Коридор Времени

Глава 9

Приблизительно час спустя ведущий наверх люк распахнулся, и в глаза ударил поток света, в первые секунды казавшийся ослепительным.

— Эй, вы там еще не окоченели? — Бодро поинтересовалась Агния, заглянув в подвал.

— А вы сами как думаете? — Пробурчала я.

Голова взорвалась от неожиданно нахлынувшей боли. А я так искренне надеялась, что все происходящее — сон…

— Не дерзи! Сейчас не самое подходящее время для этого, — лицо женщины исчезло из поля зрения. — Выбирайся наверх и поживее.

— Постойте, но Артем без сознания! А я не могу привести его в чувство.

— И что ты хочешь от меня?

— Ну…

— Агния, вытащи их обоих, сейчас же! — Приказала Гретта.

— Хорошо, сестра.

В лицо подул легкий, не понятно, откуда взявшийся ветерок. По коже пробежали мурашки, а кровь, казалось, застыла в венах. Тело наполнилось необычной легкостью, как будто вместо кислорода через мои легкие пропустили гелий. Дыхание почти остановилось. Затем я почувствовала, что колени больше не соприкасаются с землей. Опустив взгляд вниз, я с ужасом убедилась, что опираюсь на твердую почву, а парю в нескольких сантиметрах от пола.

Тем временем, невидимая сила мягко перенесла меня к люку и подняла наверх.

В комнате было уже тесно от людей: семеро человек в одинаковых оранжево-черных плащах кто где расположились по периметру небольшого помещения.

Отлетев от дыры в полу на метр, я под прицелами внимательных взглядов плавно опустилась на бревна. Вслед за мной из подпола вынырнул Артем и приземлился недалеко от стены.

Дыхание восстановилось, но зато вернулось головокружение. Отлично, только этого еще не хватало.

— Итак, — Гретта сложила руки перед собой. — Шутки заканчиваются. Пора играть уже на полном серьезе.

— Нам предстоит опасное предприятие, так что отнесись к происходящему со всей ответственностью, — произнесла Агния.

— Ошибка будет стоить тебе жизни, — добавил незнакомый богатырь, привалившийся к стене своей могучей широкой спиной.

— Настало время забыть обо всем, что было раньше, — Гретта подошла к Артему и провела рукой по его лбу. Друг сразу же открыл глаза и приподнял голову. — Прошлая жизнь — ничто, и с этим придется смириться. Судьба избрала тебя, Аня, потому что именно твоей Сущности суждено изменить не один, не два мира, а всю Веселес! Мы, Воины Судьбы, умеем видеть будущее и выделять таких, как ты, из множества лирен. И направлять их на истинный путь. Теперь тебе предстоит нелегкий переход через Коридор Времени. Оставаться в этом мире нам больше нельзя, поэтому мы покинем его сегодня же.

— Что значит, покинем этот мир? — Подал голос Артем, потирая голову. — Умрем что ли?

— Умрем? Ха-ха! Нет, умирать тут никто не собирается. Путешествовать от одного мира к другому можно и другим, более гуманным способом.

— Вы что, с ума сошли?

— Отнюдь.

— Тогда что это за бред про «другие миры»?

— Ты скоро сам убедишься в реальности так называемого «бреда». А пока нельзя терять ни минуты.

— К чему такая спешка? — Не унимался Артем. — Луна встанет под ненужным углом?

— Ты что-то знаешь о синхронизации двух лунных фаз? — Вскинулся один из мужчин.

— Чего?

— Ничего он не знает, — поморщилась Гретта. — Разве не видишь? Молодой человек боится и пытается скрыть свой страх за наглостью. Но Луны, как ты выразился, действительно могут «встать под ненужный угол».

— И что тогда?

— В этом случае Коридор Времени закроется для этого мира навсегда.

— О, как ужасно! И тогда мы, конечно же, все умрем! Наступит конец света! Катастрофический взрыв уничтожит Галактику! — С пафосом выкрикивал Артем.

— Ну, в общем, да.

Парень замолчал и посмотрел на меня.

— Ребята, вы что, серьезно?

— Более чем, — Гретта подошла к окну.

— Я что-то не совсем понял ситуацию, — Артем осторожно поднялся на ноги. — Вам вообще что нужно?

— Нам? Забрать Аню отсюда. Ну, и тебя заодно, на всякий случай.

— Для чего?

— Для дела.

— Куда?

— В другой мир.

— Опять в другой мир. Ладно, тогда в какой?

— Слушай, а не много ли вопросов ты задаешь?

— Нет.

— А, по-моему, да!

— Тут наши мнения расходятся.

Сидевшая у стены девушка тихонько засмеялась.

— А он веселый, — пропела она. — Можно мне будет забрать его себе?

— Это не мне решать, Кэйрли, — отрезала Гретта.

— Так! Никто не будет никуда меня забирать! — Возразил Артем. — Ни меня, ни Аню. Я понятия не имею, кто вы и что вам нужно, но эта чушь, которую вы несете, мне порядком надоела. Идите встречать свой конец света, куда хотите, только оставьте нас в покое.

— Не выйдет, — покачала головой Гретта. — Все будет так, как я сказала.

— Нет, не будет!

Тут мое тело пронзила такая сильная боль, что я с криком забилась на полу.

— Что вы делаете? — Завопил Артем и бросился ко мне.

— Демонстрируем, кто здесь главный, — ответила Агния. — Тебе плевать на самого себя — пусть. Но ты не безразличен к ней, и поэтому будешь слушаться нас. Если, конечно, не хочешь причинить ей боль.

Незримые иглы, терзавшие тело изнутри, исчезли, и я снова смогла вздохнуть. Так я долго не протяну.

— Подонки! — Выплюнул Артем.

— Напрасно ты ругаешь нас, — Гретта отошла от окна и помогла мне сесть. — Если не будешь создавать нам препятствий, мы обязательно подружимся, вот увидишь.

— Я вам не верю.

— Зря. Тем самым ты только усложняешь себе жизнь. Ну, ладно. Вернемся к делу. Ситуация сложилась весьма непростая. Оказалось, что Аня понадобилась не только нам, но и кому-то еще. Этот Некто, назовем его Инкогнито, невероятно силен для обыкновенного лирена. Еще до того, как мы проникли в этот мир, он соорудил собственную ловушку. Руины, именуемые вами Пунктом 11, располагались в особой зоне, где грань между реальным и псевдомиром практически отсутствует. Благодаря этому перейти в Коридор Времени может любой лирен, даже тот, кто должен был не преодолеть установленный Избранными Посвященными барьер. Только существует одна проблема — преодолевать границу раздела обычного пространства и аномальной зоны смертельно опасно. Обычный человек, пересекший эту границу, умирает уже через несколько часов — от банального истощения, так как за это время тело «стареет» на пару недель. Лирен не подозревает об ускоренном течении времени для собственного организма и не получает необходимых за две недели пищи, воды и сна, а потому быстро прекращает свое существование. Но наш Инкогнито нашел выход из этой ситуации. Оказалось, что для благополучного пересечения границы человек должен всего-навсего уснуть и уже в таком состоянии попасть в зону или выбраться из нее. И вот, вы здесь, целые и невредимые. Однако Инкогнито опасается, что Судьба найдет Аню, и устанавливает барьер — вырывает всю аномальную зону из реального мира. Тем временем, он обманным путем заставляет тебя, Аня, начертить символы, открывающие путь в Коридор Времени.

— Постойте, — перебила я. — Меня никто ничего не заставлял делать. Все это какая-то ошибка. На самом деле…

— На самом деле ничего этого не было, — Гретта вновь заняла место у окна. — Вся история с заказом — ловушка.

— Я так и знал, — пробурчал Артем.

— Мы подозреваем, что Инкогнито действовал не один, — продолжила женщина. — Точнее, мы в этом уверены: без поддержки со стороны даже очень могущественный лирен не в состоянии создать и треть иллюзии города, не говоря уже о том, чтобы ее поддерживать. Кроме вас во всей аномальной зоне не было ни одного живого человека.

— Как? — Ахнула я. — А Вадим?

— Вадим? А, это… Ну, я же сказала, ни одного ЖИВОГО человека. Да, да, вы разговаривали с покойником. Хотя, не совсем так. С вами беседовала Сущность, насильно вселенная в уже мертвое тело. Все остальные люди — великолепно проработанные Клиадральные Иллюзии. Однако, если честно, происходящее практически полностью идет нам на руку. Все, что осталось сделать, это воспользоваться уже готовым Клиадральным Аккумулятором и убраться отсюда подальше.

— Каким-каким аккумулятором? — Переспросил Артем. — Кле… Кля…

— Клиадральным, — Гретта закрыла глаза. — Клиадра — это производная Сущности, ее порождение. У нее множества разновидностей. Самые распространенные из них: Боевая, Регенерирующая…

— Гретта, дорогая, не думаю, что сейчас самое подходящее время для лекций, — вмешался невысокий мужчина у двери.

— Да, Рангрид, пожалуй, ты прав. В таком случае, приступаем к делу. Кэйрли, Лиорд, Агния, отправляйтесь к Аккумулятору и зарядите Зеркало. Я присоединюсь к вам позже. Рангрид, Тентрий, переправляйтесь через Коридор Времени в храм и приготовьтесь к встрече гостей. Марнил, ты будешь сопровождать Аню и Артема.

Едва женщина договорила, все, кроме Марнила и Гретты, поднялись со своих мест и вышли из домика.

— Откуда вы знаете о том, чего не видели? — Спросила я, отчаянно борясь с головокружением. — Я имею в виду Вадима, заказ и прочее.

— Мы прочли это в твоей памяти, — ответила женщина.

— Вы что?

— Извини, нам необходимо было знать все касательно последних событий.

— А что случилось с той женщиной?

— Какой еще женщиной?

— Ну, она тоже была в оранжево-черном плаще. Я не запомнила черты ее лица, но у нее была длинная коса и…

— Ты говоришь о Норгне?

— Не знаю, а что?

Гретта побледнела и быстро подошла ко мне.

— Ты видела Норгну?

— Наверное, а почему вы спрашиваете? Вы же сами говорили, что в моей памяти…

— Что-то не так? — Нахмурился Марнил.

— Она видела ее, — Гретта опустилась на пол и закрыла лицо руками. — Она помнит Норгну, но я не вижу никаких следов умершей в ее воспоминаниях.

— Как это?

— Я не знаю, — покачала головой женщина. — Самое интересное, это то, что я ничего не могу понять. Похоже, Инкогнито умеет заметать следы не только в псевдомире. Аня, а ты никого больше не видела?

«Не говори ничего!»

Надо же, мое второе «я» проснулось! Что же ты молчало раньше?

«Мне не так уж и легко до тебя докричаться».

Правда? И почему я не должна ничего говорить?

«Потому что… потому что это… В общем, верь мне».

— Нет, — я пожала плечами. — Больше я ничего не помню. И вообще, все последние воспоминания, словно в тумане, зыбкие, призрачные…

— Понятно. Это кое-что меняет. Ох и не прост наш Инкогнито. Марнил, я побегу догонять остальных, а ты должен довести этих двоих в целости и сохранности. Не подведи нас.

— Хорошо, Гретта, — ответил мужчина.

— Аня, ты как? — Наклонился к моему уху Артем.

— В двух словах не скажешь. Если я правильно понимаю, мы впутались в очень нехорошую историю.

— Нехорошую — это еще мягко сказано. Я, конечно, понимаю, что мой вопрос прозвучит, так сказать, не самым уместным образом, но скажи, то, о чем говорят эти психи в супергеройских плащах… они не шутят?

— Похоже, что так.

— Мда. Теперь придется думать, как сбежать от семерых шизофреников.

— Артем, нам пока придется делать то, что говорят Воины Судьбы.

— Да я уже и так понял.

— Нет, нет, я не об этом. Ты слышал, что говорила Гретта об аномальной зоне?

— Аня, умоляю, только не говори, что веришь…

— Да, верю, и буду верить, пока не найду более рационального объяснения происходящему. Так вот, аномальная зона. Человек через несколько часов после пересечения границы умирает. Мы живы только потому, что спали в машине. Но вместе с нами в Пункт 11 приехал кое-кто еще.

— Валерий? Ой, он, получается…

— Помнишь, как он выглядел, когда мы с ним распрощались? Вряд ли водитель уехал очень далеко. Значит, его тело вместе с автомобилем где-то поблизости.

— Точно! Аня, ты молодец! Надо только как-нибудь обезвредить этого, который в плаще.

— Это не так просто. Я могу ошибаться, но Воины обладают… сверхъестественными способностями, чем-то вроде магии. Только называют они ее Клиадрой.

— Но ведь одну из них убили.

— Да, только… Погоди, откуда ты знаешь? Насколько я помню, полчаса назад ты не был в состоянии даже говорить.

— Я все слышал, но ничего не соображал. Я как будто находился в состоянии наркотического опьянения. Во всяком случае, это объясняет и заторможенность реакций, и притупление боли.

— Боли? — Я внимательно посмотрела на Артема. Странно, но я ничего не чувствую. Может, это из-за Знака?

— А? Нет, не обращай внимания.

— Ну, что, ребята, пора выдвигаться, — Марнил хрустнул суставами пальцев. — Артем, как твои ребра? Можешь идти? Я по врачеванию не специализируюсь, так что даже и пытаться не буду вправлять тебе кости — можешь вообще без них остаться. А Лиорд наотрез отказался тебе помогать.

— А, ну, оно и понятно. Ничего, я дойду самостоятельно, — Артем поморщился, но сделал несколько шагов.

— Я могу снять остатки боли, но для твоего организма это будет опасно. Кэлли уже сделала, что могла.

— Все хорошо.

— Как знаешь. Аня, голова не сильно кружится?

— Передвигаться могу.

— Отлично! Тогда идем!

Мужчина открыл дверь и первым вышел из домика. Ха, надо же, курьих ножек и, правда, нет! А вот туман все еще был на месте.

— Марнил, а мы идем к дому Вадима? — Осторожно спросила я.

— Вадима? А, да, да, именно туда.

— А куда исчезла Гретта?

— Убежала. Ну, вообще-то, она воспользовалась Быстрыми Сапожками.

— Чем?

— Это такой способ ускоренного передвижения в пространстве. Туман не позволяет перемещаться на территории зоны без прямой связи с ней. Проще говоря, исчезнуть и появиться в другом месте нам мешает этот кисель.

— Туман — порождение Клиадры?

— Точно. А ты быстро схватываешь.

— А разве вы не можете…

— Убрать его? Нет, нас слишком мало. Если бы Норгна была жива, можно было бы попытаться, а так…

— Но вы же такие сильные и прочее…

— М-м-м, как бы тебе объяснить. Сила далеко не всегда играет главную роль. Это же не грубый Абсолютный Клиадральный Блок, который можно просто раздробить. Тут все намного сложнее, а у нас нет времени разбираться в тонкостях Клиадрального плетения.

— А вы не похожи на других Воинов Судьбы.

— Ты говоришь так, будто каждый день их видишь, — улыбнулся Марнил.

— Я делаю выводы из моего сегодняшнего опыта общения с вами. Не вполне приятного, к слову сказать, опыта.

— Не обижайся на Агнию, — мужчина поежился и накинул на голову капюшон. — Мы все тут, мягко говоря, взволнованы и обеспокоены. Инкогнито установил очень много ловушек, и нас они здорово потрепали. На самом деле мы лирены веселые, просто ситуация сейчас не самая спокойная.

Веселые? Ну-ну…

Мы шли очень медленно. Голова все еще кружилась, но я привыкла к постоянному мельтешению перед глазами и уже могла более-менее адекватно воспринимать окружающий мир.

Домик, скорее всего, был той самой сторожкой в рощице, о которой говорил Вадим… или то, что скрывалось под маской бизнесмена. Только на самом деле никакой рощицы не было: нигде на обозримом пространстве не было даже малейшего намека на зелень, одна земля и камни. Безжизненная пустыня, служившая дном клубящемуся белому океану.

— Почему ночь все еще не наступила? — Поинтересовалась я.

— Потому что мы уже не в обычном пространстве. Аномальная зона вырвана из реального мира и смещена на границу с псевдомиром. Здесь нет ни дня, ни ночи. Здесь даже время течет неравномерно. В центре руин может пройти секунда, а у ворот — два часа, и наоборот.

Я пожала плечами и опустила голову. Мда, чем дальше в лес… Стоп! Что это?

Слегка нахмурив брови, я внимательнее пригляделась к земле. Похоже, тут проехала машина. Во всяком случае, следы от шин четкие, значит, автомобиль был здесь не так давно. А так как, кроме Валерия, тут больше никого не было…

Оглянувшись на Марнила, я легонько коснулась пальцами плеча Артема и кивнула на следы. Парень заговорщицки подмигнул мне и начал вглядываться в туман. Пару секунд спустя он указал рукой на показавшиеся из-за пелены строительные леса. Среди полусгнивших досок белел кузов фургончика.

Ага, машину мы нашли, осталось только…

— И куда это вы собрались? — Прозвучал позади высокий холодный голос.

Я замерла, а затем медленно обернулась.

Аурелиус парил в метре от земли, подогнув под себя ноги и сложив руки перед лицом. Голова его была опущена вниз.

— Ты?.. То есть, вы? — Марнил от удивления открыл рот. — Что владыка Кальтиринта делает здесь?

— У меня встречный вопрос к тебе, Воин Судьбы, — Аурелиус приподнял голову и исподлобья уставился на мужчину. — Зачем Судьба сюда пожаловала?

— Вы и есть Инкогнито?

— Мне больше нравится имя Аурелиус. А где остальные Воины? Я ожидал, что после потери одного из отряда Судьба будет осторожнее.

— Вы убили Норгну? — Марнил побледнел.

— А, так ее звали Норгна. Что ж, она войдет в историю как первый убитый адепт Судьбы. Хотя в Великой Летописи найдется пара строчек и для тебя. Как, кстати, твое имя?

— Ты угрожаешь мне? — Мужчина нахмурился.

— О, а я уже подумал, что ты так и будешь обращаться ко мне на «вы».

— Что тебе нужно?

— Она, — Аурелиус посмотрел мне прямо в глаза.

Сознание тут же прояснилось, будто я только что очнулась после долгого полусна. Головокружение прекратилось. По коже пронеслась волна ледяного холода. Я захотела закрыть глаза, но не смогла. Тогда я сделала попытку отвернуться, но у меня не вышло и это.

«Даже не пытайся. У тебя не получится».

Что?

«Просто наблюдай за происходящим и наслаждайся зрелищем».

Ты не мой внутренний голос…

— Конечно нет, — Аурелиус мягко опустился на землю. — Это я, твоя интуиция, шепот в голове, называй, как хочешь. Ты еще не забыла о моем предложении?

— Тебе лучше уйти, — Марнил сделал пару шагов.

— Я сам решу, когда мне нужно уходить.

— Судьба не позволит тебе…

— Вот только не надо восторженно-пламенных речей о всесилии и неотвратимости Судьбы. Я уже наслушался этих пустых слов от вашей Норгны. Она до последнего мгновения продолжала верить в свое бессмертие. Наверное, я все же смог ее в этом переубедить.

— Ты дорого заплатишь за ее смерть!

— Да, да, да.

— Мы раздробим твою Сущность в ничто!

— Конечно, конечно.

— Зеркало твоего мира будет разбито вдребезги!

— Серьезно? Что-то новенькое.

— Ты будешь умолять нас позволить тебе умереть.

— А вот это уж точно вряд ли.

Марнил метнул вперед правую руку. С его пальцев сорвались языки пламени и устремились вперед. Огненные спирали все увеличивались и увеличивались, набирая мощь и жар. Пылающий смерч почти настиг Аурелиуса, но тот только щелкнул пальцами — и юношу окружил хоровод ярко-красных роз. Пламя, натолкнувшись на преграду, ринулось столбом вверх и исчезло в туманной бездне.

Аурелиус выхватил из цветочного водопада розу и поднес ее к носу. Сделав глубокий вдох, он разжал пальцы и едва заметно улыбнулся.

Марнил непонимающе уставился на свои руки и закрыл глаза.

— Что, Воин Судьбы, волнуешься? Все идет совсем не так, как ты предполагал? Не можешь почувствовать мою Клиадру?

Тень Аурелиуса, до этого покоившаяся на земле, раздвоилась, потянулась вверх и приобрела объем. Поглощая окружавший их туман, клубящиеся фигуры окрасились в сизый цвет, проявились правильные черты лица, обрисовались контуры ниспадающих одежд.

Две идеально схожие точные копии юноши синхронно опустились на землю и вонзили полупрозрачные пальцы в почву.

Возле моего уха что-то просвистело. Несколько блестящих тонких лесок со скоростью пули пронеслись в полушаге от меня в направлении Марнила.

Мужчина едва успел отпрыгнуть: от соприкосновения лесок и камней земля с оглушительным треском проломилась, подняв в воздух столп сизой пыли.

Марнил в прыжке очертил рукой круг, и его тело окутала призрачная оранжево-черная сфера. Отскочив от земли, лески обмотали переливающийся шар.

Сизые клоны, получив беззвучный приказ, прямо с земли подлетели к опутанной сфере и с разгона ударились о кокон. Ослепительная вспышка, сопровожденная лязгающим грохотом, заставила меня зажмуриться. Хорошо, что я могу управлять хотя бы веками. А минуту назад даже они меня не слушались. Может, я сумею пошевелить рукой?

Когда я открыла глаза, Марнил лежал на земле.

— Слушай, а ты не один ли собирался разбить Зеркало моего мира?

— За меня отомстят.

— Сомневаюсь.

Мужчина вскочил на ноги. От земли вверх потянулись едва заметные водяные струйки. Быстро и точно, словно невидимый мастер наносил аккуратные штрихи, блестящие прозрачные ниточки слились в огромного водяного змея.

Чудовище раскрыло пасть и бросилось на Аурелиуса. За доли секунды преодолев расстояние в пять метров, змей ринулся на юношу сверху и проглотил его вместе с все еще кружащимися цветами.

Наступил миг тишины. Затем воздух прорезал отчаянный нечеловеческий вопль. Водяное чудище конвульсивно дернулось и обратилось в ледяную статую, а затем со звоном разлетелось фейерверком крошечных осколков.

Среди кусочков льда стоял мокрый с головы до ног Аурелиус с огромным белым фламбергом в руке.

— Я не люблю холодный душ, — обиженным тоном протянул он, отжимая одной рукой иссиня-черные волосы.

— Сейчас тебе станет теплее.

Марнил сжал кулаки. Перед мужчиной возникла шаровая молния и тут же метнулась к юноше.

И снова яркая вспышка.

— Спасибо, но я предпочитаю согреваться у горячего камина с бокалом игристого белого вина, — Аурелиус, как ни в чем не бывало, перебрасывал из одной руки в другую белый двуручный меч.

— Вот и возвращайся туда, откуда пришел!

Воздух завибрировал. Откуда-то издалека послышался скрежет металла и звон стекла. Затем земля дрогнула.

Из кирпичной арки выползло огромное железное насекомое с множеством лап и огромными резцами на голове. Гигантский жук, громыхая конечностями, пополз к Аурелиусу.

Воин Судьбы улыбался. Торжествующе улыбался. Это не просто механический урод. От чудовища волнами исходил гнев. Гнев, боль и страх мертвых.

Интересный ход. Да только Аурелиус не обычный лирен, и такие шутки с ним не пройдут. Довольно логично использовать Клиадру Смерти там, где люди в муках умирали сотнями, но Воин — дилетант-недоучка, ничего не смыслящий в этом деле. Сущности мертвых, даже вплавленные в металл — не порождение Клиадры, над ними можно и потерять контроль. А тогда…

Аурелиус легко настроился на рвущиеся из-за железной брони, переполненные гневом Сущности.

«Мы желаем вернуться назад». В моих силах осуществить ваше желание. «Нам нужна жертва!» Вы ее получите.

Металлический жук остановился и озадаченно замер.

Воин Судьбы вытаращил глаза.

«ОН требует силу!»

Вы вольны уйти прямо сейчас.

«Что насчет жертвы?»

ОН будет вашей жертвой.

Аурелиус небрежно махнул рукой. Огромный жук рассыпался, обратившись грудой металла.

Ну, и что Судьба будет делать сейчас, когда побит последний козырь?

Марнил трясущимися руками схватился за голову.

— Что, Воин, непривычно слышать голоса мертвых? Скоро ты к ним присоединишься.

Аурелиус взмахнул фламбергом. С острия меча сорвались маленькие золотистые листочки и, подлетев к мужчине, быстро облепили его тело.

— Ты не обычный лирен, — прошептал Марнил, падая на колени.

— Неужели ты заметил это только что?

— Тебе не стыдно проиграть, владыка Кальтиринта. Я даже горжусь, что принимаю смерть от твоей руки.

— И эти слова я слышу от полубезумного фанатика, утверждающего, что Судьба всемогуща?

— Мы просто видим будущее и хотим сделать его лучше, правильнее.

— Правильнее для кого? Для вас?

Марнил, почти полностью скрывшийся за листочками, ухмыльнулся.

— Все мы действуем, исходя исключительно из собственных соображений. Ты не исключение.

— Это не сработает, Воин.

Аурелиус круто развернулся и всадил фламберг в только что образовавшуюся за спиной тень.

Золотые лепестки, облеплявшие фигуру Марнила, исчезли вместе с телом. Между тем пронзенная огромным мечом тень постепенно превращалась в Воина Судьбы.

— За кого ты меня принимаешь? — Юноша назидательно покачал головой. — Тебе следовало сразу понять, что перенести Сущность мне за спину незаметно не получится. Даже если ты будешь стараться отвлечь мое внимание пустыми разговорами. Даже если ты подберешь ключ к Клиадральным узлам тумана. Даже если ты установишь сферу рассеянности. Даже если я тебе слегка подыграю.

Аурелиус повернул рукоять и вырвал меч из полностью материализовавшегося тела. Марнил держался на ногах еще две секунды, а потом мешком рухнул вниз. Больше он не шевелился.

— Какой позор! Судьба совсем потеряла былой нюх. И кого она принимает в свои ряды? Зеленая категория, не выше. Таким в пору подметать улицы, а не бродить между мирами, да еще и с важным заданием, — Аурелиус, помахивая фламбергом, повернулся ко мне. — Ну, ладно, хватит заниматься пустяками. Итак, Аня, я повторю свое предложение. В прошлый раз нас бесцеремонно прервали на самом интересном месте. Ты согласна пойти со мной?

— Я никуда не уйду отсюда, а тем более с тобой!

Юноша приподнял бровь и удивленно покачал головой.

— Мне, возможно, показалось, но я только что услышал, как ты сказала…

— Тебе не показалось. Я не сдвинусь и с места.

— Ах, ты об этом? Сейчас я тебя освобожу.

Невидимые путы исчезли, и я воспользовалась этим, чтобы отойти подальше от тела Марнила.

— Дело не в… оковах. Я не пойду с тобой. Во всяком случае, по доброй воле.

— Не понимаю. Минуту назад я избавился от самой большой для тебя угрозы в лице самого Воина Судьбы, а вместо благодарности получаю грубый отказ?

— Угрозы, говоришь? — Я усмехнулась.

— Нет, конечно, если твое самое большое увлечение в жизни — мазохизм, тогда я просто умываю руки. Неужели тебе мало Знака, выжженного на спине? Самому мне, к счастью, не приходилось испытывать его действие, но вряд ли я потерял незаменимый ничем другим источник радости и счастья.

— Я все знаю!

— Правда? Все-все на свете? В таком случае у меня есть к тебе несколько сотен вопросов.

— Ты устроил это безумие, вытащив меня из Москвы и отправив в Пункт 11. Мне рассказали и об аномальной зоне, и об иллюзии, и о сдвигах в пространстве.

— И как много ты поняла из всего того, что тебе говорили?

— Немного, — призналась я. — Но достаточно, чтобы опасаться тебя.

— Напрасно, — Аурелиус снова поднялся в воздух и устроился поудобнее. — Опасаться нужно не меня, а Судьбы. Ты просто не знаешь, что это за лирены на самом деле. Если хочешь, я расскажу о них правду.

Я немного поколебалась, но все же кивнула.

— В общем, если вкратце, в Веселес существует мир, именуемый Судьбой, определить местонахождение которого еще никому не удавалось, потому что оно непостоянно. Там живут необычные лирены: в их Сущностях с самого рождения присутствует развитое Клиадральное Зерно. Чтобы тебе было понятнее, расшифрую. Каждый, даже только появившийся на свет, ребенок может сделать вот так.

В руке Аурелиуса появилось большое зеленое яблоко. Юноша подбросил его вверх. Сочный фрукт, несколько раз перекувыркнувшись в воздухе, завис в одной точке, затем сделал несколько сальто и подлетел ко мне, замерев возле самого лица.

— Бери, не бойся, не отравлено.

— Откуда мне знать?

— Стал бы я убивать тебя сейчас, после стольких усилий, принесших в итоге, кстати, свои плоды.

Я осторожно взяла в руки яблоко и, помедлив секунду, откусила небольшой кусочек. Сладкий сок сразу же заполнил рот.

— Ну, так вот. Лирены из Судьбы используют свои возможности в полной мере, обучая детей различным направлениям Клиадры. Можешь себе представить, какой силой обладает мир, где любой может не только яблочками жонглировать, но и управлять смертоносным оружием, вызывать ужасных чудовищ из псевдомиров, в конце-концов, убивать взглядом?

— Это как? — Спросила я, проглатывая очередной кусочек.

— Это молча. И быстро. Но сила — это еще не все. Жрецы Судьбы могут видеть будущее. Не комплексно, конечно, а только те моменты, которые определяют дальнейший ход истории в огромных масштабах. А еще они находят тех лирен, которые должны сыграть в этом переломном эпизоде главную роль. Когда Жрецы определяют, где живет нужный лирен, они отправляют за ним Воинов Судьбы. С ними ты уже успела познакомиться и мило пообщаться. Но практически всегда на выбор будущего направления развития одного или нескольких миров может повлиять не один, а два, три и более лирен. Причем действия каждого из них по отдельности приводят к разным последствиям. Поэтому Жрецы старательно ищут всех возможных действующих лиц для глобального спектакля, выбирают того лирена, который изменит мир в лучшую, то есть выгодную, для Судьбы сторону, промывают ему мозги, наносят Знак и выпускают на волю. И под четким руководством Жрецов Судьбы происходят великие изменения. Всем остальным неудавшимся героям везет куда меньше — их, в лучшем случае, убивают, дабы те не создавали осложнений. Во благо великой Судьбы и Веселес.

— Воины что, просто приходят в мир и забирают нужного им чело… лирена? И им никто не препятствует?

— О, конечно, было много добровольцев, искренне желающих поставить Судьбу на место. Только еще никому это не удавалось. С помощью силы, Воины и Жрецы добились очень большой власти во многих мирах, и правители предпочитают не ссориться с ними. Потому что еще никто и никогда не смог убить Воина или, тем более, Жреца Судьбы.

— Как же так? А Норгна, Марнил…

— Ну… — Аурелиус тряхнул волосами и улыбнулся. — Я первый за всю историю сумел это сделать.

— Значит, — до меня начало понемногу доходить сказанное. — Если за многие тысячи лет не было убито ни одного Воина Судьбы, а ты всего за один день лишил жизни уже двоих…

— Думаю, теперь ты представляешь, с кем имеешь дело.

Я закрыла глаза и обхватила руками голову. Потрясающе! Из огня да в полымя.

— Что ТЕБЕ от меня нужно? — Простонала я. — Про Судьбу я и так все поняла, а как насчет тебя?

— Думаю, сейчас не то время, чтобы раскрывать все карты.

— Ах, вот, значит, как?! И после этого ты хочешь, чтобы я пошла с тобой?

— Да.

— Ответ «нет»!

— Зря. Я рассчитывал на понимание с твоей стороны. Только в любом случае все будет так, как хочу я.

Аурелиус вытянул вперед правую руку. Из широкого рукава вылетело что-то круглое и заболталось на тонкой стальной цепочке. Приглядевшись внимательнее, я поняла, что это была голова маленькой куклы, невероятно похожей на настоящую девочку.

— Сейчас мы проверим, сможешь ли ты сказать «нет» после некоторых… манипуляций.

Юноша закрыл глаза. Окружающий мир дрогнул и исчез. Теперь куда не посмотри, вдаль тянулась бескрайняя каменистая равнина, над которой безмолвно нависло розовое небо с перламутровыми облаками и две луны: обычная и зеленая.

Парящего в воздухе Аурелиуса плотными спиралями окружало черное непрозрачное марево. Между тем глаза куколки распахнулись, и из них прямо ко мне устремились два темных, расплывающихся в воздухе потока непонятной жидкости. Приобретя форму когтистой лапы, бесформенная субстанция потянулась было ко мне, но затем вдруг остановилась, будто уперлась в невидимую стену.

Аурелиус слегка наморщил лоб. Страшная рука попыталась обойти незримую преграду, но, судя по всему, неудачно, и осталась в том же положении.

— Что-то не получается? — Ехидно поинтересовалась я.

— Откуда у тебя этот камень?

— Какой?

— Тот, что висит на твоей шее.

— Я не помню. Он со мной уже с детства.

Пространство снова начало меняться, трансформируясь обратно в окрестности Пункта 11. Аурелиус открыл глаза и задумчиво положил подбородок на руку.

— Как интересно. А я-то думал, чего это Берта сюда зачастила…

— Берта?

— Забудь. Потом расскажу. Если, конечно, будет такая возможность.

— А… что это было только что?

— Псевдомир.

— Псевдомир? Такой странный.

— А они другими и не бывают. Еще яблочко?

— Нет, спасибо.

— Похоже, Воины уже почувствовали что-то неладное, — протянул Аурелиус. — Пожалуй, я на время откланяюсь: нужно еще во многом разобраться. А ты лучше не демонстрируй этот камень всем подряд — это бесценная вещь, хотя ты, возможно, об этом не догадываешься. Даже в цивилизованных мирах из-за нее тебя могут убить не задумываясь… Особенно в цивилизованных мирах.

— Ты куда?

— Не скучай, мы еще увидимся.

— А ты… не будешь меня никуда забирать?

Аурелиус откинул голову назад и громко расхохотался.

— Ты разочарована? Еще успею. Все равно от меня ты никуда не денешься, а я еще не наигрался. Так что, можешь пока погулять. А меня ждут дела.

— Постой, я совсем забыла…

— Что?

— Вадим… э-э-э, он просил… это ведь тебя он имел в виду, когда…

— Ты про «придворного актера»?

— А… откуда ты знаешь?

Аурелиус вновь рассмеялся. Я что, похожа на клоуна?

— Ты… не находишь, что этот вопрос слегка неуместен?

— Почему? — Не поняла я.

— Ну, хотя бы потому, что, во-первых, тот, кого ты называешь Вадимом, исполнял мои поручения, а во-вторых, какое-то время я находился в твоей голове под весьма занятной маской «второго «я».

— Очень смешно.

— А разве нет? Все, мне действительно пора. Рад был повидаться. Мы еще встретимся, и к тому времени я советую тебе изменить свое мнение по поводу моего предложения. Конечно, ты в любом случае окажешься в Кальтиринте, но добровольное согласие с твоей стороны многое упростит. Пока!

Аурелиус исчез, с легким хлопком растаяв в воздухе. Я оглянулась: Артем стоял в одном положении и не шевелился.

Что за чертовщина! Я совсем забыла про своего друга.

— Эй, ты как? — Спросила я, толкнув парня рукой.

— А? Что-то случилось?.. О… — Артем заметил тело Марнила. — Похоже, я что-то пропустил?..