Красная шапочка

Глава 2

Шагающая по тропинке Эммануэль против воли улыбается. «Вот бы встретить настоящего мужика! Красавца, какие бывают на обложках журналов. С мужчиной уж точно приятнее, чем с самой собой». Эммануэль начинает прикидывать: «Нет, троих я не прокормлю. Прости, бабушка, но если что…»

Какое-то движение в кустах заставляет Эммануэль замереть на месте.

Пистолет-пулемёт выпрыгивает вперёд, ботинки твёрдо врезаются в землю рантами. Руки предательски дрожат от выброшенного в кровь адреналина. Ужас сжимает сердце.

Слева в кустах кто-то есть. Она видела, как дрогнули ветки. Мысли проносятся, как пули. Убежать! Вернуться в дом…

«Нееет!» — голос рычанием вырывается из глотки. Гнев подымается к горлу. Девушка встряхивает оружием, отчего все подвижные части автоматики гремят, как гайки в ведре. Угрожающий, мощный звук.

— Я знаю, ты тут! — говорит она чётко и раздельно: — Выходи!

Звенящая тишина. В кронах поют птицы, насекомые заняты своим жужжанием. Лес как лес. «Может, почудилось?» Эммануэль опускает ствол, прислушиваясь.

Из кустов выглядывает волчья морда. Зверь смотрит на девушку. Эммануэль смотрит на волка.

Волк вежливо интересуется человечьим голосом: «Хочешь — прокачу?»

«Разрыв шаблона?» — чтение журналов идёт Эммануэль на пользу, хотя в них ни слова о биоморфах.

— Пардон, — волк появляется из кустов по грудь — типичный волк — поджарый и лохматый: — Я волнуюсь. Не могла бы ты опустить оружие?

— Мне нравится, когда ты волнуешься, — Эммануэль судорожно соображает, не ловушка ли это? Не заходят ли другие биоморфы ей за спину?

— Как дела? — биоморф разглядывает её с ног до головы.

— Отлично. Ты бы шёл по своим делам, а? — голос предательски срывается на альт.

— Ты думаешь, это тебе поможет? — волк кивает на оружие.

— Ты, наверное, какой-нибудь особенный? Бронированный, наверное… — Эммануэль издевательски щурится. Она уже готова стрелять. «Только дёрнись, кобель…»

Биоморф пристально смотрит на её краповый берет.

— Красная шапочка, — пасть его раскрывается в хищной улыбке: — Тебе не одиноко? Ты уже взрослая, а спутника у тебя нет.

Девушка краснеет помимо своей воли. Зверь задел её чувствительное место.

— Да пошёл ты! — Эммануэль выразительно показывает биоморфу средний палец.

Волк полностью выходит из кустов. Девушка делает два шага назад, сохраняя дистанцию.

— Мы могли бы жить вместе. Я могу принимать форму мужчины, — предлагает биоморф.

— С незнакомыми животными в связь не вступаю.

— Тогда давай знакомиться, — настаивает волк мягким мужским баритоном: — Меня зовут Этьен. Ты мне нравишься.

Эммануэль хмыкает: — Нравлюсь?!

— Да, у тебя хорошая фигура. Приятное лицо. Вот увидишь, тебе понравится со мной. Хочешь, я превращусь прямо сейчас?

Оружие коротко рявкает. Пуля, просвистев у биоморфа над головой, уходит в лесную чащу.

— Вот и поговорили, — грубым резким голосом произносит Эммануэль, убирая палец со спускового крючка.

— Девочка, — волк отступает на пол шага: — Да ты тоже биоморф.

— С чего ты взял?

— Ты выживала в лесу столько лет. Думаешь, маленькая девочка на такое способна?

— А биоморф в виде девочки способен?

— Недолго. Я бы точно нашёл себе носителя получше.

— Блохи не беспокоят? — Эммануэль понимает, что позволила втянуть себя в ненужный разговор.

— Тебе не надо меня бояться. Мы не поглощаем себе подобных, — биоморф смотрит ей в глаза своим немигающим звериным взглядом.

— Знаешь, когда ты сказал, что я красивая… Я почти поверила. Хорошего мужика мне действительно не хватает. Только настоящего, а не подделку, которая может меня сожрать. Уйди с дороги, псина. По-хорошему.

Волк бурчит «До скорых встреч!» и трусит в кусты. Эммануэль Готье ещё минуты три стоит, опустив руки и восстанавливая дыхание.

«Пронесло», — с облегчением вздыхает она. «Сытый, наверное, попался. Голодные не болтают».

Эммануэль задели слова биоморфа про мужчину. «Надо было пристрелить его за такое… А, может, стоило дать ему превратиться? Дура! Он же съесть тебя хотел… А если не съесть? Если он действительно испытывает ко мне симпатию? Мы могли бы…» — девушка представляет, как будет заниматься любовью с мужчиной. Но вместо мужчины почему-то вдруг оказывается волк, который в порыве страсти откусывает ей голову.

«Тьфу!» — Эммануэль отгоняет наваждение. «И почему все мысли у меня постоянно о сексе? Не время, Эмми. Не время сейчас для этого. Вечером запрёшься дома, включишь мины. Можно будет открыть бутылку вина, достать журналы… Но сначала нужно закончить операцию «Пирожки».

Операция «Пирожки» — это дойти до бабушки и вернуться назад до заката. Дорога огибает зону повышенной радиации. Всё-таки НАТОвцы умудрились сбросить бомбу на место посадки инопланетного корабля. Какую угрозу они в нём усмотрели, Эммануэль не понимает, но дозиметр на всякий случай носит с собой.

«Биоморфам радиация не страшна…» — это она знает точно, правда неизвестно откуда. В конце концов, с некоторыми вещами миришься. Например, с голосами в голове. Однажды она зашла в заражённую радиацией зону — просто решила срезать дорогу. Восстанавливаться пришлось почти месяц. Рвота, понос, выпадение волос и общая слабость стали расплатой за сэкономленное время. О короткой дороге до бабушки пришлось забыть.

Солнце застыло в зените. Лазурь неба и изумрудная зелень леса — зной и прохлада лежат друг от друга в двух шагах. Среди платанов и буков, увитая диким плющом, притаилась ветхая стена дома с еле заметной деревянной дверью. Дом кажется давно покинутым. Тускло поблескивает узкое окошко на чердаке. Выставленная за дверь герань в треснувшем глиняном горшке буйно разрослась, источая сладковатый запах…

Эммануэль притаилась в кустах напротив двери, всматриваясь в знакомые очертания и пытаясь найти различия — всё то, что может показаться подозрительным.

Наконец она решается подойти к двери.

— Бабушка, это я, Эммануэль! — говорит она громко и три раза ударяет в дверь костяшками пальцев. Звук глухой. Дверь дубовая и очень толстая.

Оживает скрытый динамик, вмонтированный в стену. Скрипучим голосом бабушка шамкает: — Потяни за верёвочку…

— Растяжка и сработает! — в тон договаривает Эммануэль. Неприятно стоять на фугасе. Девушка не может войти, пока бабушка не снимет дверь с охраны. Каждый раз, стоя на коврике, она ловит себя на том, как деревенеют ноги, и пересыхает во рту. Думаешь только о том, что под тобой двести граммов пластита.

Эммануэль облизывает губы, выжидая. Наконец раздаётся звук автомобильной сигнализации — «Пик! Пик!» Значит, можно входить.

За дверью — тёмная прихожая. Девушка медлит, давая глазам привыкнуть к полумраку. Пыль висит в воздухе, перетекая в луче света, словно живая. Затхлый запах одежды, медикаментов и старости. «Смерть пахнет ещё хуже…»

Раздаётся продолжительный сухой кашель.

— Бабушка? — Эммануэль проходит в гостиную. Старуха лежит у стены на большом диване, закрытая пуховой периной до подбородка. Только её глаза пристально смотрят на замершую посреди комнаты девушку — в одной руке скинутый рюкзак, в другой — нечто продолговатое и поблескивающее металлом.

Эммануэль устраивается на шатком табурете, придвинув его к изголовью.

Они молча смотрят друг на друга. Это ритуал, выработанный за долгие годы общения. В Сказочном лесу между людьми, находящимися в столь тесной связи, просто обязан возникнуть ритуал опознания.

Эммануэль сличает знакомые черты — морщины, глаза, пряди седых волос, выбивающиеся из-под чепца. Всё это может быть подделкой. Имитацией. И никакие осмотры и вопросы не выявят биоморфа, поглотившего того, кто был тебе дорог…

Но Эммануэль знает, что делать. Она подносит ко рту цилиндр, зажатый во влажной ладони и, закусив кольцо зубами, выдёргивает чеку.

— Здравствуй, моя девочка! — бабушка улыбается. Лучистые морщинки собираются у глаз, спрятанных за толстыми линзами очков.

— Это М15, — девушка демонстрирует свою смертоносную игрушку.

— Я знаю, — тихо говорит бабушка.

— В ней четыреста граммов белого фосфора, — продолжает Эммануэль.

Старуха понимающе кивает.

— Температура в эпицентре — две с половиной тысячи градусов… Если ты биоморф и вздумаешь меня съесть, я разожму ладонь.

— Я ждала тебя, Эммануэль, — не обращая внимания на гранату, бабушка высвобождает из-под одеяла морщинистую тёмную кисть, чтобы коснуться девушки, но та отсаживается подальше.

— Бабушка, — просит Эммануэль: — Не надо.

Рука скрывается под периной.

— У тебя паранойя, Эмми, — замечает старуха.

— Нет, — девушка коротко мотает головой: — Вдруг они могут парализовать человека касанием? Они ведь как-то умудряются поедать крепких вооружённых мужчин.

— Эмми, — бабушка обводит взглядом комнату: — Ты же сама укрепила дом. Как они смогут сюда проникнуть? Сюда ходишь только ты.

— Они могут… — Эммануэль опускает глаза. Под кроватью в темноте что-то слабо поблескивает: — Я знаю.

— Как твои дела, девочка? — бабушка снова улыбается. Эмми тоже невольно начинает улыбаться. «Бабушка такая добрая…»

— У меня всё хорошо, — Эммануэль не лукавит: — Я принесла тебе тушёнки и быструю лапшу.

— Встретила кого-нибудь?

— Людей? — девушка удивлённо распахивает глаза: — Нет. Никого не встречала.

— Радиация рядом, — бабушка качает головой. Они наполовину садится, прислонившись к спинке дивана, чтобы удобнее было разговаривать.

Эммануэль знает, что в левой руке у бабушки обрез. Она сама дала старухе оружие. На тот случай, если какой-нибудь биоморф попробует взять дом штурмом. Возможно, что сейчас его воронёные стволы направлены Эммануэль в грудь. «И это правильно…»

— Тебе надо найти кого-нибудь, — заводит бабушка заезженную пластинку: — Не век же со мной нянчиться.

Эммануэль закатывает глаза: — Мне никто не нужен. Я посвятила себя карьере. Хочу быть матерью-одиночкой.

— Я серьёзно… — бабушка осуждающе хмурит брови.

— Я тоже серьёзно, ба, — девушка пожимает плечами: — Мы же в Сказочном лесу. Тут нет нормальной жизни. Никому нельзя верить. Каждый может оказаться биоморфом.

— Эмми-Эмми, я слышала это от своих подружек, когда была молода. Не было никаких биоморфов, а они твердили — никому нельзя доверять, все мужики сволочи…

Эммануэль хихикает, зажимая рот кулачком с гранатой: — Как я их понимаю.

Бабушка продолжает: — А ведь без доверия нельзя жить. Если ты не доверяешь никому, то всю жизнь будешь одинокой.

— И что мне теперь? Броситься в объятия первому встречному?

Бабушка вздыхает: — Во всём нужно знать меру.

Эммануэль медлит с ответом, и, наконец, сознаётся: — Я встретила сегодня волка. Когда шла к тебе…

— И что?

— Он предлагал мне жить вместе, — хмыкает девушка, смотря в пол. Под кроватью лежит какой-то небольшой продолговатый предмет, слегка поблескивающий в проникающем сквозь зашторенные окна свете. «Интересно, что это?»

— И ты отказалась? — догадывается бабушка.

— Естественно! — фыркает Эммануэль, ярко блеснув глазами: — Он же биоморф!

— Ты его застрелила? — бабушка пристально смотрит девушке в лицо.

Эммануэль отводит глаза. Её снова привлекает предмет на полу. Теперь она знает, что это. Красная картонная гильза с латунным фланцем. Патроны, которые она снарядила для бабушки. Края закатаны «звёздочкой». После выстрела гильза разворачивается во всю длину…

— Бабушка, ты давно стреляла из ружья? — как бы невзначай спрашивает Эммануэль, переводя разговор в новое русло.

Старуха пытается вспомнить: — Да уж год как мы с тобой не тренировались.

— Может, ты недавно случайно нажала на курок?

— Нет, Эмми. А что такое?

— У тебя под кроватью стреляная гильза, — тихо говорит Эммануэль.

Бабушка некоторое время молчит.

— Может, это патрон туда закатился? Я точно не стреляла. Да и в кого мне стрелять?

Эммануэль чувствует, как леденеют пальцы. Сидеть становится жутко неудобно. «Биоморф стирает у личности-прототипа любые воспоминания о контакте с хищником. Подделка не помнит, что была поглощена…»

«Что делать?» — эта мысль повисает в мозгу девушки словно уличный транспарант. Беззвучный крик рвётся наружу «Это же БАБУШКА!» Это её самый близкий и родной человек. Жизнь Эммануэль Готье, её собственный маленький мир рушится на глазах.

Старуха видит её смятение и пользуется секундным замешательством.

Узкая холодная ладонь появляется из-под одеяла и опускается на запястье девушки. Эммануэль поднимает к лицу гранату и начинает медленно разжимать палец за пальцем. Первый палец. Второй палец. Рычаг прижат к корпусу кольцом из среднего и большого пальца. Пара секунд отделяет его от того момента, как он и граната разлетятся в разные стороны, а боёк наколет пистон, и пламя лениво поползёт по трубке замедлителя, чтобы превратить всё вокруг в огненный ад…

Бабушка убирает руку. Эммануэль крепко сжимает гранату всей пятернёй, выйдя из ступора.

На неё смотрит волчья морда, обрамлённая белым чепцом. На одеяле лежат звериные косматые лапы.

— Я съел её три дня назад, — говорит волк Этьен.

— Я убью тебя, — тихо произносит Эммануэль.

— Твоё право. Но сначала выслушай меня.

— Выслушать? Ты хоть знаешь, что ты сделал? Ты отнял всё, что у меня было в этой жизни! — Эммануэль всхлипывает, поднимая к груди пистолет-пулемёт.

— Я дам тебе больше того, чем ты когда-либо имела, — обещает биоморф. Затем он добавляет: — Я был вынужден съесть твою бабушку, чтобы больше узнать о тебе. Мне нужна ты. И твоя бабушка была единственным способом проверить мою версию.

— Твою версию?! — переспрашивает Эммануэль.

— Я коснулся твоей руки. Теперь я знаю, что я был прав, — волк карикатурно разводит руками, подражая человеческому жесту: — Ты биоморф.

— Ты врёшь! — с ненавистью выпаливает Эммануэль: — Я прошла тест мочки, я ухаживала за бабушкой и никогда никого не ела. Я че-ло-век!

— Подумай, зачем мне врать?

— Я успешно выживающая особь. Ты хочешь меня сожрать. Забрать мой облик и мои навыки, — её лицо перекошено гневом: — Но сначала я сделаю в тебе много-много маленьких дырочек.

— Погоди! — торопливо прерывает её волк: — Тебя поглотил биоморф, который до этого поглотил военного.

— Чего?!

— Посмотри сама. Ты ходишь в поношенной десантной форме. У тебя армейское оружие и снаряжение. Ты отлично разбираешься в сапёрном деле. Это знания твоей предыдущей жертвы. Какой-нибудь вояка… Я угадал?

— Что ты обо мне знаешь? — Эммануэль задевают слова биоморфа. Он говорит ей то, что она сама давно подозревает, но не хочет признавать.

— Я всего лишь делаю предположения.

— Зачем биоморфу-военному есть ребёнка? Я была такой беззащитной! Какой в этом смысл?

Волк качает головой: — Эмоциональная сфера военного — это убожество. В ней мало человеческого. А ребёнок умеет любить, страдать и радоваться жизни. Ребёнок может мечтать. Мне не понять того биоморфа, что поглотил тебя, но у него свои кулинарные предпочтения. Он чувственный гурман.

Волк расплывается в звериной улыбке, словно только что удачно пошутил.

Эммануэль морщится. В её голове сотни не озвученных вопросов, вопиющих об ответах.

— Зачем я тебе понадобилась? Вы же не едите своих.

— Мы с тобой противоположного пола, — коротко отвечает биоморф.

— Вот те раз, — оскаливается Эммануэль, нервно хлюпая горлом: — Значит я самка биоморфа?

— Нет.

— Нет?

— Это я самка биоморфа, — признаётся волк Этьен.

— Значит… — Лицо девушки вытягивается: — Самец — это я…

— Как же долго я ждал этого момента, — Биоморф вздыхает: — Как гора с плеч.

— Ждал?

— Я люблю тебя, Эммануэль, — тихо, но уверено произносит волк.

— Любишь? — эхом повторяет она: — Тогда верни бабушку.

— Ты же знаешь, что это невозможно. Хотя я смогу вызывать для тебя её образ, когда ты захочешь поговорить с ней.

— Это будет подделка.

— Это будет лучшая подделка, что только возможна.

— Чего ты хочешь, Этьен? Трахнуть меня?

— Наоборот, — волк как будто смущается.

— А, — поправляется Эммануэль: — Это я должна тебя трахнуть?

— Да.