Красивая, но одинокая

Глава 5

Николь забежала на съемки «Красивых, но одиноких» — реалити-шоу от «Мэтчмейкерс». В своем интернет-дневнике она комментировала то, что происходило в студии. В прошлом сезоне в шоу участвовала подруга Николь, Гейл. У нее завязался роман с Расселом Холлоуэем. Николь не скрывала своей радости и искренне желала им долгих лет совместной жизни.

После съемок Гейл вернулась в свое пиар-агентство, и три подруги снова стали встречаться раз в неделю.

— Привет, подружка! — Уиллоу подошла сзади и обняла Николь.

— Привет, Уиллоу. — Николь старалась выглядеть беззаботной, как обычно. Однако ей это едва удавалось. Дрожь еще ощущалась во всем теле, а мысли отказывались выстраиваться в логическую цепочку.

Специальным гостем сегодняшнего шоу был Джек Краун, знаменитый игрок в регби. Уиллоу и Николь учились с ним в одной школе. Однако Джек учился на два класса старше, поэтому Николь его практически не помнила.

— Удивляюсь, как Рикки Лоуэлл до сих пор не прогорела со своим бизнесом. — Уиллоу имела в виду одну из участниц нынешнего сезона. — Неужели организация праздников — прибыльное дело? — Она взяла Николь под руку. — Что с тобой, подружка? Не выспалась?

— В отпуск хочу, — ответила Николь.

— Понимаю тебя. Когда мне хочется в отпуск, я закатываю дома вечеринку.

— Сейчас позвоню Гейл, и мы нагрянем к тебе вечером — красивые, одинокие и с вином.

— Мои двери для вас всегда открыты, — откликнулась Уиллоу. — Только диктофон и блокнот оставь на работе. Не хочу, чтобы завтра все знали, что я плела после бутылки вина.

— Как скажешь, — через силу улыбнулась Николь.

Реплика подруги заставила ее задуматься. Не поэтому ли Коннер не может ей довериться? Возможно, он боится, что она процитирует в статье все его слова, как официально сказанные, так и оброненные в разговоре.

— Ты правда так обо мне думаешь? — спросила она.

— Подружка, что с тобой? Это же старая журналистская шутка! — воскликнула Уиллоу. — Тебе и впрямь пора в отпуск.

— Ты же знаешь, что я не такая.

Главная камера снимала крупным планом Джека Крауна.

— Красавчик, — пробормотала Уиллоу.

— Это не самое главное.

— Подружка, не будь занудой. Ты просто мне завидуешь?

— Из-за чего? — Глаза Николь округлились.

В этот момент на мониторах пошла реклама, и режиссер объявил перерыв.

— Мне пора. — Подруга поцеловала Николь в щеку и убежала. Николь не заметила, как к ней подошел Джек Краун.

— Привет, — улыбнулась она. — Как дела?

— Привет, все хорошо. Съемки, перелеты, интервью и снова съемки.

Джек улыбался, демонстрируя крупные белые зубы. А взгляд его был устремлен на идущую по коридору Уиллоу.

— Я читал твою статью про Гейл и Рассела, — продолжил Джек. — Получилось очень трогательно, я чуть не расплакался. Честно.

— Гейл моя подруга, — ответила Николь. — О ней я могу писать только от всего сердца.

— Я не знал. Так ты тоже из Техаса?

— Да, мы учились с тобой в одной школе. Хотя, если честно, я тебя не помню.

— Я тебя тоже. Странно, что мы не встречались. Ты такая яркая, рыжая. Если бы я тебя увидел, обязательно познакомился бы.

— Я все свободное время проводила в читальном зале.

— Это многое объясняет, — заметил Джек. Ослепительная улыбка не сходила с его лица. — Может, раз уж мы оказались здесь вместе, возьмешь у меня интервью?

— Я бы с радостью, но спорт не моя тема. — Николь улыбнулась в ответ.

— Знаешь, мне приятно это слышать, — заявил Джек. — Журналисты атакуют всю мою семью — мать, брата, — чтобы выудить у них материал обо мне. А ты говоришь…

Послышался голос режиссера, объявившего продолжение съемок, и Джек вернулся на площадку. Внеся в блог еще пару комментариев, Николь закрыла ноутбук и пошла по коридору. Над словами Джека необходимо хорошенько подумать. Коннер отказывается давать интервью, но у него есть семья. Например, Джейн Макейфи, его сестра. Она, в отличие от брата, персона публичная и вряд ли откажется лишний раз засветиться в прессе. К тому же кто может знать о Коннере больше, чем родная сестра?

Джейн трижды звонила брату, и все три звонка были переадресованы на голосовую почту. Коннер, в свою очередь, знал о привычке сестры являться к нему в офис, если он не отвечает, поэтому решил перезвонить сам.

— Джейн, это Коннер.

— Вижу; у меня есть определитель номера. Почему ты не поднимаешь трубку? — спросила сестра. — Мне любопытно, чем закончилась история с рыжеволосой журналисткой.

— Ничем.

Джейн всегда проявляла чрезмерный интерес к личной жизни брата. Поэтому он отвечал сестре максимально кратко и без эмоций. Обсуждение того, что произошло между ним и Николь, уж точно не входило в его планы.

— Ничем? Ты столько времени провел с ней, и это ничем не закончилось?

— Она… — Коннер задумался. — В общем, с ней все сложно.

— Хм… Ты думаешь, с тобой просто?

— Звонишь, чтобы прочитать мне нотацию?

— Нет. Завтра у меня состоится вечеринка. Я тебя приглашаю. Начало в восемь. К этому времени будь добр закончить все дела.

— Там будут камеры?

Однажды Джейн уже заманила брата на такой вечер. Он пришел, не подозревая, что все это будет записываться для телевидения. Коннер уехал, не сказав сестре ни слова. А позже между ним и Джейн разразилась серьезная ссора. Сестра отказывалась понимать, по какой причине он избегает общения с прессой. Она считала, что история с отцом осталась в далеком прошлом. Коннер придерживался иного мнения.

— Нет, — успокоила его Джейн. — После того раза я не приглашаю тебя на съемки.

— Спасибо, Джейн. Подъеду к восьми.

— И все же, насчет той журналистки. О чем ты с ней разговаривал?

— Ни о чем. Попросил ее уйти. Она начала задавать вопросы об отце и том скандале.

— Понятно. Я-то думала, она интересовалась «Мэтчмейкерс».

— В наименьшей степени. Главное, что она хотела знать, — почему я до сих пор не женат.

— Прямо как мы с мамой, — засмеялась Джейн.

— Вообще-то ты тоже не замужем. Но едва ли тебе хочется делиться этим со всей страной.

— Просто я не нашла своего человека.

— По-моему, ты его и не ищешь, — заметил Коннер.

— Меня все устраивает. Да и тебя тоже. Мы самодостаточные люди и без пары не чувствуем себя обделенными. Жизнь давно научила нас быть независимыми.

— Это так, — согласился Коннер. Ему не приходило в голову, что Джейн может чувствовать то же, что и он. Всю жизнь он стремился защитить сестру от последствий скандала. — Но иногда мне кажется, что ты одинока из-за меня. Не перегнул ли я палку, оберегая тебя от всех этих семейных драм?

— Даже не думай, — ответила Джейн. — Ты всегда был лучшим братом, о котором любая сестра может только мечтать.

— Разрешаю тебе использовать эту фразу как универсальный ответ на любой вопрос обо мне.

Джейн засмеялась, а Коннер вздохнул. Его одиночество и одиночество сестры имели мало общего. Он жил один и не впускал никого в свою жизнь, в то время как Джейн была дамой общительной, и у нее всегда было много друзей.

— Люблю тебя, братик, — сказала Джейн. — До завтра.

— Я тоже тебя люблю, несмотря на то что ты постоянно доставляешь мне дополнительную головную боль. Мама придет на ваши… посиделки?

— Нет, у нее завтра благотворительный прием. Кстати, она предупредила, что, если ты откажешься от моего приглашения, она натравит на тебя журналистов.

— Вы сговорились?

— Если бы не мы, ты безвылазно сидел бы в своем офисе и люди забыли бы о твоем существовании.

— Не самый плохой вариант.

Коннеру нравилось, что его сестре удалось сохранить детскую непосредственность. В детстве Джейн была веселой девчонкой, но после того, как разразился скандал с отцом, Коннер опасался, что больше никогда не услышит ее задорный смех. К счастью, она оказалась сильной.

— До встречи, братик, — попрощалась Джейн и положила трубку.

Остаток дня Коннер провел на встречах и совещаниях, стараясь не думать о Николь Рейнолдс. Он не знал, что именно его привлекает в этой женщине. При одной мысли о ней он словно получал удар изнутри. Ни одна женщина, тем более журналистка, еще не вызывала в нем подобных чувств.

Что-то отличало Николь от всех остальных. Коннеру хотелось увидеть ее снова, но при этом он сделал все, чтобы этого не случилось. Другой мужчина наверняка позвонил бы и извинился. Может быть, даже послал букет цветов или какое-нибудь украшение. Но Коннер не желал быть «другим мужчиной». Жить легче, когда ни от кого не зависишь. И он не собирался ни от кого зависеть, тем более от Николь Рейнолдс — женщины, которую он, черт возьми, хотел сильнее с каждой минутой.

Уиллоу недавно поселилась в Бруклине. До мирового финансового кризиса квартиры в ее доме стоили миллионы. Ей хватило терпения дождаться снижения цен до уровня, который она могла себе позволить. Терпение было одним из тех качеств Уиллоу, которым Николь завидовала. Уиллоу умела ждать.

Николь постучала в дверь подруги как раз в тот момент, когда Гейл Литтл расплачивалась у подъезда с таксистом. Гейл никогда не изменяла себе — с беззаботной улыбкой она поднялась на этаж, и Николь в очередной раз поразилась: как той удается всегда выглядеть счастливой? Женщины обнялись и расцеловались. Уиллоу открыла дверь и жестом пригласила подруг войти. Она говорила по телефону.

— Скажи мне, что за срочность с этой встречей? — спросила Гейл, снимая в коридоре туфли.

Николь прижала к губам указательный палец и, когда Уиллоу исчезла в комнате, тихо произнесла:

— Уиллоу скрывает от нас что-то, касающееся Джека Крауна.

Гейл округлила глаза, но Николь снова поднесла к губам палец, и подружки молча прошли в кухню. Когда вино уже было разлито по бокалам, появилась Уиллоу.

— Рассказывай, — сказала Николь. — Что у тебя с Джеком?

— С Джеком? С каким Джеком? — переспросила та с наигранным удивлением.

— Джеком Крауном. Подруга, не паясничай.

— Мы учились в одной школе, а что?

— Почему ты нам не говорила, что у вас роман? — поинтересовалась Гейл.

Уиллоу залилась краской и опустила глаза:

— Вы о чем?

— Еще бы, такой красавчик! — продолжила Николь. — Ученые называют это «золотой треугольник». Идеальная симметрия лица.

— Прекратите нести чушь! — воскликнула Уиллоу.

— Колись, подружка, — не унимались Николь и Гейл.

Уиллоу сама не заметила, как допила вино. Николь подлила ей из бутылки.

— Вы все неправильно поняли, — оправдывалась Уиллоу. — Просто в школе у Джека хромала грамматика, и я занималась с ним английским.

— И мы узнаем об этом только сейчас? — вмешалась Гейл. — Тут явно что-то не так.

— Все именно так.

— Звучит неубедительно, но оставим это на твоей совести. — Николь обняла подругу.

— Он очень легкий человек, — заявила Уиллоу. — Такой же, как ты.

Николь не была уверена, что ее можно назвать легкой. Интересно, что сказал бы об этом Коннер?

— Джек не в моем вкусе, — бросила Николь.

Она мысленно сравнила идеально симметричное лицо Джека Крауна с истинно мужской красотой Коннера и немедленно испытала то самое чувство, когда все внутри как будто летит в бездну. Верный признак того, что химическая реакция не ослабела.

В глазах Николь сверкнула искра, не оставшаяся незамеченной подругами.

— По-моему, если у кого и есть роман, так это у тебя, — хихикнула Уиллоу. — Рассказывай, кто он.

Николь очень хотелось рассказать им о случившемся. В конце концов, подруги нужны для того, чтобы делиться с ними накипевшим.

— Нет никакого романа, — начала она. — Есть один человек, но с ним все сложно. В том смысле, что между нами ничего не было. Хотя иногда мне кажется, что я хотела бы…

— Хотела чего? Он что, женат? — спросила Уиллоу.

— В том-то и дело, что нет. Разве я похожа на женщину, которая крутит романы с женатиками?

— Просто ты сказала, что с ним все сложно. А что может быть сложного, если он холост? Иногда мы влюбляемся — независимо от того, женат мужчина или нет, — продолжила Уиллоу.

— Сердцу не прикажешь, — добавила Гейл. — Я никогда бы не подумала, что могу влюбиться в такого плейбоя, как Рассел. Совершенно не мой типаж.

— Рассел как раз твой типаж, — вставила слово Николь.

— А я была влюблена в Джека в школе, — неожиданно призналась Уиллоу. — Тогда это ничем не закончилось, и я подумала, почему бы не попытаться сейчас.

— Сейчас? — переспросили хором Николь и Гейл.

— Почему бы и нет? Это называется эффектом незавершенного действия. Я хочу его завершить.

— Я же говорила, что тут не все чисто, — ухмыльнулась Николь.

— Все очень сложно. Похлеще, чем у тебя, Николь, — парировала Уиллоу. Раздался звонок в дверь. — Я открою. Принесли пиццу.

За ужином разговор продолжился, и под расслабляющим воздействием вина Николь рассказала подругам о том, как Коннер ворвался в ее жизнь и захватил все ее мысли. Она призналась, что не хочет отпускать его просто так. Должен быть какой-то способ взять у него интервью и при этом остаться с ним.