Кот в мешке

– Да, должно быть, трудно, – вздохнула Беата. – Надо же, не могу вспомнить. А ведь точно читала, или на английском, или итальянском, итальянский я тоже знаю. Может, я выгляжу дура дурой, но много училась и всю жизнь работала…

– И вовсе ты не выглядишь дурой! – не сдержавшись, пылко возразил Павел.

– Что‑то читала о потерявшихся вещах, что‑то о внезапно обнаруженных, – продолжала Беата медленно, как бы вспоминая вслух. – Вот маячит в голове, и рядом – золотые фигурки, и Бенвенуто вспоминается почему‑то… О том, что обнаружилось нечто невероятной ценности, провели экспертизы, устроили ряд научных дискуссий. Не так уж и давно это все происходило, незадолго до войны, правда позабыла какой. А потом я… несколько лет назад снова что‑то читала об этом. Нет, никак не вспомню, но точно о наших сокровищах.

– И это могло попасться на глаза Падальскому, – подхватила Мажена. – Там вполне могли быть всякие подробности. Тебе ни к чему, а вот ему пригодились.

Алиция не замедлила поинтересоваться, не означает ли это, что теперь они должны засесть за чтение и прочитать всю прессу за последние пятьдесят лет. И еще поискать в Интернете, там о таких вещах наверняка найдется что‑нибудь подходящее.

Я тут же решительно и бесповоротно заявила, что в Интернете не участвую. Если Интернет – то без меня, не хочу портить себе оставшиеся дни жизни. И разрешите напомнить вам, что двое из уцелевших членов шайки – Падла и Зенончик – еще живы, а из двух зол я лучше займусь тем, что стану прижигать им пятки, хотя и брезгую таким занятием. А что, в Дании можно найти человека для такой работы, Алиция? Несомненно трудной.

– Жива и Анита, – напомнил нам Павел. – И если не ошибаюсь, сегодня обещала явиться с какой‑то сенсационной информацией. Так что давайте пятки пока отложим, подождем ее…

***

Анита приехала, когда Беата уже принялась убирать со стола после нашего не то обеда, не то ужина. Пришлось устроить такой перекус, поскольку Алиция уперлась, что натощак она вообще не в состоянии думать. Вопреки опасениям, Зенончик не появился во время еды и тем заставил нас пребывать в напряжении. Он мог вообще не прийти сегодня, а мог и появиться в самый разгар обсуждения наших тайн и секретов.

Анита очень удивилась, когда Мажена демонстративно, у нее на глазах, тщательно заперла входную дверь на два оборота ключа.

Оглядевшись, гостья со сдержанным юмором предположила:

– Я бы могла подумать, что вы намерены отныне держать меня взаперти, если бы не полная свобода – мне отсюда отлично видны распахнутые настежь стеклянные двери в сад. Правда, там сидят начеку дикие звери… Я могу чувствовать себя свободной?

– Можешь, – рассеянно разрешила хозяйка, торопясь нарезать для кошек вынутую из микроволновки рыбу.

– Никто не намерен держать тебя взаперти, – пояснила Мажена. – Запираемся мы от непрошеных гостей, которые имеют дурную привычку приходить не вовремя. Просто закрыть дверь? Могут войти и не постучавшись, а дверь прикрыть за собой тихонечко, мы же, как тебе известно, намерены сегодня обсуждать наши тайны. А двери на террасу тоже закроем, не беспокойся. Вот только хозяйка накормит свою живность.

Анита оживилась ну прямо вулканически.

– Правда? За этим я и пришла. Вы и в самом деле выдадите мне хоть какую‑то из своих тайн? Я уже с порога увидела – что‑то произошло. Наверняка вы совершили величайшее открытие, я всей шкурой ощущаю, что комната просто набита эмоциями.

Алиция? – полувопросительно обратилась я к хозяйке, хотя предварительная договоренность нами была уже достигнута. Вопрос с отношением к Аните был, в сущности, решен.

Обе с Алицией мы не выносили лжи и притворства, причем Алиция была в этом отношении еще непримиримее меня. Для нее не существовало никаких смягчающих обстоятельств, когда можно было бы слегка приврать или немного исказить правду. Нет! Или все – или ничего. Меня же всегда подводило мое доброе сердце. Нужно оно мне, как собаке пятая нога… Анита мне, в принципе, нравилась, я относилась с пониманием к ее, так называемой, тонкой дипломатии, когда она допускала и намеки, и отклонения от истины и даже уклончиво давала понять о наличии того, чего на самом деле и не было. Осуждая явно ненужную ложь, я допускала в исполнении Аниты недоговоренность и полуправду, зная, что в душе она человек нелживый. Опять же многолетняя журналистская практика не могла не сказаться на ее способе общения, даже с друзьями.

А вот Алиция решительно была другим человеком, поэтому не было у нее доверия к Аните с ее недомолвками и полуправдами. Мне удалось убедить подругу, что в этом сложном деле Анита будет с нами по одну сторону баррикады.

– Ты же видишь, – твердила я Алиции в нашей беседе с глазу на глаз, – что в нашем деле нет и речи о твоих фамильных документах. Анита могла интересоваться драгоценностями Ренессанса, за остальное можешь быть спокойна. А я по‑прежнему готова помочь тебе в поисках твоих таинственных бумаг, но чуть позже, когда покончим со взломщиками и трупами. В спокойной обстановке. Ну, согласна?

– И сама не знаю, – продолжала сомневаться Алиция. – Не знаю. Драгоценности могли оказаться только поводом.

– Окстись, дорогая! Стала бы она к такому делу подключать Падлу, Зенончика, Прохиндея, Памелу?

– Уж и не знаю…

– Да сама подумай, ведь Анита явно не знает, в чем суть поисков, зато много знает о Падле. Расскажем ей не все, только то, что сочтем нужным, что безопасно для тебя, а она поделится с нами своими секретами. Могут оказаться весьма полезными.

– Если скажет правду.

– А мы уж сами разберемся, правду или нет. И в любом случае у нас появится возможность прижать ее к стенке…

В конце концов Алиция согласилась ввести Аниту в суть нашей тайны, причем инициатива вести переговоры остается за ней, за Алицией. Я предупредила подругу, чтоб не падала духом, если ненароком у кого‑нибудь из нас вырвется какое непредвиденное словечко. Конечно же, мы постараемся сдерживаться. В случае чего она, Алиция, получает неограниченное право тут же и безоговорочно заткнуть нам рот.

Видимо, ей понравилось это «тут же и безоговорочно», и она наконец согласилась на переговоры с Анитой.

***

– Ну, ладно, так и быть, – начала хозяйка переговоры, повернувшись к гостье, но не прекращая готовить еду кошкам, – мы нашли то, что искал Падальский.

– Ох! В самом деле? – выкрикнула потрясенная Анита.

– Пересядь вон туда, здесь сейчас будут питаться кошки. Во всяком случае, так мы считаем. Но сначала ты…

Павел выдвинул предложение дать Аните наш список с вопросами, так ей будет легче отвечать.

Анита ожидала сенсации, но, похоже, меньшего калибра. Она была потрясена и какое‑то время молча оглядывала всех нас: Алицию в кухне с ее рыбой для кошек, Павла с Беатой за столом в гостиной, Мажену в коридорчике и кошек у раскрытых дверей на террасу. Для этого ей пришлось несколько раз обернуться вокруг собственной оси. Только со мной у нее не было проблем. Куда бы она ни смотрела, везде натыкалась на меня, ведь я находилась как раз посередине комнаты, так и не решив, идти ли за пивом или доставать вино из шкафчика.

– А диктофончик мне можно вынуть? – умильно поинтересовалась Анита, наконец тоже усаживаясь за стол в гостиной.

Расставив тарелки с кошачьей едой на полу кухни, хозяйка выпрямилась.

– Никаких диктофончиков! Сначала мы должны согласовать, что о нашем деле и сколько мы можем сообщать прессе, вот тогда и записывай. Ты хорошо придумал, Павел, дадим ей вопросы. Иоанна, кончай метаться, достань вино, пусть Павел откупорит бутылку. Мажена, сядь куда‑нибудь, не пугай кошек.

– Да они сами кого угодно испугают! – обиделась Мажена, но тоже уселась за стол.

Три черных пушистых клубка, каким‑то непонятным образом соблюдая достоинство, направились к своим тарелкам. Мы выполнили порученное нам и наконец все собрались за столом. Анита, с трудом скрывая нетерпение, вежливо ждала, когда будет разрешено заговорить. Беата подсунула ей нашу бумажку с вопросами. Гостья прочла их одним духом.

– Ладно, как уговорились, начну я и постараюсь ответить на ваши вопросы. Предупреждаю, отвечать буду не в том порядке, как они у вас записаны, ладно? Не обо всем у меня имеются достоверные сведения, а мне хотелось бы начать с того, о чем я знаю наверняка. Памелу убил Анатолий.

– А ты откуда знаешь? – чуть ли не хором спросили мы. Промолчала лишь Беата.

Как бы вы ни относились к датским полицейским, работать они умеют. Неторопливо, это правда, но со всей ответственностью. А у меня есть свой человек в их рядах… – И вдруг с беспокойством оглядела наши заинтересованные лица. – Слушайте, я рассчитываю на то, что… раз, два, три… трое из вас не проболтаются, хотя бы потому, что языка датского не знают. Алиция не выносит детективы и вообще не болтлива. А у Мажены, насколько мне известно, в голове не опилки, а разум. И надеюсь, никто из вас не имеет намерения испортить мне карьеру и остаток жизни?

Мы опять хором заверили ее – никто. Нет, оказывается, не хором. Хор отзвучал и лишь спустя какое‑то время в своем нежелании испортить Аните жизнь заверила ее и Алиция. Просто ей нужно было время, чтобы подумать. Анита решилась.

– Собака, машина, микроследы, – перечислила она источники, из которых черпала полиция. – И еще есть нечто самое лучшее, ибо живое, человеческое – показание свидетеля. Свидетель этот – датский мальчик, племянник той самой итальянки, которую так хотел видеть убийцей Зенончик, сын ее сестры, вышедшей за датчанина… А у этих итальянцев тут целый семейный клан, и они очень заинтересованы в хороших отношениях с местной полицией. Мать всегда наказывала сыночку всячески подлизываться к местным властям и ни в коем случае ничего не нарушать. Парень слушался родительницу.

– Что ты нам лапшу на уши вешаешь? – перебила Аниту хозяйка. – Какое нам дело до итальянской фамилии, при чем тут сестра итальянской домработницы Памелы и ее сыночек? Какое значение имеют все эти итальянцы?

– Очень существенную роль сыграло именно итальянское происхождение мальчика, ведь это он – коронный свидетель. Датский мальчишка вряд ли забрался бы на чужое дерево, а этот запросто. Сидел себе на ветке у окна дома Памелы и в окно видел всю компанию у телевизора. Очень удобно устроился,– экран был у него как на ладони, а трое мужчин перед экраном – к нему спиной. На дерево парень залез не из‑за телевизора, ему хотелось заглянуть в давно запримеченное птичье гнездо. Но вот начался матч, а он тоже интересовал итальянца, так что тот не стал слезать, а только поудобнее устроился на ветке и вместе с остальными следил за футбольными баталиями. Потом он рассказал полиции, что трое мужчин не сидели все время неподвижно перед экраном, а крутились по дому и даже выходили из него. А после перерыва матч и вовсе смотрели только двое. Третий вернулся лишь к самому концу матча, и парень даже смог точно определить время, сообщив легавым, что именно в момент его прихода был забит штрафной шведам. Анатолия свидетель опознал легко, а полиция легко вычислила время его отсутствия.

Этот шустрый итальяшка видел со своего дерева и еще кое‑какие интересные для полиции подробности, например, как и когда из дома вышла Памела и пошла себе, а тут сразу вслед за ней на своей машине поехал Анатолий. Он имел полную возможность доехать до стоянки, оставить там машину, вернуться пешком и встретить Памелу почти у твоего участка, там ее убить, перетащить на участок через дыру, потом поспешить на стоянку и вернуться к Йенсу с приятелем еще до окончания матча. Так они всё подсчитали с секундомером в руках.

– И это можно было доказать?

– Ну да, с помощью собаки и микроследов. А на твоей изгороди обнаружены нитки от одежды Анатолия. Сомнений нет.

– А почему он ее убил?

Анита вздохнула и отпила глоток вина.

– Это уже мои личные предположения. Так и быть, скажу все. Раньше я не сообщала вам всего, притворялась, что ничего не знаю, потому что очень уж неприятно было говорить об этом. Значит, то, о чем я вам рассказала только что, узнала от полицейских, что же касается мотива, то далее последуют мои размышления. Эрнест постарался наладить личный контакт с Памелой, Анатолий об этом не знал, был уверен, что сам держит ее в руках, а тут правда и вылезла наружу. Ну он и прикончил лишнего претендента на сокровища.

Мы молча смотрели на нее. Анита покачала головой.

– Я все еще не знаю, о каком сокровище идет речь. Похоже, нечто очень ценное. Так оно у вас уже есть?

Никто не ответил ей, все смотрели на Алицию. Павел взял в руки наш список вопросов.

– Очень хорошо, одну вещь мы выяснили, – удовлетворенно произнес он и вычеркнул наш вопрос. – Продолжай, продолжай, десерт получишь в конце. Конечно, если будет на то позволение Алиции, – поспешил добавить он.

– Падла! – холодно произнесла Алиция. – В Зенончика я не верю.

Анита понимающе улыбнулась.

– Понятно, хотя ты максимально сократила вопрос. Неверие твое в Зенончика представляется странным хотя бы потому, что он существует в природе.

– Падла тоже.

Анита опять вздохнула.

– Ну, и с него все началось. Хотя… Может быть, не совсем. Скажем… но не знаю, так ли…

– Начни, как положено, с начала и говори внятно, – посоветовала ей Мажена.

– Начало было давно и совсем в другом месте. А вот источником информации Эрнеста, хочешь верь, хочешь не верь, был Зенончик.

Алиция гневно и с презрением фыркнула, но не успела ничего сказать.

Отбирая у Павла наши вопросы, Анита продолжала:

– Я видела здесь такой вопрос… О, вот он: «Откуда Падальский знал?» Так вот, с полной ответственностью отвечаю: об Алиции Эрнест всё узнавал от Зенончика. Я не раз собственными ушами слышала, как Зенончик докладывал ему о твоих обычаях и привычках, о порядках в твоем доме. Правда, в тот раз он рассказывал о яйцах всмятку, но к твоему любимому яичку добавлялся какой‑то список растений и потерявшиеся луковички и семена. Выводы напрашивались сами… Что я говорю, выводы ринулись водопадом, особенно после того, как позже Эрнест хотел удостовериться у меня, правду ли ему рассказал Зенончик. Не врет ли, не старается ли его обмануть.

– И ты, конечно, ему сказала…

– И я, конечно, наврала ему с три короба, тогда он как раз мне одну гадость сделал и я к нему соответственно относилась. Очень уж я не люблю, когда мне сознательно устраивают гадость. Не говоря уже о том, что сама я никогда у Алиции не жила и обычаи ее дома мне не известны. В этом отношении Зенончик превосходил меня на целые Гималаи.

Взяв в руки список, Павел молча вычеркнул еще один из наших вопросов.

– В тот период я не придала значения журналу Яся, – продолжала Анита, – но, как я уже говорила, с апреля я часто была в отъезде. И как это часто бывает в жизни, если на человека что‑то свалится, то одним случаем дело не ограничится. В такую полосу его жизни обычно на него сыпется столько новостей и неожиданностей, сколько и за десять предыдущих лет не бывало. Ну так вот, у знакомого ювелира в Варшаве я увидела маленькую золотую фигурку северного оленя дивной работы. Мы разговорились, у него была еще пара таких же маленьких золотых павлинов, но он кому‑то их продал. И вообще, сказал он, вроде бы существует целая коллекция фауны такого рода, вроде памятник искусства, но он не специалист и больше ничего о данной коллекции не знает, его дело купить и перепродать. Только по возвращении я осознала всю важность услышанного, помогли неясные ассоциации и умение делать выводы. Короче, показала я Эрнесту своего оленя, он мне показал своего, я опять подумала и хитростью выведала у него, что именно эту коллекцию он и ищет с давних пор. А теперь, дорогуша, можешь вычеркнуть следующие два вопроса, я решила больше не строить из себя безграмотной кретинки, читать я умею, сопоставлять вопросы и делать выводы тоже, так что пора и вам сказать мне несколько слов. Ведь именно кое‑что из этого нашли вы в своем кошачьем мешке?

– И покажем тебе, – спокойно сказала Алиция. – Как ты сама изволила заметить, я люблю молчать, они тоже. Кроме нас, никто о нашей находке не знает. Так что делай выводы, и пусть они превзойдут все твои предыдущие – грянут настоящей Ниагарой.

Без катаклизмов у нас не обходится. До Ниагары не дошло, помешало очередное препятствие, на сей раз в образе Зенончика.

Он ввалился через дверь ателье, ведь парадную мы предусмотрительно заперли. Возможно, он и стучал, но слишком тихо, во всяком случае, никто из нас стука не слышал. Поэтому он обошел дом и нашел вход со стороны сада не запертым. Вот и возник совершенно неожиданно на пороге гостиной.

Первыми отреагировали кошки, эти замечательные зверушки. Они явно не любили Зенончика, поскольку вдруг в гомон человеческих голосов вторглось что‑то жуткое: яростное шипенье, грозное мяуканье и недовольное фырчанье. И все трое бросились к гостю, но не для того, чтобы напасть на него, как на Падлу, а убраться подальше от неприятного типа, оказавшегося у них на пути. С диким воплем отскочил Зенончик от дверей, опрокинув при этом один из цветочков хозяйки и прервав ее рассуждения о выводе, который Анита должна была сделать для себя, то есть тоже хранить тайну о нашей находке.

При виде того, что натворил гость, хозяйка зашипела на него не менее яростно, чем ее любимцы:

– Неужели всякий раз, что бы ни случилось, обязательно должны гибнуть мои цветы? Мог бы выбрать что‑нибудь другое.

– Они же бешеные! – продолжал орать Зенончик, трясясь как в лихорадке. Упреки хозяйки до него явно не доходили. – Их надо держать в клетке! Ты чего на меня набросилась?

А, цветочек, но ведь он совсем маленький. Разбился, погиб? Извини, пожалуйста, наверное, надо это убрать с пола?

Алиция уже успела овладеть собой.

– Нет, не надо. Пусть полежит, может, отрастет. Кто тебе разрешил входить через дверь с террасы?

– Так ведь парадная дверь была заперта, – глядя на хозяйку все еще испуганными глазами, удивленно оправдывался гость.

Хозяйка продолжала сурово допрашивать незваного гостя::

– А как тебе кажется, почему главная дверь была заперта?

– Не знаю. Может, ты просто забыла ее отпереть после ночи? По рассеянности.

– Не такая уж я рассеянная, – сухо возразила Алиция. – Запертая же дверь означает, что в дом нельзя входить. Именно с этой целью я ее и заперла. Это не пришло тебе в голову?

– Нет, – честно признался Зенончик и удивился еще больше: – Зачем запирать? Вас тут вон сколько…

– …так что одним человеком больше, одним меньше – какая разница, – продолжила его рассуждения Анита.

Зенончик всем своим видом как‑то ухитрился показать нам, что именно это он имел в виду. Успокоившись, огляделся, ничего съестного не увидел, со вздохом прошествовал в кухню, сделал себе кофе, влив побольше сливок, притащил из кухни же для себя табуретку и сел за наш стол. В гостиной сразу стало как‑то тесновато.

В комнате воцарилось неловкое молчание. Думаю, все присутствующие, подобно мне, лихорадочно старались придумать способ как‑нибудь поизящнее избавиться от нахала, нарушившего плавное течение наших, столь важных, переговоров с Анитой. Не хотелось делать это в грубой форме, дипломатичные же подходы обычно разбивались о Зенончика, как о каменную стену. Наверняка он твердо решил дождаться обеда или даже ужина, и я уже подумала о том, чтобы извлечь из холодильника первое попавшееся под руку, сунуть этому бормоглоту и распрощаться с ним. В данном случае исключался прежний способ избавления от нахала, когда Анита просто захватывала его с собой, уезжая от нас. Сейчас Анита являлась центром наших переговоров, без нее они теряли смысл. Закончить конференцию вот так, не поставив последней точки? Ни за что на свете!

Зенончик не почувствовал неприязненной атмосферы гостиной и болтал без перерыва.

– О, что это у вас? – неожиданно перебил он сам себя и потянулся к перечню наших вопросов, который лежал на столе перед Алицией.

В ответ Алиция проворчала свое обычное словечко на «г».

Зенончик, парень покладистый, и на сей раз не возражал.

– Возможно… А как с мешками? С теми, кошачьими? Алиция, не появились ли у тебя какие‑нибудь новые мешки?

– Разве что под глазами, – вырвалось у Павла.

– Да нет, я имею в виду те, с железной дороги, – возразил гость, никак не отреагировав на иронию. – Не нашла ли ты чего новенького?

Алиция вдруг оживилась:

– Хорошо, он напомнил. Не нашел ли кто из вас моего зуба? Сегодня утром пропал. Пятый, правый верхний. Никак не вспомню, куда я его положила.

– В ванной лежит, – информировала ее Беата, потянувшись за сигаретами. – На подоконнике за ванной. Занавесочка его прикрывает. Я занавеску немного раздвинула, чтобы посветлей было, вот и увидела твой зуб. Надеюсь, до сих пор там лежит.

– Если под ванну не свалился. Но даже и в этом случае не страшно, дальше сваливаться ему некуда. Пусть лежит.

Зенончика зубы не интересовали, он тянул свое:

– А меня так интересуют коты в мешках. Ведь может оказаться очень интересный кот. А не помочь ли тебе поискать их?

Я бесцеремонно перебила опасные рассуждения гостя, решив воспользоваться случаем и выяснить один из еще не выясненных аспектов нашего дела.

– Скажи, откуда ты знаешь Падальского? – спросила я Зенончика.

– Кого? – не понял тот.

– Эрнеста, – пояснила Анита.

– А, Эрнеста… Эрнеста я, конечно, знаю. С каких пор? С давних. Лет пятнадцать назад он строил для наших соседей крупный объект. Точнее, комплекс зданий для пансионата. Мы ведь тогда у моря жили. И завел роман с моей теткой. Тогда, пятнадцать лет назад, она была еще ничего, можно было и влюбиться. Вот тогда мы все и познакомились. И даже подружились семьями.

– Наверняка особенно подружился муж тетки с Эрнестом? – предположила Анита.

Зенончик не уловил сарказма в ее голосе и простодушно удивился:

– А ты откуда знаешь? И в самом деле… Да и вообще…

Вот так мы получили ответ на очередной наш вопрос. Павел бросил взгляд на список, который Мажена держала под столом. Пока ничего не стал вычеркивать. А я продолжала расспрашивать Зенончика:

– И часто он бывал тогда у вас?

– Ясное дело. Ведь мы жили у самого моря. А я, когда приезжал в Варшаву, всегда мог у него переночевать. Только вот его жена… тощая такая, а еще и на диете сидела… ничего не готовила, так мне пришлось обходиться городскими забегаловками.

Говоря о еде, Зенончик запнулся, знал, значит, о своей чрезмерной прожорливости и немного ее стеснялся, но поделать с собой ничего не мог. Я не стала заострять внимание на вопросе с его питанием в доме Падлы, были проблемы и поважнее, и хотелось бы выяснить их, воспользовавшись оказией. Причем вопросы этому неприятному человеку надо было задавать так, чтобы он не догадался, куда я клоню. Ведь Зенончик, в конце концов, полным идиотом не был, мог и для себя сделать кое‑какие выводы, науськанный Падальским.

Анита вдруг сорвалась с места.

– Ну мне пора. Ты сиди! – махнула она рукой на вздрогнувшую Мажену. – Тебя сегодня я не могу подвезти, а вот его возьму. Ну быстро, собирайся, я опаздываю!

От неожиданности Зенончик совсем одурел, тоже встал с табуретки и позволил Аните схватить себя за руку. Энергичная женщина изо всех сил потащила его к двери на террасу, через которую он и вошел к нам. Туда было ближе, чем к парадной двери, и, возможно, Зенончик позволил бы себя увести, если бы не кошки. По обыкновению, они после еды уселись рядком у раскрытой двери и с интересом наблюдали за жизнью внутри дома.

– О нет! – Зенончик в ужасе вырвал руку из когтей Аниты и попятился. – Ни за что! Там дикие звери. Я не пойду! Алиция!

Аниту дикие звери тоже не очень привечали, и она было заколебалась. Тянуть Зенончика к парадной двери и одновременно отпереть ее она бы не смогла: замки в Алициных дверях прокручивались туго, при этом необходимы были две руки. Надо было срочно спасать положение. Подмигнув Аните, я бросилась к парадной двери и с громким приветственным криком: «Всё к вашим услугам», быстро отперла и даже распахнула ее, поскольку обе руки у меня были свободными. Анита опять ухватилась за свою жертву и мигом выволокла бедолагу наружу, что‑то втолковывая на бегу о необходимости как можно скорее уехать подальше от диких зверей.

– Она сейчас вернется, – успокоила Алиция тех из нас, кто боялся, что Анита уехала насовсем. Надеюсь, таких не было.

– Вот только сможет ли вытолкать его из машины? – сомневалась Мажена. – Тут ведь везде дикие звери. Павел, вот, вычеркивай. Мне кажется, у нас есть шансы…

– Мне тоже, – поддержала я Мажену, – она явно чего‑то хочет, но не получит, пока не выложит всю правду.

***

Анита вернулась через десять минут и плюхнулась на свое место за столом.

– Я сказала ему, что ужин у вас уже съеден и больше не будет – удалось все‑таки отделаться от него. На чем мы остановились? У меня такое ощущение, что сенсация уже мельтешила у меня перед носом и ее буквально силой оторвали от меня.

Беата напомнила, что Алиция собралась показать ей нашу добычу, а она пообещала об этом никому не говорить. Ни звука!

– Алиция, я правильно говорю?

– Ты очень хорошо говоришь, – похвалила Беату хозяйка, доливая себе кофе из кофейника и не поднимаясь с места.

Мы все молча смотрели на нее.

– Ну! – не выдержала Анита. – Где же добыча?

– Интересно, куда я ее положила? – всполошилась Алиция. – Кто помнит?

– О, холера ясная…

Конечно же, мы были заняты приготовлением идиотского ужина. Участие в этом принимали все. Когда в момент прихода Аниты я посереди комнаты раздумывала: пиво или вино, на столе уже не было содержимого кошачьего мешка. Кто его смел со стола и куда сунул?

Мажена, нагнувшись, с некоторым усилием достала из‑под дивана тот самый мешок и вытряхнула его над столом. Было в нем все во главе с бальными перчатками за исключением коробки из‑под шоколадных конфет.

– Алиция! – воззвали мы.

– А я разве отказываюсь? – отозвалась та рассеянно. – Держала я эту коробку в руках, большая была, помню, и я ее куда‑то отнесла. Не помню куда, ну чего привязались? Имею право забыть? Тут где‑нибудь поблизости, наверное. Вы не видите?

И она рассеянно огляделась. Анита сидела, напряженно выпрямившись, и по очереди оглядывая каждого из нас.

Опыт подсказал мне единственный выход: дедуктивный метод.

– Слушайте, а ну‑ка все вспоминайте, что она делала. Сама она ни в жизнь не вспомнит. Кто спрятал мешок под диван?

– Я! – призналась Мажена. – Но коробка еще оставалась на столе. Ее я не трогала.

– Кто сгреб в коробку весь мусор, который в ней был?

Алиция гневно фыркнула.

– Говорю же – я. Я ведь сказала, что держала ее в руках.

– Случайно, телефон в это время не зазвонил? – тревожно предположила Анита.

– Нет, никакого звонка не было.

Наклонившись, Павел пощупал полочку под столом и отрицательно помотал головой.

Следуя дедуктивному методу, мы принялись рассуждать вслух. Значит, Беата с Маженой накрывали на стол, Павел выдвинул доску, чтобы увеличить столешницу, я вместе с Алицией вынимала из холодильника продукты. Потом Алиция подогревала мясо в микроволновке. Мажена забрала у нас помидоры и сладкий перец для салата, нарезать их стала на столе в гостиной, а я на кухонном буфетике нарезала немного картофеля к тому же салату. Алиция опять полезла в холодильник, вытащила для кошек заледенелое мясо из морозильника…

Да, дедукция – великое дело! Встав, я отправилась в кухню, подошла к холодильнику и распахнула морозильник. Разумеется, коробка лежала на остатках кошачьей рыбы.

Ничего страшного, пропажу обнаружили бы скоро, ведь кошкам дают есть каждый день. И мороз, слава богу, нашим сокровищам не страшен.

– Ну, теперь можно? – спросила Анита, и руки ее сами собой потянулись к коробке.

Долго в благоговейной тишине выковыривала она из ваты чудесную фауну. Потом внимательно рассмотрела деревяшки, скрепки, пуговицы и винтики. Потом, наконец, сделала глубокий вдох и получила возможность спокойно дышать.

– Я даже не стану скрывать зависти, – сказала она, наморщив брови. – И знаете, все это напоминает мне детские игрушки. Вот, глядите, из этих кусочков дерева тоже можно сложить разных животных. Да, малость поломаны и испачканы, но они и сделаны были именно как игрушки. У меня создается впечатление, что кто‑то дал ребенку поиграть все, что оказалось под рукой – и золото, и мусор…

– Дебил какой‑то, – возмутился Павел.

Или не понял, что фигурки золотые, решил – просто дешевый металл, – предположила Мажена. – И ребенок разложил свои игрушки, когда ехал с родителями в поезде, а потом забыл их там.

Меня такие рассуждения не убедили, ведь золотые фигурки были завернуты в вату. Для сохранности? Или тот же забывчивый малолеток, играючи, заворачивал в вату каждую игрушку?

Для начала я предложила все же привести в порядок находку, разобрать предметы в шоколадной коробке. Отдельно скрепки, отдельно Бенвенуто. Тем более что в этом доме была пропасть пустых коробок.

Со мной все согласились, и мы занялись делом. Теперь драгоценные произведения искусства были изолированы от прочего мусора. Анита оказалась права – из деревянных кусочков тоже складывались фигурки зверей. Их, однако, никто в вату не заворачивал. Да, загадка остается…

***

В ходе работы, вместе с нами разбирая коллекцию, Анита решилась приоткрыть нам и еще кое‑какие подробности из истории сокровища.

– Если раскололась, так уж надо идти до конца, – вдруг произнесла она. – Мне неизвестна ее история в давние времена, я могу догадываться лишь о ее судьбе в последние годы. Учтите – догадываться, это опять только мои догадки. Но вы убедились, что ассоциации и выводы у меня, как правило, оправдываются. Из отрывочных, разрозненных знаний я, сопоставляя их с реальными фактами, добавляю свои домыслы и предположения… Впрочем, изложу сразу выводы. Все раскрылось после смерти одной неприятной особы, немки, гестаповки, служившей в одном из фашистских концентрационных лагерей… Вот так война хвостом тянется за человеком до наших дней…

– Вторая мировая? – уточнила Алиция.

– Ну да. Но я постараюсь всю историю изложить покороче. После войны бабу расстреляли, осталась у нее дочь, которой перешло все имущество гестаповки. Девочку не тронули, как она жила – не знаю, возможно, о ней позаботились родичи. Ясное дело, в новой Германии о мамулиной работе девчонка предпочла молчать. Так и прожила до самой смерти – умерла в глубокой старости. А потом те, кто за ней присматривал во время болезни, накинулись коршунами на оставшееся имущество. Не знаю, родные это были или просто близкие ей люди, какое это теперь имеет значение? Собственных детей у умершей не было. О сокровище появились в прессе кое‑какие упоминания, это я называю фактами, а потом о нем замолчали. Кто‑то потихоньку присвоил.

– Кто?

Об этом были лишь предположения, в том числе упоминались и гастарбайтеры уже в наши дни. Они восстанавливали дом одной из наследниц умершей дочери капо, а именно та в свое время намекала, что у нее имеется интересная коллекция из малюсеньких фигурок золотых зверушек, а вот теперь они исчезли. Гастарбайтеры тоже. Пресса немного писала об этом, при оказии в сотый раз предлагая ввести более суровые меры по отношению к нелегальным иммигрантам. Пострадавшая быстренько отказалась от всяких претензий, вспомнив о происхождении коллекции, и не стала упорствовать в отстаивании своих прав на нее. К тому же она и описать‑то толком коллекцию не могла.

– А где все это происходило?

– Недалеко отсюда, в Северной Германии. Похититель без труда мог приехать в Данию. Неизвестно, был он с семьей или один, но для безопасности решил скрыть коллекцию в коробке с детскими игрушками. В поезде коробка из‑под шоколадных конфет была потеряна или забыта, может, ее нашли железнодорожники и передали в камеру забытых вещей, да бывший владелец побоялся признаться… Это, как вы понимаете, мои предположения. А вот опять факты: о краже Эрнест знал, тоже читал и слышал. Возможно – это опять мои домыслы – знал и похитителя, и тогда дальнейшее представляется логичным. Не востребованные пассажирами забытые вещи железная дорога распродавала на аукционах в качестве котов в мешках. Так что же ему оставалось искать, как не мешки с котами?

Павел подумал и вычеркнул из нашего списка еще два не выясненных до сих пор вопроса. Нам пояснил:

– Логично говорит. И многое становится понятным. А у нас осталось всего три вопроса.

– Какие? Не помню, дай‑ка список, – попросила у него Анита. – Так… Но неплохо бы дать мне передохнуть. Как вы считаете, не заслужила ли я… за свои заслуги – как бы подипломатичнее выразиться… что‑нибудь этакое… экстраординарное? В горле пересохло. А, Алиция? Все время одна я говорю, и, обратите внимание, говорю правду и только правду. Не можете же вы не оценить этого!

Алиция с присущей ей суровостью безжалостно поправила Аниту:

– А сначала ты пыталась соврать нам, что ничего не знаешь о Ноевом ковчеге. Ты что предпочитаешь, коньяк или виски?

– Сама не знаю, хотя… лучше коньяк. Его можно медленнее пить, а мне неохота возвращаться домой на поезде. И сдается мне, он у тебя стоит где‑то близко, под рукой.

Алиция встала с кресла и отправилась за экстраординарным спиртным. Я встала тоже, пробурчав себе под нос «холера», и отправилась в свою комнату.

Дело в том, что я привезла с собой из Варшавы соленые пальчики, что продаются всего в одном магазине на улице Кручей, и напрочь о них забыла, как всегда, не распаковав вещи до конца. А сейчас для чествования Аниты лучшей закуски и не придумаешь. Пальчики я обнаружила на самом дне дорожной сумки и с торжеством внесла их в гостиную. По дороге включила свет на террасе. Надо же, уже стемнело.

Алиция раздала всем бокалы, кошки вернулись в дом и расположились на своих излюбленных высотах. Анита углубилась в последние наши вопросы.

– Насчет хобби Эрнеста ничего определенного не знаю, сплошные предположения, – сказала она. – Никогда не упоминал он при мне о Янтарной комнате, а вот о других потерянных сокровищах говорил не раз. Они его очень интересовали, но, сдается мне, чисто теоретически, если бы на горизонте маячило какое‑нибудь конкретное сокровище, я бы почувствовала. Ведь сразу же до меня дошло, как только он заинтересовался Алициными кошачьими мешками. Почему, почему… Интуиция у меня. И статья подвернулась, и связь с Алицией налицо, но поначалу я еще не была уверена, на какие конкретно сокровища он нацелился, очень уж о многих упоминалось в той статье. И еще он расспрашивал меня о Памеле…

– При чем тут Памела? Расскажи об этом подробнее.

– Видимо, он слышал о ней, возможно, от ее мамули. О боже, какая же это прелесть! Откуда это у вас?

Последнее относилось, разумеется, к соленым пальчикам. Я с удовлетворением рассказала о них, даже разыскала в своей записной книжке телефон магазина и дала его Аните. Эти пальчики пользовались бешеным успехом и раскупались на корню, поэтому за ними приходилось или охотиться, или делать заранее заказ, как поступала я уже несколько лет. То же я посоветовала сделать и Аните.

Пока мы отвлекались на пальчики, Алиция нетерпеливо ерзала в своем кресле. Для нее изо всех продуктов на свете существовали лишь селедка (в том числе и рольмопсы), соленые огурцы и бигос, остальное могло вообще не существовать. Она в качестве председателя собрания потребовала прекратить треп на посторонние темы и вернуться к нашим баранам.

– На кой ему понадобилась Памела? – хотела она знать. – Влюбился он в нее, что ли?

– Нет, просто он искал подходы к тебе и разыскивал людей из твоего окружения.

– И при этом выбрал Памелу! – расхохоталась Алиция. – Попал пальцем в небо!

– Так ведь ему не обязательно нужна была твоя лучшая подруга, лишь бы человек бывал у тебя и знал расположение комнат в доме. А потом и сам сделал попытку пожить у тебя.

Я сразу вспомнила, как эта Падла заявился к Алиции, сослался на знакомство со мной и потребовал показать ему красную лампу, которую я выдумала и описала в романе «Все красное». А потом ночевал у Алиции – сама же мне рассказывала – только потому, что оказалась застеленной кровать, а тому, якобы, негде было переночевать. Однако, по словам хозяйки, она быстро разобралась в истинной натуре гостя и до такой степени невзлюбила его, что даже имени его настоящего не могла запомнить или ей было противно его произносить.

– Ладно, теперь это неважно, – решил Павел, вычеркивая хобби Падальского. – Поехали дальше.

– Прохиндей, – прочла Анита. – Надо понимать, Анатолий? Кто его столкнул – не знаю – надеялась, что вам известно. Так, «Анита»… Какова моя роль? Чем я занимаюсь? Интригами, не так ли? А кроме того, выслушиваю признания, наблюдаю внимательно за окружающими, много читаю и слушаю, собираю материал для фельетона и с интересом изучаю результаты деятельности других. Стараюсь быть полезной людям, особенно Алиции, ведь, как выяснилось, главное оказалось в ее руках.

Я попросила Аниту поднапрячься и вспомнить до мелочей все, что ей попадалось в печати о нашей коллекции.

Анита честно задумалась.

– Вот, вспомнилось мне, что нигде не упоминались обстоятельства, при которых та баба, капо из немецкого концлагеря, подобрала или отобрала у кого‑то из заключенных коллекцию Ноева ковчега. Зато где‑то я прочла, что ее тогдашний владелец стал владельцем тоже нелегально, и вообще ее много раз крали – такая уж ей на роду судьба написана. Причем красть начали еще со времен Франциска 1‑го. А статью в журнале Яся я прочла очень внимательно: во всяком случае немецким военным имуществом она никак быть не может – чтобы вам это, не дай бог, не пришло в голову. Уж скорее, как музейный объект, принадлежит Франции, но я не убеждена, что Алиция должна тут же мчаться в Лувр с презентом, в крайнем случае, они могут это купить у тебя. А твое дело – проявить благородство и продать задешево или наоборот.

– Я подумаю, – буркнула Алиция.

К этому времени Беата закончила расставлять на столе аккуратную цепочку золотых зверушек. Не так просто было это сделать, учитывая сложности с их размерами. Правда, слоны были самыми крупными, а ежи меньше лисиц, тем не менее диссонанс вносили пауки, мыши, тараканы и еще некто, вызвавший продолжительные дебаты. Большинство сочло эту фигурку жуком‑короедом и осталось при своем мнении, хотя Алиция, не согласная с нами, притащила зоологическую энциклопедию и латинский словарь. Словарь понадобился потому, что энциклопедия была на шведском языке.

В благоговейном и уважительном молчании любовались мы этим шедевром ренессансного искусства, когда вдруг кошки вновь дали знать о себе.

Правильнее было бы говорить – коты, к атому времени я уже решила, что все трое – коты, взрослые – как минимум пятилетние. К такому выводу я пришла как по причине боевитости милых зверушек, так и из‑за отсутствия у них потомства. Кошки, считала я, вступают в такие отчаянные драки только защищая котят. Может, я и ошибаюсь, но воинственность Алициных подопечных настроила меня на такие мысли. И вот они снова обнаружили врага.

Сначала прыгнул один, остальные двое лишь вздыбили шерсть, все трое зашипели и, по своему обычаю, как‑то страшно зарычали. Но и одного кота хватило. Я оглянулась. В дверях стоял Зенончик. Когда кот прыгнул, он отшатнулся в сторону, к окну, пытаясь задом втиснуться в гущу зелени и цветов у окна рядом с дверью. Рукой он заслонял лицо, причем из этой руки у него что‑то выпало, со стуком ударившись об пол. Наглый пришелец удрал бы обратно, но путь к отступлению ему преградил соскочивший кот. Он был поистине страшен: взъерошившись и выгнув спину дугой, он страшно рычал, временами подвывая и явно сдерживаясь, чтобы не взреветь во весь голос.

Ошарашенные таким поведением кота, мы молча уставились на него, Зенончик скулил, изо всех сил стараясь сжаться в комок, оба кота солидарно шипели. Казалось, это будет длиться вечно и никто не предпримет решительных действий. Но вот Зенончик задницей задел огромный горшок с плющем, тот пошатнулся, и это привело Алицию в чувство.

Сорвавшись с кресла, она успела, оттолкнув негодяя, поддержать драгоценный горшок, подняла что‑то черное с пола и освободила котам путь на свободу. Один за другим они стрелой вылетели из комнаты в распахнутую незваным гостем дверь, очень недовольные, что им испортили вечер.

Мажена с притворным сочувствием поинтересовалась у Зенончика, что случилось, неужели сестра не впустила его в дом, ведь у Алиции все занято и нас здесь по‑прежнему много.

– И в самом деле, тесновато здесь, – подтвердила хозяйка, осторожно поставив цветок на подоконник и возвращаясь на свое место за столом. – О, а это что такое?

Она внимательно разглядывала поднятый с полу предмет – маленький черный пистолет. Мы все тоже заинтересовались им. Зенончик не сразу ответил, не сразу отвел руку, закрывавшую лицо. Сначала он сквозь пальцы оглядел помещение, боясь, что где‑то еще притаился один из врагов, и только потом протянул руку за черным предметом.

– Это мое, я возьму его, – пробормотал он.

– Щас, разбежался! – отрезала Алиция. – Что это значит? Ты уже начинаешь расхаживать с оружием в кармане?

– Изящная вещица, – оценил находку Павел. – Пугач. На крупную дробь. Впрочем, если кому надо выбить глаз – первое дело, – утешил он беднягу.

Зенончика била крупная дрожь, от волнения он стал заикаться и нес полную чепуху:

– Да не мое это… Вернуть надо. Иначе мне эти… как он сказал… кранты.

– Кранты за такой пустяк?

– Да нет, если я того… вернусь без того… этого…

– А ну отвечай! – вскочила Алиция, буквально прижав налетчика к стенке. – Это твоя вещь?

– Нее… его. Ну того… эээ Эрнеста.

Аниту так и подбросило на стуле.

– Эрнеста, говоришь? Он тебя с оружием послал?

Но Зенончик, все еще ошеломленный и испуганный, уже ее не слышал. Он увидел на столе потрясающие вещи, и глаза его разгорелись. Аккуратно выстроенная цепочка золотых животных и соленые пальчики в броской упаковке. Золото и жратва. Негодяй ожил, руки сами собой потянулись к столу, одна за золотой фигуркой, другая за вкусным пальчиком. За одну руку его схватила Беата, за вторую Анита, а он бормотал, как в забытьи:

– Вот оно… то самое… это из того мешка, верно? А он хотел меня дураком представить… то есть в дураках оставить… то есть подставить. А ведь мы с ним вроде как друзья…

– Вот он тебе и удружил, подставив тебя, – подвел итоги Павел.

Алиция подняла свое кресло, которое опрокинула, прижимая к стене негодяя, и села.

– Мне не хотелось бы показаться навязчивой, – почти прошипела она, – но, может быть, все же скажешь нам, что все это значит?

Зенончик не вырывался. Он так толком и не пришел в себя, слишком уж многое пришлось пережить, а может, на что‑то еще надеялся. На хитрости и ловкие интриги он был явно не способен, только тупо и примитивно пытался защищаться от наших нападок, бормоча какие‑то глупости в свое оправдание.

И тогда заговорила Анита. Четко и коротко пересказала все его преступления: попытки незаметно пробраться в чужой дом, чтобы разыскать и украсть кошачьи мешки, сговор с Падлой, услуги, оказанные им этому подлецу, доносительство обо всем, что делалось в доме Алиции, подделанный ключ от парадной двери дома Алиции (оба участвовали в подделке, он и Прохиндей, а мы не знали). Зенончик почувствовал, что попал в капкан. Теперь он должен отвечать на вопросы, а не мы, к тому же нет ни малейшей возможности подкрепиться, а за спиной жаждут мести дикие животные. Клещи на руках не ослабевали ни на минуту. Он понял, что междометиями не отделаться, надо признаваться. И он сдался. Его признания ошеломили нас.

Ну да, Эрнест ему велел. А ведь он сам сказал Эрнесту о краже, знал того типа, что поехал на заработки к немцам. А как не знать, если это был его, Зенончика, земляк! По пьяной лавочке тот все и рассказал ему. А протрезвев, даже и не вспомнил.

А я подумала: умница Анита, ничего не скажешь. Какой блестящий аналитический ум! Как она ловко делала правильные выводы из разрозненных фактов. Ворюга и в самом деле попытался вывезти из Германии сокровища, проще всего ему казалось вернуться к себе в польскую деревню через Данию, так сказать, замести следы. Сокровища, смешав с детскими игрушками, дал ребенку, который действительно забыл их в поезде. Произошло все это несколько лет назад, Зенончик тогда был в Дании и случайно встретился с земляком, который в пьяном угаре ему все и выложил. Молчать Зенончик не умел, проболтался Эрнесту, но позже, уже в Польше. Заодно разболтал все, что знал о своей благодетельнице Алиции, большой любительнице железнодорожных аукционов. И о том сказал, что она по своей безалаберности не всегда сразу вскрывает выигранный на аукционе мешок, более того, иногда напрочь о нем забывает. Если бы сокровища Ноева ковчега на аукционе выиграл кто другой, об этом непременно прошел бы слух. И в газетах написали, а так – молчание, вроде как и не было их вовсе. Почему бы им не попробовать? И парочка злоумышленников пошла на преступление.

Конечно, аферой руководил Падальский, Зенончик был у него на подхвате. По мере своих сил послушно выполнял все требования шефа. Опять стал набиваться в дом к Алиции, зная, что она питает к нему слабость. Был удивлен тем, насколько изменился внутренний вид дома, мешки оказались совсем в других местах, и вообще царил жуткий беспорядок…

Если бы в этом месте своих показаний Зенончик осмелился взглянуть на хозяйку дома, увидел бы, что обычное доброжелательное выражение ее лица, к которому он уже привык – жалела, должно быть, Алиция этого непутевого и недалекого парня, но безвредного, как ошибочно считала до сих пор, – сменилось на жесткое и суровое.

– И что же, ты влезал в мой дом и шарил по углам? – деревянным голосом спросила она.

Ну да, влезал и шарил, но он ведь никому не мешал, а она, хозяйка, об этом даже не знала, что уж так обижаться?

– Это ты выпил брэнди? «Наполеона»?

Недоумок призадумался, честно постарался вспомнить.

А, нет, это не он, это Анатолий. Откуда Анатолий прознал про сокровища? Да, верно, от Памелы, они ведь с ней действовали заодно. Он, Зенончик, не хотел подключать Анатолия. Что он, без него не нашел бы? Но тот впился как клещ.

Тут злоумышленник помолчал, переводя дыхание. Его поторопили продолжать. Вздохнув, оглянулся в надежде сбежать, но его держали крепко. Он совсем сник и уже плаксивым голосом затянул:

– Искал и искал, вконец измучился, никакого покоя, а в доме все вверх ногами. Он пожаловался Эрнесту, тот же, вместо того чтобы посочувствовать, только отругал и пристегнул к делу Памелу. Да, это Эрнест привлек ее, думал, у нее получится. А Памела давно уже завела шашни с Анатолием и обо всем ему проболталась. А тот такой негодяй, такой подонок, вы и не представляете. Все узнал, обо всем пронюхал и избавился от бабы – лишняя конкурентка ведь, на кой ему она? Зенончик стал его остерегаться. Случалось, они сталкивались в доме Алиции, а от такого всего можно ожидать…

– Так это ты столкнул его с лестницы в ателье? – вдруг спросил Павел.

И вовсе он, Зенончик, не сталкивал Анатолия, только оттолкнул, когда тот с кулаками на него полез. А тот уж самостоятельно скатился. И пришлось Зенончику опять без мешка спасаться из дома Алиции, пока все не набежали в ателье.

– А, вы о том, единственном мешке, что под креслом лежал? Да, он его приметил и сообщил Эрнесту. За ним Эрнест явился лично, и кошки здорово его отделали. Как вообще можно держать в доме таких диких животных? Вдруг они бешеные, иначе чего им кидаться на кого попало. А сегодня Эрнест уже знал, что сокровище найдут, и велел ему явиться с оружием в руках и морду черной маской прикрыть. О маске он позабыл, чуть пушку не забыл, так Эрнест ее ему силой всунул и сказал: бояться нечего, сокровища наверняка найдены и где‑нибудь валяются без присмотра, ведь у Алиции привычка сразу ничего не убирать и на место не класть. Но если на видном месте не найдет, велел хоть весь дом обыскать, для того черная маска и пушка, и в случае чего кричать всем: «Руки вверх, стрелять буду». Но он надеялся, что все уже пошли спать, и никого он не постреляет, а о морде вот забыл… Это все, больше рассказывать нечего, теперь могли бы его и отпустить. Но не на голодный желудок, у него все кишки ссохлись, сколько времени не ел, не пил, уработался вусмерть, а тут еще эти кошки проклятые…

Быстро встав, я забрала со стола свою коробку с солеными пальчиками и поспешила укрыть ее у себя в комнате. Не для того человек охотится за лакомством целыми месяцами, не для того звонит в фирму, делая предварительный заказ, чтобы этот кретин все сожрал одним махом.

Когда я вернулась, Зенончику освободили руки и он растирал одеревеневшие запястья, жалобно глядя на пустое место, где стояли пальчики. И чашки кофе ему тоже не дали.

Собравшись с силами и почему‑то взбодрившись, Зенончик обратился к нам с какой‑то непонятной надеждой:

– Ну! Вот я вам все рассказал, теперь‑то можно мне это забрать?

– Что забрать? – не поняла Мажена.

– Да те самые финтифлюшки. Зверинец то есть.

У нас и руки опустились. Это была уже просто паранойя. Хотя он всегда был таким. Вспомнилось, как десять лет назад, когда Алиция к нему еще благоволила и жалела нескладного парня, он обратился к ней с просьбой «поделиться своими доходами, чтобы он мог съездить в Калифорнию». Алиция вежливо объяснила нахалу, что предпочитает свои доходы потратить на свое путешествие в Норвегию. Вот этого он никак не мог понять. Тогда я подумала, что он просто прикидывается таким дураком. Вот и теперь. Ведь он как рассуждает: он узнал о существовании сокровища, столько намучился, но сам его нашел, сам во всем признался, ответил на все наши вопросы. Что‑то же ему за это положено?

– Убирайся, – гневно крикнула Мажена. – Катись отсюда и больше никогда в этот дом не возвращайся. Если Алиция тебя хоть на порог пустит, я с ней перестану разговаривать.

Анита не выдержала. Целый вечер без интриг – это свыше ее сил. И она постным голосом произнесла:

– Кажется, это дело Алиции, но, возможно, я ошибаюсь…

– Заткнись! – крикнула я ей в лицо, ибо только что видела лицо Алиции. – Конечно, эти слова негодяю должна сказать хозяйка, но она скажет их в такой форме, что их свободно можно будет принять за приглашение.

Не преувеличивай, – скривилась Алиция. – Вы обе правы. – И обратилась к Зенончику: – Ладно, я не стану сообщать в полицию о твоих похождениях, но с меня достаточно. Это мой дом, а не поле битвы, и я не для того выращиваю цветы, чтобы их все время уничтожали. Понял? Больше тебе здесь сидеть незачем.

– И нечего тебе здесь больше искать, – прибавила я. – Беата завтра уезжает и забирает коллекцию с собой, на экспертизу. Она ювелир, специалист по золоту. Никаких других драгоценностей в этом доме нет и не будет. К тому же Алицин банк рухнул, так что она лишилась всех денег.

Очень много времени понадобилось Зенончику, чтобы осознать услышанное. Он выразил Алиции искреннее соболезнование и очень огорчился. Надежда сменилась унынием. Желая хоть что‑то сохранить, он кивнул на пистолет:

– А это?

– А это останется Алиции на память, – твердо заявил Павел.

– Но Эрнест…

– Скажи ему, чтобы повесился, не обязательно стреляться. А тебя перед этим может ножом зарезать.

Явно напуганный кровавой перспективой, негодяй решил больше с нами не спорить и отказался от всех претензий. Из жалости Алиция выпустила его через главную дверь, ведь на террасе ожидали дикие звери.

***

Недоумок давно скрылся из глаз, а мы все сидели молча. Первой взяла себя в руки Алиция и накинулась на меня:

– Спятила ты, что ли? Почему решила, что я обанкротилась?

– Чтобы этот придурок не рассчитывал больше на твои доходы. Вот только не знаю с чего – с веток, полок? Иначе ты никогда от него не отделаешься, а ему в голову может прийти любая глупость, ты сама убедилась. Анита, ты была права…

Анита покачивала головой, сама удивляясь своей прозорливости.

– Многое рассчитывала я увидеть и услышать у вас, но чтобы столько… Ах, какие очаровательные создания кошки! Жаль, что со мной не дружат. Но слушайте, я и сама не предполагала, что столько сумела предвидеть, о столь многом догадаться. Можете не восхищаться мной, не говорить хороших слов. Я сама собой восхищаюсь достаточно!

***

– Конечно, его бы посадили, – говорила я Алиции наутро следующего дня, когда мы остались одни, отправив Павла с Беатой за покупками. – Неумышленное убийство, есть такая статья. И сам признался, идиот.

– Ведь никто его не подозревал, – вздохнула Алиция. – Во всяком случае, я. Ставку я делала на Падлу.

– Я тоже. И даже правильно. Мне и в голову не могло прийти, что всю кашу заварит это обжорливое ничтожество.

Помолчали, наслаждаясь солнцем и свежим воздухом. Мы с подругой сидели опять на террасе за садовым столом. В полдень можно было не опасаться комаров.

– Гляжу я на свой сад и думаю – сколько же возни с ним. Вот, опять полоть надо. И бамбук… Придется не меньше половины выкопать.

О Зенончике Алиция говорила неохотно, он стал как бы ее собственным поражением. Я уже говорила, что она питала к этому парню слабость, познакомившись с ним много лет назад, принимала таким, как есть, добродушно посмеиваясь над его глупостями, и вот в результате он оказался не достоин ее хорошего отношения. И добрых советов, и мягкой постели, когда сестра выгоняла его из дома, и неисчислимого количества съеденного и выпитого. Наверняка он и забавлял ее, смешил, да и в какой‑то степени помогал по дому, возможно, она не раз пожалеет об его отсутствии, но и экспонировать собственные ошибки она не желала. Из двух зол уж лучше бамбук – тоже ее жизненная ошибка. Несколько жалких прутиков, посаженных годы назад, разрослись и превратились в могучую чащу, неотвратимо наступающую на сад. Нелегко избавиться от этого хищного растения: его корни уходят на глубину почти полутора метров, и слабой женщине с ними трудно было справиться.

– Зато ты оказала неоценимую помощь общественности, – попыталась я утешить ее.

– Какой общественности?

– Да хотя бы мне. Я ведь тоже составная часть общественности. А благодаря тебе я очень хорошо поняла, что такое бамбук, и теперь не только у себя не посажу ни единого бамбучка, но и других предостерегу.

– Тебе все равно не поверят. Каждый учится на своих ошибках. Слушай, что ты собираешься с ними делать?

Взмах руки куда‑то в направлении торгового центра мог означать только Павла и Беату. Очень не понравился мне этот вопрос.

– А что я должна делать? Прикончить их?

– Возможно, и стоило бы. Учти, я‑то остаюсь здесь, а вы все возвращаетесь в Варшаву. К Беате не буду цепляться, но с Эвой вы близки. К чему это приведет?

– Дьявол их знает. Бедная Эва. Может, еще опомнятся?

– Ты сама этому не веришь. Что‑то на них нашло, прямо безумие какое‑то. И надо же было тебе их сюда привозить!

– Вот те раз! – Я смертельно обиделась. – Я привезла? Да ты что! Сами они приехали, совершенно случайно совпали, я об их приезде к тебе и понятия не имела. Впрочем, не они первые. А ну припомни, сколько влюбленных пар колготилось в твоем доме!

Оказывается, я содержу публичный дом, – грустно вздохнула Алиция. – И не знала об этом. Нет, меня это серьезно огорчает. Павла я знаю с самого рождения, его жену Эву – почти двадцать лет, для нее это будет страшным ударом. Наверняка не сочтет меня виновной… Да нет, конечно, – что я, Эву не знаю. Но вполне могут быть у нее ко мне претензии. И я чувствую себя свинья свиньей.

– И ты не одна такая, – печально поддержала ее я. – Вместе будем похрюкивать над корытом.

Для Эвы Павел являлся смыслом жизни, я словно воочию видела кучи порошков снотворного, которые она собиралась поглотить. И ведь не поверит, что я не приложила рук к проклятому роману. Единственное, что могу сделать – это поскорее забрать отсюда Беату. Когда буду уезжать, а уезжаю уже послезавтра. Завтра утром выкопаю растения, которые собираюсь увезти в Польшу… А, правда, я собиралась их украсть, не забыть бы в предотъездной спешке.

Интересным оказалось мое пребывание у подруги, хоть и беспокойным. Если бы не эти несчастные влюбленные, за которых невольно чувствую себя ответственной, хотя это глупо. Люди взрослые, сами решают, как вести себя. А тут я сразу заметила, как их потянуло друг к другу. Бывает же такое в жизни…

Ах, Эва, Эва… Если бы не она, я бы так не переживала. Только из‑за нее неспокойно на душе и сердце ноет. За Беатиного Юлиана не переживаю, не знаю человека, он для меня чистая абстракция. Но Эва…

Вот интересно, я заметила, что все Эвы, как правило, очень красивы. Здешняя датская Эва – истинная красавица, моя близкая подруга Эва в юности была прелестной девушкой, Эва Павла тоже очень красива. Да и вообще все, с которыми приходилось встречаться в жизни. Поднапряглась, припоминая – нет, ни одной некрасивой Эвы мне так и не встретилось. Даже теперешняя недавняя знакомая в Варшаве, с которой я не знакома близко, хоть и сущая гангрена и язва, но ослепительно красива.

***

Насидевшись на воздухе, мы с Алицией поднялись и стали собирать со стола бутылки, чашки, сигареты, мобильники, пепельницы и все прочее, что разложили на столе, и отнесли в дом. Видя, что подруга стала какой‑то задумчивой и отстраненной, словно бы витавшей в другой жизни, я приписала это неприятной теме о наших влюбленных. Оказывается, я ошибалась. Алиция, все такая же отстраненная, буркнула что‑то о припомнившихся ей новых кошачьих мешках и, нахмурив брови, прямиком направилась в котельную. Из любопытства я последовала за ней.

Котельная в Алицином доме была большая. В ней размещались и прачечная, и комната для сушки белья, и даже нечто вроде подручного чулана для всевозможных рабочих инструментов. Правда, очень неудобно развешаны были веревки для сушки выстиранного белья, очень низко, под ними приходилось пробираться чуть ли не ползком, но никто тебя не заставлял ползать сразу после стирки, можно было дождаться, когда белье высохнет, и снимать его, стоя во весь рост. Сохло же оно быстро – котел в котельной грел отлично.

– Вот, подержи это, – впихнула мне Алиция гору высохшего белья, когда я остановилась в дверях. Были тут и блузки, и брюки, и полотенца, и постельное белье, и вообще чего только не было. Должно быть, хозяйка поснимала белье после двух стирок, не могла же она в одной стиральной машине выстирать такую прорву разноцветных вещей. Так рассуждала я, стоя посередине гостиной и ломая голову, куда все это деть. Отнести на собственную кровать и свалить как есть? Навалить на стол в гостиной? Тут только я поняла сложности, с которыми приходилось сталкиваться хозяйке, когда в доме пребывали гости. А они всегда, проклятые, пребывали. Иначе хозяйка сразу же могла бы рассортировать выстиранное белье и разложить его по местам в шкафах – и никаких проблем. А надо бы ей помочь с этим, кое‑что погладить, рассортировать… Нет, некогда.

Совесть меня терзала, но я все равно свалила все на единственное свободное место в гостиной – диван, подперла столом, придвинув его вплотную к дивану, и поспешила к подруге в котельную. Что‑то там она задумала, это я чувствовала.

Алиция пыталась раскопать что‑то в углу за стиральной машиной, где, по законам физическим и человеческим, ничего не могло поместиться, кроме нескольких коробок из‑под обуви, поставленных одна на другую.

– Вот, еще и это подержи, – задыхаясь от усилий, отрывисто приказала она, сунув мне порядочную связку медной проволоки.

– А его куда девать? Только во двор вынести.

В растерянности стояла я, растопырив руки и сгибаясь под тяжестью проволоки ожидая дальнейших распоряжений или хотя бы указаний. Не дождавшись, поинтересовалась, что же подруга ищет за стиральной машиной.

– Минутку, – сквозь зубы бросила мне Алиция и подложила себе под ноги огромную железную штуковину, формой напоминавшую гигантский гаечный ключ. Став на него обеими ногами, опять попыталась до чего‑то дотянуться в углу. – Кажется… похоже… вспоминается мне…

– Может, подождем Павла? – робко предложила я. – Он посильнее нас. Ох, больше не выдержу…

И я уронила проволоку на пол, выложенный мелкой керамической плиткой. Хорошо, не раскокала плитку.

Занятая чем‑то очень важным и трудным, Алиция позабыла обо мне и упорно старалась что‑то извлечь из‑за стиральной машины. Еще какое‑то время она, сжав зубы, в огромном напряжении что‑то тянула и наконец сильным рывком выхватила что‑то. Причем мне послышался звук раздираемой плотной ткани. От резкого движения Алиция с размаху села на пол, не выпуская добычи из рук.

– Холера… – простонала она. – Наверняка я отбила себе копчик…

– Говорила же: надо подождать Павла.

– Павел тут ни к чему. Заткнись и слушай! Похоже, я наконец нашла…

Тут я разглядела, что подруга держала в руках. Это был до боли знакомый кошачий мешок, только очень мало набитый. Да вот еще на боку разорван, видимо, этим боком он за что‑то зацепился в своем тайнике, и потому Алиции так трудно было его оттуда вытащить.

Алиция тут же принялась развязывать мешок, тщетно пытаясь скрыть нетерпение. Завязки мешка были все в узлах и не желали развязываться. Оглядевшись, я заметила на одной из полок садовые ножницы, ржавые и наверняка тупые, но все же они лучше человеческих ногтей.

– Помочь тебе? Вон там я вижу садовые ножницы. И еще секатор. Подать? И к чему такая спешка? Что у тебя там?

– Пока не скажу, сама не совсем уверена… Дай ножницы. Или нож, если найдешь.

И вот так сообща, топчась в завитках медной проволоки и спотыкаясь о множество железяк на полу, мы распарывали дальше дыру на боку мешка. Вот уже можно просунуть в мешок руку, что Алиция и сделала, И извлекла большую и толстую книгу. Судя по виду, старинную. На потертом и растрескавшемся переплете золотыми буквами было вытиснено заглавие по‑французски: «ЖИТИЕ СВЯТЫХ». Буквы поменьше информировали, что в книге приводятся Жития святых эпохи Раннего Средневековья. Солидная книга запиралась на крючки.

Я еще не успела обрадоваться, как Алиция уже отогнула крючки и радостно, даже с торжеством воскликнула: «Вот они!»

Между верхней и нижней обложкой была зажата пухлая кипа бумаг, так плотно стиснутых, что удвоилась в размере после того, как обложки расстегнули. Не было необходимости спрашивать, я сразу поняла – те самые фамильные документы, о которых втайне поведала мне подруга.

И похвалила ее:

– Надо же, как удачно ты подобрала обложку для ваших фамильных тайн. У тебя получилось случайно или ты специально подбирала? Тогда я просто преклоняюсь перед твоим чувством юмора.

– Какой юмор? – не поняла Алиция, но прочитала титул бывшей книги и до нее дошло.

– И в самом деле… нет, я специально не старалась, просто эта книга показалась мне самой подходящей, и по формату, и вообще…

Я предложила Алиции перейти из котельной наверх, уж очень здесь мешались валявшиеся на полу всевозможные железки, теперь еще круги медной проволоки. И к тому же со страшной силой грела печь, дышать было нечем. Бумаги высыпались из переплета, собирать их в кучу было все труднее.

Алиция согласилась перейти в более удобное помещение, однако предупредила, что все бумаги надо будет аккуратно сложить и опять спрятать.

Что ж, надо так надо…

Когда мы уже сидели за столом в кухне, я с горечью призналась хозяйке, что знала, на что иду, отправляясь к ней в гости. На тяжкие работы иду, вот на что. Однако под тяжкими работами я скорее предполагала работы в саду, а не переброску лома и прочие сложности в доме. Вот, скажем, заняться этим хламом – я кивнула на кучу белья на диване – у меня нет сил. Я просто не способна.

– А тебя никто и не просит, – легкомысленно по своему обыкновению прокомментировала Алиция. – Повисело, теперь пусть полежит, это не срочная работа. Срочная же…

Алиция запнулась и с горечью простонала, не отрывая взгляда от котов на террасе:

– Кой черт дернул меня вытаскивать бумаги из‑за стиральной машины? Лежали себе в безопасном месте, ничто им не угрожало. А все Падла проклятый, из‑за него я и тревожилась.

– А как тебе удалось вспомнить, куда ты их сунула?

– Сама не знаю. Из‑за того, наверное, что мы с тобой очень прониклись судьбой нашей влюбленной молодежи…

– …а в «Житиях святых» говорится не только о грехопадении святых, но и встретишь множество упоминаний о любовных связях королей и королев той поры, – подхватила я. – Возможно, такие ассоциации подсознательно и натолкнули тебя на мысль поискать за стиральной машиной, как подсознательно много лет назад подсказали идею спрятать фамильные любовные секреты именно в «Жития».

– Может быть. А теперь куда я их дену?

– Опять туда же. Во всех отношениях подходящее место. И «Жития» тоже, не надо ничего менять.

– Боюсь, не получится, – возразила Алиция. – Помню, с каким трудом я тогда затолкала бумаги в эти обложки. Так намучилась!

– А теперь я тебе помогу. Не надо придумывать ничего нового.

– Только мешок нужен новый, тот мы раскромсали. Какой бы выбрать?

Я знала какой.

– Тот, с чулками и колготками. Отличный крепкий мешок, а содержимое надо выбросить, тут уж ты не спорь. Даже если бы где‑нибудь в Европе и поднимали еще петли на чулках, так твои чулки давно сопрели и годятся лишь на свалку. А вместо ненужного хлама отлично запакуешь исторические документы, и пусть себе лежат хоть сто лет. К тому же святых мы еще для крепости обмотаем шнуром или веревкой какой, не рассыплются…

И в результате возвратившиеся с покупками Беата и Павел так и замерли на пороге гостиной. Диван завален сухим бельем, а на столе возвышалась гора старых чулок и колготок. Не успели навести порядок в доме, как он снова захламляется. Не знали они, что зато тайные бумаги вернулись на свое место, в укромный уголок за огромной стиральной машиной. И в самом деле, отличный тайник! Алиция была занята отбором пластиковых пакетов, какие похуже, чтобы в них запихать по небольшой порции предназначенные на выброс старинные чулочные изделия.

Бельем с дивана занялась Беата, сначала рассортировав его и разложив аккуратными стопками, очень довольная, что вот и для нее нашлась явно очень полезная в домашнем хозяйстве работа.

***

За прощальным ужином Мажена задала очень важный вопрос хозяйке:

– Алиция, ты хоть помнишь, куда спрятала сокровища Ноева ковчега?

– Пока еще помню, – расставляя на столе приправы, ответила хозяйка. – А что?

Да ничего особенного. Но если придется их искать во второй раз, дом не выдержит. Развалится. В руины превратится. А мне бы не хотелось. Я вот думала, что бы такое сделать, чтобы ты не забыла.

– Записать, – не задумывался Павел.

– И разгласить по всему свету, что она держит их не дома, а в особой ячейке банка.

Все присутствующие заняты были приготовлением ужина, занимаясь всякой мелочью. Главное легло на мои плечи. Я пожертвовала собой и решила приготовить в духовке двух фаршированных цыплят, единственное блюдо, которое отлично у меня получается. И не слушала никаких намеков насчет того, что пора бы уж курятинку извлечь, давно ведь готова, ишь как пахнет. Я лучше знала, когда надо извлекать мой кулинарный шедевр, и сама покорно глотала слюнки вместе с остальными.

К тому же еще не подошла Анита, а без нее я не хотела демонстрировать свои достижения, пусть знает, что я и на такое способна. А вообще‑то говоря, я за время пребывания здесь стала относиться к ней намного лучше, хотя и раньше весьма ценила ее ум и характер.

Оказывается, Алиция вполне солидарна со мной.

– Да, не будем вынимать цыплят до появления Аниты, – сказала она. – Не исключено, что я ее немного полюбила. Сейчас уже должна прийти.

– Ты дала ей согласие на публикацию?

– Дала, отчего же не дать. Но все тексты она привезет мне для согласования и моей подписи.

Надеюсь, на сей раз никакого свинства не позволит себе. Сама сказала – я и мои гости для нее очень ценный источник всевозможных сенсаций. Я даю ей эксклюзивное право, не станет же она ссориться со мной и терять куру, несущую золотые яйца? Какая она ни на есть, но уж глупой ее никак не назовешь.

Анита и в самом деле появилась очень скоро. Готовые закуски уже стояли на столе, только цыплята сидели в духовке, но запах распространялся во все стороны.

Анита не преминула заметить, что ей не случалось никогда бывать в доме, так полном контрастов, как Алицин.

Это было сказано при встрече, вместо приветствия. В ответ на наши удивленные взгляды гостья пояснила:

– Я имею в виду не только изменения в интерьере, но и запахи. Баранья нога и этот райский аромат! Даже не верится, что такие бывают. И зачем я завтракала, дуреха?

– А что тебе не понравилось в интерьере? – подозрительно поинтересовалась Мажена.

– Да нет, мне все нравится. Особенно ателье, оно теперь такое… живописное.

Это замечание больше всех задело Павла.

– Алиция, она права. Я тут еще останусь на пару дней и немного там приберусь. Ты сама скажешь, что можно выбросить…

Прошу за стол, – вместо ответа пригласила нас Алиция. – А ты ничего выбрасывать мне не смей, в крайнем случае я попрошу тебя опять расставить настенные полки вдоль лестницы, у стены. А ты, – обратилась Алиция к Аните, – можешь опубликовать, что у меня уже не осталось ни одного не вскрытого кошачьего мешка, все выпотрошены. И о личном моем сейфе в банке, куда я положила драгоценности. Хорошая мысль.

Возможно, именно под воздействием райских запахов Анита стала немного другой, более мягкой, не такой уж безгранично деловой и себе на уме. Должно быть, цыплята и в самом деле получаются у меня отменные. Глядя на то, что я извлекала из духовки, она по собственной воле сообщила новость, о которой мы и не помышляли.

– Да будет вам известно, – заявила она, – что полицейские власти закончили производство и больше не будут вас беспокоить. И вообще, вы теперь для легавых не существуете, – не удержавшись, она добавила‑таки хоть капельку, но… пренебрежения к нам, что ли.

– Это как же понимать? – спросила я, поднимая голову от курчат, которых мне хозяйка и разрезать велела.

– Да очень просто. Тот, кто убил Памелу, разбился насмерть в вашем ателье, сам по себе, из‑за ваших шариков. Случайная смерть, они вовсе не собираются заниматься этим. Более того, у меня сложилось впечатление, что они уже сыты по горло происшествиями в вашем доме.

Даже если обнаружат тут целые могильники, то предпочтут оглохнуть, ослепнуть и вообще повернуться задом к этому надоедливому объекту. Господи, да отрежь же наконец хоть кусочек этой вкуснятины!

Пришлось вплотную заняться цыпленком, не одна Анита с ожиданием глядела на мои руки. И все же, помедлив минутку, я не выдержала, чтобы не похвастаться:

– А порядок в книгах нам удалось навести действительно просто невероятный!

***

– Да ты что! – возмутилась Беата, когда мы уже ехали на родину. Причем в самом начале пути, мы не добрались даже до Гедсера. – Какая такая трагедия, самый обычный скок в бок. Ну, признаюсь, может, не такой уж обычный, страсть охватила нас обоих огнем с первой минуты, принесла столько нового и необычного, а тут еще сопутствующие обстоятельства… Каждый день – как необычное приключение, я жила в каком‑то чаду. Однако все это осталось в прошлом, не думай ни о каких последствиях, я ведь видела, как вы с Алицией испереживались. Было – прошло. Павел само очарование, таких я еще не встречала, но я не собираюсь повиснуть на нем на всю оставшуюся жизнь.

– И не отберешь его у Эвы?

И речи быть не может! Для него Эва дороже даже, чем для меня Юлиан, а, кроме того… вулкан на каждый день – это уж слишком. Впрочем, к чему лишние слова, ты и без меня это знаешь.

Знала, конечно.

Похоже, Беата сбросила тяготившее и ее бремя и теперь не умолкая весело болтала:

– Ах, как интересно было у Алиции! И какие чудесные сокровища! Возможно, мне не довелось бы вообще никогда их увидеть. А если я узнаю о фигурках северных оленей, павлинов и зубров, постараюсь сделать так, чтобы они попали к Алиции, пусть у нее будет коллекция в полном комплекте. Кто бы знал, как я полюбила Алицию! Необыкновенный человек! Если бы она захотела продать коллекцию, получила бы целое состояние.

– Она получила бы состояние и продав свою керамику, а вот ни одной штуки не продала, – вторила я девушке. – И вообще практичность, рациональность – это не для Алиции. Тем более в финансовых вопросах. Но вот что меня огорчает…

– Что? – забеспокоилась Беата.

Я тяжело вздохнула:

– Уезжая, мы оставили за собой такой беспорядок в доме Алиции, какого там до сих пор не было. Не мы виноваты, знаю, но он при нас усугубился, и теперь она осталась с ним один на один…

А Павел? – возразила Беата. – Павел взялся ей помочь. А мы с тобой выбросили чулки – по‑моему, тоже немалая помощь, количество мусора сразу уменьшилось на огромный кошачий мешок. Гигантский, я бы сказала.

Беата весело болтала, но что‑то оставалось ею недосказанным, я видела по ее лицу. И только на польской границе она решилась.

– Иоанна, послушай… Мне не хотелось бы проявлять чрезмерное любопытство, возможно, даже бестактность, но уж очень хочется знать… Я ведь видела, как перед отъездом ты упаковывала кошачий мешок и взяла его с собой… ты только не обижайся…

– Не канючь, говори, что тебя гложет?

– У Алиции были такие ценности, такие сказочно прекрасные вещи… Что мы везем? Скажи мне, ради бога, что у тебя в том мешке?

Невольно я бросила взгляд назад, где на заднем сиденье и перед ним, аккуратно запакованные, покачивались драгоценные растения, выкопанные мною сегодня на заре в саду Алиции. Это был мой самый ценный багаж.

Не видя причин делать тайну из содержимого мешка, я откровенно призналась:

– Конечно, бесценная вещь, тут ты права – земля под имбирь и длиннолистные акантусы. И очень надеюсь, что после моих многолетних терзаний эти паршивцы теперь наконец‑то приживутся!..

КОНЕЦ

P. S. Только в Варшаве я смогла узнать, что тот король… ну, помните, что о жирафе выражался… был Карлом X.

[1] Имеется в виду одна из главных достопримечательностей Варшавы – установленный на Замковой площади памятник королю Сигизмунду III Вазе. Парадокс: король, принесший стране неисчислимые бедствия своими притязаниями на шведский престол (знаменитый «потоп», нашествие шведов), первым из польских королей удостоился памятника за то, что перенес столицу Польши из Кракова в Варшаву. Памятник выполнен в виде высокой колонны с фигурой Сигизмунда III наверху. (Здесь и далее примеч. переводчика?)

[2] Непереводимая игра слов. Фамилия грузина состоит из двух польских слов: gowno (по‑русски то же самое) и глагола в первом лице widze – вижу, то есть ничего не вижу.