Красное и серое

Приемный день. Вечер

Только сейчас я поняла, как я голодна. Привезенную добрым Джошем снедь загрузили в кухонные корзины и в холодильный короб. Лавиния согласилась со мной, что нужно подумать об ужине. В коридоре мы встретились с мэтром Джиленом, и тот решил, что нужно собраться всем в гостинной и обсудить наше невольное совместное проживание.

— Кто умеет стряпать? Госпожа Ида, госпожа Лавиния, я не сомневаюсь в ваших способностях, но оставлять всю кухонную работу на вас двоих было бы нечестным.

К моему удивлению, Мафин поднял руку:

— Меня немного научили. Королевского пира не обещаю, но будет съедобно.

— Вас трое, чудесно! Мы разделимся на три пары, в каждой будет умеющий кухарить, а второй в помощь и для уборки. Лорд Мадрон, я понимаю, что…

— Не трудитесь, мэтр Джилен, я не собираюсь отлынивать. Я вполне способен чистить картофель или мыть кастрюли. И даже, страшно сказать, подмести пол.

Неужели он тоже разорился, как Мафин, и пришлось уволить кухарку? Или отец с довольствия снял?

Перебирая про себя ехидные комментарии я пропустила момент, когда начали разбирать напарников. Лавиния попросилась к мэтру — понимаю, им будет, о чем поговорить. Мафин предложил Гризу поработать вместе — наверняка надеется на бесплатные консультации. Я с ужасом осознала, что мне достался высокородный лорд, который сейчас смотрит на меня и улыбается моему замешательству.

Лавиния и мэтр отправились готовить ужин. Мью поспешил за ними, и я услышала строгий голос юной ведьмочки:

— Дам тебе молока, но чтоб не путался под ногами.

Я хотела забраться в дальний угол гостиной и почитать, но не успела я открыть книгу, как ко мне приблизился виконт Мадрон. Я попробовала отогнать его взглядом, но на него не подействовало.

— Госпожа Геринот, можно отвлечь вас на несколько минут?

— На несколько минут можно, — я вложила в четыре слова всю свою неприязнь. Чем дальше он будет от меня держаться, тем лучше для всех.

— Мне стоит поговорить с лордом Мафином и господином Гризом, чтоб мы обменялись напарниками? Возможно, вы почувствуете себя комфортнее.

После секундного раздумья я покачала головой. Я не настолько обижена на Мафина, чтоб мешать ему расправляться со свалившимися на его семью бедами. Если он, наконец, решил стать взрослым человеком и нести ответственность за свою семью, я могу это только приветствовать.

— Нет, благодарю, лорд Мадрон. Если вы будете держать себя в предписанных приличиями рамках, наше деловое сотрудничество не принесет ни одному из нас ущерба.

Виконт подтянул еще одно кресло и сел напротив меня. Он настраивается на долгий разговор? Этого еще не хватало.

— Хм… Госпожа, я все-таки чем-то оскорбил вас, иначе я не могу объяснить таких стараний отшвырнуть меня на другой конец комнаты.

— Лорд… — кажется, мне удалось прорычать обращение, — не соблаговолите ли оставить меня в покое?

— Нет, — неожиданно сказал графский сынок. — Вы подозреваете, что Депта убил я?

— Мы с вами здесь одни. Остальные наверху или в кухне на другом конце дома. Насколько умным было бы сообщать вам о подозрениях, если бы они были?

Лорд рассмеялся.

— Могу поклясться на чем угодно, что я не убивал Депта. И я уверен, что вы тоже.

— Отчего же?

— Не знаю, — беспечно пожал плечами виконт. — Можете назвать это интуицией.

Я внутренне содрогнулась. Что, если он и есть убийца, и он пытается усыпить мою бдительность, расположить к себе? Но зачем? Пожалуй, безопаснее всего сделать вид, что у него получилось, иначе завтра на кухне может произойти несчастный случай с некоей госпожой Идой Геринот.

— Благодарю вас, лорд Мадрон, за доверие. Я, действительно, не убивала Депта, и не представляю, кто из собравшихся в этом доме мог бы пойти на такое чудовищное и кровавое преступление. Все же я считаю, что кому-то удалось проникнуть в дом незамеченным и так же тайно уйти.

— Хотелось бы и мне в это верить, но люди, порой, делают то, чего от них не ожидаешь. — Он улыбнулся. — Например, молодая госпожа, талантливый лекарь — иных в столичную лечебницу не берут — почему-то решила поточить когти об меня и об несчастного лорда Мафина. Хм. Может быть, дело в том, что мы оба лорды? Госпожа Геринот, вы ненавидите всех лордов или только молодых и симпатичных? — улыбнулся он еще шире.

Сын Черного Лиса перенял кое-какие способности отца. Мне все еще хотелось, как он выразился, отшвырнуть его на другой конец комнаты, но как-то без вдохновения, будто это скучная необходимость.

— Да, вы правы. Я недолюбливаю аристократов.

— И чем же вам насолили обладатели благородности? Вы не селянка в семье арендаторов, чтобы обижаться на подати.

— Лорд Мадрон, вы где-нибудь учились? Полагаю, вы получили домашнее образование, но потом?

— Потом я поступил в университет.

— О, понимаю. На факультете всеобщего познания учатся только аристократы, и вам не доводилось наблюдать взаимоотношения студентов разных сословий.

— Почему вы сразу подумали про всеобщий? Да, не спорю, многие аристократы получают образование, которым разве что в светских гостиных можно блеснуть. Но я закончил факультет естествознания.

— Странный выбор, — фыркнула я. — В таком случае вспомните, как на вашем факультете аристократы относились к неблагородным студентам.

— Обыкновенно относились. Вы хотите сказать, что аристократы могли обижать горожан? Нас была в лучшем случае десятая часть. Задираться с превосходящими силами было бы неразумно.

— Значит, студентам университета повезло больше. В магмеде аристократов была половина курса, и благородные лорды и леди воевали с нами все четыре года, стараясь объяснить нам, где наше место.

Графский отпрыск взмахнул бровями и изобразил удрученный вид.

— Я этого не знал. Сожалею, что вам пришлось пройти через такой неприятный опыт. Среди студентов, как и среди многих других групп, все зависит от настроений нескольких самых активных людей. Остальные либо подстраиваются под них, куда бы те ни склонялись, к добру или ко злу, либо стоят в стороне, ничего не предпринимая. Понимая причины вашего предубеждения я все же хотел бы обратить ваше внимание, что далеко не все из нас, аристократов, таковы.

— Благодарю за заботу, но я предпочитаю не проверять.

— Но все же вы не станете воевать со мной послезавтра, когда придет наша очередь дежурить в кухне? Там, знаете ли, острые ножи, а в руках лекаря это страшное оружие.

— Боитесь? — улыбнулась я.

— Боюсь, — признался он со смехом. — Так как же?

— Что ж, если вы меня боитесь, этого мне достаточно для мирного соглашения.

— Обязуюсь и впредь вас бояться, — ответил лорд, состроив серьезную мину и приложив руку к сердцу.

Нечисть бы побрала школу Черного Лиса. Как его отпрыск ловко меня заморочил!

Лорд Мадрон откланялся, и я, наконец, принялась за книгу, пока меня нас не позвали к ужину — прекрасным стейкам, жареному картофелю и салату из свежих овощей. Для Мью нашли подставку, куда водрузили фарфоровую тарелочку и положили кусочки мяса.

— Лорд Гриз, можно ли получить у вас консультацию по одному животрепещущему вопросу? — осведомился Мафин у законника.

— Кхм. М… разумеется, — удивился тот.

— Насколько я знаю, инженер был одиноким человеком. Оставил ли он завещание, есть ли у него дальняя родня, пока неизвестно. Может так статься, что его имущество достанется городу. А значит, пойдет на обеспечение работы разнообразных городских служб, включая Комиссию по дознанию. Поскольку вышеупомянутая комиссия отказалась обеспечить нас всем необходимым, я полагаю, мы сами можем взять свою долю, например, несколькими бутылками вина из запасов Депта. Прав ли я с точки зрения закона?

Брови Гриза удивленно взлетели вверх, затем его лицо приняло сосредоточенное выражение, и наконец, он изрек:

— С формальной точки зрения мы все — гости Депта, и он предоставил напитки в наше распоряжение. Как он сказал? У камина? Кажется, я видел у камина барный шкафчик.

Мафин тут же выскочил за дверь и вскоре вернулся с тремя бутылками на любой вкус. Лавиния вспомнила, где она видела штопор, и вскоре Мафин разливал по бокалам бордовую жидкость.

Об убийстве не говорили. По молчаливому согласию тяжелую тему отложили на утро. Но я заметила, что каждый из нас изредка, быстро и стараясь не привлекать внимания, оглядывает окружающих.

О том, что я сижу за одним столом с убийцей, мне не хотелось думать.

Но я тут же одернула себя. Остальным точно так же не хотелось думать, что они сидят за одним столом с убийцей.