Бытовых магов считают за прислугу, за работников предоставляющих необходимые удобства.



Но дар бывает разный, иногда он очень ценен совсем для других кругов, для тех, кто занимается контрабандой.





Название рабочее, аннотация рабочая, обложка тоже. Все может измениться. Не ЛФР вообще.



Полностью выкладываться не будет. Прода чисто по настроению.





** ** **



- Трам-пам-пам! - Ксана повертелась перед зеркалом в спальне, поправляя тёмно-синее платье и витой шнурок пелерины.



Аккуратно завитые золотистые локоны, спускались на плечи красивым каскадом, точь-в-точь таким же, как и у соседки по комнате.



- Хороша ж, ты, Ксанка, - завистливо выдохнула Рита. - От парней на практике отбоя не будет.



- Не думаю, что в галантерейном магазине встретятся стоящие мужчины, - хмыкнула девушка, задорно постукивая каблучками, словно в танце. - Туда, в основном, захаживают особы женского пола. То ли дело у тебя - настоящее ателье.



- Причём, мужское ателье, - подмигнула черноволосая Рита. - Говорят, что высокородные лорды неровно дышат к знойным брюнеткам...



- Вот и проверим. Однако, пора на построение, а то дама Марджери сейчас устроит скандал, и перед практикой наградит вместо дня отдыха карцером.



Академия магии стояла на краю города, занимая приличную площадь. Огороженная высоченным забором, с собственным парком, полигоном и мастерскими, скорее напоминала замок богатого вельможи, чем учебное заведение.



Впрочем, так оно и было. В давние времена, это и впрямь был дворец, изысканный, с многочисленными комнатами и залами. Но хозяева провинились перед короной, особняк с хозяйственными постройками отобрали, их самих сослали куда-то в тьмутаракань.



Сначала передавали из рук в руки, по дарственной, но ни у одних вельмож он так и не задержался. Поговаривали, что чересчур мрачное и неприятное место, вызывающее галлюцинации, из-за чего во дворце в один из годов умерло много слуг.



Король долго думать не стал и передал здание департаменту магии под академию. Мол, магистры сами разберутся с тамошними проблемами куда лучше. Так и получилось - причину смертей нашли быстро, ей оказалось проклятие, наложенное на один из погребов, куда складывали припасы. Неудивительно, что те, кто ели блюда, приготовленные из круп и муки, которые там хранились, быстро отправлялись на тот свет.



Проклятие сняли, погреб засыпали землёй, а вместо крышки приспособили гранитную плиту, сплошь исчерченную защитными рунами.



С тех пор, в бывшем дворце, немного перестроенном под учебное заведение, обитали студенты, магистры и несколько привидений, которые изредка показывались на глаза, но вреда никакого не наносили.



Четыре отделения: боевой магии, прикладной, в которую входили артефактное и алхимическое направление, целительской и бытовой магии, которую все считали чисто женской специальностью.



На бытовую магию набирали тех, у кого не обнаруживалось таланта к первым трём, и резерв оставлял желать лучшего. Обучение длилось шесть лет, перемежающееся практикой вместо каникул.



Боевики на практику уезжали в гарнизоны и в городскую стражу, прикладники расходились по лавкам и магазинам соответствующего направления, целителей отправляли в госпитали и лечебницы. Бытовикам оставались магазины, швейные лавки или ресторации.



Впрочем, бытовое направление можно было считать лёгким условно, ведь магов учили создавать и охранные артефакты, и готовить не только роскошные блюда, но и всяческие краски, мази и эликсиры. Единственно о чём они имели понятие лишь понаслышке - это боевая магия. Собственный резерв не давал возможности создать полноценный щит или отправить атакующее заклинание.



Студенты торопливо строились в шеренги, дама Марджери муштровала их не меньше, чем в военном гарнизоне.



- Что-то наша мэтресса нынче злая, - шепнула высокая рыжеволосая девушка, удачно устроившаяся во втором ряду.



- Встала не с той ноги или отравилась собственным зельем, - Ксения передёрнула плечиками, косясь в сторону парней, которые приосанились, взаимно переглядываясь со студентками.



Неудачные эксперименты с созданием эликсиров стали в академии притчей во языцех и каждый раз в них фигурировало имя незадачливой воспитательницы. Впрочем, если с алхимией у неё не складывалось, то в создании заговорённых кружев равных точно не было.



- Р-разговор-ры, - рявкнула дама Марджери. - Вижу, что за два года мне удалось вас научить хоть какой-то дисциплине. Директорат академии рассчитывает, что практика пройдёт нормально, и секретарю не придётся всё лето тонуть в потоке жалоб. Ладно, боевики - одни всегда неуёмные, но вы-то...



- Так что с нашим распределением? - не выдержал черноволосый красавчик Яшент. - Что-то решили с доставкой на работу, или придётся как в прошлом году затемно вставать, чтобы добраться?



- Ну, вам-то не стоит жаловаться, - неприязненно глянула в его сторону воспитательница. Только глянула, больше ничем не выразила своего недовольства - ни тоном, ни движением. Отпрыск одной из самых известных магических семей, которая находилась на особом счету у короля, проявление чрезмерного воспитательного рвения по отношению к подобным студентам не особо приветствовалось. - Особый отдел Департамента. Как собственно и у всех, кто показал выдающиеся успехи в этом году. А там собственное общежитие, так что далеко бегать не придётся.



"Точнее, у кого высокопоставленные родители, - мрачно подумала Ксения, стараясь сохранить выражение лица неизменно приветливым. - Или связи этих же высокопоставленных предков".



По устоявшемуся мнению, бытовички, так называли женщин, специализирующихся на бытовой магии, считались самыми слабыми и никчёмными. И одновременно самыми лучшими женами, поскольку владели всеми секретами ведения домашнего хозяйства. Другой проблемой являлся маленький резерв, который восполнялся слишком долго.



Боевиков и целителей распределяли группами. Разумеется, детей всяческих лордов, особенно из приближённых ко двору, отправили в самые лучшие места, включая Большой Королевский госпиталь, в котором не столько лечили, сколько изобретали новые средства для исцеления.



Следующими за своими распределениями проследовали прикладники, всех прочих дама Марджери продолжала держать навытяжку в коридоре.



- Туфли жмут, - шепотом пожаловалась рыжеволосая Марта. - Ну почему мы всегда последние?



- А потому что вы больше относитесь к прислуге, чем к настоящим магам, - слуху воспитательницы мог позавидовать любой оборотень. - Сейчас подойдёте к столу в конце зала, получите своё направление и распишитесь в ведомости за получение документа. Посмотрите. Те, у кого места практики расположены в западной части столицы, завтра ещё затемно отправятся в один из отелей. Два месяца будут жить там, заодно обеспечивая уборку и приведение в надлежащее состояние придомовую территорию.



- Это сначала на практике потрудиться, а потом ещё и отель убирать? И в самом деле как прислуга, - съязвила Риталин.



- А это ваша непосредственная работа, ничего лишнего, - немедленно отозвалась дама Марджери. - Или и впрямь считали, что академия будет тратить деньги на то, что вы можете отработать? Отель старый, но ещё крепкий, хозяйка порядочная, заодно присмотрит за вами.



И она смерила подозрительным взглядом вмиг поскучневших девушек.



- И нам не будут за это платить? - вылезла вперёд черноволосая Элика, больше похожая на мальчишку буйно растрёпанными кудрями и чересчур худощавой фигурой без приличествующих девушке округлостей.



- Нет, это вы таким образом будете расплачиваться за предоставление спальных мест, завтрак и ужин, - отрезала дама Марджери.



- С утра до позднего вечера в одном месте, потом в отеле полы мыть и палисадник обихаживать, - пробурчала Ксана, теряя вышколенную улыбку. - Всё лето к псу под хвост, без отдыха и продыха. А те, у кого места будут не настолько далеко? Им тоже приготовлен отель.



Центральная часть столицы изобиловала магазинчиками, мастерскими, кондитерскими и ресторациями, и дорогими гостиницами, в которых останавливались состоятельные гости столицы.



- Остальные будут добираться самостоятельно, - равнодушно пожала плечами воспитательница, наблюдая, как тянутся цепочкой, получившие свои бумаги студенты. - Встать на час раньше - это не проблема, заодно привыкните к взрослой жизни. Идите уже, а то бумаги прошляпите.



Из академии на лето разъезжались почти все, оставались только первокурсники и выпускники. Одни по причине отсутствия достаточного количества знаний, вторые готовились к диплому и сдаче последних экзаменов. Ну и небольшая часть практикантов, которые могли дойти до места работы пешком.



Процедура выдачи оказалась простой - назвать свою фамилию, получить скрученный в трубочку лист и поставить свою подпись о получении направления. Всё! Быстро и без затей.



- Ну, Риталин, показывай, - зашебуршились девчонки, лишь только оказались за дверью. - Что там написано?



- А? - Рита опасливо оглянулась на исчезающую за поворотом воспитательницу, которая сочла свой долг на сегодня выполненным. - Сейчас, - и развернула листок. - Вот! Ателье мужской одежды "Серебряная Игла", как раз куда я и собиралась. Жаль, что придётся на всё время практики уйти из общежития - оно расположено в той части города, где живут самые достойные граждане.



- О! - стоящая рядом Марта закатила глаза и всплеснула руками. - Говорят, что там главный портной - настоящий мэтр, маг и чародей пошива. Его камзолы - произведения искусства, и в это ателье постоянно наведываются самые знатные лорды королевства. Какая ты счастливая!



- Ты своё покажи, - Рита деловито скатала документ в трубочку и пристроила за вырез платья, чтобы не потерять.



- А, да у меня вряд ли что интересное, - отмахнулась рыжеволосая. - Но, давайте посмотрим...



На желтоватом листе зачарованной бумаги было написано:



"Подателю сего, второкурснице факультета бытовой магии Мартисе Брау назначено прибыть на практику в кондитерскую матушки Флоран Элине. Срок работы - два месяца".



- Кондитерская, которая не только печёт, но и доставляет свои пирожные и кексы в состоятельные дома, - подмигнула Марте белокурая Ксана. - Будет у тебя сладкая жизнь...



- С рассвета и дотемна, - кисло проговорила рыжуля. - Ателье хоть не до ночи работает, а вот кондитерская... Эх! Да и фигуру испорчу. Это же столько пробовать придётся. И да, тоже отель, заведение госпожи Флоран в том же знатном районе.



На Ксению теперь смотрели все, пусть заранее и проносился слушок, что ей светит галантерейный магазин, но требовалось официально заверенное подтверждение.



- Да ничего интересного, - попыталась отмахнуться девушка. - Все давно знают, куда меня отправят.



Но листок с направлением всё же развернула и замерла, снова и снова вчитываясь в замысловато выписанные буквы.



Подруги нетерпеливо приплясывали, пытаясь заглянуть в документ.



- Большая Королевская библиотека, - наконец растерянно выговорила Ксана. - Не поняла, может это ошибка?



Она перевернула листок, провела над ним ладонью, считывая подлинность зачаровки. Этому их учили, чтобы могли проверять договора на товар при работе в магазинах.



Бумага оказалась настоящей, подпись ректора академии, который к лету штамповал направления пачками, ставя за них замысловатые закорючки, тоже.



- Не расстраивайся, в Большой Королевской библиотеке много всяких...



- Студентов, - договорила за Риталин девушка. - И стариков, а ещё всяких заумных преподавателей и профессоров. К тому же я их не увижу, библиотечный маг работает внутри в книгохранилище. Чистка переплётов, заляпанных пальцами, восстановление страниц после пометок особо ретивых искателей знаний.



- Может, на самом деле ошибка...



Направление выдернули из пальцев, хотя особенно его Ксана и не удерживала. Разочарование настолько ярко отразилось на лице, что подруги посочувствовали от чистого сердца.



Для любого бытового мага, а уж тем более магессы, изначально считающейся более слабой, самым главным было найти себе пару. Выгодно выйти замуж, например, за стихийника или боевика, у которых не существовало проблем с подпиткой от стихий.



- А ты никому из ректората дорогу не переходила? - внимательно изучив документ, поинтересовалась Рита. Даже печать колупнула ногтем, проверяя настоящая или нет. - Может, к тебе кто клеился? Или с секретарём поссорилась?



- Ни с кем и никто, - печально вздыхая, проговорила Ксана. - Пока ко мне никто не клеился, ни студенты, ни преподаватели - ты же знаешь. Надеюсь, что это назначение временное.



Надеяться и в самом деле не воспрещалось, но ещё ни одна надежда толком не сбывалась. Магистры распределяли учащихся на практику по каким-то своим соображениям. Разумеется, это не касалось тех, у кого были более востребованные специальности.



Хотя бывали и казусы с неприятностями. Года три назад, группу боевиков вместо пограничного форта отправили прямо в степь, промахнувшись с порталом. Ладно, хоть это были старшекурсники, а не новички, которые смогли верно сориентироваться и пешком добраться до назначенного места.



- Ой, не расстраивайся, всё равно отбывать только завтра с утра. А сегодня вечером будет небольшая вечеринка в столовой. Парни смогли договориться с заведующей, и она разрешила посидеть до полуночи.



- Да я не расстраиваюсь, - безнадёжно отмахнулась Ксана и просветлела. - А со старших курсов кто-нибудь будет? Там такие ребята - сильные, красивые, просто загляденье.



- Будут, - Марта заговорщически оглянулась в сторону остальных студентов, собравшихся небольшими группами и продолжавших обсуждать назначения. - Ты же знаешь, будущие выпускники всегда приходят, и на нас внимание обращают. Не кисни, развеешься, может и дружка по сердцу найдёшь...



Она лукаво подмигнула Ксении, поводя плечами, будто в танце.



Бытовые маги и впрямь отличались от студенток остальных направлений. Всегда ухоженные, наглаженные, в порядке волосы, лицо и ногти. Слегка подкрашенные реснички, которыми они учились хлопать, рассчитывая завлечь в любовные сети кого-нибудь посильнее, побогаче и попривлекательнее. Алхимическо-косметическое направление тщательнее всего изучали представительницы этого ремесла.



- Ой, ты права, но завтра вставать рано. А Королевская Библиотека место суровое - там опоздание не простят. Я, наверное, спать пойду, только сначала карты разложу, гляну, что ждёт на практике.



Последнюю фразу подруги привычно пропустили мимо ушей, в мыслях уже купаясь во внимании парней.





В комнате после отъезда на практику оставалась только Ксения, и ей складывать вещи необходимости не было. И Рита, и Марта спозаранку отправлялись в отель, с которым академия заключила договор.



Ближе к вечеру, лишь только на улице стало темнеть, девушки нетерпеливо заплясали перед зеркалом, укладывая волосы. В последнюю вечеринку в этом учебном году стоило прийти в наилучшем виде.



- Ксанка, может передумаешь? - Марта поправила тщательно завитые локоны, и провела руками по платью, убирая мельчайшие помятости.



- О, нет, ещё одного разочарования просто не переживу. Вы же прекрасно знаете, что парни не обращают на меня ни малейшего внимания.



Ксана с печальной улыбкой наблюдала, как суетятся подруги. На неё и впрямь никто не покушался - ни словом, ни взглядом, ни чем-либо более существенным.



- И впрямь странно, - пожала плечами Рита. - Ты - хорошенькая, белокурая, улыбчивая. Никогда не поймёшь, что этим мужчинам нужно...



Как только соседки по комнате хлопнули дверью, девушка с облегчением выдохнула. Теперь можно было снять плетёный отворотный шнурок, который она навязывала выше колена, чтобы и впрямь избежать лишнего внимания.



Направление на практику порадовало гораздо больше, чем она желала показать - это было неслыханной удачей попасть в лучшее книгохранилище, в котором хранились уникальные труды, в том числе и по бытовой магии. Ещё на первом курсе одна из преподавательниц в разговоре в коридоре посетовала, что записи магистра Хортуса невозможно достать, а ведь он так много сделал именно для этого направления.



И тут подарок судьбы свалился прямо в руки. Практика - практикой, но Ксана собиралась приложить все силы, чтобы работодатели оказались довольны и разрешили читать прямо в стенах библиотеки. Она не собиралась ничего выносить или переписывать, понимая, что подобного разрешения никогда не получит. Только почитать и заучить новые необходимые заклинания, ничего больше.



На вечеринку идти не желания не возникало. Нет, пару раз девушка составляла компанию подругам, чтобы не выглядеть откровенной белой вороной, не интересующейся лицами противоположного пола. Но хлопанье глазами и восхищённое заглядывание в рот боевикам вызывало отвращение, отчего улыбка к концу мероприятия начинала казаться оскалом.



А ведь улыбаться их учили специально. Приветливо, радушно, даже радостно - маги из сферы бытовых услуг всегда встречали клиента, демонстрируя отличное настроение. Со временем улыбка становилась привычкой, а то и частью характера.



- Аллиа-эль-дешш, хаи-эль-идсе, - прошептала Ксана, деактивируя артефакт, и сворачивая плетёную полоску со вставленными плоскими бусинками. Силы затейливой вещицы хватало, чтобы отводить взгляды, не давая возможности заинтересоваться. Большего и не требовалось, ведь на их факультете парней не было, и они сталкивались с ними только на общих занятиях для всего курса, в столовой или на вечеринках.



Небольшая шкатулка, потертая, расписанная узором от руки, выглядела безвкусно и аляповато. В таких хранили украшения, привезённые с собой из дома, и подобные вещицы были у всех девушек без исключения.



Со скрипом открылась рассохшаяся крышка. На бархатном лоскуте лежали нитка мелкого, пожелтевшего от времени жемчуга, сломанная серебряная шляпная шпилька, булавка с подвеской из дешёвых камешков. Идеальное сочетание, призванное показать, что хозяйка не обладает большой суммой денег, но очень бережлива и хранит милые сердцу вещицы, как дорогие воспоминания.



Быстрый взгляд в сторону двери, и снизу выдвинулось потайное отделение, куда отправился "отворотный" шнурок. Библиотека - место не публичное, туда не приходят, чтобы завести знакомство, поэтому тратить ценный заряд артефакта Ксана не хотела. Впрочем, безопасность оставалась в приоритете - вряд ли на улицах все будут столь же безразличны к ухоженной бытовичке. Перебрав несколько вещиц, девушка остановилась на булавке "скольжения", которая быстро активировалась и быстро отключалась, отводя любопытные взоры и не давая задержать внимание на обладательнице этого полезного изделия.



Теперь стоило разложить карты. Время выдалось подходящее, никто не отвлекал. Перетасовав старую колоду, а подобные были практически во всех комнатах общежития, исключая мужские спальни, Ксана решила сделать расклад "Близкие вехи".



Расстелив на столе небольшую салфетку из чёрного бархата, девушка задумалась, готовясь задать картам верный вопрос. Месяц, пока только на месяц, а дальше будет видно.



Первая же карта заставила её вздрогнуть - "Гроб" - предупреждение о трансформации, о гибели мечты, недостижимой цели. И ведь всего-то хотела поизучать ценные трактаты. Неужели это и впрямь невозможно? Или трансформация коснётся чего-то другого в её жизни?



Секрет был, секрет её рода, практически вся женская часть семьи владела и способностями к созданию артефактов, к чтению вязей и плетений, к предсказаниям на картах и ещё кое к чему. Но это тщательно скрывалось, поскольку самым безопасным ремеслом была именно бытовая магия, да и резерв здесь требовался не особо большой. Хотя искусство предсказания пряталось не особо, оставляя на виду такой уровень, который не мог заинтересовать магистров-оракулов.



На первую неделю выпала карта "Кольцо" - символ партнёрства и соглашения, а вовсе не брака, как предпочитали думать её соседки по комнате. Возможное партнёрство с кем-то поможет в большей степени получить то, что она задумывала.



На вторую неделю выпали "Птицы" - разговоры, сплетни, временные трудности, не вызывающие особого неудобства. Всё мелкое и будничное. Это было не страшно - в королевской библиотеке работало много женщин, и разговоры неизбежно возникали с появлением любого нового лица.



- Решила погадать? - в комнату внезапно заскочила Рита. - А там такое веселье. Может оставишь это дело, всё равно заношенная колода правды не скажет?



- Ох, нет, - отмахнулась Ксана, радуясь, что удалось беспрепятственно поменять артефакты. - Голова тяжёлая, день выдался нервным, да и парни на меня всё равно не смотрят. Может и впрямь найду себе какого-нибудь профессора в библиотеке?



- Зачем тебе этот старый пень? - хихикнула брюнетка, торопливо отпивая из зелёного стеклянного пузырька. - Может кто молодой появится... Хотя, да, в библиотеке они все на книги смотрят, а не на хорошеньких служительниц науки.



Судя по печати на шнурке, Риталин всё же вознамерилась очаровать кого-то из боевиков и заранее принимала меры предосторожности.



На третью неделю выпала карта "Письмо" - сведения, договор или какое-то неофициальное предложение. Её вообще в данной ситуации можно было понимать как угодно - да хоть перевод на другое место практики после четырнадцати дней.



Четвёртая карта заставила призадуматься серьёзнее, чем первая. "Змея", яркая, красивая, обвившая ветку дерева, с крохотной капелькой яда, повисшей на еле заметном клыке. Предательство, обман, предостережение, напутствие держать язык за зубами и ни в коем случае не делиться ни с кем своими планами.



Следующие карты легли странно, такого Ксана давно не видела. Страшной вехой стал "Ключ" - идеальное решение какого-то вопроса, а волшебным приобретением "Крысы", символизирующие пропажи и мелкие порчи. Определённо стоило думать только о себе и своих интересах, а не спешить с помощью к другим.



Любовной вехой выпала "Собака" - сердечный друг, которого у Ксении не было, или персона, которая сможет его заменить. Ну, здесь хоть была определённая ясность - отсутствие любовной интрижки на месте практики.



Вехой потери оказался "Сад", указывающий на отдых и весёлое времяпрепровождение. Развлечений в ближайшее время не предвиделось.



Картой долга стал "Дом", напоминая о следовании семейному делу или традициям. Здесь девушка закусила губу, пытаясь разобраться в смысле предсказания. Неужели проявится что-то из того, что приходилось тщательно скрывать? Тогда смысл предупреждений становился понятным.



Вехой удачи и приобретений выпало "Сердце", рекомендующее больше доверять ощущениям, а собственное состояние показала карта "Книга" - символ обучения. Учиться Ксана любила, всему, что попадалось под руку, словно губка впитывая новые знания. Как говорила матушка - никакие знания и умения лишними не бывают, а голова создана для того, чтобы она думала.



Последней картой сверху легли "Рыбы" - рыба ищет, где глубже, а человек - где лучше.



Просмотрев ещё раз расклад, Ксения сделала вполне ожидаемый вывод - не болтать, не делиться своими предположениями или ощущениями, которые предназначены только для неё самой, постараться отстраниться от всяческий происшествий, став обычным наблюдателем. А то и вообще ни на что не обращать внимания, занимаясь только порученным делом и ничем больше.



Большая Королевская Библиотека - место таинственное, там бывают самые разные посетители, от лордов, работающих с законами и указами, до магов всех специальностей, охочих до новых знаний.



С лужайки в парке донёсся приглушённый визг и взрывы хохота - студенты и впрямь решили весело провести последнюю ночь.



- С ума сошли, - прошептала Ксения, подойдя к окну. - Вставать затемно, или они решили вообще не ложиться?



Ей нужна была наутро свежая голова...





*** *** ***





Она и впрямь успела выспаться, по крайней мере выглядела куда более свежей, чем соседки по комнате. Те, бестолково топтались, пытаясь сообразить, что и как следует делать.



- Напраздновались? - лукаво поинтересовалась Ксана, заплетая косу потуже. Сомнительно, что в хранилище знаний будут приветствоваться всякие локоны и завитушки.



- А то? - Рита оглушительно зевнула, рискуя вывихнуть челюсть. - Как расклад?



- Туманно, как и всегда, - как можно небрежнее пожала плечами блондинка. - Будь осторожна, никуда не лезь, не встревай и тогда будет счастье.



- Это точно, - черноволосая студентка снова зевнула, ночь и впрямь удалась. - Не понимаю, почему библиотека не поменяет колоду на новую? Эта уже истрепалась настолько, что никаких толковых предсказаний по ней сделать не получится.



Ксения снова пожала плечами, подумав, что только проработанные карты и дают самые точные расклады. А уж если кому-то не хочется ломать голову над иносказаниями, так это проблема гадателя и ничья больше.



Солнце начало подниматься и девушки засуетились, понимая, что времени на сборы практически не остаётся.



По коридору уже слышались уверенные шаги дамы Марджери. Воспитательница решила проследить лично, как отправляются студенты на практику.



Попрощаться толком не удалось, только обнялись и сказали несколько слов на прощание. И всё! Два месяца им предстояло провести друг без друга.



Слегка всплакнули для приличия, как и полагается нежным воспитанным барышням, и помахали платочками, которые специально держали в руке.



Ксана оглядела комнату, моментально ставшую пустой и гулкой. Теперь у неё есть личная спальня, с собственной купальней, в которую не надо стоять в очереди по утрам и вечерам. Скучать без подружек не собиралась, ещё неизвестно, как будет выматывать практика, но радовало, что не придётся беспокоиться о еде - столовая всегда работала и по ночам. Там оставляли лёгкий овощной суп, который подогреть было делом нескольких секунд, и пирожки.



- Ксения, - в комнату неожиданно заглянула воспитательница. - Не задерживайся, библиотека начинает работать с девяти часов, а к восьми тебе уже надо быть на месте.



- Разумеется, - пробормотала девушка, с тоской поглядывая на кровать.



Поспать не удастся, стоило дойти до столовой, а потом потихоньку выходить на практику. Пусть пораньше, но следовало заметить - сколько времени ей понадобится на дорогу.



В столовой уныло слонялись оставшиеся студенты. Для счастливчиков, только ещё закончивших первый курс, было слишком рано, поэтому с тарелками едва передвигали ноги те, кто мог добраться до места практики самостоятельно.



- Ты целительница? - рядом за стол плюхнулся высоченный боевик и со стоном сжал виски.



- Нет, бытовичка, - спокойно заметила Ксана с жалостью глядя на одутловатое лицо парня. Судя по его виду, окончание учебного года прошло успешно, с изобильными возлияниями почти до рассвета.



- Толку-то от вас, - парень небрежно ухватил кружку с чаем, не замечая, как выплёскивается обжигающий напиток. - Была бы целительница, хоть мучения мои прекратила.



М-да, за утренними сборами она забыла прицепить на платье булавку, отводящую лишние взгляды, и теперь пыталась сделать в памяти зарубку.



Кусок творожника со сметаной, ломоть хлеба с маслом, тарелка молочной каши и горячее какао - хороший завтрак для начала дня.



Потихоньку в столовую подтягивались и остальные, и девушка заторопилась, чтобы освободить место другим страждущим. Студентки с факультета целителей суетились между ребятами, разнося флаконы с аптекарскими настойками. Именно то, что и требовалось после вечерней попойки.



Утренний ветерок холодил, и, постояв на улице, Ксения всё-таки решила прихватить тёмно-серую накидку с капюшоном.



Булавка заняла место на воротнике, сойдя за незатейливое украшение. Осталось взять небольшую сумку, в которую отправился документ о направлении, и запереть дверь. Вдохнула-выдохнула и остановилась перед картой столицы, которой были разрисованы стены просторного вестибюля академии.



Четыре квартала в сторону узкого Аклюдского канала, через который были перекинуты небольшие узорчатые мостики со статуями худющих нимф с кувшинами. "Переливающие воду" - так назвала их дама Марджери, когда устраивала пешую прогулку по городу. Не по всей столице, конечно, улицы, на которых располагались дорогие особняки, студентами не посещались, и в королевскую резиденцию на экскурсию их не водили.



А вот всякие магазинчики, швейные мастерские, кондитерские и кофейни им показывали, как и рынки, скверы и прочие места, которые должны были знать добропорядочные горожане.



Впрочем, в каждом уважающем себя городе были улочки, на которые студенткам ходить не рекомендовалось. А на некоторые так и студентам. На первых находились дома свиданий, которые можно было легко перепутать с цветочными лавками, поскольку названия заведений были ярко расписаны букетами роз и гортензий, на вторых стояли питейные заведения от приличных до самых дешёвых и затрапезных, в которых собирался всякий сброд.



Постояв ещё пару минут перед картой и запомнив, как следует идти, Ксана оглянулась. Она оказалась не в одиночестве, остальные практиканты, кто хмуро, а кто с любопытством, тоже изучали полезную настенную роспись. Раньше, бывало тоже поглядывали на стену, но без особого интереса и плещущегося энтузиазма.





** ** **





Библиотека и впрямь была хороша, своей внушительностью притягивая восхищённые взоры гостей столицы. Построенное из тёмно-красного кирпича, с несколькими башнями и внушительными стенами, четырёхэтажное здание скрывало в себе множество залов и комнат, включая и самое крупное книгохранилище, спрятанное глубоко в подвалах.



Начало драгоценному собранию книг положил король Иршиан Четвёртый вместе с Департаментом магии, собрав в одном месте потрясающую коллекцию самых разных томов, гримуаров и фолиантов, многие из которых были в единственном числе.



Четыре читальных зала для горожан и гостей столицы, один только для магов, снабжённый следящими артефактами, чтобы уникальные труды не украли, зал, состоящий из отдельных закрытых кабинетов, в который допускались по записи, а то и по хорошей протекции.



Самые редкие сборники трав, альбомы по нечисти и нежити, исключительные издания от талантливых магистров по всем видам магических ремёсел, кодексы законников и гильдий - всё это хранилось в Большой Королевской библиотеке.



Днём и ночью гуляющие вдоль большой набережной, где и стояло это чудесное здание, могли любоваться строгостью стен, увитых плющом и "девичьим виноградом", полукруглой колоннадой, венчающей крышу, высокими арочными окнами, набранными из стеклянных ромбов, и небольшими статуями наверху. Поговаривали, что статуи - это заключённые в камень стражи, которые охраняли библиотеку в любое время дня и года.



И ещё зачарованная ограда из литого узорного чугуна, опоясывавшая всё здание.



Вдоль набережной тянулись узкие газоны с пятнами ярких клумб со скамейками для отдыха и небольшими фонтанчиками. Любимое место для отдыха и прогулок горожан после главного городского сквера, вокруг которого теснились самые лучшие магазинчики столицы.



Дальше, через пару кварталов стояла пристань для небольших судов или лодок, которые в изобилии рассекали воды Суртемского или Главного канала, начиная с середины весны и почти до конца осени, до самых холодов.



Ксана отступила несколько шагов назад, любуясь массивными стенами и множеством небольших статуй, расставленных вдоль фасада и конька крыши. Зрелище открывалось завораживающее - подсвеченные поднимающимся солнцем фигуры словно обретали собственную жизнь и слегка шевелились в прозрачном утреннем воздухе.



На городской часовой башне мелодично ударил колокол, сообщая о наступлении восьми часов.



Девушка встрепенулась - ей надлежало прибыть на место практики как раз к этому времени. Помаявшись ещё секунду около огромной двери, она решительно нажала на ручку...



- Куда прёсси? - визгливо переспросила каменная змея, разворачивая к ранней посетительнице плоскую голову. - Закрыто.



- Простите, - Ксана вежливо присела, не отрывая взгляда от ожившей статуи, на которую она не удосужилась обратить внимание. Поклон удался без труда, поскольку колени подгибались от неожиданности. - У меня направление на практику.



- Покажи, - гулко прогудела вторая, сгибая шею так, что морда оказалась напротив лица девушки.



- Вот, - бытовичка судорожно сглотнула и трясущимися руками достала из сумки листок направления.



- С-с-студентка, - не то огорчились, не то выругались обе гадины. - Ну,с-заходи.



Хорошо смазанные петли не скрипнули, и большая дверь открылась бесшумно. Вестибюль показался девушке огромным. Мраморный пол и стены, колонны, подпирающие высокий потолок. Налево и направо уходили коридоры, а впереди важно поднималась широкая лестница, застеленная плотной ковровой дорожкой.



- Куды прёсси? - огорчилась уборщица, спешно домывая около входа.



- Так у меня направление, - первый страх прошёл, и Ксения уже уверенно затрясла бумажкой.



- Тогда тебе к магистру Шапинатру, - прислужница ткнула пальцем в левый коридор. - Он как раз только что пришёл.



В этом коридоре тоже были мраморные мозаичные полы и узорчатые стены. И снова статуи, на этот раз изображающие людей во всяческих незнакомых одеждах и неизвестных существ, стоящих на задних лапах, с хвостами и раскрытыми пастями.



Любопытство пересилило, и девушка остановилась, любуясь мастерством скульптора.



На ближайшей к вестибюлю двери висела табличка "Директор Большой Королевской библиотеки магистр Шапинатр". Магистр! Ну конечно, в этом высочайшем собрании ценных трудов не могли поставить на такую ответственную должность обычного администратора.



Вежливо постучав и дождавшись только вопросительного хмыка, Ксана шагнула в кабинет.



- И? - магистр искоса глянул в сторону нежданной гостьи и снова углубился в бумаги. Сегодня ночью привезли новые гримуары, их нужно было зарегистрировать и просмотреть, чтобы убедиться в подлинности томов.



- Доброго утра! Меня прислали на практику из академии магии.



Девушка аккуратно положила направление на огромный стол.



- Что за порода дерева? - мэтр Шапинатр сдвинул бумаги, позволяя увидеть полосатую столешницу.



- Похоже на кемпас, - Ксения слегка прищурилась, активируя магическое зрение. - Уникальная текстура, устойчива к повреждениям из-за повышенной прочности, не подвержена порче жуками-точильщиками, - пришлось положить ладонь, чтобы определить вид лака. - Для дополнительной защиты использован прозрачный лак, сваренный с добавлением арточиуса.



Надо сказать, что арточиус был ядовитым растением, смертельным для многих насекомых, отчего его любили сажать на подоконниках в деревянных ящиках, чтобы в доме не заводилась моль.



- Бытовичка, значит, - мэтр загрустил, разглядывая практикантку. - А зачем отвод глаз на себя навесила? Или собираешься что-то вынести отсюда? Так сразу предупредить хочу - на всех дверях и окнах артефактов понатыкано видимо-невидимо. Да и стражи бдят в любое время суток, ни одна книга не может покинуть зачаровнное лучшими мастерами здание.



- Так утром идти рано, мало ли кто прицепится, - растерялась девушка. - Я же не боевик, не отобьюсь.



- Всё равно с артефактами, пусть даже и защитными, вход в библиотеку воспрещён, - директор слегка прихлопнул ладонью по столешнице. - Подожди в коридоре, сейчас придёт моя помощница - сдашь ей это, - он выразительно кивнул на булавку. - Потом, дама Венда покажет тебе залы и приставит к работе. Дальше будет видно.



Дама Венда оказалась сухопарой, чопорной, с поджатыми губами, своей осанкой напоминающая воспитательницу из академии.



Молча выслушала распоряжение, временами поглядывая на открытую дверь, за которой медленно прохаживалась девушка, разглядывая стенную роспись и узорчатые лепные карнизы, так же молча кивнула, вышла и протянула узкую ладонь.



Как же не хотелось отдавать единственную защиту! Да, сглупила, не подумала, как будет воспринят этот артефакт в библиотеке, заполненной самыми редкими и ценными изданиями. Радовало одно - булавка не относилась к разряду запрещённых или боевых, выполняя простейшую функцию отведения взгляда.



Помощница директора убрала булавку в небольшую коробочку, которую передала охранникам, встающим к входной двери, и только потом соизволила заговорить.



- Библиотека открывается для посетителей в девять утра. С улицы сюда прийти не могут, нужно особое разрешение, приглашение или принадлежность к определенным кругам. Впрочем, студентам военной и магической академии вход разрешён. На первом этаже, налево от входной двери, административные кабинеты, направо реставраторские и прочие мастерские. Вход рядом с центральной лестницей ведёт в зал для аукционов, поскольку именно здесь выставляются редкие и уникальные вещицы. На втором этаже читальные залы, в подвале книгохранилище.



"Маги и лорды, - подумала Ксана, стараясь не стучать каблуками. - А ещё связи и деньги. И деньги очень и очень большие, и связи колоссальные".



- Четыре читальных зала, один из них с индивидуальными кабинетами, - дама Венда, аккуратно придерживая юбку, шагнула на лестницу. - Два книгохранилища. В один допускаются посетители, строго по записи, книги выдаются не более, чем на три часа и в помещении всегда находится библиотекарь. Это отдел редких магических книг. Во втором книгохранилище хранятся прочие гримуары и труды, не обладающие особой ценностью, именно их заказывают в верхние залы.



Девушка шла молча, только вертела головой, выслушивая указания. Про Большую Королевскую библиотеку им рассказывали не однажды на занятиях, преподаватель по реставрации закатывал глаза и заламывал руки, заливаясь соловьём в похвалах здешним мастерам по восстановлению переплётов и страниц.



- Так как у тебя незаконченное образование, то сможешь выполнять только самую простую работу, к реставрации и уходу не допустят...



"Пойди-принеси, завари чай, вытри пыль, - Ксана слегка приуныла, ей самой хотелось почитать редкие гримуары, которые существовали всего в одном двух экземплярах".



- В первый день будешь собирать книги в тележку в открытых читальных залах. Обед около полудня, когда разрешит дежурный библиотекарь. Здесь есть буфет, в котором подают булочки и чай. И не забывай почаще мыть руки, чтобы от твоих пальцев не оставалось пятен.



Первый зал оказался огромным с высоченным потолком и широкими окнами, через которые проникало много света. Длинные массивные столы с пристроенными сверху полками и подставками для книг, специальными лампами для чтения в вечернее время. Искусно подобранный паркет, образовывающий мозаичный рисунок. Тяжёлые стеллажи для литературы, так называемого, свободного доступа.



Аукцион - внезапно всплыло в памяти.



- Вы сказали, что здесь проводятся аукционы? - тихонько поинтересовалась бытовичка. - Почему именно здесь?



- Это самое защищённое в магическом плане здание столицы, - помощница Шапинатра гордо приподняла подбородок. - Здесь не только охранные артефакты, но и настоящие стражи, которые не выпустят из стен библиотеки вора.



- Стражи? - переспросила Ксения, хлопнув ресницами. Она поняла вложенный смысл и то, что ей собиралась сказать библиотекарша, но очень хотела уточнить.



- Точнее, привратники, - дама Венда кивнула в сторону двух огромных статуй, замерших по обе стороны дверей. Каждых дверей, теперь это заметила и практикантка.



Здоровенные агдазы - крылатые львы, покрытые мелкой матовой чешуёй вместо шерсти. Точно такие же были мастерски нарисованы в одном из атласов, который ей удалось посмотреть на факультете боевиков. Существа считались редкими и большей частью вымершими.



- Они живые? - удивилась девушка, робко проведя ладонью по лапе зверя.



- Условно живые, - поправила её помощница директора, направляясь по узкой ковровой дорожке к задним дверям. - Они мёртвые, восстановленные департаментом магии, с наложенными управляющими чарами и находящиеся под заклятием охраны. Плюс подселённые духи-привратники. Пока посетитель не пытается вынести собственность библиотеки из здания, ему ничего не угрожает. Теперь о тебе. Блузка, юбка, жилет однотонные есть? - она дождалась утвердительного кивка и продолжила. - Сегодня сойдёт и так, а завтра будь любезна одеться по форме.



Дама Венда кивнула в сторону библиотекарши, которая раскладывала карточки посетителей, которые записались для посещения. Серая юбка, чуть ниже щиколоток, и такой же жилет, бледно-кофейная блузка с круглым воротничком, застёгнутая до самого горла. Туфли без каблука, волосы забраны в строгий узел. И никакой краски на лице...



- Я поняла, - неуверенно проговорила Ксения. Неуверенность - это такая славная черта, которой можно ввести в заблуждение собеседника, особенно, если вы плохо знакомы, и он не является профессиональным менталистом. - Локоны убрать, умыться и быть строгой и незаметной. Почти как мышь...



" Уникальное животное, - тут же пришло ей в голову, - будем знакомы - мышь библиотечная, редкая, серая и незаметная".



- Всё верно, - дама Венда глянула уже с одобрением. - Сегодня ты поступаешь в распоряжение Лиссы.



Помощница директора снова кивнула в сторону библиотекарши и развернулась к выходу.



Лисса оказалась молодой женщиной с улыбчивым лицом и чудесными ямочками на щеках.



- Практикантка? - она улыбнулась и, не дожидаясь ответа, продолжила. - Я тоже начинала практику отсюда, а потом попросилась на службу. В своё время была лучшей на своём потоке.



- Бытовая магия? - постаралась подольститься Ксана.



Но не то вышло фальшиво, не то и в этом царстве секретных магических знаний представителей её ремесла ни во что не ставили, но собеседница презрительно изогнула губы.



- Ф-фу, не говори мне об этих прислужниках, только и могут, что пыль стирать или пирожки печь. Или ты из этих?- Лисса отложила в сторону карточки и смерила взглядом будущую помощницу.



- Из этих, - ехидно улыбнулась в ответ Ксения. - Именно из тех, которые за ночь могут создать шикарный наряд, что не под силу самому умелому портному, из тех, кто готовит изысканные блюда. Да-да, из них.



- Ну, таких, как ты, у нас держат только в реставраторской, - фыркнула библиотекарша. - А еще на уборке, не более. Все остальные работники - чистейшие поисковики. Самые лучшие выпускники со всего королевства.



- Не сомневаюсь, что в Большой Королевской библиотеке собраны самые лучшие специалисты, - уклонилась от возможного следующего замечания Ксана. - Что доверите мне сегодня?



- Таким как ты ничего сложного и ответственного, - съязвила Лисса. - Будешь возить за мной тележку с заказанными книгами и выкладывать их на стол согласно списку. После того, как клиент закончит работать - соберёшь и отвезёшь к подъёмнику книгохранилища. Пустые столы нужно протирать особым составом, бутылочки с ним и тряпки лежат в подсобке. И не смей строить глазки посетителям, сразу же вылетишь с практики.



Практикантка пожала плечами и начала сгружать приготовленные стопки на полки тележки.



Дальше они подходили к столам, библиотекарша зачитывала список, а Ксана должна была быстренько разложить заказ. Ладно бы книги были небольшие, но встречались и крупные гримуары, которые занимали почти всё читальное место. На нижней полке тележки лежали здоровенные плоские булыжники, испещренные мельчайшими значками и рисунками.



- А это что? - девушка присела и провела пальцами по камням.



- Осторожнее! - Лисса шумно выдохнула и закатила глаза. - Деревенщина! Хотя, чего я удивляюсь, вас же ничему толковому не учат, только пыль стирать. Это каменные книги, некоторые примечательные маги древности предпочитали вот так записывать свои идеи. Запомни, с камнями и магическими зеркалами клиенты работают в отдельных кабинетах, как и с некоторыми гримуарами, которые не терпят солнечных лучей. В каждом читальном зале по шесть таких кабинетов, их заказывают заранее и, как правило, не на один день.



- Кто-то сделал такой заказ? - Ксана невольно тряхнула головой, мелкие рунные значки плыли в глазах, выстраиваясь совсем в другие фразы, чем можно было предположить заранее.



- Да, сегодня всё вот это булыжниковое состояние нужно отвести во второй кабинет по правой стороне. Там на столах есть специальные лупы, которые позволяют разглядеть редчайшие записи до мельчайших подробностей. Вечером аккуратно сложить в тележку, протереть салфеткой с "Каменным блеском" и отправить в книгохранилище. Да, аккуратнее, не разбей - это настоящие реликвии! - повысила голос библиотекарша.



Пока она разговаривала достаточно громко, но как только в зале начали появляться первые посетители, сразу снизила тон до шепота.



- Доброго утра! Доброго утра, сиятельные!



На щеках заиграли ямочки, библиотекарша с видимым подобострастием раскланивалась с клиентами библиотеки. От кого-то получала встречный поклон, не лишённый лукавства, кто-то надменно и холодно кивал головой - на таких Лисса смотрела с восторгом. Как же, здешние стены посещали лучшие маги королевства или вельможи, близкие к королевскому двору.



Ксана мрачно глянула на рассаживающихся посетителей и заторопилась к указанному кабинету. Там и впрямь оказалось огромная лупа, закреплённая на специальном держателе, да еще с камнями подсветки - дорогостоящее и оттого редкое изобретение. Быстренько разложив булыжники по столу, она старательно протёрла их салфеткой и пожалела, что не захватила из общежития перчаток.



Успела вовремя, высокий темноволосый сеньер, на вид лет тридцати пяти, уже получал направление именно в этот кабинет из рук сияющей как солнце библиотекарши.



Тележка затарахтела, и ясновельможные господа обернулись на резкий неприятный звук.



"Мстительная стерва" - смущённо улыбнулась девушка, подбирая платье и усаживаясь прямо на пол - нужно было найти камешек, который именно в это время попал под обод колеса. Ни десятью минутами раньше, ни тем же временем позже, уже в задних комнатах, расположенных за читальным залом.



- Хорошенькая, беленькая, а значит глупенькая, - прошелестело от одного из столов. - Точно не из дворянской семьи, те хорошо знают, что так вести себя неприлично.



Прилично-не прилично, это в данный момент Ксану интересовало меньше всего. Платье поднялось, открывая щиколотки - и ладно! Главное, не выше колен.



Пара движений ладонью и застрявший камешек выскочил. Ксана восхитилась столь ювелирной пакости, подстроенной библиотекаршей. Конечно, она же "белая кость" - дама, владеющая поисковыми чарами, которые преподавали на отделении боевиков.



А вот замечание про глупышку утвердило в мысли, что на самом деле образ блондинки, недалёкой, занятой только собственной внешностью, кулинарией и уборкой мог сыграть на руку. Никто не заподозрит, что слабая бытовичка несказанно рада возможности пополнить свои знания в этих стенах.



Тележка бесшумно докатилась до стола библиотекарши, которая не скрывала своей радости. Ей удалось выставить новенькую нелепой глупышкой, пусть хорошенькой и ухоженной. Но теперь с серьёзными намерениями на практикантку не посмотрит ни один стоящий посетитель.



- Ты такая неловкая, - прошипела Лисса. - Уйди к лифту, там есть стол, будешь складывать книги, поступающие из книгохранилища в тележку. Сюда пока не показывайся.



- Конечно, - ответно прошептала Ксана, в свою очередь радуясь уйти подальше от лишних глаз.



- У вас новая помощница? - темноволосый сеньер перечитал свой список заказанных книг, именно ему в кабинет и доставили старинные камни. - Разве в библиотеке неполный штат?



- Ах, что вы, - пролепетала библиотекарша, начиная незаметно прихорашиваться. - Это прислали бытовичку из академии на практику. Ну, там, пыль протереть, принести-подать, почистить что-нибудь. Эти бытовые маги... они же больше ничего не умеют.



Сеньер проводил взглядом стройную фигуру девушки, прищурился, активируя магическое зрение, хмыкнул и отошёл. Ему предстояла ювелирная работа.



В открытых читальных залах записи делать дозволялось, поэтому перед сессией их заполняли студенты из всяческих школ мастерства и академий. Единственно, кто не особо жаждал знаний или довольствовался библиотекой собственного учебного заведения, так это слушатели военного корпуса.



За высоченной аркой с очередными чешуйчато-хвостатыми статуями располагалась большая комната, в которую поднимались заказанные книги из хранилища. Четыре длинных стола, подъёмник, спрятанный в резной шкаф, несколько стеллажей и кресла. На широком подоконнике в специальной алхимической подставке одиноко стоили два пузырька.



Пристроив тележку к одному из столов, Ксана направилась прямо к окну. Стоило ознакомиться с теми средствами, которые используют библиотекари.



Кое-как выкрутив притёртую пробку, она осторожно понюхала горлышко, стараясь определить состав. Судя по едкому запаху арчии, от которого сразу начали слезиться глаза, первым средством выводили жирные пятна с кожаных переплётов. Странно, ведь этим должны были заниматься специально обученные реставраторы, но никак не библиотекари, которые в своей основе были магами-теоретиками или поисковиками.



Средство во втором пузырьке не пахло ничем. То есть, вообще ничем, ни водой, ни затхлостью, которая могла появиться со временем. Незнакомое и оттого опасное их учили не трогать, и Ксана вернула стеклянную ёмкость на место.



За спиной еле слышно фыркнули...



Бытовичка оглянулась на арку, в читальном зале были заняты практически все столы, а дежурная библиотекарша усердно рассматривала журнал заказов, временами поднимая глаза на клиентов библиотеки.



- Не туда смотришь, - прошелестел тихий голос, а потом на постаменте шевельнулся кончик каменного хвоста.



- Живая, - пробормотала Ксана, озираясь по сторонам - в зале оказалось еще пять статуй. Две около выхода к посетителям, ещё парочка рядом с подъёмником, последние охраняли дверь в коридор. - Я думала, что вы только ночью просыпаетесь.



- Воды дай, - перебила девушку вторая змея, свешивая голову так, что её не было видно с места библиотекаря. - До ночи можно от жажды с ума сойти, а ни одна работница не удосужилась поухаживать.



Девушка немного помедлила, собираясь с мыслями. Вполне возможно, что за привратниками никто не надзирал, считая, что изваяниям ничего не нужно. Камень - есть камень, есть-пить не просит, жалобы не подаёт.



Что ей грозило от такого общения - ничего, если не заметит персонал библиотеки. Каменных змей и ящеров она не боялась, родители в детстве порассказали многое, заодно объясняя, стоит ли завязывать знакомства с непонятными существами.



В небольшом закутке стоял умывальник - мраморная чаша, в которую текла холодная вода, убегая по невидимым трубам вниз.



- Здесь ни ведра, ни миски, - пробормотала Ксения, заглядывая во все уголки.



- Что ищешь? - резкий голос заставил вздрогнуть.



- Миску или ведро, хочу подоконники протереть и статуи, а то столько пыли...



И девушка брезгливо сморщила носик.



- Бытовичка, - хохотнула Лисса. Здесь за аркой она могла разговаривать в полный голос, звукопоглощающие артефакты, установленные в дверных проёмах, убирали лишний шум. - В угловом шкафу есть и ведра, и тряпки. Ну, хоть какая-то с тебя будет польза.



Библиотекарша ещё раз смерила скептическим взглядом белокурую помощницу и ушла в зал.



- Она нас не видит, - прошелестела змея.



- А чего тогда прячетесь? - Ксана пристроила ведро к раковине и начала набирать воду.



- В читальном зале могут быть видящие, - каменная гадина облизнулась. - Давай, а то до ночи далеко и здесь слишком жарко.



Девушка напоила всех шестерых, которые с прихлюпыванием выхлебали несколько вёдер воды, и только потом решила протереть подоконники и постаменты.



- Неужели здесь нет следящих артефактов? - бытовичка оглядела комнату.



- Следилки стоят в коридорах, а ещё в дверных проёмах, чтобы подать сигнал, если кто-нибудь рискнёт вынести отсюда ценный экземпляр книги. Ну и библиотекари проверяют посетителей в книгохранилище.



- И никто ничего не выносил? - невинно поинтересовалась практикантка, отжимая тряпку.



- А в читальных залах только общеизвестное барахло, - пренебрежительно отозвалась одна из змей. - Кстати, я - Раши. Высокой ценностью являются каменные книги, выточенные на булыжниках, но здешним магам ума не хватает, чтобы разобраться со старой клинописью.



- В зале есть мастер, который их заказал, - Ксения ещё раз прополоскала тряпку и начала вытирать постамент начисто.



- Опиши, - Раши стрельнула глазами в сторону арки, но высовываться не рискнула. Да и вряд ли что увидела бы в закрытом от лишних глаз кабинете.



- Высокий, черноволосый, зеленоглазый, на шейном платке булавка с гелиотропом. Губы поджаты, неприветлив...



- А этот... - змея как-то сразу расслабилась. - Магия слова у него слабовата, вот и усиливает заклинательную часть. Особенно не опасайся, но и дорогу не переходи - Шенстер злопамятен.



- Знакомы? - девушка перешла к подоконнику. Мало ли, вдруг смотрительнице общего читального зала захочется проверить её работу?



- Знакомы, - статуя замерла на прежнем месте, довольно облизнувшись.



И замолчала, не то не желая продолжать разговор, не то просто опасаясь, что тайна привратников будет раскрыта и они оживают вовсе не в тёмное время суток.



Вовремя, поскольку вскоре послышались аккуратные тихие шаги. Смотрительница читального зала, недовольно поджав губы, застыла под аркой.



- Убираюсь, - буркнула Ксана, усердно оттирая пятна неизвестного происхождения.



- Ты всё-таки заляпала пальцами каменные книги. Клиент недоволен. Немедленно возьми состав с арчией, - Лисса кивнула в сторону поставца с колбами и пузырьками, - свежую салфетку и метнись в кабинет.



Бытовичка точно помнила, что руки были чистыми, а, значит, никаких следов она оставить не могла. Или придирка высокопоставленного мага, или ему удалось мельком считать одну из особенностей её дара и теперь желает лично в этом удостовериться.



Ы-ыих! Это озадачивало и напрягало одновременно. С одной стороны вряд ли здесь толпятся за изучением редких талмудов представители Департамента надзора за магами, с другой...



В любом случае, стоило быть осторожнее и постараться не привлекать к себе внимания...



Нет, привлекать. Именно так, как это делали девчонки, переключая внимание мужчин на внешность, играя глазами и голосом, завлекая, но осторожно. Жаль, что из подобного инструмента остаются только глаза, волосы подобраны, воротник застёгнут наглухо...



Салфетка нашлась быстро, в тумбочке лежала целая стопка.



- Его не боись, не выдаст, - коснулся уха еле различимый шелест.



Прихватив колбу и две салфетки - а вдруг понадобится больше, нужно же показать своё усердие, и нацепив на лицо маску глупенькой блондинки, Ксана выплыла в читальный зал.



Библиотекарша сердито дёрнула подбородком в нужную сторону, хотя девушка сама прекрасно помнила, в какой из кабинетов выгружала булыжниковый заказ.



Щёлкнула складная полупрозрачная ширма, которая служила дверью.



- Вызывали, сударь? - на губах задрожала слегка смущённая и виноватая улыбка. Демонстрировать радость от встречи с клиентом их специально учили, но здесь был не тот случай.



Мужчина развернулся в её сторону и демонстративно придавил ладонью, спящий до того момента, глушащий артефакт. Во всяком случае, похожий на него.



Как он смог пронести его в зал библиотеки? Или стражи проявляли непонятную лояльность, позволяя некоторым избранным нарушать правила?



Посетитель молча взял из её пальцев колбу, щедро плеснул на салфетку алхимический состав. От едкого запаха тут же заслезились глаза, и Ксения лишний раз порадовалась, что не стала подкрашивать утром реснички.



Девушка отвернулась в сторону, стараясь лишний раз не дышать.





13.04.2017





- Что здесь написано? - одними губами проговорил мужчина, тыча пальцами в ближайший булыжник.



По спине пополз холод - с неё требовали продемонстрировать один из скрытых талантов, искусство мага-шифровальщика, которому не требовалось знание других языков и секретных письмен, чтобы понять содержание.



- Простите, сударь, - Ксана проморгалась и слегка всхлипнула, - мы не учили древние языки. Это не наша специализация.



И заширкала салфеткой перед самым носом странного господина. Пусть не сверхценные каменные книги, так хоть столешницу отполирует, а заодно и выиграет время, чтобы справиться с собой и собраться с мыслями.



- Врёш-ш-шь, - не хуже привратников прошипел мужчина. - Змеи тебя видели. Неужели ты думаешь, что у меня нет с ними связи.



- Какие змеи? - захлопала ресничками девушка, выпячивая губы, словно для поцелуя. - Простите, наверное, вы надышались арчии. Поговаривают, что от неё могут начаться галлюцинации.



Она ещё раз протёрла стол, присела в вежливом книксене и вышла обратно в зал. Взгляд, которым её наградила библиотекарша, не обещал ничего хорошего. Было похоже, что Лисса присматривает себе поклонника среди завсегдатаев и любую смазливую девицу воспринимает как потенциальную соперницу.



- Всё в порядке, - пробормотала Ксения. - Что-то ещё нужно сделать?



- Красиво писать умеешь? - смотрительница дождалась кивка и продолжила. - Замечательно. Нужно переписать аукционные листы с указанием и описанием лотов в пятидесяти экземплярах. Бумагу и чернила возьмёшь в закрытом шкафу, а оригинал я сейчас принесу.



И преспокойно покинула зал, без оглядки на клиентов.



Бытовичка затопталась на месте. Писать она умела, как и все маги её специальности, невесомо выводя штрихи и твёрдо, с нажимом, ставя палочки в буквах, как того требовало чистописание. Но пятьдесят экземпляров!



'Точно, библиотечная мышь, - подумала она печально. - С такими запросами, я никогда не смогу найти время, чтобы подучиться на этих великолепных книгах'.



- Не беспокойс-ся, - уха коснулась холодная чешуя, заставив вздрогнуть от неожиданности. - Пока попишешь. Зря Шенстеру отказала. Он очень хороший маг и не стал бы выдавать твой секрет.



- Какой секрет? - Ксана выглянула в зал - смотрительницы пока не было на своём месте.



- Мы - духи, видим и чувствуем несколько больше, - хихикнула вторая змея, покручивая кончиком хвоста.



- Сдали, да? У, гады чешуйчатые...



Девушка выкинула салфетку в мусорную корзину, прикрытую плетёной крышкой, и пошла отмывать руки - состав арчии чувствительно пощипывал кожу, неудивительно, что Лисса предпочла позвать помощницу, а не хвататься за полировку сама.



- Так он свой, - философски заметила Раши. - Такой же гад, такой же чешуйчатый, только в человеческой ипостаси. Своим помогать - святое дело.



Последнее предложение прозвучало укором в сторону бытовички.





14.04.2017





Ксана вздохнула и села за стол: определённо стоило припомнить, какими ещё качествами обладают заключённые духи помимо диагностики. Вот так, на глаз, взяли и определили то, что её учили скрывать с детства. И небольшую часть змеиной крови, текущей в жилах - вот затесался кто-то хвостатый в предках, и некоторые магические таланты, которые встречались не настолько часто и были востребованы, в основном, в стенах Магического Департамента, занимающегося надзором и следствием. А туда ей совсем не хотелось попадать...



- Вот, - библиотекарша с чувством огромного удовлетворения шлёпнула перед помощницей узорчатый лист, покрытый витиевато выписанными буквами. - Список лотов ближайшего аукциона и начальная цена.



Приглашено полсотни высокопоставленных гостей: маги, антиквары, достойные лорды-коллекционеры. Сама понимаешь, всё должно быть исключительно красиво.



Девушка посмотрела на пачку бумаги с точно таким же рисунком, открыла рот, чтобы спросить - а почему здесь не пользуются заклинанием копировки, и тут же прикусила язык. Умение точно копировать тоже относилось к роду скрытых талантов, и не было её сильной стороной, хотя нередко встречалось именно у бытовых магов.



- Да-да, я постараюсь, - торопливо закивала Ксана, чувствуя, что библиотекарша теряет терпение. - Не обещаю, что сегодня сделаю все пятьдесят...



- Так постарайся, - с торжеством пропела Лисса. - Реставраторы таким делом не занимаются, а высочайшей заместительнице директора некогда. Нужно же от вас хоть какую-то пользу иметь.



Развернулась на месте и неторопливо прошествовала в читальный зал, слегка покачивая бёдрами.



- А копировка-то у тебя слабая, - с одной стороны тут же свесилась полупрозрачная голова с бледно-оранжевыми глазами.



Всё-таки привратникам и впрямь было скучно, и они всячески старались себя развлечь.



- Не твой конёк, - хихикнула вторая, пристраиваясь с другой стороны.





16.04.2017





Всё-таки привратникам и впрямь было скучно, и они всячески старались себя развлечь.



- Не твой конёк, - хихикнула вторая, пристраиваясь с другой стороны.



Ксения оглянулась - статуи стояли на месте, а вот призрачные гады переползли поближе к столу, намереваясь составить компанию.



- Да и пожалуйста, - невпопад ляпнула девушка и взялась за перо.



Шрифт для составления подобных объявлений и списков назывался Ардише-Фей и напоминал своими завитушками крошечные крылышки, которые пристраивались к заглавным буквам. Искусство больше похожее на рисование, нежели на письмо.



Высунув кончик языка от усердия, Ксения начала старательно выводить витиеватые буквы.



Перо немилосердно скрипело, было похоже, что им давно не пользовались, благо на столе у смотрительницы в специальной коробочке лежали совершенно новенькие перьевые ручки.



Где-то еле слышно тикали часы, тихонько перешёптывались змеи, не собираясь покидать своего места.



Живот забурчал внезапно, напоминая о времени обеда. Ксана вздрогнула и на узорчатую поверхность листа полетела первая клякса.



- И-эх, - расстроенно прошептала бытовичка.



- Чего загоревала? - тут же подоспела Раши. - Ха, так пятна убирать - это как раз по твоей специальности.



- Резерв жалко, - стиснула зубы девушка, пытаясь сообразить, сколько она понаставит клякс до вечера и в каком состоянии потом побредет в общежитие. - И есть хочется.



- Насчёт еды ничего посоветовать не можем, а вот с резервом у тебя всё в порядке, - вторая привратница, именуемая Шушей, засопела в самое ухо.



- Брехня, я каждый раз после уборки или чистки еле живая ползаю, - отмахнулась Ксана. - Поэтому большую часть работы предпочитаю ручками выполнять.



- Тебе надо труды Корифа почитать, - хихикнула одна из привратниц, с удовольствием наблюдая, как на девичьем лице отражается усиленная работа мысли.



В памяти не находилось ничего - ни мага с подобной фамилией, никакой подсказки из серии - что бы это могло значить.



- Не припомню, чтобы в Академии нас знакомили с его работами, - наконец произнесла бытовичка.



- А в Академии его труды и не изучают, и в Департаменте не изучают, - Шуша поковырялась кончиком хвоста в зубах. - Вечерком возьмёшь булыжнички и так старательно их попротираешь, ну вот, чтобы прямо блестели. Особенно те, что зеленцой отдают.



- Эээ, его труды на каменных книгах? - удивилась девушка. - Он настолько древний?



- Его труды зашифрованы на каменных книгах, - скромно поправила привратница. - А насчёт источника беспокоиться в этих стенах, точно, не стоит. Здешние маги - не стихийники, поисковики тоже большим резервом не обладают. Пару-тройку посетителей просканируют, да и бегут в подвал к каменной чаше, водичку целебную хлебать. Так что вся их гордость только на несбыточных фантазиях основана.





18.04.2017





- Слабые? - невинно поинтересовалась Ксана, вдруг отчётливо понимая, с чего ей вдруг дали такое нудное задание. Простая проверка - владеет она магией копирования или нет? Не владеет. Во всяком случае, в том объёме, в каком бы хотелось. Но ведь господа из Департамента не ограничатся её клятвенными заверениями, а назначат экзамен по полной, одновременно выявляя на кристаллах, к чему ещё способна молодая особа. А там может повылезти...



Девушка на секунду зажмурилась и потрясла головой. На бумагу шлёпнулась вторая клякса.



- Ты пиши, а не чернила переводи, - философски посоветовала Шуша. - Через пару часов её наисветлейшее величество госпожа Лисса лично соизволит проверить - насколько хорошо и старательно ты выполняешь задание. Очень тщательно будет проверять, особо ту завитушку, которую ты пропустила.



Ксения глянула в сторону двери и поднесла поближе к глазам оригинал. Да, так и есть: к букве 'С' в слове 'список' слева пристроился очаровательный хвостик, еле заметный, эдакий пропущенный росчерк пера.



- Специальный символ?



- Проверка на умение копирования, - шелестнула над ухом Раши.



- Осталось выяснить, почему вы мне помогаете? - девушка аккуратно положила ручку и внимательно посмотрела сначала в сторону одной змеи, потом второй.



- Так мы чешуйками своих не торгуем, - обиделась привратница. - Пусть ты и квартеронка, но гадина наша, хоть и без перекида.



Без перекида - означало без принятия змеиного облика. Крохотной части крови и впрямь не хватало для полноценной трансформации. Но вот выдвигать клыки и больно жалиться парализующим ядом Ксана умела, хотя старалась скрытое свойство своей натуры не демонстрировать, обходясь артефактами отвода глаз и достаточно умело ускользая от конфликтов.



Быть как все - хлопать ресницами, заучивать завлекательные улыбки, призванные, чтобы клиент поверил в радость хозяев от встречи с ним и снова возвратился в ателье, кафе, магазин или что-нибудь подобное. Иногда это получалось, иногда нет, когда девушка всё же отказалась от вечеринки по окончанию учебного года.



- А агдазы? - Ксения решила сразу прояснить некоторые щекотливые моменты. Суровые статуи наводили не столько страх, сколько заставляли быть более осторожной.



- Они следят за тем, чтобы книги не выносились из библиотеки, оберегают от ночных воров. Магов нынче развелось, хоть пруд пруди, в том числе и тех, кто с удовольствием разжился бы секретными знаниями, доступными только для избранных, - Шуша задумчиво покрутила кончиком хвоста.



- Пока ты не прячешь гримуар под юбкой, - взгляд привратницы опустился к коленям, - или не запихиваешь свиток к себе за пазуху, ничего не сделают, даже не шелохнутся.



- Так ведь не обязательно проносить через двери, вдруг кто решит попутешествовать по закрытым помещениям ночью, да через окно?



- А у них крылья, - заметила змея. - И летают-таки очень неплохо, тем более, что у них в компании горгульи, прячущиеся на крыше. Давненько было, пытались здешнее хранилище обчистить. Тогда на рассвете объедки незадачливых похитителей по всей набережной собирали, да по дворам. Теперь таких идиотов не встречается...



В животе снова забурчало, и Ксана прижала живот ладонью. Хочешь - не хочешь, а нужно было писать дальше. Она вздохнула, подтянула к себе следующий лист и обмакнула перо в чернила.





Шенстер проводил взглядом помощницу библиотекарши. Несговорчивая - это хорошо, та же Лисса уже виляла бы на её месте хвостом, надеясь на внимание. Скрытная - это ещё лучше. Ничего, привратницы и присмотрят, и на путь истинный наставят, неписаный договор о взаимной поддержке среди представителей змеиных рас соблюдался всегда и во всём, пусть и несколько своеобразно.



Он снова пододвинул булыжник, настроил лупу. Бесполезно, у него не было дара расшифровки, а знание древних языков здесь помогало мало, давая возможность понять только отдельные слова.



Ничего, время еще есть, пройдёт пара-тройка недель и их тёплая компания вполне может увеличиться еще на одного партнёра. Шифровальщик был, ох, как нужен, для собственного обучения, для увеличения потенциала.



Подстроить подмену направления в Академии особого труда не составило: просто прислали ходатайство за другую особу в галантерейную лавку, подкинули идею, куда пристроить ту, что первоначально не попадала в библиотеку, и осчастливили небольшим гонораром, подтверждающим серьёзность намерений.



Шифровальщик - это серьёзно и проверить его умение можно было только в здешних стенах, где хранилось множество тайных текстов, до сих пор не расшифрованных специалистами Департамента. А заодно и не допустить, чтобы эта белокурая малолетка с каплей змеиной крови попала в загребущие лапы магов надзора и следствия.



Белые мамбары - так назывался клан, кровь которого бежала по жилам светловолосой бытовички. Не особо сильные стихийники, откровенно слабые некроманты, хорошие бытовики, но именно у этого клана чаще всего рождались дети с необычными и редкими магическими способностями. И всегда оставались внутри своего рода, чтобы усилить его очередным драгоценным талантом.



То, что квартеронка осталась вне рода, который бы надзирал, а при наступлении брачного возраста подобрал наилучшую пару, оказалось невероятной удачей, невозможным стечением обстоятельств, и Шенстер не собирался упускать такую добычу.



Сам он происходил из клана радужных мамбаров - змей, которые даже в чешуйчатой ипостаси не теряли человеческой речи и возможности использовать магию по полной. Хороший боевик, хороший стихийник, знаток древних языков и наречий, но этого было мало...



Он провёл пальцами по зеленоватым камням, нервно побарабанил по столу и решительно поднялся со своего места.



Лисса вскочила сразу же, испугавшись, что недоучка-помощница что-то испортила и клиент остался недоволен.



- Какие-то проблемы? - заученная улыбка задрожала на губах.



- Нет. Вы знаете мастера Хор-Тангора, столичного антиквара?



- Конечно, - библиотекарша приосанилась. Ещё бы не знать одного из самых знаменитых торговцев старинными диковинками, тем более он частенько появлялся на здешних аукционах. - Вы хотите что-то ему оставить или передать?



Лисса торопливо пробежала глазами список посетителей - антиквара среди них не было, и он ничего не заказывал.



- Я свяжусь с ним по сфере, хочу попросить зайти после обеда и оценить эти камни.



Шенстер небрежно указал на разложенные каменные книги, заодно продемонстрировав массивный перстень с квадратным чёрным камнем.



Женщина нервно сглотнула, подобные перстни носили либо главы родов, либо старшие сыновья. Ценность потенциального кавалера тут же возросла.



- К сожалению, правилами библиотеки не предусмотрена передача книг от одного клиента к другому...



Она и в самом деле сожалела, лихорадочно соображая, что ей будет за нарушение внутреннего распорядка.



- Я разочарован, - голос мужчины стал холоднее. - Ему всего лишь нужно было сравнить четыре листка моих записей, тем более эти камни выставлены на завтрашний аукцион. Чтобы принять решение о покупке, нужна компетентная оценка человека, мнение которого может сыграть решающую роль. Ну что ж... ваше право мне отказать, не настаиваю.



- Если только он успеет посмотреть их до вечерней проверки магистра Шапинатра, - Лисса припомнила, где находятся следящие артефакты, вроде бы их действие не распространялось на кабинеты.



- Успеет, это всего час-полтора, не больше. Я рассчитываю на вас...



Голос упал до шёпота, а в глазах проскользнула благодарность, на которую библиотекарша даже и не рассчитывала.



Шенстеру на самом деле была нужна помощь Тангора. Не консультация, а именно помощь. Булыжники, сплошь исчерченные формулами возобновляемых источников, вряд ли бы стали дорогим лотом, за который самые известные специалисты, в том числе и из магического Департамента устроили драчку. Да и деньги тратить не хотелось. Зачем, если над ними может поработать редчайший высококлассный специалист?





20.04.2017





Ксения успела до обеда написать с десяток листов, и теперь отдыхала, откинувшись на спинку старого стула. Чернильные пятна удалось убрать бесследно, но слегка закружилась голова, а ещё она ни за что не отказалась бы от чашки крепкого сладкого чая.



Подобное письмо, да ещё в таком количестве изнуряло.



- Прохлаждаешься? - Лисса сердито сдвинула брови. - Нужно стараться, сделать как можно больше, иначе, зачем ты здесь нужна?



- Помыть, почистить, оттереть, принести и вынести, - оживилась девушка. - Услуги бытовых магов связаны с приготовлением обедов и ужинов, шитьём и вышивкой, с уборкой. Пыль я протёрла, булыжники по требованию клиента отполировала. Письмо, к тому же столь изысканное, никогда не являлось сильной стороной моего ремесла. Прошу извинить, но...



И она развела руками, смущённо склоняя голову. Вроде бы и парировала несправедливую придирку, и одновременно извинилась.



Библиотекарша взяла в руки пару листов, прищурилась, активируя магическое зрение. Заклинанием копирования здесь и не пахло, никакого намёка даже на попытку. Буквы выписаны ровно, видно, что девчонка старалась, но есть разница и она очевидна. Где-то не доведены штрихи, не дорисованы отдельные крылышки, нажим, опять же, далеко не одинаков.



- Слишком медленно, - Лисса презрительно поджала губы. Очередная блондиночка оказалась будущей экономкой или прислугой, неспособной на большее. За проверку, которую она проводила с каждым магом, попадавшим на работу или практику в Большую королевскую библиотеку, Департамент платил неплохие деньги. Плюс премию, если обнаруживался несомненный талант. Здесь премией и не пахло - бытовичка вручную мыла подоконники и постаменты, что свидетельствовало о низком резерве, а воспользоваться заклинанием копирования даже не попыталась. Но вот пятна чернил были убраны магическим путём и тоже плоховато, проступали еле заметные следы. - Так не успеешь к завтрашнему вечеру.



- Ах, простите, - пролепетала Ксана, думая, стоит выдавить слезу или и так сойдёт. - Ещё пару десятков до завтрашнего вечера могу успеть. Я постараюсь, честно.



Решила всё-таки не переигрывать и не плакать, хотя изобразила крайнее волнение. Терять это многообещающее место из-за недовольства напыщенной смотрительницы читального зала совершенно не хотелось.



- Не стоит. Можешь пока прогуляться в буфет, у тебя пятнадцать минут. Хотя нет, постой, - библиотекарша вспомнила, что обещала сиятельному господину переадресовать заказ каменных книг, а для этого нужно быть на месте самой. - Сначала пойду я.



Помощница её больше не интересовала. Сложив бланки аккуратной стопкой и закрыв крышку ящичка с ручками, Лисса оглядела зал и неслышно двинулась на выход.



Время обеда было указано на двери, на красивой бронзовой табличке, и в этот час заказы на доставку книг из книгохранилища не принимались. Читатели продолжали заниматься своими делами, не обращая внимания на ушедшую библиотекаршу.



- Ф-фух, - Ксана выдохнула. Первая проверка прошла удачно.



- Не расслабляйс-с-с, - Раши положила голову на стол. - Это не последняя проверка. Кстати, неужели тебе не интересно, что будет выставлено на аукционе?



- У меня денег нет, какой смысл интересоваться? По аукционам студентки не ходят, - девушка улыбнулась, но список всё же взяла.



Вот умудрилась же переписывать, не читая, просто машинально вырисовывая подряд буквы.



Лоты, выставленные на продажу, впечатляли своим размахом и ценностью. По какому-то хитрому умыслу устроители аукциона поставили их вразнобой - магические и антикварные, уникальные артефакты и предметы роскоши, пусть и исполненные талантливыми мастерами.



Улыбающаяся кошка, выточенная из красного дерева и инкрустированная розовыми гранатами немалой ценности, соседствовала с тремя кристаллами кварца, покрытыми древними рунами. Ценнейший артефакт погоды и предмет интерьера, пусть дорогой, но не представляющий интереса для тех, кто не владел магией стихий.



Турмалиновая палочка двух цветов, тёмно-серая и розовая, являющаяся прекрасным подспорьем в целительстве и пирамидка, собранная из вроде бы таких же турмалиновых кристаллов и при этом не обладающая никакими свойствами.



И ещё, и ещё...



И четыре каменных книги, как раз те, что сейчас лежали в одном из кабинетов. Они предлагались как предмет украшения кабинета.



Ксана откашлялась: в принципе было понятно - все эти предметы могли привлечь наибольшее число гостей и покупателей с деньгами, как высокородных лордов с тугими кошельками, так и именитых магов, которые не особенно были стеснены в средствах.



Ей самой покупать было не на что, да и хранить такое сумасшедшее богатство негде.



- Тук-тук, - лёгкий стук по столу библиотекарши и приторно-елейный голос выдернул из раздумий.



Около стола нетерпеливо переминался с ноги на ногу невысокий худой старик в тщательно отглаженном тёмно-коричневом камзоле. Внимание бытовички сразу же переключилось на руки. Дома всегда повторяли: хочешь верно оценить клиента - посмотри на его руки и шею. Эти части тела проще всего выдавали возраст, род занятий и состоятельность. В читальном зале стоял очень состоятельный господин с ухоженной кожей, пусть и покрытой морщинами. Тонкие, узловатые, но изящные пальцы могли бы принадлежать и женщине, по ним сразу можно было сказать, что их обладатель не утруждает себя тяжёлой работой, несмотря на кажущуюся простоту костюма и дешевизну украшений. Единственно, что удивило - четыре одинаковые булавки, приколотые на шейном платке.



- О-оо, простите, - от входа уже торопилась Лисса, сияя самой радушнейшей из улыбок, на которую она была способна. - Господин Хор-Тангор, моё почтение.



- Вы невыносимо хороши, - хитро усмехнулся старик. - Счастлив будет тот, кому вы отдадите своё сердце, милая барышня. Всегда счастлив вас видеть...



Неторопливо произнесенные комплименты - и библиотекарша растаяла, позабыв о своих опасениях.



- Кто это? - Ксана чуть приподнялась со своего места. - Смотрительница чуть из платья не выпрыгивает от счастья лицезреть этого посетителя.



- А это и есть Иргин инд Хор-Тангор - один из известнейших антикваров столицы. Величайший мастер оценки, - съязвила Раши. - Всегда затрачивает на оценку какой-нибудь вещицы несколько часов, хмурит брови, округляет рот, то восторгается, то ужасается. В общем, выдаёт массу эмоций, в которых начинают путаться зрители, а потом - бац! И занижает цену. Хотя дать оценку любому произведению магического или другого искусства может буквально за пару минут, это у него в крови.



- Набивает себе цену? - удивилась девушка, обратив внимание на то, как быстро размякла смотрительница. Чересчур быстро для мага, закончившего боевое отделение, пусть и по относительно мирной специальности.



В крови... Последние слова заставили насторожиться, а потом вздрогнуть. Попытка просмотреть посетителя магическим зрением не удалась - в глазах плыло до головокружения.



- Э, ты чего? - неслышно подкравшаяся Шуша клацнула зубами над самым ухом. - Отвернись, не лезь - это не твоё дело.





21.04.2017





Это и впрямь было не её дело, но Ксения поразилась, даже восхитилась той виртуозности, с которой старик подчинил библиотекаршу. Прямо в читальном зале, где в тот момент находилось ещё добрых пару десятков магов. Где на страже стояли агдазы! Где ежедневно настраивались и проверялись следящие артефакты...



- Лорд эд Эстериа просил передать вам вот это, - на стол перед библиотекаршей легла небольшая расписная коробочка.



- Ну зачем? - неожиданно смутилась Лисса. Ну надо же - пирожные из её любимой кондитерской, в которую она забегала строго раз в месяц после получения жалованья. - Вас просили оценить несколько каменных...ээ-э-э, рукописей, которые послезавтра будут выставлены на аукционе. Простите, но вас нет в сегодняшнем списке посетителей, поэтому попрошу поторопиться.



- А часа-двух мне вполне хватит, - старик слегка поклонился и заторопился к кабинету, где на столе лежали булыжники и оставленные записи.



- Э-эх, - смотрительница читального зала с сожалением глянула в сторону пирожных. Так хотелось заняться ими немедленно, но не хотелось демонстрировать свою привязанность к сладкому на глазах клиентов библиотеки. Впрочем, место, с которого просматривалось большее количество столов, у неё было - следовало только отправить помощницу на обед, а самой насладиться потрясающим вкусом клубничного суфле, уложенного в тонкие хрустящие корзиночки.



Она ещё раз просмотрела бланки заказов - на сегодня посетителей больше не ожидалось, основной наплыв начинался перед экзаменационными сессиями, когда в библиотеку устремлялся поток студентов.



- Э-э-э, как тебя... - Лисса обнаружила, что совершенно не знает как зовут практикантку.



- Ксана, - пропела девушка, борясь с желанием добавить 'ваше величество' и отвесить шутовской поклон.



- Даю полчаса на обед. Вижу, что резерв у тебя израсходовался, разрешаю спуститься к источнику.



- Премного благодарна, - Ксения еще раз сполоснула руки, на этот раз от чернил.



Полчаса - время небольшое, но спуститься в буфет и дойти до источника недалеко, всё в одном здании.





Хор-Тангор задвинул за собой полупрозрачную ширму, снял камзол и отстегнул четыре булавки с шейного платка. Положил их на стол и начал тщательно разминать пальцы - ему предстояла тонкая ювелирная работа, в которой нельзя было ошибиться.



На оставленных записках были данные, какие камни следует скопировать. Скопировать идеально точно, не упуская ничего, ни сколов камня, ни ошибок резца. С древними артефактами всегда требовалась осторожность, от ничтожного, на первый взгляд, несоответствия зависело многое.



Он резко выдохнул, концентрируясь, встряхнул правой кистью и наклонился над лупой.





Крепкий сладкий чай помог взбодриться, благодаря небольшому бутерброду с козьим сыром наконец-то заткнулось бурчание в животе. Осталось только восполнить магический резерв, и Ксана, поблагодарив пожилую бытовичку, заведовавшую буфетом, отправилась в подвал.



Еле слышно звенели узорчатые металлические ступени винтовой лестницы. На стенах временами мигали желтоватые фонари, причём это мигание становилось всё чаще.



В небольшой комнате со стенами, сложенными из грубо отёсанных плит, прямо из стены тонкой струйкой лилась вода, уходя из чаши в форме раковины куда-то вниз. Девушка покрутилась из стороны в сторону - никаких чашек или кружек, ни одного кубка, в который можно было бы набрать воду.



- Кто тебя учил? - прошелестело рядом, и из стены выбралась привратница.



- Что не так? - Ксения едва не завизжала от неожиданности.



- Воду из источника всегда набирают в ладонь. Дело не в том, сколько ты выпьешь, а в том, как сложены пальцы. Распределение магических центров и лучей распределения в теле учили?



Змея, блестя неожиданно яркой малиновой чешуёй, скользнула к источнику и зависла прямо над текущей струйкой.



- Учили, - послушно ответила девушка. - Один из центров находится в середине ладони. Так я же не маг жеста? Не боевик, мне заклинания рукой не кидать.



- Глупенькая, - беззлобно усмехнулась Шуши. - Центры поглощения и сброса в большинстве случаев совпадают. Достаточно просто подставить ладонь, сложенную горстью, чтобы вода капала в нужное место. И кушай на здоровье свою энергию, можно сказать, прямо лопай кожей.



- Этого нам не говорили...



Ксения подставила руку, чувствуя, как от падающих капель по коже начинают бежать острые мурашки, заставляя неметь запястье.



- Больно - терпи, - прошипела над ухом привратница. - Времени маловато, потом просто кистью поработаешь на захват и всё.



Она дождалась, пока девушка впитала полученную энергию, а потом плюхнулась полупрозрачной головой прямо в чашу.



- Получается, что вы к одному месту не привязаны, - вдруг сообразила практикантка. Ползаете, куда хотите. Чего ж воды просили, когда к вашим услугам весь источник в любое время дня и ночи?



- Так мы тоже проверяем, стоит тебе помогать или нет? - Шуши хлебнула воды и развернулась к девушке. - Ты первая, кто откликнулся на просьбу замученных тяжёлой долей стражей. Ну и твои спрятанные чешуйки сыграли свою роль. Ч



ешуйки на самом деле были, на пояснице, целых две штуки, больше похожие на родинки.



- У-ух, - Ксана покрутила головой от такого откровения и заторопилась обратно. Не стоило нарываться на возмущённую отповедь смотрительницы читального зала.



Сверху по лестнице медленно спускались уходящие посетители, закончившие свою работу с гримуарами и вполголоса обсуждающие предстоящий аукцион.



По практикантке скользнули равнодушным взглядом, как по мебели, и снова углубились в разговор. В руках шелестели листки со списком лотов.





***



Не очень-то были нужны её старательные переписывания администрации библиотеки, давным-давно уже всё подготовлено. Просто так удачно совпало время аукциона и практики - не нужно придумывать отдельного задания, даже бумагу не пожалели.



В голову пришла неожиданная мысль и девушка ускорила шаг. Бумага могла быть зачарованной, по специальному заклинанию очищающейся от чернил и рисунков, так называемая 'временка'. Недавнее изобретение талантливого алхимика позволяло использовать одни и те же гербовые листы несколько раз: для специальных объявлений, направлений и тому подобного.



Неслышно прошагав по ковровой дорожке, она бросила взгляд в сторону кабинеты. Через полупрозрачную створку можно было различить фигуру, согнувшуюся над лупой - никак и впрямь антиквар занимался оценкой.



Ксения смущённо улыбнулась библиотекарше, которая как раз выходила из задней комнаты, вытирая рот, и снова заняла своё место за столом.



Тот лист, с которого она переписывала, уже исчез, подтверждая догадку. Делать было нечего и девушка решила обдумать вечерний карточный расклад.



Итак, самой первой картой выпадал 'Гроб' и она восприняла его как гибель своей мечты, но вторым значением стояло предупреждение о трансформации. Мечта пока ещё не накрылась медным тазом, а вот стать тихой и незаметной не получилось, чему поспособствовали привратницы и некоторые посетители змеиного происхождения.



'Кольцо' как знак партнерства и соглашения отыгралось полностью, поскольку духи признали за свою и начали исподволь помогать. Карта 'Крысы' представляла собой мелкие неприятности и потери, напоминающие укусы комаров - вроде бы и ничего страшного, но страдания всё-таки есть. Из неприятностей сразу всплыла в памяти проверка на нестандартный дар, удалось увильнуть, но здесь опять же - копирование не было её сильной стороной, а вот расшифровка... Здесь, да, от полупрозрачных охранников мало что удавалось скрыть и этот талант всплыл на поверхность, ладно хоть не настолько очевидно. Уже неплохо, тем более, что привратницы предупредили, что черноволосый клиент не станет выдавать её тайну.



Ага, не станет, но возможно начнёт шантажировать, а это пугало.



Тем временем многоуважаемый антиквар закончил работу, заново приколол булавки с зелёной бирюзой к шейному платку, застегнул камзол и теперь, сосредоточенно шевеля губами, сверял свои записи с первоначальной ценой, которую собирались выставить на аукционе.



- Что-то не так? - забеспокоилась Лисса.



- Нет, барышня, всё чудесно, просто я оценил эти лоты несколько ниже, чем предлагает библиотека. Интересно, а скидки предусмотрены или только увеличение цены?



Хор-Тангор положил список перед библиотекаршей.



- Но ведь это настоящая древность, - возмущённо прошептала смотрительница зала.



- Двести лет - для магии не срок, иные чародеи живут куда дольше, - заметил старик. - Но всё же прошу проверить кабинет, чтобы потом не было никаких недомолвок и возражений. Всё оставлено точно в том виде, в котором я и принимал.



Он настаивал, хотя Лиссе со своего места было видно, что и впрямь все камни лежат на своём месте. В правилах библиотеки подобная проверка предусматривалась, магистр Шапинатр временами выговаривал не особо ретивым, что обязанности нужно выполнять в точности, поэтому смотрительница поднялась со своего места.



Лёгкий поисковый импульс показал, что камни соответствуют тем, что были заказаны.



- Я так благодарна, что вы не стали затягивать с оценкой, - Лисса с восхищением глядела на старика.



Антиквар был частым посетителем в библиотеке, предпочитая закрытые помещения книгохранилища, где знакомился с самыми редкими коллекционными изданиями, а вот в обычных залах появлялся редко. Конечно, смотрительницы в разговорах делились впечатлениями о маленьких презентах, которые он временами преподносил женщинам. Ничего такого - только сладости из лучших кондитерских, это не запрещалось.



- Всё по договорённости, - Хор-Тангор развёл руками. - Стараюсь никогда не подводить и не доставлять неприятностей.



Он вежливо раскланялся и неторопливо двинулся к дверям. Остановился около статуй, разглядывая их, словно невзначай погладил по мраморной лапе, одновременно прицепляя паутинку рассеивания.



И снова неторопливо пошёл к лестнице, временами кивая редким знакомым.



- О, мэтр Тангор! - навстречу, раскрывая объятия, спешил директор библиотеки. - Какими судьбами? Вроде вы не любитель общих залов...



- О, - старик ловко увернулся от чужих рук, - меня попросили о срочной оценке. Хороший клиент, сами понимаете... Кстати, когда прибудут новинки, а то слухи-слухи...



Магистр Шапинатр озадачился - вроде бы информация о поступлении новых книг тщательно охранялась. С другой стороны, антиквар спросил о сроках, а не о том, какие гримуары должны привезти, вполне невинный, даже дежурный вопрос. Скорее, проявление вежливости, чем назойливый интерес.



- На следующей неделе обещали, - он замялся, выдавать секреты не полагалось.



- Чудесно, - Хор-Тангор расплылся в радостной улыбке, в которой при тщательном рассмотрении можно было усмотреть ехидство. - Значит, навещу вас на следующей неделе. Ну и буду на аукционе, разумеется.



Ещё один вежливый поклон и снова лёгкое касание лапы агдаза, теперь уже в вестибюле.



Охрана проводила посетителя привычно ленивыми взглядами и углубилась в рассматривание аляповатых журналов.



Только выйдя за порог, антиквар перевёл дух. Директор библиотеки был назначен на этот пост не просто так - один из сильнейших поисковиков и неплохой мастер по защитным артефактам охранял магическое достояние. Ладно, хоть успел прихватить с собой несколько нитей рассеивающей паутины, а то могли случиться неприятности.



По набережной неторопливо прогуливались горожане. Это было единственное место, где строжайше запрещалось ездить верхом и в каретах, чтобы не портить узорчатые плиты мостовой. Зато разрешались портшезы на двух и четырёх носильщиков, которыми с удовольствием пользовались знатные дамы.



Хор-Тангор постоял у гранитного парапета, полюбовался лодками, неспешно плывущими по каналу, не стоило торопиться возвращаться в свой магазин, и двинулся дальше, когда на башенных часах пробило пять.



Опять же неспешно, хотя подмывало прибавить шаг и уточнить - ради чего ему пришлось так рисковать.





***





- Что так долго? - в кабинете антиквар обнаружил мрачного Шенстера, который в ожидании хозяина уже выпил пару бокалов белого арчинского вина и практически наизусть выучил журнал заказов от постоянных клиентов.



Антикварный магазин процветал, продавая предметы роскоши для украшения интерьера, в который частенько захаживали влиятельные господа в поисках оригинального подарка. Пару раз наведывались маги из Департамента по надзору с обысками, но каждый раз натыкались на неизменное радушие хозяина, который был готов лично помогать в поисках запрещённых предметов, а заодно и развлекать нежданных и неприятных гостей многословными рассказами из своей юности. Последнее сыграло, пожалуй, решающую роль, и, устав слушать нудные истории о том, как отец-дед-прадед занимались приведением в порядок замшелых вещиц, а потом передали семейное дело по наследству, следаки перестали посещать заведение.



- Дело оказалось немного сложнее, ограничение по времени, да и распрекрасный магистр Шапинатр, как чувствовал, вышел лично засвидетельствовать своё почтение. Пришлось подышать свежим воздухом.



Хор-Тангор скинул камзол, заодно сбросив оставшиеся нити в узорчатую длинную коробку, и отстегнул булавки.



- Копия? - Шенстер не торопился брать украшение в руки.



- Обижаешь, это - оригинал. Копии остались в зале, причём госпожа Лисса лично засвидетельствовала, что это те самые каменные книги, что и были.



- Отлично.



Мамбар нашёл на столе тонкие ювелирные щипчики и аккуратно вынул 'внезапно' позеленевшую бирюзу. Пара слов, произнесённых шелестящим шёпотом, и камни развернулись в булыжники, сплошь покрытые мелкими значками.



- Агдазов пришлось усмирить, они бы почуяли подмену, - нехотя поделился хозяин магазина. - И всё же зачем тебе труды Корифа? Старик так маньячно зашифровывал свои формулы, что для расшифровки придётся нанимать целый штат. И то сомневаюсь, что они достигнут успеха, разве что лет через пятьдесят.



- Так я нашёл третьего, - Шенстер вынул из кармана очередные бусинки зачарованной бирюзы, которые служили основой для копий, а то и для оригиналов, и начал вставлять их в гнёзда на булавках.



Он был высочайшим мастером артефактов, владея редкостным талантом не просто упаковки, а свёрнутой упаковки, в которую можно было запрятать многое.



- Кто? - удивился антиквар, плюхаясь в кресло.



- Помощница госпожи Лиссы, вечно заглядывающей в рот и рассчитывающей в ближайшее время пойти к алтарю. Маленькая белокурая бытовичка, пытающаяся сыграть роль недалёкой блондинки.



Шенстер провёл ладонью над готовыми булавками, сканируя их на магический фон, и удовлетворенно кивнул. Готово...



- Не обратил внимания, - антиквар по-звериному встряхнулся, молодея на глазах. Теперь в кресле сидел мужчина лет сорока, буквально чуть старше своего напарника. - Девочка - шифровальщик? Когда ты только успел её разглядеть и просканировать? Ах, да, - он махнул рукой, - там же змеи.



- Девочка - шифровальщик, пусть и необученный, но ты же знаешь - мне нужна зацепка, а дальше сам дойду. К тому же в этом деле необходима постоянная практика.



Два старых друга - мамбар и метаморф, два уникальных специалиста, каждый в своей области. Маг, владеющий искусством артефактов и упаковки и мастер иллюзий с умением скопировать практически любой предмет в точности. Где можно было применить столь редкие таланты? В первую очередь в шпионаже, но они не шпионили. Почти... Поскольку очень живо интересовались всяческими магическими разработками, как древними, так и новыми.



В их компании не хватало ещё одного партнёра - шифровальщика, мага, в силу своего таланта умеющего понимать древние языки и руны, не зная алфавита и точного значения. Причём это понимание возникало мгновенно и держалось достаточно долго, чтобы записать или продиктовать увиденное.



- Слишком молода, может отказаться, - фыркнул метаморф, прислушиваясь к веселью на улице.



Магазин стоял в оживлённой части города, недалеко от набережной, а заодно и от бульваров, на которых располагались дорогие особняки. Сегодня покупателей было не особо много, возможно из-за того, что хозяин обновил отводящее глаз заклинание, чтобы никто не помешал важному разговору.



Впрочем, род Тангоров давно занимался столичной торговлей, держа не только антикварный салон, в котором Иргин вёл дела лично. В собственности было ещё два магазина, один из которых предлагал редкостные ткани, кружева и ленты, а второй чистую галантерею - перья, тесьму, шали и шейные платки, привозимые из южных государств, и недавно вошедшие в моду тонкие цветные перчатки. Всё самое лучшее, шикарное и элегантное для столичных модниц и гостей города.



- Молода и это прекрасно, одета прилично, но это платье - собственность академии или пошито лично на уроках. Денег у неё нет, - Шенстер откинулся на спинку кресла. - Дар свой скрывает, иначе бы направили на практику в Департамент. Маги из службы надзора прозевали редкий бриллиант, пусть и плохо огранённый.



- Хочешь заняться огранкой? - усмехнулся метаморф, пряча булавки в шкатулку.



- Для начала знакомством. Не хотелось бы с самого начала переходить к шантажу, - признался мамбар. - Тем более, что она белая квартеронка. А змейки теряют голову от страха, ещё кусаться начнёт.





прода от 27.04.2017





- С каких это пор ты начал бояться родственного яда? - удивился Хор-Тангор, придвигая к себе сопроводительные бумаги, с которыми стоило ознакомиться до темноты.



- У белых зубы тоньше и яд не убивающий, а парализующий. Справлюсь, но зачем, когда можно попытаться решить полюбовно. Когда будешь отправлять караван в Аэзхенвалл?



Аэзхенвалл и Шеризонд, два города на ничейной полосе около моря, рядом со Змеиной долиной - оплот контрабандистов, место, где можно было раздобыть всё, что угодно. Травы, артефакты и амулеты, старые и новейшие разработки, магические книги и отдельные заклинания, а также ткани, вина, и работорговля - через эти два города временами проплывали корабли с живым товаром.



Жуткое и одновременно надёжное место для тех, кто скрывался от закона или от Магического Департамента - тёмные целители, чернокнижники, полукровки всех мастей и самых невообразимых видов. Ну и грабители, воры, разбойники - без них не обходилось нигде, ни в одном государстве.



- Как только прибудет закшас Ксантер, - метморф полюбовался на перекосившееся лицо партнёра. - Сам знаешь, он - отличный караванщик, равных нет. Да и товар везёт редкий.



- Что-то особое? - глаза мамбара загорелись.



- Семена, травы для лавки Коршунки, паутину, кое-что из алхимии, - Иргин перебрал документы. - Это неофициально. Из разрешённых поставок - чаи, перья белых цапель, говорят они скоро войдут в моду - нужно успеть перехватить инициативу в продаже, тарганский шёлк и так... по мелочи.



На мелочь и впрямь можно было не обращать внимания - туда относились нитки, бисер и мелкий жемчуг для вышивок.



- Сниму слепок с камней, оригиналы отдай ему - пусть переправит в мой дом на побережье. С оплатой не поскуплюсь, - Шенстер задумчиво глянул в окно. Задерживаться в гостях не стоило, мало ли...



К аукциону предстояла повторная проверка всех лотов, в том числе и на подлинность, для которой приглашались магистры из Департамента по надзору. Рутинное действие, поскольку настоящих краж давно не было, воры смертельно боялись агдазов, которые могли соскочить со своих мест в любое время дня и ночи. По этой же причине не особо усердствовала и охрана, рассчитывая на зачарованных существ.



Магистры старательно сверяли данные в документах с особыми метками, которые наносились при помощи алхимической краски, не видимой обычным зрением. На этом проверка заканчивалась, лоты помещались в специальные стеклянные ящики, в которых и выносились в зал для покупателей. Всё это мог бы сделать в одиночку и директор, но процедура - есть процедура, скорее призванная успокоить клиентов, желающих платить деньги за оригиналы, чем выявить какую-то подставу.



Мамбар вздохнул и придвинул к себе булыжники, снятие слепка требовало времени.





До конца дня Ксана старательно просиживала место.



- Уже восемь, клиенты разошлись. Собери книги, сложи их в подъёмник и отправь в книгохранилище. Внизу библиотекари работают на час дольше. Им нужно успеть разложить по местам старые заказы, подготовить новые, - Лисса торжествующе положила на стол пачку листочков. - Это тоже отправь вниз. Протри, как следует, камни и, осторожно, не урони - это один из ценнейших аукционных лотов.



- Да-да-да, - пробурчала практикантка, поднимаясь со своего места. - Всё сделаю, честно-честно.



- Я проверю...



Эх! А она так надеялась немножко поработать с каменными книгами. Ничего, может выдастся минутка и получится прочитать хотя бы пару строк.



В читальном зале было пусто, а за окном уже темнело. Ксана нервно повела плечами, но послушно покатила тележку между столами, аккуратно складывая ненужные уже заказы. Странно, она даже не заметила, что посетителей оказалось довольно много.



Полки плотно заставлялись книжными стопками, оставляя место внизу для трудов, высеченных в камне.



Перегрузив увесистые булыжники и переставив на место лупу, девушка покатила тележку к подъёмнику. Распахнулись узорчатые дверцы, вот никогда бы не подумала, что это механизм для спуска в подвал, перепутав со шкафом.



Осталось только переложить использованные книги на подъёмник и почистить камни.



- А ещё нужно протереть столы, - ехидно пропела библиотекарша, подпирая плечом косяк.



- А почему всё я? - возмутилась Ксения.



- Так у тебя практика, вот и оправдывай своё гордое звание бытовички. Если не ошибаюсь, то наведение порядка и чистка как раз относятся к твоим обязанностям.



Фразу пришлось проглотить и промолчать - сказанное было чистой правдой.



Отправив загруженный подъёмник вниз, практикантка щедро плеснула на салфетку настоя арчии, надеясь, что едкий запах заставит Лиссу удалиться.



Ничего подобного, та лишь перешла чуть дальше, на сквознячок, продолжив наблюдать за помощницей.



- Чтоб тебя, - прошипела сквозь зубы Ксана, моргая ресницами и отчаянно оттирая несуществующие пятна на булыжниковых 'рукописях'.



В глазах поплыло, и значки сложились в ясно вспыхнувшую в голове фразу - 'зарядка четырьмя стихиями, аналогичными истинным'. Речь шла или об артефакте или о кристаллах, которые временами использовали как небольшие источники.



- Быстрее, - донеслось недовольное от дверной арки.



Дальше рассмотреть не удалось. Пришлось быстренько складывать в вернувшийся ящик подъёмника и отправлять в книгохранилище.



- Столы...



Очередное напоминание...



- Конечно-конечно, уважаемая. Как же мы без столов-с, - с улыбкой больше похожей на оскал пропела практикантка и отправилась в зал.



Двадцать четыре стола верхней читальни и ещё шесть в отдельных кабинетах. Процедура не заняла много времени, в академии их гоняли куда сильнее, заставляя довести некоторые действия до автоматизма.



- Можешь идти. Завтра в восемь, - милостиво разрешила библиотекарша.



Ксана автоматически присела в поклоне и заторопилась к двери, на ходу натягивая жакет.





Прода от 28.04.2017





Шенстер решил пройтись по набережной, а заодно и поразмыслить.



Темнело быстро, скоро зажглись узорчатые фонарики, отбрасывая красочные разноцветные пятна на воду канала. Рядом слышался смех и оживлённый разговор...



- О, лорд Эстериа! - воскликнула невысокая брюнетка в тёмно-вишнёвом атласном платье, больше подходящим для светского вечера или театра, но не для прогулки.



- Эд Эстериа, сударыня, - поморщился мужчина.



Брюнетка получила титул благодаря удачному замужеству, а состояние перешло к ней после смерти престарелого супруга, и об этом был прекрасно осведомлён весь высший свет. Мамбар нарочно выделил голосом обращение 'сударыня', напоминая о происхождении.



- Ах, простите, обмолвилась, - расхохоталась женщина. - Не правда ли, чудесный вечер? Тепло и безветренно, в тёмной воде отражаются огоньки - это так романтично.



- Вам что-то нужно? - Шенстер отчётливо различал в сумерках ауру желания, которая облаком колыхалась вокруг соблазнительного тела. Увидеть такие тонкости днём было реально, но сил затрачивалось намного больше - мешал солнечный свет. В светлое время суток он предпочитал ориентироваться на запах, который неплохо выдавал волнение или страх, интерес или безразличие.



- Неужели не хотите составить компанию? - притворно огорчилась дама. - Право, ваше воспитание оставляет желать лучшего, другой уже бы понял намёк.



- Ваш намёк более, чем прозрачен, - съязвил мамбар, любуясь переливами ауры - к полыхающему алому начал примешиваться грязно-коричневый. Никак женщина слегка поиздержалась и теперь пыталась снова поправить материальное положение за счёт очередного брака. - Только я пока не настолько стар, чтобы связывать с вами свою жизнь.



- Разве я говорила о браке? - дама обиженно надула губы. - Вы неправильно меня поняли. Кстати, вы слышали о новом аукционе в Большой королевской библиотеке?



- Разумеется, я частенько захаживаю в этот храм науки.



Краем глаза Шенстер заметил, что из дверей библиотеки выскользнула белокурая фигурка, и тотчас забыл о приставучей брюнетке. Девчонку следовало не только проводить, но и прицепить к ней пару надёжных маячков. Найдя мага-шифровальщика, он не собирался его терять.



На счастье мамбара белокурая практикантка не оглядывалась, торопясь добраться до академии. Лишь только удалось шагнуть в непроглядную тень, Шенстер стряхнул с пальцев пару мелких полупрозрачных змеек, толщиной с карандаш.



- С-следить и охранять, - прошипел он. По вискам поползла чешуя, выдавая принадлежность к змеиному роду.



Стражники, сливаясь с мостовой, метнулись вперёд.



Родовой охранкой мамбар пользовался редко, отправляя живые артефакты по следу только в самом крайнем случае. Был ещё один выход из положения, но принимать крайние меры Шенстер был пока не готов. Пока...



Ксана старалась не стучать каблучками и идти только по освещённой стороне, не углубляясь в переулки. Путь она выбрала максимально безопасный, здесь мелкие магазинчики и лавки, сменялись жилыми домами, сдаваемыми внаём, небольшими семейными кафе, булочными.

ТЕЛЕГРАМ

Канал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками

Книжный Вестник

Бот для удобного поиска книг (если не нашлось на сайте)

Поиск книг

Свежие любовные романы в удобных форматах

Любовные романы

О психологии, саморазвитии и личностном росте

Саморазвитие

Детективы и триллеры, все новинки

Детективы

Фантастика и фэнтези, все новинки

Фантастика

Отборные классические книги

Классика
ВКОНТАКТЕ

Цитаты, афоризмы, стихи, книжные подборки, обсуждения и многое другое

Книжный Вестник
БИБЛИОТЕКИ

Библиотека с любовными романами, которая наверняка придётся по вкусу женской части аудитории

Любовные романы

Библиотека с фантастикой и фэнтези, а также смежных жанров

Фантастика

Самые популярные книги в формате фб2

Топ фб2 книги