Конфеты 2: дисбат на Краю

Глава 17

По большому счёту Шматов без металлического скелета и прочей начинки можно было игнорировать.

Из оружия у них было только тело, урона они нанести мне не могли.

Однако основа орка-легиона превосходила меня в габаритах, скорости и ловкости. Даже при всём моём волшебстве я не мог нанести не то что решающего, но хоть какого-то урона.

Объём же не рос так, как хотелось бы. Он плавно достиг 14500 и на некоторое время вообще замер на этом показателе.

На двадцати тысячах мне мог, но не факт, стать доступен вариант наименьшей векторной сферы. Ранее я достигал показателя, но моё тело было не готово выдержать эту атаку.

Суть этого умения напоминала то, что я сделал с Тиграном в поезде. То есть внутри сферы воздуха создались бы разнонаправленные векторы движения, которые буквально рвали и мешали бы попавшую в неё материю. Хотя зверочеловек ощутил на себе сильно ослабленную версию.

Несколько круговых курсов вращалось в разном направлении, при этом внутри сферы хаотично бились и линейные вектора. Ценность этой магии была в поразительной разрушительности.

В некотором смысле это был спрессованный кокон из воздушных лент, которые пришли в движение.

Однако для удержания этой магии под контролем требовалось колоссальное количество энергии. Часть шла на защиту руки, другая наоборот создавала «поводок», не позволяющий сфере сбежать в случайном направлении.

Нюансы были в том, что для этой магии требовалось представлять две руны: «сильный порыв» и «движение».

Будь они, я бы сумел использовать это волшебство с 2400–2500 единиц объёма.

Вариант без рун я разработал так же сам, но позднее, когда создавал прообраз своей сферы ветров. Тогда я пробовал найти минимальный по объёму вариант, а так же самый большой из возможных. Для этого пробовал версии со всеми возможными рунами и вообще без них. Последнее делал не так уж дотошно, так что в этом мире придётся завершать изыскания.

У малого варианта очень много минусов, но один неоспорим: один такой шар способен пробить горную породу толщиной в метр и убить даже гидру с её-то поразительной регенерацией.

Вот только идея с использованием этой магии против орка имела два минуса: мой текущий противник был достаточно шустрым, чтобы избежать подобной атаки. А 20 тысяч затрат объёма из 20 возможных, сделают меня лёгкой и медленной целью. То есть требуется достигнуть комфортного объёма хотя бы в 21 тысячу, а лучше больше.

При этом, учитывая скорость противника и его габариты, задача всё равно будет сложной. Ведь векторной сферой надо будет попасть в критическую точку.

Нюанс орка-легиона в том, что он может меняться местами со своими копиями на некоторой дистанции. По этой причине всё же приходится временами уничтожать орочью массу.

При этом Тьма пока не использовал свои многочисленные артефакты или какой-либо из мечей из своих ножен. А их было по паре слева и справа.

Громадный орк пока бил ногами, изредка кулаками.

Два раза я зазевался, так как противник менялся со своими копиями.

В итоге пришлось рвать дистанцию и восстанавливать сломанные руки, заблокировавшие пинок. И ведь я ещё успел создать кокон, а так же направить встречный ветер для замедления ноги противника.

Благо модификация моего тела пылью из ядер была верным решением. Это не позволило отвлечься на ранения слишком сильно, чтобы пропустить следующий выпад.

— Человек из рода Орехов, ты на удивление крепок, словно новорожденный орк. Даже восстанавливаешься так же! — Заявил после второго удачного пинка противник.

— Тьма, тебе сказано не играть им в футбол, а убить! — Раздалось из динамика летающего аппарата.

Орк подпрыгнул, хлопнул ладонями над головой и стряхнул получившийся из аппарата мусор на землю.

— Человек из рода Орехов, помолись перед смертью и покажи всё, на что способен! — Проревел противник.

— Действительно, зачем тянуть время, чтобы стать лучше. Я просто начну рисковать! — Согласился я.

— Ха-ха, это по-нашему, риск — это достойно! — Проревел истинный орк-легион.

Я же снял с себя магию кокона. Затем убрал действие попутного ветра.

— Человек из рода Орехов, ты становишься слабее, это не дело, — непонимающе произнёс орк, поднял с земли свою копию и бросил в меня.

В следующий миг он поменялся с ней местами и сам уже летел ко мне.

Для меня мир замедлялся.

Весь мой объём стихии воздуха исчезал из меня, вместо него меня наполняли две стихии: плоти и разума.

Пока я не был готов к применению подобного без побочного воздействия, голова начала болеть, волшебное зрение потухло, оставив меня практически в темноте.

Само ощущение времени начало меняться.

Я не был готов к этому приёму, требующемуся для управления векторами внутри сферы.

Раньше руны и артефакты помогали мне обуздать во многом чуждые мне стихии. Но сам приём был мной изучен множество раз, больше сотни версий опробовано. Сейчас я пожинал плоды научного интереса.

Если отбросить безопасность, которая скучна, что я могу противопоставить противнику?

Очень многое, но у каждого метода есть риск провала, который приведёт к моей кончине.

Я ощутил металлический привкус, а из правого глаза пошла кровавая слеза.

Ха-а-а-а…

Плевать.

Я разогнал разум не телесном и астральном плане до максимума, а затем резко перестал употреблять из внешнего мира энергию для разгона, а тело и разум усвоили её без остатка, очистив объём.

Миг, я снова был наполнен волшебством воздуха.

Орк становился ко мне всё ближе.

Я уже проверял, нити его не берут. Хотя так и читалось атаковать чем-то подобным, раз цель ускорилась и летит.

Без сомнений, он перестал принимать меня за достойного противника и решил добить, так и не использовав оружие.

Я же начал собирать вокруг себя кокон, вернее пародию на него. Если обычный защитный вариант был гладок и упруг, возникшие вокруг меня сотни лент были жёсткими и неровными. В некотором смысле я стал напоминать смерч.

Даже внутри я подвергался атакам своего же метода. Прочная роба офицера начинала рваться, кожа пока сопротивлялась, но кое-где начала лопаться.

Орк-тьма тем временем блеснул глазами, что-то понял, и в последний миг попытался изменить направление своего полёта или просто тормозил руками, но импульс был столь силён, что он не достиг успеха.

Похоже, поменяться местами с копиями он так же не смог. То ли не посчитал нужным, то ли требовался перерыв для этого умения.

В любом случае, я наклонился и рванул ему навстречу, выстрели пулями из ног.

Вышло хуже, чем хотелось бы, левая нога просто взорвалась, а вот из правой порыв ветра придал мне колоссальный импульс, сопроводившийся болью и хрустом.

Ха… ва-банк.

Я устремился внутри смерча к цели.

*Фрстч*.

В последний миг он всё же увёл голову из-под удара, но я навылет пробил его грудь собой. В том числе проломил позвоночник насквозь, после чего вылетел с обратной стороны с куда меньшим импульсом, после чего рухнул на грунт и покатился.

Я был опустошён.

Контроль перегрузил мой разум. Тело перестало слушаться.

Плёнки для создания объёма прохудились и сейчас разрушались.

— Ты победил! — Раздалось ликование Кузьмичёвой где-то неподалёку.

Она дура?

Пока у орка-тьмы есть куча копий, даже оторванная голова может восстановиться, пусть не на максимум и не с обычной орочьей скоростью регенерации.

На это нужно время.

Мои мышцы горели. Запасённая мана плоти восстанавливала тело, мне было так весело на душе.

Да! Как весело двигаться вперёд.

— Ты сдох или нет? — тыкала рукой меня попутчица.

— Сва… — начал я.

— Что «сва»? — не поняла она.

—…-ли, — прохрипел я.

Тело восстанавливалось, однако чувствительности не было.

Продырявленный объём оказался способен наполниться лишь на жалкие 300 единиц или около того.

Я сделал ставку на сбор энергии плоти.

Будь я более умелым в её использовании, мог бы ускорить восстановление заклинаниями.

Промелькнула мысль о зельях, вот только они должны были настояться. Готовых пока не было.

Хм?

— Ты что делаешь? — В ужасе прокричала ледяная уже не старушка, когда увидела, что я запрокинул пространственную флягу, куда бросал ядра стихии плоти и сцеживал свою кровь.

Отвечать я конечно не стал.

Ха…

Меня обдало холодом, затем резко бросило в пекло.

В один миг вся боль ушла, а затем вернулась стократ.

Зрение полностью восстановилось, причём магическое.

Вокруг моего тела тянулась спиралевидная бурая дымка.

Я перевёл взгляд на тело орка-тьмы.

Рана, похоже, оказалась серьёзнее, чем я думал по описаниям из книг.

Орки-легионы вокруг валялись без движения с некоторым исключением.

Аура основы прапорщиков Шматов была жива и понемногу восстанавливалась. Ближние к нему орки превращались в какую-то жижу, после чего та направлялась к великану с раскуроченной грудью.

При этом аура из его тела ускользала. Она постепенно ужималась до размеров обычного Шмата.

Картина отличалась от той, что мне виделась после чтения книг об этом виде.

Хотя великана в 5 метров ростом там не описывалось. Так что, похоже, книжки не знали всего. Вполне ожидаемо.

— Ты его добьёшь? — Спросила Кузьмичёва.

— Зачем? — не понял я. — Хороший поединок, неплохо будет повторить. Он восстановится нескоро. Похоже, его основа примет форму обычного Шмата, а потом он будет её модифицировать. Если захочет реванша уже завтра, возникнут проблемы. Но через два дня я восстановлюсь, а так же будут готовы зелья. Опять же, если твои и книжные рецепты не врут. А с ним я хочу сразиться ещё раз, когда он будет выкладываться на 1—% или даже больше.

— Хочешь, могу пробовать зелья первой. Не вру я, безусый, не вру. Но он точно не быстро восстановится?

— А я откуда знаю? При текущей скорости часов 12 у нас есть, если восстановится до Шмата. Если к нему придёт подмога, то быстрее. Если моя теория, что огромное тело он создал какими-то эликсирами, неверна, восстанавливаться ему несколько больше. Может, монстры его съедят раньше. Это уже неважно. Убивать его сам не стану, но и караулить его восстановление не вижу смысла. Я ослаблен, бегство — не позор, хорошего боя не получится. Так что отходим вглубь. Кого-то слабее победить смогу, не вмешивайся.

— Слабее кого? — уточнила Кузьмичёва, идущая несколько впереди меня весьма быстрым шагом.

— А хрен его знает. Просто не вмешивайся, если будешь не на стороне врага. Тебя даже с учётом козырей, могу победить, — уверенно заявил я.

— Каких козырей? — Всплеснула руками ледяная женщина.

— А кто тебя знает? — Усмехнулся я. — Ты точно обзавелась далеко не одним артефактом и кучей ресурсов, можешь и попробовать меня одолеть.

— Я похожа на дуру? Всё это понадобится в Жерле! Я не настолько безумна, как ты, мракобес безусый!

Дальше мы пошли молча.

Хе-хе, а ведь она точно взвешивала: напасть ли на Олежу?

Надо было соврать, может, было бы весело.

В следующие три недели ничего особого не происходило. Я восстановил плёнку объёма и в юбилейный двадцатый раз достиг показателя в тысячу единиц.

За это время мы зачистили всего одну Зону. Делали это неспешно. В отличие от других Зон, где было не так уж много полезного, здесь обитали водные, ледяные и паровые монстры.

Эти существа назывались Облачными Скорпионами. В них были намешаны три стихии: вода, воздух и огонь.

В зависимости от баланса трёх типов магических частиц эти паукообразные становились тем или иным монстром. Вели они обособленный образ жизни. Так что искать по Зоне, поделённой на их территории, пришлось долго.

Благо эти твари оказались весьма агрессивными.

Главное же, что они были выгодны. Их мясо имело тот же эффект, что сердца горгулий. Почти у половины были ядра стихии воздуха. Да ещё и малое употребление яда из железы на их хвосте увеличивало иммунитет к ментальному воздействию.

Пусть у меня был «камень разума», но он имел предел защиты. А вот иммунитет был частью меня, и никуда он деться не должен.

— Знаешь, безусый, я стала во столько раз сильнее с тобой, что просто сказка. Вечная алыча мне была нужна, чтобы достичь четвёртого уровня ледяной магии, но посмотри, — произнесла ледяная женщина, а в следующий миг её плоть превратилась в лёд, затем в воду, после чего в пар и назад. — Это даже лучше моих ожиданий! Не только мёрзлая вода и иней подвластны мне, ха-ха-ха! Я — царица мира!

— Если ты довольна, можешь идти куда хочешь, — усмехнулся я, отмечая шесть артефактов, давший ей эту силу. Три были добыты из скорпионов, но три ещё до них.

— Я что дура? Я хочу вернуть молодость. Приёмы плоти, зелья, ванны крови и всё прочее уже не действуют. Мне нужна внутренняя искра для перерождения тела. Алыча может дать мне это, но шанс не так уж велик, она всё же помогает волшебству. Мне это не помешает. Всё же я хочу молодильных яблок. Они в том же саду, что алыча, но всё будет зависеть от везения, поспевают они не каждый год, — протараторила Кузьмичёва.

— Раз идёшь, веди. Только учитывай, что надо успеть за пять-шесть лет, на большее у моей жены не будет конфет, — проворчал я.

— «Конфет»? — переспросила мошенница.

Я пояснил.

— То-то ты с зельями так управился легко, — произнесла Ольга. — Но я не понимаю, а почему просто не завести ребёночка с орчихой? Не было бы мороки. Пока орчиха-жена заботится о ребёнке, у неё работает материнский инстинкт, чего нет у матриархов, он приглушает проклятье похоти Лилит.

— Не интересует. У меня есть свои планы на жизнь, да и инстинкт материнства есть далеко не у всех типов орчих, конфеты надёжнее. Конфеты проще. Ну, сколько нам предположительно понадобится на прохождение остальных зон? Добавь ещё месяц-полтора на атаки полковника Спенсер и столько же на восстановление сил после этого, — произнёс я, желая сверить свои прогнозы с чужими.

— Зоны можем пройти и за год, но тянуть нет смысла, пропустим нужное время в Жерле. Осенний жор — сезон созревания лучших ресурсов. Как среди растений и грибов, так и среди монстров. Раньше я продумывала обходные пути, чтобы пробраться в сад к бесам, но теперь, когда я видела тебя в деле, а сама стала сильнее, у нас есть варианты. Однако… — начала мошенница, но сделала паузу.

— Что «однако»? — Уточнил я.

— Атака орка-легиона тебя потрепала. Я считаю, что к Жерлу надо идти не в этом году, лучше тебе поднять мощь, собрать артефакты, а так же было бы неплохо пройти червей и големов. В них нет ресурсов для меня или тебя, но бесы разумны, их можно подкупить, — произнесла Кузьмичёва.

— Я предпочту сражения, — уверенно заявил я.

— Те бесы слабее основы для прапорщиков Шматов, но их ловушки куда опасней прямолинейного орка. Тебе будет интересно с ними сразиться? — Спросила ледяная женщина.

— Мне занятно сразиться с любым достойным противников или увлекательной задачей, — заявил я.

— Ладно. Ты спрашивал о сроках, отвечаю: зачистим Зоны, тогда пойдём к Жерлу, — смирилась Кузьмичёва. — Уйдёт год, может, два, всё зависит от роста твоей силы и встреченных нам ресурсов. Если я добьюсь своей цели раньше, я покину Край… блин, рыжая вертихвостка перекрыла выходы. Короче, пока походим здесь, а там видно будет.

Я промолчал, но потом спросил:

— Каиса посещать будем?

— Инкубье гнездо? Нет, там ресурсы исключительно стихии разума. К тому же он может подавить волю. Про тебя не знаю, а я собой рисковать не хочу. Силы же его не так велики. Кстати, а что ему приносят в дань? — Спросила мошенница.

— Зеркала, — ответил я.

— Странно. Инкубы обычно предпочитают драгоценности, — пробормотала женщина.

— Вопрос не ко мне.

— Понятное дело, что не к тебе. Всё же он внутри человеческого тела, а не демонический монстр, поэтому может иметь отклонения. Хорошо, пошли сейчас на восток…

Так начался очень долгий этап, в ходе которого на нас ни разу не вышли силы Кубанского Гарнизона.

В какой-то момент я спросил у Кузьмичёвой:

— Не понимаю, в дисциплинарном батальоне не так уж мало народу. Гномы занимаются обработкой. Прапорщиков Шматов просто навалом. Почему не устроить зачистку линии за линией, сектора за сектором? — Проворчал я.

— Ха, сам не понимаешь? Ты же сам пожинаешь плоды. Я тоже. В этом суть Краевой Системы. Да и кто согласится отправить сто-двести тысяч человек, из которых половина точно помрёт, чтобы зачистить всё до Жерла? А ведь оттуда твари будут постоянно выбегать и убивать окружение. А так монстры сражаются в основном между собой. — Заявила ледяная женщина.

До меня дошло.

Я со своей идеей о веселье не учёл факта, что для безопасности гражданских выгоднее иметь многосторонний баланс с радиусом в несколько сотен километров, чем пытаться обуздать территорию радиусом в пятнадцать-двадцать или даже меньше.

Создать несколько крепостей не проблема. А вот их удержать…

Да, я понимаю логику.

Кузьмичёва продолжила:

— Тем более у Сказовых есть Чертоги. Они не так велики как Жерло, Ботанический Сад там не устроить, но именно это место делает их сильнейшей семьёй Империи. Минута там ценнее тысячи дней в Жерле, но войти туда можно лишь раз.

— Откуда ты это знаешь? — Не понял я.

— Ты сказки вообще читал? Каждый в курсе существования этого места, разнятся только теории. В одной истории это место, где хранилось яйцо с иглой Кощея, в другой это башня, что собирала солнечный свет, в третьей гнездо жар-птицы. Теорий много, — поведала ледяная женщина.

— И все ложь, — раздался голос, который я был мне знаком.

В следующий миг рядом с нами открылся портал, и оттуда вышло две фигуры. Одна принадлежала мужчине, другая гномихе.