Контрольный выстрел

Глава 1. Неожиданный улов.

Почти две недели я проторчал на рыбалке, на своем любимом месте, озере Отрадном, но на душе кошки скребли, потому что я был не в отпуске — без работы. Два месяца назад в добровольно-принудительном порядке мне пришлось оставить охранную фирму «Радар», на благо которой, будь она проклята, я самоотверженно трудился целых полгода.

А все произошло из-за того, что в свой выходной я случайно заглянул в пункт обмена валюты, охранявшийся нашей гребаной фирмой, и остолбенел — какой-то хмырь в черной маске грабил кассира, молоденькую девчонку. Я в темпе вырубил грабителя — выбил ему челюсть и уложил на пол мордой вниз.

В тот момент я и подумать не мог, что этот налет — заранее спланированная акция, инсценировка, разыгранная моим шефом совместно с ушлыми хозяевами «менялки», нашими клиентами. Вооруженное нападение на обменник, естественно, происходило в присутствии актеров — «свидетелей». И если бы не я, все прошло бы как по нотам.

Шеф «Радара» был вне себя от бешенства. Дескать, я псих ненормальный — покалечил человека и вообще отправился «в дозор», не согласовав этот визит с ним. Я посчитал такую оценку моего высокого профессионализма тупым идиотизмом, о чем заявил в полный голос и не выбирая выражений. Шеф, конечно, еще больше взбеленился, а я в прямом и переносном смысле громко хлопнул дверью, полагая, что с моей квалификацией спецназовца найти работу — раз плюнуть.

Поиск подходящего места службы, однако, затягивался. Деньги таяли как апрельский снег.

Предложения, конечно, поступали, но каждый день рисковать жизнью за какие-то жалкие двести-триста баксов — себя не уважать!

Выручил меня мой бывший одноклассник Витька Липатов. Он возит президента фирмы «Цербер», самого крупного в Питере охранного холдинга. И вот однажды он примчался ко мне с сообщением, что этот «Цербер» остался без шефа секьюрити. Ну я и отправил на имя этого президента пространное резюме, в котором перечислял свои достоинства и предлагал себя на вакантное место. Оставалось ждать.

И вот через две недели вынужденного безделья на берегу озера я услышал трель мобильника.

— Здорово, старик! — заорал в трубку Липатов. — Давай сворачивай удочки и в темпе дуй в «Цербер», на Каменностровский. Через два часа тебя примет вице-президент.

Я воспрянул духом. Черт с ними, с бабками! Соглашусь на любое предложение этого «Цербера», даже если мне положат жалованье в пятьсот баксов. Покрутимся какое-то время, а дальше видно будет…

Именно с такими мыслями я подрулил к старинному дому с арками, четвертый этаж которого занимала охранная фирма.

После липкой жары кондиционированная прохлада офиса приободрила меня. Шагая по зеленой ковровой дорожке коридора, я не сводил глаз с яркой белокурой девицы за черным офисным столом, преграждавшим путь в кабинеты руководства, — блондинки с весьма аппетитными формами.

Рядом с ней в этом же холле топтался высоченный громила в униформе. На рукаве рубахи я прочел выстроченную красными нитками надпись на желтом шевроне: Корпорация «Цербер». Служба безопасности.

Я остановился в двух шагах от стола секретарши.

— Прошу прощения! — произнес я вкрадчивым голосом. — Моя фамилия Кирсанов, имя — Владимир. В четырнадцать ноль-ноль у меня назначена встреча с вашим вице-президентом.

Девица окинула меня оценивающим взглядом, в который вкралась толика сомнения.

— Вы уверены? — спросила она, подозрительно сузив глаза.

— Абсолютно! Думаю, он хочет предложить мне работу! — Я самодовольно сложил руки на груди. — Полагаю, место начальника службы безопасности.

Охранник мгновенно оживился. Отсутствующий взгляд на секунду стал цепким. Впрочем, в следующее мгновение губы парня презрительно скривились. Скорее всего, этот одноклеточный привык оценивать людей исключительно по внешним габаритам, а я был так себе. Рост сто семьдесят пять, вес семьдесят. По его меркам — муравей.

— Вот как? — произнесла блондинка и движением указательного пальца поправила изящной формы очки. — Наша фирма и в самом деле уже целую неделю пребывает без шефа секьюрити.

— Его что, ушли? Или он сам расплевался?

— Увы, нет, — с кокетливой скорбью покачала она головой, — его застрелили.

Я поразился, насколько спокойно это прозвучало, словно речь шла о погоде в прошлую пятницу.

— Присядьте, пожалуйста! — Блондинка кивнула на черный кожаный диван. — Я доложу Сергею Сергеевичу о вашем приходе…

— Да уж, доложите, пожалуйста! — Я последовал ее совету.

Возле дивана стояла хромированная пепельница на высокой тонкой ножке, и я достал сигареты и закурил.

— Занято! — сообщила секретарша, пощелкав кнопками телефонного аппарата. — Подождите!

Выпорхнув из-за стола и бросив на меня весьма заинтригованный взгляд, блондинка скрылась за массивной дубовой дверью.

И в этот момент в холл метеором ворвалась элегантная особа лет сорока. В строгом полотняном брючном костюме цвета топленого молока, женщина смотрелась очень эффектно. С модной короткой стрижкой, волосок к волоску, жгучая брюнетка, она благоухала французскими духами и отличалась какой-то особой холеной статью и тем специфическим

шармом, которым обладают лишь немногие, особо уверенные в себе представительницы слабого пола.

В руках она держала крошечную собачонку с алым бантиком на макушке. И зачем ей эта пигалица?

Псина и ее хозяйка подали голос одновременно. Совершеннейший диссонанс… Собачка залилась писклявым лаем, а дама раздраженно пробасила:

— Где секретарь? Почему ее никогда нет на месте? Где она, я спрашиваю? — Элегантная брюнетка прямо-таки набросилась на стоявшего по стойке смирно охранника.

— У Сергея Сергеевича, — пробасил тот, отступая на шаг. — Телефон занят, а вот человек ждет…

— Вы по какому вопросу? — обернулась она ко мне.

— По вопросу трудоустройства, — сухо и невозмутимо ответил я, сообразив, что эта холеная стервоза наверняка имеет отношение к руководству «Цербера». — У меня договоренность с Сергеем Сергеевичем.

— Прекрасно! После разговора с ним зайдите ко мне. Я в курсе. Проводишь! — кинула она охраннику и легкой походкой заскользила по коридору.

Секунду спустя дубовая дверь, видимо, преграждавшая путь в кабинеты руководителей фирмы, распахнулась. Вернулась секретарша.

— Владимир Кирсанов, вас ждут, — сказала она жеманно. — Кабинет номер двенадцать, в конце коридора. Саша, проводи!

— Благодарю вас! — бросил я громко, проходя мимо ее стола. А затем, наклонившись к самому ее уху, прошептал: — Что мы делаем сегодня вечером?

Большие голубые глаза немедленно отреагировали на мой вопрос — они стали еще больше. Красотка была явно обескуражена. Вот и хорошо! Когда я снова нарисуюсь возле ее рабочего стола, ее симпатия и доверительный тон мне обеспечены.

В конце коридора дежурный охранник Саша остановился, кивнув на дверь с надраенной медной табличкой.

— Вам сюда, — процедил он сквозь зубы и, не дожидаясь, пока я войду, затопал обратно.

Глава 2. Так решил босс.

За рулем БМВ сидела брюнетка с распущенными волосами. Про таких говорят, что они сразу бросаются в глаза мужчинам. Но, возможно, не все воспринимают таких девиц однозначно — уж больно спортивно выглядела дама. Придирчивый взгляд, оценив ее безупречную, в принципе, фигуру, струящиеся каскадом смоляные волосы и тонкие черты восточного типа лица, отметил бы все же чересчур мускулистую шею и широкие плечи.

В машине находились три молодых, но уже с явно уголовным прошлым, а также настоящим и будущим парня, о чем свидетельствовали не только их украшенные наколками тела, но и характерная манера держаться.

— Итак, — бросила брюнетка взгляд на часы, — инкассаторы приезжают всегда за час до отлета самолета. Мы уже неделю наблюдаем эту картину, и дальнейшую слежку я считаю излишней. Система отработана.

— Ты наш босс, Альма, тебе и решать, — равнодушно Процедил угреватый пацан с каким-то не слишком осмысленным взглядом по прозвищу Гудошник.

— И все же подумать есть над чем, — отозвался крепкий круглолицый парень по кличке Шоколад. Он снял свою кепку и стал интенсивно чесать неровно выбритую голову, как будто этим самым ускорял и усиливал умственный процесс, протекавший в его черепной коробке. — Ведь месячную зарплату везут аж для всей Сибири. Подумать страшно — сколько деньжищ. Как бы не проколоться!…

— Брать на аэродроме — тухлое дело, — лениво заявил самый молодой из потенциальных налетчиков, известный в уголовной среде под кличкой Курсант. Стряхнув пепел с сигареты прямо на пол автомобиля, он пояснил: — Отсюда даже бабки не вывезешь — сразу все оцепят и перехватят.

— Ну что же, — задумчиво усмехнувшись, заключила Альма свой специфический военный совет. — Значит, придется брать самолет…

— Самолет?!!! — в унисон, почти с ужасом вскрикнули все трое ее подельников.

Особенно возбудился Курсант:

— Даже если мы каким-либо образом протащим на борт оружие, что дальше-то делать будем? С парашютами прыгать?

— Оружие можно пронести, используя… своего таможенника, — спокойно продолжала босс. — У меня была возможность ознакомиться с личными делами таможенного персонала. У каждого из них есть грешки… Но это-то и настораживает — предадут они нас при любом удобном случае. Впрочем, есть там один паренек. Он не только отличный работник, но и прекрасный семьянин — обожает свою жену и дочь. В наших интересах следует использовать скорее не отрицательные, а положительные стороны людей…

На это заявление Альмы ее подельники ответили молчанием, которое в художественной литературе принято называть гробовым, — в нем ощущался серьезный скепсис.

— Мой план прост, но действует, как правило, безотказно, — продолжала между тем красотка-босс. — Мы похищаем жену и ребенка и объясняем парню с таможни, что освободим их только в том случае, если он поможет нам переправить без таможенной декларации в другой город кое-какой вполне безобидный товар. Пообещаем ему приличный гонорар — тысчонку долларов.

— Ну и что потом? — не унимался Курсант.

— А потом Гудошник ликвидирует всю семью. Ему не впервой…

Гудошник аж поперхнулся. Видно, такое неожиданное решение босса ему пришлось явно не по нутру. Гудошнику, конечно, уже не раз приходилось проворачивать «мокрые» дела. Но раньше на подхвате стояла страховка — два-три человека. В нарисованном же варианте риск увеличивался многократно. Допустим, таможенник сообщит о похищении в ментовку. Те, естественно, устроят открытую слежку за парнем с таможни. Поэтому и нужны люди, чтобы подбрить «хвосты». Обо всем этом, так же как и Гудошник, знала и тертая стерва Альма, видимо, ожидавшая его ответа. И Гудошник промолчал, то есть согласился. А согласился он потому, что те трое, которые будут захватывать лайнер, могут оказаться куда в более худшем положении. Чего и говорить, план захвата чересчур уж наглый и понтовый.

Альма по достоинству расценила и его тяжелые вздохи, и мудрое решение отказаться от каких-либо возражений.

— Ну вот и договорились, Гудошник. — Она попыталась вложить в эту фразу побольше тепла. Но у босса преступной группировки, хотя она и была довольно смазливой бабой, это почему-то всегда плохо получалось.

— Ну а что дальше? — не унимался Курсант.

— Дальше — это уже мое дело! — отрезала Альма.

Вопросов больше никто задавать не решался, и БМВ отвалила от аэродрома.

Глава 3. Сергей Сергеевич.

Я поднял глаза и прочитал надпись: Такарский Сергей Сергеевич. Вице-президент. Постучав, я потянул на себя латунную ручку и вошел в кабинет, сразу поразивший меня своими размерами. Точь-в-точь актовый зал в моей родной школе. Комната была под завязку набита стильной офисной мебелью: длинный стол, мягкие кресла, шкафы и стеллажи со множеством папок на полках, компьютер со всеми причиндалами…

Сергей Сергеевич Такарский оказался мужичонкой невысокого роста, с круглым пузцом, лет пятидесяти с хвостиком. В отлично сшитом сером, с искоркой, костюме, в голубой рубашке при галстуке в косую синюю полоску, он сидел за письменным столом, положив пухленькие ручки прямо перед собой. Вице-президент смотрел на меня с хитроватой снисходительной улыбкой.

Я молча прикрыл за собой дверь, кивнул, соорудив на лице как можно более серьезное выражение.

— Прошу вас! — привстал Такарский. — Присаживайтесь… — Бросил взгляд на полукресло слева от себя.

Я сел.

— Документы при вас? — спросил он, прищуриваясь.

— Да. Пожалуйста! — Я раскрыл барсетку, достал паспорт, сертификат об окончании Высшей школы безопасности в Лос-Анджелесе и протянул ему.

Пробежав документы глазами, Такарский положил их на край стола.

— Раньше где служили? Перечислите, пожалуйста, с самого начала.

— В спецназе внутренних войск «Русь», потом стажировался в Штатах, по обмену. Три года как вернулся. Собственно, в резюме я все изложил достаточно подробно.

— Да-да! Я читал. Но позвольте задать вопрос по существу… — усмехнулся Такарский. — Вам доводилось убивать людей?

— Я бы сказал так: доводилось, но только бандитов и подонков.

— Где вы работали после возвращения из Штатов?

— В управлении инкассации Центрального банка. Затем инструктором по рукопашному бою в охранной фирме. Потом отвечал за электронную безопасность в российском отделении шведской фирмы «Электролюкс»… Из охранной корпорации «Радар» уволился пару месяцев назад. — Я недовольно поморщился. — Не сошлись характерами с шефом…

— Интересно-о-о… — протянул Такарский. — А как насчет работы с людьми? Они ведь все до единого с характером!

Если конкретные ребята — все нормально! Если жлобы… — Я усмехнулся. — Что обычно с ними делают? Сначала учат, ну а если не получается — пинком под зад. Однако, как правило, у меня подобных проблем не возникает, конечно, при условии самостоятельного набора людей, с которыми предстоит работать.

— Ладно, хорошо! — Такарский несильно хлопнул пухлой ладонью по крышке стола и откинулся на спинку кресла. — Если и в деле вы окажетесь таким же четким и, как вы выразились, конкретным, как в нашей с вами беседе, считайте, что мы сработаемся. Ваше резюме мы проверили.

Сергей Сергеевич ткнул пальцем в лежавшую перед ним на столе тонкую папку.

— Здесь, скажем так, ваше досье. Наши хорошие друзья из серьезной организации потрудились по нашей просьбе…

Откровенность Такарского меня не сильно удивила. Тезис: доверяй, но проверяй — краеугольный камень в фундаменте работы с кадрами в любой организации. А уж в охранном деле — особенно.

— Для начала положим вам тысячу долларов. — Такарский сразу перешел к сути. — То есть за первый месяц работы. Если я и мои компаньоны останемся вами довольны, будете получать вдвое больше. Ваша задача — обеспечивать безопасность троих членов правления фирмы «Цербер» и охрану коммерческих объектов наших клиентов. «Клопов», «жучков» и прочие электронные прибамбасы я признаю только у наших конкурентов, то есть любой сор из других изб нами приветствуется, но у нас все должно быть шито-крыто. Ясно?

— Само собой! — улыбнулся я.

— У нас работают сорок три охранника. Все они распределены по объектам. Есть специалисты по электронике. Шесть телохранителей экстра-класса охраняют президента и его заместителей. С одним из них,

кроме меня, вы, кажется, познакомились. Голос Аллы Леонидовны трудно не услышать… — Такарский растянул губы в улыбке.

— Дама серьезная, — заметил я, видимо, чересчур расслабившись.

— У нее… м-м… своеобразный характер, но зато деловые качества выше всяческих похвал. Впрочем, я никогда не обсуждаю с подчиненными достоинства и недостатки своих коллег.

Такарский бросил на меня сразу же ставший колючим внимательный взгляд.

— Придерживаюсь такого же мнения! — поспешил я его успокоить.

— Вот и отлично! Напротив моего кабинета еще один кабинет, поменьше. Теперь он ваш. Карта-ключ электронного замка у секретаря. В вашем распоряжении компьютер с базой данных о всех охраняемых объектах, включая информацию об охранниках, а также номера мобильных, домашних и служебных телефонов всех сотрудников «Цербера», в том числе и руководства. Ознакомьтесь. А в ближайшее время, лучше завтра же, соберите у себя в кабинете всех ребят из вашего, так сказать, подразделения и проведите ознакомительную беседу. Кадры, как известно, решают все, но любые изменения в штатном расписании — только с моего согласия. Наши ребятки знают свое место, график и обязанности; ваше дело — контроль и постоянное совершенствование системы безопасности фирмы в целом. Потребуются деньги — обратитесь к Лебедевой. Но у нас строгая отчетность. Компьютер, как и положено, «разговаривает» только после ввода пароля, который найдете на настенном календаре у вас в кабинете. Там, где февраль. Подчеркнутые красным фломастером три цифры. Разберетесь. Какая у вас машина?

— «Порше-944» восемьдесят пятого года. Пока бегает, но что будет через неделю или месяц — сказать сложно. — Я сокрушенно развел руками, сообразив, куда дует ветер.

И не ошибся. Такарский поморщился.

— Завтра утром зайдите ко мне. Вручу вам техпаспорт и ключи от джипа «фронтера». Постарайтесь сделать так, чтобы он бегал как можно дольше. Счета за ремонт, бензин и мобильный телефон будете сдавать лично Лебедевой. Она хоть и юрист, но контролирует все финансовые документы фирмы. — Такарский задумался. — Разрешение на оружие есть?

— Разумеется…

— Смотрите, поаккуратней. Если возникнут какие-либо трения с бандюками, старайтесь не перегибать палку. Здесь не спецназ. Мы не платим «быкам» мзду, потому как у нас «крыша». Там, где нам помогли с объективкой на вас. Браткам, само собой, это не нравится. Следовательно, возможны всякого рода провокации, начиная от порчи имущества и заканчивая… Хотя надеюсь, что до этого дело не дойдет. Ну и жарища! — Такарский ослабил узел галстука, поднялся и подошел к окну. Распахнул створку и оперся ладонью о подоконник. — Кондиционер сломался! Еще вчера днем должен был прийти мастер, до сих пор ждем, мать его! — бросил он в сердцах. — Если есть вопросы, прошу!

— Как убили предыдущего шефа вашей… извините, нашей службы безопасности?

Элементарно! Были у Гриши какие-то свои делишки. Вот его из «беретты» и бабахнули. И все: нет человека! Остались жена и двое детей… Это произошло в нерабочее время, так что для нашей фирмы это несчастный случай! Очень надеюсь, что с вами ничего подобного не случится. — Он улыбнулся.

— Я тоже.

— Сейчас ваши обязанности исполняет Алекс Кайро. Рекомендую наладить с ним хорошие, деловые, во всяком случае, отношения. Ну а теперь, Володя, можете приступать к исполнению своих служебных обязанностей. Напоследок позвольте дать вам маленький совет. — Такарский запнулся. — В общем, старайтесь работать так, чтобы как можно меньше беспокоить по пустякам меня и президента. Я уж не говорю про Аллу Леонидовну. И не пытайтесь вникать в коммерческую деятельность фирмы. Тогда будете жить долго и счастливо! Рекомендую побеседовать с Лебедевой.

Он взял трубку, набрал внутренний номер.

— Аллочка, к тебе сейчас заглянет наш новый сотрудник. Ты в курсе? Да? Ну тогда встречай! До завтра, — сказал он мне и протянул руку.

Глава 4. Пули специального назначения.

Сразу по выходе из кабинета Такарского я наткнулся на взъерошенного, тяжело дышащего мужика лет тридцати пяти.

— Ты наш новый шеф безопасности? — сразу же набросился он на меня без всяких формальных приветствий. — Я уже знаю. А я твой заместитель Александр Кайро. Но зови меня лучше Алексом. С моей иноземной фамилией Алекс сочетается лучше. Нужно срочно ехать на операцию: чрезвычайное происшествие — меня обстреляли!

Он схватил меня за рукав и потащил по коридору к выходу. Я вяло сопротивлялся.

— Но мне надо представиться Алле Леонидовне…

— Алла подождет. Я с ней разговаривал, — возбужденно бормотал Алекс. — Завтра представишься.

В этот момент мы проходили приемную, и секретарша, услышав слова моего новоиспеченного зама, подтвердила сказанное авторитетным кивком.

Ну что ж, придется, видимо, браться за работу с первого же дня.

— А как насчет оружия? — забеспокоился я. — Мне еще не выдали.

— Ничего. У меня есть снайперская винтовка и мой табельный «Макаров». Большего и не потребуется. Ты ведь, кстати, насколько мне известно, снайпер?

Снайпер не снайпер, но, во всяком случае, не киллер, — попытался вывернуться я.

— Чистеньким хочешь остаться? — рассмеялся Кайро. — Что ж, в нашей профессии встречаются и такие — жмуриками они называются. Тут, брат, кто кого. Ладно, но подстраховать-то меня ты не откажешься?

Понятно, что отрицательного ответа я дать не мог, и Кайро тут же сунул мне ПМ.

На улице он показал на свой «паджеро». Вид машина имела весьма жалкий — все стекла выбиты и, навскидку, порядка двадцати пробоин. Причем основная часть пулевых отверстий находилась в двери водителя.

Я бросил пристальный взгляд на Алекса и лишь сейчас увидел то, что должен был заметить с самого начала, — на его пиджаке имелось несколько пулевых отверстий, а бронежилет под ним оказался во вмятинах разной глубины и конфигурации.

Я подивился удаче Кайро.

— Сам-то как? Алекс отмахнулся:

— Все хоккей! Сейчас поедем и рассчитаемся с этим козлом!

— Так ты его знаешь?

— Еще бы! Ведь это он завалил нашего последнего шефа секьюрити.

— А из-за чего весь сыр-бор?

— Да мы у них оттяпали изрядный кусок на рынке охранных услуг. Теперь они никак и не угомонятся. Придется успокаивать!

— А на тебя-то как напали?

— Да элементарно. Стоял на светофоре, вдруг подъезжает с левой стороны какой-то дохлый «жигуленок». Сразу открыли шквальный огонь. Даже маски не надели, суки, видно, были на все сто уверены в летальном исходе. Ну я — по газам и сумел оторваться. Но теперь ситуация поменяется на диаметрально противоположную! Явку их босса я недавно вычислил, нужно лишь немного везения.

Темнело. Мы решили ждать клиента у подъезда, но, едва подкатили к его дому на моем «порше», Алекс зло выматерился — в квартире босса наших недругов горел свет.

— Ничего, — встрепенулся он. — Есть у меня и на этот вариант заготовка…

Кайро решительно вышел из машины и направился к соседнему дому. Я последовал за ним.

Мы залезли на пыльный чердак и оказались чуток выше окон клиента — очень удобная, надо сказать, точка для обстрела. Но здесь Алекса ожидала еще одна неприятная неожиданность — босс конкурентов оказался не один. Портьеры на окнах были раздвинуты, горел ночник, и сквозь прозрачную занавеску можно было без труда наблюдать за тем, чем занимался клиент со своей подругой.

Происходящее почему-то совершенно потрясло Кайро, хотя я — то как раз не видел ничего необычного в том, что здоровый молодой мужик решил немного поразвлечься с красивой, как я сразу оценил ее внешность, телкой.

Едва ли не скрипя зубами, Алекс стал устанавливать распорки для своей снайперской винтовки.

Понятно, что о поражении цели в данный момент не могло быть и речи — парочка активно меняла позы, сплетаясь в клубок и ритмично двигаясь в замысловатом любовном танце. Так что «уничтожить объект без жертв среди мирного населения» было крайне трудно. А невинные жертвы нам, конечно, были ни к чему. Девка-то в чем виновата?!

Какое-то время Алекс через оптический прицел еще пытался найти подходящий ракурс, однако вскоре бросил это дело, поскольку девица села на мужика верхом и они начали очередную серию известных движений.

Глядя на ее крепкие ягодицы и чувствуя, что мои джинсы вот-вот лопнут от охватившего меня возбуждения, я думал о том, что такая задница, как у этой девахи, имеет право на более достойное применение, нежели разглядывание ее через оптический прицел. Жаль, что не я сейчас нахожусь на месте этого парня!

Кайро, сидящий рядом со мной, несколько оживился — парочка поменялась местами. Во дают! Я бы уже давно кончил на их месте! Но он опять не решился на выстрел, полагая, видимо, и вполне справедливо, что пуля прошьет обоих любовников.

Впрочем, на месте Алекса я мог бы легко вышибить мозги этому голозадому парню без всякого ущерба для его партнерши, но твердо решил не вмешиваться в это дело. Я и работаю-то в фирме «Цербер» только с завтрашнего дня.

Неожиданно девица высоко задрала ногу, и я поразился красоте ее линии. До этого момента я наблюдал за происходящим словно со стороны, как будто смотрел порнуху на видео, но тут на меня неожиданно нахлынуло чувство самой настоящей ревности к этому парню, и смертельный выстрел показался ясной и насущной необходимостью.

Картина снова изменилась. Женщина легла на живот, широко раскинув ноги, а партнер, слегка пододвинув свою подругу к краю кровати, вошел в нее сзади, стоя на коленях.

Теперь у клиента открылись голова, спина и задница. Стреляй — не хочу!

Но винтовка молчала, и я окинул Кайро недоуменным взглядом. Тот не отреагировал.

— В чем дело? — не выдержал я.

— У меня свой план, — сухо отозвался мой новоиспеченный заместитель.

Ну что ж, раз он взял на себя роль исполнителя…

Ненасытная парочка продолжала развлекаться, как будто забыв об усталости, и все более ожесточенным и даже каким-то страдальческим становился взор Алекса.

Теперь женщина легла на своего партнера, и, осыпая его грудь и живот поцелуями, стала сползать все ниже и ниже… Наконец она добралась до вожделенного пункта назначения и втянула в рот его бесстыдно подъятый детородный орган.

Мое профессиональное спокойствие вконец лопнуло. Наблюдать за этой сценой было выше моих сил.

— Дай сюда винтовку, мудак, раз у самого очко играет!!!

Кайро ответил очень тихо:

— Это же Эля. А у меня все пули со смещенным центром тяжести.

Вот это ситуация! Конкурент трахал, похоже, подружку Алекса у него на глазах, а тот ничего не мог поделать — пуля со смещенным центром тяжести, не имеющая прогнозируемой траектории, может влететь, скажем, в затылок этого ёбаря, а вылететь изо рта! То-то на физиономии моего заместителя все это время лица не наблюдалось!

Теоретически можно было использовать «Макаров», но расстояние для прицельной стрельбы из этого пистолета — великовато…

Но вот наконец произошло то, что когда-то должно было произойти и чего, конечно, дожидался Алекс — любовная игра закончилась и женщина поспешила в ванную комнату.

Кайро подчеркнуто медленно прилег (куда он теперь денется, этот сукин сын!) и столь же неспешно прильнул к оптическому прицелу…

И вдруг… наш долгожданный клиент спокойно гасит ночник, и комната погружается в абсолютную темноту!

Кайро в отчаянии сделал три выстрела по окну. Совсем очумел! Раздались чьи-то крики. Я хватаю за руку, казалось, потерявшего всякий рассудок своего зама, и мы летим вниз по лестницам на улицу, к моему «порше».

Вдруг впереди нас я услышал топот ног, впрочем, тоже удаляющийся, но на всякий случай вскинул «Макаров».

Однако топот быстро стих, и все обошлось.

Через какое-то время я узнаю, кто бежал впереди нас вниз по лестнице, но это случится гораздо позже…

Глава 5. Алла Леонидовна.

На следующий день утром я, как ни в чем не бывало, явился в офис и, предварительно попросив доложить о своем приходе красавицу-блондинку, направился к кабинету Аллы Леонидовны.

— Заходите, Владимир Кирсанов. — Вице-президент мило улыбнулась. — Прошу вас, присаживайтесь. Я в курсе, что вчера у вас возникли неожиданные осложнения.

Кабинет оказался просторной, хотя и не такой большой, как у Такарского, комнатой с камином, перед которым стояли черный лакированный журнальный столик и пара черных кожаных кресел.

Пол был застлан ковром в бордово-черных тонах. В широком простенке между двумя окнами находился книжный шкаф с папками, регистрами и книгами по юриспруденции. Подойдя ближе, я скользнул взглядом по корешкам.

— У вас хорошо подобранная специальная литература, — сказал я, оборачиваясь к Лебедевой.

— Разумеется! Ведь я по образованию юрист. Прошу вас, садитесь! — Она кивнула на одно из кресел.

— Курить можно? — спросил я, когда она села напротив.

— Безусловно! Я сама дымлю как паровоз, оттого и голос такой низкий.

Я закурил. Лебедева тоже.

— Если у вас есть вопросы относительно нашего бизнеса, постараюсь ответить, — сказала она и поправила прическу.

— Алла Леонидовна, скажите, кому и когда пришла в голову идея создания «Цербера», если не секрет? — задал я первый вопрос, не забывая ни на минуту, что моя собеседница относится к типу женщин нервных.

— Не буду копаться в деталях, скажу только, что в девяносто втором у нас уже было производство, приносящее стабильную прибыль…

— И однажды к вам пришли бритоголовые парни в коже…

— Не бритоголовые и не в коже. Но примерно так. Тогда мы и решили: чем платить деньги им, лучше вложить в собственное охранное предприятие. Потом оно разрослось и стало нашим основным бизнесом…

— А откуда вы черпали кадры?

— Поначалу, естественно, из КГБ. Тогда там как раз шло сокращение аппарата. Лицензии охранным предприятиям, если вы помните, начали выдавать с 1 января 1993 года. Поскольку мы реально начали создаваться чуть раньше, то к моменту вступления закона в силу уже были готовы начать работу. Один из наших клиентов инвестировал свои деньги в создание специальных защитных систем и бронированных автомобилей.

Алла Леонидовна поднялась с кресла и подошла к бару.

— Хотите что-нибудь выпить, Володя?

— Спасибо, я за рулем.

— Ах, да! Я и забыла. А я выпью коньячку. Он расширяет сосуды.

Она налила в бокал с толстым дном на два пальца «Метаксы», а в другой бокал — кока-колы. Сделав пару глотков, закурила и, бросив на меня внимательный взгляд, придвинула колу ко мне.

— Спасибо, Алла Леонидовна. Могу я поинтересоваться, какие у вас функции в «Цербере»?

— Сугубо юридические. Частично — финансовые. Дело в том, что иногда клиент начинает понемногу выпадать из правового поля, а мы обязаны помогать государству поддерживать правопорядок.

— Не понял. Что вы имеете в виду?

— Объясняю. Новый Уголовный кодекс только в январе 1997 года ввел ответственность за уклонение от уплаты налогов, финансово-экономические преступления, лжебанкротство, отмывание нелегальных доходов и так далее. Прежде этих преступлений с точки зрения закона просто не существовало. А бизнесмены, надо вам сказать, далеко не всегда следят за изменениями в законодательстве. Клиенту кажется, что он все еще находится в правовом поле, а на самом деле он уже давно выпал из него и того и гляди может попасть в места не столь отдаленные. Некоторые условия договора обязывают меня ему на это указать.

— Но если клиенту это не нужно?

— Если клиент согласно условиям договора просит нас охранять двери, мы дальше и носа не сунем. Я хочу, Володя, подчеркнуть, что вообще-то не случайно в серьезных компаниях правая рука президента — финансовый директор, а левая — руководитель службы безопасности. Оба они помогают руководству предотвращать финансовые потери и не выпадать из правового поля. Так что мы с вами — те киты, на которых должно держаться благополучие фирмы. Нам нужно с вами подружиться. Согласны?

— Конечно. Скажите, Алла Леонидовна, а если клиент оказывается недобросовестным партнером? Скажем, задолжает. Вы, естественно, ставите меня в известность. Но каким образом я должен реагировать?

— В смысле?

— Что я должен делать? Снимать с него скальп или ставить на грудь электрический утюг вместо горчичника?

— А вы, однако, шутник, Володя, — усмехнулась Алла Леонидовна. — Ну что вы! Есть более эффективные пути. Например, сбор экономического компромата. Можно выявить, чем противоправным занимается недобросовестный партнер, и припугнуть его оглаской. С нами пока такого не случалось, слава Богу, но мы уже подумываем, как отладить и эту службу.

— Алла Леонидовна, я получаю огромное удовольствие от беседы с вами. Приятно иметь дело с высоким профессионалом.

Она сделала пару глотков из бокала и задумалась. Помолчав, сказала:

— Что ж, думаю, мы сработаемся. И подружимся…

— Спасибо за доверие, Алла Леонидовна.

Она ничего не ответила, лишь кивнула. И я ушел.

Глава 6. Кристина.

— Ну, все в порядке? — с интригующей улыбкой спросила секретарша, или, как теперь принято говорить, референт, когда я подошел к ней сзади и коснулся ее плеча.

— Если мне надлежит получить из ваших рук электронный ключ от моего персонального кабинета, это о чем говорит? — Я наклонился к ней. — Теперь мы коллеги, сотрудники одной фирмы, и, думаю, самое время познакомиться. А то какое же свидание, если я не знаю, как вас зовут?

— А когда это мы успели договориться о свидании, Володя? — спросила она, нисколько не смутившись.

— Вчера, когда я был здесь в первый раз. Вот она, девичья память! — Я покачал головой, а охранник Саша, который и вчера стоял в этом же холле, мгновенно подобрался.

— Меня зовут Кристина, но это вовсе не означает, что я бегаю на свидания по первому зову.

Внезапно в холле вновь появилась Алла Леонидовна и жестом попросила меня подойти.

— Володя, — сказала она, понизив голос. — Извините, забыла вам сказать… Распорядитесь, чтобы

завтра днем ко мне на дачу в Юкки наведался наш электронщик. По-моему, фотоэлемент на теннисном корте барахлит! Уже не в первый раз стою как дура и жду, когда же наконец распахнутся створки ворот. Да и вообще не мешало бы проверить всю систему безопасности! Вот моя визитка с адресом.

— Хорошо, Алла Леонидовна. Вторая половина дня вас устроит?

— Вполне! Предупрежу экономку. Кристина! — Лебедева слегка повысила голос. — Будут звонить из бутика «Готье», дай номер моей «дельты». Договорились?

— Да, Алла Леонидовна! — Кристина послушно кивнула.

Лебедева задумалась, наморщив лоб.

— Что-нибудь еще, Алла Леонидовна? — спросил я. — Чем могу быть полезен?

Вице-президент скользнула по мне рассеянным взглядом.

— Спасибо, Володя. Пока ничем. — Она грустно улыбнулась. — Годы бегут, а мы торопимся жить… Боже мой! У меня еще миллион дел на сегодня. Все! Убегаю…

Я вдруг вспомнил, что вчера, когда я первый раз видел Лебедеву, она держала на руках собачку. Такая эффектная богатая баба и при этом, видимо, страшно одинокая, почему-то подумал я, и мне стало ее жалко. Странная она какая-то…

Мой кабинет с минимумом мебели меня вполне устраивал. Я сел за стол, прошелся по клавиатуре компьютера, ввел пароль. Секунду дисплей оставался чистым, потом подернулся рябью, сложившейся в буквы: электронное досье сотрудника «Цербера».

Ознакомившись с данными, я взял телефонную трубку и стал обзванивать объекты, охраняемые «Цербером». Очное знакомство с сотрудниками службы безопасности «Цербера» я назначил на одиннадцать не в кабинете, а в конференц-зале, находящемся через стенку от моего персонального кабинета.

Едва я закончил знакомство с подчиненным мне коллективом и вернулся в свой новый кабинет, затрезвонил сотовый. Звонил Витька Липатов.

— Ну как? Порядок?

— Увы! — придал я голосу наигранно-скорбный оттенок. — Вынужден сообщить, что мои ожидания не увенчались успехом…

Витька аттестовал Сергея Сергеевича парой непарламентских выражений.

— Вместо зарплаты в пару тысяч, — продолжил я, — твой шеф посулил за мой каторжный труд всего штуку зеленых! Неслыханный кидок…

— Ну ты даешь, блин! — выдал Липатов. — Неплохие деньги! Когда выставляться будешь?

С таких бабок я могу ударить только по пиву! Но сегодня, так уж и быть! Часиков в десять вечера буду тебя ждать!

— Так бы сразу и сказал!

— Значит, договорились!

Я нажал на кнопку, отключил связь и собрался продолжить изучение компьютерной базы данных об охране фирмы.

Неожиданно дверь приоткрылась и вошла Кристина с подносом, на котором дымилась чашка кофе.

— По просьбе Сергея Сергеевича, — сказала она с улыбкой. — Он просил передать, чтобы вы заглянули к нему после того, как взбодритесь…

— Спасибо, Кристина! Только давайте сразу перейдем на «ты».

— Я согласна! — засмеялась она и упорхнула, прикрыв за собой дверь.

Вздохнув, я переключил внимание с прямоугольника двери на чашку кофе. Кофе — это хорошо! Бодрит и, кажется, сближает… Я улыбнулся, вырубил компьютер и пошел к Такарскому.

Раздался щелчок и дверь заблокировалась, едва я провел карточкой по сканеру электронного замка.

Глава 7. Первое задание.

Вице-президент стоял у настежь открытого окна. Я кашлянул. Он, не оборачиваясь, произнес:

— Неожиданные изменения планов, Владимир Николаевич. Сегодня вечером тебе придется отложить все дела. Ничего, что я сразу на «ты»? — Он обернулся.

— Нормально! — Я улыбнулся.

— Сегодня вечером у нас деловая встреча в ночном клубе «Манхэттен». Тебе и нашим телохранителям надо быть там в семь тридцать при полном боевом параде. Форма одежды тоже парадная. Джинсы отменяются…

Я достал сигареты, закурил.

Он вдруг спохватился и спросил:

— Коньяку выпьешь?

Я отрицательно помотал головой. Такарский подошел к журнальному столику, опустился в кресло.

— Садись, Володя. Есть разговор. Ну так вот! Наши непримиримые и, как мне кажется, насквозь криминальные конкуренты из Мурманска контролируют почти весь контейнерный грузопоток через северные порты. И они ни с того ни с сего изъявили желание немедленно заключить с нами договор о сотрудничестве. Оказывается, их представитель уже в Питере. Словом, он готов встретиться в «Манхэттене» с руководством нашей фирмы, чтобы сегодня за ужином, не откладывая дело в долгий ящик, подписать необходимые документы, образцы которых я получил по факсу полчаса назад. Алла Леонидовна считает, что Мурманск не слишком сильно нарушает правовое поле и договор между ними и нами в принципе возможен. Меня настораживает другое — буквально месяц назад отношения между нами напоминали холодную войну. — Сергей Сергеевич достал сигареты и тоже закурил.

Глубоко затянувшись, он вопросительно посмотрел на меня. Я выжидательно молчал.

— В мае мы перекрыли кислород Северогорску. Одним словом, осложнили жизнь местным ребяткам. Стало быть, исключить возможность реванша нельзя — «заполярные волки» вполне могут устроить нам какую-нибудь бяку. Может, Золину, президенту нашей фирмы, не стоит принимать участие во встрече? Но, с другой стороны, отсутствие президента, безусловно, вызовет кривотолки. Поэтому мы с Аллой пришли к выводу, что служба безопасности должна позаботиться о рекогносцировке на местности. Мало ли что… В наше время следует принимать решения с поправкой, как говорится, на рельеф. Поезжай в порт и переговори с Алексом Кайро. Он — бывший офицер правительственной охраны, отличный парень. Впрочем, ты, я знаю, уже успел с ним пообщаться… Да, насчет охраны наших объектов в порту пусть у тебя голова не болит — это вотчина Алекса. Что касается сегодняшней встречи, подобные меры предосторожности мы применяем не впервой, так что каждый охранник знает, что нужно делать. Кайро со своими парнями займется осмотром территории «Манхэттена», а твоя задача находиться рядом с телохранителями и в случае чего…

— Без проблем! — Я кивнул.

— Без проблем не получается, к сожалению. — Такарский удрученно покачал головой.

«Это уж точно», — подумал я, но промолчал. Мой сосед по лестничной клетке в ментовке работает. Кое-чем со мной делится. Пару недель назад генеральный директор «Запсибнефти», ратовавший за строительство нефтепровода до Питера, подкатил на лимузине к ресторану «Полярный», и по нему пальнули из гранатомета. Так что транспортировка нефти через латвийскую трубу будет продолжаться во благо независимой Латвии, но в ущерб России.

Глава 8. Вторичное знакомство с Алексом Кайро.

Дорога до Морского торгового порта не заняла много времени. Я позвонил Алексу с мобильника и предупредил о своем приезде. В общих чертах обозначил наши задачи.

Когда я подъехал к проходной, он уже ждал меня возле ворот.

Без лишних разговоров открыл правую дверь моего «порше», плюхнулся рядом со мной на сиденье и велел ехать вперед.

— Унес ноги этот подонок. Я его даже не зацепил, — вместо приветствия угрюмо сообщил он. -Теперь наверняка хазу сменит. — После некоторого молчания Алекс вдруг сказал: — Не хочу тебя обидеть, но как ты получил эту работу? Блат?

В голосе матерого охранника не прозвучало и намека на подколку. Он спросил — я ответил. Упомянул про стажировку в Штатах.

Алекс выслушал информацию без эмоций и комментариев.

— Как думаешь, подойду? — спросил я немного погодя, не без иронии в голосе. — А что, если Такарский сделал пробный ход, а завтра разжалует в рядовые?

— Подойдешь — не подойдешь… — Алекс с безразличием пожал плечами. — Главное, чтобы польза была! Если говорить начистоту, я думал, что после убийства Гриши Такарский поставит меня на его место!

— Бывает! — усмехнулся я, давя на тормоз и останавливая «порше» возле бензозаправки. — Жди теперь, когда меня убьют!

— А ты востер! — хмыкнул Алекс. — Может, по пивку? В глотке, как в пустыне…

— Нет, но я жрать хочу. Составишь компанию? Здесь… — я кивнул на кафе рядом с заправкой, -…вполне прилично кормят. И недорого. Пару раз заправлялся, так что проверено.

— Принимается!

В кафе оказалось на удивление немноголюдно. Мы взяли по салату, жареную курицу с рисом и сели за свободный столик недалеко от входа. Алекс взял кружку пива.

Я рассказал ему о моей беседе с Такарским. Он внимательно меня выслушал.

— Все понятно, — заметил Кайро, отхлебывая из кружки. — Раз в два месяца натянутые отношения стабилизируются по весьма стандартной схеме. Обычная «коробочка», и все дела…

— И нет проблем?

— Смотря что называть проблемой, — ответил Алекс, закуривая. — Сколько на твоих?

— Опаздываем, что ли?

Да нет! Между прочим, Гриша, твой предшественник, получил четыре пули в грудь, прежде чем я и телохранители завалили киллера, стрелявшего в него. Представляешь, подходим, смотрим — а он совсем юнец безусый… Киллер, называется… Во времена пришли! Молоко на губах не обсохло, а уже в бойню…

— А мне преподнесли несколько иную версию гибели вашего бывшего шефа секьюрити.

— Не знаю, что там тебе преподнесли, но Григорий оказался героем — закрыл собой Золина. Кстати, Такарский уже вручил тебе служебный джип?

— Завтра получу ключи и техпаспорт.

— «Фронтера» — это класс!

Мы расстались с Алексом до вечера. По дороге домой я все же заглянул в офис. Кристина сообщила, что Алла Леонидовна звонила из косметического салона и просила передать, что она будет у «Манхэттена» без четверти восемь.

Женщину заслонить собой — еще куда ни шло! Тут возможны варианты. Но Такарского? Кстати, зачем он загнал мне дезу про гибель бывшего начальника службы безопасности? Я терялся в догадках.

Глава 9. Клуб «Манхэттен».

Клуб «Манхэттен» — респектабельное заведение для всех, кто способен заплатить триста баксов за вход, — расположен в парке Александрино на южной окраине Питера.

К моменту, когда черный бронированный «мерседес» подрулил к главному входу, вся территория уже часа три как находилась под пристальным наблюдением ребят Алекса. Они сидели в трех автомашинах с тонированными стеклами, откуда просматривались все подходы к «Манхэттену». Войти в клуб и выйти незамеченным было нереально, если не принимать, конечно, в расчет подземные коммуникации.

На меня и телохранителей возлагалась ответственность за так называемый «первый уровень безопасности» — то есть ареал с радиусом десять — пятнадцать метров вокруг каждого из шефов.

При мне была восемнадцатизарядная «гюрза» и портативная рация. Я постоянно держал связь с группой Кайро, расположившейся по периметру здания.

Напялить под рубашку легкий бронежилет я решил лишь в последний момент. Внешне держался спокойно, как того и требовала ситуация, но все же чувствовал легкий мандраж. «Спокойно, Кирсанов!» — приказывал я себе. Волнение оправданно. Первое серьезное задание на новом месте…

«Мерседес» президента притормозил у широких гранитных ступеней ночного клуба. Мгновенно раскрылась правая передняя дверца. На тротуар пружинисто выпрыгнул крепкий парень в черном костюме. Распахнул перед главой фирмы «Цербера» заднюю дверь и встал навытяжку.

Михаил Александрович Золин — я, кстати, его видел впервые — оказался моложавым мужчиной лет сорока пяти. На мой взгляд, он выглядел так, как и положено бизнесмену, у которого личный капитал исчисляется явно не одним миллионом долларов.

Окинув взглядом охрану, он сразу подошел ко мне, словно мы были уже давно знакомы.

— Добрый вечер, Владимир Николаевич! — Президент протянул руку. Я пожал ее. — Ваш послужной список впечатляет. Рад, что мы вместе. Как обстановка?

— Все нормально, Михаил Александрович. Пока никого нет, вы первый, — ответил я.

— А вот и Алла Леонидовна! — Золин расплылся в улыбке.

К подъезду подкатила серая «тойота».

— Всем привет! — с наигранной беспечностью произнесла Лебедева, выходя из машины. В черном вечернем платье она выглядела весьма эффектно. Кинув взгляд в мою сторону, добавила: — Володя, добрый вечер! Ваше присутствие вызывает чувство уверенности и защищенности.

— Рад стараться! — Я картинно склонил голову и прижал правую ладонь к сердцу.

— Аллочка, прошу! — Золин подал ей руку.

— Вы, Михаил Александрович, мой единственный верный рыцарь! — Она положила ладонь ему на плечо, но при этом как-то заговорщически улыбнулась мне.

Золин и Лебедева прекрасно смотрелись вместе. Они неторопливо поднимались по широким мраморным ступеням. Справа и слева шагали телохранители.

Глядя на ребят, я сознавал, что мое чуткое руководство им не требуется — они не хуже меня знали, что делать. И все-таки я был начеку.

Через пару минут прикатил Такарский. Кивнув мне, он взбежал по ступеням и энергичной походкой направился в зал ресторана. Услужливый метрдотель в смокинге и в лакированных штиблетах проводил его до столика. О том, что все уже оплачено гостями из Мурманска, он сообщил гостям немедленно.

Телохранители расположились за соседним столиком. Я — с ними.

Метрдотель и старший официант подошли ко мне с вопросом, не предложить ли гостям аперитив. Неужто за главного принимают? Я кивнул.

Было начало девятого. Мурманчане опаздывали.

Глава 10. Незаконченный ужин.

Я растерялся. Если инициаторы встречи не появятся в течение десяти минут, придется слегка скорректировать программу. Надо предупредить Кайро. Неужели кидок? А если засада на выезде? Пронзительная трель сотового телефона Такарского заставила меня напрячься.

— Володя, — окликнул он меня через минуту. Я подошел.

— Звонил представитель Мурманска. Его машина на мосту Лейтенанта Шмидта. Какой-то недотепа на «Запорожце» не успел затормозить и въехал ей прямо в задницу. Ну прямо как в анекдоте!

— Этого еще не хватало… — поглядывая на часы, пробормотал Золин. — Что будем делать?

— Он, естественно, извинился, — добавил Татарский. — Пояснил, что водителя и машину оставляет на ментов, сам доберется сюда на такси. Просил подождать еще пятнадцать минут, а ужин начинать без него.

Вот и прекрасно! Я хочу есть, — заявила Лебедева и жестом подозвала официанта. — Молодой человек, мне, пожалуйста, «Перье» негазированную и салат из огурцов с помидорами. — Она капризно передернула плечами. — Я на диете. А мяса я уже лет десять как не ем.

— Сию минуту, — с готовностью отозвался длинный, как жердь, официант и испарился так же стремительно, как и подскочил.

На эстраду в дальнем конце зала поодиночке стали выходить музыканты. Вслед за ними вальяжно вывалился популярный в обеих столицах певец, исполняющий старинные романсы. За столиком у окна щелкнул пальцами седовласый господин восточной наружности. К нему тут же подскочил метрдотель.

— Начинается! — хмыкнула Алла. — Концерт по заявкам гостей с Кавказа и их подружек. Прямо как в советские годы!

Через минуту певец, убрав в нагрудный кармашек косоворотки банкноту, заблажил про «очи черные».

Я понял, что подписание договора сегодня не состоится, и мне стало не по себе. Что-то тут не так! Если кому-то захочется хлопнуть кого-то из шефов «Цербера» — сделать это легче всего на выходе. И если стрелок окажется снайпером, обладающий винтовкой с лазерным прицелом ночного видения, то помешать осуществлению его замысла, как это ни прискорбно, будет очень сложно. Пять метров плюс ступеньки мраморного марша до двери «мерса» — многовато.

Секунду подумав, я связался по рации с Алексом.

— Костел святого Альберта знаешь?

— Ну!

— Шпиль видишь?

— Уже сделано, начальник. Человек наверху. Сообщает, что кругом тишь да гладь…

— Тогда все! — Я вздохнул и взглянул на часы.

— Думаю, у Мурманска к Петербургу пропал всякий интерес, — произнес Золин. — Не пора ли нам восвояси? Вы как, Сергей Сергеевич!

— Целиком и полностью «за»! Владимир! — Такарский обернулся ко мне: — На будущее схема такая: тот, кто приглашает, встречает гостей стоя… Ясно? А то, понимаешь, явились и сидим, как халявные лохи…

— Не заводись, Сергей! Всякое случается… — Золин вдруг развел руками, поднялся из-за стола и вдруг вскрикнул: — Ой! Спина… Больно! — Он прижал ладони к горлу, стал хватать ртом воздух, а потом повалился на стол.

Глава 11. У Алекса все чисто.

Алла Леонидовна пронзительно взвизгнула, выскочила из-за стола, и к ней тут же бросился телохранитель. Сграбастав ошарашенную женщину в охапку, он бросился вместе с ней на пол. На Такарского обрушился всей своей могучей массой его личный телохранитель Борис.

Игорь Бойков, телохранитель президента, посадив обмякшего шефа в кресло, старался нащупать пульс.

Подчиняясь рефлексам, заложенным на многочисленных тренировках, я выхватил пистолет из-под пиджака и, плюхнувшись у стены на колено, сжал рукоять в вытянутых руках.

В ресторанном зале продолжали пить, есть, веселиться, обсуждать деловые и любовные проблемы, но завсегдатаи насторожились, озабоченно прикидывая, не начнется ли перекрестная стрельба. Несколько парней крепкого телосложения сделали то, что и должны были сделать, — прикрыли своих боссов и выхватили оружие.

Я метнулся к Игорю Бойкову, оттеснив его, повернул Золина лицом к себе и отшатнулся. Президент был безнадежно мертв — его широко раскрытые глаза взирали на меня почти с детским удивлением. Оскал фарфоровых зубов и вывалившийся фиолетовый язык сделали лицо неузнаваемым.

— Ни единой царапины, — произнес Бойков чересчур уж спокойно. — Я уже посмотрел…

— Инфаркт, что ли? — с недоверием спросил я. — Не может быть!!!

— Я не врач, не знаю. Вскрытие покажет… Странная смерть, конечно. Я с ним уже полгода, и он ни разу не жаловался на здоровье.

Подошел главный администратор ресторана, взглянул и отвернулся.

— Я вызвал «скорую» и милицию. Сейчас будут, -сообщил он сдержанным тоном и сделал знак музыкантам.

Те мгновенно оценили ситуацию, и спустя минуту зазвучала мелодия «Опавшие листья».

Жизнь, однако, продолжается, подумал я и включил рацию.

— Алекс, это я, Кирсанов.

— У меня все чисто. А что у вас? — раздался его, показавшийся мне чересчур уж спортивно-бодрым, голос.

— А у нас здесь Золин скончался…

— Да ты что?!.

— Двигай сюда! Сейчас менты заявятся…

Я убрал рацию в карман, пистолет — в кобуру, достал сигарету, прикурил, затянулся… Первый день на службе, и сразу покойник! Ну и ну!… Все под Богом ходим, конечно… Служба безопасности, называется… Ха-ха! Правильно пел Высоцкий… «В гости к Богу не бывает опозданий…»

Я обвел взглядом стол с закусками. Если бы Золин хоть что-нибудь съел, я бы подумал, что его отравили… Но он к еде не притронулся!

— Алла, поставь бутылку! — раздался за моей спиной визгливый голос Такарского.

— Пошел к черту! Мне хочется напиться, — произнесла она утробным, совершенно не своим голосом.

Я оглянулся. Вице-президент корпорации «Цербер» госпожа Лебедева дрожащей рукой налила в фужер водки, осушила его одним махом и стала наливать следующий. А говорила, что пьет только «Перье»…

Глава 12. Капитан Быков.

Милиция не заставила себя долго ждать. После того как были сняты показания очевидцев скоропостижной смерти президента известной в Питере фирмы «Цербер», капитан Быков, возглавлявший группу из «убойного отдела» ГУВД, отвел меня в сторонку и спросил прямо в лоб:

— Какие соображения, начальник?

— Думаю, сердцу Золина захотелось покоя. К еде не притрагивался, особо не нервничал — приехал в отличном расположении духа. Инфаркт, должно быть… На историю болезни, разумеется, не лишне взглянуть. У меня был друг, вместе росли. Лечили его от легких, а умер от аневризмы аорты. Вдова хотела врачей притянуть, но историю болезни не нашли! А муж ее был, между прочим, заслуженным гэбистом в свои сорок. Так что… Впрочем, вы все это лучше меня знаете.

— Все мы кое-чего знаем, но, как правило, утаиваем. А если допустить, что Золина убрали?..

— Каким это образом? — усмехнулся я.

Мало ли каким… Наука, к вашему сведению, не стоит на месте…

— Про науку наслышаны, кое-что почитываем, — не остался я в долгу. — Пистолет с глушителем, снайперская винтовка с оптическим прицелом, нож для колки льда, синтетический порошок, похищенный из лаборатории жадным до больших баксов ученым, полгода не получавшим к тому же зарплаты, игла, пропитанная ядом кураре, да мало ли…

Быков откашлялся, пожевал фильтр сигареты.

— Шутки шутками, а, судя по антуражу, ваши боссы ждали к ужину каких-то крупных гостей?

— Ждали, — сказал я. — Точнее, моих боссов пригласили в гости.

— Кто? — Капитан пристально посмотрел на меня.

Я неопределенно пожал плечами:

— Почему бы вам не задать этот вопрос кому-либо из здравствующих хозяев «Цербера». Например, господину Такарскому

— Понимаю, — вздохнул старший опер. — Коммерческая тайна и все такое. Но почему те, кто зазвал ваших шефов в гости, до сих пор не появились? Вам не кажется это странным?

— Кажется! — Я опять пожал плечами. — Но этот вопрос по идее должен вам задать я.

— Что ж, нечто подобное я и ожидал от вас услышать, Владимир Николаевич. — Быков улыбнулся. — Но если надумаете сообщить какие-либо подробности, вот мой номер телефона. — Опер сунул руку в нагрудный карман, достал визитку. — Если же, напротив, вы мне понадобитесь, я вас разыщу.

Оперативник повернулся и зашагал к эксперту-криминалисту, упаковывавшему в свой чемоданчик образцы напитков и блюд, представленных на столике.

Лебедева сидела на стуле и смотрела на меня волком. Потом взяла со стола мельхиоровый нож и, смотрясь в лезвие, словно в зеркальце, провела яркой помадой по губам. Она была пьяна. С иссиня-черными волосами, бледная как смерть, разом постаревшая лет на десять, с красным ртом, Алла напоминала мне мима Марселя Марсо.

Я перехватил взгляд Такарского и подошел к нему.

— О чем тебя расспрашивал капитан? — поинтересовался вице-президент.

— Хотел, чтобы я назвал имя человека, которого вы ждали к ужину. Но я ответил, что с таким вопросом лучше всего обращаться к вам.

Такарский кивнул. Покосившись на Лебедеву, он перевел взгляд на носилки, куда люди в серо-голубых халатах только что положили тело Золина, и сказал:

— Сейчас все уедут, и можешь быть свободен. Завтра в восемь тридцать жду тебя у себя в кабинете. Есть разговор…

Он кивнул телохранителям. Те, поддерживая под руки вот-вот готовую рухнуть Аллу Леонидовну, направились к выходу.

— До завтра! — бросил вполголоса Такарский и зашагал за ними.

— Ну и что ты по всему этому думаешь?

Я обернулся. Сзади стоял Алекс Кайро в темных очках, в черной рубашке и черных брюках.

— Опер в курсе, что наши ждали кого-то важного, кто так и не приехал, — сухо произнес я, поглядывая на часы. — Ты своих отпустил?

— Сразу после приезда ментов. Кстати, из клуба никто не выходил.

Кайро провел ладонью по своей шевелюре, прошелся пятерней, как скребком, по щетинистому квадратному подбородку.

— Нужно выяснить все, что возможно, про аварию на мосту Лейтенанта Шмидта, — первым нарушил я паузу.

— Если она была вообще, эта авария, — отозвался Кайро.

Глава 13. Обмен мнениями.

«Волгу» Витьки Липатова я увидел сразу, как только въехал во двор своего дома. Мать честная! Забыл… Из головы вон вылетели наши с ним посиделки… Я взглянул на часы на приборной панели своего «порше». Было без четверти двенадцать. Липатов, мой дружище бесценный!

Заглушив мотор, я вышел из машины и направился к «Волге». Под ее днищем на промасленном халате лежал Витька. У него на брюхе стояла тусклая двенадцативольтовая переносная лампа.

— Загораем? — постучал я по крышке капота.

Липатов выполз из-под машины, принял подобающее человеку вертикальное положение, не спеша обтер куском ветоши грязные руки и молча ткнул указательным пальцем в циферблат наручных часов.

— Извини, дорогой, задержался. Работу, надо сказать, ты мне устроил классную, ничего не скажешь! Что с тачкой?

Как обычно, фильтры! — отмахнулся Витька. — До тебя доехал, а назад — не заводится. Только сейчас закончил. — Он нагнулся, сграбастал халат вместе с инструментами, переносной лампой, мотком изоленты и отнес в багажник. — Не машина, а пылесос какой-то! Черт бы ее побрал! Давай капитально посидим и отдохнем. Я завтра выходной.

— Давай! — вякнул я без особого энтузиазма. — Хотя мне в ближайшее время выходной явно не светит…

— Ты чего, Кирсан, заболел? Смурной такой!

— Нет, с чего ты взял. Пошли возьмем водки. Надо снять стресс и помянуть нашего с тобой президента.

У Липатова глаза стали квадратными.

— Мишку Золина? — выпалил он на выдохе, не меняя выражения лица. — Это что же… Большой Папа ласты склеил? Когда?

— Совсем недавно. Труп, наверное, еще не совсем остыл. Михаил Александрович Золин скоропостижно скончался прямо на моих глазах.

— Да ты что! Рассказывай! — заорал Витька.

Я обстоятельно, со всеми подробностями, доложил, как было дело.

— Замочили!!! — гаркнул Липатов и взмахнул руками, как крыльями. — Как пить дать замочили! Мужик здоровый как бык! А что менты?

— Менты безмолвствуют! — Я пожал плечами и тяжело вздохнул. — Завтра позвоню капитану. Узнаю про результаты вскрытия. Хотят оставить нас с тобой без зарплаты, представляешь?

— Свинство! — подытожил Витька, закрывая на ключ двери служебной «Волги».

— Ладно, пойдем выпьем. Вот только машину в гараж загоню. Ты где собираешься ночевать? У меня? Учти — завтра встаю в шесть тридцать.

— Посмотрим, как карта ляжет! — засмеялся Липатов. — Если градус пойдет хорошо, останусь у тебя. Нет — поеду домой. Хотя мосты к тому времени уже разведут! — подвел итог своим рассуждениям мой закадычный приятель.

Вскоре мы не спеша топали к ночному гастроному.

— Слушай, Витек, почему ты не сказал мне, что прежнего шефа охраны расстрелял киллер? — спросил я, закуривая, наверное, тридцатую за сегодняшний день сигарету. — Другом еще называешься!…

— Потому что впервые это слышу, — чуть помедлив, ответил Липатов. — С чего ты взял, что его расстреляли?

— Сначала секретарша Кристина сказала, потом сам Такарский. Только этот хитрый лис почему-то юлил как уж. Будто бы мой предшественник погиб при невыясненных обстоятельствах в нерабочее время… Скорее всего, бывший коммуняка Сергей Сергеевич поостерегся говорить правду: а вдруг я испугаюсь и укачу на озеро ловить лещей? Правда, спустя пару часов Алекс Кайро расставил все точки над "i".

Липатов засмеялся:

— Знаешь, Кирсан, иногда мне кажется, что там, где появляешься ты, того и жди на свою жопу приключений. Разве не так?

— Скажешь тоже!

Глава 14. «Скинхеды»

Мы свернули за угол. Круглосуточный магазин сверкал огнями. Неподалеку топтались какие-то бритоголовые субъекты. Они то и дело озирались по сторонам и гоготали.

Всякий раз, когда я встречаю на улицах ночного Питера таких приблатненных субчиков, после третьей бутылки пива воображающих, будто они Шварценеггеры, я вспоминаю армию, своих сослуживцев и наше спецподразделение. У нас из гонористых дворовых шпанят отцы-командиры в считанные дни делали настоящих парней.

Когда мы переходили улицу, у магазина остановился малолитражный «форд». Из машины вышла темноволосая девушка в черной кофточке и белой юбке с разрезом. Четверка бритоголовых мгновенно оживилась. Тот, что постарше, что-то шепнул дружкам, и они, окружив девушку, стали теснить ее к арке соседнего дома.

— Сейчас что-то будет, — бормотнул Липатов, — а у меня контактные линзы…

— А у меня с утра руки чешутся… И этих «скинхедов» я сейчас отмудохаю!

Один из бритоголовых вырвал из рук девушки сумочку и достал ключи от машины. Остальные заржали, схватили девчонку под руки и, улюлюкая, поволокли ее назад, к машине.

— Э-эй, пионеры, куда это вы мою сестру тащите? — заорал я и бросился наперерез. — Задержитесь на минутку, отличники!

В несколько прыжков я настиг идейного вдохновителя «нехороших» юнцов, схватил его за руку и заломил ее за спину. Он попытался лягнуть меня в пах.

Я молча ткнул его кулаком под дых, и «мальчик» затих.

И тут в развитие событий вмешался Витька. В нем проснулся артистический талант, которому позавидовал бы сам Станиславский.

— Стоять, милиция!!! — заорал он.

Его правая рука скользнула под левую полу пиджака, и через секунду пальцы крепко сжимали вороненую рукоять газового пистолета. Вот уж этого я от него не ожидал! Липатов направил ствол пистолета прямо в лоб парня, державшего девушку под руки.

— Значит, так, доходяги! — Он смачно харкнул себе под ноги. — Сейчас все резко присели и мордой в асфальт! И не злите меня! Нервы и так ни к черту… Считаю до двух, потом стреляю! — уже совсем спокойно закончил Витька, не спуская глаз с застывшей на месте четверки.

Признаться, я в тот момент подумал, что благодаря находчивым действиям моего приятеля инцидент будет исчерпан и подонки ретируются. И от этой мысли мне почему-то стало досадно. Так хотелось выпустить пар, и вот на тебе!

Но едва в моей голове пронеслись эти мысли, как расклад сил резко изменился. И далеко не в нашу с Липатовым пользу. Второй из тех, кто по-прежнему держал за руку девушку, выхватил нож и приставил ей к горлу холодно блеснувшее лезвие. Я аж растерялся от такого расклада. И тут же переросток снова лягнул меня в пах, вырвался, отбежал к своим и крикнул:

— Ну вы, менты мудовые, кидайте пушку на асфальт, а сами — на колени!… Иначе девчонка быстренько узнает, что такое «испанский воротник»! Мне что, еще раз повторить?

Липатов бросил на меня взгляд, в котором без труда читалась просьба о помощи. Слова, которыми я хотел в ту минуту отблагодарить его за «находчивость», лучше не воспроизводить. Я ограничился лишь легким кивком. Липатов бросил газовый пугач на землю.

— Вот так-то, суки! — Старший из подонков сделал два шага вперед и носком ботинка с силой отшвырнул пистолет на середину мостовой. — А теперь на колени!!!

Липатов тяжело вздохнул и снова посмотрел на меня.

Пора было заканчивать этот водевиль. Я перешел к решительным действиям. Мгновенно сунув руку в карман, я достал коробок со спичками и поднял его вверх.

— Ложись! — заорал я и бросил его к ногам тех, что держали девушку.

Выиграв пару лишних секунд, прыгнул и точным ударом ребра ладони в переносицу сбил с ног главаря, выхватил из кобуры свой боевой пистолет и, прижав дуло к башке ублюдка, крикнул засранцу с ножом:

— Брось перо, сука, а не то всех урою!

Тот повиновался.

— А теперь всем — руки за голову! Мой лимит терпения вы уже исчерпали, так что экспериментировать не советую.

Мелькнула мысль: буду ли стрелять на поражение, если эта шелупонь полезет на рожон? Вне всякого сомнения…

То ли я был скрытым телепатом, способным передавать на расстояние самые сокровенные мысли, то ли бритоголовые ублюдки решили не искушать судьбу и признать свое поражение, но уже секунду спустя все подняли ладони кверху и, словно раки, дружно стали пятиться к арке темного проходного двора.

«А сумочка?» — подумал я. И тут Липатов подскочил к старшему «скинхеду», вырвал у него из рук сумку и ключи от «форда» и напоследок вмазал бедолаге коленкой в пах.

Противник бежал с поля боя без оглядки…

Глава 15. Лика.

— Победитель подошел к красавице… Заглянул в ее бездонные глаза… Кажется, так пишут в любовных романах. Вы в порядке? Они вам ничего не сделали? -Я набрался наглости и прикоснулся к локтю девушки.

Она смущенно улыбнулась и сказала дрогнувшим голосом:

— Просто не знаю, ребята… не появись вы вовремя… Спасибо вам огромное! Я отделалась лишь порванной блузкой! — Она прикрыла ладонями обнажившуюся ложбинку между грудями. — Вы будете составлять протокол?

— А зачем? Мы вовсе не менты. Молодой человек, — обернулся я к Липатову, — отдайте девушке сумочку и объясните нам, что вы потеряли в кустах?

Витька искал там свой газовый пистолет, а когда нашел, издал победный клич.

— Меня зовут Владимир, а вас?

— А я Лика.

— Виктор, отдай Лике сумочку и ключи от ее машины.

Липатов еще раз поразил меня. Он сначала поцеловал даме руку, а мне протянул бандитский нож, который я немедленно бросил в прикрытый решеткой водосток.

— Вот ваша сумочка, милая Лика! — сказал Витька и широко улыбнулся. — Носите на здоровье.

— Вы, ребята, самые настоящие молодцы! — сказала девушка, смущенно переводя взгляд зеленых глаз с меня на Витьку и обратно. — Вообще-то я заехала в магазин за пакетом вишневого сока, но теперь… — Она опустила глаза на прижатые к груди ладони. — Может быть, кто-либо из вас… Если не трудно…

— Лика, я готов всю жизнь бегать вам за соком!

Липатов с поклоном попятился, а потом ломанулся в стеклянные двери гастронома, едва не забуксовав на месте от бурлящей в нем чрезмерной энергии.

Когда он скрылся из виду, я попытался взять инициативу в свои руки. Однако Лика меня опередила.

— Володя, а вы со своим другом всегда носите с собой пистолеты и разбрасываете их по сторонам?

— Носим всегда, но разбрасываем довольно редко, — засмеялся я. — Мы работаем в охранной фирме «Цербер». Причем я возглавляю в ней службу безопасности. Вот уже второй день…

— «Цербер»? — Лика в упор посмотрела на меня. — Солидная фирма. Мой начальник… Впрочем, это неважно.

— Почему неважно? В наше время все важно…

— Я работаю в фирме, обслуживающей иностранных туристов, и мы хотели заключить с «Цербером» договор по охране иностранцев, но потом мой начальник почему-то отказался от этой идеи. Наверное, потому, что у «Цербера» какие-то серьезные проблемы.

— Откуда такая информация? — Я удивленно вскинул брови.

— Например, час назад в сводке новостей сообщили об убийстве в «Манхэттене» президента фирмы «Цербер». Вы в курсе?

— Естественно, — вздохнул я. — Только это вовсе не убийство, а скорее всего обширный инфаркт. В общем, давай на «ты». Что ты делаешь сегодня вечером?

Лика сделала большие глаза.

— Ты, наверное, хотел спросить «сегодня ночью»? Я кивнул.

— Дождусь твоего друга с пакетом вишневого сока, потом сяду в машину и покачу домой. И сразу же — в душ. Грязные руки этих подонков вызывают желание содрать с себя кожу. — Она замялась. — А ты хотел предложить что-то более интересное?

— Если честно, сегодня вряд ли! К сожалению, скоропостижная смерть нашего босса не благоприятствует мероприятиям после полуночи. Дай мне твой номер телефона, и я пожелаю тебе спокойной ночи. Хорошо?

Лика задумалась.

— Все дело в том… — Она запнулась. — У меня нет телефона.

— Жаль. Зато у меня сразу три — домашний, служебный и мобильный! Буду рад, если позвонишь.

В этот момент появился Липатов с большим полиэтиленовым пакетом и с букетом роз.

— Это вам! — Он протянул розы Лике.

— Спасибо! — Она взяла цветы, прижала к груди. — Очень красивые!

который я немедленно бросил в прикрытый решеткой водосток.

— Вот ваша сумочка, милая Лика! — сказал Витька и широко улыбнулся. — Носите на здоровье.

— Вы, ребята, самые настоящие молодцы! — сказала девушка, смущенно переводя взгляд зеленых глаз с меня на Витьку и обратно. — Вообще-то я заехала в магазин за пакетом вишневого сока, но теперь… — Она опустила глаза на прижатые к груди ладони. — Может быть, кто-либо из вас… Если не трудно…

— Лика, я готов всю жизнь бегать вам за соком!

Липатов с поклоном попятился, а потом ломанулся в стеклянные двери гастронома, едва не забуксовав на месте от бурлящей в нем чрезмерной энергии.

Когда он скрылся из виду, я попытался взять инициативу в свои руки. Однако Лика меня опередила.

— Володя, а вы со своим другом всегда носите с собой пистолеты и разбрасываете их по сторонам?

— Носим всегда, но разбрасываем довольно редко, — засмеялся я. — Мы работаем в охранной фирме «Цербер». Причем я возглавляю в ней службу безопасности. Вот уже второй день…

— «Цербер»? — Лика в упор посмотрела на меня. — Солидная фирма. Мой начальник… Впрочем, это неважно.

— Почему неважно? В наше время все важно…

Я работаю в фирме, обслуживающей иностранных туристов, и мы хотели заключить с «Цербером» договор по охране иностранцев, но потом мой начальник почему-то отказался от этой идеи. Наверное, потому, что у «Цербера» какие-то серьезные проблемы. — Откуда такая информация? — Я удивленно вскинул брови.

— Например, час назад в сводке новостей сообщили об убийстве в «Манхэттене» президента фирмы «Цербер». Вы в курсе?

— Естественно, — вздохнул я. — Только это вовсе не убийство, а скорее всего обширный инфаркт. В общем, давай на «ты». Что ты делаешь сегодня вечером?

Лика сделала большие глаза.

— Ты, наверное, хотел спросить «сегодня ночью»? Я кивнул.

— Дождусь твоего друга с пакетом вишневого сока, потом сяду в машину и покачу домой. И сразу же — в душ. Грязные руки этих подонков вызывают желание содрать с себя кожу. — Она замялась. — А | ты хотел предложить что-то более интересное?

— Если честно, сегодня вряд ли! К сожалению, скоропостижная смерть нашего босса не благоприятствует мероприятиям после полуночи. Дай мне твой номер телефона, и я пожелаю тебе спокойной ночи. Хорошо?

Лика задумалась.

— Все дело в том… — Она запнулась. — У меня] нет телефона.

— Жаль. Зато у меня сразу три — домашний, служебный и мобильный! Буду рад, если позвонишь.

В этот момент появился Липатов с большим полиэтиленовым пакетом и с букетом роз.

— Это вам! — Он протянул розы Лике.

— Спасибо! — Она взяла цветы, прижала к груди. — Очень красивые!

Меня кольнула ревность, и я решил вмешаться.

— Мой бесценный друг! По-моему, тебя просили купить сок, а ты, как всегда, перепутал.

— Обижаешь, старик! — Липатов извлек из пакета коробку сока. — Полагаю, нам следует употребить с пользой сложившиеся обстоятельства и договориться о встрече, скажем, завтра вечером. В более благоприятной обстановке…

Ну дает Липатов! Ишь ты, прыткий какой!… Я ждал, что ответит Лика.

Но Витька перехватил мой многозначительный взгляд и поспешил добавить:

— Лика, у такой красивой девушки, как вы, наверняка есть не менее красивая подруга. Если она согласится составить нам компанию, я буду счастлив с ней познакомиться.

Лика покосилась на меня. Липатов мгновенно достал визитку.

— Здесь два номера телефона — первый домашний, второй — сотовый.

— Обязательно позвоню, но не могу обещать, что это случится уже завтра. У меня тоже довольно серьезная работа и на развлечения остается не так много времени, как хотелось бы! — произнесла Лика не без вызова. — Кстати, сколько я должна за сок?

— Лика, ты что, с Луны свалилась? — нашелся Липатов.

— Мальчики, я вас люблю! — Она открыла машину, села за руль, включила зажигание, послала нам воздушный поцелуй и умчалась.

— Мальчики, видите ли!… — обиженно протянул Витек. — Мне уже тридцать, а тебе, между прочим, тридцать один. Пора подумать о создании семьи. Ты не согласен? Не молоденькие…

Я хмыкнул:

— Выпьем и решим, что делать.

Всю дорогу до дома мы молчали. Каждый из нас думал о своем.

Глава 16. Парочка телефонных звонков.

Утром я проснулся свежим, бодрым и полным энергии, хотя до трех часов мы пили финскую клюквенную водку и трескали бутерброды с черной икрой и паштетом из гусиной печенки.

Растолкав сопящего на раскладушке Липатова, я наскоро принял душ, побрился и пошел на кухню, где нас уже поджидал горячий кофе.

Я был благодарен предкам, подарившим мне на прошлый день рождения кофеварку с таймером. Вечером я задавал этой во всех отношениях удобной штуковине время подъема. И как только звонил будильник, по моей однокомнатной квартире уже катил волнами запах ароматного кофе.

Я отыскал на холодильнике пульт от телевизора и включил главный питерский канал. В новостях сообщили о вечернем происшествии в клубе «Манхэттен». Правда, диктор ограничился формулировкой: «смерть наступила при не выясненных пока обстоятельствах».

Я сразу же вспомнил о капитане Быкове. Разыскав в кармане пиджака его визитную карточку, набрал указанный там номер. Меня совершенно не смущало, что часы показывали лишь начало восьмого. Доблестный старший опер предупредил, что звонить можно круглосуточно. Впрочем, работа в «убойном отделе» для настоящих ментов означала порой дом, семью и выходные.

Я прижал трубку радиотелефона к уху и стал считать длинные гудки. На двенадцатом раздался щелчок, и я сразу узнал голос Быкова.

— Слушаю вас! — Судя по интонации, капитан, похоже, встал гораздо раньше меня. А может, и вовсе не ложился.

— Здравствуйте, товарищ капитан. Вас беспокоит Владимир Кирсанов из «Цербера». Есть какие-нибудь известия о причине смерти моего шефа? А то журналюги плешь проели своими предположениями. — Я встретился глазами с Липатовым, возникшим в дверном проеме.

Кивком головы дал понять ему, чтобы он сам себя обслужил насчет кофе. Что Витька и сделал, наполнив до краев большую керамическую кружку с изображением собора святого Петра в Риме. Я показал приятелю кулак. Он все понял, отлил треть в мою опустевшую кружку и набросился на миндальное печенье, валявшееся у меня на кухне с неделю.

— Есть новости, — ответил Быков, немного помолчав. — Вы знали о том, что Золину, благодаря не очень сложной операции, не так давно был вживлен аппарат искусственной стимуляции сердца?

— Откуда? Если помните, я вам посоветовал разыскать его историю болезни.

— Да, помню. Теперь о главном: стимулятор-то вчера вечером накрылся…

Быков закашлялся.

— И что из данного факта следует? — спросил я.

— А вот здесь-то начинается детектив! — сообщил капитан. — Либо японская микросхема вырубилась сама по себе, что маловероятно ввиду исключительной надежности кардиостимулятора, который рассчитан на двадцать лет бесперебойной работы и по цене тянет тысяч на двадцать баксов, либо аппарат вывели из строя мощным разрядом. Наш спец утверждает, что теоретически это возможно. Итак, ситуация вырисовывается веселенькая… — хмыкнул Быков. — А у вас не появилось желания рассказать мне про загадочных партнеров, продинамивших ими же заказанный ужин?

— Сожалею, но ничем помочь следствию, увы, не могу. — Я даже развел руками, словно Быков мог меня видеть. — Пообщайтесь на эту тему с кем-нибудь из шефов. Поймите, капитан, я бы и рад быть вам полезным, но на данный момент у меня на самом деле нет ни полномочий, ни подробной информации. Не помню, говорил ли я, но вчера был мой первый рабочий день в качестве начальника охраны, так что я еще как бы стажер. Кстати, через сорок пять минут у меня встреча с первым замом Золина — Такарским. Может, он сообщит что-либо, заслуживающее внимания. А вам спасибо за информацию. Если Золина действительно убрали, возможно, общими усилиями мы все-таки выйдем на след убийц…

— Поживем — увидим, — уклончиво ответил Быков, хотя я сразу отметил теплоту, появившуюся у него в голосе. — Ладно, езжайте к своему Такарскому, и, если появится дополнительная информация… Одним словом, мой телефон у вас есть.

— До свидания. — Я положил трубку.

Сидевший в плетеном кресле Витька постучал ногтем по циферблату наручных часов.

— Сейчас двигаем… — кивнул ему я. — Только еще один звонок исполню!

Я набрал номер своего старого знакомого Олега Руденко, работавшего в главном управлении питерского ГИБДД. К счастью, он еще был дома. Трубку взяла жена. Слышались детские голоса вперемешку с зычным басом старлея — в прошлом моего сослуживца по спецподразделению внутренних войск «Русь».

Татьяна, жена Олега, была лучшей подругой Риты — моей двоюродной сестры. Олег познакомился с Татьяной, когда Ритулька вместе с нею как-то приехала проведать меня в часть. Так что мы с Олегом чуть ли не родственнички.

Красавец-сибиряк Олег Руденко, высокий и ладный, настолько запал Татьяне в душу, что она быстренько женила его на себе. Бесстрашный спецназовец-сверхсрочник стал одновременно верным мужем своей жены, жителем северной российской столицы и курсантом Высшей школы милиции.

Тут не обошлось без тестя — Татьянин папаша преподавал в этом солидном учебном заведении. Так мой героический коллега сначала получил звание лейтенанта, а затем был направлен в «Клондайк», то есть в управление. В свои тридцать Олег, или Рудик, как называли его свои ребята, жил в собственном доме у Таллинского шоссе, имел дачу под Выборгом, новую «девятку», пятилетний «пассат», небольшое брюшко и двух пятилетних белобрысых дочек-близняшек.

— Привет, хозяюшка! — традиционно поздоровался я с его женой. — Супружник дома?

— В коридоре, собирается выходить, — сообщила Татьяна. — Позвать? Оле-ег… Иди, тебя Володька Кирсанов…

— Не Володька, а Кирсанов Владимир Николаевич, — поправил я Таньку.

— Скажите пожалуйста, какие мы важные! — услышал я в ответ. — На… — Она протянула трубку мужу. — Только не опаздывай, как вчера.

— Хватит пилить, пила! — проворчал Олег. — Привет, Вовик! Как дела? Опять права отобрали или так просто звонишь, проведать?

— Ни то ни другое! — Времени на треп у меня и, видимо, у старшего лейтенанта было мало, так что я сразу взял быка Руденко за рога. — У меня к тебе просьба…

— Неужели? — ничуть не удивился он. — Выкладывай…

— Вчера примерно в девять вечера на мосту Лейтенанта Шмидта произошло дорожно-транспортное происшествие. «Запорожец» подрихтовал шестисотый «мерс» одного крутого. Мне нужны адреса участников происшествия и копия протокола. Сможешь устроить?

— Ты, старшина, опять пинкертонишь? — рассмеялся Олег. — Или на «быков» переключился?

Не до шуток, старик. Говори сразу — да или нет. — Липатов в полной боевой готовности торчал за моей спиной, демонстративно позвякивая ключами от своей служебной «Волги» — пора отчаливать.

— Не обещаю… — процедил старлей любимую фразу всех взяточников. — Но посмотрю, что можно сделать. Позвони после обеда. Если достану, с тебя бутылка!

Послышалось недовольное ворчание Таньки. Ясное дело — ей эти бутылки давно поперек горла стоят.

— Постарайся, позарез нужно! Пока.

Я положил трубку, раздавил в пепельнице окурок и вышел в прихожую. Подхватив с полки у зеркала барсетку с мобильником и документами, вслед за Липатовым вывалился на лестничную площадку.

Глава 17. Новые сведения.

Спустя сорок минут я уже был на фирме и сидел в мягком кресле, уставившись на вице-президента с умным лицом.

— Ну как тебе наша комната отдыха? — спросил Такарский.

— Неплохое гнездышко! Прямо пещера Али-Бабы и сорока разбойников. А главное — прохладно. Жара на улице — тухлая!

— Разбойников-то всего двое — ты и я! — сострил Сергей Сергеевич и подошел к бару, встроенному в стену, обшитую дубовыми панелями.

Рядом с баром, на деревянной подставке, стоял телевизор «Сони» чуть слышно журчал кондиционер. Слегка колыхались тяжелые зеленые портьеры на окнах. В воздухе витал еле уловимый запах мятного освежителя, смешанный с терпким ароматом дорогого табака.

— Что будем пить? — Такарский распахнул дверцу бара и оглянулся. — Виски с содовой, джин с тоником?

— Мне все равно. Я за компанию…

Достав сигареты из внутреннего кармана пиджака, я закурил. Вице-президент плеснул граммов по пятьдесят виски в два высоких узких стакана из бутылки «Джонни Уокер» с черной наклейкой. Разбирается, подумал я, а вслух сказал:

— Мне содовой побольше, а виски поменьше. Он кивнул.

Я молча наблюдал за ним. Спокойные, уверенные движения, невозмутимое выражение лица говорили о его самообладании, если не о полном спокойствии. Он сел напротив меня, поставил стаканы с виски на журнальный столик и, откинувшись на спинку кресла, тяжело вздохнул. И тут я заметил синие круги под глазами вице-президента. Не спал, должно быть! Значит, все же переживает…

— Есть что-либо новое? Что показало вскрытие? — Такарский посмотрел на меня в упор и отпил большой глоток виски.

Я пересказал вице-президенту мой разговор с капитаном и добавил:

— Оба варианта вероятны и практически недоказуемы. Если это спланированное убийство, то любой человек, находившийся достаточно близко к Золину, мог применить электрошокер, нейтрализующий действие кардиостимулятора. Я час назад позвонил моему приятелю из автоинспекции, и он обещал к обеду предоставить информацию о вчерашней аварии на мосту Шмидта. Я просил дать координаты владельца «Запорожца». Это важно. Его надо прощупать и серьезно прокачать на предмет подставы. Если же выяснится, что никакого ДТП вообще не было, — я взглянул на Такарского, — тогда вам придется несколько изменить концепцию работы нашей охранной службы…

— Будем надеяться, что авария все-таки имела место и не входила в заранее расписанный сценарий вчерашнего вечера. — Хозяин кабинета отхлебнул виски, задумался. Его холодные глаза, казалось, смотрели сквозь меня.

Я молчал. Он пожевал губами, потом сложил их в трубочку, покачал головой и сказал:

— А ведь история получается весьма занятная… Тот, кого мы ждали в «Манхэттене», нашелся спустя три часа после того, как мы с Аллой уехали из ресторана. Нашелся и поведал нечто весьма любопытное. Опаздывая, он не стал дожидаться гаишников, оставил на мосту своего телохранителя вместе с«мерседесом», а сам пересел на левака, — «Жигули» не то шестой, не то одиннадцатой модели. По дороге шофер вдруг сворачивает в пустынный переулок: говорит, что у него, мол, лопнуло колесо, надо заменить. Мурманский гость выходит из машины чуток размяться. Что было потом — не помнит. Отключился… А когда пришел в себя, обнаружил, что валяется в каком-то грязном подвале, в одних трусах, с дикой болью в затылке. Ни тебе «дипломата» с деньгами и документами, ни костюма, ни часов -ничего, только трусы! Кое-как он поднимается на ноги, выбирается на пустынную улицу и снова теряет сознание. На его счастье, мимо проезжала «скорая», которая подобрала его и отвезла в больницу, где он до сих пор и пребывает с черепно-мозговой травмой средней степени тяжести. Мурманский гость помнит, что «Жигули» были красные и что водитель — молодой рыжий парень с разбитыми руками, как у каратистов. Что скажешь?

— Странно все это! — Я пожал плечами. — Напрашивается участие в деле третьей, пока неизвестной нам стороны. Можно, конечно, говорить и об отлаженном механизме фальсификации. Все отработано до мелочей, и зацепиться практически не за что. Если допустить, что мурманчане непричастны к убийству Золина, тогда поступок водителя «Жигулей» выглядит более-менее правдоподобным. Тем более что его пассажир наверняка производит впечатление человека солидного, при деньгах и так далее. Нечто похожее происходит в нашем городе каждый божий день. Конечно, чаще бывает наоборот — случайные попутчики нападают на леваков с целью изъятия выручки…

— Так все-таки твое мнение? — настаивал Такарский.

— Я склоняюсь к выводу о подставе… Ведь что получается — «мерседес», принадлежавший серьезным людям, «целуется» с «Запорожцем». И вместо того, чтобы разобраться на месте, без участия ГИБДД, как часто случается в похожих ситуациях, оба водителя соглашаются ждать приезда ментов. На практике, если в ДТП на мосту виноват водитель «мерса», он сует хозяину «запора» штуку-другую, чтобы тот отвязался, и едет дальше. Если же виновен «Запорожец», тогда ему за ремонт «мерседеса» век не расплатиться. Что в подобных ситуациях делают крутые? — Я вскинул брови и встретился взглядом с Такарским. — Бьют бедного водилу по морде, едут по своим делам, потом находят неимущего должника и, как правило, «ставят на счетчик» или заставляют продать квартиру. А тут с одной стороны — все делается по закону, а с другой… Короче, сильный и богатый всегда прав. А в нашем случае — вдруг все наоборот. Странно это!…

Сергей Сергеевич встал, подошел к окну, отдернул зеленую штору. Он стоял, барабанил пальцами по подоконнику и молчал. Потом повернулся и сказал:

— Я разговаривал с главным деятелем из мурманской фирмы… Мне показалось, тот удивлен случившимся не меньше, чем мы с тобой. Он уже дал задание своим ребятам найти рыжего парня и его красные «Жигули».

Такарский стал нервно мерить шагами комнату. Потом плюхнулся в кресло.

— Тебе налить?

— Нет, спасибо…

— А я еще выпью. Виски хорошо прочищают мозги. Словом, как только узнаешь адрес хозяина «Запорожца», немедленно к нему. Вытряхни из него душу… О результатах сразу доложишь мне. В случае новостей от «убойщиков» — то же самое. Хотя… — Он помолчал. — Если смерть Золина — дело рук мурманчан, они всеми способами избавятся от такой серьезной улики. Я имею в виду водителя «Запорожца». Свались он с Аничкова моста в Фонтанку и камнем пойди ко дну — не удивлюсь. Ну хорошо, иди работай.

Я поднялся, направился было к двери, но вспомнил про служебную машину.

— Сергей Сергеевич, вчера мы говорили про служебный джип, поэтому сегодня я оставил свою машину в гараже…

Извини, совсем забыл! — Он достал из кармана пиджака ключи и техпаспорт, протянул мне. — «Фронтера» внизу, во дворе. Чеки за топливо и техобслуживание — лично Лебедевой на стол. Есть вопросы и пожелания?

— Сергей Сергеевич, что думают по поводу случившегося в организации, которая является нашей«крышей»? Им, если я правильно понял, какую контору вы имели в виду, гораздо легче выяснить все по своим четко отлаженным каналам.

Такарский не торопился отвечать. Я даже предположил, что затянувшимся молчанием он намекает: мол, не суй нос, куда не следует. Вице-президент закурил, сделал пару затяжек и сказал с расстановкой:

— Ничего не думают! Им главное, чтобы мы регулярно им платили. У них одна задача — удержать лакомый кусок у себя, отпихивая остальных конкурентов. Тот же самый рэкет, только освященный законом.

— Но если фирма процветает, то, наверное, и отстегивает больше? Разве не так?

Такарский окинул меня взглядом с головы до ног, в котором я прочитал нелестное о себе мнение. Ты, Владимир Николаевич Кирсанов, — наивный простак! Не суйся, куда тебя не просят. Я понял, что разговор окончен, и ушел.

Для моего бывшего сослуживца по спецназу Рудика не составило труда выяснить все, что касалось вчерашней аварии на мосту Лейтенанта Шмидта. Когда я позвонил, Олег сообщил, что столкновение пятисотого, а не шестисотого, как я считал, «мерседеса» и «Запорожца» действительно имело место быть и что ксерокопия протокола у него в руках. Однако он сразу же предупредил, что через полчаса срочно уезжает во Всеволожск, так что получить документ я могу либо в течение тридцати минут, либо в восемь вечера, когда он вернется домой.

Обстоятельства и время поджимали — я сел в джип и рванул в логово питерских гаишников. Договорились, что Олег меня минут десять подождет, если вдруг застряну в пробке.

Он сидел за рулем своей «девятки» на стоянке возле здания управления ГИБДД, когда я появился через двадцать минут. Перламутрово-зеленый джип, надо сказать, произвел на него должное впечатление. Подмигнув мне, он ткнул в воздух большим пальцем правой руки.

Мы обменялись крепким рукопожатием.

— Давай копию протокола! Руденко покачал головой и спросил:

— Значит, разбором аварий занимаемся, долги выколачиваем? И как, успешный бизнес?

— Более чем! — ответил я, выхватывая из его пальцев ксерокопию протокола ДТП.

— Счастливчик! Мне на такую дорогую тачку со своей госбюджетной зарплаты до пенсии не скопить! — Постукивая костяшками пальцев по чехлу из черной кожи на руле автомобиля, добавил: — Между прочим, не так-то просто было добыть для тебя эту копию. Что-то начальство с этой аварией темнит, мухлюет! — Руденко выплюнул на асфальт изжеванную спичку и внимательно посмотрел на меня.

— Темнит? С чего ты это взял?

— Начальство наше это ДТП даже по сводкам не провело, а сразу отослало в архив. Словно и не было никакого дорожно-транспортного происшествия. — Олег отвел взгляд. Помолчал. Потом, наморщив лоб, спросил: — Кто такой этот… м-м… Ли-си-цын, не знаешь?

— Не знаю, — ответил я. — Спасибо, что помог. Должок за мной! На днях позвоню, обсудим вопрос о магарыче.

— То-то…

Глава 18. Хозяин «Запорожца»

Через четверть часа я уже был на Васильевском острове, а спустя десять минут припарковал джип возле дома, указанного в протоколе, где проживал некто Лисицын Евгений Петрович, тысяча девятьсот семьдесят седьмого года рождения.

Поставив машину на сигнализацию, я вошел в полутемный, пропахший мочой и кошками, подъезд. Нужная мне квартира находилась на пятом этаже. Какое-то время я изучал список жильцов квартиры № 25 с указанием, кому сколько звонков. Не обнаружив нужной мне фамилии, надавил на верхнюю кнопку звонка. Подумал и надавил еще раз.

Вскоре загрохотали замки, звякнула предохранительная цепочка, дверь приоткрылась, в образовавшуюся щель просунулся мясистый нос с запотевшими очками. Одна дужка была прикручена к оправе медной проволокой. Куцая редкая бороденка позволила сделать заключение, что дверь отворил представитель мужской части населения классической питерской коммуналки.

— Вам кого, молодой человек? — поинтересовался дядя, шевеля ноздрями и принюхиваясь.

Что это он? Неужели виски еще не выветрилось?

— Добрый день! — вежливо поздоровался я. — Могу я повидать Евгения Лисицына?

— Женьку?! — воскликнул дядя и шагнул назад, вернее, отскочил.

«А ведь сейчас захлопнет!» — подумал я и просунул в щель ногу. Но оказалось, зря я предпринял этот маневр — дядя снял предохранительную цепочку и распахнул дверь.

— Псих какой-то! — высказал он свое отношение ко мне. — Третья дверь направо. С утра Женька был дома. Я его видел на кухне…

Я затопал по темному коридору. Остановившись у третьей двери, я постоял, прислушиваясь, потом постучал и сразу услышал исчерпывающий ответ:

— Отвали, сука, последний раз предупреждаю!

Голос явно принадлежал молодому парню, причем в состоянии сильного подпития. Недолго думая, потянул на себя ручку — дверь отворилась, и я вошел, хотя меня и не приглашали.

Довольно просторная комната с антикварной мебелью, пребывавшей в весьма плачевном состоянии, уже с год как требовала генеральной уборки. Сразу бросились в глаза толстый слой пыли на экране огромного допотопного телевизора «Рубин», бутылки из-под пива на высоком буфете красного дерева. А аляповатые постеры с сисястыми девицами на противоположной стене и раскиданные по письменному столу тетради и книги напоминали мне собственную комнату, когда я был восьмиклассником и на все плевал с высокой башни.

— Ты кто такой?!. Чего надо, а? Заблудился?! Высокий худощавый парень в спортивном адидасовском костюме полулежал, откинувшись на подушки, на диване. Отхлебнув прямо из початой бутылки «Адмиралтейское», он уставился на меня пустыми голубыми глазами.

Я подошел, взял стул и, придвинув его к дивану, уселся задом наперед. Достал сигарету, закурил.

— Значит, ты и есть Евгений Лисицын? — спросил я, многозначительно поджав губы. — И где сейчас твой героический «Запорожец»?

Рука с бутылкой пива замерла, а потом задрожала. Парнишка моментально протрезвел — в глазах заплескался страх. Облизнув губы, он громко икнул и зачастил:

— Это не я… Я не виноват… Это все он… Это не я…

— Успокойся, дурила! — оборвал я его, а затем, слегка повысив голос и придав ему как можно больше жесткости, добавил: — Сейчас ты, стручок гороховый, напряжешь извилины и расскажешь мне все, что ты делал вчера, включая момент, как ты сел за руль своего лимузина-кабриолета вчера вечером. Если соврешь!…

Хотя это был запрещенный прием, но я все-таки достал из кобуры свой ПМ, провел ладонью по вороненому стволу и тут же убрал назад.

Похоже, я перегнул палку — Лисицын внезапно побледнел, губы у него посинели, челюсть отвисла.

«Ну все, Кирсанов, суши весла!» — с досадой подумал я. Если этот молокосос потеряет дар речи, что тогда? Я поспешил сгладить впечатление, которое произвел «Макаров».

— Откуда машина? Права есть? Работаешь, учишься?

— Отец подарил подержанную, — кивнул он. — Права есть. Учусь на третьем курсе. Электроника, программирование…

— Как было дело? — не давая ему опомниться, сыпал я вопросами. — Где сейчас твой «запор»?

— На стоянке. Я не виноват! Это все Смоляков. У, гад! Смоляков вел машину…

— Кто такой Смоляков? Где проживает?

— Смоляков учился со мной в одном классе. У него дядя… — Парень замялся. — Ну, в общем, криминальный тип… Кличка Рэмбо. Смоляков живет сейчас где-то в Зеленогорске, я у него ни разу не был, — тараторил Лисицын. — Рэмбо — родной брат его матери. Он построил себе там дачу, а Петька с матерью как бы за ней приглядывают. Они не бедные, у них денег — куры не клюют! Смоляков на новой БМВ ездит, а мать его раньше универмагом заведовала…

— Вспоминай, что было вчера, и быстро! — наседал я на него, умышленно стряхивая пепел прямо на пол. Конечно, хамство, но так частенько ведут себя братаны. Короче, такая манера начисто отбивает всякое желание вешать лапшу на уши.

— Вчера утром Смоляков заявился с бутылкой «Довганя». Гулял где-то на свадьбе поблизости, ну и решил пообщаться со старым знакомым. Со мной то есть…

— Один?

— Сначала не один, а с каким-то Булей. Тот уже был бухой, очень скоро набрался под завязку и ушел дрыхнуть. А мы смотались еще за пузырем. Потом поехали в баню. Я, правда, уже не пил — не лезло, а тот давил по полной программе, Смоляков не пьянеет!

Лисицын взял пепельницу, нашел в ней бычок подлиньше и стал его разминать. Я небрежно бросил ему пачку «Лаки страйк». Подождал, пока он закурит.

— Чем промышляет этот твой Смоляков? Явно не в ЛГУ учится!

— Не знаю, честное слово, не знаю! Спрашивал, но он так и не сказал. Намекнул, что, мол, работает на дядю. Кем — непонятно. Деньжищ — полные карманы! После бани мы поехали в Ломоносов, к его другану, но того не оказалось дома. Вернулись обратно ко мне…

— И все это время катались на БМВ? Какая модель?

— Седьмая. Машина новая, но недалеко отсюда лопнул передний баллон. Смолякову было лень возиться, и он вызвал по сотовому техничку. Она запаздывала, а мы уже должны были рвать к каким-то манекенщицам к Трем Хохлам, на Дыбенко. Смоляков договорился… Ну я и сказал ему, что отец отдал мне свой старый «Запорожец». Он сразу обрадовался, раздухарился, и мы помчались на стоянку… — Лисицын развел руками. — Ну поехали, конечно! Смоляков горланил песни и гнал на полной, а на мосту Шмидта пошел на обгон и впечатался в пятисотый «мерс».

— Что было потом?

Из «мерса» выскочили два мужика. Крутые… Водила — здоровый, как лось! И важняк… Коммерсант, скорее всего. Смоляков ни с того ни с сего набросился на них, будто это не он виноват, а они. Надеялся, они струхнут. Ну а водила начал на него, конечно, наезжать. Записал номер «Запорожца», позвонил по мобильнику каким-то «быкам», сказал, что нас будто бы употребят на днях или раньше, а потом сел за руль и уже включил зажигание. Они торопились куда-то… А Смоляков достает из кармана пиджака пистолет и дырявит у «мерса» передние баллоны. Я прямо обалдел! Ну, думаю, полный пиздец…

— Ты знал, что у Смолякова с собой оружие?

— В бане он раздевался, и я видел пистолет. Знай я, что Смоляков шизанутый, никуда бы с ним не поехал, честное слово!…

Парень исподлобья посмотрел на меня. Он никак не мог взять в толк, кто я такой, но спросить напрямую не решался.

— Дальше!

Я кинул взгляд на будильник. Было две минуты второго.

— Дальше — сумасшедший дом, — сказал Лисицын тусклым голосом и вздохнул. — Водила, он же телохранитель, как я думаю, того важняка выпрыгнул из машины с «пушкой» в руке, а Смоляков заявляет тем, что с «мерса», что, мол, их самих скоро употребят, а за нанесенный моему «Запорожцу» ущерб придется выложить штуку зеленых.

Я ухмыльнулся, и Лисицын слегка воодушевился.

— А я сразу просек, неспроста, мол, Смоляков прет на рожон. Рэмбо, видно, сила, для него эти крутые с пятисотыми «мерсами» — семечки! А авария, подумал я, лишь повод продемонстрировать свое превосходство!

— Интересно, очень интересно! И что же телохранитель?

— Озверел. Попер как динозавр… Но Смоляков тоже амбал, каких поискать… Под два метра ростом, косая сажень в плечах! Встал в позу и начал того подначивать. Мол, не желает ли кучер мерина вставить новые зубы… Словом, провоцировал, чтобы тот ломанулся в драку.

— И что? Получилось?

— Еще как! Прямо на мосту, на осколках разбитых фар катались… Машины остановились, пробка… А как же! Халявное шоу… А главный, тот, что сидел в «мерсе», не выдержал и позвонил в ментовку. А потом что-то там наказал своему охраннику, остановил левака и отвалил.

— Какая была машина у левака? Запомнил?

— Запомнил. «Жигули» красного цвета. Я еще подумал: машина красная, а мужик за рулем — рыжий! Патлатый такой… На Карла Маркса смахивает, ей-богу!

— Чем закончилась борьба между Смоляковым и охранником?

Меня интересовало все. В таких ситуациях любая подробность может стать решающей.

— Водила «мерса», конечно, уложил Смолякована обе лопатки. Но и ему тоже досталось — без аптеки и лекаря не обойтись! Рассечена бровь, губы разбиты, по-моему, сломан нос… Смоляков драться умеет. А водила «мерса», конечно, профессионал. Видно, что мужик с опытом. Когда менты прихиляли, Смоляков уже на парапет моста заваливался -ноги не держали. Между прочим, примчались сразу две машины — одна с обычными ментами, другая -с гаишниками. «Мерс» быстро объяснил милиции ситуацию — те сразу врубились. Нас затолкали в «воронок» и отвезли в отделение, а гаишники, забрав у меня ключи и техпаспорт с правами, остались составлять протокол. В «обезьяннике» нас промурыжили прилично. Меня первого допрашивали. Я ничего скрывать не стал — все выложил. Спрашиваю потом, где Смоляков, а его и след простыл. Дежурный сказал, за ним приехала машина. Скорее всего, его дядя прислал своих. Утром меня отпустили, сказали, чтоб садился в свое ржавое корыто и валил домой. Мой «Запорожец» уже у них под окнами стоял. Во дела! Передок всмятку, но рулевая не погнута. Мотор, к счастью, сзади, так что до стоянки дотарахтел.

— Смоляков, стало быть, не появлялся, и ты не знаешь, где он, да?

— Не знаю. Наверное, лежит пластом на коечке и приходит в себя после сокрушительного нокаута. Нехило он затылком об асфальт шмякнулся. Хотя башка у него крепкая, надо отдать ему должное! — улыбнулся Лисицын. — Думаю, оклемается. А тот, в «мерсе», крутой… серьезный человек был!

— Почему был? — Я встал со стула, задвинул его под стол. — С ним все в порядке.

— Когда все в порядке, с пистолетом не приходят, — произнес Лисицын, — выразительно поглядев в сторону моей кобуры. — Интересно, Смолякову вломят за аварию или дядя Рэмбо уже все уладил?

— Понятия не имею, — ответил я, направляясь к двери. — Меня это не касается.

— Так меня, вроде, тоже… — явно расслабившись, заметил Лисицын. — Хотелось бы просто знать, чья мафия круче.

— Итальянская, — бросил я, улыбнувшись. — Кстати, где сейчас твой «Запорожец», говоришь?

— На стоянке, за углом. Где ж еще? — Лисицын сделал неопределенный жест рукой. — Хотите взглянуть?

— Нет, не хочу. Все, живи пока.

Глава 19. Свидание.

После разговора с Лисицыным я уже почти не сомневался, что к смерти Золина мурманчане не имеют никакого отношения.

А когда позвонил Такарскому, понял, что вывод, к которому я пришел, подтверждается вескими аргументами. Шустрые ребята из Мурманска час назад запеленговали водителя красных «Жигулей» и добились от него правды при помощи примитивных, но всегда эффективных мер воздействия. Долго теперь будет на аптеку работать.

Рыжий конечно же вернул похищенные деньги и документы, а свой меркантильный интерес объяснил импозантностью пассажира — мол, с младых ногтей усвоил: форма всегда соответствует содержанию…

— Как в старину! Не страна, а большая дорога… Купцов тогда и убивали, и грабили… — заметил я.

— И умирали они от разрыва сердца, — подхватил Такарский. — Так что никто Золина убивать не собирался. Позвони в ментовку, скажи, чтобы больше не копали. Здесь все чисто. А ты вот что… Прокатись по объектам, поговори с их владельцами. Нет ли пожеланий, замечаний, и можешь быть свободен до завтра. Если что, я тебя найду. Мобильник не выключай. Все!

По дороге на Невский я позвонил капитану Быкову и довел до его сведения все, о чем меня просил шеф. Опер сказал, что, по его мнению, дело через пару дней будет закрыто за отсутствием состава преступления. Отказал кардиостимулятор, случился несчастный случай… Кого винить? Японскую корпорацию? А у них в «убойном отделе» и без этого висяков хватает.

Однако тон капитана убеждал: мы оба думаем об одном и том же — скоропостижная кончина Золина конечно же не случайна и является той самой тайной, которая рано или поздно перестает быть покрытой мраком…

Когда я вышел из бутика «Гуччи», охраняемого нашей фирмой, на часах было около шести. Магазины меня порадовали, но огорчило ЧП на одной из платных стоянок, также обслуживаемой «Цербером».

Минувшей ночью кто-то пытались угнать «мерс», и лишь благодаря действиям одного из охранников, применившего оружие, удалось ранить угонщика. Правда, этот хмырь сумел все-таки смыться, но зато машину — этот «банк на колесах» — удалось сберечь.

Стрелявший, не зная, что теперь начальником охраны «Цербера» является некто Кирсанов, немедленно вызвал Алекса Кайро. Тот решил все вопросы сам, поставив меня в известность о случившемся по телефону. Он сообщил, что ментовку не вызывали, поскольку стражи порядка не особенно восторгаются, когда сотрудники охранной фирмы применяют огнестрельное оружие на поражение, даже если имеют на то законные основания.

Кайро также сообщил, что хочет заняться поиском раненого ворюги. Оказывается тот, перелезая через забор, выронил включенный сотовый. Ушлый Кайро немедленно позвонил с него на свою «трубу», где сразу заморгали цифры какого-то номера. Если удастся узнать через своих людей в «Дельта-Телекоме» фамилию и адрес владельца карточки, то, сказал Алекс, «лавры и премия — стопроцентные».

В общем, рабочий день подходил к концу и можно было подумать от отдыхе.

Между тем жара и духота слегка ослабили натиск. Ветерок с Финского залива пригнал тучи. «Не мешало бы хорошего дождичка!» — подумал я, и хотите — верьте, хотите — нет, тут же по крыше моего новенького джипа барабанной дробью застучали тяжелые капли дождя, а затем обрушился настоящий тропический ливень.

Шел дождь и два студента, один в университет, другой — в галошах… Ассоциативное мышление у меня, конечно, что надо. Иногда такие ассоциации возникают — умереть, уснуть! Не успею подумать об одном, как на ум сразу приходит другое. Про дождь и студентов я знаю от уважаемой мною учительницы по русскому и литературе.

Неожиданно вспомнился вчерашний инцидент у ночного гастронома. Красивая девица, ничего не скажешь! Лика… А ты, Кирсанов, форменный обормот! Ведь эта Лика, возможно, обрывает тебе телефон… Впрочем, я, пожалуй слишком размечтался. У этой Лики самомнения — вагон…

И все же я погнал «фронтеру» сразу домой, хотя прежде и возникала мысль заскочить к Липатову.

Трель телефона я услышал сразу, как только вышел из лифта. Вставить в замок длинный, похожий на парикмахерскую расческу ключ и провернуть его было делом десяти секунд — стальные лапы «паука» поджались, я ворвался в прихожую. Хватая с базы трубку радиотелефона, я зацепился за ковер и едва не рухнул на пол.

— Алло! Смольный на проводе! У аппарата Бонч-Бруевич, русский революционер, — дурачась, выпалил я скороговоркой, швыряя в кресло барсетку.

— Добрый вечер, уважаемые товарищи Бонч с Бруевичем вместе. Вас беспокоит народный комиссар по делам досуга и развлечений товарищ Лика.

Услышав именно тот голос, который я и ожидал услышать, я мысленно воскликнул громкое ликующее «Ура!» — о таком сюрпризе на сегодняшний вечер я и мечтать не мог.

— Лика? Неужели? Нет, не может быть… Распушив хвост, я затоковал…

— Очень даже может… Лика многое может.

Она засмеялась. Я тут же перестроился. Пусть ей станет очень весело, пусть она все время смеется…

— Ты меня сразила! Наповал… Я только с работы, день — безумный, и тут охотник выбегает, прямо в зайчика стреляет…

— Володя, уж не ты ли тот самый зайчик? — Она снова рассмеялась, а у меня по спине побежали мурашки.

— Да, я зайчик, а ты — охотник. Хочешь быть охотником, вернее, охотницей? Есть богиня Диана-охотница, теперь будет еще одна: Лика-охотница… Согласна?

— Нет. Хочу быть только наркомом. Это раз. У меня сегодня свободный вечер. Это два. И, в третьих, я подумала, что, может быть, у шефа секьюрити солидной охранной фирмы тоже иногда появляется желание отдохнуть. Впрочем, возможно, я ошиблась…

«Пора идти на приступ», — подумал я. — Если для встречи с вами придется ужом ползти до финской границы — я готов. Однако на машине будет быстрее. Где и когда? — Давай встретимся возле Медного всадника через сорок минут. Успеешь? — Считай, я уже там! — До встречи, спаситель!

Наскоро приняв душ, я надел легкие хлопковые брюки, трикотажную тенниску «Лакоста», подхватил барсетку с мобильником и документами, сунул в карман ключи от джипа и кубарем скатился по лестнице, проигнорировав оба лифта — и грузовой, и пассажирский.

Время поджимало, и я несся по городу на предельной скорости.

На Сенатской площади я появился с опережением графика на пять минут. Между прочим, по дороге изловчился проскочить на красный и выкроил пару минут на покупку цветов. Пять алых роз на длинных ножках дожидались торжественного момента на соседнем сиденье.

Припарковавшись, я огляделся.

Небо по-прежнему было хмурым. Природа, похоже, решила с лихвой компенсировать двухмесячную засуху.

Лику я увидел сразу. Она шагала к месту встречи по набережной со стороны Зимнего. В узких черных джинсах стрейч, черной же блузке без рукавов, в босоножках на высоких каблуках, Лика смотрелась удивительно изящно. Небольшой, но высокий бюст, узкая талия, плавная линия бедер полностью соответствовали моему представлению о женском идеале.

Я схватил розы, выскочил из машины и помчался ей навстречу.

Хотите — верьте, хотите — нет, но тут же снова мне на макушку упали тяжелые капли дождя.

— Природа льет слезы радости по случаю нашей встречи! — сказал я, обнимая Лику за плечи и осторожно целуя в щеку. — А вы, леди, прекрасна, как эти розы! — Я протянул ей цветы.

— Володя, спасибо! Я тронута, только, пожалуйста, не говори банальностей. — Она открыла зонтик. — Давай скорее в машину. Где она?

— Джип прямо перед тобой, видишь?

— С ума сойти, неужели твой?

— Казенный, поскольку я работаю, как тебе уже известно, в казенном доме.

— «Цербер» казенным домом не назовешь, — усмехнулась Лика.

— Да уж! Скорее сумасшедшим… Куда поедем? — спросил я, открывая перед ней дверь.

— Вообще-то я собиралась просто погулять, -сказала она, устраиваясь на сиденье. — Впрочем, когда моросит дождь, хорошо сидеть у камина, при свечах, разговоры разговаривать, пить кофе, а если на душе кошки скребут, то и рюмочка не помешает! Кстати, когда у тебя стресс, ты с ним как справляешься?

— Десять километров отшагаю — и порядок. Для меня это лучшее средство снять напряжение. С развлечением не получается, с выпивкой стресс только усугубляется. Только ходьба, физическая работа или быстрая езда за рулем. И только в одиночку.

— Неужели рюмочка-другая не помогает?

— Помогает, конечно, но все-таки гонка по шоссе лучше. И при похмелье, кстати, тоже — езда на машине хорошо башку прочищает.

— И нарушаешь правила при этом. Да?

— Никогда в жизни! Буду стоять на красном сигнале светофора, когда нет никого. Зная, к примеру, что на тысячу километров вокруг нет ни одного гаишника. И буду накидывать на себя ремень безопасно™.

— Для чего?

— Уж, конечно, не из уважения к порядку как таковому или страха перед возможным наказанием, а просто, чтобы не разрушить стереотип своего поведения — не размагнитить самого себя. Я долго, с большим трудом, нарабатывал всяческие рефлексы, в том числе и безопасной езды. К слову сказать, правила дорожного движения созданы гениально — если их не нарушать, то не будет никаких ДТП.

— Как бы не так! Будто ты не знаешь, что для власть имущих законов не существует. К запрещающим знакам дорожного движения заботливые автоинспекторы крепят таблички «кроме спецтранспорта».

— Тут ты права! Я тебе другое скажу. Третьего июля 1998 года ГАИ стала называться ГИБДД. Это малозвучная аббревиатура означает, что из государственных автомобильных инспекторов в один миг сделали инспекторов безопасности всего дорожного движения. И что? Цифры не отражают столь великой перемены. В 1998 году на дорогах России произошло более 160 тысяч аварий, из которых полуживыми вышли 183 тысячи человек и не вышли совсем — 29 тысяч.

— Ужас! — Лика вздохнула и замолчала.

Я тоже замолчал, потому что вспомнил про Лисицына со Смоляковым.

— Скажи, а ты способен на ложь? — спросила она ни с того ни с сего.

— Стараюсь вообще-то врать как можно меньше. А что?

— Да так! — Она задумалась. — А ложь во благо — разве это плохо?

— Этого я не понимаю. Не из уважения к собеседнику или к нормам морали, а только из-за того, что буду чувствовать себя крайне дискомфортно. К примеру, если близкий человек будет умирать от рака, я не стану говорить, что у него ангина. Лучше промолчу… А уж если некуда деваться, скажу прямо, что рак. И постараюсь как-то облегчить его участь. Но все равно врать не стану…

Лика прижала розы к щеке. Зажмурилась.

— А если ты знаешь, что вот этот человек, скажем, украл, ты ему руку подашь?

— Подам… Если украл у государства, к примеру. У моего отца есть приятель, талантливый, умный, но непробивной. А у матери того приятеля — порок сердца, и живет она на Охте, в полуподвале. И что ты думаешь? Он закончил медицинский институт, устроился работать на фармацевтический завод. Поработал там несколько лет, притерся, а потом взял да и спер весь запас морфина. Отец говорил, сорок литров. Это огромные деньжищи. Он купил матери дом за городом, сделал в Москве у Бакулева операцию. Слава Богу, удачно! Но его вычислили, взяли, и он отсидел за это двадцать лет, стал заслуженным изобретателем в зоне. Легендарнейший человек! Если государство не способно дать человеку никаких социальных гарантий, приходится добывать жизненные блага самому… Лика улыбнулась.

— Володя, а у тебя есть какие-нибудь таланты?

— Я талантливо стреляю по движущимся мишеням. Когда служил в спецназе, парни всерьез признавали, что мои результаты на учебных стрельбах вполне могли конкурировать с олимпийскими рекордами. Хотя, как говорится, все это было давно и неправда. — Я улыбнулся. — А ты чем занимаешься?

— Я уже говорила, что работаю в туристическом агентстве. Сопровождаю наших туристов в поездках по Кипру и Греции. Иногда показываю иностранным гостям красоты Санкт-Петербурга и пригородов. Я люблю свою работу, но хочу сказать, что посещать средиземноморские курорты в качестве сопровождающей — тяжелый труд. Туристы сейчас капризные до невозможности. Чуть что не так — скандал. Все не так романтично, как может показаться со стороны. Расскажи лучше о себе поподробнее.

— Фамилия — Кирсанов. Уже перевалило за тридцать, а до сих пор одинокий волк, как говорит моя матушка. У меня однокомнатная квартира рядом с метро «Звездная» и верный друг Витька Липатов, еще со школы. Никак не может взять в толк, почему все свободное время я готов проводить на озере Отрадном с удочкой в руках, если рыбу можно купить в магазине «Океан». Вот уже два дня тружусь в «Цербере». Все, кажется…

— И как на новом месте?

— В смысле?

— Как работается?

— Деньги в наше время никто зря не платит. Так что труд нелегкий, но мне по плечу.

Я счел необходимым, вернее, благоразумным уклониться от обсуждения проблем, жизнь не облегчающих, а лишь отягощающих.

— Ну, хорошо, Володечка! Ты меня куда собираешься везти?

— А куда бы ты хотела? Весь мир у твоих ног.

— А давай продолжим общение по душам у моих знакомых. У них сегодня подобие помолвки. Ну что, поедем? Будет весело. Невеста работает в коммерческом банке, руководит кредитным отделом. Жених — бизнесмен, занимается международными перевозками. Остальные тоже при деле. Все люди респектабельные, при деньгах. У них и девиз есть. Погоди, дай вспомнить… Ага, вот! Долой правила приличия, да здравствует расслабуха до упаду! Смешно, правда?

— Правда…

Я был не в силах отказать ей — Лика мне нравилась и я хотел нравиться ей.

— Это далеко?

— Едем, да? — Лика чмокнула меня в щеку. — Кирсанов, ты гений! Дача жениха находится в сорока километрах от Питера по Мурманскому шоссе. Там есть и озеро, и баня, и сауна, и бассейн, и спортивный зал — все двадцать четыре удовольствия. Отдохнем, а утром назад. Открою тебе секрет, я их уже предупредила, что, может быть, приеду с другом. Не сердишься?

Щеки у нее пылали, глаза сверкали…

— Напротив! Если хорошо тебе, значит, хорошо и мне.

Лика погладила меня по руке и чмокнула в щеку…

Глава 20. Бизнесмен Красавчиков.

Когда я увидел дачу бизнесмена Красавчикова — трехэтажный дом из красного кирпича за высоким забором с чугунными воротами, — сразу подумал, что всякие кризисы и дефолты России нипочем. Умеют люди «выживать».

— Судя по всему, на метры и стройматериалы твой Красавчиков не поскупился. Круто! С широким размахом живет человек, — с кислой ухмылкой заметил я, подруливая к воротам.

— У него даже фонтан в каминном зале! На каждом этаже несколько спален с туалетом и душем. С той стороны огромный балкон-веранда с видом на озеро.

— И, наверное, целый автопарк иномарок?

— Нет, всего только «вольво» и гоночный «опель».

— Чего так слабо? Новые русские на автомобиль денег не жалеют.

— Это ты у него спроси!

По разнообразию престижных моделей северная столица России сегодня вполне может конкурировать с западноевропейскими городами. Иностранные фирмы давно поняли, что для россиян автомобиль — это не средство передвижения, а символ престижа,

показатель реальной независимости человека, его социального положения. Многие предпочитают построить дачу в два этажа вместо задуманных трех или четырех, но зато приобрести престижную машину. И не последним аргументом в выборе служит желание утереть нос соседу или коллеге по работе. Правда, Лике все это я объяснять не стал.

Мы вышли из машины. Лика целых полминуты жала на кнопку переговорного устройства справа от калитки. Наконец раздался щелчок и послышался мужской голос.

— Это ты или не ты? Если не ты, тогда иди лесом и не мешай людям культурно отдыхать.

Чувствовалось, что мужчина отдыхает на полную катушку. Громко залаял пес, кто-то заливисто засмеялся.

— Открывайте, а не то мы ворота разнесем! — крикнула Лика.

— Это же Лика! — взвизгнул женский голос, и селектор немедленно отключился.

— Ты действительно хочешь присоединиться к этой прочно заряженной компании? — спросил я, усмехнувшись.

Я, конечно, постарался, чтобы вопрос прозвучал как шутка, но, по-видимому, мне это не удалось, потому что Лика обняла меня и поцеловала в щеку.

— Да ладно уж, — пошел я на попятную. — Ради тебя я готов вытерпеть любую пьянь.

— Ты чудо, Володя! — прошептала она.

В этот момент калитка распахнулась, а что было потом — пером не описать, а я даже пробовать не стану.

Скажу только, что нас окружили гости и полилось рекой шампанское. Спустя минуты три у меня в руке оказался фужер водки, которую я выплеснул под ноги, и кто-то с силой хлопнул меня ладонью по плечу.

Я обернулся.

— Ты — Ликин бой-френд, как я понял, а я Ларискин жених Влад Красавчиков. Бабы пусть лижутся и обнимаются, а мы пока займемся твоей тачкой, — произнес атлетического сложения и с бычьей шеей, однако не лишенный некоторого обаяния мужчина лет тридцати пяти, с улыбкой от уха до уха и с квадратным подбородком. Ба! Да это же тот самый малый, которого на днях пытался замочить с чердака соседнего дома из снайперской винтовки мой напарник Алекс Кайро.

Парень кивнул в сторону «фронтеры» и добавил:

— Конкретная машина! Сколько отвалил?

— Служебная… У меня «порше».

Мое удивление было так велико, что я малость растерялся и не знал, как вести себя далее.

— Понял! Садись за руль — езжай за мной. Красавчиков достал из кармана дистанционный

переключатель — створки металлических ворот распахнулись.

Он пятился, махая руками, взял вправо, к гаражу…

Я аккуратно встал между серебристым «мерседесом» и вишневым «шевроле».

Мы поднялись по широким ступеням на крыльцо площадью с мою квартиру.

— Давай тяпнем за знакомство! — сказал Влад, плюхнувшись в плетеное кресло возле такого же плетеного столика, на котором стоял поднос с бутылками, бокалами, вазочкой с фисташками и блюдом с фруктами. — Присаживайся! Туда… — он кивнул на приоткрытую дубовую дверь, из-за которой неслись взрывы смеха и звон бокалов, -… мы всегда успеем.

— Не получится! — Я развел руками. — Не принимаю, когда за рулем и когда мои дамы исчезают из моего поля зрения.

— Понял! Возражения принимаются…

Влад налил себе почти полный фужер водки, плеснул немного «фанты» и залпом выпил.

— С легким паром! — сказал я и улыбнулся.

— И не говори! Тружусь круглосуточно, как говорится, в поте яйца… — Он хохотнул. — Между прочим, Вольдемар… Ничего, что я так, по-свойски? Кстати, ты не француз?

— Не француз, но на Вольдемара откликаться способен.

— Наш человек! Ну так вот, Вольдемар, у меня в доме разрешается не пользоваться вилкой и ножом, пить водку из горла и трахать баб под каждым кустом. В общем, полный разгул демократии. Но только в те дни, когда я отдыхаю! У меня знаешь какое основное правило?

— Скажешь, буду знать.

Влад снова плеснул себе водки в хрустальный фужер. Выпил, не закусывая.

— Поддавай, а то протрезвеешь! Я намерен создать суперприбыльное хозяйство под названием СССР — Союз совладельцев и собственников России, и у нас уже выработан устав. Хочешь изложу?

— Давай!

— Ничего, если близко к тексту?

— Нормально…

Я уже понял, что Красавчиков придуривается.

— Пункт первый. Мы еще не решили, как надо говорить — пункт или параграф… У тебя на этот счет есть предложения?

— Я подумаю и свой вариант пришлю по факсу. Годится?

— Лучше с нарочным. Или через дупло… У меня есть любимая липа в Летнем саду. Я потом тебе покажу.

Красавчиков глянул на меня с хитроватым прищуром. Помолчал, затем сказал с расстановкой:

— Пункт первый гласит: если во время деловой встречи, перешедшей в дружеский ужин, вы оказались под столом, то по-прежнему являетесь гражданином своей страны и имеете право выбирать и быть избранным в органы власти. Но помните: все, что вы съели, может быть использовано против вас. Я с одним известным юристом консультировался — он сейчас в Париже, но скоро приедет, — так вот этот буквоед советует оборот «под столом» заменить на чисто юридический — «в глубокой жопе». Ты кого поддерживаешь?

— У тебя, пожалуй, лучше…

— Хорошо! Пункт второй. Чтобы сделать приятное хозяину, следует с порога поинтересоваться, как его зовут. Пункт третий. Если вы увидели недалеко от себя заинтересовавшее вас блюдо или емкость с горючим, а дотянуться не можете, достаточно потянуть скатерть немного на себя…

Я засмеялся.

— Мы пришли к выводу, что у нас в СССР вежливый гость не тот, кто упадет под стол, а тот, кто не заметит, как окажется под столом, то есть в глубокой жопе. Наше коронное блюдо называется «Летят утки». Собственно, само блюдо — дрянь, как ты догадываешься, но оригинален способ подачи жареных уток. Они разбрасываются вручную с дальнего конца стола. Не хочешь вступить в наш союз?

— Заманчивое предложение! Надо подумать…

— А чего тут думать? Сформулируй свое основное правило, и, если оно не идет вразрез с нашим уставом, мы тебя примем.

Мне показалось, что Красавчиков пьет — и ни в одном глазу!

Он перехватил мой взгляд, потянулся к бутылке, покачнулся и смахнул на пол хрустальный фужер — осколки брызнули во все стороны. Выходит, я ошибался.

— Ибеныть! Ларка разозлится. Давай свое правило, формулируй, я его запишу… — Он стал хлопать себя ладонями по карманам. — Ладно, давай говори! Я запомню.

— Боюсь, что у меня нет каких-либо особых правил. Но я постараюсь выработать их…

На крыльцо выпорхнула Лика.

— Ребята, вы что? Мы вас ждем-ждем… Володечка, ну как ты?

Она обняла меня, ласково потрепала по волосам.

— Девушка, не будите во мне зверя. Я ревную. -Влад поднялся и, отступив, прислонился к стене. — Ликуся, должен тебя огорчить — твой друг не нашего профсоюза. Я сильно сомневаюсь, что он побил каких-то хулиганов и вырвал тебя из их грязных лап.

Признайся, детка, ты сочинила эту историю для понта, так ведь?

— Влад, перестань! — Лика покосилась на меня, перевела взгляд на столик. — Вы что, вдвоем уже бутылку уговорили?

— Лика, твой друг — законченный трезвенник. Водку выпил я. Вольдемар — совершенно некомпанейский кадр. Я его звал в бассейн — отказался, в спортивный зал — испугался…

— Что ты несешь? — не выдержал я и смерил Красавчикова презрительным взглядом.

Под два метра ростом, он был на голову выше меня.

— Прикидываешь, убивать меня сразу или оставить пока живым? — Красавчиков похабно заржал и тут же закашлялся.

— Влад, не возникай! Что с тобой, в самом деле? Я начал потихоньку заводиться. Мысль о том, что

этот мужик провоцирует меня, зная о моей принадлежности к «Церберу», пока я всерьез не воспринимал.

— Погоди, Лика, я хочу напомнить ему об элементарной порядочности…

Я шагнул к Красавчикову, но Лика повисла у меня на руке, а Влад с трудом отклеился от стены и едва не упал.

— В моем доме, Вольдемар, можно все! — Он вскинул руки. — Нельзя только стрелять и напоминать об элементарной порядочности.

— Лика, ты куда пропала?

В проеме дверей возникла стройная молодая женщина с изящными чертами лица. В легком платье с глубоким вырезом, в туфлях на высоченных каблуках, с красивой короткой прической. Это, конечно же, была та самая Эля, которую так боялся зацепить Алекс своей пулей со смещенным центром тяжести и на которую я взирал тогда с таким ревнивым вожделением.

— Володя, познакомься, это моя подруга Элеонора, или Эля, — сказала Лика. — Правда, красавица?

— Артистка ты, Элька! — продолжал чесать языком Влад. — В эпоху немого кино тебе цены бы не было, а вот звук, моя красавица, тебе не к лицу!

Элеонора приоткрыла дверь и крикнула:

— Лариса, выйди на крылечко!

Невысокая тоненькая Лариса не заставила себя долго ждать.

— Что у вас здесь происходит? Она в упор посмотрела на Влада.

— У нас здесь происходит объяснение в любви без обещания жениться, — засмеялся хозяин дачи.

— Господи, Красавчиков! — Лариса поморщилась. Ее смугловатое лицо с серо-зелеными с рыжей искрой глазами приняло недовольное выражение. — Ну что ты за человек!

— Человек — это только звучит гордо, а я…

— Сволочь ты порядочная! — В голосе Ларисы прозвучал металл.

— Не груби! И заруби себе на носу, детка, — сволочь порядочной не бывает!

— Влад, прекрати валять дурака, — вмешалась Лика.

— Вот именно: я только валяю дурака, а на самом деле я… — Он скосил глаза на кончик носа, надул щеки, вздохнул и произнес: — Герасим. А ты моя

Муму! — Он притянул к себе Ларису. — Пойдем, я тебя утоплю…

— Ребята, приходите в каминный зал минут через двадцать. Олег будет петь, а Фил к этому времени приготовит всем коктейли.

Влад и Лариса ушли.

Глава 21. Вызов.

— Только что звонил халдей из кабака. Педик со жратвой несколько минут как выехал. Так что освобождайте свои желудки! — громко сообщил Влад. Он подошел к стойке и уселся на свободный табурет рядом со мной и Ликой. — Значит, вы познакомились, когда на нашу дорогую Ликусю напали какие-то бритоголовые придурки? И ты врезал им по первое число?

Красавчиков задавал мне вопросы, на которые уже знал ответы. Он явно подначивал меня. Я по-прежнему делал вид, будто всем доволен, а Лика молчала.

— Похоже, ты не из трусливых, — не унимался Красавчиков. — Занимался спортом?

— А то! — Я покрутил растопыренной пятерней. — В свое время разорвал пару груш. А что?

Когда-то и я увлекался этим делом. Даже зал на первом этаже оборудовал со всеми причиндалами. Последнее время и размяться некогда — дела, командировки, переговоры… А иногда хочется потоптаться, — он рыгнул, — с настоящим соперником, знающим толк в хорошем жестком спарринге. -Красавчиков панибратски хлопнул меня ладонью по плечу. — Только где его взять, такого, чтобы не побоялся со мной столкнуться.

— Влад, не подначивай! — Лика взяла меня за запястье и крепко сжала. — Ты провоцируешь Володю. Лариса, скажи своему благоверному, пусть угомонится.

— Чемпион, оставь гостя в покое! — потребовала невеста, но как-то не слишком убедительно.

— Ну так что, охрана, разомнем мышцу, а? — гнул свою линию Влад. Из последних слов Красавчикова стало ясно, что он знает о моей должности и она ему явно не по нутру. Он определенно решил отмудохать меня по-серьезному. Хотя вряд ли этот хренов бизнесмен мог предполагать, что я причастен к инциденту со стрельбой по его квартире. — Или в дезертиры подался? Опасаешься, что слегка подрихтую твой портрет? Ну, если так… — Красавчиков скривил губы и усмехнулся, демонстративно поворачиваясь ко мне спиной. — Плесни-ка минералки, Фил.

Красавчиков был почти на голову выше меня и килограммов на тридцать тяжелее. Однако я ткнул его в лопатку.

— А не пожалеешь?

— Да ты никак проснулся! — Красавчиков обернулся, посмотрел мне в глаза. — Неужели выспался? Ну тогда смотри!

— Ребята, прекратите! — Лика встала между нами. — Володя, мы сейчас же уезжаем домой!

— Не заводись, Ликуся! — подала голос Лариса. — Пусть ребята подурачатся, если охота.

Элеонора зевнула и потянулась за сигаретами.

— Я, кажется, опоздал? — На ходу вытирая пот со лба белым платочком, в каминный зал вошел мордастый толстый парень. — Даже на третьем этаже слышно, как вы здесь орете. Что случилось?

— Кто не успел — тот опоздал! — заржал Красавчиков. — Но ты успел. У нас судей нет. А правила, Вольдемар, такие: один раунд всего — пока кто-нибудь не скиснет либо не отключится.

— Замечательно! — Я прижал к себе Лику и шепнул ей на ухо: — Не волнуйся, мы же не по-настоящему, просто валяем дурака. Сейчас сама убедишься.

Глава 22. Перед боем.

Спортивный зал, оборудованный Красавчиковым на первом этаже виллы, был ненамного меньше того, в котором я тренировался во время службы в ВВ, и не шел ни в какое сравнение со спортклубом, находящимся в полуподвале неподалеку от моего дома. Туда я заглядывал время от времени, чтобы снять напряжение.

Красавчиков, похоже, тренировкам уделял много времени. Помимо разнокалиберных штанг с синими прорезиненными дисками на универсальных подставках, гантелей и атлетических скамеек для жима и для пресса, в зале стояли два тренажера «кеттлер». Наверняка по паре тысяч «зеленых» каждый.

Часть зала покрыта жесткими матами. Здесь были традиционная шведская стенка, турник, две легких — пружинная и подвесная — и одна тяжелая «груша» под сотню килограммов. В центре зала находился самый настоящий боксерский ринг, огороженный желтыми канатами. Внутри на резиновом покрытии была намалевана морда оскаленного саблезубого тигра.

Вишь ты! Эстет… Я знал, что изображенный на трафарете зверь — эмблема элитного подразделения

ВДВ «Тайга», предназначенного для боевых операций в условиях непроходимых лесов и тропических джунглей. Саблезубый тигр напомнил мне об инструктаже во время обучения в спецназе внутренних войск СССР.

Задавать вопрос, имеет ли Влад непосредственное отношение к «Тайге», как-то не хотелось. Хотя трудно представить, что, обласканный с детства вниманием своего номенклатурного, как я узнал от Лики, папаши, Красавчиков когда-либо служил в армии. Ну, а если служил? — задал я себе вопрос. Тогда, Кирсанов, ждет тебя серьезный бой с применением не только боксерских «примочек», но и полного набора приемов самбо, дополненных техникой таэк-вондо. В общем, намечалась хорошенькая трепка…

— В раздевалке можешь себе форму подобрать, — сообщил Влад, имея в виду каморку за дверью напротив. — Правда, тебе мои шмотки будут явно великоваты. — Он стянул через голову галстук и швырнул на ближнюю скамейку для жима лежа.

— Ничего, перебьюсь! — Я снял брюки и остался в боксерах.

— Володя, Влад, вам что, больше нечего делать? — Лика снова попыталась помешать нам. Она стала отнимать у Красавчикова перчатки. — Успокойтесь! — Но Влад переставил ее, как пешку, за ограждение.

— Не встревай! — Он погрозил ей пальцем. Потом подошел к Ларисе и протянул руки в перчатках. — Завяжи. Пуйколяйнен, помоги нашему гостю!

— С удовольствием! — хохотнул мордастый толстяк. — Только вы не очень… не усердствуйте. Пара хороших фашек, и баста! — Он кинул на двухметрового Красавчикова просительный взгляд. -

Надо успеть пивка попить, да и ужин скоро приедет!

— Успеем, не волнуйся! — снисходительно усмехнулся хозяин.

Зрители повели себя разнообразно. Пуйколяйнен, какой-то финн или эстонец, как я предположил, пыхтел и отдувался. Элеонора не спеша курила ментоловый «Мор», стряхивая пепел в изящную металлическую пепельницу, похожую на фужер. Лика смотрела на меня так, словно я изменил ей с другой женщиной.

Но я не особенно переживал. Женскую психологию я знал неплохо. Если побью Влада, ее обида быстро сменится радостью и гордостью за меня. А если он отправит в нокаут меня — в ней немедленно проснется сострадание. Отпустив по адресу победителя пару соответствующих выражений, она бросится оказывать мне «медицинскую» помощь. И от обиды опять-таки не останется и следа.

Я подошел к одной из легких «груш» и, слегка попрыгав, провел короткую, но достаточно интенсивную серию ударов руками и ногами.

Ну-ка, что там с моей ключицей, которую еще до начала вынужденного отпуска на Отрадном испытал на прочность мой постоянный и главный партнер по тренировкам Рихард? Немецкий коммерсант средней руки, уже три года живущий в Питере, он почти столько же времени, сколько и я, посещал наш тесный, но уютный подвальчик с более чем скромным инвентарем, зато с весьма дружеской спортивной атмосферой. Тогда этот коренастый фриц — между прочим, обладатель черного пояса по каратэ — умудрился подловить меня на обыкновенном ложном запахе и, как последнего двоечника, швырнул на маты жестким болевым приемом.

Я после этого три дня застегивал пуговицы только левой рукой, а правая отдыхала на подвязке.

К моему удовлетворению, ключица не подавала никаких признаков недавней травмы, и я, подарив напоследок покачивающемуся кожаному мешку средней силы лок-кик, перелез через канаты и, помахав руками, точно мельница крыльями, приблизился к Владу на расстояние полутора шагов.

Глава 23. Первый раунд.

— У тебя на тренировках травмы были? — зачем-то спросил Красавчиков, постучав друг о дружку легкими кикбоксерскими перчатками.

И у меня вновь создалось впечатление, что этот парень настроен чересчур серьезно.

— Были. В армии. Среди «краповых беретов» случаются очень жесткие спарринги.

— А мы с тобой, оказывается, почти коллеги! — Красавчиков вскинул бровь. — Ну, начали? — Хлопнув по моим перчаткам своими, он коротким и неожиданным выпадом довольно жестко ударил меня в левое плечо, попав прямо в травмированную ключицу.

Острая, похожая на электрический разряд боль стремительно взорвалась у меня в голове. На какое-то мгновение изображение перед глазами поплыло, и я потерял координацию движений. Но все-таки успел машинально отскочить назад, скорее почувствовав, чем увидев, как тут же пролетел возле лица кулак Красавчикова.

Следом раздался восторженный возглас Пуйколяйнена.

— Браво, старик! А теперь…

Я не дал мордастому закончить фразу — поморщившись от боли, выбросил блокирующий левый локоть, развернулся через правое плечо и попытался достать срывающего дистанцию и идущего на добивание Влада пяткой правой ноги.

Но, видимо, провел удар не очень быстро, потому что Красавчиков, успев среагировать, отклонился. В результате моя нога прошла по касательной, лишь слегка чирканув его где-то в области подбородка.

Первоначальный наскок соперника был отбит, и у меня появилась пара секунд, чтобы перевести дыхание и сгруппироваться. Я старался забыть про ключицу, полностью лишившую меня возможности работать левой рукой, и провести первую атаку.

Влад, однако, не давал мне такой возможности. Очередная серия ударов хоть и не достигла основной цели — отправить меня в нокаут, но один раз его кулак все же прошел сквозь мой блок и, попав в переносицу, отбросил меня на канаты. Моя шея буквально пискнула и даже, как мне кажется, нецензурно выразилась. А Пуйколяйнен радостно заверещал про быстрый нокаут «в два с половиной хода».

Пора было принимать меры, но, конечно, не могло быть и речи, чтобы напрямую достать ногами до физиономии Красавчикова, возвышавшегося надо мной на целую голову. Идти нахрапом супротив длиннющих, напоминающих кувалды рук, мягко говоря, тоже не сулило скорой победы.

По-быстрому проморгавшись после весьма ощутимой примочки между глаз, я провел парочку обманных маневров, в результате чего мне удалось вырваться из угла ринга и оказаться в центре.

Я уже понял, что привыкший к постоянному превосходству над соперником, — бойцов с ростом под два метра не так уж много! — Влад делает ставку в поединке на ударные серии руками, способные сломить защиту противника и заставить его дрогнуть при таком массированном штурме. А уж потом Красавчикову оставалось выбрать подходящий момент и, вложив в последний, решающий прямой удар в голову всю свою силу, отправить партнера в нехилый травматический нокаут, из которого подняться почти невозможно — ни на счет «десять», ни даже на счет «двадцать пять». Ватный жгут с нашатырем в нос и несколько ведер ледяной воды только и способны привести в чувство.

Я заметил, что с тех пор, когда мы вышли на ринг, Красавчик лишь дважды использовал ноги — и то для защиты. Как и многие бойцы, делающие ставку на технику рук, он не умел пользоваться ими достаточно эффективно. И для начала я решил сыграть именно на этом.

Поймав едва уловимый миг, когда Влад сгруппировался для очередной серии ударов руками, я резко отклонился сначала в одну, затем — в другую сторону, рассеивая его внимание, после чего провел короткий, но оттого не менее сильный «слепой» удар ближней ногой в его ближнюю голень.

Эффективность подобных приемов я знал хорошо. Правда, случаи, когда опытные бойцы попадаются на такую фишку, на практике крайне редки. Ведь не слишком красивый на первый взгляд ударчик, которому сторонний наблюдатель мог вообще не придать значения, подчас способен обеспечить сопернику открытый перелом ноги и дать возможность досрочно закончить поединок чистой победой.

Но в данный момент нанесение серьезной травмы не входило в мои планы — я постарался сделать так, чтобы противник как бы споткнулся, на какое-то время забыв про защиту головы, и хоть на секунду ощутил всепоглощающую острую боль, сравнимую по силе с той, какую я испытал после удара в ключицу.

И Влад попался. Я даже услышал, как он застонал от неожиданной боли.

Воспользовавшись этим отличным шансом, я буквально вогнал кулак ему в грудь, затем коротким боковым ударом ноги весьма удачно вмазал пяткой по почке. А потом легким прыжком отскочил на дистанцию, недоступную для агрессивного машинального ответного удара. Выброшенный вперед кулак прошел в нескольких сантиметрах от моего бока. На лице Красавчикова уже отчетливо читалась неприкрытая ярость.

— Отлично… — процедил он, багровея прямо на глазах и уже не так резво передвигаясь скачками по рингу, как раньше.

Я предпочел промолчать, сконцентрировав внимание на направлении его взгляда.

В течение какого-то времени мы кружили по квадрату в пределах желтых канатов, изредка делая пробные выпады, тут же натыкавшиеся на блок и контрудар, в свою очередь, не достигающий цели.

А потом Влад решился на атаку. Причем для меня она стала неожиданной, так как началась с совсем неплохого маваши, показавшего, что я поспешил с суждениями. Несмотря на его явный приоритет в технике работы руками, набор приемов нападения с использованием ног тоже, как оказалось, присутствовал в бойцовском арсенале Красавчикова. Я заблокировал удар ногой, но тут же получил следующий. Влад сорвал дистанцию и после стремительного обманного движения провел боковой в голову, буквально взорвавший мои барабанные перепонки. Ноги подкосились и, получив вдогонку еще один «дополнительный», я потерял равновесие и рухнул на ринг под неистовые овации Пуйколяйнена и более сдержанные выражения чувств Ларисы.

Глава 24. Конец боя.

— Все! Хватит! Слышишь? — взвизгнула Лика. — Ты просто скотина, Влад! Если бы знала, что устроишь такой спектакль, ни за что не приехала бы. Чудовище… — Она подбежала ко мне, опустилась на колени. — Володечка, тебе больно?

— Охолони! — процедил Влад.

Он даже не подумал помочь мне принять вертикальное положение.

— Сейчас твой дружок оклемается, и мы продолжим.

— Ни за что! — отрубила Лика. — Ты просто монстр, Влад, я тебя терпеть не могу! — Она погладила меня по щеке. — Володечка, как ты? Давай поднимайся, и мы уезжаем.

Усилием воли мне удалось заставить себя встать. Безмолвно отстранив Лику, я посмотрел на Влада в упор и похлопал перчаткой о перчатку. Хотя в голове по-прежнему били колокола громкого боя, изображение было в фокусе да и ноги, слава Богу, не дрожали.

— Лика, не мешай! — Я натужено улыбнулся. -Ничего особенного не случилось. Сейчас мы продолжим.

— Володя! — Она попыталась протестовать, но я, чмокнув ее в щеку, велел покинуть ринг.

Пару секунд Лика в нерешительности стояла на месте, затем нырнула за канаты и укоризненно покачала головой, кинув на меня холодный взгляд, не суливший ничего хорошего — в смысле продолжения наших, едва начавшихся, отношений.

Я не желал ее терять. Если честно, мне даже захотелось плюнуть на все, признать себя побежденным, несмотря на легкий нокдаун, сбросить кикбоксерские перчатки, сесть в джип и укатить с Дикой из этого дома со стебанутой компанией, которую она почему-то считает приличной и жизнерадостной.

Но стоило мне перехватить наглый, торжествующий взгляд Влада, как в буквальном смысле слова зачесались кулаки. Ну держись, фраер! Бизнесмен херов! Не так давно — всего-то десять лет! — я толкнул экзамен на право ношения «крапового берета», а это что-нибудь да значит! Я обязан победить… И к едрене фене все правила!

— Поехали, Владик! — Я попрыгал на месте, сделал пару глубоких вдохов и встал в стойку.

Он с ходу обрушил на меня серию ломающих ударов, но я был готов к такому продолжению. Получив полдюжины ничего не значащих тычков по прикрытому корпусу, я пару раз отскочил от боковых киков ногами, а затем прыгнул вперед, сделал ложный замах рукой и в течение секунды трижды, изо всех сил, заехал ему голенью сбоку по бедру. Потом прогнулся назад и левой рукой дважды мазанул по физиономии — попал точно в нос сначала перчаткой, потом локтем.

Завершающим аккордом песни без слов был удар пяткой с разворота в голову, после которого двухметровый Красавчиков рухнул как подкошенный.

Он сразу же закатил глаза и отключился, так что, когда хряснулся затылком о резиновое, но достаточно твердое покрытие ринга, удара не почувствовал. Все произошло в течение каких-то тридцати секунд.

Я вылез за канаты. Преднамеренно не обращая внимания на метнувшихся к поверженному Красавчикову Пуйколяйнена и Ларису, подмигнул довольно улыбающейся Элеоноре, явно имеющей зуб на Красавчикова, и подошел к Лике. Она стояла возле одного из «кеттлеров», сложив руки на груди, и была мрачнее тучи.

— Прости, но он сам напросился. — Я пожал плечами и улыбнулся, протянув ей руки. — К тому же все было более-менее честно. Думаю, Влад не обижается…

Я бросил взгляд на ринг. Красавчикова уже удалось посадить, прислонив спиной к стойке. Правда, он все еще находился в отключке — секунданты прилагали отчаянные усилия, чтобы вывести своего подельника из халявного, но весьма эффективного наркоза.

— Если не сложно, развяжи перчатки. — Я протянул руки. — И перестань дуться, хорошо? И потом, это ты меня сюда привезла…

Лика вздохнула, пару секунд укоризненно смотрела мне в глаза.

— Никогда больше не пойду с тобой в гости! -сказала она вполголоса.

Я понял, что ничего страшного не произошло, а потом наклонился и прошептал ей прямо в ухо:

— И правильно! Я сам с тобой больше никуда… Ни-ни! А вообще-то, если честно… ну и дружок у тебя! Дурелом какой-то, а если точнее — денежный мешок, но с дерьмом.

— Сама не знаю, что с ним сегодня такое, — тихо сказала Лика после паузы.

Глава 25. Сервис из «Сайгона».

У Влада, к огромной радости окружающих, наконец открылись глаза.

— Он хохмач, балагур, а нынче как с цепи сорвался. Что вы с ним не поделили? — спросила меня Лика.

— Может быть… тебя?

— Какая глупость! — фыркнула Лика, потупив взор. Немного погодя с вызовом добавила: — У него же есть невеста, Лариса. Я же тебе говорила!…

Между тем Влад окончательно пришел в себя. Пошатываясь, поднялся. Сразу же нашел взглядом меня, потом перевел его на Лику и покачал головой.

— Ну ты жук! — пробормотал Красавчиков. — Башка — как колокол, блин! — выдавил он через силу.

— Извините, сэр! — изобразив подобие виноватой улыбки, произнес я. — Между прочим, ты сам предложил…

— Ладно, чего там! — Красавчиков сел на край ринга и стал потирать ладонями виски. — Уф-ф! Баста… На следующей неделе нахожу напарника и начинаю плотные тренировки. Пьянки-гулянки все силы вымотали. — Он окинул меня оценивающим взглядом. — Вольдемар, давай вместе, а? У меня в городе еще один зал, так что без проблем. Ну как?

Закуривая очередную сигарету, хитро улыбнулась немногословная Элеонора.

— О-о-о-у… — пропел Пуйколяйнен, растянув губы в ухмылке.

Атмосфера разряжалась.

— Подумаю на досуге над твоим предложением, — сказал я бодрым голосом.

— Подумай! Думать не вредно, а в спарринге всегда лучше, чем долбать мешки. — Красавчиков притянул к себе Ларису, по-хозяйски тиснул ее за грудь и тут же получил щелчок по носу. Потом вскочил и гаркнул, обращаясь ко всем сразу: — Наверх, пираньи! С минуты на минуту Андрюша привезет жратву и градус. Эй, кто-нибудь, скажите Филу — пусть врубит сауну. Нам с Вольдемаром хорошая банька и бассейн сейчас не помешают!

Красавчиков взял со скамейки махровое полотенце и стал вытирать пот с лица и шеи. Потом посмотрел на свою мокрую от пота футболку «Адидас» и жеваные трусы-боксеры.

Он напоминал брокера, оставшегося без гроша в кармане после финансового кризиса. Моя трикотажная тенниска выглядела несколько лучше. Да и пот, надо заметить, не тек с меня ручьями, как с него.

Мы потопали наверх, когда ожил домофон.

— Эй, там, на баке! Это Барышников из «Сайгона». Открывайте ворота!

— Вот и жратва приехала! — рявкнул Красавчиков и стал спускаться вниз.

А я, решив, что после боевой физической разминки не помешает глоток свежего воздуха, тоже пошел за ним следом.

Однако Лика, похоже, сообразила, что оставлять нас с хозяином дома один на один весьма рискованно.

— Я с тобой, — заявила она.

Втроем, если не считать Лабрадора, материализовавшегося буквально из воздуха, мы подошли к воротам.

Влад нажал на кнопку, и створки медленно поехали в стороны, а нас ослепил дальним светом галогеновых фар белый микроавтобус.

Сердце у меня екнуло — наверное, сработала интуиция. И точно!

В следующую секунду залязгали автоматные затворы, затопали тяжелые ботинки… Взвизгнул пес, по всей вероятности получивший пинок по ребрам.

— Руки за голову! Милиция! Мордой в землю!

— Сука, больно! Отпусти, сам лягу!… — взвыл Красавчиков.

Два амбала в черных масках заломили ему руки и, сделав подсечку, бросили ничком на мокрый асфальт.

— Кто такие?! Руки за голову!

Рядом с нами возникли трое ментов — их стволы и желтый глаз яркого фонаря уставились прямо на нас с Ликой.

Остальные побежали к дому.

Лику грубо толкнули. Она всхлипнула. Я закипал… Ну ладно, можно понять, когда оперы не особо церемонятся с мужиками, но при чем здесь хрупкая женщина! Или доблестные сотрудники милиции остерегаются, не выхватит ли она из-за пояса «макаров». Дошлет патрон и начнет косить одного за другим…

— А нельзя ли с девушкой поделикатней? — начал было я и внезапно получил сокрушительный удар по затылку. В голове будто граната взорвалась, а потом меня окутала вязкая пелена — как бывает перед забытьём. Ноги подломились, и… я стал медленно оседать. «Вот тебе и сервис из „Сайгона“!» — успел я подумать, прежде чем отключиться.

Глава 26. Обыск.

Я очнулся на ступеньках крыльца. Голова покоилась на коленях у Лики. Рядом стоял младший опер и, не глядя в нашу сторону, без помощи рук — точь-в-точь заправский водила — дымил сигаретой, зажатой губами, выпяченными сквозь вырез в маске.

— Что происходит? Где все? — Я помотал головой и постарался принять вертикальное положение.

— Наверху. — Лика погладила меня по голове и поцеловала в висок. Губы у нее были холодные, как лед. — Незваные гости проводят обыск. Утверждают, будто с санкции прокурора. Как ты себя чувствуешь?

— Как последний кретин! — Я проглотил ком в горле. И сразу же накатила дурнота. Хорошо, что желудок пустой, подумал я, а вслух сказал: — По-моему, у меня сотрясение мозга. Мутит…

Лика улыбнулась, целуя меня в щеку.

— Пострадавший ты мой… Второй раз за вечер тебя вырубают.

— Прыжки и гримасы жизни, но я хотел как лучше!…

Я обвел взглядом двор. Все машины стояли на своих местах, включая мой джип, микроавтобус ресторана и темно-бежевый милицейский рафик. Здесь нас трое. Все остальные, стало быть, наверху.

— И долго я был в отключке?

— Минут десять — пятнадцать, — сказала Лика. — О, Господи! — вздохнула она. — Раньше утра отсюда не уедем. Кстати, где твои документы? Капитан интересовался…

— В барсетке. Она в джипе, на заднем сиденье. А почему мы здесь, на ступеньках? Пошли наверх. Все-таки интересно, в чем провинился твой друг Красавчиков. — Перехватив взгляд мента, я спросил: — Можно взять из машины телефон и документы?

Кивнув, тот шагнул с крыльца. Сержант, похоже, явно намеревался сопровождать нас повсюду до тех пор, пока не закончится вся эта канитель.

Я взял сумочку с документами, сунул за пояс трубку сотового, мельком взглянул на часы на приборной доске «фронтеры». Было половина двенадцатого. Всего-то! А еще говорят, будто время не резиновое… Столько всякого-разного случилось за последние двое суток — голова кругом. А что впереди? Страшно подумать…

— Нам можно в дом? — спросила Лика.

Наш «пастух» вновь ограничился кивком.

Точно под конвоем, мы поднялись с ним на второй этаж в каминный зал. Я сразу обратил внимание на неработающий фонтан. Неподалеку прохаживались двое в штатском. Сколько их всего?

Я огляделся. В зале находились пятеро в масках, двое в штатском. Прислонившись к дверному косяку, скучал длинный жердяй со следами порока на изможденном лице. Скорее всего, это был тот самый Андрюша Барышников из «Сайгона». Чернокожий бармен Фил, гости — Пуйколяйнен, Элеонора с неизменной ментоловой сигаретой в пальцах, бледная как смерть, Лариса и хозяин виллы — Влад Красавчиков с блестящими «браслетами» на запястьях — сидели на мраморных скамеечках возле фонтана. Выглядел Влад, мягко говоря, неважнецки — будто разом потерял свои миллионы, а заодно и свободу. Впрочем, судя по событиям, последовавшим после одиннадцати, возможно, так оно и случилось.

Мы с Ликой подошли к стойке бара, к нему тут же подскочил Фил, и я взял у бармена сигарету. Он помахал растопыренной пятерней, мол, все нормально и напрягаться не стоит.

Подвалил Пуйколяйнен с Элеонорой.

— Почему наручники? — спросил я, закурив. — Какие претензии к Владу?

— Плохо дело, — отозвался мордастый после секундной паузы и хрустнул пальцами, сцепленными в замок. — Кажется, наркота и что-то там с баксами… Опер сказал, счета фирмы арестованы. Вот ждут, когда сольется вода из фонтана…

— А это зачем? — удивилась Лика. — Дно выстлано кафелем, и все… Разве не видно?

— Кто-то думает иначе, — заметил я вполголоса, мысленно прикидывая, для чего ОВД понадобилось проводить такую хитроумную процедуру.

Я с детства увлекаюсь американскими детективами и еще в юные годы уяснил, что в аквариумах и фонтанах всегда прячут бриллианты. В воде камешки словно растворяются — становятся невидимыми, одним словом…

Через пять минут в фонтане не осталось ни капли воды, а у ментов — никаких надежд отыскать бриллианты, зато заметное оживление вызвали два полиэтиленовых пакета с белым порошком, найденные где-то в соседней комнате.

Пуйколяйнен, Барышников из «Сайгона» в качестве понятых засвидетельствовали факт изъятия. Влад матюгнулся и харкнул прямо на пол.

— Кто-то его неслабо заложил, — сказал я и покосился на Ларису.

Она сидела на скамейке рядом с Красавчиковым и глотала тихие слезы.

— Кто бы это мог быть? — задал я вопрос, на который не надеялся получить ответ.

Об этом лучше спросить у… полиции, — заметил Фил. Он нервно барабанил пальцами по отполированной до блеска поверхности стойки. — Я прав, собачка хорошая? — Бармен наклонился и потрепал по холке забежавшего к нему за стойку Лабрадора.

— Прав, прав! — отозвалась Элеонора. Раздавив в пепельнице окурок, она взглянула на меня и подмигнула.

Уловив сверкнувший в ее глазах кокетливый блеск, я решил, что она наверняка досадует, что рядом со мной сейчас Лика, а не она. Но тут уж, как говорится, ей ничего не светит!

Через час с небольшим, когда были улажены необходимые формальности, старший переписал данные гостей Красавчикова, сказал, что мы ему еще понадобимся для беседы, а пока все свободны.

Влада в наручниках затолкали в автобус, и вся опергруппа вместе с «голубым» официантом Андрюшей укатила в Питер.

Лариса и Фил остались на даче. Надо было все убрать, а потом отогнать в город «вольво» Красавчикова.

Пуйколяйнен разбудил свою такую же широколикую, как и он сам, супругу, с моей, помощью погрузил ее в мини-вэн, попрощался с нами и, прихватив Элеонору, тоже укатил.

Эля, перед тем как впорхнуть в машину, запустила руку в нагрудный карман моей тенниски и прошептала, что «на всякий случай» оставляет номер своего мобильника.

«Интересное кино!» — подумал я и зашагал вслед за Ликой к своему джипу. И тут я вдруг понял, кто заложил удачливого бизнесмена Красавчикова. Конечно же, это был Алекс Кайро.

Глава 27. Расставание.

— Ну что, моя милая… — Я повернул ключ зажигания и посмотрел на часы. Было около двух. — Веселенькое получилось первое свидание. «Царская охота», загородная вилла, спарринг с твоим великолепным другом, героин, менты — уйма впечатлений! Будет о чем вспомнить…

— Володя…

— Да?

— Прости за то, что я втравила тебя в эту историю. А сейчас отвези меня, пожалуйста, домой… Я живу недалеко от Московского вокзала, на Литовском.

Лика произнесла это таким тоном, будто я — таксист, а она — припозднившаяся фря, мечтающая лишь об объятиях Морфея. А «таксиста» так и подмывало раскрыть ей свои объятия. Но что-то удерживало меня от этого шага.

— Если хочешь вздремнуть, справа за сиденьем ручка, откидывающая спинку. Разбужу, когда будем подъезжать к центру.

— Спасибо, — прошептала она, прикоснувшись ладонью к моему колену.

Мы катили по пустынному шоссе, я включил приемник, и зазвучал хрипловатый голос Юрия Шевчука. Он пел песенку о дожде, только сейчас стекла «фронтеры» были сухими.

Когда за перекрестком показались огни Московского вокзала, я потрепал Лику по плечу. Она сразу выпрямилась и огляделась.

— Почти приехали, — сказала она. — За первым светофором налево большой серый дом. Там я живу.

Лика достала из сумочки пудреницу, посмотрела на свое отражение в зеркале.

— Все было замечательно, — улыбнулась она. — Несмотря ни на что…

— Не то слово! Лучше не бывает.

Я посмотрел на нее, все еще надеясь получить приглашение на чашку чаю. Но, как видно, начало нового дня не предвещало никаких сюрпризов.

— Позвоню тебе на днях. — Лика чмокнула меняв щеку. — Пока.

Она подхватила зонтик, увядшие розы, открыла дверь и выпорхнула из машины. Не оборачиваясь, быстро поднялась по ступенькам, открыла дверь подъезда и была такова…

Я нашел в бардачке неполную пачку сигарет, закурил. Впереди, метрах в двухстах, моргал глаз светофора. Красный, желтый, зеленый… Стойте! Приготовьтесь! Идите! Идите и не оглядывайтесь… Подходящая философия, но я не пешеход…

Мчусь на служебной «фронтере», а время летит как… Я взглянул на часы. Начало четвертого. Завтра, вернее, уже сегодня — трудный день. Проблем выше крыши! К восьми на службу. Надо поспрошать кое-кого о способах вывода из строя кардиостимулятора. Н-да!… Работаю в «Цербере» всего два дня, а событий с лихвой хватило бы на пару месяцев службы в управлении инкассации отделения Центрального банка.

Трель сотового телефона раздалась, когда я выжимал сто двадцать, словно доблестной автоинспекции в природе не существовало. Убрав ногу с педали «газа», я ударил по тормозам. Мобильник надрывался на заднем сиденье.

— Слушаю!

В трубке раздалось какое-то шуршание, потом вздох…

— Алло! Говорите!

— Знаешь, я подумала… — Лика растягивала слова, будто опасалась сказать чего-то лишнее. -… Если ты не очень хочешь спать и готов провести остаток ночи в компании с одной взбалмошной особой, у которой, как всегда, в доме ничего, кроме чая и печенья, может быть, заглянешь к ней прямо сейчас, а? И если вдруг по дороге попадется круглосуточный магазин, то шампанское и плитка шоколада будут в самый раз.