Контракт желтой собаки

Контракт желтой собаки

Росс Томас

ГЛАВА ОДИН

НАСТОЯЩИЙ ЗЛОДЕЙ замедлил их движение .​ Я услышал звук машины, когда она свернула, и понял, что она ехала слишком быстро, но не оглянулся, потому что сидел на дереве и чинил качели. Деревом оказался огромный старый тополь, футов пятидесяти высотой, который рос на другой стороне дома, рядом с прудом.

Качели представляли собой длинную манильскую веревку длиной три четверти дюйма, к другому концу которой я уже привязал мешочек, набитый тряпками и старым армейским одеялом. Идея заключалась в том, чтобы спрыгнуть с перил крыльца над прудом, отпустить мешочек и упасть в самую глубокую часть пруда с приятным прохладным всплеском.

Я огляделся после того, как они наехали на Настоящего Злодея, точнее, на его могилу. Раздался обычный резкий стук и лязг, за которым последовал визг резины, ударившейся о металл. Если бы она ехала на пять миль в час быстрее, машина могла бы сломать один или два амортизатора, а может быть, даже ось.

Но именно для этого и была могила Настоящего Злодея — чтобы машины замедляли ход, чтобы они не наехали на наших пять собак, восемь кошек, двух коз, шесть уток и пару самых подлых павлинов в трех штатах и, возможно, в Округ Колумбия.

При жизни «Настоящий злодей» был девятилетним желтым котом, родившимся и выросшим где-то в убежище для уродов, которое тогда лежало к востоку от Дюпон-серкл в Вашингтоне. Однажды поздно вечером я нашел его в переулке за клубом «Салгрейв» на Массачусетс-авеню. Я чуть не наступил на него, а он плюнул в меня и ударил меня по лодыжке, а девушка, с которой я был, лондонец из окрестностей Мейда-Вейл, или, может быть, это был Паддингтон, хихикнула и сказала: «Вот теперь настоящий злодей, в?" На тот момент ему было шесть недель. Может быть, семь.

Настоящий Злодей прожил пять лет в каретном сарае в Вашингтоне и еще четыре года на ферме недалеко от Харперс-Ферри, прежде чем служебный грузовик «Сирс» сбил его с ног на грунтовой дороге длиной в четверть мили, ведущей от дороги к дому. Это был последний раз, когда я покупал что-либо в Sears.

Я похоронил его на месте, посреди переулка, и, чтобы отметить его могилу, построил насыпь из камней, земли и старых железнодорожных шпал, которые нашел в Чарльз-Тауне. Выбоина представляла собой обманчиво закругленный гребень, который тянулся через полосу движения, но если вы ехали по нему со скоростью более десяти миль в час, вас ждала некоторая работа на переднем крае.

Позже, все еще слегка одержимый, я построил еще двадцать шишек на расстоянии пятидесяти футов друг от друга и повесил таблички с надписями «Пять миль в час — это значит, что вы», «Размещено — охота запрещена», «Держитесь подальше — нарушители будут привлечены к ответственности» и «Остерегайтесь злых собак». Никто, конечно, не обращал внимания на знаки, но все они замедлили ход, когда наехали Настоящего Злодея.

Сданный автомобиль оказался новым седаном Mercedes 450 SEL, который выглядел так же, как взятый напрокат или в лизинг. Вы всегда можете сказать. Водитель теперь осторожно передвигался по полосе движения, но я не мог разглядеть, кто это, потому что полуденное солнце отражалось от лобового стекла, создавая яркий свет. Тем не менее, я продолжал наблюдать, пока машина не исчезла под соснами перед домом.

Я вернулся к завязыванию последнего квадратного узла на веревке качелей и, помню, подумал, что, возможно, мне следует взять книгу и научиться завязывать хотя бы один или два других узла, когда Рут вышла на крыльцо и посмотрела вверх.

«У вас гости», — сказала она.

«У меня есть или у нас есть?»

"У вас есть. Мистер Мёрфин и мистер Куэйн.

«Ах».

«Да», сказала она. «Ах».

— Ну, может, тебе лучше сказать им, что меня здесь нет.

— Я уже сказал им, что ты есть.

Я задумался об этом на мгновение. "Хорошо. На крыльце. Мы сделаем это на крыльце.

— Хочешь чего-нибудь?

Я снова подумал, пытаясь вспомнить. «Бурбон», — сказал я. «Они оба пьют бурбон».

«Хороший бурбон или другой?»

"Другой."

«Я так и думала», — сказала она и вернулась в дом.

Мёрфин и Куэйн вышли на крыльцо и осмотрелись — слева, справа, затем вниз и везде, кроме верха. Я наблюдал за ними несколько секунд, может быть, даже целых десять, думая, что они оба старше, и тяжелее, и даже поседее, но неплохо несут свою тройную ношу, учитывая все обстоятельства, хотя на то, чтобы рассмотреть все, ушло бы гораздо больше десяти секунд. вещи.

«Здесь», - сказал я, и затем они оба посмотрели вверх с небольшим удивлением.

«Харви», — сказал Мёрфин, а затем Куэйн спросил: «Как ты, черт возьми?»

«Хорошо», — сказал я. "А ты?"

«Неплохо», — сказал Мёрфин, а Куэйн сказал, что с ним тоже всё в порядке.

Мы еще немного посмотрели друг на друга. Я увидел двух мужчин лет под тридцать, которых я знал двенадцать лет, но не видел три, а может, и четыре. Таким образом, Уорду Мёрфину было около тридцати восьми или тридцати девяти лет. Макс Куэйн был моложе, лет тридцати семи. Была середина августа, было жарко, и ни один из них не был в пальто, но оба были в рубашках и галстуках, хотя галстуки были ослаблены. Рубашка Мёрфина была бледно-зелёной, а у Куэйна — белой с тонкими чёрными полосками и воротником с петлей. Тогда я вспомнил, что он всегда носил воротники с аккуратной золотой булавкой.

— Качели, да? - сказал Мерфин.

«Угу», — сказал я.

Мёрфин быстро понял, как это будет работать. «Прямо с крыльца. Прямо здесь, с рельсов, а затем над прудом. Черт, я бы хотел это попробовать.

"Почему нет?" - сказал я и начал спускаться с дерева. Мне пришлось идти, держась за руки, по последней ветке, а затем спрыгнуть примерно на три фута на перила крыльца и балансировать там, не упав. Я сделал это быстро и плавно, хвастаясь, я полагаю, и я мог видеть, как Мёрфин и Куэйн внимательно наблюдали за ними, вероятно, надеясь, что я упаду на задницу, и, возможно, даже задаваясь вопросом, смогут ли они сделать это таким образом, может быть, через некоторое время. практики. Я решил не говорить им, сколько раз я это практиковал.

Тогда мы пожали друг другу руки, и у них обоих по-прежнему было быстрое, твердое, профессиональное рукопожатие — такое, какое бывает у проповедников, политиков и большинства профсоюзных организаторов. После того, как все закончилось, я сказал им сесть где угодно, и они остановились на двух брезентовых креслах, тех, которые в Голливуде называют режиссерскими креслами, а в Африке - креслами для сафари. Я не совсем уверен, как их называют в Вирджинии.

Я выбрал скамью-качели, старомодные качели, подвешенные к потолку крыльца на тонких металлических цепях. Некоторое время мы сидели, осматривая друг друга, возможно, на предмет признаков старческого слабоумия и слабости, и никто из нас не был бы расстроен, обнаружив здесь дрожащую щеку или легкий тик там.

Наконец Мёрфин сказал: «Мне нравятся твои усы».

Я сделал пару ударов, прежде чем смог остановиться. «У меня это уже пару лет», — сказал я. – Рут говорит, что ей это нравится.

«Это делает тебя чем-то похожим на того киноактера старых времен», — сказал Куэйн. «Черт, он уже мертв, и я даже не могу вспомнить его имя, но раньше он был на многих фотографиях с… э-э… Мирной Лой».

— Уильям Пауэлл, — сказала Рут, выходя на крыльцо с подносом. Она поставила поднос на огромную старую деревянную катушку с промышленным кабелем, которую мы использовали в качестве стола на крыльце. «Это делает его очень похожим на мистера Пауэлла из «Моего парня Годфри», хотя я не думаю, что мисс Лой была в этом конкретном фильме».

Так моя жена говорила почти обо всех, с какой-то серьезной, нежной формальностью, которая меня успокаивала, а другие находили обезоруживающей и даже странной. Она была одной из немногих людей в стране, которые, несмотря на свое глубокое личное отвращение, никогда не называли его никем иным, как «мистером Никсоном». Люди иногда спрашивали меня, всегда ли она была такой, даже наедине, и я уверял их, что она была, хотя я мог бы добавить, но не сделал этого, что наедине мы много хихикали.

Оправданием ухода Рут после того, как она поставила поднос на стол, была очаровательная ложь о том, что ей пришлось ехать в Харперс-Ферри из-за чего-то, что она забыла. Я бы и сам ей поверил, но она была из тех людей, которые почти никогда ничего не забывают. Но ее оправдание заставило и Мёрфина, и Куэйна немного прихорашиваться, потому что она произнесла это так, как будто с сожалением отказывается от того, что обещало стать самым захватывающим днем в ее жизни.

На подносе, который она поставила на стол, находились три стакана, ведро со льдом, кувшин с водой, немного свежей мяты и кварта «Вирджинии Джентльмен» — бурбона, перегоняемого недалеко от Херндона и имеющего что-то вроде местных поклонников. .

Ни Мёрфин, ни Куэйн не хотели добавлять в свои напитки мяту, поэтому я смешал два без мяты и один с добавлением мяты. После того, как мы все сделали первые глотки, Мёрфин огляделся, одобрительно кивнул тому, что он мог видеть с крыльца, и сказал: «Вы действительно хорошо всё починили. Я никогда не думал, что у тебя когда-нибудь это будет выглядеть так». Он повернулся к Куэйну. «Я был с ним, когда он купил ее; Я тебе это когда-нибудь говорил?

— Примерно шесть раз, — сказал Куэйн. «Может быть, семь».

«Когда это было, — спросил меня Мёрфин, — одиннадцать лет назад?»

— Двенадцать, — сказал я.

«Да, 1964 год. Мы только что проделали этот поворот через юг примерно на полпрыжка впереди старого Шорти Троупа, и он наконец догнал нас в Новом Орлеане, и, черт возьми, он сошел с ума. Прыгает вверх и вниз, его рост ростом четыре фута одиннадцать дюймов, он наполовину пьян, как всегда, и орет о том, как он собирается хорошо почистить оба наших плуга. Мёрфин с сожалением покачал головой. «Шорти уже мертв. Ты знаешь что?"

— Я не знал, — сказал я.

— Умер пару лет назад в доме престарелых в Саванне. Каким-то образом он уговаривает одного из негров принести ему кувшин. Старая Хижина И все же я слышу. Платит негру двадцать долларов. Может быть, двадцать пять. Они не уверены, потому что негр, конечно, солгал. Ну, Коротышка пару лет не употреблял спиртное из-за своего сердца, но он получает пятую часть, выпивает ее за пару часов, а затем теряет сознание и умирает мертвецки пьяным и, вероятно, счастливым.

«Наверное», — сказал я.

— Сколько ему было тогда, — спросил Куэйн, — шестьдесят?

«Шестьдесят три», — сказал Мёрфин, который всегда любил знать все подробности, вплоть до суммы роковой взятки. Вероятно, именно это сделало его успешным в том, что он делал.

Он продолжал свой рассказ, Куэйн слушал его лишь наполовину, потому что, по его собственным подсчетам, он слышал его уже в восьмой раз. Мёрфин рассказал, как мы с ним вылетели из Нового Орлеана около двух часов ночи, оба были более чем немного пьяны и всё ещё далеко не трезвы, когда приземлились в аэропорту Даллеса в шесть, и как я купил экземпляр Washington Post , прочитал объявление, а затем настоял, чтобы он отвез меня сюда, хотя на самом деле до Даллеса было не более получаса. Из Вашингтона это был час. Часто немного больше.

«Тогда это выглядело не так уж и плохо, не так ли, Харви?»

— Не так уж и много, — сказал я.

«Ну, ей-богу, мы обошли все это, все восемьдесят акров с этим стариком, который им владел – как его звали? Начал с буквы «П».

«Пасик», — сказал я. «Эмиль Пайк».

— Да, Паск, — сказал Мёрфин. «Ну, этот старик Пашк говорит, что хочет три пятьдесят за акр, и Харви здесь торгуется с ним немного, а затем идет к машине и возвращается с бутылкой джина, Дикси Белль, я помню, и они торговаются еще немного и к десяти часам утра половина джина кончается, а у старика осталось триста акров, так что Лонгмайр достает чековую книжку и выписывает чек на двадцать четыреста долларов в качестве первоначального взноса. Сколько у тебя денег в банке, Харви?

— О том, что у меня есть сейчас, — сказал я. "Три сотни. Может быть, три пятьдесят.

«Сейчас оно, должно быть, стоит намного больше», — сказал Куэйн.

— Черт возьми, — сказал Мёрфин, — ты, наверное, мог бы получить за это сейчас две с половиной тысячи за акр, не так ли?

— Возможно, — сказал я.

Куэйн сделал еще один глоток и огляделся. Он все еще смотрел в мою сторону, когда сказал: «У нас есть идея, которая, возможно, может вас заинтересовать».

— Угу, — сказал я и, должно быть, не смог сдержать это в голосе, что бы это ни было, вероятно, подозрение, может быть, даже страх, потому что Мёрфин уловил это, парировал небольшим укоризненным жестом и сказал: «Клянусь, это совсем не похоже на прошлый».

— Последний, — сказал я, возможно, немного мечтательно. «Я помню последний. Редкая жемчужина идеи. Может быть, даже один без цены. Все еще сложно решиться. Я помню, что мне пришлось одеться в костюм и галстук, поехать в Вашингтон, пообедать в Жокей-клубе и выпить четыре мартини, пока я слушал ваше приглашение присоединиться к подножке за двести пятьдесят в неделю плюс расходы. . Насколько я помню, это было тринадцатого января 1972 года. Это было последнее, что вы, ребята, придумали. Уилбур Миллс на пост президента. Иисус."

Куэйн ухмыльнулся. «Да, с этим получилось не очень хорошо, но деньги были хорошие».

"Как долго это продолжалось?" Я сказал.

Куэйн посмотрел на Мёрфина. — Пару месяцев, не так ли?

— Об этом, — сказал Мёрфин. «Потом все поняли, что это все-таки не бум. Это было что-то вроде пердежа попкорна».

— Но теперь у тебя есть кое-что еще, — сказал я Мёрфину. – Что-то, что позволит тебе водить арендованный «Мерседес», а Куэйн будет оставаться здесь в лоферах за сто долларов.

Куэйн поставил ногу на стол и позволил нам полюбоваться одними из его лоферов. Правый. «Отвратительная обувь», — сказал он.

«Мы с Куэйном как бы попали в приманку», — сказал Мёрфин.

«Как называется приманка?» Я сказал.

Мёрфин ухмыльнулся. Это была его жесткая, противная, довольная ухмылка – не совсем злобная, и хотя я видел ее достаточно часто прежде, она всегда вызывала у меня желание отвести взгляд – как будто мне дали быстрый взгляд на какое-то ужасное уродство, которое было действительно не мое дело. «Роджер Вулло», — сказал он.

— Ну, — сказал я.

«Vullo Pharmaceuticals», — сказал Мёрфин.

"Я знаю. Сколько ему сейчас лет?»

Мёрфин посмотрел на Куэйна. "Двадцать девять?"

Куэйн кивнул. "Об этом."

— Что он задумал на этот раз? Я сказал. «Последнее, что я слышал, он пытался купить себе Конгресс».

«И тоже неплохо справился», — сказал Мёрфин. «Он потратил, может быть, миллион или около того, и девяносто шесть процентов тех, кого он поддержал, были избраны, и это должно было быть защищено от вето, но это не совсем сработало, и Вулло немного разочаровался в политике».

— Мне жаль это слышать, — сказал я. — По крайней мере, я так думаю.

«Вулло придумал кое-что еще», — сказал Куэйн.

Я кивнул. «Нужно быть занятым».

«Мы подстроили это для него». — сказал Куэйн.

Я снова кивнул. «Он выбрал удачно».

«Мы, юристы и несколько компьютерщиков».

«Звучит жирно», — сказал я.

«Это так», — сказал Мёрфин.

«Что вы организовали, вы, юристы и компьютерщики?»

«Это своего рода фундамент», — сказал Куэйн.

— Что-то связанное с добрыми делами, — сказал я. — И налоги, я думаю, тоже. Добрые дела и налоги часто идут рука об руку. Как назвать фонд?»

«Фонд Арнольда Вулло», — сказал Мёрфин.

— Трогательно, — сказал я. «После его покойного отца».

— Дедушка тоже, — сказал Куэйн. «Дедушку звали Арнольд».

— И старший брат, насколько я помню, — сказал я. «Я имею в виду старшего брата Роджера. Он был Арнольдом Вулло третьим. Все трое, не так ли, плюс мать. Я имею в виду, что все трое Арнольдов Вулло, плюс миссис Арнольд Вулло, вторая, погибли в той катастрофе частного самолета, оставив бедному Роджеру двадцать один год единственным наследником, возможно, двухсот миллионов или около того?

— Примерно так, — сказал Куэйн.

«Они так и не узнали, кто заложил бомбу в самолет, не так ли?» Я сказал.

«Никогда не делал», — сказал Мёрфин.

«Насколько я помню, юный Роджер был расстроен», — сказал я. «Он делал публичные заявления о плохой работе полиции. Я думаю, он сказал дрянно.

«Наедине он сказал, что это дерьмо», — сказал Мёрфин. «Во всех пресс-релизах, которые он выпускал, он использовал «Shoddy». И в этом вся суть фонда».

— Дерьмовая работа полиции? Я сказал. «Спелое поле. Очень спелый.

«Он сузил круг вопросов», — сказал Куэйн.

"К чему?"

«Заговор».

«Боже, — сказал я, — кто его на это подвел? Вы двое? Я не говорю, что вы мало что знаете о заговоре. Я имею в виду, если бы я хотел сделать одну — ну, знаете, действительно первоклассную работу — я бы обязательно обратился к вам, ребята.

— Забавно, — сказал Куэйн, — именно это мы с Уордом говорили по дороге сюда. Я имею в виду тебя.

Некоторое время мы сидели молча на крыльце. А затем, почти по команде, каждый из нас сделал еще один глоток напитка. Куэйн закурил сигарету. Неподалёку вырвался пересмешник с пронзительной серией своих последних впечатлений. Где-то залаяла одна из собак, лениво, вяло. Честный Туан, сиамец, вышел на крыльцо, как будто думал, что у него могут быть какие-то дела с пересмешником. Он резко передумал и решил, что на самом деле ему хочется плюхнуться на землю и зевнуть, что он и сделал.

Я протянул руку и позаимствовал сигарету из пачки Куэйна. Я заметил, что он все еще курил Кэмел. Я закурил и сказал: «Кеннеди. Он снова собирается все это всколыхнуть, не так ли?

Мёрфин кивнул. «Он уже это сделал. Может быть, ты заметил.

— Я заметил, — сказал я. "Кто еще? Король? Уоллес?" Мёрфин снова кивнул.

— Это четыре, — сказал я, — и вся та ерунда, которая случилась потом. Кто-нибудь еще?"

— Хоффа, — сказал Куэйн.

«Иисус», — сказал я. «Джимми почти еще теплый».

«Мы полагаем, что это будет самый простой вариант», — сказал Мёрфин. «Это вроде как очевидно, не так ли?»

— Типа того, — сказал я.

— Есть еще один, — сказал Куэйн. «Твой».

"Мой?"

"Ага. Ваш. Арч Микс».

Пересмешник резко замолчал. На мгновение не было ни звука, ни звука, а потом в пруд прыгнула форель. Я пошатнул лед в стакане. Тогда я сказал: «Никогда».

— Десять тысяч, — быстро сказал Мёрфин. — Десять тысяч за два месяца работы. Если повернешь, еще десять тысяч.

"Нет."

«Вы знаете, почему мы вручаем его вам, не так ли?» - сказал Мерфин. — Я имею в виду, что ты знал Микса лучше, чем кто-либо другой. Господи, ты только и делал, что изучал его, сколько, пять месяцев?

«Шесть», — сказал я. «Я состарился, изучая его. Когда все закончилось, я перешел на моно. Это глупо, не так ли? Мужчина тридцати двух лет с моно.

— Харви, — сказал Мёрфин. «Поговори с Вулло, ладно? Вот и все. Просто поговорите с ним. Мы сказали ему, что действительно не ожидали, что ты упомянешь «Кто» на «Миксе», но, возможно, ты сможешь объяснить, почему. Если бы мы поняли, почему, то мы с Куэйном могли бы направить некоторых красных, которых мы освободили, на кто.

— Ты думаешь, что есть кто, не так ли? Я сказал.

— Должно быть, — сказал Мёрфин, и Куэйн мудро кивнул. «Послушайте, — продолжал Мёрфин, продавая меня сейчас, — у этого парня отличная работа. Он ладит с женой – ну, ладно, в любом случае. У него хорошее здоровье. Ему сорок пять, и его дети не в тюрьме, и это уже что-то. Итак, однажды утром он встает, завтракает, читает газету, садится в машину и начинает работать. Он никогда не доберется туда. Они никогда его не находят. Они даже не находят его машину. Он просто ушел».

«Это происходит постоянно», — сказал я. "Каждую неделю. Может быть, каждый день. Это называется синдромом «Дорогая, я думаю, что сбегу в аптеку за сигаретами».

«Микс не курил», — сказал Мёрфин, его приверженец.

"Ты прав. Я забыл.

— Харви, — сказал Куэйн.

"Что?"

«Пятьсот баксов. Просто поговорить с Роджером Вулло.

Я встал и подошел к перилам крыльца. Я снял рубашку и джинсы. Под низом на мне были плавки. Я взял длинный бамбуковый шест с крючком на конце, сделанный из вешалки. Я с помощью крюка натянул веревку качелей, схватил мешочек и забрался на перила крыльца. Я повернулся. Мёрфин и Куэйн наблюдали за мной. Как и Честный Туан.

«Тысяча», — сказал я. — Я поговорю с ним за тысячу.

Я оттолкнулся от перил крыльца и поплыл над прудом. На вершине дуги качелей я отпустил их и начал падать. Когда я ударился о воду, я произвел прекрасный всплеск, и это было так весело, как я и думал. Может быть, даже больше.

OceanofPDF.com

ГЛАВА ВТОРАЯ

В МОЕЙ ЮНОСТИ , которую мне иногда нравится считать потраченной зря, я в некотором смысле преуспевал. Или, возможно, я просто спешил, хотя и немного не был уверен в пункте назначения. Если таковые имеются. Но к тридцати двум годам я был студентом, полицейским репортером, законодателем штата, иностранным корреспондентом, политическим стрелком, а некоторые даже ошибочно считали своего рода секретным агентом. Теперь, в сорок три года, я был поэтом и пастухом, при условии, что двух нубийских коз можно было считать стадом.

Я выучил политический букварь во Французском квартале Нового Орлеана, где я родился, вырос (довольно приблизительно в ретроспективе) и чьи преступления я в конечном итоге освещал в старой газете « Item» , в которую я пошел работать в семнадцать лет, когда учился в Тулейнском университете. Моя учеба была менее чем тяжелой, поскольку я специализировалась на французском и немецком языках — двух языках, на которых я научилась говорить еще до пяти лет, поскольку моя мать родилась в Дижоне, а отец — в Дюссельдорфе.

В 1954 году, когда мне был двадцать один год и я только что закончил учебу, некоторые из наиболее развращенных элементов квартала, в порыве политической досады, неповиновения и, вероятно, отчаяния, решили послать горькую шутку в Батон-Руж в качестве представителя своего штата. Они послали меня. Я легко победил как своего рода машинный кандидат и добился немалой известности, дав хорошее торжественное предвыборное обещание, которое заключалось в внесении законопроекта, который узаконил бы куннилингус и фелляцию между взрослыми людьми по обоюдному согласию. Излишне говорить (тогда зачем это говорить?), что моя политическая карьера быстро закончилась, и мой самозваный наставник, добрый, стареющий бывший приятель святого Хьюи Лонга, со всей серьезностью посоветовал мне: «Харви, государство просто не вполне готов к счету за поедание киски.

Но законодательный орган штата — превосходное место для дальнейшего политического образования, и если кто-то особенно заинтересован в изучении политических махинаций, мошенничества, нечестия и мошенничества, то законодательный орган штата Луизиана был тогда — и, возможно, еще будет — fons et origo. всех подобных знаний. После моего единственного срока там меня больше никогда не шокировало и не удивляло политическое мошенничество. Несколько раз огорчался и часто веселился, но никогда не был шокирован.

Без всякой веской причины я думал о своем запятнанном прошлом, стоя перед зеркалом в ванной и пытаясь решить, стоит ли сбривать усы. Рут прошла в холл, остановилась и прислонилась к дверному косяку.

«Если ты сбреешь их, — сказала она, — ты больше не будешь похож на мистера Пауэлла».

Я поднял палец, пытаясь закрыть усы. «Но ведь было бы поразительное сходство с Виктором МакЛагленом, не так ли?»

Она критически посмотрела на меня. — Возможно, — сказала она, — особенно если ты научишься крутить матерчатую шапку в руках. Он мог скрутить матерчатую шапку лучше, чем кто-либо другой.

«Ну, черт, — сказал я, — думаю, оставлю».

— В котором часу вы должны увидеться с мистером Вулло?

"Одиннадцать. Тебе нужно что угодно?"

— Джин, — сказала она. «У нас мало джина. А еще мне нужно три дня рождения, десятая и двадцатая годовщина свадьбы, двое выздоровлений, поздравление пяти-семилетнему ребенку и парочка скучающих пожеланий».

Около половины нашего дохода — который в прошлом году достиг ошеломляющих 11 763 долларов — поступило от продажи акварельных рисунков Рут фирме по производству поздравительных открыток из Лос-Анджелеса. Она рисовала нежные, чрезвычайно умные карикатуры на животных, а ее моделями были в основном члены нашего зверинца плюс парочка бобров, живших выше по течению от пруда и по большей части занимавшихся своими делами. Фирма из Лос-Анджелеса не могла получить достаточно рисунков Рут.

Совершенно случайно я обнаружил, что у меня замечательный талант писать стихи для поздравительных открыток, в которых содержится как раз толика жеманной банальности. Фирма из Лос-Анджелеса платила мне два доллара за каждую строчку и время от времени присылала мне теплые заметки, в которых мои усилия выгодно сравнивались с усилиями Рода МакКуэна. Я много сочинял, пока доил коз. Дни рождения были моей специальностью.

Я сказал Рут, что напишу материал по дороге в Вашингтон. Я также обнаружил, что во время вождения я обычно могу составить очередь длиной в милю. В спальне я открыл шкаф и изучил остатки некогда великолепного гардероба. Время, мода и личное безразличие свели его к одному сшитому на заказ в Лондоне костюму (последнему из шести), в котором меня планировали кремировать, паре твидовых пиджаков, джинсам и костюму из хлопчатобумажной ткани с подозрительными этикетками. Я выбрала хлопчатобумажную ткань, синюю рубашку, черный вязаный галстук, и когда я посмотрела в зеркало, мне показалось, что я выгляжу довольно опрятно – при условии, что 1965 год все еще считается опрятным годом.

Я поехал на пикапе в Вашингтон. Это был «Форд» 1969 года выпуска с полным приводом, который пригодился, когда шел снег или дождь. Вторую нашу машину я оставил Рут. Другой нашей машиной был пятилетний «Фольксваген».

К тому времени, как я добрался до Коннектикут-авеню и М-стрит, я сочинил тридцать шесть строк всякой ерунды, которую продиктовал на небольшой портативный магнитофон, выкрикивая некоторые строки и даже декламируя их, чтобы меня услышали сквозь грохот «Форда». Они рифмовали, скандировали, были липкими, как мед, и в два раза слаще.

Я побаловал себя одной из тех парковок за доллар с четвертью часа, а затем нашел адрес М-стрит, который дал мне Мерфин. Это было довольно новое здание к востоку от Коннектикут-авеню, на южной стороне улицы. Я поднялся на лифте на шестой этаж, прошел по коридору и вошел в дверь с надписью : ФОНД АРНОЛЬДА ВУЛЛО .

По другую сторону двери стояла молодая администратор, а за ней располагалось довольно большое помещение, заставленное металлическими столами, отделенными друг от друга тонкими перегородками пастельных тонов, возвышавшимися примерно на пять футов над полом. Перегородки были светло-коричневыми, бледно-голубыми и пыльно-розовыми. За столами сидело около двух дюжин мужчин и женщин, большинству из них было около двадцати лет, хотя некоторые были и старше, которые печатали, читали, разговаривали по телефону или просто сидели, глядя в пространство. Оно очень напоминало городской зал процветающей ежедневной газеты среднего размера.

Я сказал секретарю, что меня зовут Харви Лонгмайр и что у меня назначена встреча с мистером Мерфином. Она кивнула, взяла трубку, набрала несколько номеров, что-то сказала, а затем улыбнулась мне и повесила трубку.

— Не присядете ли вы, мистер Лонгмайр? Сейчас кто-нибудь придет и проводит вас в офис мистера Мерфина.

Я сел и оглядел приемную. Вся мебель была хорошая, прочная, в духе W&J Sloane. Казалось, будто тот, кто его выбрал, сделал выбор в пользу флегматичной долговечности и комфорта, а не блеска. Я взглянул на часы и увидел, что пришел на десять минут раньше, но обычно так бывает, поэтому достал свою маленькую жестяную коробочку и свернул сигарету. Однажды я выкуривал три пачки сигарет «Luckies» в день без фильтра, но с тех пор, как я начал скручивать свои, количество сигарет сократилось до эквивалента пачки в день, за что мои легкие, казалось, были благодарны. Я также экономил примерно 124 доллара в год.

Я почувствовал, что администратор наблюдает за мной, поэтому решил доставить ей удовольствие и скрутил сигарету одной рукой. Я посмотрел на нее и ухмыльнулся. «Раньше я был ковбоем», — сказал я.

— Никогда, — сказала она, улыбаясь. «Хотелось бы мне это сделать».

— Ты не куришь, да?

Она снова улыбнулась. «Не табак. Это табак, не так ли?»

— Боюсь, да, — сказал я.

Администратор вернулась к тому, чем занималась, когда я вошел, кажется, корректуре, а я снова стал курить свою булочку. Я был примерно на полпути, когда дверь открылась, и вошла высокая женщина со светлыми волосами и сказала: «Мистер. Лонгмайр?

Я сказал, что я Лонгмайр, а она сказала, что она секретарша мистера Мерфина и что, если я последую за ней, она покажет мне офис мистера Мерфина и даже принесет мне чашку кофе, и как мне это понравилось. Я сказал, что мне нравится с сахаром.

Я последовал за женщиной с полосатыми волосами по коридору с ковровым покрытием, из которого вели пять или шесть дверей. Все двери были закрыты. Она остановилась у одного из них и открыла его, показывая, что мне пора войти. Я вошел и обнаружил Мёрфина за большим столом, а Квейна сидел на диване, положив ноги на журнальный столик.

На этот раз мы не пожали друг другу руки. Куэйн лениво помахал мне рукой, а Мёрфин кивнул, ухмыльнулся и сказал: «Ты как раз вовремя».

— Привычка, — сказал я. «Мой единственный хороший».

— Джинджер принесу тебе кофе, — сказал Мёрфин.

— Джинджер блондинка?

«Мой секретарь».

Я оглядел офис Мёрфина и кивнул. «Кажется, они здесь хорошо справляются с тобой».

Мёрфин тоже огляделся и кивнул, как мне показалось, немного собственнически, на просторную комнату с темно-коричневым ковром, стенами, покрытыми тканью, длинным диваном, четырьмя мягкими креслами, журнальным столиком и чем-то похожим на бар в одном углу. хотя это мог быть искусно замаскированный картотечный шкаф. На стенах даже висело несколько изящных репродукций, но я была уверена, что Мёрфин выбрал их не потому, что у Мёрфина не было вкуса.

«У меня было и хуже», сказал Мёрфин. «Намного хуже».

"Я знаю."

«Вулло будет связан примерно на десять минут, поэтому я подумал, что сначала мы выпьем кофе, а потом я приглашу тебя к себе и познакомлю».

«А как насчет денег?» Я сказал.

"Без проблем."

«Он имеет в виду, что хочет этого заранее», — сказал Куэйн. "Верно?"

— Верно, — сказал я.

— Господи, Харви, — сказал Мёрфин, — ты совсем не меняешься.

«В нашем меняющемся мире постоянство — это сокровище».

Вошла секретарша Джинджер с подносом, на котором стояли три чашки кофе. К чашкам прилагались даже блюдца и ложки. Сначала она обслуживала меня, затем Куэйна, а затем Мерфина. Когда она закончила, Мёрфин сказал: — Принеси чек Лонгмайра, ладно, Джинджер?

Она кивнула, ушла и через несколько мгновений вернулась с чеком, который вручила Мёрфину. Он поблагодарил ее и, когда она ушла, достал шариковую ручку, подписал чек, а затем передал его Куэйну, который той же ручкой подписал свое имя. Затем Куэйн вручил мне чек. Я посмотрел на него и положил в нагрудный карман куртки.

«Ребята, вы здесь подписываете чеки?» Я сказал.

Мёрфин кивнул. "Некоторые из них. Я их подписываю, а здесь их подписывает Куэйн.

«Это хорошо», сказал я. «У них лиса наблюдает за лаской. Это очень умно».

Мы все сделали глоток кофе, и я заметил, что Мёрфин все еще прихлебывал свой, хотя сначала дунул на него. Я решил, что он не сильно изменился с тех пор, как я впервые встретил его двенадцать лет назад. Он прибавил несколько фунтов, но немного, и темно-каштановые волосы немного поседели, но у него все еще было круглое розовое лицо, почти без морщин, короткий нос, яблочный подбородок, широкий, тонкий рот со злой улыбкой. и глаза, окрашенные в беспощадный синий цвет.

Теперь, когда он был полностью одет, я почти забыл, насколько ужасной была его одежда, но это вспомнилось, когда я рассматривал его летний пиджак в коричнево-зеленую клетку, розовую рубашку и красно-бело-желтый галстук, стекавший по его брюкам. спереди что-то вроде томатного сюрприза.

Больше всего изменился Куэйн. Он был почти такого же роста, как я, почти шесть футов, но выглядел худощавым, и его лицо утратило свою пухлую молодость и теперь представляло собой сплошные плоскости, углы и резкие линии, похожие на косые черты. Несколько линий представляли собой глубокие бороздки в скобках, которые спускались от боков его клювовидного носа к уголкам рта, который все еще выглядел так, как будто хотел надуться или, может быть, на что-то пожаловаться.

Я вспомнил, что глаза Куэйна, когда я впервые увидел их, были широкими, серыми и наполненными чем-то влажным, вероятно, невинностью. Они, конечно, все еще были серыми, но, казалось, сузились, и влажная невинность высохла и исчезла. Трудно было сказать, что заняло его место. Наверное, ничего.

«Ну, — сказал я, — а что же случилось? Ты мне так и не сказал.

"Когда?" — сказал Куэйн.

«После Уилбура Миллса».

Мёрфин покачал головой. «Это был отвратительный год. Мы познакомились с Маски, а затем с Хамфри, а после конференции получили пару предварительных мест с Иглтоном».

— Ты прав, — сказал я. «Это был отвратительный год».

«Итак, после дела с Иглтоном, — сказал Мёрфин, — ну, черт возьми, я просто пошел домой, сидел дома и сводил Марджори и детей с ума».

– Как Марджори? — сказал я, пытаясь придать хоть немного интереса своему вопросу, но не слишком преуспел. Марджори, вероятно, была такой же сумасшедшей, как и всегда.

«Она заноза в заднице», — сказал Мёрфин. «Она начала ходить на такие мероприятия по повышению сознания два раза в неделю. Теперь мне почти никогда не хочется идти домой».

«Ну, некоторые вещи никогда не меняются», — сказал я. «Это подводит нас к Уотергейту. Я слышал, что вы оба попали куда-то в комитет.

«Сначала я это сделал, — сказал Мёрфин, — а потом наконец добрался до Куэйна».

"Где вы были?"

«Мексика», — сказал Куэйн.

«Расскажи ему о Мексике», — сказал Мёрфин.

«Нечего рассказывать», — сказал Куэйн.

Мёрфин облизнул губы и улыбнулся одной из своих самых ужасных улыбок. «У них был этот B-26», — сказал он. — Куэйн, еще пара парней и этот шестидесятилетний пилот времен Второй мировой войны, который утверждал, что может управлять этой чертовой штукой. Или он должен был иметь возможность летать на нем, когда был трезв, что происходило, наверное, каждый четвертый день в течение примерно шести часов. Ну, у них есть шесть тонн наркотика. Представляете, шесть тонн? И они отправят его в пустыню где-нибудь в Аризоне, и все разбогатеют. Ну, они отрезвляют старого ветерана авиакорпуса, и он наконец находит где-то свои бифокальные очки и надевает их, и у них самолет полностью загружен и все готово, вот только есть одна маленькая проблема. Проклятые двигатели не запускаются.

"Итак, что случилось?" Я сказал.

Куэйн пожал плечами. «В последний раз, когда я оглядывался назад, они все еще пытались их запустить. Я оглянулся назад только один раз».

— И тогда вы вошли в состав Уотергейтского комитета? Я сказал.

«В качестве консультантов», — сказал Мёрфин. «У нас было двадцать восемь штук в день, офис, несколько карандашей и несколько желтых блокнотов, и мы придумывали вопросы. Мы придумали несколько неплохих вариантов».

— Ленты, — сказал я. «Кажется, я где-то слышал от кого-то, что именно вы, ребята, действительно задали вопрос о пленках».

Мёрфин посмотрел на Куэйна, который ничего не сказал, а лишь слегка улыбнулся.

«Это был довольно хороший вопрос», — сказал я.

Куэйн кивнул. "Неплохо."

«Однако это продолжалось только до октября», — сказал Мёрфин.

— Из семидесяти трёх?

"Ага."

"И что?"

— Ну, — сказал Мёрфин, — к тому времени я уже не получаю зарплату и снова оглядываюсь вокруг, ну, понимаешь, пытаюсь найти где-нибудь связь, и единственное предложение, которое я получаю, — это от водителей, которые хотят знать, буду ли я хотел бы поехать в Калифорнию и помочь рыжему Чавесу. Ну, черт, я имею в виду, кто хочет это сделать?

«Кроме того, — сказал я, — это может быть тяжелая работа».

"Точно. Ну, наконец, я как бы наткнулся на этого парня из Огайо, который думает, что хочет стать конгрессменом, и его жена тоже так думает, и деньги не проблема, потому что у них обоих их куча, и это единственная проблема. они поняли, что не совсем знают, как добиться избрания».

«Мусакко», — сказал я. «Ты бросил Ника Мусакко».

Я еще раз бросил быстрый взгляд на ужасную улыбку Мёрфина. Он мог включать и выключать его, как фонарик. — Да, — сказал он, — Нику уже пора было родить, тебе не кажется?

Я пожал плечами. «Десять лет назад, — сказал я, — может быть, даже пять, Ник бы содрал с тебя шкуру и повесил сушиться перед завтраком. Или, может быть, обед.

Мёрфин равнодушно повел плечами. «Он постарел. Старый, медленный и небрежный. Так или иначе, я привлек сюда Куэйна, и наш новый конгрессмен и его жена были очень взволнованы и счастливы, особенно его жена, потому что к тому времени я уже встречаюсь с ней как завсегдатаем в отеле «Холидей Инн» чуть дальше по улице в Род-Айленде. » Он мотнул головой в сторону мотеля. «И новый конгрессмен умоляет меня остаться в качестве его члена АА»

— Но ты этого не сделал, — сказал я.

«Ну, черт возьми, ты видишь во мне помощника по административным вопросам какого-нибудь новичка-конгрессмена?»

"Нет я сказала. — Думаю, нет. Не совсем."

— В любом случае, — продолжал Мёрфин, — я устроил для него кабинет и указал ему на Капитолий на случай, если он захочет когда-нибудь проголосовать, и он так благодарен за все, что подсовывает мне премию в пять тысяч наличными из своих собственных средств. карман, но заставляет меня пообещать не говорить об этом его жене, чего я точно не сделал, потому что она уже сама сунула мне две тысячи. Наличные деньги."

Я посмотрел на Куэйна. — Он расстался с тобой?

— Примерно так, — сказал Куэйн. «Одна треть, две трети. Угадай, кому досталась треть?»

Мёрфин одарил нас ещё одной своей улыбкой, и я снова не смог отвести взгляд. «Тебе не обязательно трахать его жену», — сказал он Куэйну. "Я сделал."

— И что ты сделал после этого? Я сказал.

Мёрфин посмотрел на Куэйна. Куэйн только улыбнулся. «То и это», — сказал Мёрфин.

Я решил не спрашивать, что это и то. Я решил, что действительно не хочу знать. — Но после всего этого Вулло пришел искать тебя, верно?

— Верно, — сказал Мёрфин. «Он искал кого-то, кто мог бы организовать это дело, а затем управлять им, и в этом мы с Куэйном хороши».

Они действительно были хороши в этом, а также в некоторых других вещах, поэтому я кивнул в знак согласия. «Что делают все эти люди с цветными столами?» Я сказал.

— Вот и все, или большая часть, за исключением контролера и его людей, компьютерщиков, юрисконсульта, Вулло, меня и Куэйна. У нас есть некоторые из тех, что вы видели, из «Пост» и «Стар». Мы украли у Надера, может быть, три или четыре. Пара из The Wall Street Journal. Около полудюжины - юристы, а еще двое или трое раньше работали полицейскими. Детективы. У нас даже есть один парень из ФБР».

— И они собираются раскрыть заговор? Я сказал.

«Где бы оно ни существовало», — сказал Куэйн. — Или существовал.

«Когда ты что-то придумаешь, что ты с этим будешь делать?»

«Ну, мы собираемся стать своего рода информационным центром, а также будем выпускать ежемесячный журнал», — сказал Мерфин. «Именно этим они сейчас и занимаются, подготавливая фиктивный выпуск. Когда все будет готово, его будут продавать за двадцать-двадцать пять баксов в год, и за это вы еще и станете членом Фонда. И двадцать или двадцать пять баксов, или сколько угодно, будут подлежать вычету.

«Мы украли это у National Geographic », — сказал Куэйн.

— Как ты собираешься назвать свой? Я сказал. «Обзор Паранойи ?»

— Нет, — сказал Мёрфин. «Название, кстати, придумал я. Мы назовем его «Отчет Вулло». »

«Это цепляет».

«Вулло это нравится», — сказал Куэйн.

"Бьюсь об заклад."

Последовала пауза, затем Мёрфин откашлялся и сказал: «Харви».

"Что?"

«Вулло считает, что мы с Куэйном — чертовски крутые дерьмо».

"Я тоже."

— Я имею в виду, что он не знает… ну, каждой последней подробности о нас.

Я вежливо улыбнулся и ничего не сказал.

«Я хочу сказать, — продолжал Мёрфин, — что это довольно выгодная сделка, и мы не хотим, чтобы она провалилась».

— Ты уже должен знать, что я не брошу тебя.

Мёрфин снова улыбнулся улыбкой своего негодяя. «Ну, черт возьми, мы это знаем. Я просто подумал, что стоит упомянуть об этом.

«Что Вулло знает обо мне?»

На этот раз Мёрфин нахмурился, и это придало ему вид серьёзный, серьёзный и почти бесхитростный. Но не совсем. — Ну, знаешь, нам пришлось ему многое рассказать.

— Что совсем немного, — сказал я, — всего?

— Чертовски близко, — сказал Куэйн.

— И что сказал Вулло?

Мёрфин перестал хмуриться и начал улыбаться. Мне почти хотелось, чтобы он продолжал хмуриться. — Он сказал, что, по его мнению, ты звучишь очаровательно.

— Ну, какого черта, — сказал я. "Я."

OceanofPDF.com

В ТРЕТЬЕЙ ГЛАВЕ

Р ОГЕР ВУЛЛО кусал ногти. Он кусал их так часто и так тщательно, что ласты отошли как минимум на четверть дюйма от кончиков его пальцев. На самом деле у него осталось очень мало ногтей, и я пришел к выводу, что он, должно быть, грыз их всю свою жизнь.

Наверное, я где-то читал, почему люди кусают ногти, но не смог вспомнить, поэтому решил поискать. Я также решил, что пока буду этим заниматься, посмотрю, смогу ли я узнать что-нибудь о другой вредной привычке, той самой, которая была у Мэри Джейн Винн в четвертом классе, хотя ее привычка, возможно, была уникальной.

Мэри Джейн ковырялась в носу и складывала сокровища в копеечный спичечный коробок. Она принесла их домой после школы, засыпала сахаром и съела. Это должен был быть тайный порок, но Мэри Джейн хвасталась этим, и все мы в четвертом классе очень трепетали перед ней.

Я заметил ногти Вулло и подумал о Мэри Джейн, поэтому не обратил особого внимания на то, что говорили Вулло и Мёрфин, потому что они обсуждали какую-то административную проблему. Я оживился только тогда, когда Вулло сказал: «Вот и все, Мёрфин. Вне."

Это было безапелляционное увольнение, грубое в своей краткости, высокомерное в своих формулировках и произнесенное тоном, который обычно используется для увольнения рядовых, наемных слуг и, возможно, даже гнилых маленьких детей.

Мёрфин привел меня в кабинет Вулло, представил нас, и я сел в кресло, хотя меня никто не приглашал. Мёрфин остался стоять, пока они с Вулло обсуждали свою проблему, а я любовался ногтями Вулло и вспоминал Мэри Джейн.

Теперь Мёрфина внезапно уволили, и мне показалось, что он напрягся. Но когда он повернулся, чтобы уйти, он подмигнул мне и ухмыльнулся, так что я предположил, что Вулло обращался подобным образом ко всей помощи и, вероятно, говорил с тех пор, как ему было пять лет.

Я решил, что Роджер Вулло расположил себя либо в пятом, либо в шестом по величине офисе в Вашингтоне, а возможно, даже в четвертом. Это также выглядело так, как будто декоратора попросили наполнить комнату атмосферой богатого, неизменного величия и повесить стоимость. Вулло управлял делами из-за огромного блестящего стола, которому было не менее двухсот лет. Все эти годы его, должно быть, ежедневно натирали воском. Возможно, даже два раза в день. Из стола выступал узкий трапезный стол, достаточно длинный, чтобы однажды, лет пятьсот назад, за ним могли пообедать две дюжины испанских монахов. Я предположил, что теперь он используется для конференций персонала.

Остальная мебель была в основном твердой, кожаной, включая стул, на котором я сидел, шестнадцать стульев вокруг обеденного стола, диван у одной стены и три стула с подлокотниками, которые шли к нему. В помещении стоял приятный, слегка резкий запах мастерской по ремонту обуви.

На полу лежал толстый бежевый ковер, а стены покрывало что-то похожее на бледную мешковину, но, вероятно, это было не так, потому что мешковина стоила бы слишком дешево. Одна стена была заставлена старыми книгами в кожаных переплетах, но я был слишком далеко, чтобы прочитать их названия. Стена напротив книг была увешана серией рисунков Домье, всего шесть, и, насколько я знал, это могли быть оригиналы. Вулло, вероятно, мог себе это позволить. Я быстро пришел к убеждению, что он может позволить себе почти все.

Единственным, что противоречило декору, был сам Вулло и, теперь, когда я об этом думаю, я. После того как Мёрфин ушел, Вулло сидел, сгорбившись, в кресле за огромным столом и смотрел на меня холодно, может быть, даже холодно, прищуренными карими глазами, которые казались проницательными, умными и, возможно, даже блестящими. Он перестал смотреть только тогда, когда вспомнил, что пора грызть ногти.

Он пару раз сильно укусил большой палец правой руки, восхитился результатом и сказал: «Теперь ты живешь на ферме». То, как он это сказал, было обвинением.

Я решил, что мне стоит признаться, поэтому сказал: «Правильно».

«Рядом с Харперс-Ферри».

"Да."

«Джон Браун».

— Ли тоже.

«Ли?»

«Роберт Э. Ли», — сказал я. «Тогда он был полковником США и возглавлял отряд морской пехоты, который ранил Брауна, а затем схватил его».

«Я не помнил, что это был Ли».

«Не все так делают».

— Они его повесили, не так ли?

"Коричневый? Его повесили, ладно. Его схватили восемнадцатого октября и повесили второго декабря».

— В каком году это было?

«1859 год».

«Он был очень зол, не так ли? Коричневый."

Я задумался об этом на мгновение. «Все так говорят, но я не так уверен. В любом случае он был фанатиком, а может быть, все фанатики немного сумасшедшие. Сумасшедший он или нет, но они его повесили».

Вулло внезапно потерял интерес к Джону Брауну. Он вернулся ко мне. «Что вы выращиваете на своей ферме?»

«Овощи, клевер, козы, мед и рождественские елки».

Вулло кивнул, как будто все это было совершенно логично. Но ему нужно было больше подробностей. Вероятно, ему всегда понадобится дополнительная информация, и, возможно, именно поэтому он нанял Мёрфина. Это были две родственные души, которые могли насладиться несколькими деталями.

Внезапно Вулло нахмурился, и это придало ему подозрительный и даже немного раздражительный вид. Он выглядел так, словно только что узнал, что я ему солгал. У него было худое, впалое лицо с костлявым подбородком и таким острым и тонким носом, что я задавался вопросом, есть ли у него проблемы с дыханием через него. Его скулы, казалось, напрягались, чтобы его можно было раскрыть, а рот представлял собой маленькую, бледную, напряженную линию длиной около дюйма. Это было угрюмое, сморщенное лицо, настороженное и горькое, какое иногда носят либо дети из трущоб, либо очень богатые старики.

— Ты не выращиваешь мед, — сказал он, уличив меня во лжи.

«Нет, — сказал я, — вы держите пчел. У нас четыре улья».

«Какой мед они делают?»

«Клеверный мед с добавлением небольшого количества золотарника. Он светлый и мягкий, хотя золотарник добавляет немного остроты».

— Они тебя жалят?

"Иногда."

«Меня никогда не жалила пчела. Больно?"

Я пожал плечами. «Привыкаешь. Вы вырабатываете иммунитет и через какое-то время они вас не беспокоят. Я имею в виду укусы. Первое, чему вы научитесь, — не носить синие джинсы. Пчелы ненавидят синие джинсы».

Вот эта деталь ему очень понравилась. Ему так понравилось, что он записал это в блокнот. Делая заметки, он сказал: «Сколько коз ты держишь?»

"Два."

«Сколько молока можно получить от двух коз?»

«Около четырехсот галлонов в год», — сказал я. — Чуть больше галлона в день.

— Ты ведь не так много пьешь?

"Нет. Мы сами делаем сыр и масло. Масло хорошее, но сыр не такой острый. Предполагается, что это будет бри, но получается не совсем то, наверное, потому, что я не могу поддерживать в погребе постоянную температуру в пятьдесят пять градусов».

— А остальное молоко?

«Мы кормим им наших кошек и собак. Они без ума от этого».

— Вы сами доите коз?

"Конечно."

"Как часто?"

"Два раза в день. Один раз около восьми и еще раз примерно в семь или семь тридцать.

«Цыплята? Вы выращиваете цыплят?

"Нет."

"Почему нет?"

«Моя жена думает, что куры тупые. Дальше по дороге есть мужчина, который их выращивает. Он меняет нам одетых кур и яйца на мед, масло и форель, но мы заставляем его ловить свою собственную рыбу. Я имею в виду форель.

«Как долго вы живете на своей ферме?»

"Четыре года. С 1972 года».

— Именно тогда ты бросил учебу, не так ли?

«Я не бросил учебу».

"Ушедший на пенсию."

«Я не уходил на пенсию».

«Как бы вы это назвали?»

«Мне не нужно это как-то называть».

Вулло наклонился ко мне, положив локти на стол. На нем был дешевый серый костюм, который плохо сидел на нем и мог быть приобретен у Пенни или даже у Роберта Холла. Его локти были блестящими, или, по крайней мере, более блестящими, чем остальная часть костюма, чьи синтетические волокна блестели сами по себе. Под пальто была белая рубашка с воротником, заостренный в разные стороны. Воротник был завязан маленьким узлом узкого желто-зеленого галстука с интересными пятнами. Кетчуп, решила я, и, может быть, немного сушеного творога.

Вулло еще некоторое время смотрел на меня, затем провел пальцами по своим густым каштановым волосам, которые он носил так же, как большинство мужчин в 1959 году. После этого он откинулся на спинку стула и швырнул желтый карандаш на стол. Это был детский жест. Вспыльчивый ребенок.

«Расскажите мне о себе и ЦРУ», — сказал он.

Я залез в карман пиджака, дотронулся до чека на тысячу долларов и решил рассказать ему о моем дяде Слике.

На самом деле его звали не дядя Слик, а Жан-Жак Ле Гуи, и он был младшим братом моей матери. Семья Ле Гуи переехала в Штаты из Дижона в 1929 году, когда моей матери было восемнадцать, а дяде девять. К 1941 году моему дяде исполнился двадцать один год, и он учился на последнем курсе Йельского университета — факт, в который моему отцу всегда было невозможно поверить. Мой старик первым назвал Жан-Жака «Люком», и это прозвище закрепилось, потому что именно таким был мой дядя. Ловкий. Некоторые люди отмечали, что я очень похож на него, и я никогда не был до конца уверен, как к этому относиться.

У моего дяди была очень приятная война с УСС в Англии и Франции, а потом он остался в ЦРУ. В 1964 году он неожиданно появился в Берлине, где я работал в организации под названием Morningside Network. Мы сделали вечерний обзор мировых новостей на радио и продали его независимым радиостанциям в Штатах. Я покинул «Элемент» , чтобы присоединиться к нему в 1959 году, и работал иногда в Бонне, а иногда и в Берлине.

В 1961 году я некоторое время был в Конго, примерно в то время, когда Патрис Лумумба получил свое, и это был последний раз, когда я видел дядю Слика, что, как мне показалось, было более чем случайным. Я никогда не был уверен в том, что Слик сделал для ЦРУ. Наверное, что-то неприятное.

В Берлине он пригласил меня на ужин, в дорогое заведение недалеко от Курфюрстендамма, насколько я помню, как обычно суетился по поводу заказа вина, а затем сказал, что моя мать написала ему, что я подумываю о возвращении в Штаты. Я сказал ему, что только думаю об этом, главным образом потому, что пяти лет за границей мне показалось вполне достаточно. Моей единственной проблемой была работа. Мне нравилось думать, что по большей части у меня его не было, потому что я действительно не пробовал.

Дядя Слик сказал, что он только что услышал об одном в Вашингтоне, который продлится не менее шести месяцев и вполне может оказаться постоянным. Мало того, там еще и платили восемнадцать тысяч в год, что на шесть тысяч больше, чем я тогда зарабатывал. Я сказал, что мне слегка интересно, и спросил, что мне придется делать. Он сказал, что все, что мне нужно сделать, это написать письмо, изложив мою квалификацию и опыт, и что у него есть несколько старых друзей, которые замолвят за меня словечко. «Вот как все это работает», — заверил он меня.

Я сказал ему, что довольно хорошо понимаю, как все работает. Меня действительно интересовало, что и для кого я буду делать. Мой дядя произнес мне очень милую речь о том, как я буду помогать государственному деятелю от Лейбористской партии оставаться на своем посту. Теперь он говорил по-английски и использовал свой акцент Луи Журдана, который всегда использовал, когда что-то продавал, хотя мог, когда хотел, говорить мягкими тонами Йельского университета. Когда ему хотелось посмеяться, он говорил по-английски очень похоже на Бэзила Рэтбоуна.

Как выяснилось, государственным деятелем от Лейбористской партии была некая Стейси Хандермарк, которая была президентом так называемого Союза государственных служащих (АФТ-КПП), который Хандермарк помог основать еще в Миннеаполисе в 1932 году и с тех пор вырастил до респектабельного членства в количестве около 250 000 человек. . Теперь, похоже, какой-то молодой выскочка хотел отобрать у Хундермарка место. Выскочкой оказался некий Арч-Микс, который, как поспешил меня заверить дядя, не имел никакого отношения к Тому.

— Хандермарк, — сказал Вулло. — Он уже мертв, не так ли?

«Он умер через год после того, как Микс победил его».

— Это было когда?

«Микс победил его в 1964 году».

— Когда вы пошли работать в «Хандермарк»?

«В том же году. Шестьдесят четыре. Начало шестьдесят четвертого.

"Что случилось?"

«Mix набрал восемь голосов на съезде. Я мог бы купить голоса, если бы знал, что они выставлены на продажу, а я должен был это сделать, но не сделал этого».

— У тебя было много денег.

«Более чем достаточно».

— Ты никогда не задумывался, откуда это взялось?

Я пожал плечами.

«Это пришло от ЦРУ».

— Так казалось бы.

«Некоторые думали, что вы работаете в ЦРУ», — сказал Вулло. — Микс так сказал.

"Он был не прав."

— Ты что, дурак?

«Угу», — сказал я. «Дуп».

Вулло с сомнением кивнул, как будто хотел, чтобы я знал, что, по его мнению, я лгу. Чтобы успокоиться, я еще раз прикоснулся к чеку, а затем достал жестяную коробку и свернул сигарету. Я не торопился и один раз посмотрел на Вулло. Он смотрел на меня с выражением легкого неодобрения. Я не был уверен, одобрял ли он мое курение или тот факт, что я сам скрутил сигарету. После того, как я закурил, он полез в ящик стола и достал небольшую стеклянную пепельницу из тех, которые можно купить в аптеке за двадцать девять центов. Он сунул его мне через стол.

«Настоящий интерес ЦРУ к Хандермарку заключался в том международном проекте, который он организовал — как оно называлось?»

— PWI, — сказал я. «Интернационал общественных работников».

«Это была своего рода свободная конфедерация всех профсоюзов государственных служащих мира, не так ли?»

«Свободный мир», — сказал я. «Я думаю, что еще в шестидесятые годы это называли свободным миром».

— И ЦРУ это тоже финансировало, не так ли? - сказал Вулло. — Я имею в виду PWI.

"Много этого. Они также укомплектовали его персоналом». Я потушил сигарету в пепельнице. «Было два содиректора. Один из них был приятным парнем из Килгора, штат Техас. Другой был студентом Гарварда и имел шестерых детей. Они всегда прыгали куда-нибудь вроде Лагоса, Сингапура или Маврикии».

«И именно поэтому ЦРУ хотело добиться переизбрания Хундермарка», — сказал Вулло. «Чтобы они могли продолжать использовать PWI».

«Правильно», — сказал я.

«Они не думали, что Микс согласится с этим, если его изберут и об этом узнают?»

«Они тоже были правы. Второе, что сделал Микс, когда стал президентом, — это распустил PWI или, по крайней мере, разорвал связи профсоюза с ней».

«Что он сделал в первую очередь?»

«Он уволил меня, но я уже уволился. Но Микс все равно меня уволил, по крайней мере, в газетах. Затем он уволил Мёрфина и Квейна».

— Микс не заботился о тебе, не так ли?

"Нет."

— Вы хорошо его знали?

«Наверное, лучше, чем кто-либо, кроме, возможно, его жены. Под этим я подразумеваю, что изучал его — так же, как можно изучать насекомое или что-то, что живет в приливной луже.

— Он тебе не понравился?

Я пожал плечами. «Он мне не нравился или не нравился. Я изучал его, чтобы иметь возможность предсказать его действия и его реакцию на любые мои действия».

«Ты говоришь, что это похоже на шахматную игру».

«Это была не игра. Это было больше похоже на драку. Или битва, я полагаю.

«И вы руководили кампанией Хундермарка?»

«С помощью Мёрфина и Квейна. Остальные сотрудники были в основном прихлебателями, которых Хандермарк накопил за годы. Они были склонны к панике».

— А Мёрфин и Куэйн этого не сделали?

"Нет. Они не из тех, кто паникует».

— Разве Хандермарк не помог?

Я начал было рассказывать ему о Хундермарке, но потом решил не делать этого. Хандермарк был мертв, и Вулло платил мне за то, чтобы я рассказал ему о Миксе, а не о Хандермарке. Но затем все это вспомнилось мне, по крайней мере частично, особенно в тот вечер, когда я пришел в офис Хандермарка, чтобы сказать ему, что вероятность того, что его бросят, равна пятьдесят на пятьдесят.

Он сидел за своим столом, полный, приятный, мягкий на вид мужчина в очках без оправы, который никогда не мог заставить себя быть одним из мальчиков. В штаб-квартире АФТ-КПП он был чем-то вроде шутки. Мини презирал его, а Ройтер жалел его, и я не был уверен, что было хуже.

«Я только что разговаривал с Мёрфином и Куэйном», — сказал я. «Мы еще не совсем поняли это. Нам не хватает двух-трех голосов. Может быть, даже четыре».

Хандермарк задумчиво кивнул и мягко улыбнулся. «О, я думаю, с нами все будет в порядке», — сказал он. Затем он полез во внутренний карман, достал письмо и развернул его. Он прочел письмо молча, кивая самому себе на удивление спокойно и нежно.

«Это письмо, — сказал он, — от моего практикующего». Хандермарк был христианским ученым.

«Он уверяет меня, что силы добра победят силы зла».

«Ну, — сказал я, — может, тебе лучше посмотреть, смогут ли эти силы добра наскребать еще десять тысяч долларов».

Хандермарк снова мягко улыбнулся. — Ну да, я уверен, что они смогут это сделать.

Силами добра, хотя я и не знал об этом, было, конечно же, ЦРУ, и оно быстро выделило десять тысяч, все наличными, которые я потратил так мудро и хорошо, как только мог. Но силы зла все равно победили с перевесом в четыре голоса, а Хандермарк остался без работы, и иногда я задавался вопросом, обсуждал ли он когда-нибудь позже тайну всего этого со своим практикующим.

Вулло больше не хотел говорить о Хандермарке. Он хотел поговорить обо мне. — Что с тобой случилось после того, как тебя уволили?

«Я ухожу», — сказал я.

«Я имею в виду бросить».

«Я заболел мононуклеозом, и мне предложили принять участие в сенаторской кампании, чтобы посмотреть, смогу ли я изменить ситуацию за последние четыре недели. Или, может быть, три. Я так и сделал, и этот парень выиграл, заплатил мне много денег, а я расплатился с большей частью своей фермы и уехал в Англию».

— Что ты делал в Англии?

«Я долго лежал, пока моно не прошло».

"И что?"

«Я встретил свою жену».

«Она англичанка?»

"Нет."

Вулло сидел там, как будто ждал, что я расскажу ему еще что-нибудь о Рут, но когда я этого не сделал, он сдался и спросил: «Когда ты вернулся из Англии?»

"Шестьдесят шесть."

«И, насколько я понимаю, взял на себя пару кампаний. Один для Сената и один для Палаты представителей».

"Это верно. Оба заведомые неудачники.

«Но они не проиграли».

"Нет."

— И ты завоевал хорошую репутацию.

Это был не вопрос, поэтому я ничего не сказал.

«В период с 1966 по 1972 год вы провели тринадцать кампаний в Конгрессе и Сенаторе и выиграли двенадцать из них, и каждую из них практически все считали тем, что вы называете заведомо проигравшим. Мне любопытно, как ты это сделал».

«Я знал, где искать».

"За что?"

"Мертвые тела."

« Time назвал вас политическим стрелком».

« Время все еще становится немного живым».

— А иногда ты нанимал Мёрфина и Квейна.

"Это верно."

— Что ты на самом деле думаешь об этих двоих?

Я думал об этом. «Я бы нанял их снова, если представится такая возможность, но этого не произойдет».

Вулло снова вернулся к работе над ногтями. Через мгновение или две он перестал их грызть, посмотрел на меня и сказал: «Я сделаю тебе предложение».

Я кивнул. Не было причин что-либо говорить.

«Две недели», — сказал он. "Вот и все. Я хочу, чтобы вы потратили две недели на Arch Mix, а затем составили отчет о том, почему, по вашему мнению, он исчез. Не то, почему он исчез, а то, почему вы думаете, что он исчез. Вулло жестко обрушился на тебя. Он внимательно наблюдал за мной, чтобы увидеть, как я это воспринимаю. Я старался вообще ничего не выражать.

— За вашу двухнедельную работу, — продолжал он, — я вам заплачу… — Он сделал паузу. Я решил, что он что-то вроде актера. «Десять тысяч долларов».

Меня всегда интересовало, какова моя цена. Судя по всему, это были десять тысяч долларов за две недели работы, потому что я сказал: «Хорошо», а затем начал планировать, как мы с Рут собираемся потратить немало денег в Дубровнике. Я слышал, что осенью там действительно очень приятно.

OceanofPDF.com

ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ

Вулло вызвал Мёрфина и Куэйна в свой офис, рассказал им о договоренности, которую он заключил со мной, и поручил им оказать любую помощь, которая мне может потребоваться. Когда Вулло упомянул сумму денег, которую мне должны были заплатить за мои двухнедельные усилия, уголки губ Мёрфина резко опустились, выражая искреннюю признательность. Это звучало так, как будто я оторвал что-то скользкое, и это заставило Мёрфина восхититься этим.

Я предложил, как мне показалось, довольно вежливо, чтобы Вулло вызвал секретаря и продиктовал письмо о взаимопонимании, которое, как я указал, было бы взаимовыгодным.

«Он имеет в виду, что хочет получить это в письменной форме», — сказал Куэйн.

Вулло нахмурился, задумался, пожевал ноготь и позвонил секретарю. Когда она вошла, он быстро продиктовал письмо и совершенно не возражал, когда я предложил пару фраз, которые, по моему мнению, могли бы быть хорошими.

— Полагаю, вам придется подождать, — сказал Вулло.

Я кивнул и улыбнулся. — Ну, ты знаешь, что такое почта.

— Тогда, возможно, ты не против подождать в офисе Мёрфина. Он передаст вам копию нашего файла на «Миксе».

С этими словами Вулло взял со стола какие-то бумаги и погрузился в них. Меня уволили. Меня не только уволили, но и как будто забыли.

Мёрфин ухмыльнулся, пожал плечами и кивнул головой в сторону двери. Я встал и последовал за ним и Куэйном по коридору в кабинет Мёрфина, где он вручил мне большой конверт из манильской бумаги.

«Это наш материал на Mix», — сказал он. — Как вы с Вулло ладили?

«Хорошо», — сказал я. «Он кажется немного отстраненным. Но он, вероятно, просто застенчив».

«Он не верит в то, что он называет ненужными любезностями», — сказал Куэйн. «Он считает, что это пустая трата времени. Поэтому он исключил из своего словаря слова «привет», «до свидания», «пожалуйста», «спасибо» и многие другие подобные слова. Это должно экономить ему пару минут в год. Может быть, даже больше».

Мёрфин снова ухмыльнулся. Это был его самый отвратительный случай. — Кого он тебе напоминает?

Я на мгновение задумался. — Микс, — сказал я наконец. «Каким-то любопытным образом он очень напоминает мне Arch Mix».

— Да, — сказал Мёрфин. — Я думал, ты это скажешь.

Дом находился на одном из самых фешенебельных участков Н-стрит в Джорджтауне, и мне пришлось трижды обойти квартал, прежде чем я смог найти место для парковки. Это был довольно узкий трехэтажный дом из старого красного кирпича. Но кирпич был почти всем, что было еще старым, потому что входная дверь, окна и деревянная отделка были совершенно новыми, хотя они были сделаны на заказ, чтобы выглядеть такими же старыми, как и кирпич. Все это стоило больших денег, но у владельца дома было много денег.

Я поднялся по шести металлическим ступенькам к двери и позвонил. Примерно через минуту дверь медленно открылась. Молодая женщина, стоявшая там, была обнажена или совершенно обнажена, если хотите, и сказала: «Ну, сквайр, заходите».

Я вошел и сказал: «Оденься».

«Кондиционер сломался».

— Оденься и немного вспотей.

«Господи, ты такой ханжа».

Она подобрала почти прозрачный зеленый халат, брошенный на стул, и скользнула в него. Мантия немного помогла, но не сильно, потому что я все еще мог видеть насквозь. Но мне это ничего не дало, потому что эту женщину звали Одри Данлэп, ей было тридцать два года, она вдова, и к тому же моя сестра, наркоманка-миллионерша.

Я попробовал героин однажды, когда мне было шестнадцать, и он мне очень понравился. На самом деле настолько сильно, что я никогда больше не пробовал это делать, исходя из теории, что все, что заставляет вас чувствовать себя хорошо, должно быть для вас плохо. Думаю, я унаследовал этот особый склад ума от немецкой части моей семьи. Конечно, не французы.

На протяжении многих лет я пробовал большинство других наркотиков из легкого любопытства, и большинство из них вызывали у меня только чувство одурманивания. Горшок мне абсолютно ничего не дает, кроме как сильно кашлять и немного хихикать. Я никогда не пробовал ЛСД, прежде всего из-за моих шизоидных наклонностей, которые, как меня уверили, ярко выражены. Для нервов я иногда пью немного джина.

Моя сестра, с другой стороны, никогда не пробовала героин, потому что говорила, что экономит его. Я никогда не спрашивал ее о чем, потому что она могла бы придумать ответ. В последний раз, когда я с ней разговаривал, она обходилась небольшим количеством кокаина, гашиша, кваалуда и травки, которые были довольно модны в тот год, и моя сестра, по крайней мере, была в моде.

«Ну, — сказала она, — я полагаю, ты хочешь выпить».

— У тебя есть что-нибудь поесть?

— Ты знаешь, где это.

«Где Салли?» Я сказал. Салли Рейнс была чернокожей спутницей, доверенным лицом, социальным секретарем и связным моей сестры.

«Она отвела детей в парк».

"Как они?"

«Шесть и пять», — сказала она. — Ты помнишь, когда мне было шесть?

"Слишком хорошо."

— Ну, они оба такие же, как я.

«Заноза в заднице».

"Верно."

«Почему бы вам всем не прийти на ферму в субботу», — сказал я. «Я починил качели, которые выходят над прудом».

«Как тот, что в Опелусасе?»

Я посмотрел на нее. Она улыбалась мне. — Я не думал, что ты это помнишь, — сказал я.

«Я все помню», — сказала она. «Это было лето сорок восьмого года. Тебе было пятнадцать, а мне пять, и качели перелетели через реку, ручей, озеро или что-то еще, и ты держал меня, а потом мы упали в воду на милю. Это было адское лето, не так ли?»

«Все было хорошо», — сказал я. «Так почему бы тебе не вывести детей на прогулку в субботу?»

— Рут не будет возражать?

— Ты знаешь Рут.

— С Рут все в порядке, — сказала она. «Единственное, что не так с Рут, это то, что она заставляет меня чувствовать, будто мне не хватает какой-то части. Я имею в виду сравнение. Она мне нравится. Она мне очень нравится. Я когда-нибудь говорил тебе это?

— Тебе не обязательно было это делать.

— Но тогда мы с тобой никогда ни о чем не говорим, не так ли?

"Кто делает?"

– А ты и Рут?

"Иногда."

"Как насчет?"

«Все», — сказал я. "Что-либо. Ничего."

«Это должно быть весело».

"Это другое."

Мы все еще находились в гостиной, обставленной с эклектичным, но безупречным вкусом моей сестры. Это была смесь антикварной и современной мебели, хотя смесь звучит слишком скучно. Все резко контрастировало, не раздражая, а гостиная и весь дом, если уж на то пошло, появлялись в воскресных приложениях примерно полудюжины газет. Часто Одри, а может быть, и детей можно было увидеть на фотографиях полностью одетыми, и даже если бы вы знали ее очень хорошо и пригляделись, вы не могли бы сказать, что красивая юная матрона находится в полуотсутствии.

Я последовал за ней обратно на кухню. — Хочешь что-нибудь поесть? — сказал я, открывая холодильник, который был достаточно большим, чтобы поместиться в небольшой гостинице.

«Я только что встала», — сказала она. — Думаю, мне выпить чаю.

Я повернулся, поставил чайник и вернулся к холодильнику. Выбор был большой: холодный ростбиф, ветчина, жареная курица, несколько видов колбас и, может быть, девять видов сыра. Я выбрал сэндвич с куриной ножкой и ростбифом. Моя сестра смотрела, как я это делал.

— Угадай, кто звонил на днях? она сказала.

"ВОЗ?"

«Ловко».

Чайник начал свистеть, поэтому я положил чайный пакетик в чашку, налил воды и поставил блюдце на чашку, по недоказанной теории, что так он будет лучше настояться. Затем я вернулся к холодильнику и достал банку пива. Это было пиво Coors. Это было бы.

— Ну, — сказал я. — Как Слик?

— Чиппер, — сказала она. «Веселый. Может быть, даже кипучий».

— И как всегда полон дерьма.

«Я не знаю», сказала она. «Я разговаривал с ним только по телефону. Он спрашивал о тебе.

— Что он спросил? — сказал я, перекладывая свой сэндвич и пиво на кухонный стол, откуда открывался вид на сад, фонтан и все такое. Сад также был показан в воскресных приложениях. Моя сестра села напротив меня с чаем.

— Он хотел знать, скрываешься ли ты до сих пор.

— Что ты ему сказал?

— Насколько я знаю, ты все еще там.

Я покачал головой. «Я не скрываюсь. У нас есть телефон и все такое. У вас есть номер. Как и Слик.

«Он когда-нибудь звонит?»

— На прошлой неделе, — сказал я. «Звонок звонил на прошлой неделе».

— Ты ответил?

«Я был снаружи, и когда я добрался туда, они повесили трубку».

— У тебя есть сигарета? она сказала.

— Я брошу тебе одну.

«Боже, ты странный». Она поднялась, нашла в шкафу коробку, разорвала пачку и зажгла длинную коричневую сигарету бумажной спичкой. Она выдохнула дым и сказала: «Этот костюм. Ты что, должен быть одет или что-то в этом роде?

Я посмотрел на свой костюм. "Что с этим не так?"

«Это десять лет. Минимум десять».

"Одиннадцать."

«По какому случаю?» она сказала. «В последний раз, когда ты зашел сюда, ты был в комбинезоне Биг Мака и в своих дерьмовых высоких кедах».

«Кто-то хочет заплатить мне кучу денег за две недели работы. Я подумал, что должен выглядеть опрятным и серьезным».

«Комбинезон мне понравился больше. Кто платит тебе кучу денег?»

«Роджер Вулло».

Одри поморщилась, показывая, что она не очень высокого мнения о Роджере Вулло.

"Ты его знаешь?" Я сказал.

"Мы встретились. Он странный. Что ты должен для него сделать?»

«Выскажите ему мое мнение о том, что случилось с Arch Mix».

Она восприняла это достаточно хорошо. Когда она поднесла сигарету к губам, ее левая рука слегка задрожала, но я бы этого не заметил, если бы не искал.

«Ты настоящий сукин сын, не так ли?» она сказала.

"Вероятно."

Она встала, подошла к раковине, сунула горящий конец сигареты под кран и выбросила его в мусорное ведро. Она включила утилизатор и дала ему поработать некоторое время, гораздо дольше, чем это было действительно необходимо. Затем она повернулась обратно.

«Это смешно», сказала она.

"Что?"

«Как вы похожи со Сликом».

"Конечно."

«Когда Слик позвонил на прошлой неделе, он хотел знать все обо мне и детях. Должно быть, он говорил об этом минут пятнадцать. Я думал, он никогда не заткнется. Он даже предложил сводить детей в зоопарк. Я сказал ему, что они ненавидят зоопарк. Ну, он бросил детей и переключился на меня. Как я себя чувствовал? Мог ли он что-нибудь сделать для меня? Может быть, мы могли бы пойти поужинать в ближайшее время. А потом — совершенно небрежно, он даже перешел на французский — он, кстати, сказал, что ему просто интересно, имею ли я хоть малейшее представление о том, что могло случиться с Arch Mix. И это тоже будет твой следующий вопрос, не так ли, Харви?

— Конечно, — сказал я еще раз.

— Что ж, я скажу тебе то же самое, что сказал Слику, прежде чем повесить трубку. Я не знаю, что случилось с Арчем. Мы расстались шесть недель назад. Он исчез, или исчез, или исчез из поля зрения четыре недели назад. Полагаю, он уже мертв. Он, должно быть, мертв.

«Это длилось довольно долго, не так ли?»

Одри повернулась и начала открывать и закрывать шкафы. Наконец она нашла то, что искала: бутылку виски. Она налила немного в стакан, выпила и поморщилась. Она редко пила. Она налила в стакан еще виски, на этот раз добавила воды, и снова села за кухонный стол напротив меня.

«Вы знаете, как долго это длилось», — сказала она. "Год. Потом, когда он порвал, я побежала к старшему брату за чем – за утешением? Комфорт? Погладить по голове? Что ж, полагаю, я получил от тебя столько же, сколько ты можешь дать. Но Рут оправдала поездку. Она позволила мне поговорить.

— Я позволяю тебе говорить.

«Ты дал мне поговорить пятнадцать минут, а потом начал ерзать».

«Я совершил ошибку», — сказал я. «Я не знал, насколько это серьезно. Микс был не первым женатым мужчиной, с которым ты рассталась.

«Я все время забываю, что я шлюха восточного побережья».

«Я сказал, что совершил ошибку. Плохой.

«Я считаю, что это максимально похоже на извинения, на которые вы способны», — сказала она. Иногда моя сестра считала, иногда догадывалась. Расчет пришел с Юга, а догадка пришла с Севера. Ее голос был очень похож на голос нашей матери, в котором были французские нотки, хотя, в отличие от нашей матери, у Одри не было никакого акцента, кроме неясного американского акцента, характерного для богатых людей.

Она глотнула виски с водой и поморщилась. «Как люди это пьют?»

«Практика», — сказал я. «Поможет, если ты не начнешь до завтрака».

«Они пришли навестить меня».

"ВОЗ?"

"Копы."

— Как полицейские? Я сказал.

"Вежливый. Твердый. Тщательный. И, я думаю, озадачен. А может быть, они просто так пытаются казаться. У меня не так уж много опыта общения с полицией.

— А что насчет Микса?

"Что насчет него?"

— Я имею в виду, каким он выглядел в последний раз, когда ты его видел?

Одри зажгла еще одну свою длинную коричневую сигарету. На этот раз ей показалось, что оно вкуснее. — Благородный, — сказала она. «Он вел себя благородно. Грустно, благородно и нервно».

— Ты имеешь в виду возвращение к детям и маленькой женщине?

Она медленно кивнула. «Странно, как некоторые мужчины поправляются после сорока, а может и пятидесяти лет, особенно если рано женятся. Они находят что-то моложе и, возможно, красивее, и думают, что это их последний шанс, поэтому хватаются за него. Но затем они чувствуют вину или страх, или и то, и другое, и возвращаются туда, где было безопасно. Возможно, скучно, но безопасно.

«Вы сказали, что он нервничал. Было ли что-нибудь еще, что его беспокоило?»

«Если и было, то он об этом не говорил. Мы говорили о нас, искусстве, литературе и жизни. Я пытался извлечь выгоду из всего этого, но не уверен, что мне это удалось».

«Ты все сделал правильно».

«И иногда он говорил о Ней. Это тоже пишется с большой буквы.

Я кивнул.

— Ну, однажды он рассказал, что вскоре после того, как ему исполнилось сорок, он проснулся, перевернулся и понял, что пятнадцать лет был женат на незнакомке.

— Это не очень благородно.

«Но подумай о жертве, которую он принес, вернувшись к ней».

«Она не так уж и плоха».

— Мать сказала бы грубо.

«Мать была снобом».

Одри пожала плечами. "Я тоже."

«Вы можете себе это позволить».

«Забавно, но его это никогда не интересовало. Я имею в виду деньги. Я могу сказать. Господи, откуда я могу сказать.

— Ну, богатые молодые вдовы довольно популярны.

«Он упомянул тебя пару раз», — сказала она. "Мимоходом."

"Ой? Надеюсь, он хорошо отзывался обо мне.

"Не очень."

— Что он сказал?

«Он сказал, что у тебя есть принципы, но нет цели, и что ему тебя жаль».

— Ты, конечно, защищал меня.

«Я сказал, что не слишком уверен в принципах».

OceanofPDF.com

ГЛАВА ПЯТАЯ

« ЧЁРНЫЙ ПЛИМУТ» все еще стоял через дорогу от дома моей сестры, через несколько домов. Он был там, когда час назад я трижды объезжал квартал в поисках места для парковки. Хотя оно все еще существовало, человек за рулем был другим.

Я пересек улицу и пошел по тротуару, пока не достиг переднего бампера машины. Тогда я остановился, достал жестяную коробку и начал скручивать сигарету. Мужчина в машине наблюдал за мной. Я кивнул ему и улыбнулся. Он не кивнул в ответ. Он тоже не улыбнулся. Когда сигарета была свернута, я подошел к водительской стороне и улыбнулся мужчине. Он мрачно посмотрел на меня.

— Есть спичка, мистер? Я сказал, все дружелюбные и деревенские.

«Я не курю».

Я похлопал себя по карманам, ухмыльнулся как дурак, достал спички и закурил. Затем я придал «Плимуту» вид человека, знающего свои автомобили.

«Хорошая машина, Плимут», — сказал я. «Это Ярость, не так ли?»

Мужчина кивнул, но только один раз. Ему было около двадцати восьми или двадцати девяти лет, у него было круглое, пухлое лицо, светло-голубые глаза, небольшой нос и рот, который был слишком резким и жестоким для остального его тела. Волосы у него были песочного цвета и достаточно длинные, чтобы доходить до воротника рубашки.

«Держу пари, что в нем есть большой двигатель», — сказал я знающим тоном человека, которого нелегко обмануть. «Наверное, потребляет много газа».

Мужчина заставил себя выглядеть рассерженным.

Я внимательно осмотрелся, а затем наклонился так, что мое предплечье уперлось в дверной порог. На моем лице появилось доверительное выражение. — Ты бы не стал похитителем, не так ли?

"Что?"

«Моя сестра живет в том доме прямо там», — сказал я и указал пальцем. — Минут через десять ее дети вернутся домой из парка. У моей сестры есть немного денег, поэтому я просто подумал, что если ты и твой приятель, тот, который сидел здесь около часа назад, ну, я подумал, что если вы все похитители, может, мне лучше пойти и позвонить Копы."

«Ой черт, чувак», — сказал мужчина, полез в карман рубашки, достал складной футляр и позволил мне взглянуть на значок и прилагаемое к нему удостоверение личности.

— Не думаю, что ты будешь возражать, не так ли? - сказал я и потянулся за футляром. В удостоверении личности было указано, что он был детективом столичного управления полиции и что его зовут Джеймс Кнастер. Там также говорилось, что ему было тридцать лет. Я изучил карточку и вернул футляр обратно.

Я подмигнул ему. — Присмотришь за ней, да?

— Как тебя зовут, друг?

«Лонгмайр. Харви А. Лонгмайр».

— Почему бы вам просто не побежать, мистер Лонгмайр?

— Ты порок? Я сказал, и прежде чем он успел ответить, я продолжил свой грубый поступок, который, по словам даже Рут, неплох. Ты знаешь, что она делает, не так ли? Она сидит там, в модной обертке, которую можно увидеть, пока пьет шотландский виски, и еще не полдень.

— Слушай, парень…

«Думаю, лучшее, что я могу сделать, это пойти и сказать ей, что ты здесь и следишь за ее грехами. Господи, я так рада, что наших старых мамы и папы нет в живых, чтобы увидеть это». Я печально покачал головой и похлопал по порогу двери машины. — Ну, детектив Кнастер, просто разговор с вами был для меня чистым вдохновением.

Я повернулся и пошел обратно к дому Одри. Позади себя я услышал запуск двигателя «Плимута». Я оглянулся, когда Кнастер вытащил машину с обочины и уехал. Он не смотрел на меня. Я все равно помахал рукой.

Как и Джорджтаун, Вашингтонское «Туманное дно» когда-то было трущобами. Черные трущобы. Но теперь здесь находится Государственный департамент, и здесь не так уж много тумана, о котором можно говорить, хотя есть те, кто утверждает, что туман заметно увеличился с тех пор, как Госдепартамент обосновался здесь.

То, что осталось от жилого района Туманного Дна, все еще довольно фешенебельно и, следовательно, дорого, и Жан-Жак Ле Гуи, мой дядя Слик, и не мечтал бы жить в каком-либо другом районе. Его домом был небольшой дом на переулке Королевы Анны, где припарковаться было еще труднее, чем в Джорджтауне. Однако я нашел пустое место всего через пятнадцать минут и, возможно, через две литра бензина. Принимая во внимание бензин, я подсчитал, что бесплатное парковочное место сэкономило мне примерно тридцать пять центов. Каким-то образом я устоял перед искушением записать это.

Дом представлял собой узкое двухэтажное каркасное здание с плоским фасадом, выкрашенное в светло-пастельно-голубой цвет с кремовой отделкой. Двор перед домом был размером со обычный ковер в гостиной, и много кропотливой работы было потрачено на то, чтобы превратить его в японский сад. Был даже небольшой пруд с небольшим мостиком, на страже которого стоял маленький каменный тролль. Тролль выглядел слегка азиатским. Меня уверяли, что сад вполне настоящий, но я мог думать о нем только как о драгоценном. Я отказывалась думать об этом как о милом. В конце концов, он был моим дядей.

Я дважды позвонил в колокольчик и, пока ждал, полюбовался толстой старой деревянной дверью, вырезанной из той, которая когда-то служила входом в пресвитерианскую церковь столетней давности, которую снесли, чтобы освободить место для Макдональдса. Мой дядя всегда искал места сноса в поисках прекрасного старого дерева, витражей, мрамора и других интересных безделушек, которые он каким-то образом включил в свою схему украшения, которая включала полностью мраморную ванную комнату с огромным витражом, изображающим Моисея в камыше.

Я собирался позвонить еще раз, когда услышал его голос: «Кто это?» Он не открывал дверь кому попало. Немногие люди в Вашингтоне так делают, кроме моей сестры. Но Слик стал особенно настороженным с тех пор, как он неохотно открыл его тихой молодой паре, утверждавшей, что они Свидетели Иеговы. Они тут же ударили его по голове и скрылись с примерно 2000 долларов наличными и ценными вещами.

Когда он спросил: «Кто это?» Я снова ответил: «Это твой бедный племянник, дядя. Приходите искать блага».

Затем он открыл дверь. — Ну, дорогой мальчик.

— Мне сорок три, Слик.

«Почти ребенок. Мне пятьдесят шесть».

— Ты не так выглядишь.

— Не лги старику, Харви.

Я не был на самом деле. У него все еще были волосы, густые, блестящие, черные сверху и серебристые по бокам. Он держал свой вес небольшим, и на его худощавом лице не было особых провисаний с некоторыми интересными линиями, которые незнакомец мог бы принять за характер. В общем, это было красивое, слегка ястребиное лицо, которому легко могло сойти за пятьдесят, а может быть, даже за сорок девять, и если бы я не знал, что он не может видеть на три фута перед собой, я бы никогда не сделал этого. подозревал, что его зеленые глаза были закрыты контактными линзами.

Гостиная моего дяди была обставлена антиквариатом, который он собирал на протяжении многих лет, поэтому я осторожно сел на диван, который выглядел самым прочным из всех.

"Вы обедали?" он спросил.

«Одри меня покормила».

"Хорошо. Как Одри?

"Все в порядке."

«Я собирался выпить мартини, но раз уж ты поел, возможно, тебе захочется чего-нибудь еще».

— Пиво было бы неплохо.

Дядя кивнул, прошел через столовую на кухню и вернулся с подносом, на котором стоял высокий стакан «Пльзеньер», бутылка импортного пива «Бек», еще один стакан и маленький серебряный шейкер, в котором, как я предполагал, хранилось его мартини. Он поставил поднос, налил мне пива, пару раз повертел шейкер, наполнил стакан и осторожно отпил напиток.

Заключительной частью его ритуала был торжественный и рассудительный кивок, и после того, как он закончил, я сказал: «Какая тебе разница, что случилось с Арч Миксом?»

«Мне нравятся твои усы. Это новое?"

«Ему два года».

«Это делает тебя слегка похожим на Фредрика Марча. Конечно же, молодой Фредрик Марч.

— Давай, Слик.

Он залез в свой синий пиджак, достал серебряный портсигар, вежливо предложил мне один, от которого я отказался, взял один себе, закурил, а затем улыбнулся и сказал: «Одри, конечно, рассказала тебе о моем интересе».

"Это верно."

«Ну, можно сказать, что у меня есть профессиональный интерес к тому, что случилось с Arch Mix».

— Я думал, ты ушел на пенсию.

«Из агентства, дорогой мальчик, но не из жизни. Около года назад я открыл свою собственную небольшую консалтинговую компанию. Да, я полагаю, ты об этом не знаешь, потому что мы не виделись почти два года, не так ли?

"Об этом."

«Я получил твою рождественскую открытку. Ты получил мой? Ты действительно был очень умным.

— Рут сделала это.

— Как поживает эта очаровательная женщина?

"Отлично."

«Замечательная женщина».

"Да."

«Как она выдерживает изоляцию?»

«У нее есть я».

— Да, ты у нее есть, не так ли, и козы, конечно, тоже. Он произнес это так, будто козы были ее спасением.

«Давайте вернемся к Миксу», — сказал я.

«Ну, дорогой мальчик, я полагаю, мне действительно следует спросить, почему тебя вообще волнует, что меня интересует то, что случилось с мистером Миксом».

«Роджер Вулло собирается заплатить мне много денег, чтобы я рассказал ему, что, по моему мнению, произошло».

— Просто ради твоих мыслей по этому поводу? Он сразу уловил мою мысль, и это было еще одной веской причиной называть его Пронырой.

— Просто для размышлений, — сказал я.

— Маленький Роджер, — сказал Слик задумчивым, почти мечтательным тоном. — Знаешь, я довольно хорошо знал его отца.

— Я этого не сделал.

«Да, мы вместе служили в УСС. Маленький Роджер, конечно, тогда не родился.

"Нет."

«Я так понимаю, он создал своего рода фонд для изучения всяких интересных вещей».

«Заговор», — сказал я. «Он видит это повсюду».

«Ну, похоже, они растут повсюду».

«Заговоры?»

«Нет, дорогой мальчик, организации, или фонды, или комитеты, или что-то еще, что вы создали, чтобы в них копаться. Большую часть времени они, кажется, твердо намерены изобразить моих бывших мастеров злодеями в каждой пьесе».

«Конечно, агентство всегда было безупречным».

Слик улыбнулся. «Я предпочитаю думать о том, что мы были немного неосторожны здесь и там».

«Смешайте», — сказал я. «Давайте вернемся к нему».

"Да. Давайте. Что ж, после того, как я вышел на пенсию, я действительно был в тупике, поэтому поговорил с некоторыми старыми друзьями, которые предложили мне открыть свою небольшую консалтинговую компанию. Что я и сделал.

Я оглядел гостиную. "Где?"

"Прямо здесь. Я превратил одну из свободных спален в довольно симпатичный маленький кабинет. Фактически, в Лисбурге я нашел письменный стол с выдвижной крышкой, который оказался настоящей воровством. В моем кабинете царит очаровательная атмосфера 1904 года».

Я выпил немного пива, затем достал жестяную коробку и начал скручивать сигарету. — Постарайся ничего не пролить, дорогой мальчик, — сказал Слик. — Я только что пропылесосил.

Я ничего не пролил. — О чем ты советуешься, Слик?

«Должен ли я быть скромным?»

— Даже не пытайся.

«Ну, за годы службы я приобрел определенный опыт, о котором многие старые друзья, кажется, думают очень высоко. Они рекомендуют меня фирмам и организациям и даже частным лицам, у которых возникли проблемы».

«Приведите мне пример».

«Я дам тебе два. Оба случая были промышленным шпионажем. Виновниками одного из дел, касавшегося фармацевтических препаратов, были немцы. Японцы запутались в другом. Электроника. Внизу, в Далласе. Это действительно было очень похоже на старые времена».

«Что это была за фармацевтическая компания?»

«Ну, на самом деле это была Vullo Pharmaceuticals. Что-то вроде совпадения, вам не кажется?

"Конечно."

«Молодой Роджер, конечно, не имеет никакого отношения к деятельности компании».

— Итак, я понимаю.

Некоторое время мы сидели молча, глядя друг на друга, ожидая, кто первым скажет что-нибудь бессмысленное о превратностях судьбы. Когда никто из нас этого не сделал, я спросил: «Кто нанял вас изучать Arch Mix?»

«Ну, на самом деле меня не наняли. Меня удержали».

"Извини."

«На самом деле меня нанял профсоюз».

Я покачал головой и, кажется, продолжал трясти ею, говоря: «Я не верю в это. Честно говоря, я в это не верю».

«Ну, в 1964 году меня никогда не связывало с этим мрачным делом», — сказал Слик. «И кроме того, я был лишь на периферии этого».

— Ты был по уши.

«Моё участие было незначительным, — сказал он самым жёстким тоном, — и это никогда не стало достоянием общественности».

— Так как же профсоюз на тебя наткнулся?

«Они нанимают выдающихся юристов. После исчезновения Микса они почувствовали, что должны что-то сделать, и обратились за советом к адвокату. Адвокат предложил Пинкертонов, но когда было указано, что у Пинкертонов довольно неоднозначный трудовой стаж, всплыло мое имя. Он махнул рукой. — Общие друзья, знаешь ли.

«Когда все это произошло?»

«Четыре недели назад».

«Кто ваш контакт в профсоюзе?»

«Вице-президент. Уорнер Б. Галлопс. Черный господин. Ты его знаешь?"

"Я его знаю."

«Интересно, что означает буква Б?»

«Бакстер».

«О боже. Ну, он кажется весьма проницательным. Или, возможно, я должен сказать умный.

«Он и то, и другое».

— Насколько хорошо ты его знаешь? — спросил Слик.

«Одно время мы были друзьями, но потом он решил, что лучше будет дружить с Миксом, чем со мной, так что мы больше не друзья».

«Конечно, это нечто большее».

— Он давным-давно обманул меня, — сказал я. — Но если бы вы спросили его об этом, он, вероятно, сказал бы вам, что я его обманул. Это была внутренняя политика. В любом случае, это одна из причин, по которой Галлопс является вице-президентом профсоюза.

«Оппортунист?»

«Разве не все мы?»

«Я, конечно, не спрашивал, но я получил копию конституции профсоюза, которая предусматривает, что вице-президент будет исполнять обязанности президента, если действующий президент умрет, отсутствует или станет недееспособным».

— Мне нравится, как работает твой ум, Слик.

«Нужно искать мотив».

— Вероятно, поэтому вас и наняли. Извини. Сохранено.

«О, вполне. Мистер Галлопс ясно дал это понять. Кажется, я помню его точные слова. Он сказал: «У тебя две работы, приятель. Во-первых, ты узнаешь, что случилось с Арчем, а во-вторых, ты докажешь, что я причастен к этому». Слик был превосходным имитатором.

— Так что же ты обнаружил? Я сказал.

«Практически ничего».

— А полицейские?

"Меньше."

«Чем занимается ФБР?»

«Как обычно».

— Насколько я понимаю, у вас есть очереди в обоих местах.

«Ну да, я, конечно, обработал несколько источников, а потом всегда смогу позвонить нескольким старым друзьям, если понадобится».

«Слик?»

"Что?"

«Сколько у тебя старых друзей? Грубое предположение.

Он на мгновение задумался, отпил мартини, а затем сказал: «Ну, я действительно не знаю, что на это ответить. Ежегодно я рассылаю около восьмисот рождественских открыток и получаю примерно столько же. Но они , конечно, не все близкие друзья.

"Восемьсот?"

"Почему да. Сколько вы отправите?»

«В прошлом году, я думаю, мы отправили около девяти».

"Девятьсот?" Он был впечатлен.

«Нет, всего девять карт. У нас десять, так что мы все еще впереди».

«Это красивые открытки».

«Рут делает каждый индивидуально».

«Эта замечательная женщина».

«Вы сказали, что практически ничего не нашли. Что значит практически?»

«Ну, во-первых, конечно, была возможность похищения. Знаете, у профсоюза теперь куча денег. Совсем не так, как в старые времена. Но требований о выкупе не поступало. Потом, конечно, я подсчитал врагов Микса, и, должен сказать, их просто легион. Кажется, у него очень резкий характер».

«Есть какие-то конкретные враги? Как вы говорите, у него много.

Мой дядя пожал плечами и допил последний глоток мартини. «Ну, есть как минимум дюжина губернаторов, пятнадцать или двадцать мэров и, возможно, пара дюжин городских менеджеров, для которых он просто анафема, не говоря уже о множестве окружных чиновников. Кроме того, внутри профсоюза, кажется, есть пара сотен диссидентов. Я говорю не о рядовых членах, а о местных и региональных офицерах разной власти и престижа, которые его абсолютно ненавидят. Я не думаю, что ненависть — слишком сильное слово».

— Наверное, нет, — сказал я.

«И, конечно же, есть Одри, презираемая женщина».

— Когда ты о них узнал? Я сказал. «Это должно было быть секретом».

«Дорогой мальчик, по крайней мере шесть месяцев назад это была обычная сплетня в городе. Некоторые мои друзья даже с удовольствием регулярно сообщали мне о ходе дела. На самом деле, это чуть не попало в газеты, особенно после того, как Микс разорвал эту тему».

— Ну, Одри не из тех, кто умеет красться.

«Нет, это не так. Я часто задавался вопросом, как она вообще с ним познакомилась.

— Я представил их, — сказал я.

"Ты?"

Чтобы удивить или испугать Слика, потребовалось немало усилий, но когда я увидел, что мне это удалось, я улыбнулся. «Это была коктейльная вечеринка», — сказал я. «Одна из тех вещей по сбору средств, которыми Одри иногда занимается, пока ей не становится скучно. Я даже не помню, для чего это было. Что-то шикарное и полезное. В любом случае, Рут была в городе на приеме у своего дантиста, и мы позвонили Одри, просто чтобы поздороваться, и она настояла на том, чтобы мы пошли туда.

— Ты и Рут на коктейльной вечеринке? Слик покачал головой в легком удивлении. В тот день я был полон сюрпризов.

«Это был первый раз, когда мы были за три года. Может быть, даже больше. Арч Микс был там, и он подошел ко мне, вероятно, чтобы обменяться оскорблениями, и я представил его Одри, которая вела себя как можно лучше. Знаете, сплошное остроумие, секс и обаяние.

Слик кивнул. «Женщина может быть совершенно очаровательной сладострастницей, когда захочет».

— Ты когда-нибудь видел жену Микса?

Он снова кивнул. — Я разговаривал с ней несколько раз.

«Полагаю, Одри была в поисках. У нее иногда такое бывает. Что ж, у Микса не было шансов. Не многие мужчины на это пошли бы. Вот так все и началось».

— И продержался год?

"Об этом."

— А как Одри? он сказал. «Я знаю, что уже спрашивал об этом, но я имею в виду, как она выглядит для тебя?»

Я пожал плечами. "Все в порядке. Кажется, кто-то держит ее под наблюдением.

«Как ты думаешь, что это, наркотики или Микс?»

Я покачал головой. "Я не знаю. Я сбил одного из них с грубостью, которая никого не должна была беспокоить. Он показал мне значок и какое-то удостоверение личности, в котором было написано, что его зовут Кнастер. Джеймс Кнастер — с буквой «К». Предполагается, что он детектив. Около тридцати.

Слик какое-то время пристально смотрел на меня. Затем он взял трубку, набрал номер и спросил Кларенса. Я не мог сказать, было ли Кларенс именем или фамилией, но когда Кларенс вошел, они некоторое время болтали, как старые друзья, а затем Слик сказал: «Мне просто интересно, не могли бы вы дать мне немного информации о молодом парень, который работает на вас, ребята. Его зовут Кнастер, он принадлежит К. Детективу Джеймсу Кнастеру. Он подождал, послушал некоторое время, затем обильно поблагодарил Кларенса и повесил трубку.

Слик посмотрел на меня, а затем поднял ногти и внимательно их рассмотрел. Все еще восхищаясь ими, он сказал: «У них нет никого по имени Кнастер. У них никогда не было никого с таким именем.

OceanofPDF.com

ГЛАВА ШЕСТАЯ

С ЛИК И Я некоторое время размышлял о том, почему кто-то с поддельным полицейским удостоверением хочет следить за домом моей сестры. Мы рассмотрели несколько идей, все они были довольно лишены воображения, и, казалось, у нас вообще не осталось идей, когда зазвонил телефон. Слик ответил, сказал: «Конечно», а затем протянул мне. Это был Макс Куэйн.

— Откуда ты знаешь, где меня найти? Я сказал.

«Я позвонил твоей жене, и она сказала, что ты, возможно, у своей сестры, и твоя сестра дала мне этот номер. Я сказал ей, что это важно.

«Ну, так?»

Что-то прокралось в голос Куэйна. Из-за этого он говорил слишком быстро и проговаривал некоторые слова вместе. — Мне нужно тебя увидеть, Харви, — сказал он.

"Почему?"

— Я просто обязан, черт возьми!

"Все в порядке. Когда?"

— Прямо сейчас, — сказал Куэйн. "Сейчас."

— Что ж, полагаю, я смогу спуститься туда через пятнадцать минут.

— Нет, — быстро сказал он. «Я не в офисе. У меня маленькая квартирка на Минтвуд Плейс. Ты знаешь, где находится «Минтвуд Плейс»?

«Просто дайте мне адрес», — сказал я.

Он дал его мне, и, как обычно, мне нечем было писать, поэтому я повторил. Иногда это помогает, но не всегда. Тогда я сказал: «Макс».

"Что?" — сказал он, и его голос был настолько тихим и неразборчивым, что я с трудом его расслышал.

— Просто подскажи, ладно? Маленький подойдет.

Наступило молчание, которое длилось несколько секунд. Мне показалось, что я слышу, как он хрипло дышит, и на мгновение я испугался, что у него гипервентиляция. Но телефон может сыграть злую шутку. Наконец он вздохнул, и это был глубокий вздох, в конце которого, казалось, доносились рыдания.

— Я… — Он начал, остановился, и, наконец, когда он заговорил снова, слова вырвались одним кувырком, слова наталкивались друг на друга.

«Думаю, я знаю, что случилось с Arch Mix».

Телефон отключился. Видимо, Куэйн повесил трубку. Он был очень загадочным, очень драматичным и, возможно, даже очень глупым, что совсем на него не было похоже. За прошедшие годы Куэйн превратился в, как я не мог не думать, в довольно крутого человека, с его жилетами, воротниками с воротниками и пустыми серыми глазами, которые, казалось, оценивали все и находили все слишком дешевым.

Я старался скрыть от лица то, что думал или, возможно, чувствовал, когда повернулся к Слику и сказал: «Я заключу с тобой сделку».

«Какая сделка?»

«Компромисс».

— Да, — сказал он и кивнул. "Я понимаю. Вы предлагаете скорее пул, чем компромисс, не так ли?»

"Все в порядке. Бассейн."

— И что ты предлагаешь бросить в наш маленький бассейн?

«Я уже бросил Кнастера. Это должно быть что-то».

«Возможно, то, что Кнастер имеет какое-то отношение как к Миксу, так и к Одри».

«Это все, что у меня есть».

— И теперь моя очередь?

"Да."

«Хорошо, Харви, что тебе нужно?»

«Встреча с вашим клиентом».

«Галопом?»

"Да."

"Когда?"

«Сегодня», — сказал я. "Чем раньше тем лучше."

Так было и со Сликом. Вам не нужно было тратить день, объясняя ему вещи. Он на мгновение задумался, как я предполагал, обдумывая свою презентацию, затем взял трубку, набрал номер и еще через несколько мгновений дозвонился до Warner B. Gallops. Было очень приятно слушать, как Слик продаёт. Сначала он был очарователен, потом побеждал и, наконец, убедителен — особенно когда лгал, что делал прекрасно, особенно о том, какой ценный вклад я вношу в расследование.

"Хорошо?" Я сказал после того, как он повесил трубку.

— Завтра в одиннадцать часов.

"Не сегодня?"

"Нет. Не сегодня."

"Тогда все в порядке. Завтра. Как меня назвал этот Галоп, когда вы впервые упомянули мое имя?

«Я считаю, что это дерьмо», — сказал Слик. «После этого это стало несколько менее лестным».

Последнее, что я слышал, это то, что Макс Куэйн все еще жил со своей женой и двумя сыновьями в районе Бэннокберн в Бетесде, штат Мэриленд, недалеко от бульвара Уилсон, недалеко от старого канала Чесапик и Огайо. Это была часть среднего класса, жители которой раньше избегали винограда, бойкотировали салат и теперь сильно беспокоились о том, что японцы делают с китами.

С другой стороны, Минтвуд-Плейс представлял собой довольно захудалый квартал рядных домов недалеко от Колумбия-роуд, позади отеля «Хилтон», примерно в полуквартале от парка Калорама. Блок с адресом, который дал мне Куэйн, был частично черным, частично кубинским и частично белым. Если не знать, где искать, то эту улицу трудно найти, до нее трудно добраться, рядом невозможно припарковаться. Кроме того, я решил, что это довольно хорошее место для мужчины, чтобы иметь небольшую меблированную квартирку, которая не касалась его жены.

Было уже около двух часов, когда я нашел место для парковки на Девятнадцатой улице недалеко от Билтмора. Я снял пальто, ослабил галстук и пошел по Девятнадцатой улице до Минтвуда, где свернул налево. Было жарко — жарко для Вашингтона, жарко для Нового Орлеана, жарко даже для Африки, и к тому времени, как я прошёл полквартала, моя рубашка уже промокла. К тому времени, как я прошел квартал, было уже влажно. Пара маленьких темнокожих кубинцев без рубашек тихо сидела на небольшом крыльце и делила бутылку чего-то в коричневом бумажном мешке. Они внимательно наблюдали за мной, пока я проходил мимо, вероятно, потому, что им больше нечего было делать, а на меня было на что посмотреть. Не так уж и много, просто что-то.

Адрес, который дал мне Куэйн, представлял собой трехэтажный рядный дом, построенный из бежевого кирпича. Там еще было крыльцо, и на нем двое маленьких детей, мальчик и девочка с торжественными испанскими глазами, пытались вкрутить лампочку в пустую бутылку из-под вина. Им не очень повезло, но они, похоже, заинтересовались своей проблемой.

Я прошел через сетчатую дверь в небольшой вестибюль, единственной мебелью которого была украденная тележка из супермаркета с отсутствующим колесом. Там стоял ряд из шести почтовых ящиков с замками, но большинство из них в то или иное время было вскрыто. В почтовых ящиках были небольшие места для имен жильцов здания. Четыре места были заполнены; двое не были. На месте под номером шесть, которое предположительно принадлежало Куэйну, кто-то напечатал Джонсоном.

Я начал подниматься по лестнице и никого не встретил, пока не достиг второй площадки и не повернул, чтобы подняться по оставшемуся пролету на третий этаж. Мужчина спустился по лестнице. Он спешил, может быть, даже спешил, потому что делал два шага за раз. Я отступил с его пути. Сначала он меня не заметил, потому что следил за своими ногами, стараясь не споткнуться. Наконец он поднял голову, увидел меня, заколебался – или так показалось – и затем продолжил идти. Мне показалось, что он даже немного прибавил скорость.

Это был широкий, коренастый мужчина с короткими ногами. У него были густые черные брови и смуглое лицо, которое могло быть загорелым, но не было. Ему было около тридцати пяти. Он носил костюм. Светло-голубой. Я повернулась, чтобы лучше рассмотреть его, потому что мне показалось, что я где-то уже видела эти густые брови. Но все, что я увидел, это мельком увидел его затылок. На макушке у него была круглая белая лысина размером с печенье.

Я поднялся по лестнице на третий этаж, пытаясь вспомнить, где я видел этого человека раньше. Квартира Куэйна, номер шесть, казалось, находилась сзади, справа от меня. Я пошел по коридору. От него пахло кислым молоком и испанскими специями. Когда я дошел до номера шесть, я обнаружил, что дверь открыта. Немного. Всего дюйм или около того. Я постучал, но когда никто ничего не сказал и ничего не произошло, я вошел.

Это место не было похоже на любовное гнездышко. Это была просто кухня справа и ванная комната слева. Обстановка была простой, почти элементарной. Там был стол из пластика и хрома, который, кажется, до сих пор называют обеденным уголком, и четыре стула такого же цвета. Он выглядел довольно новым, как и диван, который можно было превратить в кровать. На полу лежал дешевый ковер. Зеленый.

Там было еще пара стульев, одна-две лампы, а перед диваном стоял журнальный столик. На нем был телефон, черный кнопочный. Рядом с телефоном стояла полная чашка черного кофе с блюдцем и ложкой.

Я спросил: «Макс?» а потом я спросил: «Кто-нибудь дома?»

Я смотрел на кухню, думая, что Куэйн, возможно, забыл сливки или сахар для кофе. Слева от меня послышался звук. Я посмотрел. Макс Куэйн вышел из ванной.

Он вышел медленно, на четвереньках, ползком, хотя выглядел так, будто только учится ползать, как учится ребенок. Он полз к телефону. Это было сложно. Телефон был далеко, по меньшей мере, в восьми футах, а может быть, даже в девяти. Куэйн сделал ярд, ползя на четвереньках. Затем он перестал ползти и рухнул на зеленый коврик лицом ко мне, его серые глаза открылись и уставились на меня, хотя я не думаю, что они действительно меня видели. Я не думаю, что они что-то видели.

Ухо к уху. Вот так и перерезают глотки. «Его горло было перерезано от уха до уха». Я читал это много раз, но не мог вспомнить где. Горло Макса Куэйна было перерезано, но тот, кто это сделал, должно быть, не был большим любителем чтения, потому что он не заботился о том, чтобы услышать от уха до уха. По обеим сторонам горла Куэйна были глубокие и короткие порезы. Порезы достигли крупных артерий. На Куэйне было много крови, и он оставил ее след на зеленом коврике, когда пытался заново научиться ползать и пробежал ярд, прежде чем бросил попытки и умер.

Остальная кровь, должно быть, была в ванной, и я, помню, подумал, что там будет легче вымыться. Это была не такая уж большая мысль, но я не думал слишком ясно. Я стоял, не двигаясь, глядя на Куэйна. Он снова посмотрел на меня, или так показалось, но его глаза не двигались и не моргали, и через мгновение или около того я опустился на колени и пощупал его пульс, но я его не нашел. Я даже не ожидал этого.

Я встал и пошел на кухню. Там никого не было. Просто чайник, банка растворимого кофе «Юбан» и коробка кубиков сахара. Я почувствовал чайник. Было тепло, почти жарко. Я заставил себя пойти заглянуть в ванную. В человеческом теле пять литров крови, но в ванной, похоже, их было больше. Оно было повсюду: в ванне, унитазе, раковине, на полу и даже на стенах.

Ванная комната — это то место, куда вы идете, когда заболеваете. Но я не мог туда войти, поэтому поспешил обратно на кухню, и меня вырвало в раковину. После этого я налил немного холодной воды, вымыл лицо и вытер его бумажным полотенцем.

Я вернулась в гостиную, обогнув Макса Куэйна и стараясь не смотреть на него, но безуспешно. Я подошел к телефону, который лежал на кофейном столике рядом с чашкой, блюдцем и ложкой. Я собирался позвонить в полицию и сообщить им, что Макс Куэйн мертв.

Именно тогда я по-настоящему увидел ложку. Я посмотрел на него, взял и внимательно рассмотрел. Должно быть, я смотрел на него почти полминуты. Это заставило меня вспомнить многое и еще больше задуматься. Я положил ложку в карман.

Затем я повернулся, чтобы покинуть квартиру, где Макс Куэйн лежал мертвый с перерезанным горлом. Я собирался уйти, не позвонив в полицию и не взглянув на Куэйна снова. Полицию я не вызывала, но не могла не взглянуть на Куэйна. Хотя они этого не хотели, мой взгляд остановился на его горле, где были порезы. Ниже разрезов виднелся воротник с аккуратной золотой булавкой. На булавке, похоже, не было крови.

OceanofPDF.com

ГЛАВА СЕДЬМАЯ

Я НЕ ЗНАЮ , почему я поехал через Джорджтаун. Я даже не помнил, как туда попал. Но когда я понял, где нахожусь, я подъехал к заправке на улице М и воспользовался телефоном-автоматом, чтобы позвонить в полицию. Я сказал тому, кто ответил, что они могут найти убитого человека в квартире на Минтвуд-плейс. Я не сказал, кто был убитый, я не сказал, кто я, но я сказал, что у мертвеца было перерезано горло, а затем я заставил себя повесить трубку, потому что у меня было такое чувство, что, если я не скажу Я бы добавил, что горло мертвеца было перерезано от уха до уха, и это было совсем не так.

После этого стало немного лучше. Но лишь немного. Я вспомнил, что мне нужно кое-что сделать. Я не мог вспомнить, что это было, пока не подошел почти к Ки-Бриджу, а потом вспомнил, что Рут сказала мне, что нам нужно немного джина. Что ж, это было правдой. Нам действительно нужно было немного. На самом деле довольно много, поэтому я зашел в винный магазин и купил две пятых «Гилби». Или, возможно, это был Гордон. Я действительно не помню.

Я помню, как открыл одну из бутылок и сделал первый глоток еще до того, как проехал половину моста Ки. Я поперхнулся теплым джином, но он остался внизу, и через несколько минут он сделал то, что должен был сделать с моими нервами, потому что моя нога больше не дергалась на педали газа.

И только когда я сделал второй глоток джина, я понял, что иду по длинному пути — от бульвара Джорджа Вашингтона до кольцевой дороги 495, а затем на запад по Лисбург-Пайку до Лисбурга, где я выберу шоссе 9, чтобы добраться до него. Харперс Ферри. На самом деле это был не долгий путь в милях, но это был долгий путь во времени. Более быстрый способ — проехать по шоссе I270 до шоссе US 340, а затем отправиться на юг. Это было дольше, но быстрее.

Я достал жестяную коробку и скрутил одной рукой три сигареты, потому что знал, что выкурю как минимум столько же, прежде чем вернусь домой, а возможно, и больше. Мне пришлось закрыть окна, чтобы табак не разлетелся, и когда я закончил скручивать сигареты, в пикапе стало душно, и я весь вспотел. Мне показалось, что я чувствую, как джин сочится из моих пор. Я закурил одну сигарету, опустил окна и выпил еще.

Хотя я, возможно, и думал, что так оно и есть, джин не помешал мне думать о Максе Куэйне. На самом деле все это заставило меня потеть и прекратить подергивания в ноге. Правый.

Я подумал о Куэйне, его горле и о том, как оно было перерезано, и снова поймал себя на том, что сопротивляюсь этой фразе до ушей. Я задался вопросом, когда это произошло, и решил, что это, должно быть, произошло, когда я проходил мимо двух кубинцев с обнаженной грудью, которые делили бутылку чего-то из своего коричневого бумажного мешка. Это означало, что это произошло примерно за минуту или две до того, как я добрался до трехэтажного дома, прошел мимо двух детей на крыльце и начал подниматься по лестнице, где встретил широкоплечего мужчину с короткими ногами и густыми темными бровями. которого я где-то видел раньше, но не мог вспомнить где.

Легко вспомнить, где я впервые встретил Макса Куэйна. Это было двенадцать лет назад, когда он всего несколько лет назад закончил какой-то колледж в Колорадо и получил степень по чему-то полезному, например, по психологии. Он пошел работать в Профсоюз государственных служащих в Денвере в качестве организатора, и, поскольку он был быстрым и умным, его привезли в Вашингтон, и к тому времени, когда я встретил его, он был так называемым международным представителем.

Уорд Мерфин был тогда организационным директором профсоюза, хотя ему тогда было всего двадцать семь лет. Стейси Хандермарк, мягкий и нежный президент Профсоюза государственных служащих, вероятно, чувствовал себя неловко, что ему нужен кто-то, кому он мог бы доверять на своей стороне, кто был бы жестким и подлым, и именно поэтому он назначил Мёрфина директором организации. В двадцать семь лет Мерфин был таким же жестоким и подлым, как и они.

После этого Мерфин и Куэйн образовали своего рода команду, и я вспомнил, что нанимал их как таковых во время четырех отдельных политических кампаний, в которых меня вызывали в период с 1966 по 1972 год. За все эти годы Уорд Мерфин особо не изменился. Он просто оставался жестким и злым, хотя его жажда деталей, возможно, немного возросла.

Квейн изменился. Он оставался таким же быстрым и умным, как всегда, но по мере того, как его иллюзии исчезали, он не нашел ничего, что могло бы заменить их, даже амбиций, потому что, чтобы быть амбициозным, нужно было верить, что все это действительно что-то значит, и Куэйн знал лучше, чем это.

Поэтому он начал гоняться за деньгами, потому что они, по крайней мере, всегда складывались одинаково, и он не особо заботился о том, как они им достались. Когда он не работал с Мёрфином, Куэйн довольно часто был вовлечен в какую-нибудь схему быстрого обогащения, которая звучала подозрительно и обычно была намного хуже. Но иногда схемы окупались, и какое-то время у Куэйна была пачка денег, которые он быстро тратил решительным, безрадостным, почти мрачным образом.