Крест на Крест

Глава 12

По возвращении домой всё своё свободное время я старался проводить в женской половине терема. Восьмимесячный Ростислав активно передвигался на четырёх конечностях по напольным коврам и шкурам, что — то несвязно лепетал. Параскева Брячиславна была счастлива, её лицо ежеминутно трогала улыбка, и часто раздавался искренний смех. Она подолгу играла с Ростиславом, сама его укачивала и меняла пелёнки. Впрочем, мы с женой не только игрались с ребёнком, но и занимались другими не менее приятными делами. В результате, в январе 1238 г., когда я был за сотни километров от Смоленска на востоке, появился на свет второй в очереди наследник — Всеслав Владимирович.

Но и свои, так сказать, профессиональные обязанности я не забрасывал. На базе конфискованных и впоследствии вечно перестраиваемых боярских усадеб разместились постоянно возрастающие в числе Управления и Службы вместе со всем своим многолюдным чиновничьим аппаратом. Особого, отдельного «правительственного квартала» у меня создать пока так и не получалось, структуры госаппарата были в беспорядке разбросаны по всему Смоленску. Тем не менее, требовалось как — то координировать всю их кипучую деятельность. Для этой цели, местом еженедельного общего сбора глав всех госуправлений служила особая Совещательная палата непосредственно при моём Свирском дворце.

Зябко поёживаясь, то и дело попивая травяной взвар, я стоял у окна с интересом наблюдая за скопившимися с внешней стороны стены возками правительственных чиновников, спешащих побыстрее въехать в только что раскрывшиеся ворота дворцового подворья.

— А вот и не подерётесь! — весело заявила княгиня, искоса поглядывающая в то же окно, что и я. Потягиваясь, словно сонная кошка, она обхватила и прижалась ко мне со стороны спины.

Почувствовав мягкое, приятное тепло я был вынужден не только оторвать взгляд от образовавшейся в воротах «пробки», но и на пол часика отсрочить свой выход в свет, завалившись в обнимку с Параскевой обратно, в ещё не остывшую постель.

Задержка с началом Правительственного заседания не прошла для съехавшихся чиновников даром. К моему появлению в Совещательной палате уже всевластно царила шумная толчея. Управляющие и советники, разбившись по группам интересов о чём — то оживлённо и очень громко разговаривали, спорили, грозили друг другу карами небесными. А их многочисленные помощники, рассевшись по лавкам вдоль стен, рядом с пышущими жаром изразцовыми печами, перекрикиваясь со своими начальниками и соседями — коллегами «по цеху», при этом шумно закапываясь в своих бумагах.

Вызванное этой картиной недоумение продлилось в моей голове ровно до того момента, пока я не вспомнил, что ещё вчера приказал своему секретариату размножить и загодя разложить на столе Совещательной палаты поправки в текст Закона «О коммерческих чинах и классах». Именно они и вызвали столь бурную реакцию Правительства. Ведь согласно внесённым изменениям «думное боярство» отныне автоматически присваивается купцам и промышленникам, имеющим расчётные и сберегательные счета в банке, при условии, что они выплачивают налогами в государственную казну не менее 100 рублей в год. Те, кто отчисляют совокупно всеми своими налогами и пошлинами от 10 до 50 рублей — записываются в «купцы», «промышленники», «землевладельцы». Менее 10 рублей — в торговых мещан, ремесленников и крестьян. С принятие этого закона боярство фактически теряет весь свой родовой аристократизм, становясь при определённом материальном уровне доступным для любого налогоплательщика.

Отсюда и возникло столь бурное проявление чувств среди собравшихся. Потому как очевидно, что эти нормы Закона будут непременно размывать и ослаблять боярство. А мне только это и надо! Не хочу давать этой прослойке возможность в будущем консолидироваться и окостенеть. Этим законом была окончательно и полностью сформирована новая, аналогичная Петровской, но куда более прогрессивная «Табель о рангах». С правовым положением «ратных» и «служилых» бояр разобрались ещё раньше, новый закон их никак не касался.

Чтобы не поднимать «бучу», на лиц уже состоящих в боярском сословии эти правила пока не распространялись, своя особая специфика также сохранялась для аборигенов Балтийской области.

Кроме того, на этом совещании особый интерес у меня вызвал доклад Дмитра Лазаревича Ходыкина, возглавляющего Управление Внутренних дел, относительно первых результатов колонизации севера Гродненской области — к ней были прирезаны литовские территории, захваченные ещё в прошлом году, а также о начавшемся заселении русскими поселенцами новой Балтийской области. Что касается Балтийской области, то русских там кроме военных гарнизонов практически и не было, в отличие от северных уездов Гродненской области — здесь новые колонисты уже опередили по численности оставшееся там немногочисленное коренное население.

По этой же теме высказался и глава Политуправления Зор, ведь это именно его люди в городах и сёлах вели активную агитационную кампанию, сманивая народ в новые земли, расписывая все прелести тамошней жизни, при этом акцентируя внимание в первую очередь на временное отсутствие налогов и иных тягот.

В приграничных городах, на месте бывших перевалочных пунктов, формировались караваны поселенцев во главе с демобилизованной «посохой». Всем мужчинам этих переселенческих партий выдавался запас продовольствия, инструменты, холодное оружие и другое снаряжение, сельхозинвентарь, семена и скот для будущих крестьянских поселений.

Выслушав все многочисленные доклады, во второй половине дня отправился на завод. Там меня порадовал тот факт, что техника теперь вполне успешно прогрессировала даже в моё отсутствие.

В начале весны машинный парк «СМЗ» пополнился первой полноценно работающей машиной двойного действия. Благодаря золотнику пар подавался то с одной стороны поршня, то с другой, а предохранительный клапан (центробежный регулятор), при помощи специальной дроссельной заслонки в паропроводящей трубе регулировал поступление пара в машину. Для преобразования качательного движения во вращательное (иначе станки к паровой машине проблематично подключить и заставить работать) на смену кривошипно — балансирного привода, применяемого в «воздушных двигателях», был использован куда более прогрессивный шатунно — кривошипный механизм. Новая универсальная машина имела вполне приемлемую для нашей промышленности мощность в 15 л.с. Теперь в этой первой машине двойного действия осталось излечить все её «детские болезни», увеличить её мощность и начать оснащать паровиками в первую очередь речной транспорт. Промышленность пока подождёт, она и так неплохо себя чувствует на «воздушных двигателях».

Построенный всеобщими коллективными усилиями паровик с первых же дней стал объектом всеобщего «паломничества» заводских рабочих. Стук и свист, распространяемый этой машиной, почему — то притягивал к себе «синих воротничков» словно пчёл на мёд. Чуйку не обманешь, все и без моих слов понимали, что за этими машинами будущее.

Окончил все дела на заводе когда уже начало темнеть. Дневная охрана, прежде чем уступить свои посты ночной смене, скоро принялась зажигать уличные фонари. Вся территория завода через несколько минут озарилась мерцающим жёлтым светом, в качестве топлива использовался керосин. На крепостных башнях с прошедшей зимы были установлены примитивные прожекторы, главной технической новинкой в них было использование вогнутого зеркала. Поэтому теперь приблизиться незамеченным к крепостным стенам Ильинского детинца, окружающих всю заводскую территорию, не говоря уж о том, чтобы проникнуть внутрь дворца или завода, было практически невозможно. Любой приближающейся к этой охраняемой территории ночной гость попадал под освещение сразу нескольких направленных на него прожекторов, что не только пугало, но вдобавок и ослепляло ночного посетителя. Оттого неудивительно, что очень скоро после установки этих «ночных стражей», желающих бродить по ночам вблизи заводских стен резко поубавилось.

Со стороны охранных постов до моего слуха долетали весьма интересные разговоры.

— Петро, будь добр, прикати бочку с керосином.

— Да тут есчо его для двух ночей хватит! Нашёл простака!

— Гляди, а то весь керосин на складе разберут, тогда будем у потухшего фонаря стоять. А начкар за это есчо и оштрахует!

— Не боись! Видел я тут одного химика, так вот он и баял мне, что завтра они на склад новые бочки с керосином завезут. Сегодня при мне все порожние бочки заимали. Завтра днём я эти телеги с бочками по пути перехвачу, а то катить их до нашего поста сильно уж далече.

— Ладно, ступай отседова, пересменка ужо закончилась, а то обои по шеям за болтовню получим!

— Хорошо, только сильно на посту не храпи.

Тут дружеская перепалка внезапно смолкла при моём появлении, причём на весьма компрометирующей ноте. Оба охранника вытянулись и замерли.

— Вы кто — охрана или базарные бабы? Пост сдал, сказал, есть происшествия или нет, пост принял. Посторонние разговоры разрешены только во внеслужебное время. — Решил я вмешаться в эту милую беседу сослуживцев, излишняя расхлябанность ещё никого и никогда до добра не доводила, лучше уж переусердствовать в дисциплине. А то всё начинается с таких вот дружеских пикировок, а закончиться может ночными посиделками в пьяной кампании у костра вместе с бабами и песнями, знаем мы такое, проходили.

— Ты, — мой палец указал на одного из охранников, — беги и приведи ко мне срочно начкара!

— Номер поста? — спросил у оставшегося.

— Двенадцатый пост, государь!

— Продолжай нести службу!

— Так точно!

Недовольно хмыкнув, я влез в седло. Коня вели на поводу телохранители во время этой прогулки — обхода. Перед самыми воротами меня нагнал начкар в сопровождении посланного за ним охранника.

— Государь, по твоему приказанию, начальник караула СМЗ, второй ночной смены, Николай Трифонов прибыл! — отрапортовал он, пытаясь успокоить учащённое дыхание.

— Начкар, что у тебя за бардак на постах творится? — спросил я у него тихим таким, спокойным голосом. — Сегодня неуставные разговоры на постах ведут, а завтра могут начать при пересменке за встречу — проводы с поста хмельное выпивать, дальше можно уже будет и баб приводить, чтобы, значит, одному ночью скучно не было. Этого ты хочешь? — взревел я и подтянул начкара к себе за грудки.

— Никак нет, госу …

— Молчать! За пренебрежение в службе денежным штрафом в размере зарплаты за седмицу наказываю все посты твоей смены, кроме двенадцатого. Этих балаболов, я думаю сослуживцы сами с ними разберутся, как посчитают нужным. В следующий раз накажу, как и положено, по Уставу караульной службы, палки получат не только говоруны, но и ты вместе с ними! Ясно? — спросил я, отпуская раскрасневшегося от переживаний начкара.

— Так точно, государь!

— Надо будет вам всем устроить экзамен, испытания на знание Устава! А что, так и быть, через месяц всех вас оболтусов испытаем, чтобы служба мёдом не казалась. Знающих Устав и служащих без нареканий повысим в званиях, а неучей накажем как — либо, в совхозах при складах тоже охранники служат, вот туда всех ра…здяев и направим.

— А теперь слушай команду! Крууугом! Бегом марш!

Вначале оба охранника рванули и бежали плечом к плечу. Однако метров через двадцать рядовой слишком уж ускорился, а за ним подозрительно так, по пятам, бежал начкар, размахивая вытащенным из кобуры пистолем. Рядовому ещё более ускориться мешало висящее на плече ружьё, и начкар стремительно сокращал расстояние, наконец, ухватил проштрафившегося за шиворот. Далее они завернули за склад с готовой чугунной продукцией, он то и помешал мне узреть дальнейшее представление. А я с чувством выполненного долга поскакал во дворец. По моему глубокому убеждению, любые воинские формирования, время от времени, нуждаются в показательных порках, чтобы излишне не расхолаживались.

В столицу на галерах прибыли два новых полка — 32-й и 33-й Туровские — так начинался первый этап скрытой переброски и сосредоточения войск в Вологде. На северо-восток войска должны были начать отправляться под видом купеческих караванов. Уже к зиме на берегах реки Сухоны, по моим планам, должен быть расквартирован 5-й корпус, состоящий из трёх ратей или девяти полков под командованием Бронислава, сумевшего недавно взять этот отдалённый край Новгородской земли под контроль Смоленска. Сейчас же в Вологде стоял только 28-й Гродненский полк, так и оставленный там по завершении последней зимней кампании.

А вообще ситуация складывалась не очень радостная. Если успеем развернуть новые полки, активно сейчас создаваемые главным образом на базе Новгородской области, то к зиме моя армия будет насчитывать в общей сложности 66 полков, причём, что печально, половина из них — полки Припятьской, Волынской, Новгородской областей, три полка Смоленской области формируемых на основе бывшего Торопецкого княжества вообще не будут иметь боевого опыта, по крайней мере в рамках моей армии. К тому же Новгородские и Торопецкие полки будут изрядно разбавлены прибалтийскими народностями, из числа полонённых кнехтов, новгородских данников и «добровольцев» любезно предоставленных латышскими, финскими, эстонскими, литовскими и прусскими «новыми русскими» боярами.

А в 5-м корпусе Бронислава, ситуация в этом смысле вообще складывается аховая! Из девяти полков будет только один ветеранский — 28-й Гродненский, остальные полки, кроме 46-й Пересопницкий, 32-го и 33-го Туровских, будут из числа Новгородских, что подразумевает присутствие в них в огромных количествах балто- и финноязычных инородцев. Весь этот «неликвид» я сбагрил Брониславу, так как направление, в котором он должен действовать будет вспомогательным, второстепенным, но, при наступлении определённых обстоятельств, очень даже важным.

— Здравия желаю, государь! — вытянулся по стойке «смирно» комроты Предраг, приложив правую ладонь к виску.

— Здорово, ротный! — ответил я как можно мягче, сознательно убрав из голоса все командные и повелительные нотки.

Дело в том, что перед повышением в должности хотелось поговорить с этим человеком неофициально, так сказать, по — душам. Разведка уже собрала определённые сведения о биографии этого молодого командира, но мне хотелось составить о нём своё личное мнение. Так как знаком с витебчанином Предрагом я был во многом заочно и всё по тем же канцелярским отчётам и служебным запискам.

— Присаживайся на лавку рядом, Предраг и не тянись так, не на смотре. Будем с тобой разговаривать!

— Благодарствую, государь! — ротный неуверенно опустился на самый краешек скамьи.

— Со своими смоленскими командирами я хорошо знаком уже не первый год. Теперь хочется получше познакомиться с новым пополнением из новых смоленских земель. Поэтому давай начинать. Где ты вырос, кто твои родители, как прошло детство?

Предраг прочистил горло нервным покашливанием и начал излагать свою биографию.

— С родителями мы жили подле Витебска в небольшой общине, недалече от болот. Отец был обычным пахарем, рыбачил, охотился на зверя, мать тоже из простых людин. С детства во всём помогал отцу — и охотиться, и лес рубить, и пни корчевать под пашню, и сено косить на болотных кулигах.

— Земли не хватало?

— Лучшую общинную земли захватил наш боярин то ли сам, то ли с позволения витебского удельного князя, нам то было неведомо, — замялся Предраг.

— Ясно! Продолжай, тяжело приходилось?

— Да уж, не легко! Летом домой возвращались когда уж солнце пряталось за камышами растущими на наших зловонных болотах. А частенько вообще ночевали на сенокосе — не было никаких сил идти домой.

Тут Предраг замолчал, его лицо резко взгрустнуло. Я тактично молчал.

— Детство моё кончилось, как родители с младшим братом и двумя сёстрами угодили в холопство. Меня от сей участи спасло то, что мне тогда четырнадцать вёсен исполнилось, а потому стал считаться взрослым и за долги отца ответ уже не держал.

— Как же это случилось?

— Да как у всех бывает, вернее, ранее бывало, сейчас — то, благодаря тебе государь, храни тебя Господь Бог, — при этих словах Предраг привстал и перекрестился на висевшие в углу крест с иконой, — сейчас такого в Смоленской Руси нету.

— Ладно, Предраг, спасибо на добром слове, но продолжим …

— В то лето урожай побило градом, он почти весь сгинул. Чтобы с голоду не помереть отец взял в долг зерна у боярина, три года отдавал — резы набежало больше самого долга, но всё же отдал! А тут беда приключилась — отец на охоте поранился, опять пришлось в долг брать. И сызнова беда приключилась! Почти всё, что в долг брали, отобрали служилые люди витебского князя, нагрянувшие с соседского погоста за срочным, внеочередным податным сбором! Опять к барину пришлось идти в ноги кланяться, да новый займ просить, но тот … в общем, не дал! Осенью отдавать долг было нечем — и прощай воля! Всё семейство моё угодило в холопы к боярину. Остатки своих сбережений отец мне отдал и поселился я на выселках. Охотой, да рыбной ловлей промышлял до весны, шкурки обменивал на зерно, да выкорченное поле засеял рожью. Урожай на новом месте выдался богатый, дом отстроил, присмотрел себе невесту …

Предраг опять горестно вздохнул.

— Только женился — опять напасть, война со Смоленском приключилась, — Предраг бросил на меня украдкой взгляд, пытаясь понять мою реакцию, но я продолжал сохранять невозмутимый и даже дружелюбный вид. Но продолжать рассказ он не решался, пришлось мне прийти ему на помощь.

— Как в смоленских войсках оказался?

— Хитростью выманили! — робко улыбнулся ротный, продолжая с опаской на меня поглядывать.

— Предраг! Я тебе приказываю говорить правду, как на исповеди! Хватит тебе уже отмалчиваться, да ходить вокруг, да около!

— Слушаюсь, государь! — Предраг вскочил со скамьи, пришлось его усадить обратно и потребовать продолжение рассказа.

— То, что Витебск, а вслед Полоцк и другие города пали пред Смоленском нам было ведомо. Потому — то, когда после сбора урожая к нам в весь заявились смоленские ратники, то никто не удивился. Если бы они прямо сказали, что набирают воев на долгую, многолетнюю службу, то я, наверное, сбежал бы! А так, всех старшин нашей верви собрали и объявили им, что надо, дескать, земляной вал Витебска подправлять, да разрушенные городни подновить. А чтобы глав больших семейств не отвлекать, предложили привлечь для починки молодых бездетных мужчин, бобылей и юнотов.

— И ты в эту когорту попал …

— Да. В ту пору моя жена ещё на сносях была, а потому и меня привлекли к этим работам вместе с остальными. Вот так я, государь, поначалу сам того не ведая, в твоих войсках и оказался.

— А с женой твоей что сталось?

— Женатых новобранцев у нас в двенадцатом Витебском полку оказалось немногим больше сотни. Недалеко от учебки поставили специальный барак для жён пехотинцев, и раз в седмицу нам дозволялось своих супружниц навещать. А к весне там же поставили ткацкий цех и детский сад. Так жёны наши заделались ткачихами, детей стали в сад отдавать, а сами принялись работать, да получать зарплату. Ну, а уж как меня во взводные произвели, так я сразу отдельный дом получил, да и сам стал зарплату хорошую получать! В общем, недолго нам с женой победовать пришлось!

— Кстати говоря, ведь тебя сразу после полугодовой учебки во взводные произвели. Как же ты так быстро освоил грамоту и даже зачёты сдал по письму, чтению и счёту, а вскоре и знания уставной службы сдал на отлично?

— Мне, помниться, ещё годков десять было, когда один чернец, именем Зосим поселился недалеко от нашей веси в лесу, поставил там себе келью. Творил он там молитвы перед ликами святых, да читал книги. Зимой я и ещё несколько мальцов к нему бегали, приносили еду, да слушали его чтения и рассказы. Взялся он нам как — то буквицы показывать, объясняя, как они произносятся и пишутся — так я всю эту науку на лету схватывал и уже к концу зимы сам мог тексты читать, да и считать быстро научился. Весною этот святой человек заболел, да преставился, — ротный перекрестился на икону. — Поэтому и в учебке обучение письму и счёту у меня никаких сложностей не вызвало, а новые знания ещё и на старые дрожжи легли.

— Да! — стукнул я себя по лбу. — А с твоими родителями, братом и сёстрами что сталось? Ведь в прошлом году вышел закон, прямо запрещающий холопство православного человека, а до этого ещё один закон ограничил размер резы по ссудам для закупов. Освободились родичи?

— За эти законы, Владимир Изяславич, — Предраг встал и сотворил поясной поклон, — спасибо тебе, государь, от всего православного народа и храни тебя Господь Бог!

— Все мы православные русичи братья, а брат у брата в рабстве быть не может! — я согласно покивал головой, — это противно заветам Господа Бога нашего, указанных нам в Библии. Но хватит лирики! Что с твоими родичами?

— Ещё, государь, до этого твоего благословенного закона, в то время как я стал взводным, то сразу взял в полковой кассе взаимопомощи беспроцентную ссуду, и сполна расплатившись с тем боярином, освободил родителей, братьев и сестёр из холопства.

— Боярин не препятствовал?

— Нет, даже обрадовался моим деньгам! По — жадности он набрал себе излишку литовских полоняников и ломал свою голову, где их селить и чем кормить. Но то уж не моя печаль …

— Поспешил ты немножко с освобождением своих родичей, так бы они сами и забесплатно освободились.

— Не велика беда, государь! Ссуду ту я уже давно погасил и с тех пор, будучи на твоей службе, смог изрядно нажить добра.

Я помолчал немного, анализируя услышанное, увиденное и вообще оценивая свои ощущения от этого человека. В целом он мне понравился, внушал доверие как человек и профессионал. Его профессионализм подкреплялся словами его командиров и объективными данными аттестационной комиссии при ГВС. Приняв окончательное решение, я заговорил максимально серьёзным и торжественным тоном.

— А теперь Предраг Нежданович, прямо мне ответь, но сперва хорошенько подумай! Сможешь ли ты подготовить полк и потом им командовать?

Предраг стал похож на рыбку в аквариуме, беззвучно открывающую рот.

— Пока думаешь, слушай меня. Хочу тебе поручить на базе Бежичского уезда Новгородской области сформировать 56–й Бежичский полк. Возьмёшь из Гнёздово семьсот человек полонённых новгородских ижоров, ещё три сотни латгалов должны к тебе несколько позже прибыть. Вот на этой базе будешь полк создавать! Кстати, среди ижоров многие владеют русским языком, с латгалами сложнее, но плюс в том, что их собственный язык близок к славянскому. Твою бывшую роту разрешаю взять с собой, оставшиеся вакантные места десятников, взводных, ротных и комбатов будут заполнены военнослужащими других полков. После недавнего похода многих в званиях повысили, поэтому командным составом ты будешь обеспечен полностью. Полк должен быть подготовлен и боеготов к будущей зиме, то есть уже через 7–8 месяцев. Ну, что ответишь?

Предраг вскочил и вытянулся.

— Я готов и согласен государь!

Чаще всего, конечно, на поле боя рота действовала в составе батальона или полка, но в структурном, тактическом и организационном плане она была самостоятельной боевой единицей, копией уменьшенного в десять раз полка. К тому же, при переходах, штурмах крепостей или в условиях уличных боёв роты, зачастую, действовали самостоятельно, в отрыве от батальонного или полкового командования. Поэтому ротный, в большинстве случаев, перенастраивался на командование полком быстро, без особых напрягов и потуг. Подобная практика по изъятию из действующего полка роты и организации на её базе нового учебного полка у нас существовала с лета 1235 года. Все полки, кроме первых трёх смоленских, у нас выросли подобным образом — на основе костяка из штатной, обученной роты действующей армии. Поэтому Предраг должен справиться с новой для себя ролью. Практика показывала, что тяжелее всех придётся взводным и десятникам в одночасье повышенных до званий комбатов, ротных и взводных. По наработанной уже статистике, в одном случае из трёх аттестационной комиссии при ГВС, приходилось понижать их в званиях, как не прошедших проверку на знание Устава и применении этих знаний на практике. Но это было раньше, сейчас такой резкий карьерный взлёт происходил всё реже, так как подготовленных командных кадров становилось год от года всё больше.

— Хорошо, Предраг Нежданович, завтра получишь перед строем своей роты полковничьи нашивки, шевроны и удостоверение. Как приедешь в Бежичи и займёшься порученным тебе делом, то примерно через пару — тройку месяцев к тебе приедет аттестационная комиссия ГВС. Она будет проверять тебя и твоих командиров на знание соответствующих глав Устава и вообще проверять вашу профпригодность занимаемым должностям. И по результатам этой проверки твоё полковничье звание или подтвердят или понизят тебя до комбата или даже назад до ротного. Поэтому, сам не расслабляйся и своих людей держи в тонусе, настраивай на соответствующий лад! Надеюсь, ты не подведёшь меня и оправдаешь моё доверие!

— Будет исполнено, государь! Не подведу! Оправдаю!

— Свободен, полковник! Отправляйся в ГВУ, а вечером, после семи ко мне подойдёшь со штатным расписанием полка!

— Слушаюсь, государь! — Предраг отдал честь и, развернувшись, покинул комнату.

Что называется, в полку полковников прибыло! Предраг был так возбуждён произошедшим, что, казалось, наэлектризовал атмосферу. Воздух в помещении чуть ли не завибрировал от эмоциональной энергии переполняющей его через край.

Беседы подобного типа я проводил со всеми без исключения претендентами на звание полковника, естественно, уделяя особенное, повышенное внимание выходцам из провинции. Своих — то, командный состав смоленских полков, бывших дружинников отца я уже успел узнать со всех сторон довольно неплохо. А вот подноготные провинциалов приходилось раскрывать в том числе и такими вот беседами.

Как только новоиспечённый полковник покинул мой кабинет, то почти сразу раздался громкий бой башенных часов установленных на Торговой площади, этот звук гулко разносился по всему Смоленску. Из моего Заднепровского дворца часовая башня была плохо видна, но, и к некоторой доли сожаления, очень даже хорошо слышна. Впрочем, на то и был расчёт. К техногенным шумам самого различного генезиса, что вдоволь производил расположившийся рядом с теремом «СМЗ» мой слух уже давно притерпелся. Поэтому и к ежечасовому бою часов я привык очень быстро, замечая их лишь по делу, когда требовалось узнать точное время дня. Кроме меня подобную информацию получала и значительная часть сильно разросшегося Смоленска. Часы отключали от функции громкого оповещения только на ночь, с 22 вечера и до 6 утра.

Ночью в столице дозорные патрули УВД перекрывали улицы, вводя тем самым до утра комендантский час. Появляться обывателям на улице в ночное время суток строго не рекомендовалось, а если всё — таки горожанин по каким — то делам шёл ночью по городу, то обязан был нести впереди себя зажженный фонарь, в противном случае стража быстро скручивала прохожего и немедленно отправляла его для выяснения личности в УВД.

Вот и сейчас пробило 14 часов — я отсчитал два громких удара. В это время заканчивала работать первая, утренняя восьмичасовая заводская смена. Рабочие, о чём — то меж собой переговариваясь, мелкими группами выходили из проходной, тут же «разлетаясь» в разные стороны. Мастера, подмастерья, квалифицированные рабочие и большинство простых трудяг направлялось в заводские бараки, вернее в столовую при них. Сразу после обеда абсолютное большинство трудового люда устраивало себе послеобеденную «сиесту». А уже после краткого дневного сна, ближе к 16 часам, народ или принимался работать у себя по хозяйству или же «рассасывался» по городу. Кто — то спешил в торговые лавки, менее сознательные разбредались по харчевням, смачивая в них горло спиртным в компании таких же выпивох, но многие обходились и без алкоголя, предпочитая ему колбасы и копчёные окорока, если, конечно, позволял карман. К моему счастью были и такие субъекты, кто после работы занимался своим образованием — учась в многочисленных городских школах или в ПТУ. Некоторые уже выучившиеся и вовсе, занимались самообразованием — во множестве скапливаясь в читальных залах библиотеки.

В городской библиотеке уже успели образоваться своеобразные научные кружки по интересам. Обложившись книгами члены кружков о чём — то постоянно дискутировали, спорили, обсуждали прочитанное. Надо бы мне университетский городок выстроить, типа Оксфорда или Сорбонны, да всё руки не доходят. Там, студиозам и прочим увлекающимся наукой людям, было бы раздолье. Общественные библиотеки всё — таки не самые подходящие места для научных диспутов, прений, и уж тем более для серьёзных научных исследований. Решено! За городом надо будет начать выстраивать новое здание Университета со студенческим городком при нём, а затем перевести туда всю эту библиотечную околонаучную тусовку. Пускай лучше вместо своих говорилен в универе преподают, да заодно все желающие смогут заняться там прикладными исследованиями.

Кроме чисто утилитарных, просветительских целей, всемерное распространение образования должно было по моей задумке исподволь подрывать сложившееся средневековое общество, вместе с его узкими, зашоренными религиозными представлениями. Необходимо было, чтобы общественные, укоренившиеся в массовом сознании нормы застойного кастового общества подверглись бы не только сомнению, но и прямому порицанию. Знания должны были в первую очередь полагаться на свободномыслящий разум и практику, а уж потом на слепую веру. И этот процесс уже происходил, и он не ограничивался только становлением новой образовательной системы. Прежнюю заскорузлую мораль начали сменять внедряемые мной, в том числе и на законодательном уровне. Но одновременно красной нитью через всё новое законодательство проходила важнейшая, на мой взгляд, идея — идея служения каждого индивида в той или иной мере государству и обществу. Она обосновывалась в качестве непреложного условия их дальнейшего поступательного развития.

Сразу же после разгрома Тевтонского Ордена и сдачи всех его завоеваний русским схизматикам Герман фон Зальца — магистр ныне де факто не существующего Ордена, устремился в Вену, на встречу с Фридрихом II — императором Священной Римской империи германской нации.

При дворе императора он жаловался не только Фридриху, но и находящимся в столице многочисленным князьям, графам и епископам на Владимира Смоленского и русскую агрессию. Красочно повествовал своим слушателям о разгроме сил «Немецкого дома Святой Марии», гибели сотен братьев — крестоносцев, об убийстве русскими пленного магистра ордена Меча Фольквина.

Но ввязываться в войну с Русью Фридрих сейчас не мог, на севере Италии уже не первый год велась вялотекущая война империи с Ломбардской Лигой. Поэтому, заручившись поддержкой некоторых немецких князей, Герман фон Зальца отправился в Рим.

В папском дворце Герман застал своих союзников по несчастью — возмущённых русскими действиями посланцев от Датского и Шведского королей.

Фон Зальца быстро добился аудиенции у папы. Герману казалось, что при такой поддержке Крестовый поход на восток не минуем, и состоится уже в этом году. Но не тут — то было! К его немалому удивлению, дело Крестового похода на Русь застопорилось на самых верхах. Папа Римский Григорий IX отказался подписывать соответствующую буллу, мотивируя свои действия тем, что из Куманских степей на Запад надвигается кровожадная саранча в человеческом обличье — «тартары», покорившие полмира! Эти ненасытные отродья Тартара не пройдут мимо Руси и возможно сделают за христиан всю «грязную работу» — разбив русские рати, в крайнем случае — сильно их ослабив. А уж потом можно будет обрушиться всей объединённой силой христианского воинства на схизматиков, вернув не только утраченные орденские земли, но и приведя всю Русь в лоно истинной церкви Святого Петра.

Это была внешняя, отнюдь не главная сторона этого дела, по большей части отговорка. Григорий IX плёл интриги против Фридриха II, всячески поддерживая Лигу против империи. Папа понимал, что возглавить Крестовый поход на восток должен Фридрих, но император никуда не уйдёт, не подчинив предварительно себе все бунтующие североитальянские города Ломбардской Лиги. Можно, конечно, выпустить буллу в пользу Крестового похода, но кто её поддержит? Только пострадавшие от русичей шведы, датчане, поляки. Но этого будет совершенно недостаточно, чтобы сокрушить Смоленск. Требовалось привлечь к походу на восток как минимум Германскую империю. Поэтому, издав буллу, призывающую к все европейскому походу на Русь, на которую могут откликнуться разве, что только мелкие северо— и восточноевропейские шавки, Святой престол просто сам себя скомпрометирует и уронит в глазах влиятельных европейских монархов. Ведь априори ясно, что для германского императора североитальянские города во сто крат важнее и дороже утерянных орденцами деревянных балтийских крепостиц в диких, языческих землях.

Зато папа Римский, к немалому огорчению фон Зальца, с лёгкостью и быстротой, несомненно, достойных лучшего применения, издал другую буллу, распускавшую оба немецких Ордена. Закрепиться в Палестине, потом в венгерском Семиградье, и, наконец, в землях язычников Орден оказался не способен! Воевать с русскими схизматиками, как выразился Григорий IX — дело христианских государей и оно является совсем не подъёмным для военно — монашеских орденов, что всем и со всей наглядностью было продемонстрировано в ходе недавних событий.

Лишившемуся всего и вся, результатов всех своих трудов, Герману оставалось лишь молча скрипеть зубами, да проклинать в своих молитвах Святой Престол и лично понтифика. В успех задуманной папой комбинации Герман уже не верил. Да и откровенно говоря, какая лично ему, Герману фон Зальца, теперь будет выгода от задуманного в Риме? Никакой! В лучшем случае, ему достанутся лишь жалкие крохи былого величия. Ведь даже в случае успеха Крестового похода, русские земли будут поделены между Апостольским Престолом и европейскими монархами. А об распущенных папой Орденах, его бывших магистрах — никто и никогда не вспомнит!