Кот в мешке

Мысль о том, что теперь, в случае ее, Алициной, смерти, наводя чистоту, обе наследницы повыбрасывают все, включая и шахматы, доставляла ей большую радость. Я понимала подругу и, возможно, порадовалась бы вместе с ней, но вынуждена была немного остудить ее преждевременные восторги.

– Я бы на твоем месте не очень надеялась на повальную чистку, – предупредила я подругу. – После тех твоих долларов в макулатуре они станут внимательнее разглядывать каждую бумажку. Правда, наш искатель шиш тогда получит. Надеюсь, у него хватит ума не убивать тебя. Ну так решай, делаем что‑то конкретное или ждем приезда Аниты?

Мажена взмолилась:

– Алиция, можно я пойду в твою комнату и вытащу из‑под кровати журнал? Вместе и почитаем.

– Ну, если тебе так хочется…

Мажена нашла журнал, и они принялись за чтение. Анита приедет ближе к вечеру, у меня много времени, могу съездить за продуктами. Беата вспомнила, что должна сходить в магазинчик за обещанным ей инструментом. Павел, разумеется, вызвался ее сопровождать. Я уже махнула на них рукой, хотя их незаконная любовь продолжала огорчать меня. У калитки я прихватила одну из вонючих сумок в надежде куда‑нибудь сбагрить ее. Оставались еще три сумки и большая коробка. Просто поразительно, каким уемистым оказался морозильник!

Воспользоваться мусорным баком у магазина я не успела, его как раз опорожняли. Пришлось вернуться с вонючей сумкой к машине, оставить ее там, а самой заняться покупками. Возвращаясь с двумя пакетами, набитыми продуктами, поняла – опять не повезло, два служащих подметали площадку у мусорного бака. Решила съездить на станцию, где тоже можно избавиться от чертовой сумки, и людей поблизости не должно быть, ведь как раз промежуток между поездами.

Но они были. Сидели под тентом у выносного столика кафе по эту сторону станции и пили пиво. Их право, конечно, а мне из‑за них возить по всему городу смердящую гадость! К тому же еще стояли два такси, таксисты вышли из машин и от нечего делать любовались пристанционным пейзажем.

Опять не удалось совершить правонарушения. Можно, конечно, попытаться сделать это по другую сторону путей, но тогда пришлось бы с тяжелой сумкой подниматься и спускаться по крутой лестнице. Да пропади она пропадом!

Хорошо, вовремя вспомнилась маленькая стоянка неподалеку, там тоже был мусорный бак.

Развернувшись, я через пять минут уже увидела его. Стоял себе в зелени, почти невидимый, кругом ни души, благодать! Подъехала к нему и наконец избавилась от пакости.

Решила не разворачиваться, а ехать дальше к Алиции, другим путем, которым редко пользовалась, но какая разница? Немного длиннее путь, только и всего. А вот если бы с этой улицы, где остановилась перед красным, свернула не вправо, а влево, доехала бы до дома Памелы, она живет где‑то здесь. Правда, была я у нее всего раз, но запомнила. Вроде бы вон в ту узенькую улочку…

Глянула туда – и сразу увидела мужчину и женщину, разговаривающих у живой изгороди, почти втиснувшись в нее. Женщину я сразу узнала. Как же, Памела! И не только потому узнала, что думала о ней, но и по ее роскошным волосам. А вот мужчина какой‑то незнакомый. Он стоял ко мне лицом, так что я сразу поняла – не муж Памелы, того я не раз видела. А этот тоже вроде бы знакомый, только вот не припомню, где с ним встречалась… Или когда‑то? В каком‑то дальнем уголке памяти едва‑едва забрезжило воспоминание: разговариваю я с человеком, а сама подспудно жду от него какой‑то пакости…

И тут меня всю словно кипятком обдало. Падальский, ну конечно же, он! Сколько лет прошло: постарел, растолстел, но в разговоре все так же поднимал левую бровь, как и в те незабвенные времена.

Что ж, вот и не надо спрашивать у Аниты, знакома ли Памела с Падальским.

Наконец дали зеленый, я поехала своим путем, а внутри все так и клокотало. В дом я влетела как буря, хоть и отягощали меня две тяжелые торбы.

– Слушайте, девушки, кого я видела! – заорала я уже в дверях. – Памела секретничала с Падальским!

Мгновенно узкий коридорчик оказался закупоренным обитателями дома. Я со своими торбами не могла протиснуться в кухню, из присутствующих никто не мог протиснуться ко мне, чтобы помочь. Пришлось кое‑кому задом ретироваться в комнаты, я добралась до кухонного стола, и тут меня засыпали вопросами. Не отвечая, я достала пару бутылок пива и всучила Павлу, а догадливая Беата извлекла из буфета бокалы.

– Выпью пива, пока холодное, – между глотками пояснила я.

– Всем дают? – спросила Мажена. – Не беспокойся, я сама себе налью.

– Ты опознала Падлу? – недоверчиво теребила меня за рукав платья Алиция. – Столько лет прошло!

У меня хорошая зрительная память, ты сама описала мне, как он выглядит сейчас, а кроме того, есть у него такая характерная особенность: когда говорит, всегда приподнимает левую бровь. Впрочем, честно признаюсь: встреть я его на улице, не узнала бы. Ну может, подумала – откуда я знаю этого человека? И возможно, через несколько дней вспомнила бы. А тут как раз такие обстоятельства. Ну, во‑первых, все последнее время мы только о нем и говорим. Во‑вторых, когда ехала, тоже о нем думала. Но главное – встретила его с Памелой! А мы только что ломали голову, знакомы ли они. Еще как знакомы. На пустой улочке в ее районе – меня как раз туда нелегкая занесла – они, спрятавшись в живой изгороди, шептались как заговорщики!

– Нужно было подкрасться и подслушать, о чем они шепчутся, растяпа! – упрекнула меня Алиция.

– Говорю же – на пустой улочке, меня бы сразу увидели, а к тому же видела я их из машины, остановившись на красный свет. Что же, бросить машину перед светофором и красться к ним?

Мажена нахмурилась:

– Не нравится мне все это. Тут чуть ли не целая шайка получается, считайте сами: Падальский, Прохиндей, Памела, Зенончик, да еще Психопат…

– …и Анита, – сладким голосом добавила Алиция.

Я не согласилась с подругой:

– Нет, в Аните я не уверена. Отцепись от нее пока.

Только не ссорьтесь сейчас, – одернула нас Мажена. – Не мешайте, я думаю. Улавливается некая логическая связь… Был ваш Падалец, потом Зенончик жаловался Алиции на свою тяжелую жизнь и все твердил, что должен что‑то найти…

– И жаловался туманно, и твердил как‑то сбивчиво, – дополнила ее рассуждения хозяйка, тоже желая усмотреть какую‑то логику в действиях злодеев.

– Это ничего, что туманно. Ты говорила – уставился на кошачьи мешки, но ведь мог и не знать, на что уставился. Падальскии оставил журнал Яся, но хочет получить его обратно, видимо, очень нужен ему. Предположим, он подослал Зенончика, чтобы тот его нашел и выкрал…

– В ателье?!

– У Алиции он может валяться где угодно. Вот представь, – вдруг Мажена обратилась ко мне, – Алиция читает… или просматривает журнал на террасе, тут ей на глаза попадается какое‑то растение, она вспоминает, что надо подкормить беднягу, отправляется в ателье за миской, журнал бросает где‑то среди керамики и мешков с подкормкой…

– Я это себе представляю без малейшего труда, – заверила я Мажену. – Именно таким образом она и теряет большинство своих вещей. Впрочем, я сама такая же, особенно если еще позвонит телефон…

То‑то и оно. Итак, Падлу с Зенончиком можно оставить, но чем тут занимаются Памела и Прохиндей? Разве что, махнув рукой на безмозглого Зенончика, Падальский пытается заангажировать Памелу…

– Как это? – не поняла хозяйка.

– Пусть придет к тебе с визитом – улучит момент, может, ей удастся обстоятельно оглядеться…

– Не удастся! – мстительно пообещала Алиция.

– Но он же этого не знает. Действует на два фронта. Прохиндея Памела может и не знать, хотя, раз мы считаем – одна шайка, значит, знает. Алиция, у тебя и правда нет ничего ценного, кроме шахмат, о чем он мог бы знать?

Скривившись, Алиция оглянулась, встала со стула, сунула в микроволновку чашечку с каплей воды.

– Вы и в самом деле не хотите кофе? Все на пиво набросились.

– Не хотим. Не отвлекайся, Алиция. Вспомни, что у тебя есть ценного.

– Не знаю. Вроде бы ничего нет. Немного столового серебра – тетка оставила. Картины вот висят, это прадедушкины. Искать их нет необходимости, развешаны по стенам. Ну, и шахматы. Прохиндей ночевал в той комнате, знай он о шахматах, думаете, они все еще были бы здесь?

– В таком случае остаются только коты в мешках, – решила Мажена. – И журнал Яся. Вот что главное. Зенончик и Памела узнали о них от Падальского, а Прохиндей от Памелы…

– Да, кстати, – вспомнила я. – Вы наконец прочли журнал?

– Да. И мне кажется… – начала Мажена, но договорить ей не дал грохот в ателье. Там явно что‑то упало и покатилось с лестницы.

Сорвавшись с места, мы бросились в ателье, но опять помешала теснота. Ринулись мы через гостиную и телевизионную комнату, причем пришлось открывать по дороге все двери, что заняло много времени. А надо было бежать в ателье через террасу, двери на нее стояли раздвинутыми во всю ширь. Теперь же, выскочив из ателье, мы лишь увидели, как в саду мелькнули ноги в брюках, что неопровержимо доказывало упорство и полнейшее отсутствие совести у неизвестного искателя. Каков наглец, шарить средь бела дня, да еще при наличии такого количества людей в доме!

Мы все же спустились в ателье, чтобы определить, какой ущерб на сей раз нанесен имуществу Алиции.

Мажена торжествовала, правда, из деликатности пыталась скрыть свое торжество.

У нее были для этого все основания. Подойдя поближе, я тоже глянула вниз, на лесенку, ведущую в подвал. На одной из ступенек лежал туго набитый кошачий мешок.

– Холера! – вырвалось у Алиции. – Откуда он его выволок?

Откуда выволок – его тайна, только с такой тяжестью подняться по узкой, заставленной лесенке не мог. Главным препятствием явилась нависшая над лестницей широкая полированная доска. Она‑то и стала камнем преткновения. Зацепившись за нее, тяжеленный мешок столкнул и ящик с подкормкой для растений, и связку бумаг, и два ящика, один из которых, оказывается, был набит камнями, очень полезными для сада. Все это держалось на доске и рухнуло, когда доска покачнулась. Особого шума наделали загремевшие по ступенькам камни. Тут уж похититель не выдержал и драпанул. На его месте всякий бы сбежал.

При виде доски ярость хозяйки несколько поуменьшилась.

– Так я и знала, что эта доска от ящика мне не помешает, вот и припрятала ее. Сами видите – пригодилась. И все же я считаю это уже сверхнаглостью рыться в моем доме днем у нас под носом, вы не находите? А этот мешок… Откуда он взялся? Не тот ли, что лежал под лестницей? Ну, тогда злодею сказочно бы повезло!

Естественно, мы тут же хором поинтересовались, какой же кот был в этом мешке.

– Если не ошибаюсь, старый гончарный круг! – с удовольствием проинформировала нас Алиция. – У Торкиля их два, так старый, ненужный, я сунула в мешок.

Наличие кругов в доме Торкиля и Алиции нас не удивило, они оба самозабвенно занимались керамикой.

Теперь уж мы решили и сами проверить содержимое мешка, Алицинои неуверенностью насчет этого были уже по уши сыты. Общими усилиями осторожно дотащили мешок до верхней площадки лестницы и развязали. В мешке и в самом деле оказался старый гончарный круг, средних размеров, не очень большой, но кошмарно тяжелый.

Кроме того, в мешке было много и других предметов: две пары коньков, много поношенной обуви, четыре сложенные автомобильные камеры и куски чего‑то металлического. А также что‑то вроде огромной рваной шторы, очень хорошо обволакивающее содержимое и скрывающее его неровности.

– Судя по колесу, это все же твои вещи, а не коты в мешке, – с сожалением констатировала я. – Теперь для нас все ясно. Можешь не думать о собственных драгоценностях, их интересуют коты в мешках. Предлагаю искомую вещь символически назвать яйцом Фаберже и все хорошенько еще раз обдумать.

***

Алиция думала очень серьезно, никто не осмеливался прервать ее молчание. Наконец она задала вопрос, к сожалению, общего характера:

– Как вы думаете, кто сбежал? Баба или мужик?

Ответить мы не успели, приехали Павел с Беатой, которым немедленно сообщили о происшедшем. Беата очень расстроилась, Павел не очень. За годы общения с Алицией он ко многому привык, закалился и уже спокойней воспринимал самые неординарные события. Зато сразу кинулся в сад по следам сбежавшего. Вернувшись, доложил, что злоумышленник сбежал сквозь дыру в живой изгороди. Эта дыра существовала много лет и почему‑то никак не зарастала. Неизвестно по какой причине буйно разросшаяся вдоль забора колючая зелень именно в этом месте никак не хотела расти.

– Те соседские детки, которые тебе некогда эту дырку проделали, теперь уже взрослые, – обратилась я к Алиции. – Может, ты бы обратилась к ним с требованием исправить содеянное?

Алиция пожала плечами.

– Откуда мне знать, какие именно детки. У всех соседей были детки, а сливы – только у меня одной. И я радовалась, что все их любят. А в том месте, где дыра, даже крапива не желает расти. Да и не видно ее, если не знать…

– Так ведь знают!

– Должно быть, кто‑то из знакомых.

– Открыла Америку! Да мы все время говорим о знакомых.

И тут Алиция в очередной раз удивила нас. Явно расстроенная наглым поведением грабителя средь бела дня, она и в случившемся сумела найти положительное зерно. Попросив нас перестать галдеть, она велела внимательно выслушать, что сейчас скажет. Мы буквально замерли. И она сказала:

– Вот, вы всё ругаете меня за балаган в моем доме и нежелание навести порядок. Согласна, есть немного беспорядка, но сами видите, как он пригодился! Кто возразит?

Что тут скажешь? Ведь если честно, именно беспорядок не дал похитителю выволочь мешок с котом наружу. Помолчали.

***

Я опять вспомнила о журнале.

– А с ним что? Начали читать?

– Мажена начала, – явно отмежевываясь от нового задания, заявила Алиция.

– И что?

– И хотела тебя спросить насчет яйца Фаберже, – вмешалась Мажена. – Ты сама придумала или у тебя было ясновидение?

– Почему?

– Да потому, что там речь идет в основном об утерянных исторических драгоценностях. И еще есть большая статья о тайной документации, тоже исторической, но доходящей до второй мировой.

– И она тоже исчезла?

В том‑то и дело. А были в ней истинные жемчужины, например какое‑то донесение Папе Римскому XVII века, письмо кардинала Александра любовнице, ну и документы уже середины прошлого века. Попадаются фамилии посланцев и получателей, а сами документы как в воду канули. Причем все эти вещи были небольшого размера, как драгоценности, так и документация, могли поместиться, скажем, в табакерке или небольшой коробочке. Их легко было потерять или забыть в поезде, а потом служащие железной дороги, подержав в бюро находок, возможно, сгребли все как попало в свои мешки и выставили на аукционе.

– И ты думаешь?..

– И я думаю, что вещи небольшие, нагрудник королевы Клементины, скажем, отпадают.

– Ну, не скажи, – возразила Алиция. – Черно‑бурая лиса тоже была не из маленьких, а попала в мешок.

Очень, к слову сказать, гордилась Алиция этим выигрышем. О ней тогда даже все датские газеты писали.

– А ты на что обратила внимание при чтении? – поинтересовалась я у подруги.

– А я ни одному слову этого подметного листка не верю! – отрезала она. – Ты что, не знаешь газетчиков? Им только сенсации подавай, а правда это или из пальца высосано – неважно. Все они, журналисты, на один лад. А когда меня еще заставляют думать, что пропавшее угодило именно ко мне… Ну, знаете ли… Ерунда все это!

Павел с мужской логикой заметил:

– Разве тебе не кажется подозрительным стремление Падальского завладеть журналом и копание в твоих вещах? Ты считаешь это просто стечением обстоятельств? А вот мне не верится в такое случайное совпадение.

– Проще всего было бы распотрошить мешки, – заявила я.

– Ты так считаешь? – усмехнулась Алиция. – Пойди попробуй.

– И попробую. Для начала глазами.

Надо же кому‑то наконец начать действовать!

Подумав, решила заняться комнатой Беаты, той самой, где Мажена топталась на двух кошачьих мешках, а мы с Алицией держали в руках то, что уже совсем негде было поставить. Это когда мы готовили постель для гостя. Да, помню, к постели, которую‑то и разглядеть нельзя было из‑за наваленного на нее хлама, Мажена пробиралась с трудом, иногда ступая прямо по тому, что оказывалось под ногами. Теперь положение мало изменилось. Между мною и теми двумя мешками, которые тогда увидела Мажена, стояла непроходимая преграда в виде ящиков с пустыми пивными бутылками, ящиков с разнообразным хламом: рулонами упаковочной бумаги, деревянными рейками разной длины, коробками и коробочками со всевозможным рабочим инструментом, необходимым в деревенском доме (молотками, щипцами, долотами, рашпилями, железными банками с разнокалиберными гвоздями), и одной, торчащей вверх, рейсшиной. Затем путь преграждал комодик, тоже заваленный кучей всякого барахла, три очередные высокие кипы каких‑то бумаг, преимущественно газет, проспектов и журналов, старый чемодан, наверняка тоже неподъемный, железный стояк на трех ножках и опиравшаяся о него складная стремянка. Сверху (да, еще и сверху) все это было завалено как попало брошенными картонными коробками, собираемыми хозяйкой на всякий случай.

Короче – добраться до окна, где стоял шкаф и два мешка с котами у его подножия, не было никакой возможности. По верху я не полезу, застряну и провалюсь в эти Кордильеры, и, может быть, навечно…

Все это следовало разбирать постепенно, систематически, начиная с края и складывая… Я оглянулась – складывать было некуда. А рука уже сама потянулась немедленно действовать, и начать с малых дел, вот хотя бы прихватить эту рейсшину и молоток – и то лиха беда начало. Но куда я их дену? Коридорчик микроскопический и тоже весь заставлен. Пришлось бы выносить все это аж во двор, а потом? Разумеется, Алиция заставила бы восстановить status quo.

И я вернулась в кухню.

– Глазами не получилось, – доложила я. – Отпала охота. Двойная работа. Пардон, стихи.

Беата не поняла:

– Почему же двойная?

Потому что, вынеся эти Гималаи из комнаты, мы потом вынуждены будем их восстанавливать, уж я свою подругу знаю. Очень хотелось мне сразу же начать выносить, да хорошо, воображение сработало: сижу я вот на этой табуретке и держу в руках молоток и рейсшину, положить некуда…

Алиция обрадовалась:

– Если я правильно поняла, тебе уже расхотелось распатронивать мешки?

– Если бы знать, стоит ли.

Павел потребовал:

– Поскорее решайте, стоит или нет, пока мы здесь. Вам с Алицией вдвоем не управиться.

Мажена напомнила, подлив масла в огонь, что мешков предстояло бы вскрыть не две штуки, а значительно больше. Сколько – никто, в том числе и хозяйка, не знает. Правда, возможно, некоторые из них вполне доступны. А, Алиция?

– Надоели вы мне, – зевнув, протянула Алиция и заглянула в пустую чашечку из‑под кофе. – Ты, кажется, какое‑то мясо купила?

– Купила. Отбивные. И к ним майоран, не была уверена, что он у тебя найдется, а отбивные майоран любят.

– Раз купила – надо приготовить. Сейчас и займусь. А все остальное подождет до прихода Аниты.

***

Анита появилась, когда мы уже кончали обедать. Есть ей не хотелось, она не была голодной, но против отбивных с майораном все же не устояла. С удовольствием поела и получила вино и кофе.

За десертом Анита первая завела разговор:

– Ну и как? Нашли журнал Яся?

– Нашли, – отвечала хозяйка, похлопывая ладонью по журналу, лежащему перед ней. – Но они считают, что тебе придется ответить на некоторые вопросы. Мне лично все равно, я не вмешиваюсь.

– Обожаю отвечать на вопросы. Всегда ведь можно наврать с три короба, правда? А из вопросов зачастую узнаешь больше, чем из ответов.

– Из вранья тоже, – заметила я. – Анита, мы о Падальском. У нас получается, что он поставил на широкую ногу розыскную работу, орудует в большой компании, нуждается в твоем журналишке, а там много понаписано как раз о пропавших драгоценностях. Ты думаешь, что он думает…

– Слишком много думанья, дорогуша, впрочем, ты всегда была у нас оптимисткой. Вот я не уверена даже в том, что я думаю, не только он…

– …о деньгах? – сурово закончила я.

– А, о деньгах – это совсем другое дело. Что ж, такую гипотезу можно выдвинуть. И что?

– И этот кретин надеется, что в кошачьих мешках Алиции пребывают алмазы королевы Виктории? Или подробности тайного заговора Папы с императором против Испании, лично им написанные…

– Какого Папы?

– Понятия не имею.

– В принципе, Испания довольно долго входила в состав Германской империи…

– Римской. Римской империи немецкого народа. Габсбурги. И как‑то так получилось, что в самом начале восемнадцатого века их в Испании поменяли на Бурбонов. Это имеет какое‑то значение?

– Кто их там разберет. Но получается, что император заключил с Папой тайный союз против себя самого…

– О, там творилась такая неразбериха, что все возможно. Если хочешь, сама почитай, а заодно узнай, какой именно Папа, и проверь, может, из таких, мало известных. Испания была яростной католичкой, может, император хотел ее поприжать, а Папе не хотелось открыто его поддерживать? Все Папы и императоры у меня дома, у Алиции наверняка ни одного не отыщется.

Мажене не понравился наш разговор, слишком мы с Анитой удалились от насущной проблемы.

– Уж не собираетесь ли вы писать исторический роман? – недовольно бросила она. – Алиция, скажи им…

Алицию, как всегда, исторические перипетии не интересовали. Она покинула нас с нашими папами и императорами и занялась рыбой для кошек Пришло время их кормить. Достала рыбу, а так как она оказалась совершенно размороженной, я подумала о нашествии в этот дом новых специфических запахов.

Похоже, у Алиции появились те же опасения.

– Как думаешь, Иоанна, если я им сегодня ничего, кроме рыбы, не дам, зато рыбу всю скормлю? Одну рыбу дам, без ничего больше.

– Одна рыба, без ничего больше, тоже их очень обрадует.

– Меня бы не обрадовала, – скривилась Алиция и принялась раскладывать рыбу для кошек на их большой одноразовой тарелке. Разложив, вернулась к столу:

– Ну, и что вы тут решили?

Анита тем временем успела полистать журнал, видимо, о чем‑то подумать, а на вопрос хозяйки ответила в своем специфическом стиле:

– Ну и из‑за чего поднимать весь этот шум? Ведь ничего особенного не происходит. Ладно, бачок рычит – такое с ними бывает; какая‑то растяпа отключила морозильник – на то она и растяпа, воняет уже не так сильно и то лишь у калитки. А что некоторые предметы падают, так, значит, их плохо положили, в этом нет ничего необычного. Ничего сенсационного не происходит, и лично я не вижу основания для волнений.

И в этот момент я своими ушами слышала – ну клянусь! – как над нами со свистом пролетел недобрый час.

***

Алиция, похоже, не воспринимала метафизические явления, мнение Аниты ее очень обрадовало, и она горячо поддержала его. Наконец‑то слышит разумные слова, а то мы наговорили ей глупостей, идиотизмов и кретинизмов, действительно ничего особенного не происходит и она не собирается из‑за этих – еще раз со смаком повторила эти надоевшие измы – из‑за них не собирается переворачивать вверх дном свой дом. И требует впредь не приставать к ней с Папами, императорами и прочими Клементинами. И пошли вы все… в гостиную, здесь пора кормить кошек.

Мажена никак не могла понять столь пренебрежительного отношения к серьезному вопросу. Она явно не соглашалась с Анитой и, когда мы переместились в гостиную, спросила, известно ли той о близком знакомстве Падальского с Памелой и что бы это значило.

– Близкие отношения Падальского с Памелой? – заинтересовалась Анита. – А вы откуда о них узнали?

– Иоанна прихватила их на интимном тет‑а‑тет.

– Ничего не скажешь, шустрый мальчик. Что‑то слышала я об этом еще в Польше, а потом, в тот раз, когда был у нас и украл у Яся журнал, он спрашивал меня о ней. Значит, успел ее охмурить?

– Не похоже это на охмурение, скорее тайный сговор.

– Возможно. И что?

И еще во всем этом путается Прохиндей, – била в одну точку Мажена. – Ну, я хотела сказать – Анатолий. Он тоже знаком с Памелой. Их вместе видела Алиция. И похоже, он поселился у нее.

Анита с сомнением покрутила головой.

– Вряд ли. Кто здесь кого мог охмурить? Сговор? Он не очень любит платить, она отнюдь не филантропка. Конечно, все возможно на этом свете, но вот тут я как раз сомневаюсь. А если уж знакомство, то скорее амурное, чем на финансовой почве. Минутку, а Падальский знает Анатолия? Дайте подумать. Нет, пожалуй, не знает, во всяком случае мне об этом не известно.

– Но там между ними путается Зенончик, а он знает всех.

– Этот придурок? Да ведь известно, что если о какой тайне узнает, тут же разнесет ее по округе, как черную оспу.

– А у Падальского есть какая‑то тайна? Что он задумал?

Мне во всяком случае не исповедывался. Но кое о чем я сама догадалась и охотно поделюсь с вами своими дедукциями. Учтите, о дедукциях говорю правду. Он считает, не знаю уж по какой причине, что у Алиции имеется некое сокровище, о котором она сама не знает. И он, Падальский, мечтает это найти и присвоить. Вещь же эта как раз из моего журнала. – Анита постучала по столу сложенным журналом. – Не обязательно рубины Романовых, думаю, в журнале прямо об этой вещи не говорится, а упоминается вскользь или какая‑то фраза дает основание думать о наличии такой в одном из Алициных мешков с котами. И дошел до Алиции этот кот в мешке очень запутанным путем.

Мы изо всех сил старались не переглядываться, чтобы не раскрывать своих мыслей. Только Алиция не стала их скрывать.

– Ну и кретин!

– В этом нет сомнения. Не забывайте, однако, что лично он мне этого не говорил, я сама пришла к такому выводу и не поручусь, что угадала правильно.

– А что ты знаешь об остальном? Или о чем догадываешься?

– О чем?

– Ну о связях между названными тут подозрительными особами. Прохиндей, значит, пришел к выводу о наличии у Алиции известного ему, но не известного ей какого‑то сокровища. Прохиндей Анатолий знает Зенончика, а тот, в свою очередь, знает дом Алиции, знает Памелу. В доме Алиции происходят странные вещи, сколько бы ты ни закрывала на это глаза. Ну как ты считаешь: коньяк сам себя выпил? Мешок с котом сам вылез на середину лестницы?

Немного подумав, Анита посоветовала нам на всякий случай запирать получше дом.

– Не можем, до сих пор воняет…

При упоминании о вони Павел с Беатой вылезли из‑за стола.

– Хорошо, напомнили. Пора с этим кончать. Сейчас загружу в машину все оставшиеся мешки и не успокоюсь, пока не избавлюсь от этой вони, хоть бы мне пришлось ехать для этого аж до Холте.

Я бестактно поинтересовалась у Беаты, купила ли она наконец тот инструмент для полировальных работ, из‑за которого ей пришлось задержаться у Алиции дольше, чем она рассчитывала. Покрасневшая как рак Беата что‑то невнятно пробормотала о хозяине лавочки, который никак не может выполнить своего обещания и не привозит со склада желанный инструмент. Может, вот сейчас с Павлом опять заедут…

– Сейчас уже поздно.

– Я просто не знаю, что делать, – сникла Беата. – Алиция, ты уж извини…

– Ничего страшного, купишь завтра, – небрежно бросила Алиция. – А сейчас смотрите в оба, чтобы вас никто не застукал на выбрасывании вонючих мешков. Павел, подожди, дам тебе запасной ключ, мы с Иоанной наверняка уже будем спать.

***

– Посуду вымыть, что ли? – рассуждала Алиция после отъезда Аниты с Маженой, когда мы остались вдвоем.

Я заглянула в посудомоечную машину. Она была битком набита.

– Сюда уже больше ничего не влезет, разве го чайная ложка.

– Ладно, насыпь порошок и вымоем, сколько есть.

Послушно выполнив хозяйкино распоряжение, я продолжила начатый разговор:

– Так что я во всем сомневаюсь и преисполнена неуверенностью…

– Как же так? – удивилась Алиция. – Ведь только что сказала – больше ничего не влезет, и мы решили мыть, сколько есть.

– Да не о посуде я, а о твоем доме.

– Может, ты разрешишь мне самой сомневаться в том, что касается моего дома?

– В собственном доме ты вольна делать все, что считаешь нужным, но я привыкла иметь обо всем собственное мнение. А тут оно у меня никак не вырабатывается, сколько ни думаю, выходят сплошные несуразности. Ну скажи на милость, зачем нашему Подлецу Памела?

Алиция включила посудомойку, и мы опять уселись за кухонный стол, вяло продолжая разговор. Обе сошлись на том, что Анита что‑то знает, а нам всего не сказала, специально скрыла от нас, это мы обе почувствовали, но и без нее понятно – вокруг нас что‑то происходит. Тайный сговор физически ощущался под крышей Алициного дома, но неизвестно какой, а значит, непонятно, как ему противостоять.

– Да нет, не может быть, что все они в полном согласии ополчились против меня, – задумчиво рассуждала Алиция… – Глянь, как живописно разлеглись мои кошечки… Прохиндей и Памела? Памела и Падла? Разве что один Зенончик безвредный…

– Не столько безвредный, сколько глупый, – поправила я подругу.

– Не скажи, он своим умом крепок…

– А вот в этом я начинаю сомневаться. Не умом, а инстинктом выбирает он себе то, чем можно попользоваться, в последнем случае – тебя. Нет, куда ему до Падальского, до Памелы, до Прохиндея. И если есть у него, как ты выразилась, свой ум, то он должен избегать их, держаться от них на расстоянии…

– Они просто запудрили ему мозги…

– Так ведь их у него нет! Хотя… может, водит нас всех за нос, притворяясь безмозглым, а жизнь его кое‑чему научила, так он еще всех остальных вокруг пальца обведет и с носом оставит.

– А тебе жалко? Ну и пусть оставит!

– Только не за твой счет.

– При чем тут я? Опять начинаешь морочить мне голову, а я так считаю: пусть между собой цапаются, лишь бы меня оставили в покое. Это уже становится скучным. Да, кстати, Павел не забыл прихватить торбы с мусором?

– Мусором… Как ты элегантно выражаешься… нет, не забыл. А Беата позаметала все, что высыпалось…

– И что сделала с этим высыпавшимся… мусором?

– Всыпала в одну из сумок, ее тоже прихватили.

– Очень надеюсь, что пристроят их где‑нибудь, не привезут обратно.

– А мы можем идти спать, ведь у них есть ключи.

– Не знаю, стоит ли, ведь непременно захотят воспользоваться ванной и опять спустят воду…

Так мы болтали о том о сем, не решаясь пока укладываться в постель. И опять пришли к выводу, что главной движущей силой наших врагов является эта Падла, Падальский, который старательно подобрал себе сообщников из людей, хорошо знающих дом Алиции. Если насчет того, что в доме идут поиски неизвестно чего, Алиция не сомневалась, только насчет котов в мешках не была уверена. Точнее, сомневалась. А я считаю: и не сомневается она, тоже уверена, просто убеждает себя, оправдывает собственную нерешительность, иначе будет вынуждена проверить содержимое всех имеющихся у нее кошачьих мешков. Однако в столь позднее время у меня уже не было сил ссориться с ней, и я даже нехотя поддержала любовную версию. Падальский и Памела, что ж, очень может быть. Памела вообще интересная женщина, Подлец же, несмотря на возраст, со своим польским темпераментом вполне может составить конкуренцию скандинавской сексуальной бесцветности.

Когда гремящая и трясущаяся посудомойка наконец замолкла и я вынуждена была приступить к следующему этапу – доставать чистую посуду и расставлять ее по местам, в распахнутых настежь дверях террасы появились Павел с Беатой. И как‑то так появились, что мы с Алицией замерли.

– Алиция, – запинаясь начал Павел, – м‑мне бы очччень не хотелось… но, боюсь, у нас опять неприятности.

– Вас прихватили с вонючим мусором? – догадалась Алиция. – Да не переживай так, уплачу штраф.

– Нет, мусор прошел блестяще. Но у тебя в саду лежит труп.

– Ты, должно быть, спятил. Какой труп?

– Дамский. Ей‑богу, мне не до шуток.

Алиция недовольно посмотрела на него, потом в темную глубину сада, потом на меня и сохранила хладнокровие.

– Пусть кто‑нибудь достанет остатки «Наполеона» и нальет Беате, если только она не притворяется. Впрочем, так хорошо притворяться… За одно это заслужила коньяк. Так, говорите, труп? И кто же он такой, этот труп?

Со вздохом (и даже стоном) поднявшись, я достала из шкафчика бутылку с остатками коньяка.

– Не знаю, – ответил Павел. – Зато знаю, что в подобных случаях свидетель обязан быть точным. Не свидетель, а тот, который… ну… обнаружил тело. Так вот, лежит оно лицом вниз, спиной вверх, лица не видно, но если бы меня под страхом смертной казни заставили угадывать, я бы решил, что это Памела.

– Памела, прекрасно. И где же она лежит?

– В самом конце. Между дырой в живой изгороди и компостом. Ближе к дыре.

Владения Алиции представляли собой участок прямоугольной формы, равный тридцати соткам. Дом стоял у одной из коротких стен прямоугольника, ближе к дороге. Все остальное пространство занимал так называемый сад, разросшийся до невозможности. С террасы дома можно было увидеть от силы четвертую часть участка с куском газона, все остальное представляла собой буйная зелень. На сравнительно небольшой площади Алиции удалось вырастить множество превосходных растений, создать удивительно прекрасные уголки, которыми не устаешь любоваться. В конце сада, у загородки, отгораживающей Алицию от соседа, находились емкости с компостом, а в углу стоял сарайчик со всевозможным инструментом и прочим садовым барахлом. И все это было живописно обвито зеленью.

Днем в густой зелени всегда царил полумрак, что же говорить о ночи? С террасы Павел нам показывал в этот угол, правда не совсем уверенно. Посовещавшись с Алицией, мы пришли к выводу, что обнаруженный им труп лежит в одичавшей клубнике, гряды которой поросли осотом и какой‑то вьющейся травкой, названия которой я не знала. А также ромашкой, пыреем и клевером. Подзабросила Алиция немного эту часть сада, надо прямо сказать.

Мы вернулись в дом. Я вручила Беате укрепляющий напиток, она жадно схватила бокал и отхлебнула порядочно. Алиция сидела какая‑то растерянная. Павел все стоял в дверях.

– Так мне отпираться, мол, ничего не видел, или ты что‑то сделаешь? – тоже растерянно спросил он хозяйку.

Алиция ни словом, ни жестом не отреагировала.

– Нет, ты мне скажи, что я должен сделать? Похоронить этот труп сразу как есть, или попытаться оживить?

– А ты уверен, что это уже труп? – спросила я. – Если да, то почему?

– Мне тоже так показалось! – пискнула из гостиной Беата. – Холодное оно какое‑то и вроде бы еще больше коченеет. И баба! А Павел дотрагивался. Алиция, я не знаю, какие слова надо говорить, как перед тобой извиняться, но это не я убила!! Не я!

Алиция наконец пошевелилась и заговорила.

– Да я вовсе тебя и не осуждаю, – милостиво кивнула она. – Мне просто ужасно не хочется впутываться ни в какую криминальную аферу. Думала, пойдем спать, как нормальные люди, а тут мертвое тело. Иоанна…

Я очень, очень тяжело вздохнула. Ясное дело, раз мертвое дело – значит, Иоанна, специалист, можно сказать…

Хозяйка молчит, пришлось брать инициативу в свои руки.

– Естественно, будучи детективщицей, я чувствую себя обязанной заменить тебя. А вы, все остальные, запомните‑, когда пришла весть о трупе, Алиция как раз сидела в нужнике, вот почему вместо нее пошла я. Вбейте себе это в головы и не перепутайте, кто где сидел. Это очень существенно, я вам как специалист говорю. Ну ладно, показывайте свой труп.

У Павла был электрический фонарик, но он понадобился лишь при осмотре тела, пока же во дворе оказалось не так уж темно. Сплошная чернота через несколько минут по выходе из освещенного дома оказалась не сплошной. На улице кое‑где горели фонари, у соседа светились окна второго этажа, на небе сияли звезды. Так что мы легко отличили рододендрон от утоптанной тропинки, да и знала я сад неплохо. До бывшей клубники добралась не только не упав, но даже и ни разу не споткнувшись. Тут, следуя указаниям Павла, свернула направо, ойкнула – угодила‑таки в крапиву, и остановилась. Павел включил фонарик.

На веселой и густой травке лицом вниз лежала женщина. И я сразу поняла, почему Павел решил, что это Памела, хотя и не видел лица. Редкой красоты густые пышные волосы рассыпались по спине женщины и траве. Я всегда завидовала волосам Памелы – натуральная, не крашеная блондинка, причем волосы с пепельным оттенком. Такими гордилась я в шесть лет и до сих пор жалею, что с возрастом мои волосы потеряли былую красоту. Памела меняла прически: то заплетала косы, то собирала волосы в пучок, а такими вот, свободно раскинутыми, я очень редко их видела. Но на месте Павла тоже сразу бы решила – это Памела.

– Так вы трогали ее? – спросила я после затянувшегося молчания.

– К сожалению, да, – запинаясь, ответил Павел. – Точнее, Беата на нее села, но умоляю тебя, никому не говори об этом…

– Что я, не понимаю? И…

– …и вскочила, но взяла себя в руки, истерики не устроила. Я посветил, ну… сама видишь. Проверь, я не патолог…

– Еще чего! – изо всех сил воспротивилась я. – С меня одного вида достаточно. Кажется, это действительно Памела, но можем и ошибиться. Алиция должна что‑то сделать, вот разве только…

Павел не дыша, с надеждой смотрел на меня. Не дождавшись окончания фразы, выдохнул:

– Ну?!

В голове хаотично крутились мысли, сменяя одна другую. И одна глупей другой. Подождать до утра, здесь ночью никто не ходит… Ждать до бесконечности, ведь в эту часть сада редко кто из нас забредает… Зарыть ее в компосте, всего‑то несколько метров отсюда… Вытащить через дыру в живой изгороди и подбросить на улице, пусть ее найдет кто‑нибудь другой, тут по улице ночью редко ходят, до утра пролежит…

Кто знает, на что я бы решилась, будь я у себя на родине, но здесь решение принимать Алиции. Только вот не мешало бы убедиться, что это Памела, чтоб уж без ошибки…

Гимнастические упражнения, с помощью которых я попыталась заглянуть в лицо погибшей снизу, сделали бы честь и особе на четверть века моложе меня. Павел наблюдал за моими усилиями в полнейшем восторге. Из всего лица в траве я увидела лишь четвертушку, однако и она вполне соответствовала волосам.

Затем я Павла склонила заняться гимнастикой, что, надо честно сказать, у него получилось гораздо лучше. Да к тому же он нечаянно задел прядь волос женщины и тем самым приоткрыл ее ухо с сережкой. Так и есть, три малюсеньких сапфирчика.

– Памела! – уже не сомневалась я. – Узнаю сережку. Мы еще говорили о сапфирах. Одним они приносят счастье, другим наоборот.

– Ей, похоже, наоборот…

– Возвращаемся.

Дома Беата уже пришла в себя и даже готовила Алиции кофе. Себе тоже. Мы же с Павлом дружно хлопнули коньячку.

– Завтра куплю бутылку, – мрачно пообещала я. – Алиция, мне очень неприятно, но тут решение зависит лишь от тебя. В твоем саду лежит Памела, совсем мертвая, не знаю почему, никаких телесных повреждений на ней не заметно.

– Так ведь темно… – пыталась отбрыкаться Алиция.

– Павел посветил. Может, сердечный приступ…

– В моем саду?

– А чем твой сад нехорош? Получше любого другого места, когда, скажем, человек падает от инфаркта. Если мне предстоит где‑то от него упасть, я бы предпочла столь же приятное место.

– Ну не идиотка ли?

– Это само собой, но сейчас необходимо срочно что‑то предпринять, и мне видятся следующие возможности…

Я перечислила уже вышеназванные варианты, прибавив скорую, а также вывоз Памелы в багажнике – и мой, и Павла были достаточно просторны – с последующим утоплением в море. Сердце пронзила жалость к Павлу. Вот не повезло Павлу! Он ведь моложе обоих моих сыновей и вечно впутывается в Алицины катаклизмы, а тех судьба хранила – Алицины неприятности всегда обходили их стороной. Искоса взглянула на Павла. Вроде бы не выглядит очень уж несчастным, похоже, даже рад неожиданному развлечению. Ну, это я уж слишком, просто парень держится молодцом и старается подбодрить совсем павшую духом Беату.

Алиция по‑прежнему тупо пялилась в непроглядную даль сада.

– И какая нелегкая занесла ее в мою клубнику? – вслух рассуждала она. – Вот вызову я легавых, им же надо что‑то сказать…

Мы принялись усиленно думать, что бы такое умное сказать датской полиции.

Опять начал Павел. Не очень уверенно, но предложение высказал:

– А мы… того… компост выбрасывали.

С сомнением глянув на переполненное ведерко компостных отходов, стоявшее в углу кухни, Алиция усомнилась, как я понимаю, представив себя на минутку полицейским:

– Сейчас? Среди ночи? В такую темь?

– Потому как было уже переполнено, – пояснил для полиции Павел.

– И сейчас переполнено, – открыла я Америку.

– В таком случае придется вынести в компост, – продолжала рассуждения Алиция. – Вдвоем понесете? Оно такое тяжелое?

Тут наконец во мне пробудился мой преступный инстинкт. Думай, думай! И долой банальности вроде Америки.

– Что касается компоста, она лежит неправильно, – твердо заявила я. – С ведерком Павел пошел бы по левой стороне, если, конечно, принять, что пошел один…

– А следы? – жалобно напомнила Беата.

Следы потом натоптали, потому что все мы кинулись смотреть. Не в этом дело. Какого черта он пошел справа? Для кухонных отходов ведь заведен специальный компостный ящик, и стоит он слева. Надо придумать причину. Убедительную. Ага, придумала! По левой стороне там совсем темно, ну ни зги не видно, деревья весь свет заслоняют, он бы в темноте потоптал клубнику, репьи, клевер, папоротники… что там у тебя еще есть? Да, и еще большая куча какой‑то зелени, вот он и стал ее обходить, посвечивая себе фонариком. И осветил ее волосы. Отлично! Волосы у нее рассыпались просто замечательно, лучше не придумаешь. Посветил, значит, увидел, был потрясен…

– А что с ведерком? – перебила меня на редкость внимательно слушавшая Алиция. – Ведерко ему не мешало бы уронить.

– Правильно, сейчас уронит. Роняет, значит, ведро и мчится к нам с информацией. Мы все подхватываемся и бежим смотреть… Алиция, ты тоже. Даже если поначалу ты сидела в нужнике, к этому времени должна уже оттуда выйти. Пока ты вылезала, спускалась… вот почему мы с Беатой оказались там первыми, а ты притащилась после нас.

– Ты уверена, что они и очередность установят?

– Никаких сомнений. Если Памела померла сама по себе, может, и не станут трудиться, но если выяснится, что женщина погибла насильственной смертью, уж они поднатужатся и сделают все возможное для выяснения причины. Уголовное следствие – дело серьезное.

– Так мне обязательно идти в сад? – опять сникла хозяйка.

– Сама подумай. Да разве найдется на свете человек, который звонит полиции о мертвом теле в своем саду, предварительно лично не убедившись в этом?

– Ладно. А какие альтернативные предложения?

Я задумалась, и почему‑то собственные мои прежние варианты вдруг мне разонравились.

– Вывезти с твоего участка? Тогда уж сразу подальше, к морю. А я не очень хорошо знаю ваше побережье, да и впечатление оно производит нехорошее, слишком уж залюдненное…

– Чего слишком?..

– Ну, населенное. Бросить в чистом поле? Разве такие имеются в Дании? А даже если где и найдется безлюдная окрестность, при обнаружении трупа сразу пустят в ход полицейского пса, а тот, не сомневайся, приведет их прямехонько в твой огород. И уж тогда, гарантирую, вспыхнет пожар в борделе. Закопать в твоем компосге? Тот же пес найдет, унюхает, не взирая на все прочие компостные составные. А может, у датских полицейских нет собак?

Алиция нехорошо выразилась и встала.

– Ну и темнота! Учтите, что в такую темь я, как тот грузинский ученый.

– При чем здесь грузинский ученый? – не поняла Беата.

– Алиция, зачем выражаешься, развращаешь молодежь? Это только наше поколение слышало о докторе Гувновидзе. И сейчас не до смеху. [2] Павел, ведерко урони поинтеллигентнее, поумнее то есть, а если упадет плохо – все равно не поднимай.

Повел Алицию Павел. Мы с Беатой остались дома.

– И какая нелегкая понесла вас туда? – недовольно поинтересовалась я. – Другого места не нашли?

– Да ведь тут все страшно обустроено, свободного местечка не найдешь, – попыталась оправдаться Беата.

Я тяжело вздохнула. Ну что мне еще оставалось?

Беата не выдержала:

– Слушай, не осуждай нас так уж… Я вовсе не собираюсь разбивать две семьи, Павел тоже, но что я сделаю, если меня так кошмарно к нему тянет?

– И взаимно, – пробурчала я.

– А тут в доме… все травмированы звуками, к каждому шороху прислушиваются…

– Особенно к рыкам из сортира.

– А у Алиции слух, как у летучей мыши. Ты уж потерпи, не обращай внимания, смотри в другую сторону. Пусть это будет такой маленький, но на всю жизнь оставшийся романчик…

– Возвращаешься ты со мной! – сурово приказала я.

– С тобой? Ну ладно, хорошо, с тобой.

***

Павел с Алицией вернулись из сада. Алиция умудрилась поцарапаться о какую‑то ветку и все сомневалась, звонить ли в полицию сейчас или подождать до утра, хотя прекрасно понимала – утренний звонок потребует модифицированной версии происшедшего, а я уже очень устала и хотела спать. К тому же, вернее всего – особо много не придумывать, как можно ближе придерживаться правды. С другой стороны, я разделяла ее опасение, что стадо полицейских в темноте потопчет ее драгоценный сад. До наступления рассвета оставалось еще часа два, ложиться спать – ни то ни се.

Да и хотелось сбросить наконец с себя тяжесть, перекинув ее на крепкие плечи ребят из полиции.

– Сама не знаю, – раздумывала я. – Подождать? А вдруг она до утра исчезнет?

– Тебя это очень огорчит? – проворчала Алиция. – Я ее сюда не приглашала.

– И я в такое бинго не верю, – уныло согласился с хозяйкой Павел. – Пытаюсь не вмешиваться, да у меня не очень‑то получается. Мой вам совет: поступайте как знаете.

– Я бы предпочла скорее отделаться от этого. И потом, они ходят с фонариками… И сами стараются не очень затаптывать не столько сад, сколько возможные следы. Ничего не поделаешь. Звони, Алиция!

***

Датские полицейские разрешили проблему максимально наилучшим способом. Приехало их всего два человека. Павел сопроводил их к Памеле, они прошли гуськом, ступая след в след, не топча зелень, разговаривали с ним по‑английски без особого пристрастия, после чего один из официальных лиц остался сторожить труп, а другой исчез с поля зрения. И наступил блаженный покой до самого утра.

***

Хотя полицейские отгоняли нас очень сурово, все же кое‑что нам удалось увидеть и услышать. Особенно большой информацией в ходе следствия располагала Алиция, и как хозяйка, и как знаток датского языка. Завтрак в этот день получился у нас очень поздним и долгим. За ним Алиция и поделилась с нами своими сведениями:

– Тебе, Иоанна, все же иногда приходят в голову здравые мысли, вот так и надо было поступить…

Я была заинтригована:

– Что же на этот раз такое здравое пришло мне в голову?

Так же раздраженно Алиция пояснила: Памелу убили не в моем саду. Ее сюда приволокли из другого места и протащили через проклятую дыру. Я сама видела, рассказывала Алиция, легавые проводили, этот… как его, какой‑то их эксперимент, и еще в состоянии понять, в какую именно сторону торчит сломанная ветка. Подбросили мне это кукушечье яйцо, а стоило бы подбросить его, как ты советовала, кому‑нибудь другому. И в другом месте. Но собака у них – чудо! Просто прелесть!

– Тогда все бы пропало. Собака вывела бы нас на чистую воду. Говоришь, прелесть?

– Слов нет! – восторгалась Алиция. – Знаешь, этот пес…

Павел невежливо перебил хозяйку:

– Алиция, погоди ты с псом. Давай по порядку. Нас будут допрашивать?

– Будут. Через переводчика.

– И что?

– Не знаю. Она убита, значит, преступление, значит, обойдутся с нами по всей строгости закона.

– Как она убита?

Ножом. Пружинным. Знаешь, таким, который нажмешь – делает «пштык» и выскакивает. Кто‑то приложил Памеле к спине нож и сделал «пштык». А собака показала… Вы извините, но собака у них – чудо! Так вот, она показала, что это произошло у границы моего сада, недалеко от дыры, но на улице. Убийца оказался какой‑то хладнокровный, подождал, пока кровь не запеклась, и только потом извлек из тела нож Так что снаружи не напаскудил…

– О, Езус! – простонала Беата. – Хорошо, что у меня нет аппетита.

– Так ведь не напаскудил, чего ж падать в обморок? Перетащил, значит, он ее в мой сад, оставил там, а сам вышел и уехал на своей машине, на стоянке у галантерейного магазина ее оставлял. А Памела пришла сюда пешком.

Мы были потрясены.

– И это все ты узнала благодаря твоему псу?

– Да, и не только это. Я вам потом расскажу. Но вот кто убил – даже мудрый пес не мог сказать.

– А! – догадался Павел. – Так вот почему он так нас обнюхивал! И что, у него получилось: никто из нас не убивал?

– Никто, но зато мы все в полном составе были около покойницы, от этого нам не отпереться. Говорю вам – это не собака, а ума палата! Слушайте, слушайте! Она даже дала понять полицейским, что мы все были рядом с Памелой, но на улице никого из нас не было. А ведь ее притащили уже убитой с улицы.

– О, пся крев! – восхитился Павел.

– Ну, рассказывай же, – теребила я подругу.

Смерть наступила между девятью и одиннадцатью часами вечера. Стемнело, но в это время здесь уже почти никого не бывает на улицах. И если я правильно поняла, все обстояло таким образом. Выйдя из машины, убийца пошел по улице Кайерод по направлению к станции. На полпути остановился и пришел сюда, убил женщину, протолкнул ее сквозь дырку в загородке и вернулся к машине. Они предполагают, что он встретил Памелу, и они шли вместе, так что это наверняка знакомый ей человек.

– Мог быть и чужой, например, спросил у женщины дорогу, притворился, что не понимает, и она пошла с ним рядом, показывая.

– И что, убил ее только ради того, чтобы убить? Не ограбил ее, не изнасиловал. Искусство ради искусства…

– Извращенец! – с надеждой в голосе предположил Павел. – И с нами не имеет ничего общего.

Желая успокоить подругу, я заметила:

– Хорошо, что ее давно у тебя не было. Не станут делать обыска в доме…

– Г… То есть того… разбежалась!.. – опять взвилась Алиция, некстати поминая грузинского архитектора. – Говорю же, что собака ихняя слишком уж умная. Она стала вдруг вести себя как‑то странно и что‑то показывать, а ее проводник расшифровал: собака обнаружила какой‑то давний след Памелы. Следы… как‑то он их назвал, я не поняла, должно быть, полицейский термин… что‑то вроде «слабый след». И судя по собаке, получилось, что Памела была здесь, прошла садом от дыры до ателье и обратно. Но раньше.

– Слушайте, а не она ли это сбежала отсюда прошлой ночью?

– Не ночью, а днем. Днем вчера кто‑то забрался в дом, пытался вытащить кошачий мешок и сбежал. Мы успели увидеть лишь ноги в брюках.

– А что эта потрясающая собака нанюхала в ателье?

– С ателье у бедняги дело пошло не так гладко, ведь я там разбила бутылку с растворителем, запах которого добавился к общему зловонию из морозильника, и вот псу этот растворитель всю обедню испортил.

Мы живо принялись обсуждать полученную информацию. Все соглашались, что это Памела вчера была в ателье, она тут рылась, а не Падальский.

– Я им доложила и о вчерашнем появлении кого‑то неизвестного в ателье, который средь бела дня там рылся, а потом что‑то уронил и сбежал, – рассказывала Алиция. – Не знаю, поверили ли они мне, но расспрашивали, не пропало ли чего в доме. И еще я сказала, что мы думаем – это была Памела.

– Поверить‑то они тебе поверили, ведь они датчане, но могли думать, что ты сама ошибаешься, – предположила я. – В чем, в чем? Да в том, что сама не заметила, сперли ли у тебя что‑нибудь.

Павел сидел притихший, непривычно для него задумчивый.

– Ты что, Павлик?

– Не знаю, какой версии придерживаться: конкуренты они были или одна шайка? Памела вместе с Падлой или Памела – контра Падлы?

– Да, тут возможно и то и другое.

– В таком случае какую роль играют все эти искатели – Зенончик, Прохиндей?.. И стоит ли о них говорить полиции?

– Нет! – запретила разозлившаяся Алиция. – Не то примутся обыскивать весь дом, и меня кондрашка хватит. Так что притворитесь идиотами, глухими и слепыми, ничего не знаете, ничего не видели, ничего не слышали.

– И тебе придется купить новый бачок. Стыдно же перед посторонними, когда это устройство так ревет. Что о тебе полицейские подумают?

– Отстань, злыдня!

Беата вдруг в приливе вдохновения внесла предложение:

– Если уж очень привяжутся, скажем – злоумышленники ищут драгоценные шахматы. Это бесспорная собственность Алиции, она знает, где они спрятаны, не придется делать обыск.

Алиции настолько понравилась Беатина идея, что она официально пригласила приезжать ее к ней в любое время, когда той захочется, добавив, что любит находиться в обществе умных людей.

– Ну ладно, – согласился Павел, – мы можем притвориться глухими и слепыми, а идиота из себя строить мне ничего не стоит. Но мне хотелось бы все же знать, что здесь произошло на самом деле. Пока нам известно лишь сообщение собаки о том, что Памела средь бела дня закралась в дом и рылась в ателье. И вытащила кошачий мешок. А Зенончик, как ты сама говорила, по углам шарил и опять же кошачьи мешки высматривал. И Падальский рылся где мог. Можно считать, что Памела ничего здесь не нашла, потому опять сюда направилась, на этот раз вечером, чтобы продолжить поиски…

– Да не обязательно сюда, она могла идти в любое другое место и с любой другой целью.

– Алиция, хватит прятать голову в песок! Взгляни правде в глаза. Куда она могла идти по этой улице да еще поздно вечером? На прогулку? Свежего воздуха и зелени ей хватает и рядом с собственным домом.

– Хватало…

– Хватало. Пусть будет так В магазин? Их здесь нет, да и закрыты они в такое время. Автострадой хотела полюбоваться? Нет, она шла к тебе, чтобы опять копаться в вещах у тебя дома, и кто‑то радикально лишил ее этой возможности. Кто?

– Не я.

– Не ты, – подтвердила я. – Мы сидели тут все вместе, сначала с Анитой и Маженой, а потом вдвоем. Да и твой гениальный пес на нас не показал. Не мешало бы поприжать Аниту…

Опять я стала ее не любить, – призналась Алиция. – Помните, ведь это она накаркала, в недобрый час пожалела, что у нас ничего особенного пока не произошло.

– А я даже слышала, как он со свистом пролетел мимо нас.

– Анита? Иоанна, ты в порядке?

– Не Анита, а недобрый час. Может, теперь, когда произошло убийство, она заставит себя сказать правду, которую до сих пор скрывает. Полицию мы не можем напустить на нее, тогда это и в самом деле закончится генеральным ремонтом твоего дома, но одно мы просто обязаны сделать. Ох как неприятно говорить…

– И вовсе тебе не так уж неприятно, – вмиг поняла меня Алиция. – Я и без тебя знаю, что ты скажешь. Кофе хочется. И поскорее, сейчас эти легавые нам помешают.

Похоже, упомянутый недобрый час продолжал носиться над нами и злорадно хихикать. Буквально тут же полицейские постучали в дверь.

***

На этот раз они пришли со своим переводчиком. Зная датские языковые возможности, мы с нетерпением уставились на переводчика, ожидая появления его польского слова, но были глубоко разочарованы. Переводчик оказался поляком, самым настоящим, приехавшим из Польши и осевшим в Дании подобно Алиции или Памеле. И школу окончил в Дании. Его мама была датчанкой, а бабуля – полькой, причем в Польше работала учительницей польского языка в средней школе. Никаких шансов поразвлечься за счет переводчика у нас не оставалось. Да, сто раз вспоминали мы незабвенного инспектора Мульдгорда…

Но и этот переводчик оказался хорошим парнем. Первым делом он познакомился с нами и честно предупредил, что по‑польски понимает, и не советует в его присутствии обсуждать на родном языке какие‑то свои тайны. А лучше и вовсе ничего от полиции не скрывать, потому как датские легавые, насколько он мог убедиться, – люди справедливые, а главное, настырные, не отстанут, пока не добьются своего, и водить их за нос – себе дороже. Звали переводчика Даниэль Меллер.

– В мои обязанности входит лишь перевод. Работу здесь получить не просто, и я свою ценю, учтите. И вообще здесь Дания, а полицейский – тоже человек. Ну вот, первый допрос. И первым допрашивать будут того, кто обнаружил труп.

– Я, – признался Павел.

– Можно, я буду обращаться к тебе на «ты»?

– Можно, валяй, – согласился Павел, да и нам всем этот польско‑датский Данек показался парнем симпатичным.

– Во сколько тебя понесла нелегкая в сад?

– О, холера! – смутился Павел. – Сразу начинаются трудности. Девочки, во сколько могло меня туда понести? Беата, может, ты помнишь?

Беате удалось сохранить хладнокровие.

– Довольно поздно. Мы вернулись с прогулки, и, помню, я еще посмотрела на часы, потому что есть хотелось. И мы гадали – они уже спят или нет. И часы показали без двадцати одиннадцать. А ты сразу расстроился, что наверняка останемся без ужина, поздно уже.

Павел согласился с ее враньем не моргнув глазом.

– Точно! Без двадцати одиннадцать мы подъехали к дому. Кто они? Да дамы же, Алиция и Иоанна. Они еще не спали, сидели за столом, и ужином нас накормили. Ну, мы ели, разговаривали. Сколько просидели? Дайте подумать…

Тут я решила, что настала моя очередь внести свою лепту в показания главного свидетеля.

– У меня как раз часы были под носом, вон те, кухонные. До двенадцати мы досидели, потом стали расходиться…

– Пока дает показания Павел, – укорил меня Даниэль.

– Ах, извините, молчу, молчу.

Умница Павел подхватил эстафету.

– Начали расходиться, но без особой спешки. А в сад я пошел минут через десять.

– Зачем?

– Выбросить мусор в компост.

Тут полицейские в количестве трех человек, считая переводчика, взяли тайм‑аут и принялись оживленно что‑то обсуждать. Алиция слушала с непроницаемым лицом, хотя наверняка все понимала. Наговорившись, обратились к нам.

– Поясни, пожалуйста, – попросил свидетеля переводчик. – В десять минут пополуночи ты выбрасываешь мусор в компост. Что это означает?

Павел с большим удовольствием прочел лекцию о компосте, его роли в развитии пригородного сельского хозяйства, продемонстрировал второе ведерко, уже наполовину заполненное компостными составляющими. А вчерашнее к ночи было совсем переполнено, его требовалось непременно вынести и содержимое выбросить в первую компостную яму. Знаете, как компост удобряет землю! Получше любого удобрения. И Алиция велела ему вынести объедки немедленно, а то утром некуда будет складывать новые объедки. Видите, второе уже почти полное, а ведь утро только началось, а ведерко уже пришлось заполнять. Два компостных ведерка у нас, на смену. Смотрите, ведро почти полное.

Полицейские серьезно пялились на второе ведерко, почти доверху заполненное яичной скорлупой, половинками выжатых лимонов, обрезками салатной зелени, помидоров, огурцов и прочего. Ведерко опорожнялось по мере надобности, и не обязательно было выносить его в полной темноте, но так уж у нас получилось…

Полицейские слушали, а Павел вдохновенно продолжал. Итак, хозяйка велела вынести ценный мусор, он послушно взял ведерко, прихватил фонарик и направился к компостным кучам. Шел серединой лужайки, там светлее, а еще боялся что‑нибудь затоптать, хозяйка этого очень не любит, каждое растение ценит. И еще он боялся при этом залезть в крапиву, поэтому время от времени подсвечивал себе фонариком и вдруг увидел что‑то необычное. Посветил. Это оказались волосы женщины, лежавшей на земле лицом вниз. Это так потрясло его, что он не помнит, куда подевал ведерко, и ему очень жаль.

– Так это у вас называется… – переводчик ткнул в ведро с объедками…

– Это у нас называется компостным ведерком, – вежливо ответила хозяйка.

– А спитой чай сверху – это я высыпала только что, – опять не выдержала я.

Легавые с каменным спокойствием выдержали весь компост и продолжили допрос свидетелей. Или потерпевших? Пока мы не знали.

Затем Даниэль опять обратился к Павлу:

– Звонок в полицию был сделан в ноль часов пятьдесят минут. Без десяти час. Чем вы занимались все это время?

– Ничем, – не подумав, брякнул Павел. И спохватился: – То есть, того… Ну, сначала я вернулся домой. И они мне не поверили. Подумали, что я их разыгрываю. Алиция так и вовсе… поднялась и удалилась… – извините, в туалете засела.

– А ты так часто разыгрываешь людей?

– С чего ты взял? Может, в молодости мне и случалось, но давно прошло. Вот, Иоанна подтвердит.

Хорошо, полицейские не смотрели на меня, мне наверняка не удалось бы спокойно отреагировать на это заверение Павла. Не далее как в прошлом году на собственных именинах Павел отмочил такое… нет, у меня язык не повернется описать поистине дьявольский номер, который он отколол, потому как очень уж крепко он сидел в политике. Номер, не Павел. Я наверняка вздрогнула, но пронесло.

– Ну ладно, не поверили, и что?

– И мне пришлось их уговаривать пойти самим посмотреть. В конце концов пошли, посмотрели. Иоанна опознала Памелу. Нет, не прикасалась. Она низко нагнулась и попыталась увидеть ее лицо, но всего лица не увидела, зато в ухе заметила… как это… Да, сережку, которую и раньше видела у Памелы. И эту сережку опознала.

А что потом? Потом мы вернулись в дом и заставили Алицию тоже пойти посмотреть, которая до тех пор сидела в ту… А, об этом я уже донес. И Алиция пошла, хотя в темноте она г… видит… не скажу как, не хочу выражаться, словом, плохо видит. Потом мы с Алицией вернулись, и Иоанна принялась искать коньяк, чтоб подкрепиться. На нас будто какое оглушение нашло, подкрепиться очень даже требовалось, особенно женщинам. А потом Алиция все же позвонила в полицию. Два раза ошибалась, набирая номер, нет, не коньяк, очень уж она волновалась… Не знаю, что она говорила вам, я по‑датски ни бум‑бум.

– А где вы были до этого? Ты сказал – возвращались поздно.

– Да везде были. Где попало. Беата приехала в Данию первый раз, причем ненадолго, и я взялся показать ей окрестности, мы тут, почитай, все объездили. И озеро хотел показать, но запутался и не смог найти, где дорога… ну, съезд к озеру. И спохватился, что темнеет, пора возвращаться. А что касается того, видел ли нас кто, так, ясное дело, видели. Толпы людей видели, куда ни поедешь – везде люди, пропасти на них нет! Но лично я их не знаю.

Тут я очень хорошо поняла, зачем этим двоим понадобился укромный уголок Алициного сада. Особенно привлекала поросшая мягкой травой грядка с одичавшей клубникой…

Да и до полиции, кажется, что‑то дошло. Даниэль как‑то очень внимательно пригляделся к Беате, что‑то сказал работодателям, и на этом допрос Павла закончился. Я думаю, главную роль и здесь сыграла собака, исключив участие этих двух молодых людей в убийстве Памелы.

Потом они взялись за Алицию. Тут переводчик не требовался, и Даниэль молчал всю дорогу.

Мною, слава богу, совсем пренебрегли, узнав, что я бываю тут всего раз в год, а с Памелой была очень мало знакома и виделась не больше трех раз, так что ничего не могу сообщить об образе жизни погибшей женщины. Разумеется, о ее мамуле я ни словечка не проронила и очень боялась, как бы не проговориться невзначай. Беату вообще оставили в покое, так что, можно сказать, мы отделались легко.

***

Когда полиция удалилась, Павел с тревогой поинтересовался у Алиции, какие она дала показания.

– Такую чушь несла, что у самой уши вяли, – очень довольная собой информировала нас Алиция. – И считаю, заслужила кофе. Сделайте кто‑нибудь. Сдается мне, у них закрались подозрения… – сбивчиво заговорила Алиция, – во всяком случае, так мне показалось…

– Что?

– Раз Памела пыталась ко мне забраться тайком, считают они, значит… мне как‑то неудобно об этом говорить…

– А ты скажи!

– Но я и в самом деле считаю это сущим кретинизмом…

– Что именно?! – заорала я ужасным голосом, с треском поставив перед ней банку растворимого кофе.

– Раз она так настырно и тайно пробиралась в мой дом, считают они, значит, хотела свистнуть мою керамику, – с трудом выдавила из себя Алиция.

Алиция даже покраснела от неловкости, но мы заставили ее выдать нам версию полиции целиком.

– Я не желала ничего продавать из своих поделок, а дарить их Памеле мне не хотелось, ну они и решили… Да вы не подумайте чего, я вовсе не хвалилась своими поделками, вообще не я заговорила о керамике, а они сами, ну и выдумали такую вот глупость. Вы уж извините, я ни сном ни духом…

Давно мне не доводилось видеть Алицию в таком смущении. С одной стороны, она радовалась, что ни о чем не проговорилась, с другой – не знала куда глаза девать от стыда: а вдруг мы подумаем, что она так высоко ценит свои изделия.

Я сделала попытку успокоить подругу:

– Да не могут они твою керамику считать мотивом убийства, раз убийца не ты. Собака на тебя не показала. И вряд ли ты нанимаешь охранника для своих черепков, оставляя в то же время двери дома незапертыми.

– Но я же не говорила, что и ночью не запираю двери, а днем здесь вообще никто не запирает. Кроме того, у нормальных людей трудно копаться в вещах, если дом полон народу, да и вообще здесь пока еще мало крадут.

– А о чем тебя еще спрашивали?

О знакомствах Памелы. Я отвечала, что мы с ней – люди разных поколений и вращаемся в разных кругах. Так и сказала – вращаемся, пусть думают, что и я вращаюсь. Да я почти и не соврала, если не считать Зенончика… и Прохиндея… и Аниты… и Паразита, не говоря уже о том, что все они – не ее знакомые, а мои, ею лишь присвоенные.

– И как вы думаете, что теперь? – заволновался Павел.

– Ну откуда мне знать, что теперь будет?

Тяжко вздохнув, я нагнулась над столом, выбирая, чего бы выпить – кофе, чаю, пива? Решила кофе, благо чашка стояла под рукой, а Беата упорно готовила новую порцию.

– Алиция, а сейчас я вынуждена тебе сказать то, что мне так неприятно говорить, – угрюмо начала я, но договорить не дали. В комнате появилась Мажена, такая вздрюченная, что влетела без стука.

– Что происходит, Езус‑Мария? Везде полиция…

– Еще тут сидят? – удивилась я.

В панике обведя всех глазами и с трудом пересчитав нас, Мажена немного успокоилась.

– Вроде все тут. А я уж не знала, что и думать. Да говорите же, что у вас происходит?!

– Да ничего особенного, просто у нас появился труп, – ответил Павел, стоя за моей спиной. – Алиция хотела удобрить свой сад, а им не понравилось…

– Что?!

– Говорят, лучше всего удобрена земля на кладбищах…

Беата попыталась сунуть Павлу чашку кофе.

– Выпей, пожалуйста. И тебе могу сделать, хочешь, Мажена? Как раз воду вскипятила.

– Ты лучше сядь, – предусмотрительно посоветовала я гостье. – Холера, из‑за этого расследования не могла поехать в магазин и купить еще коньяк. Погодите, я мигом смотаюсь…

– Сиди! – удержала меня Алиция. – То есть не сиди, а встань и залезь в самый дальний угол внизу шкафчика, там, в правом углу…

– Пусть Павел залезет, он помоложе, ему согнуться в три погибели ничего не стоит. Павел, шевелись!

Беата все же поставила перед Маженой чашку кофе. Павел что‑то уронил, чем‑то грохнул, выругался сквозь зубы и триумфально водрузил на стол бутылку.

– Ого, хеннесси! Ты гений, Алиция!

– Открой и налей Мажене.

– Я с репетиции сбежала, – лихорадочно заговорила Мажена, все еще стоя у притолоки двери. – Было какое‑то такое дурное предчувствие. Сажусь, сажусь… Скажите, я правильно поняла – кто‑то убил Памелу? Совсем убил, насмерть? Вы не шутите? Это ужасно.

Совместными усилиями нам удалось объяснить Мажене, что произошло в этом доме, причем большую помощь в объяснении оказал алкоголь. Бедная гостья то отпивала глоток укрепляющего, то качала головой, то всплескивала руками и восклицала: «Быть этого не может!»

Наконец, осознав весь ужас случившегося, вздохнула так же тяжело, как я незадолго до этого.

– Что ж, Алиция, теперь у тебя нет выхода. Ты просто обязана обыскать весь дом. В жизни можно многим пренебречь, но когда начинаются убийства… Это серьезно. Я не знаю, кто прикончил Памелу, но мне ее жаль. Если помните, вчера я уехала с Анитой. И по дороге она не молчала. Они действительно пытаются что‑то найти у тебя. Так что отставь свои глупые отговорки – и за дело. Мы все тебе поможем. Перенесем тяжелые вещи, передвинем, что скажешь, а в свои тайные углы, или как их там… в тайники будешь заглядывать сама, никто из нас не собирается подглядывать за тобой. Ты не имеешь права медлить, это смертельно опасно! Иначе и в самом деле с тебя начнется удобрение твоего же сада.

От счастья я чуть не захлебнулась глотком замечательного спиртного.

– Да благословит тебя Господь! – с чувством поблагодарила я Мажену. – С самого утра собираюсь сказать эти слова своей любимой подруге, да язык не поворачивается, а слова застревают в глотке. Боялась услышать в ответ ее всегдашнее «г…» или чего похуже. Рассчитывать на культурное «разбежалась» я и не надеялась. Она могла и вовсе со мной рассориться, ты ее еще не знаешь.

– Нет у меня тайников, – пробурчала Алиция.

– Мы не настаиваем на тайниках, пусть будут закоулки, каморки, закутки, что угодно, – пошел на уступки Павел, – все, куда можно что‑то спрятать. Иоанна с Маженой правы, хотя я и не знаю, что требуется найти.

– Г… – по привычке выразилась Алиция.

Гневная отповедь не смутила Павла.

– Пусть даже и так, пусть найдут и перестанут убивать.

***

Наконец мы встали из‑за стола и вышли на террасу. С удовольствием обнаружили, что дует слабый ветерок, но и его оказалось достаточно, чтобы уничтожить всякое воспоминание о бараньей ноге. Вони не чувствовалось не только во дворе, но даже и в ателье. Точнее, в ателье немного ощущался запах растворителя, но это такие пустяки!

Алиция оживилась, ее очень обрадовала возможность включить морозильник.

– Завтра можешь купить рыбу кошкам, – милостиво разрешила она мне. И, подумав, добавила: – Вообще‑то можешь купить ее уже сегодня.

Мажена не выдержала и раздирающим сердце голосом вскричала:

– Алиция! Умоляю тебя, давай сразу начнем! Не хочу я, чтобы ты собой удобряла свой огород, сделай мне такое одолжение. Ну а вы все, чего молчите? Как Иоанна, боитесь гнева хозяйки? Да произнесите же хоть словечко!

Мы хором произнесли, и Алиция сдалась.

– Ну ладно, будь по‑вашему, но по частям, не весь дом сразу. Погодите, мне надо подумать, с чего начать. О, Павел, ты не мог бы спилить вот эту ветку? По крайней мере хоть одно дело сделаем.

За то время, что искали пилу, топор, стремянку и что‑то еще, я успела съездить в магазин и вернуться с продуктами. Зная Алицию, я не торопилась, ведь она делала все, что в ее силах, лишь бы отсрочить предстоящий осмотр дома. И если бы не упорство и настойчивость Мажены, она бы тянула с осмотром несколько дней. Мажена, однако, не знала Алицию, поэтому бегала вокруг нее с воплями, ломала руки, рвала на себе волосы и добилась‑таки кое‑чего.

Когда я вернулась, Павел был на середине ветки, а остальные бабы на террасе под ним эмоционально обсуждали Аниту. Замешана ли она в афере, и если да, то насколько?

Морозильник еще не был включен.

Датское лето, конечно, не тропики, но достаточно теплое, так что рыбу лучше не оставлять на столе. Последствия могли оказаться плачевными как для кошек, лишившихся пищи, так и для нас и даже превзойти достижения бараньей ноги. Трех ног…

***

Казалось бы, включить морозильник – одна минута, просто одно движение руки. Возможно, но не в доме Алиции.

Доступа до розетки по‑прежнему не было. Одно дело – выдернуть шнур из розетки, потянуть или даже ногой зацепить за него споткнувшись. И совсем другое – включить агрегат. Такое под стать разве что Геркулесу, прославившемуся своими подвигами. Среди нас Геркулеса, увы, не оказалось.

Вот и пришлось заниматься всему нашему коллективу делами меньшего калибра, потребовавшими, однако, и сил и времени. Судите сами.

Сначала мы вынесли шесть плит толстой фанеры размерами по 2 кв. м каждая, затем две чертежные доски неменьшего размера, затем бесчисленное количество картонных коробок пустых и не совсем, затем фрагмент застекленных дверей, правда без стекла, затем неимоверное количество каких‑то деревяшек разного размера и конфигурации, затем несколько загрунтованных полотен с начатыми картинами, затем несколько больших и пузатых портфелей, битком набитых фотографиями. Все перечисленные выше предметы плотно стояли у стены с розеткой, а их вертикальное положение обеспечивалось крепкой подпоркой из крупных глиняных горшков под апельсиновые деревца.

Самые тяжелые физические упражнения достались на долю Павла, но мы не оставили его в беде, нам всем хватило работы. Единственное утешение – занятия физическим трудом способствуют похудению.

Морозильник наконец заурчал и получил рыбу. Несколько запыленная и помятая Алиция выразила удовлетворение и велела все поставить обратно, «как и было». За исключением фотографий, которые следовало оставить. Для отдохновения мы уселись и принялись их рассматривать.

– Ну, знаешь! – возмущалась я. – Не показать мне вот этих гренландских снимков! Где твоя совесть, Алиция? Я бы у тебя выцыганила парочку.

– Тогда их у меня еще не было, – оправдывалась Алиция, с нежностью разглядывая фотографии. – Только потом я смогла увеличить и размножить снимки, подвернулась оказия…

– Боже, какая красота! – восхищались все остальные члены нашего трудового коллектива.

Гренландские пейзажи Алиции и в самом деле были великолепны, от них невозможно было оторваться. Любовалась бы до конца жизни и даже еще дольше. Любила Алиция этот край и умела фотографировать, вот и получились у нее подлинные шедевры. Не только я, и все остальные не могли оторваться от прекрасных снимков. Потом вдруг все сразу проголодались и решили устроить перерыв на обед. А после него приехала Анита.

***

О Памеле Анита уже знала.

– Ужасно! – еще с порога вскричала она. – Алиция, я слышала, Памелу убили в другом месте и затащили к тебе. Скажи, бога ради, почему вы ее обратно не вытащили? Куда угодно. Зачем тебе эта головная боль? И ты не сообразила? Последняя фраза относилась ко мне.

– Сообразила, – с некоторой гордостью отвечала я. – Но сомнения возникли сразу, теперь же мы считаем эту идею идиотской, ты уж извини. Не помогло бы даже то, если бы мы утопили Памелу в море. Вместе с машиной. Разве что если бы утопили в «вольво» Алиции, но я сомневалась, что Алиция пошла бы на это…

– Ну да, жаль «вольво». Впрочем, заодно избавились бы и от «вольво», Алиции от него никакой пользы… Так кого вы подозреваете? Наверняка ведь кого‑то…

– А ты нет? – вежливо удивилась Мажена. – Ведь когда мы ехали вчера, ты говорила…

– Так то было вчера! – оборвала ее Анита. – И вчерашние предположения сегодня уже могут квалифицироваться как умышленное обвинение. Такого я не могу себе позволить, поскольку хочу быть первой, ведь средства массовой информации еще не в курсе.

– Только не массовая информация! – взволновалась Алиция.

– Я тоже так думаю, потому и постаралась немножко их сдержать.

– Как тебе удается блокировать такие вещи? – заинтересовался Павел.

Анита ни капельки не смутилась, наоборот, словно бы ожидала такой вопрос.

– Ну, знаешь… Когда столько лет работаешь в журналистике, заводятся очень нужные знакомства. Полиция действует тоже через своего пресс‑секретаря, а с ним мы давно оказываем друг другу услуги. Однако мне хотелось бы знать, как все это выглядит с вашей стороны. Сдается мне, что Памела вроде бы очень подружилась с Анатолием, не так ли?

Алиция вдруг словно оглохла. Хлопала рукой по столу в поисках сигарет, хотя пачка лежала у нее перед носом. Я же не сразу поняла, о ком говорит Анита, потом дошло – о Прохиндее.

– Да, вот что нас интересует! – живо подхватила я. – Может, работают вместе, однако, зная обоих, можно предположить, что до поры до времени, а потом один объегорит другого. Не станем скрывать, известно, что разошлись вести об Алициных сокровищах, но сначала надо их найти. Прохиндей, пардон, Анатолий знает дом Алиции лучше Памелы, и мне представляется следующее развитие событий…

Все, за исключением Алиции, уставились на меня с интересом, Алиция же… перестала притворяться глухой, уже не хлопала рукой по столу, зато бросила мне предостерегающий взгляд. Естественно, Анита его заметила.

– Нет, нет, – успокоила она хозяйку, – видите же, не записываю, и магнитофончик на себе не скрываю. Тоже имею собственную версию развития событий, но не хотелось бы перебивать Иоанну.

– Ну, валяй, – поторопил меня Павел.

– Вот моя версия: Падальский узнал, что в кошачьих мешках находится какая‑то большая ценная вещь. Не обязательно историческая, но исчезнувшая таинственным образом. Возможно, кто‑то ее украл, возможно, Падла и сам причастен к краже. Не обязательно крал лично, но мог об этом знать. И прошу не расспрашивать меня о подробностях, я излагаю лишь общую концепцию версии. Он связался с Памелой. Она неглупа, Алицию знает лучше, чем Алиция ее…

– Почему ты считаешь, что лучше? – удивилась Мажена.

– Потому что Алиция человек искренний, а Памела – натура прямо противоположная. И если Алиция чего‑то не любит, не станет к этому стремиться, наоборот, постарается отдалиться. Пример: история или, скажем, астрология.

Алиция не успела презрительно фыркнуть – я не дала.

– Итак, Памела вошла в долю и принялась искать. Мало того, еще и Зенончика натравила на Алицию.

– Откуда у тебя взялся Зенончик? – удивился Павел.

От «Наполеона» и сортира. В тот вечер, как назло, не оказалось на открытом доступе никаких продуктов, один «Наполеон» стоял, а Зенончик обязательно должен чем‑то набить рот. Он не пьяница, но с пустым ртом ничем заниматься не может. И только Зенончик настолько глуп, чтобы в ночной тиши спустить воду в ревущем бачке.

Алиция возразила:

– Ну, не скажи. Спустить воду мог человек, который не знал, что бачок… неисправен.

– Ладно, не буду спорить. Но Памела знала, что Зенончик глуп как пробка и в умелых руках им можно манипулировать. Однако или с Зенончиком ничего не вышло, или Памела решила подстраховаться и нанять еще помощника – Прохиндея. По каким причинам именно его – пока не знаю. То есть одну причину знаю, он жил у Алиции довольно долго, пользовался свободой действий, видел где что лежит – одним словом, с интерьером Алициного дома знаком.

– А вот и нет! – отрезала Алиция.

– Это почему же? – удивилась я. – Ведь жил у тебя несколько месяцев.

– И добрых несколько лет назад. Теперь все выглядит иначе, и ничего он не знает. Я бы кофе выпила.

Ну уж нет, меня так легко с толку не собьешь. Помолчав, я нашла что возразить:

– Но Памела могла не знать, что у тебя тут все переставлено. Ты ведь сама говорила, что не впускала ее в дом. То есть впускала – не дальше коридора. И согласись, я не бредни какие выдумываю, раз она несколько раз закрадывалась в твой дом, значит, сообразила, что ты его немного… что ты немного переставила мебель.

– Немного? – вежливо удивилась Анита. Бросив на нее жалящий взгляд, Алиция кинула мне:

– Ну, теперь ты понимаешь, за что я ее не люблю?

Анита не обиделась.

– Да боже мой, – вырвалось у меня, – что туг такого? А впрочем, извиняюсь за бестактное замечание.

Продолжить развитие моей версии помешал стук и вслед за тем звук открывшейся двери. Глянув в глубину темноватого коридорчика, я узнала Зенончика. Холера!

– Приветствую тебя, Алиция! – бодро и жизнерадостно крикнул он еще из коридора, но явно огорчился, подойдя к кухне. – О, сколько вас! И все живете у Алиции? Можно войти?

– Можно, можно, – несколько рассеянно, но вполне доброжелательно разрешила хозяйка. – Вы все знакомы? А, нет. Беата, это Зенончик. Садись… Нет, минутку, больше сесть не на что, придется выдвинуть дополнительный кусок столешницы. Павел…

– О, Павел! – восклицал Зенончик – О, Иоанна! Ну, конечно же, вы все тут живете…

Согнав со стула Аниту, Павел выдвинул дополнительный кусок столешницы. Зенончик с присущей ему ловкостью, протискиваясь около плиты, толкнул под локоть Беату. Чашечку с кофе удалось спасти, хотя часть напитка и вылилась Алиции на колени. Зенончик сконфуженно извинился, попятился и отдавил ногу Аните. С трудом удалось усадить его и всем остальным занять свои места.

Разговор начал гость.

– Как поживаете? Алиция, я уже вижу, у тебя наверняка все места заняты. А я надеялся…

Мажена сквозь зубы ответила за хозяйку:

– Нет больше места, нет, но ведь ты живешь у сестры?

– Да, но они уже вернулись, и я надеялся…

– Вернулись, но ведь это не такая уж неожиданность. И, если не ошибаюсь, договорились, что ты живешь там до их возвращения, а потом уезжаешь.

– Договорились, но я бы еще остался. И надеялся…

– Так оставайся у сестры и не морочь голову Алиции. Ее дом переполнен. Беата, раз уж ты там у плиты, сделай кофе и мне.

– А мне можно? – оживился Зенончик.

Алиция велела приготовить кофе для всех.

Зенончик вдруг спохватился и выразил сожаление.

– Какая ужасная история с Памелой, так вот взять и убить ее в твоем саду.

Алиция опять как‑то отстраненно заметила:

– Из двух зол уж лучше в саду, чем в доме. Стало бы еще теснее.

– А я знаю, кто ее убил, – опять с энтузиазмом воскликнул Зенончик, – он или она. Но раз в саду, то скорее… она, так я думаю.

Мы все как по команде отставили чашки с кофе. Раньше всех пришла в себя Анита.

– Не сомневаюсь, у тебя прекрасное воображение, только кто он и кто она?

Зенончик удивился.

– Как это кто? – оглядывая кухню в поисках съестного, отвечал он. – Ее муж и итальянка.

– Чей муж?

– Ясное дело, Памелы. Йене. Все знают, что он в итальянку без памяти влюблен, а она в него еще сильнее. А Памела ни о каком разводе слышать не желала, так что же ей оставалось? Пришить ее. Нет, не Йене это сделал, раз в саду, никакой датчанин не испаскудит так чужой сад, в крайнем случае прибрал бы за собой. А итальянцы такие неаккуратные…

– Ты о какой итальянке? – слабо поинтересовалась Мажена, когда к ней вернулась способность говорить.

– Да та, конечно, которую они взяли в няньки к ребенку. Но ребенок на лето поехал на каникулы к бабушке в Ютландию, а итальянка осталась. Йене специально не дал ей денег на проезд, потому как хотел, чтобы осталась у них, мол, она и готовит, и прибирается в доме. А они, итальянцы, жутко темпераментные, правда?

Относительно темперамента итальянцев никто из нас не возразил, а вот остальная часть версии Зенончика порядком ошеломила нас. Сначала трудно было разобраться, кто в кого без памяти влюблен, потом дошло – муж Памелы в их итальянскую прислугу Алиция с трудом припомнила, что как‑то раз даже видела эту итальянку и не удивляется мужу Памелы. Трудно устоять бесцветному датчанину перед таким буйством южной красоты и темперамента, хотя и Памела была хороша собой. Однако разве в Дании выдержать конкуренцию голубоглазой блондинке, пусть даже и с пышными пепельными волосами, с черноглазой пышнотелой брюнеткой? Да и для той светловолосый викинг – неплохой цимес. И сразу вспыхнул жаркий пожар, а не какие‑то там тайные вздохи и ахи. К Алиции же это никакого отношения не имеет. Анита позволила себе кое с чем не согласиться.

– Ну, знаешь ли, может, по‑твоему, это и рациональное решение проблемы, но тогда итальянке следовало бы Памелу отравить. У них, итальянцев, такая историческая традиция. Действовать же пружинным ножом… Я понимаю, если бы это был какой‑нибудь декоративный стилет…

Зенончик вполне серьезно пояснил:

– Должно быть, не было у нее декоративного стилета, а кухонный нож всегда под рукой. И вообще все получилось слишком банально…

– А ты откуда знаешь?

Как это откуда? Собственными глазами видел. И даже Памела говорила, пусть она себе не думает, эта итальянка, пусть ищет мужа в другом месте, а Йенса не получит. И не успеет оглянуться, как от нее избавятся. Ну и избавилась, только не Памела от итальянки, а наоборот. Но чтобы в твоем саду, Алиция! Ничего себе! Вообще‑то жалко ее.

Все еще несколько ошарашенные, мы с ним согласились, предварительно расспросив, что именно Зенончик видел: нож или само убийство. Оказалось, беганье. У Аниты глаза разгорелись.

После того как гость неоднократно дал понять, насколько он шокирован осквернением Алициного сада, он еще хорошенько пошарил во всех углах кухни, заглянул даже в компостное ведерко, попытался залезть в буфет – стол помешал. Убедился – ничего съедобного под рукой не найдется. Тяжело вздохнув, он долил побольше сливок в свой кофе и принялся пить.

– А вообще‑то я… того, – вдруг заявил он. – То есть, Алиция, я, оказывается, оставил у тебя одну такую вещь, и если бы ее нашел, то забрал бы…

– Какую вещь?

– Ну… книгу.

– Какую книгу?

– Такую… довольно большую. И толстую. Когда я здесь был, она у меня была, а потом уже не было ее. Значит, у тебя… В какой‑нибудь комнате, кажется в первой.

– А у этой твоей книги есть название? Или хотя бы автор?

– Автора не помню, я авторов в принципе не запоминаю. А вот название было. По‑датски.

– На кой черт тебе книга на датском языке? – спросил Павел.

– Да не моя она, а моей сестры. И шурина.

– Так вот почему тебе захотелось пожить у Алиции! – догадалась Мажена.

Книжка ему понадобилась, вот как! Уже само это слово заставило меня вздрогнуть. И к тому же в первой комнате, той, где теперь я сплю и где на полке, среди других книг, стояли драгоценные шахматы. Надеюсь, теперь они находятся в другом месте, ведь тогда Алиция обязалась их спрятать втайне от всех нас, но на полке остались пронумерованные экземпляры, от одного до трех. Номера на корешках бросались в глаза. Нет, ни за какие сокровища не впущу я Зенончика в свою комнату!

И сухо посоветовала проходимцу:

– Узнай у сестры, как называлась книга. Лучше всего запиши себе ее название. А мы эту бумажку положим где‑нибудь на видном месте и, если кто‑нибудь случайно найдет книгу, вернем тебе. Но это если очень повезет, а лучше не очень‑то надейся.

– Да я бы только один взгляд бросил, – жалобно попросил Зенончик.

Алиция энергично прекратила это нытье:

– Ничего ты не бросишь, мы сейчас ужинать будем. Беата, накрывай на стол. Мясо в микроволновке разогреем.

В мгновение ока атмосфера изменилась, но я не уверена, что к лучшему. Правда, Зенончик моментально забыл о книге, услышав о предстоящем ужине, и уже не изъявлял желания поискать ее, но мне не понравилось другое. У меня создалось впечатление, что Анита ловит каждое произнесенное им слово, буквально глядя ему в рот. Мажена тоже следила за ним, как тюремный страж за арестантом, не спуская с него глаз, а Алиция… Вот с Алицией творилось что‑то непонятное. То она проявляла неожиданную энергию, как с ужином, то впадала в глубочайшую меланхолию, то словно вовсе отключалась от окружающей действительности и думала о чем‑то своем. Спохватывалась, старалась продемонстрировать отличное настроение, но я‑то видела, как она невероятно взволнована и всячески старается от нас это скрыть.

Только кошки сохраняли идеальное спокойствие. По своему обыкновению, они неподвижно сидели у раскрытых дверей на террасу, глядя на нас чудесными глазищами, блестевшими, как шесть драгоценных камней.

Я перестала что‑либо понимать. Почему появление Зенончика и его рассказ о кровавом любовном романе привели Алицию в столь странное настроение?

***

Анита с Маженой уехали, когда уже стемнело и на небо выползла половинка луны. Зенончик наверняка остался бы на нашу голову, если бы они не забрали его с собой почти силой. Для верности Анита решила подбросить зануду до самой автострады, поблизости от дома его сестры. Мы распрощались у калитки.

– Нам надо поговорить, – вполголоса, почти не разжимая губ, произнесла Алиция. – В саду.

Я не удивилась выбору места. В кухне остервенело наводила порядок Беата, а Павел ей помогал, логично было освободить им территорию для столь богоугодного дела.

Мы с Алицией вышли на террасу, прошли в самый конец, к фуксиям. Во мне зародилась надежда, что я узнаю в конце концов нечто важное.

Алиция долго молчала. Наконец угрюмо начала:

– Из всех присутствующих ты самая взрослая, хотя и глупая, но это уж как Господь рассудил. Не хотела я тебе говорить о том, что мне известно, никому не хотела. А известно потому, что моя свекровь под конец жизни очень ко мне привязалась, может, у нее не все было с головой в порядке, но полюбила меня, как родную дочь, даже, кажется, и считала родной дочерью. Поэтому именно мне доверила тайну.

Алиция надолго замолчала. Молчала и я, не хотела ее подгонять. Половинка луны светила, как окаянная, вечер был приятный, но я знала – вот‑вот налетят комары. Где появлялась Алиция – там жди комаров. Две штуки уже где‑то зудели.

Я не выдержала:

– Говори, что хотела сказать, иначе комары съедят.

– Молчать ты умеешь, слава богу, не один год знакомы. Так что молчи сколько сил хватит.

– Излишне напоминать об этом, – обиделась я.

Алиция помахала рукой около уха, отгоняя комара.

– Скажу о том, что меня очень тревожит. Анита журналистка… молчи, не перебивай, такие вещи для журналистов на вес золота. А с ее стороны я свободно могу ждать любой гадости. Молчи. Ты знаешь, что семейство Торкиля не из последних в Дании. Уже более трех поколений художников этой известной фамилии висят во всех музеях, фигурируют в энциклопедиях. С Рембрандтами им не тягаться, но в Скандинавии они, пожалуй, самые известные. Скандал в этом благородном семействе почти то же, что и в королевском.

– Роман? – догадалась я.

– Одной из дам этого семейства в молодости увлекся Фридрих, папаша нынешней королевы Маргарет. Для королевского семейства это был мезальянс, несмотря на всю известность знаменитых художников. Как же! Связь на стороне. Родился ребенок, и все зафиксировано в соответствующих бумагах. Сейчас бы это мало кого взволновало, подумаешь, внебрачный ребенок, без отца, но тогда были другие времена.

Ну и сферы – высшие. Скандал в благородном семействе. У жены известного художника родился ребенок, явно внебрачный, слушай, слушай, ибо художник был импотентом. В документах зафиксировали сей факт, объяснив тем, что верная жена заменила несостоятельного супруга коллегой по профессии. Искусствоведы, роняя слюни от радости, уж непременно схватятся за лакомый кусочек, примутся доискиваться, чьи гены унаследовало дитя. Ведь для этих газетчиков, телевизионщиков, для всей пишущей и сочиняющей братии все это – просто лакомый кусочек. Потомки живы, честные, ни в чем не повинные люди будут скомпрометированы, они не имеют ни малейшего понятия о таком казусе в их жизни, а я всю эту компрометацию держу в руках. И больше всего боюсь, что не Падла ищет эти бумаги, а Анита. Не верю я ей, она может сделать очень большие деньги на этом скандале, может очень дорого продать нашу фамильную тайну. А я окажусь свиньей. Теперь ты понимаешь, в чем проблема. Боюсь, что именно это мы найдем.

Я тоже помолчала, подумала.

– А ты хоть представляешь, где это спрятано?

Нет. Не помню. Знаешь, в жизни всегда найдутся вещи, о которых не следует знать остальным членам семьи. Во всяком случае, потомкам в первом поколении. Даже если это сугубо семейное дело. Тут же речь идет не только о фамильных тайнах, а о… общегосударственных. И знаменитые художники – достояние всей нации, ну и член королевской семьи. А я сплю и вижу, как наша милостивая королева Маргарет «благодарит» меня за такой сюрприз. Надо же было амурничать с ее папочкой этой холерной Грете! Царствующему дому совсем ни к чему такая реклама, ошибки молодости батюшки королевы… Ох, мороз по коже! И это комарье проклятое! Ты представь, наша Кирстен узнает, что они с королевой в родстве… да она может бог знает что выкинуть!

– Твой Торстен тоже…

– Торстен историк, он бы отнесся к историческим документам серьезно, по‑научному: ни издевки, ни пошлости себе не позволил бы, тем более – извлекать выгоду из высокопоставленного родства. Но остальные… Нет, не помню, куда я сунула эти документы. Несколько раз перепрятывала, возможно, теперь и они в одном из кошачьих мешков.

Ошеломленная свалившейся на меня фамильной тайной, я не сразу могла собраться и выработать план действий. И несколько растерянно поинтересовалась у подруги:

– А как ты это себе представляла? Ну, скажем, ты умрешь, а Малга обнаружит документы и что с ними сделает? Тоже будет свято хранить?

– Малга о них понятия не имеет, так что, скорее всего, выбросит, как и прочую макулатуру.

– Но ведь это не «прочая макулатура», а исторические документы.

– Думаешь, она заметит разницу? И потом, я так думаю: наверное, еще немного поживу, а потом уже никакие наследники не захотят копаться в моих бумагах. И никто не попытается извлечь пользу из порученной мне тайны. Так пожелала свекровь, поручая мне документы, и так думаю я. А что думаешь ты? Можешь представить, чтобы Анита не захотела извлечь пользу?

Тут и думать нечего, мы с Алицией были одного мнения. Алиция шлепнула на себе очередного комара.

– Ты сразу бы стала дальней родственницей королевы, или, как это, свойственницей? – вздохнула я. – На твоем месте меня бы это тоже не обрадовало. Ну и вот… если они ищут именно это… Анита и Падальский, то следовало бы нам найти раньше. И уничтожить, или перепрятать хорошенько. С треском.

– С треском?

– Ну да, поднять при этом как можно больше шума, чтобы и они узнали и перестали искать. Лично я, из уважения к истории, предпочла бы хорошенько перепрятать. У историков ценится каждое подлинное свидетельство эпохи, чего бы оно ни касалось.

Вздохнув, Алиция одним махом убила на себе сразу трех комаров.

– Нет, ну скажи, почему так? Даже если бы на всю Зеландию летал один‑единственный комар – непременно бы на меня налетел! Ты права. Поможешь? А сумеешь среди бумаг различить, какие старые, а какие современные?

– Сумею, особенно если они написаны от руки.

– Самые важные были рукописные. Кажется, я завернула их все в газету. Или только собиралась? И еще мне приходило в голову спрятать в переплет от какой‑нибудь толстой книги, потому что бумаг было много. И тоже не помню, вложила или нет. Что ж, ничего не остается, как перерыть весь дом…

– Иначе это сделает Падла с присными…

– Чтоб их холера побрала… Ну ладно, завтра и начнем.

Мне трудно было даже мысленно представить, как это мы начнем. Зная Алицию… Я молчала, уставясь в черноту сада, и думала, думала…

– Послушай, Алиция, а с чего это тебе вдруг такой опасной кажется теперь именно Анита?

– Раньше изредка ко мне забегала. Теперь нет никакого предлога, а она все время у меня ошивается. И сегодня… Интересно, у кого из нас плохо со зрением? Ты что, не заметила, как изменилась она, когда заявился Зенончик со своими откровениями относительно итальянки? И как она не спускала с него глаз?

– Ну конечно же, я тоже заметила, как заблестели глаза Аниты, как она вся напряглась, как впилась в Зенончика с его требованием получить свою книгу. И потом тоже…

– Вот именно.

– А эта итальянка на самом деле существует или Зенончик ее выдумал?

– На самом деле, и действительно очень красива. Курва… Это я о комаре, не о ней. Да, очень, очень привлекательна, особенно для датчанина.

– Значит, нельзя исключить убийство по страстной любви.

– Да ты что, подруга? Совсем ума лишилась? Я про итальянку говорю – красивая, а не про Йенса. Вот если бы он пристукнул Памелу… Зенончику такая маленькая разница в голову не пришла, но тебе…

Я напомнила об итальянском темпераменте, на что Алиция задумчиво протянула:

– Интересно, кто Зенончику подсказал эту идею? Да ведь все равно главным подозреваемым будет Йене, ты по своим детективам знаешь: в таких случаях полиция первым делом подозревает мужа.

Потом мы поговорили о том, что неплохо было бы утром Алиции ознакомиться с местной прессой, небось Анита уже проболталась. И хорошо бы прослушать утренний информационный телевыпуск.

Памела никак не желала укладываться ни в одну из моих версий. Правда, я ее мало знала, относилась к ней равнодушно‑настороженно из‑за этой язвы, ее мамаши. И все равно… Жаль женщину. Пусть бы жила, даже если и сбрасывала ящики с лестницы в доме Алиции.

Но вот непреодолимое нежелание Алиции устраивать в доме генеральные поиски я поняла. И еще одно пришло мне в голову. Когда Алиция, ошалев от комаров, двинулась к дому, я остановила ее:

– Еще минутку. Раз искать надо бумаги, это следует организовать по‑другому.

– Как по‑другому? По нюху? А я думала – глазами…

– Балда, слушай внимательно. Я еще все продумаю, но мне уже кажется – искать надо в других местах. Сначала, разумеется, глазами, но теперь нас уже не интересуют раздутые тюки с мягким содержимым или мешок с железками и деревяшками. Высматривать надо что‑то похожее на стопку бумаг, кипу, штабель… я знаю… что‑то твердое и предположительно прямоугольное. Ну и книги…

Остановившись, Алиция оперлась спиной о стол на террасе и как‑то странно посмотрела на меня. Я это хорошо заметила благодаря упомянутой уже яркой половинке луны. К тому же сюда, на эту часть террасы, падал свет из окон и от лампы над входной дверью.

– Слушай, – сказала она, – последний раз я перепрятывала это семнадцать лет назад. Помню, как раздумывала – сделать одну упаковку или поделить на части, пробовала и так, и так, перекладывала несколько раз, и не помню, на чем остановилась. Кажется, на одной упаковке. И учти, пожалуйста, следующее. Это не были ни картины, ни географические карты, ни средневековые пергаментные свитки, а просто обычная бумага. Можешь представить себе обычный лист бумаги? Ну, скажем, метрику. Или свидетельство о браке…

– Свидетельство о браке иногда делают на плотной бумаге, даже на картоне размером с хороший стол, украшая виньетками и прочими излишествами. Если бумаги разного калибра и плотности соберешь в кучу, старательно уложишь, выровняешь… как раз может получиться толстая книга крупного формата.

– Зенончик что‑то плел о большой толстой книге…

– Вот именно. И надо было видеть, как Анита при этом смотрела на него!

– Но могло поместиться и в какой‑нибудь коробке. Холера, напрочь забыла! Итак, у нас выбор: картонная коробка, большая книга или кипа в газете. И все это, надеюсь, ты тоже заметила, прекрасно помещается в мешке из‑под кота, а также на какой‑нибудь из книжных полок.

– И такое можно воткнуть между коробками с обувью, – подхватила я, – коробками стирального порошка, проспектами, альбомами всевозможного калибра и предназначения, в том числе и с фотографиями…

– …и еще между многим другим, – мрачно закончила скорбный перечень Алиция. – Как думаешь, они там закончили наводить порядок? Я уже не могу, комаров целые тучи…

– Закончили не закончили – все равно возвращаемся. Однако двери в ателье я бы заперла.

– Ну так запри. И тебе удобнее пройти здесь, садом, чем через дом. Войдешь в мастерскую и изнутри запрешь дверь.

Спотыкаясь в темноте, я влезла в клумбу, продралась через какой‑то колючий куст, добралась до ателье и очень старательно заперла изнутри его дверь. А потом, тоже спотыкаясь и чертыхаясь, вскарабкалась по лестнице на первый этаж дома (лестницы всегда были для меня великим испытанием), благословляя Торкиля за обилие выключателей во всех возможных и невозможных пунктах вдоль лестницы. Надо же, как он умело все предусмотрел! Я могла включить свет внизу и выключить наверху. В темноте я бы наверняка неоднократно слетела с лестницы. По пути у меня почему‑то создалось впечатление, что каким‑то таинственным способом нам удалось устроить еще больший бардак, по сравнению с прежним.

Беата и Павел были больше заняты собой, чем уборкой кухни. Кошки примирились с тем, что сегодня им придется ужинать на террасе, ибо как‑то сами по себе поняли – обилие ног в кухне исключает привычный ужин на кухонном полу. Сытые и довольные жизнью, они заняли привычные позиции на высотах в гостиной.

– Вот что меня удивляет, – заметила я задумчиво, поскольку кто‑то пребывал в сортире, – что эти животные привыкли к реву бачка и совсем на него не реагируют…

***

Мажене удалось взять отгул, она приехала на рассвете и запрягла всех в работу. Начать решили со второй комнаты для гостей, которую в настоящее время занимала Беата. Именно в этой комнате, приготовляя постель, Мажена перелезала к шкафчику у окна прямо по куче вещей – на полу свободного места не было – и еще тогда заметила у окна два кошачьих мешка. Я тоже была мысленно готова к разборке вещей в этой комнате. Алиция не помнила, какие это мешки, – могли быть и девственно не тронутыми.

Несмотря на страстное желание очистить эту комнату, я сочла такое невыполнимым, но Мажена проявила твердость. Она выстроила нас гуськом в коридорчике и объявила, что организует эстафету.

– И совсем незачем нам вытаскивать сразу все, – пояснила она свою идею, – главное – освободить столько места на полу, чтобы к окну мог пробраться Павел и вытащить оба мешка, в гостиную или на террасу.

Павел деликатно поинтересовался у Алиции, уверена ли она, что у окна стоят всего два мешка, не больше, на что Алиция ответила: ни в чем она не уверена. А главное, чтобы Павел не настраивался на богатый урожай, поскольку мешки она преимущественно все же опорожняла, правда, забивая потом своим барахлом.

– Да я и не надеюсь, – защищался Павел. – Мне‑то что…

Где‑то около четырех кровать Беаты была завалена кучей макулатуры, в коридорчике уже негде было ступить, железный стояк и стремянка украсили собой салон, но зато Павел сумел пробиться к окну, передал один за другим оба мешка Мажене, а на их место принялся укладывать макулатуру с кровати Беаты. Протиснувшаяся к нему Алиция с видом кровожадной гарпии надзирала над тем, чтобы драгоценная макулатура была сложена так, как хотелось хозяйке.

Оказалось, стояк и стремянку поставить уже некуда.

Алиция с удовлетворением заметила:

– Чего я и ожидала. Искать, искать! Это только говорить легко, а потом ничего никуда не помещается. И я страшно давно не пила кофе.

– Теперь можешь напиться, – разрешила Мажена. – А стремянку поставим в чуланчик.

– Я еще раньше пыталась, по высоте не проходит. Слишком высока.

– Ну тогда в ателье. А стояк вообще можно оставить на террасе.

– Он железный. Заржавеет.

– А зачем он тебе вообще?

– Чтобы повесить на него простынь, если захочу смотреть слайды.

– О боже. Ну, тогда не знаю…

– Никто не знает.

– А мешки? – напомнил Павел. – Посмотришь? А то опять потеряются.

***

При ближайшем рассмотрении выяснилось, что мешки оказались разными. Один еще не вскрытый, второй просмотрен и наполнен другим содержимым. Всех, ясное дело, интересовал первый, в нем могли таиться сюрпризы, но и второй тоже мог преподнести неожиданности.

Не знаю, решилась бы Алиция взяться наконец за мешки, не напомни я ей, что того гляди явится Анита, а вот она уж непременно заглянет! Алиция поддалась шантажу и перебралась со своим кофе на стол в гостиной, где было больше места.

Оставив на десерт невскрытый мешок, мы начали со второго.

В нем оказалось огромное количество кухонных фартучков, совсем новых, связка новых же кухонных тряпок, два очень толстых шерстяных свитера, длинная твидовая расширяющаяся книзу юбка, три пары белых матросских брюк, резиновые тапки для вхождения в море по острым камушкам, большая суповая миска с крышкой, набитая синими мужскими шелковыми носками, и огромная русская матрешка, из тех, что внутри обычно полно других матрешек. Эта же матрешка, однако, целиком была заполнена разноцветными стеклянными шариками разного размера. Сразу же большинство из них высыпалось на пол и раскатилось по всей комнате.

Долго молча рассматривали мы содержимое огромного мешка. Наконец Павел осмелился спросить хозяйку:

– Ты извини, не мое дело, но хотелось бы знать, зачем ты все это держишь в мешке?

– Потому что все эти вещи мне не нужны, – спокойно пояснила хозяйка. – Я никогда не пользуюсь ни идиотскими фартуками, ни специальными кухонными тряпками. Ничего из всего этого мне не нужно.

– Ну знаешь! – воскликнула Мажена, поднимая один из свитеров. – Такая прелесть!

– А юбка, юбка! – подхватила Беата. – Это же просто шедевр высокой моды!

Алиция на глазах раздувалась от злости.

– А знаете, для чего все это мне понатащили? Я должна была забрать эти вещи с собой в Гренландию. Да ты взвесь этот свитер! Я же имела право взять в рюкзаке всего восемнадцать кило и ни грамма больше. Вместе с палаткой! Предполагалась пешеходная экскурсия. Стася связала мне отличный мохеровый свитер весом всего в сто пятьдесят с половиной граммов. А юбка… Вы представляете меня, как я возвращаюсь из своего сада‑огорода, переодеваюсь и усаживаюсь в юбке перед телевизором, чтобы выслушать 15‑минутные новости? А юбка, видите ли, специально телевизионная, ее мне Ханя подарила. Матросских брюк я вообще не ношу, яхты у меня нет…

– Тогда почему ты все это вообще не выбросишь?

– Потому что может кому‑то пригодиться. Павел, хочешь носки? Бери, бери, не стесняйся, на всю жизнь хватит. Беата, примерь юбку, если подойдет – возьми. Мажена, дарю тебе свитер.

Обе дамы громко запротестовали, но легко поддались уговорам и согласились взять понравившиеся шедевры, причем главным аргументом был факт, что тем самым способствуют опорожнению дома от лишних вещей. А вот уговорить меня взять матрешку и фартуки ей не удалось.

Настала очередь второго мешка. Алиция, по своему обыкновению, отказывалась браться за него, на сей раз предлагая сначала поесть. Не одна она проголодалась, но мы держались стойко.

Этот мешок вскрывался в более торжественной обстановке, поскольку мог содержать в себе сюрпризы. Вот что в нем оказалось:

всевозможные стиральные и чистящие порошки – железная позиция всех котов в мешках;

двенадцать пар новеньких колготок, тоже обязательная принадлежность всех кошачьих мешков;

множество кусков туалетного мыла, одно даже в мыльнице; одна пара утренних бархатных туфель, с помпонами, новая;

один перочинный нож с двенадцатью всевозможными приспособлениями;

восемь мячей для гольфа в полотняном мешочке;

шесть мотков шерсти отличного качества, но жуткого розово‑младенческого цвета;

теплые штанцы, шерстяные, несомненно дамские, в мелкие красные и фиолетовые цветочки, размер XXL, новенькие, в фабричной упаковке;

одна мужская сорочка «поло» с длинными рукавами, тоже новая;

килограмм кускового сахара;

мужской купальный халат;

семь фломастеров

и одна чудесная настольная зажигалка фирмы «Ronson», вполне исправная.

Алиция высказалась с некоторым сомнением, глядя на этих «котов»:

– Все это мы, пожалуй, можем предъявить Аните. Никаких секретов. Ну как я могу такие вещи выбрасывать? Вот это, скажем, – ткнула она в цветастые штаны. – Приедет ко мне толстая баба, замерзнет у нее… это место, а тут – как специально для нее куплены. Или, – она потрясла мешочком с гольфовыми мячами, – приедет кретин, который как раз растерял все свои мячи…

– Слушайте, давайте сначала пособираем с пола шарики, – предложила Мажена, – ведь можно поскользнуться и ногу сломать.

Павел никак не мог оторваться от горы «котов».

– Вы и в самом деле думаете, что из‑за такой ерунды станут убивать человека? Ведь это надо быть ненормальным. Я уж скорей поверю Зенончику с его итальянкой. Она не из Сицилии, случайно?

– Алиция, где у тебя щетка? Шарики лучше всего замести, а не собирать вручную. Если щетки нет – какой‑нибудь картонкой сгонять в одно место.

Щетка оказалась в котельной, рядом с ней валялась, весьма кстати, распотрошенная картонная коробка, два куска которой мы прихватили.

Входящая Анита застала весь наш коллектив на четвереньках за работой. Собирать шарики оказалось очень трудно. Даже при заметании щеткой они увертывались и разбегались куда попало. Один умудрился забраться под ковер, а я на него наступила. Так он вылетел оттуда как пуля и угодил прямо в чашку с кофе, который пила Алиция. Чашка лопнула.

– Ничего страшного, – успокоила нас хозяйка. – У меня пропасть таких чашек.

Мажена украдкой выбросила лопнувшую и поставила перед хозяйкой новую чашку.

***

Уже при входе Анита увидела заваленный всяческим барахлом стол, глаза ее блеснули, и она ринулась к нему. По дороге отфутболила всего один шарик – везет же ей! – и в волнении констатировала:

– Нашли сокровище?

– Как видишь, – ответствовала хозяйка. – Считаешь, этот кот в мешке стоит преступления?

– Ну, так сразу не скажу… Может, в восемнадцатом веке какой‑нибудь негр из Центральной Африки и пошел бы ради него на убийство…

– …несомненно соблазненный панталончиками…

– …да нет, скорее шариками.

На большее у Алиции терпения не хватило.

– Ну, хватит. Посередине комнаты шариков не видать, а по углам пусть валяются. Беата, вылезай из‑под стола. Может, мы бы все же поели?

Зенончик поспел к самому концу завтрака‑обеда, так что вся еда была уничтожена вчистую. Анита очень жалела, что может сообщить нам только одно: у Йенса есть алиби. Больше ей ничего не удалось узнать. Подробности полицейский пресс‑секретарь скрыл от нее, но она сама догадалась, что роковой вечер Йене провел среди людей, так что не мог участвовать в убиении супруги. Для нас это не стало сенсацией, мы почему‑то все делали ставку на итальянку, полагая, что убийство было совершено в состоянии аффекта.

Кошачьим мешком Зенончик заинтересовался еще больше Аниты и болтал без остановки. Он охотно принял в подарок две пары шелковых носков и был очень недоволен тем, что за весь день мы обработали лишь один мешок. Второй не в счет, он уже был вскрыт раньше. Он настоятельно допытывался, где же стоял этот мешок, раз сто спросил, так что Алиция не выдержала и сказала ему – в последней комнате. А если его, Зенончика, не устраивает темп, в котором мы работаем, пожалуйста, она разрешает ему лично расчистить, скажем, одну треть мастерской.