- Если я правильно понял вашу мысль, то когда люди усаживались в "яйце", они подпадали под некое воздействие, погружавшее их в транс.
- Вы поняли меня правильно. Отсюда и ощущение нестыковок временнЫх интервалов : между входом и выходом из этой камеры объективно проходит всего полтора часа, а по субъективным ощущениям тех, кто побывал внутри, намного больше, пять-шесть часов. Ощущение это всем знакомо по посещениям кинотеатров. Можно говорить и об обратном эффекте - это когда человек взахлёб читает поглащающую всё внимание книгу и не замечает, что ему давным-давно пора спать.
- То есть чтение книги - это тоже трансовое состояние ?
- Конечно. Изменение восприятия времени сигнализирует о том, что человек "выпадал" из реальности в транс. Поездка в метро, стояние в автомобильной пробке, ожидание казни в камере смертников - примеры можно множить почти до бесконечности.
Слова психолога звучали разумно и обоснованно. Меня вообще как-то сразу успокоил его тон, поскольку стало ясно, что Степан Степанович правильно понял мой рассказ и тот его в тупик не поставил. Могильный помогал формировать Службу безопасности Президента Казахстана, помогал именно как психолог, и я не сомневался, что вопросы внушаемости изучались им и его коллегами очень и очень серьёзно. Если такой человек утверждал, что путешествие в "яйце" является всего-навсего игрой ума, стало быть, так оно и есть.
- Хорошо, будем считать, что вы меня убедили. Хотя я не понимаю пока, когда именно и как людей погружали в состояние изменённого восприятия, но согласимся, что вы правы,- продолжил я.- Однако, вот что интересно : люди привозили из этих поездок трофеи - рюкзаки с грузом, керамический шлем, неизвестное оружие. Это были абсолютно реальные вещи, за которые они получали очень большие деньги. Для чего это делал "организатор" опыта, если таковой реально существовал ?
- Это уже вопрос целеполагания.- пожал плечами Могильный.- Ради чего, вообще, "организатор" затеял этот опыт ?
- Да Бог его знает !
- Я тоже не знаю. Но судя по вашему рассказу, вся подготовка проведена весьма тщательно и... по высокобюджетной схеме, скажем так. То есть, не студенты, напившись пива, принялись изучать парапсихологию...
- Ну да,- согласился я.
- Стало быть, цель, под которую выделено весьма немалое финансирование, того стоит. Как мне кажется...- Могильный запнулся, подыскивая слова.- ...так вот, мне кажется, что имеет место проверка возможности неявного управления большой группой людей. Думаю, подобный опыт может оказаться весьма полезен при решении некоторых вопросов государственной важности. Вы представляете каким может оказаться эффект, если удастся, скажем, добиться поголовной управляемости делегации противной стороны на международных переговорах ?
- Разговор-то немного о другом. Непонятно, при чём здесь предметы, "привозимые из транса" ?- я снова перестал понимать психолога.
- "Привозимые", разумеется, условно, поскольку реально никто никуда за ними не ездит,- поправил меня Могильный.- Подождите минутку - и мы дойдём до этих трофеев. Я же пока говорю немного о другом. Логика человека, находящего в трансе, заметно отличается от нормальной. Человеку в трансе говорят - на одном стуле сидит Эйнштейн, и на другом - тоже Эйнштейн. Один из них говорит, что скорость света нельзя превысить, а другой заявляет, что можно. Человек в трансе разговаривает с двумя стульями, на которых вообще никто не сидит, но при этом соглашается сначала с одним Эйнштейном, а затем с другим. И когда его спрашивают, как же так, почему ты согласился с двумя взаимоисключающими утверждениями, испытуемый вопроса не понимает, просто потому, что он не видит в своём согласии противоречия. Подкорка нашего мозга совершенно иначе работает с категорией отрицания, частицу "не" она воспринять не способна, этические нормы и ограничения срабатывают совсем не так, как у человека в нормальном состоянии.
- Ну и что ?
- А то, что постановщику эксперимента важно контролировать степень внушаемости, погружённости испытуемых в транс. Вот он подкинул вводную, вручил "керамический шлем" загадочных пришельцев и смотрит, как люди начинают вокруг этого "шлема" кипеть мозгами. На самом деле это обычная кастрюля, но испытуемые верят, что перед ними таинственный артефакт. Они возятся с ним, "снимают" его с "трупа", затем бегут в свою капсулу, там рассматривают. И все испытуемые верят, что перед ними именно "шлем", а не кастрюля. А если бы кто-то из испытуемых встал и сказал, ребята, вы чего, сумасшедшие, что ли ? какой же это шлем, это ж кастрюля, пойдёмте макароны варить, то эксперимент, скорее всего, провалился бы, либо... Либо был бы зафиксирован его вот такой неожиданный исход. Тогда исследователям надо было бы поработать над тем, чтобы добиться более полного погружения всех участников группы в транс, чтобы ни у кого из них "стоп-кран" не сработал. Далее, вы упомянули о Полярной звезде...
- Да-да, очень интересно, что вы скажете об этом феномене,- я даже подобрался на своём стуле, до такой степени мне показалось интересным то, как Могильный объяснит услышанное.
- Да никакого феномена там нет и в помине !- усмехнулся он, аппетитно отправив в рот кусочек торта с голубикой, вернее, со стабилизатором сливок, имевшим вкус голубики.- Подумайте рационально : кто-то повернул Землю ? кто-то повернул небосвод ? как такое может быть ? Да никак ! Понятно дело, никто ничего не поворачивал, по причине невозможности подобной манипуляции. Сами выйдите на балкон безоблачной ночью и посмотрите на Малую Медведицу. Так значит, с чем мы имеем дело ?
Я переглянулся с молчавшим Славой Микешиным и только теперь вспомнил про остывший кофе. Глотнул из чашки и вежливо поинтересовался :
- Так и с чем же мы имеем дело ?
- Постановщик эксперимента вбрасывает предельно абсурдную... нелепую... бредовую мысль... не мысль даже, а я бы сказал "вводную информацию". Знаете, есть люди с очень высокой степенью самоконтроля ; когда они видят сны и понимают, что находятся внутри сна, то способны проснуться...
- Это про меня,- проговорил я и слова мои не были выдумкой.- Вообще-то, сновидения я вижу редко, но несколько раз случалось так, что когда я понимал, что вижу сон, то заставлял себя проснуться.
- Со мной тоже такое бывало,- поддакнул Микешин.- Последний раз, буквально прошлой ночью. Мне приснилось, будто разговарию с погибшим товарищем. Разговариваю-разговариваю, а сам соображаю, как же это я могу с ним говорить, ежели он уже полтора года, как погиб. Ну, думаю, значит сон снится... Подумал так и заставил себя проснуться, усилием воли вытащил себя из сновидения.
- Очень хорошо,- кивнул психолог.- Значит вас особенно интересно было бы ввести в транс и постараться внушить какую-то белиберду, типа того, что Полярная звезда уже не полярная. И посмотреть, насколько критично вы сами оцените это впечатление, когда выйдите из транса. Выскажусь иначе - все эти, якобы, "феномены" и якобы "трофеи", о которых вы, Глеб Евгеньевич, тут рассказали, представляют собой внушённые экспериментаторами впечатления о событиях и вещах, которые на самом деле не являются таковыми, каковыми их восприняли испытуемые. Что именно проверяют экспериментаторы я сказать не могу. Тут широкое поле для фантазии, есть над чем поломать голову. Из вашего рассказа я понял, что речь идёт даже не о единичном эксперименте, а о целой исследовательской программе, поставленной с размахом.
Я отставил допитую чашку и попросил появившуюся официантку Наташу принести ещё кофе "с рисунком".
- Вот что, Степан Степанович, а как вообще может осуществляться введение в транс в том случае, о котором я рассказал ?- поинтересовался я.
В целом, Могильный убедил меня в своей правоте, но я совершенно не мог понять, в какой момент и как именно я попадал в транс. Когда спускался по длинной лестнице под землю ? Или когда уже сидел пристёгнутый к сиденью внутри "яйца" ? Или когда подкатывала внезапная тошнота ?
- А как вообще возникает транс ?- в свою очередь спросил меня психолог.- Вопрос для первого курса медицинского института. Изменённое состояние психики вызывается воздействием на рецепторы различных классов в различных отделах мозга. Рецепторы бывают разные - дофаминовые, адренергические, серотониновые, холинергические. Попадает в синаптическую щель рецептора вещество-медиатор, вызывает микроток, который бежит по рецетору, а сам медиатор растворяется ферментом и исчезает - и всё ! - человек в ауте. Разные вещества по-разному воздействуют на рецепторы - одни возбуждают, другие, наоборот, блокируют. Одни вещества могут быть введены извне, скажем, инъекцией, а другие вырабатываются самим организмом рефлекторно, в ответ на какой-то раздражитель.
- Например, на поездку в метро,- догадался Микешин.
- Именно так. Или на длительное стояние в автомобильной пробке. В том случае, о котором рассказали вы, Глеб Евгеньевич, я думаю, воздействие на людей каким-то образом увязано с помещением их в странную капсулу, названную "яйцом". Вы упоминали о приступе тошноты, который испытывали все, сидевшие внутри. Возможно, таковой приступ объясняется тем, что производится вброс такого-то газа-галлюциногена. Либо, имеет место некое хитрое электромагнитное воздействие. Вы сказали, что эта капсула имеет толстые стенки и значительную массу. На что это косвенно указывает ? На прекрасную изоляцию от внешнего мира. Возможно, внутри капсулы создаётся сильное магнитное поле. Либо, наоборот, слабое, но с какой-то хитрой апертурой и частотной синхронизированностью с несущими биоритмами мозга. В любом случае, это "know-how" является изюминкой всего проекта и всячески охраняется авторами от разглашения. Уверен, что сама обстановка экспериментов - таинственность, недосказанность, ощущение причастности к чему-то необыкновенному - помогает включить "механизм обмана".
Официантка подала ещё кофе. Когда она вышла, Могильный продолжил :
- Ваш рассказ напомнил мне об экспериментах, связанных с подготовкой экипажей подводных лодок и космических кораблей к работе в условиях длительной изоляции и гиподинамии в ограниченном объёме. В Эс-Эс-Эс-Эр ставились многомесячные опыты с помещёнными в барокамеры испытателями. Начались такие опыты ещё в середине пятидесятых годов, когда ожидалось принятие на вооружение атомных подводных лодок, способных месяцами не всплывать на поверхность. Затем, в шестидесятых и семидестях годах в такого рода исследованиях оказалось заинтересовано космическое ведомство. В барокамерах создавались газовые среды, точно соответствовавшие той атмосфере, в какой должны были жить и работать экипажи подводных лодок и космических кораблей, с максимальной достоверностью воссоздавалась обстановка на борту. Программы этих экспериментов со временем делались всё изощрённее и сложнее ; в семидесятых годах к ним стали активно привлекать психотерапевтов-гипнологов. Идея состояла в том, чтобы с помощью врачей ввести испытуемых в трансовое состояние, дабы те считали, будто находятся в невесомости. Так вот, идея эта оказалась очень продуктивной, она резко повысила достоверность реакций испытуемых. Они тушили "пожары" на борту своего "планетолёта", прятались в отсеке-убежище во время "вспышек на Солнце", экономили кислород и пищу, пребывая в твёрдом убеждении, что находятся за миллионы километров от Земли. Постановщики экспериментов, как вы понимаете, умышленно создавали им разного рода стрессовые ситуации и наблюдали за реакциями организма. Для нас в контексте этого разговора важно то, что сами испытуемые верили в абсолютную реальность происходившего с ними. То есть они по-настоящему боялись "пожаров", которые рисовало им воображение, и всерьёз опасались того, что биологическая защита не спасёт их от "вспышки на Солнце" и все они погибнут от облучения. Они по-настоящему боялись того, что "неполадка" в системе ориентации оставит их корабль без электроэнергии и все они умрут медленной смертью от охлаждения. Ну и так далее... То есть, я ещё раз повторю, всё, происходившее с ними, эти люди воспринимали как абсолютную реальность.
- Да, я понял ваше сравнение. Мне кажется, что теперь всё стало на свои места. Спасибо,- искренне поблагодарил я.
- Знаете, что сдерживает широкое применение гипнотических методик в криминалистике ?- спросил Могильный.
- Невозможность выработки критериев истинности...- ответил я. С данной темой я имел некоторое знакомство, поскольку мне приходилось довольно плотно общаться с психологами ФСБ. В принципе, с ними приходилось общаться всем, кто катался в командировки на Северный Кавказ ; считалось, что возвращающиеся оттуда должны пройти курс психологической реабилитации. Понятное дело, что во время такого курса можно было успеть поговорить о многом.
- Именно так. Американцы пытались использовать для получения разоблачительных показаний допросы свидетелей под гипнозом и с применением "сыворотки правды". Иногда они получали удовлетворительный результат, но очень часто свидетели начинали нести явную околесицу. Люди утверждали, что видели высадку русских десантников на Манхэттене или атаку марсиан на Белый Дом.
- Сейчас, кстати, в Сэ-Шэ-А перед началом допроса свидетеля в суде у него спрашивают, бывал ли он когда-либо под гипнозом ?- заметил Микешин.
- Вот-вот.- кивнул Степан Степанович.- И если оказывается, что свидетель подвергался гипнотическим воздействиям, то его обычно не допрашивают, потому что показания такого свидетеля в дальнейшем легко оспариваются противной стороной как внушённые или изменённые в ходе сеанса гипноза. Отсюда вопрос : а почему в состоянии транса человеческий мозг может нести всякую чушь и явную околесицу ? Да потому, что мозг, работающий в состоянии изменённого сознания, некритично воспринимает собственные воспоминания. Другими словами, в такие минуты воспоминания о прочитанных книгах и увиденных кинофильмах воспринимаются им, как реально прожитые фрагменты жизни. Считается, что истинные воспоминания - осознанные и неосознанные - находятся в отделе мозга, называемом гипокампус. Их можно вызывать оттуда прикосновением электрода с небольшим электрическим напряжением, но для этого надо осуществлять трепанацию черепа. Теоретически до гипокампуса может докопаться врач-психотерапевт, но никогда нет гарантии того, что в какой-то момент пациент не погонит воспоминания, взятые из других участков мозга. Возможно, то о чём вы тут рассказывали - я имею в виду эксперименты с "яйцом" и путешествиями в другие земли - связано как раз с попытками создать методику - или, точнее, технологию - способную надёжно разделять "доброкачественные" и "недоброкачественные" воспоминания испытуемых.
- Иначе говоря, экспериментаторы вбрасывают очевидно нелепую информацию, скажем, про движение Полярной звезды по небосводу и смотрят, вызовет ли это у испытуемого изменение в восприятии прочих фрагментов,- предположил я.
- Именно так. Вы прекрасно поняли мою мысль.
Что ж, теперь мне показалось, что я всё понял. В конце тоннеля забрезжил свет и всё такое... Я вышел из того лёгкого ступора, в котором пребывал последние дни и в голове моей наконец-то возникло прояснение. Картина мира не оказалась ниспровергнутой, напротив, всё в ней по-прежнему пребывало на своих местах и это внушало уверенность в том, что так будет и впредь. Если хочет Павел Михайлович Калитин ставить эксперименты с моим участием - да за ради Бога, пусть только продолжает платить те же сумасшедшие деньги, что и раньше. Я согласен садиться раз в неделю в кресло в "яйце", получать новые вводные, мысленно участвовать в невероятных боевых действиях и побеждать невообразимых врагов. Надо просто отнестись к этому, как к хорошей компьютерной игрушке. Нет, не просто хорошей, а уникальной !
Игра, в которой я принимал участие, разворачивалась не на экране монитора, а в моей собственной голове.
И я был готов играть дальше.
Восемнадцатого мая, в пятницу, на мой сотовый позвонил Павел Михайлович Калитин и поинтересовался, могу ли я подъехать на станцию метро "Московская" ?
Я, разумеется, мог. Там меня встретил Серёжа на белом "ford-tranzit", и уже через пятьдесят минут я оказался на знакомой мне территории загадочного института Физической Химии, или Химической Физики. Признаюсь, я думал, что мне предстоит новое путешествие в "яйце", однако в своих ожиданиях, как показал дальнейший ход событий, я ошибся.
Едва только микроавтобус Серёжи остановился на асфальтированном пятачке перед зданием, в подвале под которым находилось "яйцо", как из припаркованного рядом "четыреста семидесятого" "лексуса" вылезли Первый и Второй. Поскольку место за рулём занимал Первый, я догадался, что машина принадлежала ему. Чуть поодаль стоял серебристый "мерсюк-4matic" и я заподозрил, что это машина Второго. Что ж, как говорится, по Сеньке и шапка ; ребята, похоже, немалые деньги загребали в компании "Магнито-гистерезисные машины"!
Когда Первый мне подал руку, я обратил внимание на его часы - какие-то невообразимые "котлы" под маркой "vacheron constantin". О цене этой безделицы из белого золота я мог только гадать. Прежде я видел Первого лишь в чёрной униформе, теперь же получил возможность наблюдать в его так сказать, естестве. Оказалось, что товарищ любит роскошь и, не считает нужным это скрывать ! В какой-то немыслимой рубашке с красными попугаями, в шортах до колен, весь какой-то расслабленный, Первый производил впечатление уставшего от удовольствий жизни плейбоя. Неосознанно я вдруг ощутил прилив раздражения, хотя прежде этот человек не вызвал во мне ни малейшей антипатии.
- Надо поговорить,- негромко уронил Первый.- Пойдём, что ли, пошепчемся...
Второй выглядел куда незаметнее и держался много скромнее : он оказался облачён в какой-то стиранный-перестиранный джемперок, потёртые джинсы, правда, мокасины на ногах выглядели совсем новыми. На руке - дешёвые кварцевые часы "Q&Q", цена которым - полушка в базарный день. Он словно бы находился в тени Первого, полностью предоставив тому возможность говорить и действовать.
Калитина я нигде не увидел и мне это показалось странным. На минуту у меня даже возникло подозрение насчёт того, не стало известно здесь о моей давешней встрече со Степаном Степановичем Могильным, но я почти сразу погасил в своей душе домыслы на сей счёт. Казалось очевидным, что так быстро информация о моём разговоре докатиться сюда не могла. Кроме того, я верил Славе Микешину, ибо нас объединяло столь многое, что не стал бы он говорить обо мне лишнего. Сам же Могильный ничего конкретного из беседы со мной узнать не мог : ни места, где проводятся эксперименты, ни название компании, их организовавшей. В общем, я быстро сообразил, что причина моего вызова сюда никак не может быть связана с вчерашней встречей в гостинице на Таврической улице.
Войдя в здание, мы двинулись знакомым мне коридором первого этажа, но не достигнув кабинета для инструктажей, зарулили в соседнее помещение, оказавшееся размером с обычный школьный класс. Своей обстановкой этот кабинет напомнил мне в первую секунду то ли магазин электроинструментов, то ли склад такого магазина. Одну его стену занимали три больших окна, занавешенные глухими чёрными шторами, а вдоль трёх других стояли обшарпанные письменные столы, помнившие, должно быть, ещё эпоху Горбачёва или даже Брежнева. На столах оказались выложены всевозможные дрели, перфораторы, шуруповёрты разных размеров и цветов. Подле стояли и лежали пеналы с наборами дрелей, буров, разнообразные сменные насадки и головки. Стены над столами оказались заняты стеллажами с таким же инструментом и всевозможной мелочёвкой, идущей в комплекте с ними - шнурами электропитания разной длины, аккумуляторами, зарядными устройствами и так далее. Подобного добра здесь было много, даже очень, но осмотревшись, я быстро понял, что тут находился не только электроинструмент. В одном углу я увидел в сложенном виде титановую лестницу, по которой наша бригада обычно забиралась на стены, в другом стояли четырёхопорные "штативы", при помощи которых так легко извлекались из мостовой плиты. Кроме этого на некоторых столах оказались разложены предметы мне совершенно незнакомые - складные щупы с острыми тонкими носиками, странного вида хромированные молоточки.
Оставалось лишь гадать, что же всё это может значить.
Помимо инструментов, на отдельном столе лежала пара хорошо знакомых мне кислородных изолирующих противогазов КИП-8. Главным их достоинством являлась независимость от внешней среды ; они позволяли на протяжении ста минут работать в газовых средах, непригодных для дыхания и даже под водой.
Под некоторыми столами находились стулья. Первый выставил три стула на середину помещения и приглашающим жестом указал на них :
- Сядем, господа народ ! Я хотел сказать, "сядем" в хорошем смысле...
- Ну, то есть присядем,- расшифровал Второй и первым пододвинул к себе стул.
Мы расселись. Ясен пень, я сел так, чтобы видеть входную дверь и окна. Происходившее выглядело со стороны, должно быть, очень странно : посреди просторной комнаты лицом друг к другу расположились три мужика - без стаканов, бутылок и даже без закуски.
- У меня есть хорошие для тебя новости, Ять !- важно провозгласил Первый.- Я добился того, чтобы ты стал полноправным членом нашей бригады. Отныне ты будешь не просто охранник, но и рабочий ! Другими словами, теперь ты станешь заходить в подземелья вместе с нами...
Он сделал паузу. Очевидно, я должен был обрадоваться услышанному, но честное слово, я не знал как к этому отнестись.
- Это на самом деле хорошая новость ?- уточнил я на всякий случай.
- Конечно. Как охранник ты получал восемь пятьсот за командировку. Теперь ты станешь получать одиннадцать...
- Одиннадцать чего ?
- Конечно же одиннадцать тысяч зелёных американских деньгов !
- Здорово,- согласился я.- Одиннадцать тысяч зелёных американских деньгов лучше, чем восемь с половиной тысяч, хотя и хуже, чем пятнадцать.
- Ну...- Первый развёл руки.- Столько нам не платят. Я имею в виду пятнадцать тысяч... Надо поставить вопрос перед Пал Михалычем.
- Меня вызвали сюда чтобы сказать только это ?
- Разумеется, нет ! Ты, блин, прям как Сталин в анекдоте про Черчилля !- усмехнулся Первый.- Нам надо провести краткий вводный инструктаж, чтобы ты понимал, что к чему в нашем деле. Особых хитростей в нашем ремесле нет, но познакомиться с нюансами следует загодя.
- Я готов.
- Отлично. Мы находимся в кабинете, где представлена оснастка, используемая в нашей работе. Сразу хочу сказать, что перед нами не стоит задача пилить или резать камень, металл или дерево. Поэтому тут нет фрез, пил, "болгарок", кусачек и тому подобного инструмента. Наш основной инструмент - сверлильный. Это связано с типом преград, которые нам приходится преодолевать. Но об этом тебе лучше меня расскажет Второй...
Первый примолк и ожидающе посмотрел на своего спутника. Тот, словно очнувшись от спячки, монотонно заговорил :
- На пути движения бригады встречаются два основных типа преград : сплошная каменная кладка, которую мы в просторечии именуем "затыком", и подвижные каменные плиты, именуемые порткулисами. Что означает последнее слово тебе известно ?
- Нет,- сознался я.
- Позволь узнать, Ять, а какое у тебя образование, вообще-то ?
- Инженер-механик. Диплом защищал по корабельным пусковым установкам крылатых ракет. Военно-учётная специальность тебя интересует ?
- Вообще-то, нет. Ладно, про тебя всё понятно. Я расскажу тебе, что такое порткулиса. "Порткулисой" называется скользящий каменный блок, который перегораживает проход, опускаясь сверху или сбоку. В последнем случае он скользит по наклонной плоскости под углом примерно в сорок пять градусов. Первоначально, в процессе строительства подземелья, порткулиса всегда находится в поднятом положении и удерживается распоркой. Затем, когда подземелье "запечатывается", распорка вынимается и порткулиса под действием силы тяжести опускается. Поскольку рядом с порткулисой расположена полость, в которой она находилась прежде, мы просто-напросто задвигаем её обратно. Для этого используем рычаги и домкрат.
Второй подошёл к одному из столов, взял с него и подал мне дубинку длиной сантиметров шестьдесят. С обеих сторон дубинки имелись пластиковые заглушки, сняв которые и заглянув внутрь, я понял, что дубинка эта раздвигается, превращаясь в подобие лома. Кроме того, судя по весу, изготовлена она была отнюдь не из металла.
- Да-да, она витая из поликарбонатного волокна,- кивнул Второй, увидев, как я покачал изделие в руке.- Потому лёгкая и очень твёрдая. Мы раздвигаем их на нужную длину и используем как ломы.
Он показал, как составные коленца выскальзывают из внутренней полости и фиксируются с помощью поворотного кольца.
- Порткулисы нам особых проблем не создают, мы их поднимаем буквально за десять минут.- закончил своё объяснение Второй.- Больше сложностей с "затыками", но об этом тебе расскажет Первый.
- "Затык" - это сплошная каменная глыба, которая перегораживает проход и которую мы никак не можем обойти,- заговорил Первый.- Существуют два принципиальных способа преодоления такой преграды : первый - выдернуть каменный блок, словно гнилой зуб, то есть попросту вытащить его из кладки, и второй - взорвать, другими словами, раскрошить. Как мы вытаскиваем плиты, ты, Ять, сам видел...
Теперь уже Первый поднялся со стула и взялся за поставленный в угол "штатив" с четырьмя ногами-опорами. Он вынес его на середину кабинета и показал, как раскладываются опоры, как они регулируются по высоте и углу разведения.
- Горизонтально расположенные плиты мы выдёргиваем с помощью сборки из пары таких "пауков". Сборку эту мы называем "вешалкой",- продолжил свой рассказ Первый.- Они изготовлены из высоколегированной стали и титана, выдерживают нагрузку до пятнадцати тонн без появления остаточной деформации. Принцип действия не простой, а очень простой. Видел как опытные сантехники поднимают люки колодцев канализации ? Здесь фактически реализуется тот же самый принцип. Сначала в плите сверлится отверстие диаметром двадцать два миллиметра. Затем в него вставляется так называемый "якорь", вот посмотри, что это такое...
Он подал мне трубку диаметром двадцать миллиметров, в боках которой имелись прорези, из которых под действием силы тяжести выпадали металлические лепестки, придавая конструкции схожесть с морским якорем. Принцип действия устройства вопросов не вызывал : трубка вставлялась на глубину отверстия, из неё выпадали лепестки, которыми она подцепляла плиту снизу, после чего её тащили вверх вместе с самой плитой.
- "Якорь" сконструирован таким образом, что мы можем его использовать даже в том, случае, когда отверстие в каменно блоке не сквозное, а глухое. С его помощью мы запросто вытаскивали плиты весом до четырёх тонн.- заметил Первый.
Затем последовал краткий, но вполне информативный рассказ о подрыве плит с использованием "пластида". Минно-взрывное дело я знал отлично, тут ребята мне при всём своём желании ничего особенно интересного рассказать не могли.
После этого Первый обстоятельно поведал о типах перфораторов, используемых в работе, их характеристиках, способах запитки от аккумуляторов. Этот раздел лекции я выслушал с большим интересом, хотя тоже ничего по-настоящему нового не услыхал.
На самом деле, меня намного больше всех способов подрыва блоков и подъёма порткулис интересовал вопрос о том, как сами мои начальники относятся к путешествиям в "яйце" ? Ведь создание этого кабинета и размещение тут образцов техники, преследовало всего одну-единственную цель - постановщик экспериментов всерьёз пытался укрепить участников в уверенности, что их работа - реальность. Мне очень хотелось узнать, догадывался ли кто-то ещё, кроме меня, о том, что никуда мы из своей капсулы не выходили, и все эти долгие и напряжённые часы работы в подземельях есть всего лишь внушённый кем-то сон нашего разума ?
Когда содержательная часть лекции оказалась исчерпана, я поднял руку, как это делают школьники, и поинтересовался :
- Беззлобный вопрос задать можно ?
- Ну, попробуй,- осторожно разрешил Первый и добавил.- Только чтоб без стрельбы...
- Калитин сказал мне, что в составе бригады два специалиста - Первый и Второй. Я хотел бы понять в чём именно вы специалисты ?
- Я по профессии строитель, командую что и как делать,- быстро ответил Первый.- Другими словами, без меня ни один камень не может быть сдвинут. А вот Второй пусть сам о себе скажет.
- Я - археолог, фигурирую тут в качестве эксперта-искусствоведа. Командую, что и где следует искать,- ответил Второй.- Ну, и разумеется, отдаю приказы насчёт того, что надо забирать. Поскольку при всём своём желании всё мы забрать не сможем никогда - просто не осилим.
- Археолог, стало быть, да ?- уточнил я.
- А что за скепсис ?- насторожился Второй.
- То есть, по смыслу твоего ответа, мы в пресловутых подземельях имеем место с древностями...
- Ещё с какими ! На них наша компания бо-о-ольшущие миллионы и миллиарды зарабатывает.
- Послушайте, ребята, Вы всё это серьёзно говорите ? Сами противоречия не ощущаете ?
Первый и Второй переглянулись.
- А ты, стало быть, сомневаешься, Ять ?- Первый явно выглядел озадаченным.- Ты вспомни, как на своём горбу почти девяносто килограммов золота тащил, забыл, что ли ?
- Девяносто килограммов золота ? Из подземелья ?
- Ну да. Мы же древние захоронения грабим ! Мы сами себя в шутку называем Корпорация "Tomb rаiders", грабителей могил, по-русски.
Признаюсь, тут я не сдержал улыбки. После вчерашнего разговора со Степаном Могильным я воспринимал весь этот разговор не без толики иронии :
- Насколько я понимаю, практически все древние могилы ограблены ещё в древности.
- Ну да !- тут же согласился Первый.- Мы же их и ограбили !
Он явно не понимал к чему я клоню, а мне в эту минуту почему-то расхотелось продолжать начатый разговор. Не следовало питать иллюзий, будто я вот так сходу сумею переубедить собеседников. Да и вряд ли вообще это нужно было делать.
- Хорошо, давайте грабить вместе,- согласился я.- Тем более что за это невинное дело нам такие сумасшедшие деньги платят. Есть только ещё один вопрос, совсем уж безобидный и короткий.
- Валяй !
- Группа "каппа", которая, якобы, погибла - она из той же серии, что и мифические сокровища древних захоронений ? Или всё же её кто-то действительно видел ?
- Что значит, мифические сокровища ?- Первый как будто бы даже обиделся.- Сокровища вовсе не мифические ! Погоди немного, сам увидишь ! А что касается бригады "каппа", то она столь же реальна, как ты, я и вся наша бригада. Её Первого я лично знал. Собственно, мы с ним вместе сюда пришли, поскольку под одним судом состояли. По его и моей вине авария в московском метрополитене произошла и нам запретили заниматься строительным бизнесом в Москве. И тут как раз подвернулось приглашение поработать в инновационной компании "Магнито-гистерезисные машины". Мы с ним сюда пришли и возглавили первые две бригады.
Он замолчал, о чём-то сосредоточенно задумавшись. Две глубокие скорбные морщины залегли между бровями Первого и эта перемена в поведении прежнего балагура меня немало поразила. Он молчал довольно долго, может, полминуты, а может дольше. Затем с мучительными паузами, подбирая слова, продолжил рассказ :
- Там ведь как вышло... Группа "каппа" выбросила трансфакторный сигнал для наведения "яйца", а это означает, что у них всё прошло нормально... ни слежки, ни боевого столкновения - ничего такого не было... Трансфакторный маяк активизирует Первый... и он был активизирован... "Яйцо" прибыло в нужный момент в нужную точку... но в него никто так и не вошёл... и после пятнадцатиминутного ожидания аппарат принудительно был отозван, согласно существующему алгоритму. И отозван пустым. Никто не вернулся !
Первый явно страдал в эту минуту, я видел, что говорить ему очень непросто. Я поразился тому, сколь глубоко перепахали ему кору головного мозга постановщики эксперимента. Не стали бы мы все идиотами с такого рода экспериментами над собственными памятью и воображением !
Я хотел было пошутить, чтобы как-то разрядить обстановку и открыл было даже рот, но сказать ничего не успел. Первый вдруг наклонился ко мне и с расширенными от ужаса глазами невнятно прошептал :
- Бригада "каппа" не вернулась в полном составе - семь человек ! Они вызвали "яйцо", но почему-то не смогли в него сесть... И знаешь, Ять, у меня есть такое чувство... такое жуткое предчувствие... сон мне постоянно снится... что наступит когда-нибудь день, когда... когда и мы все тоже не вернёмся ОТТУДА...
Вот тут я не выдержал и загоготал, что называется, в голос.
- Дорогой мой Первый,- я похлопал его по плечу.- Вот на этот счёт ты можешь быть абсолютно спокоен ! Я тебе обещаю, что всегда вытащу тебя оттуда.
- Откуда ты можешь это знать наперёд ? Ты не понимаешь...
- Это ты не понимаешь,- перебил его я.- Считай, что я знаю секретный пароль.
8.
- Ты где там ?- голос Надежды казался строг и требователен.- Я подъеду !
В этом угадывался её стиль - бесцеремонный, неприкрыто-эгоистичный и при этом с твёрдой уверенностью в том, что уж ей-то позволительно так себя вести.
- Подъезжай...- согласился я. Не уверен, правда, что моё согласие её действительно интересовало.
После нашей последней встречи в "Норд-Весте" какое-то глубоко неприязненное чувство к любовнице угнездилось в душе моей. Сам бы я ещё долго не позвонил ей, может, выдержал бы паузу в месяц, а может, и дольше - такое у нас уже случалось - но Надюша словно и не заметила моего отчуждения. В иные минуты она могла превращаться в настоящего толстокожего слона, ничем её невозможно было пронять !
Подкатила она ко мне в свой обеденный перерыв, в половине второго. Войдя в квартиру, сразу пошла по комнатам, придирчиво осматривая как продвигается мой ремонт. Этой своей привычкой осматривать помещения она здорово напоминала кошку, обнюхивающую углы незнакомой ей комнаты. Или оперативника, врывающегося в блат-хату с ордером на арест, и мчащегося по комнатам в поисках арестанта.
- Вижу, что летаргия закончилась,- подвела она итог осмотру.- Появился новый набор шпателей и ты, никак, вознамерился каминчик в большой комнате ставить.
Она внимательно осмотрела мраморные плитки, которыми я собирался выложить электрический камин и удовлетворённо кивнула, как бы одобрив мой выбор. Выглядело это на редкость неуместно и даже бестактно ; я едва подавил улыбку, но Надяня заметила мою реакцию.
- Что ты так кривишь губы ?- осведомилась она.
- "Вискаря" будешь ?- ответил я вопросом на вопрос.
- Я за рулём. Да и тебе, наверное, не следует пить так рано.
- Ой, да ладно !- я отмахнулся.- Мой вес - восемьдесят три, а возраст - сорок два. Я собираюсь в извращённой форме совокупиться с красивой тёткой, которая сама приехала ко мне домой. Не могу же я делать это на трезвую голову...
- Хамить не надо !- строго осадила меня Надя.- Тебе не к лицу этот тон.
- А тебе не к лицу менторские интонации,- огрызнулся я.- Поработай-ка над собой...
Я знал, что она не обидится и не уедет. В конце-концов, не ради этого она сюда тащилась. Более того, я не сомневался, что через несколько минут она сама попросит выпить.
Действительно, усевшись на кухне на высоком табурете перед барной стойкой, она провозгласила :
- Ладно, наливай, что там у тебя, виски, что ли ?
Подумав, немного, добавила :
- По-моему, я стала много пить. Да, я явно спиваюсь. На работе приходится пить чуть ли не ежедневно. Это никуда не годится !
- На работе - что ?- пьянки и разврат ?
- Просто пьянки...
- Не скромничай, знаю я вашу корпоративную этику ! Передо мной-то не надо "имидж держать", я же сказал тебе, мне - сорок два.
Я плеснул в стакан, взятый из морозильника, грамм тридцать виски из бутылки, взятой оттуда же, добавил кубик льда. Себе сделал то же самое. Подав выпивку Надюше, сам сел подле на второй табурет. Глаза наши встретились, мы сдвинули стаканы - "чин-чин !" - и пригубили пойло.
- Послушай, Глебушка, как всё-таки бездарно проходит жизнь !- патетически изрекла Надежда. Я даже крякнул от неожиданности.
- Почему же это твоя жизнь проходит бездарно ?- уточнил на всякий случай.- По-моему, она у тебя как фонтан перед Вэ-Дэ-Эн-Ха - такая же многоструйная и с большим числом действующих лиц. В основном, правда, все они лишь статисты, но их оч-ч-чень много...
- Ты меня даже в ресторан не пригласишь ! У нас с тобой отношения, как у кроликов. Во всех смыслах - клетка, секс.
- По-моему, это верх пошлости, я имею в виду жор за час до занятия сексом. Найди себе какого-нибудь плейбоя, юношу гиперсексуального и с латентным чувством неполноценности и избавь его от обоих недостатков.- посоветовал я.
- М-да, видимо, по этому пути и придётся пойти,- отозвалась Надежда, смерив меня взыскательным взглядом.- Надо будет через Интернет поискать себе мужчину. Даже юношу. Как раз такого, как ты сказал.
- Вот-вот, ты же знаешь, я дурных советов не даю.
Помолчали. Я принципиально решил не вспоминать того, разговора, что состоялся у нас в прошлый раз - пусть сама играет, выводит беседу в нужное русло, я ей в этом не помощник.
- С Витей у меня покуда ни войны, ни мира,- осторожно проговорила она, явно рассчитывая вызвать интерес с моей стороны. Но я на эту уловку не поддался :
- А я не спрашиваю, Наденька, как у тебя дела с мужем. Да зарастите вы оба широкими крепкими могильными лопухами !
- О-о-о, у нас тут скромненько сидит ни стульчике нордический мужчина !- она игриво запустила руку меж половинок раскрытой на моей груди рубашки ; ладошка любовницы оказалась прохладной и ласковой. Проведя рукой по груди, она попыталась неожиданно схватить меня за левый сосок, но сделать этого не смогла - грудные мышцы у меня такие крепкие и объёмные, что сосок оттянуть в принципе невозможно. Поскольку попытка схулиганить провалилась, Надежда рассмеялась :
- Пожалуй, я не смогу найти плэйбоя с такой мускулатурой !
- Кто-то не так давно сравнивал меня с беспородной собакой,- напомнил я.
- Да ладно, Ильин, скажи ещё что обиделся !- отмахнулась она.
- Я от тебя слышал столько всякого, что обидеть меня ты уже не сможешь при всём желании,- тут же парировал я.- У меня в крови антитела на твою критику, причём пожизненно.
- Вот видишь ! Так что не надо цитировать мои слова, сказанные в полемическом угаре.
Вытащив руку из-под моей рубашки, Надежда закурила - это был явный признак того, что хмель зацепил её голову. Впрочем, это было вовсе не курение, а так - баловство, несколько затяжек. Воткнув сигарету в пепельницу, Надюша поднялась со стула.
- Налей мне ещё двадцать капель того же самого, а я покамест загляну в душ !- распорядилась она.- Себе, кстати, можешь налить двадцать две капли.
- Яволь, мон женераль !
Через сорок минут, обессиленные безостановочным "деланием секса", мы лежали мокрые от пота в мокрой же от пота постели. Надежда что-то ворковала, поглаживая меня, а я отрешённо таращился в потолок и помимо воли возвращался к своим размышлениям о последнем разговоре с Первым.
В свете последних событий получалось, что если я покуда ещё мог задуматься о собственной нормальности, то у Первого даже и мыслей подобных не возникало. Мозги у моих коллег здорово, видать, завернулись на ниве "путешествий" и "грабежа". Если у остальных в головах имелась такая же каша, что и у Первого, я мог вполне обоснованно собою гордиться - в той богадельне, что называлась Инновационная Компания "Магнито-гистерезисные машины", я явно оказывался самым вменяемым человеком.
Общение со Степаном Могильным меня успокоило - я, наконец-то, понял с чем имею дело. И я не побоялся признаться самому себе : после давешней поездки в институт мне стало по-настоящему интересно, что же последует далее ? Куда вывезет эта кривая ? Как долго продлится игра с нами и доведётся ли нам узнать её результат ?
- Ты меня совсем не слушаешь !- капризно воскликнула Надежда, привлекая моё внимание.
- У меня апатия,- без лишних затей объяснил я.
- Что значит апатия ?- тут же насторожилась любовница.
- Апатия, как говорил писатель Ирвин Шоу, это мужские размышления о сексе после секса. Впрочем, возможно, Ирвин Шоу этого и не говорил.
Надежда задумалась над услышанным и забарабанила наманикюренными пальчиками по моей груди. Наконец, выдала умный вопрос :
- Послушай, Глебушка, скажи прямо, ты мне поможешь ?
- Если ты насчёт того, чтобы я убил твою соперницу, то - нет !
Произнёс я это наобум, совершенно не думая, но видимо попал в самую десятку, потому что Надежда аж взвилась надо мною.
- Знаешь, что дорогой !... ничего в жизни не меняется и ты не меняешься тоже !...- сумбурно воскликнула она и я не отказал себе в удовольствии поёрничать :
- Ты тоже не меняешься !
- Ты, Глеб, был лузером, неудачником, вечно двадцатым - ты им и остался ! И будешь таковым до самой могилы ! Ты винишь меня за то, что я от тебя ушла. Я знаю - ты мне этого не простил и не простишь ! Но хочешь знать, почему я это сделала ?!
- Нет, не хочу,- я закрыл глаза.
Тема эта на разные лады была переталдычена уже вдоль и поперёк, так что затевать разговор решительно не стоило.
- Не смей закрывать глаза - я с тобой разговариваю !- Надежда подскочила с кровати и заметалась по комнате, подбирая разбросанные детали туалета.
Я продолжал лежать с закрытыми глазами. Я знал, что останусь спокоен и не позволю испортить себе настроение. Моя самая страшная месть - это спокойствие и радостная улыбка.
- Кем ты был ?! Как ты жил ?!- вопила Надежда.- Ты закончил прекрасный технический ВУЗ с красным дипломом, у тебя был прекрасный английский язык... языковая спецшкола, потом курсы "Интуриста"... тебя и в Ка-Гэ-Бэ ведь взяли из-за языка... А ты ? Ты мог сделать карьеру ! И другие её делали ! Ведь время было такое - старики уходили, Ка-Гэ-Бэ реформировался, некомплект штатов был колоссальный, кто хотел расти - рос. А ты застрял в своей грёбаной "наружке" ! Самое дно Конторы, падать ниже некуда ! Ты молодость свою провёл в автомобилях "наружки", жрал батоны и запивал их "пепси-колой", а потом ссал в эти бутылочки. Да ещё в карты сутки напролёт играл ! И это занятие настоящего мужчины ?! Жаль, нет сейчас в России писателя, который бы по-настоящему описал эти ваши будни ! Всякую хрень пишут, фонари, там, всякие разбитые, дамские детективы, а вот бы про вас всю эту подноготную вывалить, чтоб народ знал всё про эту вашу романтику секретного сыска !
- Это точно,- согласился я.- Не пишут почему-то про нашу подноготную.
- Ты превратился в "наружке" в настоящее чмо, ничтожество ! И остался таковым поныне !- неожиданно заключила Надежда.
- Ты неправильно употребляешь слово "чмо",- поправил я любовницу.- Сразу видать, что ты не знаешь его значения ! По смыслу оно ко мне неприменимо.
- Я выходила замуж за одного человека, а он за четыре года стал другим !
- Согласен, удобное объяснение. Главное, чтобы всегда во всём был виноват другой.
- Хорошо, что я не угробила свою молодость на тебя, нашла в себе силы разорвать цепь и стряхнуть обузу...
- Слава народу Мозамбика, стряхнувшему цепи колониального рабства !
- Я - самодостаточный человек !- провозгласила Надежда.- Я состоялась как женщина, как мать, я востребована как специалист, как lead-менеждер большой компании.
- Не так быстро, я стараюсь запоминать сказанное для последующего цитирования в кругу наших общих знакомых. Ещё раз, как ты сказала : лид-манагер ? Откуда такой выспренный вокабулярий ?
- Смейся-смейся, но вспомни, когда ты искал деньги на эту квартиру, то явился ко мне. Потому что ты знал - у меня-то деньги есть всегда !
- Это точно, у тебя деньги есть всегда. Но не сомневайся, дорогая, я верну всю оставшуюся сумму полностью в течение ближайшего месяца. Разумеется, с процентами. Восемь тысяч восемьсот зелёных карбованцев. Я практически уже раздал все долги.
- Откуда у тебя деньги ?!- мысль о том, что я вылез из финансового кризиса доставила Надежде новые страдания.
- Представляешь, нашлись люди, которые оценили меня по достоинству ! Правда, странно ?
- Не обольщяйся ! Ты - одиночка по жизни, по большому счёту ты никому не нужен, ты бесполезен. Ещё год-два-три... ещё десяток лет - и что ? увядший мужчина, седая голова, исчезнувшая потенция, сутулая спина - и всё ! Пшик ! Тьфу, пустое место ! Будешь работать только на "валидол" и "виагру" !
- Ты забыла сравнить меня с беспородной собакой,- напомнил я.
Надежда умчалась от меня с так и неизлитой до конца яростью. Представляю, как ворвётся такая фурия в офис !
После её ухода я принял душ, стащил с постели грязное бельё, чтобы отнести в стирку, занялся мелкой работой по дому. Из головы не шёл наш последний разговор с Надеждой, её очередная грозная отповедь. И в очередной раз я почувствовал, что мне совершенно необходимо заканчивать эту затянувшуюся ненормальную связь со своей бывшей женой. Незачем тренировать свою психику этими окатами волнами гнева, ну нах все эти комплексы "любви-ненависти" и прочую чушь. Мне это совсем не нужно.
Мне нужно совсем другое - другая женщина и отношения с чистого листа, без бредовых сопуствующих отяжелений.
Покончив с уборкой я включил свой ноутбук. Если Надяня собиралась искать нового бой-френда в Интернете, то что может помешать мне проделать то же самое ?
Свои путешествия по мировой Сети я начинал со страницы РБК, в моём "обозревателе" она являлась стартовой. И в этот раз загрузив ленту новостей "РосБизнесКонсалтинга" я выхватил краем глаза начало сообщения : "Авария в московском метрополитене. Остановлено движение..." У меня тут же всплыл в памяти рассказ Первого. Он говорил о том, что по вине его и исчезнувшего друга произошла авария в московском метро и им запретили заниматься строительным бизнесом в столице.
Признаюсь, я тут же позабыл для чего включил компьютер. Открыл "поисковик" и начал поиск в Интернете по ключевым словам. Таковыми служили, разумеется, "авария в московском метро..." Через пять минут, открыв пару десятков "окон", я погрузился в чтение всевозможных заметок и статей, посвящённых этой теме.
Не прошло и четверти часа, как я наткнулся на то, что и рассчитывал найти. Заметка полуторагодовалой давности на сайте "Московских новостей" живописала об аварии, вызванной забиванием свай под под опоры большого рекламного стенда. Одна из свай пробила тоннель метрополитена и вывела из строя линию электропередачи. Разрешение на ведение работ в этом месте получено было, вроде бы, с нарушениями. Самое интересное заключалось в фотографии, сопровождавшей текст : представитель строительной компании, некто Валентин Елисеев, давал объяснения на месте происшествия. Фотография изображала Первого, стоявшего перед экскаватором со слегка растерянным лицом и съехавшим на бок галстуком. Выглядел он, конечно же, немного не так, как теперь - лоска во всём облике не ощущалось, да и "четыреста семидесятый лексус" явно не прятался за его спиной - но никаких сомнений в том, кого изображал фотоснимок быть не могло.
Что ж, стало быть теперь я знал, кто такой Первый - Валя Елисеев, прораб из Москвы, по вине которого строительной компании запретили работу на стройках столицы.
Интересное кино получается. Я побывал под судом из-за убийства во время нападения грабителей. Валя Елисеев, он же Первый, тоже имел неприятную стычку с законом. Конечно, в тюрьму бы Валю скорее всего не упекли бы, но на его профессиональной репутации оказался нарисован большой и жирный крест. Пусть даже его просто назначили крайним, подставили, так сказать - всё равно, свой "волчий билет" Елисеев получить успел. Аналогичной "чёрной метки" удостоился и его товарищ, тот самый, что возглавил исчезнувшую группу "каппа". У меня возникло подозрение - нет, скорее уверенность !- что все мы, собранные для экспериментов в компании "Магнито-гистерезисные машины", имели каждый свой изъян. Каждый, так сказать, со своим "скелетом в шкафу".
Плохое подозрение, ох плохое ! За кадровый состав отвечал Павел Михайлович Калитин, офицер действующего резерва Службы Внешней Разведки. Этот человек дело своё знал и в людях разбирался, сомневаться в этом мне не приходилось. И если он набрал такой состав, то сделал это неслучайно. Имелся какой-то у него умысел, имелся...
Следовало обмозговать догадку, свыкнуться с нею, понять, что же она может означать по существу ? Я отправился бродить по Интернету, механически перебираясь со страницы на страницу, размышляя над полученной информацией. Затем, вспомнив, для чего, собственно, включил компьютер, обратился к службам знакомств.
На их изучение и чтение анкет убил я почти час. Найдя в одной из женских анкет ссылку на "живой журнал", отправился туда. Далее принялся "бродить" по женским "журналам", читая случайные записи, рассматривая фотографии владелиц, изучая некоторые из указанных ссылок. Чтение "живых журналов" показалось мне занятием куда более познавательным и интересным, нежели изучение формализованных анкет на сайтах знакомств. Вот тётенька путешествует по миру, оставляя свои комментарии, и ты словно бы катаешься вместе с нею. Отель на Бали, драконы Комодо, хозяйка "журнала" на фоне драконов, а вот она же в Таиланде. С моей категорией допуска к гостайне мне ещё три года не грозило получить загранпаспорт, так что путешествовать по миру я мог только сидя за компьютером на кухне. Поэтому картинки и описания чужих заморских поездок я изучал с искренним интересом.
Любопытных "живых журналов" отыскалась масса. Где-то владелицы описывали разные жизненные ситуации - комичные и не очень - предоставляя возможность посетителю пережить их вместе. Несколько "журналов" оказались очень политизированы, но впрочем, основная их масса содержание имела самое невинное и порой весьма оригинальное. Вообще же, достаточно было прочесть всего несколько записей кряду и сразу же становилось ясно кто автор - набитая дура, сноб или действительно интересный человек.
Так я и ползал от "журнала" к "журналу", не преследуя никакой конкретной цели, иногда задерживаясь на интересных фрагментах и делая "закладки", чтобы вернуться позже, а иногда сразу же покидая неинтересные страницы. Но попав на "журнал" девушки-археолога, живописавшей о своих поездках в Египет и выложившей пару десятков фотографий в высоком разрешении, я задержался надолго. Фотоснимки показались интересны, да и комментарии к ним автора - тоже.
Владелица, скрывшаяся за "ником" kitty-19, мелькала на некоторых фотографиях. Вот она перед какой-то мумией, полузасыпанной песком, а вот - верхом на каменном блоке. Выглядела хозяйка "журнала" лет на двадцать пять или чуть старше, проживала, как оказалось, в Питере, о чём упомянула, описывая египетскую погоду. Я спокойно просматривал фотографии, прокручивая колёсико "мыши", почитывал подписи, пока ближе к концу страницы не застыл, как громом поражённый...
Потому что на одной из последних фотографий я увидел хозяйку "журнала" в грязной полинялой джинсовой рубашке, с облезлым от загара носом, в компании трёх мужчин в столь же грязных и линялых рубашках, на фоне огромной пирамиды с изогнутыми гранями. Точно такой, мимо которой мы ходили во время нашего последнего путешествия в "яйце" !
Подпись под фотоснимком гласила : "Я с Герочкой, Лёшиком и Славой возле Ломаной пирамиды в Дашуре".
Я не знал, что такое Ломаная пирамида и что такое Дашур. Хотя и мог поклясться, что я видел это место, причём практически с того самого места, где расположилась группа на фотоснимке.
Мне показалось, что я вообще перестаю понимать что-либо в происходящем со мною. Поэтому на этой странице "живого журнала" сделал закладку, сохранил фотографию с Ломаной пирамидой и выключил компьютер. Следовало подумать.
Во мне угнездилась уверенность, что мест, в которые падала наша бригада, в природе не существует. А вот собственно, почему я так считал ?
Да потому, что не могли мы моментально перемещаться в реально существующие места, оставаясь в яйцеобразном аппарате на глубине тридцати метров под землёй ! Тем не менее, в моей голове появились воспоминания о пребывании там, где я не мог побывать по определению. Замечательно, пусть так. Неважно, как именно в мою память внедрили эти воспоминания. Подумать следует вот над чем : для чего постановщик эксперимента это проделал ? Он мог бы "отправить" меня в составе той же самой бригады в путешествие куда-нибудь в Карелию - и это выглядело бы намного более достоверно. Как ни крути, а Карелия куда ближе какой-то там Ломаной пирамиды в Дашуре.
Я понял, что мне необходимо поговорить с кем-либо, кто пожелал бы вникнуть в мои рассуждения и сколь-нибудь разумно их прокомментировать. Не поленился позвонить Славе Микешину и спросил, где сейчас находится Степан Могильный. В городе он отсутствовал и умный разговор с психотерапевтом оказался автоматически отложен.
Тогда я сделал ход конём. Я включил компьютер и написал без лишних затей письмо такого содержания : "Уважаемая Kitty-19 ! Извините, что обращаясь к вам, я использую nick-name, ибо не нашёл нигде вашего настоящего имени. Пусть вас не смутит содержание моего письма, отнеситесь к нему, по возможности, серьёзно. Для меня очень важно получить ваш ответ. Я увидел в вашем "живом журнале" фотографию вас и ваших друзей на фоне Ломаной пирамиды. Не так давно мне приснился сон очень странного содержания, связанный с этим местом, хотя сам я в Египет никогда не бывал и потому никак не мог видеть ни эту пирамиду, ни Дашур. Пожалуйста, ответьте, не находится ли упомянутая Ломаная пирамида на возвышенности, которая отлого спускается в широкую долину, а в долине этой протекает канал и расположено большое озеро ? Кроме того, в этом сновидении я видел большую пирамиду, расположенную также на возвышающейся над долиной площадке, только ближе к каналу, она - эта пирамида - была обнесена стеной, к которой со стороны долины примыкала длинная и невысокая постройка. Не сочтите меня за сумасшедшего, уверяю вас, я вполне разумный и адекватный человек, но мне очень важно получить ваш ответ. С уважением : Валерий Чумовой."
Письмо я отправил хозяйке "живого журнала", скрывавшейся под именем kitty-19, после чего с чувством честно исполненного долга отправился в магазин. Не стану кокетничать, купил я там пива, самсоновских сосисек и решил устроить себе сегодня вечером буйство плоти. Видела бы меня сейчас Надюша, не сомневаюсь, отыскала бы в загашниках своей памяти что-нибудь уничижительно-сакраментальное, подходящее к случаю, да и высказалась бы о моих замашках ссыльнопоселенца и присущем дурновкусии. Ха, вопрос только в том, что она вообще может знать о замашках ссыльнопоселенцев !
Происхождением я своим никогда не кичился и интеллигентом себя никогда не почитал, помня золотые слова Василия Розанова о говне нации, так что можно сказать, что красный диплом питерского Военмеха и курсы английского языка при "Интуристе" достались мне авансом и я сейчас, к своим сорока двум годам, вернулся в своё естественное быдляческое состояние - с пивом, дешёвыми сосисками и тому подобными атрибутами скотства - ну да уж, как говорится, прах к праху... Так что пива я купил, загрузил его в морозильник, бросил сосиски на сковородку и включил компьютер.
Kitty-19 мне ответила и её оперативность приятно поразила. Полученное письмо я открыл не без некоего внутреннего трепета. Содержание его оказалось следующим : "Уважаемый Валерий ! ( а я уже и забыл, что назвал себя так ) Южная пирамида фараона Снофру, известная под названием Ломаная, построена на пустыном плато Дашур, возвышающемся над долиной, в которой находится одноимённое озеро и канал. Плато спускается в долину несколькими пологими отрогами, на которых расположены другие древнеегипетские памятники. Если смотреть от Ломаной пирамиды в сторону канала - то есть строго на восток - то можно видеть пирамиду фараона Аменемхета Третьего. К последней примыкал пирамидный комплекс, ныне разрушенный. Вообще, пирамида Аменемхета сейчас находится в плохом состоянии, намного худшем, нежели Ломаная, хотя и построена позже. Если не секрет, что за сон, связанный с этим местом, вам приснился ? С уважением, Екатерина."
Что ж, ответ можно было считать исчерпывающим и даже любезным. Теперь, по крайней мере, я знал, что kitty-19 в миру зовут Катенькой. Поворошив сосиски, я перечитал написанное... "если смотреть от Ломаной пирамиды в сторону канала..." - ну да, всё так и есть. Стало быть, во время второго "путешествия", наша бригада посетила пирамиду - как его там ?- Аменемхета Третьего.
Ай-яй-яй, как же всё это интересно ! Мои мысли разлетались, как пчёлы из улья и никак не получалось собрать их воедино.
Подумав немного, я написал следующее : "Уважаемая Екатерина ! В сновидении, о котором я упомянул, имелся вход в подземелья второй пирамиды, той, что располагалась ближе к каналу. Вы написали, что она принадлежала фараона Аменемхету Третьему. Вход в подземный коридор располагался на той грани пирамиды, что была обращена в сторону пустыни. С той же стороны, кстати, находилась и Ломаная пирамида. Вход находился в нижнем ряду облицовки ближе к южному краю. Его закрывала подвижная плита, которая поднималась вверх, подобно крышке автомобильного багажника. Скажите, пожалуйста, моё описание соответствует действительным архитектурным особенностям пирамиды Аменемхета Третьего или это всего лишь игра моего спящего ума ? Заранее благодарю : Валерий."
Поскольку пиво не успело как следует остыть, я бросил в стакан льда и раскрыл первую бутылку. Я ждал ответа с большим нетерпением и он, к счастью, пришёл довольно скоро. Видимо, Катя в это время также находилась в Сети и постоянно проверяла содержимое своего почтового ящика.
Письмо содержало прикреплённый файл, оказавшийся фотографией. Причём, довольно необычной, я даже не сразу понял, что именно она изображала. Громадный серо-чёрный утёс высился над песчаной равниной. Стены его казались отвесными, нижнюю их часть примерно до половины высоты закрывали то ли кучи мусора, то ли каменные обломки - понять было невозможно. Снимок явно сделали с вертолёта и рядом с утёсом не оказалось ни автомобиля, ни телеграфного столба - ничего такого, что позволило бы масштабировать размеры и представить его истинную высоту. В принципе, он мог оказаться и стометровым и в три раза меньше. Само же письмо гласило : "Пирамида Аменемхета Третьего в Дашуре имела развитую систему подземных ходов. Один вход действительно открывался в нижнем ряду кладки на западной стороне возле южного угла, другой - на восточной, также неподалёку от южного угла. Сейчас пирамида Аменхетепа Третьего сильно разрушена, о её состоянии вы можете судить по приаттаченной фотографии. Что же касается игр вашего ума, то они весьма необычны. Продолжайте далее, что ещё вы помните из своего сновидения ?"
Я долго рассматривал картинку на экране монитора. Признаюсь, испытал немалое смущение. Этот гнилой зуб, торчавший из кучи осыпавшегося щебня, менее всего напоминал ту красавицу-пирамиду, перед которой я пролежал несколько часов со снайперской винтовкой. Ничто не указывало на то, что вокруг неё когда-то существовала высокая и широкая стена, а между тем, всего несколько дней назад я собственным брюхом пролежал на ней полночи. И даже, дабы разогнать остывающую кровь, позволил себе отжаться на кулаках и поприседать ! Спрашивается, где же это я отжимался и приседал ?
Поразмышляв немного, я решил написать Кате совсем о другом. В конце-концов, подвижные блоки, открывавшиеся вроде автомобильного багажника, являлись не самым странным из увиденного мною. Поэтому третье моё письмо имело следующее содержание : "Уважаемая Катерина ! В своём сновидении, о котором я взялся немного вам рассказать, имелся такой непонятный для меня момент : в течение долгого времени я смотрел на небо и понял, что Полярная звезда, та, что в Малой Медведице, вращается по небосводу вместе с остальными звёздами. Когда же я спросил, как такое может быть ? мой спутник - а меня сопровождал спутник - ответил, что полярной звездой является альфа-Дракона. Понимая абсолютную бессмысленность и абсурдность данного утверждения, хочу всё же уточнить : с точки зрения египетской мифологии сие может что-то означать ?"
Ответ пришёл минут через пять, я не успел даже допить первую бутылку пива. Сказать честно, я даже боялся предполагать заранее, каким он может оказаться.
"Уважаемый Валерий !"- так начиналось это письмо.- "Полярная звезда в созвездии Малой Медведицы не всегда являлась Полярной. В силу прецессии земной оси, т.е. её поворота относительно плоскости земной орбиты, Полюс Мира описывает круг по земному небосводу, смещаясь на один градус за 76 лет. Звезда альфа в созвездии Дракона являлась для Земли Полярной звездой в 22 столетии до нашей эры. Согласно расчётам Джона Гершеля в 2160 г. до н.э. она находилась в позиции 3 град.43' от полюса. Согласитесь, что я не могу рассказать вам историю астрономии и Древнего Египта в одном кратком письме, поэтому попробуйте почитать книги, посвящённые этим вопросам : Ахмед Фахри "Древние загадки фараонов" и Питер Томпкинс "Тайны Великой пирамиды Хеопса". Книги эти недавно переизданы, так что вам не составит труда отыскать их в любом крупном книжном магазине."
Вот так ! Значит, лёжа на стене перед пирамидой Аменемхета Третьего, я видел звёздное небо, каким оно было сорок два столетия назад !
Я не титан мысли и у меня не семь пядей во лбу... Надо ли говорить особо, что прочитав это письмо я почувствовал себя окончательно сбитым с толку ? Я просто не знал, что и думать.
А потому, закрыв пробкой недопитую бутылку пива, я поставил её в холодильник и поехал в Дом книги на Невский проспект, покупать сочинения Ахмеда Фахри и Питера Томпкинса.
На дворе уже стояло двадцать пятое мая, и похоже, что все технические вопросы, которые надлежало решить, оказались уже решены. И потому, как я понял из телефонного звонка Калитина, меня ждала очередная дальняя дорога.
Действовал я как заведённый автомат. Последние дни оказались потрачены с немалой пользой. В голове моей сложился план, который должен был помочь мне разобраться в том непонятном действе, участником которого я стал. Даже и не знаю, что именно мною двигало - наверное, вполне понятное желание не позволить использовать себя вслепую.
В час дня я находился в переодевалке, где уже облачались в униформу Второй и Аз. Они переговаривались между собою обрывками фраз, малосвязанными и не очень понятными. Так бывает, когда люди поглощены своими мыслями и не заинтересованы в разговоре. Я лишь уяснил, что Фита и Рцы сегодня в составе нашей бригады действовать не будут, у них появились какие-то другие задачи.
Второй, закончив одеваться в униформу раньше всех, вышел из раздевалки, а Аз подсел ко мне на скамью.
- Я так понял, что тебя перевели к нам, ну то есть, к рабочим,- проговорил он.
- Ну да.
- Поздравляю, будешь получать больше денег.
- Спасибо,- поблагодарил я.- Дело это хорошее.
- Наверное, нам должны сейчас представить нового охранника.
- Мне об этом ничего не известно.- я не мог понять, к чему клонит Аз.
Между тем он внимательно смотрел мне в глаза. Перехватив мой ответный взгляд, он неожиданно задрал рукав своей лёгкой куртки и молча показал мне татуировку, сделанную на внутренней стороне предплечья. Впрочем - нет !- это была отнюдь не татуировка, а просто ряд цифр, написанных вразбивку синей шариковой ручкой ; через секунду я понял, что передо мной номер мобильного телефона. Также я понял, что Аз нарочито сел таким образом, чтобы видеокамеры, подвешенные в углах помещения, не могли зафиксировать его манипуляций. Он явно не желал, чтобы его проделки стали известны кому-либо кроме меня.
Провокация ? Проверка на вшивость ? Аз подослан Калитиным, чтобы проверить, поведусь ли я на несанкционированный "контакт по горизонтали" ? Ведь меня предупреждали, что члены бригады не должны устанавливать между собою внеслужебных отношений... Мысли запрыгали в голове, как шарик для пинг-понга по столу. Можно было бы "сдать" Аз прямо сейчас... Можно было бы сделать вид, будто я не понял его игры и не обратил внимание на номер сотового телефона, написанный на руке... Но я, разумеется, не сделал ни того, ни другого - я повнимательнее вгляделся в одиннадцатизначное число, мысленно повторил его и как можно спокойнее проговорил :
- Тебе, Аз, как любителю анекдотов, могу рассказать анекдот со смыслом.
- Валяй !- Аз правильно понял моё поведение и молча одёрнул рукав, пряча написанный на предплечьи номер телефона.- А потом я тебе тоже расскажу анекдотец.
- Ну так вот, анекдот про Сталина. Идёт потсдамская конференция. Перед Сталиным лежит большая карта Европы и он красным карандашом рисует послевоенную границу Советсткого Союза. Ведёт карандаш с севера на юг и рассуждает вслух : "Вот тут мы идём по Неману, потом спускаемся вниз, тут мимо Ужгорода, к Карпатам..."-"Па-а-а-азвольте, господин Генеральный Секретарь !"- кричит возмущённый Черчилль.- "Но Львов никогда не принадлежал России. Он всегда был австро-венгерским !" Сталин удивлённо поднимает глаза на Черчилля, откладывает в сторону карандаш, разглаживает усы и спокойно так отвечает : "Ёпт твою мать, господин Премьер-министр ! Зато Варшава сто двадцать лет была русским городом !"
- Анекдот хороший,- согласился Аз.- С подтекстом...
- С умыслом,- поправил я.- Давай, теперь ты свой анекдот про Сталина !
- Жуков и Ватутин делают доклад Сталину об обстановке на фронте. Вдруг в кабинет без стука входит Поскрёбышев и взолнованно сообщает : "Товарищ Сталин, Черчилль на проводе ! Срочно просит соединить с вами, какой-то совершенно неотложный вопрос по поводу послевоеных границ !"-"Давай Чэрчилля !"- разрешает Сталин и жестом показывает Жукову и Ватутину, чтобы те на минуту примолкли, но не уходили. Сам снимает трубку телефонного аппарата и начинает флегматично вышагивать вдоль стола, разговаривая с Черчиллем. Разговор получается примерно такого рода. "Сталин у аппарата... Здря-вствуйте, гаспадын Прэмъэр-Мыныстр... Про погоду не зна-у, в окно не выгладывал... Чтё-о там у вас про границы ? Нэужели ? Нэт... Нэт... Нэт... Я сказал же по-русски, нэт !... Да... И снова нэт ! Блять, как надоел !" С этими словами Сталин кладёт трубку. Жуков, переглянувшись с Ватутиным, с тревогой в голосе говорит : "Товарищ Сталин, речь шла о послевоенных границах, а вы один раз сказали Черчиллю "да". Что это означает ?!"-"А-а-а, нычего",- Сталин только рукой махнул.- "Он спрасыл, хорошо ли я его слышу ?"
Что тут скажешь ? Анекдот Ять рассказал правильный и мне это понравилось.
Закончив с переоблачением в чёрную униформу, мы вместе прошли в кабинет для инструктажа. Там уже находилась наша бригада в полном составе, только без Фита и Рцы - как и обещал Второй.
Несколько минут все мы просидели, предоставленные сами себе. Я сразу понял, что инструктаж не начинается по причине отсутствия Павла Михайловича. Чтобы как-то занять паузу, Первый принялся рассказывать о следах коррозии, которые обнаружил рядом с фарами своего "лексуса", и все мужики, будучи автомобилистами, живо поддержали предложенную тему. Развёрнутая и притом вполне обоснованная критика японских автопроизводителей только набирала обороты, когда наконец появился Калитин с незнакомым мне мужчиной в точно такой же чёрной униформе, какой были облачены и мы сами. Незнакомец казался несколько старше меня, лет пятидесяти, рост он имел невысокий, шикарные седые усы придавали ему вид казачьего есаула. Как и все невысокие люди он имел хорошую осанку. По тому, как он встал, опустив руки по швам и разведя носки ботинок, я предположил, что передо мною отставной офицер Вооружённых Сил.
Павел Михайлович Калитин в присущей ему лаконичной манере представил нашей бригаде незнакомца :
- Прошу любить и жаловать, господа, ваш новый охранник, прекрасный ночной снайпер...
Навстречу вошедшим поднялся Первый, пожал руку новичку, без особых затей представил всю бригаду и после этого сказал :
- Как видите, группа у нас небольшая и многие буквы алфавита остались свободны, так что вы себе в качестве позывного можете выбирать любую - Хер, Цы, Червь, или скажем, Юс Малый или Юс Большой... Или может, желаете что-то особенное ?
Я понимал, что Первый в присущей ему манере подшучивает над новичком, но тот извивы командирского юмора не оценил. Он внимательно и недоумённо посмотрел ему в глаза, явно пытаясь понять, что же на самом деле означает "Хер" - ругательство или действительно букву ?
- А как по-старорусски звучала "Н" ?- поинтересовался новичок.
- Та буква, что в нашей нынешней азбуке называется "Эн", до реформы букваря звучала "Наш".
- Давайте, я буду "Наш"...- решил невысокий мужчина и Первый захлопал в ладоши :
- Что ж, давайте ! Поприветствуем новичка ! Теперь у нас есть Наш. Сразу предупреждаю, Наш, члены бригады обращаются друг к другу сугубо на "ты", без затей и всяких там экивоков. Так что садись за любой свободный стол и прослушай вводный инструктаж. Павел Михайлович, желаете ли обратиться к господам народу ?
Первый повернулся к Калитину, как бы предлагая тому открыть деловую часть собрания. Тот откашлялся и заговорил :
- Нашей группой техподдержки приняты меры, призванные повысить скрытность действия бригад. Техническая сторона вопроса, полагаю, нас интересовать сейчас не должна, важно лишь то, что по уверению специалистов, угроза демаскировки, подобная имевшей место в последний раз, отныне снята. Задание, подготовленное на этот раз, уверен, не представит для вас особенную сложность, так что, как говорится, джокер вам в рукав и Бог - в помошь !
- После такого замечательного напутствия самое время охарактеризовать наше нынешнее задание по существу,- Первый откинул крышку ноутбука, стоявшего уже включённым на отдельном столе.- Давайте рассмотрим рабочую схему...
Второй, приподнявшись со стула, погасил свет. На экране телевизора, подключённого через видеовыход к компьютеру, появился сочный рисунок, выполненный в уже знакомой мне манере : чёрными линиями изображались надземные сооружения, красной штриховой - подземные.
- Итак, господа народ, задача, стоящая перед нами, представляется довольно простой.- начал Первый.- Архитекторы, конечно, постарались её максимально усложинть, но поскольку мы решаем задачу так сказать, сзаду наперёд, то все правильные ответы известны нам заранее...
- Ты какую траву курил сегодня ?- хихикнул Второй.- Сам понимаешь, что мелешь ?
- Как справедливо подсказывают мне из зала, говорить надо короче, а жестикулировать энергичнее. Что ж, пойдём по порядку. Мы имеем пирамиду с умышленно запутанной системой подземных ходов. Основной подземный уровень проложен на глубине двадцати пяти метров, в него ведут две вертикальные шахты. Расстояние между шахтами - двадцать метров, они ведут в разные подземные комнаты, которые соединены коридором. Кроме того, существует и третья шахта, которая от отметки "минус двадцать пять метров" ведёт ещё глубже, куда-то в толщу скалы. Шахта эта тупиковая и потому нам неинтересная. Единственное её назначение состояло в том, чтобы сбить с толку грабителей, которые должны были заняться её обследованием, вместо того, чтобы спокойно пройти мимо.
Говоря всё это, Первый двигал по экрану курсором, показывая нам положение шахт, комнат и соединяющего их коридора.
- Помимо упомянутых шахт имеется и иной выход, самый, кстати, удобный, которым мы и воспользуемся. Я говорю о лестнице, находящейся в самом конце коридора с шахтами. Она наиболее удалена от пирамиды, вход на эту лестницу - прямо под мощением южной двора. Спускаясь вниз по ней мы попадает в первую комнату, в которую ведёт один из колодцев, минуем её, идём коридором далее во вторую комнату, в которую выходит второй колодец. В этой же комнате расположена верхняя часть третьего колодца, того самого, что уводит вглубь скалы. Туда мы не пойдём... Продвигаясь по коридору далее мы минуем третью комнату - условно назовём её проходной - а после попадаем в четвёртую, которую мы окрестим вестибюлем. Итак, господа народ, нам предстоит пройти от лестницы на входе до вестибюля шестьдесят пять метров под землёй.
По рисунку на экране телевизора можно было понять, что ход после вестибюля поворачивал под прямым углом на запад. После короткого шести-семиметровго отрезка, он утыкался в довольно большое помещение. Однако, схема подземных частей этим отнюдь не исчерпывалась. На последнем участке коридора, уже после его поворота на запад, из него отделялся другой коридор, поуже, который вёл сначала на юг, потом - на запад, затем - на север, после чего - на восток и затем - пять на юг. Фактически этот странный коридор описывал замкнутый четырёхугольник, конец его упирался в то же самое последнее непроходимое помещение, куда приводил и первый коридор. Назначение этого архитектурного изыска я понять не мог, да видимо, и не только я, потому что Буки, обычно всегда молчаливый и безучастный, неожиданно спросил :
- Что это за кишка такая в самом конце коридора появляется ?
- Сейчас дойдём и до "кишки", господа народ, как говорится, всякой шее - своя плаха !- продолжил Первый.- В вестибюле, как сами видите, мы повернём налево, то бишь к западу и пройдя последние метры, попадём в интересующую нас кладовую. Что же касается вот этого замкнутого коридора, который наш дорогой Буки назвал "кишкой", то мы интересоваться им не станет, поскольку его единственное назначение - заставить грабителей поплутать в конце пути. Поскольку мы знаем где и как заканчивается путь, мы пойдём прямиком туда и не станем отвлекаться. Теперь посмотрим на пирамидный комплекс в целом. Подход к нему осуществляется с севера, там находится дорога и дома жрецов. Пирамида довольно большая со стороною сто семь метров, она окружена сплошным мощёным двором и стеной теменоса. Нас интересует южная часть двора, которая связана с северной довольно узкими проходами западнее и восточнее пирамиды. Таким образом, главная задача наших охранников - контролировать эти проходы и не допустить посторонних в южную часть двора, где будем работать мы. Они займут позиции на стене теменоса, откуда будут иметь прекрасный обзор. Вопросы, господа охранники ?
- Луна и время года...- негромко проговорил Веди.
- Луны, разумеется, не будет, время года - июнь.
- Жарко будет.
- Ну, не очень, всё-таки ночь.- Первый не согласился.- Главное, внимательнее следить за скорпионами, в это время года они активны. Что касается нас, я имею в виду, группы проникновения, то задача, вроде бы вопросов вызвать не должна. Сначала мы выдернем плиту мощения, а затем помчимся бегом по сусекам. Самое главное - на нашем пути всего одна запирающая плита, перед входом в кладовую. Я думаю, мы должны попасть в интересующую нас погребальную камеру за четверть часа. Таким богатырям, как мы, раз плюнуть !
Покончив с инструктажем, бригада направилась на склад. Процесс окончательного экипирования повторил то, что я видел прежде. Мне поручили нести титановую лестницу, кроме того, дали рюкзак с электроинструментом. Одевая его на спину, я задел предплечьем карман разгрузочного жилета и ощутил лежавший там предмет, взятый у одного из убитых воинов в керамическом доспехе - признаться, я совершенно позабыл о своём трофее. Этот "электрический пистолет" вес имел небольшой, может, лишь чуть более плеера для проигрывания компакт-дисков, а потому карман не тянул и практически не ощущался. На долю секунды мелькнула мысль, что может быть, мне лучше отдать это оружие Калитину прямо сейчас, но я её тут же отогнал. Уж коли никто покуда не отыскал мой трофей, так пусть он мне и останется. Не знаю даже, что именно подтолкнуло меня к такому решению - во всяком случае, не жадность и не какое-то рациональное соображение, а лишь безотчётное желание оставить странный предмет у себя. На память, что ли...
Второй взял пару "пауков" и "якорь", Буки - складные ломы и целый рюкзак запасных батарей - и для перфоратора, и для фонариков, и для приборов ночного видения, и для радиостанций. Первый раздал всем фонари и радиостанции, я спросил у него, не надо ли мне получить пистолет ? Тот только отмахнулся, мол, тебе оружие теперь не понадобится, в подземельях ничего опасного нет.
За десять минут покончили с выдачей и проверкой необходимого оборудования, посидели на дорожку, потом в сопровождении Калитина отправились дальше - к лестнице вниз.
Перед дверью-тамбуром Павел Михайлович пожелал всем "ни пуха, ни пера !" и отдал Первому карту с микрочипом. Видать, это был такой ритуал - Первый послал его к чертям, забрал ключ-карту и двинулся впереди нашей небольшой колонны вниз.
9.
Это место оказалось очень странным. Екатерина, с которой я в последние дни переписывался по Интернету, практически убедила меня в том, что путешествия мои - реальные или внушённые, не суть важно - имеют место на просторах Египта. Но в том пейзаже, что окружал меня теперь, я не увидел ничего египетского. Никакого Нила, никаких каналов... Пески, щебёнка под ногами - прямо-таки Марс какой-то ! Может быть, когда-то здесь бывали и безоблачные ночи, но сейчас ветер гнал по небу рваные тучи, закрывавшие звёзды, отчего внизу делалось совсем черно. Я поймал себя на странном ощущение ирреальности происходившего со мною ; мне вдруг показалось, что я и мои спутники - это водолазы, бредущие на огромной глубине по безжизненному морскому дну - те же волны песка, раскрошенные камни, пугающая чернота вокруг.
Двигались мы по пустыне, думаю, что-то около полукилометра, хотя в моём субъективном восприятии расстояние это как-то странно растянулось. Наконец, динамик в ухе зашуршал и я услышал тихий голос Веди : "Кажись, дошли..."
Ничего толком видеть перед собой я по-прежнему не мог. Лишь по тому, как особенно плотно сгущалась темнота впереди можно было догадаться о расположенном перед нами массиве громадного сооружения. Группа стянулась в кучку, все мы повыключали фонари и опустили на глаза инфракрасные очки.
Поскольку подсветка инфракрасным прожектором отсутствовала, видимость оказалась не очень хорошей. Тем не менее, я без труда увидел метрах в сорока высокую стену теменоса и похожую на гору гладкую пирамиду за ней. Пирамида показалась мне странной : в последние дни я читал умные книжки про Древний Египет и знал, что практически все тамошние пирамиды имели угол наклона граней чуть более пятидесяти градусов. Наиболее пологой считалась так называемая Красная ( или Розовая ) пирамида, получившая своё название из-за красноватого оттенка облицовочного известняка, угол наклона её граней составлял чуть более сорока пяти градусов. В той же пирамиде, что я наблюдал сейчас перед собою, боковые стенки располагались ещё более полого, чем в Красной пирамиде.
Ясно, что это был никакой не Египет. Хотя эффект присутствия я переживал абсолютно достоверный. Я всё ещё надеялся обнаружить некую зацепку, способную подтвердить мою уверенность в том, что на самом деле я продолжаю находиться в "яйце" на тридцатиметровой глубине под зданием института Химической Физики - или как его там ?- но ничего, способного помочь мне, не находил. Можно было положить голову на плаху и умереть с абсолютной уверенностью в сердце, что в тот момент я пребывал именно посреди пустыни перед громадной пологой пирамидой за высокой стеной из глинобитных кирпичей.
Мы подошли вплотную к стене и я принялся собирать титановую лестницу. Аз мне помог - и буквально через полминуты четыре колена по два с половиной метра каждое превратились в десятиметровую узкую и изящную лесенку. Устойчивость её была, конечно, невелика, поскольку из-за маленькой ширины конструкция постоянно грозила завалиться набок, но такова была плата за компактность и удобство транспортировки. Первым на стену влез Буки, я страховал его, повиснув на одной из нижних перекладин ; затем влез Аз, потом я. Через пару минут на стене оказалась вся группа и мы, перебросив лестницу во двор, стали спускаться. Снайпера разошлись по разным углам стены, чтобы прикрыть проходы, соединявшие южный и северный дворы.
Последним во двор спустился Буки - он собрал и установил на стене инфракрасный прожектор. Тот прекрасно подсвечивал весь двор, благодаря чему в ночных очках можно было видеть предметы окружающей обстановки в малейших деталях. Теперь стали различимы не только швы между отдельными плитами мощения двора и облицовки пирамиды, но даже и дефекты камней - щербины, сколы, трещинки. Вид, надо признать, оказался весьма величественным : я впервые спустился во двор перед пирамидой и смотрел на предметы обстановки снизу вверх. Не могу не отметить - всё, что окружало меня здесь, прямо-таки подавляло величием и масштабами.
Пирамида - гладенькая, ровненькая, невероятно огромная - казалась каким-то нечеловеческим творением. Прямо-таки звездолёт инопланетян, севший здесь с неведомой целью ! Никогда раньше не думал, что каменная пирамида может вызывать какую-то ассоциацию с межзвёздным кораблём, но посмотрев сейчас на неё снизу вверх, я по-настоящему поразился тому ощущению космизма, которое рождал вид этого сооружения. Громадный, великолепно мощёный двор, размером, эдак, метров сорок пять на сто пятьдесят, лишь немногим уступал солидному стадиону. В этом дворе можно было принимать парады столичного гарнизона - места хватило бы всем. Стена теменоса, ограждавшая двор, оказалась оштукатурена, на ней крепились громадные плиты, этакие панно, с барельефами. К сожалению, я толком их рассмотреть не мог - инфракрасный прожектор светил сверху и барельефы оставались "в тени".
Первый и Второй бегали по двору, выбирая место с которого нам следовало начать работу. Я же, Аз и Буки стояли в стороне и дожидались, пока руководители придут к согласию.
Ждать нам долго не пришлось : буквально через пару минут Первый объявил по рации : "Аз, Буки и Ять ко мне ! Возьмите перфоратор, сейчас забуримся..." Плита, на которой стоял Второй и которую, очевидно, следовало поднять, оказалась небольшой, примерно метр на полтора. С помощью обычной рулетки на ней прочертили диагонали и получили местоположение её центра тяжести. Аз подключил полуторакиловаттный "hilty" к аккумулятору, вставил мощный полуметровый бур в сверлильную головку и прицелился в отмеченную на камне точку. "Кто-нибудь, накройте меня",- попросил он негромко и Первый набросил на него большое толстое покрывало, по размеру соответствовавшее двуспальному одеялу. Чтобы края его не расползались, он стал рядом, придерживая покрывало обеими руками. Через секунду из-под ткани донёсся звук включённого перфоратора ; нельзя не признать, что сильно приглушённый. Я не сомевался, что с другой стороны пирамиды, на территории северного двора, нас невозможно было слышать.
Я помог Буке собрать две опоры "вешалки", так что они образовали большую букву П ; на одной из опор которой мы укрепили электродвигатель, а на перекладине - полиспаст. Мы ещё не закончили возиться, как Первый отбросил с головы Аз покрывало, и тот, смахнув пот со лба, проговорил :
- Ну и работёнка, чуть не задохся ! Прошёл плиту насквозь, её толщина что-то около тридцати сантиметров, так что тяжесть невелика будет.
- Сейчас дёрнем...- с удовлетворением в голосе прокомментировал услышанное Второй.
Мы подвели "паука" к нужному месту таким образом, чтобы плита оказалась между опор, "якорь" ввели в проделанное отверстие и прикрепили его хвостовую часть к тросу, пропущенному через подвижный блок и намотанному на лебёдку. Подключённый к аккумулятору электродвигатель мягко заурчал, негромко зазвенел хорошо смазанный редуктор и лебёдка, медленно вращаясь, стала наматывать трос. Аз и Буки с ломами стояли с обеих сторон плиты, готовые подцепить её. Выбрав слабину троса, лебёдка на долю секунду остановилась, но затем всё также ровно и неудержимо потащила вверх "якорь", а вместе с ним и плиту. Раздался характерный звук трущегося камня и плита ровно, безо всяких перекосов, стала подниматься. Не прошло и десяти секунд, как она повисла в воздухе, обнажив провал под собою.
Двигатель тут же остановили и отодвинули "вешалку" в сторону, благо никакого труда сделать это не составило - конструкция легко каталась на колёсиках, несмотря на подвешенный груз. Первый и Второй включили фонари и заглянули в образовавшуюся дыру. Я посмотрел туда же через их спины - мне хорошо была видна круто уходившая вниз узкая лестница.
- Ай да мы !- не без самодовольства произнёс Первый.- Сразу в яблочко ! Вот что значит профессионализм !
- Пойдёшь вперёд, профессионал ?- не без иронии осведомился Второй.
- А то ! Пойду, конечно...
Первый, аккуратно опустив ногу на первую ступень, бочком, стараясь не касаться стен, начал спуск. Сделав несколько шагов, он приостановился и отдал распоряжение :
- Ять, пойдёт следующим ! Аз, подай ему перфоратор и пару буров ! Не забудьте также взрывчатку, ломы и домкрат.
Я двинулся за Первым. Спустившись на несколько ступеней, принял поданный сверху инструмент. Чтобы освободить руку, засунул буры под мышку, свободной рукой включил фонарик и двинулся вниз, освещая ступени.
Ход всё время оставался узким, может, сантиметров восьмидесяти, а может и того меньше, во всяком случае двое, даже некрупных мужчин тут никак не смогли бы разойтись, без того, чтобы не потереться животами. Стены по бокам казались сложены довольно аккуратно, без грубых выступов и провалов. Ступени же имели непривычно маленькую площадки для ноги и большую высоту, что придавало лестнице опасную крутизну. Привычных нам пролётов тут не было и в помине : ступени уходили глубоко вниз, казалось в самые недра земли. Если свалиться с такой лесенки, то падать пришлось бы ой как долго !
Опережая меня на пять-шесть ступенек, впереди пыхтел Первый. Я быстро понял, почему он так шумно задышал - воздух в подземелье казался странным - не чтобы спёртым или с каким-то неприятным запахом, а просто стоялым и явно небогатым кислородом. Иного, впрочем, и ожидать не приходилось, ведь, скорее всего, много лет уже минуло с того момента, когда опущенная плита над входом прервала всякую естественную вентиляцию. Я не сдержал любопытства и нажал клавишу вызова в боку рации :
- Второй, можешь ответить на мой вопрос ?
- Валяй,- разрешил тот,- Только не спрашивай про любовь и деньги.
- Хорошо, не буду. Скажи, как думаешь, давно вход сюда закрыли ?
- Да уж лет... м-м... триста с гаком. Я ж не знаю точно, какой сегодня день ! Надо у Бориса Топилина спросить - это он у нас навигацией занимается.
- Сегодня двадцать пятое мая две тысячи седьмого года,- подсказал я.
- Ну ты даёшь, Ять !- хмыкнул Второй.- Вроде и не дурак, а наивный, как деревянный мальчик Буратино.- он, видимо, хотел ещё что-то добавить, но вместо этого неожиданно задал встречный вопрос.- А почему ты спросил, воздух, типа, не понравился ?
- Да, плохой воздух, кислорода мало.
- Эт-то точно. Погоди немного, ещё и снег пойдёт !
- Да ладно гнать-то !- я заподозрил, что Второй просто глумится надо мной, но тот совершенно серьёзно пояснил :
- В сухом воздухе на выдыхаемой нами влаге осаждается углекислый газ. Он выпадает, как снежинки на морозе...
Я так и не понял, шутит ли мой собеседник или говорит всерьёз, потому что тут включился Первый, раздражённо пресёкший нашу беседу :
- Хорош трепаться, господа народ, а то потом в самую неподходящую минуту окажется, что у вас рации разряжены !
Спустившись на сорок ступеней, я оказался на узеньком пятачке, игравшем роль своеобразной лестничной площадки. Первый миновал его и продвигался дальше по второму пролёту, уходившему всё глубже и глубже. Я продолжил движение вслед за ним. Ход продолжал оставаться всё таким же узким. Преодолев ещё сорок ступеней, я понял, что спуск окончен : стены раздались в стороны и стало ясно, что очутились мы в низкой, но довольно большой комнате. До потолка без труда можно было достать рукою ; в дальнем правом углу зиял провал коридора. Вспоминая схему, продемонстрированную Первым во время инструктажа, я понял, что в том углу как раз начинался коридор, который вёл в помещения под пирамидой.
- Я забыл тебя спросить...- Первый направил мне в лицо яркий луч своего фонаря.- Ты, Ять, часом клаустрофобией не страдаешь ? Под поднятой порткулисой проползти сможешь ?
- Смогу.
- ...низкие потолки и замкнутые пространства ощущения удушья не вызывают ?- не унимался он, продолжая светить мне в глаза.
- Не вызывают,- огрызнулся я.- Фонарь убери !
Луч переместился с моего лица под ноги и пополз по плитам пола.
- Это хорошо, что ты каменных мешков не боишься.- философски изрёк археолог.- А то есть в нашем деле какой-то такой... м-м... пугающий оттенок.
- Я не боюсь темноты,- мне пришлось произнести это с абсолютной непоколебимостью, хотя, положа руку на сердце, следовало признать, что я прекрасно понял мысль собеседника ; более того, в ту секунду я действительно ощущал себя несколько не в своей тарелке.- Ты пустое болтаешь. Лучше объясни какой сегодня день ?
Тут я услышал один из самых странных ответов в своей жизни :
- Видишь ли, Ять, сейчас отнюдь не двадцать пятое мая две тысячи седьмого года.
- Так какое же, по-твоему, сейчас число ?
- Я не знаю, точно так же, как этого не знает Второй. Это известно человеку по фамилии Топилин, наш навигатор.
- Ну, хотя бы предположительно : двадцать четвёртое мая ? двадцать шестое ? какое ?
- Ты, видать, совсем ничего не понимаешь. Сейчас не две тысячи седьмой год. И вообще не наша эра. Христа ещё не было и Юлия Цезаря тоже, и Фалеса Милетского, и Пифагора - никого. Так что квадрат гипотенузы пока не равен сумме квадратов катетов. То есть, конечно, равен, по об этом пока никому в этом мире ничего не известно.
Не стану лукавить, вот тут я понял, что действительно ничего не понимаю.
Мы почти что бегом преодолели двадцатиметровый коридор, посвечивая во все стороны фонариками, и очутились в следующей довольно просторной комнате, площадью метров тридцать, если не больше. Здесь мы встретили первые предметы домашней утвари и мебель. В несколько рядов вдоль стен стояли вазы, думаю, их тут находилось не менее пары сотен ; в одном из углов оказалась громадная низкая тахта, углы которой украшали деревянные барельефы в виде львиных морд. Налево от коридора, через который мы сюда проникли, стояли рядком три внушительных деревянных ящика.
- Давайте-ка откроем...- предложил Второй, указав пальцем на ящики.
- Здесь не может быть ничего ценного,- отозвался Первый.- Давай, начнём "потрошение" с вестибюля.
- Нет, давай-ка откроем,- уперся Второй.- Не хочу оставлять без осмотра ! Это займёт всего минуту !
Командир махнул рукой, дескать, делай что хочешь. Я понял, что власть Первого не была всеобъемлющей, имелся, видимо, круг вопросов, в которых Второй вполне мог оспаривать его решения.
Аз и Буки застучали ломами по крайнему ящику. Вскрыли они его сноровисто, но без суеты, аккуратно сняв и отставив в сторону три широких доски. Второй склонился над образовавшейся в ящике щелью, посветил фонарём... Вслед за ним к ящику подались и все остальные, кроме меня. Не могу объяснить толком, но я почему-то постеснялся демонстрировать любопытство, словно мне в чужой чемодан заглянуть предложили.
- Та-а-ак-с, одежда-одежда, снова хитон... сандалии, снова тростниковые сандалии... шесть пар... нам ничего этого не надо...- бормотал Второй.- подставки для головы... хренота, короче ! Открываем второй ящик !
Последовало несколько новых ударов по дереву и очередные доски оказались отставлены в сторону.
- Вот же бляха, тут модель ладьи !- выдохнул с чувством Второй и, видимо, желая поиздеваться над начальником, спросил.- Ну что, шеф, нам нужна модель ладьи ?
- Хватит трепаться, мы теряем время,- нервно отозвался Первый.- Давайте, откроем третий ящик, да побежим дальше !
Снова под ломами застонало дерево.
Пользуясь тем, что всеобщее внимание оказалось приковано к ящикам, я направил свет своего фонаря на отставленные в сторону доски. Признаюсь, меня заинтересовали торчавшие из них гвозди, очень такие странные гвоздочки. Во-первых, они почему-то блестели жёлтым, а во-вторых, имели грани, то есть изготовили их не протяжкой прутка, а как-то иначе. Не удержавшись, я вытащил один из гвоздей : он оказался невелик, сантиметров четырёх и явно был выкован, причём, из латуни или бронзы, то есть мягкого металла. Ни один бы разумный металлург не стал делать крепёж из столь мягкого и ковкого материала ; в конце-концов, такой гвоздь даже забить непросто !
Вид кованого гвоздя меня по-настоящему озадачил. И я положил его в карман разгрузочного жилета. Один трофей у меня уже имелся - электрический пистолет, теперь пусть их будет два !
Между тем мои спутники деятельно обсуждали содержимое третьего ящика.
- Кому мехА с царского плеча ?- вопрошал Второй.- Леопардовый плащ... Аз - это тебе.- он выбросил из ящика какой-то свёрток.- А это... что это ?... нубук ? буйволятина, короче...
Аз развернул свёрток, оказавшийся длинной, чуть ли не до пят, накидкой из шкуры леопарда. Причём, явно не одного леопарда ! Не особенно церемонясь, он небрежно набросил вещицу на плечи и стал, подбоченясь.
- Ну как ?- Аз осветил самого себя фонариком.- Такая креативная дерюжка, да ? Вот так закутаться и - в "Money honey" до пяти утра. Женщины будут падать на всех трёх этажах, вот так - бам, бам, бам !
- Твою сексуальную ориентацию неправильно оценят,- прокомментировал внешний вид товарища Буки.
- Не надо трогать мою сексуальную ориентацию, у меня с нею всё в порядке !- отмахнулся Аз.
- Чего ты обрядился в покойницкую одежду ?- ядовито одёрнул его Первый.- Примета плохая, брось нах...
- Да не парьте вы меня с примета...
Он не договорил. Где-то вдалеке, в неведомых чёрных закоулках подземелья отчётливо упало нечто массивное ; одинокий басовитый гул покатился по ходам и переходам, непроизвольно заставляя сжаться сердце. Я не то, чтобы испугался, но ощутил очень неприятный холодок под ложечкой. В другой обстановке - в городе, в лесу, в горах, да впрочем, на любом открытом месте - шум этот не произвёл бы на меня никакого впечатления, но тут, на глубине двух десятков метров, в узких ходах-тоннелях он вызвал неожиданно яркие переживания.
Все мы на пару секунд застыли, обратившись в слух. Лучи фонарей, не сговариваясь, метнулись в сторону коридора, который вёл вглубь подземелья. В конце-концов, именно оттуда донёсся странный гул. Так получилось, что в луче моего фонаря оказался Аз и я мог видеть, как резко переменилось его настроение. Он сбросил леопардовую шкуру на пол и наступил на неё ногой, как бы демонстрируя пренебрежение к собственному страху и суевериям вообще, однако, проделал всё это беззвучно и как-то уж слишком нервно.
В полной тишине, как можно спокойнее, я проговорил, обращаясь к Первому :
- Ты бы дал мне пистолет на всякий случай. Ты ведь единственный из всех вооружён.
- Нет !- отрезал начальник.- Это запрещено ! Я никому не отдам пистолет !
- Дело твоё начальник, да только...- я замолчал, не зная, следует ли развивать тему.
- Ну, продолжай !- приказал Первый.
- ...Да только мы здесь, как в мышеловке. Тесные ходы, никакого манёвра. Мы не то что огневой бой вести, мы даже убежать толком не сможем - сами себе будем мешать. Говорю тебе, дай мне пистолет ! Я хоть стрелять умею, если чего, прикрою вас, лохов.
- Ять дело говорит,- подал голос Второй.- Отдай ему пистолет ! Чего ты боишься, а-а ? Бунта на корабле ? Призрак броненосца "Потёмкина" покоя не даёт, что ли ?
- Уймитесь !- возвысил голос Первый.- Хорош языками трепать ! Я-то ничего не боюсь, а вот вы чего боитесь в пустом подземелье, "запечатанном" четыреста лет назад ?! Ладно, Ять не разбирается, ему простительно, но ты-то, братец, по склепам полазил, соображаешь что к чему ! Посмотрите сами, господа народ, тут ни одной летучей мыши, значит все отсеки простояли герметично закрытыми. А воздух какой ? Как в сауне, того и гляди снег повалит ! Пошли уж, что ли !
Никто не возразил начальнику, все отрешённо промолчали, но при этом никто не сделал вперёд ни единого шага.
- Ладно, пошли...- я отправился вперёд в одиночку.
Спиной чувствовал, что настроение у народа подпортилось. По совести сказать, я и сам ощущал себя не в своей тарелке, ждал чего-то нехорошего.
Двигался я тихо, периодически выключал фонарь и опускал инфракрасные очки. Правда, без подсветки толку от них было чуть - предметы вокруг имели одинаковую температуру и поскольку тепловая контрастность отсутствовала, то очки выдавали лишь крупнозернистое зелёное поле, то есть тот бесполезный сигнал, что называют "шумом". После двух попыток воспользоваться ими, я поднял бинокуляры на лоб и более ими не пользовался, полагаясь исключительно на фонарь.
Пройдя по коридору ещё метров двадцать, мы очутились в следующей - третьей по счёту - просторной комнате. Она оказалась крупнее предыдущих, а кроме того, на её гладких стенах я увидел выполненные в человеческий рост рисунки и многочисленные надписи, чего не было в других помещениях. Одного взгляда на эти графити хватило, чтобы понять - рисунки выполнены в манере, характерной для Древнего Египта, а иероглифы на стенах сильно напоминали иератическое письмо, каким пользовались жрецы для изложения священных текстов. Я, разумеется, не знал древнеегипетского алфавита, но зато в последние дни читал книгу Баджа, связанную с этой темой, видел в приложении к ней переводы часто встречающихся иероглифов и почти не сомневался в справедливости своей догадки.
Комната, в которую мы попали, оказалась заставлена большим числом предметов всевозможного размера и назначения, так что в первую секунду она показалась похожей на склад. Впрочем, таковым, видимо, это помещение и являлось по сути. Ящики, сундуки, ларцы, вазы всевозможных разновидностей и опять - ящики, сундуки и ларцы. Глаза разбегались ото всего этого.
Сзади послышался удовлетворённый голос Второго :
- Ну вот мы и на поляне !
- Обрати внимание, здесь ничего не разбито,- добавил Первый.- Все вещи расставлены очень аккуратно. Стало быть, до нас тут никто не побывал !
- Твои слова до Богу в уши... Ну-кась, ребятки, кто мне посветит ?
Второй подбежал к одному из белых алебастровых ларцов, стоявшему на полу, и без лишних затей снял с него крышку. Аз и Буки направили в нужном направлении свет фонарей и я увидел необычное зрелище. Необычное в том смысле, что не каждый день доводится видеть такую гору драгоценностей - бусы, браслеты, кольца, настоящее месиво из золота и камней всевозможных цветов и оттенков.
- Очень хорошо...- пробормотал Второй, опускаясь перед ларцом на колени.- С почином нас, что ли !
Он снял с плеч рюкзак, выудил из его недр другой, совершенно пустой, лежавший там в сложенном виде, и безо всяких затей вывалил в него содержимое ларца. Схватившись за лямки, приподнял рюкзак, проверяя вес ; результат, видимо, его удовлетворил и Второй, не теряя времени, перешёл к соседнему ларцу. Там оказались какие-то мелкие предметы - мешочки то ли с краской для глаз, то ли с сухими чернилами - в общем, интереса у археолога они не вызвали, и тот, оставаясь всё также на коленях, подвинулся далее.
Первый, убедившись, что дело пошло, решил :
- Океюшки, господа народ, тогда давайте по порядку...
Работа закипела. Аз и буки пошли с ломами сбивать доски с ящиков, Второй проверял их содержимое, а Первый, указав лучом фонаря на выходивший из помещения ход, сказал мне :
- Пойдём-ка, Ять, дальше. Нам надо посмотреть на порткулису.
- За нею, думаешь, драгоценностей окажется больше ?- уточнил я на всякий случай.
- Конечно ! Тут - так, мелочёвка, разминка.- отвечал Первый, шагая по коридору.- Нам нужен саркофаг, золотая маска фараона - это главный приз, так сказать, вишенка на верхушечке торта. Там будут тонны золота, уверяю тебя. Гохран отдыхает...
Последний переход оказался самым длинным, причём, в отличие от предыдущего участка подземелья, он стал понемногу забирать вверх. Безо всяких происшествий мы преодолели подъём и уперлись в тупик ; повернув головы налево, увидели довольно большое помещение, заполненное массой всевозможных предметов, поставленных вплотную друг к другу, так что оставался доступен лишь проход посередине. Тут находилась громадная колесница, украшенная золотом, две большие, метра по полтора длиною, модели кораблей, большие носилки с задёрнутым пологом, масса ларцов и сундуков, подобных тем, что мы видели в предыдущей комнате.
Первый прошёл по проходу между всем этим богатством, посвечивая фонарём то направо, то налево, затем, достигнув противоположной стенки, стукнул по ней ладонью.
- Вот она, порткулиса, замаскированная под стену.- сказал он с удовлетворением в голосе.- За ней - короткий коридорчик и склеп с саркофагом. Стеночка - целочка, видно, что никто её не тревожил. Да и тут у нас - полный порядок.
Луч фонаря заметался по аккуратным рядам ваз и сундуков. Я вошёл в помещение вслед за Первым и неспеша двинулся по проходу. По левую руку, между двумя статуями в полный рост, увидел чёрный провал узкого коридора.
- Посмотри-ка, здесь ход есть,- обратил я внимание начальника на своё открытие.
- Ну да, это тот замкнутый коридор, что ведёт вокруг камеры-склепа. Я же упоминал о нём во время инструктажа,- пояснил Первый.- В принципе, чтобы попасть в склеп, мы можем воспользоваться и им тоже, но там имеется глухая кладка , "затык". Возиться с ним много дольше, чем двигать порткулису. У нас прекрасный домкрат, ты сам увидишь, как мы её поднимем и спокойно проползём снизу.
Первый стал рядом со мною, плечом к плечу. Мы направили свет наших фонарей в чёрный провал хода, уходившего куда-то в бездну.
- Вот видишь, Ять, тут всё тихо и спокойно,- продолжил свои рассуждения начальник.- Все предметы стоят на своих местах, ничто никуда не падало...
- Ты же сам слышал звук.
- Я тебе могу рассказать правдивую историю про звуки в пирамидах. Когда арабский шейх или калиф - хрен разберёт их арабскую субординацию - по имени Аль-Мамун попытался проникнуть в недра пирамиды Хеопса, то велел пробить в теле пирамиды ход. Настоящий вход он отыскать не сумел - ну чурка, что ты хочешь от волосатой обезьяны ! В общем, он принялся кромсать сплошную каменную кладку. Кстати, проход, пробитый рабами Аль-Мамуна, сейчас называется его именем. Шейх проделал довольно длинный тоннель и никак не мог найти те камеры и ходы, которые должны были существовать внутри пирамиды. Он намеревался уже закончить работу, как тут ему на выручку пришёл случай. В пирамиде Хеопса имеются так называемые Нисходящий и Восходящий коридоры, в месте их стыковки строители устроили мощную "пробку" из трёх гранитных блоков. А чтобы эту гранитную затычку не обнаружили грабители, они замаскировали её плитой из песчаника, вделанную в потолок Нисходящего коридора. Так вот, плита эта выпала из потолка и произведённым грохотом подсказала Аль-Мамуну в каком направлении надо пробивать тоннель, чтобы выйти в коридор.
- Я знаю это предание, в книжке читал,- ответил я.- Правда, есть основания сомневаться в её правдивости.
- Ну, сомневаться-то можно во всём, даже в том, что мы стоим с тобою на этом месте...
- Хорошая фраза ! А где мы стоим на самом деле ?
- Это место называется гробница Сенусерта Второго, фараона Древнего Египта.
- Здорово ! А как мы сюда попали ?
- Ты проспал всё это время, что ли ? Мы же плиту во дворе подняли !
- Я не об этом. Ты говоришь, как Гарик Мартиросян из "comedy club". Ведь гробница Сенусерта Второго разграблена много столетий назад.
- Конечно разграблена. Если ты заметил, мы как раз этим и занимаемся - грабим его захоронение.
- Вот-вот,- я не сдержал своего сарказма.- И потому мне интересно, как же сюда попали ?
- Да, блин, на машине времени сюда перенеслись !
- Потрясающий ответ. Ты сам себя слышишь ? Такого даже Гарик Мартиросян не говорит - во-первых, не смешно, во-вторых, перед людьми стыдно, а в-третьих, это же готовый диагноз...
- Ну да, ну да. Я аж вспотел, разговаривая с тобой. Тем не менее, мы попали сюда именно на машине времени. Но мы сейчас обсуждаем не это...
- А что ?
- Мы говорили про шум... Ты сам можешь видеть - тут всё стоит на своих местах,- луч фонаря побежал по окружающим предметам.- Посторонних людей здесь нет и быть не может. И мистики тут тоже никакой нет. А то ты начал паниковать : пистолет отдай, я буду вас прикрывать, арьергардные бои устраивать !...
Первый засмеялся и хлопнул меня по плечу. Однако, тут же резко оборвал смех и втянул носом воздух.
- Послушай, тебе не кажется, что пахнет какой-то гарью ? Маслом, что ли, или травой, не могу понять...
- Да ладно тебе, Первый,- теперь уже засмеялся я, решив, что начальник банально подтрунивает надо мною.- Будем считать, что ты убедил меня. Пойдём обратно, к нашим красавцам.
Мы безо всяких происшествий вернулись обратно, в комнату, где Аз, Буки и Второй решительно крушили ящики и ларцы. Ещё в коридоре, на подходе к помещению, до нас стали доноситься лаконичные команды Второго : "Ещё давай... Сильнее ! Стой, я гляну... Идём дальше. Вот этот ! Хорошо, стой !" Его слова перекрывал треск сокрушаемой древесины.
- Ну-с, господа народ, как у вас дела ?- поинтересовался Первый, пытаясь осветить кучи разнообразного барахла, вываленного на пол. Сделать это оказалось непросто - луча фонаря просто не хватало на то, чтобы охватить развалы одежды, обуви, всевозможной мелочёвки - зеркал, маленьких статуэток, вазочек - и совсем уж непонятных вещей, вроде довольно больших чёрных конусов. Последних оказалось на удивление много - десятки, если не сотни. Очевидно, что они занимали несколько ящиков, раскромсанных ломами Аз и Буки.
- Я заполнил пару рюкзаков,- отозвался Второй.- Сейчас двинем дальше. Ещё пять минут, шеф !
Я заинтересовался конусами и поднял один из них - он оказался из плотной гладкой глины, высоту имел около двадцати пяти сантиметров, а диаметр основания - чуть меньше десяти. Перевернув конус, я смог рассмотреть на основании надпись, выдавленную в технике клише. На другом конусе обнаружился точно такой же оттиск.
- Что это такое ?- не сдержал я своего любопытства.
- Это называется "погребальный конус". Символ буханки хлеба, в Древнем Египте пекли хлеб такой формы,- пояснил Второй.- Изготовлены эти конусы из терракоты, так что никакой ценности не имеют.
Я отложил конус в сторону, прошёл по помещению, пытаясь разобраться в вываленном на пол хламе. Моё внимание привлёк небольшой ящик, похожий на те, что используют столяры для переноски инструмента. Открытый сверху, он имел стенки, немного наклонённые внутрь. Внутреннее пространство ящика разделялось перегородками на четыре равных по площади отделения. Его содержимое оказалось довольно необычным : в каждом из отделений лежали небольшие, сантиметров семи высотою, фигурки людей, похожие на игрушечных солдатиков. Присмотревшись внимательнее, я понял, что фигурки заметно отличались друг от друга как материалом, из которого они были изготовлены, так и формой. Одни из них имели корону, головы других оказались в масках, изображавших птиц и собак. Нижнюю часть фигурок покрывали росписи с большим количеством тонко нанесённых иероглифов. Очень такие занятные игрушки, что и говорить ! В ящике их лежало, должно быть, несколько сотен, они заполняли его почти доверху.
Не сумев преодолеть соблазн, я оглянулся на своих товарищей и, убедившись, что никто из них за мною не наблюдает, быстро запустил руку в ящик и схватил наобум несколько фигур. Засунул я их в тот самый карман разгрузочного жилета, где уже лежал странный медный гвоздь. У меня не было сомнений в том, что я сильно рисковал, совершая такого рода хищение, ведь сие запрещалось категорически, но вместе с тем я прекрасно понимал, что если мне всё же суждено разобраться в тайне эксперимента, участником которого я стал, то действовать я должен именно так и никак иначе. Если я на самом деле пребывал сейчас в трансе - или в состоянии изменённого сознания, неважно !- то мне следовало попытаться вытащить из него тот предмет, посредством которого экспериментаторы формировали в моём мозгу образ этой фигурки. Я пока не знал, как именно я донесу до дома все эти вещи, но в ту секунду я отчётливо сознавал, что мне совершенно необходимо это сделать.
- Хватит !- скомандовал Первый.- Мы теряем время ! Неужели не видно, что это обычный склад домашней утвари. Пошли дальше... Вестибюль нетронут, мы там сейчас "поднимем" такое, что Золотые Кладовые Эрмитажа опустятся до уровня общественной уборной !
На этот раз начальственный окрик возымел действие. Впрочем, возможно, Второй и сам уже понял, что здесь пора заканчивать. Поднявшись с колен и небрежно отряхнув штаны, он проговорил : "Ну, веди уж, батька, что ли !"
Мы бегом помчались по коридору, в ту самую комнату со статуями, где я уже побывал вместе с Первым.
Второй радостно присвистнул, увидав тамошнюю обстановку : здесь было где разгуляться. Он попросил меня помочь ему, а Аз и Буки вместе с Первым занялись порткулисой. Я не имел лома, но мне заменила его стамеска, полученная от Второго. Отложив в сторону перфоратор и буры, которые всё это время носил с собою, я принялся вскрывать ящики. Второй всё время стоял рядом, подсвечивая фонарём. Сейчас у меня не было возможности взять что-либо и я порадовался тому, что догадался сделать это прежде.
В первом из ящиков, открытых мною, оказались предметы домашней утвари - блюда и какие-то небольшие вазочки из алебастра, запечатанные воском. Второй на мой вопрос о содержимом вазочек, ответил, что там находятся масла и благовония и нам они неинтересны. Второй ящик, имевший снизу салазки, как у русских саней, оказался ещё менее интересен - там находились опахала из павлиньих перьев. Я попробовал вытащить одно из них, казавшееся совершенно целым, но яркие перья рассыпались в прах, подняв облако пыли. Мы сразу же отошли от этого ящика подальше, дабы не задохнуться от кашля.
ТЕЛЕГРАМКанал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками
Книжный Вестник
Бот для удобного поиска книг (если не нашлось на сайте)
Поиск книг
Свежие любовные романы в удобных форматах
Любовные романы
О психологии, саморазвитии и личностном росте
Саморазвитие
Детективы и триллеры, все новинки
Детективы
Фантастика и фэнтези, все новинки
Фантастика
Отборные классические книги
Классика
ВКОНТАКТЕБиблиотека с любовными романами, которая наверняка придётся по вкусу женской части аудитории
Любовные романы
Библиотека с фантастикой и фэнтези, а также смежных жанров
Фантастика
Самые популярные книги в формате фб2
Топ фб2
книги