Контракт желтой собаки

Галоп хмыкнул на меня, и Слик сказал: «Я пытался связаться с тобой, дорогой мальчик».

— Я знаю, — сказал я и сел в кресло.

«Произошло несколько чрезвычайно интересных новых событий», — сказал Слик. Он подошел к столу Роджера Вулло и вручил мне утренний выпуск « Вашингтон Пост». Я посмотрел на это, но не увидел ничего существенного.

"Какая страница?" Я сказал.

— Первая полоса, — сказал Слик. Он кивнул Вулло и сказал: «Думаю, сначала тебе следует сыграть для него».

«Да, это, вероятно, сэкономит время», — сказал Вулло. На столе Вулло стоял небольшой кассетный магнитофон. Он нажал кнопку.

Лента жужжала несколько мгновений, а затем раздался голос. Голос сказал: «Это Arch Mix».

На секунду или две на пленке воцарилась тишина, которую прервал лишь легкий треск, как будто разворачивали какую-то бумагу.

Голос, принадлежавший Arch Mix, продолжил: «Чтобы доказать, что эта запись была сделана сегодня, я зачитаю вам три главных заголовка из утреннего выпуска Post . »

Я посмотрел на «Пост» , пока записанный на пленку голос читал заголовки. Последовала еще одна пауза, еще один хруст бумаги, а затем голос Микса продолжил.

«У меня хорошее здоровье, и со мной достаточно хорошо обращались. Мое освобождение зависит от того, будете ли вы делать именно то, что я вам говорю. Это также зависит от того, будете ли вы абсолютно уверены в том, что ни при каких обстоятельствах не обратитесь ни в полицию, ни в ФБР. Я не могу это подчеркнуть слишком сильно. Не обращайтесь в полицию или ФБР. Если ты это сделаешь, меня убьют. Это так просто».

Наступило еще короткое молчание, а затем снова раздался голос Микса. «Люди, которые меня держат, серьезные. Они имеют в виду бизнес. Они хотят два миллиона долларов за мое освобождение. Я повторяю. Два миллиона долларов. Вам придется доставить его именно тогда и туда, куда я вам скажу. Деньги должны быть без маркировки. Он должен быть старым или, по крайней мере, хорошо использованным. Не пробуйте ничего сложного. Если ты это сделаешь, ты просто убьешь меня.

Голос Микса, с его знакомым глубоким хрипом, был твердым и авторитетным до последнего предложения, когда он слегка надломился. Я не винил его. Мой голос бы надломился раньше. Последовала еще одна пауза, еще один шум, похожий на шелест бумаги, а когда голос Микса возобновился, это звучало так, как будто он читал.

«То, что вам нужно сделать, просто. После того как получите деньги, положите их в два чемодана. Арендуйте черный седан Ford LTD. Положите два чемодана с деньгами в багажник. Убедитесь, что багажник заперт. Сегодня в четыре часа дня припаркуйте машину на стоянке у магазина Safeway возле Chevy Chase Circle. Не запирайте автомобиль. Оставьте ключи на полу под педалью газа и положите под стеклоочиститель простой лист белой бумаги. Печатная бумага подойдет. Не тратьте время, пытаясь увидеть, кто уезжает на «Форде». Он ничего не узнает. Точно следуйте этим инструкциям, и меня отпустят. Если ты этого не сделаешь, они меня убьют. Они имеют в виду бизнес».

Запись жужжала несколько мгновений, пока Вулло не протянул руку и не нажал еще одну кнопку. На несколько секунд воцарилось молчание, которое я наконец прервал: «Ну, он жив, не так ли?»

«С сегодняшнего утра», — сказал Слик.

— Или вчера в одиннадцать тридцать, когда «Пост» вышла из печати, — сказал я. «Кому они отправили кассету?»

— Я, — сказал Галлопс. «Это было в моей газете, когда я пошел за ней сегодня утром».

— Ты разговариваешь с женой Микса? Я сказал.

«Она была первой, с кем я поговорил», — сказал Галлопс. «Она согласна со мной. Мы делаем именно то, что хочет Арч. Никаких полицейских. Никакого ФБР. Но из-за этого у меня возникла проблема, поэтому я связался с ним».

"ВОЗ?" Я сказал.

— Со мной, дорогой мальчик, — сказал Слик. «Проблема была, конечно, в деньгах. Профсоюзу было бы невозможно заполучить такую сумму денег, не привлекая внимания ФБР и, возможно, полиции. Поэтому я предложил возможное решение. Господин Вулло согласился предоставить деньги.

Я посмотрел на Вулло. — Ты собираешься это повесить?

«Фонд собирается одолжить их профсоюзу», — сказал он.

Я посмотрел на часы. Было два сорок пять. — У тебя не так много времени, чтобы добраться до банка.

«К счастью, сегодня утром мы начали немного раньше», — сказал Слик. «К десяти часам мистер Вулло разговаривал по телефону и договаривался о доставке денег из Нью-Йорка и Филадельфии».

«Вы использовали несколько банков, да?» Я сказал.

Вулло кивнул, а затем еще раз откусил ноготь большого пальца. "Семь. Трое в Нью-Йорке. Трое в Филадельфии. И один здесь. Последние деньги пришли примерно час назад. Сейчас его пересчитывают и складывают в чемоданы».

Я несколько мгновений думал о том, что только что услышал и рассказал, а затем сказал: «Похоже, у тебя все готово».

— Не совсем, — сказал Вулло.

— Что значит не совсем? Я сказал.

«Нам нужен кто-то, кто доставит деньги», — сказал Вулло. «Я бы предпочел, чтобы это был один из моих партнеров».

"Мне?"

«Я бы предпочел и тебя, и Мёрфина», — сказал он. — К сожалению, Мёрфина всё ещё нет в городе.

«Я не думаю, что хочу нести ответственность за два миллиона долларов», — сказал я.

«Ты не будешь нести единоличную ответственность, Харви», — сказал Слик. — Я планирую сопровождать тебя.

«Он будет заботиться о моих интересах», — сказал Галлопс. «В тот момент, когда деньги покинут здание, это будут деньги профсоюза. Я хотел бы убедиться, что кроме тебя, Лонгмайр, за этим присмотрит кто-нибудь.

«Ну, — сказал я, — я польщен, но все же думаю, что мне придется отказаться».

"Мистер. Лонгмайр, — сказал Вулло.

"Да."

«Я считаю, что вы пока получили только половину того гонорара, о котором мы договорились».

"Это верно. Половина."

Вулло открыл ящик стола, достал чек и ластиком желтого карандаша подтолкнул его ко мне через стол. «Другая половина», — сказал он.

— При условии, что я доставлю деньги, верно?

"Да."

Я посмотрел на чек, но не прикоснулся к нему. Затем я посмотрел на Вулло. — Ты же не хочешь пропустить финал, не так ли?

«Если это конец», — сказал он. «Если это не так, то я думаю, что первый отчет Фонда будет представлять невероятный интерес».

— О чем, черт возьми, он говорит? - сказал Галопс.

«Заговор», — сказал я.

«Да, черт возьми, это был заговор. Арча похитили, и тот, кто это сделал, хочет два миллиона долларов за то, чтобы его отпустили. Это чертовски большой заговор».

«Вы правы, — сказал я, — но я думаю, что господин Вулло рассчитывал на что-то более пикантное».

Галопс посмотрел на Слика. — О чем он говорит?

«Я сам не совсем уверен, — сказал Слик, — за исключением того, что я думаю, что и Харви, и мистер Вулло предвидели другие события и последствия».

Я посмотрел на Галопа. — И того, и другого будет много, когда Микса отпустят и он узнает, чем ты занимался.

Галопс смотрел на меня несколько секунд. Наконец он сказал: «Мне позвонили вчера вечером. Вчера поздно вечером. Из Сент-Луиса. Мне сказали, что вы с Мерфином совали свой нос во все дела.

Я кивнул. "Было интересно. Вроде, как бы, что-то вроде."

— Позвольте мне рассказать вам еще кое-что интересное, Лонгмайр. Когда Арч исчез, я взял на себя управление и управлял делами так, как, по моему мнению, они должны управляться. Теперь, если Арч вернется и ему не понравится то, что я сделал, что ж, это будет между мной и Арчем, не так ли? Ни между кем-либо еще. Только Арч и я. Он посмотрел на Слика. «Я не думаю, что это такая уж горячая идея. Мне не нужны их чертовы деньги. Мы можем поднять его где-нибудь еще».

Слик сделал примиряющий жест. «Вам следует помнить о факторе времени».

Галопс на мгновение задумался и сказал: «Ну, мне это все еще не нравится. Я не люблю, когда люди суют нос туда, куда ему не место».

"Мистер. Галопом, — сказал Вулло, — я уже согласился, что Фонд предоставит деньги для выкупа. Я сделал это, потому что чувствовал, что если бы существовал более крупный заговор, связанный с исчезновением мистера Микса, его возвращение и его собственный рассказ о том, что с ним произошло, все прояснили бы. Однако, если вы почувствуете, что мы вторгаемся в вашу личную жизнь, я отзову свое предложение о выплате выкупа».

— На самом деле ты хочешь сказать, что хочешь поговорить с Арчем, когда его отпустят. Это правильно?"

«Правильно», сказал Вулло.

Галоп пожал плечами. «Если это все, что тебе нужно, мне плевать, если ты поговоришь с ним целый месяц. Это будет зависеть от Арча. Если он хочет с тобой поговорить, хорошо. Если он этого не сделает — какого черта, это твоя проблема.

Слик вошел плавно. Он посмотрел на часы и сказал: «Теперь, когда мы все понимаем друг друга, я думаю, нам с Харви лучше отправиться в путь». Он поднялся и посмотрел на меня, словно ожидая, что я присоединюсь к нему.

«Думаю, я пас», — сказал я.

— Дерьмо, — сказал Галлопс.

Роджер Вулло уставился на меня с выражением любопытства и интереса на лице. "Могу я спросить, почему?"

«Конечно», — сказал я. «Я думаю, кто-то должен позвонить в полицию или ФБР. Пусть они с этим разбираются».

«Вы слышали Арча», — сказал Галлопс. «Вызовите полицию, и его убьют».

«Похитители всегда так говорят», — сказал я.

«И много людей погибает», — сказал Слик.

"Мистер. Лонгмайр, — сказал Вулло. «У нас была договоренность, что вы потратите две недели на работу над Mix, а затем предоставите мне свой отчет. Мне кажется, что заключение вашего отчета теперь зависит от того, освободит ли мистера Микса его похититель. Вас не просят спасти мистера Микса. Вас просто просят помочь безопасно доставить выкуп. В обмен на эту услугу я готов выплатить вам остальную часть гонорара. Он протянул руку и постучал по чеку карандашом.

Я посмотрел на чек. Я смотрел на него несколько мгновений. Потом я взял его и положил в карман. «Я все еще думаю, что кто-то должен вызвать полицию», — сказал я.

OceanofPDF.com

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ВТОРАЯ

Я НЕ СЧИТАЛ деньги . Я даже не смотрел на это. Я просто взял один из чемоданов и положил его в багажник черного «Форда», припаркованного в подвальном гараже дома Вулло. Чемодан был тяжелым. Около сорока фунтов. Слик положил второй в багажник и захлопнул крышку.

— Ты поедешь? он сказал.

"Конечно."

На углу улиц М и Коннектикут горел длинный красный свет. Я использовал это время, чтобы скрутить сигарету. Я как раз вставлял зажигалку, когда сигнал изменился. Я повернул за угол, зажигалка выскочила, я закурил сигарету и сказал: «Я думал, что он мертв».

"Смешивание?"

"Да."

— Я тоже, дорогой мальчик, всего несколько часов назад.

— Вы сказали мне, что есть шанс, что он жив. Думаю, вы сказали, что это крошечный шанс. Что случилось, ты получил наводку?

«Это было немного больше, чем просто чаевые», — сказал он.

— Ты собираешься рассказать мне об этом или хочешь, чтобы я умолял?

«Это был телефонный звонок. Оно было от чернокожей женщины — или от женщины, которая пыталась казаться черной».

— Что она сказала?

«Она хотела знать, сколько профсоюз заплатит, чтобы выяснить, что случилось с Arch Mix. Ну, есть вознаграждение в сто тысяч, которое предлагает профсоюз, но когда я рассказал ей об этом, она сказала, что этого недостаточно.

— Сколько она хотела?

«Она сказала, что хочет двести тысяч. Я сказал ей, что это большие деньги и что мне придется сначала проконсультироваться с профсоюзом. Она спросила, сколько времени это займет. Я сказал, по крайней мере, четыре или пять часов. Она сказала, что говорила не об этом. Она говорила о том, сколько времени пройдет, прежде чем она сможет получить деньги. Я сказал, по крайней мере, двадцать четыре часа, возможно, сорок восемь. Она сказала, и я попытаюсь процитировать ее именно сейчас: «К тому времени он будет мертв». Потом она сказала, что перезвонит мне, и повесила трубку. Она так и не перезвонила».

«Когда все это было?»

Слик на мгновение задумался об этом, словно пытаясь точно определить это. «Это было в середине дня, когда мы устроили пикник в Дюпон-Серкл. Около десяти тридцати.

— В тот же день, когда убили Салли Рейнс.

"Да."

— И это был тот крошечный шанс, о котором ты мне рассказал, что Микс все еще жив.

"Это верно."

— Ты когда-нибудь рассказывал об этом полицейским?

— Вчера, — сказал Слик. — Я сказал им вчера.

— Что они сказали?

«Возможно, это был случайный звонок. Их было много».

«Это смешно», — сказал я.

"Что?"

«Что они назовут одну и ту же сумму денег».

"ВОЗ?"

«Женщина, которая позвонила тебе и Максу Куэйну. Макс сказал жене, что собирается заключить какую-то сделку, которая принесет ему двести тысяч. Макс спал с Салли Рейнс. Незадолго до того, как его убили, Макс позвонил мне, наполовину окаменев, и сказал, что, по его мнению, он знает, что случилось с Миксом. Вам позвонила женщина и сказала то же самое, только намекнула, что Микс еще жив. Она также говорила о двухстах тысячах долларов. Но женщина так и не перезвонила — возможно, потому, что это была Салли, которую застрелили в тот же день, но не раньше, чем она оставила полслова, которые, кажется, все считают важной подсказкой.

"Что?" - сказал Слик.

«Важная подсказка. Это то, что всегда находит полиция, за исключением того, что Уорд Мерфин нашел это. Это поддержало то, что я называю «теорией контракта желтой собаки» Лонгмайра, которая уже не является теорией».

— Возможно, тебе лучше сначала рассказать мне о своей жизненно важной зацепке, дорогой мальчик.

«Это было на скомканном листе бумаги, который был найден в комнате Салли незадолго до того, как ее убили. Это было одно слово. Чад. Я думал, это означает Чадди Джуго.

«Ах!» - сказал Слик.

— Ты помнишь Чадди.

"Действительно."

— Это было твое шоу, не так ли, Слик, — ты бросил Чадди?

«Я был просто на периферии».

— Я думал, ты это придумал.

«Я участвовал только в первоначальном планировании».

«Именно поэтому вы заставили меня пойти работать на Хандермарка».

«Для тебя это было началом совершенно новой карьеры».

"Конечно. Ну, в любом случае, Арч Микс однажды сказал Одри, что не позволит им сделать то, что они сделали с Чадди Джуго, или что-то в этом роде. Одри помнит, как говорила об этом Салли, поэтому она, вероятно, рассказала Максу Куэйну. Я думал, Макс – и, возможно, Салли – выяснили, кто убил Арч Микса и почему.

«Это было основой вашей теории желтой собаки?» - сказал Слик.

«Теория контракта желтой собаки».

«Я думал, что эти контракты противоречат закону».

«Если моя теория подтвердится, они перепишут закон. Моя теория заключалась в том, что Arch Mix был убит для того, чтобы PEU могла нанести удар по десяти или двенадцати крупнейшим городам страны и вызвать такую реакцию избирателей, что республиканцам будет гарантирована еще одна четырехлетняя аренда Белого дома».

Слик задумался. «Я не могу сказать, что возражаю против результата, но средства кажутся немного рискованными».

«Они могут даже занять Палату представителей».

«Еще одно решительное улучшение».

«У тебя всегда была забавная политика, Слик».

«Просто откровенно консервативный. Некоторые из нас такие, дорогой мальчик.

«Конечно, в моей теории все еще есть определенная доля обоснованности».

"В каком смысле?"

«Если тот, кто похитил Арч Микса, не отпустит его, тогда эти удары состоятся».

— Если только… — Слик, казалось, задумался, не закончив предложение.

— Если только что? Я сказал.

— Если только, дорогой мальчик, забастовки не были изначально идеей Арч Микса.

Без пяти минут четыре мы въехали на парковку Safeway и припарковали «Форд» примерно на полпути к задней части здания. Я протянул Слику ключи, он открыл бардачок и достал простой лист бумаги размером 8½ x 11 дюймов. Он вернул мне ключи, и я положил их под педаль газа.

Мы вышли из машины, и Слик положил белый лист бумаги под дворник. Он посмотрел на меня. — Ну что, возьмем такси?

— Давай подождем несколько минут, — сказал я.

— Я не думаю, что это было бы разумно, Харви.

«Микс не говорил не смотреть, кто забрал машину. Он просто сказал, что нам не следует тратить время зря, потому что тот, кто его поднимет, ничего не узнает. Мне любопытно."

Слик оглянулся. «Я все еще не думаю, что это разумно, но если вы настаиваете, давайте хотя бы сделаем себя немного менее очевидными».

"Что ты посоветуешь?" Я сказал. — В конце концов, ты этим зарабатывал на жизнь.

«У вас есть некоторые любопытные мысли о моем бывшем призвании».

«Романтические идеи, правда».

«Я предлагаю нам пойти и встать с теми людьми вон там, у входа».

Некоторые домохозяйки стояли с нагруженными тележками для покупок у входа в магазин и ждали, пока их мужья подъедут и положат продукты в машины. Мы со Сликом подошли и присоединились к ним.

В одну минуту пятого на подъездной дороге к стоянке остановилось желтое такси и высадило пассажира. Он расплатился с водителем и начал идти вдоль ряда машин, поворачивая голову из стороны в сторону. Через несколько мгновений он заметил черный «Форд». Он открыл дверь и нащупал под педалью газа ключи. Затем он вытащил лист белой бумаги из-под дворника. Он не удосужился отпереть багажник, открыть чемодан и пересчитать деньги. Вместо этого он сел в машину, завел двигатель, дал задний ход и проехал мимо нас, направляясь к выезду с Коннектикут-авеню.

Когда он вышел из такси, я хорошо его рассмотрел. Он был темно-коричневым, стройного телосложения, ростом около шести футов, всего восемнадцати лет.

«Они подобрали его на улице», — сказал Слик.

"Ты так думаешь?"

«Они, вероятно, заплатили ему за проезд на такси и двадцать долларов, чтобы он забрал машину. Вероятно, у них есть кто-то, кто хочет проверить, не следят ли за ним.

"И что?"

— Он, вероятно, остановится и позвонит — на другой телефон-автомат. Они скажут ему, куда идти дальше. Так может продолжаться довольно долго, пока они не убедятся, что у него на хвосте никого нет.

— Умно, — сказал я.

«Грубо, правда, но эффективно».

«Интересно, каким будет их следующий шаг?»

Слик покачал головой. «У меня такое ощущение, что мы услышали последних из них. Они, вероятно, подождут сегодня до позднего вечера, прежде чем выпустить Mix».

— Если только они не убьют его первым.

«Правильно», сказал Слик. — Если только они не убьют его первым.

OceanofPDF.com

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ТРЕТЬЯ

они нашли ARCH MIX , плавающим лицом вниз в реке Анакостия, к югу от моста Фредерика Дугласа. Ему трижды выстрелили в затылок. Его тело опознала жена.

Кое-что я узнал из сводки новостей, которая вышла по радио в 9:15. Подробности я получил от Слика, который позвонил в 9:35.

— Ты сказал Одри? он сказал.

«Она услышала это, когда это пришло по радио».

— Как она это восприняла?

«Не так уж и плохо. Некоторое время она ничего не говорила, а потом сказала, что собирается прогуляться. Ее все еще нет. Где ты?"

— Я в полицейском управлении вместе с Вулло и Галопом. Это одна из причин, по которой я звоню. Мы сообщили полиции о вашем минимальном участии в доставке выкупа, и они хотели бы получить от вас показания».

"Сегодня?"

«Я не думаю, что это будет необходимо. Вы также можете прийти завтра.

"Хорошо. Я сделаю это завтра».

— Другая причина, по которой я позвонил, дорогой мальчик, заключается в том, что я думал о твоей замечательной теории. Смерть Микса придает этому определенную ценность, не так ли?»

— Не знаю, — сказал я. — Я особо об этом не думал.

«Ну, есть несколько кусочков, которые я собрал за последние несколько недель, и которые, если объединить их с вашей собственной информацией, дают довольно поразительную картину».

— К чему ты клонишь, Слик?

«Я хочу сказать, Харви, что если мы объединим усилия, мы сможем доказать не только твою теорию, но и доказать, кто организовал похищение Арч Микса».

Я помолчал какое-то время. Тогда я сказал: «Хочешь выйти сюда?»

— Я думаю, это было бы лучше всего, не так ли?

"Вероятно."

"Когда будет ланч?"

— Когда ты приедешь сюда.

— Я принесу вина.

«Сделай это», — сказал я.

Повесив трубку, я позвонил в Фонд Вулло и спросил Уорда Мерфина. Я позвонил Джинджер, его секретарше, и она сказала, что Мерфин еще не пришел и что она не знает, когда его ожидать.

Я нашел его домашний номер в нашей адресной книге и позвонил по нему. Он прозвенел трижды, прежде чем Марджори ответила. Марджори хотела поговорить о смерти Арч Микса, о которой она только что услышала. У нее было несколько интересных теорий по этому поводу, большинство из которых касались Организации освобождения Палестины. После того, как мы их просмотрели, я спросил, могу ли я поговорить с Уордом.

«Его здесь нет», — сказала она.

— Ты знаешь, где он?

«Он приехал из Балтимора вчера поздно вечером. Он прибыл сюда только около двух. Мы легли спать только около трёх, а сегодня утром он выбежал отсюда после того, как ему позвонили.

«Какой звонок?»

«Я не знаю, какой звонок. Все, что я знаю, это то, что нас разбудили около семи, а в семь пятнадцать он ушел. Он выбежал отсюда, даже не побрившись, хотя я сказал ему, что ему лучше побриться, прежде чем мы пойдем на похороны Макса.

«Который это час?»

— Ты не идешь?

«Нет, я все еще слишком расстроен».

"Бред сивой кобылы."

– Во сколько похороны, Марджори?

"В два."

— Если Уорд придет, попроси его позвонить мне.

– Тебе следует пойти на похороны Макса.

«Я подумаю об этом», — сказал я и попрощался.

Я нашел Рут в ее студии, которая представляла собой комнату с большими окнами в северной части дома. Честный Туан служил образцом. Мои племянник и племянница были рядом с Рут и с восхищением наблюдали за ней. Я подошел посмотреть, что она делает. Она рассматривала акварель, и ей показалось, что бобры, живущие вверх по течению, собираются на день рождения Честного Туана. Рут приказала нарядить бобров.

Она положила кисть в банку с водой и посмотрела на меня. На носу у нее было пятно синей краски, но обычно оно было, хотя оно не всегда было синим.

— Слик придет на обед.

«Это приятно», сказала она. «Надеюсь, ему нравятся сэндвичи с арахисовым маслом и желе».

— Он принесет вино.

«Хороший бордовый прекрасно сочетается с арахисовым маслом и желе».

— Как и Моген Дэвид.

«Раз уж это Слик, возможно, мне стоит приготовить ему омлет».

«Мне нравятся ваши бобры», — сказал я.

Она критически посмотрела на акварель. «Они довольно драгоценны, не так ли?» Она повернулась к Нельсону и Элизабет. — Почему бы тебе не рассказать своему дяде Харви, что мы решили. Во Франции. »

— Ты сделаешь это, — сказал Нельсон и подтолкнул сестру.

Элизабет улыбнулась своей шелковистой улыбкой. «Мы будем вести себя очень хорошо и не будем беспокоить нашу дорогую маму до конца дня», — сказала она на своем быстром французском языке. «А если мы будем хорошими, наш дорогой дядя разрешит нам покачаться на качелях, а потом отвезет нас в гости к бобрам».

«Ой, как весело», — сказал я.

«Я думаю, Одри не помешало бы сегодня немного побыть в одиночестве», — сказала Рут.

"Вероятно."

«Какие у тебя планы?»

«Ну, думаю, я выйду на крыльцо, подниму ноги и посмотрю, как растут рождественские елки».

— Когда я закончу с этим, я, возможно, выйду и помогу тебе.

Я сидел на крыльце, наблюдая, как растут рождественские елки, и продумывал все это, начиная с первого подхода Мерфина и Куэйна и заканчивая выпуском новостей о смерти Арч Микса, и к тому времени, когда Слик прибыл в 11:30, я решил, что заговор действительно имел место, и я был вполне уверен, что знаю, кто его разработал и осуществил.

Слик выглядел разгоряченным и обеспокоенным, когда поднялся по ступенькам на крыльцо и протянул мне бутылку вина. Он огляделся вокруг, словно ожидая кого-то увидеть.

«Где Одри?» он сказал.

— Она еще не вернулась.

– Руфь и дети здесь?

«Вон там», — сказал я и указал туда, где кормили уток.

«Я думаю, за мной следили», — сказал Слик.

"Откуда?"

«Из Вашингтона».

"Весь путь?"

— Я не уверен, но я так думаю.

«Пойдем посмотрим», — сказал я.

Слик ослабил галстук, но пальто не снял. Ослабленный галстук был убедительным доказательством того, что он обеспокоен. Он последовал за мной вниз по лестнице и вокруг дома. В четверти мили, там, где грунтовая дорога поворачивала к лесу, остановилась машина. Его остановили на краю переулка. На крыше машины сидел мужчина и тянулся к чему-то блестящему.

— Я думаю, дорогой мальчик, что он перерезает твои телефонные провода.

"Я думаю ты прав."

Мы развернулись и поспешили на другую сторону дома. Я позвонил Рут. Должно быть, она услышала нотку тревоги в моем голосе, потому что взяла детей за руки и чуть не подбежала к нам.

"В чем дело?" она сказала.

«Я еще не уверен, но я хочу, чтобы ты взял детей и поехал к Пайку. Перейдите на другую сторону пруда, вверх через деревья и вниз. Если телефон Пайка работает, позвоните шерифу. Если нет, пусть он отвезет тебя в город и скажи шерифу, чтобы тот немедленно убирался сюда.

— Ты не можешь прийти?

«Сначала я посмотрю, смогу ли найти Одри».

«Куда мы идем?» – спросил Нельсон.

Рут заставила себя улыбнуться ему. « По-французски. Ты обещал."

«Хорошо», — сказал Нельсон, а затем спросил: «Куда мы идем?» На французском.

«Мы собираемся навестить мистера Пайка, чтобы выпить печенья и лимонада и, возможно, съездить в город».

— Тебе лучше идти сейчас, — сказал я.

Рут кивнула и пошла вокруг пруда. Она остановилась, оглянулась и сказала: «Харви».

"Да."

Она покачала головой и нервно улыбнулась. "Ничего."

Мы с Сликом наблюдали за ними, пока они не исчезли в соснах. Тогда Слик сказал: «Ненавижу быть паникёром, но вы держите в доме оружие?»

«Карабин М-1».

— Я думаю, тебе лучше это получить.

"Я думаю ты прав."

Внутри дома я подошел к чулану в гостиной и открыл дверь. Карабин я держал на двух крючках в задней части шкафа, но его там не оказалось.

«Я был неправ», — сказал я Слику. «У меня нет оружия».

"Что с ним случилось?"

"Я не знаю."

Мы слышали, как машина преодолевает неровности полосы движения. Он ехал немного быстрее, его шины подпрыгивали и терлись о ниши крыльев.

«Я не думаю, что хочу их ждать, а ты?» Я сказал.

«У меня нет никакого желания», — сказал Слик.

«Давайте попробуем сосны».

Мы поспешили вниз по ступенькам крыльца, обежали пруд и поднялись к соснам. Они были достаточно толстыми, так что нас не было видно из дома, но, если мы осторожно сдернули несколько веток, мы смогли увидеть, как машина подъехала и остановилась возле дома, менее чем в ста футах от нас.

Это был черный четырехдверный седан, «Плимут», как мне показалось. Его входные двери открылись, и из него вышли двое мужчин. Из задней части машины вышел третий мужчина. В руках троих мужчин было оружие. Я узнал первых двух мужчин. Один из них, сидевший возле дома моей сестры, сказал мне, что его зовут детектив Кнастер, но он солгал. Другой мужчина был темноволосым и с гусеничными бровями, и в последний раз, когда я видел его, он спускался по лестнице после того, как перерезал горло Максу Куэйну.

Я узнал и третьего мужчину с пистолетом. Третьим человеком был Уорд Мерфин.

OceanofPDF.com

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ЧЕТВЕРТАЯ

М УРФИН двинулся к дому. Двое мужчин последовали за ним шагов пять и остановились. Блондин присел на корточки и поднял пистолет обеими руками. Я узнал это приседание, хотя в последний раз, когда я видел, как блондин приседал, на нем была лыжная маска. Сделано. То же самое сделал и мужчина с гусеничными бровями, хотя его лыжная маска была другого цвета. Синий, я вспомнил.

Блондин тщательно прицелился, как и тогда, когда стрелял в Салли Рейнс. Я кричал это так громко, как только мог. Я закричал: «Мерфин! За тобой!"

Возможно, этому он научился у Грязного Фрэнки в Питтсбурге, потому что Мёрфин упал в кувыркаясь, а затем покатился и продолжал катиться. Блондин выстрелил в него, но промахнулся.

Мерфин дважды выстрелил, пока перекатился, и блондин пошатнулся, уронил пистолет, схватился за живот чуть выше пояса, а затем медленно и, возможно, даже осторожно опустился на колени. Некоторое время он стоял на коленях, прежде чем перевернулся на левый бок.

Мужчина с гусеничными бровями дважды выстрелил в Мерфина, но, когда тот ни во что не попал, бросился назад за припаркованный «Плимут». Мёрфин быстро поднялся на ноги и побежал за угол дома как раз в тот момент, когда мужчина с гусеничными бровями тщательно прицелился и снова выстрелил. Я не думал, что он ударил Мёрфина, но не был уверен.

— Это не совсем так, как мы планировали, дорогой мальчик, — сказал Слик.

Я повернулся и посмотрел на пистолет, который Слик держал в правой руке. Оно было нацелено на меня. Он был похож на Вальтер модели ППК. Я уже давно выиграл такой же в покер.

«Что ж, — сказал я, — спасибо, что отпустили Рут и детей».

«Мне очень жаль, Харви», сказал он. "Я действительно."

"Конечно."

«Я думаю, было бы лучше, если бы мы немного поднялись на гору».

"Хорошо."

"Сначала ты."

Я начал через сосны вверх по горе. — Чья это была идея, Слика, твоя или Галлопса? Но это глупый вопрос; оно должно было быть твоим, не так ли?»

"Мистер. Воображение Галопа несколько ограничено».

«Выкуп в два миллиона долларов. Вы его разделите?»

«Ты ведь не думаешь, что я занимался этим ради денег, не так ли, Харви?»

"Нет. Не совсем. Полагаю, вы были в этом ради власти.

«И определенное количество тихого признания», — сказал Слик.

«Это достаточно далеко?» Я сказал.

«Немного дальше».

— Кто тебя поддержал, Слик?

«Некоторые старые друзья и знакомые вложили стартовый капитал, хотя я, конечно, не рассказал им конкретно, что я задумал».

— Что ты им сказал?

«Я просто обрисовал им политические последствия того, что вы решили назвать своей теорией контракта желтой собаки. Они были очарованы. Я, конечно, изложил это лишь в общих чертах.

«Наверное, на поле для гольфа, не так ли?» Я сказал. «Здесь вынашиваются все эти тяжелые заговоры».

«Да, на самом деле несколько наших разговоров действительно имели место на поле для гольфа. Это такое удобное место. Я помню, что именно на шестнадцатой лужайке «Горящего Дерева» нам пришла в голову совершенно чудесная идея о том, как мы можем направить деньги без опасности, что их когда-либо отследят.

"Как?" Я сказал.

— К сожалению, дорогой мальчик, у нас не будет времени вдаваться в подробности.

Я увидел движение впереди себя. Одна из сосновых веток слегка задрожала, и мне показалось, что я уловил коричневую вспышку. Я не думал, что это олень. Я продолжал подниматься по склону горы.

Мы прошли еще двадцать или двадцать пять футов, прежде чем Слик сказал: «Думаю, это все, что мы можем пройти, Харви».

— Может, нам стоит это обсудить, — сказал я, немного повышая голос.

— Думаю, мы уже достаточно поговорили.

Я все равно решил поговорить еще. Это может просто сохранить мне жизнь. — Знаешь, ты допустил пару ошибок. Мелкие.

"Действительно?"

«Они пришли ко мне сегодня утром», — сказал я, увеличивая громкость еще на ступеньку выше. «Был только один человек, который знал, где находились Макс Куэйн и Салли Рейнс незадолго до того, как их убили».

«И я был этим человеком, конечно. Как очень умно с твоей стороны, дорогой мальчик.

«Макс Куэйн позвонил мне к вам домой, и я произнес его адрес вслух, чтобы запомнить его. Вы поймали это. Потом, когда Салли позвонила Одри, ну, Одри позвонила тебе, чтобы узнать, где я, и ты, должно быть, узнал от нее адрес Салли. Вы приказали своим наемникам поторопиться и убить Макса и Салли.

«Харви?»

"Что?" Я сказал.

— Ты не хочешь оборачиваться, не так ли?

"Сейчас!" Я закричал и бросился вниз и в сторону.

Примерно в тридцати футах вверх по горе Одри вышла из-за сосны. На ней была коричневая рубашка и коричневые брюки. У нее также был пропавший карабин М-1. Он был небрежно направлен на Слика.

Я снова взглянул на Слика. Он посмотрел на меня, а затем на Одри. Одри, казалось, представляла собой единственную опасность, поэтому он осторожно поднял «Вальтер», целясь в нее обеими руками.

— Не делай этого, Слик, — сказала она. "Пожалуйста."

Слик тщательно прицелился. Если бы он этого не сделал, с высоты тридцати футов он бы промахнулся. Его рот немного пошевелился. Одри одним плавным движением поднесла карабин к плечу и выстрелила Слику в голову чуть ниже левого глаза. Затем она выстрелила ему в горло, когда он падал, а когда он растянулся на земле, нанесла еще два выстрела в его тело прямо над сердцем.

Я встал, быстро подошел к ней и обнял ее, притягивая к себе. Она дрожала. — Я… я все еще могу стрелять, не так ли, Харви?

"Да."

«Джек научил меня». Джек был Джеком Данлэпом, ее мертвым мужем.

"Я знаю. Я на это рассчитывал».

«Джек сказал, что я хороший стрелок. Чертовски хороший выстрел. Он всегда это говорил».

Дрожь превратилась в неконтролируемую, почти сильную тряску, поэтому я прижал ее ближе и попытался успокоить бессмысленными словами. Она уткнулась головой мне в плечо и начала рыдать. Я прижал ее еще ближе и при этом почувствовал своего рода нежное сексуальное возбуждение. Одри, должно быть, тоже что-то почувствовала, потому что между рыданиями она сказала: «Мне плевать! Я хочу, чтобы ты обнял меня. Нам не нужно стыдиться того, что мы обнимаем друг друга, не так ли?»

"Нет я сказала. «Нет ничего такого, чего можно было бы стыдиться».

Наконец ее рыдания прекратились, и она отодвинулась от меня. Я нашел свой носовой платок и отдал ей. Она высморкалась, а затем посмотрела на меня. «Я не хотела, чтобы ты меня трахал, — сказала она. — Я просто хотела, чтобы ты обнял меня, но мне казалось именно так, не так ли?»

"Что-то вроде того."

«Кто мы, гнилые или просто нормальные?»

— Я думаю, это просто нормально.

Она посмотрела вниз с горы туда, где лежал Слик. — Будь ты проклят, Слик, в любом случае. Что с ним случилось?»

«Я действительно не знаю».

«Я слышал, как ты говоришь, и мог кое-что разобрать, а потом, когда ты повысил голос, я услышал все это. Я не сожалею, что убил его. Мне просто жаль, что он стал таким, каким был».

«Одри?»

"Что?"

— Зачем ты взял карабин?

Она посмотрела туда, где уронила его. «У меня возникла сумасшедшая идея».

"О чем?"

«Что я приду сюда, на гору, выпью несколько таблеток, а затем суну дуло в рот и нажму на спусковой крючок. Но я не мог этого сделать. Или, может быть, мне просто не очень хотелось».

Я опустился на колени, взял карабин и протянул ей. — Оставайся здесь, пока я не приду за тобой.

«Куда ты идешь?»

«Еще один все еще болтается возле дома».

«Что ты собираешься делать, бросать в него камни?»

— Я возьму пистолет Слика.

Я подошел к тому месту, где лежал Слик, и взял его пистолет. Я снова посмотрел на Одри. Она смотрела на Слика.

«Как они это называют?» она сказала.

"Что?"

«Убийство твоего дяди. Это не отцеубийство или братоубийство. Должно быть, у него какое-то латинское название.

— Авункулицид, — сказал я, хотя на самом деле я не был уверен.

Я использовал сосны как прикрытие, чтобы двинуться к югу от пруда, подальше от припаркованного «Плимута». Я перепрыгнул узкий ручей чуть ниже того места, где бобры ремонтировали свою плотину, снова двинулся обратно в сосны и начал спускаться к дому.

Деревья поредели в пятнадцати-двадцати футах от того места, где был припаркован «Плимут». Я выглянул сквозь ветки и увидел человека с густыми гусеничными бровями, который присел у заднего крыла машины, пытаясь оглядеть дом. Я не мог видеть Мёрфина.

Я глубоко вздохнул, поднял «Вальтер» и крикнул: «Не двигайся!»

Мужчина с бровями все равно пошевелился. Он обернулся, выискивая, в кого можно стрелять. Я не знал, видит он меня или нет, поэтому выстрелил ему в левую ногу, хотя целился ему в грудь. Он упал на колени, но снова поднял пистолет и дважды выстрелил. Я выстрелил ему еще раз, на этот раз в плечо, левое, и когда он все еще не упал, а еще раз поднял пистолет, я выстрелил еще раз, и на этот раз пуля попала ему в лицо чуть ниже носа. . Пистолет выпал из его руки, и он упал лицом вниз. Он дернулся один или два раза, а затем больше не двигался.

Я покинул деревья и подошел к распростертому мужчине. Он выглядел мертвым, но я не мог заставить себя прикоснуться к нему, чтобы проверить, действительно ли он мертв. Вместо этого я прогулялся по «Плимуту» и позвонил Мерфину.

Он медленно обогнул угол дома, все еще держа в руке пистолет. Он посмотрел на блондина, которого застрелил, а затем посмотрел на меня.

— Где другой?

"Он вон там. Думаю, мертв.

— Ты застрелил его?

"Да."

«До этого я слышал еще какие-то выстрелы».

«Это была моя сестра».

"Иисус. Во что она стреляла?

"Мой дядя. Он тоже мертв.

«Они позвонили мне сегодня утром», — сказал Мёрфин. «Они позвонили мне, и когда я приехал туда, они рассказали мне эту историю о тебе».

«Какая история?»

«О тебе и твоем дяде. Они сказали, что ты и твой дядя похитили Микса. Это была целая история».

— Ты поверил?

"Часть этого. Поэтому я пошел домой, взял пистолет и пошел с ними сюда».

"Просто так?"

— Позвольте мне вам кое-что показать, — сказал Мёрфин. «Дай-ка я покажу тебе, кто рассказал мне эту историю, и тогда, может быть, ты поймешь, зачем я пришел».

Он отправился в «Плимут». «Я хочу это увидеть», — сказал он. Он открыл заднюю дверь. На заднем сиденье на боку, подтянув колени к груди и зажав большой палец во рту, лежал Роджер Вулло. Его глаза были открыты и смотрели. Подойдя ближе, я почувствовал запах мочи. Роджер Вулло обмочил штаны.

— Привет, Вулло, — сказал Мёрфин.

Вулло не пошевелился. Его глаза моргнули один раз, но я не думаю, что он действительно что-то услышал.

Мы некоторое время смотрели на него, а затем Мёрфин захлопнул заднюю дверь. «Ну, по крайней мере, он больше не грызет ногти».

«Им придется нанять аудиторов», — сказал я.

«Для Фонда?»

Я кивнул. «Мой дядя сказал, что они придумали, как направить деньги. Они использовали Фонд. Должно быть, он и Вулло так все и устроили.

«Это была фальшивка, не так ли? Я это понял», — сказал Мёрфин. «Вся эта чертова затея была фальшивой с самого начала».

— С самого начала, — сказал я.

Мёрфин задумался на мгновение, а затем посмотрел на меня и улыбнулся одной из тех своих ужасных улыбок, от которых мне почти захотелось отвернуться. "Ты что-то знаешь?"

"Что?"

«Это почти сработало. Черт, держу пари, если бы они пришли ко мне, я бы понял, как заставить это работать.

Тогда мы услышали сирены. Казалось, они приближаются, поэтому мы стояли, ждали и слушали сирены. Когда машины шерифа свернули на полосу движения, я понял, что они ехали слишком быстро. Но «Настоящий злодей» их замедлил. Он всегда так делал.

OceanofPDF.com

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ПЯТАЯ

Это была первая суббота сентября, и мы с сенатором Корсингом сидели на крыльце, пили джин и смотрели, как сладкоголосая Дженни держится за веревку качелей.

Она оглянулась. "Так?" она сказала.

«Вот так», — сказал сенатор.

Она оттолкнулась от перил крыльца и поплыла над прудом, а когда отпустила, то чуть вскрикнула, падая, и ее желтое бикини, казалось, сверкнуло в жарком полуденном солнце. Она всплыла, истекая кровью и смеясь, и подплыла к Рут, лежащей на новом плоту, который я построил.

Сенатор сделал глоток холодного джина. «Они провели встречу», — сказал он.

"ВОЗ?"

«Кандидаты».

"Оба из них?"

"Ага. Я соединил это воедино».

— О чем они встретились?

«Как это скрыть».

"Все?"

"Почти все."

«Я не думал, что кто-то больше будет это делать».

— Ты пытаешься быть смешным?

— Совсем немного, — сказал я.

«Одной из проблем были деньги, которые собрал твой дядя».

"Что насчет этого?"

«Им удалось отследить кое-что из этого. Откуда оно взялось. Разумеется, деньги пошли в Фонд, а затем часть денег пошла в профсоюз. Это помогло выплатить зарплату тем двумстам парням, которых они отправили. Это настоящий беспорядок. Если бы они раскрыли, откуда пришли деньги, им пришлось бы рассказать, где они оказались, поэтому они решили, что это беспроигрышная сделка. Ни у одного из кандидатов не было бы преимущества, и поэтому они решили прикрыть этот вопрос».

«Полагаю, это имеет смысл».

«Для политика это важно».

«Откуда взялись деньги?»

Сенатор посмотрел на меня. «Откуда всегда берутся большие деньги?» Он сделал еще один глоток напитка. – У твоего дяди было много влиятельных друзей.

— Восемьсот, — сказал я.

— Он их пересчитал?

«Вот сколько рождественских открыток он разослал».

— Он добрался до Вулло.

«Слик?»

"Да. Он попал в Вулло с идеей Фонда. Я не знаю, знал ли он, что Вулло немного чокнутый, или нет. В любом случае, это была неплохая идея. Все эти большие корпоративные деньги идут в фонд, который якобы был создан, чтобы выяснить, кто на самом деле застрелил Джека Кеннеди и других. Это было действительно очень умно, если вам нравятся подобные вещи.

«Это похоже на Слика», — сказал я. — Должно быть, именно он заставил Вулло втянуть меня в это.

"Почему?"

«Почему меня привели?»

"Да."

— Думаю, чтобы проделать дырки.

— Чтобы они могли их прикрыть, если понадобится.

"Да."

«Ну, ты ведь кое-что ткнул, не так ли?» - сказал сенатор.

— И они их тоже почти прикрыли.

«Да, — сказал он, — они это сделали». Он сделал еще один глоток напитка. «Это был действительно отличный план, не так ли? Сначала они создали Фонд. Потом ваш дядя и Вулло похитили Микса. После этого они отправились в Галопс».

— Что они ему предложили?

«Два миллиона в качестве выкупа. Это была морковка. Суть заключалась в том, что если он не поддержит забастовки, с ним может случиться то же самое, что случилось с Миксом. Или хуже. Он поверил им. Я не уверен, что виню его».

— Думаешь, они когда-нибудь его найдут?

«Галопом?»

Я кивнул.

«Я даже не уверен, что его слишком усиленно ищут. Кандидат рассказал мне, что дошли слухи, что он находится где-то на Карибах. Полагаю, деньги тратят. Ему понадобится некоторое время, чтобы потратить два миллиона.

— Какой диагноз у Вулло?

Сенатор пожал плечами. «Они поместили его в санаторий на севере штата Нью-Йорк. Он в кататоническом состоянии, как и моя жена. Я говорил тебе, что собираюсь с ней развестись?

Я покачал головой.

«Я подал заявку два дня назад, когда вернулся в Сент-Луис. Если избирателям это не нравится, пошли они к черту. Я всегда могу открыть закусочную. Пока я был там, я также видел Фредди Кунца. Он вернулся на свою старую работу».

«Это хорошо», сказал я.

«Он рассказал мне о вас и Мерфине на той встрече. Мёрфин всегда носит с собой блэкджек?

"Я не знаю."

«Ну, Кандидат включил его в платежную ведомость, как вы и предлагали, так что, возможно, кто-нибудь должен сказать ему, чтобы он оставил блэкджек дома».

"Почему?" Я сказал. «До начала кампании еще два месяца. Может быть, это пригодится».

«Возможно, вы правы», — сказал он. «Кандидат также попросил меня узнать, чего вы хотите. Я сказал ему, что спрошу.

Я глотнул джина и встал. — Я ничего не хочу, — сказал я.

— Совсем ничего?

«Ничего из того, что кто-нибудь может мне дать», — сказал я и использовал бамбуковый шест, чтобы подтянуть качели. Сенатор поставил стакан и встал, не забывая втягивать живот, чтобы он не выпирал над плавками. . Он взобрался на перила крыльца, схватился за веревку и оттолкнулся. Наблюдая за падением сенатора, я задавался вопросом, какой будет погода в Дубровнике.

OceanofPDF.com

Все права защищены в соответствии с Международной и Панамериканской конвенциями об авторском праве. Уплатив необходимые сборы, вам было предоставлено неисключительное и непередаваемое право на доступ и чтение текста этой электронной книги на экране. Никакая часть этого текста не может быть воспроизведена, передана, загружена, декомпилирована, подвергнута обратному проектированию, сохранена или введена в любую систему хранения и поиска информации в любой форме и любыми средствами, будь то электронные или механические, известные в настоящее время или изобретенные в будущем. без письменного разрешения издателя.

Это художественное произведение. Имена, персонажи, места и происшествия либо являются плодом воображения автора, либо используются вымышленно. Любое сходство с реальными людьми, живыми или мертвыми, предприятиями, компаниями, событиями или местами полностью случайно.

Авторские права на текст No Росс Томас, 1977.

дизайн обложки Джейсона Габберта

Это издание опубликовано в 2011 году на сайте MysteriousPress.com/Open Road Integrated Media

180 Varick Street

New York, NY 10014

www.openroadmedia.com

OceanofPDF.com