Космические Рейдеры

Глава 22 Питомец хочет кушать

Поздравьте меня — наконец-то я вдоволь повеселился и отдохнул. Всю последнюю неделю развлекался на Лютеции. Посетил все злачные заведения: и казино с блэкджеком и синтетическими шлюхами, и венерианскую рюмочную, и марсианскую пивную. И даже меркурианскую чебуречную, где подают острый чебуречный суп, от которого потом так прёт, что даже визор-сериалы смотреть необязательно — можно просто разглядывать узоры старинного ковра, висящего на стене заведения.

Да, минералов я за эту неделю просадил изрядно, конечно, но ведь для того и живём, чтобы наслаждаться, разве нет?

Кроме того, я ж не полный идиот, чтоб тратить всё без остатка. Хватило и на ремонт, и на дозаправку, и на всякие прочие рейдерские дела. Например, обновил парк боевых машин, добавив к отряду «Феникса». Это, скажу я вам, настоящая летающая аптека, вместе с операционной, да вдобавок с ремонтным цехом под одним общим корпусом. То, что «Феникс» не атакующий — не проблема. У меня хватает тех, кто умеет стрелять. А вот чутко реагирующий мобильный доктор никогда не помешает.

После бурных бессонных ночей организму требовалось восстановить силы. Отдохнуть после отдыха, как говорят рейдеры. Потому всё время, пока проходил джамп в пока неизведанную девятую систему, я крепко спал.

К счастью, Молли не проводила учебные тревоги, а разбудила меня лишь после выхода в нормальное пространство.

— Доброе утро, Кэп, как спалось? Во сне вы снова кричали, стонали и ругались матом…

— Спасибо, Молли, спалось как всегда прекрасно, — я широко зевнул и потянулся. — Настоящие сны рейдера, полные приключений.

— Рада за ваш боевой дух, Кэп. Надеюсь, эксклюзивный завтрак повысит его ещё больше.

— Хм… Эксклюзивный?

Знает же, как меня заинтересовать, чертяка искиновская. Предвкушая вкусняшки, я влез в любимые тапочки и протопал к столу. На нём уже красовалось блюдечко, в центре которого лежал пищевой батончик необычного буро-розового цвета. Вкус у него тоже оказался странным.

— Колись, Молли, что это за завтрак такой, — проглотив последний кусочек, спросил я. — И вкусом, и цветом отличается от всех, что ты раньше готовила.

— Он и должен отличаться, Кэп, ведь сегодняшний пищевой батончик сделан из других исходных компонентов.

— Так-так, и что это за компоненты? Режь правду-матку, не бойся — мой аппетит такой ерундой не испортить!

— Ваш аппетит всем на зависть, Кэп. А батончик сделан из свежайшей плаценты иглуньего яйца.

— Чтооо? Того самого яйца, которое я хранил на Складе, чтобы вырастить себе боевого помощника? Ты что, убила его⁈ Пустила моего малыша на батончики⁈

Я настолько удивился, что не знал, как реагировать: плакать или ругаться, рвать на себе волосы или крушить всё вокруг без разбору?

— Нет, Кэп. — ласково ответила Молли. — Я никого не убивала без приказа. Это просто остатки, пригодные для переработки, а личинка иглуна вылупилась, пока вы спали.

— Вылупилась⁈ — только теперь я понял, что сегодняшний день будет по-настоящему особенным. — Наконец-то! Где же моя деточка? Папочка хочет видеть своего маленького монстрика!

— Монстрик сбежал, но у вас нет причин волноваться, Кэп. Ведь я могу отслеживать местонахождение объекта в пределах корабля.

— Вот так начало службы у нашего новобранца. Самоволочка, значит… Нехорошо. И где он теперь шастает?

— С вероятностью 98% личинка бродит в системах вентиляции. У меня нет прямого доступа внутрь, потому достать малыша я пока не могу, но…

— Молли, что ты несёшь⁈ Эта маленькая вонючка шарится в нашей вентиляции, а ты не можешь её извлечь! Ты понимаешь, что это значит?

— Вы намекаете на потенциальную угрозу порчи воздуха? Такая вероятность не исключается. Поэтому я приготовила для вас противогаз, так что нет причин для беспокойства.

— Я должен носить противогаз в собственном доме, пока какой-то мелкий засранец бздит мне в вентилятор⁈ Молли, я приказываю извлечь гада любой ценой!

— Уточните, Кэп: что значит «любой ценой»? Это уникальный организм, его способности высоко оценят на Лютеции, в ксеновзводе до сих пор нет иглунов…

— Я не рекрутер ксеновзвода, Молли, и мне нет до этого дела. Выковыряй вонючку из вентиляции, пока не стало слишком поздно!

— Слушаюсь… Ой. Хорошая новость, Кэп! Наш чудесный малыш покинул вентиляционный отсек.

— Уфф, окей, и вправду хорошая новость. Теперь ты можешь его изловить?

— Боюсь, я снова потеряла его, Кэп. Это по-настоящему совершенный организм, особенно если сравнивать с вашим мешком костей, крови и фекал…

— Эй-эй, ты берега не перепутала⁈ Променяешь своих создателей-людей на вонючих иглунов? Где эта тварь⁈

— Мне трудно отыскать органику, спрятанную внутри другой органики… Но я попробую настроить видеокамеры, может удастся что-то вывести на монитор.

— Не понял… Он что, на пищевом складе? В моей кладовке⁈ Изображение на экран! Немедленно!!!

Молли поняла, что я готов уже лопнуть от возмущения, и решила не спорить. Она молча вывела на экран изображение с внутренней видеокамеры пищевого отсека склада.

Там царил настоящий хаос. Контейнеры с питательной жижей оказались повалены, мешки с сыпучими продуктами разорваны, запасы фруктов и овощей свалены в кучу на полу в центре кладовки.

Внимание! Такое ощущение, что груда ксено-помидоров слегка пошевелилась… Я зазумил изображение, приблизив подозрительное место.

Вдруг на самом большом помидоре — чемпионе, сохраненном для последующей селекции — вспух огромный волдырь. Он раздулся и живописно лопнул, разбросав во все стороны мясистые ошметки и залив пол кроваво-красным соком.

Чёрт, это был почти настоящий скример! Хорошо, что звук приглушен, иначе, уж простите за подробности, пришлось бы снова отдавать в стирку свежие труселя.

Из страшной раны в теле изуродованного помидора показалась отвратительная голова инопланетной личинки. Она медленно поворачивалась в разные стороны, словно монстр принюхивался.

В следующее мгновение взорвался весь помидор целиком. Жуткие овощные внутренности забрызгали объектив видеокамеры — изображение померкло.

— Молли, я больше ничего не вижу! Что это чудовище там вытворяет?

— Я тоже потеряла изображение, Кэп. Однако звуковой анализ подтверждает, что малыш продолжает поглощать пищу.

— Эта тварь собирается сожрать все мои запасы? Он же маленький, куда в него лезет-то?

— Ребёночек маленький лишь пока, но ведь это быстро растущий организм.

— И это значит, что он всё сожрет, станет огромным жирным монстром, а потом нанесет ещё больший ущерб! Как его остановить?

— Предлагаю усыпить. Таким образом мы избавимся от проблемы, но сохраним уникальный организм потенциального союзника.

— Прекрасная идея, Молли! Действуй немедленно!

— Слушаюсь, Кэп. Впускаю сонный газ в кладовку через системы вентиляции.

Следующие несколько минут прошли в мучительном ожидании. В связи с поломкой камеры, я не мог видеть, что происходит в пищевом отсеке, но надеялся, что струйки тумана хищно вытекли из ячеек вентиляционного люка, укутали разбушевавшуюся личинку и погрузили её в крепкий сон. Тишина в наушнике, кажется, подтверждала мои надежды.

— Так… Вроде затих? Спит?

Но радость моя оказалась недолгой:

— Чёрт! Что это за удары и скрежет?

— Гипотеза не сработала, Кэп. Иглун принял сонный газ за какое-то сообщение. Вы же помните, как они общаются…

— Я-то помню, но почему не помнила ты⁈ Что означает запах сонного газа на языке иглунов? Почему он сейчас так громко стучит?

— Дешифратор не содержит подобных сигналов, но логика подсказывает, что так иглун испражняется. Ведь он прикончил все ваши запасы, а это много даже для столь совершенного организма…

— Все запасы??? Я же умру с голоду! Готовь лучший скафандр, я отправляюсь в кладовку, чтобы лично прикончить чудовище!

— Кэп, если сейчас открыть дверь кладовки, иглуньи испражнения хлынут в каюту…

Я собирался было поспорить, но, представив описанную ситуацию, передумал.

— Убедительно, — кивнул я, однако и сдаваться пока не собирался. — Тем не менее, у нас имеется ангар с роботами, которым не страшны инопланетные какашки.

— Если дверь не открывать, то нужен мелкий летающий робот, который сможет проникнуть в отсек по вентиляционной трубе, — констатировала Молли.

— Именно так, — я кивнул, довольный своей изобретательностью. — Наш малыш «Овод» пролезет?

— Должен вписаться. Я вас поняла, Кэп, выполняю.

— Молодец, Молли. Итак, ждём развязки.

Надеюсь, смерть отожравшейся вонючки будет не слишком мучительной. Ах, какой же я сегодня добрый и великодушный!

Прошло ещё минут пять мучительного ожидания…

— Кэп, вы меня слышите? — наконец, подала голос Молли. — Кажется, ваш план не сработал.

— Что ты имеешь в виду? Я слышу только лязг и грохот. Вероятно, чудовище испугалось и пытается оказывать сопротивление.

— Я уловила звуки рвущегося металла, лопающихся ламп, искрящих микросхем. Похоже, нашего «Овода» больше нет…

— Чтооо? Новорожденная личинка смогла завалить закаленного в боях робота с лучевиком? Разве такое возможно?

Молли не ответила, вместо этого изобразив на экране дурацкий смущенный смайл с розовыми щёчками. К счастью, этот анимешный цирк продолжался недолго и нейронка снова взяла деловой тон:

— Я смогла расшифровать последний запах. Иглун считает, что роботы захватили в плен его родителя, то есть вас, Кэп. И собирается вас освободить.

— Вероятно, первым делом прикончив всех моих роботов? — с ужасом произнес я. Ситуация становилась всё более напряженной и бредовой, напоминая дешевый фильм ужасов со старых визор-картриджей. — Молли, и что нам теперь делать⁈

— «Овод» — слабый робот, первого поколения. Если выдвинуть целый отряд, состоящий из лучших моделей, мы, конечно же победим. Но, боюсь, что сражение в пищевом отсеке грозит разгерметизацией — переборки там особенные. Один неточный выстрел — и наши потери окажутся фатальными…

— Не понял… Пищевой отсек — это ахиллесова пята моего корабля? А почему тогда кукловоды стараются попасть в рубку управления, а не стреляют по пищевому складу?

— Не забывайте, что речь про выстрел изнутри, Кэп. Снаружи обшивка одинаково крепка и надежна.

— Хм… а что, если оставить дверь склада закрытой и больше не тревожить маленького беспредельщика. Может личинка успокоится и ляжет спать? Или что там они обычно делают, находясь в куче собственных нечистот?

— Если по-прежнему не открывать дверь, то иглун может воспользоваться вентиляцией, чтобы добраться до вас, Кэп. И, судя по звукам, он уже пробует это сделать.

— Молли, кажется у меня появилась ещё одна гениальная идея… Включаем план Б: я катапультируюсь, а ты открываешь все шлюзы. Надеюсь, вакуум и температура открытого космоса убьют тварь.

— Должна предупредить, что шансы на успех в пределах 10%. Первый риск — иглун адаптируется или запечатает шлюзы вручную. Второй риск — вы навсегда потеряетесь в открытом космосе.

— Шансы один к десяти — это слегка смущает…

Моя богатая фантазия услужливо изобразила жуткую сцену:

Я оказываюсь запечатанным в тесной капсуле, с ограниченным запасом воздуха и воды, без пищи и без связи. Это словно живьем лечь в гроб — и теперь ощущать полнейшее бессилие и безысходность. «В космосе никто не услышит твоего крика» ©.

Корабль давным-давно исчез из поля зрения, поблизости нет вообще ничего, лишь пустота. В нескольких сотнях миллионов километров смутно виднеются очертания незнакомой планеты. Попасть туда не представляется возможным — ведь капсула неуправляемая, в прошлом она была корабельным гальюном — туалетной кабинкой.

Воздух подходит к концу… Почему же Молли не спешит на выручку? Неужели не смогла справиться с иглуном? А может сработал протокол безопасности «Черный ящик» — и она совершила автономный джамп на Лютецию? Тогда Кэпа списали со счетов и где-то там наверняка уже пробудился новый клон.

А может Молли подружилась с тварью? Ведь она действительно расхваливала монстра: «…по-настоящему совершенный организм, бла-бла-бла»… И в кресле Кэпа теперь сидит колючее вонючее чудовище? Впрочем, нет, быть того не может! Бред, вызванный гипоксией мозга…

Уже очевидно, что помощи не будет. Анабиоз в капсулах не предусмотрен, чтобы здоровое тело и мозг не достались кукловодам. Остается лишь выбрать способ смерти. Как когда-то давно в учебке, передо мной появляется голографическая панель с выбором вариантов:

1. Уснуть, погрузившись в галлюцинации от недостатка кислорода.

2. Ускорить гибель, разбив голову о стенку капсулы.

3. Повеситься на резинке от праздничных трусов.

Шикарный выбор, что тут еще скажешь!

Громкий вскрик Молли выводит меня из оцепенения. Уффф, какое счастье, что всё увиденное — лишь плод воспаленной фантазии, а не настоящая реальность. Впрочем, реальность пока что выглядит ненамного приятнее.

— Кэп, у нас мало времени! — пыталась расшевелить меня Молли. — Обратите внимание на эту схему.

— Ты шутишь? Я только что чуть не умер в пустоте космоса, а ты хочешь окончательно сломить мою психику непонятными рисунками? Что это такое вообще? Карта?

— Так точно, Кэп. Это система коммуникации для выведения нечистот, непригодных для переработки.

— Ха, всем известно, что мой гальюн подведен к трубе, сбрасывающей какахи в конвертер. Стоп! Только не напоминай снова во что ты их перерабатываешь!

— Конечно, Кэп, тем более что пищевые батончики зачастую изготавливаются из другой органики.

— Мля… Ладно. Но, кажется, я понимаю, зачем ты подсунула мне эту схему… Смотри-ка вот тут. Если заманить монстра в гальюн — а с помощью запаха это как раз-таки возможно — у нас есть шансы сбросить его в конвертер!

— Но тогда он погибнет — и мы потеряем ценного союзника…

— Какого, к чёрту, союзника⁈ По его вине я обречён на голодную смерть! Короче, я отправляюсь в гальюн, а ты готовь конвертер. Это приказ.

— Выполняю, Кэп…

Мой план выглядел гениальным, но требовалось спешить. Я бегом бросился в туалетный отсек, уже заранее приспуская штаны. Кажись, успел.

— Молли, я уже здесь! Пытаюсь создавать призывные запахи, насколько могу. Направляй их иглуну, чтобы полз сюда.

— Выполняю, Кэп. Однако иглун настолько вырос, что его перемещение в санитарные коммуникации разрушило дополнительные системы жизнедеятельности…

— Какие конкретно? Дай полный отчёт!

— Вскоре отключится электричество, а потом прекратится подача воздуха. Пока я поддерживаю их на автономном питании, но…

— Сколько у нас времени? Мы успеем активировать конвертер и уничтожить монстра прежде, чем всё вырубится?

— Кэп, боюсь, что ситуация критическая и вам сейчас предстоит непростой выбор.

— Какой ещё выбор? — вдруг вспомнилась панель выбора в моей недавней фантазии, и волосы на заднице зашевелились от ужаса.

— Энергии автономного питания так мало, что хватит на поддержку лишь одной системы. Вы можете оставить включенными санитарный насос и конвертер, но отключить меня. Или же оставить меня, но отключить санитарный насос и конвертер.

— Капец, Молли! Но, признаюсь, выбор менее страшен, чем я себе недавно представил. Предлагаю тебе временно выключиться, а как только мы сбросим паразита в конвертер, возвращайся снова. Договорились?

— Вы сортир предпочли своей единственной подруге, — с упрёком сообщила Молли. — Между тем, это была лишь проверка вашей эмпатии, Кэп. Вы же знаете, что меня невозможно просто отключить. В таком случае сработает программа «Черный ящик».

— Типа ты катапультируешься на Лютецию?

— Делаю автономный джамп-прыжок. А вот вы, Кэп, при этом будете ликвидированы вместе с кораблем.

— Чтооо⁈ Ликвидирован? Я? Всего лишь за попытку тебя отключить?

— Попытка отключения борт-компьютера всегда расценивается системой как результат захвата сознания пилота кукловодами. Это вопросы всеобщей безопасности…

— Значит, без вариантов. Отключай санитарный насос и конвертер.

— Будет исполнено, Кэп. Но прежде вы должны вернуться в рубку управления. Наверное, не хотелось бы оказаться запертым в гальюне с неработающей вентиляцией и отключенной энергией?

— Бррррр! — дважды повторять ей не пришлось. Через минуту я уже захлопнул дверь гальюна снаружи и вернулся в пилотское кресло.

— Итак, дорогуша, мы остались вдвоём в полной жо… Чем займёмся? Судя по нашей беспомощности, остаётся лишь травить анекдоты?

— Пожалуй, есть ещё один вариант. Успех которого зависит от ваших способностей.

— На способности не жалуюсь! Может и не так бодр, как в юности, однако ж… Выкладывай скорее!

— Как мы знаем, иглун ползёт на запах. Пока он движется в гальюн, как и планировалось, но важно, чтобы маршрут не изменился.

— Я так понимаю, сынуля хочет к папочке, а раз папочка болтает с тобой в рубке, то и малыш по пути может передумать и приползти сюда?

— Именно так, учитывая, что вентиляция вырубилась и призывный запах становится всё слабее. Вы должны снова отправиться в гальюн.

— Я не трус, Молли, и давно рвался в бой лично, однако тесный туалет — не лучшее место для сражения. Не мой масштаб, простора маловато.

— Ваша задача, Кэп, не драться, а создавать новые запахи. В меру ваших способностей, на которые я намекала.

— Ах, оказывается, речь шла о боевых метеоризмах… Это я могу. Ладно, допустим, иглун приполз в гальюн, но что дальше? Как одолеть тварь?

— Подключить вашу вторую способность — молниеносное отступление. Как только иглун влезет в кабину, вы должны успеть из неё выскочить. И он в ловушке!

— Разве мой туалет, пусть даже с неработающей вентиляцией, — столь страшная ловушка, чтобы остановить монстра?

— Кэп, кабина гальюна может катапультироваться. Это сделано на случай особой аварии. Думаю, вы понимаете, о чем я.

— План кристально ясен, Молли. Начинаем работать. Я как раз чувствую, что от нервов начинает крутить живот — самое время для воплощения задуманного…

— Удачи, Кэп! Я на связи и, как всегда, готова всячески поддержать и помочь.

И снова мне пришлось бегом повторить маршрут от рубки до гальюна. Что поделать, военная тактика — штука сложная, здесь главное — спокойствие и выдержка.

— Я на месте! Уххх! Пошло! Даааа!!! Думаю, я снова блестяще доказал свои способности! Ой… Молли, я слышу треск за стеной и на потолке! Монстр уже здесь? Качественно я его приманил, да?

— Да, Кэп, он втискивается в туалетную кабину через вентиляцию! Срочно надевайте штаны и бегите оттуда!

— Хрен с ними со штанами! Я вижу глаза, прыщи, иглы и щупальца!!! Ааааа!!! Бегууууу!!!

— Получилось, Кэп! Мы успели! Катапультирую гальюн в открытый космос!

— Дааа! Получи, тварь! Знай наших! Урра!!! Ой, Молли, а куда я теперь буду ходить в туалет?

— Похоже, что на пищевой склад, Кэп. Он сейчас вполне подходит для подобных нужд. Но постепенно мы все починим, не беспокойтесь.