Королева его сердца

Глава 10

Молодая женщина была удивлена тем, сколько удовольствия она получила от вечера. Шикарный ресторан был очень уютным, с мягким освещением и рождественскими украшениями. А меню было просто божественным.

В ресторане было тихо, и можно было насладиться беседой. Все шло замечательно, пока Алекс не перевел разговор на нее. После того как официант подал кофе и трехслойный шоколадный торт, он взглянул на Риз:

— Расскажи мне о нем.

Сердце ее сжалось.

— О ком?

Пожалуйста, пусть он не спрашивает об отце. Она ни с кем не обсуждала его, включая маму.

Алекс подался вперед, положив локти на край стола:

— Я хочу узнать о твоем бывшем парне. Мужчине, который разбил твое сердце.

Риз облегченно выдохнула. О Джоше она могла поговорить. Понадобилось время, чтобы избавиться от боли, которую он ей причинил, но в итоге она поняла, что сильнее всего ее задела его ложь, а не то, что он бросил ее.

— Я познакомилась с Джошем в колледже. У него была страсть к дорогим вещам. После одной вечеринки он предложил подбросить меня домой. Джош увидел, где я живу, и его поразили размеры нашего особняка. Он настойчиво попросил мой телефон.

В голубых глазах Алекса засветилось сочувствие.

— Он охотился за твоими деньгами?

— Да. Но я была слишком наивна. Я настолько была увлечена Джошем, что полностью подчинилась ему. Когда он раскритиковал мою одежду, я решила, что ничего не понимаю в моде.

— Подлец, — процедил сквозь зубы Алекс.

— Кода умер мой отец, все изменилось. Сначала Джош превратился в идеального кавалера. Он говорил то, что я хотела слышать, и даже намекал на женитьбу. Он заставил меня почувствовать себя в безопасности.

На Риз нахлынули воспоминания, принося с собой забытую боль. Рассказ о Джоше растравил старую рану.

Алекс сжал ее ладонь. Прикосновение придало ей сил. Она сглотнула вставший в горле ком.

— Все было хорошо, пока он не узнал, что я вовсе не богатая наследница. Долги отца сделали меня беднее церковной мыши. Не знаю, смогу ли я выпутаться из долгов прежде, чем состарюсь.

— Тебе гораздо лучше без него. Он не стоит твоих слез.

Риз провела пальцами по щекам и только тогда поняла, что они влажны от слез.

— Как только Джошу стало ясно, что денег у меня нет, он перестал приезжать и не отвечал на звонки. Но к тому времени я была так встревожена состоянием матери и тем, что банк грозился отобрать у нас дом, что его бегство отошло на второй план.

— Мне жаль, что он задел тебя так сильно.

— Не стоит. Я это пережила. Больше не хочу о нем говорить.

— Говорят, если облегчаешь перед кем-нибудь душу, это исцеляет.

— Я склоняюсь к мысли, что все исцеляет шоколад. — Риз съела последний кусочек торта и зажмурилась от удовольствия. — А теперь твоя очередь. Расскажи о себе.

— Обо мне? — Его глаза расширились. — Это скучная тема. Давай поболтаем о чем-нибудь более интересном.

Риз покачала головой:

— Око за око. Я рассказала тебе о своем бывшем. Теперь твоя очередь поведать о себе.

Алекс откинулся на спинку стула, словно размышляя, затем огляделся. Она тоже окинула взглядом зал и заметила, что соседние столики пусты. Риз замерла от предвкушения. Он определенно собирается поговорить о чем-то личном.

— Что, если я скажу, что я принц?

Она была разочарована:

— У тебя мания величия. Мне казалось, ты собираешься быть серьезным.

Алекс подался к ней, собираясь что-то сказать, но зазвонил ее телефон. Риз подняла палец, прося его помолчать.

— Это мама. Я должна ответить.

Риз поднялась, взяла пальто и поспешила на улицу, чтобы ей никто не мешал. Только она вышла на воздух, как телефон умолк. Черт! Это может быть важно. Лучше перезвонить.

Снег по-прежнему шел, накрывая все пушистым белым одеялом. В этот морозный вечер людей на улице было немного. Те же, кто отважился выйти в такую погоду, натянули капюшоны и торопливо шли, опустив голову. Не спешил только один человек, заглядывающий в окна ресторанов и магазинов. Для подобной прогулки слишком холодно, но каждый сам себе хозяин.

Риз повернулась спиной к пронизывающему ветру и подняла воротник пальто. Она набрала номер тети, но услышала, как ее окликает мужской голос. Риз обернулась.

— Да, да, вы. — Мужчина, глазевший на витрины, теперь смотрел на нее.

Риз заметила в его руках фотокамеру. Он поднял ее, и в следующий момент женщину ослепила яркая вспышка. Она заморгала.

Мужчина подошел ближе:

— Как вас зовут?

Риз отступила на шаг:

— В чем дело?

Кто этот человек? И почему он ее сфотографировал? Люди на тротуаре замедляли шаги. Риз застыла, как олень в слепящем свете фар.

— Ну же, — елейно протянул незнакомец. — Улыбнитесь мне.

Риз закрыла лицо руками:

— Я вас не знаю. Оставьте меня в покое!

— Сколько тебе лет, милочка? Двадцать? Двадцать два?

Риз поспешила к ресторану, но наступила на лед. Она поскользнулась, взмахнув руками, и, не удержавшись, упала на тротуар.

Алекс с улыбкой шел за Риз.

Вечер прошел лучше, чем он ожидал. Проведя кончиком языка по нижней губе, он вспомнил прикосновение сладких губ Риз. Она пьянила лучше всякого вина. Алекс был не готов с ней расстаться.

Открыв стеклянную дверь, он увидел, как она поскользнулась и упала. Алекс рванулся к ней, и тут же ночь прорезала вспышка. Папарацци! Но сейчас его беспокоила только Риз.

Он опустился на корточки рядом с ней. Сердце его сжалось.

— Риз, с тобой все в порядке? — взволнованно спросил Алекс.

— Я… я не знаю. — Она перевернулась на спину. — У меня рука болит. И колени.

— Сильно? — Когда Риз начала подниматься, Алекс удержал ее. — Сиди не двигаясь и сделай несколько вдохов и выдохов.

Алекс оглянулся и заметил мужчину с фотоаппаратом. Он хотел вскочить, но не мог оставить Риз. Она в нем нуждалась.

Фотограф сделал еще один снимок, прежде чем скрыться в ночи. Сплетня просочится в прессу уже сегодня.

Упала Риз из-за него. Главное — утешить ее. Алекс забыл все правила безопасности, которые заучил еще ребенком. Он был настолько уверен, что его не найдут, пока он сам не захочет, что забыл, как легко ситуация может выйти из-под контроля. И снова его поспешное решение причинило вред человеку, который ему небезразличен.

Эта мысль потрясла Алекса.

Риз ему небезразлична. Но сейчас не до этого. Сейчас нужно удостовериться, что она не пострадала. Сейчас нужно уйти отсюда. К счастью, из-за плохой погоды людей на улице было немного.

— Я виноват, — покаялся Алекс и протянул ей руки. — Давай я помогу тебе встать.

— Я сама.

— Тебе нужна помощь. Ты сидишь на льду. Возьми меня за руки.

Риз подняла одну руку и тут же скривилась.

— Что? — встревоженно спросил Алекс.

— Я держала телефон в правой руке и упала на локоть.

— А левая рука? Ты ее не повредила?

— Думаю, нет.

Алекс поднял ее за левую руку. Правую Риз прижимала к себе. Его охватило желание подхватить ее на руки и прижать к себе, пообещать, что все будет хорошо. Но он не имел права давать такое обещание.

Когда Риз узнает о нем всю правду, она может обвинить его. Она пострадала из-за него. Ничего не случилось бы, если бы он остался в отеле. У него был план. Хороший план. Теперь он провалился.

Алекс заметил, как она поджала губы, баюкая пострадавшую руку.

— Я отвезу тебя в больницу.

— Не стоит. Это просто вывих.

— Я хочу, чтобы тебя осмотрели врачи, — настойчиво повторил он.

Он обнял Риз за талию. Очень приятно было до нее дотрагиваться. Тепло ее тела просочилось сквозь одежду, согревая руку мужчины.

У машины Алекс открыл для нее пассажирскую дверцу.

Риз с сомнением спросила:

— Ты собираешься сесть за руль?

— Ты не можешь вести машину с покалеченной рукой. Далеко отсюда больница?

— В нескольких кварталах.

— Хорошо. — Алекс помог ей сесть в машину и сел сам.

— Я не понимаю, чего хотел от меня тот человек.

— Что он сказал?

— Он хотел узнать мое имя и, кажется, мой возраст.

— Он сказал, на какую газету работает?

— Я не знаю, работает ли он на какую-нибудь газету. Когда я его увидела, он заглядывал в витрины.

Алекс отвесил себе мысленную пощечину за то, что это произошло. Он был уверен, что фотограф следовал за ними от Рокфеллеровского центра. Что ж, такое больше не повторится. Как только они вернутся в отель, он сразу же позвонит королю, сообщит о случившемся и попросит охрану.

Алекс ощущал беспокойство и вину. Ему нет оправдания. Как добиться того, чтобы Риз его не возненавидела?

Он нарушил клятву, данную самому себе: следовать правилам и беречь близких людей. Алекс взглянул на Риз, укачивающую свою руку. Он подвел ее.

Ему следовало рассказать ей правду о себе раньше. Но сначала он боялся, что она может продать информацию, а потом просто получал удовольствие, изображая обычного человека. Он вел себя эгоистично, не желая, чтобы Риз относилась к нему иначе.

Но похоже, он слишком затянул с признанием.