Конец старого мира

Этап 1: Глава 4

Интерлюдия: София

Стена форта Апат

Это ночь была совершенно обыкновенной и ничем не выделяющейся на фоне сотен ночей до нее. Так могло показаться по началу, но если прислушаться, то можно было услышать... ничего. Хоть под ночным небом все еще было свежо и прохладно, однако из-за мертвой тишины, что постоянно давила на психику, расслабиться было невозможно.

Лес, в котором она часто гуляла раньше, ночью буквально дышал жизнью: кто-то маленький и шустрый пробежал в кустах, поломав пару веток и шурша травой под миниатюрными лапками, где-то высоко, над кронами деревьев, громко хлопают крыльями крупные птицы, сильный ветер колышет зеленую листву и заставляет скрипеть стволы и ветви.

Но теперь этого нет.

Однако такая тишина имела свое неоспоримое преимущество: зона слышимости.

-На помощь! Скорее! Там... мой друг! - осипший мужской крик достиг ушей девушки еще до того, как из леса показался сам беженец.

С трудом ей все-таки удалось увидеть силуэт человека вдалеке и, окунувшись в теневое пространство, девушка направилась к нему. Перемещение на сотню метров не заняло и десяти секунд, и вот она уже стояла за его спиной, прижимая кинжал к горлу.

-Кто ты такой?

-Я человек. Там в глубине мой друг сражается. Ему... нужна помощь.

«Молодой парень, возможно мой ровесник.» - подумала про себя девушка.

Видно было, что он сейчас еле стоял на ногах и буквально захлебывался в крови. Знакомая реакция - отдача после превышения своего предела возможностей.

-Сейчас отведу тебя...

-Нет. - твердо заявил он и ударил протянутую ему ладонь. -Ты не слышала? Не мне нужна помощь. - парень снова страшно закашлялся, казалось вот вот его легкие вывалятся на землю.

-Не вини меня, если помрешь. - бросила она напоследок и вновь исчезла в тенях.

Она понимала, что прямо сейчас нарушает установленные фортом правила. Не предупредила о приближении неизвестного, не зарегистрировала его, бросила в едва живом состоянии, и самое главное - ушла в лес, никого не предупредив. Однако, увидев отчаянное лицо юноши просящего помочь его другу, она не смогла развернуться и заставить его проходить все круги бюрократического ада, в то время как неживые кромсают его друга на куски.

Наконец сквозь мертвую тишину леса до нее стали доноситься звуки борьбы. София ускорилась.

Перемещение в теневом мире итак ускоряло ее передвижение, ведь у теней нет рельефа, а потому по ту сторону тьмы она бежала по абсолютно ровной поверхности. Однако изредка ей все же приходилось высовываться на свет, дабы прислушавшись к звукам боя скорректировать свое движение. Ведь у теней нет звука.

По мере того как она приближалась к месту действия, скрежет металла и панические крики слышались все четче. Человеческих криков среди них не было. Очевидно кем бы не был друг того парня, сейчас он определенно мертв и теперь нелюди борются между собой за его тело. Именно такое впечатление сложилось у Софии. Однако вот, что вызывало у девушки любопытство: скрежет металла говорил о том, что на ком-то из них надета броня, а душераздирающие крики хоть и были на непонятном ей языке, но совершенно точно имели смысл. Неужели неживые так быстро развились за прошедшую неделю.

Любопытство взяло вверх над осторожностью и она решила взобраться на высокое дерево чтобы осмотреть поле битвы с более-менее безопасного расстояния. София медленно карабкалась вверх по стволу дерева, время от времени поглядывая по сторонам. Чем выше она поднималась тем больше диталей битвы ей открывалось. Три странных силуэта безостановочно скакали с места на места по всей поляне. И если двое из них двигались вполне разумно и вдумчиво, то третий вел себя будто дикий зверь. Отталкиваясь от одного дерева к другому, он гонял разумных по поляне как лиса зайцев.

София перепрыгнула на несколько деревьев ближе, дабы подробнее рассмотреть их. Приблизившись, София почувствовала как ее тело пробрала дрожь. Все ее существо пылало ненавистью к тем двоим. С первого взгляда она поняла, что они пришедшие, существа не ее родного мира, а те, кто пришел чтобы поработить саму Софию и ее близких. И если с этими двумя все было понятно, то с третьим София ошиблась. Как бы она не сосредотачивала свое внимание на нем, ее интуиция говорила лишь одно - земляк. Девушка не могла поверить, что это дикое существо - человек.

В ответ на то, что девушка так пристально сосредоточилась на одном силуэте, рассеяная в воздухе жажда крови внезапно сосредоточилась на ней.

«Он заметил меня!?» - испуганно подумала девушка и тут же отпрыгнула назад.

В ветку, на которой она сидела, тут же прилетело располовиненное вдоль тело. Сломав эту ветвь, тело стремительно помчалось к земле. Вывернутые наизнанку внутренности то и дело цеплялись на торчащие ветки деревьев, потому, сделав несколько десятков оборотов, туша намоталась на особенно толстую ветвь и осталась висеть на ней, роняя на кровавую землю ошметки мозгов.

«Да это не просто не равная битва, это бойня.» -подумала девушка.

После того как одна из жертв покинула мир живых, страдальческие крики второго также быстро стихли. София не знала что делать: пойти и проверить этого «человека» или бежать прочь. Поразмыслив София решила разузнать побольше о своем соотечественнике, и даже если все пойдет плохо, она всегда может спрятаться в тенях.

Раздвигая перед собой листву дерева, крона которого располагалась прямо над местом сражения, София постепенно приближалась к своей цели. От бушующей еще минуту назад жажды крови не осталось и следа, потому девушка могла себе позволить шуршать этими самыми листьями, в конце концов, как бы дико не выглядел тот человек, он все еще человек. И теперь, пережив такую катастрофу, человечество должно объединиться, когда если не сейчас?

Выбираясь за стены форта, Софии часто приходилось видеть смерть и причинять ее. Неживые были жестоки и девушка не раз видела как ее товарищей разрывали на куски голыми руками. Как бы жестоко это не звучало, но пережив такое несколько десятков раз, София привыкла к крови. Так она думала.

На ногах стоял лишь человек и прямо сейчас он, едва передвигая ногами медленно наступал на пришедшего, однако делал это так неуверенно и шатко, что казалось если кинуть в него камень, то он тут же упадет замертво, однако он все еще стоял. В отличие от его противника. Эльф, а именно он это и был, судорожно отползал от казалось бы почти побежденного противника. В любой другой ситуации девушка посчитала бы странным в страхе отползать от почти мертвого врага, но смотря на истерзанное тело пришедшего, все становилось понятно.

От левой руки пострадавшего почти ничего не осталось, рука была будто вырвана из плеча и теперь на месте конечности красовались лишь белые кости. Не самое жуткое, что видела София, но такие раны сплошь покрывали тело эльфа. Язвы, ожоги, оголенная плоть, разъедаемая какой-то черной субстанцией - на эльфе и живого места не осталось. Временами из одной раны в другую переползали какие-то черные черви. Превозмогая адскую боль, эльф подтягивал свое тело одной оставшейся рукой и стремился к лежащей на земле походной сумке.

-Мать твою, и это его мне спасать? - боевого опыта девушки хватало, чтобы сказать, что она не ровня парню с ярко горящими фиолетовыми глазами, тело которого оплетали множество крупных змей. Он медленно шел за отползающим эльфом и сидящая на его плече змея время от времени плевалась ядом в бедолагу, оставляя все больше и больше черных кратеров на его теле. Наконец своей более целой рукой эльф все-таки дотянулся до сумки и вытащил оттуда испещренный рунами камень. Вспышка и на месте эльфа осталась лишь лужа черной субстанции.

Внезапно человек поднял голову и посмотрел именно в то место, где сейчас пряталась София. Его глаза вновь сверкнули фиолетовым огнем, а затем ухмыльнувшись, упал на землю. От его бессознательного тела тут же в стороны расползлись десятки мелких змей.

Девушка наконец осмелилась спустится и осмотреть "жертву" этих событий. На его теле не было ни царапинки и, сколько бы она не вглядывалась в его вполне обыкновенное лицо, она не могла узнать в нем того зверя, что играючи раскидал пришедших.

Интерлюдия: Адам

Форт Апат

Очередное пробуждение выдалось не из приятных и снова каждая клеточка тела изнывает от боли. Но, открыв глаза, на этот раз передо мной предстал обыкновенный белый потолок самой обыкновенной больничной палаты, а по обе стороны от меня на привычных глазу койках лежали люди.

Один из них спал, а другой, по правую руку от меня, пребывал в полулежачем положении и читал какую-то книгу.

-О, вы проснулись. Я сейчас же позову доктора. - сообщил он мне, услышав мои попытки встать, и тут же выбежал в коридор.

Множества мыслей роились у меня в голове, но все они меркли на фоне главной идеи: неужели все это был сон? Неужели я попал в какую-то аварию и некоторое время пролежал в коме? Радостные мысли одна за другой стали вспыхивать у меня в голове,будто маленькие сверкающие звездочки посреди непроглядной тьмы ночного неба.

Но все мои мечты разбились о суровую реальность. В палату зашел бледный как смерть доктор и все бы ничего, но две пары рук и такое же количество рогов на его голове прямо говорили о его внеземном происхождении. Рефлекторно мое тело дернулось от испуга, что вызвало новую волну боли. По моей скорченной гримасе доктор догадался в чем дело.

-Не беспокойтесь, вы в безопасности. - мягкий мелодичный мужской голос попытался успокоить меня и, к моему удивлению, это получилось у него довольно успешно.

После его слов зудящая боль по всему телу пропала, а в голове возникло легкое пьянящее чувство, будто после наркоза. -Вы находитесь в форте Апат и хоть сейчас вашей жизни ничего не угрожает, я все-таки попрошу вас прилечь обратно.

-Где мой брат? - именно мысль о том, что брат жив первая пришла мне в голову после того как я подумал, что все было сном.

-Простите?

-Если вы спасли и меня, то где находятся люди, которые шли сюда со мной.

-Увы, но я ничем не могу вам помочь. Мое дело лечить. - рогатый беспомощно развел одной парой рук передо мной. -Но обо всех прибывших знает глава поселения.

-Веди к нему. - требовательно заявил я. На что лицо врача на мгновение исказилось недовольством.

-Ни в коем случае. Вам нужен...покой. - последнее слово отозвалось эхом в моей голове и мои веки непроизвольно закрылись.

-Кто-то из вас двоих, разбудите его. - высокий, но донельзя властный голос донесся до меня сквозь сон.

-Не надо меня будить, я все хорошо слышу. - тут же ответил я, с трудом открывая будто налитые свинцом глаза.

-О, даже так. В таком случае приятно познакомиться, Адам, я глава этого поселения. Можешь называть меня Колибри. - за широким столом сидел... ребенок, бледный как снег в двумя рогами на голове, но ребенок. Такая же белоснежная шуба, которая по нашим меркам на несколько размеров больше нужного, буквально висела на нем. А на его лице была маска абсолютного дружелюбия и добра. Примерно с такими же улыбками встречают клиентов в ресторанах и отелях.

Я сидел перед этим столом, как и двое людей по обе стороны от меня. Одна была незнакомая мне ранее девушка, а второй... Хайд. Коктейль эмоций бушевал внутри меня, но каких эмоций? После его поступка прошло совсем мало времени. Я просто не знаю что к нему чувствовать.

-Прежде чем мы перейдем к самому интересному, я все-таки расскажу тебе где ты и какие здесь правила. - начал было коротышка.

Голова все еще была тяжелой после пробуждения и я пропустил первую половину его монолога про правила в этом загоне. Однако из его дальнейшего рассказа я узнал много чего интересного, хоть мне и показалось, что все звучало слишком уж складно.

Колибри состоит в организации, которая, по его словам, помогает таким аборигенам как мы выжить. То есть учит обращению с оружием, добыче пропитания, дает нужные связи в новом мире и отправляет в более безопасные миры, ведь здесь сейчас идет охота на нас . Однако так как земляне имеют некоторую особенность, что конечно на руку этой организации, и она, если уж совсем простым языком, обучает пользованию способностями, проводят полевые испытания и продает влиятельным кланам. Вот только сколько бы я не спрашивал про то как он разъединяет семьи и имеет ли отправленный обратную связь, он ссылался на то, что на личные дела ему в общем то все равно и никого силой он тут не держит. И несмотря на то, что далеко не все земляне обладают силами, эта добрейшая организация все равно отправляет их на максимально простые для выживания миры. Вот во что во что, а в последнее мне верилось меньше всего. Уж слишком сильно это не вязалось с тем, что говорила Алавиэль.

-...Это все, что ты обязан знать и соблюдать, после вступления в нашу дружную семью. - мальчишка расплылся в широкой улыбке.

-А если я не хочу? - внешне его улыбка совсем не изменилась, но вот атмосфера в помещении мгновенно изменилась и из дружелюбной и светлой стала какой-то напряженнной и тягучей.

-Боюсь у тебя нет выбора. За тобой долг за лечение и...

-Я хотел уйти уже после пробуждения, но ваш лекарь вырубил меня каким-то ментальным давлением. - то что я перебил мистера Колибри точно не пришлось ему по вкусу, однако то, что я сказал дальше видимо окончательно вывело его из себя и его дежурная улыбка улетучилась с его лциа, а на место нее пришла беззаботная, даже дружеская полуулыбка, которая больше не походила на те улыбки, с которыми обычно встречал персонал отелей или официанты.

-Да уж, мы просто не так начали разговор.- сказал парнишка и, перепрыгнув стол, протянул мне свою бледную руку, однако меня смутило то, что при всем его интеллигентном виде, на его ногах были тапочки. Разумеется в цвет всей одежды, но... тапочки?

-Господин колибри, попрошу обращаться к аборигенам по своему статусу. - разнеслось откуда ты из угла комнаты.

-Эта троица да-ле-ко не рядовые аборигены, так что иди и проветрись. - сказал он куда-то за спину и, облокотившись о стол, снова обратился к нам. -Итак, Адам, думаю хватит оставаться... в тени... пора бы рассказать о своих похождениях. - выделяя слово "в тени" невооруженным взглядом можно было заметить как он едва сдержал смешок, одновременно с этим посматривая на девушку с боку от меня.

Хоть эта сторона его личности была куда более приятна, я посчитал, что лучше разговаривать с незнакомцем с такой позиции. Более того, я почти уверен, что этот разговор не что иное как обмен информацией: я поведаю ему о своих приключениях, взамен спросив то, что интересует меня. Колибри вполне устроил такой расклад и поэтому, рассказав все, что со мной произошло за последние пару дней, я ждал его дальнейших действий. Разумеется про свои способности и все, что связано с Алавиэль я не стал. Интуиции твердила, что лишние слова в эту сторону могут стоить мне головы.

-Это конечно правильно, что ты рассказал не все про себя. - он сделал долгую паузу, видимо ожидая чего-то от меня. -В таком случае продолжит София. Давай же, Софи, выходи... на свет.

- Адам, когда по просьбе твоего друга я пришла на место, где ты сражался с эльфом... Ты не напрягаясь разбирал на части второго. И после того как его большая часть все же смогла уйти ты вырубился. - тихий и робкий голосок девушки рассказал о событиях, которые совершенно не вязались с тем, что последнее помнил я.

-Адам. Я думаю пришел черед снять с себя... оковы лжи... и рассказать нам, что все таки произошло. - во время всего разговора с него не сходила улыбка, и лишь когда его каламбур был направлен в мою сторону я понял на что он намекает. Он знает о способностях всех находящихся в комнате.

-Ладно. Тогда последний вопрос. - тон его голоса стал немного ниже и куда серьезнее, а с лица пропала всякая улыбка. -Откуда у тебя эта метка? И более того кто тебе дал этот кулон, который вполне удачно мог спрятать метку от среднестатистического обывателя «новых» миров? - указав пальцем на мою грудь, он попытался было дотронуться до амулета, но когда когда его тонкие пальцы и амулет раздело не более сантиметра, как вдруг кончик его пальца тут же начал терять влагу и становиться все костлявее. Колибри тут же одернул руку.

-София, ты свободна. - несмотря на иссохшую руку к нему все же вернулась его дежурная улыбка.

-Я ведь имею право дослушать разговор?- как мне показалось неуверенно произнесла девушка.

-Хорошо. Итак, мы имеем неизвестную печать, которую в свою очередь скрывает какой-то необычайно сильный амулет, изготовленный жрицей жизни. И это на одном человеке, мир которого заражен меньше месяца. Не подскажешь как такое произошло? - от исходящей от него силы свет в помещении погас и в кромешной темноте остались светиться лишь его ядовито-голубые глаза.

-Я. Ничего. Не помню. - воздух в комнате стал плотнее и давил со всех сторон, но все равно я попытался сказать эти слова как можно тверже.

-Не врешь. Видимо твоя память... скована... кем-то или чем-то. - вместе с его прежним настроением в помещение вернулся и свет и нормальная атмосфера. -Предлагаю сотрудничество. Вам троим и еще нескольким людям за пределами этого помещения. Я помогаю вам, а вы в будущем поможете мне... одной услугой. - Колибри поднял указательный палец вверх и широко улыбнулся.

-Ты помнишь, что я тебе говорил? Лишние условия мне ни к чему. - впервые слово взял Хайд.

-Точно. - театрально стукнув себя по лбу, произнес глава поселения. -Жди у выхода. - после этих слов Хайд молча удалился, даже не посмотрев в мою сторону.

-Что же, двое так двое. - белый силуэт размазался в пространстве, чтобы через мгновение появиться в темном углу комнаты. Его рука проходила сквозь мерцающий силуэт, а тонкие белые пальцы сжимали все еще сокращающееся сердце. Бросив на пол безжизненное тело, он уселся за стол и принялся вытирать руки о близлежащее полотенце.

-Что? Я все равно я всем скажу, что это вы его убили и сбежали. - ответил он на наши удивленные лица. -Скажу прямо. - снова моментально посерьезнел он. -За вас можно выручить очень, очень большие деньги. - в новом мире адепты пространства крайняя редкость. Пользователей тьмы и пространства любой с ногами руками оторвет, а вас молодых и не опытных заставят работать бесплатно, да еще и так, что вы в таких долгах окажетесь, что бессмертной жизни не хватит чтобы откупиться. У тебя же помеченного все еще хуже. Лучше бы тебе не терять этот амулет. Уж не знаю кто тебя отметил, но догадываюсь кто пытается уберечь. И судя из того, что видела София, тебя либо отправят в эпицентр войны как... - он закатил глаза будто пытаясь выцепить слово из своей памяти.- Ядерную боеголовку! Или же сдадут в кристальную башню ученым. Во втором случае, твоя участь даже более незавидна.

Алавиэль вроде говорила, что амулет защитит от большинства чуждых, но почему первый же попавшийся разумный играючи раскусил ее задумку. Хотя правда не совсем первый разумный, первого, судя по рассказу Софии, сейчас доедают черви в какой-нибудь лесной канаве.

-Поэтому вы убили моего "любимого " дворецкого, украли некоторое количество портальных камней и снаряжения, а затем скрылись в неизвестном мне направлении. -закончил Колибри.

-А как же мой брат.- одновременно с девушкой мы обратились мы к нему.

-Брат и еще несколько бунтарей, которых ты подговаривала долгое время, отправятся с вами. Этот риск, ради услуги, которую вы мне окажете. Изначально в мой план входил тот мутный паренек, но я надеюсь, что твой, София, неизвестный потенциал перекроет пространственного адепта.

-И куда же мы? - задал я единственный вопрос, который все же сформировался из той бури вопросов, которые сейчас крутились у меня в голове.

-Все узнаешь от своих товарищей, ты теперь с ними... повязан. - бросил он последний каламбур, после чего, мгновенно исчез, будто его и не было здесь никогда.

-Чтож... - первой начала девушка, потирая руки друг о друга. -Тогда встретимся завтра. - сказала она и уже было собиралась убежать, но я окликнул ее.

-Стой, а ночевать то мне где?

-Аа, в любом здании попроси у входа личную комнату. - не дав даже поблагодарить, она распахнула дверь и побежала вниз по лестнице.

За распахнутой дверью, как ожидалось, стоял Хайд.

Прогуливаясь по узким улочкам озерного города, я наконец-то расслабился, ведь я был хоть и не в долгой, но все-таки безопасности. Плеск волн под ногами, легкий влажный ветер, звездное небо - все это создавало атмосферу умиротворения. В таком месте хотелось бы поговорить с кем-то по душам на совсем незначительные темы, но предстоящий разговор обещал быть тяжелым и неприятным.

-Я ухожу, Адам. Мне предложили служить одному дому эльфов, а там я как-нибудь выйду на дом жизни и Алавиэль.

-Хм, служить... И давно ты хочешь служить расе, которая отобрала у тебя, у меня, у всей Земли родных и близких людей? - вкладывая в свои слова как можно больше презрения, сказал я.

-Ты же и сам понимаешь, я не виновен в его смерти, он ведь хотел закрыть и меня и тебя.

-Он был прав, ты просто делаешь вид, что обижен на весь мир и весь такой серьезный молчаливый и грустный. Ты бросил его, и бросаешь меня уже во второй раз. За какую же тогда семью ты хочешь отомстить? Ты даже не хочешь спасать тех, кто еще жив.

-Прощай, Адам, мне жаль, что все получилось именно так. - в последний раз до моих ушей донесся негромкий хлопок и когда повернулся на этот звук, там уже никого не было. Мда уж, ему настолько не хотелось неловко расходиться, что он просто телепортировался.

Только сейчас мне пришло в голову, что я так ни о чем и не спросил того коротышку.

Интерлюдия: София

Форт Апат. Неприметный столик на первом этаже одного из домов

-Как все прошло? - с ходу начал брат.

-Очень плохо. Все плохо, плохо, плохо, плохо. - истерика, сдерживаемая ею все это время, начала вырываться наружу.

-Эй, эй. Не надо нервничать, я здесь, я рядом. - Софид подскочил и приобнял ее.

-Парень, которого я нашла вчера спутал все планы. - сквозь слезы пыталась рассказать она, но получилось невнятно, однако Софиду все равно понял ее.

-В каком смысле?

-Хайд в тайне о чем-то договорился с главой и он больше не состоит в нашей группе, а на его место поставят новичка Адама.

-Все не так уж и плохо, тем более ты знаешь, что он никогда мне не нравился. - облегченно выдохнул ее брат и уселся за свое место.

-Да нет же, мало того, что он слаб и совершенно не умеет управляться силой, так еще и это последние сутки нашего здесь нахождения.

-Что?! - Софид буквально подпрыгнул с выкриком, чем вызвал ненужное внимание со стороны зала. -Но почему? - почти шепотом продолжил он.

София же в свою очередь пододвинулась ближе и как можно тише сказала.

-Колибри убил своего дворецкого и спихнет всю вину на нас.

-Хах, да что же это происходит? - нервный улыбка не сходила с его лица, а его дальнейшие ответы изредка прерывал все такой же нервный смешок.

-Все действительно плохо, однако остальной состав ведь остается неизменным?

-Не совсем. Я поговорила с капитаном, боюсь без своего внука он и с места не сдвинется.

-Да уж. Еще один мертвый груз. Хотя если так подумать, ничего кроме времени мы и не потеряли. Члены всей группы договорились с Колибри где-то от недели до трех дней назад, и тогда он нам обещал еще пару недель ожидания и тренировок перед отправкой. События просто развиваются быстрее чем мы думали, так, что в этом нет совершенно ничего страшного, правда, сестренка? - Софид слегка откинулся на стуле и с легка улыбнулся, смотря прямо ей в глаза.

-Похоже ты прав.

-Ну конечно. Ладно я пойду спать, и ты ложись, завтра предстоит сделать очень много. - поцеловав ее в щеку на прощание, он удалился в свою комнату.

София решила тоже не медлить и уже через десять минут лежала в своей в кровати. Несмотря на насыщенность сегодняшнего дня, усталость все-таки взяла свое и она погрузилась в сон.