Кречет 2

Глава 1

Я не мог поверить своим глазам: женщина-зомби разговаривает и называет меня по имени! Я присмотрелся к ее лицу и у видел человеческое тепло в ее глазах. Несомненно, она была человеком, но девочка — точно зомби. Глаза мутные и кожа серая. Но как человек может свободно разгуливать среди мертвецов?

— Все нормально, — улыбнулась женщина. — Я не зомби. Мертвецы не видят меня, когда рядом со мной Аида.

Она кивнула на девочку и продолжила:

— Меня зовут Лилия. Хан много о тебе рассказывал, я сразу узнала тебя, Кречет.

— Хан⁈ Не может быть — воскликнул я. — Он жив?

— К сожалению, уже нет, — на лице Лилии отразилась глубокая печаль. — Он бы за рулем бензовоза.

На глазах женщины блеснули слезы.

— Ты нашел остальных? Гектора, Энн и Рудого? — спросила она.

— Сожалею, я спрашивал у всех про старика, девушку и рыжего парня. Но их здесь нет. Нам надо уходить. Мой друг уводит людей через западную стену. Идем со мной. Лилия кивнула и мы побежали к выходу, что пробил Гедеон. Последняя вереница людей уже проскользнула через дыру и покинул лагерь. Мы были последними из своих. Молодец Гедеон, увел всех. Только я об этом подумал, как мой взгляд невольно зацепился за одиноко лежащее тело, сбоку от прохода. Знакомая зеленая футболка бросилась мне в глаза.

Я пригляделся и похолодел. В луже собственной крови лежал Гедеон. А возле его плеча на заборе краснела корявая надпись, начертанная кровью: ВЕЛИАР.

Вот сука! Как же так⁈ Он убил бедного парня. Я только нашел его, я обязан Полковнику жизнью, и получается подвел его. Велиар, тварь! Ты слышишь⁈ Я приду за тобой! Я выпущу тебе кишки и оставлю тебя вечно бродить по свету!

— Что случилось? — спросила Лилия. — Это твой друг?

— Да, — зашмыгал я носом. — И сын Полковника…

Лес укрыл беглых рабов. Вдалеке полыхал лагерь апостолов, кишевший мертвецами. Большинство мародеров погибли от зубов оживших. Часть сгорела, а часть сумела скрыться в лесу. Но это была очень маленькая часть. Патронов у бандитов уже не было, и опасаться их не стоило. Бояться нужно оживших. Стая, что бесчинствовала в лагере, еще оставалась многочисленной и опасной. Когда она сожрет всех в лагере, то может вернуться в лес, и лучше нам не показываться ей на глаза.

Я насчитал около двух сотен рабов. Остальные либо разбежались, либо погибли во время бойни. Нужно было придумать, как защитить людей. Лилия предложила на ночь укрыться в пещере, где они с Ханом скрывались все это время.

На прямую через лес до пещеры оказалось недалеко, всего пара километров. Мы увели людей туда. На самом деле это оказалась не совсем пещера, а заброшенный рудник. Огромный просторный глубокий ход, прорытый в породе, терялся где-то в недрах земли.

Я первым вошел в пещеру, как вдруг на меня бросилась тень. Я инстинктивно схватился за то место на поясе, где обычно висел у меня нож, но ничего не нащупал. Тень прыгнула мне на грудь и радостно повизгивая, облизала лицо.

— Локи! — закричал я. — Не может быть! Ты как здесь⁈ Ты нашел меня!

— Это собака Хана, — сказала Лилия. — Он ее очень любил…

— Хан любил Локи⁈ — мои глаза полезли на лоб. — Я многое пропустил. Когда-то Локи был моей собакой, но я его потерял. Спасибо Хану, что сохранил его для меня…

Когда в пещеру вошли остальные люди, пес по хозяйски всех облаял, но при этом вилял обрубком хвоста. Сделал это больше для порядка, без злобы. В пещере развели костры. Раненных уложили на подстилки из лапника. До утра перекантуемся, а там видно будет.

Расположив людей, я вышел на улицу. Ночной воздух уже пропитался сыростью и прохладой. Шум и крики со стороны лагеря стихли. Мы победили… Апостолы пали. Но очень дорогой для меня ценой… Полковник, Хан, Кузнец, Гедеон… Слишком часто я теряю друзей. И вот я снова один… У меня остался только Локи…

Сзади послышались тихие шаги. Я обернулся, ко мне подошла стройная черноволосая женщина с волевым и красивым лицом. Я не сразу узнал Лилию. Она отмылась в реке от «макияжа». Под ее одеждой краснели пропитанные кровью повязки. Свежие раны еще кровоточили. Сильная женщина, она даже не морщилась, когда один из рабов (как оказалось в прошлом врач) делал ей перевязки из прокипяченных лоскутов ткани.

— О чем думаешь? — спросила Лилия и подошла ближе.

— О том, что мы победили, но радости на душе почему-то нет…

— Ты прав, — кивнула она, — от всей нашей общины остались только мы. — Но я поспрашивала у беженцев. Они сказали, что старик по имени Гектор был в лагере апостолов вместе с молодой девушкой. Но рыжего парня с ними не было…

— Они были в лагере? — удивился я. — Значит, это было до меня. Куда они делись?

— Им удалось сбежать!

— Отлично, — оживился я. — Мы их обязательно найдем. Ты хочешь этого? — я взглянул Лилии в глаза. Большие и серые они напоминали ночное небо.

— Очень, — кивнула она. — У меня кроме них никого нет… Они хорошие люди. Правда, Рудый немного заносчив и хвастлив. Но просто еще молодой. Не понял цену жизни.

— Если они сбежали, значит должны где-то прятаться в окрестных поселениях. Далеко пешком не уйдешь.

— К сожалению, — грустно улыбнулась Лилия. — Говорят, что они нашли лодку и спустились вниз по реке.

— Откуда это известно?

— Один из рабов как раз дежурил в столовой, когда апостолы рассказывали о том, как упустили беглых рабов, потому что те нашли лодку.

— Плохо дело, — я задумчиво поскреб отросшую щетину на подбородке. — Теперь они могут быть где угодно.

— Мы правда будем их искать? — Лилия посмотрела на меня взглядом, полным грусти. — Обещай мне.

— Я обещал это еще Полковнику, и могу пообещать тебе.

— Спасибо, — улыбнулась женщина. — А как же быть с остальными?

Она кивнула на пещеру, где разместились беженцы.

— Я что-нибудь придумаю.

— И еще… — Лилия замолчала, не зная как продолжить. — Я должна сказать тебе… Если я погибну, постарайся сохранить мою кровь. Не знаю как, заморозь или еще что-то сделай. Я понимаю, что несу чушь, что сейчас холодильников и в помине нет, но моя кровь очень ценна…

— Во-первых, — сказал я. — Ты не умрешь, я не допущу этого. Как мы будем искать твоих друзей без тебя? Я не знаю их в лицо. Знаю только, что один из них рыжий. А во-вторых… Что не так с твоей кровью? Это связано с тем, что мертвецы тебя не замечают в присутствии Аиды?

— Не знаю, но когда меня укусил зомби, я выжила.

— Что? — я на миг потерял дар речи. — Не может быть! Как?..

— Я думаю, что у меня иммунитет. Меня кусали лишь раз. Так то надо еще проверить, но специально этого делать очень не хочется.

— Понимаю, — сказал я. — Но если все, как ты говоришь — у человечества может появиться шанс.

— Если бы знать, — вздохнула Лилия. — Как этот шанс еще использовать…

— Мы должны найти врачей, лабораторию или еще что-то… Надо понять, в чем твой секрет…

— Я не хочу, чтобы надо мной ставили опыты…

— Нет конечно, мы не дадимся прохвостам. Ты — разгадка к выживанию человечества. Надо найти честных врачей…

— А разве такие бывают, — улыбнулась Лилия…

Электромобиль тряхнуло на ухабе так, что Гектор врезался седой черепушкой в потолок.

— Тише ты, Шумахер электрический! — зашипел старик. — Не навоз везешь!

— А я, что виноват? Что дороги здесь нет, — оправдывался Юрген. — Сам бы тогда и рулил.

— Да не умею я, — сетовал Гектор. — Двух вещей в жизни не умею: машины водить и баб кадрить, прости господи…

Энн отвернулась и хихикнула в плечо.

Машину опять тряхнуло, что-то брякнуло и отвалилось.

— Сбавь, говорю, обороты, — ворчал Гектор, — мы уже на части разваливаемся!

— Ничего страшного, — приободрил инженер. — Это отвалилась одна из солнечных батарей. Наверное, я плохо ее закрепил.

— А подбирать мы ее не будем? — нахмурился старик. — Если на каждой кочке раскидываться батарейками будем, так мы далеко не уедем. Вертай назад, подберем штуковину!

— Чтобы ее поставить на место, — ответил Юрген, — мне нужна мастерская и куча инструментов. Поэтому ни к чему она нам теперь.

— Тьфу ты, поколение безрукое. Вот в наше время…

Но Гектор не успел договорить.

— Осторожно! — завизжала Энн.

Прямо перед машиной неизвестно откуда выскочила небольшая стая оживших. Юрген резко крутанул руль, пытаясь уйти от них, и пикап занесло. Машина успела ударить бочиной одного из мертвецов, а сама перевернулась и встала на крышу. Водитель и пассажиры охая и постанывая перебрались из кресел на потолок, который теперь оказался полом.

Пластины солнечных батарей посыпались, как осенние листья с деревьев.

— Мать твою за ногу! — заохал Гектор. — Ту зачем так руль крутишь⁈

— Так зомби же впереди были!

— И что? Зомби не столбы их таранить можно! Зачем свернул, дурья твоя башка?

— Не знаю, как-то на автомате вышло. Хотел батареи сохранить.

— Мозги бы ты лучше сохранил!

— Тише, тише! — затараторила Энн. — Мертвецы близко!

— Так, вылазим! Все целы? — Гектор толкнул дверь, но та не поддалась. — Господи, если ты есть на свете, научи дурака машину водить.

— Ты можешь научится водить и без помощи бога, — сказал Юрген.

— Вообще-то, — язвительно прошипел старик. — Я за тебя слово замолвил, ты ж у нас дурак.

— Что сразу дурак, я не специально перевернулся!

Бух! Гектор ударил ногой дверь, та жалобно скрипнула, но не сдалась.

— Попробуйте другие двери, — сказал Юрген и подергал свою. — Блин… Заклинило.

— Стекла разбей, — скомандовал Гектор. — Ногой давай.

— Подождите! — крикнула Энн. — Не надо! Смотрите!

Девушка показала пальцем на стекла. За ними топтались несколько пар ног в изодранных штанах. Сквозь дыры просматривались гнилые ноги.

— Черт! — выдохнул Гектор. — Они уже здесь! Доставай ружье, остолоп!

— Оно в багажнике! И карабин Булата тоже.

— Что⁈ Твою ж налево! Да как так та-а!.. Лучше бы ты в багажник голову свою положил, а ружья сюда впихнул.

— Мой меч со мной, — заявила Энн.

— Мой топорик тоже при мне, — сказал Гектор, — только вот где он? Нащупать его не могу.

— Я его тоже убрал в багажник, — пробормотал Юрген.

— Что⁈ А его-то зачем⁈

— Опасно перевозить острые предметы в салоне. Вот мы сейчас перевернулись и могли пораниться.

— А меч почему не убрал?

— Так он в ножнах… — оправдывался Юрген.

— Энн, дочка, доставай меч, сейчас я кого-то убивать буду, и это будет не зомби.

Бух! Бух! Мертвецы почуяли людей и стали ломиться в машину. Пикап закачался.

— Судя по количеству ног, их не меньше семи, — испуганно проговорил Юрген, — Никогда не видел столько оживших.

— А теперь скажи нам, как мы с одним мечом против семерых упырей биться будем?

— Не знаю, можно убежать…

— Я старый и бегать не умею, — отрезал Гектор.

— Нужно тогда их отвлечь, а потом убежать!

— Молодец! — старик расплылся в саркастической улыбке. — Вот ты этим и займешься.

— Я-а-а⁈ Но я не умею отвлекать зомби. Я вообще мало их видел. В бункере было безопасно…

— А что там уметь? Выходишь из машины и бежишь подальше от нас. Только при это орать не забывай.

— Зачем? — удивился Юрген.

— Затем, чтобы зомби наверняка за тобой побежали. Пока они тебя будут жрать, мы потихоньку улизнем…

— Хватит гнобить Юргена, — вступилась Энн. — Он же не специально…

— Ну да, — закивал Гектор. — Не специально нас убил. Вот перед смертью спасибо ему еще скажем!

— Рано ты помирать собрался! — сказала Энн. — Много ворчишь сегодня.

— Я старый, мне положено… Что делать то будем, други сердешные? Пока зомби не догадаются на колени встать и стекла повыдавливать, у нас еще есть немного времени. Вот только время нам не поможет. Выход один, разбить одно стекло и впускать их в машину по одному. И мечом рубить.

— А если они полезут внутрь все разом, — пробормотал Юрген.

— Значит нам не повезет и мы сдохнем…

— Плохой план, — шмыгнул носом Юрген. — Нужно другой придумать.

— Думай, — покачал бородой старик. — Только приготовься, на всякий случай, к моему плану. Если мертвецы стекло с твоей стороны выдавят — меч тебе передадим.

— Но я не умею…

— А что там уметь, тыкай в голову, а лучше в глаз. Только не слишком глубоко, не переусердствуй. А то клинок в черепушке застрять может. Тогда труба.

Юрген поежился:

— Тогда давайте с вашей стороны стекло разобьем. Вы хоть умеете их убивать. А я никогда никого не убивал…

— Ну вот, — скривился Гектор. — Теперь уже мой план не кажется тебе таким плохим. Энн, дочка, дайка старику твою железяку. Приготовьтесь…

— Я сама, — покачала головой Энн. — Я знаю, как их убивать.

— Это хорошо, а если рука дрогнет? Дай-ка лучше старику, так надежнее будет.

— Не дрогнет, после того как я перегрызла горло людоеду, руки у меня больше не дрожат.

При этих словах Юрген совсем сник. Он смотрел исподлобья, как затравленный зверек и проклинал тот час, когда согласился покинуть уютный и безопасный бункер.

— Готовы? — спросил Гектор. — На раз, два, три я выбиваю стекло. Энн, коли сразу, я буду тебе помогать — ногами их прижимать.

— Нет, — замотала головой Энн. — Они могут тебя укусить.

— А что теперь делать? — уже серьезно вздохнул Гектор. — Ох, чует мое сердце, что кто-то сегодня погибнет. Лучше это буду я. Вы молодые еще… Давайте! Приготовились! Раз! Два!

Но ударить по стеклу ногой Гектор не успел. Снаружи раздались какие-то странные звуки, похожие на хлюпанье. Будто кто-то с силой вдавливал в болотную жижу палку. Ноги оживших развернулись и поспешили в сторону от перевернутого автомобиля. Опять раздался всхлип и оживший упал с пробитой, точнее с проколотой головой. За ним упал второй, третий. Кто-то мочил зомби снаружи. Всхлипы — это оказались удары в гнилые головы чем-то острым, но судя по округлым дырочкам — это явно был не нож.

— Выходим, — крикнул Гектор, нужно ему помочь.

Бум! Бум! — Гектор молотил ногой по боковому стеклу. Но то сразу не поддалось. Бум! И стекло наконец высыпалось.

Первым выскользнула из машины Энн. Она выхватила меч и огляделась. То, что она увидела заставило ее замереть от удивления.

Мертвецы окружили воина в потертом камуфляже. В одной руке у него был нож, а в другой… А другой руки не было. Вместо нее торчал длинный стилет — заостренный штырь. Им незнакомец ловко прокалывал головы мертвецов. Его лицо было замотано платком, на глазу черная повязка. Рыжие волосы светились на солнце. Из-под платка выбивалась рыжая борода. Он умело крошил оживших и особо не парился, что делал это в одиночку. Он почему-то показался Энн знакомым. Эти движения, фигура. «Где я могла его видеть?» подумала девушка.

Воин повернулся к ней и улыбнулся прищуром зеленых глаз:

— Ну, что встала, ты будешь мне помогать или нет? А то с Гектора, смотрю уже, нет толку. Старый совсем стал!

Энн как молнией ударило. Она узнала этот голос. Она не спутала бы его ни с кем! Не может быть!..

Энн бросилась парню на помощь. Сходу ударила ожившего мечом по шее. Удар получился отличный, но немного не хватило уверенности, чтобы снести голову с плеч. Но и так не дурно. Зомби завалился с наполовину рассеченным шейными позвонками. Он лежал и вращал глазами, но не мог больше двигаться.

Второго Энн убила с длинной дистанции колющим ударом прямо в пасть. Клинок срезал гнилой язык и, раскрошив зубы, пробил затылок.

— Берегись! — крикнул воин и, подскочив к Энн (пока та пыталась вытащить глубоко засевший меч), пробил «встроенным» стилетом висок мертвеца. Тварь уже почти вцепилась в Энн.

Последний зомби брякнулся на землю мертвым. Энн отбросила меч и кинулась парню на шею.

— Ты живой, ты жив! Расскажи, как ты выжил⁈ — тараторила она обнимая парня.

— Вашими молитвами, — усмехнулся Рудый и снял с лица платок-маску. Через всю его щеку проходил огромный шрам, а один глаз был закрыть черной повязкой…