Кот, драконы и прочие неприятности

Глава II. Где сосны рвутся в небо, где быль живет и небыль

По мне, дракон летел весьма быстро, однако Ре Дестен был недоволен и бурчал что-то себе под нос.

— Расскажи мне про союзников, цветных драконов и пространства, как у вас тут всё устроено, — попросила я.

— Драконы изначально жили только во внутренних землях. Даже не знаю, как тебе объяснить… у тебя ж мозгов всего ничего осталось, да и те кошачьи.

— Напрягись уж, гений. Вам ведь нужна наша помощь.

— Внутреннее пространство создано для эрланов дан’рами. Там есть множество больших и малых островов, но нет морей и океанов, только облака да белый туман. Плавать нельзя, только летать. А кто не умеет, сидит у себя и не вякает. Драконы занимают горы на всех островах и обитают крупными колониями. Вольные драконы обитают подальше от эрланов и их поселений. Обычно они не улетают далеко от своих пещер. Драконы-союзники чаще живут у эрланов, но могут возвращаться в дикие земли, было бы желание. Всадник усиливает природную магию дракона, что сказывается на скорости и высоте полёта, силе огня, владении пространствами и других умениях. А полёт… полёт и есть наша жизнь.

— А что такое изнанка?

— Кто бы знал точно… она опасна и малопонятна, связывает оба пространства, да и не только их. Только чёрные и серебряные драконы могут пересекать её. Понятно, что не одни. Некоторые рыцари тёмных орденов и кое-какие владетели обладают картой изнанки и могут ориентироваться по ней. Особо одарённые сами создают там свои тропинки. Если ты слаб или растерялся, изнанка сожрёт и не подавится. Не факт даже, что к Гайдору отправишься, а не пропадёшь окончательно…

— Два пространства? Это так странно…

— Нормально. Нам нравится. Внешнее — общее, внутреннее — только для эрланов. Владения все тёмные, но среди жителей немало светлых эрланов. Для цветных драконов созданы специальные проходы на границе внутреннего и внешнего пространств, без этих переходов они не могут обойтись, а изнанки боятся, как ночного кошмара. Ходили легенды, что некий Великий Магистр патрикианцев сумел провести «зелень» изнанкой, но, может, и враньё.

— Поясняем термины. Цветные драконы?

— Драконы разных окрасов имеют разные способности и мозги. Самые умные и сильные — платиновые, это редкость неимоверная. Я ещё ни одного не видел. Далее идут чёрные и серебряные. Они разумны и действуют по своей воле. Цветными называют зелёных, серых и бронзовых драконов. Они слабее и магией, и умом.

Неожиданно совсем рядом с нами блеснула молния. Моё тельце подпрыгнуло в корзинке. Небо оставалось чистым. Зарница? Грома так и не последовало, а вот молния повторилась. Ре Дестен резко изменил курс, устремившись вниз:

— Боюсь, это в нашу честь!

Дракон был напуган, я чувствовала это. Внезапно перед глазами возникла та карта со светящимися точками, две из них пульсировали. Я ли отдала какой-то приказ или же Ре Дестен сам увидел карту, но буквально через пару секунд, увернувшись от третьей молнии, мы провалились в густой серый туман. Накатило знакомое, но от этого не менее противное ощущение холода и тоски.

Дракон уверенно летел сквозь мглу. Ни вспышек, ни других проявлений врага не наблюдалось, но было страшно. Время тут текло как-то иначе, почти осязаемо. Мы будто барахтались в каком-то тоскливом сером киселе. Так что не знаю, долго ли мы летели, но я благодарила всех известных мне богов, когда снова узрела яркое солнце и небо.

Ре Дестен вылетел на свет, ловко обогнув какой-то неимоверно высокий шпиль, задевающий облака.

— Слава дан’айрам, это Элдор, порт внешних владений. Магистр оказался щедр к любимцу. Вот бы вы ещё научились пользоваться его мозгами… — изрёк дракон.

— Тут есть переход? Мы можем сразу лететь к нему? — спросила я ящерицу неблагодарную.

— Как бы да… — нерешительно протянул мой партнёр.

— И?.. Что мешает в этот раз?

— Отсутствие Магистра. Думаешь, одинокий орденский дракон не привлечёт внимания? Я ж не знаю, кто пришиб Магистра. Может, нас там и поджидают. Кто-то пулялся молниями. Нам не стоит привлекать лишнее внимание.

— То есть нам нужен всадник, чтоб как у всех?

— Умны не по-кошачьи!

— Нам надо раздобыть где-нибудь рыцарские доспехи, посадим на тебя. Кто узнает, что они пустые.

— Это твои преступные наклонности или воровская кошачья натура победила в вашем тандеме? — ехидно поинтересовался Ре Дестен. — И потом, какие нафиг доспехи?

Да обычные, подумала я, как в музее: латы, шлем с забралом. Штанишки зачётные. Главное, чтоб живот не прихватило, а то разоблачаться долго. Или есть там свой секрет?

Оказалось, что местные ордена не носят доспехи в таком их понимании, а ограничиваются форменной одеждой и кирасой. Основное оружие и защита орденов заключались в магии.

— А нельзя наколдовать иллюзию?

— Кто этим займётся? Да и кого обманет? Мы ж не цирк на поляне устраиваем.

— А жаль! Хотя бы весело. Так… а ты можешь обернуться человеком? — Я вспомнила какую-то книгу, где молодой дракон имел вторую сущность.

Гневное фырканье не оставило сомнений в ответе.

— Тогда думай сам. Я вообще пришлец унылый…

Мне не было видно, где мы сейчас, но очень хотелось взглянуть на эрланские земли. Пришлось свеситься из корзинки, чтобы понять, что внизу.

— Кошки не летают, ты не в курсе? — тут же отреагировал Редорт. — Или у вас по-другому?

— Наши кошки живут в гнезде, летают везде… — ответила я из вредности. Но, кажется, дракон не поверил.

— В седельной сумке есть плащ Магистра, но не знаю, чем он нам поможет.

— Куда мы летим? — я рассматривала, насколько получалось, крыши домов далеко внизу.

— В пригород. Там есть озеро. Горло пересохло. Да в любом случае, надо где-то опуститься. Там нас меньше заметят.

— А ненадолго драконов ведь оставляют? Лошадей же привязывают у коновязи.

— Почему нет?

— Тогда у озера кинем плащ на седло, будто Магистр отошёл …

— В мир иной. Даже не соврём, — идея показалась моему партнёру не такой уж плохой. — Однако с переходом это всё равно не поможет.

Вечерело. У озера расположились несколько драконов.

— Мы тут не одни.

— Еще бы! Это известный водопой.

— А если заметят, что ты без всадника? — я нервничала.

— Ну, вообще-то, драконы могут и одни прилетать сюда, но скорее ранним утром или поздним вечером. Мы скромненько сейчас с краю встанем. Ты внимание на себя перетянешь, никто потом и не поймёт, был ли Магистр. Давай вытянем пока одёжку.

Пыхтя и испуганно поглядывая на землю, не такую уж и близкую, я выцарапывала лапой из сумки плащ. Вредная ткань упиралась. Все же лапки — это лапки, они не для трудов праведных. Я совсем умаялась. Но кусок плаща всё же удалось вытянуть на седло.

— Ну, пусть так, — решил Ре Дестен. — Может, Магистр сильно торопился… нужда — дело такое, и с рыцарями случается… Как я приземлюсь, беги к озеру. Вон там кот сидит, подерёшься с ним, отвлечёшь всадник.

— Я не умею драться, — возмутилась я, — вообще-то я девочка-феечка! И даже без топора.

— Научишься, — хмыкнул дракон, — Дени тебе поможет.

— Ой, я давно его не слышала, — дошло до меня, и я перепугалась. Что ж за мир такой, сплошные нервы!

— Он же дрыхнет. Что ещё делать коту, когда он не требует жрать, не жрёт и не ловит всякую мелочь?

Ре Дестен опустился на землю и ловко скинул нас с котом со спины. Мы скатились на траву. Я тут же ощутила, что кот проснулся. Он резво помчался к сопернику, заранее распушая шерсть, чтоб казаться больше.

— Видишь, его даже просить не пришлось, — усмехнулся дракон.

Огненным шаром мы подлетели к серому коту, слишком беззаботному, чтобы учуять опасность. Драка получилась на славу. Коты шипели и рычали, клочья шерсти кружились у берега и оседали на безмятежной глади озера. Меня зажало где-то внутри, и я наблюдала словно со стороны, не чувствуя ни страха, ни гнева, ни боли. Только сожаление. Не хочу ходить с проплешинами! Вот опять наш мех полетел. Эй, когти прочь от нашей шкуры! Увы, лапки Дени были коротковаты и приходилось принимать ближний бой. Хозяин серого оказался смелым парнем и пытался спасти свое питомца, но только пострадал от зубов и когтей обоих участников.

Чёрный дракон, неспешно вставший у дальнего берега, никого не заинтересовал. Мне пришлось несладко: инструкцию, как обуздать ярость Дени и вернуться к Ре Дестену, не выдали. Кот стал совершенно неуправляем. Только бегство серого противника помогло мне получить хоть какой-то контроль над происходящим. С трудом, ругаясь и одновременно уговаривая Дени, я смогла развернуть наше мохнатое тело в нужном направлении. Да! Погонщицей котов, к тому же изнутри, я ещё не была. Сначала мы спрятались в кустах. Я попыталась убедить кота назначить меня президентом нашей конфедерации.

Присутствующие вскоре занялись своими делами: кто-то, напоив дракона, улетел. Другие, оставив зверьё у водопоя, направлялись к строению неподалёку. Выждав пару минут, я побежала к Ре Дестену, держась зарослей кустов и высокой травы.

Тут до меня дошло, что пора бы уже проснуться. Как-то затянулся мой ночной блокбастер. Я похлопала глазками, издала душераздирающие звуки, но оставалась в том же состоянии. Тут мы наступили на острый камешек. Больно! До меня дошло, что я на самом деле делю мохнатую попу кота с его истинным владельцем. Ужас накрыл меня медным тазом. «Не дай мне бог сойти с ума, уж легче посох и сума…» Как так?! Нет! Я же не могу быть половинкой кота! Меня мама с папой не для этого растили!

Я завыла от возмущения и обиды. Испуганный Дени бросился к дракону. Ре Дестен понял, что тормознутая я осознала печальную действительность и ей не рада:

— Верховный Магистр сможет вернуть тебя в твой мир и даже в тот же момент, когда ты покинула своё тело.

— А что с ним? Как оно без меня?!

— Ничего. Оно спит. Для него время не идёт. Это сложно. Я ж не маг учёный.

— Я хочу вернуться сейчас! Я не собираюсь быть кошкой!

— Дени кот.

— Ещё хуже!!! Да и не справлюсь я с дурацкой миссией.

— Не истери. Ты пока изменить ничего не можешь.

Я не успела ответить, почувствовав, как заурчало в животе.

— Мы ж не станем есть мышей, — с надеждой спросила я то ли Дени, то ли дракона. Ре Дестен радостно загоготал. Кот метнулся в высокую траву.

Как ни странно, свежесожранная полёвка примирила меня с дурацкой ситуацией. Меня настолько замутило от отвращения, что сил возмущаться не осталось. И вдруг я почувствовала, как улучшилось настроение Дени, и мне самой тоже стало легче.

— Что теперь?

— Мне надо пару часов отдохнуть.

Дракон явно был не своей тарелке.

— Что опять не слава богу?

— Я не слышу других драконов и не могу говорить с ними. Только с тобой.

— Плохо!

— Хуже, чем ты думаешь. Я должен передать кольцо Хранителя и сообщить о заговоре. И как это сделать теперь?

— Давай ты просветишь меня, пока ещё хоть мы общаться можем.

— Это сложно!

— Верю. А что делать… Давай-ка прочти мне краткий курс истории ВКП(б), то бишь вашего мира, — мама всегда считала, что я одна мало что могу. Рядом со мной всегда были родители или их друзья-приятели, которые подстраховывали да оберегали. Только последние пару лет я стала сама принимать решения, но пока не созрела сменить место работы. Где треть кафедры были папиными учениками, а другая треть его соавторами, хотя формально папа работал в Академии наук, а не университете.

— Ну смотри, есть эрланы, люди и тхарлы. Тхарлы и эрланы — вечные враги, как и их божества. Люди переходят то на одну, то другую сторону, то нейтральны. Божества эрланов — дан’айры, их девять. У тхарлов — ретиры. Победа тхарлов — победа ретиров. Эрланы и тхарлы созданы своими богами, чтобы разрешить долгий спор, кто могущественнее.

— Ага, струями меряются. Кто на свете всех милее и так далее… А люди?

— Про них я ничего не знаю. Ну, то есть откуда они тут и зачем. В светлых эрланских землях их немало живёт. На драконах летать не могут. Всадниками. Да и не всем эрланам подвластен полёт.

— А как могут?

— Пассажирами. Бронзовые драконы очень большие, не особо ловкие, но сильные и могут переводить грузы и пассажиров.

— Местные электробусы, — хихикнула я.

— Магистр Илеонт был Хранителем ключа и тайного знания, — вернулся к теме противостояния Ре Дестен. — Наш мир не единственный. Ради неоспоримой победы было решено создать девять параллелей мира. И кто прогнёт под себя шесть из них, тот и лучший.

— Ну да. Играем до шести побед. Неплохой вариант, вполне себе объективный.

— Только Верховный Магистр и мой Илеонт знали о множественности миров. Через кольцо можно связаться с Хранителем в другой параллели. В одной из них в результате заговора и предательства погибла основная верхушка эрланов, тхарлы стали хозяевами положения. Магистр полагал, что опыт будет перенесён и на наш мир. Но предупредить никого не успел.

— И теперь мы должны спасти дан’айровскую честь? Боюсь, нашу пантомиму «заговор» могут не оценить. А как ещё мы достучимся…

— Нам надо добраться до Верховного Магистра. Он по кольцу многое поймёт.

— Ок. Ну вези меня, олень, в свою страну оленью…

— Не обзывайся. Я дракон! И я говорил, что не всё так просто.

— Да не то что непросто. У вас тут геморрой редкостный! В какой мы части, ты говорил?

— Элдор. Внешнее пространство. Земля Аргон-Дайран. Но я не знаю, не замешаны ли эти владения в заговоре. Кому можно верить. Возможно, за нами уже следят…

— У-у… только мании преследования нам недоставало. Какие есть варианты?

— Для перехода нужен всадник. А именно, рыцарь. Потому что я орденский дракон.

— Ну, спой мне песню, как синица тихо за морем жила… то есть про ордена!

— Какая гнусная тварь завелась в Дени!

— Эй, ящерка легкокрылая! Не в твоём положении наезжать на союзника, пусть даже проку от него, как от Госдумы.

— Из какой задницы Вселенной вытащил тебя Магистр? Язык — хуже поганой метлы. Ладно… у эрланов есть магия. В основном, боевая. Ее изучают и используют ордена и рыцари, которые состоят в этих орденах.

— А женские ордена есть?

— Нет, конечно!

— Тьфу на вас. Может, стать основательницей феминизма тут… восьмое марта замутить… Что-то размечталась. Чем орденский дракон от обычного отличается?

— Магией и силой. Способностью летать без переходов. Ну и только тёмные могут слышать чёрных драконов.

— Тёмные? «…тёмные силы нас злобно гнетут… в бой роковой мы вступили с врагами…» — запела я, но Ре Дестену «Варшавянка» не понравилась, а меня несло. Чем больше я нервничала, тем чаще прибегала к знакомым цитатам, будто прячась за ними.

— По покровительствующим дан’айрам эрланы делятся на тёмных и светлых. Как и их страны. Божеств девять. Гайдор, первый среди равных, обладает властью над рождением и вечным покоем. Диксандирку, его любимцу, принадлежит вся магическая мощь, рождающаяся первозданной яростью и огнём. Из этой магии черпают силы остальные семеро. Близок Диксандирку и похож на него внешним обликом Патрик, доблестный воин и покровитель защитников эрланских земель.

— Местный архангел Михаил. Интересна, какая религия у ваших людей.

— Без понятия. Не перебивай, сама ж просила рассказать.

— Извини.

— Магия этих дан`айров боевая, разрушающая, а потому считается тёмной, соответственно почитателей Патрика и Диксандирка называют тёмными эрланами. А тех, кто владеет подобной магией, — истинными патрикианцами и демиановцами. Именно они составляют костяк эрланской армии и орденов. Остальные дан’айры светлые. Инварр — созидатель и Илисдор — живая природа, их цвет зелёный, как и драконы. Ольгер — порядок — и Данрик — справедливый суд — серые.

— Стоп! Демиановцы?

— Ну да. Кто за Диксандирка. Я не знаю, почему так сложилось. Я ж не рыцарь, чтоб знать все тонкости веры.

— Ладно, потом кого-нибудь другого спрошу. А ещё двое дан’айров?

— Люция — воплощает в себе добро и милосердие, ещё семейный уют, и Вилия — красоту, поэзию и романтические чувства.

— Класс! То есть за любовь и семью тут разные божественные девы отвечают? Ну вы жжёте!

Местный пантеон был столь же безумным, как и мир, куда меня занесло.

— И драконы их тоже серые? А что с серебряными и бронзовыми?

— Серебряные драконы относятся к тёмным, серебро — тут один из символов темных эрланов. Про бронзовых уже говорил. Они обожают летать, но плохие охотники, потому предпочитают жить у эрланов.

— Ладно, с вашей палитрой разобрались… и даже без полу-литра. Мой вывод: нам нужен тёмный рыцарь, ищем Бэтмана.

— Кого?!

— Тебе не понять… Ну и как мы можем соблазнить чистого помыслами эрлана?

— Для начала бы убедиться в чистоте его помыслов.

— Ну… нам не до капризов. Да и как с ним общаться, будь он хоть ангец божий…

Попробовала произнести фразу, но раздалось лишь некое кошачье ругательство, возможно, матерное, судя по тому, как офигел Дени.

— Я говорить тут не умею. Видимо, сбылась мечта бывшего мужа, чтоб у меня язык отвалился.

— О, как я его понимаю! — хмыкнул неблагодарный Ре Дестен.