На одной из вывесок мелькнула сова с веткой ели в лапе - здесь принимала клиентов прорицательница. Впрочем, сейчас уже было достаточно поздно, и свет не горел в окнах гадательного салона. Следующей шла небольшая швейная мастерская, потом лавка зеленщицы, которая выращивала свежую зелень прямо в ящиках и горшках, поставленных на низкие подоконники и узкие столы.



До академии оставалось совсем немного, всего несколько шагов, и Ксана пошла медленнее, чтобы перевести дух. Во время практики ворота оставались открытыми до полуночи, но всё равно каждого вошедшего придирчиво рассматривал привратник - дедок из бывших вояк, давно ушедший на пенсию.



- Доброй ночи! - пропела Ксения, протискиваясь в узкую щель между створками ворот.



- И тебе добренькой. Отработала?



- Отработала. Я - последняя?



- Да что ты, - привратник всплеснул руками. - Ещё трое должны подойти. Ты, это, в столовую поспеши, пока ещё ужин не совсем остыл.



Замечание было дельным, и девушка решила поначалу поесть и только потом идти в общежитие.



В столовой оказалось пусто, только на стойке осталась небольшая стойка тарелок, а на плите кастрюля с ужином. Отсутствие студентов порадовало, не хотелось рассказывать, как первый день практики прошёл под знаменем тряпки и мытья.



В перловой каше попадались редкие волоконца мяса - учащихся не баловали разносолами и вкусностями, сподвигая на подработку, которая разрешалась после окончания второго курса.



- Чего вы как поздно? - проворчала первокурсница, отправленная мыть посуду.



- Это не поздно, - вздохнула Ксана, ковыряясь в тарелке и пытаясь разодрать ложкой слипшиеся комья. - Боевики приходят к полуночи. Ну те, которые отправлены в дежурку на ближайшие городские ворота. Целители так же, из госпиталя и больничек рано не отпускают.



- Вот не сплю из-за вас, - беззлобно выругалась девчонка. - Или не гуляю...



- А все первоклашки каждый год в роли посудомоек, - пожала плечами бытовичка. - Привыкай мыть, чистить и драить...



Каша еле влезала, оказавшись холодной и скользкой, но это было лучше, чем ничего.



- Ой, а ты новости не знаешь, - вдруг обрадовалась первокурсница. - Четверых практикантов попёрли с практики обратно. Одну целительницу, боевика выгнали, алхимичку вытряхнули из косметического салона - она там чего-то напортачила и у посетительницы лицо красными пятнами пошло, и вашу... с бытовой...



Ксана насторожилась, перебирая подруг и не представляя, кого из них могли выгнать. Вроде все получили назначения именно в тех областях, в которых были сильнее. У кого лучше шло шитьё, тех отправили к портным и швеям, кто с удовольствием кулинарил - в ресторации и кондитерские.



Она торопливо проглотила последнюю ложку ужина, хлебнула горячего сладкого чая и заторопилась в спальню.





02.05.2017





И всё-таки выгнали именно из её группы. На кровати понуро повесив голову и обняв коленки сидела Рита.



- Риталин? - удивлённо выпалила Ксана, чуть не выронив жакет. - Ты же должна жить в отеле.



- Должна-не должна, - брюнетка вяло покачала ладонью. - Никому ничего не должна и приводить в порядок разваливающуюся на глазах гостиницу тоже.



- Что случилось? - Ксения живенько переодевалась в домашнее платье. Эту привычку прививали с самых первых дней поступления практически на всех 'женских' специальностях.



- Ателье 'Серебряная игла', - трагически провыла Рита, - самое лучшее заведение в столице, одевающее достойных мужчин. Кобелей одевающее, а не достойных представителей мужского рода.



Ксения подошла поближе, присела на кровать и, не удержавшись, погладила подругу по колену.



- Так что?



- Ну, сначала дивный портной заявил мне, что девушкам с моей статью место в борделе, а не в швеях. Ладно хоть руки не распускал. А вот клиенты просто ужас! - она закатила глаза и потрясла головой, старалась избавиться от неприятных воспоминаний. - Пришли два рыжих красавца на примерку лёгкого пальто. Ну знаешь, нынче такие в моде - без вышивок, без золотых нитей, верхняя одежда для прогулок в карете или по улицам.



Ксана покивала, хотя никогда себя не утруждала запоминанием - что модно сейчас, а что было год назад.



- Непристойные предложения? - шёпотом предположила она, заметно краснея и представляя себе похожую картинку в библиотечном зале.



- Нет, - брюнетка уже успокоилась, и тон стал заметно ехиднее. - Сначала один красавец надел заготовку, а я собиралась приколоть рукав, а другой в этот момент начал меня лапать. Его величество господин сиятельный мастер кроя и шитья не соизволил обратить внимания, что его помощницу щупают, а я с удовольствием промахнулась с булавками. Правда, отомстив его другу... или брату, мне всё равно.



- Воплей много было? - буднично поинтересовалась Ксения. Если подруга пришла в себя, то сочувствующий тон выдерживать уже ни к чему. Пора было искать выход из сложившейся ситуации. Практика - тю-тю, а это разборки... Ладно, хоть в первый же день и руководство академии не успело разъехаться на отдых, оставив только дежурных преподавателей.



- Шипение было, яростное. Мне даже показалось, будто в салон змеи наползли.



Змеи. Ксана зацепилась за это определение, собираясь наутро поинтересоваться у Раши или Шуши - много ли чешуйчатых оборотней обитает в столице.



- Что сказала дама Марджери?



Риталин поморщилась, на мгновение скуксившись, словно проглотила целиком четвертинку лимона.



- Когда увидела направление с отказом, так у неё в момент стало такое лицо, будто порвёт меня на части, а потом сметёт веником и выбросит в помойку. Это же такое выгодное предложение пролетело. Потом покопалась в назначениях, оказывается, их присылают намного больше, чем студентов в наличии, и выбрала новое.



- Кондитерское? Швейное? Или по уборке?



Дама Марджери отличалась скверным характером и вполне могла в отместку отправить в самый захолустный угол.



- В ателье по пошиву одежды для горничных и прочей прислуги. Фартучки там, наколки в волосы. Владелица - дама Ариссина, бывшая экономка какого-то-там графа, решившая к старости открыть собственное дело.



Ксана попыталась припомнить карту, вроде бы это швейное заведение получалось как раз по дороге к библиотеке, просто стояло чуть дальше от набережной. Будут по утрам ходить вместе, не так страшно, да и повеселее вдвоём.



- Сильно расстроилась? Ты же понимаешь...



- Я прекрасно отдавала себе отчёт в том, что у мэтра могут быть инциденты. Но не с первого же дня! Взбесило, что господину владельцу на такое поведение клиентов глубоко наплевать. Ладно... - Рита махнула рукой и легла. - Зато я снова в нашей обжитой комнатке и буду нормально спать по ночам, а не вкалывать дополнительно за проживание во всяких развалюхах.



Последнее было верно, хотя Ксения на секунду всё-таки пожалела о возможном одиночестве.





***





Наутро в читальном зале оказалась совсем другая библиотекарша. Высокая, сухопарая с недовольно поджатыми губами. Она смерила неприязненным взглядом практикантку и молча подтолкнула к ней тележку.



И снова складывание книг, а потом раскладывание на столах вместе с листками заказов.



- А где госпожа Лисса? - тихонько поинтересовалась бытовичка, одним глазом поглядывая в сторону арки, ведущей в заднюю комнату.



- У неё два выходных, - коротко ответила смотрительница зала. - Сейчас протрёшь пыль в зале подъёмника, а потом спустишься к даме Венде. Вы же хорошо умеете убираться, да? На сегодняшний день и завтра будешь работать в зале аукционов. Там и чистоту нужно навести и с лотов пыль смахнуть, а то их из запасников достали.



Значит, ничего нового не привезли и просто библиотека распродаёт свою коллекцию. Намочить тряпку и протереть пыль, заодно задействовав бытовое заклинание, было делом нескольких минут.



- Чего вертис-ся? - донеслось от подъёмника. Раши свесила голову, с любопытством поглядывая в зал.



- Меня сегодня отправляют в зал аукционов, - прошептала Ксана. - А я привыкла с вами разговаривать...



- Так мы и туда можем сполз-сти, - шелестнула вторая змея.



- Может, водички налить? - начинать разговор с вопроса показалось невежливым, хотя он так и крутился на языке.



- Сами-с-с-усами, - хихикнула Раши. - Спрашивай, чего уж там.



- В столице много чешуйчатых в человеческом облике? - девушка отчаянно покраснела, будто вопрос был неприличным.



- Ес-сть, - ответила Шуши вместо своей товарки. - Уже известный тебе радужный мамбар, иначе именуемый лордом Шенстером эд Эстериа, пара пустынников, имена которых тебе ничего не скажут, да и появляются они только на улицах не в самых приглядных местах. Есть ещё два брата - чёрные мамбары, этих лучше избегать, три или четыре василиска, тоже бывающих наездами. Больше чистокровных точно нет, а вот полукровок и квартеронов сосчитать сложнее.



Не единственная, это радовало, возможность затеряться становилась реальной.



- Готово? - библиотекарша вошла неслышно, и Ксения вздрогнула от неожиданности.



- Да, конечно.



И молча пошла вниз. Приведение в порядок комнат и залов относились к непосредственным обязанностям бытовиков и их специально приглашали для быстрой и качественной уборки.





прода от 03.05.2017





- Ты был неаакуратен, - заметил Хафтас, недовольно поводя плечами. - Зачем нужно было хватать эту брюнетку именно в тот момент, когда она собралась прикреплять рукав булавками?



- Так у неё руки были заняты, - хохотнул Ашихаф, разглядывая лицо брата. - Очень удобно диагностику проводить. Мягко, приятно, опять же девчонка аппетитная попалась.



- Она на мне отыгралась, - рявкнул старший мамбар. - Все булавки, которые были, в плечо вошли.



- Зато точно знаем, что это обычная бытовушка-пустышка, - младший мамбар наклонил узорчатую бутылку, разливая по кубкам тягучее медовое вино. - Завтра в большой королевской библиотеке аукцион. Я посмотрел лоты, ничего такого, за что хотелось бы побороться. Три кристалла управления погодой вместо требующихся шести, смеющаяся кошка, единственной ценностью которой является камень в правом глазу, труды Корифа, над которыми сломали голову лучшие маги-дешифровщики от Департамента. Если мне не изменяет память, то именно из их секретных подвалов эти булыжники перекочевали в здание на набережной. Не справились именитые мастера, не справились.



- По части придумывания новых шифров Кориф был посильнее многих, - Хафтас отхлебнул из бокала и поднял его вровень с глазами, разглядывая вино на свет. - На завтрашнем мероприятии стоит заняться делом и попытаться оценить посетителей, например тех, кто заинтересуется рунными камнями.



Они оба были недовольны поручением отца - главы рода чёрных мамбаров. Город казался пыльным и неинтересным, жители чересчур шумными и крикливыми.



- Вернуться в Шаанкаар мы пока не можем, - Ашихаф отсалютовал своим бокалом, но пить не стал. - Ещё через два дня зал в библиотеке арендует ювелирный дом 'Эрнши'. Самые лучшие драгоценности на шейках, руках и в ушах красивых дам с безупречной кожей. Хороший повод потыкаться носом в едва прикрытую грудь, а заодно и просканировать дивных по красоте девиц, которых используют как живых манекенов.



- Вернуться мы не можем, поскольку пока ничего не собрали, - старший мамбар отставил бокал, поднялся, медленно сделал круг по комнате. - На чёрном рынке магических талантов нынче пользуются спросом только редкие или мощные дары. Банальные бытовые способности никого не интересуют. А тебе бы только полапать и потыкаться.



Последнее замечание прозвучало двусмысленно.



Гостиница была дорогой, какая и полагалась им по статусу, который скрывать не собирались. Просторные спальни с хорошими ванными, окна, выходящие на площадь и городской фонтан, который являлся достопримечательностью столицы. Мраморная статуя девушки, держащая в руках поднос с прозрачными бокалами, из которых лилась вода, и ещё двенадцать бокалов, выстроенных по кругу, каждый из которых включался в определенный час дня. И рядом вазоны с цветами, подобранными по оттенкам красного от бледно-розового к бордовому.



Буквально несколько минут спокойного прогулочного шага до Суртемского канала с набережной и до дорогих магазинов и рестораций. Центральный район - излюбленное место для прогулок знати, хотя состоятельные горожане им тоже не пренебрегали. Вон никого не гнали, но одежду оценивали и провожали соответствующими взглядами.



- Где их взять-то, эти редкие дары? - беззлобно огрызнулся Ашихаф. - Теневой рынок перенасыщен обычной магией, а один плюс один, в этом случае, даёт тоже один, а никак не увеличение потенциала. Список есть?



- Есть, - старший мамбар пошарил в кармане камзола, сшитого на южный манер - без рукавов, с воротником стойкой, мелкими жемчужными пуговичками на застёжке и восемью разрезами внизу, чтобы не стеснять движений. - Требуется огненный талант на уровне лавового потока, воздушный, относящийся к ведению смерчей, смешанный водно-огненный, - он недоверчиво фыркнул, вчитываясь в убористые строчки, - управление грозой. Ну и дешифровка всегда в цене, алхимия с точки изготовления опьяняющих и подчиняющих веществ. Ещё кое-что есть, хотя сомневаюсь, что можно найти в здешней столице.



- Часть талантов скрытая и потому малоприменимая, - Ашихаф отставил бокал. Пить не хотелось. - Единственная возможность их откопать - это проверять ручками-с. Те, кто имеет редкий дар, вряд ли демонстрируют его на публике. Или уже находятся под колпаком у департамента магии.



Семья чёрных мамбаров из Змеиной долины несколько десятилетий занималась контрабандой редких магических способностей, поставляя их в запечатанном виде на теневой рынок Аэзхенвалла. Разумеется под заказ и очень дорого, что позволяло жить, не стесняя себя в средствах. Способ изъятия дара был открыт в том же городе чёрными целителями, которые научились восстанавливать магию у тех, кто попал под сильнейший блок или запечатывание, а заодно и добавлять новые свойства.



В шкатулке, привезённой из Шаанкаара, лежали стеклянные шарики, созданные особым образом, некие вместилища магических способностей. И несколько штук братья всегда носили с собой, маскируя их под игрушки для развития ловкости пальцев.



- Алхимичку я нашёл, - Хафтас небрежно плюхнулся в кресло так, что жалобно скрипнули ножки. - Полу-фея, занимающаяся растениями, а попутно и разрабатывающая новые средства для затуманивания разума.



- Это не алхимия, - заметил младший мамбар. - Феи не владеют навыками алхимии, а вот знание о дурманящих свойствах растений у них в крови. Можно попытаться договориться, хорошо заплатить за предоставление нужных сведений.





прода от 04.05.2017





Зал для аукционов оказался на удивление чистым из-за того, что в обычные дни туда посетители не допускались. Мягкие кресла, поставленные рядами, конторка ведущего аукциониста, длинный стол, набранный из деревянной мозаики, на который ставился разыгрываемый лот.



В углу места для секретаря и казначея, вдоль стен специальные подставки, от которых ощутимо фонило защитной магией. На них выставлялись книги и прочие предметы, предназначенные для аукциона, чтобы посетители могли рассмотреть предлагаемый товар перед началом торгов.



Резерва хватало, сегодня его тратить не пришлось. Ксана прикрыла глаза, чтобы сосредоточиться и начала выплетать заклинательную сеть для удаления пыли. Несложный узор, называемый 'венком', студенты-бытовики учили с первого курса и пользовались им чаще всего.



- Неплохо, - одобрительно раздалось с порога. - Но протирать столы придётся вручную.



Магистр Шапинатр пришёл лично, чтобы удостовериться в том, как работает практикантка. Вчера смотрительница читального зала доложила, что присланная студентка ленива, неаккуратна и совершенно бесталанна. Если бы не договорённость с Департаментом, из-за которой приходилось держать в штате специальную проверяющую, так выпер бы Лиссу за ворота и выходного пособия не дал. Как библиотекарша и поисковик для проверки посетителей, она не подходила - слишком ничтожны знания и велико самомнение. Но служба надзора настояла, заодно пристроив на тёплое место чью-то протеже, и пришлось смириться.



- Не беспокойтесь, всё сделаю как нужно, - Ксения опустила руки, закончив заклинание, и только после этого открыла глаза и повернулась. Не отвлекаться, если действие не угрожает чьей-то жизни, этому их тоже учили.



- Сегодня убираешься здесь, потом свободна - можешь погулять и погреться на солнышке. Завтра работаешь на аукционе, там обязанностей немного, просто постоять в зале рядом с товаром. Если заляпают любопытными пальцами стекло, то быстренько привести его в порядок. Послезавтра - выходной. Дальше выходишь в книгохранилище.



Он всё рассчитал - Лисса не имела доступ на нижние этажи по причине низкого магического уровня, там работали библиотекари с хорошим даром поисковика. Пусть сидит на своём месте, а заодно лично убирается в читальном зале. Нечего гонять девчонку, которая проведёт за этим делом всю жизнь.



- Простите, магистр, - практикантка намочила салфетку особым полировочным составом, - но у меня нет допуска.



- Если отправляю, значит, допуск будет. Обязанностей там немного - сложить заказы в подъёмник, выложить из подъёмника на специальный стол, опять же небольшая уборка, присмотреть за посетителями, когда смотрительница отлучается. Ну и собрать книги в тележку. Клиентов там мало, допускаются далеко не все, система охраны намного серьёзнее, - директор библиотеки полюбовался на точные движения бытовички. Вроде бы ничего особенного, но никакой размашистости и небрежности, без лишнего нажима и суеты, чтобы не активировать защиту на подставках. - Белая блузка и тёмная юбка есть?



- Да, магистр, - Ксения перешла к следующей подставке, потом дальше, раздумывая как бы попросить разрешения читать самой.



- Можешь, - милостиво разрешил Шапинатр, - кроме опасных и специальных гримуаров, только в хранилище и без ущерба работе, - он с удовольствием полюбовался вытягивающимся лицом девушки и продолжил. - Это опыт, к тому же у тебя всё на лице написано.



Практикантка украдкой перевела дух, а то возникла жуткая мысль, что директор ещё и хороший менталист. Это было опасно.



- Разве вы не читаете мысли? - решила спросить в лоб, не увиливая, поскольку это могло быть расценено по-разному.



- Эмоции могу прочитать, но только сильные, - усмехнулся магистр. - У меня бытовой дар с уклоном в артефакты, защита, охрана и прочее подобное. Остальное просто человеческий опыт, который играет далеко не последнюю роль.





прода от 05.05.2017





Небольшой поклон и Ксана вернулась к работе. Теперь стало понятно, почему мэтр задал ей при первом знакомстве определить вид древесины на столешнице и тип лака. Бытовиков-мужчин было не так уж и мало, но они, в основном, работали поварами или портными, редко реставраторами. Чтобы заниматься чем-то другим требовался дополнительный талант.



- У меня ещё есть дар 'гадалки', - как бы невзначай 'припомнила' девушка. - Слабый, но карты разложить могу, чтобы глянуть возможное развитие событий.



- Да, до настоящей Видящей или Оракула тебе далеко, - согласился Шапинатр. - Насчёт карт - свои или собственность академии?



- При заселении в комнату лежали на подоконнике, - честно рассказала Ксения. - Старые, с потрёпанными краями. Насколько врут - не знаю, но кое в чём определённо правы.



- Не стоит доверять и доверяться, - согласно покивал магистр. - Зайди к даме Венде, у неё на подоконнике стоит коробка со старыми колодами, давно снятыми с продажи. Инструменты предсказаний в цене только для прорицателей, а они в последнее время предпочитают пользоваться либо кристаллами, либо шарами. Кое-какой товар осел мёртвым грузом, да и не предназначены читальные залы для работы гадалок.



Это не просто подарок - это два нечаянных подарка, один - разрешение читать в стенах библиотеки, второй - выбрать себе карты. Вот только в чём содержался подвох?



- Неудобно, - промямлила девушка, нервно сминая пальцами салфетку. - Имущество... не проще ли отправить в хранилище и устроить торги специально для прорицателей?



- Устраивали, - отмахнулся Шапинатр. - За четыре попытки ушли два лота и то по первоначальной цене. Смысл держать их дальше? К тому же я разрешил взять одну колоду на выбор, а не всю коробку. Пока не забыл - в дни летних шествий библиотека не работает, но на следующий день нужно быть свеженькой и полной сил. Твой нынешний график: четыре дня работаешь, один отдыхаешь.



И, выходя из зала аукционов, помахал рукой, мол, заканчивай и проваливай. Не то, что ему вдруг стало жаль девушку, которая училась на той же специальности, что и сам директор. Магистр завершил проверку, которую начала Лисса. Не владея диагностикой в полной мере, своей откровенностью заставил слегка раскрыться практикантку. Некоторое доверие частенько влечёт за собой встречное, чего он и добивался. Фокус с картами проходил всегда, выявляя возможных ясновидцев. Теперь дама Венда просто обратит внимание на выбор колоды, которые тоже были не простыми. Точнее, некоторые простыми не были, активируя скрытые возможности. Шапинатр охранял библиотеку и не желал видеть в своих пенатах никаких случайных всплесков опасных талантов, а кабинет помощницы был хорошо экранирован.



Теперь следовало встретить делегацию, которая будет заниматься подготовкой товара для торгов.





В чём подстава? Это был основной вопрос, с которым мучилась Ксения, заканчивая уборку в зале. Движения, доведённые до автоматизма, не мешали думать, напротив, помогали сосредоточиться.



С чтением было понятно - всё зависело от того, какие труды она выберет и в какой области. А вот карты? В картах и приглашении в кабинет дамы Венды чувствовался подвох, который заставлял нервничать.



Девушка присела на кресло, вроде бы отдохнуть, а сама буквально провалилась в воспоминания. Что говорили преподаватели по прорицанию на первом курсе? Упоминали ли они о каких-нибудь специальных картах или других предметах для гаданий? В семье об этом точно не рассказывали - ни мама, ни бабушка не были полноценными профессиональными предсказателями.



Ничего такого им не говорили, только общеизвестные сведения: правила работы с инструментом для гадания, правила техники безопасности при вызове духов, правила содержания инструментов и ухода за ними, правила... правила... Ага, вопросы, которые можно рассматривать, а какие нельзя - это опять больше относилось к кристаллам и шарам. И ничего о видах карт, вообще ничего.



- Мечтаеш-шь? - ноги коснулось еле ощутимое чешуйчатое тело. От скуки приползла Шуша, рассчитывая поговорить.



- Озадачена, - честно призналась Ксана. - Магистр Шапинатр сам предложил брать книги для самообразовывания. Я тут... - она замялась, - проговорилась насчет второго дара, - и с изумлением заметила как принахмурилась змея, сдвинув брови-чешуйки. - Насчёт умения гадать на картах.



- Ах, это! - привратница заметно расслабилась, но предупреждающе покачала кончиком хвоста. - Неплохой расчёт с твоей стороны, одобряю. Мало у кого по одному дару, всегда есть что-то сопутствующее и не высовывающееся. И что по этому поводу сказал господин директор?



- Он поинтересовался, есть ли у меня собственные карты и предложил в подарок одну колоду. Из коробки, которая стоит в кабинете дамы Венды.



- О как! - змея скользнула к двери, осторожно выглянула в коридор. - У помощницы нашего славного директора и в самом деле есть такая коробка. Четыре карточных колоды, использующихся как тесты для проверки скрытых опасных возможностей, и семь обычных, для предсказания. Скрытых и опасных у тебя отродясь не водилось - повышенная нервозность, с которой давно научилась справляться, и плевки ядом при необходимости не считаем, не та ситуация.



- Рисковать не хочется, - Ксана ещё раз протёрла уже сверкающую подставку. Так, на всякий случай.



- Ты не можешь растворяться во тьме и вызывать тёмных сущностей, не владеешь огнём, не перекидываешься в потенциально опасных зверей. Есть ещё кое-что, но не следует забивать этими страхами твою прелестную голову, - оскалилась Шуша. - Запомни, у магистра одна забота - любой ценой сохранить достояние библиотеки и все его проверки направлены именно на выявление возможной угрозы. Ничего более. Дар гадалки его не интересует, как и твои бытовые навыки. Вот поисковыми или диагностическими он бы заинтересовался, поскольку это относится к поиску лучших сотрудников.



Утешила - это точно. Девушка выдохнула ещё раз, окончательно успокаиваясь. Хотя оставался один вопрос, но вряд ли привратница соизволила на него ответить - как отличить тестовые колоды от предсказательных. И уже пропало настроение, и не хотелось никаких подарков, тем более настолько сомнительных.



Работа закончилась, Ксана убрала салфетки и колбы с полирующими растворами в коробку. Призрачная змея что-то неразборчиво бурчала, завиваясь кольцами около стола казначея и больше не обращая внимания на бытовичку.



Выход из зала и сразу налево, в коридор, в который она пришла в первый день. Кабинет дамы Венды располагался недалеко от директорского.



Небольшая узкая комната со светлыми обоями, высоченный, в потолок, стеллаж со множеством полок и массивный стол, который больше бы подошёл для мужского кабинета.



- Что? - дама Венда на мгновение подняла голову и снова уставилась в бумаги, для надёжности водя пальцем по строчкам, а особенно по печатям.



'Маг-диагност' - пролетело в голове Ксении, и она попятилась к двери.



- У меня тьма документов для проверки, - начала злиться помощница директора. - Что?



- М-магистр позволил мне... карты, - девушка решила ближе не подходить, кто его знает на каком расстоянии сработает талант дамы Венды.



- А, - женщина сразу успокоилась. - На подоконнике коробка с цветочками, доставай по одной колоде и говори, что чувствуешь. Насколько мне известно, гадалки именно так подбирают для себя инструмент для предсказаний. Он должен отозваться, не так ли?



- Да-да, - рассеянно пробормотала практикантка. - Нам тоже так говорили...







прода от 10.05.2017





Коробка нашлась сразу, по весёленькой бумаге с узором из одуванчиков. Очень приметная, своей формой похожая на шляпную картонку из салона.



Колод внутри оказалось несколько больше, чем говорила Шуша. Не одиннадцать, а пятнадцать, разложенные в пять стопок по три штуки в каждой. Слегка потертая упаковка, некоторые приоткрыты.



Постояв и полюбовавшись на это великолепие, Ксана решила начать с запечатанных колод. Первая же порадовала богатством рисунков, выполненных в чёрно-алой гамме. Потрясающей красоты девушки, склепы, надгробия, чаши с льющейся кровью. Это точно было не её - не та система, больше похожая на таро, которой она не владела.



Следующая была разрисована дамами в пышных платьях и в шляпах, похожих на головки цветов. Редкая колода - цветочное исполнение той, к которой она привыкла, но кто его знает насколько разнятся значения карт. Эту пришлось отложить со вздохом сожаления.



- Что вздыхаешь? - дама Венда отложила проверку документов и теперь сидела, подперев подбородок руками, и с прищуром наблюдала за студенткой.



- Красиво до невозможности, - Ксения показала цветочный вариант. - Рисунки выполнены настоящим мастером, но не уверена, что смогу с ней справиться.



Очередная упаковка словно толкнулась в ладонь. Да, те же 'Букет', 'Солнце' и 'Башня' - эти карты лежали сверху, но их оказалось намного больше, чем в той колоде, которая осталась от бывших студентов, которые занимали их комнату в общежитии. 'Маска', 'Весы', 'Лестница' - если подумать, то со значениями можно было разобраться. Пока отложила в сторону и снова с сожалением покосилась в сторону цветочных дам.



Колода, выполненная в бело-бежевой гамме с рисунками, обозначающими предметы, рыцари с чашами, копьями и мечами, крошечные феи, сидящие на ветках деревьев и прячущиеся в траве - красиво, но не впечатляло, оставляя равнодушной и к искусству художника.



Уверенность в том, что найдёт что-то подходящее, падала с каждой доставаемой из коробки упаковкой. Не то... и опять не то.



- Давай побыстрее, - донеслось недовольное от стола.



Никак проверка затягивается, и дама Венда изволила нервничать. Хотя, чего ожидать от обычной бытовички, способной мыть, чистить и убирать, ну и ещё раскладывать карты на невозможную встречу с принцем на белом коне. Именно такой принц, с хитрым прищуром в глазах, правда на чёрном волке, попался ей в следующем варианте.



Эта колода словно обожгла руки, захотелось отшвырнуть её от себя. Ксения сдержалась, но не смогла подавить дрожь, которую тут же заметила помощница директора.



- Что?



- Она какая-то мерзкая, - пробормотала девушка, стараясь не уронить, а всё-таки положить карты обратно на самое дно.



- Ну-ну...



Немногословно, но стало понятно, что проверку удалось пройти. Магу, склонному к тёмным искусствам, эти изображения бы понравились. Ступенчатые, многослойные, словно выступающие один из-под другого.



Если честно, то не подходила ни одна. Подарок не получился. Но уж лучше так, кто его знает, какой отслеживающий узор мог быть вставлен в упаковку или в сами рисунки.



- Простите, но ничего не подошло, - бытовичка медленно собрала колоды, закрыла коробку крышкой и двинулась к двери.



Дама Венда промолчала, продолжая сверлить взглядом спину практикантки.



Всё равно стало грустно, ведь Ксана на самом деле обрадовалась возможности получить собственную колоду в подарок. Оставалось разрешение читать на рабочем месте, да ещё в самом книгохранилище, где были собраны лучшие труды. Огорчало, что на труда Корифа не удалось посмотреть как следует, а она так надеялась найти информацию по источникам.



В голове всё время крутилась картинка с того камня, на который удалось глянуть. Что-то очень знакомое, виденное уже не однажды.



Впрочем, директор её отпустил, в кармане бренчала стипендия, пусть и небольшая. Заодно появилась возможность неспешно прогуляться по городу и посмотреть на мелкие лавочки и кондитерские, ну и успеть к обеду в общежитие.



Она накинула жакет, кивнула охранником и вышла за порог библиотеки. Солнце обрушилось теплом и ярким светом, в самом здании было намного прохладнее.



Булавку отведения взгляда, Ксения просто носила в кармане, чтобы воспользоваться ей в крайнем случае. Да и вряд ли кто надумает прицепляться днём к девушке с форменным знаком магической академии, прикреплённым на лацкан жакета.



На башне ратуши мелодично прозвонили часы. Всего одиннадцать - времени было достаточно и для прогулки и для возвращения в общежитие, и бытовичка порадовалась, что не стала договариваться с Риталин насчёт совместного возвращения. Ателье работало на час меньше, чем большая королевская библиотека и ждать друг друга смысла не имело. Да и дорога оказалась намного безопаснее, чем предполагала Ксана.



Она миновала широкий бульвар, который спускался к набережной от центральной площади, нырнула на небольшую улочку, где теснились дома попроще, и сбавила шаг, разглядывая витрины и вывески.



'Пряничная Шарро' украсила свою витрину деревцем, на котором вместо листьев и плодов висели на ярких ленточках пряники, облитые разноцветной глазурью. Из раскрытых окон доносились ароматы специй и чая.



Нервно сглотнув, девушка отвела взор в другую сторону и тут же остановилась перед магазином игрушек. В детстве подобного богатства у неё никогда не было. Куклы с фарфоровыми головами, в кружевных чепчиках и нарядных платьях сидели за столом, уставленным крошечной посудой. Из кареты, запряжённой расписной деревянной лошадью, выглядывала ещё одна красавица, на этот раз в маленькой, но ничем не уступающей настоящим, шляпке. Настоящий замок с зеркальными окошками, флюгером и плющем, собранным из зелёных лоскутков. В парадные раскрытые двери можно было увидеть кавалеров в расшитых камзолах, гуляющих под руку с дамами.





прода от 11.05.2017





Следующими шли доходные дома с одинаковой вывеской около входа, повествующей о том, что это собственность эд Эстериа. Так вот чем зарабатывал своё состояние радужный мамбар, получая деньги от сдачи квартир.



Потом лавка зеленщицы, сплошь заставленная ящиками с пряными растениями. Гадальный салон дамы Зинсы, таверна, запахи из которой заставили дёрнуться и снова отвести взгляд. Небольшой магазинчик с веерами, следующий - с изделиями из кружева, которые напоминали сплетение морозных снежинок.



Вот оно! Ксения замерла перед витриной, за стеклом которой были вывешены чудесные шарфы и шали. Похожий узор она видела на тех каменных книгах, на трудах Корифа. Похоже, что талантливому магу было не чуждо рукоделие и некоторое ехидство. Он создал не просто шифр, он вплёл заклинательную формулу в узор для вязания, используя для этого рисунки листьев папоротника, филигранных морозных узоров, игру языков пламени и вихрь цветочных лепестков, кружащихся под порывами ветра. Четыре стихии - четыре варианта заклинания.



- Дама хочет что-то купить? - на порог тут же выскочил юркий невысокий человечек.



Пальцы, тонкие и узловатые, неестественно длинные - вот что привлекло внимание бытовички. Похоже, что этой лавкой заведовал рахнид, существо искусное в ткачестве и плетении, создающее настоящие произведения искусства.



- Нет, простите, - Ксана помотала головой, стараясь сбросить наваждение, появившееся в результате воспоминаний от булыжников, которые она так и не смогла толком изучить. - Дама просто любуется вашими произведениями.



- Жаль, - искренне огорчился хозяин магазина. - Кружева удивительно подошли бы к вашим волосам и чудесной коже.



Подошли бы - она это и так знала, но стипендии не хватило бы даже на носовой платок от этого мастера.



Девушка вежливо наклонила голову и двинулась дальше, стараясь больше не сосредотачиваться на витринах, мало ли, не хватало ещё впасть в полный транс.



Лавка оружейника, булочная с бубликами, баранками и плоскими корзинами с ароматными булочками. Поцарапала в кармане монетки, вздохнула и неспешно побрела дальше, стараясь держаться в тени.



Цветочный магазинчик, в витрине которого висели кашпо с длинными плетями неизвестных растений. Хозяйка закончила полив и бережно прикоснулась пальцами к листьям. По стеблям словно разбежались искорки, распускаясь нежно-сиреневыми бутонами.



За спиной загрохотали о мостовую колёса экипажа. Открылась дверца, откинулась подножка и на тротуар медленно и важно спустились двое мужчин. Очень похожих внешне: и рыжевато-медными волосами, и презрительно брезгливым выражением лиц.



Не торопясь оглядели витрину, за которой копалась владелица магазина, потом улицу и шагнули внутрь.





- Должок, феечка, - ехидно пропел Ашихаф, старательно прикрывая дверь и переворачивая табличку, на которой было написано 'Закрыто'.



Женщина отшатнулась, чуть не выронив из рук лейку, но тут же взяла себя в руки. В конце концов, она полностью расплатилась за дар феи, который покупала десять лет назад на теневом рынке Аэзхенвалла.



- Простите, сиятельные, но мой долг погашен полностью, - Коршунка вымученно улыбнулась. Вот зря всё-таки сбежала с побережья! Захотела быть не одной из многих торговок дурманом, а практически единственной и из-за того уважаемой, пусть её деятельность и была сопряжена с определённым риском.



- За ту удивительную стеклянную сферу с зелёной искрой ты расплатилась, не спорю, - старший мамбар ловко обогнул прилавок, небрежно провёл пальцами по листьям и цветам, свешивающимся из многочисленных кашпо и придающих интерьеру магазина удивительный флёр свежести и загадочности.



Впрочем, последнему способствовал и соответствующий подбор растений.



- Что-то еще? - полуфея окончательно справилась с нервами, плавно отошла от окна и провела пальцами по переднику. Серый холщовый передник тут же превратился в белоснежный накрахмаленный, украшенный по краю полоской тонкого кружева.



Бывшая бытовичка, которой не особенно нравился собственный дар, с преогромным удовольствием переквалифицировалась сначала в зеленщицу, а потом, обнаружив несметные богатства в виде дурманяших трав, решила усилить свой талант дополнительным и купила упакованную способность зелёной феи.



Способность прижилась не особо хорошо, потому как фейской крови в женщине не было, как и склонности к магии земли. Но для содержания крошечного садика с цветами и выращивания шестнадцати видов запрещённых растений, а также создания некоторых курительных смесей, её хватало. Заодно чуток и помолодела, поскольку дар был отобран у настоящей феи, посветлела кожа и изменился разрез глаз. Даже парочка старых знакомых, случайно встреченных на улице, не признали в стройной изящной женщине с суховатыми кистями рук подавальщицу из придорожной таверны, полноватую и неуклюжую.



Именно в той таверне Коршунка впервые попробовала дурман у заезжего торговца, почти улетела в царство собственных фантазий. Почти, потому как разозлённая хозяйка отхлестала её по щекам и пригрозила уволить, пустив дурные слухи о нерадивой работнице.



Репутация для бытового мага, да ещё с небольшим резервом, не очень хорошей фантазией и умением высаживать рассаду в деревянные ящики, значила много. Поэтому Коршунка проглотила обиду, умолила трактирщицу дать ей ещё немного времени для испытательного срока, а сама начала обдумывать план переезда.



- Аэзхенвалл вспомни, - Ашихаф повторил манёвр старшего брата, заодно проверив, сколько магии вливает хозяйка цветочной лавки в свой товар. - Дивную серую жемчужину в серебряной оплётке, уникальный артефакт от воздействия дурмана или мага-ментала. Ты 'нечаянно' прихватила его с собой, ведь договор на передачу не был подписан.



Вроде бы ерунда, но по законам теневого рынка воровка должна быть наказана. Не сбежала бы - другой разговор, дело обошлось менее суровой карой, но она торопилась и на самом деле взяла артефакт нечаянно, позже обнаружив его в своём кармане.



- А я его и не брала, - возразила женщина. - Сами подкинули, а я прошляпила этот момент.



- Обратилась к специалисту по магическим отпечаткам, чтобы снять с себя подозрения? - Хафтас присел за прилавком, изучая содержимое полок. - Сходила в службу надзора, сдала им артефакт или просто выбросила его по дороге?



У неё была такая идея - где-нибудь забыть или выбросить, но рука так и не поднялась.



- Что там полагается ворам, упорно не признающим своей вины?



Мамбары работали как обычно, с двух сторон, словно сжимая чешуйчатое кольцо вокруг избранной жертвы.





прода от 12.05.2017





- А что полагается тем, кто его подкинул? - неожиданно зло огрызнулась Коршунка. - А давайте вместе сходим в службу по надзору и следствию, пусть посмотрят память. Не только у меня, у вас тоже, как у заявителей. Мало ли, вдруг чего привиделось или подзабылось?



- Наглеешь, - добродушно заметил Хафтас, выныривая из-под прилавка. - Давно на зуб не попадала.



- Не думаю, что вы станете меня травить, мамбару убить - раз плюнуть. Я недалеко стою, хотели бы - до глаза доцелились.



Шантаж - на шантаж, наглость - на наглость, уступить нельзя было ни шагу, в Аэзхенвалле женщина прожила несколько лет и насмотрелась на тамошние правила и способы ведения переговоров.



- Мы даже оставим тебе этот артефакт, - Ашихаф перешёл на завораживающий шёпот, которым владела каждая порядочная особь любой змеиной расы. - Мы даже подпишем передачу...



- Да, он мне нужен, - согласилась Коршунка, одновременно демонстрируя чёрным мамбарам бронзовую иглу с гравировкой. - Хотя могу пережить и без него.



- Деньги? - тут же подобрался старший брат. - Помощь в устранении конкурентов? Может ещё один дар?..



И достал из кармана горсть стеклянных шаров, словно светящихся изнутри.



- Н-нет, - женщина пересилила себя и отвернулась, хотя очень хотелось бы купить и способность голубой феи. Дорого... слишком дорого...



- Ну ладно, - Ашихаф вытащил из-под прилавка табурет и удобно на нём устроился. - Нужна информация, возможно работа с указанным клиентом. Как раз по твоей нынешней специальности.



И он улыбнулся во весь рот, медленно выдвигая клыки, на одном из которых тут же зачернела капелька яда.



- Смотря какая информация, я далеко не выхожу, сплетни только рыночные, да магазинные, - полуфея на всякий случай отошла подальше. Вдруг чёрному гаду приспичит плюнуть, потом замучаешься от язв лечиться, а любая болезнь тут же разгонит посетителей.



- Рыночные и магазинные сплетни устроят, если вдруг случится клиент, то нужно будет заманить к себе в кабинет... - мамбар специально сделал паузу, любуясь как мрачнеет лицо хозяйки лавки. - Усадить в кресло и предложить курительные благовония... в чаше. Ну и сообщить нам. Это всё...



- Только в тёмное время суток, разбираться со своими клиентами будете не в стенах моей лавки, средства связи ваши, услуги единичные, - Коршунка сдалась, прекрасно понимая, что змеи не отстанут. - Оплату оговорим по каждому конкретному случаю, договор передачи артефакта будет авансом.



- Чудесно! - просиял Ашихаф, вытаскивая из кармана документ. - Наши подписи уже стоят, в их подлинности можешь убедиться лично, - он коснулся пальцем своей подписи и она слабо засветилась. - Бумаги, как обученная бытовичка, ты проверять умеешь, с этим справишься...



Они привыкли всё делать быстро, заранее приготовив документ и зная, что женщина тоже завязана с контрабандой. Да ещё с дурманом. Были уверены, что поартачится, но от сотрудничества не откажется.



Не отказалась.





***



Белая блузка, тёмная юбка.



Ксана, не торопясь, готовила наряд к завтрашнему аукциону. Прогулка удалась - посмотрела на витрины, мимо которых пролетала слишком рано, чтобы полюбоваться, или слишком поздно, чтобы обращать внимание. Смогла удержаться и не потратить стипендию на лакомства. Вовремя попала на обед и ужин, к ночи в столовой оставались самые неприглядные блюда.



Резко хлопнула дверь, и девушка подскочила на месте. Разъярённая Риталин влетела в комнату и швырнула сумку на постель.



- Что опять?



- Дама Марджери отозвала моё направление, причём узнала я об этом только в конце дня.



- Так вроде воспитательница не имеет право отзыва? - Ксения на самом деле удивилась. Проучившись два года, она не могла припомнить, чтобы случалось нечто подобное.



- Ты слышала, что в большой королевской библиотеке будет аукцион ювелирного дома? - брюнетка сжала кулаки, словно готовясь рвануться в драку.



- Завтра аукцион магических книг, - увильнула от прямого ответа студентка. - Сегодня я готовила к нему зал.



- Повезло, - Риталин нервно пробежала по комнате, задевая кровати. - Часть боевиков тоже отозвали. Они будут изображать праздных гуляк, а на деле охранять моделей, на чьи шеи и руки наденут украшения сумасшедшей дороговизны.



- Так ты не боевик и никогда им не была, - Ксана разгладила ладонью последнюю складочку. Вот не любила она белый цвет, слишком маркий.



- Зато меня выбрали моделью, - брюнетка деловито выпятила грудь, полюбовалась в зеркало на свою стать и снова скривилась.



- Ты же хотела, чтобы мужчины обращали на тебя внимание? - удивилась Ксения. - Уверяю тебя, на подобные аукционы не ходят простые ремесленники, их посещают только те, у кого достаточно денег.



Сказала и самой стало интересно - а зеленоглазый лорд эд Эстериа посещает подобные мероприятия или его интересуют только магические предметы? Девушка даже головой затрясла, пытаясь вытряхнуть из памяти надменно изогнутые губы и пронзительно-изумрудные глаза, в глубине которых сияло радужное пламя. Бр-р-р!



- Если они обращают внимание только на это, - Рита ткнула пальцем себя в грудь, - или на это, - указала на губы, - то мне это не нужно. Жену выбирают не по груди или губам.



- Я тебя не узнаю, - Ксана присела на свою постель. - Ты всегда ходила на все вечеринки, строила парням глазки...



- Парни, вечеринки, - в голосе прозвучала непривычная горечь. - После того, как в 'Серебряной игле' мне ясно дали понять моё место, пришлось призадуматься. Парни, вечеринки - это одно, здесь все друг друга знают как облупленных. Да, не скрою, что пыталась найти себе пару. Достойного боевика, который бы разглядел в красивой студентке возможную супругу, которая с удовольствием будет заниматься домом и семьёй.



- И как успехи?



Как Ксения не старалась, крошечные нотки яда просочились в нехитрый вопрос.



- Да никак.



Брюнетка всё-таки успокоилась, начиная переодеваться, а Ксана пожалела, что подруга вернулась так быстро - хотелось разложить старенькие карты, посмотреть - не будет ли подвохов на аукционе.





прода от 15.05.2017





А подвох-таки был.



С раннего утра дама Венда внимательно оглядела вытянувшуюся по струнке практикантку, одобрительно кивнула на строгую белую блузку и недовольно поджала губы на причёску. Девушка всё-таки выпустила пару кокетливых локонов на шею, чтобы разбавить строгий казённый облик.



Быть как все... как все бытовички, а за студентками, обучающимися на этом направлении, закрепилось мнение, что все они глупенькие, умеющие только мыть, чистить и заглядывать в глаза мало-мальски подходящему мужчине. Образ есть образ и приходилось его поддерживать, оценив удобство облика глупенькой и недалёкой девицы. Глупенькую не воспринимают всерьёз, а значит всегда будет фора.



- Господин директор, практикантка одета не по форме? - помощница тут же попыталась обратить внимание магистра на внешний вид Ксаны.



- Разве? - удивился директор, высоко поднимая брови и начиная придирчиво оглядывать блузку и юбку, стоявшей по стойке смирно студентки.



Девушка чуть не фыркнула - похоже, что игра в дурачка была присуща всем бытовикам независимо от пола.



- Причёска... - терпеливо напомнила дама Венда.



- Где? - очень натурально удивился Шапинатр. - Волосы подобраны, ничего фривольного я не наблюдаю.



- Но она выпустила локоны, - помощница директора решила стоять насмерть в своём стремлении к порядку в форме.



- Помилуйте, дама Венда, - тон магистра слегка сменился и стал увещевательным. - Это же представительница бытового направления ремесла, а для них давным-давно были разрешены послабления.



- Но на неё будут обращать внимание, - женщина решила зайти с другого бока. - На неё, а не на выставляемые экспонаты.



- Так чудесно, пусть она работает около стола, предлагая лоты на рассмотрение. Мужчины падки на белокурых красавиц, - подпустил шпильку директор. - Им будет приятно посоревноваться за тот лот, который побывал в её руках. И нам выгода, ведь чем выше цена, тем больше останется в фонде библиотеки. С такой стороны ситуацию не рассматривали?



Упрёк о недальновидности пришлось проглотить. Послабления для бытовиков по части внешнего вида существовали на самом деле, именно представителей этого ремесла обучали самым разным улыбкам, в том числе смущённо-радостным и лучисто-счастливым оттого, что сиятельный господин или уважаемая госпожа посетили мастерскую, магазинчик или салон. И часто посетители покупались именно на отношение, возвращаясь снова и снова.



- Может тогда её раздеть? - дама Венда вновь не удержалась от замечания.



- У нас серьёзное заведение, очень серьёзное, - тон магистра стал прискорбным и сочувствующим. - Я ценю ваше благонравие и упорство, ваша помощь всегда неоценима, особенно в щекотливых моментах. Но аукцион - нечто другое, здесь нужно привлекать клиентуру, поэтому смиритесь с теми допущениями, на которые я указал.



Венда смирилась, словно на счётах просчитав выгоду, а вот Ксения напряглась - похоже, что её белокурую внешность директор решил использовать в собственных интересах. Предлагать лоты - это сравнимо с предложением товаров, но для этого нужно знать ассортимент, а она так и не удосужилась дочитать список до конца.



Тем не менее, дама приняла верное решение и тут же вручила девушке список лотов и отправила её в зал аукционов. Было велено выучить наизусть, вспомнить всё, что было известно о досточтимых магистрах, создавших эти труды, и... отвечать на вопросы посетителей, если таковые последуют.



Вопросы, ага. Вот здесь образ глупенькой блондинки был как нельзя кстати. Что взять с белокурой девицы, которая только и умеет, что улыбаться, складывать губы бантиком и восхищённо вздыхать вслед состоятельным мужчинам?



На память Ксана не жаловалась и умудрилась за оставшиеся три часа выучить список назубок, а заодно и вдоволь насмотреться на выставленные для торгов книги. Жаль только не удалось задержаться около булыжников, потому как парочка боевиков в военной форме, пригнанные со старших курсов академии, тут же обратили внимание.



Посетители начали подтягиваться к полудню, не торопясь входили в зал, равнодушно осматривали выставленные лоты. Как ни странно, между мужчинами затесались и женщины, но не спутницы, а магистрессы, судя по цепким изучающим взглядам.



Около секретаря мелькнул представитель департамента магии, очередные боевики охраны расположились около дверей и особо ценных экспонатов.



Вальяжно прошествовал лорд эд Эстериа, лишь мельком обратив внимание на блондинку в белой блузке, замершую около основного стола, раскланялся с кем-то из знакомых. В глазах зажёгся лукавый и одновременно злой огонёк, лишь только на аукцион прибыли чёрные мамбары. Увидев братьев, Шенстер тут же принял решение поиграть с парочкой контрабандистов, подставив их именно на поддельный лот.



Последним в зал просочился Хор-Тангор, как держатель антикварного салона он всегда присутствовал на подобных мероприятиях. Раскланялся со знакомыми и занял кресло недалеко от выхода.





прода от 16.05.2017





Аукцион открывал представитель департамента магии, лорд Чениз, чуть полноватый и седой старик. Подготовил молоток, отпил из стакана. Ему предстояло говорить быстро, одновременно следя за залом и моментально замечая поднятую руку, отслеживать реакции на тот или иной лот, выявляя тщательно скрытый интерес, и вовремя поднимать цену.



Ксения выдохнула и медленно улыбнулась. О, она была просто счастлива видеть лучших магов королевства, истинных поклонников магистерского искусства и просто коллекционеров, которые явились, чтобы удачной покупкой пополнить свои собрания.



Директор библиотеки выполнял обязанности секретаря, свалив на плечи дамы Венды обязанности казначея. Считать деньги и одновременно успевать просматривать документы - это больше относилось к профессии мага-поисковика. Во всяком случае, Шапинатр был в этом твёрдо убеждён.



- Досточтимые гости, - лорд Чениз обвёл посетителей глазами, словно сканируя на состоятельность. - Сегодняшний аукцион представляет на торги поистине уникальные гримуары и магические предметы. Каждый из них доставит вам много приятных минут, проведённых с пользой...



На этом моменте Ксения будто оглохла, отключившись от прочувствованной отрепетированной речи. Так и стояла глупой куклой, бездумно улыбаясь в зал. А из зала ей так же улыбался чёрный мамбар, с удовольствием глядя, как стекленеют глаза девушки.



Дело одеревенело не полностью, сохранилась чувствительность. И в этом ужасающем состоянии девушка не могла понять, почему вокруг её ноги шустро завивается тонкое чешуйчатое тело. Хотелось наклониться, приподнять юбку и посмотреть, что за змейка решила устроиться чуть выше щиколотки.



Резкий укус и наваждение спало. Родовой страж выпустил антидот, снимающий оцепенение.



Оценить помощь удалось сразу, не вздрогнуть и не вскрикнуть, только чуть искривить губы. Сдержалась, поймав нахмуренный взгляд лорда эд Эстериа, который не стесняясь изучал её лицо и белокурые волосы. Что поделать - кровь белых мамбаров, в первую очередь, проявлялась в бледной коже и очень светлых волосах.



Ксения переступила с ноги на ногу, скользя взглядом по залу, и обнаружила ещё два очень заинтересованных лица. Медноволосые, похожие друг на друга мужчины больше внимания уделяли ей, нежели выставленной на стол смеющейся кошке.



А аукционист заливался соловьём, рассказывая, какой бесценный предмет выставлен на торги.



Ставки начались с одного золотого, привычной монеты на продажах магических вещиц. Пока лорд Чениз следил за залом, отмечая малейший интерес и небрежно поднятые ладони, повышая цену, практикантка вплотную придвинулась к столу, оглаживая пальцами гладкую деревянную поверхность статуэтки. За механически заученными движениями можно было не торопясь поразмыслить о том, что произошло несколько мгновений назад.



Гости аукциона, как заворожённые, уставились на её руки, скользящие то по ушам кошки, то по хвосту. Ставки рванули вверх.



- Вот именно из-за этого и послабления, - благосклонным шёпотом пояснил Шапинатр своей помощнице. - Они ничего не делает, просто гладит, привлекая внимание к экспонату. Венда, вам бы в голову не пришло почесать между ушей деревянную кошку, оценить изгиб хвоста или точность изображения правой лапы. А бытовиков учат демонстрировать товар, умело предлагая его клиенту.



- Гости следят за её пальцами, - зло прошипела помощница директора. - Так не за улыбкой же, - заметил магистр. - И не в вырез блузки заглядывают, а именно пялятся на выставленный лот, упорно, надо сказать, пялятся, небрежно отмахиваясь от отсчёта лорда Чениза, который поймал волну и как завзятый делец-банкир делает деньги.



Венда хотела ещё что-то возразить, но благоразумно умолкла. Директор был прав, в данное время нужно выгодно продать то, что запланировано, ради этого вполне можно потерпеть неподходящую причёску. Заодно захотелось сделать гадость, предложив белобрысую девицу в качестве модели ювелирному дому, который собирался проводить свой аукцион через несколько дней. А после окончания всех торгов загнать её под землю в книгохранилище, где клиентов было на пару порядков меньше, да и выглядели они значительно старше, чем большинство присутствующих в зале.



Кошку взяла одна из дам, руны погоды забрал сухонький старичок - на них не удалось поднять цену, в зале сидели маги, а они прекрасно знали, что в наборе должно быть не менее шести камней. Следующий лот - гримуар 'Ночных фей' в тёмно-синей бархатной обложке никого не заинтересовал, похоже эту книгу просто добавили за компанию.



'Основы долгосрочного прорицательства' приобрела знаменитая предсказательница, которая держала свой салон неподалёку, с небольшой надбавкой от первоначальной цены.



Шенстер скучал, ничего из предлагаемого его не интересовало настолько, чтобы выбросить целую кучу денег. Но одновременно хотелось сделать гадость чёрным 'сородичам', заставив их раскошелиться на бесполезную вещь.



- Вашему вниманию предлагаются уникальные труды Корифа. Надеюсь, что присутствующие знакомы с его открытиями в области магии кристаллов-накопителей. Четыре каменных труда, подлинники...



Эд Эстериа напрягся - наступал момент, ради которого он и пришёл. Булыжники честно прошли досмотр магов, которые проверяли лоты на подлинность, просто сверяя потайные номера, поставленные на артефакты, с документами. Никто из них Корифа лично не знал, суть его исследований понимали плохо и свою работу выполняли машинально.



Ксения послушно опустила взгляд и руки на четыре увесистых камня, которые сама же полировала от возможных отпечатков пальцев. Обидно, так и не удалось как следует их рассмотреть.



В это время уже назвали цену, но гости медлили, зная, что Кориф помимо исследований в различных магических областях очень увлекался шифрами и все свои труды записывал именно так, понятно лишь ему самому.



- Поднимаю, - Шенстер решил начать гонку и поднял вверх два пальца, что означало прибавку в двадцать золотых.





18.05.2017





Хор-Тангор сокрушённо покачал головой, пожевал губами и поднял один палец...



Чёрные мамбары насторожились. Имя антиквара было очень хорошо известно в городе, постоянные клиенты заказывали ему привозные вещицы, в том числе и с восточных королевств. С ним договаривались караванщики, доставляя не только старинные или магические экспонаты, но и роскошные ткани и кружева. И вдруг старик заинтересовался каменными трудами? Здесь было что-то не так.



Покрутив головами, они обнаружили раздосадованного сородича, если можно было так назвать радужного мамбара, недовольного тем, что появился соперник. Впрочем, хозяин антикварного салона осторожничал, поднимая ставку по минимуму.



- Зачем радужному книги по источникам? - Ашихаф наклонился к уху старшего брата. - Они же шифрованные.



- Либо перепродаст, либо нашёл способ прочитать... либо просто играет. Ты же знаешь, от этого можно ожидать какой угодно подставы...



В это время, Ксане приспичило немного передвинуть камни, выложив их в линию. В глазах снова поплыло, еле заметно качнуло в сторону. Ладно хоть, посетители следили за руками, а не за лицом, с которого исчезла улыбка.



А вот Хафтас заметил, как и взгляд, которым лорд эд Эстериа одарил помощницу аукциониста. Эту девочку следовало проверить в самые ближайшие дни, и он решительно поднял два пальца вверх, вступая в борьбу. Следовало проверить, насколько заинтересован радужный в редких трудах, а заодно и в белокурой особе, на которую периодически посматривал.



Шенстер поджал губы и, словно нехотя, снова поднял руку. Ещё плюс двадцать. Инициативу перехватил метаморф, накинув сорок на подделку.



Вот теперь заинтересовался и лорд Чениз. Эти камни пролежали в лабораториях департамента больше тридцати лет, над ними трудились лучшие маги, но не смогли расшифровать замысловатую вязь из незнакомых рун. А тут, вдруг, поднимается ажиотаж! С чего бы это?



Ксения убрала руки, сцепляя пальцы за спиной, и вновь радостно улыбнулась. Её работа была выполнена - внимание к лоту привлечено.



Другие посетители тоже зашевелились, оживлённо переговариваясь и поглядывая на тех, кто пытался перебить книги друг у друга.



Цена всё росла, первым из гонки вышел Хор-Тангор, с сожалением разведя руками. Мол, достаточно, дальше он тратиться не желает.



Хафтас поднажал, поднимая четыре пальца, и тут же сдался лорд эд Эстериа. Шестьсот тридцать золотых - немыслимая сумма за труды, которые не смогли расшифровать специалисты.



Шенстер поймал взгляд старшего чёрного мамбара и издевательски усмехнулся - попались, голубчики. Намёк был понят, но братья не выдали своего разочарования.



- Он специально выставил нас идиотами, - еле слышно прошипел Ашихаф. - Отвлёк внимание сначала на девчонку...



- Она - бытовичка, - пробормотал старший мамбар, нервно пощипывая подбородок. - Только бытовиков учат так преподносить товар. Странно, я всегда думал, что в библиотеке работают маги-поисковики или артефактники.



- Так помыть-почистить и отреставрировать, - не унимался Ашихаф. - Но она хорошенькая и глупенькая, можно будет позже подойти и просканировать. Все магички этого ремесла находятся в вечном поиске жениха или супруга, так что проблем возникнуть не должно.



Аукцион закончился, посетители расплачивались с казначеем, договариваясь о доставке купленной вещи или книги, и Ксения получила одобрительный кивок от директора, разрешающий уйти. Очень хотелось всё-таки приподнять юбку и глянуть, что за змея продолжает сидеть на её ноге.



Не получилось - краем глаза практикантка заметила одного из рыжеволосых мужчин, занявшего место около двери и, очевидно, ожидающего её.



- Пс-с-ст, - донеслось от стены, украшенной здоровенным барельефом на тему победы мага над многоголовой гадиной. - Пс-с-ст сюда.



Шуша честно изображала одну из голов, пользуясь, что посетители не владеют даром видеть привратников.



Ксана прошлась вдоль стола, задумчиво провела пальцами по крышке и неторопливо двинулась к указанному месту, благо барельеф находился за колонной, около конторки аукциониста. Рассказ соседки по комнате она вспомнила и как-то сразу соотнесла её упоминание о двух похожих рыжеволосых мужчинах в салоне 'Серебряная игла', которые очень любят распускать руки.



- Не торопис-с-с уходить, там явно тебя поджидают, - змея скосила глаза в сторону двери.



- Вижу, - стараясь не шевелить губами, ответила девушка. - Не пойму, что у меня с ногой.



Привратница беззвучно хихикнула, дёрнув пастью.



- Там родовой страж сидит, не трогай, не помешает. Пользы от него мало, но иногда может и помочь... как сегодня.



Решение она приняла быстро, решив остаться под предлогом уборки зала после посетителей. Вряд ли чересчур любопытные мужчины настолько в ней заинтересованы, что будут ждать ещё час или два около входа в библиотеку.



От очередного чешуйчатого тела, наматывающегося на вторую щиколотку, Ксана едва не взвизгнула, подскочив на месте и умудрившись привлечь к себе внимание.



- Что не уходишь? - магистр Шапинатр оставил помощницу разбираться с деньгами и сопроводительными бумагами и подошёл к практикантке.



- Поставлю кресла по местам, протру пыль - это недолго, - девушка опустила глаза, рассчитывая, что магистр не станет настаивать на её немедленном уходе.



Не стал, поскольку к ним подошёл лорд Чениз, сегодня исполнявший обязанности аукциониста.



- Мэтр, откуда в вашем заведении такая прелесть? - он невозмутимо подцепил девчонку за подбородок, поворачивая её голову из стороны в сторону. - Беленькая, хорошенькая.



- О, ваша светлость, - раскланялся директор библиотеки. - Это практикантка с бытового отделения магии нашей академии. Как видите, очень хорошо обучена, мила и скромна.



- Обучена и в самом деле на совесть... А скажите-ка, милейший, - от этого обращения магистр поморщился, подобная фамильярность между магами не приветствовалась, - как долго она ещё будет здесь, м-м-м, практиковаться.



'Пока не выгонят, - мрачно подумала Ксана, скашивая глаза и стараясь разглядеть, ушли ли рыжие посетители аукциона или всё ещё толкутся около двери?'







прода от 19.05.2017





- Пару месяцев так точно. Простите, лорд Чениз, но ей пора приниматься за работу, - Шапинатр кивнул в сторону последних уходящих посетителей.



- Конечно-конечно, - заторопился аукционер.



- Хочешь поносить драгоценности сумасшедшей цены и походить в настоящих вечерних платьях? - директор наклонился к студентке, внимательно наблюдая за малейшими изменениями настроения.



- Я буду в восторге, если выдастся такой уникальный случай, - 'обрадовалась' Ксана, демонстрируя зубы и мечтая кого-нибудь укусить.



- Врёшь, - мгновенно среагировал магистр. - Так чего же ты хочешь на самом деле?



- Книги. Много. Столько, чтобы читать - не перечитать и сверху столько же, - выпалила практикантка, пользуясь моментом, что они остались в зале вдвоём. - Мне нужно знания пополнять, библиотека академии далеко не настолько обширна и роскошна по собранию. Никогда не поверю, чтобы в этих стенах не было томов по бытовой магии.



- Есть, причём старые и очень интересные, - Шапинатр помолчал, перекатываясь с пятки на носок и обратно. - Ты плохо играешь, быстро выдаёшь истинные намерения. Любая нормальная бытовичка будет счастлива продемонстрировать драгоценности, а заодно и похвалиться ухоженностью. Не секрет, что украшения чаще покупают мужчины...



- Дочерям, матерям и жёнам, - съязвила Ксения. - Как-то не прельщает роль любовницы. На место супруги с моей родословной претендовать не приходится.



- Отчего же, это неплохое обеспечение, - поморщился директор, сам не понимая, с чего он вдруг взялся воспитывать белокурую студентку. - Ну, да, родословная у тебя не очень.



- Временное, - пожала плечами бытовичка. - Сегодня есть, а завтра разонравилась. Пинок под... и денег нет, а заодно и толкового образования, которое не особенно любят высокопоставленные мужчины.



И разговор поддержала, а заодно и выяснила, что проверка проводилась полная, коль магистр заговорил о её происхождении. Оно и понятно - неясную личность с сомнительной репутацией и близко не подпустят к здешним сокровищам.



Отец был бытовым магом, служил в магазине бакалейных товаров, а мать - гадалкой, слабой, способной предсказать события ближайших дней, расплывчато и оттого не особо востребовано. Очереди к ней не выстраивались, потому как предсказывала только по мелочам. А вот бабка слыла женщиной любвеобильной, трижды выходила замуж, со скандалами и битьём посуды разводилась. Правда, поговаривали, что дочку она родила от какого-то заезжего господина, но это чистое враньё, поскольку тогдашний супруг девочку признал.



Ещё бы, попробовал не признать, бабка была скрытым менталистом и временами пользовалась своими способностями, но аккуратно, просто придавала мыслям собеседника немножко другое направление. И 'Ах, ты шлюха, прижившая ребёнка неизвестно от кого!' аккуратно заменилось на 'Что же ты родная молчала, что беременна? Нехорошо скрывать такое знаменательное событие от супруга!'.



Судя по чешуйкам на пояснице, с которыми родилась Ксения, заезжий господин имел хвост, ядовитые клыки и глаза с вертикальным зрачком, а ещё вовсю умел пользоваться змеиным обаянием.



- В общем, так, - Шапинатр решил не вилять, поскольку прекрасно видел, что девушка упёрлась и не собирается правильно понимать намёки. - Через два дня в этом великолепном здании ювелирный дом 'Энши' устраивает презентацию и аукцион дорогих украшений. Так как моделей не хватает, ты же сама понимаешь, что кожа должна быть безупречна, ухоженное лицо и хорошие волосы, лорд Чениз просмотрел и наших сотрудниц. Скорее всего, за этой дверью меня ждёт выгодное предложение о твоём участии, от которого отказаться не имею права, поскольку такая работа в рамках закона.



'Снимут всех бытовиков, включая старшекурсниц, - подумала Ксана, не забывая сохранять на лице выражение внимания и почтения'.



- Владелец ювелирного дома отправил в вашу академию запрос на... угадай, кого он попросил? - продолжил директор.



- Бытовых магов женского пола, кроме первого курса, - бодро отрапортовала практикантка. Нельзя показывать, что категорически против такой работы, может накрыться и книгохранилище. Тем более, что в голове уже промелькнула мысль, как избежать этой участи. - Первый курс ещё не освоил основы ухода.



- Умница! - усмехнулся директор, бросая взгляд в сторону двери и видя, как нервно топчутся чёрные мамбары. Никак поджидали девчонку, а тут так всё затянулось.



По-честности, Шапинатр терпеть не мог эту парочку, хотя и сам не понимал, с чем это связано. Они наезжали довольно часто, всегда снимали самые лучшие номера в гостинице и посещали дорогие заведения, в том числе и аукционы. К тому же, через неделю намечался столичный праздник с шествиями и уличными развлечениями, и в город съезжалось полно гостей.



- Я всё учла, поняла и прониклась важностью момента, - Ксения провела пальцами по конторке, словно пыталась найти там несуществующую пыль. - Платья будут выдаваться тем же домом? А причёски?



- Нарядами обеспечит ателье 'Мечта', которое тоже не прочь продемонстрировать свои изделия, а парикмахеры... - магистр замялся и не стал продолжать дальше. Какая разница, из какого салона придут мастера причёсок, главное, что лорд Чениз оценил его рвение, продолжая стоять около выхода из зала и прислушиваться к разговору. - Итак, завтра - выходной, послезавтра в книгохранилище, потом на аукцион, потом снова спустишься под землю.



- Конечно-конечно, - радостно улыбнулась девушка. Упоминание о книгохранилище сразу подняло настроение.





- Жаль, что не удалось перехватить эту белокурую девицу, - посетовал Ашихаф, как только они оказались на улице с аккуратно упакованным приобретением. - Очень хотелось поинтересоваться, как ей удалось так быстро скинуть 'Глаз Тьмы'?



- А я не удивлён, - слегка ворчливо заметил старший мамбар. - Там понатыкана масса всяческой защиты. Да, заклинание родовое, но нельзя сбрасывать со счетов само здание. Ещё не хватало, чтобы кто-нибудь обнаружил и доложил в департамент, потом замучаешься объясняться со столичными магами.



- Насколько я слышал, - Ашихаф переложил свёрток в другую руку, булыжники оказались тяжёлыми, - директор договаривался с этой красоткой о демонстрации ювелирных изделий от 'Энши'. Поприсутствуем, поразглядываем, а то и пощупаем. Надо же уточнить, что прячет в себе белокурая студентка помимо бытовой магии.



Им лучше других было известно, как сочетаются между собой способности и какой талант мог вдруг затаиться и не проявляться до определённого времени. Давно занимались контрабандой, нагляделись на самые разные виды дара, частенько прячущиеся один за другой.



- Не только на аукционе, - напомнил Хафтас, разворачиваясь в сторону набережной. - Впереди городские праздники, много гуляющих, много зевак, с которых в толчее будет удобно считывать информацию и ставить маячки. Надеюсь, что приезд окажется удачным.



- Да, о празднике-то я и подзабыл, - младший мамбар повернулся, провожая взглядом пару дам, медленно спускающихся по бульвару к каналу. - Это и впрямь будет удобней. Вот что теперь делать с этой покупкой?



Змей покрутил увесистый свёрток, норовящий выскользнуть из рук и упасть на ногу.



- Судя по тому, что радужный не особо усердствовал в покупке и ничуть не расстроился, а директор библиотеки вздохнул с облегчением, нам не удастся расшифровать записи Корифа. Именно поэтому лот и был выставлен как 'предмет интерьера'. Обидно, что потратились, не более того.



Хафтас не особенно расстроился от потери денег - бывало, что пускали на ветер намного больше. Зато теперь до смерти хотелось отомстить лорду Шенстеру.



- Он так глядел на эту белокурую девицу, - припомнил младший. - Как думаешь - его пассия или...?



- Не то и не другое, на неё смотрели все без исключения. Надо отдать должное Шапинатру, он умело использовал привлекательную бытовичку для представления лотов.



Ашихаф был не согласен с братом, но противоречить и настаивать на своём не стал. Стоило выждать и приглядеться более тщательно.







прода от 22.05.2017





В антикварном салоне Хор-Тангора





- Они купились и просадили значительную сумму, - Шенстер откинулся в кресле, закидывая ноги на второе, стоящее рядом.



- Это не так важно, - антиквар сбросил облик старика. - Они обнаглели настолько, что применили родовое заклинание прямо в стенах защищённой библиотеке. Право, я начинаю сомневаться, а настолько ли она на самом деле защищена?



- И директор не дёрнулся, и лорд Чениз ничего не почувствовал... А должен был, - радужный змей нервно побарабанил пальцами по подлокотнику. - И змеи мне ничего не сказали, а среагировали только тогда, когда сработала родовая защита и тяпнула за ногу незадачливую практикантку.



- Хочешь сказать, что в Аэзхенвалле завёлся новый мастер заклинаний? - Хор-Тангор сел напротив. Ситуация ему тоже не нравилась. Метаморфы были не особенно сильны в боёвках, предпочитая иллюзии артефакты или другие редкие таланты, призванные обескуражить соперника. Ну конечно кроме тех, кто изначально ставил целью своей жизни изучение боевого магического искусства. - Новый чёрный маг-теоретик, который не только разрабатывает нечто новое и более совершенное, но и прекрасно адаптирует к соответствующей расе или роду.



Тонко звякнул колокольчик, указывая, что в салон наведался клиент. Иргин тут же поднялся с кресла, не стоило оставлять возможного покупателя в одиночестве.



И практически одновременно завертелся вихрь небольшого портала, внаглую влезая через установленные охранки.



Эд Эстериа поморщился - такой наглостью обладали только караванщики, строя максимально короткую дорогу к заказчику. И ведь умели! Ни один артефакт даже не пищал и не пытался предпринять что-то против неожиданного гостя.



- Ксантер, - мамбар поднялся навстречу закшасу, деловито вытаскивающему из вихря тюки и свёртки.



- Шенстер, - не поворачивая головы, бросил демон. - Мебель подвинь, а то места маловато.



Радужный молча повиновался, всё равно караванщик просто отпихнёт кресло или стол, если ему некуда будет сгружать товар.



- Как дорога? - эд Эстериа знал, по каким правилам начинают разговор с караванщиком. Пусть не особо дружески относился именно к этому представителю редкой расы демонов-подорожников, но обычаи старался соблюдать.



- Без пыли, - улыбнулся острыми, похожими на рыболовные крючки, зубами Ксантер. - Товара не особо много, так что не устал.



- Как супруга?



Караванщик был женат, что само по себе являлось редкостью для существа большую часть жизни проводившего в пути.



- Держит кондитерскую, вполне процветает.



- Не боишься, что найдёт тебе замену? - беззлобно подшутил мамбар и тут же сообразил, насколько невежливым мог оказаться вопрос. Демоны очень щепетильно подходили к выбору своей половинки и ревностно охраняли собственность семьи.



- Не боюсь, - расхохотался Ксантер, меняя зубы на вполне человеческие. - Милвину другие мужчины не интересуют. Да и она бытовичка, к тому же хорошей школы. Плюс в Аэзхенвалле хорошо меня знают, поэтому не посмеют сунуться с непристойными предложениями.



- Как дорога? - Иргин закончил переговоры с посетителем, которым оказался любитель старинной бронзовой посуды? и поднялся наверх.



- Без пыли, - демон развёл руками, показывая, сколько товара перенёс в этот раз.



- Смотрю, дела у тебя идут неплохо, - метаморф без ошибки нашёл тюки, которые относились к его заказу. - Всё здесь?



- Тарганский узорчатый шёлк, четыре связки перьев белых цапель, как раз волнистые, как обещал. Стеклярус из Шеризонда, в тамошней академии студенты с кафедры алхимии изобрели отличную краску и теперь подрабатывают поставляя самые разные цвета и оттенки в стеклодувную мастерскую, - закшас называл и тыкал пальцем в соответствующие упаковки товара. - Белый и розовый чай с юга, четыре бронзовых кубка с гравировкой. Остальное не твоё.



Хор-Тангор вытянул из ящика стола листы бумаги и начал сверять заказ с привезённым товаром.



- Всё верно, - он отсчитал деньги и оставил их на медном блюде - демон из рук предпочитал оплату не брать.



- В обратку доставку возьмёшь?



- Редкое, запрещённое, антикварное?



Ксантер привычно перечислил самые дорогие категории, за перевоз которых полагалась надбавка.



- Антикварно-уникальное, но для воров практически бесполезное.



Мамбар повёл рукой, создавая иллюзию каменных книг.



- Оригинал, копия? - демон всегда придирчиво уточнял вид товара, чтобы знать, чем он рискует. Вдруг в эти булыжники окажется встроена охранка, запрещающая перевозки дальше одного города или государства? Сталкивался, бывало, потом отлёживался две недели, восстанавливая не столько повреждённое тело, сколько свои способности к созданию портала.



- Оригинал, без охранки, доставка в мой дом на побережье. Оплата по тарифу, могу накинуть за скорость.



В отношении перевозки Шенстер вполне доверял закшасу. Кодекс караванщиков не позволял раскрывать тайну товара другим лицам, доставка всегда происходила максимально точно, преимущественно прямо в дом или другое выбранное место и всегда осуществлялась без посредников.



- Скорость у меня всегда одинаковая. Двадцать сверху за ворованные книги, - Ксантер хитро усмехнулся, показывая, что ему известно, чьи это труды и где они находились до сего времени.



- Так они с аукциона, - попытался выкрутиться мамбар, прекрасно осознавая, что это бесполезно. Демон-подорожник хорошо различал ложь и недомолвки.



- Ага, официально купил и срочно отправляешь в Аэзхенвалл? Не держи меня за идиота, - с досадой проговорил закшас. - Иргин, назад что будет?



- Будет.



Метаморф подошёл к книжному шкафу, с видимым усилием отодвинул одну из секций и открыл потайное хранилище. Один из его нынешних собеседников и так прекрасно знал, где хранятся некоторые редкие вещи, а второй видел сквозь стены или просто чуял в силу своей природы.



- Вот это, - он выложил на стол две толстенных книги в кожаных переплётах, покрытых замысловатым узором из рун, - отдашь Раввиле. Оплата от неё. Вот это, - рядом лёг тонкий альбом, - в школу Шеризонда. Деньги у Т-тира, собрано по его личной просьбе.



- Всё копируешь? - поинтересовался Ксантер, складывая книги в сумку, зачарованную только на одного владельца.



- Выполняю заказы, - скромно ответил Хор-Тангор. В Аэзхенвалле и втором приморском городе Шеризонде некоторые бывшие знакомцы были хорошо осведомлены о скрытой способности антиквара. - Домой прямо отсюда?



- Нет, сейчас прогуляюсь ещё в пару мест и вернусь.



- Стой, - вспомнил Шенстер. - Не появился ли в Аэзхенвалле мастер заклинаний, который создаёт нечто новое для теневого рынка?



- Есть такой, - закшас насторожился. - Прибыл недавно, но уже купил себе дом. Продаёт только в тени, открытой торговлей не занимается. Не сталкивался, поскольку для меня его работы бесполезны. Сам знаешь, караванщики пользуются только собственными талантами.



Его слову можно было доверять, хотя демон никогда не собирал слухи, а уж тем более ими не пользовался.



- Тёмный маг-уникум, - Шенстер с тоской посмотрел в потолок, опять заняв кресло, в котором сидел до появления демона-подорожника. - Теоретик-разработчик, настоящая находка для города, который живёт и процветает за счёт контрабанды.



- Ну, не только за счёт неё, - метаморф перерезал тонкую бечеву на тюках и теперь любовался на тонкий шёлк, который ткали только в Таргане, небольшом южном государстве.



Привоз оттуда стоил немыслимых денег, поскольку был сопряжён с сумасшедшей опасностью на морских и сухопутных дорогах. Караванщики за обычный, пусть и красивый товар, брали несравнимо меньше.



- Это завтра же выложу в магазин тканей, перья пойдут в галантерею, там уже нынешние модницы интересовались новым завозом.



Хор-Тангор присел за стол и начал подсчёты. Всё равно уходить из антикварного салона до возвращения закшаса не имело смысла, демон всегда уходил именно с того места, в которое вышел первоначально.





прода от 23.05.2017





В общежитии





В этот раз Ксана решила не устраивать прогулку, а сразу вернуться в общежитие и как следует отоспаться.



Мечты пошли прахом сразу же, как только она открыла дверь. Рита крутилась перед зеркалом, разглядывая тёмно зелёное лицо с красными прожилками и напевая что-то лирическо-заунывное.



- Что это с тобой? - испугалась Ксана, не сразу поняв, что это маска для улучшения цвета лица и нежности кожи.



- Завтра примерка, - брюнетка спустила с плеч халат и начала размазывать приготовленную кашицу по груди и шее. - Если хочу, чтобы на меня надевали самые лучшие украшения, значит нужно выглядеть соответственно. Конкуренция - страшное дело.



Ы-их! Вот только в голове перестали крутиться мысли о новом аукционе, как на тебе - всё сначала.



- Конкуренция? - Ксения торопливо переодевалась, чувствуя, как от голода начинает подводить живот. Чего-чего, а поесть она всегда любила.



- Так кое-кого из наших, с бытового факультета, с практики отозвали. Буквально, на пару дней. Сама понимаешь, старшекурницы могут настоящим моделям по части ухоженности любую фору дать, и всё равно не догонят. Сейчас все сидят по комнатам и срочно приводят себя в порядок, чтобы завтра выглядеть как следует.



- Ты же не хотела участвовать, - вдруг вспомнила Ксана.



- Хотела-не хотела, - проворчала Риталин, отходя от зеркала и аккуратно укладываясь на кровать. - Если бы видела эти роскошные ожерелья, - она прикрыла глаза, словно уплывая в мечты. - Эти жемчуга и рубины в изящной филигранной оправе, серьги с изумрудами, браслеты с золотистыми топазами. И под стать им платья - открытые шея и плечи... и грудь...



- Что, прямо до пояса? - съязвила Ксения, одновременно покрываясь холодным потом от ужаса. Её вполне устраивали небольшие вырезы на студенческих платьях.



Ещё не хватало выйти в подобном облачении к гостям аукциона!



- Ой, ну можно подумать, ты не понимаешь, - обиделась брюнетка. - Это настоящие вечерние туалеты и бальные платья. И драгоценности соответствующие - выходные и сплошь шикарные. Аж дух захватывает.



Дух и впрямь захватывало, только от ужаса. Все украшения совершенно немыслимой стоимости - а вдруг расстегнётся замочек и дорогостоящее колье свалится на пол. Разобьётся, погнётся тонкая оправа - что тогда? Кто будет признан виновным и получит сумасшедший по величине штраф, который выплатить не хватит и жизни, даже если мыть, чистить, готовить или шить круглосуточно, без отдыха и продыха, не поднимая головы и не разгибая спины.



- Завтра примерка, а потом что? - спохватилась Ксения у самой двери. Обед - это святое, драгоценности потом.



- Потом будем репетировать выход, но уже без ювелирки, - соседка глянула на часы и опять замерла. - Тех, кого не пригласят на репетицию, будут работать живыми куклами на постаментах. То есть стоять и улыбаться, улыбаться и не двигаться. Совсем не двигаться, чувствуя, как отнимаются ноги, спина и прочее. Все удовольствия, которые раньше получали только натурщики для художников и манекены для портных.



Вот это и предстояло Ксане. Просто стоять, а к ней будут подходить и тщательно разглядывать камни и оправу, ну и то, что находится под ними. По коже пробежали мурашки, и она, не удержавшись, передёрнула плечами. Вот только этого не хватало!



Поговорить можно было и позже, а вот поесть... Шустро простучав каблучками по коридорам, девушка добралась до столовой, в которой оказалось неожиданно многолюдно.



Неожиданно, поскольку во время летней практики в общежитиях оставались только первокурсники, которых направляли на работу прямо в стенах учебного заведения.



Боевики весело перебрасывались шуточками, из которых можно было понять, что их отозвали для охраны моделей на выставке ювелирного дома.



- Эй, крошка, твои белокурые волосы и дивная кожа как раз подойдут для демонстрации украшений, - одна фраза и все в столовой развернулись в сторону бытовички.



Убегать нельзя - засмеют, улыбки уже появились на лицах будущих целительниц и предсказательниц, уловивших насмешку.



- О, да, мы всегда умели следить за собой, - Ксения выпрямилась и павой поплыла к раздаче. Поправила изящным движением локон на шее. - Именно поэтому представители нашего ремесла так ценятся на подобных выставках. Что толку надевать дорогое ожерелье с бриллиантами на шею той, что не сможет его показать? Тогда высокопоставленный лорд не купит уникальное украшение в подарок своей жене или матери.



И она повернулась в сторону Яшента, которого тоже сняли с практики для охраны.



- Ведь ваша семья на особом счету у его величества, - елейно пропела девушка, под шумок отодвигая замерших боевиков и начиная составлять тарелки на поднос. Успела вовремя, самое вкусное ещё не успели разобрать. - Как часто лорд Аритез дарит драгоценности вашей матери? - парень не успел ответить, как она продолжила. - Редко? Жаль, ваша матушка их заслуживает. Может быть потому, что не было возможности оценить, как они будет выглядеть на шее или запястье?



Лёгкая улыбка, медленный разворот и Ксана опустила поднос на стол.





прода от 25.05.2017





- Нас сняли охранять вас, - рядом плюхнулись ещё три подноса. - Тоже мне - боевая практика...



- Не только нас, но и профессиональных моделей одного из самых известных ювелирных домов. Кстати, возьмите его на заметочку, когда будете выбирать подарок будущей супруге, - прищурилась девушка, не собираясь портить аппетит только из-за того, что рядом ни с того ни с его оказались три самых завидных парня.



- Ты не поняла, крошка, - Яшент поморщился, нервно болтая ложкой в тарелке с супом. - Модели будут ходить по залу. Поворачиваться. Наклоняться. А вы, девочки, будете сидеть или лежать, изображая из себя не то томных дам на отдыхе, не то фавориток. А самое страшное - мы составляем вам компанию. Такими же безмолвными и неподвижными куклами. Рядом... Совсем близко... Новость била под дых и Ксана чуть не подавилась.



- Не поняла, - от неожиданности она растеряла запал и игровое настроение. - Что значит лежать?



- А то, - ещё один боевик дожевал и только потом продолжил. - Надеюсь, что вас научили разбираться в видах мебели для будуаров знатных дам? - вопрос был с подколом, призванным указать место будущих специалистов, но девушка молча кивнула. - Кушетка или козетка, ты сидишь в окружении кавалеров, которых будем играть мы.



Он психанул и отшвырнул вилку.



- С другой стороны, вас будут проверять, останетесь ли невозмутимыми в любой ситуации, даже такой щекотливой, - поразмыслив, выдала Ксения. - Работа боевого мага - это не только драка с уничтожением соперника, но и охрана высокопоставленного клиента, - она задумчиво обвела глазами притихших парней. Отобрали самых породистых и красивых, как раз таких, которые вписывались в подобный интерьер.



- Умная? - съязвил Яшент, но как-то лениво и по инерции. Призадумался над таким вариантом, и это было заметно.



- Расчётливая, как и любой бытовик, - спокойно парировала студентка. - Или рассчитываем мы, или рассчитывают нас. Приходится быть практичными и рассматривать самые разные варианты.



Это верно, практичность в них вбивали с самого первого дня и первого урока.



- Интересно, а с каким расчётом ты согласилась участвовать в качестве модели? - один из парней никак не мог уняться и продолжал уже по инерции. - Получить собственное украшение в подарок? Привлечь внимание высокопоставленных мужчин и, соответственно, выгодное предложение? Что?



- Отказ от участия равнозначен отказу от практики, а она у меня проходит в библиотеке. Как раз в том волшебном месте, где и будет проходить аукцион, - к этому ответу Ксения была готова. - Отказ от практики воспринимается как личный каприз и будет расценен не самым лучшим образом для моей репутации. От украшения не откажусь - это очень большие деньги, можно продать, заложить, обменять и так далее. Насчёт внимания сомневаюсь, потому как модели превосходят нас в умении преподнести дорогостоящий товар, а заодно и продемонстрировать себя.



Она рассеянно осмотрела зал, ненадолго задерживаясь на лицах студенток, отозванных с практики. Далеко не самые красивые, но, безусловно, с хорошей кожей, ухоженной шеей и прекрасной осанкой. Похоже, что ювелиров не интересовали лица, только то, что находится ниже. А значит... Значит, на них наденут маски, чтобы покупатели не отвлекались на разглядывание того, что не относится к продаже.



От сердца сразу отлегло. Маски отчасти гарантировали, что её не запомнят, а для пущего эффекта захотелось внести крошечную отвлекающую деталь. Мушку из тёмного бархата над верхней губой или чуть ниже уголка рта. Тогда внимание сместится, и общие черты лица окажутся смазанными в воспоминаниях.



Впрочем, завтра у неё намечался выходной и хотелось потратить его на прогулку по бульвару и набережной. И всё-таки зайти в кофейню, кофе студентов в академии не баловали.



Вернувшись в спальню, Ксения обнаружила подругу уже умытой, причёсанной и одевающейся на обед. Успела удачно, за время отсутствия соседки можно было попытаться кинуть карты на предстоящий аукцион и посмотреть - существует ли какая-то опасность лично для неё.



Расстелила салфетку, начисто вымыла руки, помня, что гадательные инструменты не терпят грязи. Задумалась и задала вопрос - как пройдёт аукцион лично для неё...



Ювелирный дом 'Эндши' ежегодно проводил выставку-показ новых украшений, дорогих, баснословно дорогих, созданных по рисункам знаменитых художников. И модели для показа подбирались с идеальной кожей, красивыми волосами и фигурой.



Первой картой выпала одна из любимых - 'Сад', символизирующая отдых и развлечение. Это немного подняло настроение, поскольку выматываться за несколько часов показа не было ни малейшего желания. Под неё легли перевёрнутые 'Рыбы'. В принципе, понятно, у неё нет денег, чтобы приобрести баснословной дороговизны украшение, и своё благосостояние за счёт аукциона не поправит.



Гости ожидались платежеспособные, из высших слоёв общества. Впрочем, на такие мероприятия иные и не ходили. Итак - лорды, леди и состоятельные маги, горожанам подобная роскошь не по карману.



Следующей картой легли 'Совы' - небольшие трудности, связанные с обучением. Точно заставят сидеть или лежать в компании собственных сокурсников из Академии. Внезапно стало весело, перед глазами пролетела яркая картинка.



Она... в роскошном платье, медленно сползающем с плеч, таинственно мерцает глазами из-под чёрной полумаски, а он... Кто же будет 'он'? Пусть, 'он' будет Яшент. Черноволосый красавчик-выпускник с презрительно поджатыми губами кривится, пытаясь смотреть на неё, точнее на колье из огромных бриллиантов, и тянет к нему руки. Или стоит за спиной, плотненько так прижимая камушки к её шее. Плотнее, ещё плотнее. Вот она синеет, хрипит и гости аукциона в ужасе разбегаются. Э-э-э, 'Боевой маг обнаружил на шее супруги ожерелье, которое ей не покупал, и в порыве безудержной ревности придушил её'. Какой великолепный заголовок для газет!



Карта 'Развилка' заставила призадуматься, позиция выбора - дальше события начнут развиваться только с момента принятия какого-то решения и ответственности за него.





прода от 26.05.2017





Бр-р-р! Ксана торопливо поблагодарила карты и аккуратно сложила стопкой. Ничего такого, чего следовало бы опасаться с самого начала. Трудности, сложности, разговоры-сплетни, которые часто показывала карта 'Совы' - это не страшно. Выбор! Как сделать правильный выбор и не ошибиться?



Решила переложить карты на подоконник, где они и находились с самого начала их вселения в комнату. Не то дрогнули руки, не то просто не удержала, но одна карта мягко спланировала на пол.



'Кольцо'. Карта не брака, как можно было подумать, а предупреждение или намёк на какое-то соглашение, причём официальное. Налагаемые обязательства и, одновременно талант в профессиональной сфере. Крепкие связи, высокое социальное положение - да много всяких значений, но какое из них применимо к её ситуации?



Официально подтверждённый алант был один - бытовой, во всяком случае явный и засвидетельствованный магистрами академии при поступлении.



Кто-то предложит договор о работе? Нет, карта 'Письмо' осталась в колоде, Ксения специально проверила. Ну так, на всякий случай.



В голове опять всплыл момент в читальном зале, когда некий черноволосый господин пожелал, что труды Корифа протёрли ещё раз. Радужный мамбар, гад чешуйчатый и ядовитый в человеческом облике и, одновременно, лорд эд Эстериа.



Связано с ним? Если бы не аукцион, подумала именно так. Но на аукционе ей заинтересовались два неприятных медноволосых субъекта и лорд Чениз. Последний был ещё более неприятен, чем те наглецы, которые посмели активировать заклинание оцепенения в защищённом здании. Вот как они это сделали, и агдазы не отреагировали?



Ну а господин аукционист слишком долго заведовал каким-то отделом в департаменте магии и оставался вхож туда до сего времени. С чего вдруг взялся его интерес? Ладно, если это связано с представлением драгоценностей, а если нет?



Ксения ещё раз покрутила в пальцах выпавшую карту и решительно запихнула её в стопку. Будет день, выдастся случай и просто нужно быть аккуратной и рассудительной втройне. Щёлкнул замок на двери, из столовой вернулась непривычно задумчивая Рита.



- Что не так? Откуда на лице выражение вселенской скорби? - поинтересовалась Ксения, садясь на кровать.



- Боевики шепчутся, пристально разглядывая всех студенток, что в тот момент обедали в столовой. Непривычное поведение, обычно они подшучивают или откровенно хамят, - брюнетка озадаченно покрутила головой. - Ни одну не пропустили. Но почему-то так тошно, сама удивляюсь. Может прогуляемся в город?



Риталин прошла к своей тумбочке, достала потёртый кошелёк, задумчиво пересчитала монетки. Получалось не так уж и много, особо не разгуляешься, а месяц только начался.



В город... Ксана почесала затылок, взлохматив тщательно уложенные волосы. В город хотелось. Вообще-то она собиралась прогуляться завтра, но вдвоём идти повеселее, да и не так страшно.



- Заманчивая идея, - протянула девушка и пересчитала свои деньги. Жаль, что в библиотеке платить ей не собирались. - Стипендию жалко, я хотела туфли купить и ботинки на осень.



- Так на репетиции сказали, что если украшение будет куплено хотя бы вдвое от первоначальной цены, то модель получит премию, вне зависимости служит она в ювелирном доме или приглашена со стороны. Ну пошли, хоть на витрины поглазеем или по чашке кофе выпьем.



Кофе - это так соблазнительно, и Ксения начала укладывать волосы заново. Стоило создать образ студентки и в то же время уйти от образа учёной мыши.



Ученическое платье, лёгкий жакет и знак академии на лацкан, чуть-чуть подкрасить реснички и нанести на губы бальзам собственного изготовления. Хватило двадцати минут на сборы.



- Ты не слышала, лаборатория косметической алхимии летом открыта? - Ксана покрутила в пальцах баночку с бальзамом, которого осталось чуть на донышке.



Хорошо, пусть они прогуляются сегодня, а завтра она попробует поэкспериментировать со своим рецептом на кафедре алхимиков, тем более, что косметические средства их учили изготавливать с первого курса.



- Должна быть открыта, - пожала плечами Рита, заканчивая одеваться. - Как и библиотека. Ах, о чём это я, у тебя же куда более полные собрания сочинений по магическим искусствам перед глазами.



Привратник даже не высунулся из своей будочки, просто отметив, что из академии вышли две бытовички, о чем свидетельствовал знак, приколотый на жакет. Не ночь, днём студенты постоянно шастали туда-сюда. Вот в тёмное время суток он лично проверял каждого входящего и выходящего, умудряясь помнить в лицо всех учащихся и преподавателей.





На этот раз Ксения решила выбрать другой путь, а заодно и уйти подальше от библиотеки, чтобы внезапно не столкнуться с кем-то из работников, кому приспичит выйти на улицу именно в этот момент.



Узкие улочки были тесно заставлены разноцветными домами, с непременно свешивающимися из окон цветами. Горожане любили украшать свои квартиры всякой растительностью, и теперь вьющаяся настурция смешивалась с кустиками укропа, торчащими из деревянных ящиков, а красавица петунья покачивала разноцветными 'граммофончиками' под порывами тёплого летнего ветра.



- Красивый город, - Рита с восхищением погладила перила горбатого мостика, перекинутого через очередной канал. - Жаль только в учебное время не остается ни минутки, чтобы на него полюбоваться.



Внизу, по зеленоватой воде неторопливо скользили остроносые лодки, перевозящие грузы и пассажиров.



- Красивый, - согласилась Ксана. - Я слышала, что в дни городских шествий будет парад лодок и барок на Суртемском канале, и его величество лично проплывёт для приветствия своего народа. Я здесь ни разу не была, - она огляделась по сторонам. - Почему все мосты горбатые?



- Ты выбирала самый лёгкий и оживлённый путь, чтобы добираться на практику? - поинтересовалась брюнетка, перевешиваясь через парапет ограждения и наблюдая за чем-то интересным внизу. - А я, когда выдавалась возможность выйти в город, каждый раз выбирала другую дорогу. Столицу надо знать до последней подворотни, до самого тонкого ручейка, через который просто перешагивают.



- Так почему все мосты горбатые? - Ксения привстала на цыпочки, чтобы посмотреть, как далеко идёт канал.



- А потому что здесь единственное место, где в опорах есть потайные дверцы-пристани, - Рита с торжеством ткнула пальцем вниз.



- Контрабандисты?



Шёпот был едва слышен, но красавица-брюнетка расхохоталась во весь голос.



- Нет, просто здесь находится большинство продуктовых лавок. Лавок, а не магазинчиков, - Риталин небрежно указала на боковую улочку. - А продукты доставляются на рыночную площадь по воде. Не по улицам же тарахтеть на телегах, да и городская стража не пропустит. Ну... чтобы не нарушался покой горожан. Здесь продаются фрукты, овощи, всякая дичь и множество вкусных и дешёвых сыров.



- Попались!



От резкого возгласа девушки подскочили на месте. Боевики из академии ухмылялись, отрезав дорогу к отступлению.







прода от 29.05.2017





- Первый раз вижу, чтобы ко мне проявляли такое внимание, - Ксана приосанилась, поправляя волосы и одёргивая жакет.



Подруга завела далековато, и на незнакомой улице бытовичка чувствовала себя неуютно. Пусть парни не блистали вежливым обхождением, но всё же были свои.



- Поговорить надо, - Яшент поглядел по сторонам, соображая куда лучше пойти. - Есть два варианта - на открытую веранду в кафе или в городской сквер, там есть пара удобных беседок для приватных разговоров.



- В курсе какая у бытовиков стипендия? - Ксения решила сразу напомнить, что лишних денег у них нет. Если хотят, то пусть угощают за свой счёт, тем более, что оба парня были из состоятельных семей и особо в стипендии не нуждались.



- Мы приглашаем, мы и угощаем, - шутливо раскланялся второй.



- Кофе хочу, - жеманно протянула Рита. - Со взбитыми сливками и корицей. А ещё такими крошечными пирожными...



Старшекурсники одновременно пожали плечами и церемонно предложили руки. Гулять, так гулять, чего уж теперь.



Ксения шла молча, гадая, что могло понадобиться боевикам, которые принципиально не замечали её целых два года. Что такого произошло? Или свою роль сыграл аукцион ювелирного дома и недавний разговор в столовой академии?



Всего два квартала вдоль канала с горбатыми мостами, короткий переулок и они вышли на одну из городских площадей. Небольшую, далеко не центральную, со статуей девушки, держащей в руке корзину с фруктами.



Недалеко мелькнула вывеска с надписью 'Каффейная Агвара'.



- Нам сюда, - кивнул Яшент.



Большая веранда была заставлена столиками, а полотняные занавески отдёрнуты - солнце сейчас стояло с другой стороны.



- Мило, - благосклонно оценила Рита. - Ничего не знала о этом чудесном месте. Надеюсь, что кофе окажется таким же потрясающим, как и обстановка.



Выскочившая навстречу подавальщица стрельнула глазами на парней и замерла, ожидая заказа.



- Четыре кофе со взбитыми сливками и... - Алеш задумчиво глянул на спутниц, - пирожные с корицей и апельсинами.



Пирожные! Ксения мысленно облизнулась, но решила начать разговор первой, перехватив инициативу у боевиков.



- Откуда вы узнали, что наших девчонок с бытового факультета снимут с практики и отправят в качестве моделей на аукцион? Или это общеизвестно и мы просто всё пропустили?



- Лорд Чениз с утра заходил к отцу, я случайно слышал разговор, - Яшент кивнул неслышно подошедшей подавальщице, которая начала расставлять на столе чашки и блюдо с пирожными.



Случайно - это, скорее всего, он либо находился рядом в гостиной, либо целенаправленно подслушивал.



- Подслушивал, - уточнил парень. - Лорд Чениз до сих пор занимается делами департамента, пусть и не в качестве главы одного из отделов. Именно с его подачи решили взять на роль живых подставок под драгоценности учащихся. Путём нехитрых размышлений ювелирный дом остановился на нашей академии и на представительницах бытового ремесла.



- Как умеющих ухаживать за собой, подавать не только себя, но и товар, - Ксения пододвинула к себе чашку с кофе



Хозяин постарался, взбив сливочную пену плотным облаком и украсив её молотой корицей. Выглядело бесподобно.



- Именно, - инициативу перехватил Алеш. - Он побывал не только в семье Аритез, которая получила дворянский титул за особые заслуги перед короной, - и удостоился недовольного взгляда от друга, хотя это был общеизвестный факт, - но умудрился за короткое время посетить ещё несколько представителей собственных магических родов, преимущественно находящихся на военной службе.



Это уже интриговало, особенно выбор семейств, которые из поколения в поколение рождали именно боевых магов.



- Только боевиков? - решила уточнить Рита, с неприкрытым вожделением глядя на пирожные.



- Угощайся, - Яшент пододвинул блюдо к ней поближе, видя, что вторая собеседница относится к лакомству куда равнодушнее. - Именно боевиков. К полудню нас отозвали с практики, объяснив, что придётся пару дней поработать совсем в другом месте, а буквально через час я получил сообщение от отца.



Ксана насторожилась: как-то не складывался раньше интерес департамента магии по надзору и следствию к бытовикам. С чего вдруг зашевелились, да ещё так стремительно?





прода от 30.05.2017





- А причём здесь мы? - вдруг заволновалась брюнетка. - Или маги из отдела надзора получили массовые жалобы?



- Всё значительно проще, - Алеш погладил её по руке и хмыкнул, когда Рита отдёрнула кисть. - Ихняя служба провела собственное расследование и пришла к выводу, что боевые способности нужно усилить чем-то более редким. Ни для кого не секрет, что именно бытовые маги рождаются с дополнительными способностями, которые часто не получают никакого развития.



- Враньё! - мгновенно отреагировала Ксения. - Если я умею раскладывать карты и просматривать возможные, - она специально сделала ударение на этом слове, - варианты развития событий, то не представляю, как это может помочь. Это же не прорицательство, да и от таланта оракула очень далеко и маловероятно.



Уж лучше сразу заявить о незначительном даре, чем потом попасть на дополнительное тестирование на выявление скрытых способностей.



- О том, что ты иногда раскладываешь карты, знают все боевые маги старше второго курса, - Яшент неприятно усмехнулся. - Мы отрабатываем навыки слежки на студентах с других факультетов и следили за вами с момента начала учёбы.



Выдержки хватило, и девушка медленно поднесла к губам чашку, стараясь, чтобы рука не дрожала.



- То есть я иду в душ, а вы подглядываете? - вдруг разозлилась Риталин.



- Не психуй, - наследник семьи Аритез постучал пальцем по столу. - Любое применение магии, пусть это простой расклад и обращение к силам прорицания, даёт определённый всплеск, который при наличии некоторых навыков можно уловить. Мы тренируемся, надеюсь, что понятно почему.



Это было понятно, поскольку любой боевой маг должен был уметь предвидеть ответные действия противника, в том числе и магического плана.



- Так вот, - в разговор снова вмешался Алеш. Оба, как два матёрых переговорщика вели обсуждение с двух сторону, заставляя волноваться и немного по-другому воспринимать преподносимую информацию, - вернёмся к расследованию. Наших родителей обязали, а те в свою очередь передали нам, что следует присмотреться к студенткам с факультетов целительства и бытовой магии.



- И-и-и? - осторожно протянула Ксана, поглядывая по сторонам.



- Верно говорят, что все блондинки глуповаты, - обиделся Яшент. - Мы уже двадцать минут пытаемся вам объяснить, что наши семьи обязали найти свежую кровь с определёнными способностями.



- Пить будете? Или на колбасу пойдёт?



С ней такое бывало, когда начинала нервничать, то несла всякую околесицу, заставляя собеседника злиться ещё больше.



- Замуж, дорогая, - ехидно улыбнулся Яшент. - Вы просто выйдете замуж за тех, на кого вам укажут. Брак по расчёту дело такое, чувства, эмоции и привязанности в счёт не берутся. Но ведь вас учили не терять головы и держать лицо - значит, выдержите и не такое.



- О, да! - тут же воодушевилась Рита. - Предположим, что лорд Аритез одобрит такой мезальянс. Что я получу? Титул, крепкую крышу над головой, полное обеспечение, супруга, который будет приходить ко мне в спальню только за тем, чтобы продлить род. Работать уже не надо, денег достаточно, можно попивать чаёк и вечерами выбираться в свет - на прогулку или в театр. Так?



- Крошка, - Алекс чувствительно придавил её ладонь к столу, - а разве вы не для этого участвуете во всяческих вечеринках и строите нам глазки? Насчёт мезальянса: у вас обеих тонкая светлая кожа, изящные запястья и длинные пальцы - не из деревни, точно. Кожу можно умастить кремами и маслами, но поменять породу нельзя. Так что... у вас еще есть время подумать до начала учебного года. Чисто символически, поскольку ближе к концу практики мы отправим имена своих будущих супруг в департамент, который и одобрит данный союз.



- А самим не противно? - тихо поинтересовалась Ксана. - Чувств никаких, интереса минимум, практически ничего не связывает.



- Откуда ты свалилась? - Яшент трагически возвёл глаза к небу, то есть потолку террасы. - В большинстве городов, а уж тем более в столице приняты магические браки по сговору.



- По принуждению, - пробормотала девушка, чувствуя, как наваливается беспросветная тоска.



- По сговору - это значит, что тщательно подбираются супруги, учитываются не только роды, но и способности. Упор может делаться вовсе не на деньги. К тому же, тебе не предлагают старика или толстяка, и нас ты знаешь не первый год.



- Да-да, - Ксения заставила себя слабо улыбнуться. - Я, безусловно, счастлива от такой перспективы.



Она была в курсе договорных браков, когда собирались несколько семей, в которых имелись дети подходящего возраста и тщательно обговаривали кто и за кого выйдет замуж или женится. По косточкам разбирали магические таланты с обеих сторон, чтобы наследники получились сильнее своих родителей. И теперь этот принцип департамент собирался поставить на поток.



- Стоп! - вдруг сообразила Рита. - Боевики-девушки тоже есть, предсказатели преимущественно женского пола. Вам предстоит тяжёлый и скрупулёзный выбор.

ТЕЛЕГРАМ

Канал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками

Книжный Вестник

Бот для удобного поиска книг (если не нашлось на сайте)

Поиск книг

Свежие любовные романы в удобных форматах

Любовные романы

О психологии, саморазвитии и личностном росте

Саморазвитие

Детективы и триллеры, все новинки

Детективы

Фантастика и фэнтези, все новинки

Фантастика

Отборные классические книги

Классика
ВКОНТАКТЕ

Цитаты, афоризмы, стихи, книжные подборки, обсуждения и многое другое

Книжный Вестник
БИБЛИОТЕКИ

Библиотека с любовными романами, которая наверняка придётся по вкусу женской части аудитории

Любовные романы

Библиотека с фантастикой и фэнтези, а также смежных жанров

Фантастика

Самые популярные книги в формате фб2

Топ фб2 книги