Кот, драконы и прочие неприятности

Глава XV. Я ради друга могу в горло вцепиться врагу

Проснулась оттого, что увидела перед глазами печальный образ умирающего Магистра. Вскочила, будто мне на хвост наступили и бросилась искать Эландирка. Тёмные были в опасности. Дело пахло не то что керосином, а пожаром на нефтехранилище, потому что меня оставил мой топографический кретинизм. Я чётко знала, куда мчусь — на вторую «служебную» взлётную площадку, которую использовали для хозяйственных и прочих нужд. Я увидела там большого бронзового дракона, на его спине хитро крепилась люлька кареты. Дверца ещё не была закрыта. Я в момент оказалась внутри и забилась под сиденье. Напротив моего убежища плотно закутанный в тёмный плащ лежал Эландирк. Мне показалось, что мальчика усыпили местным аналогом хлороформа. Неприятный запах щекотал нос и пугал Дени. Да куда чёртов адъютант смотрел?! И где Дерион? Слава богу, ребёнок был жив. Надолго ли… А что с регентом?!

На той стороне, где скрывались мы с Дени, сидели двое господ, я могла разглядеть лишь их чёрные сапоги.

Я пыталась докричаться до Ре Дестена, но не смогла. Проклятье! С Бельком тоже не было связи. Эландирка принесли сюда явно не от большой любви к юному демиановцу.

Заговорщики видимо кого-то ждали. Один из них постоянно ёрзал, будто уж на сковородке. Кажется, это был мой старый знакомый, укравший меня в Картерхории. Другой держался более хладнокровно, хотя я чувствовала и исходящее от него волнение.

Я ждала подсказок Илеонта, но тот опять пропал. Да, привёл меня к Эландирку, но что мог сделать обычный кот? Ребёнок тем временем чуть повернулся. Я поняла, что он приходит в себя. И собрав в кучку все наши способности, стала мысленно звать мальчика в надежде, что он услышит меня. Видимо, некий серый маг-террорист отсёк связь с внешним миром, но ментальные связи внутри салона не прерывал. Я ощутила растерянность демиановца, потом его возрастающий гнев. Меня, как волной, накрыла подступающая ярость.

— Нет, нет, Эландирк! Сделай вид, что всё ещё спишь и слушай меня! — твердила я, барахтаясь, как утопающий во время шторма. Я с трудом осознавала себя, казалось, что я растворяюсь в гневе демиановца.

И вдруг буря стихла.

— Ты кто? — услышала я мысленный ответ.

— Ах ты мой зайка! — обрадовалась я, чем шокировала юного владетеля. На меня тут же напало косноязычие, но как-то я сумела изложить быль о коте и прекрасной даме — себя как не похвалить — отправленной провидением на иномирную олимпиаду по разгребанию чужих проблем. Мальчик слушал тихо, притворяясь спящим. На меня накатывали волны его недовольства и злости. И я снова уговаривала его не выдавать себя раньше времени. Ставки были очень высоки, иначе едва ли кто осмелился похитить владетеля Демиандола прямо во время приёма.

Эландирк легко поверил мне. Возможно, потому что был ребёнком, или из-за нашего способа общения. Как и я, ни с кем вне этой летучей кареты он мысленно связаться не мог, хотя владел такой способностью.

— А подслушать этих гадов сумеешь? — спросила я его.

— Серым не дано скрытое общение. А каково это — быть котом?

— Мне не очень нравится, — честно призналась я, — надеюсь, ваш Верховный Магистр скоро вернёт меня в прежний вид. Только бы выбраться нам из этой переделки.

— Выберемся. Раз пока не убили, значит, у этих двоих кишка тонка. Держись рядышком со мной. Мы сбежим через изнанку, как только окажемся на улице.

— Без дракона?

— Да, своим ходом. Недалеко… но нужно небо над головой.

— Небо? — не поняла я.

— Да, уйти на изнаночную сторону можно только под открытым небом. А потом позову Дериона.

«Если он жив», — подумала я, но не стала расстраивать мальчика.

Пока мы выжидали подходящего момента, я рассказала обо всех сегодняшних приключениях.

— Никто не видел этих тварей. Морок на всех эрланов. Предатель очень силён, — пробормотал Эландирк. Сейчас он казался гораздо старше своих лет.

Я была согласна. Надо было бежать. Пока мы в Орсель, а не Линидоле. Всё-таки демиандольцы были здесь, пусть и в малом количестве.

А Эландирк вдруг стал задыхаться. Я не сразу сообразила, что это игра, так правдоподобно всё выглядело. Нервный сопровождающий подхватил ребёнка на руки и осторожно ступил на лестницу-трап.

— Стой! Куда?! Велено же не высовываться!

— Мальчишке совсем плохо. Надо на свежий воздух. Ты перестарался с сонным зельем.

— Сдохнет — туда ему и дорога! Никому и руки марать не придётся! На что он нам?

— Нет! На убийство владетелей я не подписывался! Решили же, что только вынудим подписать договор!

— Идиот! И ты поверил?! Ты всё равно уже покойник, если власть не окажется в наших руках! Брось гадёныша!

Другой попытался перехватить совестливого похитителя.

— Кусай одного, я пну другого! Нам хотя бы на трап выбежать! — шепнул мне Эландирк. Мы с Дени вылезли из-под сиденья, подпрыгнули и всеми когтями вцепились в задницу врага, как самое удобное место. Он заорал благим матом и потерял интерес к спору. А Эландирк резко ударил кулаком в лицо держащего его мужчину. Тот от неожиданности ослабил хватку. Мальчик соскользнул на пол, поднял кота и одним прыжком оказался на земле. Враг молниеносно бросился следом и чуть было не поймал нас вновь, но Эландирк успел шагнуть на изнанку. Я обрадовалась гадкому туману как родному.

— Я совсем не знаю эти места. Идём на удачу.

По изнанке мы прошли буквально пару секунд. Когда вышли, оказались в малом саду, куда выходили гостевые покои дворца. Я понимала, что тут, скорее всего, тоже небезопасно, но было гораздо лучше проклятой летучей кареты.

Посередине садика был небольшой пруд, где плавали вуалехвостые рыбки. Но даже Дени не заинтересовался ими, понимая серьёзность момента. Я чувствовала, что ребёнок смущён и напуган.

— Попробуй поговорить с Дерионом или Энриком! — подсказала я, а сама стала звать своих драконов.

Но связи так и не было. Наверное, действия Асдила и его компании перешли в активную фазу, раз они решились на похищение демиановского владетеля.

— Надо пробраться назад во дворец и найти наших! — Эландирк был оптимистом и верил, что его родственники живы.

— Лучше бы тебе выбраться за пределы дворца и вызвать подмогу.

— Нет! Я должен помочь!

— Малыш, ты, конечно, силён, но опыт… Сейчас важно сохранить твою жизнь, чтоб потом мы могли размазать гадов.

Но моих доводов мальчик не слушал.

— Я знаю, что Дерион и Энрик тут. Я чувствую их, хоть не могу общаться с ними.

— Но что ты сделаешь?

— Могу поделиться с ними яростью Диксандирка! Долго объяснять.

Что ж, покоримся воле монарха. Он скинул свою куртку, оставшись в простой белоснежной рубашке, убрал в карман владетельскую звезду и завязал волосы в хвост. Издалека Эландирк вполне мог сойти за одного из юных пажей, коих тут было немало. Мы вылезли из кустов и понеслись в парадную часть. Вместе мы неплохо ориентировались на местности.

Двери бального зала были закрыты, и их сторожили военные в черно-серой форме. Пришлось метнуться в большой сад, куда выходили окна зала.

В саду было темно от нависших чёрных туч. Казалось, что вот-вот пойдёт снег, хоть до зимы ещё было далеко. Дорожки между клумбами патрулировали трое серых. Они явно избегали смотреть в сторону окон, за которыми полыхали магические вспышки.

Благодаря пышным кустам, подобраться к нужной стороне было несложно. Эландирк мановением руки расплавил одно из французских окон, и мы влетели в зал. Там творилось что-то невообразимое, настоящая схватка. Народу было гораздо больше, чем наблюдалось на первой части приёма. Серые стянули свои силы, в том числе какой-то орден. Их поддерживали несколько зелёных владетелей.

— Милость Гайдора! — ахнул Эландирк и метнулся к тёмным.

Тёмных эрланов было немного, беспечные гости, прибывшие на дружеский приём. Три независимых владетеля и двое местных. Два конфедерата-правителя были уже убиты. В живых ещё оставалось полдюжины тёмных офицеров.

Трибунат неподвижно застыл на своём троне, его звезда была в руках рослого серого владетеля. Асдил, я в этом не сомневалась. Среди противников я узнала и гада-учёного, который хотел замучить кота.

Повторный взгляд на гаранта порядка подтвердил мои худшие подозрения: Трибунат был мёртв. Осталась лишь пустая оболочка. Катрерхорский папа тоже находился на последнем издыхании. Не, погодь, приятель, ты ещё дедом побыть не успел. Не торопись к Гайдору!

В общем, мы прибежали очень вовремя, жаль в столь ничтожно малом количестве. Появление Эландирка изумило обе стороны и явно не входило в планы заговорщиков. Послышались возгласы удивления. Кто-то из зелёных покинул поле боя.

Мальчик, несмотря на юный возраст, весьма бордо обстрелял заговорщиком красными молниями. Но его взял в оборот Асдил с трибунатской звездой и его прихлебатели.

Серебристые и огненные фаерболы сливались в жуткий рой, кружащийся по огромному залу. Магические тайфуны набрасывались уже, кажется, на всех без разбора участников сражения. Кто-то из зелёных пытался махать палашами. У других было нечто, похожее на «комнатный» арбалет со стальными стрелами. Но особой эффективности от оружия я не заметила.

Дерион бился рядом с Энриком и своими адъютантами. Участие племянника его совсем не обрадовало. Подобраться к мальчику он сейчас не мог.

Великие магистры, куда смотрят ваши чёртовы дан’айры? Это уже не соперничество с ретирами, а гражданская война в общей песочнице! Срочно нужен лесник, который придёт и всех разгонит.

Молнии и вспышки раскалывали воздух. Боевой магией пропиталось всё вокруг. Вашу дивизию да Наполеоном! Тут всё взорвётся похлеще атомной бомбы! У кота даже мех потрескивал, будто наэлектризованный.

Было эпично и безумно страшно. Какая-то часть меня бормотала, будто молитву, что всё происходящее лишь кошмар, рождённый моим больным воображением. А другая составляющая визжала о реальности творящегося бесчинства и ужаса и требовала убежища. Дени сжался в малюсенький комок внутри общего тела, я в буквальном смысле ощущала выражение «душа ушла в пятки».

Серая магия была весьма успешна в защите и блокировке атак, а тёмные не стремились уничтожить владетелей-заговорщиков, только вывести из игры. Правило «эрланы не убивают друг друга» было вбито им лучше, чем светлым. Кто бы мог подумать…

Эландирк, без сомнения, обладал большой магической мощью, но ещё не научился ею пользоваться. Глава заговорщиков играл с ним, как кошка с мышью, изматывая юного да рьяного владетеля. Я видела, что он жаждет убить мальчишку, но пока не в силах.

Возможность мысленного общения оставалась перекрытой. Как я ни пыталась, не могла доораться ни до Ре Дестена, ни до Белька. Думаю, мои независимые соратники из-за ментальной блокады и оставались без своих войск.

Голубая звезда главы Картерхории почти потухла, как и синий камень владетеля Эллении, Патрикианцы перешли исключительно в оборону, которая, увы, трещала по швам.

Эландирк и Энрик переглянулись, а потом одновременно вскинули руки со своими медальонами. Звезда Демиандола вспыхнула зловеще-алым, и я увидела, как осыпаются осколками драгоценные камни светлых. А затем красная и синяя вспышки слились воедино, образовав фиолетовую световую волну, накрывшую весь зал. Эландирк, побледнев до синевы, рухнул на пол.

— Нет!!!

Дерион бросился к племяннику, этот миг чуть не стоил ему жизни. Какая-то серая орденская сволочь, оставшаяся ещё на ногах, швырнула молнию прямо в моего красавца. И я, как та самая русская женщина, что коня на скаку остановит, метнулась кабанчиком и повисла когтями на мундире врага, пытаясь дотянуться до его морды лица. Я шипела, фырчала, лупила когтистыми лапами. Поистине страшнее кошки зверя нет! Противник уже не мог отвлекаться на других участников, его захватило общение с нашей особой.

На руке гада красовался перстень Трибуната, из которого подлюка черпал свои силы. Перед моим взором мелькнул кадр из «Властелина колец» и я острыми зубами впилась в палец и кольцо. Всё завертелось перед глазами, тёмные мушки закружили меня в хоровод, а крик врага слился с моим утробным воем.