Король Пепла

Глава 3

“В данном исследовании я попытаюсь восстановить те события, которые предшествовали началу Эпохи Опустошения. На эту тему написано много достойных книг, докладов и научных статей. Все они сходятся на том, что Эпоха Опустошения была следствием глубокого кризиса, охватившего все десять королевств. Кризис, который затронет, не только территории пограничья, но и всю обитаемую галактику. К моему большому сожалению, мы не имеем большого количества достоверных источников, описывающих события до Эпохи Опустошения. Порой складывается впечатление, что всю информацию уничтожали намеренно. Всё, что мы имеем на руках, это то, что осталось от королевских архивов, и те редкие обрывки информации, которые, с большим трудом приходится искать на полках коллекционеров. А также многочисленные художественные произведения, описывающие ту эпоху. Большие сложности вызывает датировка событий. Поэтому замечу, что все предоставленные дальше даты будут приблизительными и могут не отражать достоверные факты. В данной части моих трудов речь пойдет о Гелеспионских войнах. Официальные источники утверждают, что была лишь одна Гелеспионская война. Я же считаю, что их было три...

1030 - 1025 год до Эпохи Опустошения (э.о.) - знаменует собой создание Четверного Союза, заключенного между королевствами Аудан, Хелехонт, Литория и Кадолея. Чем был обусловлен этот союз? Историки сходятся во мнении, что четыре королевства столкнулись с серьезным экономическим управленческим кризисом. Поэтому они оказались позади быстро растущего, крупного королевства Гелеспион, которое вышеуказанные проблемы не затронули. Поэтому они решили объединить силы.

Я же считаю, что союз между четырьмя королями был заключен с одной единственной целью - завоевать более богатого соседа. Вскоре Четверной Союз вторгается в королевство Гелеспион. Начинается Первая Гелеспионская Война, которая длится 25 лет. Несмотря на свое могущество, Гелеспион терпит сокрушительное поражение. Всё, что осталось от армии Гелеспиона, это раздробленные флотилии, отступающие к Линии Гоута. Те, кто не хотел сдаваться, вынуждены уйти в Ореол Забвения. Территории поверженного королевства разделены между союзниками.”

“Хроники Десяти Королевств” автор Диаклет Адатей 7543 год после э.о.

Космопорт Ивелия мало чем отличался от виденных Дейном. В большинстве космопортов миров Пограничных Пределов всё выглядело примерно одинаково. Инфраструктура на грани разрухи, грабительские портовые сборы, угрюмые клерки и разнорабочие.

Получив разрешение на посадку, Дейн с ворчанием перечислил 200 динариев портового сбора. “Сущий грабеж, деньги за воздух” - угрюмо подумал наемник.

Корабль приземлился на посадочную платформу и спустя несколько минут был перемещен в ангар. Рабочие сразу принялись за дело, выполняя стандартную процедуру подключения к заправочным каналам и диагностическим линиям. Покидая корабль, Дейн опустил трап грузового трюма и спустил свой квик-байк. Простое, но надежное средство передвижения парило над землей.

Дейн приказал Коде поднять трап и активировать систему внутренней безопасности. Ремонту это мешать не должно, так как доступ к основным системам можно получить снаружи. Тем временем, к нему подошла служащая порта. Девушка лет двадцати была одета в легкий комбинезон и мало чем отличалась от остальных служащих. В руках у нее был голо-пад, в который она что-то записывала. Позади нее стоял ее помощник, подросток лет пятнадцати. На таких планетах дети рано взрослеют.

— Добро пожаловать на Ивелий, — произнесла она монотонным голосом. — Вам требуются какие-либо дополнительные услуги?

— Да, — ответил Дейн. — Мне нужен ваш механик.

Служащая кивнула, что-то сказала помощнику и ушла. Приблизительно через полчаса ожидания к Дейну подошел высокий старик в поношенном комбинезоне. Рядом с ним парил крупного размера конструкт в форме пирамиды, а его правую руку заменяла архаичного вида кибернетика. Выглядело пугающе.

— ЛФК - 7 - Буревестник, — присвистнул старик, глядя на корабль. Тридцатиметровый корвет, своей формой походил на наконечник стрелы. Такие корабли сняли с производства больше семи десятилетий назад, но они всё ещё пользовались популярностью среди косматов. Дейну этот корабль достался при весьма удручающих обстоятельствах, о которых он не хотел вспоминать. Поэтому он всем рассказывал, что выиграл его в карты. Незнакомцы охотно в это верили. А друзья считали, что скорее вселенная схлопнется, чем Дейн начнет выигрывать в азартные игры.

— Четыре носовых орудия. Восемь автоматических турелей и четыре ручных. Катализатор, рассчитанный на пять межсистемных прыжков. Давно я таких не видел. Я, Джонас, кстати. Механик, — Джонас хотел было протянуть правую руку для пожатия, но улыбнулся и просто кивнул. Дейн кивнул в ответ.

— Проблема с ограничителями температуры, — Дейн кивнул в сторону корабля.

— Хорошо. Нужен доступ к системам.

— Кода, открой панель доступа.

В этот раз конструкт делал свою работу не издавая лишних звуков.

На днище корабля открылась панель и Джонас направился к ней. Пирамида, парящая рядом с ним, раскрылась, Джонас вытянул из нее пару кабелей и подключился к кораблю. Спустя десять минут Джонас вернулся.

— Ну, что я могу сказать. Два ограничителя нужно менять, иначе к ближайшему колодцу вам не добраться. Оба сгорели.

С каждым словом механика в Дейне умирала надежда на скорейшее возвращение на Каскад. Ему очень не хотелось на долго задерживаться на этой планете.

— Кстати, линия, ведущая к оружейным системам, тоже повреждена. И с ней будет сложнее всего. У меня нет необходимых материалов для замены. Но могу подлатать. Это, конечно, временное решение, — заявил Джонас. Он достал голо-пад и показал Дейну результаты диагностики. Судя по ним, было настоящим чудом, что орудия всё ещё работают. Дейн с укором посмотрел на Коду. Как он мог этого не заметить? Конструкт не издал ни звука.

— Такое можно обнаружить только прямым подключением к системам корабля, — объяснил Джонас.

— Во сколько мне это обойдется? - обреченно спросил Дейн.

— Зависит от того чем будете платить.

— Маркийские денарии.

— Нуууу, - протянул Джонас и почесал затылок. - Две тысячи за каждый ограничитель, тысяча за линию и полторы тысяча за работу. Итого шесть с половиной тысяч.

— Шесть с половиной?! - возмутился Дейн, но быстро успокоился. Не было смысла срывать злость на старике.

— Я вас понимаю. Мы здесь и сами не рады. Цены взлетели до небес. На нашей богами забытой планете, что-то кроме денариев водится только у богачей.

— Ладно. Сколько времени займет ремонт?

— Пара недель минимум, — ответил Джонас.

Пара недель?! Это в планы Дейна не входило. Но выбирать ему не приходилось.

— Мне нужно выпить, — обратился он к самому себе

— Могу посоветовать товирн, — отозвался Джонас. — Там подают весьма неплохой виски.

Дейн оплатил всё, что требуется, и накинул Джонасу сотню денариев сверху, за что старый механик был несказанно благодарен. После он сел на квик-байк и отправился в товирн, о котором говорил Джонас. Кода пристроился в специальную нишу, которую для него сделал Дейн и тихо жужжал, наслаждаясь поездкой.

Арн-Маорд был построен переселенцами из маркии и не производил на охотника никакого впечатления. Скопления невысоких зданий, разделенные улицами, которые если убирают, то только по праздникам. Охотник затруднялся подобрать слова, которыми можно было бы описать этот город. Единственное, что ему приходило на ум, серость. Та самая серость, поедающая миры пограничья, лишая их индивидуальности. Лишь центральная улица выглядела более-менее сносно. Здесь жили те не многие жители города, которым в жизни повезло чуть больше, чем остальным. “Тоже мне, столица” — подумал Дейн.

К полудню Дейн добрался до товирна. Над входом была большая надпись “У Видо”. “Оригинальное название” — подумал Дейн. Здание, хотя и было старым, но, видимо, хозяин старается иногда делать ремонт.

Внутри было на удивление малолюдно. Основную часть заведения занимал ярко освещенный круглый зал заставленный столами. Посреди комнаты овальная стойка внутри которой стоял огромный стеллаж с различной выпивкой. За стойкой стоял грузный мужчина в сером комбинезоне. На вид ему было лет пятьдесят, не меньше. Он разговаривал с девушкой, судя по всему, работницей заведения. Заметив охотника, она оценивающим взглядом посмотрела на него.

— Добро пожаловать к Видо, — поприветствовал Дейна хозяин товирна. — У нас всегда самая свежая еда и лучшие напитки, а подают всё это, самые симпатичные девушки.

Услышав последнюю фразу, девушка фыркнула.

— Бутылку тарсийского виски, — сказал Дейн.

Кода затрещал.

— Будет сделано, — сказал Видо и достал со стеллажа бутылку. Он поставил на стойку стакан, открыл бутылку и налил столь желанную для Дейна жидкость.

— Ты не местный, — заявила девушка. На вид и правда весьма симпатичная.

— Нет, не местный, — хмуро ответил Дейн и сделал глоток. Виски явно был не тарсийский, но он не стал об этом говорить. На вкус он был всё же не так плох.

— И как тебя занесло в наши края? — спросила она, мило улыбнувшись.

— Леда, иди работать, не докучай клиенту, — упрекнул ее Видо.

— Видо, не каждый же день выпадает шанс поговорить с косматом, — парировала она.

— Знаю я твои разговоры. Олана сейчас на кухне и наверняка нуждается в твоей помощи.

— Хорошо - хорошо, — Леда закатила глаза и пошла работать. Дейн не без удовольствия проводил девушку взглядом. Леда напоследок оглянулась и подмигнула ему.

— Что вас привело на эту богами забытую планету? Судя по вашему виду, вы явно не торговец.

— Не торговец, — улыбнулся наемник.

Как оказалось, товирн пустовал из-за того, что большая часть населения города сейчас находилась на работе. А рабочий день был далек от окончания. Как утверждал Видо, к вечеру товирн будет забит до отвала. И ближе к закату его слова подтвердились. Товирн наполнялся шахтерами закончившими смену, а Дейн всерьез начал задумываться о ночлеге. В перерывах между разносом заказов к нему подходила Леда. Она спрашивала о других мирах и о том, каково это путешествовать по бескрайнему “океану звезд”. Так она называла космос. Дейн охотно отвечал, но упускал нелицеприятные детали. Ему не хотелось разрушать несбыточные мечты девушки.

— И каков он, этот Каскад? — спросила она у Дейна.

— Не скажу, что это райское место или что могу назвать Каскад домом. Но это место, куда приятно возвращаться, — отвечал Дейн. От выпитого он уже порядком захмелел.

Тем временем к стойке подошел человек в красной форме. Дейн предположил, что это офицер местной службы безопасности или что-то вроде этого.

— Фонриг, да на тебе лица нет, — обеспокоенно сказал Видо, глядя на старого друга. — Что случилось?

— Налей мне чего покрепче, — устало произнес Фонриг. — Здравствуй, Леда. Как здоровье у твоей матери?

— Всё хорошо, — голос Леды был встревоженным.

— Рассказывай, Фонриг, — Видо поставил на стойку стакан и сложил руки на груди.

Прежде чем ответить Фонриг одним глотком осушил стакан.

— Пепельные снова напали, — ответил он. Леда испуганно ахнула.

— Где? — спросила она.

— Поселение, западнее шахты Ромуса. Отряд Утвердителей едва отбил нападение.

— Ужасно, — помрачнел Видо.

— Видо, можно я? — голос Леды дрожал.

— Конечно, Леда. Но предупреди Олану перед уходом.

Девушка кивнула и ушла.

— Что это с ней? — поинтересовался Дейн.

— Ее брат недавно стал Утвердителем. Леда была против. Говорит, что это опасно, но он не стал слушать, — ответил Видо и перешел на другую сторону стойки, чтобы принять новый заказ.

— К счастью, его там не было, — произнес Фонриг уставившись на дно стакана.

— Кто такие эти Пепельные? — спросил Дейн.

— Террористы. Одна из местных банд. Очередные ублюдки, возомнившие себя хозяевами этой планеты, — Фонриг настолько устал, что даже не обратил внимания на Дейна и продолжал говорить, — орудуют на юго-востоке. По началу они не создавали больших проблем. Но потом всё изменилось. Сперва они разобрались со своими конкурентами на юго-востоке. Кого-то убили, кто-то присоединился к ним. И с тех пор эти шеббы держат в ужасе всю территорию вдоль Алетейского хребта. Даже переходят на ту сторону гор. Их вожак, человек хуже грязных брома. Называет себя Фениксом. Провозгласил себя освободителем угнетенного народа, а на самом деле они обычные террористы.

— Феникс, — хмыкнул Дейн, — интересное имечко он себе подобрал. Неужели служба безопасности вместе с Утвердителями ничего не могут сделать? — Дейн налил себе еще виски. Опустошив бутылку, он хотел было заказать еще, но передумал. На сегодня достаточно.

— Утвердители?! — только сейчас Фонриг заметил, что говорит с незнакомцем. — У них людей не хватает. Губернатор не удосужился выделить больше денег. Хватило только на пару тысяч, и те разбросаны по всей планете.

“Как-то маловато. Даже для такой планеты, как Ивелий” — подумал охотник. Обычно нанимали гораздо больше. Если только местные власти наняли законников, не для борьбы с преступниками, а ради собственной безопасности.

— А у нас в ПСБ, — продолжал Фонриг, — и без Пепельных проблем хватает. У них как минимум две сотни хорошо вооруженных головорезов. Не говоря уже о БК.

— БК? У них есть боевые конструкты? — удивился Дейн. Трудно представить, что в этой дыре у кого-то найдутся ресурсы на покупку и содержание конструктов.

— Да, а еще противовоздушные орудия. Три месяца назад сбили пару канонерок. Не знаю, где они всё это достали. Уверен, что у них есть свои люди в порту. Но проверки ни к чему не привели.

— Чтобы провезти что-то на планету необязательно заходить в порт, — блеснул знаниями Дейн и сделал глоток. Он то хорошо знал, как обходить порты.

— Когда сюда прибыли Утвердители, то повсюду поставили свои сканеры. Никто не приземлялся на планету в обход порта, — парировал Фонриг. — Даже награда за голову их вожака поднялась так сильно, что он возглавил список самых опасных преступников на планете.

— И сколько законники готовы выложить? — скучающе спросил Дейн.

— Семь тысяч маркийских денариев за мертвого и пятнадцать тысяч за живого.

— Пятнадцать тысяч денариев за живого? — хмыкнул Дейн — Такую работу может взять только очень отчаявшийся охотник, а Коллегия за такую плату и пальцем не пошевелит.

Кода затрещал, явно пытаясь что-то сказать охмелевшему Дейну. Взвесив все за и против он не мог не признать, что он сейчас на мели. Охотник не провел ни суток на этой планете, но уже успел потратить почти все свои деньги. Всё, что у него осталось - это тысяча денариев и пять сотен солидов. Солиды, конечно, не в счет. Они нужны для оплаты треклятому инфопату.

В нынешней ситуации ему даже скромные семь тысяч не помешают. Если верить словам Фонрига, то у этого Феникса больше двух сотен бойцов, наготове. Двести хорошо вооруженных людей, да еще имеют в своем арсенале боевых конструктов и способны противостоять Утвердителям. Шанс получить пулю в голову выше, чем обычно. Его посетила мысль наведаться в главный офис законников, а там уже получить более точную информацию. Но уже поздно и виски мешает трезво мыслить.

— Видо, вы сдаете комнаты? — спросил Дейн.

— Да. Не дворцовые палаты, но удобные.

— Отлично, — кивнул Дейн и положил на стол сотню денариев. Плата за выпивку, комнату и доля гостя. Завтра он наведается к законникам, а сейчас пора спать.