Контакт (Триллер Лэнса Спектора) - читать бесплатно онлайн полную версию книги автора Сол Херцог (ч. 2)

На остатках низкой стены вокруг фонтана сидела группа солдат, в основном пьянствующих и распивающих самогон из стеклянной бутылки без этикетки . Они развели огонь в стальной бочке и, похоже, смотрели переносной телевизор, старый советский, работающий на батарейках, с электронно-лучевой трубкой. Лэнс узнал бело-голубую пластиковую коробочку с маленьким, резко выпуклым экраном спереди и большой белой ручкой сверху. Один из мужчин пытался настроить его, в то время как другой возился с длинной выдвижной антенной, к которой он примотал проволочную вешалку для одежды. У него это получалось не очень хорошо, отчасти потому, что обе его руки были обмотаны бинтами, и Лэнс задавался вопросом, почему кто-то другой не взялся за дело. На его лице тоже была повязка, и, судя по тому, насколько она была чистой, она должна была быть довольно свежей.

В любом случае, это были не первые мужчины, которых Лэнс видел той ночью, которые с трудом ловили телевизионный сигнал. Дважды, проходя по городу, он видел солдат, столпившихся у экранов телевизоров или стучащих по мониторам компьютеров, словно Россия только что вышла в финал чемпионата мира, и все пытались настроиться на этот важный матч.

Лэнс поднял воротник русской армейской шинели, которую он стащил с одного из безлюдных постов охраны по пути, и направился прямо к мужчинам, внимательно следя за каждой деталью окружающей обстановки.

Булыжная мостовая была усеяна обломками и военным хламом, а огромная статуя в центре фонтана была опрокинута. Из постамента теперь торчали арматурные прутья, создавая идеальное место для пары непрестанно каркающих ворон. Эта площадь когда-то была одной из лучших на Украине – Лэнс видел её в более счастливые времена, до прихода приспешников Молотова, – и по её периметру возводились самые большие и величественные здания города. То, что от них осталось, теперь шаталось, почти обрушивалось, с обвалившимися потолками и отсутствием больших фрагментов стен, открывая странно обыденные интерьеры офисов и жилых домов.

Прямо перед ним, словно бетонный Маттерхорн, возвышалось пятнадцатиэтажное здание недавно сформированного правительства. Казалось, этот массивный монолит каким-то образом уцелел от обстрела, но ни одно из его окон не уцелело, и даже двери, выходящие на площадь, были заколочены досками и заблокированы колючей проволокой и баррикадами.

Он обошёл противотанковое заграждение, избегая колючей проволоки, обмотанной вокруг одного из его зубцов, и попросил у ближайшего из мужчин прикурить. Тот, не удостоив Лэнса ни единым взглядом, щёлкнул потрёпанной зажигалкой.

«Спасибо», — сказал Лэнс, прикрывая сигарету ладонью от ветра. Всего было семь солдат, сидевших на стене или стоявших, топающих ногами, как это принято в подобных местах.

Они представляли собой разношёрстную компанию: некоторые были в стандартных сапогах и пальто, другие же сменили их на другие, которые, должно быть, прикупили по дороге. Некоторые обмотали манжеты рукавов изолентой, чтобы не пропускать воздух.

«Что мы смотрим?» — спросил Лэнс, слегка невнятно бормоча, словно выпил тот же яд, что и они.

«Кто этот умник?» — спросил мужчина с антенной, не отрывая глаз от экрана.

Лэнс затянулся сигаретой и отшвырнул её. Кто-то протянул ему бутылку, и, даже не поднося её ко рту, он почувствовал гнилостный, слегка гнилостный запах сивушных масел и метилового спирта.

«Что все это значит?» — спросил он, кивнув на телевизор.

Мужчины недоверчиво посмотрели на него. «Ты шутишь», — сказал один из них.

Лэнс взглянул на экран. Изображение то появлялось, то исчезало, было много помех, но когда оно наконец стабилизировалось, он увидел нечто, похожее на трансляцию исламской террористической группировки. Там была неокрашенная стена из шлакоблоков, словно в подвале, и на ней кто-то спешно развесил российский президентский флаг. Герб в центре флага был залит красной краской, и на полу перед ним красная краска была ещё больше. Студийные прожекторы были направлены на то место на полу, куда пролилась краска – два из них виднелись в углу кадра – и делали всю сцену ослепительно яркой. «Не говори мне, что я так думаю», – сказал он, сделав глоток из бутылки и передав её другому, прежде чем ему пришлось взять ещё.

Мужчина с антенной посмотрел на него. «Где ты был?»

«Спит».

«Кто этот парень?» — спросил мужчина, качая головой. «Вся страна катится к чертям, а он всё спит».

«Кто-нибудь что-нибудь сказал?» — спросил Лэнс. «Было какое-то объявление?»

«Ранее появились кадры, на которых президента избивают и волочат по коридору Кремля».

«Кем?»

«Кто? Откуда нам знать?»

«Они были в форме?»

«Они выглядели как протестующие».

"А потом?"

«А потом это», — сказал мужчина. «Он транслируется уже больше часа».

«Только эта сцена? Никаких комментариев? Никаких объявлений?»

«Просто эта сцена. Её показывают на всех национальных каналах».

«Они его убьют», — сказал Лэнс скорее себе, чем мужчине.

Мужчина всё равно начал медленно хлопать. «Браво», — сказал он.

«Ты всё понял. Тебе бы в детективы».

Лэнс закурил сигарету, затем посмотрел через фонтан на три Ми-24

ударные вертолёты. «И как долго они там стоят?»

OceanofPDF.com

Лара стояла у окна своего гостиничного номера и смотрела вниз, на улицу. Она видела телефон-автомат, где ожидала встретить Риттера. Да, она и сейчас смотрела на него, погруженная в свои мысли, но не ожидала, что он появится. Встреча была назначена на полночь. Уже почти рассвело.

Она вспомнила, что у неё всё ещё есть его спичечный коробок, тот, из отеля «Балкан». По крайней мере, она надеялась на это. Она взяла с кровати пальто и проверила карманы. Вот он. Она присмотрелась к нему внимательнее, чем раньше. Теперь, когда Риттер ушёл, он приобрёл новое значение. Должно быть, была причина, по которой он дал ей этот коробок, и она слегка встряхнула его, а затем высыпала содержимое на стол. Обычные спички. Она разорвала коробок, и вот оно, сообщение, местный номер телефона, написанный внутри коробочки мелким почерком. Над ним было имя — Евгений Задоров. Она понятия не имела, кто это, но, возможно, это был способ связаться с Риттером, подумала она. На другом берегу реки она видела первые признаки того, что город оживает для следующего дня, и эта мысль заставила её глубоко вздохнуть.

Комната была удобной, по крайней мере, по западным стандартам, но она не сомкнула глаз. Её не давали спать мысли о Риттере, а не о Лэнсе. По крайней мере, так она предпочитала себя убеждать. Она была уверена, что с британцем что-то случилось. Он не обещал ей прямо, что будет у телефона-автомата, но что-то в том, как они расстались, убедило её, что он появится. Если только что-то не случилось.

На восточном горизонте виднелась тонкая оранжевая полоска, и она восприняла это как подтверждение того, что ночь закончилась. Она уже приняла душ и переоделась в чистую одежду, купленную в одном из магазинов на берегу реки. Теперь она ждала, пока заварится кофе.

Она уговорила Лэнса взять с собой одноразовый телефон перед уходом и всю ночь повторяла его номер, как мантру. Наливая себе кофе, она повторила номер ещё раз, словно боялась, что забудет его, если не забудет. Инициатором контакта могла быть только она.

У Лэнса не было номеров SIM-карт, которые она взяла. Даже если бы и были, она не думала, что он ей позвонит. Она посмотрела на телефоны, разложенные на кровати, рядом с пачкой SIM-карт в пакете с застёжкой-молнией. К розеткам на каждой прикроватной тумбочке были подключены зарядные устройства, и некоторые телефоны заряжались. Другие, те, что работали, она заряжала ночью.

«Жизнь и смерть», — сказал ей Лэнс перед уходом. Он недвусмысленно дал понять, что это его условие, чтобы взять телефон. «Если это не вопрос жизни и смерти, то мне не нужно знать. В тот момент все звонки будут рискованными».

Теперь она надеялась на то, что случится что-то, решающее вопрос жизни и смерти, лишь бы у неё был повод нарушить радиомолчание. Телевизор был включён, звук выключен, и она была потрясена тем, что, по всей видимости, было подготовкой к прямой трансляции казни – казни Молотова, о чём недвусмысленно свидетельствовал президентский флаг. Обычно это было бы более чем похоже на казнь, но эта сцена транслировалась по всем национальным телеканалам почти всю ночь. Трудно было представить, что Лэнс этого ещё не видел, даже там, где он был. Если она скомпрометирует его, рассказав ему о том, что видела в новостях, он никогда ей этого не простит.

Она сказала себе, что ей нужно поесть. Она не была голодна, но это рано или поздно скажется, если она ничего не закажет. По телефону ей придётся покинуть отель и пройти через все эти хлопоты по поиску нового места, чтобы затаиться, но она уже решила связаться с Лэнгли. Слишком много всего происходило, чтобы просто сидеть сложа руки. Все национальные телеканалы были забиты статичной картинкой с места казни, если это было место казни, но местные новости всё ещё шли, и было ясно, что какая-то чаша весов качнулась.

Рубикон был перейден. Она не ожидала, что Молотов вернётся.

Один местный канал зациклил дрожащие кадры, снятые вручную, на которых якобы видно, как группа вооружённых мятежников вытаскивает Молотова из кремлёвского кабинета. Даже если это оказалось фейком, сам факт трансляции, когда российские новости обычно подвергались настолько жёсткой цензуре, что к моменту выхода в эфир уже устаревали, показал ей, что Москва начинает рушиться.

Она подняла трубку и вызвала обслуживание номеров. Она не была уверена, что кто-то ответит – в такое время это было далеко не гарантировано, – но

Кто-то это сделал, и она заказала первое блюдо из ночного меню, которое ей понравилось. Затем она снова переключила телевизор на местные новости и увеличила звук. Сомнений не было – режим Молотова рушился, его правительство находилось в состоянии свободного падения, а народ расплачивался за десятилетия репрессий и жестоко подавленных протестов. Несколько часов назад Клара задавалась вопросом, не разгонит ли ночной холод толпы, захватившие большинство главных площадей страны. Теперь она увидела, что произошло ровно наоборот. Казалось, вся страна – от студентов и продемократических реформистов до крайне правых ультранационалистов, от действующих военнослужащих и обиженных семей недавно призванных солдат до сторонников заключённых оппозиционеров и даже православных священников в чёрных рясах – почувствовала, что в воде пролилась кровь. Правление Владимира Молотова подходило к концу, и все это знали.

Вопрос, который Клара терзала вопросом, и который, как она знала, волновал и Вашингтон, заключался в том, что будет дальше. Она уже видела нарастающий хаос, ожесточённые столкновения враждующих группировок в Москве и Санкт-Петербурге. Были кадры драки в толпе, окровавленные лица дебоширов и зачинщиков, и полиция их не трогала. На некоторых кадрах полиция даже пыталась сдержать дебоширов.

Россия приближалась к гражданской войне, и это было ужасно.

Эта огромная страна находилась под твёрдой властью абсолютного самодержца ещё со времён правления Ивана Грозного в XVI веке. От царей до советского руководства, Сталина и вплоть до самого Молотова, в Кремле всегда существовал единый источник власти, единый центр, из которого исходила вся власть. Никто не знал, что произойдёт, если этот центр исчезнет.

В одном Клара была уверена. Больше всего ЦРУ боялось неопределённости, больше, чем враждебных диктаторов и жестоких милитаристских режимов, больше, чем агрессора, вторгшегося на территорию соседа, больше, чем огромного ядерного арсенала, способного тысячу раз уничтожить планету, – неопределённости. Именно этим и был вакуум власти в Кремле. Это была непредсказуемость. Это была неопределённость. Это был хаос. Клара достаточно долго проработала в разведке, чтобы знать, как устроен мир. Армии созданы для того, чтобы выигрывать войны. Разведывательные службы созданы для того, чтобы гарантировать, что войны никогда не начнутся. В эпоху ядерного уничтожения единственный способ выиграть войну против…

Соперничающая сверхдержава никогда не должна была с ней воевать. В конечном счёте, именно поэтому существовало ЦРУ, именно поэтому существовал Леви Рот, и именно это объясняло всё, что он сделал до сих пор.

Чтобы Рот мог сыграть свою роль, выполнить свою функцию и выиграть свою партию в трёхмерные шахматы, ему нужен был разумный игрок, постоянно сидящий напротив него. Ему не нужен был соперник, который ему нравился. Ему не нужен был соперник, играющий честно. Ему даже не нужен был соперник, которого он мог бы победить. Ему нужен был лишь соперник, которого он понимал, соперник, который хотел того же, что и он, соперник, который стремился к победе. Именно поэтому он так рано связал свою судьбу с Осипом Шипенко. Подобно древнему пророку, Рот предвидел гибель Молотова, он читал предзнаменования и предсказал исход, этот исход, эту революцию, которая происходила по телевизору прямо на глазах у Клары, и он сделал всё, что было в его силах, чтобы кончина Молотова не стала смертельным витком для всего мира.

Видя, с какой скоростью разваливается режим Молотова, и какой полный хаос это должно было вызвать, Клара вдруг поняла расчёты Рота. Они имели смысл.

Она понимала логику происходящего и была приучена видеть мир в тех же чёрно-белых тонах. Не имело значения, что Шипенко был злодеем. Не имело значения, что он был кровожадным. Не имело значения, что он изо всех сил старался нападать на сотрудниц посольства в Праге.

Для человека, подобного Роту, в его положении, с таким бременем на плечах, имело значение лишь то, что Шипенко говорил на языке, понятном ЦРУ. Выбор был немыслим. Оптимизм немыслим. Валютой Рота была холодная, суровая реальность фактов, а факт заключался в том, что Россия была противником, обладающим ядерным оружием, всегда враждебно настроенным по отношению к Западу, всегда находившимся в руках жестокого режима и всегда имевшим возможность лишить жизни всех людей, если бы её руководство решило это сделать.

Таковы были факты. Их нельзя было изменить. Их нельзя было изменить.

Их нельзя было избежать. Чего можно было избежать, и чего нужно было избежать любой ценой, так это перспективы вакуума власти в Кремле.

Потому что именно тогда расчеты рухнули, когда сдерживающие факторы перестали действовать, и когда риск войны стал таким же простым, как подбрасывание монеты, результат которого невозможно ни предсказать, ни на который можно повлиять.

Клару отвлек от раздумий стук в дверь, и она выхватила пистолет, прежде чем встать и подойти к двери. Она двигалась осторожно,

держась подальше от дверного проема, и спросил: «Обслуживание номеров?»

«Да, мэм».

Она заглянула в глазок и увидела официанта в форме с тележкой за спиной. Она открыла дверь и смотрела, как он вкатывает тележку в номер. Он припарковал её у изножья кровати и неловко задержался, пока она не нашла немного денег на чаевые. Он заметил мобильные телефоны, что было не очень удобно, но она уже решила, что скоро покинет номер. Она закрыла за ним дверь и наблюдала в глазок, как он идёт обратно к лифту. Он не сделал ничего подозрительного, но она знала, что злоупотребила гостеприимством. Ей нужно было где-то отдохнуть, переночевать, но оставаться дольше было бы слишком.

Она заказала сэндвич со стейком, откусила и начала собирать вещи. Брать было особо нечего, и она уже была готова уйти. Она села на край кровати и откусила ещё один кусок сэндвича. Затем взяла один из телефонов, который всё ещё был подключен, вставила SIM-карту и набрала номер, который повторяла всю ночь.

Звонок был открытым, совершенно незащищённым, без какой-либо попытки скрыть источник или получателя — это был обычный звонок по мобильному между двумя обычными российскими номерами, — и она затаила дыхание, ожидая соединения. Прозвучало три, четыре, пять гудков, и она уже начала терять надежду, когда до неё донесся голос Лэнса.

«Клара?»

«Да, это я».

«Вы говорили с Лэнгли?»

«Тогда перейдем сразу к делу?» — спросила она.

«Клара—»

«Нет, я не разговаривал с Лэнгли. Я ни с кем не разговаривал».

«Ну, насчёт Луганска вы были правы. Шипенко точно здесь.

На площади перед зданием правительства дежурят вертолеты, а меры безопасности усилены».

«Так вот откуда он собирается совершить свой переворот?»

«Похоже на то, и судя по тому, что Москва не уничтожила это место крылатыми ракетами...»

«Вы думаете, он справится?»

«Я бы сказал, у него есть шанс. Вы видели телевизионную трансляцию?»

«В том-то и дело, Лэнс. Я сижу здесь, наблюдаю, как рушится режим Молотова, и начинаю сомневаться, что твои проблемы с отцом Ротом — достаточная причина, чтобы вмешаться и положить этому конец».

«О чём вы говорите? Мне это поручение дал президент. Рот тут ни при чём».

"Действительно?"

«Да, правда?»

«Ты действительно ожидаешь, что я в это поверю?»

«Это правда».

«Тогда давайте свяжемся с Вашингтоном и выясним, по-прежнему ли президент хочет, чтобы вы это сделали».

«Клара, я же просил тебя не звонить мне, пока...»

«Если только не вопрос жизни и смерти. Да, я услышал тебя, громко и отчётливо».

«Тогда что же это? Вы хотите ещё раз обсудить наше решение на случай…»

«На случай, если президент передумал. Да».

«Пожалуйста, ради Бога, скажи мне, что ты не рискнул всем только потому, что у тебя возникли сомнения».

«Передумали? Вы вообще себя слышите? Это может коснуться всех на планете».

«Послушай, Клара. Я не знаю, как ты работаешь в Бюро по расследованию...»

«Не надо, Лэнс. Ты же видел трансляцию, да? Место казни?»

«Я это видел».

«И это вас не останавливает?»

«Это не имеет никакого отношения к делу».

«Шипенко и Молотов борются за контроль над российским ядерным арсеналом, Лэнс. Ты же понимаешь это, правда? Вот в чём дело. Дело не в том, кто правит Россией, и не в том, что вы с Ротом меряетесь друг с другом своими членами».

«Это не то, что я делаю...»

«Всё дело в том, кто обладает силой уничтожить нас, уничтожить Америку, уничтожить всё. Вот за что они борются, Лэнс. Вот за что они борются. Вот что поставлено на карту».

«Если это единственная причина твоего звонка...»

«О Боже. Вот в чём дело. Ты хочешь сам принимать решение, не так ли? Ты не можешь позволить Роту решать, кто будет…

победить."

«Это смешно».

«Ты не сможешь этого сделать, Лэнс. Ты не сможешь завершить миссию. Ты не сможешь довести её до конца».

«Мой приказ, исходящий непосредственно из уст президента, был убить Осипа Шипенко».

«Тогда давайте позвоним ему еще раз и получим подтверждение заказа».

«Такие вещи не переподтверждаются, Клара. Это дело времени. В тот момент, когда президент произнес эти слова, Осип Шипенко уже был мёртв. Это было предрешено. Как выстрел из ружья».

«Потому что ты такой эффективный?» — саркастически спросила она.

«Это как пистолет, Клара. Нажимаешь на курок, и лучше не менять решения, когда пуля уже в воздухе».

«Когда президент отдавал вам приказ, он не знал, что Осип Шипенко собирается совершить переворот, чтобы взять под контроль Кремль».

«Мы не знаем, что ему было известно».

«Он не знал, что Рот работал с Шипенко».

«Я солдат, Клара. Моя работа — выполнять приказы, а не понимать их».

«Это полная чушь, и ты это знаешь, Лэнс. Ситуация меняется с каждой секундой. Молотова вытащили из Кремля вооружённые мародёры. Россия скатывается в гражданскую войну. Как ты вообще можешь думать о том, чтобы довести это до конца?»

«Послушай, Лорел…»

"Прошу прощения?"

«Я имел в виду Клару, извини».

«Как ты меня назвал?»

"Обмолвка."

«Я, блядь, в это не верю».

«Ты звонил только поэтому? Потому что если это…»

«Лэнс, я позвоню в Вашингтон и попрошу переподтвердить этот заказ.

Я узнаю, чего на самом деле хочет от тебя президент. А потом перезвоню тебе.

«Клара, нет…»

«Я перезвоню тебе через пятнадцать минут», — сказала она и повесила трубку.

Когда связь прервалась, Клара была в шоке. Она не двинулась с места. Она осталась стоять, держа телефон в руке у уха, пытаясь…

Она понимала, что, чёрт возьми, только что произошло. Формально всё, что сказал Лэнс, было верно, но она не могла поверить, что он всё ещё готов выполнить миссию, несмотря на происходящее. Это было безумие.

Она покачала головой и заставила себя вернуться к действию, выдернув аккумулятор из только что использованного телефона и вытащив SIM-карту. Она бросила обе половинки телефона в мусорную корзину у стола, затем открыла окно и быстрым движением руки отправила SIM-карту в ледяное ночное небо.

Затем она взяла второй телефон из стопки и вставила в него новую SIM-карту. У неё всё ещё оставался ключ доступа к аналоговой телефонной станции BIS, расположенной в пригороде Праги, и она набрала номер. Звонок в пригород Праги из Ростова мог быть перехвачен российскими службами безопасности, но он был гораздо менее склонен к привлечению внимания, чем звонок в Вашингтон. Когда соединение установилось, она набрала номер, который у неё был в группе специальных операций в Лэнгли, и стала ждать. Ответ пришёл практически мгновенно.

"Кто это?"

OceanofPDF.com

Президент Молотов был босиком, и его ноги кровоточили. Он чувствовал кровь на коже, хотя и не видел её. Голова пронзала острая боль, а когда он попытался дотронуться до виска, то понял, что его руки связаны чем-то, похожим на электрический провод. В какой-то момент ему завязали глаза, хотя он не помнил, как это происходило. Он понятия не имел, где находится, ощущая себя на голом бетонном полу, и логика подсказывала ему, что он всё ещё внутри Кремля. Никто не смог бы вытащить его сквозь толпу протестующих. Одно было ясно: было холодно.

Он лежал, прислушиваясь к окружающему и пытаясь извлечь как можно больше информации из услышанного. Раздался звук капающей воды. Возможно, это подземный погреб, подумал он, или склеп. В Кремле было и то, и другое. Услышав звук открываемой двери, он напрягся. Она распахнулась на тяжёлых петлях с громким воем, и женский голос произнес: «Вот он. Я же говорила».

«Кто там?» — крикнул Молотов. «Вы совершаете большую ошибку. Вы пожалеете об этом. Я могу…»

Его слова были прерваны сильным ударом в живот, от которого у него перехватило дыхание. «Мы слишком хорошо знаем, на что ты способен», — сказала женщина.

«Если вы меня отпустите...»

Раздался смех, и Молотов понял, что там ещё и мужчина. «Хватит тебе обещать», — сказал мужчина. «Твой день окончен.

Вот как умирают диктаторы».

Молотов хотел ответить, дать ещё обещания, пригрозить, сказать, что его люди сдерут с них кожу живьём и сварят в чанах с маслом, когда найдут его, но голос изменил ему. Сердце колотилось так сильно, что он не мог дышать. Он понял, что это чувство, которого он не испытывал очень давно, – ужас.

Мужчина и женщина схватили его под руки и, когда они рывком подняли его на ноги, жгучая боль пронзила обе ноги. Он

рухнул под собственным весом и удержался на ногах только потому, что его подхватили. «Стой!» — крикнул он. «Я не могу идти. Мои ноги!»

«Он не помнит», — сказала женщина, когда они наполовину вытащили, наполовину вынесли его из комнаты в то, что, по-видимому, было коридором.

«Что случилось?» — выдохнул он.

«Они выбросили тебя в мусоропровод», — со смехом сказал мужчина.

«И это больше, чем вы заслуживаете, если хотите знать мое мнение».

Мусоропровод? Значит, он находился на одном из подвальных этажей, глубоко под землей, где располагались вспомогательные службы здания. Зачем его туда привезли? И куда его везут?

Каждая секунда причиняла столько боли, что коридор казался бесконечно длинным. Он думал, что он никогда не кончится, но в конце концов мужчина и женщина остановились. Раздался звук открывающейся двери, его протащили через неё и усадили на жёсткий стул.

«Где я?» — задыхаясь, прошептал он, боль в ногах перехватывала дыхание. «Что со мной происходит? Что вы со мной сделали?»

В комнате было чуть теплее, чем в предыдущей, и людей было больше. Он слышал их, хотя они были достаточно далеко, чтобы разобрать большую часть разговора. В воздухе витал сигаретный дым, его было очень много. Он ждал, сидя на стуле, разрываясь между криками угроз, мольбами о пощаде и молчанием. Он попытался сосредоточиться на происходящем споре. Сколько человек участвовало, он не мог сказать, но, судя по звукам, это была группа, возможно, полдюжины, как он предположил.

«Время поджимает», — сказал один из них. «Надо действовать сейчас, пока не стало слишком поздно».

«Нет», — сказал кто-то другой. «Мы ждём отбоя».

«Это безумие», — сказал первый мужчина, и Молотов, оцепенев от ужаса, понял, что они обсуждают возможность его убийства. «Мы зашли так далеко.

Теперь пути назад нет».

«Никто не видел наших лиц».

«Чушь собачья, — сказал первый. — Если мы это не закончим, нам всем конец».

«Инструкции были предельно чёткими, — сказал другой мужчина. — Вы хотите рисковать и попасть под их влияние?»

«Мы даже не знаем, что это такое», — сказал другой. «Возможно, это какой-то тест».

Кто-то презрительно рассмеялся. «Тест? Какой ещё тест?»

«Или трюк. Не знаю».

«Это не обман», — сказал другой. «Я уточнил у своего парня. Деньги настоящие».

"Твой парень ? Какой парень ?"

«Мой зять...»

«Ты зять?»

«Он из Сбербанка, в Женеве. Занимается обходом санкций…»

«Ты собираешься убить нас всех».

Спор прекратила женщина. «Заткнитесь все», — сказала она, и все подчинились. «Поставьте его перед камерой. Так было сказано в инструкции, так мы и поступаем».

«Нет», — воскликнул Молотов, не совсем понимая, против чего именно он протестует.

«Не делай этого. Кто-то тебе лжёт. Кто-то совершает большую ошибку».

«Наденьте маски», – сказала женщина, и через мгновение Молотов услышал её приближающиеся шаги. Он приготовился к новой боли, но вместо того, чтобы вытащить его из кресла, она сорвала с него повязку. Сначала он ничего не видел – комната была невероятно яркой, словно освещенной, как телестудия, – но когда глаза привыкли, он начал различать фигуру женщины, стоявшей перед ним. На ней была форма, что-то военное, но на фоне яркого света он не мог разглядеть, что именно.

Он видел только маску. Похоже, у кого-то было чувство юмора. Это была одна из тех реалистичных силиконовых масок, закрывающих всю голову, и она изображала его лицо.

«Что это?» — спросил он в растерянности, не в силах понять. «Кто вы такие?»

«Мы — острие копья», — сказала женщина.

«Мы — те люди, о которых вам следовало заботиться все это время»,

сказал другой.

«Мы бы служили тебе до последнего вздоха, — добавила женщина, — если бы ты только не подвел нас всех».

Молотов огляделся и увидел, что все они были в одинаковых масках, всего их было семеро. Он также заметил, что они были одеты в форму советской армии. «Не понимаю», — сказал он.

«Наверное, это становится странным, — сказала женщина, — когда ты разрушаешь так много жизней одновременно».

«Я не знаю…», — сказал он, и его слова оборвались.

«Ты не знаешь, какое из твоих преступлений вернётся к тебе»,

сказала женщина.

Он покачал головой. Он смотрел на нашивку на её руке. Сквозь пелену замешательства он понял, что это что-то знакомое — эмблема бригады. Это была эмблема 27-й гвардейской мотострелковой бригады, входившей в состав Первой гвардейской танковой армии Западного военного округа. «Севастопольская бригада?» — спросил он вслух.

Женщина инстинктивно потянулась к руке и сорвала заплатку.

«Блядь», — сказала она.

«Это решает», — сказал другой Молотов, его голос был слегка приглушенным из-за маски.

«Заткнись», — сказала она, повернувшись к парню. Затем она сделала то, что очень напугало Молотова. Она завела руку за голову и стянула маску через голову.

«Что ты делаешь?» — спросила одна из них, но и так было слишком очевидно, что она делает.

Она плюнула на землю и сунула сигарету в рот. «Я недавно была на вашем газоне», — сказала она Молотову.

«Мой газон?»

«Убивала русских», — сказала она и снова сплюнула. «Мы все убивали».

«Убивал русских?» — переспросил Молотов, хотя ему потребовалось некоторое время, чтобы осмыслить информацию. «Вы были частью расстрельной команды».

«Верно», — сказал один из мужчин.

«Пожалуйста, скажите мне, что дело не в этом, — сказал Молотов. — Всё это ужасная ошибка. Эти люди были предателями».

«И женщины», — сказала женщина, потягивая сигарету.

"Что это такое?"

«Расстреливали не только мужчин».

«Нет, — сказал Молотов, — конечно, нет. Я хотел сказать, что они заслуживали смерти. Все они. Они предали свою страну, и цена за это…»

«Ты здесь единственный предатель», — сказала она, перебив его. Она повернулась к двум мужчинам и кивнула им. Двигаясь одновременно, они подошли и стащили Молотова со стула.

«Прекратите это!» — крикнул Молотов. «Прекратите это немедленно! Вы вообще понимаете, что делаете? Вы вообще понимаете, для кого вы это делаете?»

«Заткните ему рот», — сказала женщина.

«Нет», — закричал Молотов, когда кто-то засунул ему в горло грязную тряпку так глубоко, что он чуть не задохнулся.

Они подняли его на ноги и потащили по комнате.

Только тогда он понял, почему так ярко. В дальнем конце огромного помещения, напротив стены, на которой развевался президентский флаг, кто-то устроил своего рода съёмочную площадку. Флаг облили красной краской, создав унылый фон, и на него были направлены телевизионная камера на штативе, а также множество студийных светильников. Прямо перед флагом, посреди пола, красная краска была разбрызгана ещё больше, и Молотов тут же начал вырываться, поняв, куда его ведут. Он брыкался и бил, как будто не дать им попасть в объектив камеры каким-то образом его спасёт, но он знал, что это безнадёжно.

Ему не составило труда представить себе, что там произойдет.

Он видел подобные сцены достаточно часто. Он даже организовал немало из них. Его собирались казнить в прямом эфире.

Он пытался кричать, но кляп не давал ему этого сделать, и когда солдаты заставили его принять нужное положение, он с трудом поднялся на ноги. Боль пронзила его позвоночник, и один из солдат движением, настолько лёгким, что казался почти ленивым, поставил ногу ему прямо в центр груди и повалил на спину.

Молотов извивался, корчился и извивался на спине, пока один из солдат не поставил его на колени. Мужчина схватил его за волосы и откинул голову назад, открывая камеру. Он провёл пальцем по пальцу Молотова, играя на камеру, а затем отпустил.

Молотов лихорадочно огляделся, отчаянно ища то, чего, как он знал, никогда не найдёт, – средство к бегству. Именно тогда он увидел оружие, которое его убьёт. Это была шашка – однолезвийная сабля, использовавшаяся русской кавалерией для рубки крестьян. Один из солдат поднял её и вытащил из ножен. Изогнутый клинок отражал свет, словно зеркало.

Вот оно, подумал Молотов. Клинок, традиционное оружие русского Кавказа, но в более поздние времена ассоциировавшееся преимущественно с украинскими казаками, по сути, был мачете. И он был хорош для…

Взлом. Именно это они и собирались сделать, и они собирались транслировать всю эту бойню в прямом эфире на всю страну, на весь мир. Они собирались отрубить ему голову.

«Камера работает?» — спросил один из мужчин.

«Камера работает», — сказал другой.

Тут подошла женщина. «Дай сюда. Позвольте мне оказать вам честь».

Ей вручили меч, которым она размахивала, словно самурай, ловко подбрасывая его, прежде чем поймать за рукоять. На ней была маска, и она одной рукой стянула её через голову, а затем повернулась к Молотову.

В тот же момент Молотов почувствовал тепло в паху. На секунду ему показалось, что это кровь, но, взглянув вниз, он, к своему ужасу, понял, что это не кровь, а моча.

Он обмочился.

OceanofPDF.com

Лорел расхаживала взад-вперёд – она ходила взад-вперёд по узкому пространству между кофемашиной и окном. Татьяна резко развернулась на стуле и спросила: «Лорел! Ты не против?»

«Извините», — сказала Лорел. «Мои мысли несутся со скоростью миллиона миль в минуту».

«Понимаю», — сказала Татьяна. «Да…»

«Я чувствую себя такой беспомощной», — сказала она.

Татьяна всё ещё следила за встречей в Белом доме, но Лорел не могла больше обращать на неё внимания. Всё это было настоящим кошмаром. Передавались коды запуска, школьников травили газом, преданных агентов ЦРУ предавали и убивали. Это было уже слишком.

А потом они продали Лэнса.

Для Лорел это был конец — конец миссии, конечно, но, возможно, и конец её карьеры в ЦРУ. Что бы ни случилось дальше…

Рот и его заговоры, Молотов и его разваливающаяся империя — все это не имело значения.

Это была сноска. Запоздалая мысль. На самом деле она предала единственного человека, который был ей дороже всего, и не думала, что сможет с этим жить.

«Мы совершили ужасную ошибку», — вдруг сказала она Татьяне.

Татьяна посмотрела на неё с выражением боли на лице. Ей не понравилось то, что они сделали, не больше, чем Лорел, но, похоже, она лучше держалась. «У нас не было выбора», — тихо сказала она. «Дело не в том, чего мы хотели. Дело не в нас».

Лорел кивнула, хотя ни на секунду не приняла этот аргумент.

Она знала, что ей следует отказаться от этой идеи — повторение всего этого с Татьяной ни к чему хорошему не приведёт и уж точно не поможет Лэнсу, — но не могла. «Если он умрёт…»

«Не говори так», — сказала Татьяна. «Он не умрёт».

«Мы этого не знаем. Мы не знаем, что Рот сказал Осипу. Всё, что мы знаем, — это то, что Осип собирается использовать это, чтобы устроить ловушку Лэнсу».

Татьяна тоже расчувствовалась и собиралась сказать что-то еще, когда ее прервал телефонный звонок по старой засекреченной линии.

Телефон на столе Лорел звонил.

Лорел подбежала и посмотрела на монитор своего компьютера. «Это BIS

Перенаправить. Станция за пределами Праги. Не вижу отправную точку.

«Подними», — сказала Татьяна.

Лорел схватила трубку, чуть не уронив телефон со стола в спешке. «Кто это?»

«Ты знаешь, кто это».

«Клара!» — ахнула Лорел. «Скажи мне, что ты всё ещё общаешься с Лэнсом».

«Да», — осторожно ответила Клара, ошеломленная рвением Лорел.

«Слава богу!» — воскликнула Лорел. «Тебе нужно его отозвать».

"Что?"

«Он не может ехать в Миллерово. Они устраивают ловушку».

«Кто ставит ловушку?»

«Все они».

«Осип?»

«Осип. Рот. Белый дом».

«Рот готовит ловушку для Лэнса?»

«Он сказал Осипу, что Лэнс придёт за ним. И сказал ему, где».

«И как он это узнал?»

Лорел больше не могла сдерживать эмоции. Она знала, что подумает Клара. Она знала, что натворила и как это выглядело. Она попыталась заговорить, но голос сорвался, и вместо этого она всхлипнула.

« Ты ему сказала», — сказала Клара.

«Клара. Всё было не так».

«Ты его продал».

«У нас не было выбора».

«Ты предал его, — недоверчиво сказала Клара. — Ты предал Ланса, чтобы спасти Осипа Шипенко!»

«Клара, пожалуйста, — умоляла Лорел. — Ты должна сказать ему, чтобы он прекратил операцию. Ты должна сказать ему, чтобы он не выполнял эту миссию. Я умоляю тебя».

Клара замолчала, и Лорел подумала, что она собирается повесить трубку.

Татьяна, которая слышала каждое слово, подошла и взяла трубку. «Клара, — сказала она. — Не держи на неё зла. Она не виновата.

Это было мое».

Лорел не услышала ответа Клары, а когда Татьяна заговорила следом, она перешла на чешский. Чешский Лорел был далёк от совершенства, и ей было трудно уловить ту часть разговора, которую она слышала.

несколько раз услышала свое имя, а также новые мольбы за нее от Татьяны, а затем, спустя, как показалось ей, долгое время, хотя, вероятно, прошло меньше минуты, Татьяна вернула трубку.

«Алло?» — робко спросила Лорел. Она включила громкую связь, чтобы Татьяна могла услышать ответ, а затем спросила: «Клара?»

«Я здесь», — наконец сказала Клара, её голос заметно смягчился. Казалось, всё, что сказала Татьяна, подействовало.

«Я не знаю, что сказать», — сказала Лорел.

«Не волнуйтесь, — сказала Клара. — Лэнс не попадётся ни в какую ловушку. Он никогда не был в Миллерово».

«Но я ему сказала...»

«Ты ему сказал, что Осип в Миллерово, но его там нет. Он в Луганске».

«И Лэнс сейчас там?» Клара ответила не сразу, и Лорел сказала: «В любом случае, тебе нужно сказать ему, чтобы он прекратил миссию. Ситуация изменилась, и президент больше не хочет убийства Осипа. Теперь они поддерживают его в борьбе за власть в Москве».

«Хорошо», — сказала Клара. «Я позвоню ему прямо сейчас».

«И тогда вам нужно уехать из Ростова. Этот звонок всё равно можно отследить».

«Я не могу уйти. Мне нужно дождаться Лэнса».

«Лэнс может перейти на территорию, контролируемую Украиной», — сказал Лорел.

«Вам нужно обратиться к агенту по эвакуации. У нас во Владикавказе есть человек, который поможет вам пересечь границу».

OceanofPDF.com

Лэнс сделал совсем маленький глоток солдатского самогона и передал бутылку дальше, прежде чем его заставили выпить ещё. «Уф», — сказал он, втягивая воздух сквозь зубы.

«От этого на груди растут волосы», — сказал один из солдат.

Лэнс кивнул. «Точно так».

Они всё ещё вполуха смотрели портативный телевизор. Ничего не произошло, но напряжение определённо нарастало. Мужчина в бинтах всё ещё держал антенну, он был предан своему делу, но сигнал то появлялся, то пропадал.

«Что это было?» — вдруг спросил Лэнс. «Кажется, я что-то видел.

Тень."

Настраивающий покачал головой. «Не знаю, что мы имеем в виду», — сказал он, отступая на шаг. «Но это всё. Это лучший сигнал, который мы можем получить». Он потёр руки, и один из мужчин протянул ему бутылку. Он сделал глоток и сказал: «Это лекарство», вытирая рот тыльной стороной рукава.

Лэнс заметил что-то в его экипировке. Он узнал название бронежилета. «Это хоккейные щитки?» — недоверчиво спросил он.

Мужчина пожал плечами. «Знаю, знаю».

«Ты носила такие в Бахмуте?»

«Больше всего ради тепла», — сказал мужчина.

Лэнс покачал головой. «Тебе повезло, что ты жив».

Мужчина сделал еще один глоток и сказал: «Скажи ему это», кивнув на человека в бинтах.

«Что случилось?» — спросил Лэнс, пристальнее разглядывая мужчину. На его лице, вокруг повязок, виднелись явные следы от осколков.

«Граната», — сказал мужчина. «Её на меня сбросил дрон, можете себе представить. Грёбаный дрон». Он покачал головой. «Слава богу, промахнулся».

«Тебя сильно критиковали».

«Вот это да», — сказал мужчина. «Я стоял перед ящиком с канцтоварами».

Лэнс поморщился.

«Гвозди повсюду, — сказал мужчина. — Абсолютно везде. Если бы я не стоял к ним спиной, меня бы здесь сегодня не было».

«Именно это и спасло твою красоту?»

Мужчина кивнул без тени иронии. «Видели бы вы мою спину! Как чёртова фарш для гамбургера».

Бутылка вернулась к Лэнсу, и он неохотно сделал еще один глоток.

«А вы все?» — обратился он к остальным. «Вы, кажется, не ранены».

«Мы не такие», — сказал человек в наплечниках. «Нас отозвали с фронта».

"За что?"

Мужчина пожал плечами, а затем кивнул в сторону вертолётов. «Как-то связано с этим, я полагаю».

Лэнс кивнул. «Это война», — сказал он, разглядывая три огромных вертолёта. «Они никогда нам ничего не говорят». Он повернулся к фасаду административного здания и быстро огляделся. Меры безопасности были очень строгими: небольшие группы солдат располагались примерно каждые пятьдесят ярдов. Кто-то серьёзно относился к безопасности. Пробраться незамеченным не получится. Он увидел у одного из входов, что кто-то нарисовал на фанере полуразмазанный красный крест, и она спросила мужчину в бинтах: «Там тебя лечили?»

Мужчина кивнул. «Семь часов они вынимали гвозди».

«Они использовали плоскогубцы», — сказал один из них.

Лэнс кивнул. «Держу пари, ты выдержал это как чемпион».

«Он ударил четверых санитаров, — сказал другой. — Его пришлось привязать шнурками».

Лэнс рассмеялся, но подумал, что, возможно, лазарет — это выход. Определённо лучше, чем пробираться туда с помощью пары пистолетов, особенно если он хотел, чтобы его цель всё ещё была внутри, когда он прибудет.

«Ну, господа, — сказал он, — я бы с удовольствием постоял здесь весь день и поболтал, но

—”

«Но у тебя есть члены, которые нужно сосать», — сказал один из мужчин, который еще не произнес ни слова.

Остальные рассмеялись, и Лэнс воспользовался случаем, чтобы это заметить. Мужчина был слегка пьян, широкоплеч и…

Кулаки размером с перчатки кэтчера. Один точный удар должен решить эту проблему, подумал он. Если придётся выдержать ещё несколько ударов, пусть будет так. Он подбежал к мужчине и грубо толкнул его. «Что ты сказал?»

Мужчина тут же набросился на него: «Ты меня слышала, дорогая».

Лэнс на секунду встретился с ним взглядом, а затем, двигаясь достаточно медленно, чтобы тот мог легко защититься, нанёс широкий удар. Мужчина оказался медленнее, чем ожидал Лэнс, и принял удар прямо в голову. Его остекленевшие глаза были настолько удивлены, что Лэнсу почти стало жаль этого подлого удара.

Лэнс подошёл ближе, не предпринимая никаких защитных шагов. «Никто не разговаривает со мной так…»

Его слова прервал удар по затылку. Кто-то из остальных ударил его чем-то, похожим на стальную рукоятку пистолета. Удар оказался сильнее, чем он ожидал, он просто ждал нескольких пьяных ударов, ничего больше, и он поднял руку и коснулся затылка. Там была кровь.

Ударивший его мужчина не растерялся и, тем же прикладом пистолета, нанёс Лэнсу второй удар, на этот раз прямо по лицу. «Вот так», — сказал мужчина, когда Лэнс повернулся к нему. «Ты же умеешь бить, правда? Но ты, блядь, не хочешь принимать удар».

А затем третий удар, на этот раз головой. Лэнс пошатнулся и отступил назад, но остальные солдаты тут же оттолкнули его к человеку с пистолетом. Парень, похоже, только разминался, и он откинулся назад, не торопясь, чтобы нанести сокрушительный удар, словно персонаж старого мультфильма Warner Brothers.

Лэнс просто позволил этому случиться, ему нужно было, чтобы это выглядело правдоподобно, и он не сделал ничего, чтобы предотвратить удар, усиленный тяжестью пистолета, который обрушился ему в висок. Этого было достаточно, чтобы у него закружилась голова. Он перевел взгляд с ударившего его человека на человека рядом с собой, они слились воедино, и прыгнул. Не успел он опомниться, как уже лежал на земле, лицом к мокрым булыжникам. Раздался смех, и его презрительно пнули в живот.

Он оставался на месте еще некоторое время — ему не хотелось провоцировать новые оскорбления, — пока мужчины снова не обратили свое внимание на телевизор.

«Подождите, что-то происходит», — сказал один из них через минуту. «Смотрите! Смотрите!»

Лэнс открыл глаза и оттолкнулся от пола. «Что случилось?» — спросил он, глядя на телевизор.

«Оставайтесь там, где стоите, или получите больше», — сказал один из них.

Лэнс приложил руку к челюсти, проверяя, не сломана ли она – сломана, но была близка к этому. Он поднялся на ноги, опираясь на край фонтана, но никто не обратил на него внимания. Все взгляды были прикованы к экрану телевизора. Лэнс взглянул на него, и его глаза расширились. Он не мог поверить своим глазам. Этого было достаточно, чтобы сбить его с ног. Прямо там, на глазах у всей страны, стоял на коленях Владимир Молотов со связанными руками и кляпом в горле. А потом он обмочился.

Лэнс медленно сел на низкую стену и полез в карман пальто. Он не мог позвонить — Клара уже выкинула SIM-карту.

Раньше она звонила ему, но ему нужно было с ней поговорить. То, что он только что увидел, изменило всё. Он не мог выполнить задание сейчас, не мог убить Шипенко, не имея неопровержимых доказательств того, что Молотов не причастен. Он встал и вышел за пределы слышимости солдат, ожидая звонка Клары. Он почти не сомневался, что он раздастся. Она, должно быть, смотрела те же кадры, что и он. Половина планеты, должно быть, смотрела.

Он сел на большую бетонную плиту, скреплённую открытой арматурой, и закурил. Телефон, старая модель Nokia с пластиковым корпусом и крошечным экраном, ощущался в руке странно, и он впервые взглянул на него.

«Ой-ой», — сказал он вслух. Он был полностью раздавлен.

OceanofPDF.com

Татьяна не была уверена, сколько еще она сможет сидеть, глядя на экран.

«Он как будто полностью захвачен», — сказала она Лорел. «Даже президент не хочет его прерывать». Лорел промолчала. Теперь она стояла лицом к окну, спиной к Татьяне, и было трудно понять, о чём она думает. «Ты в порядке?» — спросила Татьяна.

«Я волнуюсь», — сказала Лорел, оборачиваясь.

«О Лэнсе?»

Лорел пожала плечами. «Как и все мы, наверное».

Татьяна посмотрела на экран. Рот всё ещё стоял во главе стола, разглагольствуя, словно проповедник в разгар пламенной проповеди. За столом сидели его прихожане, самые влиятельные мужчины и женщины страны, председатель Объединённого комитета начальников штабов, начальник оперативного управления ВМС, советник по национальной безопасности и даже сам президент, с благоговением глядя на него со своих мест. Рот говорил им, что Лэнс больше не представляет угрозы для Осипа, но вдруг замолчал.

Что-то происходило за кадром. В комнате была вторая камера, и Татьяна переключилась на неё. Один из техников Белого дома вошёл в кадр, что-то настроил на огромном дисплее высокого разрешения на стене, а затем отступил назад, словно опасаясь, что изображение может выскочить из кадра.

«Что происходит?» — потребовал президент, но прежде чем он получил ответ, экран замерцал, и изображение сменилось с вида Кремля со спутника сверху на то, что выглядело как какая-то самодельная съемочная площадка.

«Что это?» — спросил Рот, повернувшись к экрану. Казалось, он собирался сказать что-то ещё, но изображение остановило его. Он секунду смотрел на экран, буквально разинув рот, а затем повернулся к президенту.

«Что за фигня?» — тихо спросил президент, инстинктивно поднимаясь на ноги, чтобы рассмотреть поближе. «Что за фигня ? » — повторил он, повторяя собственные слова.

Татьяне тоже потребовалось время, чтобы осознать увиденное, и только после того, как она нажала несколько клавиш на компьютере, и на её мониторе появилось изображение, она осознала реальность происходящего. «Лорел, — медленно проговорила она, — тебе нужно это увидеть».

На экране Татьяна смотрела на то, что можно было назвать самым сюрреалистичным изображением, которое она когда-либо видела в своей жизни. Президент Молотов – это был он – стоял на коленях, руки его были связаны перед ним, словно у молящегося, рот был заткнут. Он рыдал, извивался, как привязанный боров, щурясь в камеру, когда на него безжалостно падал яркий свет нескольких мощных прожекторов. На стене позади него кто-то развесил президентский флаг, забрызганный кроваво-красной краской, и перед ним на земле было ещё больше краски.

«Это сцена казни», — сказала Татьяна.

Лорел, которая сейчас стояла рядом с ней, наклонившись через ее плечо так близко, что Татьяна могла чувствовать ее дыхание, ничего не сказала.

Вернувшись в Белый дом, президент пробормотал, его голос был хрустальным: «Это… правда ?»

Рот прочистил горло, а затем тоном, которым он всегда пытался держать ситуацию под контролем, начал выкрикивать приказы своей команде связи. «Я хочу, чтобы источник этой записи был заблокирован. Мне нужен анализ камеры. Освещения. Комнаты. Где эта комната?»

«Похоже на подвал», — глупо предположил Катлер.

«Мне нужен анализ лица этого… человека», — продолжил Рот. Когда люди начали торопиться на работу, он добавил: «Я хочу, чтобы эту запись проверили как можно скорее. Если это происходит сейчас…»

«Кто это видит?» — вмешался президент, прервав поток приказов Рота. «Это только для нас? Нам это прислали?»

Техник отступил еще на шаг от экрана, а затем ужасно тихим голосом произнес: «То, что вы видите, сэр, транслируется в прямом эфире по всему миру».

«Боже мой», — выдохнул президент, а затем, повысив голос до пронзительного уровня, который Татьяна никогда бы не предположила у него, спросил: «Он что, только что обделался?»

Рот, как будто он был единственным компетентным в этом вопросе, сказал: «Я полагаю, что да, сэр».

«Это…», — сказал президент, прежде чем замолчать.

Рот закончил предложение за него: «Это точка невозврата. Это меняет всё».

«Я не думаю», - сказал президент, - «что я действительно верил в реальность всего этого до этого самого момента».

«Это реально», — сказал Рот. «Это совершенно реально», — добавил он, что было лишним.

Татьяна подняла взгляд на Лорел. На её лице отражалось полное потрясение. «Рот звучит почти как безумный», — сказала она.

Лорел кивнула. «Это оправдывает всё, что он сделал», — сказала она. «Абсолютно всё».

Как по команде, президент повернулся к Роту и сказал: «Слава Богу, ты нас опередил».

«Посмотрите, как он теперь смиренно себя ведет», — сказала Лорел.

Президент вернулся на свое место, и Рот снова остался единственным стоять. Рот помолчал, прежде чем сказать: «Если бы мы сидели сложа руки, когда это произошло…»

Президент перебил его: «Не скромничай, Леви. Если бы нас это застало врасплох...» Вместо того чтобы закончить предложение, он лишь покачал головой.

Лорел включила микрофон и сказала: «Не хочу перебивать, но еще рано открывать шампанское».

Рот посмотрел в камеру. «Никто ничего не взламывает…»

«Это настоящая пороховая бочка», — сказал Лорел. «Это геополитический эквивалент заряженной гранаты».

«Сейчас у нас момент максимального влияния», — сказал Рот, снова поворачиваясь к президенту.

«Как же так?» — сказал президент.

«Если бы мы связались с Осипом сейчас, прямо перед тем, как он захватит власть...»

«Вы же не предлагаете мне позвонить, чтобы поздравить его?» — сказал президент, нервно усмехнувшись.

«Нет», — сказал Рот. «Конечно, нет. Но он должен знать, что мы поставили его туда, где он сейчас, и что если он потеряет поддержку ЦРУ…»

«Вы хотите угрожать ему? Сейчас? После того, как вы уволили единственного человека, который мог привести угрозу в исполнение?»

«Я хочу напомнить ему о его долге».

«С какой целью?»

«Я хочу, чтобы это было зафиксировано».

Лицо президента исказилось от ужаса. «Для протокола? Вы что, с ума сошли?»

«Я хочу, чтобы АНБ могло это отследить и проверить электронным способом», — сказал Рот. «И я хочу, чтобы сам факт этой встречи и стенограмма звонка были официально зафиксированы».

«Вы могли бы поставить жирную точку в моей политической карьере, пока вы ею занимаетесь», — сказал президент. «Ведь мои шансы на переизбрание не стали бы хуже, если бы вы сделали его моим кандидатом на пост вице-президента!»

«Мы, конечно, похороним это под множеством слоев секретной информации...»

«Тогда зачем вообще это делать?» — спросил президент. «Почему бы не продолжить использовать свой неофициальный канал?»

«Потому что это дало бы мне нечто абсолютно несокрушимое, что могло бы оказать на него давление».

«Если общественность когда-нибудь пронюхает, что я...»

«Дело не в тебе», — сказал Рот. Татьяна тут же увидела сожаление на его лице, но слова обратно уже не воротишь. В комнате воцарилась тишина.

«Ой», — сказала она Лорел, когда температура в комнате упала до нуля.

Президент поднялся на ноги. « Что вы только что сказали?»

Рот посмотрел на него и, не желая отступать, сказал: «При всем уважении, сэр, я знаю, что мне придется заплатить за то, чтобы сказать это…»

«Просто выкладывайте», — холодно сказал президент.

«Ладно», сказал Рот, «если говорить прямо…»

«О, вы были очень резки».

«Это не ваша борьба, господин президент».

«Не мой бой?»

«Этот человек, — сказал Рот, указывая на кадры с Молотовым, — смотрел свысока на пятерых президентов США. Всё это время он боролся не с Белым домом, не Белый дом держал его в узде и пресекал его самые злонамеренные замыслы, а…»

"Ты?"

«ЦРУ».

«То есть ты говоришь мне сесть и заткнуться? Ты говоришь, что это не имеет ко мне никакого отношения? Ты говоришь...»

«Я говорю, что это мой бой», — сказал Рот, все еще стоя на своем.

Татьяна не могла поверить своим ушам. Она не могла поверить, что Рот или любой другой директор ЦРУ осмелился бы говорить так прямо, так смело и…

пренебрежительно, главнокомандующему.

«Эта война началась тридцать лет назад, — продолжил Рот. — Сегодня вы у власти, но завтра вас уже не будет, господин президент. Я всё ещё буду здесь, я и такие же мужчины и женщины, как я. Мы вели эту борьбу до вашего прихода, и мы продолжим её после вашего ухода».

«Значит, я просто сторонний наблюдатель?» — спросил президент, ошеломлённый услышанным. «Я всего лишь помеха, за которой вам приходится присматривать, пока вы занимаетесь настоящей работой?»

Рот глубоко вздохнул. «Я знаю только одно, — сказал он, — что настанет день, когда нам понадобится что-то, что мы сможем удержать над Осипом. Что-то надёжное».

«Звонок из Белого дома?»

«За это российские сторонники жесткой линии его распяли бы, если бы узнали».

«Доказательства того, что он взял власть в свои руки, так сказать?»

«Да», — сказал Рот. «И поверьте мне, когда я говорю, что этот рычаг спасёт жизни американцев. Возможно, не сегодня, но скоро, когда Осип станет агрессивным (а он станет), наличие этого компромата на него спасёт жизни американцев».

Бог мне свидетель, это спасет жизни американцев».

Все затихли, ожидая ответа президента. День был полон событий, но Татьяна не думала, что кто-то из них ожидал такого разгрома. Словно сломали печать. Джинн вырвался из бутылки. Рот произнёс слова, которые ни один директор ЦРУ не должен был произносить вслух. Он сказал, что всё в его руках.

Он был тем, кто принимал решения. Он сказал, что президент был сторонним наблюдателем войны, которую вели ЦРУ и Кремль.

«Если Белый дом позвонит российскому лидеру, совершившему переворот», — осторожно и нерешительно произнес президент, как будто он знал, что больше не является единственным источником власти в комнате, — «чтобы высказаться по столь деликатному внутреннему вопросу до того, как он будет полностью решен в Москве, это будет равносильно объявлению войны».

«Только если он не сможет взять ситуацию под контроль», — сказал Рот.

«А если он потерпит неудачу? Что тогда? Как мне…»

«Смотрите-ка», — сказал Рот, кивнув на экран. «Молотов писается в прямом эфире. Эта битва окончена. Осип просто играет со своей добычей. Он победил, и мы все это знаем».

«Никто не может предсказать, как уляжется пыль», — сказал Катлер. «В России есть как минимум дюжина олигархов, способных бросить вызов. Что, если один из них взойдет на трон, а потом выяснится, что мы открыто поддерживали попытку государственного переворота ? Что тогда?»

Татьяна наклонилась к микрофону, но прежде чем она успела что-либо сказать, Лорел остановила её, закрыв рукой кнопку включения звука. Покачав головой, она сказала: «Не надо».

«Рот совершенно сошел с рельсов», — сказала Татьяна.

«Нет», — сказала Лорел. «Он прав. Он единственный, кто это предвидел, и теперь, когда это случилось, он единственный, кто видит на три хода вперёд. Такова игра».

«Ну, может, и не стоит».

«Если мы не будем играть так, мы не победим», — сказал Лорел. «И поверьте, мне не нравится в этом признаваться. Ещё десять минут назад я был готов бросить Роту в лицо своё заявление об увольнении и послать его к чёрту».

И дело было не только в Лэнсе».

Татьяна посмотрела на неё. Что-то изменилось. Она вдруг стала другой, более суровой, словно эти события открыли ей глаза на мир, каким его видел Леви Рот.

Затем Лорел включила микрофон и сказала: «Рот прав. Мы вступаем на неизведанную территорию. Самый разрушительный ядерный арсенал, который когда-либо знал мир, вот-вот перейдёт из рук в руки. Нам нужно услышать голос человека, который возьмёт его под контроль».

Президент какое-то время молчал. Эта мысль явно вызывала у него дискомфорт, и Татьяна знала, что именно потенциальные политические последствия, равно как и ядерные, беспокоили его. Он откашлялся и сказал: «Если я поговорю с этим человеком…»

«Я буду говорить», — сказал Рот. «Всё, что вам нужно сделать, — это быть в комнате».

«Со времен Романовых», — заявил президент, — «ни один действующий президент США не осмеливался открыть прямую линию связи с претендентом, пытающимся захватить контроль над Кремлем».

«Со времен Романовых, — сказал Рот, — никто не был так близок к тому, чтобы захватить его».

«И никогда», — продолжил президент, повысив голос над Ротом,

«рассматривали ли мы когда-либо возможность поддержки свержения режима, вооруженного ядерным оружием?»

«Никто не говорит, что ставки не высоки», — сказал Рот.

«Высоко?» — потребовал президент. «Если мы ошибёмся, Леви, кто-то может нажать кнопку. Вот в чём реальный риск. Будь то Молотов, Осип или какой-то другой претендент, кто-то может оказаться в углу, и единственный выход — нажать кнопку, которую он не хочет нажимать».

В этот момент вмешался Виннефельд, командующий ВМС. «Сэр, — сказал он президенту, — этот корабль ушёл. Молотов погиб. Управление российским ядерным оружием должно быть передано немедленно».

«И если момент будет упущен, — сказал Рот, — и мы не сможем использовать все возможные рычаги воздействия, когда это так близко от нас, сделать это сейчас, было бы...»

«Это было бы что?» — сказал президент.

«Это преступление , честно говоря. Это было бы преступлением против будущего страны».

«Это очень хорошие слова, произнесенные человеком, который только что назвал демократически избранного представителя народа просто помехой...»

«И что мы скажем народу, — сказал Рот, — когда Россия нападёт на свою следующую цель? Или когда Китай нападёт на Тайвань. Что мы скажем им, когда их сыновья будут гибнуть на чужой земле, и они узнают, что мы упустили этот шанс из-за оптики? Вы хотите предстать перед Конгрессом и заявить, что возможность получить реальный политический рычаг воздействия на Кремль, возможность подчинить Россию нашей воле…»

«Рот! Хватит!» — сказал президент, повышая голос. «Никто не будет задавать эти вопросы, а если и задаст, то не тебя будут терзать…»

«О, они спросят, — сказал Рот. — Они спросят, когда будет совсем худо».

«Да ладно», — сказал Катлер. «Давайте не будем забегать вперёд, на самый худший сценарий, и основываться на…»

«Вторжение на Украину?» — недоверчиво спросил Рот. «Наращивание военной мощи Китая с единственной возможной целью? Разрушение альянсов в Европе и Индо-Тихоокеанском регионе? Очнитесь, господа. Города обстреливаются.

Города, названия которых мы действительно можем произнести. Худшее уже здесь».

Спор был вновь прерван движением на экране.

«Что это такое?» — спросил президент. «Что там происходит?»

Лорел уже открыла запись для более подробного анализа, и Татьяна наклонилась к экрану. Кто-то вошёл в кадр вместе с Молотовым, и они выглядели точь-в-точь как он. «Это маска», — сказала она в микрофон.

«Силиконовая маска».

Президент пронзительным и дрожащим голосом произнес: «Господи, что это?»

Человек поднял Молотова с земли. Он сгорбился, словно молился в мечети, и человек в маске рывком поднял его за волосы, прежде чем снова исчезнуть из кадра.

«Скажите мне, что они не держали меч?» — сказал президент.

«Так и было», — сказала Татьяна.

Лорел выключила микрофон и сказала Татьяне: «Чего ждет Осип?

Если он собирается убить Молотова, почему он не делает этого уже сейчас?»

Татьяна покачала головой: «Понятия не имею».

«Господин президент, — сказал Рот. — Нам нужно принять это решение. Мы не можем позволить себе больше ждать».

Президент несколько секунд молчал, не отрывая взгляда от экрана, на этот раз не в силах говорить.

«Господин президент?» — настойчиво сказал Рот. «Пожалуйста, сэр. Другого выхода нет».

«Хорошо», — наконец сказал президент, всплеснув руками. Он повернулся к Роту и сказал: «Сделай это, ради Бога. Если собираешься сделать, сделай».

OceanofPDF.com

Кларa выключила телевизор и поспешно схватила свои немногочисленные вещи. Она уже выбросила SIM-карты в окно, но телефоны, без батареек, всё ещё валялись в мусорном ведре у стола. Она схватила пластиковый пакет и, выходя из комнаты, забрала его с собой. Она сделала два звонка из одного и того же места, что было грубым нарушением протоколов безопасности, и ей срочно нужно было сделать третий. Придётся подождать, пока она не окажется в такси.

Она поднялась на лифте в вестибюль, который казался заброшенным, пока она не увидела, что ночная смена, консьерж и два коридорных, столпились вокруг телевизора в баре, смотря то же самое, что смотрела она и, несомненно, миллионы других людей по всей стране.

«Что-нибудь новое произошло?» — спросила она, подходя к ним.

«Там была фигура», — сказал консьерж, не поднимая глаз.

«На мне была одна из тех масок Молотова, которые люди надевают на протестах», — сказал коридорный.

«Я видела», — сказала Клара, взглянув на экран. Она уже проанализировала множество подобных сцен и по свету заметила движение в комнате. Скоро что-то должно было произойти. «Я выписываюсь», — сказала она консьержу, взглянув на часы.

«Вам понадобится такси?» — спросил коридорный.

«Да», — сказала она, протягивая ему чаевые. «До аэропорта».

Он проверил, есть ли у неё багаж (у неё была только сумка на плече), и поспешил к главному входу, чтобы вызвать одно из ожидающих такси. Она последовала за ним, по пути выбросив мусорный пакет в мусорный бак в вестибюле.

Сев в такси, она позволила водителю выехать из отеля, прежде чем сказать:

«Ростов-Главный, пожалуйста».

«На вокзал?» — спросил водитель. «Коридорный сказал, что в аэропорт». Он был раздражён, чего она и ожидала: поездка в аэропорт стоила значительно дороже, но это было неизбежно.

«Хм», — пожала она плечами. «Кажется, я сказала «вокзал».

Они проехали по набережной, мимо таксофона, где она впервые встретила Лэнса по прибытии, и где надеялась встретиться с Риттером накануне вечером. Вид этого таксофона заставил её вспомнить их обоих. Лэнс, стоящий на холоде в своём русском пальто, дышащий на руки, чтобы согреться. Риттер, в последний раз в их квартире, умоляющий её уехать из города вместе с ним. Возможно, стоило так поступить, подумала она.

Она достала из сумки один из оставшихся телефонов, быстро вынула аккумулятор, вставила новую SIM-карту, снова подключила аккумулятор и включила телефон. Она сделала это, положив телефон между ног, чтобы водитель его не видел, и, набирая номер, молилась, чтобы не опоздать.

Она поднесла телефон к уху и с трудом дышала. Другой рукой она отбивала ритм на коленях. Звонок был установлен, но затем сразу же переключился на голосовую почту. Она не была настроена, поэтому она повесила трубку и снова набрала номер. Она снова нервно ждала. В чём дело? Почему он не берёт трубку?

Прошло всего пятнадцать минут с момента их разговора, и она прямо сказала ему, что перезвонит. Было неловко, ведь он называл её Лорел, во-первых, но она думала, что им обоим ясно, что из Вашингтона нужны дальнейшие инструкции. Теперь они у неё были.

Президент не хотел убийства Осипа Шипенко. Звонок был установлен, и она вздохнула с облегчением, прежде чем снова включилась запись голосовой почты.

«Черт возьми», — произнесла она вслух.

«Там все в порядке?» — спросил водитель, глядя на нее в зеркало заднего вида.

Она поймала его взгляд и отвела взгляд. Это было не к добру. Совсем не к добру. Сердце колотилось, и она инстинктивно приложила руку к груди, словно это могло его успокоить. Что же ей делать? Она попыталась представить, что произойдёт, если Лэнс выполнит свою миссию, если он действительно нападёт на нового российского лидера прямо в момент его восхождения. Она тут же выбросила эту мысль из головы и снова набрала номер. Сердце у неё упало, когда снова переключилось на голосовую почту, но на этот раз она начала говорить. Она знала, что Лэнс никогда не услышит сообщение, было немыслимо, чтобы он зарегистрировался на бесплатную голосовую почту, которая была в комплекте с взятой им трубкой, но она всё равно это сделала, говоря по-русски для таксиста.

«Лэнс, это я. Я говорил с папой. Он сказал не делать эту работу.

Он не хочет иметь дело с хлопотами, которые это вызовет».

Она повесила трубку и заставила себя замедлить мысли, делая один за другим глубокие вдохи и выдохи. За окном она увидела Будонновский проспект, главную улицу, идущую с севера на юг от реки до Донского государственного технического университета. Проходя мимо огромного здания в стиле модерн, где размещался отдел по борьбе с экстремизмом Центра «Э», она с содроганием взглянула на него. До неё доходили слухи о том, что туда отправляют политзаключённых на допросы. Она видела результаты таких допросов больше раз, чем могла сосчитать, и страшно было думать о том, что могло твориться в тёмных углах этого здания прямо сейчас. Она молча пообещала себе, что никогда там не окажется – она сама направит оружие на себя, если до этого дойдёт.

Она также увидела первые признаки беспорядков, разразившихся этой ночью. Битое стекло, брошенные плакаты протеста, граффити с призывами к свержению Молотова и его казни. По мере приближения к вокзалу разрушения становились всё серьезнее, и всё ещё можно было видеть последних участников ночных демонстраций и ожесточённых столкновений: одни заживали раны, другие были полны энтузиазма, всё ещё рвущиеся в бой, готовые бросить вызов миру.

«Животные», — пробормотал таксист, проезжая мимо горящей машины. «Беззаконные животные».

«Это шокирует», — сказала Клара, хотя она не была уверена, что они имеют в виду одних и тех же животных.

«Я вчера был в ночную смену, — сказал таксист. — Всё разобрал. Всё видел».

«Что ты видел?»

«Я скажу тебе, чего я не видел. Полицию! Где они, чёрт возьми?»

Клара видела следы их присутствия: баррикады, брошенные щиты, использованные баллончики со слезоточивым газом и явные следы от резиновых пуль и боевых патронов, но она поняла, что он имеет в виду. Полиция была далеко не в том масштабе, которого можно было бы ожидать — она видела, как Молотов ужесточал меры против бастующих медсестёр и воспитателей детских садов. Кто-то определённо призывал их сдержаться, и она почти наверняка догадывалась, что это был Осип Шипенко.

Такси замедлило ход, приближаясь к железнодорожному вокзалу. Протестующие вытащили булыжники с улицы и забросали ими полицейские посты у входа в вокзал, и всё вокруг выглядело так, будто его обстреляли из гаубиц.

Когда они полностью остановились, Клара отстегнула ремень безопасности и наклонилась вперед, чтобы посмотреть, что стало причиной задержки.

«Посмотрите на этого клоуна», — сказал водитель, кивнув в сторону сильно пьяного мужчины, который ковылял перед ними. Мужчина был молод — Клара предположила, что ему чуть больше двадцати — и носил фирменную толстовку с капюшоном и рваные джинсы, характерные для протестующих против «Молотова». На одном плече у него висел рюкзак, а на шее болталась белая бандана. «Надо бы его пристрелить», — сказал таксист, несколько раз посигналив.

Протестующий медленно повернулся, чтобы посмотреть на них, затем перекинул рюкзак через плечо и начал возиться с молнией.

«О боже», — воскликнул водитель, дёргая рычаг переключения передач, безуспешно пытаясь включить заднюю передачу. Передачи заскрипели, машина дернулась назад на несколько футов и остановилась.

Клара, в свою очередь, держала пистолет наготове, держа палец на спусковом крючке, и уже была готова нажать на него, когда увидела, за чем тянется протестующий – за баллончиком краски. Он пошатнулся вперёд, очевидно, намереваясь обрызгать машину, но водитель успел вовремя сдать назад.

«Чертово животное», — пробормотал он, резко поворачивая машину в три приема.

«А как же я?» — возмутилась Клара. «Мне нужно на станцию».

Водитель ничего не сказал, но свернул на улицу Депутатскую, а затем снова повернул в сторону вокзала.

«Спасибо», — сказала Клара, когда они приблизились к огромному входу на станцию.

С угла это больше походило на старое офисное здание, чем на что-либо ещё, она протянула водителю деньги и вышла. Она взглянула на экран телефона. Теоретически у Лэнса теперь был её номер, и он мог перезвонить, но он этого не сделал. Она положила телефон в карман и взбежала по ступенькам в вестибюль. Небо на востоке было красным от наступающего рассвета, но, казалось, он длился дольше обычного, как будто хаос в городе замедлял вращение планеты. Чтобы подчеркнуть дурное предчувствие, вестибюль станции был странно безлюдным. На табло прибытия она увидела, что большинство пригородных рейсов отменены, и обычный поток пассажиров сократился до тонкой струйки.

Следы недавних протестов были повсюду: ещё больше граффити, ещё больше битого стекла и заколоченных окон, и всё то же странное отсутствие полиции. Создавалось впечатление, что власти уже сдались.

Кафе под часами в центре вестибюля выглядело так, будто и оно приняло на себя свою долю разрушений. Стекла в передней части киоска были разбиты, а многие стулья и столы, окружавшие его раньше, теперь были сломаны и сложены у задней стенки в ожидании вывоза. Каким-то чудом владелец, похоже, собирался открыться, а официант в форме усердно подметал пол вокруг оставшейся мебели, по-видимому, готовясь к тому, что, как он надеялся, станет обычным рабочим днём.

Клара посмотрела на таксофоны позади него – те самые, на которые Лорел звонила каждое утро в семь, – и достала свой мобильник. Она в последний раз позвонила Лэнсу. И снова попала на голосовую почту. Она уже собиралась вытащить SIM-карту и аккумулятор и избавиться от телефона, но, зная, что у Лэнса есть номер, она замешкалась. Вместо этого она набрала номер SOG, которым раньше звонила Лорел. Она воспользовалась тем же номером BIS, что и раньше – все её протоколы безопасности были напрасны, – и стала ждать.

Прошла всего секунда, прежде чем Лорел ответила: «Ты ему сказала?»

«Нет», — категорично ответила Клара, и внезапно комок чувств застрял у нее в горле, прежде чем она успела сказать что-то еще.

«Нет?» — спросила Лорел, и в ее голосе мгновенно послышалась паника.

«Я не смог до него дозвониться».

"О чем ты говоришь?"

«Его телефон выключен. Он переключается на голосовую почту».

«Голосовая почта? Что за херня, Клара?»

Клара повесила трубку и тут же сорвала крышку с телефона. Ей и без того было плохо, что Лорел не читала ей нотации. Договорённость о связи, которую она заключила с Лэнсом, была нарушена – она это знала. Она не прошла даже самые элементарные проверки протокола. Но времени договориться о чём-то другом не было, и, в любом случае, чудо, что ей вообще удалось уговорить Лэнса взять телефон. Он твёрдо стоял на своём, что телефон ему не нужен, и если он не отвечал сейчас, то потому, что не хотел слышать то, что она собиралась сказать. По крайней мере, она надеялась, что это причина.

Она заставила себя не думать об альтернативе.

Проходя мимо мусорного бака, она чуть не выбросила телефон. Она знала, что должна это сделать, но вместо этого положила его в карман, отделив от

Она села в кафе. Она была единственной посетительницей и даже не знала, открыто ли оно, но ей было всё равно. Она наклонилась вперёд, опершись на стол и обхватив голову руками. Ей нужно было подумать.

«Мэм», — раздался голос, внезапно отвлекший ее от размышлений.

«Мэм, с вами все в порядке?»

«О», — сказала она, подняв глаза и увидев официанта, стоящего над ней. «Извините», — добавила она.

«Все...»

«Всё в порядке, — сказала она. — Просто последние пару дней выдались тяжёлыми».

«Я вас понял», — сказал он. Он посмотрел на неё секунду, а затем спросил: «Могу ли я вам что-нибудь принести?»

«О, — сказала она, — конечно. Кофе. Чёрный».

Он отошёл к киоску, чтобы передать заказ, а затем продолжил подметать. Клара воспользовалась моментом, чтобы собраться с мыслями. Ей нужно было собраться с мыслями. Она ещё не выбралась из опасной ситуации, всё ещё находилась на вражеской территории и не могла позволить себе отвлекаться. Лэнсу придётся беспокоиться о себе. Он был профессионалом. Он знал, что делает. Он не стал бы выполнять миссию такого масштаба, не получив подтверждения того, что президент всё ещё хочет её выполнить. Она была в этом уверена.

Официант подошёл, поставил на стол бумажный стаканчик, приложил крышку и спросил: «Нет сахара? Нет молока?»

«Ничего», — сказала она. «Спасибо».

Он вернулся к подметанию, а она отпила глоток кофе.

Она сразу успокоилась. Она оглядела вестибюль – через главный вход входили полицейские со щитами и дубинками, осматривая ущерб, причинённый накануне. Она старалась не смотреть на них. Там же была горстка пассажиров: поезд прибыл на одну из платформ за турникетами. Она подняла взгляд на табло отправления, которое было почти пустым, и на таксофоны. Она поняла, что сидит именно на том месте, где сидел Риттер в день их встречи. Место было выбрано удачно. Хороший обзор. Никаких уязвимых мест.

Что она собиралась делать?

Она вспомнила о спичечном коробке, который всё ещё лежал у неё в кармане, и достала его, чтобы посмотреть. Номер. Имя. Евгений Задоров.

Кем он был?

И почему Риттер дал ей свое имя?

Не раздумывая, она подозвала официанта и попросила его разменять купюру. Затем она подошла к таксофону и опустила монеты для местного звонка.

«Может быть, Риттер ответит», – подумала она, набирая номер. Телефон прозвонил один раз, второй, третий. Она нервно постучала по боковой стороне телефона, ожидая ответа. Официант смотрел на неё. Она коротко улыбнулась ему, и он отвёл взгляд.

«Давай», пробормотала она, «поднимай, поднимай, поднимай».

И вот, голос.

«Кто это?» — спросил он. Голос был мужской, незнакомый, говорил по-русски. В голосе слышалось беспокойство. «Алло?» — повторил он. «Кто это?»

«Задоров?» - сказала Клара. «Евгений Задоров?»

Звук собственного имени напугал его. «Что, чёрт возьми, происходит?»

сказал он. «Знаешь ли ты...»

«Не вешай трубку», — сказала Клара, чувствуя необходимость. «Если хочешь жить, то нет».

«Откуда вы взяли этот номер?»

«Друг».

«Друг?»

«Ты говоришь так, будто мне не веришь».

"Я не."

«И почему это?»

«Потому что все, у кого был этот номер, мертвы».

Клара собиралась ответить, но смысл этих слов обрушился на неё, словно кувалда. «Что?» — пробормотала она.

«Ты меня услышал».

Она на мгновение замолчала, совершенно не находя слов, а затем спросила: «Кто вы?»

«Если ты не знаешь, то почему бы мне...»

«Я знаю твоё имя, — сказала она. — Это ведь что-то да значит».

Теперь настала его очередь молчать.

Она снова оглядела вестибюль. Ещё несколько полицейских поднялись по эскалаторам и направлялись к остальным у входа.

Официант перестал подметать, и без него кафе выглядело подозрительно пустым. Она чувствовала, что пора уходить со станции, хотя и…

не знала почему. «Риттер действительно умер?» — спросила она в трубку тише, чем прежде.

«Да», — просто ответил мужчина.

«Ты уверен?»

«Я видел тело».

"Где?"

«Центр Э морг».

«Центр Е?» — спросила она, представив место, мимо которого только что проезжала на такси. «Здание на Буденновском проспекте?»

"Да."

«Как он умер?»

«Ты не хочешь использовать свое воображение?»

«Расскажи мне это по буквам».

«В затылок. В упор».

"Я понимаю."

«Безболезненно», — ответил мужчина.

«Конечно», — сказала она. Внутри у неё всё сжалось. Подробности были словно вторая пощёчина. Они лишь сделали потерю ещё более реальной.

«Где они его настигли?» — спросила она, сглотнув ком в горле.

«Ночной рейс до Владикавказа».

Владикавказ был городом у границы, куда Лорел велела ей отправиться для эвакуации. «Он был в поезде?»

«Да, так оно и было», — сказал мужчина.

Клара задумалась над его словами. Она попыталась сосредоточиться, осмыслить их, увидеть сквозь дым чёткий образ того, что всё это значит.

Неужели это сделало ЦРУ? Поэтому Лорел велела ей сесть на тот же поезд? Она покачала головой. «Откуда ты всё это знаешь?» — спросила она.

Мужчина ничего не сказал.

«Ты убил его?»

«Конечно, нет».

«И почему я должен тебе верить?»

«Мы были…»

"Друзья?"

«В некотором смысле».

Вестибюль снова опустел, если не считать полиции и официанта, который вернулся со своей метлой. Каждая секунда, которую она там оставалась, была секундой.

Она могла бы привлечь внимание полиции. «Тогда кто же его убил?» — спросила она.

Он помолчал, а затем спросил: «Зачем мне тебе это говорить?»

«Потому что вы были друзьями».

Он коротко рассмеялся.

«Потому что Риттер дал мне твой номер не просто так», — добавила она.

«Если он это и сделал, то причина была не в этом».

«Нет», — согласилась Лорел, — «но если вы не назовете мне имя, то, полагаю, ваше — единственное, что мне придется назвать».

Он снова замолчал.

«Так или иначе, — сказала она, — кто-то за это заплатит».

«Тебе следует быть осторожным...»

«Имя — Евгений».

«Поверьте мне», сказал он, «это не тот человек, с которым вам хотелось бы связываться».

«Думаю, я могу судить об этом».

«Она очень опасная женщина».

«Она женщина?»

«Она женщина», — медленно произнес он.

Клара подумала. Ей нужно быть осторожнее. «Женщина, которую ты тоже хочешь видеть мёртвой».

Он колебался, взвешивая свои возможности, словно игрок, наблюдающий за бросанием игральных костей.

«Если ты мне солжешь, Евгений Задоров, если ты пошлешь меня не за тем человеком...»

«Я не буду лгать».

«Я выслежу тебя, как дикую свинью».

«Она агент ГРУ», — сказал он.

«Отправлен в Ростов?»

«В центр E».

"Как ее зовут?"

«Если пойдёшь за этой женщиной, не промахнёшься. Ради всего святого, не промахнёшься».

«Я не промахнусь. А теперь назови мне её имя».

«Ее зовут Валерия Смирнова», — сказал он, и связь прервалась.

OceanofPDF.com

Рот оглядел стол переговоров. Вот он, подумал он. Момент истины. Осип Шипенко был на пороге захвата власти, и ЦРУ сыграло в этом решающую роль. Они смогут держать этот маленький секрет в тайне до конца его жизни. Это был Святой Грааль, предел мечтаний каждого вашингтонского разведчика со времён Рузвельта. Так почему же Рот чувствовал столько желчи в горле? Это был момент, за который он боролся, рисковал карьерой, более того, предал друзей и жертвовал жизнями, и теперь, когда он настал, он уже чувствовал, как он превращается в пепел у него во рту.

Он посмотрел на шестиугольное сооружение в центре стола. Оно напоминало космический корабль, хотя на самом деле представляло собой всего лишь фирменную систему телефонных конференций Белого дома с микрофоном и встроенным динамиком. Один из аналитиков яростно набирал цифры на планшете, словно старый бухгалтер на арифмометре.

«Что все это значит?» — нетерпеливо спросил президент.

«Маршрутные последовательности», — сказал Рот.

Президент вздохнул. Он терпеть не мог аналоговые уловки Рота времён холодной войны, а этот был настолько сложным, насколько это вообще возможно. Звонок Осипу перенаправлялся и перенаправлялся через столько промежуточных станций, на каждой из которых техник должен был расшифровать последовательность щелчков и гудков и ответить соответствующими кодами, что это было похоже на телефонный эквивалент игры в китайский шёпот.

Это было архаично, пережиток ушедшей эпохи, но зато надёжно. По всему миру можно было бы с полдюжины отдельных телефонных станций, которые могли бы с уверенностью подтвердить, что этот звонок действительно состоялся.

«Сколько это займёт времени?» — спросил президент, но динамик системы выдал ему ответ в виде чёткого, отчётливого гудка. Он был слишком громким, и аналитик поспешно отрегулировал громкость, прежде чем отойти от аппарата.

Все смотрели на динамик, затаив дыхание. Он звучал снова, снова и снова. Рот быстро понял, что это длится слишком долго.

«Он набирает обороты?» — спросил президент.

Рот переступил с ноги на ногу. «Осип не дурак», — заметил он. «Он знает, что поставлено на карту».

«Ты хочешь сказать, что он знает, что ты пытаешься его обмануть?»

«Может быть», — сказал Катлер, почти наслаждаясь моментом, — «рыба Рота сорвалась с крючка».

Гудок прекратился, и Рот внимательно посмотрел на техника.

Техник пожал плечами, как будто спрашивая, что ему с этим делать, и сказал: «Вызов достиг целевого номера».

«Правда?» — многозначительно спросил Рот.

Казалось, техник собирался ответить, но выражение лица Рота, должно быть, заставило его передумать. Воцарилась тяжелая тишина, которая длилась до тех пор, пока Катлер не нарушил её, сказав: «Скажи нам, что это ещё не всё, Леви. Скажи, что у тебя есть ещё один козырь в рукаве».

У Рота не было другого козыря в рукаве, и он собирался сказать что-то в этом роде, когда комната наполнилась слишком громким звуком входящего звонка.

«Что за черт?» — перекрикивая шум, сказал президент.

«Извините», — пробормотал аналитик, убавляя громкость. «Входящие звонки технически не поддерживаются».

«Оставь», — прорычал Рот, хватая мужчину за руку, прежде чем тот всё испортил. На кону было гораздо больше, чем просто технические проблемы аналитика, и дрожь пробежала по его спине, когда он потянулся вперёд и нажал кнопку, чтобы принять вызов.

Последовавший за этим звук больше всего напоминал звук тонущего человека. Рот сразу узнал этот нутряной, гортанный бульканье. Это был Осип.

«Ну-ну», сказал Осип, «если это не мой американский друг, зашедший выразить свое почтение, я полагаю».

«Я звоню не для того, чтобы что-то тебе заплатить», — сказал Рот. «Ты мне солгал».

Осип коротко и невесело рассмеялся. «Не говори мне о лжи, Леви Рот. Ты — король лжи».

«Вы сказали, что ТЕЛ был вооружен».

«Он был вооружён. У меня есть трупы сотни украинских школьников, которые это подтверждают».

«Вы сказали, что это ядерная бомба».

«Я говорил, что Молотов — непредсказуемый противник. Я говорил, что ядерное оружие и коды запуска ракет разбрасываются кто куда. Я никогда не говорил тебе наносить авиаудар по российской территории. Вот и всё».

«Твои игры могут спровоцировать ядерную войну, сукин ты сын...»

«Ты видел мою маленькую съемочную площадку?» — прорычал Осип, повысив голос над Ротом и перейдя на тон, которого Рот раньше от него не слышал.

«Вы видите Молотова в прямом эфире, писающегося как сучка? Вы хоть представляете, что сейчас произойдёт?»

Рот был ошеломлён тоном Осипа. Он взглянул на президента, который ответил ему пустым взглядом, а затем сказал: «Конечно, я видел. Я и сейчас смотрю».

«Тогда ты знаешь, что этот бой окончен. Ты знаешь, что я уже победил».

Рот всё ещё не знал, как на это реагировать. Он хотел закончить разговор. Он уже получил всё, что мог, в плане компромата – маршрутизация была сорвана из-за того, что Осип не ответил, но расшифровка звонка всё равно будет записана в журнал Белого дома, если это вообще имело значение. У него также был голос Осипа. Его нельзя было проверить третьей стороной, Осип сказал бы, что это подделка, но это было именно то, что было. Не было причин продолжать разговор сейчас, но Рот не осмеливался повесить трубку. У него было неприятное предчувствие, что если он это сделает, то всё закончится плохо. «Вы не нажали на курок», – сказал он. «Молотов ещё дышит».

«Мне нужно всего лишь сказать слово».

Рот снова взглянул на президента, проверяя, не хочет ли тот высказаться в, пожалуй, самом важном разговоре за всё время его президентства. Монтгомери, как настоящий политик, лишь покачал головой. Он не собирался прикасаться к этому мусорному баку даже трёхметровым шестом.

«Я думаю, — неуверенно сказал Рот, — что, возможно, вы не так сильно контролируете происходящее в Москве, как притворяетесь. Если бы это было так, Молотов был бы уже мёртв».

«О, Леви!» — театрально сказал Осип. — «Я думал, у тебя больше воображения. Ты меня разочаровываешь».

Рот поправил воротник. Всё в этом было не так. Он был не в своей тарелке, неуклюж, словно морж, разъярённый на берегу. «Воображение для чего?» — спросил он, и его голос слегка дрогнул на конце.

«Это исторический момент, Леви. Весь мир наблюдает. Будущие поколения наблюдают. Через столетие наступит поворотный момент.

они будут вспоминать это».

«О чем ты бормочешь?»

«Сегодня маятник сдвинется с места», — сказал Осип, и голос его звучал так безумно, так маниакально, что Рот даже не был уверен, что говорит с тем же человеком, с которым он вынашивал этот заговор на той злополучной встрече в Ростове.

«Сегодня, Леви, Запад дрогнет, день, когда его бесконечное движение вперёд будет остановлено навсегда. День, когда американский прилив начнёт отступать».

«Это очень громкие слова».

«Когда будущие поколения оглянутся на этот день, они поймут, что это день, когда траектория человеческой истории была изменена навсегда, день, когда планета была сбита со своей оси».

«Похоже, это будет не очень лестная оценка».

«О, — сказал Осип, размышляя так, словно они обсуждали, какие бутерброды взять с собой на пикник, — всё зависит от того, на чьей ты стороне, не так ли? Как и всё остальное, Леви, это игра с нулевой суммой».

«Я не думаю, что многие согласятся, что вся история человечества — это игра с нулевой суммой...»

«Вот на этот раз», — перебил его Осип, и смех его с каждой секундой становился всё более диким. «И ты, Леви, и все такие, как ты, наконец-то увидишь, какова жизнь по ту сторону медали».

«А какая это сторона медали?»

«Моя сторона, — сказал Осип. — Сторона тьмы, агонии, потерь и предательства…»

«Кажется, кто-то перебрал с собственным «Кул-Эйдом», — сказал Рот, прерывая Осипа, но не питал никаких иллюзий, что всё хорошо. Всё было очень плохо. Схватив ручку и блокнот, он быстро написал сообщение и подвинул его через стол президенту. Три слова:

***

У нас проблемы.

***

«Скоро мы ещё посмотрим, кто пьёт «Кул-Эйд», правда?» — сказал Осип. «Посмотрим, кто живёт в иллюзиях, а кто…»

«Кто есть что?» — спросил Рот, пытаясь обрести хоть какое-то подобие контроля над разговором. «Пожалуйста, объясните мне, что, чёрт возьми, вы пытаетесь сказать…»

«Я говорю о символизме , — сказал Осип с решительным видом, словно только что ответил на какой-то крайне важный вопрос. — Вот что я говорю. Символизм — это всё в данный момент».

«Символизм — это всё?»

«То, как я приду к власти сегодня, задает тон всему, что последует дальше».

«Вы придёте к власти, обезглавив своего предшественника в прямом эфире. Вы не урок истории, вы цирковое представление».

«Этот поступок — вестник. Это предвестник...»

«Просто выкладывай, Осип, потому что я почти уверен, что замаскированный террорист, которого мы только что видели по телевизору, держал меч», — он сделал паузу, подбирая нужное слово.

«Я должен заставить тебя подождать», — сказал Осип. «Чтобы ты узнал, что произойдёт вместе с остальным миром».

"О чем ты говоришь?"

«Я полагаю, вы слышали о штамме 0324?»

Рот на секунду замолчал. На самом деле, его разум на мгновение перестал усваивать информацию. Словно ему в лицо плеснули стаканом воды, а он ещё не успел ощутить. И тут, совершенно внезапно, его ударило. Он схватился за край стола, но кровь отхлынула от головы. На мгновение ему показалось, что свет в комнате замерцал, а затем он потерял сознание. Если бы не аналитик позади него, он бы упал на землю.

Он огляделся, ошеломлённый, осознав, что произошло, и тут же выместил злость на аналитике, который его застучал, отшвырнув его, словно ребёнка, отказавшегося от помощи матери. Вокруг него аналитики ЦРУ яростно стучали по клавиатурам компьютеров. Изображение на экране над головой сменилось на чёрно-белый спутниковый снимок острова. Роту показалось, что он слышит звон в ушах.

«Ты все еще там?» — спросил Осип, и голос его теперь звучал торжествующе и безумно.

«Осип!» — выдавил Рот, отталкивая аналитика, который всё ещё был слишком близко. «Ты не можешь…»

«О, но я смогу, Леви. Смогу, потому что меня никто не остановит».

Изображение на экране обновилось до молекулярной диаграммы, затем внизу пронесся поток слов, словно экстренный выпуск новостей на кабельном канале.

***

Штамм 0324. Искусственный. Советского происхождения. Усиленный, предназначенный для использования в военных целях штамм вируса натуральной оспы, также известного как вирус натуральной оспы. Секретные записи времен Брежнева указывают на утечку штамма во время неудачного испытания на полигоне биологического оружия Аральск-7 на острове Возрождения…

***

«Вот как вы его убьёте», — тихо сказал Рот. «Вы собираетесь привить его той же оспой, что и вас?»

Осип рассмеялся, и по мере того, как смех становился всё более неистовым, настала очередь президента побледнеть. На мгновение Рот подумал, что Монтгомери сейчас заговорит, но вместо этого тот лихорадочно провёл пальцем по шее, давая понять аналитикам, что пора прекратить разговор. Прошло какое-то время, смех становился всё более истеричным с каждой секундой, и наконец наступила тишина.

И воцарилась гробовая тишина. Все в зале были совершенно ошеломлены. Никто не мог говорить, или никто не осмеливался, пока президент голосом, звучавшим как стекло, не ткнул дрожащим пальцем прямо в лицо Роту и не сказал: «Мы вас предупреждали».

«Что?» — тихо спросил Рот, качая головой, когда президент поднялся на ноги.

Рот инстинктивно сделал шаг назад.

Президент шагнул вперед и, все еще указывая пальцем, сказал: «Мы все предупреждали вас не выпускать этого джинна из бутылки».

Изображение на экране вернулось к Молотову, все еще беспокойно ерзающему под ярким светом прожекторов, но затем внезапно погасло.

«Что это было?» — спросил Рот хриплым и сухим голосом. «Что случилось с кормом?»

«Подача падает», — сказал аналитик.

«Глобальный спад», — сказал другой.

«Всё кончено?» — выдохнул президент. «Всё кончено? Он его убил?»

«Анализ», — выдохнул Рот, не уверенный, что сможет выдержать это еще долго.

«Дайте нам анализ последних нескольких секунд. Мне нужно, чтобы эта запись вернулась на экран, как можно скорее. Я хочу знать, что произошло прямо перед тем, как трансляция прервалась».

«Казалось, — сказал Катлер, — камеру опрокинули».

OceanofPDF.com

О Сип положил трубку и осторожно вытер губы уголком рукава. От смеха кожа у него потрескалась и начала кровоточить, но стоило услышать страх в голосе Рота. Американцы наконец начали осознавать свою ошибку, и Осип нашёл их ужас поистине возбуждающим. Он потянулся к паху, глядя на Елену, которая пристально смотрела на какую-то неразличимую точку на его столе, и сказал: «Они ведь этого не ожидали, правда? Они же не ожидали, что я вытащу свой собственный вирус из хранилища?»

Она, конечно, ничего не сказала, она никогда ничего не говорила, пока он ей не приказывал, и он протянул руку и схватил её за рот, сжав губы в мясистую складку. «Чего ты такая серьёзная?» — спросил он. «Я пытаюсь быть вежливой».

Она по-прежнему ничего не говорила, ее взгляд был пустым и устремлен на стол, и он сжал ее рот так сильно, что она издала тихий всхлип.

«Либо ты начнёшь вести себя хорошо, — сказал он, — либо я тебя заставлю. Понял?»

Она посмотрела на него, широко раскрыв глаза от страха, и он приподнял её лицо, заставив кивнуть. «Да, Осип. Понимаю, Осип. Спасибо, Осип», — сказал он, пародируя её голос.

Она повторила его слова, говоря с чувством автомата, и он в отчаянии оттолкнул её лицо. Она никогда его не полюбит. Он понимал это. Но, возможно, она научится притворяться. Возможно, она научится притворяться. И, возможно, если она сделает всё правильно, он поверит, что это правда. Она, или какая-то другая женщина, подумал он, научится взломать этот код. Он был готов пройти через бесчисленное количество таких попыток, пока одна из них не разгадает, и, конечно же, не случится чего-то более странного. Теперь он был всемогущ, и он читал, что женщины любят власть.

Они жаждали этого так же сильно, как и все остальные. И он был не просто могущественным, он был всемогущим. По всем разумным меркам он был самым могущественным человеком на планете. И его могущество только росло. Как только он получит полный контроль над огромным ядерным арсеналом Кремля, как только он рассекретит все записи и раскопает все ужасающие открытия советских биологов и химиков,

Физики выяснили, что он будет обладать большей разрушительной силой, чем любой правитель за всю историю человечества.

Он будет Богом, Шивой, разрушителем миров.

«Ты когда-нибудь изучала Бхагавад-гиту?» — спросил он её. «Говори».

резко сказал он, внезапно повысив голос, «или я заставлю тебя говорить».

«Я этого не сделала», — сказала она.

Он покачал головой. «Нет, конечно, нет. С чего бы?» Они находились в небольшом кабинете без окон на четвёртом этаже Луганского административного здания — техники заверили его, что он будет звукоизолирован, поэтому он и воспользовался им для телефонного разговора с Ротом, но теперь его мысли были заняты более тёмными вещами. Теми мыслями, которые он никогда не мог ни заблокировать, ни контролировать. Никто не услышит её криков, подумал он, глядя на её тело сквозь форму курсанта, которую он позволил ей снова надеть. Он мог делать всё, что угодно, и кто-нибудь всё равно что-то услышит.

«Иди сюда», — сказал он, поманив её пальцем. «Сними тунику.

Снимите с себя все».

Она не подошла к нему, а снова застыла в страхе, что у неё было обычно, когда ей это было удобно, и он закатил глаза, а затем повернулся к ней спиной. «Иди», — сказал он. «Я не буду смотреть». Она сделает то, что он сказал, подумал он, и он научит её делать так, как ему нравится. Если она научится уважать власть, если научится жаждать её так же, как он, то сможет лучше притворяться, и, возможно, он сможет поверить.

«Оппенгеймер изучал её», — сказал он, глядя на дверь, пока она неохотно раздевалась. «Бхагавад-гиту». Он изучал её очень внимательно, и знаете, к какому выводу пришёл?»

Ничего от неё, даже шёпота. Если она продолжит в том же духе, если она продолжит упорствовать в этом нелепом, бесполезном сопротивлении, он расправится с ней единственным образом, которого она заслуживает. Он уничтожит её, как ту бесполезную дворнягу, которой она и оказалась. Он уничтожит её и заменит.

«Это было после войны, — продолжил он, — после того, как были сброшены бомбы, а испытания «Тринити» в Аламогордо стали известны всем учёным планеты». Он помолчал, представляя, что она вслушивается в каждое его слово, а затем продолжил: «Оппенгеймер сказал: „Физики познали грех“. Что ж, теперь я могу обещать вам, Елена Клишина, что я, Осип Шипенко, тоже познаю грех. Я познаю больше греха, чем любой человек в истории».

Он обернулся. Она расстегнула только три верхние пуговицы пиджака, но больше ничего. Слёзы текли по её щекам, и он не сомневался, что она поняла его намерение. В прошлом только боги были способны уничтожать миры. Но с сегодняшнего дня, с ним, это была сила, которую мужчина должен был познать. Он шагнул к ней, собираясь расстегнуть остальные пуговицы, но их прервал отчаянный стук в дверь. Дверь невольно открылась, и на пороге, тяжело дыша, появился санитар из кабинета Колесникова. «Господин Шипенко, — сказал он. — Вам нужно зайти. Что-то пошло не так с питанием».

OceanofPDF.com

Молотов рванулся вперёд, ударившись лицом об пол и пронзив тело болью. Отрывистые вспышки, словно молнии во время грозы, пронзали кромешную тьму комнаты, и только звук – оглушительная какофония незаглушённых выстрелов, рикошетящих и усиливающихся в замкнутом бетонном пространстве – подсказал ему, что это вспышки выстрелов. Он заставил себя перекатиться набок, не останавливаясь, пока не достиг дальнего края комнаты, а затем снова уставился в темноту, заставляя себя держать глаза открытыми.

Раздался взрыв – граната, подумал он – а затем шесть или семь светошумовых гранат, прежде чем началась стрельба. Теперь его взгляд следил за жутким, зелёным свечением шлемов ночного видения нападавших, пытаясь, сквозь ужас, осмыслить увиденное. Их было четверо, они двигались в плавном, пульсирующем ритме высококвалифицированного тактического подразделения, разделяясь, перегруппировываясь и снова разделяясь. Молотов был в шоке, хотя ещё не осознавал этого, и смотрел безучастно, не в силах пошевелиться, отвести взгляд или даже подумать. Стрельба стихла, и трое нападавших методично двигались среди тел солдат, с безжалостной быстротой всаживая по одной пуле в череп каждого.

Четвёртый двинулся к нему. Молотов попытался отступить, словно зверь, прижавшийся спиной к стене, но тот выхватил не пистолет. А фонарик. Он посветил Молотову в глаза, слева и справа, словно проверяя, нет ли сотрясения мозга. Он снял гарнитуру и что-то неразборчиво сказал, затем ударил Молотова по лицу и заговорил громче: «Господин президент?

Ты меня слышишь? Ты можешь идти?» Он перерезал галстук на запястье Молотова и снова ударил его по лицу.

Молотов вдруг задохнулся, словно только что вынырнул из воды после очень долгого погружения, и смысл слов этого человека наконец начал проступать сквозь его замешательство. «Кто вы?» — выдохнул он. «Что происходит?»

Подошёл второй мужчина, и они коротко посовещались, прежде чем поднять Молотова и усадить его. Первый мужчина снова прикрепил к нему гарнитуру, затем они…

Наклонились и положили руки Молотова им на плечи. На счёт три

— он заметил, что они считали по-русски — они поднялись, приняв на себя весь его вес.

Молотов закричал от боли, но они, не обращая внимания на его мольбы, быстро двинулись к двери комнаты, где дежурили двое других коммандос. Оттуда они в полной темноте повели его по длинному коридору и подняли по стальной лестнице. Двое мужчин наполовину несли, наполовину тащили его, в то время как двое других разведывали путь вперёд или назад, чтобы убедиться, что за ними нет преследователей. Все были в наушниках, и периодически один из разведчиков открывал огонь короткой очередью. Не раз Молотов спотыкался о трупы.

Он понятия не имел, кто эти люди и куда они его везут. Он понятия не имел, где они, хотя знал, что они, должно быть, всё ещё находятся в Кремле. Коридоры были окутаны тьмой, но примерно каждые сто метров по ним проходили мигающие аварийные огни, и в их жёлтом свете ему удалось разглядеть стилизованного позолоченного кремлёвского орла на огнетушителях.

Сигнализация ревела на полную громкость, а фары мигали так ярко, что ослепляли, но Молотов заставлял себя осмысливать разрозненные обрывки информации, которые он собирал. Во-первых, эти люди говорили по-русски. Это, конечно, не означало, что он в безопасности, но это был важный момент. Во-вторых, тот факт, что человек, с которым он разговаривал, обратился к нему как к президенту. Возможно, он придал этому слишком большое значение, но это ощущалось как акт лояльности. Эти факты, в сочетании с поведением двух мужчин, которые почти несли его по длинному коридору, привели его к выводу, что это было спасение, а не какой-то шаг соперничающей группировки, стремящейся к его свержению.

Однако, если это была спасательная операция, предстояло ещё многое выяснить. Четверо спецназовцев не были сотрудниками Службы безопасности президента – он знал большинство из них по именам – и не носили форму элитного Президентского полка, обеспечивавшего безопасность Кремля и его официальных резиденций. На них была незнакомая чёрная тактическая экипировка и бронежилеты, а узор на пуленепробиваемых накладках на руках и ногах, судя по тому, что он видел в свете аварийной лампы, был характерным немецким камуфляжем Flecktarn, а не одним из российских камуфляжных узоров, которые он бы узнал с первого взгляда. Это определённо не было снаряжением, выданным им каким-либо официальным родом войск.

«Кто вы?» — спросил он, когда они наконец остановились. Никто не ответил, хотя он так запыхался, что не был уверен, что его вообще услышали. Они опустили его на землю и вытащили оружие, оглядываясь назад, туда, откуда пришли. Они остановились у глухой стальной двери, которая, казалось, отмечала конец коридора. Единственное, что Молотов мог сказать наверняка, это то, что она не пропускала дневной свет. Двое других мужчин ушли вперёд, и Молотов прислушивался к звукам выстрелов или чему-нибудь ещё, что могло бы дать ему подсказку о том, что их ждёт. Он ничего не услышал. «Куда вы меня ведёте?» — спросил он мужчин. «Что это?

Как мы выберемся?

«Не волнуйтесь, господин президент», — сказал ранее говоривший человек.

«На поверхности находятся эвакуационные машины».

«На поверхности? Как мы до них доберемся?» Никто из мужчин не ответил, поэтому он добавил: «Мы никак не проберемся сквозь протестующих…»

«Оставьте беспокойство нам, господин президент».

Откуда-то из-за стальной двери раздалась автоматная стрельба. Звук был слабым, но Молотов понял, что её было гораздо больше, чем могли бы выдержать два человека. «Что это?» — спросил он.

«Их убили?»

Мужчины наклонились, приняли его вес на свои плечи, а затем снова поднялись. На этот раз он не вскрикнул, хотя и почувствовал ту же боль.

Он приготовился к движению, но они остались на месте, ожидая.

«Кто вас послал?» — спросил Молотов.

«Позже будет время поговорить».

«Мы все можем умереть позже».

Мужчина задумался на секунду, а затем сказал: «Нас послал Русал».

«Русал? Олег Русал?»

"Да."

«Вы наемники?»

«Мы сражаемся, — прямо сказал мужчина, — за Россию». С этими словами стальная дверь распахнулась, и они поспешили по ещё одному длинному коридору в большой бетонный ангар, полный тел людей, совсем недавно попавших в масштабную перестрелку. Молотов чувствовал запах порохового дыма, а пол был липким от запекшейся крови. Были и живые, десятки, окровавленные и раненые, некоторые залечивали раны, некоторые были готовы взять автоматы Калашникова в руки для нового боя, все гораздо более…

Выглядели они куда более растрепанными, чем те четверо спецназовцев, с которыми он служил до сих пор. Плохо обученные, плохо экипированные и давно уже не в лучшей форме, они больше напоминали кучку татуированных, пьющих пиво футбольных хулиганов, чем солдат. Кем они, по сути, и были. Олег Русал активно вербовал людей из федеральных тюрем, обещая им свободу в обмен на шесть месяцев службы на передовой. Лишь немногие выжили, но Молотов был бы счастлив, если бы перед ним была его самая элитная бригада спецназа во всей стране.

Он также понял, где они находятся. Он уже бывал в этом ангаре раньше, с официальной инспекцией сразу после его открытия. Это был плацдарм для силовых структур, выступающих против протестов, и был построен в первые годы его правления после того, как на соседней Манежной площади вспыхнули несколько крупных беспорядков. Беспорядки по ту сторону Кремля, как правило, имели особый оттенок, вспыхивая не столько из-за политических обид, сколько, чаще всего, когда сборная России по футболу выбывала из крупного международного турнира. Они всегда имели националистический оттенок и часто подстрекались крайне правыми, проармейскими маргиналами населения, которые также были главным источником поддержки Молотова. Если и было место, где его сторонники могли бы собраться во время нынешних беспорядков, так это Манежная площадь.

Ангар был соединён с площадью широким туннелем, пролегавшим прямо под Александровским садом и Троицким мостом. Наёмники, всего около сорока человек, двинулись в этом направлении, и когда туннель разветвился, они свернули на ответвление, ведущее к проходу у Фонтана . «Дез Катр Сезонс» . Не успели они приблизиться к входу в туннель и на сто ярдов, как он услышал шум толпы. Он напоминал предматчевое возбуждение перед футбольным матчем.

Перед воротами туннеля они снова остановились. Ворота представляли собой почти непрозрачную сетку из толстой стали – сквозь неё ничего нельзя было разглядеть, кроме как ощущать толпу людей снаружи, – но грохот был настолько громким, что оглушал.

«Что там происходит?»

«Протесты», — сказал коммандос.

«Протестовать против чего?» — спросил Молотов, понимая, что, учитывая разобщенность страны, на этот вопрос может быть множество возможных ответов.

"Честно?"

"Честно."

«Они требуют твою голову на палке».

"Я понимаю."

«Извините, что разочаровал вас. Эти школьники, которых травят газом…»

«Полиция не пыталась принять меры?»

«К ним присоединилась полиция».

Молотов промолчал, но заметил, как один из наёмников ходит от человека к человеку, что-то передавая. Подойдя ближе, Молотов с дрожью в спине понял, что это — та самая силиконовая маска его собственного лица, которую он видел ранее. Он огляделся и увидел, что все, включая коммандос, надевают их.

Командир получил два и передал один из них Молотову.

«Вы шутите, да?» — сказал Молотов.

Мужчина покачал головой и надел свою маску.

Молотов услышал громкий металлический лязг. Это был звук открываемых ворот. Солдаты отступили назад, когда ворота начали открываться внутрь на своих огромных петлях. Они были вооружены, но он видел, что надежда была в том, чтобы прорваться сквозь толпу, не открывая огня. Шум протестующих всё нарастал по мере того, как ворота медленно открывались, и коммандос наклонился к Молотову и повысил голос, чтобы перекричать оглушительный грохот.

«Вы хотите пробраться сквозь толпу и не быть разорванным в клочья, сэр?

Лучше надень эту маску».

OceanofPDF.com

Елена бежала впереди Осипа и денщика, на бегу застегивая пуговицы мундира.

«Вызовите лифт», — прорычал Осип из глубины коридора. «Это всё, на что ты способен».

Она добралась до небольшого лифтового вестибюля и снова и снова нажимала кнопку, словно от этого зависела её жизнь, вытирая слёзы со щёк и изо всех сил стараясь взять себя в руки. С тех пор, как Осип поведал ей о своих планах, она погрузилась в пучину депрессии и ужаса. От самоубийства её удерживала лишь уверенность в том, что, если она это сделает, он нападёт на её бабушку и сделает с ней то же, что с Дарьей Ковальчук. Она не могла этого допустить. Она взглянула на Осипа, ковылявшего по коридору так быстро, как позволяло его изуродованное тело, и представила, как вонзает штырь в его изуродованную голову.

Рядом с последним лифтом, одним из немногих, не заколоченных, было окно, и ей слишком легко пришла в голову мысль о самоубийстве. Они находились на таком этаже, что падение могло бы её убить. Но нет, сказала она себе, сжимая руки так крепко, что ногти начали кровоточить.

На площади громко рычали три крокодила, их пилоты разогревали двигатели, готовясь к триумфальному возвращению Осипа в Москву. Это должно было произойти уже скоро. Он сказал ей, что она будет его сопровождать, и снова её единственной мыслью было выпрыгнуть из движущегося судна.

Когда лифт прибыл, она придержала его ногой, не давая двери закрыться.

«Постой», — проворчал Осип без всякой нужды. «Постой».

Она никогда не видела его в такой панике. Его заветный план наконец-то рухнул, трансляция казни Молотова, которую он организовал, прервалась, и теперь они спешили обратно на пятнадцатый этаж, чтобы выяснить, что происходит. Елена молилась, чтобы всё было серьёзно.

Он проковылял мимо неё в лифт, и санитар последовал за ним. Затем все замерли, неловко ожидая, пока двери закроются.

«Должно быть, технический сбой», — пробормотал Осип, когда лифт тронулся. «Мне нужно поговорить с ВГТРК. Позвони им, как только поднимемся».

Санитар кивнул.

Елена молча молилась, чтобы Молотов спасся, и даже фантазировала о крылатых ракетах в воздухе в этот самый момент, несущихся к ним, чтобы свести на нет операцию Осипа.

Лифт остановился, двери содрогнулись, открыв пятнадцатый этаж, где царила полная паника. Осип не терял времени, используя сотрудников Колесникова для своих целей – генералу они всё равно не понадобятся, – и десятки аналитиков, техников, помощников и военных связных носились с бумагами, кричали в старые стационарные телефоны или тупо, словно загипнотизированные, смотрели на телевизор, установленный в одном из кабинетов для трансляции казни.

Елена не могла отрицать, что Осип действовал жёстко. Судя по тому, что ей довелось увидеть, переворот представлял собой сложную, тщательно спланированную машину, учитывающую все аспекты политической базы Молотова и все рычаги, которые он мог использовать, чтобы повлиять на ход событий. В критические последние минуты перед своим арестом Осип полностью захватил власть и в Службе безопасности президента, и в элитном Президентском полку, лишив Молотова возможности защищать себя, контролировать свою охранную среду и даже свободно передвигаться.

И что самое удивительное, это произошло так, что никто даже не осознал. Было так много движущихся деталей, что даже ключевые участники операции не до конца осознавали, к каким последствиям приведут их действия. Осип держал их всех в неведении, сообщая им только самое необходимое, и Елена быстро поняла, что его истинный гений заключался в мастерстве обмана. В этом и заключалась его настоящая суперспособность. Он был существом, чей облик был настолько ужасающим, настолько пугающим для всех, кто попадался ему на пути, что он всем своим существом понимал силу восприятия.

Люди убивали не потому, что они представляли угрозу, а потому, что воспринимали их как угрозу. Они любили не то, что было красиво, а то, что казалось прекрасным на первый взгляд. И они подчинялись не тому, что было сильным, а тому, что казалось сильным. Вот почему до этого момента каждый аспект переворота был так одержим общественным мнением.

Неуверенное вторжение Молотова стало первым кадром монтажа, который Осип, должно быть, планировал годами, а может быть, и десятилетиями. Он подготовил почву для всего, что последовало за этим, а за ним последовали кадры, настолько ужасающие даже по меркам жестокого режима Молотова, что они высосали весь кислород из его президентства, как ад высасывает воздух из здания. В течение нескольких часов один из лакеев Молотова в Луганске объявил о призыве на военную службу четырнадцатилетних мальчиков. Затем эти же мальчики поют и хлопают в ладоши в школьных автобусах. Затем их травят газом в прямом эфире по телевидению. Почти сразу же появились кадры протестов, штурма Кремля бунтовщиками, самого Молотова, которого под дулом пистолета вытаскивают из кабинета. А затем произошёл последний удар , трансляция казни — Молотов, связанный, с кляпом во рту, мочился в прямом эфире национального телевидения, пока солдаты в масках готовились его убить. Эти кадры обладали огромной силой.

Их невозможно забыть, невозможно стереть из коллективного сознания. И они могут привести только к одному.