- Боевичек замуж выдать проблематично, как и посадить дома возиться с детьми. Прорицательницы? Нет, увольте, ещё не хватало, чтобы моя жена была в курсе где и зачем я бываю. Алхимички - есть опасность отравления, артефактники все сдвинутые на своих изобретениях. Остаются целительницы и бытовички, - Яшент задумчиво обвёл глазами фигуру одной, потом другой спутницы. - Мы практически сделали свой выбор, а вам осталось подсчитать собственную выгоду, чтобы не рассчитали вас.



Почти слово в слово повторил именно то, что в столовой сказала Ксана.





- Обалдеть! - Шенстер прихлопнул ладонью по столу. Родовые стражи не только охраняли и указывали, где находится нужный объект, но и могли передавать речь. - Я только нашёл мага-шифровальщика, как получается, что у меня его могут увести.



- В департаменте не дураки сидят, а маги в человеческих родах и впрямь измельчали, полукровки или квартероны сильнее их, - метаморф сложил приходные документы в папку. - Но ты же не собираешься жениться так рано? И искал вовсе не супругу, а потенциально выгодного партнёра. Осталось выяснить, какую цену готов заплатить, за то, чтобы получить эту белокурую красотку.



Мамбар нахмурился - он не собирался связывать себя узами брака, да еще настолько поспешно. Но, если эту девочку сочтут в департаменте подходящей для какого-либо магического рода, то можно считать её потерянной.



Информации получилось слишком много, и Ксана неторопливо пила кофе, растягивая единственную чашку. Если бы это сомнительное предложение последовало раньше, возможно она и обрадовалась. Но теперь... просто свалилось на голову, не оставляя возможности выбора.



- Так вы не единственные, жаждущие заполучить в свой дом магичку, обученную бытовым премудростям, - вдруг сообразила она. - Конкуренция - страшное дело, начинаю чувствовать себя драгоценным призом, который получит победитель.



- В действительности дали два месяца, чтобы приглядеться, - подмигнул ей Алеш. - Однако, мы сегодня же поставим остальных в известность, что ваши кандидатуры уже заняты.



- И, милые красавицы, отказаться не получится, поскольку за этим тонким делом будет следить лично департамент, - довольно подтвердил Яшент.



И-эх! Последнее утверждение буквально валило с ног. Ну, ладно бы поухаживали, постарались понравиться. Так нет - рассказали о своих намерениях, чтобы не смели дёрнуться в сторону.



Теперь прогулок в одиночестве не предвиделось, времени осталось не так уж и много. Закончится практика, и учебные будни... А разрешат ли им продолжать учёбу?



- В общем, я согласия не даю и небо, и ветер будут свидетелями моими, - пробормотала Ксения и почувствовала, как по лицу легко проскользнул ответ.



Есть боги или нет, их никто и никогда не видел, кроме жрецов и посвящённых. Но существовали специальные родовые обращения, которые передавались только внутри семьи. Ответ мог прийти, если высшие считали своим долгом посодействовать в просьбе, или отсутствовать, если они отказывались.



А ещё девушке до смерти хотелось попасть в книгохранилище и узнать как можно больше об обычаях, магических брачных ритуалах и способах обхода клятв. Книги по бытовому мастерству уходили на второй план.





прода от 01.06.2017





Магистр Шапинатр не обманул и сразу по приходу на практику девушку отправили в подвал, вход в который располагался сразу под центральной лестницей.



Коридор оказался неожиданно длинным, едва освещённым тусклым светом магических фонарей. И всего три двери, из которых нужна была последняя.



Снова колонны, на этот раз изображающие змей с раззявленными пастями. Не удивительно - в узком помещении агдазам размахнуться крыльями было негде, поэтому стражу осуществляли другие существа.



- С прибытием! - захихикала Раши, свешиваясь сверху. - Будешь сидеть в тиш-шинеине да с-спокойс-ствии, сюда мало кого пускают.



Ксана приветливо помахала привратнице и толкнула дверь.



Одна комната с массивными столами, рассчитанная на шесть посетителей и не больше. У каждого стола своя лампа, своя подставка для большого тома и два кресла. Здесь всегда царила такая тишина, что с непривычки давила на уши.



За аркой, такой же как и в верхнем читальном зале вдаль уходили многочисленные книжные полки и стеллажи. Небольшой стол дежурного библиотекаря, в самом книгохранилище куда больше и длиннее - на него выкладывались будущие заказы, которые собирались и отправлялись наверх именно отсюда.



Дама Ладина, как представила её помощница директора, оказалась женщиной средних лет, улыбчивой и полноватой.



- Практикантка в нижнем хранилище? - Ладина укоризненно покачала головой. - Первый раз вижу, чтобы магистр допустил сюда кого-то кроме специального персонала.



- Отсюда вообще ничего не вынести, - заметила дама Венда. - Это бытовичка, закончила второй курс, можешь давать ей любые задания, которые посчитаешь нужным.



- А почему сюда, а не в читальный зал? - удивилась библиотекарша. - Там для её практики всегда найдётся работа.



- Её невзлюбила Лисса, - на мгновение тонкие губы скривились, и девушка поняла, что кое-кого из сотрудниц не особенно любят. - И ещё, мэтр Шапинатр разрешил ей чтение, но, разумеется, ничего опасного и сверхценного.



- Итак, вряд ли что тебе здесь придётся делать по специальности, - Ладина начала раскладывать вчерашние заказы. - Будешь загружать книги в подъёмник и отправлять их наверх, а те, которые спустят вниз, выкладывать на стол, чтобы я могла расставить их по местам. Единственно - протереть столы, если вдруг появятся клиенты.



- Много их здесь бывает? - поинтересовалась Ксения, оглядываясь по сторонам.



- Немного, не более шести гостей, которые имеют доступ. Книги выдаются не дольше, чем на три часа, только по одному тому. Разрешены небольшой блокнот и ручка или карандаш, не более. Здесь повышенная защита, специальные двери, снабженные артефактом отслеживания, проверяют наличие записывающих сфер или других запрещённых предметов. Ну и я сама лично сканирую каждого, чтобы 'с чем пришёл, с тем и ушёл'.



- И никогда ничего не крали? - удивилась практикантка.



- Змей в коридоре видела? Они задержат любого.



И снова всё то же самое, что и в верхнем читальном зале, только с той разницей, что места для посетителей продолжали пустовать.



Дама Ладина находила на множестве полок нужные книги, складывала их на тележку, которую покорно возила Ксана. Потом, строго по списку, собирала заказы и оправляла их наверх. Получала сверху те, что уже не нужны. И снова тележка, разнесение по местам. Отдельно откладывались те труды, которые отправлялись к реставраторам.



- Ты - бытовичка? - ближе к обеду ещё раз поинтересовалась библиотекарша. - Это чудесная специальность, дающая уникальные связки с другими способностями. Рекомендую почитать бесподобные труды по волновым заклинаниям очистки, домашним охранным артефактам и прочее в этом духе.



Она отвела девушку к высоченному стеллажу, к которому были пристроены две лестницы, позволявшие добираться до верхних полок.



- Это всё можно читать? - Ксения с жадностью пожирала глазами книжное богатство.



- В основном, у тебя заняты утро и вечер, и ещё нужно присматривать за посетителями, если я ухожу на обед - здесь пить чай строго запрещено. Остальное время изображаешь мебель вон там.



Ладина кивнула в сторону небольшого оборудованного уголка. Вроде бы и официально читать не разрешила, и про кучу свободного времени напомнила. Получилось - пока не нужна, сиди тихо и не мешайся.



Выбрать книгу оказалось намного сложнее. Это были не учебники, те меньше по размеру и значительно легче. Названия просто вводили в ступор, тем более, знакомых имён создателей этих трудов пока не встречалось.



'Искажение пространства помещения при возникновении напряжения в волновой структуре заклинаний очистки', 'Кружевоплетение и его использование в формировании заклинательной канвы' - последнее заинтересовало и девушка сняла книгу с полки. В голове до сих пор крутилась картинка с зеленоватых камней, покрытых незнакомой вязью.



Автор сего труда, некто Фкиро, тоже был незнаком. Хотя... Если предположить, что Кориф и неизвестный Фкиро одно и то же лицо, просто во втором случае использована анаграмма.



Дама Ладина тоже зря времени не теряла, изучая огромный талмуд под названием 'Сложносоставные и переменные вектора поиска'. По честности, от научного магического труда имелся лишь переплёт со строгой академической обложкой, а внутри лежал обычный дамский роман, с картинками-изображениями рыцарей и прекрасных худосочных дам.



'Кружевоплетение' и впрямь оказалось интересным, автор просто и на примерах объяснял сходство заклинательной системы с работой кружевниц, а заодно и самое разное использование этого метода от создания и зарядки артефактов, до вязей, использующихся в многоступенчатых щитах.



Ксения зачиталась и не заметила, как в зал начали подтягиваться посетители. Очнулась лишь только, когда библиотекарша тронула её за плечо.



- Я на полчасика на обед. Клиентам книги выданы, время их чтения указано. Просто временами поглядывай в читальню.



И совершенно спокойно ушла.



Девушка решила пересесть за стол смотрительницы книгохранилища, чтобы лучше видеть посетителей. Собственно их было всего двое и оба преклонного возраста.



Один торопливо листал 'Справочник по рунным вязям, используемым в амулетах здоровья', а вот второй... Второй аккуратно снял камзол, повесил его на спинку рядом стоящего кресла и раскрыл гримуар.







прода от 02.06.2017





Вот этот гость показался смутно знакомым. Невысокий худой старик, закинувший ноги на сиденье второго кресла, неторопливо листал страницы левой рукой. Ему выдали подставку, поскольку труд выглядел более, чем внушительно по своим габаритам.



Неторопливо перелистывал, временами оставляя в блокноте пометки... Но пальцы правой руки словно плясали, замысловато перебирая над простой серебряной булавкой для галстука, лежащей на столе.



Ксана удивлённо сморгнула - в магическом зрении вырисовывалась плотная вязь, ложащаяся слоями один на другой.



Копировщик! Перед ней сидел маг-копировщик, представитель редчайшего дара, который позволял копировать уникальные вещи, будь то какие-то изделия или книги. Порхающие без напряжения пальцы выдавали способность, доведённую до совершенства.



Пометки в блокноте, скорее всего, были якорями, которые потом использовались для восстановления копируемого предмета путём создания из соответствующих материалов.



Короче говоря, ему было достаточно подержать в руках какой-либо артефакт, чтобы потом воспроизвести его полностью, только без магической настройки и зарядки. Но одно дело скопировать одиночный предмет, совсем другое - целую книгу, к тому же, считающуюся абсолютно защищённой. Множество листов, исписанных мелким почерком, вместе с расчерченными схемами...



Прошёл час, госпожа Ладина упорно отсутствовала: не то отдыхая после обеда, но то сплетничая с остальными работниками библиотеки, благо теперь ей было кого оставить вместо себя.



Хор-Тангор долистал до самого конца, бережно закрыл фолиант и подмигнул оторопевшей девушке. Он почувствовал её взгляд, но не мог позволить себе отвлечься. Это драгоценное издание нужно было переснять до конца, не теряя тонкой настройки.



- Не с-с-смотри, - прошелестел над ухом знакомый голос. - Не твоё дело.



Это и впрямь было не её дело, поэтому практикантка торопливо отвела глаза, утыкаясь в 'Кружевоплетение'. Принцип работы, описанный господином Фкиро или Корифом, она поняла, поскольку немного умела вязать - это бытовым магам тоже преподавали.



Конечно, она вряд ли смогла сплести дивную тонкую шаль или палантин, которые были под силу настоящим мастерам своего дела, занимающимся этим ремеслом не один десяток лет. Но разобраться в схеме, зная обозначения, было реально, жаль, что практически неприменимо, особенно после заявления о постоянной слежке за студентами их же соучениками.



Булавка заняла своё место на шейном платке, и в этот момент вернулась госпожа Ладина.



- Вы уже закончили? - игриво осведомилась она. Пусть перед ней сидел уже немолодой господин, но ходили слухи, что он был весьма состоятелен.



- Да, уважаемая, - немедленно отозвался посетитель, поднимаясь из кресла. - Ваша помощь, как всегда, бесценна. Это удивительный труд по созданию охранных вязей, - мужчина нежно погладил атласный переплёт, заодно возвращая приостановленную на время работы защиту. - Как жаль, что на его изучение отводится немного времени, но на кое-какие мысли он меня натолкнул.



- Ну, вы же понимаете, - библиотекарша кинула быстрый взгляд в сторону Ксаны, торопливо перемещающейся на старое место.



- Разумеется, я с уважением отношусь к установленным правилам, - маг протянул Ладине свой блокнот. - Можете проверить, здесь нет никаких лишних записей, всего несколько слов... для памяти. Меня самого будете сканировать?



По тонким губам скользнула усмешка. Иргин инд Хор-Тангор на самом деле понимал, с чем связаны столь беспрецедентные меры безопасности - в хранилище Большой Королевской библиотеки были собраны уникальные труды, имеющиеся в единственном экземпляре. Однако, ни один маг-поисковик не мог определить тех тончайших листов, которые теперь были заключены в бирюзу, вставленной в булавку. Это мог сделать лишь маститый артефактник, владеющий искусством упаковки, а таких имелись единицы и они не прозябали в подземных залах.



- Конечно, простите, - Ладина развела руками и подошла к посетителю.



Лёгких пассов вдоль туловища и рук всегда хватало, чтобы определить рискнул кто-то лишиться доступа в библиотеку или нет. Таковые временами находились, но очень и очень редко.



- Когда вас ждать в следующий раз? - библиотекарша с сожалением глянула на гостя. И впрямь жаль, что правила не позволяли задерживаться в хранилище больше трёх часов.



- Скорее всего, на следующей неделе, - старик с притворным сожалением вздохнул и повернулся с Ксане, с интересом наблюдающей за процедурой проверки. - И вам всего наилучшего, милая барышня.



- Говорят, он такой богатый, - пробормотала женщина. - Но для тебя слишком стар, так что не зарься.



'Если таким образом похищать ценную литературу и продавать её контрабандой, и впрямь можно нажить неплохое состояние, - подумала Ксения, провожая посетителя взглядом'.



- Так я и не зарюсь, просто никогда не видела подобного сканирования. Простите, уважаемая, могу вас попросить посоветовать книгу по магическим обрядам и клятвам.



Она вовремя вспомнила, что через некоторое время ей предстоит замужество, неожиданное и оттого не особенно приятное.



- Какие, конкретно, обряды тебя интересуют?



- Вы понимаете, - девушка замялась, - мне сделал предложение один студент, и я хотела бы подстраховаться от неверных клятв, которые могут потом выйти боком.



- Это там, - Ладина тут же потеряла интерес к практикантке, ткнув пальцем в сторону боковых стеллажей. - Забери книгу со стола, перенеси в хранилище, я позже проверю на повреждения страниц. Том старый, очень нежный, даже к простому перелистыванию.



- Вы - бытовик? - лукаво поинтересовалась Ксана. - Я думала, что в этих стенах работают только поисковики.



- У меня слабый дар поисковика, - улыбнулась библиотекарша. - Слабый, но совмещённый с бытовыми способностями, даёт очень интересную связку. Плюс отличная память, что помогает без труда раскладывать и собирать книги.



- А проверка обязательна, ведь здесь столько защиты? - девушка огляделась по сторонам, пытаясь найти хоть что-то, указывающее на охранки или артефакты слежения.



- Артефакты встроены в дверной косяк, они проверяют, чтобы посетитель не пытался вынести что-то из зала. Ну а в коридоре свои стражи.



- А разве такой огромный том можно вынести отсюда незамеченным? - удивилась Ксана, представляя, как какой-нибудь гость набирает целую стопку и, согнувшись под её тяжестью, тащит к выходу.



- В эту библиотеку приходит много магов, причём настоящих мастеров, - в голосе дамы Ладины прозвучала гордость за то место, где довелось работать. - Менталист может внушить, что его руки пустые, и ни ты, ни я не увижу, что он намеревается обчистить хранилище. А сканирование лишний раз подтверждает, что гость с чем пришёл, с тем и ушел, не прихватив ничего лишнего.



'Угу, и уволок полную копию ценного труда, - со странной смесью злости и удовлетворения, что ей довелось увидеть, как работает настоящий профессионал, подумала девушка, но озвучивать своё видение не стала'.





прода 05.06.2017





Она и впрямь ничего не могла рассказать, тогда возникли бы лишние вопросы и уж совсем ненужная проверка дара.



- Вы так хорошо знаете этого гостя? - спросила Ксана, чтобы поддержать разговор.



- Это Иргин инд Хор-Тангор, - женщина всплеснула руками и закатила глаза. -Семья Тангоров держит несколько магазинов и лавок, владеет двумя домами, один в городе, второй за его пределами.



Девушка попыталась припомнить историю магических семейств, которую приходилось учить в Академии, но фамилия звучала незнакомо, и в памяти ничего не находилось, кроме того, что этот господин появлялся в читальном зале как эксперт-антиквар.



- Не припомню таких, - неуверенно промолвила она, поглядывая в сторону стеллажей с книгами о магических клятвах. - В Академии про это семейство ни слова не говорили.



- Так они-с не из именитых и не здешние, приезжие. Обосновались в столице, сразу занялись торговлей. Ткани, ленты, кружева, прочая галантерея, интересная дама любого сословия и возраста. Очень обходительный мужчина, часто угощает сладостями, никогда не позволяет себе лишнего, уважителен и галантен. Ах!



Ладина восторженно всплеснула руками, но тут же опомнилась. Короткий взгляд в сторону второго посетителя, который упорно выискивал что-то в заказанном справочнике, и она вернулась на своё место.



Работ по магическим клятвам тоже оказалось немало, и Ксана с досадой покосилась на часы. Завтра - аукцион, роскошные платья и драгоценности, оценивающие взгляды. Стоило не особо наваливать на себя работу по поиску информации, чтобы не сорваться поутру. Лучше всего выспаться и настроить себя как будущую куклу. Или актрису, которая сыграет эту самую дорогую куклу.



Разнаряженную, улыбающуюся и равнодушную к окружающим и обстановке.



Сначала эта идея показалась удачной, потом вспомнилось, что обещали хорошую премию, если украшение будет продано по хорошей цене именно благодаря умелой демонстрации. А деньги нужны! Ох, как нужны!



- Я в курсе, что ты завтра работаешь моделью, сегодня отпущу тебя пораньше, но послезавтра будешь работать со мной до самого конца.



Ксения устало улыбнулась. Пораньше - это замечательно, жаль только что испорчено настроение.



Хотя... Что с ней происходит? Она прекрасно знала, что придётся искать себе супруга, как-то договариваться, идти на компромиссы...



С чего такое упадническое настроение? Или это из-за того, что вместо лица Яшента в памяти рисовалось совсем другое, с надменно поджатыми губами и прищуренными глазами?



Бр-р-р, девушка потрясла головой, стараясь вытряхнуть из неё неприветливый образ. И вообще - нужно было взять себя в руки, собраться с мыслями и разложить по полочкам все плюсы и минусы возможного замужества. А возможного... поскольку она пока связывать себя брачным союзом не собиралась.



Вечером на улице похолодало, и Ксана застегнула жакет до самой шеи, а заодно накинула шарф, от ветра.



Редкие прохожие торопились по своим делам, не обращая внимания не неторопливо бредущую фигурку.





- На аукцион пойдёшь?



Вроде бы невинный вопрос, но в то же время не лишенный ехидства. Метаморф чистил бронзовый кубок специальной пастой и хитро поглядывал в сторону нахмуренного Шенстера.



- Что мне делать на аукционе ювелиров? - кисло поинтересовался мамбар. - Там будут выставлены драгоценности, которые обычная дама даже в театр не рискнёт надеть. Либо её будут окружать плотным кольцом охранники.



- Ошибочка, - Хор-Тангор дохнул на металл и начал тереть быстрее. - Ювелирный дом 'Энши' - это не просто украшения. Это охранные артефакты сумасшедшей стоимости. Странно, что специалист не интересуется новинками в своей области.



- Это не новинки, а бред, - парировал эд Эстериа. - В этом ювелирном доме работает одна дама, м-м-м, знакомая. Хорошая знакомая. Так вот, если закладывать охранное заклинание в колье из белого золота с бриллиантами и изумрудами, например, то при его активации золото поплывёт, поскольку бриллианты сработают как линза. Ожог и масса неприятных ощущений гарантировано. Поэтому они прекратили выпуск самооохраняющихся украшений.



- А в серебре? - метаморф оставил своё занятие и развернулся.



- Серебро и бриллианты? Как ты представляешь себе это сочетание, тем более, что серебро тускнеет со временем, а чистить узорчатую вещь сложно.



- Ты неграмотен, мой дорогой. На следующей неделе в библиотеку поступают новинки. Четыре из них по артефактам-украшениям. М-м-м, работы Элсиса Шам-хана. Молодой и, безусловно, талантливый мастер с юга решил описать свои размышления на эту тему. Интересует?



- Нисколько, - мамбар сполз в кресле, вытягивая ноги во всю длину. - Многоуважаемый Шам-хан Элсис мне оч-чень хорошо знаком, поскольку мы учились у одного мастера. И он, мягко говоря, не блистал трудолюбием, а вот красноречием отличался немалым. Не удивлён, что решил сменить стезю артефактника на работу поучателя. Заметь, не учителя, поэтому его труды меня вряд ли заинтересуют.



- Чересчур грамотный, - пробормотал Иргин, заодно делая пометку, что эти новинки можно и не заказывать. - Как собираешься поступить с милой белокурой бытовичкой?



- Понятия не имею. Нужно выждать момент и попробовать познакомиться и поговорить. Но, что нужно поторопиться - это точно





прода от 06.06.2017





Риты в общежитии пока не было, задерживалась на примерке и репетиции выходов. Ксения растянулась на кровати и уставилась в потолок. Плюсы и минусы предстоящего замужества не складывались в ясную схему.



Боевиков они знали. Ну как знали - сталкивались в коридорах и столовой, гордо отворачивались от шуточек, на вечеринках заискивающе заглядывали в глаза. Чего уж там, спрятаться за каменной стеной хорошего рода хотелось всем, без исключения.



Начать решила с минусов.



Минус номер один - обнаружила, что к замужеству не готова. Не готова вот так, бегом под венец, бегом в постель, сложить ручки, опустить глазки и выполнять пожелания супруга. Противоречить и настаивать на своём не стоит, поскольку у всех военных семей в голове имелись одни тараканы, большие и жирные, - полное повиновение, а иначе развод без назначения содержания. Муштра существовала не только в казармах, но и в домах боевых магов, помешанных на дисциплине и подчинении старшим. На образовании, в этом случае, можно было поставить крест. Бытовой маг - это приговор для супруги; целительницы и предсказательницы обладали куда большей свободой, оставаясь работать по найму.



Минус номер два - Яшент ей нравился. Ага, ещё на первом курсе, когда она, открыв рот, как и все прочие новенькие, заглядывалась на стройного высокого красавчика, а взамен удостаивалась только снисходительной усмешки. Опять же, бытовичка, что она может знать кроме кастрюль, сковородок и шитья.



На втором курсе наступило отрезвление, и Ксана перестала заглядываться на парней, поняв, что замужество, основанное на уважении, ей не светит. Что уж говорить о любви и романтике. Проблема состояла в том, что он ей нравился когда-то, а она ему никогда вообще. Пришло распоряжение, и он, как истинный военный, воспринял его как руководство к немедленному действию. Получался брак не по расчёту, не по сговору, а по приказу. Бр-р-р-р...



Минус номер три, самый значительный. Отец Яшента был не просто военным, а хорошим менталистом, то есть как раз тем специалистом, которых девушка изначально старалась избегать. Увы, но его талант не передался детям, и это могло стать причиной, чтобы семье потребовалось вливание свежей крови.



Знали ли в департаменте магии, что она белая квартеронка? Сомнительно, хотя внешность могла натолкнуть на подобные размышления - белая, не подверженная загару, кожа и белокурые волнистые волосы. Выручало то, что квартеронов-змей встречалось не так уж и мало, в основном из родов чёрных мамбаров, которые по своей природе были неуёмны по части задирания юбок и далеко не всегда следили за появлением 'последствий'. От степняков частенько заезжали метисы, привозящие тонкую шерсть, которая шла для производства кашемира.



Гарваншские полозы отличались плавностью движений, граничащей с ленивой поступью больших кошек, и заодно и повышенной ядовитостью. Последнее отпугивало людей, но привлекало демонов, которые были нечувствительны к большинству существующих ядов. А уж их дети наследовали от родителей самые разные наборы качеств и способностей.



Итак, её секрет могли раскрыть, попросту покопавшись в голове. Капитально и нагло, как это умеют делать те, кто поработал в департаменте. В этом случае ей светили либо бесконечные роды, чтобы получить потомка с требуемым талантом, либо после рождения пары наследников не менее бесконечные лабораторные эксперименты на благо государства.



Плюсы... Над плюсами пришлось думать, точнее выдумывать, потому как они не желали появляться леденцом на палочке, чтобы подсластить горьковатую пилюлю неминуемой свадьбы.



Только обеспечение, которое могло закончиться после появления детей, если вдруг департамент решит озаботиться ещё каким-нибудь сочетанием магических способностей.



На полу еле слышно зашелестело, и Ксения перевела взгляд вниз. Ладно хоть удержалась и не заорала, обнаружив около своей кровати двух тонких длинных полупрозрачных змеек, приподнявшихся на хвостах.



- Я про вас совсем забыла, - пробормотала девушка. - С чем пожаловали?



Родовые стражи - так их назвала Шуша. Мелкая зубастая охранка, умело скрывающаяся в любой тени.



- Пс-с-ст, пс-с-ст, - одна из змеек ткнула мордой в листок бамаги.



Хотят пообщаться? Но разве родовые стражи не связаны с хозяином мысленно?



Ах, да, она не хозяйка, а эти крошки к ней просто приставлены, чтобы оказать посильную помощь.



Ксана торопливо зашарила в ящике стола, разыскивая карандаш. Интересно, каким образом они собираются писать? Речь-то понимали, это точно. Но письмо...



Одна из охранок зажала карандаш в пасти и завертела мордой, расписывая строчку, словно связку жемчуга. Мелко, но понятно, если приглядеться.



Округлые пуговки и впрямь напоминали бусинки. Или чешуйки.



'Соглашайся на предложение хозяина'.



Какое предложение? Судя по змеиному обличью охранников и равнодушно-приветливому отношению к ним привратников, стражи относились к роду радужных мамбаров. Тонкая линия вдоль позвоночника играла семицветьем.



- Какое предложение? - шёпотом поинтересовалась девушка, сползая на пол. В случае внезапно открытой двери, змейки успевали нырнуть под кровать, а она сама - убрать листок.



'Любое'. М-да, не особо разговорчиво, писать такой крошке всё же было тяжеловато.



- Зачем я ему?



Вопрос был в лоб, хотя Ксения сомневалась, что последует честный и прямой ответ.



' Хозяин не выдаст, черные - беда'.



Ясно. Не выдаст, значит, радужному требовался специалист по чтению шифров и древних языков. Интересно, а сколько он бы заплатил за сотрудничество? Мысли сразу перескочили на более приземлённые сферы работы и оплаты.





прода от 08.06.2017





Дверь скрипнула, и в неё вместо Риталин заглянула девица с факультета целителей. От сквозняка листок скользнул под кровать, словно подхваченный лёгким порывом ветра.



- В гости не звала, - заметила Ксана, поднимаясь на ноги и кряхтя словно старая бабка.



- Это общежитие, а не личные апартаменты, - сварливо выдала целительница, оглядываясь по сторонам. - Я-то думала, у вас тут наряды, кремы всякие для красоты...



- А разве целители не учат аптекарское дело, в котором есть небольшое косметическое направление? - сладко поинтересовалась бытовичка. - Или тебя дома не научили шить? Кто тогда штопает тебе чулки или пришивает завязки и пуговицы?



Съехидничала, не удержалась.



- По академии расползлись слухи, что вы создали уникальный крем для красоты и привлекательности, чтобы привлекать к себе внимание самых завидных женихов.



Элиса, не дожидаясь приглашения, присела к столу.



- Ритка целыми днями на примерках, я сижу в библиотеке - интересно, откуда у нас время, чтобы придумать нечто выдающееся? - проговорила Ксения, пытаясь сообразить, с чего это проснулся такой интерес к их комнатке.



- Так поговаривают, что вам удалось захомутать самых завидных женихов в академии, - целительница постучала невесть откуда появившейся пробиркой по столу.



- И ты решила меня отравить или подпортить личико. То есть, нас обвиняют, что мы дружно, вот прямо в один день, нет, даже час, взяли и покорили парочку красавцев-старшекурсников. Так?



Что-то не складывалось в голове у целительницы, особенно время и мгновенное охмурение.



- Вы обе беременны! - выпалила она.



- Ты на каком отделении учишься? - ласково пропела Ксана, на всякий случай отодвигаясь к двери. - На целительском? Так, значит, умеешь делать диагностику. Хочешь потренироваться и убедиться, что всё сказанное - брехня? Кстати, а почему вместе с тобой не пришёл никто с факультета предсказателей, а? Или они что-то знают и поэтому не вмешиваются, просто наблюдая за вашими метаниями?



Замечание достигло цели, и Элиса жалобно заморгала, как-то сразу сдуваясь и становясь ниже ростом.



- Или ты думаешь, что студенты прорицательского мастерства все сплошь неучи? Или они не хотят замуж? Если не хотят, то почему? Что-то знают? - бытовичка старалась не менять тон, мягко дожимая незваную посетительницу. - Или знают, что все ваши сплетни на самом деле запущены именно для того, чтобы отвлечь внимание от настоящих невест?



- Э-э-э, да это не яд и не кислота, - целительница повертела в руках пробирку. - Экспериментальное средство, от которого начинают болеть все зубы одновременно.



- И в самом деле плесканула бы мне в лицо? - усмехнулась Ксения, забираясь с ногами на постель.



- Нет, - Элиса мрачно глянула в сторону двери. - Плескануть не могла, за причинение вреда представителей моего ремесла сразу дисквалифицируют и высылают в отдалённые районы. Навсегда и без возможности возвращения. Ну, попробовала попугать...



- И-и-и? - Ксана взялась за гребень. Спокойные автоматические действия помогали взять себя в руки, а заодно и спрятать, что на самом деле испугалась до смерти, до дрожи в коленках.



- Предсказательниц там и в самом деле ни одной, они все сидят у себя на факультете, гадают, чего-то раскладывают. Преподаватели по оракульству просто счастливы от проснувшегося рвения к учёбе. Там уже и шары, и руны, и кости в ход пошли, весь инструмент задействовали, - целительница тяжело вздохнула. - Сама не понимаю, что на меня нашло. Будто кто под руку толкнул...



- Тебе так Яшент нравится? - бытовичка решила пока пропустить мимо ушей предложение о 'заставил', хотя по коже пробежал морозец, заставляя поёжиться. Заставить могли менталисты, те, кто изучали управление живыми существами против их воли.



- Он мне вообще не нравится. И никто из них не нравится. Самодовольные, постоянно задирающие нос и высмеивающие всех и вся...



- А с чего ты взяла, что мы замуж выходим? - мягкие длинные движения по волосам и впрямь успокаивали.



- Боевики обсуждали сегодня в столовой во время обеда, потом мы пошли гулять, присели в сквере, поговорили, повозмущались, что всё происходит слишком быстро и слишком неожиданно. Ну а как вернулись, меня и понесло. Сама не помню, как схватила пробирку...



Элиса потопталась, смущённо развела руками и ушла, а Ксане захотелось поставить на дверь замок, да такой, чтобы ни один незваный гость не посмел даже порога переступить.



Под кроватью зашелестел листок, и девушка вспомнила об охранниках.



На бумаге было выведено - ' Проверка ментальных способностей и противодействия им'.



Конечно, департамент подсуетился и решил устроить дополнительную проверку, попросту спровоцировав тех, кто заведомо был слабее. Или Яшент решил мелко отомстить за отсутствие радости и официальный отказ с привлечением сил.



Первое было вероятнее, те более, что это подтверждали змейки. Переписываться дальше становилось опасно, и Ксения щёлкнула пальцами, зажигая свечу.



Листок успел превратиться в пепел, когда появилась Риталин. Измученная, еле стоящая на ногах...



Она предупреждающе качнула головой и скрылась в душе.



- Замотали, - донеслось сквозь звук льющейся воды. - Какое счастье, что работа модели для меня не вечна.



- Всё так плохо? - осторожно поинтересовалась Ксана.



- Хуже, чем можно себе представить. Даже в магазине можно присесть или пройтись. А там бесконечные выходы-проходы, откинуть голову так, чтобы свет падал на украшение, повернуться-повернуться-повернуться... И стоять! Тяжела работа живого манекена.



Брюнетка вышла из душевой и тяжело плюхнулась на кровать, промокая волосы полотенцем.



- Ну а наряды?



- Платья сшиты на живую нитку, кое-где просто подколоты или намётаны, лишнего не вдохнуть-не выдохнуть и не шевельнуться, иначе разлетятся лоскутки или упадёт лиф, а он и так еле держался. Материалы роскошные - шёлк, атлас, нежный мягкий панбархат на шифоновой основе.



Конечно, к изумительным драгоценностям полагались шикарные наряды из соответствующей ткани. Кто бы в этом сомневался!



-Во сколько завтра начинается это мучение? - Ксения душераздирающе вздохнула, представив себе пыточные одеяния, которые приготовили мастера.



- Мы должны быть на месте к восьми. Наряды, причёски, рассаживания, выстраивания. Потом прибывает охрана, все сплошь в гражданском платье, никаких мундиров, тёмные камзолы без позументов и вышивок. Потом, буквально перед появлением посетителей, на шею и руки водружают украшения. Открываются двери и... вуаля! Шикарные загадочные красавицы в пене кружев и блеске настоящих драгоценностей.



Рита со стоном растянулась во весь рост.



- А макияж?



Вопрос был задан не просто так, о подкраске бровей ресниц можно было не заботиться лишь только в одном случае, на который надеялась Ксана. Маски! Полностью закрывающие лицо, оставляющие на обозрение только линию губ, не больше.



- Помады приготовили, будут маски и мастер-иллюзор. Облик должен соответствовать украшениям, а не они нам.





прода от 09.06.2017





Зал для аукционов оказался вдвое больше, чем использовался при продаже книг и предметов интерьера. Фальшивую стену убрали, расставили ряды кресел. Через центр раскатали толстую войлочную ковровую дорожку, при взгляде на которую Ксана поморщилась. Стоило не рассчитать шаг и зацепиться носком туфли или каблуком и лететь прямо под ноги высокопоставленным покупателям.



Опять же стол казначея и конторка ведущего аукцион. Лорд Чениз насмешливым взглядом встретил оторопевшую от непривычной обстановки девушку и кивнул на дверь в глубине. Мол, одевайся.



Ксения принципиально не торопилась, не обращая внимания на то, что подруга нервничает. Дошли вместе. Ну как дошли, скорее, добежали, путаясь в юбках и задыхаясь.



Внимание привлекли шесть невысоких подставок, на которых стояли диваны, кресла и оттоманки, одна козетка. Что-то такое и предполагал Яшент, когда говорил, о том, что придётся сидеть рядом. Или он просто знал?



Знал. Теперь Ксана была в этом уверена - по залу неторопливо шёл лорд Аритез собственной персоной, проверяя установленные охранки. Вскользь посмотрел на неё, но по коже пронеслась волна холода. Менталист! Высокопрофессиональный. Тот, которому не обязательно стоять рядом и смотреть в глаза.



Шагу пришлось добавить, появившаяся нервозность сошла за боязнь опоздания.



- Ну-с, - прямо в дверях комнаты, отведённой под раздевалку, на неё налетела невысокая женщина в чёрном платье с высоким воротником, застёгнутом наглухо на все пуговицы, - кожа неплоха, глаза и волосы заменить. Этот типаж подойдёт под золотистый жемчуг с гиацинтами.



Последние слова относились к высоченному худому мужчине неопределённого возраста, внешне напоминавшему крысу редкими волосками усов и вытянутым лицом.



Ксения вздрогнула, но потом вспомнила, что соседка по комнате упоминала про мастера-иллюзора, профессионала в создании временных масок-обликов.



- Что конкретно? - глухой рокочущий голос мало вязался с внешностью.



- Средняя шатенка оттенка насыщенной карамели, глаза - тёмный шоколад, над краем верхней губы крошечную мушку в тон. Платье цвет снятых сливок. Плечи хороши, их можно показать.



От сердца отлегло, хотя их и впрямь посчитали за живых кукол, у которых можно было менять не только причёски и платья, но и волосы, и глаза.



- Куда посадить? - мастер сделал пометку в блокноте.



- Смотри сам, где выгоднее получится установить свет для гиацинтов. Третья или четвёртая платформа.



Ах, да, её лицо и впрямь не играло роли, требовалась только расслабленная неподвижность, лёгкая улыбка и небольшое мастерство игры.



Дальше вокруг неё завертелись помощницы, безжалостно сдирая форменное платье и рубашку. Пришлось смущённо розоветь, возмутиться не получилось - кто-то мастерски владел заклинанием 'Вишнёвый клей', затыкая рты, чтобы не выслушивать недовольных речей.



Волосы тоже расчёсывали не особенно церемонясь, Ксана только временами мычала, поглядывая в сторону подозрительно невозмутимой Риталин. Запахло палёным, в ход пошли щипцы для завивки, от пудры защипало в носу.



И снова закрутили, задёргали, натягивая бальный наряд на корсет, который затянулся сам, повинуясь заклинанию. Конечно, мастера шитья тоже начинали свой профессиональный путь в бытовом направлении магии. Не все, нет, но таковых хватало.



Шпильки, царапающие кожу, заколка с цветами. Натянули платье, не дав взглянуть в зеркало. Туфли оказались тесными и почему-то скользкими внутри, будто кто-то невзначай плюхнул туда масла.



Порадовало, что не использовался парфюм, иначе в небольшом помещении стало бы нечем дышать.



Последним подошёл мастер-иллюзор, ловко прилепивший на лицо узорчатую маску. Отступил на пару шагов, критически оглядел получившийся образ, лёгкими пассами что-то подправил.



- Будуарные модели на выход!



Оказывается, её записали в модели для будуара. Хорошо хоть выпускали в свет не в пеньюаре, а то видела в витринах полупрозрачные пеньюары и рубашки на тонких шёлковых ленточках, нечто непонятно пенно-кружевное и оттого смущающее ещё больше.



- Третья или четвёртая? - пробормотала одна из помощниц. - Лучше на козетку.



Бархатный диван-козетка для двоих стоял на третьем постаменте. Впрочем, предусматривалось три действующих лица, поскольку около дивана стоял невысокий пуф.



Её сначала посадили прямо, потом положили, закинув ноги на подлокотник, который впился деревянными выступами в икры.



- Неправильно, - мастер ювелирного дома критически оценил свет. - К ней за спину вон того, - он в кого-то ткнул пальцем. - Пусть обопрётся об него, выгнет спину, а ноги положит на колени второму.



На пуфик посадили какого-то второго, но Ксения пока не видела лиц.



- Замечательно, - ювелир потряс руками и развернулся в сторону большого бархатного футляра. - Ожерелье с подвеской на шею. Грудь маловата, не забудь, девочка обыграть подвеску. Если постараешься, то премия в твоём кармане. Браслет тоже не прячь - это гарнитур.



Украшение оказалось неприятно холодным и удушливым, или так казалось девушке из-за чересчур затянутого корсета.



- Тебя не узнать, - над ухом послышался знакомый голос, и Ксана едва не подпрыгнула. Яшента посадили как раз за её спиной, и он получил прелестный обзор её декольте.



- М-м-м, - промычала в ответ бытовичка, чувствуя, как некие шаловливые пальцы начинают поглаживать ей бок, потихоньку поднимаясь выше.



- О-о-о, ты ещё и под заклинанием молчания! - восхитился боевик. - Обожаю скромных и тихих.



Дальше лёгкого поглаживания и такого же подтрунивания он не пошёл, понимал, что ещё немного и девчонка сорвётся, наплевав и на драгоценности и на роскошное платье.



Маска иллюзора не только скрывала её лицо, меняя черты, цвет глаз и волос, она ещё закрывала обзор, не давая разглядывать то, что происходило в зале. Угадывались тени, какие-то перемещения, кто-то куда-то ходил.



- Мастер, вы её специально ослепили? - неожиданно поинтересовался Яшент. - Как модель сможет представить украшение, если она не видит покупателя?



В ответ тонкие пальцы пробежали по вискам и на Ксению словно обрушился дождь ярких красок и образов. Теперь она видела словно сквозь редкий тюль, но различались фигуры и лица мечущихся помощниц и ювелиров, заканчивающих последние приготовления.



Внезапно губы тоже оказались свободными.





прода от 13.06.2017





- Сп-пасибо, - запинаясь, пробормотала девушка.



- Не стоит благодарности, - высокомерно ответил боевик. - Просто я не желаю сидеть в обнимку с полутрупом.



Двери раскрылись, и гости, ожидавшие своего времени в фойе, начали заполнять зал. Садиться не торопились, расхаживая и разглядывая выставленные украшения.



Это был совсем не тот аукцион, который Ксения видела. Тогда все присутствующие чинно сидели на стульях, разглядывая лоты издали и изучая описание. Здесь же появились лакеи в строгой темной форме с подносами, на которых стояли бокалы с вином. Ни дать, ни взять светская вечеринка.



- Неплохо-неплохо, - прямо перед бытовичкой появился знакомый антиквар, наклонился, доставая из кармана лупу. - Хорошие камни, огранка на высоте, оправа хоть и дорогая, узорчатая, но не подходит.



Почему-то Ксане показалось, что он говорил вовсе не об ожерелье, которое сейчас душило её шею и лежало на ключицах. Получалось двусмысленно.



- Это армадские гиацинты из южных копей, - подскочил ювелир. - Золотистый жемчуг из тех же морей.



- Да-да, - рассеянно согласился Хор-Тангор, - там и в самом деле водятся золотогубые моллюски. Каков возраст?



- Каждой из представленных здесь жемчужин не менее четырёх лет. Цвет уникален, они золотистые с розовым отливом.



- Мне не нравится сочетание с гиацинтами, - антиквар перешёл на шепот. - Альмандины были бы уместнее, давая дивное сочетание в вечернем освещении. Сейчас свет дневной и гиацинты выглядят грубовато. А вот платье подобрано изумительное, эти атласные переливы смягчают холодный перламутровый блеск.



- Альмандины? - оживился ювелир, вытаскивая из кармана крохотную записную книжку. - Почему именно они?



Дальше они зашептались ещё тише, но Ксении удалось разглядеть, с какой скоростью застрочил представитель ювелирного дома, перенося новую идею на бумагу.



Впрочем, разбирающихся в драгоценных камнях и устрицах для выращивания жемчуга оказалось немного, прочие посетители лениво разглядывали предложенные лоты, временами отпуская замечания по поводу начальной цены.



Мелодично прозвенел колокольчик, и лорд Чениз попросил присутствующих занять свои места.



Медленно и плавно выстроились на дорожке девушки, одновременно повернулись, давая возможность рассмотреть, как выглядит то или иное украшение. Ювелир заливался соловьём, расписывая достоинства каждой элегантной вещицы, уникальность камней и искусно выполненную оправу.



Ксана скромно улыбалась, разглядывая гостей. Её больше не наглаживали, сокурсники вели себя прилично, только временами у второго нервно дёргались пальцы, вцепляясь ей в щиколотку.



В какой-то момент просто отключилась, удобно устроившись на груди Яшента, который начал странно сопеть.



'Лот номер три' - рядом остановился тот же ювелир, что объяснялся с господином Хор-Тангором. Девушка встрепенулась, медленно выпрямляясь. Подняла руку, поправляя волосы и одновременно поворачиваясь так, чтобы свет попал на огранённые камни, тут же рассыпавшие мелкие бордовые блики.



Гости замолчали, приём привлечения внимания оказался удачным.



В голову ударил кураж, опьяняя, заставляя игриво улыбаться. Ксана через плечо глянула на остолбеневшего от такой самодеятельности Яшента, приложила палец к его губам, потом к своим и смущённо отвела глаза, одновременно лениво поводя плечами, чтобы сместить внимание на ожерелье. Акцентировать на подвеске не стала, это выглядело бы двусмысленно и вульгарно, а вернулась к браслету, играя запястьем.



Второй парень, она даже не помнила, как его зовут, нечаянно ущипнул её за ногу. Нечаянно, в это бытовичка могла поверить. Губы скривились лишь на мгновение, а потом девушка вернулась на своё место, продолжая разглядывать роскошный тройной браслет.



- Браво, - негромко произнёс лорд Чениз и кивнул кому-то, стоящему вне поля зрения.



Сами торги Ксения не слушала, её мало интересовали цены и те, кто мог заплатить сумасшедшие деньги за это произведение ювелирного искусства.



Гостям снова разнесли бокалы с вином, жесты стали резче, разговоры громче. Несмотря на то, что удалось ненадолго сменить положение тела, поясницу начало ломить.



Ладно хоть продажа шла активно, куда быстрее, чем продавали книги. Временами удавалось выхватывать из общего гула озвученные цифры.



- Неплохо, - за спинкой козетки невесть откуда появился магистр Кшандж. - Театр на грани непристойного, но удержалась, молодец. Получишь завтра деньги у нашего казначея, дом 'Энши' передаст твой процент в течение сегодняшнего вечера.



- Деньги! - Ксения засияла.



Туфли и ботиночки обретали плоть, нежданное появление звонких монет грело душу.



- Так плохо с наличкой? - Яшент чувствительно сжал её локоть.



- У будущего боевого мага плохо со слухом или с памятью? - девушка вздохнула и сокрушённо покачала головой. - Наша стипендия в четыре раза меньше вашей, именно поэтому представители моего ремесла начинают подрабатывать с третьего курса, а заодно и подыскивать будущую работу.



- Что-то нужно? - парень наклонился к уху так, что от дыхания закачались свободно висящие пряди причёски.



- Ничего, - тут же последовал твёрдый ответ.



Ей всегда говорили дома, что обеспечивать может только законный супруг, не стоит принимать деньги, если это не зарплата и не вознаграждение за разовую работу, иначе потом не расплатишься. Запомнила на всю жизнь.



Вскоре аукцион закончился, охранники сопроводили девушек до раздевалки, а сами остались в зале.





прода от 15.06.2017





- Твоя хороша, - Алеш почесал подбородок. - Но презентация выглядела развязно, да и действия многие могли расценить как приглашение к более близкому знакомству. Вдруг поступит выгодное предложение о содержании? Что тогда будешь делать?



Черноволосый боевик нахмурился, его тоже неприятно царапнула пара жестов, которыми Ксана демонстрировала украшения.



- Надеюсь, что выгодные предложения не будут поступать в стенах библиотеки, да туда ходят одни старики, озабоченные силой собственного ума. На улице она довольно бесцветна, да и маска должна была сыграть свою роль, - Яшент торопливо огляделся и выдохнул. Старший Аритез отвечал за охранные артефакты, установленные в зале и вряд ли обратил внимание на модели. - Практична и умна, точно не кинется в первую попавшуюся постель, будет рассчитывать. Ну и понимает, что брак куда выгоднее содержания, которое закончится, как только надоест милая игрушка.



- А мне не нравится самоуверенность Риты, - Алеш глянул в сторону раздевалки, сделал вывод, что ждать девушек не стоит и первым пошёл к выходу. - Эта горожанка думает, что вправе сама решать, куда и как ходить и что делать. Ничего выйдет замуж, перевоспитается. На крайний случай есть ещё Талайя с факультета целителей.



- Имя не светское, - сморщился черноволосый боевик.



- Зато род неплохой, отец один из лучших в королевском госпитале, про мать и прочих родственников сейчас выясняю. Даже удобно, что официального предложения пока не сделал, всегда можно сдать назад и всё переиграть.





Переодели их быстро, разобрали причёски. Первыми снимали украшения, бережно уложили в коробки, чтобы передать покупателям. Отлепив от лица маску, Ксения вздохнула свободней и огляделась. Соседка по комнате, белая как мел, сидела на стуле, опасно клонясь в сторону стены.



- Рита, что с тобой? - девушка сначала потрясла её, потом, вспомнив уроки целительства по оказанию первой помощи, чувствительно треснула по щеке.



- Ноги, - прошептала Риталин. - Эти стервы мне перед самым выходом в туфли битого стекла сунули, еле выдержала. Зависть - дело страшное. Нужно просто подождать, пока все уйдут, а потом потихонечку, переулками доберёмся до общежития.



- Так осколки вытащить нужно. Нужен целитель. Здесь был наш директор, - Ксана закрутилась по сторонам, соображая, кого бы позвать на помощь.



- Ни в коем случае. Нельзя привлекать к себе внимание. Просто устала... Да и стекло было крупным, не крошкой, так что просто порезы, - брюнетка прерывисто вздохнула, пытаясь собраться с силами. - Осколки я убрала заклинанием очистки, раны стянула лекарским арканом, так что кровь в туфлях хлюпать не будет. Но резерв в ноль.



- Что-то случилось? - хозяйка модного дома подошла, видя, что девушки не трогаются с места.



- Нет, благодарю, просто вымотались с непривычки. Не возражаете, если мы дождёмся ухода покупателей?



Женщина просто пожала плечами, ей нужно было проследить за упаковкой вечерних нарядов и аксессуаров, а вот модели быстро ныряли через заднюю дверь, торопясь на выход. Через несколько минут комната опустела.



- Странно, больше никого из наших девчонок завистью не зацепило? - удивилась Ксана, подумывая, что неплохо бы напоить Риту из источника.



- Даже и не думай, - еле слышно прошелестела привратница, высунувшись из стены. - Увидит мэтр Шапинатр, полетишь отсюда фанерочкой.



Жаль, Ксения искренне хотела помочь, но и жертвовать столь удобным и полезным местом практики была не готова.



- Вроде разошлись, - девушка прислушалась к шуму, последние посетители и гости покидали зал. - Давай тихонько, по стеночке. Из библиотеки выйдем и наймём портшез.



Им удалось спуститься со ступенек, а потом потихоньку повернуть за угол, и Рита начала падать.



- Э-эх, - Ксана подставила плечо, но подруга была и выше, и тяжелее.



Рядом застучали колёса кареты, потом она остановилась и двое мужчин, быстро подхватив девчонок, затолкали их внутрь.



- Аш-шш, - вне себя от испуга бытовичка выдвинула клыки, готовясь пустить их в ход.



- Спрячь зубы и закрой рот, - лениво посоветовал Шенстер, усаживаясь рядом и посматривая в сторону Риты.



- Что вам нужно?



Сумела справиться с волнением, даже выпрямилась, сложив руки на коленях, но голос продолжал дрожать.



- Во-первых, могла бы поблагодарить за помощь, тебе самой эту красавицу до академии не доволочь, - мамбар достал пилочку и начал подправлять маникюр. Наткнулся на смеющийся взгляд Хор-Тангора и убрал её в карман - средство для протягивания времени не сработало.



- Спасибо, - машинально пробормотала Ксана, нервно поглядывая в окно. - Змейки доложили?



- Они самые. Во-вторых, есть деловой разговор по поводу твоей работы.



- Выносить из библиотеки ничего не стану, - возмутилась девушка. Вспомнила, как уважаемый антиквар за час состряпал копию ценного труда, и обиженно поджала губы.



- Ничего выносить и не нужно, нужно просто помочь с расшифровкой некоторых документов. Оплата соответствующая. Это найм, многоуважаемая будущая магистресса домашнего хозяйства.



Не то приласкал, не то поиздевался над выбранной специальностью.



- Простите, - если было бы можно, то Ксения сделала реверанс, а заодно и спрятала отчаяние, мелькнувшее в глазах, - вы ошиблись.



- Духи не ошибаются, - Шенстер снова глянул в сторону брюнетки, пребывающей в бессознательном состоянии. Приводить её в надлежащий вид, он пока не собирался. Меньше услышит - для неё же лучше. - У тебя не такой роскошный выбор, как ты думаешь. После окончания практики, прямо перед началом учебного года, младший Аритез сделает тебе предложение, от которого отказаться так же просто не получится. Его отец - профессиональный менталист. В этом случае, как долго твои тайны окажутся скрытыми? Впрочем, время терпит и можешь подумать.



Она и в самом деле боялась сканирования, выворачивающем мозги наизнанку, вытаскивания всех секретов на белый свет, даже того, что давно забыла



- У меня практика в библиотеке, отказаться невозможно, - Ксана с тоской посмотрела на белое лицо Риты. - Выходной всего один. Да и подобный найм оформляется только через ректорат.



Это было правдой, любая подработка оформлялась официально, причём наниматель не только платил определённую мзду академии за договор, но и брал на себя ответственность, что получал недоученного работника. Поэтому большинство студентов устраивались без документов и гарантий, мало какой хозяин был готов расстаться с деньгами, беря 'кота в мешке'.



- Довезём прямо до ворот, не беспокойся, - мамбар опять достал пилочку из кармана, покрутил её в пальцах и убрал обратно.



Разговор не складывался, квартеронка оказалась куда большей змейкой, чем он предполагал, без особого труда выставляя зубы. Нажимать и торопить Шенстер не собирался, но и откладывать своё дело в долгий ящик тоже. Время поджимало, интерес департамента к бытовым магам заставлял тщательнее продумывать шаги, а это не получалось. Обстановка складывалась не самая дружелюбная и доверительная.



В карете доехали быстро, пара пощёчин и несколько слов подпитывающего заклинания сделали своё дело, и Риталин с удивлением воззрилась на двух мужчин, которые помогли им выйти и, не прощаясь, уехали.



- Что это было? Твои знакомые? - это были первые слова, которые она выпалила лишь только добрела до комнаты.



- Сталкивались в библиотеке, - процедила сквозь зубы Ксения, надеясь, что соседка удовлетворится этим ответом и отстанет.



- И они вот так просто согласились помочь? - Рита честно старалась вытащить максимум информации из подруги. Выглядела она уже лучше, хотя переодевалась сидя на постели. - Сейчас доползу до источника и зайду к целителям, надо довести дело до конца. Всё-таки лекари из нас никудышные.



Она поморщилась, с огорчением разглядывая испорченные чулки - порезы снова начали кровить.



- Вообще не спрашивали, запихнули в карету и молча отвезли до ворот академии.



Ксана передёрнула плечами, словно замёрзла. Честно дождалась, пока соседка переоденется и уйдёт, и кинулась к картам. Колода не тасовалась, картонные прямоугольнички словно слиплись, не желая общаться с назойливой гадалкой.



- Да что ж такое, - чуть не плача, проговорила девушка, пытаясь запихнуть на место одну из карт, которая так и норовила выпасть.



Карта оказалась упрямее, не только вылетев прямо на пол, но и ещё перевернулась вверх картинкой. 'Кольцо', опять та же, что и в прошлый раз. Только теперь она давала куда более расплывчатое значение - не только заключение какого-то договора о партнёрстве, но и намёк на скорую помолвку.



Наскоро подобрав и в сердцах зашвырнув колоду на подоконник, Ксения забралась с ногами на кровать. Может и впрямь стоило согласиться на предложение радужного мамбара? Ну поработала бы у него в выходные, заодно и деньги зашевелились, а отговорка для ректората есть - уборка или готовка. Да мало ли, может ему потребовалось пуговицы к камзолам пришить, или шторы постирать.



С другой стороны категорически она не отказывалась, просто напомнила, что подобные договора оформляются по определённым правилам, которые изменить не в силах. И ведь напомнил про замужество - откуда узнал? Ах, да его змейки неустанно следуют по пятам, подслушивают и подглядывают.



Наклонившись, девушка заглянула на всякий случай под кровать - пусто.





прода от 16.06.2017





- Я не особо доволен твоим выбором, - лорд Аритез аккуратно сложил документы в папку, завязал шнурки и только потом взглянул на сына. - Бледная, худосочная, сможет ли она произвести на свет здоровых наследников?



Яшент скривился, отца волновало только будущее потомство.



- Бытовые маги намного крепче, чем выглядят. Зато она производит впечатление знатной девицы из аристократической семьи, что немаловажно. Меньше контраст, меньше вопросов в свете.



- Отец бытовой маг, простой служащий в магазине, хотя обладает уникальной памятью, с одного раза запоминая товар, его расположение, стоимость, да и считает на удивление быстро, - его милость задумался, свойство было неплохое и могло проявиться у будущих детей. - Мать - вероятностная гадалка, не оракул и не прорицательница.



- А это плюс, - отозвался парень. - Просмотр нескольких возможных вариантов развития любых событий куда лучше прямого предсказания, поскольку оставляет пространство для манёвра.



- Верно, - старший Аритез вытянул из стопки листок с докладом и ещё раз пробежал его глазами. - Бабка - тёмная лошадка, мелкая артефактница, подвизавшаяся на создании амулетов отвода глаз, но уж больно любвеобильная была, стерва, поэтому насчёт деда я сомневаюсь - тот или ещё кого умудрилась подцепить и муженьку мозги запудрить.



- Мелкие амулеты для охраны способен создать любой бытовик, - Яшент приподнялся, чтобы заглянуть в листок, но не преуспел, его тут же перевернули другой стороной. - Если дама Райта трижды выходила замуж, то это вовсе не значит, что она рожала детей от кого попало, во всяком случае, слухов и сплетен об этом нет.



- Тоже сведения собирал? - лорд одобрительно покивал. Сын проявляет инициативу, самостоятельно проводит расследование - это хорошо, тем более, всё совпадало. - Возможно. Итак, лорд Чениз настоятельно предложил присмотреться к девушкам с факультета бытовой магии. Что скажешь об остальных?



- Не блеск, - признался боевик. - Большей частью дар открылся случайно, в роду слабые маги земли, работающие на огороде или в цветниках, портные, пекари и продавцы. Горожане с сильными деревенскими корнями, но девицы ухоженные, руки в порядке.



- Да-да, - рассеянно проговорил Аритез, попутно отмечая, что отпрыск демонстрирует чудеса внимательности, происхождение женщин и их отношение к труду сильно отражалось на форме и коже рук. - Ну что ж, торопиться пока не будем, приглядись ещё, поговори, поухаживай - это не возбраняется. Погуляйте...



- У нас не совпадают выходные, я уже посчитал. Совпадать будут только недели через три.



- Ты считаешь, что её кто-то уведёт? - лорд слегка усмехнулся. - Если бы твоя девица работала в магазине, возможно следовало поторопиться. Но библиотека! К тому же магистр Шапинатр отправил её в книгохранилище, а там клиенты сплошь старики. Посмотри на других, возможно кого-то пропустил, не обходи вниманием другие курсы, да и целительницы в вашем выпуске весьма неплохи.



Яшент не спорил с отцом, понимая, что это бесполезное занятие. Его милость обладал сильным даром менталиста, ладно хоть спасала родственная кровь и вмешательство в собственные мысли удавалось замечать. Присмотреться к другим - возможно, погулять с будущей невестой - без проблем, поговорить... он не знал, о чём с ней разговаривать, но всегда можно задать вопрос об учёбе или практике, не особо вдаваясь в верность ответов.



Не сказать, чтобы белокурая девица ему нравилась, но парень с самого детства был в курсе, что брак - это расчёт по многим параметрам и чувства вместе с приязнью там играют последнюю роль. Если бы не тот разговор в столовой, когда Ксана разложила по полочкам работу моделей и боевиков, возможный присмотр со стороны будущих работодателей, он на неё не взглянул. Смыть с лица краску, и бытовичка оказывалась белёсой и невзрачной. Но умна и практична, не падка на комплименты и ухаживания, значит, измен в супружеской жизни не ожидалось. Это колоссальный плюс по сравнению с остальными, которые, не стесняясь, вертели хвостом и заглядывали в глаза, рассчитывая на внимание.



Решение было принято, пусть и не окончательное.





***





Праздничное утро оказалось солнечным и ярким, под стать ожидаемым городским шествиям.



Ксана с удовольствием потянулась, глянув в сторону ещё спящей Риты. Им повезло - и библиотека, и ателье не работали. Другое дело - кондитерские, всякие ресторации и магазины, там практика продолжалась, несмотря на выходные дни. Боевикам тоже не дали отпуск, отрядив в городскую стражу, чтобы помогали поддерживать порядок на улицах.



Монеты, полученные на аукционе, приятно грели душу, их осталось достаточно даже после покупки ботинок на осень. Можно было прогуляться в своё удовольствие, полюбоваться разодетыми горожанами и посмотреть шествия и парад лодок на Суртемском канале, тем его величество собирался лично почтить гуляния своим присутствием.



- М-м-м, - сонно пробормотала Риталин, поднимая голову с закрытыми глазами. - Рань-то какая...



- Да где же рань? - удивилась Ксения, поспешно вскакивая с кровати, чтобы первой попасть в душ. - Почти девять утра. Умыться, одеться, уложить волосы и на завтрак. А потом можно весь день гулять. Просыпайся, соня.



Последние слова она пропела, исчезая за дверью умывальни. Первая, ура! Брюнетка поднималась неторопливо, зевая и одновременно разыскивая куда-то завалившийся гребень.



- Сейчас волосы расчешу и уложу локоны каскадом, - Рита присела на кровать, вспоминая формулу завивки. Последнее время она ей практически не пользовалась, стараясь делать на практику самые простые причёски, хозяйка ателье смотрела косо на всяческие ухищрения, хотя и не запрещала. - Атуа-нарра-э-тесе, ла-шаана...



- Ничего нового не хочешь попробовать? - Ксана выглянула из умывальни. - Например, просто распустить или заплести интересные косички?



- Где ты раньше была? - посетовала брюнетка. - Я уже накрутилась. Эх!



- Оцени.



Ксения покрутилась перед изумлённой соседкой, этот способ укладки она нашла в одной из книг по парикмахерскому искусству, где были даны основы плетения для бытовиков.



Две тонкие косички, начинаясь от висков, на затылке оплетали хвост, потом прятались под ленту, завязанную в виде цветка.



- Прелесть! - восхитилась Риталин. - Похоже на храмовую.



- Она и есть, - улыбнулась Ксана. - Только храмовые прислужницы вставляют в косы настоящие или лоскутные цветы, а у меня лента. Сегодня шествия, такой вариант причёски вполне подойдёт. Да и не хочется трясти локонами.





прода от 19.06.2017





Для прогулки она выбрала светлое платье в мелкий цветочек, которое шила весной на уроках. Нижняя оборка легла немного криво, но вряд ли кто обратит внимание на такую мелочь.



Чуть подвести глаза, мазнуть по губам земляничным бальзамом, и девушки выскочили из комнаты. Не стоило задерживаться в общежитии слишком долго, начало шествий намечалось на полдень.



В столовой тихо переговаривались боевики, пожалуй слишком тихо и непривычно. Обычно они позволяли себе и выкрики, и громкие шуточки. Повернулись все разом, окидывая оценивающими взглядами бытовичек.



- Это тоже выпускники, - пробормотала Ксения. - Интересно, а им велели подыскать себе супругу до окончания практики или как? Или эта сомнительная привилегия дарована лишь нескольким?



- Алеша и Яшента нет, - Рита быстро просмотрела студентов по головам, благо рост у неё был повыше, чем у подруги. - Значит, на праздники либо в страже, либо в охране. Оба рода так или иначе приближены к короне...



- Тогда в охране, и скорее всего на набережной, поближе к их величествам, - Ксана задумалась. Гулять предстояло долго, тратить деньги на еду в доступном трактире или таверне жалко, возвращаться на обед нереально. Стоило набрать побольше и подзакусить покрепче.



- Так посмотрим и на шествия, и на лодки. На барку его величества парней вряд ли поставят, а вот на мост или набережную могут.



Брюнетка критически оглядела собственный наряд, умудрившись не колыхнуть поднос с кучей тарелок, поскольку пришла к такому же выводу, что и подруга.



На набережную... Ксении меньше всего хотелось портить впечатления от праздника встречей с возможным женихом. Возможным, поскольку ей удалось покопаться в книгах по клятвам и нарыть то, на что и рассчитывала. При призыве стихий в согласии или отказе значительную роль начинало иметь её добровольное соглашение. Добровольное, а не вырванное под нажимом. Даже в храме брачные браслеты могли и не застегнуться.



По городу они шли неторопливо, разглядывая празднично одетых горожан, вывешенные из окон разноцветные флажки и ленты, украшенные витрины. Во сколько же встали хозяева, если вчера вечером, после практики ничего подобного ещё не было?



Бульвар решили обойти, чтобы не сталкиваться с высокородными господами, которые предпочитали спускать к каналу именно по нему.



На соседней улочке разносился запах кофе и пряностей, в одной из витрин бережно касалась пальцами длинных зелёных стеблей светловолосая фея, любуясь, как распускаются крошечные фиолетовые цветочки, слегка искрящиеся под лучами солнца. В этот магазинчик хотелось зайти, чтобы полюбоваться незнакомыми растениями, и Ксана решила сделать это после прогулки.



В глазах неожиданно потемнело, так же быстро прошло и желание превратилось в уверенность, что именно так нужно сделать. Заторопившись за подругой, которую не заинтересовала эта витрина, девушка не обратила внимания, что внутри цветочного салона хозяйка была не в одиночестве. В самой глубине довольно ухмылялся медноволосый мужчина.



- Вантшфаран, конечно, чудесен, - заметила Коршунка. - Но не думаю, что его стоит держать на виду постоянно.



- Дивное растение, не правда ли? - хохотнул Ашихаф, отходя от стеллажа, занятого цветочными горшками, которые тоже продавались в магазине. - Притягивает взгляд любого, у кого имеется больше двух скрытых исходных талантов, подчиняет, привлекает... Кстати, будь с ним поосторожнее, больше не лапай, чтобы не стряхнуть искристую пыльцу, из-за которой получается такой эффект. Постоянно держать и не стоит, пусть повисит до нашего отъезда.



- Я удивлена тем, что он не действует на меня.



Хозяйка магазина тщательно оттёрла руки от земли.



- У тебя исходный чистый бытовой дар, без примеси, второй - прикупленный по случаю, а эта уникальная лиана выводилась магами земли как своеобразное тестировочное растение. Не всегда можно использовать друзу или беспрепятственно прошарить в голове. А эти милые цветочки притягивают взгляд того, кто дар имеет, но им не пользуется. Или пользуется редко, или вообще о нём не знает...



Чёрный мамбар довольно потёр руки - за полчаса три будущих жертвы. Он с братом решил не особенно забивать себе головы насколько редкими и востребуемыми являются изымаемые таланты, а просто их собирать, поскольку ночью с чёрного рынка пришло неожиданное известие - 'требуется всё'. Никак в Аэзхенвалл понаехали гости из других государств, готовые заплатить немалые деньги за дополнительную способность.



- И что мне делать с будущими посетителями? - в голосе полуфеи прорезались истерично-сварливые нотки.



- Не истери, - с тихим шипением посоветовал Ашихаф. - Оставляю сферу. Как кто появится - проводи с зал, поработай с курильницами, по этой части ты мастер. Возьми лёгкий состав, вводящий в дремоту и оставляющий в полусознании. Этот состояние идеально подходит для изымания дара. Потом тренькаешь по сфере, мы будем недалеко, десять, максимум пятнадцать минут хода.



- А что делать с трупами?



Коршунка боялась - и гостей, у которых приобрела дар зелёной феи, и стражи, которая могла заявиться и проверить цветочный салон. В дни городских праздников её усиливали военными магами, а такая встреча была равносильна тюрьме или дальней ссылке.



- А ты собралась их дурманом до смерти травить? - удивился мамбар. - Насколько я помню дым ку-а-таша вызывает лёгкие галлюцинации, чувство счастья и прочие потрясающие эмоции, которые хочется испытывать снова и снова, но не убивает. Или в твоём арсенале появились более сильные дурманы?



- Нет, я имела в виду ваш обряд изъятия, - хмуро пояснила женщина. - Начнёте талант отцеплять, а клиент к праотцам отправится...



- Ку-а-таша очень хорошее обезболивающее, сам процесс занимает несколько минут. После прояснения в мозгах будет слегка побаливать голова или подташнивать. Симптомы сходные с полученными после перегревания на солнце, сильном волнении, небольшом отравлении вином. Клиент проснётся, в случае необходимости дашь понюхать вон тех солей, - Ашихаф указал на полку, на которой стояла зелёная пузатая бутылочка с притёртой пробкой, наполненная кристалликами крупной соли вперемешку с сушёными цветами и стеблями.



Коршунка проследила его взгляд и покачала головой - для приведения в чувство от одного дурмана предлагался другой, мастерски замаскированный под нюхательные соли, которые носили с собой знатные дамы и богатые горожанки, вызывающий небольшое расстройство памяти. Ладно, хоть временное.



Радовало, что жертвы смогут уйти своими ногами с приятными воспоминаниями и ощущением восторга от видений.





прода от 20.06.2017





- С чего начнём? - Ксения огляделась, подруга вела её прошлым путём, мимо рынков.



- С площади, конечно, - Рита тоже закрутила головой. - Там, с пары мест можно увидеть храмовые шествия без помех, а потом спустимся на набережную.



И потянула её бегом, хохоча во весь голос. Пару переулков они пролетели одним махом, потом задохнулись и пошли помедленнее.



- На площади тьма народу, - огорчилась Ксана. - Не протолкнуться.



- А мы толкаться и не будем.



Брюнетка нырнула в подворотню, повернула направо и они упёрлись в толстенный остаток старой крепостной стены, которую не стали сносить, а напротив пристроили узкие лестницы, превратив в удобную площадку, с которой можно было смотреть на городской пейзаж с высоты третьего этажа.



- Ужас какой, - запыхтела Ксана, подбирая юбки и стараясь не зацепиться носками туфель. - Откуда ты знаешь все вот эти тайные ходы?



- Так мы из пригорода, - пожала плечами Риталин, не в пример быстрее забираясь на верхотуру. - Отец сейчас здесь лавку пряностей открыл. Сначала мечтал о карьере парфюмера, но потом решил, что запах перца и кориандра пьянит куда сильнее, чем аромат духов. Брат работает лодочником.



- Так ты вроде говорила, что у тебя в семье все с магическим даром?



Чего-чего, а на память Ксения не жаловалась.



- Всё верно, он - маг воды. В провинцию не поехал, там работа только по борьбе с засухами и прочистка колодцев. А здесь пару раз уже выигрывал гонки. Красиво шёл...



Брюнетка решительно шагнула вперёд и облокотилась на невысокий парапет, собранный из тонких металлических столбиков ограждения и толстых деревянных перил.



- Красота! - восхитилась Ксана. - И впрямь всё видно.



Они оказались не единственными, знакомыми с тайными местами рыночных кварталов. Позади пыхтели, ругались, подвизгивали от высоты и открывающегося вида, но упорно карабкались наверх прочие желающие посмотреть без толкотни и пыли.



На площади уже разворачивалась первая колонна.



В паланкине на четыре носильщика установили небольшую статую богини здоровья и жизни, храм которой находился рядом с городским госпиталем, больше похожим на морг своей приземистостью и серым цветом камня. Резко контрастирующий белизной стен и прозрачностью купола, он возносился вверх, напоминая о вечности. Приношения всегда принимались одинаковые - яблоки и зерно для храмовых голубей.



Рядом с паланкином шли прислужницы, слишком молодые для настоящих жриц, со стеклянными кувшинами, наполненными молоком, и гирляндами белых цветов.



Толпа вежливо поклонилась - здоровье, конечно, важно, но вот следующая процессия повергла всех в полный восторг.



В этот раз над мостовой на руках плыл паланкин на шестнадцать носильщиков, напоминающий собой узкую лодку с позолоченными бортами, на сиденье которой застыл чернобородый мужчина. Широкоплечий торс, задрапированный алой с серебряными полосками хламидой, сияющий венец и огромные ладони, из которых непрерывно сыпалось золото. Иллюзия была создана качественно, и горожане слышали звон монет и видели их сверкание, завораживающее почище любого зрелища. Бог богатства и благосостояния, самый почитаемый и уважаемый в столице. Поговаривали, что этот храм поддерживается даже их величествами.



Следующая процессия изображала змеиную богиню, отвечающую за леса и воду. Ни паланкина, ни повозки, лишь храмовые слуги и жрецы, придерживающие над головой длинную шкуру, разрисованную в виде чешуи и украшенную цветами. У всех длинные волосы и причёски, состоящие из мелких косичек, раскачивающиеся в тон танцу. Единственный танцевальный выход, колышущийся при движении из стороны в сторону и имитирующий след змеи на песке или земле.



Ксения прищурилась: диагностика давалась ей сложно - не тот уровень, не то ремесло, но основы давались всем, и кое-что помнилось с обзорных уроков. Все участники этой процессии были частично покрыты чешуёй, никак для парадного шествия, проводимого раз в три года, приехали полукровки, желающие почтить ту, что являлась их предком.



- С ума сойти, - удивлённо пробормотала она. - Их не меньше сотни, а то и больше.



- Ты о чём? - Рита весело притопывала каблучками в такт пританцовывающей процессии.



- Первый раз вижу подобное, - вывернулась Ксана. - Не представляла, что в шествиях участвует столько желающих.



- Это не все, - брюнетка ткнула пальцем вдаль. - Ещё пройдут представители всех гильдий - сапожников, портных, торговцев со знаками своего ремесла. Но это не так интересно, сейчас все горожане рванут к набережной. Еще минут сорок и начнётся парад лодок. Так хочу посмотреть на его величество. Его барка самая большая и красивая, с бархатными сиденьями и атласными занавесями.



- Ну проплывёт мимо, помашет рукой своим подданным, ближе-то всё равно не подойти, - Ксения слегка поморщилась. День потерял свою яркость, хотелось вернуться и посмотреть на тот дивный цветок, который покачивал мерцающими колокольчиками.



- Ты так часто видишь нашего короля? - удивилась Рита. - Нет, на это стоит посмотреть, к тому же, если перейти через мост, то на той стороне столько маленьких закусочных и таверен. И не особо дорогих, ведь резиденции аристократии и зажиточных горожан расположены, в основном, на этой стороне. А ещё там выставляют свои картины художники и поют уличные певцы.



- Я хотела вернуться в магазин...



- Успеешь, сегодня отличный яркий и солнечный день. Обязательно нужно всё увидеть и везде побывать, а в магазин зайдёшь на обратном пути, когда начнёт вечереть.



Брюнетка подобрала юбки, ловко прошагала по выщербленным ступеням, покачала головой, глядя, как осторожничает подруга. Что с ней произошло? Будто потухла, и праздник стал неинтересен...







прода от 22.06.2017





- Идём, нужно выпить, чего-нибудь освежающего и бодрящего, - она решительно подхватила Ксению под руку и повела её в очередной переулок. - В прошлый раз парни повели нас в одно из лучших заведений, но я хочу показать тебе такое, которое уступает в красоте и интерьере, но кофе там подают ничуть не хуже.



"Каффей...я" - так было написано на вывеске с дымящейся чашкой, висящей на ржавом штыре, торчащем прямо из стены невысокого домика в пару этажей.



- Что это? - удивлённо спросила Ксана, переступая порог.



Небольшой зал на десяток столиков без скатертей, с табуретами вместо стульев. Длинная стойка, за которой высоченный широкоплечий хозяин деловито протирал чашки. И густой запах специй, витающий в воздухе.



- Кофейня для тех, кто не чурается непрезентабельного вида и не имеет много звонкой монеты.



Рита подмигнула остолбеневшей подруге и направилась прямо к стойке.



- Доброго дня! - пропела она, выкладывая пару серебряных монет.- Два кофе с корицей, крошку имбиря и по паре капель апельсинового ликёра.



Хозяин убрал деньги и тут же затарахтел мельничкой, размалывая зёрна и добавленные специи. Покрытые было золой, угли ярко засветились и тут же стали малиновыми, как раз нужной температуры для варки.



- Как там, на улице? - голос оказался густым и сочным.



- Разогревает, - брюнетка нетерпеливо постучала кончиками пальцев по стойке. - Храмовые шествия уже прошли, остались представители гильдий и парад лодок. Народу - тьма.



- Стража?



- Почти не видно, скорее всего основная часть охраны находится на набережной. Всё-таки его величество решило почтить горожан своим присутствием.



Ксана чуть не подавилась: сразу за вопросом "как там", последовал вопрос о страже - никак хозяин приторговывал чем-то запрещённым.



Кофе сварилось быстро, мужчина ловко разлил его через ситечко в небольшие фаянсовые чашки, кивнул на них Рите, а сам достал из-под прилавка бутылку с густой оранжевой жидкостью, словно сияющей изнутри.



Риталин подхватила чашки, указав глазами подруге на стойку, на которой появились два медных стаканчика с замысловатым узором снаружи.



Вот никогда она так не делала, не пробовала спиртное с утра, да и вообще не особо его пробовала. Впрочем, малая вместимость чарок наталкивала на мысль, что спаивать её не собираются.



- Осторожней, змейка, тебе не стоит идти туда, куда задумала, - прошептал хозяин, отмеряя по пол-глотка ликёра. - Постарайся удержаться хотя бы пару дней.



Широкая ладонь легла на чарки и с неё будто посыпались мелкие искорки.



Мужчина был магом, скорее всего огневиком, судя по тому, как его слушался огонь, мгновенно разгораясь до нужного уровня. А ещё удалось поймать момент, когда начинал вытягиваться зрачок, показывая, что в нём течёт не только человеческая кровь.



- Ну чего ты там застряла? - Рита уже заняла столик в глубине зала, откуда их было не видно из окон.



- Что за апельсиновый ликёр? - Ксана с опаской глянула в сторону хозяина заведения, который уставился на дверь и больше не обращал внимания на посетительниц.



- Сахар, водка, апельсиновое масло и яд василиска - дивная смесь, прочищающая голову. Именно то, что тебе сейчас нужно.



Яд? Судя по тому, что брюнетка лихо опрокинула в рот содержимое чарки, выдохнула и потянулась к кофе, ничего такого страшного не предстояло.



Ксения посмотрела за разрумянившуюся от алкоголя подругу, с удовольствием наслаждающейся смесью корицы, имбиря и кофейных зёрен и сделала то же самое. Рот словно обожгло огнём, даже на глаза навернулись слёзы, но голова и впрямь стала лёгкой, откуда-то пришло спокойствие и уверенность в том, что ничего плохого не случится.



- Ты здесь не в первый раз, - Ксана уже не спрашивала, это и так было ясно по невозмутимому виду черноволосой бытовички.



- Конечно, мне это чудное место показал брат, который иногда заходит пропустить чарку, чтобы сбросить напряжение.



- И неплохо знаешь владельца, если заказываешь такие рискованные напитки...



- Он берёт пряности у отца, так что виделись не раз и не два. Потрясающий мужчина, серьёзный, домашний, был бы помоложе - напросилась замуж.



Последние слова Риталин произнесла вполне серьёзно и не настолько тихо, поскольку от стойки послышался негромкий смешок.



- А как же Алеш?



Брюнетка вздохнула, отводя глаза.



- Мне никак, это он с чего-то решил, что нужна такая жена. Впрочем, официального предложения не было, соответствующего статусу невесты украшения тоже, значит, всё ещё может переиграться.



Она не назвала ни кольцо, ни браслет - общепринятые у людей знаки помолвки или брака, и Ксана насторожилась.



- Вы давно в столице?



- Мы переехали сюда, когда мне было год или два. Отец сразу решил заняться специями, поскольку конкуренция в этом виде товара самая малая. Нюх у него - закачаешься, с закрытыми глазами любую определит, да ещё и расскажет из каких районов доставлена и в каких условиях выращена и собрана. Да, ладно, - она махнула рукой, - идём, а то пропустим парад лодок.



Они и впрямь чуть его не пропустили, вся набережная была заполнена народом до такой степени, что протолкнуться к парапету не представлялось возможным.



- И-эх, - горестно охнула Рита. - Бежим на мост, хоть в спины поглядим.



Вся стража и впрямь оказалась именно здесь. Торопливо пробираясь через толпу, взгляд выхватывал знакомые по академии лица.



Они едва успели взбежать на мост и пристроиться к чугунным перилам ограждения, как поплыли лодки. Разукрашенные живыми цветами, собранными в гирлянды, яркими лентами, с сиденьями, обитыми мягкой ковровой тканью, с разодетыми в парадные наряды пассажирами, радостно машущими руками тем, кто стоял на берегу. Им отвечали таким же радостным маханием и криками восторга.



Двенадцать узких лодок, которые обычно занимались перевозкой по каналам, сегодня составляли водную свиту небольшой барки, шедшей за счёт водных артефактов. Поднять паруса было невозможно из-за прохода под мостами.



Их величества занимали кресла в самой середине королевской барки, затянутой изнутри драпировками из алого атласа. Позади них стояли принцы и принцессы с ненатуральными улыбками, было похоже, что путешествие по воде, пусть и короткое, не вызывало у них радости и энтузиазма. Многочисленная свита, разодетая по последней моде, ревностно наблюдала за каждым движением монархов.





прода от 23.06.2017





- Красотища! - выдохнула Риталин. - У его величества в свите два мага, говорят что эта барка может выходить даже в море и ей не страшны ни штормы, ни ураганы - настолько сильные там стоят артефакты защиты.



- Хочешь прокатиться так же? - Ксана проводила взглядом лодки, замыкающие процессию.



- Не-а, - брюнетка замотала головой. - На лодке с братом, с превеликим удовольствием, а в этом обществе - ах, увольте меня от подобного счастья.



- Не повезло тебе, - пробормотала Ксения. - Впрочем, как и мне. Что Алеш, что Яшент - одного поля ягоды, родители приближены ко дворцу, так или иначе придётся выходить в свет и изображать из себя куклу.



- Ох, не порть мне настроение хотя бы сегодня, - отмахнулась Рита. - Идём на ту сторону.



Та сторона и впрямь резко отличалась. Белые, бежевые невысокие домики под крышами с вишнёвой или бордовой черепицей, непременные горшки с цветами, выставленные прямо под окна. Высаженные в рядок посередине набережной параллельно каналу кусты сирени и черёмуха.



Здесь продавали хлеб прямо на пороге пекарни под широким навесом, из коптильни доносились ароматы колбас и дыма, молочная лавка изобиловала творожными и рассольными сырами, которые готовил хозяин за большим окном.



Вышивальщицы вынесли пяльца на улицу и пристроились со своим рукоделием около порогов.



- Рабочий район, здесь готовят и продают, одновременно живут на втором этаже.



- Я здесь никогда не была, - заозиралась по сторонам Ксана. - Собственно и выходили-то мы из академии мало, только в сопровождении дамы Марджери, а она не переводила нас через мост.



- Так неудивительно, здесь нет дорогих магазинов и ателье, шикарных салонов. Всё то, что в центральной части столицы прячется во дворах, тут выставлено для всех желающих, и ты можешь сама посмотреть, как печётся хлеб или ткутся ковры. Знатные люди не переходят на эту сторону, разве что присылают слуг за провизией.



- А рынок... площадь? - Ксения привстала на цыпочки, стараясь разглядеть, что прячется в ближайшем переулке.



- Ниже по каналу есть рыбный рынок, а площадь сейчас увидишь.



И впрямь, через несколько шагов открылась небольшое пространство, вымощенное тёмными булыжниками и огороженное невысокой узорчатой оградой чугунного литья.



На ограде висели небольшие картины в простых деревянных рамах, а рядом сидели художники, вырисовывая очередной сюжет.



Девушки прошлись вдоль своеобразной галереи под открытым небом, разглядывая простые пейзажи и натюрморты, рисунки лодок, скользящих по каналу, изображения маленьких аккуратных фонтанов.



- Куда это вы собрались? - запыхавшийся Алеш сердито смотрел на студенток. - Еле догнал.



- Такие потрясающие шествия! - встрепенулась Риталин, закатывая глаза и восхищённо складывая руки. - Его величество... он настолько великолепен, что просто слепит глаза. Даже есть захотелось.



Озадаченный боевик смолк, пытаясь понять связь между роскошной одеждой монарха и внезапным чувством голода.



- Так могли бы поесть в любом кафе на набережной, там отлично готовят.



- Третий раз повторяю, но теперь специально для тебя, - разозлилась Ксана. - Наша стипендия в четыре раза меньше вашей, поэтому мы экономим и ищем где подешевле. Есть ещё вопросы?



- Вы не имеете права сюда ходить. Это не тот район, где прилично появляться молодым девушкам, тем более без сопровождения.



- А парням? - развернулась брюнетка, махнув подолом. - В двух кварталах отсюда есть дом свиданий, в который временами наведываются некоторые любвеобильные студенты. Или ты считаешь, что о ваших похождениях никому не известно?



- Откуда приличной девушке, учащейся приличному ремеслу, знать, где находится публичный дом? - шёпот парня выглядел угрожающе.



- Ой, прекратите, - Ксения замахала ладонями перед лицом боевика. - Прекратите оба. Сегодня такой солнечный и праздничный день, неужели нужно его испортить своими придирками?



Алеш насупился, нервно поглядывая в сторону моста. Похоже, он ушёл без разрешения старшего стражи и теперь начал нервничать, поскольку его отлучка затягивалась.



- Через час жду тебя на набережной, около бульвара, - боевик сердито глянул в сторону Риты, ничуть не смутившейся получившимся скандалом. - Нужно кое-что обсудить.



Ксана дождалась, пока он отошёл на приличное расстояние и только потом задала свой вопрос, который так и вертелся на языке:



- А откуда ты знаешь, что в двух кварталах отсюда есть дом свиданий?



- Так подслушала на одной из вечеринок, как парни довольно громко рассказывали о своих похождениях и весёлом времяпрепровождении, по нечаянности или недосмотру обмолвившись названием улицы. Поделились впечатлениями с друзьями и не думали, что их разговор кто-то запомнит, а потом и припомнит.



После неожиданной встречи настроение слегка упало, к тому же день начал скатываться к вечеру, стоило заканчивать с прогулкой и потихоньку двигаться в обратный путь.





Ксана помахала торопящейся брюнетке, и медленно пошла по узкой улочке. Набережная и бульвар остались далеко позади, магазинчики потихоньку закрывались, опуская в витринах плотные жалюзи.



Цветы! Конечно, она же хотела посетить тот удивительный цветочный салон.



Из головы не выходили крошечные фиолетовые колокольчики с длинными тычинками, с которых сыпалась искрящаяся пыльца.



Лавка оказалась недалеко, и девушка сразу узнала витрину с великолепной лианой, усыпанной мелкими соцветиями. Хозяйка стояла на пороге, привалившись к косяку входной двери, и с беспокойством поглядывала на безлюдную улицу.





прода от 26.06.2017





Коршунка умудрилась заманить уже шестерых. Её не обманули, процедура и впрямь оказалась быстрой, попавшие в дальнюю комнату клиенты быстро приходили в себя, благодарили за изысканное зрелище и торопливо уходили. Сами, что было немаловажно.



Та девушка, что пришла с наступлением сумерек, была последней на сегодняшний вечер. А дальше, полуфея получала свободу от мамбаров, которые умели припереть к стенке.



- У вас изумительные цветы, - Ксана точно в полусне прилипла к витрине, не торопясь войти внутрь.



- О, это чудесное растение цветёт всего пару дней и вам посчастливилось увидеть этот редкий момент. Хотите посмотреть, как он сияет, когда на него не попадают солнечные лучи?



Около щиколотки заскользило прохладное змеиное тельце, но бытовичка только нетерпеливо дёрнула ногой. Что такого? Она всего лишь взглянет, а потом продолжит свой путь.



Коршунка сняла цветок с подвеса и поманила посетительницу в лавку.



Внутри пахло свежей землёй, травой и чем-то удивительно тонким и неизвестным.



- Идём, посмотришь и пойдёшь дальше, мне уже пора закрываться.



Скромное напоминание о том, что долго её здесь задерживать не собирались...



В полутёмной комнате стояли несколько кресел, а в углах слабо дымились жаровни-курильницы.



- Смотри.



Полуфея и сама удивилась, когда около пыльников лианы закрутились еле заметные мерцающие вихри. Что же такого ценного у этой барышни, если вантшфаран так реагирует на скрытый талант? В душе шевельнулась зависть, ей самой не повезло, родилась чистой бытовичкой. Ничего, нужное можно купить, а вот потерять свою способность, которая настолько редка, ничего не стоит.



Резкий выброс кисти и курильницы задымили сильнее, сплетая разноцветные дымные ленты.



Ксана, не в силах отвести взор от чарующей картины, которая вдруг предстала перед её глазами, опустилась в кресло и не заметила, что хозяйка лавки тут же попятилась, закрывая дверь. Ей виделась зеркальная гладь реки, над которой кружились мерцающие огоньки, исполняя неведомый танец. В душе разливался невероятный восторг, глушащий все остальные ощущения и девушка не чувствовала, как яростно вонзает ей в ногу свои зубы крошечный страж.



Полуфея не успела придавить ладонью сферу вызова, как перед ней возникло серое марево портала.



- Где она? - разъярённый Шенстер вжал хозяйку цветочной лавки в стену, чувствительно прихватив ладонью за горло.



- Господин, я закрываю магазин. Здесь никого нет.



- Ты меня не поняла? Где она?



Радужный не стал дальше ждать ответа, а просто двинулся по извилистому коридорчику, ориентируясь на зов родового стража.



- Туда нельзя, - прохрипела Коршунка, чувствуя, что ещё немного и она задохнётся.



Отлетевшая дверь хлопнула о стену и чудом не сорвалась с петель. Мамбар секунду посмотрел на то, как тяжело дышит Ксана в дурманном угаре, и сердито двинул рукой. Полуфея отлетела в угол, больно ударившись о подлокотник и повалив одну из курильниц.



Порыв ветра крутанул дурманящий дым, загоняя его к потолку. Отправлять его на улицу змей не рискнул - вдруг мимо пойдёт стража, принюхается и тогда попробуй, докажи, что просто мимо проходил...



- Чей заказ?



- Ортшисы из Шаанкаара. Они...



- Мне не интересно - что они... Если появятся, передай, что девушка была не одна, за ней вошёл спутник, который увёл её сразу же. Вызов успела сделать?



Шенстер пытался сообразить, придётся ли вступать в открытое противостояние с чёрными мамбарами, которые тоже были неплохими магами.



- Нет, - Коршунка тяжело поднялась с пола, потёрла ушибленное плечо.



- Отлично.



Пара пощёчин не помогла, Ксана продолжала раскачиваться в кресле, бездумно глядя в пустоту.



Мамбар выругался и подхватил её на руки. Проветрится - полегчает, а если нет, так у него в запасе были ещё средства, чтобы привести девушку в чувство.



Около входа в цветочную лавку стояла карета. Тут же приветливо распахнулась дверца, и Шенстер нырнул со своей ношей внутрь.



- О-о-о, - проговорил Хор-Тангор, умудрившись разглядеть в сумерках стеклянные глаза бытовички. - Коршунка в своём репертуаре.



- Она бы её к себе не затащила, но чёрные подсуетились, - с досадой проговорил эд Эстериа. - У неё хороший дар для контрабанды, неудивительно, что отпрыски Ортшисов идут на шаг впереди. Еле успел по сигналу стражей.



- Что будешь предпринимать? - метаморф с беспокойством глянул на продолжавшую улыбаться студентку и зарылся в небольшую корзину, которую всегда держал в карете.



Так на всякий случай. Разные и необходимые лекарства.



- Понятия не имею.



Змей и в самом деле не понимал, что теперь делать с девчонкой, которая уютно устроилась у него на коленях. Найм на работу не давал защиты и гарантий, что однажды в переулке чёрные мамбары не прижмут незадачливую квартеронку к стенке. Каждый раз выпрыгивать в срочный портал неизвестно куда - удовольствие не из лучших.



Он ещё немного подумал, потом отодвинул белокурые волосы, открывая ухо и, выдвинув клыки, впился имя в верхний край ушной раковины. Острая боль отрезвила девушку, и она забилась в руках радужного.



- Спокойно, - Шенстер достал из кармана крошечную клипсу и вставил её в ранку, зажимая края.



- Да как вы...



Ксана отчаянно трепыхалась, пытаясь вывернуться из чересчур крепких объятий. Но то ли ещё действовал дурман, то ли и впрямь её не собирались отпускать, но ничего не получалось.



- Зачем ты туда пошла? - мамбар потряс квартеронку за плечи.



- Цветок в витрине красивый был. Ай! - девушка поморщилась, трогая себя за ухо. - Это ещё что?



- Персональное украшение, - ухмыльнулся эд Эстериа. - Носить его тебе, не переносить.



Стоило ему только ссадить её с колен и устроить рядом на сиденье, как Ксения взвилась, не помня себя от злости и обиды, и в отместку впилась клыками ему в ухо. Если её цапнули, то пусть тоже пострадает и помучается от боли!





прода от 27.06.2016





- Да ты с ума сошла! - взвыл Шенстер. - Ты хоть понимаешь, что делаешь?



- То же, что и вы, - огрызнулась квартеронка. - Я просто ответила на ваш укус.



- Давай застегну, - метаморф давился смехом, глядя на происходящее в карете. - Отношения потом выясните, у вас теперь много времени на это будет. Она тебе ответила, Шенстер. Понимаешь, ответила. А то всё маялся вопросом - что делать и как быть, теперь маяться не будешь.



- Сам застегну, - рявкнул мамбар, доставая из кармана вторую клипсу и пристраивая её себе на ухо. - Ещё раз, зачем ты пошла к Коршунке?



- Ещё раз повторяю, в витрине был красивый цветок, и я зашла, чтобы на него посмотреть.



Ксана насупилась и отвернулась к окну. Ощутимо побаливала голова, саднило ухо, в глазах до сих пор мелькали мушки. Полюбовалась, нечего сказать.



- Ты попала под нехорошее воздействие, сначала лианы, потом дурмана. Понимаю, верно оценивать происходящее пока не можешь. Но сделай одолжение, напряги мозги...



Шенстер продолжал злиться, и это было видно по его подрагивающим уголкам губ. Или уже не злился, а просто сдерживал смех, рвущийся наружу? Думать об этом девушке не хотелось, и она схватилась за виски.



- Что там было? - поинтересовался Хор-Тангор, вытаскивая из корзины два пузатеньких пузырька с нюхательными солями.



- Судя по аромату, похоже на ку-а-таша, но я не силён в определении подобных средств, - эд Эстериа всё же не удержался и расхохотался. Ну надо же, и в самом деле вопрос разрешился, пусть и не совсем так, как он себе это представлял.



- Ку-а-таша даёт неплохой обезболивающий эффект, - метаморф наклонился к девушке, помахал перед её лицом раскрытой ладонью. - Да, потом начинает болеть голова, но уж больно быстро отошла от дурмана. Или ты постарался?



И подсунул ей под нос открытый пузырёк.



Шенстер хмыкнул, слегка покачав головой. Постарался, да перестарался, не просто цапнул, а ещё добавил и собственного яда.



От солей пахло кофе и апельсинами, а ещё какой-то пряностью, название которой Ксана так и не смогла откопать в своей голове. Боль потихоньку отступала, словно пыль, выдуваемая ветром.



- Простите, а он сильно ядовитый? - девушка упорно не желала встречаться глазами с мамбаром. Даже, если предположить, что его яд - это сильный антидот, то зачем кусать за ухо, проще цапнуть за запястье. И всё равно было стыдно. Сорвалась - какой позор! - Ухо не отвалится?



- Он достаточно ядовитый, но умеет управлять составом своего яда, так что не бойтесь барышня, его зубы лично вам никак не повредят. А теперь и вообще не повредят, даю гарантию.



Антиквар убрал корзинку и теперь сидел, посмеиваясь и сцепив руки на коленке.



- Спасибо! - шёпотом произнесла Ксения. - Простите, возможно я была несдержанна, и неправильно себя повела.



- Ой, правильно, - снова развеселился Хор-Тангор. - Не бери в голову, ты ответила правильно. Так ему, гаду чешуйчатому в радужную полоску.



Что-то здесь было не так, и девушка чувствовала подвох.



- Так что насчёт работы? - эд Эстериа вернулся к деловым вопросам.



- Я на практике в библиотеке и не могу менять место работы. И устраиваться без договора тоже не могу, а договор предусматривает слишком много, в том числе и оплату нанимателя учебному заведению. Простите... не получится.



Она сожалела, понимая, что в магазине антиквара ей было бы спокойней. А ещё денежно, что немаловажно, но не решалась переступить через правила.



- Куда мы едем? - она выглянула в окно и нахмурилась, не узнавая улицу.



- Сделали круг, чтобы дать тебе время прийти в себя, сейчас подъедем к академии с другой стороны. И вот что - если намереваешься завтра продолжить прогулку, то постарайся избегать подозрительных мест.



Шенстер хотел сам пригласить её погулять, зайти в его любимую рыбную таверну, вечером прокатиться на лодке, но отчего-то медлил с предложением.



- Как ты нерешителен! - Хор-Тангор воздел сухонькие руки вверх, лишь только девушка скрылась за воротами учебного заведения. - Если уж вы дружно и сообща друг друга искусили, в смысле, покусали, то стоило познакомиться поближе. Или ты откладываешь этот момент?



Лорд эд Эстериа сосредоточился, вызывая в памяти вид стражей. Сейчас они имели куда более внушительный вид: длиной в три-четыре человеческих роста и хорошим обхватом, а ещё эти наглые змеи непрестанно хихикали.



- Стражи и впрямь стали в полный размер, - он почесал подбородок, потёр кончик носа и искоса взглянул в сторону друга. - Чёрные не оставят её в покое, это совершенно точно. В самом скором времени, они предпримут ещё одну попытку и придётся встретиться с ними лицом к лицу, ну или пасть к пасти, чтобы окончательно объяснить, что парни безнадёжно опоздали.



- А они опоздали? - лукаво поинтересовался метаморф.



- Теперь, да, и на моей стороне закон змеиных родов и слово патриархов. Не думаю, что после очередной встречи господа чёрные продолжат упорствовать. Но нужно предпринять ещё кое-что...



- Найм?



- У меня достаточно средств, чтобы официально купить себе помощницу и заткнуть рот ректорату академии. А заодно и поставить их в известность об изменившихся обстоятельствах, - Шенстер поморщился, тронув себя за ухо. - Лишние свидетели не помешают, особенно в свете того, что род Аритез имеет полное право настаивать на своём.



- Когда поедем?



- Завтра вечером. Сможешь договориться о визите?



Антиквар кивнул, с его связями и знакомствами устроить подобную встречу проблем не составляло. Следовало только продумать линию поведения.







прода от 29.06.2017





- Ну?



От этого вопроса хотелось съёжиться и завыть в полный голос, но Коршунка только выпрямилась, цепляясь вмиг похолодевшими пальцами за прилавок.



- Последняя, м-м-м, - она замялась, - жертва зашла в лавку не одна. С ней был спутник, который увёл буквально сразу же. Что я могла сделать?



- Белобрысая девушка с косичками, - припомнил Ашихаф, вытягивая зрачок в вертикальный.



- Да, именно она.



- На улице эта девица была с подругой, а не с мужчиной, - чёрный злился и это было заметно. - Вантшфаран среагировал моментально, я никогда не видел такого буйного завлекающего цветения.



- Откуда я знаю, может подцепила кого на празднике. Подруга в одну сторону, эта - в другую, - тоскливо вздохнула полуфея. - Сами бы здесь сидели и ждали, а не с меня спрашивали. Всё, что могла, сделала.



- Знакомое лицо, точно, знакомое, - Хафтас рассеянно прошёлся по лавке, мимолётно отмечая закрытые жалюзи и перевёрнутую табличку на входной двери. - Я точно где-то видел эту белую кожу и светлые волосы.



- На аукционе в библиотеке, - второй мамбар презрительно усмехнулся. - Бытовичка, из-за которой мы прошляпили подставу радужного. Помнишь, она ещё так соблазнительно водила пальцами, представляя лоты?



- Эта? - удивился старший брат. Его не было на тот момент в лавке, поэтому приходилось доверять чужим словам. - Тогда не удивляюсь, что вокруг неё кружил лорд Чениз. Эта старая хитрая лиса чует всякие неожиданные таланты, пусть и не всегда отдаёт себе в этом отчёт, - и повернулся к замершей Коршунке. - Эта белобрысая девица часто здесь появляется.



- Да почти каждый день, - с досадой проговорила полуфея. - Или живёт, или работает где-то неподалёку. Только я на слежку и сопровождение не нанималась.



- А с тебя больше ничего и не требуется, - с досадой отмахнулся Хафтас. - Теперь сами найдём.



Они вышли, напоследок рассерженно хлопнув дверью, а женщина с облегчением выдохнула, заметив, что последние десять минут старалась не дышать, чтобы неосторожным движением не спровоцировать атаку разъярённых змей.





***





- О-о-о, - протянул ректор, поднимаясь из-за стола, - господин Хор-Тангор! Всегда рад вас видеть. Чем обязан?



С Шенстером он просто раскланялся, никак не обозначив своего уважения, что было понятно - всяких лордов хоть пруд пруди, а настоящих специалистов своего дела, которым безусловно являлся эксперт-оценщик антиквариата, единицы.



- Ах, сиятельнейший магистр Кшандж! - всплеснул руками старик. - Ваше заведение - это настоящий светоч магической науки, дающий перспективным молодым людям путёвку в жизнь. Потрясающее здание, кстати, вы в курсе, что на первом этаже сохранились остатки уктурской мозаики, очень ценной, между прочим. Можно водить экскурсии и показывать эту редкость. Жаль, что только небольшой бордюр под самым потолком, но потрясающе красиво.



Кшандж на минутку озадачился - он проходил через вестибюль минимум два раза на дню и никогда не обращал внимания на узоры на стенах. Ну так эксперту виднее, на то он и специалист. Он благосклонно покивал и указал гостям на кресла.



Ещё минута протекла в полном молчании с обеих сторон, причем хозяин кабинета задумчиво покручивал в пальцах ручку и демонстративно поглядывал в сторону аккуратно сложенных документов. Слишком аккуратно, чтобы они сошли за находящиеся в работе.



- Так с чем вы пожаловали, господа? - не выдержал магистр.



- Вы понимаете, - Хор-Тангор помялся, - мне и моему другу очень нужна экономка. Вашим студентам ведь разрешено подрабатывать в выходные дни?



- Ээ-э-э, обоим? - озадачился ректор. - Двоим одновременно и всего одна персона?



Работать и в самом деле разрешалось, даже поощрялось, чтобы выпускники были пристроены сразу после окончания учебы, заранее показав свои способности в выбранном направлении. В кассу академии вносилась твёрдо обозначенная сумма, и на руки нанимателю выдавался соответствующий документ.



- Мне нужна экономка, умеющая выполнять обязанности горничной в городском доме, - вмешался эд Эстериа. - Уважаемому господину антиквару необходима работница, умеющая обращаться с редкими и раритетными предметами. Один день в неделю у него, один день у меня, этого вполне достаточно.



Кшандж почесал затылок, потом нос, потёр подбородок, печально поглядел в окно. Гости уходить не собирались, прочно обосновавшись в глубоких кожаных креслах.



- Выпускницу? - наконец вымолвил он.



- Не обязательно, - оживился антиквар. - Лучше та, что уже проходила или проходит практику сейчас, светловолосая или совсем беленькая - такая не будет бросаться в глаза на фоне обоев.



И он развернул небольшой рулон, который до того времени держал в руках.



Ректор сморгнул. Нет, подобные гости временами появлялись, на самом деле договариваясь о найме, но с таким случаем, чтобы работника подбирали под цвет интерьера, он встречался впервые.



- Ваши пожелания, лорд Эстериа...



- Эд Эстериа, - машинально поправил Шенстер. - Да, белокурая будет в самый раз. Достаточно глупенькая, чтобы не лезть в хозяйские дела, и достаточно умная, чтобы отличить магические предметы от обычных и не хвататься за них. Бывали прецеденты, понимаете ли.



Магистр озадачился в очередной раз. Определённо эта парочка была известна в столице, один держал магазины и салон, второй преумножал своё состояние, сдавая квартиры в доходных домах, составлявших его собственность.



Он звякнул в колокольчик, подождал, пока на пороге нарисовалась секретарша, работу которой сейчас выполняла дама Марджери.



- Сиятельные господа хотели бы нанять на работу экономку, умеющую выполнять работы по уборке помещения и чистке антиквариата. Позовите сюда всех светленьких студенток бытового факультета, начиная с практиканток-второкурсниц, и подготовьте стандартный документ-разрешение.



Марджери просто выполняла данные распоряжения в точности, не рассуждая и не задавая дополнительных вопросов, и именно поэтому её в достаточной мере ценили руководители академии. Она быстро собрала всех светленьких девушек-бытовичек, третьего и четвёртого года обучения, велела им привести себя в порядок и немедленно явиться в кабинет ректора.

ТЕЛЕГРАМ

Канал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками

Книжный Вестник

Бот для удобного поиска книг (если не нашлось на сайте)

Поиск книг

Свежие любовные романы в удобных форматах

Любовные романы

О психологии, саморазвитии и личностном росте

Саморазвитие

Детективы и триллеры, все новинки

Детективы

Фантастика и фэнтези, все новинки

Фантастика

Отборные классические книги

Классика
ВКОНТАКТЕ

Цитаты, афоризмы, стихи, книжные подборки, обсуждения и многое другое

Книжный Вестник
БИБЛИОТЕКИ

Библиотека с любовными романами, которая наверняка придётся по вкусу женской части аудитории

Любовные романы

Библиотека с фантастикой и фэнтези, а также смежных жанров

Фантастика

Самые популярные книги в формате фб2

Топ фб2 книги