Край желаний (ЛП)

Затем потянулся к ней, опустился на нее, почувствовал легкое напряжение, когда он расположился между ее ног, почувствовал, как она приняла его вес, прикоснулась к его обнаженному телу.

Опираясь на руку, упирающуюся в матрас рядом с ее плечом, он устроился между ее бедер, приблизил свою изнывающую плоть к ее входу и медленно скользнул домой. Закрыв глаза, он медленно и глубоко погружался в ее лоно.

Кристиан чуть не застонал.

У девушки не было сил ни на что другое, кроме как лежать под ним и позволять ему делать с ней, что угодно.

Жадно, страстно мужчина прижался к ней, его грудь плотно прижалась к ее спине.

Кристиан взял ее сзади, чего никогда раньше не делал. Девушка лежала под ним беспомощно, его нависало над ней, захватив ее в плен, не предоставляя ей никакого выбора, кроме как принимать его так глубоко и так долго, как он пожелает.

Ее женственное тело вдавливалось в матрас при каждом его движении.

Мужчина ждал этого. Он извлечет каждую унцию удовольствия, которое она сможет ему дать. Покажет ей каждую мельчайшую грань того, как он нуждается в ней.

Кристиан надеялся, что она поняла это. Надеялся, что она увидела какая необходимость привела его к тому, что он обладал ею так явно и властно, как он беспомощно предан ей.

Необходимость обладать ею вышла за пределы тела, прошла по позвоночнику в медленном, жестко контролируемом ритме, а затем затягивает и наполняет его.

Склонив голову, соприкасаясь твердой грудью с ее спиной, задыхаясь, он прикоснулся своими губами к ее плечу.

Закрыл глаза и позволил чувствам захватить его.

Пусть она знает, кем он был на самом деле. Пусть увидит все, в чем он так нуждался и чего хотел.

Летиция почувствовала его силу вокруг себя, как она ее обволакивает, привлекает к себе. Как он трется об нее, прижимая к себе, ласкает внутри.

Его тело укрывало ее словно плащ, заявляя на нее права, но она чувствовала, что там было что-то большее. Даже испытывая удовольствие от того, как он движется внутри нее, наполняя ее, она почувствовала, как усиливается между ними что-то новое, что было между ними раньше, в прошлом.

Кристиан переплел свои пальцы с пальцами девушки и вошел в нее до конца, медленно и глубоко, и Летиция почувствовала, что он дает ей намного больше, чем раньше, причем не только в физическом плане. Открыл ей то, что обычно предпочитал скрывать.

Ее щека прижималась к подушке, она почувствовала, как губы растягиваются в улыбке. Она приветствовала то, как он толкнулся в нее глубже, сильнее, передвинув ее к краю кровати, хоть она и находилась под ним. Прикосновение его паха к ее лону, постоянное ощущение его плоти внутри нее, показалось ей откровенно эротическим.

Ей всегда нравилось ощущение «кожа к коже», когда она была с ним. Быть обнаженной, без всяких препятствий, рядом с ним.

Чувствуя, как предательски растет напряжение в его теле, как становится стальными мышцы, она к своему удивлению почувствовала, как ее собственное тело начинает реагировать на его прикосновения, как в нем снова зарождается желание.

Он вошел в нее резче, сильнее, раз, другой, с его губ сорвался хриплый стон, его бедра вжались в ее бедра. Почувствовав, как он наполняет ее семенем, она сама вознеслась на вершину блаженства.

Пораженная – она не думала, что это возможно – она почувствовала, как ее унес золотой прилив, прокатился еще раз по ее телу, мягче на этот раз, но дольше даря ей это изысканное удовольствие, заставляющее ее задыхаться. Почувствовала, как все содрогается внутри нее, как ее тело удерживает его плоть.

Насыщение пришло жестко и стремительно, прокатилось по ней, лишив мыслей и отключив чувства. За миг до того, как разлететься на осколки блаженства, она задавалась вопросом, знал ли он ее тело, лучше, чем она.

Связать ее быстро.

Положив голову на грудь Летиции, чувствуя, как ее пальцы ласково гладят его по волосам, Кристиан вспоминал слова своей тети. Надеялся, что за последние часы ему удалось приблизиться на шаг или два к своей неуловимой леди.

В конце концов он смог найти в себе достаточно сил, чтобы освободить от тяжести своего тела. Он устроил их удобнее в постели, но еще не укрыл одеялом их охлажденные тела.

Он любил, когда они лежали влажные от пота в объятиях друг друга, и она, похоже, тоже наслаждалась этим.

Ее пальцы стали медленнее. Он услышал ее голос.

- Что ты здесь делаешь, в моей постели, в моих объятиях?

Достаточно простой вопрос, позволяющий с некоторым шутливым замечанием поменять тему, но…

- Я жду, когда ты откроешь глаза и увидишь меня. Здесь. В постели, в твоих руках.

Летиция тихо фыркнула.

- Я знаю, что ты здесь, - она пошевелилась под ним. – Это не новость.

- Нет, - он поднял голову и посмотрел на ее лицо. – Ты должна увидеть, что я не уйду. Не теперь.

Прошло достаточно много времени, прежде чем она посмотрела ему в глаза. Ее лицо было безмятежным, не выражало никаких чувств и по нему было абсолютно непонятно, что она думает. Не отрывая взгляда от его глаз, она приподняла бровь.

- Это так?

Ее тон давал понять, что это риторический вопрос. Спустя еще мгновение, во время которого она изучала его лицо, она спокойно сказала:

- Я не твоя собственность, Кристиан.

- Нет, - если бы он не знал этого прежде, понял бы сейчас. – Я никогда так не относился к тебе.

Теперь он посмотрел в ее зелено-золотистые глаза и задался вопросом, мог ли он обладать частью ее души и не понять этого.

Летиция не была уверена, в своем нынешнем положении; ее неуверенность он прочитал в ее глазах.

- Так…что ты хочешь от меня?

Самый простой вопрос из всех.

- Тоже самое, что хотел от тебя с самого начала. Тебя, как свою жену.

- Твою жену?

Спустя мгновение она сухо спросила.

- А как же твоя месть, твой план отомстить мне за то, что не дождалась тебя, а вместо этого вышла замуж за Рэнделла?

- У тебя не было выбора. Сейчас я это знаю.

Кристиан пристально посмотрел на нее. Она заглянула в его глаза. Затем тихо сказала:

- Умом ты это понимаешь? Но понимает ли твое сердце?

Вопрос повис между ними.

Она действительно очень хорошо его знает.

Мужчина заглянул глубоко в себя, нашел, опутанный нитями многих лет гнев, но когда попытался найти правдивый ответ на ее вопрос, почувствовал, как они вянут и осыпаются. Рвутся.

То, что он увидел, то, что он нашел…

Между теперь будет только правда.

Кристиан почувствовал, как его губы изгибаются в самоуничижительной усмешке; он был дураком, когда вообразил то, чего никогда и не было в его сердце.

- В моем сердце? – он поймал ее взгляд и уверенно выдержал его. – В моем сердце все время была только одна мысль, одно желание. Одна нужда. Несмотря ни на что, вопреки всему, - он почувствовал, как тонет в золотой глубине ее глаз. – Все, чего когда-либо хотело мое сердце – это ты.

Спустя мгновение он спросил:

- Что с твоим сердцем?

- С моим?

Ее взгляд оставался невозмутимым, пока она обдумывала ответ. В конце концов она ответила:

- Я отодвинула свое сердце в сторону давным-давно. Я заперла его в гробу и похоронила ключ.

Ее ответ был предельно ясен. Только таким образом она могла защитить свое сердце.

И она еще не готова довериться ему снова.

Кристиан не пытался спорить. Вместо этого он просто кивнул и положил свою голову ей на грудь. Подождал, пока ее пальцы не начали снова гладить его по волосам, и сказал:

- Тогда мне придется найти ключ.

Связать ее быстро.

Быстро, как можно быстрее.

Она может быть упрямой, но он упрямее. Он в ее постели, в ее объятиях. Он снова был рядом с ней и не собирался позволить ей уйти.

Глава 15.

На следующий день, в воскресенье, Кристиан встретил Летицию, Агнесс и Гермиону после посещения церкви, несмотря на приподнятую бровь и прищуренный взгляд, адресованный ему Летицией.

Но когда они шли по Саут- Одли – стрит, она заметила, что он поджидает их в коляске.

Прогуливаясь рядом с ней, маркиз наклонился ближе и прошептал:

- Я думаю, что ты могла бы насладиться поездкой в Ричмонд.

Летиция, взглянув на него и встретившись с ним глазами, посмотрела вперед.

- Я полагаю, что это удержит меня от того, чтобы протереть дырку в ковре.

Расставшись с Гермионой и Агнесс, они отправились на прогулку.

Поездка в Ричмонд была освежающей, и, как ни странно, спокойной. День был прекрасным, но прохладный ветер, шумящий в кронах деревьев, оказался достаточным поводом, удержавшим многих от прогулки сегодня; лужайки, если и не пустовали, то оказались немноголюдными.

Положив руку девушку на сгиб своего локтя, Кристиан прогуливался со своей спутницей, разговаривая о событиях прошлого. По негласному соглашению они избегали говорить о своих планах на завтра и о том, что они могли обнаружить.

Ветер развивал ленты ее черного капора. В черном платье, с алебастровой бледной кожей контрастирующей с темно-рыжими волосами, девушка выглядела еще более стройной, даже более хрупкой, чем обычно.

Летиция не была хрупкой, по крайней мере не физически, но черный подчеркивал ее уязвимость, которой она обладала давно, особенно, когда он увидел, что она, думая о нем, быстро на него взглянула.

Теперь, когда Кристиан увидел ее такой, какой она была на самом деле, его сердце каждый раз замирало и было готово выскочить из груди, как только он ее видел.

Как он надеялся, время поспособствует их сближению.

После продолжительной прогулки они направились к ближайшей гостинице – «Звезда и подвязка» - чтобы пообедать. Он внимательно слушал все, что она ему рассказывала о недавних скандалах и новостях, и время прошло быстро и легко.

Выйдя из гостиницы, они посмотрели на серое небо и отправились к его коляске. Поездка прошла без проблем, но вместо того, чтобы проводить ее на Саут – Одли – стрит, он отвез ее на Гросвенор – сквер.

Остановившись рядом с Аллардайс – Холлом, он бросил поводья подошедшему конюху, спустился и, повернувшись, помог спуститься Летиции. В ответ на ее вопросительный взгляд, он махнул рукой в сторону дома.

- Мы сможем здесь выпить чая. Мне нужно просмотреть кое-какие письма и оставить распоряжения.

Потому что он проводил все свое время с ней. Летиция согласно кивнула и отправилась за ним в дом.

Дворецкий Кристиана, Персиваль, узнал ее. Его лицо просияло, когда он узнал ее. Он низко поклонился.

- Миледи. Добро пожаловать в Аллардайс – Холл, - он выпрямился. – Могу ли я взять ваш капор…

- Да, конечно.

Летиция развязала тесемки и, сняв капор с волос, протянула его Персивалю.

- Мы выпьем чаю в моем кабинете, Персиваль.

Кристиан взял ее за руку и повел в коридор, ведущий их холла.

- Очень хорошо, милорд. Через несколько минут.

Прежде девушка не видела его кабинет; раньше он принадлежал его отцу. Ей было любопытно; она не испытывала скуку, пока Кристиан, сидя за массивным письменным столом, просматривал стопку писем.

Принесли чай. Она налила себе в чашку, сделала несколько глотков и попробовала булочки, которые принесли вместе с чаем. Они были восхитительными. К тому моменту, как Кристиан покончил с делами и присоединился к ней, девушка съела уже три булочки и, сжалившись, предложила ему последнюю.

К тому моменту, когда она допила вторую чашку чая, он съел булочку и закончил переписку.

Маркиз поднялся.

- Нам пора возвращаться в дом на Саут – Одли – стрит.

Не в ее дом, или в дом Рэнделла. Она заметила, что он редко произносил имя Рэнделла, если мог избежать этого, особенно в отношении нее.

В холле девушка взяла свой капор. Взглянув на Персиваля, она заметила, что он смотрит на нее с улыбкой.

- Пожалуйста, передайте повару, что булочки были просто восхитительны.

Улыбка дворецкого стала шире. Он поклонился.

- Очень хорошо, миледи. Он будет рад услышать, что они понравились вам.

Летиция подавила желание приподнять бровь. Что такого сказал Кристиан своим слугам? Она посмотрела на него и увидела на его лице надменно- суровое выражение, впрочем, как и всегда, и усомнилась в своих догадках.

Они направились на Саут – Одли – стрит, когда уже день клонился к вечеру.

Достигнув дома, девушка остановилась и посмотрела на противоположную сторону улицы.

- Он до сих пор там!

Кристиан подхватил ее за локоть и повел по ступенькам вверх.

- Я тебя предупреждал. Он упорный.

- Но сегодня же воскресенье!

Летиция сердито посмотрела на Меллона, когда он открыл дверь. Кристиан последовал за ней. И остался.

На ужин, а затем на игру в карты с Гермионой и Агнесс. Когда они уже наконец покинули их, маркиз взглянул на Летицию и остался доволен. Она, скорее всего, думала о том, что произойдет завтра, но у нее не было времени, чтобы изводить себя этим.

Так же, как и девушка, Кристиан не ожидал ничего хорошего от тайн Рэнделла, но несмотря на это они должны были узнать их.

Сейчас Летиция была спокойна. В течение последних нескольких дней он пытался отвлечь ее от этого всего, но в то же время он впервые пытался сознательно убедить ее в своих чувствах. Раньше, когда они только познакомились друг с другом, ему не приходилось прилагать много усилий; их взаимное притяжение толкало в объятия друг друга, и от него не требовалось никаких дополнительных усилий.

Сейчас же, когда он находился в ее постели, взаимного притяжения оказалось недостаточно, чтобы убедить ее, к тому же он хотел от нее большего. Он надеялся, что сегодняшний день хоть немного открыл ей глаза, и она увидела, что он хочет не только делить с ней постель, но и всю свою жизнь, со всеми горестями и радостями.

На следующее утро, в десять часов, они были у дверей банка «Ротшильд» на Пикадилли. Кристиан попросил провести их к управляющему; почти сразу их проводили в кабинет, отделанный дубовыми панелями.

Летиция сквозь черную вуаль наблюдала, как Кристиан беззастенчиво используя свой титул и положение, пытается убедить управляющего, мистера Хамбори, поступить так, как ему нужно.

Девушка не удивилась, что мистер Хамбори сдался довольно быстро.

- Очень хорошо, милорд! Конечно, я попрошу служащего…посмотреть в вашу сторону и кивнуть, как только попросят перевести средства на этот счет.

- Было бы не плохо, если бы средства в этот момент переводили на счет.

Летиция поблагодарила управляющего; вуаль скрыла ее выражение лица. Поведение Кристиана, его надменная поза, то, как он сидел в кресле с видом скучающего аристократа, было возмутительно.

Девушке не на что было жаловаться; уловка, к которой он прибегнул, позволила им добиться того, чего они хотели.

Вернувшись в главный зал банка и устроившись возле одной из стен, откуда они могли наблюдать за служащими, которые работали со счетами, они заметили Хамбори, который вышел из своего кабинета и направился к клеркам. Он заговорил сначала с одним, затем с другим служащим – в обоих случаях клерки посмотрели на них, затем снова на Хамбори и кивнули.

Тоскливо осмотревшись вокруг, Дерн направилась за стулом для нее. Принеся его, поставил перед ней, низко поклонившись; она улыбнулась, поблагодарила и села.

Несколько минут спустя Хамбори, который отправился к себе, снова появился в поле их зрения и направился в их сторону вместе со старшим клерком, следующим за ним по пятам.

Слегка нахмурившись, Хамбори поклонился.

- Ах, мистер Уилкс, наш старший клерк, обладает некоторой информацией, которая может оказаться для вас полезной.

В отличие от своего начальника, Уилкс был менее подобострастен, хотя он и поклонился с уважением. Он обратился к Кристиану.

- Мистер Хамбори говорит, что вы ждете поступление средств на счет, милорд. Большой суммы. Это всегда происходит только после часа дня, - он кивнул в сторону комнаты, из которой пришел. – Я всегда там пересчитываю деньги, когда клерки приносят их мне. Сторона, которая производит оплату на этот счет, будет здесь в час дня, плюс – минус десять минут, насколько мне известно.

Летиция слушала, замерев. Час дня?

- Спасибо, Уилкс, - прозвучал голос Кристиана. – Очень хорошо, что вы поделились с нами этой информацией.

Летиция почувствовала, как его пальцы сомкнулись вокруг ее локтя; мысленно застонав, она встала.

Кристиан кивнул Хамбори и Уилксу.

- Господа! Мы вернемся к часу дня.

Летиция дождалась пока они выйдут на улицу и только тогда позволила вылиться своему негодованию. Кристиан позволил ей выговориться, а затем, положив ее руку на свой локоть, повел прочь от банка. Когда они дошли до конца улицы, он спросил:

- Что, черт возьми, нам делать до часа дня? – и подозвал экипаж.

Кристиан повез ее в музей.

Они бродили вокруг экспонатов, но ни что не привлекало ни ее, ни его внимания. Он пытался решить, чем еще занять ее два часа, когда девушка спросила:

- Расскажи мне о своей жизни в качестве шпиона.

Маркиз почувствовал, как его брови взлетают вверх, но…

- Что ты хочешь узнать?

Летиция махнула рукой.

- Начни сначала. Я недавно узнала, что Далзил завербовал тебя, когда ты был в армии. Когда это произошло?

- Через месяц или два после моего прихода. Он должен был набрать людей из армии, из любого полка.

Девушка нахмурилась, продолжая идти рядом с ним.

- Но ты не сразу попал во Францию.

- Нет. Сначала он отправлял меня в другие страны для того, чтобы я там набрался опыта и создал легенду, будто я богатый бастард французского дворянина, занимающийся торговлей. Позже я обосновался в Лионе. Там изготавливали оружие для артиллерии. Даже, если это не создавалось там, то многие компоненты пришли оттуда. Так что…

К его удивлению, ему было легко это рассказывать. Она слушала, кивала и задавала вопросы, на которые ему легко было отвечать, даже если иногда ее вопросы, а уж тем более собственные ответы поражали его.

Только когда маркиз в очередной раз поднял голову, то обнаружил, что они успели обойти весь музей, а часы показывают полдень, он понял, как много рассказал ей о своей жизни.

Намного больше, чем должен был поведать любой живой душе, включая Далзила.

Кристиан взглянул на Летицию, которая все еще хмурилась, обдумывая его ответ на свой последний вопрос – как от правления Наполеона пострадали жители Лиона. Все, о чем она у него спрашивала, он рассказывал без утайки, рассказывал о горе от потери соратников, которые даже не были англичанами…

Дерн не был удивлен. Кроме сексуальной притягательности, которая всегда была между ними, протянулась другая, более глубокая связь. Общее для них взаимопонимание скорее всего объяснялось тем фактом, что они занимали одинаковое положение в обществе. Они придерживаются одной точки зрения, исходят из одних и тех же принципов чести, верности и мужества. И упрямство, невозможность принять отказ, высокомерие было характерно людям их происхождения.

Глядя на то, как ее лоб прорезают морщины, когда она обдумывала все, что он сообщил ей, он утверждался в своей правоте, что она будет для него замечательной женой. Он хотел увидеть ее в своем доме, окруженную их детьми.

Это видение заставило его задержать дыхание.

Это было видение, от которого он не смог отказаться – гордость не позволяла ему сдаться…

И она не ожидает этого от него.

Кристиан внезапно понял, что так наверное чувствовал себя Св. Павел по дороге в Дамаск. Он хотел убедить ее, что действительно хочет видеть ее своей женой. Если он действительно выбрал для себя такой путь, она будет ожидать от него, что он будет настойчиво добиваться своей цели. Упорно и упрямо.

Летиция подняла на него глаза, увидела улыбку на его лице и нахмурилась.

- Что?

Кристиан позволил себе улыбнуться шире.

- Просто…это.

Маркиз наклонил голову и, не отрывая от нее взгляда, прижался своими губами к ее губам. Быстрый, стремительный поцелуй по среди музея на виду у любого, кто мог пройти мимо них.

Кристиан отступил, прежде чем она смогла отреагировать.

Ошеломленная Летиция уставилась на него.

- Что это было?

Посмотрев налево и направо, девушка осознала, что они стояли в центре зала на виду у других посетителей музея. Выругавшись себе под нос, она схватила его за руку и попыталась увлечь к двери.

Маркиз последовал за ней с довольной улыбкой на губах.

- Это для того, - сообщил он, пропуская ее к двери и следуя за ней, - чтобы просто подтвердить, что я намериваюсь исполнить свои планы касательно тебя, намереваюсь добиться успеха.

Летиция посмотрела на него и фыркнула.

- Естественно.

Они перекусили в соседней кондитерской и без четверти час вернулись в банк. Заняв прежние места у стены, они следили за непрерывным потоком людей, подходящим к решеткам около двух касс.

Клиенты банка представляли собой смешение дворян и зажиточных торговцев, с одним или двумя зажиточными между ними.

Вскоре после часа дня эффектная женщина – высокая, но не молодая, хорошо одетая, но на взыскательный глаз Летиции, недостаточно богато для леди из высшего света – вошла в банк с неуклюжим гигантом, следующим за ней по пятам.

Великан явно был охранником; то, как он неотступно следовал за женщиной, постоянно осматривая окружающих внутри банка, говорило о его роли. Женщина, в отличие от гиганта, не обращала внимание на остальных; подняв высоко голову, она ждала своей очереди в одно из окошек кассы. Когда подошла ее очередь, она достала из сумки большой холщовый мешок, положила на прилавок и подвинула его к клерку. Когда он потянулся к сумке, то взглянул в сторону Кристиана и незаметно кивнул.

Летиция почувствовала, как округляются ее глаза. Она посмотрела на Кристиана. Он взял ее за руку и заставил подняться на ноги. Опустив голову, он прошептал:

- Здесь только одна дверь. Давай подождем снаружи.

Летиция кинула еще один взгляд на парочку у стойки и позволила ему увести себя. Оказавшись на улице, она покачала головой.

- Рэнделл же не содержал цирк?

Ее рука по-прежнему покоилась на сгибе его локтя. Кристиан повел ее дальше по улице.

- Я не думаю, что это так.

Летиция взглянула на него.

- Что тогда?

Сжав губы, маркиз покачал головой. Он остановился около витрины аптекаря, повернулся таким образом, что казалось, что они смотрят туда.

- Мы последуем за ними, когда они выйдут.

- Почему мы не можем подойти и просто спросить у них, за что они только что заплатили?

Кристиан сжал губы еще крепче.

- Мы сможем спросить об этом позже. Давай посмотрим, чем они занимаются, что пришли в такое время.

Летиция нахмурилась, но тут дверь банка распахнулась, и вышла женщина, за которой следовал гигант. Они направились в противоположном направлении от лавки аптекаря.

Летиция повернулась, чтобы последовать за ними. Кристиан положил ее руку на свой рукав и пошел рядом с ней.

Девушка мысленно нахмурилась, недовольная тем, что они значительно отстают от парочки, но затем предположила, что Кристиан знает, что делает. В прошлом он, несомненно, часто следил за людьми.

И вряд ли будет трудно удержать их в поле зрения; великан возвышался над всеми. Он был одет в клетчатую шляпу; даже когда Кристиан настоял на том, чтобы отстать от них на пол квартала, как только они оказались на Шафтсбери – авеню, Летиция с легкостью могла следить за этой парой.

Ни женщина, ни гиганта не проявили никаких признаков того, что они поняли, что за ними следят.

Летиция нахмурилась.

- Мы идем за ними достаточно долго, а они могут идти еще очень долго. Давай догоним их и расспросим.

- Нет.

Сталь прозвучала в голосе Кристиана, отразилась на его лице, когда она взглянула на него, и это заставило ее нахмуриться.

Маркиз коротко взглянул на нее.

- Еще не время.

Девушка вздохнула; глядя вперед, она продолжила идти рядом с ним.

С Шафтсбери – авеню яркий дуэт повернул на юг, на Вардор – стрит. Летиция, прищурившись, посмотрела на Кристиана.

- Еще нет?

Дерн даже не ответил ей.

Если бы она могла, то убрала бы с вою руку с его локтя, подняла юбки и догнала эту странную парочку, а затем поприветствовав, расспросила и получила ответ, который им нужен. Как это сможет навредить?

Но девушка не питала никаких иллюзий на счет реакции Кристиана; несмотря на его комплекцию, он мог двигаться поразительно быстро, когда ему это нужно. Она сомневалась, что смогла бы даже убрать свою руку, прежде чем он ее поймал бы.

- Это здесь.

Летиция замолчала, когда пара остановилась возле городского особняка. Район неплохой, респектабельный; дом обычный, но достаточно ухоженный, с изумрудно-зеленой дверью.

Поднявшись по ступенькам, женщина остановилась, доставая из своей сумочки ключ, которым открыла дверь, и скрылась внутри.

Пригнув голову, великан последовал за ней и захлопнул за собой дверь.

Кристиан остановился на противоположном конце улицы, и Летиция, следующая за ним, тоже. Она посмотрела на зеленую дверь.

- Давай войдем и поговорим с ней.

Кристиан сжал ее запястье рукой и остался на месте. Он изучал этот дом.

- Это не магазин и не контора какой-нибудь компании. Никаких признаков или вывески.

Летиция посмотрела на коттедж и пожала плечами.

- Возможно, она просто тут живет. С гигантом.

И, возможно, это первоклассный бордель, который вполне мог здесь быть. Кристиан, конечно, не собирался сопровождать леди Летицию Рэнделл, урожденную Вокс, для беседы с мадам.

- Я думаю, мы должны вернуться на Саут – Одли – стрит.

Маркиз попытался увести ее, но она отказалась сдвинуться с места.

Летиция посмотрела на него.

- Почему? Мы проследили за ними до этого места и знаем, что они тут. Почему мы не можем просто пойти к ним и спросить, за что они платят Восточной торговой компании, треть акций которой принадлежат мне?

Кристиан стиснул зубы.

- Я вернусь и выясню это, но ты не можешь этого сделать.

Сжав пальцы вокруг ее запястья, он снова попытался увести ее отсюда; на этот раз она попыталась выдернуть свою руку.

- Чепуха! – она пристально посмотрела на него. – Я видела, что она вполне респектабельная женщина. И если ты думаешь, что я собираюсь еще ждать, чтобы узнать, чем мой чертов муж занимался, и что мне оставил, то ты ошибаешься!

Девушка резко выдернула свою руку и быстро бросилась к дому. Она подошла к двери и стукнула один раз, прежде чем он смог поймать ее.

Маленькое окошко в двери распахнулось.

Скрипя зубами, Кристиан отпустил ее. Летиция поправила лиф платья, послала ему убийственный взгляд, повернулась к окошку и улыбнулась.

Тот, кто находился с той стороны двери сказал:

- Хозяйка не заинтересована в каких-либо брошюрах или благотворительности.

Летиция не перестала улыбаться.

- Это хорошо, так как мне нечего предложить ей. Я, - она взглянула через плечо на Кристиана и снова посмотрела к человеку за окошком, - мы хотим поговорить с леди, которая вошла сюда несколько минут назад. Передайте ей, что леди Рэнделл просить уделить ей несколько минут ее времени.

В то мгновение, когда она произнесла «Рэнделл», странное выражение появилось в голубых глазах человека, наблюдающего за ней. Спустя несколько секунд окошко закрылось, и они услышали звук отодвигаемых засовов. Дверь распахнулась, и они увидели большого человека, который, казалось, исполнял роль дворецкого.

- Да, мэм, - произнес он, подражая Персивалю. – Не желаете ли последовать за мной?

Его манера оставляла желать лучшего, но царственно кивнув, Летиция согласилась последовать за ним, Кристиан шел следом за ней. К ее удивлению, мужчина не проводил их в одну из комнат, мимо которых они проходили. Сквозь открытые двери она увидела, что это салоны, в которых было не очень много мебели и все еще задернуты шторы.

Оттуда шел любопытный запах, как будто кто-то разлил бренди на ковер.

Дворецкий проводил их до конца коридора, открыл дверь и поклонился.

- Если вы подождете здесь, мэм – миледи -, я доложу о вас хозяйке. Она подойдет сюда.

Летиция вошла в комнату, которая, по-видимому, служила чем-то средним между кабинетом и конторой. По середине комнаты стоял массивный письменный стол, другой, поменьше, у одной из стен; книжный шкаф, заполненный коробками и документами находился рядом с ним. Два стула стояли около стола. Осмотревшись вокруг, Летиция подошла к одному из них и села.

Хотя все было довольно старым и малозаметным, везде было чисто и опрятно.

Дворецкий вышел из комнаты, закрыв за собой дверь.

Летиция взглянула на Кристиана и увидела, что он осматривает помещение.

Кристиан посмотрел на книжный шкаф, изучил надписи на коробках. Никакой информации. Он посмотрел на стол, спрашивая себя, успеет ли он его обыскать…но передумал.

Летиция пошевелилась на стуле, привлекая пего внимание; она сидела прямо, чтобы было непривычно для нее. Девушка поймала его взгляд.

- Это же не бордель?

Маркиз покачал головой.

- Нет. Я так не думаю.

Но он готов был поспорить, что это место для развлечения состоятельных мужчин; он узнал запахи сигар и пролитого бренди, которые доносились из комнаты мимо которых они прошли.

Кристиан услышал звук приближающихся шагов. Судя по стуку каблуков, к комнате приближалась женщина. Она остановилась перед дверью; они услышали разговор, слишком тихий для них, чтобы разобрать какие-то слова.

Кристиан встал между Летицией и дверью.

Внезапно наступила тишина, затем дверь открылась.

В комнату вошла женщина, которую они видели в банке, ее снова сопровождал гигант. Мужчина, как отметил Кристиан, остался возле открытой двери.

Женщина остановилась около стола, лицом к Летиции. Она была красива, но черты ее лица выдавали, что она настороженна.

Летиция встала. И она, и Кристиан были ростом выше женщины, но меньше, чем гигант, который сейчас остановился за ее спиной, открыто ее защищая. Он снял шляпу, обнажив лысеющую голову; лицо его было в невзрачных шрамах – Кристиан подозревал, что в прошлом он был боксером.

Изучив Летицию, женщина вздохнула. Скрестив на груди руки, она пристально посмотрела в лицо Летиции.

- Вы леди Рэнделл, жена мистера Рэнделла, я полагаю?

Летиция кивнула.

- Да, именно так.

Женщина выпрямилась, ее взгляд был устремлен в какую-то точку за правым плечом Летиции.

- Я думаю, что вы хотите поговорить со мной, мэм.

Летиция мысленно нахмурилась; женщина вела себя как прислуга.

- Да.

С чего начать?

- Не знаю известно вам или нет, но Рэнделл неожиданно умер, - увидев, как у женщины удивленно приподнимается бровь, она поправилась, - ну, точнее, он был зверски убит. Из его завещания я узнала, что являюсь владелицей третьей доли акций Восточной торговой компании.

Женщине было знакомо это название.

Воодушевившись, Летиция посмотрела на Кристиана и получила едва заметный кивок в ответ, затем снова посмотрела на женщину.

- Впоследствии я и, - она махнула рукой на Кристиана, - другие лица, действующие от моего имени, пытаемся понять, что это за компания, которой владел мой покойный муж. Мы знаем, что вы регулярно, каждый понедельник, переводите крупную сумму денег на один из счетов компании. Я хочу, чтобы вы объяснили нам, за что именно производите оплату.

Женщина нахмурилась.

- Это деньги, собранные за неделю.

Летиция моргнула.

- Вырученные за неделю от чего?

- Из ада, - ответила женщина.

- Черт возьми!

Летиция вдруг почувствовала, что все вокруг стало слишком зыбким, поэтому села на стул.

Нахмурившись, женщина посмотрела на Кристиана.

- Вот что это за место. Ригби – самый эксклюзивный ад в Лондоне, я так считаю, - она перевела взгляд с Кристиана на Летицию. – Я миссис Ригби. Я смотрю за этим местом.

Летиция удобнее устроилась на стуле.

- И Рэнделл?

- Владелец.

Когда Летиция устремила пустой взгляд на стену и ничего больше не сказала, миссис Ригби продолжила:

- Я начала работать на мистера Рэнделла…ну, где-то лет двенадцать назад. Он занимал это место и ему был нужен кто-то, кто знал, как наладить это предприятие. Я оказалась здесь, помогла наладить это предприятие, и с тех пор нахожусь тут.

Летиция удивленно моргнула.

- Получается, что я являюсь владелицей одного из самых эксклюзивных игровых адов Лондона.

Не вопрос. С одной стороны, она до сих пор не могла поверить в это; с другой, она получила доказательства того, что ей подсказывало ее предчувствие.

- Ни одного, - сообщила миссис Ригби, эффектно привлекая к себе внимание. – Я не знаю, сколько точно Рэнделл содержал подобных заведений, мне ничего неизвестно ни о каких других счетах, но я знаю по крайней мере еще три других игровых клуба в этом районе, которые перечисляют деньги на тот же счет, что и мы.

Она сделала паузу, а затем добавила:

- Не то, чтобы нам полагается знать друг о друге, Рэнделл всегда был осторожен и никогда не делал каких-то намеков на другие заведения, но мы, те, кто управляют крупнейшими игровыми клубами, иногда общаемся друг с другом.

Мысли Кристиана устремились четырнадцати томам, обнаруженных Тони, в которых были перечислены мебель и декор.

Летиция продолжала смотреть на миссис Ригби.

- Не один.

Ее голос пока был слаб, но скоро он обретет силу.

Чувствуя, как дает о себе знать ее знаменитый темперамент, Кристиан поменял положение, привлекая внимание миссис Ригби.

- Вы когда-нибудь встречались с другими совладельцами этой компании?

Миссис Ригби отрицательно покачала головой.

- Нет. Я не знакома с другими владельцами и никогда с ними прежде не встречалась.

Кристиан кивнул. Он, наконец, начал разоблачать ложь Рэнделла. Он сунул руку в карман пальто и достал оттуда карточку.

- Если кто-нибудь придет к вам, утверждая, что они партнеры Рэнделла и желают возглавить это предприятие, дайте мне, пожалуйста, знать. Пришлите записку по этому адресу.

Маркиз протянул карточку миссис Ригби.

Женщина взяла ее и прочитала. Ее брови поползли вверх. Она посмотрела на него.

- Гросвенор – сквер?

Дерн встретился с ней взглядом.

- Я действую в интересах леди Рэнделл.

Кристиан взглянул на девушку. Она поймала его взгляд, потом посмотрела на миссис Ригби и кивнула.

- Именно так. Пожалуйста, пришлите записку, если вам станет что-то известно. Мы пытаемся разобраться с делами Рэнделла и нам необходимо все знать, в том числе, есть ли у кого-то еще интерес в данном предприятии.

В глазах миссис Ригби появилось осознание. Кристиан отметил это.

- Вы что-нибудь слышали?

Вздрогнув от неожиданности, миссис Ригби посмотрела на него и поморщилась.

- Не столько слышала, сколько…ходили слухи, что Рэнделл думал о продаже. Не только этого места, но и всего, над чем он работал. Я никогда не слышала о других владельцах, но вы можете быть уверены, что у многих, кого я знаю, вызовет это предприятие большой интерес.

Учитывая суммы, которые регулярно переводились на счет компании, Кристиан легко мог поверить в это. Он кивнул миссис Ригби.

- Спасибо.

Встретился с Летицией глазами.

- Не будем больше отнимать ваше время.

Летиция встала.

- Совершенно верно, - пока она натягивала перчатки, в ее глазах появился лихорадочный блеск. – У нас еще очень много дел.

Девушка повернулась и направилась к двери.

- Не забудьте, миссис Ригби, сообщить нам, если кто-то проявит интерес к делу Рэнделла.

- Да, мэм, - миссис Ригби оправилась следом за Летицией. – Я пришлю записку с Тэни. Таким образом, я буду уверена, что послание попадет в нужное место, никто не посмеет стать у него на пути.

Летиция снова посмотрела на гиганта и кивнула.

- Да, я это вижу.

Девушка продолжила продвигаться к двери.

Дворецкий поспешно проводил ее к входной двери и там поклонился со всем должным почтением. Миссис Ригби также подошла к двери и, вытянувшись по стойке смирно, кивнула на прощание.

Кристиан последовал на улицу вслед за Летицией. Когда за ними закрылась дверь, девушка остановилась.

Маркиз присоединился к ней. Она довольно зло натягивала перчатки.

В ее глазах полыхала ярость.

- Ты знаешь, я солгала.

- Да? – спросил он спокойно. – Каким образом?

- Я поклялась, что никогда бы не смогла убить Рэнделла. Но если бы кто-то еще не сделал этого, то если бы, а точнее когда, я узнала бы об этом его тайном бизнесе, я бы убила его собственноручно!

Подавляемая ранее ярость исходила от нее волнами. Она повернулась и направилась прочь, обратно к Шафтсбери – авеню.

- Давай наймем экипаж и отправимся в клуб.

Летиция резко остановилась. Кристиан чуть не врезался в нее.

Он поддержал ее, его руки сжали ее плечи.

Девушка смотрела прямо перед собой, как будто бы увидела приведение.

- Я просто поняла… - голос ее был очень спокоен. Ужасно спокоен. -…если только на этот один счет поступали средства от еще четырех игорных домов, совладельцем которых я являюсь, то на другие два тоже…

Ее голос угас.

«Четырнадцать игорных клубов», - пронеслось в мыслях Кристиана. Успокаивая, он сказал:

- Мы не знаем этого, - его рука легла на ее спину, привлекая ее внимание. – Давай вернемся в клуб и узнаем, что удалось узнать другим.

- Вы, оказывается, являетесь совладельцем компании, которая организовала работу сети игорных домов высокого класса по всему Лондону, - просветил Летицию Далзил.

Они все вернулись в клуб и собрались в библиотеке, чтобы поделиться тем, что нашли. Кроме Кристиана и Летиции, Далзил, Тристан, Тони и Джек Хендон сидели в креслах, образуя круг перед холодным камином.

Летиция не реагировала на поразительное количество заведений; казалось, что мысленно она в другом месте.

- Они, конечно, потратили немало усилий на то, чтобы свести к минимуму любую возможность того, что кто посторонний узнает об их участии в этом деле, - сказал Тони Блейк. – Каждый из управляющих знал только одного партнера и понятия не имел о существовании других.

Кристиан кивнул.

- В каждом банке был счет, закрепленный за определенным партнером – Рэнделл имел дело с «Ротшильд», Троурбридж работал с теми, кто производил оплату в «Чайлдсе», в то время как Суизин курировал тех, кто платил через «Бакиз».

Далзил и Тристан посетили игорный дом в Ньюпорте, недалеко от «Ригби» на Вардор – стрит, в то время как Тони и Джек побывали в подобном заведении на Кинг – стрит, недалеко от Ковент – Гарден.

- Мы посетили только три игровых дома, но если судить по остальному списку, - сказал Кристиан, - то, кажется, что компания довольно широко ориентирована на молодых джентльменов, которые готовы расстаться с деньгами.

Далзил пошевелился.

- После того, как мы покинули это заведение в Ньюпорте, я поспрашивал некоторых людей, и оказалось, что данный игорный клуб известен как место, где молодые мужчины тратят много денег, не руководствуясь разумом.

- Вы знаете, - сказал Тристан, - с точки зрения того, как побольше заработать денег, Рэнделл, Троурбридж и Суизин продемонстрировали, что они точно знают, чем привлечь молодых джентльменов.

- Об этом они узнали в Хексхэмской гимназии, - сухо заметил Кристиан.

- Все это, конечно, хорошо, - вдруг сказала Летиция, - но нисколько не приближает нас к нашей цели. Я не желаю знать об изобретательности моего покойного мужа и его дружков, которую они продемонстрировали при организации этого предприятия, все, чего я хочу – это избавиться от него!

Девушка посмотрела на мужчин, сидящих вокруг нее, остановив свой взгляд на Далзиле и Кристиане.

- Вокс, - заявила она, - не могут быть владельцами игорного дома. Мой отец будет в ужасе – и кто обвинит его в этом? Я даже думать не хочу о том, как на это отреагируют мои тети, если узнают об этом, и я молюсь, чтобы им никогда не стало об этом известно.

Ее голос дал понять, что ей не просто больно от того, что они обнаружили – она в ужасе, ошеломлена. Она была не просто взволнована, а серьезно расстроена; все они понимали почему. Они обменялись осторожными взглядами, продолжая тихо сидеть.

- Уже тот факт, - заключила она дрожащим голосом, - что Рэнделл был сыном фермера ужасен, но теперь еще выяснилось, что он даже не был честным человеком!

Кристиан решил промолчать.

Далзил, более смелый среди них остальных, попытался воззвать к разуму.

- Нет ничего противозаконного в том, чтобы открыть игровой клуб. Компания не нарушала никаких законов.

- Может и так, - отрезала Летиция; она явно не собиралась успокаиваться, - но владеть игровым домом, независимо от того, что это не нарушает каких-либо законов, это уже слишком.

Прищурившись, девушка посмотрела на Далзила.

- Вы, зная всех этих людей, понимаете, что это значит.

Далзил выдержал ее взгляд, и к полному изумлению своих бывших подчиненных, склонив голову, отступил.

Летиция посмотрела на свои руки, стиснутые на коленях.

- Только один положительный момент есть в том, что мы обнаружили сегодня. По словам миссис Ригби, ходят слухи, что кто-то хочет купить игровые дома. Если это так…

- Если это так, - отрезал Кристиан, - тебе придется подождать и посмотреть, кто наведается к тебе. Либо предоставить это дело мне, как твоему агенту – ты должна позаботиться о том, чтобы тебя не вовлекли в это дело.

- Я не заинтересована в этом, - нахмурилась она, посмотрев на него. – Моя точка зрения такова: если они хотят купить, то я с радостью продам свою долю в компании. Я хочу, чтобы все, что связывало меня с этим предприятием, было разорвано.

- Это понятно, - кивнул Кристиан, - но ты можешь захотеть рассматривать этот вопрос, не столь скрыто.

Девушка нахмурилась сильнее.

- Святые небеса, почему?

- Потому, - ответил маркиз, крепче сжав челюсть, - что, вполне возможно, предполагаемая продажа может быть непосредственно связана с убийством Рэнделла.

Спустя несколько секунд, девушка спросила.

- Как же так?

- Я не знаю, - признался Дерн, - но пока мы не узнаем больше, должны действовать крайне осторожно.

На лице Летиции читалось отвращение, но она перестала спорить.

- Мы должны, - прозвучал в тишине голос Далзила, - сложить вместе все, что нам удалось узнать до сих пор о Рэнделле, Троурбридже и Суизине. Нам нужно посмотреть, как это соотносится все вместе, и выяснить каких кусочков головоломки по-прежнему не хватает. Мы знаем, что все трое получали государственную стипендию в школе для мальчиков, где в основном учились дети из дворянских семей. Их объединило то, что их не принимали другие мальчики в свое окружение.

- Это также, - продолжил Кристиан, - объясняет, почему они стремились попасть в высшее общество.

- Именно так, - кивнул Далзил. – С тех пор, как они покинули школу, и до момента появления Рэнделла в Лондоне, а позже и Троурбриджа с Суизином, а также создания компании, нам ничего неизвестно об их жизни. Чтобы не произошло в этот промежуток времени, это может явиться отличным мотивом для убийства Рэнделла.

Тристан кивнул.

- Однако, когда они приехали в город двенадцать лет назад, то сразу же приняли решение о создании сети эксклюзивных игровых клубов с учетом запросов молодых джентльменов из высших слоев общества.

Тони фыркнул.

- Ну, мы можем сказать и другое,- он посмотрел на остальных. – Они открыли охоту на тех, кто в Хексхэмской гимназии, превратили их жизнь в ад.

- В этом, - добавил Кристиан, - просматривается некоторая ирония.

Джек вытянул длинные ноги.

- Исходя из того, как они себя вели по прибытии в Лондон, можно предположить, что для того, чтобы заполнить отсутствующие годы, необходимо поискать в Оксфорде или Кембридже. Кто знает? Мы, вероятно, смогли бы обнаружить первые игровые клубы, организованные ими и до сих пор действующие, там.

Летиция взглянула на Далзила.

- Я предлагаю вам спросить об этом Джастина. Ему, по крайней мере, может быть что-то известно об Оксфорде.

Далзил кивнул.

- Я расспрошу его и отправлю кого-нибудь узнать, владели Рэнделл, Троурбридж или Суизин игровым домом в Кембридже, - он кивнул Джеку. – Я согласен с тем, что они, вполне вероятно, обучились своему делу там.

Тристан скривился.

- Это, безусловно, объясняет их прекрасное понимание того, как привлечь выбранную жертву в свои заведения.

Увидев, как остальные согласно закивали, он продолжил:

- В то время, как вы займетесь выяснением данных обстоятельств, я попробую, что – нибудь узнать о слухах, которые ходили о продаже Рэнделлом своего дела. Управляющий в Ньюпорте сказал, что сделка была в стадии разработки.

- Я могу помочь, - предложил Тони.

- И я, - подхватил Джек.

- Между тем, - Далзил посмотрел на Летицию и Кристиана, - я думаю, что сейчас мы располагаем информацией в достаточной мере, чтобы еще раз поговорить с Троурбриджем.

- Совершенно верно, - встал Кристиан. – Мы завтра этим и займемся.

Маркиз предложил руку Летиции. Она приняла ее и тоже поднялась.

Все остальные последовали их примеру. Далзил продолжил.

- У Троурбриджа есть дом в Челси, - он поймал взгляд Кристиана. – Вы также можете обнаружить Руперта в резиденции.

Прочитав что-то в глазах Далзила, Кристиан приподнял бровь.

- Приму к сведению.

Летиция не поняла, что они имели в виду и уже собиралась попросить разъяснений , но Кристиан поймал ее руку и положил себе на рукав.

- Я полагаю, что мы встретимся здесь?

- Думаю, так будет лучше.

Далзил обменялся взглядом с другими.

- Мы все должны услышать, что скажет Троурбридж. Если мы сможем узнать что-то еще, особенно про предложения о продаже, то уже завтра смогли бы добавить в свой список еще несколько человек на роль убийцы.

Последние слова Далзила Летиция продолжала обдумывать снова и снова. В этот вечер она стояла в гостиной леди Хендерсон и делала вид, что участвует в разговорах с другими, она могла думать только о том, чем сейчас занят Кристиан.

Сегодняшний прием был не тем мероприятием, которое она хотела бы посетить, но есть такие вечера, на которые независимо от того находишься ты в трауре или нет, нельзя было не прийти. Прием у леди Хендерсон был одним из таких мероприятий; несмотря на то, что старушка уже была стара, она все еще обладала немалым влиянием в высшем свете. Так как Летицию в свете до сих пор рассматривали, как старшую женщину из семьи Вокс – Рэнделл не имел значительного веса в обществе, а Джастин еще не успел жениться – то она была единственной женщиной, которая должна была взять на себя эту обязанность. Матроны, окружающие ее, были бы основательно потрясены, если бы она сегодня не пришла сюда.

Не то, чтобы здесь происходило что-то важное – находясь в плохо освещаемом зале, потягивая слабый оршад, слушала разговоры других, большинство из которых были вдвое ее старше, о недостатках их взрослых детей; словом, тоже самое, что и на других подобных вечерах.

Поэтому не было никаких сомнений в том, почему ей было легче думать о том, что удалось узнать от Кристиана. Он пояснил, что в том мире, в котором находились игровые клубы, продажа любой компании, имеющей потенциал, может вызвать абсолютно разную реакцию, которая может перерасти даже в насилие. Участники аукциона, которые чувствовали, что не могут выиграть, а также владельцы подобных заведений были только некоторыми из возможных опасностей; Кристиан даже намекнул, что были и другие, еще более темные личности в пределах преступного лондонского мира, которые могут проявить интерес к подобному делу.

Участие таких лиц абсолютно не привлекало. Ей было уже почти двадцать девять лет; бездумные поступки она оставила уже очень давно.

Улыбаясь, леди Вашторн закончила рассказ о своей племяннице. Девушку интересовал вопрос, как скоро она сможет покинуть данное мероприятие.

- Летиция.

Звук глубоко голоса Кристиана послал волну облегчения по ее телу. Она повернулась к нему лицом и протянула руку.

- Милорд. Что привело вас сюда?

Маркиз взял ее руку; их глаза встретились, и он прикоснулся губами к костяшкам ее пальцев.

- Вы.

Кристиан улыбнулся. Вместо того, чтобы выпустить ее руку, он положил ее на свой рукав. Остальные, стоящие в кружке возле нее, восторженно приветствовали его. Он обменялся приветствиями с другими и через несколько минут, извинившись, увел оттуда.

Дерн взглянул на нее сверху вниз.

- Как твоя вспыльчивость?

- Пока держусь.

Девушка осмотрелась вокруг.

- Тебе здесь все знакомы, не так ли?

- Многих знаю по имени, большую часть в лицо, но тех, кто появился недавно, могу и не узнать.

- Понятно. В таком случае, тебе будет любопытно узнать, что леди Фрамлингхэм…

Кристиан стал медленно прогуливаться с ней по комнате. Некоторые наиболее смелые останавливали их, чтобы обменяться приветствиями, но большинству было понятно, что они увлечены разговором, и просто улыбнувшись¸ они кивали им и проходили мимо.

Летиция нахмурилась, глядя через комнату на джентльмена – стареющего повесу.

- Ты слышал о Финдли Робинсоне?

- Что с ним произошло?

Кристиан мысленно улыбнулся, когда она рассказала ему историю об его увлеченности одной из ветреных барышень, носящую выцветшее боа, и которая появилась в свете недавно.

- Он никогда не догадается сам, но никто не может найти в себе смелости, чтобы все рассказать ему.

Пока они прогуливались по залу, она подробно, красочно, высказывая собственное мнение, рассказывала ему о знакомых, их жизнях, слабостях. Она развлекала его, делясь с ним сведениями, в которых он, появляясь теперь в обществе, нуждался. В то время, как ее замечания часто были циничными, она никогда не злорадствовала, а показывала, что понимает их, высказывая тем самым зрелость и обоснованность своих суждений.

Это было еще одним поводом, почему она была и всегда будет для него идеальной женой. Ему не нужно было напоминать об этом, а уж тем более убеждать.

Решив, что они оба уже присутствовали на приеме довольно долго, чтобы можно было считать, что они выполнили свои обязанности, Кристиан под руку с Летицией направился в сторону хозяйки дома.

- Пойдем, я отвезу тебя домой.

Летиция кивнула, соглашаясь с ним.

Пусть он отвезет ее на Саут – Одли – стрит, пусть отведет ее наверх, пусть возьмет ее к себе в постель.

Пусть он возьмет ее.

Или, как он уже доказал ей, пусть позволит ей взять его.

Она оценила это различие, но несколько позже, когда лежала в его объятиях на смятых простынях ее кровати и слушала его мерное дыхание, слушала, как спокойно бьется его сердце. Девушка поняла, что он уснул.

Ей необходимо было разбудить его, чтобы спросить сделал ли он это специально; насколько она могла судить, зная его, - то да. Он поднимался на сцену, играл роль, и она, не задумываясь, без всякого сигнала тревоги в ее голове, выступала в противоположной роли.

Его жены.

Если бы ее бездумное восприятие не испугало ее так сильно, то она бы разбудила его только затем, чтобы упрекнуть. Черт, что за человек! Она не смогла разглядеть то, что приближалось.

Ничего нельзя было уже сделать, особенно сейчас, когда она лежала в его объятиях, ее голова покоилась на его груди; она была еще слишком истощена физически, чтобы пытаться поменять положение.

Не было смысла пытаться сдвинуться с места, ибо даже во сне он крепко прижимал ее к своему телу. Рядом со своим сердцем.

Все это заставило ее смотреть на неожиданный поворот в ее жизни. Рэнделл исчез; как сказал Кристиан, ушел с ее дороги. И теперь здесь был он, обнимал ее всю ночь, чего никогда не делал Рэнделл – лона никогда бы не позволила этого ему.

Она всегда была очарована Кристианом, и в этом плане ничего не изменилось.

И теперь он хотел жениться на ней.

Летиция знала, что именно это он и имел в виду, что он намеревается упорно добиваться своего, пока она не согласится, но теперь она будет более осторожной, опасаясь и боясь, что он снова сможет причинить ей боль, поэтому она должна знать, почему он настаивает на браке.

Должна была знать, что в его сердце, прежде чем она сможет решить, следует ли им теперь пожениться, после долгих лет разлуки, разумный ли это поступок.

Она не сомневалась, что сможет стать ему хорошей женой; она всегда этого хотела, знала, что эта роль облегает ее, словно перчатка, ей всего-то только и нужно, что дать свое согласие. Это не вызывало вопросов. То, в чем она сомневалась, что удерживало ее, это чувства. Не получив достаточных гарантий, она не могла рискнуть и снова полюбить его.

Отдать, как когда-то давно, свои сердце и душу безраздельно.

В последний раз она это сделала не задумываясь, без каких-либо опасений, и когда она нуждалась в нем, чтобы он защитил ее, его не оказалось рядом. Так что ее сердце оказалось разбито, и, как она и говорила ему, она собрала осколки, заперла их на ключ и похоронила. Только, чтобы выжить, отдалить себя от боли.

Она еще помнила ту боль.

Учитывая, что теперь он вернулся, снова держал ее в своих объятиях, прежде чем она откопает ключ, откроет ларец, вынет, склеит свое сердце и снова отдаст ему, она должна быть уверена во всем до конца.

Абсолютно, без всяких сомнений уверена, что ее сердце с ним будет в безопасности.

Обжегшись на молоке, будешь дуть и на воду; к ее случаю, как нельзя лучше, подходила старая пословица. Несмотря на это она собирается в ближайшее время принять решение.

В ближайшие несколько недель ей придется решить, примет ли она все, что он предлагает, понимая и принимая риск, что все это лишь обман и иллюзия, особенно теперь, когда она знает, что за боль ее ожидает в случае неправильного решения.

Летиция лежала в его объятиях, окруженная его силой, слушала приглушенный стук его сердца и знала, что она находится там, где хочет быть ее сердце.

Если только существует хоть какая-то гарантия.

Или по крайней мере знак…

Девушка уже засыпала, когда ее осенило понимание, словно упал яркий луч на ее угасающее сознание. Она осознала, что любит его – это никогда не было частью ее дилеммы.

Ее дилемма была в другом.

Она не была еще убеждена, что он любит ее.

Любит ее так, как она любит его, ее сердце и душу, все в ней.

Она была Вокс, а значит, что любовь для нее – это большая, пламенная страсть. Ей нужно доказательство того, что он любит ее точно также – до глубины души - прежде чем она снова отдаст ему свое сердце.

Прежде чем сон окончательно захватил ее, она ясно осознала это, эта мысль прочно засела в ее голове.

Глава 16.

Кристиан считал одним из жизненных парадоксов то обстоятельство, что он не мог занять место Рэнделла, как мужа Летиции, пока не найдет убийцу этого человека.

Он может быть ее любовником – ее единственным любовником, но он не может заставить ее принять его предложение, пока она не освободиться от паутины предыдущей жизни с Рэнделлом. Не потому, что ей мешало социальное положение, а потому – он знал ее – что она просто не станет этого делать.

Пока они не избавят ее от игровых клубов и не снимут с Джастина обвинение в убийстве Рэнделла путем нахождения настоящего преступника, его шансы получить ее согласие на свадьбу равняются нулю.

Пока его двуколка следовала вдоль набережной, Кристиан надеялся, что разговор с Троурбриджем поможет ему достичь его цели.

Обычно вид реки отвлекал Летицию, но не сегодня. Когда Кристиан повернул на Чейн – стрит, она посмотрела на дома и сказала.

- Вот и прибыли.

Усыпанная гравием дорожка вела к белому городскому особняку; Кристиан остановился перед ним. Кинув поводья кучеру, он спустился вниз и обогнул экипаж. Помогая ей спуститься, маркиз приподнял бровь.

- Как ты думаешь, на этот раз я смогу его допросить?

Кристиан искренне интересовался этим вопросом. Она сморщила нос, глядя на него.

- Поскольку у тебя в этом плане больше опыта, чем у меня, то да. Ты можешь вести разговор.

Девушка уже успела прочитать себе нотации о том, что основными сейчас являются две цели – избавиться от игорных домов и найти настоящего убийцу Рэнделла, и она не должна позволять себе отвлекаться на Кристиана или на свой характер. Она напомнила себе, что как бы Кристиан не привлекал к себе внимание и какие бы цели не ставил перед ней, ответ на главный вопрос – действительно ли он любит ее так же сильно, как и она его - не может быть найден до тех пор, пока обе основных цели не будут достигнуты, и она окончательно не избавится от своего брака с Рэнделлом.

Положив руку на рукав Кристиана, Летиция позволила ему проводить себя к дверям, возле которых уже ждал любезный дворецкий.

Кристиан легко улыбнулся ему.

- Лорд Дерн и леди Летиция Рэнделл желают встретиться с мистером Троурбриджем. Если, конечно, он принимает.

Так как едва только стрелка приблизилась к одиннадцати, то был шанс, что Троурбридж еще не отправился по делам.

Дворецкий низко поклонился.

- Очень хорошо, милорд. Если вы и леди Рэнделл подождете, то я сообщу мистеру Троурбриджу о вашем приезде.

Он проводил их в просторный светлый зал, наполненный разными красками. Летиция сразу же почувствовала, как начинает расслабляться, и напомнила себе о цели своего визита сюда. Все – таки сложно было не поддаться влиянию бледно лимонных и белых цветов, идеально подобранной мебели, предметов искусства и красивых цветов.

Комната не была роскошной, а скорее соблазнительно комфортной, настоящим раем.

Заметив картину с изображением реки рядом с каминной полкой, Летиция подошла поближе и принялась ее разглядывать. Подпись под ней напомнила ей о кое чем; она посмотрела на Кристиана.

- Руперт Хониуэлл – это художник. Почему Далзил предупредил тебя, что он здесь может быть?

Кристиан несколько секунд удерживал ее взгляд, после чего ответил:

- Хониуэлл учился вместе со мной в Итоне.

Девушка приподняла бровь.

- Как же Далзил… Ох, конечно. Он должно быть учился там, только года на два старше.

- Я всегда догадывался об этом, но я тогда точно не был с ним знаком – я не могу вспомнить его. Однако, он имеет превосходную память.

Летиция засмеялась, а затем быстро повернулась к двери, когда услышала приближающиеся шаги.

Троурбридж был одет почти так же, как и в первый раз, когда они его увидели, но сразу было понятно, что в собственном доме, его одежда выглядела непринужденно.

С улыбкой на губах, он приблизился к Летиции и взял ее за руку.

- Леди Рэнделл.

Затем Троурбридж кивнул Кристиану.

- Дерн.

Махнув рукой, предложил.

- Пожалуйста, присаживайтесь.

Летиция села на диван. Кристиан устроился рядом с ней, тогда как Троурбридж опустился в одно из кресел, стоящих рядом.

Положив нога на ногу, он с интересом посмотрел на них.

- Чем могу быть вам полезен? Я так понимаю, что разговор пойдет не о произведениях искусства.

Летиция улыбнулась в ответ. Она уже собралась ответить ему, когда почувствовала как рука Кристиана прикоснулась к ее руке.

- Нет, - сказал он твердым голосом, - не о них. После смерти Рэнделла, леди Рэнделл обнаружила, что стала основным наследником своего покойного супруга и совладельцем Восточной торговой компании вместе с вами и мистером Суизином. Нам удалось узнать, что вы, Рэнделл и Суизин учились вместе в Хексхэме и получали государственную стипендию. Предположительно тогда между вами зародилась дружба, которая продолжилась и после переезда в Лондон и создания компании.

Кристиан сделал паузу, обдумывая, сколько он может поведать. Он с самого начала планировал не особо много открыть, но, как и прежде, когда Летиция впервые подошла к нему, Троурбридж проявил обнадеживающее внимание, как будто он охотно готов был все обсудить и ждал только подходящего момента, чтобы сделать это.

- Мы, конечно, узнали, совсем недавно о том, чем занимается Восточная торговая компания, и теперь леди Рэнделл думает о том, что сделать со своей долей. Поэтому мы решили обратиться к вам, чтобы вы рассказали нам об основании компании и о том, как она работает.

Троурбридж удивленно приподнял бровь. Он эмоционально взмахнул рукой.

- Вы воспринимаете все так, будто я готов это сделать, - он посмотрел на Летицию, потом на Кристиана. – Я надеюсь, что вы понимаете, что я не был готов разговаривать с вами на днях ни о Рэнделле, ни о нашей компании, пока я не был уверен, что вы знаете о компании.

- Позвольте спросить, - сказал Кристиан, - почему?

- Потому что я предпочел бы, чтобы вы узнали обо всем от Рэнделла, а не от меня или Суизина. После того, как вы бы успели обдумать связь Рэнделла с таким предприятием, я или Суизин смогли бы безопасно открыть Рэнделла – и наш – мало приемлемый источник дохода. Откровение такого рода повредит леди Рэнделл также, как мне и Суизину, пожалуй даже больше, - он печально склонил олову в сторону Летиции. – Такова природа нашего мира.

- Совершенно верно, - Кристиан поймал взгляд Троурбриджа. – Я так понимаю, что целью присоединиться к высшему свету вы задались еще в школе?

- Да, именно так, - Троурбридж сова сел, сложив руки на коленях. – Первый год нашего обучения – ужасное время. Но именно тогда Рэнделл обнаружил как много юношей – все они были из обеспеченных семей – любит азартные игры. И он, и мы быстро поняли, что если вы играете на деньги, вы можете как проиграть, так и выиграть, даже когда вы совершенствуете свое мастерство. Однако Рэнделл увидел в этом еще один способ, как превратить свое хобби в карьеру. В наше будущее. Он начал организовывать азартные ночи в местном сарае. Он устраивал все это и получал процент от выигрышей. Мы – я и Суизин – были его помощниками. Мы быстро обнаружили, что нашли способ зарабатывать деньги, получать стабильный доход.

Троурбридж сделал паузу, затем его губы скривились в усмешке.

- Конечно, нас еще не принимали в свой круг другие мальчики. Из – за этого и родился наш грандиозный план. Нашей точкой зрения было то, что нас отличает от других лишь обстоятельства, в которых мы оказались. С помощью других мальчиков, мы увидели, что деньги, много денег, в сочетании с правильным поведением, одеждой и так далее, смогут нас привести в высший свет. Не аристократия – мы не целили так высоко – но высшее дворянство? Мы могли бы ими стать.

Летиция была очарована.

- Так что же ваш грандиозный план?

- Мы наблюдали за своими сверстниками, за мальчиками, которые повзрослев, стали молодыми лордами, какими и мы хотели стать. Вместе с этим, мы продолжили развивать свой бизнес, предоставляя необходимые условия, поощрения для того, чтобы они платили нам за то, что мы предоставляем им возможность расстаться с наличными.

Троурбридж улыбнулся.

- Это было до смешного легко. Когда наши сверстники подросли и поступили в университет, мы поступили также, но не в качестве студентов. Наше заведение в Оксфорде стало первым серьезным предприятием, которое в итоге послужило основой для создания нашей компании.

Он замолчал, взгляд его стал отсутствующим, словно он оглядывался назад.

- Не всегда все было гладко, но Рэнделл был нашим главным организатором, я обладал чутьем, которое позволяло понять, чего хотели наши клиенты, а Суизин был осторожным вычислителем. Он всегда пытался просчитать ситуацию так, чтобы в случае чего мы имели возможность возвратиться к чему-то, если что-то пойдет не так. Чем мы неизбежно пользовались иногда в то время.

- Так, когда вы приехали в Лондон, - начал Кристиан.

- Мы были полностью уверены в себе. Мы преодолели все препятствия в Оксфорде, а затем, позже, и в Кембридже, где открыли клуб.

- Они все еще работают? – спросил Кристиан.

Троурбридж кивнул.

- Да. Наиболее наши прибыльные заведения. Лондон, однако же, требует больше внимательности в выборе места и подбора персонала. Мы тогда были достаточно богаты, чтобы потратить свое время. И как я смог убедиться потом, прошедшие годы доказали правильность наших суждений. Нам никогда не приходилось закрывать игровой клуб сразу же, как только он открылся, и только дважды за все годы нам пришлось уволить управляющих. Вся сеть игровых клубов – двенадцать в Лондоне, по одному в Оксфорде и Кембридже – сейчас очень хорошо налажена, - он встретился взглядом с Летицией и Кристианом и улыбнулся. – Сегодня от нас там требуется довольно мало, разве что вести бухгалтерские книги, которыми занимался Рэнделл, и получать деньги.

- Нам удалось узнать, - сказал Кристиан, - что существую три банковских счета компании, на каждый из которых идет оплата с группы из четырех игровых клубов, а каждая группа управляется одним из вас в одиночку. Почему?

- Все дело в нашем грандиозном плане, - ответил Троурбридж. – Нашим намерением всегда было попасть в высший свет – это была конечная точка в нашей игре, наша конечная цель. Мы знали, что для этого нам необходимо хранить в секрете источник нашего богатства. Так что со времен Оксфорда мы были очень осторожны, ограничивая любую возможность общения – чем меньше людей, которые знали нас троих, тем лучше.

- Так вот почему вы, Рэнделл и Суизин скрывали вашу дружбу? – спросила Летиция.

Троурбридж кивнул.

- Мы сошлись во мнении, что это лучший способ скрыть даже намек о существовании компании. Если вдруг случайно станет известно, что один из нас владелец игорного дома, то не будет оснований подозревать в этом остальных. Вот почему я так удивился, когда узнал, что Рэнделл упомянул меня в своем завещании. Он всегда настаивал на том, чтобы мы не собирались вместе, избегая друг друга, и сводя все контакты к обычному приветствию. Разумеется, когда он утверждал это, не рассчитывал умереть.

- Тайная комната должно быть стала настоящей находкой для Рэнделла, - заметил Кристиан.

- О, это так! Рэнделл пожелал купить дом с потайной комнатой. Никто кроме нас троих, насколько мне известно, не знал об этом.

- У вас были ключи от калитки? – спросил Кристиан.

Троурбридж засмеялся.

- Боже мой, нет! Рэнделл был помешан на безопасности. Я уверен, что он никогда не давал никому ключи. Нет, когда он хотел видеть нас, то присылал записку с уличными мальчишками. Он указывал время, когда дверь будет открыта, чтобы мы могли прийти. Рэнделл обычно ждал нас в тайной комнате, но если обсуждение не касалось бухгалтерских книг, то мы часто отправлялись в кабинет. Там комфортнее, - его лицо помрачнело. – Я слышал, что он был убит в своем кабинете.

Кристиан кивнул. Он ждал встречного вопроса, но не дождавшись спросил:

- В последнее время ничего не происходило с компанией?

- Абсолютно верно. Мы решили ее продать, - Троурбридж посмотрел на Летицию. – Конечно, сейчас мы приостановили продажу, пока вы не решите, что хотите сделать со своей долей. Компания устроена таким образом, что если продавать, так продавать всем, или никому, так как он не сможет выручить за свою часть полную стоимость.

Летиция собралась заговорить, но пальцы Кристиана жестко сжали ее запястье. Проигнорировав ее взгляд, он спросил:

- Что побудило вас принять такое решение?

Троурбридж широко открыл глаза.

- Ничего особенного не произошло, просто Рэнделл решил, что наступило время это сделать, и это действительно мудрое решение. Он интуитивно знал, что пора сделать этот шаг, и когда он подошел ко мне, я уже был готов согласиться. Мы все состоялись в финансовом отношении, у нас есть значительный доход от инвестиций, все мы приняты в высшем свете, чего и добивались в течение многих лет – уже просто не оставалось причины, по которой мы должны были иметь отношения с компанией дальше. Я полагаю, что как сказали Рэнделл и Суизин, она стала скорее ненужной ответственностью, чем жизненно важным делом.

- Итак, вы согласились продать, - Кристиан внимательно наблюдал за Троурбриджем. – Когда это произошло?

- Совсем недавно. За несколько недель до смерти Рэнделла. Он предложил, я согласился, подозреваю, что Суизин тоже, и Рэнделл занялся продажей. Я всегда оставлял такие вещи ему, так же как и Суизин. Деловая сторона всегда в нем была сильна.

- Продажа как-нибудь…продвинулась?

- Да. Он рассказал мне, что есть покупатель, а затем, за несколько дней до того, как он был убит, он попросил у меня письменное согласие на продажу моей доли в тоже время, что и он, - Троурбридж встретил взгляд Кристиана. – Он сказал, что потенциальный покупатель хочет быть уверенным, что я с радостью продам ее.

- Рэнделл сказал вам кто этот перспективный покупатель?

- Нет, - Троурбридж пожал плечами. – Но это не было чем-то необычным. Он мог сказать Суизину, потому что, я думаю, он мог у него спросить. Для меня не имело значения, кто покупает компанию, пока они давали справедливую цену. И я знал, что могу доверять в этом плане Рэнделлу, - он посмотрел на Летицию. – Вы уже думали, хотите вы продать свою долю или нет?

Летиция была готова вцепиться в это предложение, но учитывая, что Кристиан пристально смотрел на нее, а его пальцы сжимали ее запястье, она только царственно приподняла брови и сообщила:

- Мне совершенно недавно только стало известно, что представляет собой наследство моего покойного мужа, поэтому мне нужно все хорошо обдумать и посоветоваться с другими людьми, прежде чем принять какое-то решение.

Троурбридж легко улыбнулся в ответ.

- Конечно. Вы должны подумать столько, сколько вам необходимо. Суизин, кажется, так же как и я, никуда не торопиться. Мы примем любое ваше решение, каким бы оно ни было. Вы знаете, в некотором роде нашим девизом является – один за всех, и все за одного.

Летиция улыбнулась в ответ. Троурбридж был интересным, но совершенно безобидным человеком; она понимала, почему столько дам соперничает за его внимание.

- Мой дорогой, ты не предложил нашим гостям прохладительные напитки. А ведь уже за одиннадцать.

Протяжный голос, раздавшийся от двери, привлек ее внимание. Джентльмен – а это несомненно был именно он, несмотря на довольно необычный наряд, в частности хорошо скроенные бриджи и мягкую рубашку, на которую было накинуто серо-коричневое пальто, доходящее до хорошо вычищенных сапог – стоял в дверях и лениво наблюдал за ними темными глазами, прикрытыми тяжелыми веками.

Летиция взглянула на Троурбриджа. Его улыбка стала теплее. Он элегантно махнул рукой в сторону вновь прибывшего.

- Позвольте мне представить вам сэра Руперта Хониуэлла. Леди Летиция Рэнделл и лорд Дерн.

Взгляд Хониуэлла скользнул по Летиции, на мгновение задержался на Кристиане. Затем он элегантно поклонился.

- Очарован, миледи, - выпрямившись, он кивнул Кристиану. – Дерн.

- Будь добр, Руперт, вызови Катберта. Скажи ему, чтобы он принес сюда чай, - Троурбридж посмотрел на Летицию. – Вы же останетесь на чашечку чая, не так ли?

Летиция улыбнулась в ответ.

- Конечно. Спасибо.

Катберт принес чай в изысканной посуде. По просьбе Троурбриджа, Летиция разлила чай. Когда она похвалила его фарфор, Троурбридж стал настаивать на том, чтобы показать ей свои сокровища.

Полчаса прошли приятно. Несмотря на первоначальную сдержанность, ни Кристиан, ни Летиция не стали затрагивать и так понятные отношения между хозяином дома и его гостем, Хониуэлл расслабился. Получив согласие от Летиции, он повел ее в небольшую комнату, расположенную рядом с холлом, где хранились полотна, нарисованные им. И так как они действительно были превосходными, девушка ни на минуту не сомневалась в его успехе.

После этого симпатия художника только увеличилась.

Кристиан стоял в дверях небольшой комнаты. В то мгновение, когда Летиция отвернулась от последней картины Хониуэлла, он поймал ее взгляд.

- Я боюсь, нам уже пора.

Улыбнувшись, девушка попрощалась. Маркиз сделал тоже самое, но был довольно сдержан.

Когда Дерн прощался с Троурбриджем, то протянул ему карточку, где был написан адрес клуба «Бастион».

- Если вы что-то вспомните или что-нибудь услышите, что может привести к убийце Рэнделла или о продаже компании, дайте, пожалуйста, мне знать. В этом вопросе я действую от лица леди Рэнделл.

Троурбридж взял карточку и бросил вопросительный взгляд на Летицию. Когда она кивнула, он улыбнулся и положил карточку в карман.

- Если мне что-то станет известно, я вам сообщу.

Хониуэлл проводил Летицию до двуколки и помог ее сесть. Кристиан поднялся и взял поводья. Взмахнув кнутом, он погнал своих лошадей рысью. Летиция помахала на прощание, затем откинулась со вздохом на спинку.

Через мгновение она сказала:

- Было гораздо интереснее, чем я ожидала.

Кристиан посмотрел на ее лицо.

- Есть одна вещь, которую не стоит забывать.

Встретившись с ним взглядом, она приподняла бровь.

- И что это за вещь?

Кристиану пришлось оторвать взгляд от ее лица, чтобы управлять лошадями.

- Троурбридж является отличным кандидатом на роль убийцы Рэнделла.

Маркиз привез девушку в Аллардайс – холл на поздний завтрак. Он очень устал от дома Рэнделла и постоянного наблюдения Бартона за ним.

Когда Дерн упомянул сыщика, Летиция фыркнула.

- У него одно на уме.

- Когда я об этом думаю теперь, - сказал Кристиан, - это имеет свои преимущества. Он приклеился к дому на Саут – Одли – стрит как пиявка, и поэтому не следил за нами.

- Верно. Я думаю, что за это его можно поблагодарить.

Персиваль во время обеда стоял рядом с креслом Кристиана. Когда маркиз занял свое место, то посмотрел на Летицию и решил, что когда – когда, а не если – она займет свое место за этим столом на постоянной основе, то когда они будут обедать одни, она будет сидеть рядом с ним, а не на дальнем конце длинного стола, как было заведено.

Такие обычаи часто переоценивают.

Когда появились блюда, а Персиваль и лакеи удалились, они обсудили все, что им удалось узнать во время их визита в Челси. Так как здесь не было Гермионы, они могли говорить свободно. Летиция высказала свое мнение о связи между Троурбриджем и Хониуэллом.

- Несмотря на то, что он выглядит как типичный и задумчивый художник, а я, - Летиция подняла вилку в подтверждение своих слов, - как представитель семьи Вокс, разбираюсь в этом, у меня сложилось впечатление, что они живут вместе и содержат дом.

Девушка замолчала, уставившись невидящим взглядом в стол, затем покачала головой.

- Я действительно не представляю Троурбриджа в роли убийцы Рэнделла. Он…спокойный, сдержанный, он достиг того периода в жизни, когда он имеет все, чего хочет, и он об этом знает. У него нет больших амбиций. Чтобы убийца не имел амбиций? Разве не это толкает на преступление?

Кристиан поморщился.

- Как правило.

Через мгновение он спросил:

- Что скажешь о Хониуэлле?

Летиция фыркнула.

- Еще менее вероятно, что это он, - вздернув бровь, она посмотрела на него. – Ты видел его картины, не так ли?

- Я видел их, но не изучал.

- Ну, тогда ты должен знать, что с… - она взмахнула рукой, - той интенсивностью, с которой он создает свои картины, у него не остается времени и сил для общения с кем-то еще. Его отношения с Троурбриджем забирают все его сильные эмоции, которые могли бы послужить убийству. Я не думаю, что он смог бы все свои силы, чтобы сделать это.

Кристиан знал, что она говорит не о физической силе, а об эмоциях, в понимании которых были хорошо все члены семьи Вокс.

Сложив свою салфетку, маркиз отложил ее в сторону.

- Очень хорошо. Я согласен, что если исходить из эмоционального состояния убийцы ни Троурбридж, ни Хониуэлл не могут быть убийцами, но из того, что нам известно не стоит отбрасывать такую вероятность.

- Хм, - Летиция взял стакан, сделал большой глоток, потом сказала. – По крайней мере, Рэнделл готовил компанию к продаже. Так как и Троурбридж, и Суизин готовы продать свои части, нет никаких причин, почему я не могу отделаться от этого бремени.

Кристиан нахмурился и задумался.

- Троурбридж сказал, что Суизин согласился на продажу, когда Рэнделл начал осуществлять эту идею. Однако не похоже, что Троурбридж точно знает, что ответил Суизин.

Летиция нахмурилась.

- Но Рэнделл не смог бы начать осуществлять продажу, если бы Суизин не согласился.

- Вполне мог.

Еще одна вещь, которая не делала чести ее покойному мужу, заключалась в том, что этот ублюдок был мастером манипуляций.

- Если Рэнделл хотел продать – а именно он предложил это, а Троурбридж, как мы подметили, охотно согласился – а Суизин не был бы согласен, и разногласия не были бы большими, то я думаю, что Рэнделл несмотря ни на что продолжил бы продажу, полагая, что как только сделка стала бы неминуемой, Суизин бы согласился. Это объясняет, почему Рэнделлу было необходимо письменное согласие Троурбриджа. Такое же потребовалось бы и от Суизина.

Летиция нахмурилась.

- Почему?

- Потому что потенциальный покупатель или покупатели достаточны умны, чтобы заподозрить, что Рэнделл получил согласие не всех партнеров.

Кристиан снова проанализировал все, что им удалось узнать, сравнил со всем, что только что сказал. Затем кивнул.

- Мы должны встретиться с Суизином и узнать, что он расскажет об этой предполагаемой продаже, прежде чем выскажем намерение продать твою часть.

Летиция поморщилась.

- Твой опыт шпиона заставляет тебя видеть обман даже там, где его нет.

Однако Кристиан был непреклонен.

- Береженого Бог бережет.

Отодвинув от стола стул, Летиция посмотрела на часы, стоящие на мраморной каминной полке.

- В таком случае, как ты смотришь на то, чтобы, как ты и настаиваешь, отправиться к Суизину и поговорить. Где он живет?

Кристиан посмотрел на нее и попытался придумать какой-нибудь способ, чтобы отвлечь ее.

Летиция нахмурилась и, сузив глаза, посмотрела на него.

- Я знаю, что тебе это известно, и я не собираюсь отвлекаться на что-то, поэтому просто скажи и избавь нас от следующего часа выяснения отношений.

Маркиз посмотрел ей в глаза, увидел в них решимость, и мысленно вздохнул.

- Лондонский дом Суизина находится на Керзон – стрит, всего в двух шагах от Саут- Одли – стрит. В течение недели он обычно бывает там.

- Прекрасно! – Летиция встала. – После полудня вполне приемлемое время для посещения.

Дворецкий Суизина сообщил им, что хозяин дома. Он проводил их в аккуратную безукоризненную гостиную. Буквально через минуту дворецкий вернулся и проводил их в кабинет.

Из-за массивного полированного дубового стола, половину которого занимали кипы бумаг, поднялся Суизин и протянул руку.

- Леди Рэнделл?

Скользнув вперед, Летиция пожала ему руку, потом указала на Кристиана.

- Позвольте представить вам маркиза Дерна. Он консультирует меня в вопросе, касающегося Восточной торговой компании.

- Хм. Ясно.

Суизин пожал руку Кристиана, затем махнул на удобные кресла, стоящие возле стола.

Сев, Летиция попыталась проанализировать свои ощущения и впечатления. Суизин принадлежал к другому типу людей, нежели Троурбридж или Рэнделл. Там, где другие излучают уверенность в себе, Суизину ее, по-видимому, не хватает. Если Троурбридж был бдительным, то Суизин настороже; он напоминал ей кролика, который готов был спрятаться в свою нору, стоит только Кристиану сделать угрожающее движение.

Аналогия настолько соответствовала тому, что она увидела в глазах Кристиана, направленных на Суизина, что она с трудом сдержала смех.

- Мистер Суизин, - начал Кристиан (они снова сошлись во мнении, что разговор лучше вести ему), - как вы понимаете, после смерти мистера Рэнделла леди Рэнделл унаследовала его долю в Восточной торговой компании. Поэтому мы пытаемся узнать о компании и о том, чем она занимается. Нам на данный момент известно, чем занимается компания и механизм ее действия, но мы хотели бы узнать сможете ли вы рассказать нам больше об истории компании и ее нынешнем состоянии.

Суизин ответил не сразу. Он медленно кивнул, как будто собирался с мыслями. Когда он заговорил, голос его был тих и бесстрастен.

- Рэнделл, Троурбридж и я впервые встретились в Хексхэме, в гимназии. Там…

Далее Суизин поведал почти тоже, что и Троурбридж, подтверждая основные факты – их общую историю, грандиозный план, начало собственного дела с последующим его развитием в Восточную торговую компанию. Он также рассказал о встречах в потайной комнате, о том, что Рэнделл отправлял им записки с мальчишками, когда хотел с ними встретиться, о незапертой двери и о том, что от дверей ключ был только у Рэнделла.

Когда Кристиан поинтересовался, когда партнеры встречались в последний раз, Суизин ответил, что в последнее время – по крайней мере, в последние два дня – он и Троурбридж не встречались. Рэнделл виделся с ними по отдельности, но Суизин отметил, что в этом не было ничего, что выходило бы за рамки обычной одержимости Рэнделла секретностью.

В нынешнем положении дел компании и ее предполагаемой продаже, мнение Суизина несколько отличалось от мнения Троурбриджа.

Когда Кристиан усомнился, Суизин покачал головой.

- Нет. Именно так. Рэнделл подошел ко мне с предложение о продаже за несколько недель до его смерти. Я не сомневался, что он уже обращался с подобным предложением к Троурбриджу, поэтому согласился. После этого я больше ничего не получал от Рэнделла – он не присылал записку – хотя я уверен, что если бы ему было что сообщить, он тут же это сделал.

Кристиан уточнил.

- Так получается Рэнделл не просил у вас письменного подтверждения того, что вы согласны продать свою долю?:

Суизин прямо встретил взгляд Кристиана.

- Нет. Он не просил меня об этом.

Кристиан замолчал.

Через мгновение, слабо нахмурившись, Суизин спросил:

- Так как у меня не было новостей от Рэнделла, то я понятия не имею кто его потенциальный покупатель. Жаль Троурбридж не догадался спросить его об этом, но это вполне в его духе. Похоже, Рэнделл был убит, прежде чем смог увидеться со мной и попросить письменное согласие.

Суизин посмотрел на Летицию.

- Если не секрет, леди Рэнделл, то каково ваше мне по поводу продажи компании? Я уверен, что Троурбридж рассказал вам, что наш план был в том, чтобы держаться вместе. Так что, если вы захотите сохранить компанию, мы, конечно, не будем настаивать на продаже.

Летиция небрежно махнула рукой.

- Боюсь, я пока не готова даже рассматривать такие вопросы. Маркиз Дерн собирает всю информацию, и я уверена, что в конечном итоге, он сможет посоветовать мне, как поступить по отношению к компании и другой недвижимости Рэнделла, доставшейся мне.

Девушка слегка улыбнулась; она подозревала, что Суизин относится к такой категории людей, которые ожидают от женщины легкомысленного и вздорного отношения к делам и деньгам.

- Я думаю, что это займет некоторое время. Затем я смогу составить с вое нение по этому поводу.

Суизин развел руками, по-отечески успокаивая.

- Нет абсолютно никаких причин для спешки.

Посмотрев на Кристиана, он вежливо поинтересовался.

- Еще что-нибудь хотите узнать?

Вопросов больше не было. Поднявшись, Кристиан помог встать Летиции, и они покинули кабинет.

Они вернулись к дому Рэнделла, наняли экипаж и направились в клуб «Бастион».

Откинувшись на спинку сиденья, и, как ни странно, успокаиваясь от присутствия рядом теплого тела рядом с собой, Летиция пыталась составить впечатления от Суизина и Троурбриджа, сопоставляя с воспоминаниями о Рэнделле.

- Ты знаешь, если бы в прошлом не было кое-каких странностей в стиле Рэнделла, я даже не заподозрила бы, что он сын фермера. Полагаю, что можно сказать, что сгладил «неровности», отполировал давным – давно свои манеры, чтобы войти в высшее общество. Что касается Троурбриджа, то он так уверенно держится в обществе, что никто и не заподозрит его в том, что сын ювелира. Но Суизин…он настолько нелюдим, так явно избегая всех, что если бы я не знала его историю, то это удивило бы меня и заставило бы призадуматься.

Подумав, девушка поморщилась.

- Я бы задумалась над тем, почему он избегает всех, но я сомневаюсь, что усомнилась бы в его прошлом.

Через мгновение она добавила:

- Я бы решила, что ему не хватает какой-то мелочи при общении с людьми.

- Например, то, как он наблюдает за людьми, - сказал Кристиан.

Летиция кивнула.

- Да. Как будто он боится быть пойманным. Как будто он знает, что ему нужно сначала хорошо подумать, прежде чем что-то сказать, быть внимательным, чтобы не ошибиться. Ни Рэнделл, ни Троурбридж не были такими. Если оценивать насколько хорошо каждый из них воплотил в жизнь их грандиозный план, Рэнделл и Троурбридж абсолютно непринужденно чувствовали себя в обществе, уверенно найдя свое место, но Суизин по-прежнему не чувствует себя в безопасности, - она взглянула на Кристиана. – Ты это почувствовал при общении с ним?

Маркиз кивнул.

- Ему не комфортно, он чувствует себя неуверенно, но никто не догадается почему.

- Верно. Многие подумают, что ему спокойнее в меньшем кругу людей.

Экипаж остановился перед воротами клуба. Кристиан спустился и помог сойти Летиции. В библиотеке клуба они обнаружили Джастина, а также Далзила, Тристана и Тони.

- Джек просил передать вам свои извинения, - сообщил Тони.

Но взгляд Летиции, который метал гром и молнию, был направлен на брата.

- Что ты здесь сделаешь?

Стальные нотки в ее голосе подсказали, что никакой ответ не будет для нее приемлемым.

Джастин лишь приподнял бровь.

- Лучше я приду сюда, чем скука съест меня окончательно, и я сорвусь со своего поводка и отправлюсь в город.

Кристиан заметил, как Летиция закрыла глаза, но неспособность вынести скуку было тем, что она могла понять. В конце концов шмыгнув носом, она отвернулась от брата и встретилась взглядом с Далзилом, который встал на защиту Джастина.

- Здесь достаточно безопасно.

Выражение лица Летиции дало понять, что она в этом не уверена. Девушка присела; как Кристиан подозревал, все мужчины мысленно вздохнув от облегчения, последовали ее примеру.

- Мы поговорили с Троурбриджем, а затем с Суизином, - маркиз рассказал о том, что им удалось узнать, особенно уделив внимание их грандиозному плану, который многое объяснял.

- Я слышал об этих клубах от тех, кто вернулся из Оксфорда и Кембриджа, - сказал Далзил. – И могу подтвердить, что эти заведения все еще работают и выручают большие суммы у богатых студентов. Оба клуба по-прежнему работают только потому, что они удерживают студентов от пьянства, распутства и блужданию по улицам.

- Троурбридж и Суизин рассказали тоже самое, - заключил Кристиан. – Это говорит о том, что, по крайней мере, по этому поводу они сказали правду.

Стук в дверь известил о приходе Гасторпа. На серебряном подносе он принес письмо, адресованное Кристиану.

- От мистера Монтегю, милорд.

- Спасибо, Гасторп.

Кристиан открыл письмо ножом, также принесенном Гасторпом; когда дворецкий удалился, он развернул письмо, прочитал, затем посмотрел на всех.

- Я попросил Монтегю узнать сколько платежей проходили через отчетность компании. Он узнал, что четырнадцать, что соответствует количеству игровых заведений.

- Двенадцать клубов в Лондоне и по одному в Оксфорде и Кембридже, - приподнял бровь Кристиан. – Есть что-нибудь еще?

Кристиан кивнул.

- Монтегю сообщает, что эти четырнадцать платежей были регулярным – прибыль от клубов – и единственным доходом Восточной торговой компании. Похоже, что после своего основания, на содержание каждого заведения заводилась своя книга, куда заносились все каждодевные расходы. Те книги, что нам удалось обнаружить, включают в себя первоначальные затраты для открытия каждого клуба- мебель, предметы интерьера, зарплаты персоналу, и так далее, в течение продолжительного времени, пока они, черт возьми, не начали себя окупать. Впоследствии все доходы были преобразованы в три счета компании. Четырнадцать клубов в своей совокупности и составляют всю компанию.

- И больше ничего? – пробормотала Летиция. – Я бы сказала, что четырнадцать заведений для азартных игр вполне достаточно, - она посмотрела на всех. – Кому-нибудь удалось что-нибудь узнать о продаже, которую затеял Рэнделл?

- Мне удалось узнать лишь кое-какие слухи, также как и Джеку, - сообщил Тони. – Но никому из нас не удалось узнать об этом что-нибудь определенное.

Тристан кивнул.

- Я узнал, что перспектива продажи четырнадцати высоко перспективных клубов вызвала волнение в преступном мире, но пока мои информаторы услышали только слухи, включая некоторые имена, но никто из них не вращается в нужных кругах, чтобы услышать что-то определенное.

Лондонский преступный мир был полем деятельности Кристиана, и его бывшие сослуживцы знали это. Он подумал и сказал:

- Есть не так много людей, которые могли бы купить такую недвижимость. Я сомневаюсь, что кто- то еще может объединиться для этого, так что остаются Эдсон, Пламмер, Незервелл, Кертин, Крокстон и, конечно, Роско.

Информаторы Тони, Джека и Тристана упоминали те же имена, за исключением Крокстона.

- Ни каких намеков, кто из них это может быть? – спросил Далзил.

Тристан покачал головой.

- Никто, кажется, не уверен вообще, что условия продажи были согласованы.

Кристиана взглянул на Далзила.

- Есть много подозреваемых, которых еще мы не внесли в наш список. Наряду с Суизином и Троурбриджем, есть еще недовольные управляющие, сотрудники и клиенты. Таким образом получается, что у нас много потенциальных убийц.

- Все это предполагает, - угрюмо сказала Летиция, - что необходимо продать Восточную торговую компанию очень быстро. Это самое разумное, что я смогу сделать.

Все мужчины посмотрели на нее.

Кристиан очень мягко возразил:

- На самом деле нет. Все, что нам удалось узнать, говорит о том, что ты должна соблюдать крайнюю осторожность и избегать любых упоминаний, даже небольших намеков, о каких-либо намерениях продать свою долю в компании до тех пор, пока мы не поймаем убийцу Рэнделла.

Девушка посмотрела на него, на ее лице было написано разочарование.

- Почему?

В это единственное слово она вложила столько эмоций, сколько можно было ожидать от представителя семейства Вокс.

- Потому что, - мягко продолжил маркиз, - на данный момент дела обстоят таким образом, что по-прежнему вполне вероятно, что намерение Рэнделла продать компанию является мотивом убийства.

Довольно долго девушка удерживала его взгляд, потом поморщилась.

- Очень хорошо, - напряжение покинуло ее. – Ну и что теперь?

- Теперь, - сказал Далзил, - мы точно должны узнать, кто являлся покупателем Рэнделла. Если, конечно, переговоры достигли той точки, когда он уже принял решение, и возможно даже, предпринял первые шаги в оформлении продажи.

- Троурбридж и Суизин ясно дали понять, что в основном Рэнделл занимался всей документацией с тех пор, как возглавил компанию, и Монтегю подтверждает это, - напомнил им Кристиан. – Так что, если они не знают никаких подробностей о готовящейся продаже, это не означает, что Рэнделл не договорился с покупателем.

- Если это действительно так, - сказал Тони, - то я бы этого покупателя поместил вверх списка подозреваемых.

- Возможно, - ответил Кристиан. – Но я знаю, к кому можно обратиться за подобной информацией. По крайней мере, он может знать, кто был заинтересованной стороной, и как далеко продвинулась продажа.

Далзил, посмотрев на него, кивнул.

- Галлахер?

Кристиан кивнул.

- Если вы собираете посетить Галлахера, - сказал Тристан, - вам нужен кто-то, кто прикроет ваши спины. Я тоже поеду с вами.

- Два лучше, чем один, - съязвил Тони. – Я буду счастлив отправиться с вами.

Летиция нахмурилась и попыталась поймать взгляд Кристиана. Но он посмотрел на Тони и кивнул.

- Сделаем это сегодня вечером. Давайте встретимся здесь в восемь часов.

Тристан и Тони согласились.

- В восемь, - сказал Тони, когда все мужчины встали. – Готовимся к жаркому вечеру.

- Что имел ввиду Торрингтон, когда сказал о жарком вечере?

Пытаясь удобно устроиться на сиденье экипажа, Летиция посмотрела Кристиану в лицо.

Он махнул рукой.

- Просто такое выражение. Что-то вроде шутки.

Летиция нахмурилась.

- Я знаю, что вы планируете вечером повеселиться. Я хотела бы, чтобы ты подтвердил, что вы действительно собираетесь в какое-то опасное место, находящееся далеко в районе трущоб, и собираетесь там встретиться с каким-то человеком по имени Галлахер, с которым и ты, и Трентам с Торрингтоном знакомы, и для встречи с которым тебе требуется физическая поддержка, - она пристально посмотрела на него. – Это то, что я прошу тебя сказать, черт возьми!

Кристиан поджал губы; он попытался расслабиться. Дотянувшись до ее руки, он накрыл ее пальцы своей рукой.

- Тссссс. Ты можешь напугать своего кучера.

- Он у меня служит уже очень давно. Я могла бы даже кричать, а он - и его лошади- будут просто ехать дальше. Не меняй тему.

- А какая была тема?

- Ее предметом являлось то обстоятельство, что ты смываешься на какое-то опасное предприятие при первой же возможности, - она не была уверена, почему он поступает подобным образом; он просто это делает. – Плохо уже то, что ты двенадцать лет впутывался в Бог его знает какие ситуации, но нет никаких причин – ни одной – почему это нужно делать сейчас, и уж точно не потому, что мне это надо.

Возможно, дело именно в этом? Похоже, что да.

- Я не хочу, чтобы это было на моей совести. Очень хорошо, что Трентам и Торрингтон будут прикрывать твою спину, но кто прикроет тебя спереди? Вы, мужчины, никогда не задумываетесь о таких вещах. Я хочу, чтобы ты пообещал мне, что ты не будешь рисковать. Не будет никаких неоправданных рисков, и если уж на то пошло, то я считаю, что все это предприятие относится к неоправданному риску. Может быть и важно, узнать имя вероятного покупателя (тем более, что я хотела бы продолжить продажу), но я уверена, что если мы просто подождем, то он со временем обратиться или ко мне, или к Троурбриджу, или к Суизину. Ты не должен отправляться на встречу и разговаривать с омерзительным владельцем игровых клубов – я исхожу из того, что Торрингтон и Трентам знают его криминальную репутацию – кто знает, что он потребует взамен?

Ее голос подозрительно дрожал. Кристиан сжал ее руку.

- Цена, которую придется заплатить за встречу с Галлахером, не проблема.

- Что он запросит за это? Великие небеса, он должен помочь тебе в честь погашение прошлых долгов. Ты, проклятый герой войны, и я уверена, что он – кем бы он ни был – никогда не посвящал себя служению своей стране, - она остановилась перевести дух. – Меня это действительно не радует.

- Да. Я знаю.

Подняв ее руку, Кристиан поцелуем прижался к ее пальцам, почувствовав, как экипаж остановился перед его домом. Он всегда удивлялся тому, как она воспринимала его службу на посту тайного агента; теперь он знал – она считает его героем. Он всегда удивлялся, почему она не беспокоилась за него, пока он был на континенте; по-видимому, все-таки беспокоилась. Когда он услышал сейчас ее обеспокоенный голос, то теплый луч осветил его сердце.

Отпустив ее руку, Кристиан открыл дверь, спустился вниз и помог сойти ей. Спокойно встретив ее взгляд, он заявил:

- Несмотря ни на что, у меня состоится сегодня вечером встреча с Галлахером.

Девушка разочарованно издала звук, напоминающий звучание пара, вышедшего из котла. Она попыталась выдернуть свою руку, но он продолжал ее удерживать в своей руке.

Улыбаясь, Кристиан сова поцеловал ее пальцы.

- Увидимся завтра, и я расскажу все, что удастся узнать.

Моргнув, Летиция посмотрела на него.

- Завтра? Как насчет сегодня вечером?

Отпустив ее руку, маркиз отступил от нее и поклонился, пытаясь удержать усмешку.

- Никто не знает, во сколько я освобожусь. Увидимся утром.

Развернувшись, он отправился прочь, покидая Саут – Одли – стрит. Спиной он чувствовал ее взгляд, вонзавшийся в его тело, словно кинжалы, но не обернулся.

Он не насвистывал, но был близок к этому.

Увидев рыжую голову Бартона, выглядывающую из-за соседнего забора, он махнул ему рукой, и к удивлению сыщика, отправился домой.

Глава 17.

В десять часов вечера Кристиан с Тристаном и с Тони, отстающим от них на несколько шагов, направились по узкой аллее в лабиринт переулков между Кэннон – стрит и Темзой. В Мэйфере луна освещала широкие улицы, но в этих темных переулках была почти кромешная темнота. Так как они находились недалеко от реки, туман уже сгустился, и капельки оседали на одежде мужчин. Их сапоги мягко ступали по булыжной мостовой.

- Я рад, что ты знаешь, куда нужно идти, - послышался шепот Тристана позади них. – Я просто надеюсь, что ты сможешь найти дорогу назад.

Кристиан усмехнулся.

Через пять ярдов они остановились перед простой деревянной дверью. Подняв кулак, маркиз постучал один раз. Через секунду, он поступил два раза.

Прошло мгновение, и небольшое окошко в двери открылось. Внутри не было света. Через мгновение хриплый голос спросил:

- Кто вы?

- Гранты.

Окно захлопнулось.

Тристан похлопал маркиза по руке. Кристиан посмотрел в его сторону и, приподняв бровь, прошептал:

- Предыдущее посещение.

- Ах.

Они терпеливо ждали в течение нескольких минут, затем услышали, как отодвигаются тяжелые дверные засовы.

Огромный верзила открыл дверь. Он кивнул Кристиану.

- Мастер увидится с тобой.

Губы Кристиана раздвинулись в улыбке.

- Тебе тоже добрый вечер, Каллен.

Маркиз шагнул внутрь.

Каллен фыркнул.

- Да, да. Кто эти двое, что сопровождают вас?

Кристиан снова посмотрел на Тони и Тристана.

- Они со мной. Галлахер не будет возражать. Кстати, в каком он сегодня настроении?

Каллен нахмурился, взглянув на Тони и Тристана, однако позволил им войти, после чего закрыл дверь и запер ее. Он повернулся к Кристиану.

- Он в игривом настроении, что думаю для вас хорошо.

Кристиан склонил голову.

- Увидим. Я знаю дорогу.

Дерн направился по едва освещенному коридору, затем опустив голову, шагнул в комнату, которая ничем не могла его удивить.

Это было владение Галлахера, и они использовал это помещение, как кабинет джентльмена. В комнате было много вещей вызывающе несочетаемых друг с другом, хотя помещение действительно было роскошно обставлено. Это давало возможность Кристиану подозревать, что у Галлахера на самом деле хороший вкус.

Войдя, маркиз кивнул человеку, сидящему за массивным письменным столом из красного дерева.

- Галлахер.

- Майор.

Галлахер опустил голову – это все, что он мог сделать, подражая кивку. Его тело обладало избыточным количеством жира, и это делало простые движения очень сложными. Но с его головой все было в порядке. Он изучал Тони и Тристана небольшими ярко – синими глазами, проглядывающими сквозь щелочки жира. Он взглянул на Кристиана и наклонил голову в сторону других.

- Ваши друзья?

- Совершенно верно. Это полезная предосторожность, особенно после наступления темноты.

Галлахер захохотал.

- В любое время суток.

Не высказав больше никакого интереса к Тони и Тристану, он устремил свой взор на Кристиана.

- Так чем я могу вам помочь?

Кристиан сдержал улыбку.

- Вы можете рассказать мне все, что знаете о планируемой продаже Восточной торговой компании.

Глаза Галлахера расширились.

- У вас есть там свой интерес?

- Я представляю одного из совладельцев.

Галлахер не медлил.

- Наследник, хех? Или я должен сказать наследница? Слышал, что вдова Рэнделла получила всю его долю?

Кристиан кивнул. Цена, которую просил Галлахер, информация. Если ты хочешь что-то узнать, ты должен предоставить что-то взамен.

- Она решила продать?

- Пока мы не узнаем больше, она не может принять окончательное решение.

Галлахер приподнял бровь.

- Она не принадлежит к тому типу леди, которые занимаются подобными делами, и готовы запачкать свои изящные пальчики.

- Верно. Ей это не нравится. Но ее брат знает стоимость подобных вопросов.

- Ах – ха, - Галлахер замолчал, обдумывая услышанное, затем продолжил. – Последнее, что я слышал, прежде чем убили Рэнделла, это то, что вел переговоры с Невиллом Роско. Нестандартное соглашение, как это было раньше. Я слышал, что у Роско было несколько условий, которые он предъявил Рэнделлу до того, как они должны были скрепить сделку рукопожатием.

- Цена Роско была стоящей?

- Так я слышал. Рэнделл был вне себя от радости, когда он расстался с Роско.

Кристиан приподнял бровь.

- Вы были наблюдателем со стороны Роско?

- Нет. Чего бы я только не отдал за это. Но я могу узнать, что угодно, у меня везде есть свои глаза.

Кристиан кивнул.

- Не знаете, кто еще собирался купить?

- Как обычно – Эдсон, Пламмер. Но когда появился Роско, конкуренции особой не стало.

- Неудивительно. Игровые клубы Роско, наверное, прибыльнее Восточной торговой компании.

- Да, - кивнул Галлахер. – Я тоже так думаю.

Он изучал Кристиана мгновение, словно решал, стоит ли говорить, затем произнес:

- Я не знаю, почему вы спрашиваете, но чтобы это ни было, если вы думаете, что убийство Рэнделла как-то связано с продажей, то я бы сказал, что ты лаешь не на то дерево. Некоторые – Эдсон, Пламмер, Марс – были не очень-то довольны, когда вмешался Роско и вырвал у них лакомый кусочек, то, если там не замешано что-то еще более серьезное, никому из них убийство Рэнделла не было выгодно. Все, что они могли сделать – это отсрочить неизбежное.

Галлахер удобнее устроился в кресле.

- Учитывая тот факт, что продажа была начата, смерть Рэнделла ничего не меняет, особенно если новый владелец решит продолжить начатое.

- Возможно, - предположил Кристиан, - есть какая-то причина, по которой задержка в продажи была желательна.

Галлахер пожал плечами, едва уловимое движение прошло по его массивным плечам.

- Может быть, но я ничего не слышал об этом.

Кристиан поколебался, потом спросил:

- Вы знаете еще что-нибудь по этому делу?

Галлахер задумался, затем покачал головой.

- Не могу больше ничего сказать. Рэнделл не был одним из нас. Он был выше нас, также как и Роско. На самом деле он никогда не совершал ничего противозаконного, но они оба находятся на другой стороне, поэтому мы не сводили глаз с них и их поступков, - Галлахер улыбнулся, и это было не очень приятным зрелищем. – На всякий случай. Но я думаю, что Роско знает о Рэнделле больше.

- Вполне возможно, - Кристиан взглянул на остальных, давая им понять, что пора уходить. – Мы покидаем вас. Спасибо за то, что уделили нам время.

- И предоставил информацию, - закончил Галлахер. – Если хотите сотрудничать со мной, то пошлите весточку, когда узнаете, кто убил Рэнделла. И что еще более важно, если вдова и другие компаньоны согласятся продать, тоже известите меня. Если Роско увеличит свое состояние и силу в два раза, я хочу об этом знать.

Кристиан кивнул и вышел из кабинета.

- Я дам знать, когда узнаю точно.

Уже после полуночи Кристиан вернулся домой. В особняке было тихо, спокойно и безмятежно. Лунный свет падал на пол в холле.

Наслаждаясь тишиной своего дома и осознавая, чего еще не доставало здесь, Кристиан потушил свечу, оставленную Персивалем. Пройдя через освещенный лунным светом холл, медленно стал подниматься по лестнице, гадая, не совершил ли он тактическую ошибку.

Не должен ли он, наоборот, сейчас подниматься по лестнице в доме на Саут - Одли – стрит.

Кристиан хотел, чтобы Летиция поняла, что он хочет он больше, чем просто удовлетворить свои физические потребности…и если быть честным, он хотел, чтобы почувствовала хотя бы крохотную порцию той потребности, навязчивой потребности, которую испытывал он сам по отношению к ней. Поэтому он решил, что они должны провести ночь вдали друг от друга в надежде, что это подстегнет ее думать о нем больше и заставит стать его женой.

Апартаменты маркиза находились на втором этаже, напротив лестницы. Пройдя по галерее, он открыл дверь, которая вела в его спальню.

Несмотря на то, что комната была большой, он сразу понял, что здесь есть кто - то еще. Его сердце забилось быстрее, так как он знал, кто это.

Почти не веря, жалея, что затушил свечу пред тем, как подняться наверх, он шагнул в комнату и бесшумно закрыл дверь.

Он прекрасно видел в темноте, но он не нуждался в этом, чтобы найти ее. Казалось, все его чувства устремились ей навстречу, безмолвно взывали к ней.

Она лежала в его кровати и спала.

Кристиан бесшумно пересек комнату, не обращая внимание на свое пальто, бросил его на стул.

Увидев представшую перед ним картину, он замедлил свои движения. Остановившись в углу кровати, он посмотрел на нее сверху вниз.

Она лежала, накрывшись одеялом, ее темные, шелковистые волосы разметались по всей подушке.

Именно там, где он хотел ее видеть.

Где он хотел с ней спать всю оставшуюся жизнь.

Его взгляд привлекло небольшое мерцание шелка в лунном свете. Он заметил черное платье цвета ночи, нижние юбки слоновой кости, черные подвязки, чулки и шелковую сорочку, сложенные на стуле.

Она не просто лежала в его постели, она лежала в его постели обнаженной.

Это произвело на него неизменный эффект, но долго молча стоял и наблюдал за ней, просто потому, что мог. Наслаждаясь тем, что он это может делать.

Наконец он отвернулся и тихо разделся. Он не спешил и прекрасно сознавал, что для спешки нет причин. Она была здесь, и всю ночь он будет смаковать удовольствие ощущать ее в своей постели.

Своей кровати.

Это было нечто совсем иное. Он не мог поверить, что она не осознавала на что идет. Она пришла сюда не только за тем, чтобы дождаться его, повлиять на него.

Летиция, конечно, могла прийти в его дом потому, что ей не терпелось узнать, что ему удалось выяснить, но он обнаружил ее обнаженной в своей постели. Находясь здесь…осознанно или неосознанно, но это ему кое о чем говорило.

Но сегодня он не хотел долго останавливаться на этом, о любом решении, которое она приняла.

Сегодня его захватило то обстоятельство, что сегодня он будет всю ночь держать в своих объятиях. По крайней мере, хоть так, он сможет сделать одну свою мечту реальностью.

Приподняв одеяло, Кристиан лег рядом с ней. Матрас прогнулся под его весом. Летиция инстинктивно повернулась к нему, ее руки и тело прильнули к нему. Девушка обняла его.

Любя его.

Летиции снилось, что не было всех этих лет, что жизнь ее пошла по другому пути. Она нашла не только путь к забытым мечтам, но и заглянула туда, где кончалась эта дорога.

Где вне времени и пространства, он и она были как когда-то любовниками, но только старше, мудрее, взрослее. Где их любовь выражается медленными долгими ласками, щедрыми поцелуями, ощущением власти друг над другом. Их чувства проявлялись не как широкая река, а как бушующий поток, который несет много страсти.

Его руки гладили ее тело, благоговейно прижимали к его горячему телу, как будто он не мог поверить, что она принадлежала ему. Эта неопределенность в жизни человека, который контролирует все аспекты своей жизни, служили бесспорным подтверждением тому, что ее женская сила по-прежнему имела над ним власть. Она чувственно и томно принимала его ласки, наслаждалась, впитывала в себя, позволяя удовольствию проникнуть в ее тело.

Позволяя ему проникнуть в ее душу и наполнить ее так же, как он раздвинул ее ноги и бедра и мощным толчком наполнил ее.

Она выгнулась под ним, не различая реальность и сон. Часть ее знала, что то, что она испытывала было реальным, и это все лежало так близко, являясь не просто ее давней мечтой, а естественной реакцией, которая исходит от двух соединенных людей.

Мечта и реальность стали одним целым, когда она всю ночь двигалась вместе с ним, окруженная его силой, прижимаясь к нему в постели, наслаждаясь теплом любящих рук. Она обняла его, прижалась к нему, впустила в свое сердце, также глубоко, как и в сердце. Ее душа потянулась к его душе.

Слилась с ней.

Вот, что она чувствовала, когда они достигли пика наслаждения, когда их ослепила яркая, сверкающая вспышка…потом вместе они упали вниз, а удовольствие наполнило каждую клеточку их тел.

Когда все закончилось, и он вышел из нее, ближе прижав к своему телу, Летиция лежала в его объятиях, в его постели, наслаждаясь ощущением безопасности.

Так было проще, намного проще, общаться в темноте при помощи поцелуев и ласк. Показать ему все, пусть он увидит…то, что она до сих пор не могла выразить словами.

В темноте, в его объятиях, так легко было игнорировать риск.

Игнорировать первобытный, иррациональный страх.

Просто любить его.

Повернув голову, Летиция нежно поцеловала его в плечо, затем уютно устроилась, положив голову на его плечо и позволила сну сморить себя.

Довольный, без единой мысли в голове, Кристиан прижал ее к себе, закрыл глаза и почувствовал, как его наполняет знакомое и сильное ощущение.

Более яркое, чем когда-либо прежде. Более определенные.

Ощущение ее тела, прижавшегося к его телу, женственные изгибы прижимаются к его груди, ее ноги переплелись с его ногами, нежная кожа покраснела от прикосновения его рук, и он почувствовал, как его губы изгибаются в улыбке. С улыбкой на губах он и заснул.