Король Пепла

Глава 6

“Продолжая изучать архивы и сопоставлять их с содержанием поэмы, мне удалось установить, что с 980 года до э.о. по 970 год до э.о. союзным королевствам всё же удается взять под контроль большую часть восставших территорий. Армия Таклота, с переменным успехом, продолжают проводить нападения на позиции союзников, но победы даются высокой ценой. В архивах есть сообщение, что 967 году флот бунтовщиков разбит в битве за Плагиамский колодец. И именно эту дату, научных кругах, принято считать, датой окончания восстания. Скорее всего, это был флот Талкота. Потому что, Плагиамский колодец был единственной доступной дорогой для отступления в Ореол Забвения. И именно об отступлении обратно в Ореол, говорит поэма.

Дальнейшие события поэмы сконцентрированы на битве за Новый Гелеспион. Поэма утверждает, что объединенные силы четырех королевств осадили Новый Гелеспион. Однако в нашем распоряжении нет ни одного источника, где бы говорилось, что Четверной союз собирает экспедицию в глубины Ореола Забвения. Но почему в архивах датой окончательной победы дается 960 год до э.о. Описывается даже триумфальное шествие, недавно вернувшихся, победителей по столичным мирам. Если опираться на эту дату, то получается, что вся эта армия пропадала где-то в течение семи лет. Возвращение из системы Плагиам, не могло занять столько времени. Но если они отправились за Линию Гоута и осадили, тот самый Новый Гелеспион, то всё становится на свои места. И тогда мы с легкостью можем утверждать, что реальная дата подавления восстания не 667 год, а 660 год до э.о.

Вкратце опишу то, что произошло на орбите Нового Гелеспиона. Талкот дает свое последнее сражение. В ходе боев у орбиты планеты, его флагман берут на абордаж, а он сам попадает в плен. Та же участь постигает и часть его семьи. Жена и старшая дочь Талкота взяты в плен, а младшие дети, гибнут во время штурма планеты. Как говорит поэма, Новый Гелеспион сгорел в огне тысячи солнц. Вероятнее всего, имела место орбитальная бомбардировка.”

“Хроники Десяти Королевств” автор Диаклет Адатей 7543 год после э.о.

Часть ночи Дейн провел бодрствуя. Он ожидал, что головорезы могут нанести новый визит. Но потом он приказал Коде разбудить его в случае чего, и отправился спать. К счастью, ночь прошла спокойно и наёмнику удалось нормально поспать. Проснувшись, он принял холодный душ, а после взял свой голо-пад и, усевшись на кровать, решил посмотреть информацию о цели, полученную от Утвердителей. Нажав пару кнопок, он вывел все данные в виде голографической проекции и принялся к изучению. Все, что досталось Дейну, это отчеты о нападениях и общая информация о группе под названием Пепельные.

Все начиналось довольно безобидно: с расклеивания листовок и банального вандализма в виде голо-граффити. Содержались в них обычные лозунги про свободный Ивелий, права шахтеров и всеобщее единство. Они заявляли, что восстали из пепла, тирании и несправедливости. Ничего тупее Дейн в своей жизни еще не слышал. Но спустя некоторое время они начали более активные действия.

Сперва это были нападения на грузовые квик-кары, загруженные дерадритовой рудой. Однако потом банда становится все наглее. Начинаются нападения на аванпосты ПСБ. Численность атакующих варьируется от двадцати до тридцати человек, но пока что никаких боевых конструктов. Полтора года назад происходит внезапное нападение на шахту ДШ - 77, в ходе которого Пепельные уничтожают значительную часть оборудования и отступают, прежде чем туда смогли добраться силы ПСБ и Утвердителей. Еще через два месяца происходит новое нападение, но уже на поселение близ перерабатывающей фабрики. Вот тут уже они начали использовать боевые конструкты, и более тяжелое вооружение. И снова группа из двух-трёх десятков человек. Из-за того, что все нападения происходят вдоль Алетейского горного хребта, законники решили, что банда уходит в горы. Отправили туда несколько канонерок со сканирующим оборудованием на борту, но те были сбиты, предположительно зенитными установками.

И вот уже год Пепельные нападают на поселения, шахты и сбивают челноки с рудой. Те, кого удавалось взять в плен, были вполне обычными жителями. В большинстве своем бывшие шахтеры или уличные головорезы. Все они твердили одно и то же, что служат некоему Фениксу и борются против тирании губернатора. О личности Феникса не было никакой информации. Никто даже не смог сказать, как он выглядит.

Согласно отчетам, численность группировки предположительно, составляет от одной до двух сотен бойцов. В отчетах было несколько видеоматериалов с мест преступлений и даже записи в моменты нападений.

Первые нападения были какими-то неловкими и, очевидно, плохо подготовленными. Но со временем Пепельные стали действовать более слаженно и походить на хороших бойцов. И все же было что-то, что привлекло внимание Дейна. Это боевые конструкты и обмундирование самих нападавших. Такую броню и оружие охотнику еще не приходилось видеть, не говоря о конструктах, которые выглядели необычно. Было в них что-то архаичное. Двигались он неуклюже, а стрельба и вовсе оставляла желать лучшего. По сравнению с виденными охотником конструктами эти годились бы только на металлолом. Похоже, Пепельные не использовали их, как главную, атакующую силу, а скорее, как поддержку. “Возможно, боевой ИИ сбоит” - подумал охотник. Его вдруг посетила мысль о том, что конструкты, словно простояли на складах с пару сотен лет. Да и все обмундирование Пепельных смотрелось, словно древний реликт.

Он еще несколько раз просмотрел все отчеты в надежде найти хоть что-то полезное. Спустя некоторое время ему это удалось. Из восьми нападений на шахты, два выделялись одной деталью. Если в остальных случаях урон, нанесенный оборудованию, фактически останавливал работу на шахте, то в этих двух все было иначе.

Повреждена была лишь часть оборудования, которую можно легко заменить и продолжить работу. Оба нападения произошли три месяца назад. Одно за другим. Если верить отчету, нападавших было больше, чем охраны, и они использовали боевые конструкты. Они уже успели к этому времени набить руку в этом грязном деле. Тогда почему им не удалось уничтожить оборудование? Дейн начал искать в отчетах имена владельцев этих шахт и оказалось, что обе принадлежат одному человеку. Некоему Фредо Хенликсу, местному магнату и весьма влиятельной персоне на планете. Охотник решил узнать о нем побольше, а потом, возможно, посетить самого Хенликса. Закончив на этом, он оделся и направился в главный зал. Геда говорила, что ему положен бесплатный завтрак, а отказываться от такого предложения настоящее преступление. Дейн не стал надевать плащ и шляпу, но легкую кирасу и револьвер все же решил оставить при себе. Заодно прихватил с собой лицензию охотника. Опыт подсказывал Дейну, что вчерашнее происшествие будет иметь последствия.

Главный зал товирна был пустым, если не считать Геду и того паренька, которого кажется звали Корде. Видимо, посетители будут только к вечеру. Геда проводила утреннюю уборкувытирала столы, и расставляла стулья. Корде сидел за одним из столов и пил кофе. Дейн подошел к стойке и посмотрел на один из голографических экранов с новостями. Ведущий выглядел так, словно использовал все, известные человечеству типы генных терапий.

“Кавионский Звездный Пакт направил военный флот к Актионскому колодцу. Прямо у границ Си’борейского Альянса. И расположил его у планеты Актион - 4. Представители Пакта заявляют, что данная операция не означает, что они начнут вмешательство в конфликт между народами маркийских республик и си’бореи. Флот присутствует там лишь для того, чтобы заверить ближайшие системы Свободных Миров, что их безопасность будет обеспечена Пактом. Однако, многие аналитики отмечают, что наличие в составе флота корабля под знаменем Аспектората Единства, говорит о том, что правительство Пакта намерено, как минимум, оказать давление на стороны конфликта.”

От прослушивания новостей Дейна отвлек приятный запах свежесваренного кофе. Он обрадовался, увидев на стойке тарелку с аппетитно выглядящими бутербродами и кружку горячего кофе.

— Ваш завтрак, — улыбнулась Геда. В ее голосе все еще слышались нотки стресса, пережитого вчера, однако она старалась скрывать переживания. “Сильная женщина” - подумал Дейн и взял бутерброд.

— Кем были эти люди? — спросил он, едва прожевав. Геда замерла и опустила глаза, нервно перебирая кусок ткани в руках.

— Спасибо вам за то, что вы вчера для нас сделали, но прошу - не вмешивайтесь. Я не хочу, чтобы вы пострадали.

— Это люди Мориса, — сын Геды поставил на стойку ящик с консервами и начал выкладывать. Геда подошла к нему и взволнованно сказала:

— Леон, не нужно...

— Не нужно? — он не дал матери договорить. — Мама, они хотят навязать нам этот договор и забрать твой товирн. Элия боится выходить на улицу. Боится, что ее похитят или еще хуже.

— Что это за договор такой? — Дейн с большим удовольствием уминал бутерброды.

— Договор о вступлении в конгломерат Хенликса. Они говорят, что это должно помочь людям зажить лучше, а по факту, они просто забирают у людей имущество. У господина Сподига был магазин неподалеку. Он подписал договор, и спустя время он лишился всего. Ему сказали, что конгломерат Хенлигса больше не нуждается в его услугах.

— Ты говоришь о Фредо Хенликсе? О владельце шахт? — Дейн удивился такому интересному совпадению.

— Да. Именно он. Если кто-то не соглашается подписать договор, то приходят люди Мориса. Сперва они просто надоедают своим присутствием, а потом начинаются угрозы и избиения. Господин Сподиг подписал договор после того, как избили его сына. Он месяц провел в больнице, — Леон осторожно потер свой левый бок, но все же скривился от боли. Раны от электро-дубинки долго заживают. — Хенликс пользуется людьми и их горем. Родители Элии вынуждены были подписать договор. И теперь обязаны платить арендную плату. Вы представляете?! Арендную плату за жизнь в доме, который они сами построили!

Голос Леона сорвался на гневный крик. Геда подошла к нему, положила руку на плечо, и юноша замолчал.

— А как же ПСБ или Утвердители, к ним обращались?

— Нет смысла к ним обращаться. Утвердители редко посещают на город. А большая часть ПСБ распределена по всему региону. Защищают шахты и поселения. А те, что остались. Их слишком мало и все сидят у Мориса на зарплате, — объяснил Леон.

Вся эта ситуация Дейна не удивляла. Такое происходило сплошь и рядом по всей галактике. Отличались только масштабы и количество жертв. А в Пограничных Пределах это стало частью обыденной жизни. Утвердители старались держаться подальше от подобных дел. Их задача была поддерживать порядок на всей планете, а порой и во всей звездной системе. Приходилось изворачиваться между собственной выгодой, интересами крупных игроков в виде многочисленных корпораций, преступных синдикатов и черт знает кого еще. Что касается Ивелия, то законники либо не хотели вмешиваться, либо им не хватало ресурсов.

Кода подал несколько сигналов. Дейн положил ладонь на револьвер и утвердительно кивнул. Он не ожидал, что последствия вчерашних событий настигнут его так быстро. Трое в форме ПСБ вошли внутрь. Дейн окинул их взглядом. Тот, что шел впереди, судя по всему, был старшим. Полный мужчина средних лет постоянно вытирал пот со лба. Двое позади него - простые рядовые.

— Леон, — кивнул офицер юноше. Юноша, увидев его, хотел отвернуться, но не стал этого делать.

— Здравствуй, Геда, — обращаясь к женщине, он отвел взгляд и снова вытер пот со лба. Геда ничего не ответила, однако, как-то жалобно посмотрела на офицера. Тем временем он продолжал свою речь.

— Нам сообщили, что вчера у вас произошел неприятный инцидент. Пострадало несколько уважаемых людей. По этому, вы, господин, сдадите оружие и пройдете с нами. - он указал на Дейна.

Офицер и сам с трудом верил в то, что говорил, всем видом стараясь показать серьезность своих намерений. Получалось у него плохо.

— Не знал, что в список черт, определяющих достоинство человека, входят запугивание и угрозы расправой, — язвительно заявил Дейн. — Эти фог’га угрожали хозяйке и ее семье. И это по твоему, уважаемые люди?

— Мне некогда тут разговоры разговаривать. Так что сдавай оружие и следуй за нами, — офицер начинал злиться.

— Как тебя зовут, офицер? — угрожающе спросил Дейн и посмотрел офицеру прямо в глаза.

— Сержант Гроуле, — прорычал тот в ответ.

— Так вот, сержант, — охотник достал лицензию из кармана и продемонстрировал сержанту. Когда Гроуле увидел символ Утвердителей, он не на шутку испугался. Сам факт наличия лицензии еще не значил, что у Дейна были какие-либо полномочия, позволяющие ему угрожать сержанту. Но этого было достаточно, чтобы запугать. Утвердители очень не любили продажных представителей правопорядка. Законники и сами не были идеальными, но очень ценили верность и презирали тех, кто сотрудничал с преступниками. Дейн предполагал, что может заявиться кто-то из ПСБ, но надеялся, что этого не произойдет. Ему не хотелось связываться с местными службами правопорядка и не хотелось применять оружие в таком конфликте.

Дейн убрал лицензию и взял кофе, который уже успел немного остыть. Сержант молча стоял, не зная, что делать дальше. Он не ожидал, что все так обернется. Гроуле решил обратиться к Геде:

— Геда, я прошу тебя, подпиши договор и все это закончится. Я лишь пытаюсь помочь тебе.

— Будь это правдой, то вы бы прямо сейчас пошли и арестовали этого Мориса и всех его людей, — парировал Дейн.

— Рик. Прошу тебя, уходи, — тихо произнесла она. Геда всеми силами пыталась держать себя в руках, чтобы не расплакаться.

Сержант тяжело вздохнул, кивнул своим людям, и покинул товирн. Дейн презрительно смотрел им вслед.

— Да кто вы такой?! — изумленно спросил Леон.

— Охотник за головами! — воскликнул кто-то. Дейн повернулся и посмотрел в зал. Он совсем забыл о том, что в товирне был еще один посетитель.

Он подошел к Дейну, и протянув руку для пожатия, сказал:

— Сай Корде. Можно просто Сай.

Если на этой планете и было что-то, что можно было бы назвать диковинкой, то это был Сай. Он создавал впечатление человека добродушного, искреннего и наделенного врожденным оптимизмом. Такие люди с легкостью могли бы расположить к себе любого человека, если бы жили в цивилизованной части галактики. Но в пограничье это было скорее подозрительно. На нем был хоть и старый, но очень качественный костюм бежевого цвета, который когда-то мог продаваться хорошем ателье. Светловолосый парнишка был худощав и ростом на голову ниже Дейна, однако рукопожатие было крепким. Сперва Дейну показалось, что Сай того же возраста, что и сын Геды. Однако стоило охотнику посмотреть ему в глаза, как он понял, что может ошибаться. Глаза Сая на первый взгляд выглядели обычно, но если присмотреться, то можно заметить тонкие линии аугметики, входящие в радужки глаз. Столь точная и аккуратная работа по встраиванию кибернетики в органику требовала больших затрат и времени, а самое главное - необходимость пройти очень дорогую генную терапию.

— Дейн, — пожал он руку в ответ. Геда тем временем выложила все консервы из ящика, а пустой понесла в подсобку.

— Охотник за головами? Почему ты так решил? — поинтересовался Леон.

— Тот чип, который так сильно напугал сержанта. Это лицензия охотника за головами, - ответил Сай. — Не удивительно, что вам с такой легкостью удалось расправиться с теми... Как же вы их назвали? Не могу вспомнить.

— Фог’га, — сказал Дейн.

— Да-да! Что это значит? — спросил Сай. Его этот вопрос очень интересовал. Дейн посмотрел на собеседника, не зная, как реагировать. Жить здесь, в бесконечном пограничье и не знать, что означает фог’га. “Точно не здешний” - догадался Дейн. Он уже хотел было ответить, как Леон внезапно спросил:

— Простите, господин Дейн, но зачем вы здесь?

Дейн заканчивал с бутербродами и думал о том, что ему так или иначе нужно добыть больше информации. Того, что он получил от законников, было недостаточно. Если на этой планете и был инфопат, то, скорее всего, находился в услужении у губернатора.

— Что вы можете рассказать о Пепельных и об их вожаке Фениксе? — обратился он к обоим собеседникам. Леон изумленно посмотрел на Дейна, буквально не веря своим ушам.

— Даже не знаю с чего начать, — Леон почесал затылок, собираясь с мыслями, и продолжил. — Все, что я знаю, это слухи или же байки шахтеров. Кто-то считает их героями, которые сражаются за народ, а другие называют обычными преступниками. Говорят, что они живут где-то в горах, а самого Феникса никто и никогда не видел.

— Ясно. А есть кто-то в этом городе, кто может, что-то знать?

— Хм, — задумался Леон. — Можете поговорить со стариком Седгаси. Он всё обо всех знает и пережил их нападение. Возможно, он сможет что-то вам подсказать.

— Где его можно найти?

— Обычно он приходит к нам пару раз в неделю. Заказывает две бутылки виски и выпивает до суха. Он был здесь вчера и как обычно уснул за столом. Но его можно найти на его ферме. В часе пути от города. Если у вас есть карта, то я могу показать.

Дейн активировал наруч на левой руке и, сделав несколько манипуляций, вывел голографическое изображение карты местности. К счастью, перед тем, как прибыть сюда, он загрузил ее из местной сети. Когда Леон указал место, где находится ферма, Дейн выключил наруч и сказал:

— Что ж, и на том спасибо. — он понимал, что на большее рассчитывать не стоит.

— Леон! Помоги мне с коробками! — окликнула его, мать.

— Да, мама. Уже иду! Простите, но больше я ничего не знаю, — сказал он и пошел помогать матери. Охотник вопросительно посмотрел на Сая.

— Боюсь, я не могу вам помочь. Я здесь всего три месяца. Слышал от местных про этих Пепельных, как они себя называют, — хмыкнул Сай. — Нашли себе имечко. Уверен, они даже не подозревают, что скрыто за этим именем. Наслушались старых легенд и решили придать себе важности.

— О чем это ты?

— Пепельные - это название личной армии легендарного Короля Пепла, — Дейн озадаченно посмотрел на собеседника. Сай поспешил объяснить. — Это персонаж многих поэм, сказок, легенд и мифов, которые уходят своими корнями еще во времена до Эпохи Опустошения. Времена, когда десять Пограничных Пределов были королевствами.

— Все это домыслы, — Дейн за годы своих путешествий наслушался подобных сказок. На каждой планете пограничья можно услышать подобные истории. Про чудовищ и древнюю магию. Про богов и героев, которые всегда побеждают зло. Больше всего Дейну “нравилась” легенда о Звёздном Короле, который спит колдовским сном во дворце из света, на планете именуемой Эмайн Аблайн. И однажды, когда придет время, он вернется, чтобы возродить старые королевства. Наступит время мира и процветания. Какая глупость, но были люди, которые искренне в это верили. Для него это не более чем сказки.

— Для кого-то выдумки, а для меня, как для историка, это в первую очередь возможность заглянуть в наше прошлое.

— Что в этой дыре, могло заинтересовать ученого? — указал охотник на главный зал товирна, имея в виду всю планету.

— История, конечно же, — улыбнулся Сай.

— Сомневаюсь, что у этой планеты есть хоть какая-то история

— Больше двадцати тысяч лет назад, еще до Эпохи Опустошения, эта планета была столицей богатейшего герцогства. Одним из крупных центров королевства Аудан, — говорил он, как человек, искренне увлеченный своим делом.

— Двадцать тысяч лет? Что здесь могло остаться с тех времен?

— На самом деле много чего. Недавно на одной из шахт рабочие обнаружили вход в один очень интересный комплекс. Я посетил хозяина шахты и мессере Ромус позволил мне исследовать находку. Я уверен, что там я найду подсказки, необходимые для моих поисков, - воодушевленно произнес Сай и посмотрел на Дейна так, словно надеялся, что он поинтересуется, о какой цели говорит историк.

— И что же ты ищешь? Забытые сокровища древних?

Вместо ответа Сай достал из кармана миниатюрный голо-проектор и активировал его. Из проектора вырвался тонкий луч бледно-зеленого цвета, и перед Дейном появилась трехмерная карта планеты. Сай нажал одну из кнопок на проекторе, и карта слегка изменилась. На основную карту наложилось новое изображение. Наёмник увидел множество городов, идеальной, круглой формы. Из каждого города вела линия, стремящаяся к гигантскому кругу. Еще один город. Значительно больше, чем остальные. Дейн смотрел на карту, и не мог отделаться от чувства, что есть в ней, что-то необычно знакомое. От мыслей об этом его оторвал Сай:

— Это Гелеспий. Легенда гласит, что этот город был построен Королем Пепла, когда он захватил Ивелий. Сложно представить, сколько секретов может хранить в себе это место. Какие знания там скрыты.

— Действительно впечатляет, — саркастично произнес Дейн. — Но ты ведь сам сказал, что этот король персонаж мифов. Откуда ты знаешь, что этот город существует? И где ты взял эту карту?

— Купил у одного коллекционера на Каскаде. И должен признать, что наконец-то побывав там, я понимаю, к чему все эти рассказы. Про дивный Каскад.

Дейн громко рассмеялся. Сай в недоумении уставился на него, не понимая, что же такого смешного он сказал. Дейн не мог поверить наивности этого парня. На Каскаде! Он купил карту с мифическим городом, на Каскаде. Планете, где собираются прохвосты со всех уголков галактики. Немного успокоившись, он спросил:

— Позволь спросить. Сколько ты отдал за это? — короткие смешки все еще вырывались из него.

— Две тысячи солидов, — с горечью в голосе признался Сай, понимая, к чему все ведет.

— Две тысячи солидов?! — Дейн рассмеялся еще сильнее. Он не мог поверить. — На какой стороне? На Темной или Светлой?

— На Темной.

— Прости, Сай. Не хочу тебя расстраивать, но что-то мне подсказывает, что тебя обманули.

— Нет, — запротестовал Сай, — цифровая подпись не может быть подделкой. Она же очень древняя. Там очень точно указаны звездные координаты планеты и датировка, и даже есть маршрут переходов через колодцы. Я все проверил, — с каждым словом его голос терял уверенность.

— На Каскаде тысячи глимлоков, которые за определенную сумму, состряпают тебе любую цифровую подпись, какую только душа пожелает. Не отличишь от настоящей.

Дейн не хотел рушить мечты неудачливого историка, но правда, была таковой. Его обманули. Однако было в этом два плюса. Сай Корде извлек важный жизненный урок, а Дейн от души посмеялся. Решив хоть как-то подбодрить опечаленного собеседника, Дейн сказал:

— Не отчаивайся. Все могло быть гораздо хуже.

— Хуже? Что может быть хуже? — Сай был просто опустошен.

— Ты купил это на Темной стороне Каскада, так?

— Так.

— Учитывая сумму, которую ты отдал. Тебя могли пристрелить и забрать все, что у тебя было.

Дейн дружески похлопал Сая по плечу и подумал, что пора приниматься за работу. Он вернулся к себе в комнату оставив бедного историка наедине со своими мыслями. Он оделся, прихватив с собой оглушающий пистолет и пару гранат, а потом направился в гараж.

Утреннее солнце освещало оживленную улицу. Кто-то спешил на работу или на рынок. Поодаль от товирна возле торговой лавки, стоял грузовой квик-кар, из которого выгружали различные коробки. Дейн заметил, что отдельные люди, увидев его, начинают перешептываться и как можно незаметней указывали на него. Наемник буквально за один вечер стал местной знаменитостью, и это его не сильно радовало. Но, что сделано, то сделано. Дейн зашел в гараж и проверил на месте ли винтовка. Убедившись, что все в порядке, он подождал пока Кода займет свою небольшую нишу на квик-байке и отправился на ферму Сегдаси.

Льюв Сегдаси сидел за столом и курил, изредка попивая холодный эль. Небольшой столик стоял прямо на крыльце его дома. Сложенный из белого камня, дом был достаточно большим, чтобы в нем могла проживать большая семья. Но Льюв жил здесь один. Компанию ему составляли только брома, да летушки. Рядом с домом расположились реднего размера сарай, где он хранил сено, постройка с небольшим загоном, для летушек и гараж для старенького квик-кара. В последнюю и самую большую постройку, Льюв, на закате, загонял стадо бромов, которые сейчас мирно жевали сено в просторном загоне. Он приобрел этот участок год назад, после того, как его работа на шахте накрылась медным тазом. Потратил на это все свои сбережения, накопленные тяжелым и почти всегда честным трудом. Вот только он ничего не понимал в разведении брома. Он смотрел на крупных, размером с грузовой квик-кар, животные, с витиевато завернутыми рогами и мысленно проклинал тот день, когда купил эту ферму.

Последствия вчерашней попойки все еще давали о себе знать, но сквозь дикое похмелье он услышал звук двигателя, который был все ближе.

Он увидел, как неподалеку от дома остановился квик-байк. Внезапный гость быстро осмотрелся, и увидев Льюва, направился к нему. Старик, прищурившись, посмотрел на высокого человека в черной шляпе и сером пальто. Он начал смутно припоминать, что уже видел его.

— Господин Сегдаси? — Дейн посмотрел на с любопытством, смотрящего на него старика.

— Он самый, — ответил Льюв. Голос его хоть и звучал грубо, но отнюдь не из-за враждебности. Льюв всю жизнь проработал на шахте и годы тяжелой работы превратили наивного юнца в грубоватого, но доброго человека. Однако не лишенного недостатков. — А ты кто будешь?

— Меня зовут Дейн.

— Вспомнил! — перебил его Льюв. — Ты тот наемник, который вчера помог бедняжке Геде. Круто ты уделал тех шебб, — усмехнулся он и выпил за это.

— Почему вы решили, что я наемник?

— Ну, а кто же еще?

— Ну не знаю. Простой гражданин, решивший помочь людям в беде.

— Скажешь тоже, — засмеялся Льюв. — На этой треклятой планете это большая редкость. Так чем обязан твоему визиту?

— Господин Сегдаси... — старик не дал ему договорить.

— Люьв. Меня зовут Льюв. И давай на ты, а то чувствую себя, как на приеме у губернатора.

— Хорошо, — кивнул охотник. — Леон сказал, что ты все и обо всех знаешь.

— И он не врал. Расскажу, что смогу. В конце концов, ты помог Геде. Что хочешь знать?

— Мне нужна информация о Пепельных.

Льюв внимательно посмотрел на Дейна, а потом на пустой стакан. Выбросив окурок, куда-то на землю, он посмотрел на брома в загоне, а потом снова на Дейна и указав на входную дверь, сказал:

— Там в хладкаме есть свежий эль. Принеси нам пару бутылок и захвати стул. Он там где-то в комнате. Разговор будет долгим.

Дейн был совершенно не против холодного эля и охотно выполнил просьбу старика. Он взял эль и нашел стул. Вернулся к хозяину дома и сел напротив него. Льюв открыл бутылку, сделал глоток и начал рассказывать охотнику то, что ему было известно. Увы, ничего нового старик не рассказал. Он лишь повторил то, что Дейн и так уже знал. Наёмник отхлебнул немного эля и сказал:

— Леон сказал, что тебе удалось пережить нападение.

— Было дело. Год назад. После этого я и решил купить эту ферму. Ушел на покой, если можно сказать.

— Можешь вспомнить какие-то детали?

— Да, что тут вспоминать. Я был на ночной смене. Как вдруг началась стрельба, крики и полный хаос. Большинство охранников погибло и несколько шахтеров тоже, — когда речь зашла о погибших шахтерах, Льюв помрачнел. — Пепельные ворвались на территорию и начали уничтожать оборудование. Если бы только ПСБ не убрали своих людей, может нападение удалось бы отбить.

— Служба безопасности убрала своих людей? — изумился Дейн.

— Да. Если память мне изменяет, то где-то за неделю до нападения на шахту, было атаковано одно из поселений. Не знаю, что там произошло, но после этого ПСБ перевели всех своих людей туда.

— Интересно, — Охотнику в голову пришла одна мысль. Однако он решил ее на время отложить, а по возвращении в Арн - Холт нужно будет еще раз просмотреть все отчеты, которые он получил от законников. Дейн почесал подбородок, на котором уже начала появляться щетина и спросил у Льюва:

— Что было после нападения?

— Да ничего, — хмыкнул Льюв. — Владелец шахты заявил, что не потянет ремонт и замену оборудования. Он продал шахту за бесценок, змее Хенликсу, — сердито произнес Льюв и сплюнул. Одно упоминание этого имени вызывало у него желание, что-нибудь разбить.

— Хенликс... — задумался Дейн. А вот это уже было интересно. Этого не было в отчетах. — Всего было восемь нападений. Две из которых на шахты самого Хенликса. И оба нападения произошли недавно. А другие шахты Хенликс пытался купить после атак Пепельных?

— Еще одну, насколько я знаю, — ответил Льюв и открыл еще бутылочку.

— А остальные?

—Всем пострадавшим он предложил вступить в свой конгломерат. И те согласились. Формально шахты принадлежат им, а фактически Хенликсу. Он теперь всех пытается заманить в свои сети. Подкуп, шантаж, уговоры, угрозы - всё идет в ход.. Когда Хенликс купил нашу шахту, многие думали, что он поможет. Ведь людям нужна работа, но он просто закрыл её и предложил всем вступить в свой конгломерат. И уже там нам помогут найти работу. Те, кто приходил вчера к Геде, хотели, чтобы она подписала договор и вступила в этот чёртов конгломерат. Родители Элии, невесты Леона тоже пострадали. Они живут в небольшой деревушке у Арн - Холта. Всем жителям предложили подписать договор. Они отказались и спустя пару дней там начался пожар. Люди потеряли тогда все свое имущество и тут появились люди Хенликса. И у них просто не осталось выбора. Договор подписан и теперь они платят аренду за то, что живут на своей же земле.

Слушая рассказ Льюва, Дейн пытался собрать все факты в единое целое и задавался вопросом:“Как этого не заметили Утвердители?” Хенликс, как минимум, должен быть связан с нападениями. Они же очевидно не настолько глупы, что не могут сложить два плюс два. Но в то же время, на его шахты тоже напали. Если он и стоит за всем этим, зачем организовывать нападения на свою собственность? И тут Дейн вспомнил отчеты законников. В отличие от других случаев, урон оборудованию на его шахтах был значительно меньше. А что если Утвердители все же что-то заподозрили? И таким образом он решил отвести от себя подозрения. Даже если это так и Хенликс имеет прямую связь с Пепельными, то сперва нужно найти доказательства.

— После того случая с родителям Элии, бедняжка Геда откладывает деньги, чтобы купить Леону и Элии дом в столице. Подальше от жадных лап этого шебба - мрачно произнес Льюв.

— Расскажи о нем. Что он за человек?

— Да что тут рассказывать. Редкостный шебб. Хотя когда-то он был другим. Типичный богач, не более того. Плохого о нем ничего не говорили, да и хорошего тоже. В политику не лез и просто зарабатывал деньги. Но после аварии на ДШ - 456 все изменилось.

— И что там произошло?

— Это было два года назад. На шахте, принадлежавшей ему, произошла авария. Не знаю подробностей, но его сын погиб в тот день. После этого он изменился. Полез в политику. Начал произносить громогласные речи о том, что нужно бороться за права шахтеров и всех граждан планеты. Разоблачать коррупцию в правительстве и все такое прочее. Типичная лапша, которую политики вешают людям на уши. И что удивительно, много людей в это верят. Считают его чуть-ли не героем. Даже в ПСБ у него много поклонников.

— Хах, — усмехнулся Дейн. — Много поклонников. Думаю, их прельщают его деньги, а не сладкие речи.

— Кто бы сомневался. Он стремится пройти конгломератный ценз. На должность губернатора могут баллотироваться только лидеры конгломератов, которые соответствуют требованиям ценза. И чем больше конгломерат, тем лучше. У нашего губернатора Оула, тоже есть свой конгломерат.

— Значит, он нацелился на пост губернатора, — подытожил Дейн.

— Верно.

Дейн откинулся на спинку стула и задумчиво посмотрел на остаток эля в бутылке. Сегодня он получил достаточно ответов на многие вопросы. Этот заказ не так прост, как казалось на первый взгляд. Тем более если в этом деле замешана политика. Дейн ненавидел политику и все, что с ней связано.

Оставался только один вопрос: откуда у Пепельных боевые конструкты, обмундирование и тяжелое оружие.

— Спасибо, Льюв. И за рассказ и за хороший эль, — сказал Дейн и собрался уходить. Льюв кивнул и посмотрел на брома, которые все так же мирно жевали сено. Весь этот разговор заставил его вспомнить тот день и пробудил старую боль.

— Ты был прав, Бокк, — Льюв осушил одним глотком оставшийся в бутылке эль.

— Бокк? — переспросил Дейн и увидел, что на лице старика отразилась глубокая печаль и горе, а на глазах наворачивались слезы.

— Мой брат. Он погиб в тот день, когда на шахту напали. Получил пулю в живот, — Он вспомнил тот день, когда потерял брата. В нем с новой силой разгорелось глубокое чувство вины. Возможно, под действием алкоголя старик решил выговориться. Дейн, видя лицо старика, не стал его останавливать. Это меньшее, что он мог сделать для него, в благодарность за информацию.

— Я пытался его вытащить, но не смог. Он был очень суеверный. Я всегда подшучивал над ним из-за этого. А он хотел уйти. Перейти на другую шахту. Говорил, что эти чертовы руины прокляты. Это я виноват. Я уговорил его выйти на смену и он погиб.

Льюв указал на брома и выдавил из себя легкую улыбку.

— Эту ферму я купил из-за него. Он всегда мечтал о такой жизни. Жизни простого фермера.

— Сочувствую, — от чистого сердца, сказал Дейн. — Всего доброго, Льюв.

Дейн сделал пару шагов в сторону квик-байка и вдруг остановился. Он обернулся и спросил у старика:

— Льюв, ты, что-то сказал о руинах. Руины, чего?

— А я почем знаю. В одну из смен бурильщики наткнулись на толстую стену. Вся исписана какими-то символами. Пробили ее, а там был выход в огромный зал. Внутри все выглядело так словно там был погром. Бокк считал, что это навлечет на всех нас проклятье. И мне все больше кажется, что он был прав.

— Когда обнаружили эти руины?

Льюв задумался, а потом ответил:

— За пару недель до нападения, а что?

— Не знаю, — честно ответил Дейн. — Любая, даже мелкая деталь может помочь.

— Кстати, за всей этой беседой, я и забыл спросить. Что ты собираешь делать? Ты хочешь разобраться с Пепельными?

— За голову Феникса назначена награда, и я намерен ее получить.

— Я могу чем-то помочь? Боец из меня никудышный, но чем могу, помогу, — Льюв ухватился за шанс хоть как-то отомстить убийцам брата.

— Нет, Льюв. Ничего такого не потребуется. Но у меня будет к тебе просьба.

— Говори.

— Разузнай, были ли обнаружены на атакованных шахтах руины, подобные тем, что обнаружили вы, - чутье Дейна подсказывало ему, что это важно.

— Понял. Если что-то узнаю, то найду тебя в товирне Геды.

Дейн кивнул и, пожелав Льюву всего доброго, вернулся к квик-байку. Ему предстояло многое обдумать.