Конфеты. 3 том

Глава 23

Трёхглавый «дракон» (на самом деле предельная гидра) или двухглавый орёл. Именно два таких герба были на большинстве монет Российской Империи с высоким номиналом.

Герб Сказовых и символ какой-то древней империи, бывший некоторое время официальным символом страны. В памяти Олежи была игра для одного: подбрасывать монетку.

На медяках дракона никогда не использовали, равно как и изображения правителей. Для этого был третий герб с мечом-кладенцом, луком и копьём.

На самых мелких стальных монетах было только одно орудие, обычно — лук.

Однако игра с броском монеты называлась «орёл или цифра» вне зависимости от используемого герба.

Сейчас я загадал достаточно простую вещь: если выпадет трёхглавый ящер — я иду открыто, если выпадет рожа кого-то из Сказовых на этом червонце — пойду скрытно.

Я подбросил монетку на добрую сотню метров и стал ждать падения.

Откуда не возьмись над рекой мелькнула тень и устремилась к золоту.

Так выверна решила окончить своё бренное существование, пародируя манию драконов к золоту.

Я вытащил монету из пасти монстра. Первой мне на глаза попало трёхглавое изображение.

— Ну, значит, полечу открыто, — усмехнулся я, достал телефон и набрал Пряникова. — Запретный город в Небесной Империи, координаты есть?

— Я только проснулся, сейчас посмотрю и сброшу, граф… что? Где? Зачем? — протараторил просыпающийся помощник.

— Запретный город в Тяньго.

— Это я понял. Данные о местной обороне нужны или только координаты? — уточнил Пряников.

— Давай всё… хотя не, только координаты. Пусть удивят меня, — усмехнулся я.

— Выслал. Позже отдельным письмом придёт остальное, если вдруг измените решение. Я пока войду в курс дел, свяжусь с уважаемым Непреклонным, — произнёс Виктор Викторович.

Я положил трубку. Координат хватит.

Данные о Запретном Городе я встречал несколько раз. Впервые ещё среди книг Ореховым, позднее в библиотеке факультета, а так же среди книг хранителей.

У Небесного Императора основная резиденция — Небесный Нефритовый Город, там расположены многочисленные дворцы, среди которых жилище монарха, дворцы трёх императриц и множество дворов гарема и обслуживающих их евнухов.

Запретный город был построен больше полувека назад в ходе дворцовых интриг. Там состоялся один из самых кровавых дележей власти, когда текущая династия, являющаяся тогда побочной ветвью, свергла императора, а так же насадила власть драконов и их мужа.

Больше сорока тысяч волшебников было убито на территории Запретного Города, а рядом с ним почти миллион магов было сожжено тремя молодыми драконами и небольшими отрядами эльфов, полукровок и вампиров.

При этом в записях не упоминались немаги, их, скорее всего, было ещё больше.

Главное, что понятно из того, что я помню: моя цель — не дворец правителя или его гарем.

Я открыл телефон и немного поискал в сети информацию.

Музея там так же не устроено, как и мемориала.

Фотографий самого места нет, самые близкие к той территории изображения — снимки туристами храмового комплекса немного южнее.

Так что всё равно непонятно, чего ждать от этого места. Ну, зато его должны охранять, раз драконы ради него оказались готовы объявить войну нам.

Я поднялся и полетел к цели.

Спустя пять минут около меня возник артефакт ветра, из которого раздался голос:

— Внимание Неопознанный Летающий Маг, — переводил мне амулет с духом, — предупреждаем Вас о незаконном вхождении в воздушное пространство Небесной Империи. Покиньте нашу территорию или опуститесь на землю для выяснения причин. Предупреждаем о серьёзных последствиях в случае отказа!

Спустя пять минут повторения этих слов добавилось новое:

— … Последнее предупреждение! Развернитесь, иначе будет оказано противодействие!

Я махнул рукой, и бесполезный светящийся объект превратился в мусор под силой простого порыва ветра.

Всего через пять секунд около меня возник новый, но текст не поменялся.

Я его уничтожил, ожидая появления чего-то более грозного или хотя бы нападения подобного артефакта.

Но появлялись лишь бубнящие светящиеся шарики с нулевой угрозой. Может, они меня так усыпить хотели?

Ближе к ночи я достиг Запретного Города.

Над ним виднелось множеством барьеров. Они не были сплошными и мощными, а отдельные здания были накрыты гораздо лучше других.

По центру посреди огромной площади было строение, накрытое огромным фиолетовым куполом.

— Стихия тьмы, да ещё и густая. Туда лучше лезть днём, но искать простых путей не буду, просто выжду нападения местных снаружи, проверяя остальные постройки, — проворчал я сам себе под нос, допуская возможность, что меня слышит противник.

Однако в реальности я обнаружил просто склады со всем подряд. От еды до скульптур и артефактов.

Да, защита некоторых зданий была весьма прочной и требовала принадлежности по крови к людям из списка допуска, но примесь хаоса позволяла войти куда угодно.

За восемь часов я осмотрел практически всё, уже давно начало светать, а никаких войск или хотя бы охраны я так и не дождался.

Да, здесь бродили скелеты внутри каменных тел, но по силе и скорости они уступали любому огру. Считать таких угрозой? Точно нет.

Осталось только центральное строение.

Здесь так же оказалась кровавая проверка для входа, но я её проигнорировал и вломился внутрь, правда, купол не пропускал, пока я его не уничтожил. Но его источник остался, так что восстановится.

Ну, да какая разница?

Как только я вошёл, скульптуры очень странных животных встрепенулись и двинулись на меня.

Снова скелеты людей внутри.

Пока я их уничтожал голыми руками, не применяя магии, то вспомнил: свергнутый местный император относился к династии некромантов.

Вот это четвероногие создания по силе уже были весьма опасны, а их скорость была наравне со зверолюдьми. Но до големов из кубанского Края им было далеко.

Хм, кстати, надо будет посетить гномов-фермеров и заказать у них таких игрушек для тренировки деткам.

Пока я об этом думал, центральная фигура на площади встрепенулась. Огромный дракон из золота с глазами из изумрудов и сферой настоящего ящера внутри отряхнул с себя пыль, взревел и понёсся на меня, извергая зелёное пламя.

Самое странное, что под действием этого пламени вокруг стали расцветать растения, сам по себе «огонь» не обжигал и не нёс угрозы.

Хотя, это как посудить. Прорастание из тела растений не самое приятное ощущение. Когда я был Ткачом, попался мне один вредный старик с духовой трубкой. Я его не трогал, а он в меня посадил какой-то сорняк, прямо в темечко! Выводить пришлось несколько лет, пришлось скрывать цветок шляпой.

Так что сейчас я не дал огню коснуться меня, но вокруг каменная площадь и дворец покрывались лианами, плющом, множеством цветов.

Растения могли показаться простыми, но без сомнений это была подготовка к какой-то атаке.

Я ждал.

Примерно через десять секунд вверх была извергнута пыльца.

— Примитивный токсин, парализующий нервы. Кажется, я его даже встречал раньше, — проворчал я, не думая защищаться.

Всего несколько мгновений хватило волшебству плоти, чтобы я выработал иммунитет.

Тем временем скульптура дракона выдохнула ещё раз, но теперь пламя было фиолетовым.

В один миг растения обратились в пыль, но та не опала вниз, а сформировала чёрные фигуры людей в какой-то угловатой броне. Они были вооружены копьями.

Для теста я рванул к ближнему и ударил его кулаком.

С моей рукой ничего не случилось, но фигура собралась вновь, даже не потеряв в энергии своего существования.

— Понятно, ерунда для измора, — проворчал я и ударил уже с хаосом.

Не подействовало.

— Хм, прикол, — усмехнулся я, добавив порядка к следующему удару.

При касании сущности противника, тот повиновался единой стихии и собрался в более плотную фигуру. Удар вышел тяжёлым, а противник опал черепками вниз.

— Интересно, похоже, эта тьма с примесью земли имитировала путь хаоса. Фактически я чуть её не зарядил, — проворчал я.

Дракон тупо висел в воздухе, пока я уничтожал фигуры. Стоило этому завершиться, он снова дыхнул зелёным огнём.

— И всё? Точно такая же атака, — проворчал я, взлетел над расцветающей площадью и очутился около дракона.

Тот никак не отреагировал.

Я сделал сальто и долбанул по нему ногой.

Он рухнул вниз, разрушив собой плитку.

Поднялся и просто завис над площадью, уставившись на меня. Через тридцать секунд дыхнул мимо меня фиолетовым огнём и создал новые чёрный фигуры копейщиков.

— Тьфу, ты. Элементарная последовательность, — проворчал я.

Такой даже скучно уничтожать. Надо будет подумать, пригодится ли. Если да, то украсть для изучения, если нет, отдать учёным. Да и золото заберу в качестве части компенсации мне за нападение драконих.

Мдя, золотой ящер даже не попытался меня остановить, когда я ушёл вглубь дворца.

— Враг! Вор! Убить! — раздалось сразу, как только я переступил порог.

Послышалось звяканье металла о камень, и навстречу мне вышли металлические создания, внутри которых можно было заметить привязку человеческой души к материи.

Всего четверо: лучник, мечник и два волшебника.

Сами по себе они были артефактами, но их оружие так же было достаточно мощным. Даже стрелы обладали поразительной аурой.

Мечник орудовал двумя короткими мечами, фактически перекрывая узкий коридор.

Лучник стрелял. Стрелы после промаха или уничтожения, восстанавливались в колчане, висевшем у него на поясе.

Правый маг создавал защиту вокруг всей четвёрки, используя магию воды.

Левый маг в теории должен был самым опасным, он использовал магию разума, влияя на моё восприятие. Но камень разума этому мешал.

Скажу честно, использовать магию было бы скучно.

Я достал первый попавшийся мне инструмент. Им оказались грабли на деревянном черенке.

— Ну, сойдёт, — проворчал я и пошёл вперёд.

Стрелы периодически летели. С рикошетом или без, они всегда были нацелены в район моего сердца. При всём своём волшебстве они были не самонаводящимися, так что было достаточно просто увернуться, отклонить, поймать или заблокировать.

Сражаться с противником при помощи граблей было просто, но недолго. Металлический воин не оценил моего оружия и на пятой атаке разрубил черенок, оставив в моей руке только дубинку.

— Ну, предсказуемо, — проворчал я, увернулся от горизонтального выпада, схватил меч за лезвие и ударил ногой в живот фигуре. В грудь впилась стрела, но я получил себе новую железяку.

Половина черенка полетела в мага воды, но предсказуемо была отклонена его защитой.

Сейчас я уже достаточно проанализировал фигуры. Мечник обладал аурой примерно на уровне третьего ранга. Волшебники были четвёртого, где-то 20–25% от силы Феофана. Лучник здесь был ещё сильнее, около 40%. Это огромная мощь!

Однако атаки по силе были сравнимы с пиком первого ранга.

Получается, они не используют свой максимум или есть ограничения?

Я ударил мечом в шею мечника, перехватил его руку со вторым орудием и ударил после этого в грудь ногой.

— Теперь я тут мечник, — усмехнулся я.

Орудие в моих руках зарябило подобно стрелам, собираясь телепортироваться в руки железяке.

Можно было сопротивляться, испортив артефакт, но в целом оружие ничего не решало.

Несколько мгновений, когда мечник заживлял свою металлическую шею, в его ауре светилась зона в животе. Именно там находится некротическое ядро этих марионеток.

Всё стало ясно, так что я просто пошёл вперёд.

Сначала увернулся от мечей, схватил за руки и ударил о стену первого, затем о потолок, заблокировал им стрелы и ударил мага воды, нанеся добивающий удар в живот одному, затем увернулся от стрелы, ударил лучника в пузо…

Блин, эта фигура оказалась не такой крепкой и разрушилась после этого. Ну, зато артефакты остались на месте. А, нет, в нём снова загорелась аура. Соберётся.

Мага разума я вообще игнорировал.

Мечник и волшебник воды шевелились, но их аура рябила.

Ну, плевать.

Я двинулся дальше.

— Лабиринт? — с некоторым разочарованием проворчал я и стал выпускать воздушные ленты, но заметил метки на стенах, оставленные словно ногтями.

Действительно, драконы здесь должны были быть в форме человека, чтобы пройти. Учитывая лень этих существ, запоминать им сложнее, чем сделать себе указатели.

Я не остановился с выпуском магии, но двинулся по наскальной живописи трёх стерв.

В лабиринте в целом было восемь путей. Шесть вели к засадам с различными по силе противниками, ещё в одном месте была ловушка с ядами, а драконихи проложили путь в сокровищницу.

Я дошёл до неё, окинул взглядом и вернулся в лабиринт проверять силу стражей.

Мумии тёмных эльфов были стремительны, многочисленны, а их разнообразное оружие несколько раз достигло меня. Всё же сражаться с тремя сотнями противников, обладающих магией имитирующей телепортацию внутри теней, весьма сложно.

Но так весело!

Кажется, я увлёкся и провёл там несколько недель. К моему разочарованию, кажется, я уничтожил ресурс этой ловушки и пошёл дальше.

Зомби из зверолюдей были странными. На лбу каждого свисал золотой свиток со словом «жизнь». Однако противники казались странными не по этому.

В этом мире подобные звери были в энциклопедиях: красная панда, большая панда, тигр, обезьяна. Удивляло наличие зверолюдей другого типа: журавля, змеи и богомола, за спинами которых был человек-черепаха с посохом.

Бой здесь так же завораживал, я и не подумал использовать волшебство. Отменная тренировка.

Хорошо, что кокон со Снежинки должен был упасть сам собой и не надо возвращаться!

Я следил за зомби. Они двигались очень шустро. Использовали все плюсы всех своих трёх форм: человеческой, звериной и частичной.

Мои удары были направлены на разрушение или убийство. У противников всё было завязано на комбинации, которые имели акцент на защиту и резкий выпад в район глаз, шеи и подбородка, сердца, живота или паха.

Одновременно со мной сражались максимум трое: двое рядом, один сверху на потолке.

Это заставляло постоянно концентрировать внимание, а противники не попадали под перекрёстный огонь. Мумии тёмных эльфов этим грешили много раз.

Убить зомби было легко. Тот самый листок со словом «Жизнь» скрывал вставленные в глазницы ядра стихий смерти и жизни. Достаточно повредить любое и монстры становились пылью.

Специально я этого не делал, наслаждаясь достойными противниками, не знающими усталости. Но я не сдерживался, удары временами попадали им по голове, так что постепенно осталась только черепаха.

Я подошёл к ней. Но она не атаковала, а лишь превратилась в человека и произнесла:

— Спасибо за освобождение моих учеников, незнакомец… — и начала осыпаться.

— Какой в пыль, благодарен, так дерись! — сказал я, но было уже поздно.

В третьей комнате были мумии, но теперь принадлежавшие эльфам. Ушей ни у одного не было, так что понять высшие, тёмные или лесные позволили их боевые техники.

— Лесные, скука, — проворчал я, когда меня начали пытаться изрезать мечами и забросать стрелами.

Я не отказался от сражения, но уже не стеснялся бить противников на уничтожение. Ядро у мумий находилось в животе, равно как у металлических марионеток.

Четвёртая засадная команда была из драконидов. Вернее их скелетов, покрытых чёрными слизнями, выступавшими в качестве мускулатуры и брони.

Не могу сказать, что получившийся монстр был силён, атаки были прямолинейны и быстры, но предсказуемы. Эти существа в тесных коридорах лабиринта мешали друг другу наносить удары, а некоторые их размашистые атаки блокировались низким потолком.

Скучно, недоработано. Будь противник в просторном зале, в котором меня встречали другие, могло выйти весело, а так это не дело. Я просто перебил их и двинулся дальше.

Пятая команда принадлежала призракам.

Скука. Я побродил, мне ничего не смогли сделать, так что я вышел.

Шестая комната была огромна, ауры печатей ловушки были видны, но ленты не смогли активировать засаду.

Когда же я вошёл лично, вокруг отодвинулись гранитные плиты и на меня пошли красные орки. Колоссальное количество.

От сражения я отказываться не стал, хотя печати достаточно разрушить.

Эти создания были стремительны, кровожадны и несколько безумны. Они бросались не только на меня, но и на тела погибших собратьев. Они стремились поглотить их ядра, чтобы стать сильнее.

Я этому не мешал. Большинство противников сами по себе были максимум на третьей стадии эволюции, но постепенно остался один, достигший седьмой.

С ним я сражался три часа, после чего он начал замедляться.

Скука.

Ну, хотя бы ядро стихии плоти в качестве бонуса.

— Ладно, осмотрю сокровищницу на предмет подарков Мечте и Снежинке, да и компенсация пока маловата, но пора уже выбираться, — пробормотал я.

Однако всё было обыденно, и как любят драконы: золото, драгоценные камни и артефакты с золотом и драгоценными камнями.

Редко можно было заметить серебро, платину и другие металлы.

Я забрал около половины, больше в кольца не помещалось.

Я покинул дворец. Мне пытались снова помешать металлические воины, но я просто засунул их головами в стены, а затем бросил в них векторные сферы, которые превратили их корпус в груду металла.

Затем достал мешок из кольца и засунул полученные артефакты в него.

Я вышел.

Вокруг фиолетового барьера оказались сотни шариков.

— Опять будут выносить последнее предупреждение? — проворчал я и вышел, втайне надеясь на ошибку.

Однако шарики просто исчезли, как только я покинул эту территорию.

Я взлетел. И только сейчас заметил приятно: в некотором отдалении территория оказалась окружена тысячами шатров, из которых сейчас выбегали люди.

По небу же ко мне на коврах-самолётах летели сотни магов.

Однако взгляд приковывали не они, а огромный летающий дворец из белого материала. На его вершине сидел мужчина, который казался весьма молодым.

Я открыл телефон и вбил туда «Император Неба».

Фотографий не нашлось, а вот картинки чем-то напоминали эту особу.

— Грабитель, ты посмел осквернить святыню! Мои жёны покарают тебя. Ты в курсе, кто они⁈ — раздался голос, усиленный магией. До глашатая ему было далеко.

— Ну да. Я убил их около месяца назад, — произнёс я.

— …

— Могу показать черепа и сферы.

— …

Я достал из кольца три увесистых ядра и бросил вниз кости, убирая куда более интересные вещи из мешка на их место.

— …

— Деритесь или умрите! — Заявил я, ожидая веселья.

— Кхм, переговоры? — всё же вымолвил Император Неба и испортил мне всё настроение.

— Вы капитулируете? — уточнил я.

— Ты убил трёх драконов. Вся моя армия не способна убить одного, — хмуро произнёс правитель. — Какие у тебя требования?

— Ну, мне надо подумать, — проворчал я. — Я на днях вернусь.

Да, надо бы отдохнуть и подумать.