Кречет 2

Глава 7

Архаичного вида поселение из нескольких десятков бревенчатых домов, больше похожих на терема, раскинулось в живописной долине в излучине реки. Добротные строения из кругляка украшены резными ставнями и башенками. От нынешнего мира с одной стороны поселок отгорожен обрывистым берегом реки, с другой — проволочным забором, таким прозрачным и хлипким, что казалось, его может порвать дуновение ветерка.

— Ну, что! — воскликнул Аким, остановив телегу возле таких же полупрозрачных и с виду ненадежных ворот, сваренных из металлических труб из сетки. — Милости просим!

— А как же вы от мертвяков обороняетесь? — Гектор с удивлением рассматривал сомнительное ограждение. — Заборчик-то хлипковат, соплей перешибить можно.

— А ты не смотри, что тонкий, как паутина, — хитро прищурился Аким. — В паутинке тоже запутаться можно, особенно если по ней ток запущен.

— Так забор что, под напряжением? — старик одобрительно закивал. — И где ж вы столько электричества берете?

— А где и всегда, — хмыкнул старовер. — Поселение наше в свое время незаконным признали, мы его ставили, как бог на душу положит. Люди квартиры в городах продали и к нам от суеты мирской укрыться пришли. А властям не нравилось, что под боком у них община разрастается, которая не признает эту самую власть и живет по своим заветам. Вот нам свет-то и не провели. Пришлось ставить ветряные генераторы. Вон видите? Мельницы крыльями машут. Только не мельницы это, а хитрые машины, что ветром свет вырабатывают. А ветров здесь хватает, от реки всегда несет. К тому же накопители стоят. Они в себе заряд держат.

— Да-а, — ухмыльнулся Рудый. — Технические новинки вам не в тягость, так и не скажешь, что вы староверы… Может и сотовые телефоны у вас работают, вышки есть свои?

— А ты не путай бесовские штуковины с вещами нужными для выживания. Слава богу все то, что живое общение между людьми убивало: интернет ваш, сотики и прочая тик-токовская дрянь, все это сгинуло. Теперь человек один на один с природой и самим собой. И бога должен слушать и род свой, а не пялиться сутками в экран.

— Эх, не прав ты Аким, — вздохнул Гектор. — Каждый сам выбирает, во что пялиться. А навязывать веру тоже грешно.

— А никто не навязывает, люди к нам сами приходят. Устали они от благостей и пакостей цивилизации.

Ворота распахнули два стражника, больше похожих на славянских витязей. Поверх льняных рубах на них были одеты кольчуги со стальными пластинчатыми нарукавниками. На спине у каждого приторочен круглый щит, а в руках копья, только вместо наконечников электроды. От копий идут провода к большим автомобильным аккумуляторам, стоящим возле стражников.

Повозка въехала в поселение, и народ высыпал из домов, с любопытством разглядывая гостей. Мужчины одеты в холщевые и льняные рубахи и свободного кроя штаны, напоминавшие шаровары. Женщины в длинные выбеленные платья с пояском на талии. Детей немного, но есть. Одеты в простые рубища, что девочки, что мальчики. Если бы не ветряные генераторы и проволочный забор, что опоясывал поселение по дуге и примыкал к излучине реки, можно было бы подумать, что произошел провал во времени.

— Знакомьтесь! — Аким не по годам резво спрыгнул с телеги и широким жестом указал на путников. — Это наши новые члены общины, они мыкались по свету в поисках безопасного места. Теперь они будут с нами. Прошу любить и жаловать…

Народ одобрительно загудел, а Гектор подошел к Акиму и прошипел на ухо:

— Благодарю, мил человек, за гостеприимство, но что-то я не помню, что мы обсуждали наше вступление в общину.

— А что тут обсуждать? — пожал плечами Аким. — Люди вы хорошие, сразу видно. Здесь безопасно, и есть еда. Вам понравится. Не думаю, что вы захотите нас покинуть…

— А что взамен?

— А ничего… Бога нашего почитайте и работайте в меру сил на благо поселка.

— Слишком хорошо, чтобы быть правдой, — старик нахмурился.

— А мы люди прямые, говорю, как есть… Человечество жить должно, а не выживать. С нами вы в безопасности будете…

— А как же апостолы? Как вы уживались с мародерами?

— Так ведь нет сейчас апостолов, пожгли их… Хотя и раньше они нам особо не мешали. Мы им свинок мясных и зерна давали, а они нас не трогали, и если надо защищали даже от других бандюков. А теперь, какие-то ироды пожгли апостолов и мертвяков на них напустили. Видать кому-то сильно насолили. Среди тех, кто напал на них — бессмертный был, слуга дьявола, значит. Он грузовик с цистерной опрокинул на поселение и взорвал. А сам не умер, ходил и бился с бандитами, а у самого ребра через куртку наружу торчали. Вот такая история, не знаю насколько это правда. Только наши, когда повезли оброк апостолам, сами все это своими глазами видели. И баба там была мертвая с дубиной. Так ее пули вообще не брали. Она это стадо мертвяков и привела. Бесовы слуги они, я думаю. Апостолы не богоугодными делами занимались, вот и не защитил их отец наш. А то, что они сатане поклонялись, это их никак не спасло… Сатана ведь своих подданных не жалует. Он их еще быстрее к себе приберет. Нельзя дьяволу поклоняться — смерть накличешь.

— Ясно, — кивнул Гектор. — Теперь у вас вообще жизнь наладилась — дань платить не надо. А посевы вы как возделываете?

— А вот с посевами сейчас туго. Запасы зерна еще с прошлого года остались, а трактор сейчас, сам понимаешь, заправлять нечем. Вот и перешли мы на коровушек и свинок. Сена и травы в округе на десяток ферм хватит. А свиней отходами кормим. Хватает пока.

— Какими отходами? — удивился Гектор.

— Всякими, — отмахнулся Аким. — Сами потом все увидите. В хату проходите, за столом поговорим.

Старовер пригласил путников в просторный и светлый терем. Внутри он еще больше напоминал музей или инсталляцию исторического фильма. Вдоль бревенчатых стен растянулись тесаные широкие лавки. Стол, стулья и шкафы-буфеты — все изготовлено из дерева и без единой капли краски или лака. Пахло хвоей и вареным мясом.

В просторную гостиную вышла дородная хозяйка в широком сарафане. Чмокнула сквозь шерсть бороды в щеку Акима и разулыбалась, указывая пухлой рукой на широкий стол.

— Сдадитесь. Меня зовут Бажена, сейчас я борща вам налью. Голодные, наверное.

— Борща⁈ — Рудый чуть не подавился слюной. — Мы такого с самого начала эпидемии не ели.

— И сало еще нарежу, — улыбнулась Бажена.

— Ух… — Рудый от восторга чуть не расцеловал толстуху. — Нравится мне у вас. Что же мы раньше на вашу общину не наткнулись?..

— На то воля отца нашего, — хозяйка многозначительно подняла глаза вверх. — Вы прошли испытания и теперь вы здесь. Познакомьтесь, это Агнеша, наша дочь. — Кивнула женщина на огненно-рыжую девицу, выпорхнувшую откуда-то из соседней комнаты. Балахонное платье не могло скрыть ее статной фигуры и сильно выпирающие холмики груди.

Волосы заплетены в толстенную косу, зеленые глаза украдкой исподлобья стрельнули по сторонам и на секунду задержались на Рудом. Тот раскрыл рот, но сразу не нашелся, что сказать. Лишь пробормотал дежурную фразу:

— Э-э… Очень приятно, Рудый…

Гектор протянул морщинистую руку девушке и тоже представился. Лишь только Энн скривилась и сделала вид, что не замечает Агнешу.

— А я смотрю, у вас нам понравилось, — хитро прищурился Аким. — Ну так что? Надумали остаться? У нас есть свободный дом. Хозяева погибли, на сенокосе. Не всегда мертвяков вовремя удается заметить. Бывает погибают наши. Поэтому нам новые люди и нужны. Община должна разрастаться. А вы, часом не муж с женой? — спросил старовер, посмотрев на Рудого и Энн.

— Нет, конечно, — фыркнула Энн.

— Это хорошо, — одобрительно закивал Аким.

— Почему? — недоуменно посмотрел на него рыжий.

— Вечером праздник у нас, конец рабочей недели. Приходите на площадь, что перед моим домом. Веселье будет, — сказал Аким, проигнорировав вопрос Рудого.

— Конец недели? — переспросил Гектор.

— Пятница сегодня, бог велит откушать вечером вина.

— Я уже забыл, — вздохнул Рудый, — что такое пятница.

Второй день Велиар брел по лесу. Он знал здесь каждую тропку. Когда основал поселение апостолов, первое время все вылазки возглавлял сам. Беглые рабы могли его опознать, поэтому пришлось улизнуть из потока беженцев и скрыться в лесу. Ну хрен с ними… Ему не привыкать выживать одному. Он боевой офицер, и способен выжить даже в преисподней. Только бы протез не подвел. Бегать конечно на нем трудновато, но быстрым шагом можно вполне ковылять. Даже хромоты почти не видно. За годы «тренировок», сроднился уже с железякой.

Вот с оружием правда негусто. Раритетный любимый пистолет ТТ с двумя магазинами и добротный охотничий нож. Остальное незаметно не удалось бы спрятать под балахоном одежды. Кстати, сменить бы «рясу» не мешало. Что-нибудь более практичное найти надо. Полы постоянно цепляются за ветки и собирают на себя ворох колючек.

Велиар остановился на залитой солнцем полянке, где росла земляника. Ягода не могла утолить голод, но порция глюкозы поддерживала силы. Вот уже который день, он периодически останавливался и ползал по траве, собирая мелкую и еще немного зеленую ягоду.

Он уходил подальше от сгоревшего поселения. Не вышел сразу на шоссе, хотел срезать через лес, но немного заблудился и теперь лишь примерно знал где находится.

Одному выжить трудно. Велиар это прекрасно понимал. План простой, найти какую-нибудь общину или банду, и прибиться к ней. Если люди годные, то можно свергнуть их лидера и захватить власть. Нет, возродить апостолов уже не получится. Слишком много ресурсов потребуется: оружие, еда, рабы, техника. Когда все начиналось — с этим гораздо было проще. А сейчас почти все растащили. Техника сдохла, а бензина больше нет.

Придется довольствоваться небольшой бандой. Но тоже неплохо… Потом можно будет увести людей куда-нибудь, где ресурсы еще остались. Например, на юг. Там говорят выживших почти нет, и запасы бензина и консервов не тронуты. Но там очень много мертвецов. Чтобы туда сунуться, нужна боеспособная команда. А такие команды он создавать умел. Но больше никакого сатанизма. Не оправдал он себя.

Какие-то отморозки смогли уничтожить его клан за считанные часы. Как они смогли привести орду мертвецов? Зачем смертник протаранил бензовозом ворота? Наверное, они очень обиделись на апостолов, что пошли на такие меры. Больше таких ошибок Велиар не повторит. Если грабить, то после себя в живых никого не стоит оставлять. И никаких рабов. За ними могут прийти их друзья и родственники и все повторится. Наверное, это и произошло, когда на его поселение напали.

Возможно, в этом замешан Кречет. Зря его не убил. Сам не знаю, почему так поступил… Может, надеялся переманить на свою сторону (хотя кого обманываю — Кречет бы никогда не предал свои мнимые принципы), или думал, что держать его в заложниках выгоднее, чем казнить. Но нет… в глубине души прекрасно понимал, почему так поступил, но никак не хотел в этом себе признаться. Просто не мог вот так убить боевого товарища, с которым пролил немало крови… А зря не убил. Теперь Кречет найдет и убьет его.

Велиар стиснул зубы. Ну мы это еще посмотрим, кто кого. У Кречета сейчас других забот хватает. На его голову свалилось столько беженцев, что ему сейчас не до мести. Не бросит же он беззащитных людей на произвол судьбы… Или бросит?

Я заглянул внутрь провалившейся на обочине спортивной двухдверки. Двери и окна плотно закрыты. Внутри никого, но самое главное, в замке зажигания торчит ключ. Машина здесь недавно. Ее явно не успели оприходовать. Стоит на видном месте на обочине шоссе. Может сломалась?

Я выставил обрез перед собой. Лилия встала рядом с битой наготове. Нажал на ручку и резко распахнул дверь. Так и думал! На заднем сиденье закопошились двое оживших. Голые парень с девкой. Они рванули вперед, но мешая друг другу, застряли в узком дверном проеме.

Я шагнул назад, уступая дорогу Лилии — не хотел тратить драгоценные патроны. Та поняла меня без слов и сходу ударила парня по затылку, пока тот выкарабкивался из авто на четвереньках. Парень уткнулся мордой в траву и затих, а ноги его еще оставались в машине. По ним ползла голая подружка, тряся синюшными прелестями. Лилия била четко. Один удар — один поверженный. Хрясь! — бита вмяла локон черных волос в макушку зомби, деформировав череп. Подружка слегла прямо на парня.

— Не повезло им, — поморщился я, вытаскивая за руки трупы из машины. — Гормоны заиграли, остановились на обочине потребности удовлетворить, но что-то пошло не так. Кто-то из них обратился…

— Но обращение происходит только после укусов и глубоких царапин, — Лилия недоуменно пожала плечами. — Ран на теле вроде не видно.

— Раньше всегда так было, — кивнул я. — А сейчас может уже вирус мутировал, и заражение по другому происходит. Может надышался трупными ядами, или сглотнул чего. Даже мертвецы становятся другими. Вон, на поляне, зомби которому я голову прострелил. Помнишь? Живучий гад. Ты его битой два раза по башке огрела, и я до этого один раз березовой дубиной. Так он все равно на нас лез, пока ты ему башку с шейных позвонков не сорвала. Раньше такого никогда не было… Если голову проломишь, зомби всегда сдыхал.

— Ты хочешь сказать, что это какой-то иной зомби?

— Не знаю, — развел я руками. — Может они мутируют, может, это вирус другой, что его обратил. А может просто при жизни был супер живучий человек. Кто его знает… Хотелось бы думать, что причина в последнем… Если все мертвецы станут такими, их только на танке переехать можно будет. А так как танка у нас нет, труба дело…

— Я тоже таких живучих не встречала, — проговорила Лилия. — Надеюсь, что больше не встречу.

Я сел за руль вызывающе красной машины и повернул ключ в зажигании. Стартер крутнул пару раз и движок бодро загудел.

— Есть! — крикнул я, всматриваясь на панель приборов. — И бензина вроде хватает. Стрелка на нижней трети, но еще поднимется, датчик еще не сработал.

Лилия села на переднее сиденье. Я поспешил открыть окна. В машине стоял стойкий смрад мертвечины.

— Ничего, — сказал я, видя, как Лилия закрывает рукавом нос. — Сейчас на скорости продувать будет. Аиду и Локи усадили назад.

Я хрустнул рычагом передачи и авто резво вывалилась на асфальт. Эх… Давно за рулем не ездил. Надавил на газ и машина рванула с места, как гоночный болид. Лилия вжалась в сиденье. Я сам не ожидал такой прыти от маленькой машинешки. Но судя по ощущениям, движок у нее, наверное, литра три нее меньше… Приятно ощущать такую мощь, но бензин быстро сожрет. До Верхнего Уральска вряд ли хватит. Придется по дороги бензин искать или брошенный транспорт.

Я немного отпустил газ, чтобы совсем не взлететь. Машина пошла ровно и уверенно. Стрелка спидометра застыла на сто двадцать. Лилия с облегчением выдохнула.

— Больше не буду так гнать, — успокоил я ее. — Не рассчитал малость. Давно не ездил.

— Странно, — проговорила Лилия. — Смерти я уже не боюсь, а быстрая езда меня напрягает. Это всегда было…

— Фишка в том, — сказал я, — что страхи, оставшиеся с прошлой жизни тяжело искоренить, к тому же к ним прибавляются еще и новые.

Теплый ветер развевал черные волосы Лилии, она часто щурилась. Только сейчас я заметил, какие длинные у нее ресницы.

Машина бодро катила вперед. Иногда попадались брошенные разбитые тачки. Мы каждый раз останавливались и проверяли, есть ли в них бензин. Шланг Лилии был всегда с собой в трофейном рюкзаке. Она добыла его, убив своего первого зомби.

Как я понял, произошло это совсем недавно. А до этого она «притворялась» беззащитной и робкой женщиной, которая только и делала, что страдала и пеклась о своем муже. Не верится, что Лилия была раньше такой. Но судя по ее рассказам о себе, это была правда.

— Смотри, — женщина вывела меня из раздумий. — Кто там впереди? Это что? Люди?

Я резко нажал на тормоз. Шины завизжали и машину чуть понесло боком. Запахло жженой резиной…