Контрольный выстрел

Глава 28. Кому выгодно?

Около восьми я вновь крутил баранку, ощущая себя на подъеме и по-настоящему счастливым. С Ликой я расставался с нежеланием, но надо было успеть привести себя в надлежащий вид и ровно в восемь появиться на работе.

Лавируя в потоке машин, я думал о вещах, которые раньше мне и в голову не приходили.

Как и каждый нормальный мужик на пороге четвертого десятка, я был далек от того, чтобы смотреть сквозь розовые очки на свои отношения с прекрасным полом. Кое-какой опыт общения с женщинами у меня, конечно, имелся! Я знаю, как быстро, подчас мгновенно, меняются обстоятельства, а следовательно, и эмоции. Однако сегодня второй раз в жизни я всерьез задумался о том, что наряду с бесшабашными красотками, созданными для мимолетных развлечений, встречаются женщины, с которыми вообще расставаться не хочется. С одной из таких женщин я и провел сегодня ночь. Лика способна затянуть, как омут…

В офисе я появился в восемь с копеечками, как говорит Витька Липатов.

Кристина уже сидела за своим неизменным секретарским столом, возле нее, как и вчера, топтался, переминаясь с ноги на ногу, охранник Саша в своей унылой синей униформе.

— Привет коллегам! Как дела? Чего новенького?

— Честно говоря, дела могли быть и лучше! — Кристина с кислым видом протянула мне бумагу с каким-то текстом. — Вот, ознакомься! Сергей Сергеевич просил передать. А потом зайди к нему. Да, звонил наш электронщик, сказал, что ворота у Аллы Леонидовны в Юкках работают как часы. А минуту назад почтальон вместе с прочей корреспонденцией принес срочную телеграмму из Иркутска на имя Такарского. Ночью у Сергея Сергеевича умер отец. Завтра шеф вылетает на похороны.

— Ну ты смотри!… — соболезнующе отозвался я и стал пробегать глазами факс из милиции.

В ментовке подтвердили право на приобретение и ношение огнестрельного оружия тремя нашими сотрудниками. Отлично! Теперь из четырех десятков подчиненных мне «стойких оловянных солдатиков» с шевроном на рукаве не осталось ни одного, вынужденного в случае необходимости пользоваться либо газовым пугачом, либо резиновой дубинкой, получившей в народе название «демократизатор». Это уже кое-что! Значит, надо будет — возьмем не только уменьем, но и числом… Что возьмем? Да все, что плохо лежит! Я усмехнулся.

— Больше ничего? — я посмотрел на Кристину.

— Пока все. Кофе хочешь? Я сварю…

— Умница! Выпью чашечку с превеликим удовольствием, но когда вернусь от шефа.

Я направился в свой кабинет, в котором за два дня работы провел он силы час или полтора. И на фига мне эти хоромы! Убрав факс в сейф, сел за стол и задумался.

Такарский считает, что Золина настигла естественная смерть. Стало быть, версия заказного убийства отпадает… Но так ли это?..

Нет, это же надо! — встрепенулся я. Сижу и рассуждаю о том, что еще совсем недавно казалось криминальной экзотикой. Заказные убийства еще два-три года назад будоражили воображение. Возмущали. Теперь почти ежедневные сообщения об оплаченных смертях стали почти обыденностью, а следствия, как водится, затягиваются до бесконечности и не приводят ни к чему. Конечно, это весьма сложный для раскрытия вид преступления, к тому же и следователей-профессионалов катастрофически не хватает — из-за чрезмерной нагрузки и нищенской зарплаты одни уходят в охранные структуры коммерческих фирм, другие в адвокатскую деятельность.

А техобеспечение вообще смех! Сквозь слезы… Судмедэксперты работают в черепашьем темпе, поскольку Минздрав финансируется по остаточному принципу. Как говорится, приехали! Однако все эти проблемы бодро критикуются с различных трибун начальниками-правоохранителями. И что? Да ничего… Положение не меняется. Например, Липатов убежден, что это просто дежурные оправдания, которые оплачиваются преступными группировками, и ход следствия тормозят не столько естественные трудности, сколько крупные деньги.

Хотя, с другой стороны, честолюбивые сыщики, не желающие жертвовать своей профессиональной честью, все-таки раскрывают иногда заказные убийства. Конечно, еще и потому, что всякий раз они, видимо, начинают расследование с классического вопроса, сформулированного еще в римском праве: «Кому это выгодно?»

Кому выгодно, что Золина не стало? Надо подумать…

Говорят, резкое имущественное расслоение — главная причина роста заказных убийств. Иными словами, это попытка силовым путем поделить или отнять богатство, устранить конкурентов. Существуют, конечно, и другие мотивы. Скажем, обычная неприязнь, перерастающая в ненависть… Однажды, подогретая алкоголем, она взрывается, и тогда ищут, находят и нанимают киллера.

Мы с Витькой давно пришли к выводу, что механизмом, приводящим в действие нашу молодую рыночную экономику, стала пуля — именно с ее помощью выбивают долги, убирают настырных кредиторов, соперников как по бизнесу, так и по грабежу.

Именно пуля держит в страхе зарвавшегося чиновника, набившего карманы взятками, но не выполняющего своих обязательств.

Пуля настигает и принципиальных политиков, и госслужащих, не угодивших заказчикам смерти, чьи сверхдоходы зависят от решений или подписи их жертв…

Что ж, пора к Такарскому идти.

После убийства Золина Такарский автоматически стал первым лицом в фирме, думал я, гуляя по коридору. Повезло мужику.

Я остановился как вкопанный. Солидный куш от прибыли «Цербера» теперь нужно будет делить уже не на троих, а на двоих. При условии, если прямые наследники Золина не заявят права на свою долю. Но доля, как известно, все равно не целое… Следовательно, выигрыш налицо. И, возможно, более весомый, чем кажется на первый взгляд… Итак, кому выгодна смерть Золина?

Такарскому и Лебедевой. А если это так, то все мероприятия по обеспечению переговоров с Мурманском — банальный трюк с целью направить следствие по ложному пути. Но тогда с какого бока пристегнуть дерзкое ограбление представителя мурманчан? А «Запорожец» с этим малолетним отморозком — племянником питерского криминального авторитета по кличке Рэмбо? Нет, что-то тут не состыковывается!

Я потоптался секунду перед дверями кабинета Такарского, откуда то и дело слышалось покашливание. Заходить — не заходить… Ладно! Успею еще! Я вернулся в холл. Кристина кинула на меня вопрошающий взгляд.

— А Саша где? — Я огляделся.

— Курит на лестнице…

— Слушай, — я понизил голос, — ты не в курсе, какой процент прибыли «Цербера» имеют наши дорогие соучредители и шефы, включая куш Золина? В документах не попадалась такая информация?

— А зачем тебе? — Кристина вскинула брови. — Хочешь в шефы пробиться? Мало тебе службы секьюрити? Работаешь без году неделя, а амбиции!…

— Много будешь знать, не успеешь состариться! — Я презрительно хмыкнул. — Впрочем, я, конечно, наивняк. Зря тебя спросил. Ясно, что информацию такого рода секретаршам не доверяют.

— Думаешь, я совсем безмозглая кукла? И пожалуйста, Кирсанов, не бери меня на понт, потому что…

Я приложил палец к губам и покачал головой. Саша уже закончил курить. Бум! Бум! Бум — грохотали его шаги по коридору.

— Некогда мне рассиживаться, — сказал я громче обычного. — Минут через десять загляни ко мне, вместе с чашечкой кофе. А Саша в это время покараулит твой компьютер.

— Хорошо, загляну! Только у меня ведь тоже работа. Вдруг притащится Алла со своей моськой, тогда уж точно уволит.

— Не переживай! Мы ей сумеем доказать, что все тут не зря деньги получают. Усвоила?

Я оставил Кристину наедине с ее мыслями и зашагал по коридору к Такарскому.

Глава 29. Инструктаж.

Такарский сидел у раскрытого окна и курил.

— Присаживайся! — Такарский кивнул в сторону кресла возле журнального столика. Сделав глубокую затяжку, загасил сигарету в пепельнице, подошел и сел напротив. — Ментовское послание видел?

— Видел… Запер факс в свой сейф.

— Позвони Кайро, пусть выдаст парням оружие. У него есть.

Я кивнул.

— Что у нас с охраной? Надеюсь, ты вчера наведался на объекты? — Такарский взял со столика бутылку «Боржоми», плеснул немного в высокий бокал. Сделав пару глотков, уставился на меня пронзительными взглядом.

— Наведался.

— Рассказывай.

— Со стоянки на проспекте Энгельса, — начал я, — позавчера ночью чуть было не угнали шестисотый «мерс». Неделю назад машину поставил какой-то кавказец, азер, кажется, проплативший за десять дней вперед. Координатов не оставил. Думается, планировалась обыкновенная разводка с целью предъявить нам счет за пропавший автомобиль.

Один из ребят заметил пару таких же азерботов в черных кожаных куртках, копошившихся рядом с машиной, выбежал со стволом из дежурки, приказал им не двигаться, но те рванули через забор… Он сделал два выстрела и, по его словам, слегка зацепил одного. Погнался было, но не успел. Те с ходу промахнули пустырь и скрылись на белой «восьмерке» с заляпанными грязью номерами. В ментовку об инциденте не заявляли, но Алекс, приехав разбираться, подобрал у забора мобильник, видимо, выпавший из кармана раненого угонщика. Сейчас пробует узнать адрес, по которому зарегистрирован сотовый. Пока не звонил, стало быть, результатов ноль. В остальном все спокойно. Без происшествий.

Я замолчал. Такарский выпятил губы, задумался. Достал из пачки сигарету, закурил и сказал:

— Все правильно. Если отыщется угонщик, пусть Алекс пригласит его на беседу. Думаю, тот расколется, что работает в тандеме с владельцем «мерседеса». Сообщите мне, будем решать, какую сумму выставить за моральный ущерб и беспокойство… Как фамилия нашего охранника, который стрелял?

— Соколов… Глеб Соколов.

— Проследи, чтобы в ведомость на зарплату включили премию. Двадцать пять процентов от оклада. Напомни, чтобы я дал указание бухгалтерии.

Такарский опять налил полбокала минералки и залпом выпил.

— Это все? — спросил он после паузы.

Вчера разговаривал с опером Быковым — тот ведет дело о предполагаемом убийстве Золина… Так вот, он почти уверен, что, коль скоро с наших мурманских компаньонов отведены все подозрения, дело будет классифицировано как несчастный случай. Теперь все!

— Я все это знаю. — Такарский провел тыльной стороной ладони по губам и откинулся на спинку мягкого кожаного кресла. — Довожу до твоего сведения, — он посмотрел на меня в упор, — что до утряски всех юридических формальностей руководство компанией переходит ко мне. Между прочим, у Золина, кроме матери в преклонном возрасте, жены и взрослого сына, с которыми он давно не живет, никаких близких родственников нет и не предвидится. Однако, — Такарский слегка повысил голос, — завтра я вынужден лететь в Иркутск… на похороны отца. И, разумеется, не смогу принять участие в похоронах Михаила, которые назначены на послезавтра. За президента нашей фирмы остается Алла Леонидовна. — Он помолчал. — Но, как мне кажется, она в очень подавленном состоянии духа. Одним словом, до моего возвращения охрана и все сотрудники фирмы работают в обычном режиме. Распоряжения Аллы Леонидовны, не согласованные со мной лично, никакой силы не имеют, за исключением мелочей. Если станет кому грозить увольнением, возражать не надо. У нее реактивное состояние. Вернусь, тогда и будем решать, что делать и как поступить. Вопросы есть?

— Вопросов нет.

— Отлично! — Такарский ослабил узел галстука и расстегнул верхнюю пуговицу на рубашке. — Поскольку особых причин, требующих присутствия телохранителей на сугубо семейном печальном мероприятии не имеется, их служебные обязанности я ограничиваю моими проводами до стойки регистрации в аэропорту Пулково. Далее пусть отдыхают.

Когда буду возвращаться; позвоню тебе. Все понятно?

— Если честно, Сергей Сергеевич, я бы все-таки рекомендовал взять с собой хотя бы одного телохранителя…

— Незачем, — отрезал Такарский.

— Вам видней. — Я пожал плечами.

— Все, свободен. Не забудь про оружие для Глазкова, Рубцова, Тимошенко. Алекс сделает… И держите под контролем дело с угонщиками. Да, и не забудь про премию для охранника со стоянки…

Я поднялся, скупыми словами выразил Такарскому соболезнование в связи с кончиной его отца и направился в свой кабинет.

Глава 30. Кофе от Кристины.

Кристина не заставила себя ждать. Поставив поднос с кофе на столик, она опустилась в кресло и стала дожидаться, когда я перестану терзать свой мобильник. В порту никто не отвечал, а сотовый Алекса был постоянно занят. В конце концов мне это надоело, я скинул номер и с удовольствием отхлебнул глоток кофе.

— Ну и что там у нас с акциями? — подмигнул я Кристине.

— Точно не знаю, но Михаил Александрович, пусть земля ему будет пухом, несомненно, имел решающее право голоса во всех делах фирмы, а следовательно, и доля его была значительно больше, чем у Такарского и Лебедевой. И еще, — Кристина запнулась, — если, конечно, для тебя это имеет значение. Вчера, когда ты уезжал, приходил Радий Шайкер. Знаешь, кто он?

— Что-то слышал… Кажется, он юрист. — Я прекрасно знал, что Шайкер — весьма модный беспринципный юрист, способный за большие деньги доказать недоказуемое, но мне хотелось, чтобы Кристина, видя мои сомнения, сама выложила известную ей информацию.

— Да, юрист. До недавнего времени возглавлял городскую коллегию адвокатов. Я сделала вывод, что Такарский и Алла Леонидовна обсуждали с ним, как поделить долю Михаила Александровича. Царствие ему небесное! Это же ведь он меня на работу взял… По просьбе моего дяди. Они дружили в юности… — Кристина вздохнула и отвела взгляд. — Я варила им всем троим кофе и совершенно случайно услышала их разговор…

— Вот те раз! Такая юная и такие задатки… — Я улыбнулся и прямо в лоб спросил: — Конкретно, о чем они говорили?

— Конкретно, я хотела бы уяснить для себя, насколько вам, сударь, можно доверять? — Кристина прищурилась. — Где гарантия, что мое случайное любопытство не будет стоить мне работы?

— Не волнуйтесь, сударыня! Родина вас не забудет. Вас устроит орден? Почетного легиона? Или Подвязки… А может, премия в размере ста ежемесячных окладов либо тур на Карибы? Посодействую!

— Там посмотрим! В общем, они что-то говорили про оффшорную компанию, представь себе, не на Карибах, но на Багамах. Наверное, туда и утекает основная часть прибыли «Цербера». Неслабо, да?

Я кивнул, закурил и задумался. Чтобы иметь стопроцентную уверенность в том, что смерть главного учредителя и акционера компании — дело рук его компаньонов, нужно было установить связь между убийством и аварией на мосту Лейтенанта Шмидта, в которую попал «мерседес» представителя из Мурманска, а также с последующим нападением на него таксиста-частника из красных «Жигулей». А пока что получалось, что оба происшествия — не более чем случайность.

Впрочем, если предположить, что Такарский и Алла, зная о наличии у Золина электрокардиостимулятора, решили избавиться от своего президента, то… «Стоп, Кирсанов, не гони волну!» — одернул я себя.

Стряхнув в пепельницу пепел с сигареты, я покосился на Кристину. Она была бледна и нервно теребила складки на юбке.

— И что теперь будет? — взглянула она мне прямо в глаза. — Ты что, собираешься доказывать, что убийство Михаила Александровича — дело рук Такарского и Лебедевой? Знаешь… В общем, считай, что я тебе ничего не говорила.

— Да не волнуйся ты так! Все нормально, — поспешил я успокоить Кристину. — Просто хочу разобраться в происшедшем и, насколько это возможно, установить истину. Хотя, положа руку на сердце, боюсь, что это безнадега. Вчера звонил оперуполномоченному с Литейного, тот разводит руками. Подозревать можно кого угодно и сколько угодно, но предъявить обвинение, подкрепленное неопровержимыми уликами, — извините! Ноль целых ноль десятых веских оснований! Слушай, а что он собой представлял, этот Золин? Ты же его лучше меня знала…

— Мне кажется, у них с Аллой был роман, — ответила Кристина после небольшой паузы. — Иногда, на мой взгляд, они проявляли друг к другу знаки внимания, свойственные исключительно влюбленным.

— А ты не в курсе, какой был начальный капитал у Лебедевой?

— Откуда? — вздохнула Кристина. — Я работаю в фирме недавно. Большинство сотрудников тоже

новички, хотя «Цербер» существует более шести лет. Между прочим, у меня сложилось впечатление, будто некоторое время назад почти весь штат «Цербера» сменили. Причем сознательно сменили…

— Ты не ошибаешься? — Новость, которую только что сообщила Кристина, меня озадачила. — А кто остался из старых сотрудников?

— А что, это для тебя так важно? Менеджер по торговле. Его сейчас, после смерти Золина, возит твой друг Витя. И главный бухгалтер. Думаю, пара десятков наберется в гостинице, магазинах и порту, но я с ними не знакома. Знаю только тех, кто приходит в офис, да и то весьма поверхностно. — Кристина взглянула на часы. — Надо идти. И так проболтала с тобой больше, чем могу себе позволить. Если Лебедева придет и не застанет меня на рабочем месте, будет скандал. Она и так каждую неделю грозится меня уволить…

Глава 31. Всюду Кайро.

Когда она ушла, я какое-то время собирался с мыслями. С чего начинать? И стоит ли? Но тут затрезвонил мой мобильник. Это оказался Алекс.

— Достал я этого подстреленного сучару! — сообщил он сквозь треск помех. Похоже, Кайро звонил из машины. — Сотовый зарегистрирован на адрес одной шарашки на Апраксином дворе. Там мы с Глебом его и отловили. Он уже собирался сваливать, но получился облом. — Бывший офицер правительственной охраны рассмеялся. — Сейчас привезем мудилу кое-куда и начнем беседовать.

— Каким образом вам удалось его взять? Уговорили поехать к девочкам?

— Упирался, но мы врезали ему промеж рогов и засунули в багажник. Так гораздо быстрее и без хлопот.

— Только не переусердствуйте! Неизвестно, на кого он работает. Такарский велел, если угонщик отыщется, выжать из него что можно, а дальше он будет разбираться по своим каналам.

— Это уж непременно. Выжмем, что сможем! — заверил меня Кайро. — У вас там бумага из ментовки, случаем, не появилась?

— Хорошо, что напомнил. Все тип-топ. Она у меня в сейфе. Можешь прямо сегодня начать гонку вооружений! Кстати, знаешь, шеф завтра вылетает в Иркутск. У него там папаша помер. Сказал, что в телохранителях не нуждается. Проводить только до аэропорта. Кругом одни покойники…

— Конец света! — подхватил Алекс. — Давай условимся — как будет какая информация, сразу звоним друг другу. И вот еще что, на всякий случай пока шефу ничего не говори. Мало ли как повернется! Подождем, что прокудахтает нам этот горный орел. О'кей, командир? — По интонации можно было догадаться, что Кайро улыбается.

— Без проблем. Но вопросик имеется. Тут одного бизнесмена, из новых, на наркоте взяли. Прямо из загородного дома вынули. Ничего об этом не ведаешь?

— Значит, за дело взяли. — Потом добавил после некоторого молчания, подтвердившего мою догадку, что Красавчиков был «изъят из обращения» по наводке Кайро. — Других вариантов, стало быть, не нашлось…

Отключив телефон, я обвел взглядом письменный стол, зацепился глазом за темный монитор компьютера. Я размышлял не более секунды, а потом врубил персоналку и отыскал в базе данных файл, где были указаны даты заключения трудовых договоров со всеми сотрудниками службы безопасности. И сразу нашел подтверждение словам Кристины. Из сорока шести человек лишь пятеро работали в «Цербере» более четырех лет.

В их числе был и Александр Кайро.

Следовательно, он-то уже наверняка знает, по какой причине в один прекрасный день в стабильно

работавшей коммерческой структуре произошли кардинальные кадровые перемены. Интуитивно я чувствовал — стоит мне выяснить, что именно случилось тогда в «Цербере», как ключ к разгадке таинственной смерти Золина окажется у меня в руках.

Может, следует приступить к делу прямо сейчас? Кто мне мешает?

Я взял сотовый и перезвонил Алексу. Он ответил после пятого гудка.

— Слушаю! Кто это?

— Алекс, это опять я. Вы еще не залечили своего подранка?

— Пока нет, только приступаем. А что? Хочешь поучаствовать?

— Хочу. Вдобавок кое-что требуется обсудить с тобой, но не по трубе. Говори, куда ехать.

— Пост ГАИ на пересечении Таллинского и Волховского шоссе знаешь?

Мне почему-то показалось, что Кайро не испытывает особого энтузиазма по поводу моего желания присоединиться к разборке с угонщиком.

— А то! Я там три зарплаты оставил…

— Сворачиваешь в сторону бензоколонки и прешь до упора, пока слева от дороги не увидишь красное двухэтажное здание, а вокруг него забор с воротами нараспашку. Заезжай во двор, мы будем там. Давай в темпе. Будь здоров!

— И не кашляй! — буркнул я выходя из кабинета.

Кристина окинула меня настороженным взглядом.

— У меня встреча с Алексом. Если кому понадоблюсь, пусть звонят на мобильный. Хорошо?

Подмигнув ей, я хлопнул ладонью по плечу флегматичного охранника.

Через пару минут я уже катил на своем крутом джипе по забитому машинами проспекту в указанном Алексом направлений.

Глава 32. Допрос с пристрастием.

Было без четверти одиннадцать. Сегодня, уже с утра, город на Неве представлял собой типичный пример нестыковки мечты с действительностью.

Вчера бушевал ливень, а сегодня солнце просто лютовало.

Я включил радиоприемник. Ровно в одиннадцать сводке новостей передали, что нынешнее лето самое знойное за последние семьдесят лет, и обещали, что жара продержится еще пару недель. Эх, податься бы сейчас к себе на Отрадное!…

Я ехал в плотном потоке машин, курил, дышал выхлопными газами и мечтал об утренней зорьке на берегу озера Отрадное. А если еще и Лика рядом…

Ну, Кирсанов, ты пропал! Впрочем, мечтай. Мечтать, как говорится, не вредно.

До нужного места удалось добраться гораздо позже, чем я рассчитывал, но «мерседес» цвета металлик, как нынче говорят, я все-таки отыскал. Рядом не было ни души.

Я спокойно приступил к осмотру пустынной и безлюдной территории, пытаясь по фрагментам металлолома и утильсырья определить, чем занималась организация, размещавшаяся здесь до превращения Питера в криминальную столицу России. По всему выходило: либо ремонтом гусеничных тракторов, либо наладкой некондиционных автополивок для приусадебных участков.

Присутствие человека было обнаружено мной в глубине обшарпанного и заброшенного темно-красного кирпича здания, в помещении, смахивающем на котельную. Алекс глянул на меня зверем.

Охранник автостоянки, тот, что стрелял позапрошлой ночью в непрошеного гостя, пристегивал к трубе ментовскими наручниками пребывающего в полуобморочном состоянии кавказца.

— Я уж думал, ты не приедешь! — бросил Кайро. — Уже решили приступать без тебя, ибо время, как известно, баксы.

— Ничего себе местечко отыскали! — сказал с, плотно прикрыв за собой обитую ржавым листовым железом дверь. — Здесь фильмы ужасов впору снимать!

Перешагивая через ржавую арматуру, крафтовые мешки с цементом, битый кирпич и сетку-рабицу в рулонах, я подошел к кавказскому пленнику. В распахе его джинсовой рубашки с коротким рукавом виднелась бинтовая повязка.

— Он что, уже готов? — обернулся я к охраннику.

— Нет еще! — ухмыльнулся Глеб. — Кричать начал, черт нерусский, вот я слегка его и приложил… Ничего, оклемается! Пойду наберу водички в канаве.

— Подожди! Я знаю один древний китайский способ.

Обхватив ладонями шею кавказца, я надавил большими пальцами на нервные точки под подбородком. Кавказец дернулся всем телом, застонал и, приоткрыв глаза, стал зыркать, пытаясь сообразить, где он и что с ним. А когда понял, зарычал, пару раз дернул пристегнутые к трубе наручники и разразился бранью, упомянув в не относящемся к делу контексте маму Алекса.

Кайро сплюнул себе под ноги, а потом с разворота саданул сквернослова ногой по голове. Я сразу отметил, что удар получился строго дозированный. Сказывался класс опытного бойца. Вмажь Кайро изо всех сил, допрашивать уже было бы некого.

Лицо кавказца стало напоминать восковую маску, а из уха на рубашку закапала кровь.

Лопнула барабанная перепонка, предположил я. Однако Алекс чересчур перегибает палку. Впрочем, с этими типами по-другому, видимо, нельзя. Желаешь иметь стопроцентный слух, воруй у себя дома, а в Россию не шастай…

— Алекс, только без трупов, — повысил я голос. -И не бей в другое ухо, а то оглохнет и не поймет, чего от него хотят.

Я достал из кармана пачку «Лаки страйк», вынул сигарету и закурил.

— Ничего! Пусть по губам читает! — Кайро вытащил у меня из пачки сигарету, сунул было в рот, но потом спохватился, смял в ладони, швырнул на пол. — Совсем забыл, с утра курить бросил. — На лицо бывшего сотрудника ФСБ набежала улыбка. — Сука буду, не сорвусь!

«Горный орел» между тем открыл глаза, полыхающие злым огнем, но, видимо, решил воздержаться от сквернословия, сообразив, что быть здоровым куда приятней, чем стать больным.

— Слушай сюда, хорек немытый! — Алекс похлопал вора ладонью по щекам, отчего тот зашипел от ярости и даже попытался вцепиться в ладонь зубами. — Тише, тише!… Побереги протезы, они, быть может, тебе еще пригодятся. К твоему сведению, незваный гость, у меня совсем нет желания мудохаться здесь с тобой до вечера, так что сейчас ты быстренько говоришь, кто твой хозяин и кому принадлежит шестисотый «мерс», который ты и твой напарник намеревались угнать со стоянки. Вишь ты, какие шустрые! Надумали кинуть нас на кругленькую сумму. Расскажешь — отпустим, нет — будем дубасить дальше. Так что выбор, джигит, у тебя все-таки есть. Итак?

— Я не знаю ни про какой хозяин, — выдавил после продолжительной паузы гость с Кавказа. — Я только хотел воровать тот «мерс», а твой шакал меня стрелять!

— Ладно, зайдем с другой стороны! — сказал Кайро, глянув искоса на мою сигарету. — Как звать твоего дружка и где его найти?

На сей раз ответа не последовало.

— Некультурный ты, нехорошо! — Алекс удрученно покачал головой. — Когда спрашивают — надо отвечать. Если забыл, мы поможем вспомнить. — Несильный, но точно направленный удар в перебинтованное плечо, заставил пленника вскрикнуть. — Думаешь, ты герой, да? — Схватив вора за подбородок, Кайро откинул назад его голову и, глядя прямо в глаза, усмехнулся. — Когда я охранял наше посольство в Анголе, в этой дьявольской стране случился очередной военный переворот и все черножопые тоже считали себя крутыми. Кидались на ограду посольства с ножами и автоматами. Знаешь, где они сейчас? Говори, сука, а не то яйца тебе оторву! Понял?

— Не знаю ничего! Клянусь… Тот парень первый раз в жизнь видеть! Пришел и говорит: «мерс» хороший, давай воровать будем! Давай, говорю!

— Поня-я-я-тно, — протянул Алекс. — Получается, нас ты боишься чуток меньше, чем пидора, который кидок решил устроить. Все правильно. Нам, худо-бедно, можно дурочку запустить, вдруг живым останешься. А коли напарник узнает, что ты его заложил, тогда дела совсем плохи будут. Это точно! Только не доперли вы, мудаки обрезанные, что стоянка эта не лохам, а серьезным людям принадлежит. Долларей захотелось? Ничего не делая, можно сказать, лежа… Питер — это тебе не аул! Понял? Так что давай поторапливайся, а то отдыхать тебе здесь, пока не сгниешь! — Бывший капитан тяжело вздохнул. — Даю тебе десять секунд. Потом не обижайся.

— Э-э-э! Зачем такой злой, как собака? Смерть моя хочешь, да? Скажу, а потом что делать, а? Горло себе резать?

Сообразив, что дело дрянь и проскочить не удастся, кавказец, по всей видимости, надумал оттянуть приближение финала.

— Втерся ты с «мерсом» капитально! Раньше надо было думать, — произнес Кайро, взглянув на свои «Сейко». — Осталось пять секунд. — Он нагнулся, подобрал с грязного пола кусок арматуры, крепко сжал в правой руке. — Три секунды…

Глава 33. Террорист.

— Подожди, а-а?! — В глазах кавказца мелькнул дикий страх. — Скажу, все скажу — только не убивай!

Мне даже показалось, что этот плотно сбитый, коренастый азербайджанец вот-вот разрыдается. Поверил, стало быть, что с нами шутки плохи. Я покосился на Алекса, он, перехватив мой взгляд, слегка прикрыл веки.

— Не нужен нам этот сраный «мерс», Аллахом клянусь! Угонять «мерс» мы не хотели… Бомба под капот поставили, радиоуправляемый и все. Его хозяин — шакал, совсем плохой человек! Убивать таких надо, э-э-э…

— Даже так? — Кайро вскинул брови. Неожиданным заявлением кавказца он был удивлен не меньше, чем мы с охранником Глебом. Алекс кинул на нас многозначительный взгляд, покачал головой и, обернувшись к сникшему кавказцу, уточнил: — И что, успели поставить?

Тот молча кивнул.

— Ладно, проверим… Как говоришь, дружка твоего звать?

— Гусейн, — пробормотал пленник. — Он Сулхана давно искал, шакала!… Раньше они в Берлине военный аэродром имели, контрабанда сигарет и водка делали. Потом, когда армия выводить стали, Сулхан Гусейна кинул. Два лимона баксов, понимаешь? Целые три года исчез, э-э-э! А неделя раньше мне позвонили. Говорят — в Петербург Сулхан появился, машина свой на стоянка поставил, понимаешь?

— Слушай, парень! — Алекс ухмыльнулся. — Чтоб ты больше нам или кому другому мозги не полоскал, мы вот что сделаем. Твой Сулхан за машиной придет, я ему про тебя с твоим Гусейном расскажу. Пусть знает, кого за бомбу благодарить надо. Привезу его сюда и покажу, кто взорвать его хотел. А лучше всего продам тебя Сулхану твоему тыщ за десять зеленых. Если пораскинуть мозгами, которых у тебя нет, мне и моему охраннику он жизнью своей обязан. А молодцы мы, да? Не только уцелеть человеку помогли, но и того, кто бомбу ему в машину подсунул, поймали! Скажи, разве такому богатому джигиту жалко будет отстегнуть нам несколько кусков? А что касается Берлина, то это не наше дело! Между прочим, мы свою работу исполнили — стоянку и машины клиентов сберегли. — Не выпуская из руки куска арматуры, Алекс стал загибать пальцы… — Это раз! Террориста поймали. Это два. Человеку жизнь спасли. Это три. И деньжат заработали… Остальное — его дело. Захочет — сам тебя добьет, захочет — покалечит. Нам наплевать! Ну, обрадовал я тебя, дружище? Или ты портки свои уже дерьмом от страха испоганил?

— У-у-у, билять русская! — прошипел террорист.

Он попытался достать Алекса ногой, но не дотянулся. Наручники врезались в запястья — на коже проступили бурые пятна крови.

— Пьянь русская, позорная! Взорвать бы вас всех! Вместе с Питер и Москва в придачу!

— Ну, это мы уже проходили! — улыбнулся Алекс. — Кишка у вас тонка! Дыши глубже и не напрягайся!

— Ни один человек у нас на Кавказе про свою мать слово плохое не скажет, а вы, русские, все время… Нечистые люди, пьянь и дрянь. Все, как один, с протянутой рукой. Ты вот, не пашешь, не сеешь, чем на жизнь себе промышляешь? Охранник гребаный…

Кавказец говорил уже без акцента и без передыху.

— А вот это ты зря… — процедил сквозь зубы бывший капитан КГБ, перекатывая желваками.

Алекс не видел, как Глеб, молча наблюдавший за развитием ситуации, сжав губы, подошел сзади, выхватил у него обрезок трубы и ударил кавказца изо всех сил по грудной клетке. Раздался гулкий хруст, и сразу наступила тишина. Ноги у пленника подломились, и он повис на наручниках, пристегнутых за его спиной к трубе.

Мы с Алексом лишь перевели дыхание, а Соколов смахнул рукавом форменной рубашки пот со лба и, словно оправдываясь, буркнул:

— Пара ребер, не больше! Да ладно вам! Чего уставились на меня? Ничего не случилось, живой! А чего он! Живет в России, грабит ее и ненавидит при этом!

— Ты псих, дружище, — спокойно сказал Каире — Мой тебе совет: сходи на днях к врачу. Может, пропишет какие-нибудь транквилизаторы. А пока на досуге чайку с мятой попей. Говорят, помогает…

— Сам попей! — огрызнулся Глеб. — На хрена ты его сюда приволок? Чтобы ему морали читать? Да чихать он на них хотел, понятно?!

— Ты не прав! Он рассказал все, что нужно. — Алекс отомкнул замок на наручниках. — Значит, так! Забрасываем его ко мне в гараж, где он побудет, пока не объявится этот Сулхан, а сами в темпе на стоянку, проверим «мерс». С «сюрпризом» справишься? — Кайро взглянул на меня. — Или все-таки лучше созвониться с моими бывшими коллегами и вызвать специалиста?

— Без проблем. Сниму с бомбы радиоуправляемый детонатор, и все. Дело четырех-пяти минут, не больше.

И тут я представил, как Гусейн нажимает красную кнопочку на пластмассовой коробке с антенной именно в тот момент, когда я разлягусь под машиной… Такая, теоретически вполне возможная, перспектива энтузиазма мне не прибавила, но все-таки вероятность ее была крайне мала.

— Хорошо, тогда так и сделаем! — кивнул Алекс. — Далее мы дожидаемся богатого аксакала, предъявляем ему обезвреженную бомбу вместе с этим вот куском дерьма — презрительно кивнул он сторону пленника, — и получаем свои законные баксы. Как их делить — думаю, разберемся. — Он подмигнул нам с Глебом, и, подойдя к обмякшему кавказцу, взял его под мышки. — Помогите, что ли. Одному тяжеловато. Вон ведь сука брюхо-то какое отъел… На российских-то харчах!…

Мы отволокли тело к машине и затолкали в багажник.

— Думаю, тебе нет смысла тащиться с нами в Сосновую Поляну, — сказал Кайро. — Езжай на стоянку и жди нас там. Выгрузим этого тупаря в подвал, и сразу к тебе. А ты тем временем найдешь и обезвредишь бомбу. О'кей?

— Ты что, в самом деле хочешь продать его хозяину «шестисотки»? — на всякий случай уточнил я. — Не ставя в известность Такарского?

— Так точно, командир! — Алекс растянул губы в улыбке, обнажившей два ряда белоснежных, видимо фарфоровых, зубов. — Возможно, для тебя три с половиной куска, может, не деньги, но для нас с Глебом — это целое состояние. А впрочем, доставай свой мобильник, звони Такарскому прямо сейчас, встань по стойке смирно и доложи: мол, террорист задержан и по всем статьям раскололся подчистую. Ну что, будешь звонить или как? — спросил Кайро с вызовом.

— Обижаешь, коллега, — ответил я после небольшой паузы.

Тогда мы поехали. Садись, Сокол ты мой ясный! — Кайро подтолкнул к своей машине Глеба Соколова, сел за руль, включил зажигание и, развернувшись на пятачке, спустя пару секунд уже выехал за ворота.

— Черт, забыл сказать про премию! — подумал я вслух и, запрыгнув в свой джипарь, помчался на стоянку.

«Три тысячи долларов — это уже кое-что! — размышлял я, лавируя в потоке машин. — Можно даже собственный бизнес замутить, если распорядиться с умом. Ладно, посмотрим…»

Глава 34. Сулхан.

Армейскую пластиковую взрывчатку с взрывателем дистанционного типа я обнаружил сразу. Она была прикреплена к днищу «мерседеса» при помощи какой-то тягучей субстанции, напоминавшей и синий пластилин, и бокситную смолу одновременно. Одним словом, сработай эта хреновина — разнесло бы в клочья не только «мерс», но и десяток стоявших рядом автомобилей.

Прежде всего я отмотал скотч и отсоединил радиоуправляемый взрыватель. Гораздо больше времени ушло на отскабливание пластита от кузова. Манера его крепления говорила о профессионализме нашего кавказского пленника. Что ж, тем выше польза от того, что мы его раскололи…

Наконец я освободил взрывчатку от «липучки». Обмотав ее полиэтиленовой пленкой, вместе с взрывателем отнес в домик охраны.

Ну и что теперь делать? Я лег на топчан и стал дожидаться приезда Кайро. Между прочим, где его черти носят? По моим подсчетам, Алекс должен был вернуться четверть часа назад. Ждать и догонять — хуже некуда! Я закрыл глаза и задремал.

Минут через десять в окошко постучали. Дежурный охранник, кашлянув, толкнул меня.

Кого там черт принес? Я приподнялся, посмотрел сквозь мутное стекло на визитера. Вот те раз! Я даже присвистнул. Как говорится, на ловца и зверь бежит…

Зверем оказался невысокий, средних лет южанин в белых брюках и лимонного цвета рубашке, расстегнутой чуть ли не до пупа и обнажавшей обильно поросшую курчавым черным волосом грудь.

Бегающие глаза-пуговицы, дюжина золотых зубов, чуть тронутые сединой смоляные волосы и коротко стриженные усики, придававшие ему сходство с Гитлером, довершали его словесный портрет.

На короткой шее красовалась массивная золотая цепь граммов на двести, а на указательном пальце, которым он постукивал по стеклу, — массивный перстень с огромным, как булыжник, бриллиантом.

За спиной визитера высился бугай с бритой головой лет тридцати пяти — сорока. Одетый в черный костюм, в черных очках, с физиономией, изрытой оспинами, он напоминал бодигарда из американского вестерна. Ну Голливуд!… Прямо Америка, так ее и разэтак! Гориллоподобный гангстер, каменный истукан с острова Пасхи…

Я вышел на крыльцо.

— Добрый день! — сказал нараспев усатый, и его пухлые губы растянулись в приторной улыбке.

Так те, про кого говорят, мол, из грязи да в князи, обычно приветствуют своих лакеев.

— Возьми пропуск, пожалуйста! — Он протянул ламинированный кусок картона с номером места и печатью автостоянки. — Как поживает мой… э-э-э…быстроногий мустанг?

Т-а-а-к! Место 146… Стало быть, вот он и пожаловал — хозяин злополучного «мерседеса», из-под днища которого я только что извлек смертоносный «сюрприз».

— Здравствуйте! — Я посмотрел на владельца«мерса» в упор. — Если не ошибаюсь, черный «мерседес» ваш?

— Конечно, мой! — кивнул он. — Хорош, не правда ли? Самая надежная машина в мире, это я тебе говорю!

— Моя фамилия Кирсанов, я начальник службы безопасности фирмы, которая обслуживает эту стоянку. Не могли бы мы с вами переговорить?

Глаза кавказца полезли из орбит. — — Не волнуйтесь, — продолжил я, — с вашей машиной все в полном порядке. Дело в том, что позапрошлой ночью наша охрана засекла двух типов, которые перелезли через забор и крутились около нее.

— Что-о-о?!! — Усатый оглянулся на телохранителя. — Что значит «крутились»? Какой такой человек?

— Вот как раз о нем я и хотел бы с вами переговорить. С глазу на глаз. Проходите, -посторонился я, жестом приглашая кавказца в домик. — А ваш телохранитель пусть побудет пару минут снаружи. Разговор предстоит конфиденциальный…

Когда усатый, зацепив плечом замешкавшегося на пороге дежурного охранника, выполнил мое требование, я подождал, пока он слегка успокоится, а затем выдвинул ящик письменного стола и показал хозяину «мерса» пластит и детонатор.

— Вот это… — я понизил голос, чтобы нас не мог услышать его секьюрити, — полчаса назад я отлепил от днища кузова вашей автомашины, прямо из-под двигателя… Знаете, что это такое?

— Не знаю, — ответил южанин и отвел взгляд.

Я сразу просек его маневр — он приготовился все отрицать. Похоже, у этого господина и в самом деле смуглое усатое рыло в густом пуху…

— Объясняю! Это армейская пластиковая взрывчатка ППВ-5, а это — радиоуправляемый детонатор, работающий в радиусе ста пятидесяти метров. — Я помолчал. — И ваш телохранитель, и вы, и ваша машина взлетели бы на воздух через пару минут после выезда с автостоянки, если бы не наш бдительный сотрудник. — Я опять выдал паузу. Пусть прочувствует! — Позапрошлой ночью ему удалось задержать одного из двух бандитов, успевших, однако, установить взрывное устройство. Естественно, наш человек применил огнестрельное оружие и ранил негодяя. Так что вы, уважаемый господин Сулхан, — я снова выдержал паузу, а у гостя от изумления, что мне известно его имя, поползли наверх брови, — обязаны нам своей жизнью. Более того, мы ничего не сообщали о происшествии в милицию и готовы, при взаимной договоренности, передать раненого мерзавца в ваши руки. Вы вправе решать, что с ним делать… То есть я хочу сказать, это уже нас не касается… — Я многозначительно кашлянул.

— Да-да, конечно! — вздохнул с облегчением Сулхан. — Отблагодарю, непременно отблагодарю… Сколько вы хотите? — Он перешел на «вы». — Только позвольте мне собственными руками вырвать из этого шайтана его поганое сердце! Где он, скажите, где?

— Десять тысяч долларов, и вы получите его в течение часа, — сказал я с расстановкой.

Но едва Сулхан услышал сумму, он закатил глаза.

— Откуда такая сумасшедшая цифра?

— Позвольте, как откуда? Неужели ваша драгоценная жизнь да и тот же «мерседес» того не стоят? И конечно же, ни к чему, видимо, посвящать в этот инцидент компетентные органы… Или как?

В эту минуту я ощутил себя стопроцентным рэкетиром.

— Да, вы правы! Вы совершенно правы… — Южанин развел руками и вздохнул. — Хорошо, я согласен. Завтра вечером привезу деньги. Клянусь Аллахом! А сегодня отдайте мне его, этого вонючего шакала!

— Завтра — значит, завтра. — Я с деланным безразличием пожал плечами. — Будут деньги — будет разговор. Нет — сдадим его в милицию, и пусть там разбираются.

— Э-э-э, ладно! Десять штук — не разговор… В восемь вечера встречаемся здесь. — Сулхан пожал мне руку, вышел на улицу и в сопровождении телохранителя направился к своему «мерседесу».

Я проводил их взглядом, подождал, пока автомобиль покинет стоянку, а потом опустился на топчан и закурил.

Если все пройдет без эксцессов, вечером у меня в кармане будет значительная сумма, и я смогу… Стоп, Кирсанов! Делить шкуру неубитого медведя — последнее дело.

Глава 35. Небольшие сложности.

Вскоре приехал Алекс. Один. И злой как черт! Если у человека на душе муторно, я никогда не лезу к нему с расспросами — жду, когда возникнет необходимость в моем участии. Чего-чего, а такта мне не занимать.

— Пойди прогуляйся, — бросил он дежурному охраннику.

Когда тот ушел, Кайро сел возле меня на топчан и матюгнулся.

— Плохо дело, — процедил он. — Наш придурковатый Глебушка слегка перестарался. У нашего азера внутреннее кровотечение — сломанные ребра что-то там явно задели. Я как чувствовал — специально остановился. Думаю, дай-ка загляну в багажник. А он, сучий потрох, уже побелел весь!… В общем, пришлось везти этого барана в Петергоф. Есть там одна частная дорогущая клиника. Главный рвач, врач то есть, за баксы достанет с того света кого угодно. Эскулапы только взглянули на рожу нашего страдальца — сразу поволокли его на операционный стол. Главный говорит, в лучшем случае этот шашлык оклемается через три-четыре дня. И то, если очень повезет… Соколов остался в клинике. Позвонит, как только пациента заштопают. Вот так! А как у тебя? Нашел бомбу?

— Сразу! — Я выдвинул ящик и показал ему трофеи. Оценив масштабы предотвращенной нами акции, Кайро присвистнул. — Это еще не все, — продолжил я. — Приезжал владелец «мерса» и забрал машину незадолго до тебя. Вкратце я объяснил ему политику партии. Он все понял, сильно не артачился и согласен выложить за горе-террориста десять кусков. Через… — я взглянул на часы, — три с половиной часа вернется с баксами.

— Уже легче!… Процесс, значит, все-таки пошел… — воспрянул духом Кайро. — Черт, надо было просить больше! — Алекс ударил кулаком о ладонь. — Ладно, проехали! Теперь остается обмозговать, каким образом будем предъявлять «товар» покупателю. Повезем этого Сулхана в Петергоф или… Впрочем, выбора у нас нет — в нынешнем состоянии «товар» живым до места назначения не доедет. Хочешь — не хочешь, придется осуществлять сделку купли-продажи прямо у постели больного… Как наш богатенький Хоттабыч реагировал на бомбу?

— Как настоящий джигит! Махал руками, блажил и обещал вырвать у шайтана сердце. По-моему, он его действительно прикончит. Подождет, пока тот очухается, узнает все, что надо, а потом — чик! — и ассалям алейкум. Или как там? Мне не по себе, если честно! — Я взглянул Алексу прямо в глаза. — Отправляем мудилу на верную смерть, да еще берем за это деньги…

Не понимаю, что тебя смущает! Тебя больше устраивает первый вариант? «Мерс» взрывается прямо посреди улицы. Кишки на проводах, кровь, жертвы, а наш абрек получает бабки за успешно выполненное задание. Заметь, не у себя дома, а у нас, на российской земле. А доложи ты обо всем этом Такарскому, что поимели бы мы в таком случае? Долларов по сто в качестве премиальных? Вообще-то я тебя не заставляю, в конце концов формально ты мой начальник… Можешь поступать так, как считаешь нужным, но только… — Алекс замолчал. А когда заговорил, его слова прозвучали как приговор: — Только не уверен я, что тогда мы поймем друг друга. Да и Глеб Соколов тоже вряд ли оценит твой широкий жест, потому как у него старая больная мать, жена, двое детей, и все они живут на его зарплату, которая гораздо меньше твоей. Так что думай! — Кайро поднялся, повернулся ко мне спиной и застыл возле окна, сложив руки на груди.

— Люди гибнут за металл, — пропел я басом, а потом подошел к нему и ткнул кулаком между лопаток. — Ты сегодня явно перегрелся. Наверное, это от погоды… А может, буря магнитная или где-нибудь землетрясение. Расслабься, капитан! Мы обо всем договорились еще там, в котельной. Поделился с тобой, что паскудно себя ощущаю… Отдаем, в общем-то, какого-то шестерку, а пахан будет жировать… Разве тебя самого это слегка не смущает?

— Ты прав, но что с того? — Алекс обернулся. — Из всех возможных вариантов этот кажется мне наиболее приемлемым. К тому же деньги еще никогда и никому не мешали. Если для тебя они лишние, отдай их мне. Или Глебу. Думаю, он не обидится, скорее наоборот…

— Остынь! Чего вскинулся?

Тогда в чем дело? И вообще… — Алекс замолчал, о чем-то размышляя, а потом тяжело вздохнул. — Дай сигарету! Одиннадцать часов без никотина… Нашу работу без допинга не вынесешь.

— А через час будешь упрекать меня, мол, не даю тебе бросить курить!

Я достал из кармана пачку «Лаки страйк», протянул ему.

Он взял сигарету, я щелкнул зажигалкой. Он сделал первую затяжку, и тут запиликал у него на ремне сотовый.

— Это, наверное, Глеб. — Алекс сделал вторую затяжку, прижал трубку к уху. — Слушаю! — По выражению его лица я понял, что на том конце действительно Соколов. — Понятно… Да… И что говорит? Мне плевать, так ему и передай! И пусть главный не дергается. Часа через три его навестит родственничек. Он-то и будет обеспечивать его дальнейший уход домой. А какая ему разница? Пять сотен, как и договаривались. Ну давай! Никуда не отходи от него. Возникнут какие-либо сложности, сразу звони! Все, салют!

Алекс взглянул на меня.

— Операция закончилась. Сказали, жить будет. С нас пятьсот баксов плюс по сотне за каждый день пребывания пациента в стационаре. Для таких щекотливых дел у главного эскулапа специальная такса. Впрочем, за пребывание кавказца в клинике платить уже будем не мы.

— Нехило! — высказал я свою точку зрения, с которой Алекс согласился. Правда, с оговоркой.

Не всякий толковый врач, — сказал он, — возьмется за лечение криминальных клиентов, предварительно не позвонив по ноль-два. Тем более имеющий собственную клинику. А уж когда таких пациентов приходится оставлять в стационаре, врач просто обязан поставить в известность правоохранительные органы. Если становится известно, что он врачует увечья и травмы преступников тайно, без уведомления органов, — лицензию отзывают, и тогда весьма прибыльный бизнес накрывается медным тазом. Кто хочет рисковать задарма? Лично я знаю в городе и районе только пяток подобных мест, и то благодаря старым знакомствам.

— Слушай, Алекс, а как вы его вообще-то уломать сумели?

— Не это главное! Удачно завершить сегодняшнее дело — вот это да!

Алекс ушел от ответа на мой вопрос. Затянувшись, он стряхнул пепел в банку из-под растворимого кофе и подмигнул мне, хотя его глаза оставались холодными.

Глава 36. Представление сторон.

«Мерседес-600-SEL» остановился на асфальтированной площадке недалеко от въезда на автостоянку в начале девятого. На сей раз Сулхана сопровождал не только мордоворот-телохранитель, но и весьма экстравагантная особа лет двадцати пяти. В блестящих черных брюках, шелковой бирюзовой блузке и на высоких шпильках, она была на голову выше своего спутника, а ее походка вызвала у меня ассоциации с показом мод у Юдашкина: идет будто отдается. Прямые платиновые волосы, сигарета в длинном черном мундштуке с золотым ободком и подчеркнуто независимая манера держаться не требовали комментария, но Алекс не удержался:

— Двести баксов и бутылка шампанского с шоколадкой.

Он пригладил ладонью шевелюру и пошел навстречу приближающейся компании. Я последовал за ним.

— Здравствуйте, господа! — подчеркнуто ровно произнес Сулхан. — Пора дело делать и по домам, отдыхать. Где эта вонючая падаль?

— Деньги при вас? — спросил Алекс с интонацией заправского банкомета.

Сулхан развел руками, дескать, обижаешь, и для убедительности прикрыл веки.

— Хорошо! — бросил Алекс. — Тогда езжайте за нами. Ваша пациент в Петергофе.

— Подожди, друг! Послушай… — Сулхан дал знак телохранителю, и тот, шагнув вперед, остановил Алекса, направившегося к моему джипу. — Хочу предупредить вас. На всякий случай… Если окажется, что весь этот шурум-бурум с бомбой — не совсем умная шутка, тогда завтра сам взорву вашу стоянку. — Он хмыкнул. — А вас найдут и доставят ко мне, даже если даже успеете уплыть в Австралию в гости к аборигенам…

— Разговор серьезный, — подхватил Алекс. — Но и мы не школяры какие-нибудь. Захотите нас кинуть, обещаю вам громкий праздничный салют. — Сунув руку в карман, он достал самую настоящую «лимонку».

Меня аж оторопь взяла. Ну и ну! Хотя я прекрасно понимал, что на глаз такие вещи не определяются и граната вполне могла оказаться учебной. Но проверять, так ли это, у меня не было никакого желания.

— Вижу, мы друг друга поняли, — улыбнулся Сулхан. — Тогда можем приступать к нашим делам. И да поможет нам Аллах!

Он зашагал к своему «мерседесу». Платиновая блондинка семенила следом, громила-телохранитель замыкал шествие.

— По-моему, я их убедил, как считаешь? — Кайро сел рядом со мной и щелкнул пальцами. — Через час с небольшим баксы будут у нас.

— Конечно, если главврач не пошутил насчет успешного исхода операции, — добавил я, заводя мотор.

Джип резво взял с места и понесся по направлению к Петергофскому шоссе. «Мерс» Сулхана шел сзади, на расстоянии десяти — пятнадцати метров. Как говорится, держал дистанцию. Казалось, будто мы связаны невидимым буксировочным тросом.

Глава 37. Расчет.

Клиника «Медаско» размещалась в старинном двухэтажном особняке — архитектурном памятнике середины XVIII века. Она занимала его с тех пор, как пару лет назад выкупила у городских властей и отреставрировала за бешеные деньги.

По обе стороны от входа, украшенного портиком с колоннами, тянулись пологие пандусы — можно было подкатить прямо к парадным дверям. Но Алекс сказал, чтобы я обогнул особняк — парковка находилась за домом. Он еще с дороги позвонил главному, предупредил, мол, едет с родственниками пострадавшего.

Нам навстречу вышел худощавый мужчина преклонного возраста с типичной внешностью умудренного полувековым опытом практикующего хирурга. Безупречно отглаженный зеленый халат и такие же брюки делали его похожим на знаменитого Амосова.

Скользнув взглядом по троице, прикатившей на шестисотом «мерсе», он поприветствовал каждого из прибывших сухим кивком и первым зашел внутрь здания. Мы последовали за ним.

Молоденькая медсестра выдала нам накрахмаленные белые халаты. Мы облачились в традиционный для медицинских учреждений наряд и, миновав первый этаж, где вели амбулаторный прием специалисты самого широкого профиля, поднялись на второй.

— Прошу соблюдать тишину, — сказал вполголоса главный, как только мы оказались перед двойными дверями с матовым зеленоватым стеклом. — Сюда, пожалуйста. Пациент здесь…

— Доктор, минуточку… — Алекс обернулся к нему и положил в нагрудный карман конверт. — Как договаривались… — добавил он.

— Я буду у себя. — Нисколько не смущаясь, главврач пересчитал доллары, а потом зашагал в свой кабинет по ковровой дорожке с густым ворсом, делавшим его шаги совершенно бесшумными.

Я, Кайро и Сулхан со свитой зашли в палату. На специальной кровати с хромированными бортиками лежал, укрытый простыней, наш кавказский пленник — полутруп с кислородной маской. Гудел реанимационный аппарат. Прыгающая на индикаторе кривая сердечного ритма убеждала, что пациент жив.

— С ним все нормально! Состояние стабильное, — сообщил Глеб, вскочивший при нашем появлении со 1 стула возле кровати. Кинув внимательный взгляд на «покупателя», заметил: — Еще не проснулся, под наркозом… Врач сказал, он сможет говорить не раньше завтрашнего утра.

— Принимайте товар! — Алекс вытянул руку в сторону неподвижно лежавшего террориста. — Позапрошлой ночью именно он присобачил мину к вашей машине. При задержании проявил упорство, так что нам пришлось применить силу и оружие. Но скоро будет как огурчик. В общем, как договаривались. Хотите — забирайте его завтра, хотите — ждите полного выздоровления. Думаю, пришло время произвести расчет…

Сулхан подошел к кровати, стянул со своего соплеменника кислородную маску. Вероятно, он узнал его, потому что разразился потоком брани. Глаза у него метали громы и молнии.

Неожиданно он обернулся к телохранителю и что-то сказал на непонятном нам языке. Резкое и лаконичное…

Тот, несмотря на свое явно славянское происхождение, все понял. Не говоря ни слова, он взял из рук блондинки дамскую сумочку, достал десять пачек, перетянутых банковской упаковочной лентой, и положил на стул, на котором до этого сидел Глеб Соколов.

Алекс взял одну пачку, надорвал ленту, вытащил из середины купюру, пошуршал ею и улыбнулся.

— Порядок! — сказал он и, рассовав доллары по карманам, посмотрел на меня выразительным взглядом — мол, пора сваливать…

Глава 38. Развязка.

В это время телохранитель резким движением выхватил из-под полы пиджака сверкнувший при свете матовых ламп зеркальным лезвием длинный нож и протянул Сулхану.

Дальше все происходило, как в кино. Сулхан схватил нож и одним взмахом перерезал своему соплеменнику горло. На белоснежную постель хлынул кровавый фонтан.

В детстве я несколько лет подряд проводил лето у бабки и деда в деревне, в Смоленской области. И именно там наблюдал похожие сцены. Во дворе районной скотобойни угрюмые мужики с чинариками в зубах точно так же, легко и просто, закалывали визжащих свиней…

— Аллах акбар! — прохрипел Сулхан, смачно плюнув в мгновенно посиневшее лицо террориста.

Он не спеша вытер руки и нож о край простыни, повернулся спиной к кровати и с отрешенным выражением на физиономии направился к двери, не обращая на нас никакого внимания.

— Позаботьтесь, пожалуйста, о том, чтобы труп исчез бесследно! — пробурчал телохранитель и вложил в ладонь Алекса Кайро еще одну пачку баксов.

Он покинул палату одновременно с пронзительным воем системы искусственного жизнеобеспечения.

Мы трое, совершенно ошарашенные от случившегося, молча наблюдали, как движется на электронном индикаторе ровная прямая сердечного ритма.

— Глеб, быстро в коридор! — сдавленным голосом крикнул я растерявшемуся охраннику. — Не пускай сюда никого, кроме главного…

Соколов пулей выскочил за дверь, с грохотом опрокинув стул. Я посмотрел на бывшего капитана и прошипел:

— Ну вот и приплыли мы с тобой, Алекс. Как утюги по Волге…

К горлу подкатил ком, и я, в последний раз запечатлев в памяти страшную картину расправы над незадачливым террористом, отвернулся, не в силах смотреть на запрокинутую окровавленную голову с зияющей дырой в горле и оскаленными золотыми зубами.

— Ну и что нам теперь делать? — задал я несуразный вопрос.

— Убирать за собой, вот что! — скрипнул зубами Кайро. — Была бы моя воля, я бы всех этих ваххабитов, или как там их еще, выжег к едрене фене напалмом! А тех, что уцелеют, — задушил бы собственными руками!… Они же нелюди… Что барана, что человека прирезать — им без разницы. И еще при этом Аллахом прикрываются!

Алекс с досады саданул кулаком о стену и замолчал.

Ну, где он, главный врач? Судя по доносившимся из-за двери голосам, Глеб держал оборону, отбивал атаку медсестер, примчавшихся на рев реанимационного аппарата.

Внезапно дверь распахнулась, и вместе с Соколовым в палату ворвался главврач «Медаско». Увидев перерезанное горло пациента, простыни в крови, он тихо ахнул.

— Все-таки эти чуреки — сущие звери! — произнес Алекс с невозмутимым видом. — Сначала жмут руки, называют братом, благодарят за то, что родственник отыскался, пусть и не совсем здоровый, а потом ни с того ни с сего звереют, хватаются за ножичек, и… чик! По горлышку. Горцы, дикий народ. Чего от них можно другого ожидать!? Но мы-то ведь люди цивилизованные! Верно, Карлыч? — Алекс с показной невозмутимостью похлопал побледневшего эскулапа по плечу и, тяжело вздохнув, спросил: — Мастер, сколько с нас причитается, чтобы этот кусок мяса без лишнего шума отсюда исчез? Ты не горюй, Карлыч! Он был плохим человеком, очень плохим, так что пусть твоя совесть помалкивает. Штуки хватит, надеюсь, чтобы ее успокоить?

Алекс взял пачку, разорвал упаковочную ленту и стал отсчитывать американские деньги. Врач покосился на него и глухо произнес, выделяя голосом каждое слово:

— Две… Две штуки… И можете убираться к чертовой матери! Так меня… еще никто не… подставлял!

Вот это уже деловой разговор! — нагло хмыкнул Кайро, протягивая ему стопку баксов. — Здесь полтора куска, и точка! Сверху ни цента не получишь. Да, и вот еще что! Сделай так, чтобы каждая из твоих мочалок, что за дверью, прикусила язык. В общем, ты меня понял. На днях загляну — пообщаемся, а сейчас некогда — дела, знаешь ли… Глеб пока останется здесь. Он поможет тебе унять любопытство твоих особенно пытливых коллег. А мы поехали… Бывай, Карлыч! — Кайро сжал хирургу ладонь и направился к выходу.

Я шагнул следом. Глеб посторонился, пропуская нас в коридор, где по-прежнему толпились возбужденные барышни в стерильных голубеньких брючных костюмчиках.

— Что случилось? — Невысокая медсестра с синими глазами, пунцовыми губами бантиком и русой косой до поясницы схватила меня за рукав. — Пациент умер?

— Ага, умер, бедолага, — ответил я, не замедляя шага. — Острая сердечная недостаточность. Какая страшная потеря для родственников!…

Глава 39. Вопрос без ответа.

Внизу мы скинули белые халаты и в темпе вышли на улицу. Не сговариваясь, сразу же закурили. Сделав пару затяжек, Алекс достал из кармана три пачки долларов. Две полных отдал мне сразу, а от третьей отсчитал несколько банкнот и положил в бардачок, как только мы сели в машину.

— Теперь порядок. За вычетом двух потраченных кусков — каждому из нас причитается по три триста с мелочью.

Он попытался улыбнуться, но получилось не слишком убедительно — не каждый день на твоих глазах человеку, хоть и говенному, перерезают глотку. Его выпученная улыбка напомнила мне гримасу смертельно больного человека, которому сообщили, что вопреки всем прогнозам он откинет копыта не завтра, а только на следующей неделе.

— А давай рванем, скажем, в Грецию… На какой-нибудь остров. Там, говорят, все есть и полный покой. Отдохнем хотя бы пару недель… — Кайро снова растянул губы в улыбке, и на этот раз она ему почти удалась.

— Нет уж, спасибо! — Я включил зажигание, утопил педаль газа, и «фронтера» помчалась в сторону Питера. — Таким мудаком, как сейчас, я себя давненько не ощущал. Так что отдых будет не в кайф.

— Да ладно тебе! — Передернув плечами, Алекс затолкал окурок в пепельницу. — Подумай про возможное количество жертв, рвани машина этого джигита, скажем, неподалеку от детской песочницы… Дышать ведь стало гора-а-а-здо легче! Так что не терзайся, командир! Сделку мы с тобой провернули серьезную и концы, уверен, зачистили хорошо. А совесть… Помнишь, что я посоветовал Карлычу? То-то и оно!

Некоторое время мы молчали. Меня по-прежнему не покидало чувство то ли гадливости, то ли вины… На душе кошки скребли.

Мысль, усмирившая душевные трепыхания, за брела мне в голову, когда джип миновал Стрельну. А ведь с самого утра мне Алекс был нужен позарез совсем не для того, чтобы по уши влезть в это кровавое дело. Ну-ка, ну-ка! Что он мне ответит на терзавший меня утром весьма щекотливый вопрос?

— Послушай, Алекс, я просматривал утром компьютерные файлы и обратил внимание на одну интересную особенность. Около четырех месяцев назад, где-то в апреле, из нашей конторы одновременно уволили семьдесят процентов сотрудников включая охрану. А тебя оставили. Ты что, передовой? А может, от тебя Алла без ума?

Я глянул искоса на бывшего капитана КГБ, и мне показалось, будто он на мгновение растерялся. А потом Алекс зевнул, почесал заросший густой щетина подбородок и спросил, глядя куда-то мимо меня:

— Слушай, ты, ежик! На хрена тебе ковырять носом прелые прошлогодние листья? Делать, что ли нечего?

— Да так, любопытно! Все-таки зачистки таких масштабов с бухты-барахты не делаются. Должна быть причина… Убедительная, заметь! И она, как я понимаю, имелась. Какая?

— Без малейшего понятия, — буркнул Алекс и посмотрел на меня. — Тебе интересно — спроси у Такарского, когда он вернется из Иркутска. Меня это не касается. Как говорится, всяк сверчок знай свой шесток!

— Интересное кино! Не связано ли это каким-то образом со смертью Золина? Согласись, чересчур много вокруг непонятного. Мне, например, такой расклад совершенно не нравится.

— Мой тебе совет, не лезь ты в это дело. И вообще не слишком много думай о том, что не касается нашей непосредственной работы. Меньше знаешь — крепче спишь. Да и здоровье сохранишь… — Последняя фраза прозвучала прямо-таки угрожающе.

— Характер у меня такой въедливости. Люблю, когда все ясно и понятно.

— Расслабься, говорю! — посоветовал Кайро. — О другом думай. Мы с тобой сегодня заработали неплохие бабки, и, на мой взгляд, есть повод принять по стаканчику. Ты как?

— В другой раз. После такого боевика, который мы только что посмотрели, ни пиво, ни водка, ни даже коньячок в глотку не полезут. Еду домой, заваливаюсь спать, и пошло все куда подальше.

Я обещал Лике приехать после работы. А Кайро пусть думает, что у меня депрессуха. Я и в самом деле ощущал себя препогано после участия в допросе в котельной и от присутствия при зверском убийстве кавказца, но все-таки не до такой степени, чтобы отказаться от встречи с самой замечательной девушкой Санкт-Петербурга и всей Ленинградской области.

— Упрашивать не стану, не надейся! — злобно отрубил Алекс. — Хотя программу могли бы организовать по высшему разряду. Девочки, поддача и все такое… Хочешь — не хочешь, а, как говорится, хотеть надо!

— Ты разве не женат? — Я посмотрел искоса на узкое обручальное кольцо на безымянном пальце Алекса. — Жена волноваться не будет?

— Женат — не женат… — ухмыльнулся Кайро. — Какая разница? Знаешь, русскую пословицу: «Как волка ни корми…

— …а у осла больше», — докончил я, и мы оба рассмеялись. Обстановка слегка разрядилась. Интересно — надолго ли?.. — Тебя где высадить? На стоянке?

— Давай, — отозвался Кайро. — Ладно, ты дрыхни, а я буду развлекаться, тем более время детское!

Я взглянул на часы. Было начало одиннадцатого.

— Развлекайся, только про резиновые изделия не забывай. Время сейчас неспокойное. Вдруг простудишься?

— Тут ты прав. Захвачу комплект химзащиты и противогаз! — сострил Алекс и хлопнул меня ладонью по спине.

Глава 40. «Как и должно быть!»

Дома я в темпе переоделся и рванул в один известный мне ювелирный магазинчик в фойе пятизвездочного отеля. Торговля товаром отнюдь не самой первой необходимости шла там круглосуточно. Колечко с бриллиантом голубой воды в полкарата, по моему разумению, должно было обрадовать Лику.

Недалеко от ее дома я притормозил у цветочного ларька, купил красные розы на длинных ножках, а возле самого ее дома — бутылку шампанского «Ас-ти».

Через десять минут я, прижав палец к кнопке звонка, с замиранием сердца ждал мгновения, когда мне бросятся на шею.

За дверью послышались мягкие шаги, щелкнул замок, и секунду спустя я увидел ее. Вот это да! В коротком платьице цвета подсолнухов, в желтых туфельках и в белых носочках, она напоминала подростка, а если точнее, нимфетку Лолиту Набокова. Сходство довершала прическа — хвостики, забранные заколками-бабочками над ушами. Правда, если утром она была шатенка с рыжинкой, то сейчас на меня смотрела в упор яркая блондинка.

— Ликуся, ты неотразима! -перевел я дыхание. — Позволь в качестве восхищения и компенсации за непростительное опоздание вручить тебе эти розы и бутылку этого чудесного напитка.

— Спасибо, Володечка! Я тронута. — Лика чмокнула меня в щеку. — Проходи в гостиную. Ужин давно накрыт.

— Но и это еще не все! — Я достал из барсетки бархатную коробочку и с достойной небрежностью, которой позавидовал бы седовласый английский лорд, протянул мой подарок.

Лика взяла коробочку, открыла и ахнула. В течение нескольких секунд она смотрела, не отрываясь, на кольцо и лишь потом решилась надеть его на палец. Бриллиант засиял…

Лика поднялась на цыпочки и поцеловала меня в губы.

— Ты — миллионер, да? — с восхищенным удивлением прошептала она. — Ты, должно быть, не охранник, а владелец коммерческого банка, только никому об этом не говоришь. Это же безумно дорогое кольцо! У тебя что, денег куры не клюют? — Она задержала на мне вопросительный взгляд.

— Если в деревянных… то, пожалуй, я миллионер, а если в долларах… Впрочем, у меня нет кур!

— Болтун — вот ты кто! — Лика заметно повеселела. — Но я… все равно ты мне очень нравишься! Так что немедленно мой руки с мылом и проходи в гостиную. Цыпленок табака и ананасовый торт — это мой вклад в наш дружеский ужин.

Мы с тобой что, только дружим? — Я привлек ее к себе.

— Конечно! Дружба — основа всего. А почему ты об этом спрашиваешь?

— Потому что мой приятель Липатов утверждает, что дружба дружбой, а ночи… врозь.

— Фу, какой примитивный пошляк твой Липатов! — Она попыталась вывернуться из моих объятий.

Я накрыл ладонями ее груди…

— Ого! — Лика задержала дыхание. — А что говорит твой Липатов по этому поводу? — спросила она после паузы.

— Взялся за грудь, говори что-нибудь!

— Ну и ну! Окопный юмор…

— Ладно, обойдемся без Липатова. Ты можешь объяснить, почему вдруг так резко сменила имидж. Покрасилась в блондинку?

— Потому что большинство мужчин считают, что блондинки, даже крашеные, сексуальнее брюнеток.

— Ты это серьезно?

— У меня все серьезно. А разве это не так?

— Не так, потому что сексуальна та женщина, у которой умелый партнер. Если сомневаешься или вовсе не веришь, берусь доказать, что равных тебе по сексуальности вскоре не найдешь во всем Питере.

Я подхватил ее на руки.

— Верю, верю… — сказала она скороговоркой. — Но… давай сначала поужинаем!

— Ну уж нет!

С драгоценной ношей на руках я направился в спальню, где прошлой ночью мне уже был оказан весьма нежный прием.

— Давай хотя бы выпьем шампанского!

— Потом, Ликуся, после…

— Я приготовила такие вкусные салаты — пальчики оближешь…

— С удовольствием оближу кое-что другое, — прошептал я и почувствовал, как она вздрогнула.

В спальне было темно, постель оказалась расстелена. Это я сразу отметил. Лика перехватила мой взгляд.

— А Элеонора мне советовала не спешить ложиться с тобой в постель, — сказала она, когда я повалил ее на кровать и начал раздевать. — А я ей говорю, что нынешние мужчины не станут долго страдать и добиваться взаимности, потому что всем некогда, всем хочется получить все сразу. А я, мол, не хочу тебя терять… А она ответила, что современного мужчину сексом не привлечешь и не удержишь, потому что секс стал доступен, как платный, так и бесплатный.

— Моя маленькая дурочка, никого не слушай, кроме меня! Тебе хорошо со мной?

— Еще не оценила… Скорее, да…

— Вот видишь, значит, я должен сделать так, чтобы узнала и запомнила.

— А нужно ли это?

— Конечно, нужно. Ведь ты мне безумно нравишься, в тебе есть нечто, что французы называют шармом, а я — недосказанностью, загадкой. Мне так легко и приятно быть с тобой, и поверь, я не из тех, кто станет изменять тебе. Я умею быть верным и постоянным…

Я быстро разделся и юркнул к ней под одеяло. Хотелось сказать больше, но перехватывало дыхание.

Я сжал ее лицо в своих ладонях и стал покрывать его частыми поцелуями. Она приникла ко мне — ее тело оказалось более искренним, чем она сама.

Я стал гладить ладонью ее бедра, ягодицы, потом положил правую ладонь на ее горячее лоно и проник указательным пальцем внутрь. Одновременно я целовал ей грудь, нежно покусывая набухшие соски.

— Мне безумно хорошо с тобой, милая… Мы недолжны расставаться… Никогда… — шептал я ей на ухо.

Лика уже пылала, а я все раздувал и раздувал искры…

Она уже постанывала, а я гладил и гладил пальцем влажный клитор. Сначала нежно и легонько, а потом чуть сильнее, еще сильнее…

— Володя, так сладко… — простонала она.

Я сполз к краю кровати, запрокинул ее ноги себе на плечи и лизнул трепещущий вожделенный бугорок.

— О-о-о… — Лика извивалась, обхватив меня ногами за шею. — Володя, милый… еще, еще…

Я сделал так, как она хотела. Промежность ее была мягкая, чувственная и бархатистая.

— Тебе хорошо со мной? Правда?

— О-о-о… — взлетел к потолку ее прерывающийся голос.

Мой снующий язык заставлял ее несколько раз достигать кульминации, но вот она забилась и затихла.

— Нет, милая, это еще не все! — задыхаясь от возбуждения, прошептал я и молча завис над ней на локтях.

Втянув к себе в рот ее пухлые губы, я направил свой член в ее горячее влажное лоно, и резким движением вошел в него.

Она приняла его без особого пафоса. Устала… Но несколько ритмичных движений — и Лика застонала от наслаждения.

Он был большой и крепкий, ее лоно — узкое и мягко-упругое.

Мужчина и женщина… Так и должно быть! Сила покорялась слабости. Слабость оттенялась силой.

Я обладал Ликой абсолютно. Я напрягся, чтобы продлить наслаждение. Я утомил ее и себя. Еще пару движений бедрами… и нас одновременно настиг оргазм. Блаженство, пусть секундное, было необыкновенно острым…

Минут десять мы лежали не двигаясь, крепко сжав друг друга в объятиях. Потом я поцеловал ее в губы.

— Ну, убедилась? — усмехнулся я.

— В чем?

— В том, что у женщины сексуальность не врожденная, а приобретенная. И если она встретит умелого и нежного партнера, оба будут бесконечно счастливы в интимной жизни…

Какой ты самоуверенный, Володя! Скажи, откуда у тебя такой богатый сексуальный опыт? С пеленок, что ли? Интересно, у тебя много было женщин до меня? Наверняка много! Хоть ты и говоришь о верности, я видела, как ты сделал стойку на Элеонору. Она сексуальная?

— Давай сначала поужинаем, а потом поговорим. Не возражаешь? Я зверски проголодался

Я уже полностью владел ситуацией.

В гостиной был полумрак. Звучал Виктор Сильвестр. Горели свечи, рыдали скрипки, а мое сердце пело от счастья.

Глава 41. Сталкер.

Холодный цыпленок показался нам необыкновенно вкусным. Шампанское взбодрило и развязало язык. Хотелось дурачиться и говорить о какой-нибудь ерунде.

Устроившись на тахте, мы щелкали фисташки и болтали.

— Ну так что, Элеонора тебе понравилась? — спросила Лика.

— У нее весьма импозантная внешность, — сказал я уклончиво и поцеловал ее в макушку. — Но, кажется, я понравился ей больше, чем она мне.

— Я тоже это отметила. Но настоящих поклонников у нее нет! А раньше кто только возле нее не крутился! И бизнесмены, и криминальные авторитеты, и плейбои, и даже один мухомор из мэрии, распоряжавшийся нежилым фондом города и, естественно, огребавший миллионы на взятках. Дорогими подарками заваливали… — Лика вздохнула и покачала головой. — Правда, когда узнавали что к чему, быстренько делали ноги и впредь старались обходить ее за версту.

— Бывает… — обронил я неопределенно, поскольку имел другую информацию.

— Все дело в Сталкере, — уточнила Лика. — Вообще-то его зовут Олег, но он откликается только на это прозвище. Говорит, привык к нему еще со службы. Этот неандерталец один раз переспал с Элькой и сразу втрескался в нее по уши. Он никого не подпускает к ней на пушечный выстрел, если только дело не касается работы. Она не любит о нем говорить, но однажды проболталась, будто когда-то Сталкер воевал в Анголе и был командиром отряда — что-то вроде немецкой «зондеркоманды» по уничтожению повстанцев. Позже, в неполные сорок, получил подполковника, ушел в отставку и переехал в Питер из какого-то Мышкина, а может, Кошкина… Чем сейчас промышляет — непонятно, но в деньгах не нуждается. Зверь, а не мужик!

— Если этот Сталкер так плотно пасет Элеонору, тогда почему позволяет принимать участие в тусовках, вроде той, на которой мы имели честь присутствовать вчера вечером?

Я, естественно, утаил от Лики эпизод с номером мобильника Элеоноры, который она мне украдкой сунула.

— Очень просто! Не может же он двадцать четыре часа в сутки находиться рядом с Элькой. У него тоже есть дела. Порой он исчезает на сутки, иногда на неделю, но всегда возвращается к ней. Между прочим, Элеонора может себе позволить легкий флирт, но более продолжительные отношения со всеми вытекающими последствиями… — Лика запнулась. — Словом, претендентам на Элькины прелести приходится очень даже считаться с наличием Сталкера.

— Да брось ты, Лика! — отмахнулся я. — Не нашелся, видимо, еще настоящий претендент на ее руку, а Сталкер здесь ни при чем. — Я вдруг вспомнил, как извивалась Элька в объятиях Красавчика, когда мы с Алексом пытались пришить его с чердака соседнего дома.

— Ты меня удивляешь! Хочешь поставлю видеокассету, где изображен день рождения братьев Белых в бане у Красавчикова? — предложила Лика. — Меня там не было, а Элька была. И, как ни странно, вместе со своим Сталкером хотя он не любит шумных мероприятий. Вообще терпеть их не может! Но почему-то поехал. Пирушка была года полтора назад. Снимали Красавчиков и Пуйколяйнен.

— Ладно, уговорила! Ставь! Взгляну ради любопытства!

Лика нашла кассету, вставила ее в видак, взяла пульт. На темном экране телевизора вспыхнула цветная картинка. Подсвеченный бассейн с голубоватой водой, отбрасывающей на стены серебристые блики. На кафельном бортике стоит уже знакомая мне толстозадая супруга Пуйколяйнена и улыбается, обнажив тридцать два зуба из металлокерамики…

— Я снимаю, давай прыгай! — раздался за кадром голос муженька, и камера чуть дрогнула. — Але гоп! Ты что, так и будешь стоять как столб?

— Боюсь… Вода, наверное, ледяная…

Из-за спины появляется ухмыляющаяся физиономия Красавчикова с густой щетиной на скулах и подбородке. Наверное, не брился целую неделю! Вот он прижимает палец к губам… Подходит к застывшей на краю бассейна жене Пуйколяйнена, резко толкает ее в воду.

Душераздирающий крик, гогот двоих мужиков, плеск взметнувшейся воды. Вот хозяйка свадебного салона всплывает, но ее силуэт размыт… Понятно! Линза видеокамеры залита водой…

Спустя мгновение на экране появилась полутемная парилка с мужиками в простынях на деревянных скамейках. Снимал, похоже, Красавчиков. Голый мордастый толстяк охаживает себя веником на полке под самым потолком, кряхтя от удовольствия. А это кто? Именинники? Братья Белые? Точно!… Сидят и потягивают пивко из банок. Похожи как две капли воды. Оба длинноносые и черные. — Боря и Миша, — пояснила Лика. — Близнецы. Празднуют в кругу близких друзей день рождения. Ты их знаешь?

— Если не ошибаюсь, эти пацаны сейчас отбывают десятилетний срок за разбойное нападение на инкассатора. Чудом выжил мужик. Три месяца в реанимации провалялся…

Я в упор посмотрел на Лику.

— Ну да! Тогда у них с Красавчиковым был общий бизнес, — объяснила она, — но потом, как обычно, что-то не поделили и разбежались. Смотри, сейчас в парилку войдет Сталкер.

Я последовал ее совету.

Глава 42. Объект опознан.

Раздался скрип дверных петель, а затем перед объективом возникла широченная спина и мясистый носорожий затылок.

В глубинах моей памяти ворохнулось воспоминание. Знакомый силуэт.

Обернутый до пояса простыней незнакомец поднялся на две ступеньки, повернулся лицом к камере и, положив на деревянный полог дощечку, сел, вытянул ноги. Затем бросил равнодушный взгляд в камеру, а точнее, на Красавчикова.

И я его узнал!

Здесь не могло быть ошибки — особи с такими просящими кирпича физиономиями, косой саженью в плечах и зловеще-тяжелым взглядом встречаются, к счастью, не часто.

На вид ему можно дать лет сорок, размышлял я. Крепкий, мускулистый торс… Длинный широкий шрам под левым соском. Три ямки от пулевых ранений. Впечатляет! Красавчиков снимает крупным планом лицо… Оспины на коже. Словно черти горох молотили, говорила моя бабушка. Оспой, что ли, болел? А может, в танке горел?

В парилке сразу стало тихо. Толстяк Пуйколяйнен перестал крякать. Братья Белые вскоре выскочили из кадра. Ушли, стало быть…

— Олег! — крикнул Красавчиков. — Изобрази улыбочку на память! Ну-ка…

— Улыбнуться тебе, значит?.. — пробасил Сталкер и смахнул тыльной стороной ладони капли пота с красной морды. — Не получится!

— Как хочешь! — отозвался Красавчиков. — Толстый, ты скоро там? Пойдем к бабам!

Камера скользнула вверх и взяла крупным планом съежившееся до микроскопических размеров мужское достоинство, а скорее, мужской недостаток лежавшего на спине Пуйколяйнена. По мужику и достоинство! Вот он пыхтит, отдувается, вскакивает… Словно морж на лежбище!

— Все, баста! — ухает Пуйколяйнен. Прикрывает свою пипку ярко-зеленым полотенцем.

Я покосился на Лику. Она презрительно улыбалась.

Внезапно кадр сменился красочным натюрмортом — накрытый в каминном зале стол.

Лика взяла пульт, нажала на паузу, и один из именинников так и не донес до открытого рта поддетый на вилку ломтик лососины.

— Дальше неинтересно, — сказала Лика, кинув на меня внимательный взгляд. — Все, за исключением Красавчикова, налижутся в усмерть… А Элька со Сталкером, — она кивнула на стоп-кадр, — уже собираются уезжать и появятся на пленке, только чтобы помахать всем ручкой. Что скажешь про ее Олега? Я, когда его вижу, всегда вспоминаю фильм«Странствия Одиссея». Помнишь, какой живописный там был циклоп с одним глазом. Вот ужас-то! Типичный Сталкер.

— Согласен. Ужас он внушает. Но ты не знаешь главного. — Я раздавил в пепельнице сигарету. — Дело в том, что мы с этим Сталкером несколько часов назад имели конфиденциальную встречу, в которой принимали участие еще два серьезных человека. Обсуждалась проблема, касающаяся моих прямых обязанностей, и, похоже, мы все-таки ее решили. Правда, с некоторыми поправками на рельеф… В общем, мне известно, где и кем работает этот мордоворот в настоящее время. Хочешь, открою тебе тайну… Или не надо?

— А это тайна? — Да.

Лика приготовилась услышать нечто весьма интригующее, а я прикидывал, что, в общем-то, ничем не рискую, если вкратце изложу события минувшего дня.

— Сталкер… — начал я, — личный телохранитель богатого Абдуллы, которому я и еще двое наших из охраны сегодня днем спасли жизнь. Некий субъект по фамилии Кирсанов в течение получаса соскребал с днища супермодной тачки пластиковую бомбочку с дистанционным детонатором. А так как Абдулла и его бодигард Сталкер — парочка, видимо, неразлучная, можно сказать, что и ваш душка Олег тоже кое-чему Кирсанову обязан. Самую малость!

— Вот это да! Очень интересно… — протянула Лика. — И что же, хозяин Сталкера как-нибудь отблагодарил доблестных сотрудников «Цербера» за бесценную услугу?

— А то!

Я не удержался и добавил:

— Кусочек этой благодарности вы, сударыня, отныне имеете возможность носить на своем драгоценном пальчике. — Я притянул к себе Лику и поцеловал. — Расскажи, если не сложно, как ты познакомилась с Элей? Честно говоря, не представляю, что связывает двух столь разных женщин.

— О-о-о, это забавная история! — улыбнулась Лика. — Позапрошлой весной я сопровождала группу наших туристов в Грецию. Среди них оказались Олег с Элеонорой. И вот, представь себе, в Афинах, во время экскурсии по городу, у меня из сумочки карманник пытался стибрить кошелек. Но Сталкер, оказывается, еще раньше заметил, что воришка ошивается возле меня. Он схватил его в прямом смысле за руку. Я хотела было позвать полицию, но Олег уговорил меня не делать этого. Он уволок бедного парнишку в ближайший проулок и спустя минуту вернулся, но уже один.

— Веселенькое дело! — присвистнул я. — И конечно же, он ходил потом с гордым видом… Как же иначе! Спас твои капиталы…

— Никакого гордого вида не было! Олег сказал, что всего лишь припугнул воришку и отпустил. — Наткнувшись на мой ироничный взгляд, Лика пожала плечами и с вызовом добавила: — Естественно, после пары подзатыльников. Я тогда была в таком состоянии, что жалеть воришку, чуть было не оставившего меня без гроша в кармане, честно говоря, не очень хотелось. А вечером, за ужином в ресторане, я с Олегом и Элеонорой познакомилась поближе. С тех пор время от времени мы встречаемся. Вот и все…

Обвив меня за шею руками, Лика прищурилась и спросила:

— Надеюсь, не ревнуешь? Мы — просто хорошие знакомые, и ничего больше. А люблю я только тебя одного.

Признание в любви прозвучало настолько неожиданно, что я на мгновение опешил.

— Я тоже тебя люблю, дорогая! — произнес я высокопарно. — Благодарю судьбу за встречу с тобой, но она то и дело подбрасывает тебе счастливые сюрпризы: у тебя появляется новый друг всякий раз, как только возникает криминальная ситуация. — Я помолчал. — Страшно представить, что могло бы произойти с тобой у ночного гастронома, не подоспей мы вовремя с моим Липатовым…

— Перст судьбы, мой милый! Когда ты со мной рядом — мне ничего не грозит. Правда?

— Абсолютная! — Я поцеловал ее в губы и снова повалил на кровать.

Глава 43. Ограбление.

Мой сотовый разбудил меня через час с небольшим. Я взглянул на часы. Ничего себе! Не успел задремать, и на тебе, пожалуйста… Рассчитал, что оставшихся до утра четырех с половиной часов хватит вполне, дабы до конца рабочего дня стойко держаться на ногах и не клевать носом.

Телефон продолжал истошно трезвонить, пока я наконец не сообразил, что нужно нажать кнопку подключения.

— Да! Алло!

— Владимир? — прокричал мужской голос. -Кирсанов?

— Он самый. А ты кто такой? — Я приподнялся, спустил ноги на пол и покосился на спящую рядом Лику. Она, судя по всему, видела десятый сон и не собиралась просыпаться.

— Владимир, это Антон Хромов из ювелирного салона «Кристалл», что на Невском! — Парень надрывался так, что я окончательно продрал глаза. — Ты меня слышишь? У нас здесь ограбление! Вынесли все, подчистую! Даже из сейфа! Алло?

— Да ты что, мать твою… — Я вскочил, словно ужаленный, и, зажав трубку плечом, стал натягивать трусы. — Когда это случилось?

— Полтора часа назад, может, чуть больше! Подъехали на милицейском «воронке» и стали ломиться. Двое омоновцев с автоматами и лейтенант. Кричат что-то насчет сработавшей сигнализации, трясут ксивами… Я толком ничего не понял и впустил их, а они мне газом в лицо, я и отрубился. Алло? Слышишь меня? Когда очнулся, вижу: пристегнут наручниками к батарее в подсобке. Вскоре мимо патруль проезжал. Знакомые ребята… Увидели, что света в магазине нет, решили проверить. А дверь открыта. Они меня и нашли. И сейчас здесь. Уже милицию вызвали… С минуты на минуту приедут оперативники. Что делать?

— Снимать штаны и бегать! Это же надо! Ну, Хромов, я из тебя всю душу вытрясу! Смотри, чтобы менты ничего не трогали, понял? Отвечаешь головой! Я скоро буду!

Отключив телефон, я повесил его на ремень и, наклонившись, легонько потряс за плечо Лику.

— Ликуся, проснись! Я уезжаю…

— Что случилось? Куда? — Она приоткрыла глаза, потянулась.

— У меня неприятности. Только что ограбили ювелирный магазин. На Невском…

— О Боже! — Лика обвила меня руками за шею и, притянув, поцеловала в губы. — У тебя ужасная работа, Володя! Сперва убивают, потом — взрывают, да еще и грабят среди ночи. Бросай ты ее к черту, слышишь?

Я бы с удовольствием, дорогая, да только другим способом зарабатывать деньги я не умею! Ну ладно, убегаю… Освобожусь — позвоню. Спи и не волнуйся!

— Осторожнее, пожалуйста! — Лика разжала руки, и я, натянув брюки, бросился в гостиную за сигаретами и зажигалкой. На кухне, в холодильнике, прихватил пакет апельсинового сока.

От Ликиного дома до платной стоянки я добежал за три минуты, прыгнул за руль своего джипа и помчался в сторону Гостиного двора.

Охраняемый нашей фирмой ювелирный магазин находился буквально в двух шагах от него. По пути я несколько раз пробовал дозвониться Такарскому, но тот наверняка уже сидел в самолете. Сотовая связь не срабатывала…

Я заехал прямо на тротуар, остановив джип в трех метрах от дверей магазина.

Оперативная бригада уже прибыла. Поэтому магазин напоминал ментовку. Мельтешили какие-то люди в форме и без с двумя овчарками на поводке.

Я беспрепятственно зашел внутрь. Поразительно, если подумать… Никому из снующих взад-вперед сыскарей не пришло в голову спросить — кто я такой и что здесь делаю.

Я стал разглядывать разбитые витрины, откуда исчезли золотые и платиновые украшения. Подчистую! Катастрофа! Остались лишь малостоящие безделушки из серебра, мельхиоровые наборы ножей, ложек, вилок и кое-какие цапки из уральских самоцветов.

С почином тебя, Кирсанов! Я даже приблизительно не мог назвать сумму, какую придется выплачивать «Церберу». А если учесть и вскрытый сейф в кабинете директрисы, где, насколько мне стало известно после недавнего знакомства и разговора с ней, находились десятки украшений с бриллиантами почти на четверть миллиона баксов, да приплюсовать драгоценности еще с шести витрин, то Алле Леонидовне Лебедевой, исполняющей в отсутствие Татарского обязанности шефа фирмы, не теряя понапрасну времени, пора вызывать «скорую» или накладывать на себя руки.

Осторожно ступая по хрустящему под ногами стеклу, я закончил осмотр. Т-а-а-к! Где же этот Хромов, лоханувшийся охранник? Я направился в подсобку.

— Гражданин… — Мне на плечо легла рука оперативника в штатском. — Вы кто такой? Документы!

Пыхнув прямо в лицо дымом дешевых сигарет, оперативник состроил козью морду и кивком подозвал двоих сержантов. Меня плотно обступили со всех сторон, а ментовская овчарка так и норовила цапнуть за ляжку.

Я достал из барсетки полученное вчера днем от Кристины удостоверение начальника службы безопасности «Цербера» с фотографией и двухцветной печатью: изображением трехголового пса с хвостом и гривой из змей.

— Кирсанов Владимир Николаевич. — Я протянул оперу документ. — Некоторым образом являюсь начальником того самого паренька, который, будь он неладен, открыл сегодня ночью дверь банде налетчиков. В милицейской, между прочим, форме… Не подскажете, где я могу его отыскать для дружеской, доверительной беседы?

Изучив мое удостоверение, старший опер придирчиво сличил фотографию с моей небритой и наверняка припухшей от недосыпа физиономией. Уронив на пол окурок и затушив его каблуком, он вернул мне документ и сказал:

— Ваш подчиненный в кабинете директора, и с ним уже беседуют. Протокол, и все такое… А я -майор Стеценко. — Опер скривил губы.

— Есть какие-нибудь предварительные соображения? — поинтересовался я.

Если судить по безучастному выражению лица майора Стеценко, судьба похищенных из ювелирного магазина драгоценностей волновала питерского сыщика не больше, чем наше правительство — участь вымирающих малых народов русского Севера.

— Конкретно — никаких! Но, безусловно, работали профессионалы. Это видно невооруженным глазом. Сейф открыли чисто, по известному порядку.

Тот, что в штатском, с усмешкой кивнул:

— Одно из двух — либо в деле замешана уважаемая директриса, либо охранник, впустивший грабителей. Сначала дал им время спокойно обчистить магазин, а потом позволил пристегнуть себя к батарее. Иначе налетчики не сумели бы так легко вскрыть сейф.

— Есть еще и третий вариант. — На губах майора Стеценко заиграла ухмылка. — А что, если директорша и охранник действовали солидарно?

— Не исключено! — кивнул я и открыл коробку с соком. — Вы уже сообщили почтенной даме об ограблении?

— Домашний и загородный телефоны не отвечают, послали группу проверить. — Майор Стеценко взглянул на наручные часы. — Скоро мужики объявятся, посмотрим что к чему.

— Надеюсь, госпожу Меркулову не хватит удар, когда она узнает о случившемся, — процедил я. -

Кстати, хотелось бы все-таки повидать нашего героя.

— Ваше право! — равнодушно пожал плечами Стеценко. Он посторонился, пропуская меня. — А я пока разберусь здесь, а потом загляну к вам.

В конце ярко освещенного коридора я отыскал и без стука отворил обитую белым дерматином дверь.

Глава 44. Лейтенант и охранник.

Антон Хромов — молодой парень лет двадцати двух, в униформе нашей охраны, сидел у директорского стола и усердно потирал запястье левой руки, на котором виднелись следы от наручников.

Напротив него, в кресле директора ювелирного салона «Кристалл» Киры Никитовны Меркуловой, горбился угрюмый лейтенант. Он чиркал какие-то нолики и крестики в бланке-формуляре и время от времени кидал взгляды на распахнутую стальную дверь несгораемого цифрового сейфа в углублении стены напротив.

Репродукция с картины Левитана «Март», за которой скрывался сейф, небрежно валялась на полу.

Майор оказался прав — никаких повреждений у сейфового замка не было. А это могло означать только одно — грабители знали двенадцатизначный шифр, при наборе которого нельзя допустить ни единой ошибки. Чуть что, сейф моментально блокировался, а в магазине включался ревун, который было слышно аж у Московского вокзала.

Однако ночью сигнализация, как ни странно, не сработала. Почему? Вот вопрос… Либо кто-то из наших руку приложил, либо не обошлось без опытнейшего медвежатника — профессионала экстра-класса.

Я кашлянул. Лейтенант сдвинул брови к переносице, а Хромов расплылся в виноватой улыбке и пожал плечами. Вот, мол, как меня угораздило! Что хотите теперь, то со мной и делайте! Хоть режьте!

Я подошел к столу и предъявил удостоверение.

— Лейтенант, могу я побеседовать с охранником? Я достал сигарету и закурил, не отрывая глаз от

милиционера, примерно моего ровесника. Странно, что он все еще в лейтенантах! Я затянулся.

— Садитесь! — Лейтенант кивнул на кресло у журнального столика. -Мы еще не закончили. Стало быть… — Он мазнул суровым взглядом по физиономии мгновенно сникшего Хромова. -…согласно инструкции, вы открыли дверь. Так?

Я сел в кресло, подвинул к себе пепельницу и стал молча наблюдать за обоими.

— Так! — Хромов тяжело вздохнул. — Магазин на кнопке во вневедомственной охране, а тот, переодетый лейтенантом, стал орать на меня… Дескать, у них сработала тревога. Будто бы на пульте высветилось что-то там… Я и предположить не мог, что менты ненастоящие! Приехали на «уазике», с «калашами», двое в форме омоновцев. Ну я и открыл дверь…

Хромов обернулся, растерянно посмотрел на меня. Мол, выручай! Я даже не шелохнулся. Лейтенант что-то быстро записал.

— Что было потом? — Он поднял голову. — Вы открыли дверь и…

— Один из омоновцев сначала ударил меня по лицу.

Хромов дотронулся указательным пальцем до носа, и я только сейчас заметил у него над верхней губой следы наспех вытертой крови.

— Я не удержался на ногах и упал. — Он поморщился. — Схватился за оружие, но вытащить пистолет из кобуры так и не успел. Меня саданули сапогом в грудь, а потом брызнули из баллончика. Стало трудно дышать, и, помню, подумал, что умираю. Потом отключился, и все… Очнулся уже в коридоре, пристегнутый «браслетами» к трубе. Ну а потом появились патрульные…

— А кто именно брызнул на вас из баллона? — спросил лейтенант.

— Точно не скажу, — покачал головой Хромов. — Помню только рукав в камуфляже. Значит, это был омоновец, вернее, один из налетчиков, переодетых омоновцами.

— Сумеете составить словесный портрет каждого?

— Если честно, я не успел вглядеться, — ответил после короткой паузы Хромов. — Те, что были в камуфляже, — высокие, здоровенные, как и положено омоновцам. А у того, кто был в форме лейтенанта, светлые волосы и усы. Да и ростом он гораздо ниже их. Может, метр семьдесят или вроде того. Но что меня окончательно добило — это машина! — Хромов стукнул кулаком по ладони. — Самый обычный милицейский «уазик»! Даже написано на нем — «Ми-ли-ци-я»!

— Номер не запомнили? — вскользь бросил лейтенант, продолжая писать.

— Нет, конечно. Не думал я, что он может пригодиться! Надо же… козлы вонючие!

— Разберемся! — процедил лейтенант. — Что было потом?

— Игоря Сорокина, одного из патрульных, я хорошо знаю — в школе вместе учились. — Хромов снова стал массировать запястье. — Ему известно, что ночью в магазине всегда включено дежурное освещение и что на вахте я или кто-то из наших. А в этот раз, когда они проезжали мимо, свет не горел. Наверняка грабители выключили, чтобы с Невского их не заметили. Патруль сюда, а дверь не заперта. Они сразу в подсобку, а в коридоре, у трубы, я. — Хромов дождался, когда лейтенант закончил писать, и добавил: — Обо всем этом они мне сами рассказали…

— Та-ак! — Милиционер пробежал глазами протокол и протянул его Хромову вместе с авторучкой. — Вот здесь пишите: «С моих слов записано верно, мною прочитано». Ниже поставьте число и распишитесь.

Он подождал, пока Хромов сделает все, как положено, потом убрал протокол в коричневую папку на молнии.

— Теперь можете говорить хоть до вечера! — Это было уже сказано в мой адрес.

Я жестом велел Хромову сесть во второе кресло, что он и сделал, а лейтенант встал из-за стола, сунул в нагрудный карман авторучку и, не сказав ни слова, ушел, оставив нас вдвоем.

Глава 45. Психологический прессинг.

Некоторое время мы молчали. Я курил. Хромов машинально потирал руку и постоянно шмыгал разбитым носом.

— Алле Лебедевой звонил? — спросил я, барабаня пальцами по журнальному столику.

— Сразу после тебя! — кивнул Хромов.

— Ну и как, обрадовалась?

— Сначала ахала, охала и все причитала: «Боже мой, Господи!» Потом бросила трубку. Скоро, наверное, явится…

— Ничего удивительного! Сюрприз малоприятный…

Я помолчал, поднялся с кресла, подошел к сейфу, постоял, потом стал ходить по кабинету взад-вперед и наконец остановился возле Хромова.

— Значит, в этом ограблении ты ни с какого боку не замешан. Я тебя правильно понял?

— Что-о-о?!

Секунду мне казалось, что охранник вот-вот бросится на меня с кулаками, но он почему-то вдруг обмяк и перевел взгляд на распахнутый сейф.

— Что слышал!

— Я действовал согласно инструкции, — затараторил Хромов. — Если это можно расценить как преступление — валяй, дожимай…

— Ты меня не жалоби, я не опер. И в милиции не работаю, поэтому спрашиваю тебя в приватной беседе: есть что-либо такое, о чем ты не упомянул в своих показаниях? Подумай хорошенько. Предупреждаю: у меня мало надежды на наш славный угрозыск, но есть личное мнение, основанное на опыте предыдущей работы. А звучит оно следующим образом: нашу уважаемую госпожу Меркулову, директора ювелирного салона «Кристалл», следовало бы основательно пощупать. Надеюсь, скоро мне предоставится такая возможность. Парочка не совсем деликатных приемчиков поможет развязать ей язык. Следующим — по очереди, но не по значению — идешь ты, мой дорогой. Если виноват — расколешься, если нет…

Я сделал несколько шагов по кабинету и вновь навис над Хромовым.

— Словом, серьезность случившегося ночью в магазине дает мне, шефу секьюрити, свободу действий. Не думаю, что Такарский, потерявший, в связи с этим ограблением, миллионы, сочтет меня слишком жестоким, а ты или Кира Никитовна побежите в милицию жаловаться на грубое обращение. Там люди ушлые — сразу сообразят что к чему и ввязываться в чужие разборки не станут. — Я наклонился к охраннику и, выделяя голосом каждое слово, добавил: — Пойми, дурила, твое здоровье сейчас никого не интересует. Уедут менты, я начну с тебя стружку снимать. Или покалечу и уверую в твою невиновность, или заставлю говорить правду! Понимаешь, не люблю я получать втыки от начальства, так что найти виновного для меня — дело чести! Ну, что смотришь? Я не шучу. Кстати, ты детишек любишь? Могу сделать так, что их у тебя никогда не будет. А могу так отбить почки, что будешь целый год кровью мочиться! Выбор за тобой. Хочешь, начнем прямо сейчас?

Я отступил на шаг и состроил зверскую гримасу, в душе ругая себя всеми последними словами. Ведь все, что я только что сказал Хромову, чистой воды голый понт. Но теоретически этот парень и впрямь вполне мог быть сообщником грабителей. Однако доказать это на практике будет чрезвычайно сложно. И начинать следовало с психологического давления. Неважно, виновен Хромов или нет. Главное заставить его испугаться так, чтобы у него не осталось ни малейшего сомнения — допрос с пристрастием состоится. И расколоться придется.

Ведь когда преступник начинает осознавать, что он останется не только калекой, но и полным импотентом, все богатства мира начинают им восприниматься, как суета, тлен, прах в сравнении с простыми радостями жизни.

— Сука ты, Кирсанов! — неожиданно процедил сквозь зубы Хромов и сжал кулаки. — Вместо того чтобы помогать, ты кайфуешь оттого, что нашел крайнего лоха, на которого можно навесить всех собак только за то, что этой ночью он, а не кто-то другой вышел по графику на дежурство в салон «Кристалл».

А ты убеди меня, что не виноват, и я с удовлетворением и гордостью за чистоту наших рядов ринусь в бой и стану защищать тебя. Докажи, что менты в форме и «уазик» действительно были. Докажи, что тебе не известен шифр сейфа. А может, все-таки ты впустил сюда своих корешков, а потом разыграл весь этот театр одного актера? Давай колись… Как все было на самом деле? Ну?!

Глава 46. Майор Стеценко.

Дверь кабинета неожиданно резко распахнулась, и в проеме нарисовался майор Стеценко, с которым я имел честь общаться в торговом зале магазина всего четверть часа назад. От его тогдашнего равнодушия не осталось и следа. Вздрюченный, прямо-таки не в себе, он барабанил пальцами по косяку.

Я вопросительно уставился на него. То же самое сделал и Хромов.

— Есть новости? — обрел наконец я дар речи.

— И еще какие! — рявкнул Стеценко. — Директор вашей ювелирной лавки найдена у себя в квартире с двумя огнестрельными ранениями. В голову и грудь. К счастью, раны не смертельные, но состояние крайне тяжелое. Наш врач оценивает ее шансы как сорок на шестьдесят. Вот такая загогулина, ребятки!

Боковым зрением я заметил — Хромов дернулся и даже открыл рот, будто хотел что-то сказать, но потом опустил голову и сцепил пальцы в замок. Руки у него подрагивали. Волнуется. Понимаю. Окажись я в его положении, вряд ли переживал бы меньше. Хотя руки, точно знаю, не дрожали бы.

А почему, собственно, у него руки дрожат? Ему же радоваться надо!

— Выходит, гости вначале к ней заглянули… — Перехватив цепкий взгляд майора, я посмотрел ему прямо в глаза. — За шифром сейфа, надо думать…

— Возможно… — хмыкнул Стеценко и достал из кармана пиджака пачку «Стрелы».

Я тоже решил закурить.

— Следовательно, -покосился я на Хромова, — версию с маскарадом можно считать отправной. А директриса и наш сотрудник охраны, стало быть, вне подозрений?

— Ну, это уж вряд ли! — покачал Стеценко головой. — Пока я подозреваю даже тебя, друг мой! Потому что слишком много здесь всяких заморочек.

— Например? — поинтересовался я.

— Например, почему это ваша директриса не откинула копыта? — Майор шагнул в кабинет, но дверь оставил открытой. — Когда серьезные люди планируют ограбление, они свидетелей живыми не оставляют. Ведь Меркулова, пусть чисто теоретически, могла сообщить куда следует о готовящемся налете на ювелирный магазин.

— Это с простреленной-то головой? -вскинул я брови.

— Всякое бывает! Ты еще молодой парень, жизни не знаешь, поэтому так говоришь. Некоторые с пулей в сердце умудряются набрать нужный номер телефона… Понял?

Ну, это ты загнул! К тому же им были нужны драгоценности, а не жизнь этой пожилой дамочки. Допускаю, ее действительно хотели убить, но, убедившись в том, что Меркулова оказалась на редкость живучей, решили — раз уж так получилось, не стоит гневить Создателя. Ну и, конечно, налетчики понимали, что лежащей на полу с простреленной головой дамочке весьма затруднительно дозвониться до милиции. Кстати, где ее нашли? На полу, в кресле, в постели?..

— Здесь хитрый нюанс! — Стеценко закашлялся. — Лежала в коридоре, в махровом халате поверх голого тела и в золотых очечках!… Ничего странного в такой сценке не усекаешь, охрана?

— То есть ты хочешь сказать, непохоже, будто у нее что-то долго и упорно выпытывали? Одним словом, позвонили, она открыла, выстрелили ей в голову, в грудь и смотались?

— То-то и оно! — расплылся в ухмылке майор. — Готов руку положить под трамвай, именно так оно и было! На хрена, спрашивается? — Стеценко обернулся к Хромову и добавил: — А для того, чтобы создать видимость, будто дамочка сама сообщила про комбинацию сейфа, когда ее припугнули стволом! А комбинация эта, между прочим, уже была мазурикам хорошо известна.

— И тем самым убедить следствие, что дежурный охранник не был с грабителями в одной связке! — подхватил я и глянул на Антона Хромова.

На нем не было лица, его трясло мелкой дрожью. Взгляд сузившихся глаз полыхал злобой.

— Да-а-а, подставили ребятки своего кореша. Ничего не скажешь! — преднамеренно растягивая слова, произнес майор и понимающе покачал головой. — Планировалось инсценировать видимость пытки, но в последний момент у неопытных в таких серьезных делах подельничков сердечко дрогнуло, и решили они ограничиться выстрелами с порога. А что касается налетчиков, в наш прикид облаченных, скорее всего это чистой воды фантазия. Верно, Антошка?

Хромов не ответил. Он вообще ни на кого не смотрел.

— Ничего, милок! — продолжил Стеценко, стряхивая пепел себе под ноги. — Подержим тебя в «Крестах» до тех пор, пока уважаемая Кира Никитовна раны не залечит и разговаривать не начнет, а тогда-то и видно будет — прав я или нет. А может, друганов-то своих прямо сейчас нам сдашь, а? И про секретный способ, каким сейфовую комбинацию раздобыл, поделишься. Подумай! Обещаю железно, оформим тебе повинную, и срок соответственно получишь поменьше. А там, глядишь, амнистия подоспеет… Раскинь мозгами, пока не поздно.

— Да вы что?! — закричал Хромов, вскинув голову. — Бред какой-то! Ничего я не организовывал и ни с кем в сговор не вступал, понятно?

— Пусть так! — пожал плечами майор. — Может, я и впрямь слегка погорячился. Как считаешь, охрана? — Стеценко ткнул меня ладонью в грудь.

— В любом случае придется ждать показаний Меркуловой. Все станет ясно, когда появятся ответы на четыре вопроса. Первый — как выглядели стрелявшие в директрису? Второй — была ли на них милицейская форма? Третий — требовали они назвать шифр сейфа или нет? Четвертый — при каких обстоятельствах информация о сейфе могла попасть к Антону Хромову, охраннику этого самого магазина?

— Браво, охрана! — Майор пару раз хлопнул в ладоши. — Сдается мне, наши доблестные ряды потеряли в твоем лице ценный кадр. Скажи, земляк, ты в картишки, случайно, не играешь? — внезапно спросил меня Стеценко. — В «очко», в «буру», в «дурачка», на худой конец? Неужели никогда не пробовал?

— Кто из нас троих дурак, я и без карт знаю!

— Ну ты даешь! Один-ноль в твою пользу. А чем профессиональный шулер отличается от остальных лопухов, знаешь?

— У него завсегда лишний туз в рукаве, — предположил я.

— В яблочко! — подхватил Стеценко и посмотрел в упор на бледного как смерть охранника.

Майор сунул руку во внутренний карман пиджака и достал цветную фотографию — девять на тринадцать.

— Как думаешь, откуда наш молодой друг раздобыл сейфовую комбинацию?

Он протянул мне снимок. Я вгляделся в изображенную на фотографии парочку и вполне импульсивно произнес:

— Твою мать! Вот так хер с горы!

Майор усмехнулся, достал из коробка спичку, сунул в зубы и начал жевать.

Глава 47. Косвенная улика.

С фотографии, сделанной на латвийском курорте Юрмала (как гласила надпись на заднем плане), на меня смотрела довольно грузная загорелая темноволосая женщина лет сорока пяти в купальнике персикового цвета. Рядом с ней в позе победителя стоял мускулистый парень, лет на пятнадцать моложе ее. На плече у него сидела маленькая забавная обезьянка в белом платьице, с бананом в лапках. Парень обнимал женщину. Ладонь правой руки покоилась у нее на ягодицах, а его левая была поднята вверх. Раздвинутые средний и указательный пальцы изображали известный символ победы.

Их лица излучали сытость и довольство жизнью, усиленное желанием, которое без труда угадывалось в их раскованных позах.

Что ж, такова «сэ ля ви», как говорят французы! Фотограф остановил не самое худшее мгновение жизни Киры Никитовны и Антона Хромова. Отпуск на Рижском взморье — совсем неплохо!

«Лайф из лайф», как говорят в Америке, а то, что дамочка лет на двадцать с лишним старше своего «бой френда», так это сущая ерунда! Годы — не деньги, — чего их считать, как говорят уже у нас, в России…

— Перед вами, граждане, та самая незапланированная, досадная случайность, из-за которой погорело немереное количество преступников всех времен и народов! — пробасил Стеценко и принялся шагать по кабинету взад-вперед, как заправский лектор. — Скажите на милость, кто бы мог подумать, что один из наших ребят, обнаруживший раненую женщину на пороге собственной квартиры, обратит внимание на фотографию на туалетном столике в спальне хозяйки, прихватит ее с собой и передаст мне прямо в руки? Заметьте, он не знаком с молодым человеком на фотографии. Нет, что ни говори, а настоящий сыщик частенько действует, полагаясь исключительно на чутье, которое, между прочим, не так уж и редко оказывается самым что ни на есть верным! Вот и в данный момент… — Стеценко остановился напротив Хромова и заглянул ему в глаза. — Мне почему-то сдается, что жертва своей поздней любви вряд ли поведала сейфовую комбинацию своему пылкому любовнику… Все-таки подобное откровение способно вызвать в еще не окрепших мозгах молодого трахальщика черные мысли, а такой серьезный работник советской и постсоветской торговли, как Меркулова, не могла не сделать таких выводов, хотя думала, бедная, естественно, как каждая женщина, о нежной и страстной любви. Скорее всего, влюбленная женщина открыла тайну, находясь в сильном подпитии и в горячечном любовном бреду. Возможен и другой вариант. Однажды она открывала сейф в его присутствии. Антон Хромов, конечно, не промах — сумел запомнить комбинацию из двенадцати цифр. Ну а дальше, как говорится, дело техники…

Майор бросил опять же на пол вконец изжеванную спичку, покосился на мини-бар в углу, вздохнул, достал из кармана пачку жевательной резинки, повертел ее в руках, подумал и закурил сигарету.

— Мне представляется, — продолжил он свою лекцию, — в общих чертах все обстояло довольно просто. Прежде всего подельники решили проблему отключения сигнализации. Сначала обмозговали, каким образом сделать так, чтобы размыкание цепи на центральном милицейском пульте не проявилось раньше времени. Поэтому тревога сработала, когда золота и брюликов уже и след простыл. Грабителям также предстояло позаботиться об автотранспорте. О перчатках и прочих мелочах и говорить не стоит. Нонешние времена, не то что давешние! Сейчас вряд ли отыщется камикадзе, не предусмотревший заранее возможные пути отступления. Хотя и здесь возможны варианты. Стрелявшему в Меркулову вряд ли когда-либо приходилось упражняться в стрельбе по живым мишеням. В последний момент он ограничивается пальбой в упор и убегает. Возможно, воровать ему приходилось и раньше. Но по мелочевке… С серьезными обносами, а тем более с заранее спланированной мокрухой исполнитель дела не имел. — Стеценко подошел к Хромову и выпустил струю дыма ему в лицо. — Что скажешь, альфонс хитрожопый? Быстро я тебя расколол, а?

У тебя глюки, майор, — процедил сквозь зубы охранник и хрустнул суставами переплетенных пальцев. — Без Киры тебе меня не сделать. А то, что я ее дрючил, еще ничего не доказывает. У нее могло быть двадцать любовников, и каждому из них она могла трепануть про сейфовый шифр. Найди сначала тех орлов, что приехали сюда на ментовском «воронке», вырубили меня и ограбили магазин. Дождись показаний Киры, если она, конечно, выживет, а уже потом и завирай байки, понял? А на понт меня брать не надо, я тебе не фраер дешевый!

— Даже так? — усмехнулся Стеценко. С видом заговорщика он посмотрел на меня. — Слушай, охрана, а не врезать ли нам герою-любовнику промеж рогов? Чтобы ума чуток прибавилось, а то борзеть навострился, сурок поносный…

— Можно попробовать, — сказал я бесцветным голосом и дважды ударил кулаком о ладонь. — У меня и самого давно руки чесались на этого огрызка. Но не сейчас, а когда успокоится весь этот бордель. Стремно слишком! Вдруг кто увидит?

— Можно и подождать, но только гастролеров, что золотишко пизданули и бабенку едва на тот свет не отправили, брать нужно как можно быстрее. — Майор пригладил ладонью коротко стриженные волосы. — Слабо верится, что они намерены дожидаться своего помощничка, дабы поделиться с ним. Чересчур большой кусман им обломился, голова-то небось уже кругом пошла… К тому же ребятки прикинули, что стучать на них в милицию наш бедолага не станет, поскольку сам может загреметь на всю катушку. Верно я говорю, приятель?

Стеценко как бы невзначай наступил Хромову на ступню каблуком. Тот пульнул его трехэтажным матом и отдернул ногу.

— Лопух ты, паря, лопух последний! Подставили тебя подельнички-то. Как пить дать подставили! Поверь моему опыту. Я уже почти четырнадцать лет в розыске и похожих случаев повидал предостаточно.

— Я отказываюсь разговаривать без адвоката! — отрубил Хромов. — А станете руки распускать — напишу жалобу. Козлы!…

— Ты, пацан, как я вижу, заграничных фильмов насмотрелся. Разум у тебя какой-то мутный! — подвел итог майор, презрительно сплюнув на пол. — Здесь тебе не Голливуд, здесь — Питер. Россия. А у тебя не та весовая категория, чтобы искать тебе адвоката. Отвезем на Литейный, посадим в одиночку, а часика через три-четыре зайдут к тебе здоровенные амбалы, поговорят с тобой малость, а потом хоть адвоката требуй, хоть прокурора… А лучше сразу гробовщика заказывай!

— Майор! — Я дернул Стеценко за рукав пиджака. — Насчет методики добывания истины я с ним уже побеседовал чуть раньше. Скажи, если он таким макаром расколется, это уже не будет считаться добровольным признанием? Так?

— Ну так! И что? — Стеценко подмигнул мне.

— Может, дадим ему шанс заложить своих подельников? Что ему светит согласно Уголовному кодексу? Лет двенадцать? А если судья въедливый попадется? То и все двадцать огребет за организацию хищения в особо крупных размерах и покушение на убийство. А подумает хорошенько, восьмерик получит. Освободится — еще успеет жизнь свою наладить. Подумай, Хромов! Подруга твоя наверняка заговорит, как очнется, а когда вспомнит, что ты единственный, кто мог знать от нее шифр сейфа, то вряд ли после такого кидка захочет тебя из дерьма выволакивать.

Я ткнул охранника кулаком в лоб. Он отшатнулся и прошипел что-то явно нелестное в мой адрес.

— Давай, колись, Антоха, а то бандюги с золотишком и пушкой таких дел натворят, что даже майор вздрогнет… Давай, Хромов, будь мужиком! Где они?

— Сначала отсоси у пьяного бомжа, сука! — прохрипел он и дернулся.

Я уже не мог оставить такую наглость без соответствующего ответа. Присутствие майора меня не смущало. Удар коленом в нос — и охранник свалился с кресла. Хряснувшись головой о пол, он засучил от боли ногами. Я наклонился, схватил его за воротник форменной рубашки, приподнял и рывком швырнул в угол.

— Ладно, пора с ним заканчивать! — Майор махнул рукой и направился к двери. — Без толку все это!… Побудь пока здесь, пригляди, чтобы не выкинул какой фортель…

Он вернулся почти сразу же в сопровождении двоих сержантов. На запястьях еще не отошедшего от нокаута Хромова защелкнули наручники, и два крепких парня, подхватив охранника под мышки, поволокли его к стоявшему у тротуара микроавтобусу «ГАЗель». Из разбитого носа Хромова капали темно-бордовые капли.

— Только бы Меркулова выкарабкалась… — Стеценко поскреб давно небритый подбородок и взглянул на меня. — Если умрет, не успев дать показаний, у этого пидора появится шанс!

Ее состояние настолько серьезное? Ты же говорил…

— Врал я… — раскрыл карты майор. — Если честно, наш врач не дает ей и десяти процентов. Пуля в голове — это не соль в жопе. Но будем надеяться. Ничего другого не остается.

— Как тебя найти, если понадобится?

— Два — двадцать пять — сорок — восемнадцать. Спросишь Василия Ивановича. Конечно, не Чапаева, — улыбнулся сыщик.

В это время приехала Алла Лебедева. Она оттолкнула своего телохранителя Женю, бросилась к Хромову, которого грузили в микроавтобус. Алла Леонидовна ухватила Хромова за брючину и обложила его трехэтажным матом.

— Кто такая? — оживился сыщик. — Вся из себя, неужели хозяйка? Тогда ты втерся, командир, и я тебе не завидую! Готовься пасть к ее ногам и посыпай голову пеплом.

— Уже готов! — пробурчал я в ответ и шагнул навстречу торнадо под именем «Алла».

Глава 48. Подстава.

Я пошел на обгон какой-то четырехколесной консервной банки, когда запиликал мобильник.

Слышимость была, попросту говоря, никакая! Что-то трещало, журчало, ухало, будто кто-то делал грандиозный евроремонт в трухлявом семиэтажном клоповнике. Но я, превратившись в одно сплошное ухо, все-таки сумел из хаоса звуков выделить голос вице-президента. И первые же слова, которые я уловил, повергли меня в шок. Впрочем, к чему-то подобному подсознательно я был готов.

— Володя? Алло! Володя… Кирсанов… Ты меня слышишь? Я звоню из Шимлянского! Очень плохо слышно. Алло!

— Слышу вас, Сергей Сергеевич! — заорал я так громко, что гражданка, проходившая мимо по тротуару, шарахнулась в сторону. — Как долетели?

— Володя, здесь подстава! — донесся до меня голос Такарского. — Я только что приехал на место. Это в семидесяти километрах от Иркутска. Мой отец жив! Слышишь? Все живы, все в порядке!…

Вот и до второго добрались, пронеслось у меня в голове. Быстро дела делают, лихо работают! И как ловко все продумали, так их и разэдак! Рядом с Такарским — ни телохранителей со стволами, ни личного транспорта… В одном вы, гады, обмишурились! Я ждал, что рано или поздно что-то обязательно произойдет! Поэтому на сей раз я вас все-таки достану! Перебросив телефон из мгновенно взмокшей правой ладони в левую — сухую, я машинально полез за сигаретами.

— Сергей Сергеевич, вы меня слышите? Немедленно, немедленно уезжайте! Возвращайтесь в Иркутск! Снимите «люкс» в гостинице, где есть своя служба безопасности. Предупредите администратора, чтобы никому не давал информацию о вас. И пусть завтрак, обед и ужин приносят вам прямо в номер. Я вылетаю ближайшим рейсом. Сотовый не отключайте! Будут звонить — не отвечайте! Я дам два гудка и сразу отключусь. Перезвонив, дам три гудка. Только после этого берите трубку. Алло? Вам все понятно?

— Да. Понял. Что делать дальше?

— В гостинице купите конверт с маркой. Там, где адресат, напишите: Иркутск, главпочтамт, до востребования, Кирсанову. В записке укажите, где остановились. Администратору дайте на лапу. Пусть он или его зам быстренько отнесут письмо на центральную почту и отдадут в руки работника отдела корреспонденции. Это я на всякий случай, если вырубится телефон. Сейчас свяжусь с Игорем, вашим личным телохранителем. А вы проявите осторожность! Главное, чтобы вас не запеленговали. Ждите нас у себя в номере. Никуда не выходите. Вы меня поняли, Сергей Сергеевич?

— Понял. Все сделаю так, как ты сказал. Постарайтесь прилететь быстрее!

Я не сомневался, что Такарский выполнит мои инструкции в точности. Жизнь хоть частенько и большая бяка, но, как известно, штука очень ценная. В сравнении с ней все авуары мировых банков — копеечное вторсырье. Страх перед костлявой — вот настоящая сила. Пожалуй, самая главная на белом свете. Когда к виску приставлено дуло ствола, когда слышишь щелчок предохранителя и знаешь, что через мгновение выстрел оборвет твою драгоценную жизнь — тогда все остальное не в счет и как бы вообще перестает существовать.

— Вылетаем первым же рейсом! Если нет билетов до Иркутска, берем до Красноярска, а там сориентируемся на месте.

— Володя… — Такарский закашлялся. — Если все обойдется… В общем, я тебе этого не забуду.

— До встречи, Сергей Сергеевич! Возвращайтесь в Иркутск! Немедленно!…

Я нажал красную кнопку «отбоя» и бросил мобильник на соседнее сиденье. Ничего себе ситуация! Я притормозил у бордюра и закрыв глаза, откинулся на спинку кресла. Поведя левым плечом, ощутил тяжесть «макара». Пара минут ничего не меняют, а мне нужно сосредоточиться и просчитать возможные события хотя бы на три хода вперед. Итак, что мы имеем?..

Глава 49. Дама вытирает слезы.

Телохранитель Такарского, бывший морской пехотинец Игорь Бойков, известие о приготовленной для шефа ловушке — а в том, что дело обстоит именно так, у нас не было никаких сомнений — воспринял с завидным хладнокровием и, выслушав мой план действий, немедленно с ним согласился.

Совсем иначе отреагировала на вторую в течение дня весьма неприятную новость оставшаяся за главного Алла Леонидовна Лебедева. Она долго не могла поверить, что посланная из Иркутска телеграмма вовсе не идиотская шутка какого-то сибирского кретина. И не потому, что не обладала мужским умом, а потому, что гнала прочь напрашивающуюся мысль об охоте на руководящую верхушку «Цербера».

Золин — мертв, лишенный охраны Такарский до нашего с Бойковым прибытия висит буквально на волоске от смерти. Удивительно, как его вообще до сих пор не грохнули!

Наконец руководящая дама осознала серьезность создавшейся ситуации и заплакала. Орошая телефонную трубку рыданиями, она то и дело как попугай повторяла одно и то же: мол, этого не может быть. Но потом разум все же возобладал в ней над бабьими эмоциями, и она спросила, что делать ей.

— Сидеть дома и не высовываться! — приказал я в довольно бесцеремонной манере. — Минут через двадцать к вам в Юкки прибудет подкрепление. Группа из пяти человек, которая будет нести охрану круглосуточно, вплоть до моего особого уведомления. Мы с Игорем летим в Иркутск. Когда сориентируемся, что к чему, сразу позвоним. Разумеется, нам нужны деньги. Думаю, при любом раскладе нам с лихвой хватит… трех тысяч баксов. Никогда не знаешь, что произойдет завтра, а с деньгами все-таки надежнее.

— Хорошо, договорились! А билеты уже заказали?

— Само собой! Рейс из Пулково завтра в половине седьмого утра. Алла Леонидовна, только не волнуйтесь. Все, что в наших силах, обязательно сделаем. Главное — никуда не высовывайтесь!

— Может, на всякий случай предупредить милицию? — сказала она дрогнувшим голосом.

— Менты палец о палец не ударят, поскольку в действиях отправителя телеграммы нет явного криминала. Все, чем сможет помочь иркутская ментовка, это послать наряд в гостиницу и предупредить Татарского, чтобы в случае чего звонил по ноль-два. Кроме суеты, способной лишь подстегнуть наших недругов, ничего хорошего обращение к правоохранительным органам не сулит. А я тем временем попробую разнюхать, кто стоит за всем этим. У вас, кстати, по данному поводу есть какие-нибудь соображения?

— Нет, у меня нет никаких соображений, — ответила Лебедева. — Даже представить себе не могу. Господи, какой ужас! — выдохнула она сквозь слезы после непродолжительной паузы.

И вдруг сказала такое, отчего мне захотелось задать ей хорошую трепку.

— Володя, вы… Короче, я не смогла дозвониться до Сергея Сергеевича, но вы, надеюсь, сообщили ему об ограблении ювелирного магазина? Мы понесли серьезные потери, он обязательно должен знать. Шестьсот тысяч долларов… Кошмар, ужас…

Я с трудом удержался, чтобы не высказать Лебедевой все, что я о ней думаю. Меркантильная проповедь насчет материальных убытков, в то время как костлявая старуха с косой стоит у порога — это же чисто бабская мелочность!

— Считаю своим долгом, — начал я как можно деликатнее, — пока не расстраивать Сергея Сергеевича. Приедем, возьмем ситуацию под контроль, тогда можно приступать к коммерческим проблемам. Тем более что у питерского розыска, насколько мне известно, появились реальные шансы в ближайшие день-два завершить расследование и закрыть дело после возврата всех украденных драгоценностей. Сейчас усиленно отрабатывают одну горячую версию… Причем весьма убедительную…

— Правда? — мгновенно повеселела Алла. От рыданий и страхов, казалось, не осталось и следа. — Если выяснится, что милиция напала на след преступников, обязательно сообщите мне! — приказала она привычным командирским тоном и добавила: — Хорошо! Я сейчас же звоню в офис главному бухгалтеру. Вам с Бойковым выдадут… — она помедлила, — две тысячи долларов под отчет.

— Всего доброго, Алла Леонидовна! — сказал я сухо. Вот жмотка!

— До свидания! И не забудьте по возвращении отчитаться за потраченную вами сумму. Чтобы все было как полагается. Счета, билеты, квитанции…

Мне стоило немалых усилий удержать себя в руках и не послать вздорную бабу по матери.

Мы с Игорем договорились, что я подберу его завтра в пять утра у станции метро «Технологический институт» и уже вместе мы рванем в аэропорт. Две тысячи баксов уже будут у меня.

Глава 50. Перед командировкой.

Поставив джип на стоянку возле своего дома, я набрал номер Лики. Надо предупредить ее о моем внезапном отъезде. Однако телефон, как назло, молчал. Видимо, не вернулась еще из своего турагентства…

Поразмыслив, я решил позвонить сыщику Стеценко и справиться, как продвигается дело о грабеже и не раскололся ли Хромов. Собственно, на него падали основные подозрения. Часы показывали половину восьмого. А, может, майор уже ушел домой? Вряд ли… Сыщики — народ по-своему фанатичный. Для многих из них работа — это и досуг, и развлечение. Так что шанс застать его на месте представлялся вполне реальным. Но я начисто забыл последнюю цифру номера его телефона. Пришлось экспериментировать методом тыка, начав с нуля.

На нуле было глухо! А единица ответила нежным женским голоском.

— Извините, я, видимо, не туда звоню, — произнес я.

Женский голос, однако, ответил, что именно туда, и пригласить в гости девушку на два часа обойдется в сто пятьдесят долларов вместе с доставкой.

Я нажал «сброс» и попробовал комбинацию с двойкой.

Словом, пока я добрался до восьмерки, мне четырежды довелось прослушать длинные гудки, один раз детский голосишко пропищал: «Дедушка, это ты?», а на семерке пришлось вспомнить английский. «Fuck away!» — раздалось в трубке, а я ответил по-русски фразочкой типа «шел бы ты…», понимаемой без переводчика всеми гостями северной столицы.

Наконец трубку взял сам Стеценко — его было просто невозможно не узнать, потому что во всем Питере теплым августовским вечером мужчин с голосом хронического больного ангиной — раз, два и обчелся.

— Слушаю! — рявкнул он и сейчас же сильно закашлялся. Привычка курить дешевые сигареты без фильтра типа «Примы» и «Астры» в итоге обходится недешево.

— Добрый вечер. Это Владимир Кирсанов из фирмы «Цербер». Я хотел бы…

— Привет, парень! — оборвал он меня. — Хреновые ваши дела. Да и наши, естественно, тоже…

— Что-то случилось? — спросил я как можно спокойнее, будто речь шла об украденных с бельевой веревки подштанниках. Но под ложечкой все-таки похолодело… Неужели сейчас скажет именно то, о чем я сам догадываюсь?

— Скончалась ваша Кира Никитовна, царствие ей небесное. Только что звонили из больницы. Вот так, земляк. Дело — дрянь!

— Хромову, надеюсь, не сообщили столь радостное для него известие? — уточнил я.

— Еще нет. Ребята до утра маленько поработают с ним, как того требует ситуация, а потом придется вызывать адвоката, которого требует этот ублюдок. Соображаешь, охрана, чем дело пахнет?

— Подпиской о невыезде! — без запинки ответил я, прикидывая возможные варианты хода следствия. — Майор, думаешь, это все-таки Хромов?

— Думаю, он здесь влип по самые ушки! Теперь, правда, намного сложнее будет доказать его вину, но не в том даже дело — время упущено. Сразу, по горячим следам, грабителей не взяли, стало быть, золотишко ваше — тю-тю! Либо сдадут по-быстрому, либо схоронят до лучших времен. Да и подельнички на дно лягут с гарантией.

А разве нельзя приставить к Хромову топтунов? Хотя бы на недельку… И телефончик квартирный держать на прослушке не помешало бы. Не может такого быть, чтобы он с ними в ближайшее время не встретился! Зря, что ли, пошел на такое рисковое дело? Если, конечно, он и впрямь здесь замешан…

— Ты, охрана, мыслишь почти как Шерлок Холмс! — рассмеялся Стеценко, но сразу же снова стал серьезным. — Попробуем подловить его на контакте. Если по правде, на это вся и надежда. А как там вы… если его отпускать придется?

— Сию же минуту дадим ему пинком под зад. Кто после всего этого доверять ему станет?

— Тоже верно! — Майор снова зашелся в кашле. — Ладно, давай! У меня других дел по горло, сам понимаешь.

— Завтра утром в командировку улетаю, на день-два. Вернусь, справлюсь насчет новостей. Добро?

— А ты, голубчик, с подлодки никуда не денешься, — хохотнул Стеценко. — Бывай!

Я поднялся к себе и еще раз позвонил Лике. Телефон по-прежнему отзывался длинными гудками.

Пришлось наскоро перекусить и заняться чисткой оружия, хотя мне очень хотелось надеяться, что экскурсия в Сибирь окажется спокойной — без пальбы, лихих прыжков с забегами, автомобильных гонок и прочих атрибутов, которыми кишмя кишат многочисленные криминальные романы, которые теперь только ленивый не кропает.

Покончив с «Макаровым», проверил наличие необходимых документов. Барсетка — вещь совершенно бесполезная в городе Иркутске. Я убрал паспорт, права, техпаспорт на свой джип и разрешение на дружбу с «Макаровым» в специально пришитый к джинсовой куртке внутренний карман на молнию. уда же засунул две тысячи долларов и еще тысчонку из своих личных капиталов.

Мобильник решил не брать, так как мой телефон обслуживала совсем молодая фирма. Ее ретрансляторы обеспечивали связь в радиусе нескольких десятков километров от Питера. Короче, услуги роуминга не предусматривались. Поэтому моя труба в Иркутске автоматически становилась обыкновенной пластмассовой коробкой с бездействующей электронной начинкой.

Я достал из гардероба легкий пуленепробиваемый жилет — единственный сувенир, если не считать парадной формы, прихваченный мной на гражданку после окончания службы в спецотряде ВВ.

Я надевал его всего пару раз, а в остальные горячие минуты пользовался имуществом и обмундированием тех контор, на которые работал.

Полежав минут двадцать в ванне, я накинул махровый халат, вышел в коридор и еще раз набрал номер Лики. Ее по-прежнему не было дома. Часы показывали одиннадцать. Интересно, где так поздно гуляет моя девочка? Спать оставалось не более пяти часов, поэтому я не стал больше звонить ей. Для расслабухи выпил китайскую таблетку с экстрактом каких-то редких трав и отправился на боковую.

Глава 51. Отправление.

В пять утра в субботу улицы моего родного города, как правило, совершенно пустынны. Изредка попадаются зеленоглазые такси, спешат доставить в магазины свежий хлеб и молоко грузовые машины. Частников практически не видно. Гаишников тоже — ночная смена уже разъехалась по домам, а дневная еще только продирает глаза. Словом, время до шести утра — самое оно для любителей автогонок.

Напрашивается вопрос: а какой русский не любит быстрой езды? Ни один русский писатель не просек так наш национальный характер, как Гоголь. Даром, что хохол по происхождению! Это я так, к слову. Сам я ловлю кайф, когда мчусь с ветерком — к тому же, прекрасно отвлекает от невеселых мыслей.

Ко входу в метро я подрулил без трех минут пять. Игоря пока что не наблюдалось. Заглушив двигатель, я закурил и стал ждать, поглядывая на всполохи поднимающегося из-за крыш раскаленного солнца. День обещал быть жарким. Я задумался.

Внезапно правая дверь распахнулась, и на сиденье справа от меня запрыгнул Игорь.

— Ворон считаешь? — Бойков крепко пожал мне руку и улыбнулся. — В Пулково, шеф, время не ждет!

Три счетчика, как с куста, если домчишь за двадцать минут!

— Так бы сразу и говорил! — подыграл ему я. -Один приличный клиент за все утро…

Двигатель взревел, я утопил педаль газа, и тяжелая машина с тонированными стеклами плавно взяла с места.

От станции метро «Технологический институт» до питерского аэропорта вела прямая как стрела, без единого поворота, лента Московского проспекта, переходящая на границе города в Пулковское шоссе. Мотор тянул как зверь!

— Прибавь-ка скорость, шеф! — пробасил Игорь.

— Машину жалко!

— Не понял…

— На наших дорогах самая совершенная система амортизации не уберегает от толчков. Это по Европе можно раскатывать, не опасаясь расплескать бокал шампанского, а в России из рук вылетит даже бутылка водки.

И словно в подтверждение моих слов левое переднее колесо ухнуло в колдобину. Игорь подскочил и матюгнулся.

В Пулково мы приехали вовремя. Я отдал Войкову свой паспорт и деньги на билеты, забронированные на наши фамилии, а сам отогнал «фронтеру» на охраняемую платную стоянку, где на всякий случай заплатил сразу за трое суток. Положив квитанцию в карман своей джинсовой куртки, я резво зашагал к зданию аэропорта.

Игорь поджидал меня возле стойки регистрации нашего рейса. Народу было не очень-то много — последнее повышение цен свело гостевые перелеты рядовых тружеников практически к нулю, и услугами родного «Аэрофлота» теперь пользовались только коммерсанты, чиновники и раздолбаи вроде нас.

Когда все расселись по своим местам, в просторном салоне Ил-62, рассчитанном на сто восемьдесят пассажиров, почти половина кресел осталась незанятой. Я пересел на свободное место возле иллюминатора, поднял шторку и стал ждать взлета.

Бойков достал из дорожной сумки специальный журнал по бодибилдингу и, мурлыча под нос какой-то незатейливый мотивчик, принялся его листать. Бывший старлей морской пехоты Северного флота выглядел настолько безмятежно, будто летел в Калифорнию — на самое престижное в мире «мускул-шоу». Кажется, «Мистер Олимпия», а может, я ошибаюсь… Судя по ширине его плеч, среди тамошних бройлерных качков он наверняка бы не затерялся.

Наконец над проходом зажглась надпись: «Пристегните ремни». Стюардесса, напомнившая мне актрису Светличную из фильма «Бриллиантовая рука», стала рассказывать об экипаже. Кто да что… Да сколько налетали…

Меня это совершенно не интересовало. Я смотрел на взлетно-посадочную полосу и размышлял о всей этой суматошной карусели, в которую угодил, едва устроившись на работу в этот гребаный «Цербер». Вспомнились обстоятельства моего увольнения из двух предыдущих охранных фирм… Никакой стабильности в жизни. Одному Богу ведомо, где ты окажется завтра: в Иркутске, Нью-Йорке или, что всего вероятнее, на Серафимовском кладбище.

Наконец взревели мощные турбины, и лайнер, чуть вздрогнув, медленно покатил по бетонке. Сделал поворот, остановился, словно переводя дух перед стремительным броском, потом, быстро набирая скорость, понесся по взлетной полосе. Шасси плавно оторвались от бетонки, а я, прижавшись лбом к иллюминатору, стал смотреть вниз.

Спустя десять минут Ленинградская область напоминала топографическую карту. Кубики домов, геометрические фигуры полей, ленты дорог, и на них — муравьи-автомобили…

В такие моменты я всегда вспоминал какой-то старый советский фильм про пожилого летчика, с ужасом ожидающего решения медицинской комиссии… А что, если ему запретят поднимать самолет в небо?

Но это фильм, а мне, еще когда я был школьником, не раз доводилось слышать от Витьки Липатова, что его отец, командир авиалайнера на международных авиалиниях, после выхода на пенсию стал называть свой «жигуль» «бортом 23-17», а поездки на нем — «пилотированием». Старенькую командирскую папку с какими-то летными документами и почетными грамотами за безупречную службу он всегда и везде носил с собой. Теперь я понимаю его. Небо, оно притягивает… И страшно, и сладко одновременно.

Скоро земля внизу приобрела зеленовато-бурый оттенок. Кое-где зеркальными осколками посверкивали озера. Реки напоминали серебряные нити… Потом самолет пробил зону облаков, и смотреть стало не на что.

Я выпил предложенный стюардессой лимонад. За совершенно смешную сумму арендовал у нее на время полета аудиоплеер с пятью кассетами и, нацепив наушники, полностью погрузился в звуки неподражаемой трубы Луи Армстронга. Вообще-то я люблю саксофон… «Ленинградский диксиленд» — тоже неплохая вещь!

Гул двигателей и музыка действовали как снотворное.

Я покосился на Игоря — он давно уже дрых, кинув свой журнал на соседнее пустое кресло. Мне ничего другого не оставалось, как последовать его примеру.

Глава 52. Захват.

Пробуждение было бесцеремонным и беспощадным — будто кто-то схватил меня за волосы и с силой дернул.

В центре салона, ближе к кабине пилотов, стояла довольно эффектная брюнетка в черной кожаной куртке и черных же джинсах с АКСУ в руках. На вид ей было лет тридцать. Мордашка довольно смазливая, но выражение глаз говорило о полной отмороженности.

— Внимание! — резко объявила она низким, надтреснутым голосом. — Самолет захвачен. Всем мужчинам — руки за голову, женщины могут положить руки на подлокотники! И никаких разговоров!

По краям салона с таким же оружием стояли еще два хмыря, с виду вроде бы ничего особенно из себя не представляющие. Однако по угрюмо-решительным выражениям их лиц сразу было видно, что эти ребята готовы на все.

Одна из стюардесс с перепугу опрокинула поднос с напитками на голову какого-то пожилого плешивого пассажира, по лицу которого струились потоки апельсинового сока, но бедолага даже не дернулся — прочно сцепив, по команде террористов, руки за головой.

Эта ситуация чрезвычайно позабавила одного из бандитов, и он ногой выбил поднос из рук другой бортпроводницы, с некоторым подобием улыбки на тупой морде наблюдая, как вазочки с тонко нарезанными апельсинами разлетаются по салону.

— Ты! — резко сказала террористка первой стюардессе. — Доложи командиру, что самолет захвачен, пусть он откроет кабину и выйдет на переговоры.

Та немедленно бросилась выполнять приказ. Однако довольно длительное время никто из кабины не выходил. Все пассажиры авиалайнера, включая нас с Игорем, строго выполняли распоряжения бандитов, держа руки за головой и прикусив языки. Для меня, возможно и для Бойкова, да, наверное, и для всех пассажиров, было очевидно, что у группы захватчиков самые серьезные намерения.

Наконец из пилотской кабины появился летчик в сопровождении стюардессы.

— Ты командир корабля? — спросила террористка, вроде бы даже вполне мирным тоном.

— Я — второй пилот, — с достоинством ответил летчик. — Что вы хотите?

Террористка одной очередью из АКСУ срезала и его, и стюардессу, которые упали на пол салона как подкошенные, не издав ни единого звука.

Потом зловеще прошипела, обращаясь ко второй бортпроводнице.

— Я ведь просила позвать командира. Попробуй ты — может, у тебя лучше получится!!!

Та почти на полусогнутых добралась до кабины пилотов. Ей долго не открывали. Но она все-таки нашла какие-то слова, и дверь открылась.

Из кабины вышел седовласый красавец-пилот лет сорока пяти.

— Ты — командир корабля? — довольно спокойно обратилась к нему отмороженная брюнетка, держа оружие в расслабленной руке.

Капитан лайнера должен был быть вооружен, подумал я. Впрочем, «беспечность» террористки демонстративно страховалась одним из ее подручных, наставившим на командира свой автомат.

— Да, — кратко ответил седовласый. — Я командир экипажа.

— Сейчас по курсу находится так называемый Ангарск-18. Надо будет обеспечить на нем благополучную посадку. — Террористка, видимо, главная в бригаде, была абсолютно спокойна. По крайней мере, так казалось.

Командир призадумался.

— На этом аэродроме очень узкая посадочная полоса. Кроме того, — он без всяких эмоций оглядел всех трех бандитов, — там военная база.

— Командир, — сухо и очень решительно произнесла террористка. — У нас нет другого выхода. Свяжитесь с Ангарском и сажайте лайнер. Дальше — мое дело. И еще я желаю присутствовать при переговорах. Ясно?

Капитан бросил взгляд на трупы пилота и бортпроводницы — не то чтобы равнодушно, но как человек, уже много чего подобного повидавший на своем веку, оценил, что медицинская помощь здесь неуместна, и пригласил террористку в кабину, где она тут же заняла место второго пилота.

Глава 53. Ангарск-18.

Переговоры с руководством военной базы шли долго и бестолково.

Капитан корабля уныло повторял, что их самолет захвачен террористами и требуется вынужденная посадка, на что администрация военного аэродрома в лице поднятого по тревоге командира части тупо твердила, что у них нет технической возможности посадить столь большой пассажирский лайнер., Тут наушники взяла террористка:

— Слушай ты, козел! Мы делаем еще один заход, и если я не увижу посадочных огней, то взорву лайнер над твоей тупой башкой и, естественно, над подведомственной тебе базой! Отбой!

…Полоса посадочных огней была действительно узковатой, и командир вопросительно посмотрел на террористку, но та успокаивающе похлопала его по плечу поставленным на предохранитель АКСУ.

Сели кое-как — самолет завалился на правое крыло и снова взмыть в небо был уже вряд ли способен. Буквально через минуту он оказался в оцеплении людей в камуфляже и с автоматами.

Террористка тут же связалась с руководством аэродрома.

— Немедленно убрать автоматчиков!

— Невозможно, — довольно вежливо ответили ей. — Так положено по инструкции.

Она выбила прикладом один из иллюминаторов и, выбрав на взлетной полосе человека в шинели, как ей показалось, самого солидного и с наибольшим количеством звезд, положила его короткой очередью.

Комментариев по рации не последовало, но автоматчики тут же отвалили.

— Теперь, — продолжала диктовать условия отмороженная девица, — сюда должны прибыть три вертолета с рабочими для перегрузки багажа. Кроме того, должны быть доставлены три снегохода с заправленными баками. Их качество я проверю сама. Мы берем с собой шесть заложников. Требуется провиант на двенадцать человек и семьдесят два часа. Срок исполнения — два часа. После чего — мы каждые пять минут расстреливаем по заложнику.

Когда террористка делала свое заявление, в салоне было слышно каждое слово, — никто не удосужился выключить динамик.

План, заявленный террористами, сразу показался мне авантюрным, а точнее — абсолютно невыполнимым.

У них должен быть очень серьезный канал связи на российско-китайской границе, после того как они перекинут свой груз сначала на вертолеты, а потом на снегоходы.

Очевидно, что, даже если эту фантастическую операцию удастся провернуть, возникнут такие дипломатические проблемы…

Отмороженной девахе с ее дебильными напарниками я не давал ни одного шанса.

Военное руководство аэропорта (особенно после показательного расстрела их сотрудника), видимо, рассуждало аналогично. Все требования террористки были выполнены точно в срок.

Бригада грузчиков переместила мешки с пометками ГОСЗНАКа в пригнанные вертолеты.

Руководствуясь только своей собственной логикой, террористка отобрала трех мужчин и столько же женщин в качестве заложников (к счастью для нас с Войковым, мы в эту категорию не попали).

Администрация же Ангарска-18, видимо, под впечатлением чрезвычайно жестких и решительных действий террористов вела себя весьма осторожно. Кто знает, что у них на уме. А что, если они вообще возьмут и взорвут лайнер вместе с пассажирами?

Во всяком случае, все три вертолета поднялись в воздух без каких-либо препятствий.

Глава 54. Наш шанс-капитан Капралов.

В самолете уже хозяйничали крепкие парни в армейском камуфляже с эмблемой частей ПВО. Это оказались спасатели.

Те, кто был в состоянии самостоятельно передвигаться, пробирались к надувному аварийному трапу и, как с горки, съезжали по нему вниз, попадая в объятия военных. Остальных, кому требовалась медицинская помощь, сопровождали спасатели.

Поодаль стояли пожарная машина, зеленый микроавтобус с красными крестами на боках и пара командирских «уазиков».

Неподалеку от кабины стояли двое пилотов в голубых рубашках и курили, перебрасываясь короткими фразами с двумя чинами при погонах.

— Ангарск-восемнадцать? — спросил я у сержанта, стоявшего у трапа. Он кивнул, метнув на нас любопытный взгляд. — А Иркутск далеко?

— Если по прямой — триста восемьдесят, если по дороге, тогда все пятьсот. — Он усмехнулся.

— Ну и что же нам теперь делать? Как бы нам поскорее до него добраться? — решил уточнить бывший морпех Бойков.

— А это не ко мне! — зевнул сержант. — Про то начальство знает. Закурить не найдется?

— Так ты же вроде при исполнении! — поддел его Игорь. — Не положено.

— А я в заначку, — простодушно ответил сержант. — У нас здесь с куревом хреново. Есть закурить или нет?

— Скажешь, кто у вас самый главный начальник и как его имя-звание, целую пачку получишь! — выдвинул я встречное условие.

Я мысленно прикидывал возможные варианты быстрого марш-броска до Иркутска. Если ждать обещанного местным начальством бесплатного транспорта для пострадавших от террористической акции пассажиров, то в город не попадешь даже к завтрашнему вечеру. За это время Такарского могут уже с десяток раз шлепнуть…

— Командир, что ли? — удивился солдат. — Чего его искать? Вон он с вашими летунами разговаривает. Майор Кулик.

— Что ж, спасибо за информацию. — Я достал из наружного кармана джинсовой куртки пачку «Лаки страйк», протянул сержанту. — Держи, служивый!

— Ого, штатовские! — расплылся в благодарной улыбке сержант. — Вообще-то, ребята, если вам срочно надо в город… — он запнулся, — есть один вариант. Только это не к командиру нужно подходить. — Сержант кивнул на стоявшего поодаль мордатого офицера. — С капитаном Капраловым поговорите, на вертолете доставит, если сладитесь. Как раз вечером собирается на продовольственный склад лететь. Это в пятнадцати километрах от Иркутска. А дорога до города оттуда вполне терпимая. Только я вам ничего не говорил, сами кумекайте.

— Вот это уже деловой разговор! Вот это я понимаю! — Мы с Бойковым весело переглянулись. — Спасибо. Домой-то когда дембельнешься? Скоро?

— Осенью, — улыбнулся сержант. — Я в первой партии пойду. Еще восемь-десять недель, и свобода! Скорее бы, задолбался я уже торчать в этих джунглях.

— Тогда счастливо тебе! Бывай. Мы не спеша направились к группе горемычных пассажиров нашего рейса. На полпути я качнулся, якобы для того, чтобы завязать шнурок на ботинке, а затем свернул к стоящему в сторонке упитанному усачу Капралову.

— Здравствуйте, товарищ капитан. — Я ему протянул руку, и капитан непроизвольно ответил мне крепким рукопожатием.

Тут к нам направился Игорь. Капралов недоверчиво покосился на него и резко бросил:

— В чем дело, товарищи? Пройдите, пожалуйста, к остальным пассажирам. Вами скоро займутся.

— Один вопрос, капитан! — Я решил стоять на своем. — Как скоро нас доставят в Иркутск?

— Как только — так сразу! — Капралов усмехнулся. — Со всеми вопросами обращайтесь к командиру. — Он кивнул на стоявшего рядом с летчиками майора. — Я по другой части. Помочь ничем не смогу.

— Понимаете, какое дело, уважаемый. Мы с коллегой — коммерсанты из Питера. — Я понизил голос и для пущей убедительности огляделся по сторонам. — Вечером у нас назначена важная деловая встреча с компаньонами из Иркутска. Если опоздаем, то чрезвычайно выгодный контракт на поставку в страны Скандинавии кедровых орехов перехватят наши конкуренты из Москвы…

— Ну, а я здесь при чем, господа… коммерсанты? — отрубил капитан и смерил нас с Игорем недоверчивым взглядом с головы до ног. — У вас бизнес — вы и волнуйтесь, а мне до лампочки. Ясно?

— Тогда объясню понятней.

Я решил брать быка за рога. Такарский один, без охраны, без оружия ждет нас в номере гостиницы. Каждая минута дорога. Я посмотрел капитану прямо в глаза.

— Не может такого быть, что у вас в гарнизоне, учитывая отсутствие нормальных дорог, нет вертолета.

— Ну и дальше что? — фыркнул капитан. — Шеф, подбрось за червонец… Так, что ли?

— Почему за червонец? — Я вскинул брови. — За хорошие деньги. Заплачу… э… триста долларов, если всю эту канитель решим в течение получаса.

Капитан сначала встрепенулся, а потом сник. Не верит! Все правильно! Кто сам врет, тот всегда во всем сомневается.

Я расстегнул внутренний карман своей джинсовой куртки и достал легонький «пресс» баксов. Мне показалось, что офицер аж задохнулся. То-то, капитан! В этой глухомани у тебя зеленая только тайга.

Показав ему баксы, я перегнул банкноты пополам и убрал в карман. Глядя на него в упор, сказал:

— Так что, если в этой берлоге найдутся добрые люди и поспособствуют нам не упустить выгодное дельце, за нами не заржавеет…

Я закурил, повернулся и не спеша зашагал к группе пассажиров нашего рейса. Игорь шел рядом. Мы отошли на достаточное расстояние, когда он сказал:

— А ведь глазки-то у Капралова заблестели! Из кожи вылезет, а добьется разрешения, чтобы нам позволили улететь вместе с ним.

— Посмотрим, — ответил я.

Примерно минут через десять всех, в прямом смысле, свалившихся с неба пассажиров, включая членов экипажа Ил-62, повели к видневшимся вдали кирпичным строениям.

Мы с Бойковым угрюмо шагали общим строем в сопровождении солдат, вооруженных «калашами».

— Не приходилось еще ходить под конвоем! — усмехнулся Игорь, поглядывая на часы. — Черт, вот ведь вляпались! Только бы этот мордоворот в погонах поскорее крутил поршнями.

— Выбора все равно нет! — Я тяжело вздохнул. — В лучшем случае проторчим здесь несколько часов, а в худшем… Когда еще МЧС заявится…

Мы вышли за опоясывавший бетонку металлический забор. Пройдя по лесной грунтовке метров двести, оказались рядом с кирпичным зданием войсковой станции ПВО. Тут и там торчали высоченные мачты со всякими наворотами. На асфальтированной площадке стоял зеленый вертолет Ми-8.

Нас подвели к зданию станции и приказали стоять на месте. Минут через пять подкатили два командирских «уазика», из которого вылезли трое незнакомых офицеров, а также уже известные нам майор Кулик и капитан Капралов. Последовала команда заходить внутрь.

Мы поднялись на второй этаж и оказались в помещении с двумя рядами двухэтажных железных кроватей Короче — нас привели в казарму.

— Извините, конечно, — сказал майор, обращаясь ко всем сразу, — но больше разместить вас негде. Так что придется довольствоваться тем, что есть. Умывальник и туалет — прямо и направо…

— Когда нас повезут в Иркутск, товарищ полковник? — поинтересовалась пожилая интеллигентная дама в очках.

Другие пассажиры, справедливо полагая, что этот бардак скоро не закончится, принялись столбить за собой скрипучие кровати. Их было явно недостаточно для восьмидесяти пассажиров самолета, даже с учетом второго яруса. Я насчитал сорок два спальных места. Кое-кому придется ночевать на полу.

— Из соответствующих организаций обещали уже сегодня подать транспорт, — сообщил майор и, помолчав, добавил: — Но, скорее всего, завтра утром.

В дальнем от нас углу кто-то громко матюгнулся, приложив и армию, и президента, и правительство, вместе взятых.

— Не надо так волноваться! — натужно улыбнулся майор, хотя ему самому давно хотелось покрыть всех этих гражданских дармоедов трехэтажным. -Радоваться должны, что живыми приземлились, понятно? Ждите…

Оставив в казарме двоих солдат с «калашами» и одного прапорщика с винтовкой, майор удалился. Мы с Игорем заняли нижнюю шконку — одну на двоих — и стали ждать, то и дело поглядывая на часы.

Глава 55. Лекция по орнитологии.

Капитан Капралов появился в казарме через час с небольшим. Присел рядом с нами на кровать и тихо сказал:

— Повезло вам, ребята. Командир посылает меня по снабженческой части. Минут через тридцать пять подгребайте к вертолетной площадке. Кому надо, тот уже в курсе, так что искать вас не станут. Ну, я пошел. Мне еще к секретчику надо заглянуть — почту прихватить в Ропшино…

— Куда-куда? — спросил я.

— В поселок Ропшино. У нас там продовольственный склад. Оттуда до Иркутска полчаса езды на машине, как-нибудь сами доберетесь.

Капитан встал и направился к выходу. Задержался возле полусонного прапорщика, что-то шепнул ему, кивнув в нашу сторону.

— Мне до фени. Твои заморочки… — пробасил прапорщик.

Судя по всему, дело с нашим коммерческим вояжем шустрым капитаном было улажено. Возможно, он вошел в долю с командиром, давшим «добро».

Выждав минут десять-пятнадцать, мы с Игорем без лишней суеты спустились вниз и потопали на вертолетную площадку. Рядом с вертолетом уже стояли капитан Капралов и пилот, поглядывая на часы.

Едва за нами захлопнулась дверца кабины, как загудел двигатель, а лопасти стали стремительно набирать обороты. Мы опустились на деревянную скамейку возле левого борта «стрекозы» — прямо напротив капитана.

Я, как всегда, уткнулся носом в иллюминатор. Вертолет на мгновение завис над тайгой, а потом взял курс на Иркутск. Кое-где среди тайги проглядывали голые вершины сопок. Я с интересом разглядывал расстилавшийся под нами пейзаж, совершенно непохожий на березовые рощи европейской России.

Вот они, необъятные российские просторы!… Триста с лишним километров до Ропшина на вертолете за жратвой — не крюк!

Когда-то мудрый Ломоносов изрек фразу, долго красовавшуюся на центральных площадях почти всех сибирских городов: «Могущество России Сибирью прирастать будет…»

Вот и приросли! Сохранить бы, что осталось!…

До места долетели быстро и в полном молчании. Вертолет плавно опустился на бетонную площадку. Движок затих, замер винт, и наступила тишина.

— Прибыли! — сказал капитан, и я протянул ему три сотни за оказанную услугу. Потом, немного подумав, добавил еще одну сотенную банкноту.

Капралов удовлетворенно крякнул, убрал доллары в планшетку, а затем, хитро прищурившись, выдал:

— А ведь вы, ребятки, что-то не особо похожи на бизнесменов. Точно! Меня не проведешь…

Мы с Бойковым переглянулись.

— Ты прав, друг, — невозмутимо заявил Игорь. — Мы — молодые ученые. Орнитологи. Специалисты по дятлам. Я — по сибирским…

— Заливаешь! — усмехнулся капитан Капралов. — У нас тут и дятлов-то никаких нет!

— Откуда ты знаешь?

— А никто не долбит!

— Если дятел не долбит, то он либо спит, либо дуба дал. Не долбить дятел не может, потому что у него, во-первых, клюв — казенный, а во-вторых, этот клюв всегда перевешивает. Если же дятла не слышно, то есть если стук негромкий, плохой, — значит, дятел негодный. Сильный дятел может долбить за двоих. Гигантский дятел, в природе встречающийся крайне редко, может задолбать небольшого слона.

Пилот прыснул в кулак, а Капралов наморщил лоб и поскреб пятерней подбородок.

— И такой херней ты занимаешься по жизни? — спросил он и прищурился.

— Ты что, капитан? — Бойков сделал большие глаза. — Я — кандидат наук, а он, — Игорь кивнул в мою сторону, — доцент. И в Иркутске нас ждут в обществе орнитологов, потому что в мире пернатых много всякого неопознанного и загадочного. Например, испанский храмовый дятел является единственной в мире жующей птицей, а его самка, согласно поверью, способна высовываться из дупла аж на три четверти. А знаешь ли ты, что подземные дятлы долбят в полной темноте, с закрытыми глазами, по памяти, потому что их предками были упавшие в колодец подбитые дятлы? Или вот еще одна любопытная подробность: розовый певчий дятел, как и его пляшущая разновидность, встречается в основном в местах скопления алкоголиков. А городские дятлы — почти все одноразмерные, с пластиковыми клюв-ми девять на двенадцать и изменяемой геометрией крыла.

Пилот заржал.

— Ты чего, парень? — обратился к нему Игорь.

— Ну, отпад, ну, стебаешься…

— Я? Стебаюсь? Серый ты, братец, как солдатская шинель! Кирсанов, — хитро подмигнул мне Игорь. — Вот ты специализируешься на изучении промышленных пневматических дятлов. Скажи, от твоих трудов есть польза народному хозяйству?

— А как же! Неизмеримая! — Я приосанился и выпятил грудь. — На Кузбассе, в частности, подвергается сомнению его способность к воспроизводству, хотя так называемые «отбойные» дятлы сидят в огромных количествах на всех деревьях и даже пользуются некоторыми гражданскими правами наряду с говорящими попугаями, а также…

— Кстати о пилотах и летчиках, — перебил меня Игорь. — Синхронные дятлы водятся только в Австралии. И работают они парами, звеньями и так далее, вплоть до полка. Переносимая таким дятлом доза — двести пятьдесят децибел, либо сорок рентген, либо сто пятьдесят вольт, либо четыре пинка. Ну и, конечно, в литровой банке этого дятла утопить невозможно. А вот мое собственное открытие. Оказывается, на Руси, в древности, дятлы служили в княжеских банях ходячими вешалками для белья, а толченые и квашеные дятлы украшали любые застолья. Между тем, чтобы вы знали, редкостный по красоте двуглавый дятел послужил прототипом для российского герба.

— Но в настоящее время ярко выраженной иерархии среди дятлов не наблюдается, хотя крупный дятел может запросто издолбить мелкого! — решил я внести свою лепту в стеб.

— Ты прав, старик! — улыбнулся Игорь. — Срок полного созревания дятла в яйце — две недели с момента удара об пол дупла. Между прочим, маленький дятел сидит тихо и жрет все, что ему подают. На днях я делал замеры и вот что выявил: умело брошенный дятел летит не менее тридцати метров, втыкается по пояс и висит в среднем два часа…

Игорь подошел к пилоту, хлопнул его по плечу ладонью и сказал:

— А если ты, парень, на каком-нибудь костюмированном балу оденешься дятлом — тебя ждут слава, успех и большая удача в любви.

Игорь выпрыгнул из вертолета, я — за ним. Капралов тоже спрыгнул. И вовремя. К нам неслась здоровенная немецкая овчарка. Я подобрался, готовый к неожиданности. Кто их знает, местных инструкторов-кинологов…

— Найда, свои! — Капитан присел на корточки и потрепал псину по холке. — Хо-оро-ошая собачка, хо-орошая. Иди, гуляй!

Я обвел взглядом внушительную по размерам территорию войсковой части, отгороженную от внешнего мира высоким забором из бетонных блоков с колючей проволокой поверху, и подумал: что будет, если кто-нибудь из местных командиров захочет вдруг выяснить личности неизвестных гражданских, прибывших вместе с капитаном Капраловым. А заодно проверить, нет ли при них оружия.

Я поежился. Не помогут тогда имеющиеся у меня и у Игоря ментовские разрешения на стволы, поскольку при любом раскладе мы не имеем права находиться с личным огнестрельным оружием на военных объектах с их особыми порядками и законами.

— И куда дальше, товарищ Сусанин? — поинтересовался я, выхватив взглядом контрольно-пропускной пункт у железных ворот с красной звездой, метрах в двухстах от вертолетной площадки.

— Пойдем провожу, дятел! — усмехнулся Капралов.

Когда мы остановились возле кирпичного домика, из дверей вышел совсем еще молодой солдат азиатской наружности.

— Привет, Худайбердыев. Ты никак в Иркутск намылился…

— Да, товарищ капитан. Намылился. В Иркутск. Командира забрать надо, — скороговоркой затараторил солдат, почтительно улыбаясь.

— А людей моих не захватишь? Очень надо им, понимаешь, в город.

— Вообще-то не положено, товарищ капитан! — прищурился Худайбердыев. — Командир ругается всегда…

— Ладно, дорогой, ты давай не стебайся! Я тебе не сибирский дятел. — Капралов хмуро покосился на Игоря. — Отвези ребят, а когда вернешься, найди меня. Договоримся! С дежурным я этот вопрос улажу.

Капитан шагнул к двери домика. Я достал пачку сигарет, открыл, протянул Худайбердыеву.

— Не-а, не курю, но спасибо, — помотал он головой. — А вы сами кто такие?

А мы ученые, из Петербурга, — улыбнулся Игорь. — Орнитологи… — уточнил он.

— А я здесь баранка кручу у товарищ подполковника, — в свою очередь пояснил солдат, не переставая улыбаться. — Служба — лафа! Только командир злой как собака, а так хорошо!

— Понятно, — кивнул Игорь. — Повезло тебе. Из домика вывалился капитан и гаркнул:

— Таможня дает «добро». Так что садитесь, поедете на командирском лимузине прямо до города. Худой Бердыев, чего стоишь? Давай поторапливайся!

— Спасибо тебе. — Я шагнул к капитану и пожал ему руку. — Родина тебя не забудет.

— Давайте, шутники! — ответил, добродушно улыбнувшись, капитан. — Привет скандинавским потребителям кедровых орехов и дроздам.

— Дятлам, — засмеялся Игорь.

— Высадишь нас у главпочтамта, — сказал я солдату, как только мы выехали за ворота.

— Высажу. Там рядом командир нашей части живет.

Глава 56. Гостиница «Ангара».

Через двадцать пять минут мы уже въезжали в город, а еще через десять — Худайбердыев остановил «уазик» возле желтого двухэтажного здания и ткнул в него пальцем.

— Главпочта! Приехали…

На выдаче корреспонденции «До востребования» сидела молодящаяся женщина в серебристом парике и в платье с люрексом. Рядом с ящиком для писем и телеграмм стоял симпатичный полиэтиленовый пакет. На нем было написано по-немецки:

Женщина явно гордилась этим пакетом.

Я постучал по стеклу окошка и протянул свой паспорт.

— Здравствуйте! Посмотрите, пожалуйста. На мое имя у вас обязательно должно быть письмо.

Раскрыв мой паспорт, почтовая служащая мазнула по моей физиономии недобрым взглядом. Вытащила из плотного ряда писем белый конверт, вложила в паспорт, отдала мне и застыла.

Ни единого слова! Провинция, что с нее возьмешь! Сидит бука букой и смотрит волком… Устала от жизни, должно быть…

Мы сели за столик. Надорвав конверт, я достал листок, вырванный из ежедневника, и прочитал:

— Звонить будем или сразу поедем за ним? — спросил Игорь.

— Будем звонить!

Кабинки телефонов-автоматов располагались у меня за спиной. Спустя минуту я уже набирал номер сотового телефона Такарского. Я намеревался звонить по схеме, о которой мы договаривались с ним, но после небольшой паузы неожиданно услышал записанный на электронный чип голос оператора, извещавший, что вызываемый абонент либо отключил телефон, либо находится вне зоны приема.

Это было странно, ведь я специально предупредил, чтобы Такарский держал линию горячей.

После третьей попытки я понял, что пора заканчивать со звонками и немедленно двигать в «Ангару» — самую престижную гостиницу Иркутска.

Такси удалось поймать прямо у выхода из главпочтамта. Водитель болтал без умолку всю дорогу, пока Игорь не велел ему заткнуться. Таксист оказался мужиком понятливым — закрыв рот, включил указатель левого поворота и сразу же притормозил у высокого бордюра. Оказалось — приехали!

Я протянул водиле сотенную, он поблагодарил. Таксисты, как правило, народ вежливый. Хоть в Питере, хоть в Москве, хоть в Иркутске…

В холле гостиницы я огляделся. Игорь с ходу взял в клещи дежурного администратора. Обстановка вокруг была именно такой, какой ей и следовало быть — тихой, спокойной, если не сказать патриархальной.

Я подошел к стойке. Игорь посторонился. Гладко выбритый худощавый мужчина в сером двубортном костюме с редкими черными волосами, едва прикрывавшими лысину, перевел взгляд с Бойкова на меня.

— Здравствуйте! — Я нацепил на физиономию приветливую улыбку. — Нас ждет Сергей Сергеевич Такарский из триста двадцать пятого номера. Мы с коллегой из фирмы «Пентано». Он должен был вас предупредить заранее.

— Назовите, пожалуйста, ваши фамилии, — решил уточнить администратор, бросив взгляд на монитор.

— Бойков и Кирсанов, — чуть помедлив, ответил я. — Паспорта нужны?

Пару секунд мы глядели в глаза друг друга, потом он отвел взгляд.

— Можете подниматься! Третий этаж… Господин Такарский у себя. Он справлялся о вас часа два назад. Я звонил в аэропорт… — Администратор помолчал. — Значит, террористический акт и вынужденная посадка — это правда? И что, никто не пострадал?

— Погибли один из пилотов и бортпроводница! — бросил я на ходу. — Спасибо за заботу.

На третьем этаже, миновав приоткрытую дверь кабинета дежурной по этажу, мы сразу увидели табличку «325».

Громко постучав, Игорь взялся за латунную дверную ручку. Ответа не последовало. Он отжал ручку вниз, толкнул дверь.

Она распахнулась, и мы, выхватив пистолеты, ворвались в номер.

Глава 57. Препараты закрытого списка.

Вице-президент фирмы «Цербер» сидел в глубоком кресле напротив бубнившего телевизора и, казалось, спал. На журнальном столике стояли наполовину пустая бутылка виски «Джонни Уокер», стакан, бутылка содовой, ведерко с давно растаявшими кубиками льда. В пепельнице, возле которой лежала открытая пачка «Мальборо», высилась гора окурков.

Мы бросились к Такарскому. Я так и знал! Сергей Сергеевич спал вечным сном…

Мне понадобилась секунда, чтобы прийти в себя. Я взял Такарского за руку — пульс не прощупывался. Игорь осмотрел его. Ни единой царапины!

— С-суки… — процедил он сквозь зубы и пошел в ванную.

— Ну что? — спросил я, заглянув туда через минуту.

— Никаких следов!

Вместе мы обследовали номер со всей тщательностью, на какую были способны, но ничего подозрительного не обнаружили.

— Ну и каковы твои выводы, командир? — спросил Игорь.

— В мире все связано и взаимообусловлено — мы спешили, но опоздали, — сказал я и вызвал по внутреннему телефону администратора.

Спустя полчаса третий этаж гостиницы «Ангара» превратился в запретную зону. Прибывшие на место преступления оперативники местного УГРО ОВД никого не выпускали с этажа и разрешали выйти только после проверки документов.

Скрывать от старшего опера правду не имело смысла. Мы рассказали все — начиная с телеграммы о якобы умершем отце Такарского и кончая подробностями авиационного происшествия.

Нас попросили подождать в холле, но оружие вместе с документами все-таки пришлось сдать.

После того как были выполнены все следственные формальности, труп осмотрел врач. Подписав протокол, он вышел из номера и по моей просьбе уделил нам с Игорем пару минут.

По его мнению, смерть наступила в результате острой сердечной недостаточности. Вскрытие покажет, прав он или нет. Но если это инфаркт, то вопрос об умышленном убийстве отпадет и дело будет закрыто.

В номер последовали санитары. Они положили тело на носилки, накрыли простыней и по черной лестнице стали спускаться во двор гостиницы, где уже стояла перевозка.

— Послушайте, — наседал я на врача. — Вы же работаете в системе внутренних дел — должны знать, что существуют препараты так называемого закрытого списка, вызывающие остановку сердца!

Он кивнул.

— Я знаю, и все это знают! — сказал врач, запахивая халат. — А знаете ли вы, что эти препараты после разложения не оставляют в организме никаких следов, кроме микроскопической дырки от иглы. Пойди найди ее… Вот и выходит, что подозревать-то мы можем кого угодно, а доказать — увы и ах! Вам, молодой человек, лучше меня, наверное, известно, за какие такие дела вашего шефа решили отправить на тот свет столь редким и дорогостоящим способом. Извините…

Действительно, не проще ли было не замачивать Такарского в Иркутске, а ограничиться снайперским выстрелом в голову с чердака какой-нибудь многоэтажки Санкт-Петербурга? Проще, конечно, но тогда не скажешь, что человек умер от сердечной недостаточности… Версия инфаркта лишает органы вообще кого-либо подозревать — вот в чем соль всей затеи! Значит, кому-то было не лень затеять комбинацию с телеграммой, поездкой за пять тысяч километров и инъекцией… Значит, существует весьма веская причина, почему убийце нужна как бы естественная смерть вице-президента компании «Цербер».

А может… Я задумался. Если «несчастный случай» с электрокардиостимулятором Золина фактически удвоил капиталы его компаньонов, то смерть Такарского вообще способна сделать Аллу Леонидовну Лебедеву единоличной хозяйкой всей фирмы. Резонно? Вполне…

Но, с другой стороны, Аллочка вряд ли сама способна на убийство. Получается, она — заказчица.

— Собирайтесь, парни, поедете с нами! — Голос опера вернул меня к реальной действительности.