Крестовский душегуб

Глава 1, в которой Настю постоянно преследуют неудачи, но со временем ситуация улучшается

Сквозь прозрачные шторки пробивался утренний свет, кисловатый запах дыма, долетавшей со двора через распахнутую форточку, щекотал ноздри. Одноногий дворник Егорыч, вытянув к огню отполированных годами деревянный костыль, жег какую-то рухлядь, и при этом матерился на весь белый свет, перекрикивая неистовое мяуканье, надрывистый лай, пронзительное воронье карканье. Ночью кто-то, не то нечаянно, не то нарочно, опрокинул во дворе стоявший возле входа в подвал седьмого дома мусорный бачок. И теперь здесь собралось целое скопище различного вида живности: бродячие кошки, которых собралось пожалуй никак не меньше дюжины, нашли в рассыпанном мусоре целый пакет с рыбьими остатками и устроили по этому случаю настоящую баталию, рядом с кошками, рыскали вороны в поисках лакомого куска в виде корки хлеба или сальной шкурки, самые наглые из птиц, то и дело набрасывались на лохматую псину, грызшую чуть в сторонке, огромную свиную кость. Громко нарушая тишину Егорыч сидел у разведенного им костра и костерил всех и вся, курил свой вонючий самосад, и при этом не особо спешил устранять, случившееся на вверенной ему территории погром. Не выспался, это не беда, завтра же суббота, вот и отоспимся, к тому же день то какой ясный, лучше и не пожелаешь для праздника. Разбуженные звуками битвы за рассыпанные объедки, Настя отошла от окна, торжественные мероприятия и прочие празднества, посвящённые дню освобождения города, должны были начаться в девять, а на часах было ещё только без четыертишесть. Понимая, что уснуть она больше не сможет, а подолгу валяться в постели она не привыкла, Настя отключила будильник и решила начать готовиться к празднику пораньше. Она умылась, съела два варёных яйца и направилась в душ. Горячую воду отключили ещё в конце мая, но Настя не особо боялась холода, постояв под ледяной водой не меньше пяти минут, девушка растёрлась махровым полотенцем, привела в порядок причёску и решительно подошла к шкафу. Обычно Настя одевалась очень скромно, но сегодня решила изменить своим принципам. В честь праздника она собиралась надеть новое сиреневое платье, купленное в прошлом месяце на барахолке. Настя достала платье, положила его на кровать и поставила греться утюг.

В дверь постучали, Настя открыла дверь и увидела тётю Зою, соседку по коммуналке, с полным тазом мокрого белья.

- Представляешь, простыла где-то, и это посреди лета, - женщина ели стояла на ногах, обливаясь потом, - всю ночь какие то микстуры пила, над картошкой дышала и всё равно, от кашля всё ещё задыхаюсь. Санька мой ещё ничего, а вот Лёнька из-за меня полночи не спал, а под утро как уснул, так сразу же в постель на прудил. Бельишко то я выстирала, а вот развесить его уже и сил нет.

Муж тёти Зои погиб в 45м, в самом конце войны, и женщина осталась одна с двумя детьми. Тётя Зоя никогда не отличалась крепким здоровьем, её дети, тоже пережившие оккупацию, также часто болели. Отказать соседке Настя, естественно, не могла.

- Да полно вам Зоя Анатольевна, оставляйте ваше белье здесь, я сама всё развешу и таз ваш занесу.

- Так ты же спишь поди? Давай уж вместе как-нибудь.

- Идите к детям, я всё сделаю, а на работу мне сегодня к девяти, праздник же!

- Ой, а ты гляжу наряжаешься? - увидев лежащие на столе платье, всплеснула руками соседка, - и платье у тебя какое красивое. Дорогое поди? Сколько отдала?

- Пятьсот.

- Ну и не жалей, нечего всё время серое носить. Кончилась война, теперь по другому жить нужно, а такой красавице без нарядов никуда. Будут наряды, так и от кавалеров отбоя не будет.

- Да не до кавалеров мне, - Настя снова отвела взгляд, - я всё на работе да на работе.

- Перестань! Молодость она одна, и глазом моргнуть не успеешь, как годы пролетят, так что работа работой, а о себе тоже забывать не следует. А что за праздник то?

- Так день города, годовщина завершения немецкой оккупации!

Тётя Зоя схватилась за голову, потом махнула рукой и снова закашлялась:

- Да уж, а я со своими заботами и забыла.

Из соседней комнаты послышался детский, плач тётя Зоя поставила у двери таз, и держась за грудь, поспешила к себя. Настя посмотрела на часы, если поторопиться, то она успеет. Девушка накинула халат и отправилась во двор развешивать бельё. «Утро и прям выдалась чудесным» - рассуждала Настя, шагая мимо рассыпанного мусора, кошек, ворон, и грызшей мосол псины.

Егорыч по-прежнему стоял возле костра и всё так же деловито курил.

- Настюха! Ты глянь что делается, - увидев девушку дворник определённую ощутил немыслимы подъём, - ты часом не видала кто мусор разбросал?

- Нет, не видела, - Настя хотела было пойти дальше, но Егорыч поднялся и перекрыл ей дорогу, - ты дочка погодь, не бойся, я тебя надолго не задержу. Чего это ты с утра пораньше постирушки устроила?

- Не моё это, тётя Зое помогаю, заболела она, вот и попросила меня её бельё развесить. Сами же знаете как ей без мужа с двумя детьми живётся.

Егорыч поморщился затянулся самосадом и выдохнул из себя густое облако дыма. Настя невольно отвернулась.

- Всё другим помогаешь, а пора бы уже своих деток абстировать. Все ровесницы твои только о женихах и судачат, а ты чего же всё одна да одна?

Настя задержала дыхание:

- Не до женихов мне сейчас. Времена сейчас вон какие, голод да разруха. Люди с голода мрут, - сказала она тихо, боясь сорваться на крик, - как от строим страну, восстановим разрушенное, так о женихах и станем думать.

- Так чтобы разрушенное восстановить, руки людские надобны, - перебил Егорыч, - а чтобы руки были, люди надобны. Не станут бабы деток рожать, кто же тогда города да сёла наши восстанавливать станет?

На этот раз Настя рассердилась не на шутку:

- Так вы что же, предлагаете детей просто так рожать? В качестве рабочей силы, чтобы страну быстрее восстановить?

Егорыч осёкся, поплевал на самокрутку, почесал подбородок:

- Ты что завелась то Настюх? Я же просто так сказал, по соседски. Я же что сказать то хотел, баба ты молодая, видная в милиции вон работаешь, а живёшь одна, ну в смысле без мужика.

- А причём тут милиция?

- Неужели в милиции нет никого, кто бы тебе взял, да и приглянулся?

- Никто мне в милиции не приглянулся! - надулась Настя, - в милиции я работаю, а когда я работаю, то о глупостях всяких не думаю. Вы вообще чего от меня хотели? Ну в смысле, надо вам чего?

Егорыч на мгновение застыл, потом почесал затылок и пожал плечами:

- Так я по поводу бочка, который эти злыдни перевернули. Ты же Настюха в милиции работаешь, вот и помогла бы мне найти того, кто свинарник этот в нашем дворе учинил.

- Ну знаете ли, тут вагонами воруют, людей посреди белого дня режут, враги, фашистские недобитки обирают и губят наш советский народ, а вы про какую то мусорку говорите. Может вы сами этот бачок и перевернули по пьянке, да не помните об этом. А я теперь должна из-за этого дело заводить?

- Так я ж не пью, уже почитаю год.

-Ладно, некогда мне с вами долго разговаривать, пойду бельём займусь, а вы бы тоже вместо того, чтобы кошек рассматривать, ворон считать, убрали бы всё это побыстрее, а то пахнет уж больно сильно.

- Да нет, - деловито заявил Егорыч, - спешить с уборкой мусора я сегодня не стану, пусть побольше народу увидит, какие злыдни у нас в округе водится, а мусор этот, раз уж он всё равно разбросан, я разберу. Может кто-то ценное что-нибудь выкинул, а потом искать принялся. Люди ведь всякое выкидывают порой. Я как-то раз кольцо в мусорке нашёл, понёс к ювелиру, а оно дорогое оказалось. Тыщу рублей мне за него дали. А был случай, так бумажник нашёл, с деньгами…

Настя нахмурилась:

- Так надо было это всё в бюро находок сдать. Не знаю что с кольцом, а бумажник, скорее всего, украл кто-нибудь, а потом сбросил, чтобы не попасться. Почему вы находки эти себе оставили?

- Почему оставил? Я что, из ума выжил найденное в мусоре вертать? Я сдам это, а кто-нибудь скажет, мол моё и заберёт. Вот если бы я, скажем бумажник на улице нашёл, то я бы ещё подумал, а в мусоре,нет уж милая моя, что с возу упало, то пропало. Я же его не крал!

Настя открыла было рот, но посмотрев на часы сдержалась. Цыкнув на одну из кошек и не добро посмотрев на нескольких не в меру обнаглевших ворон, девушка принялась развешивать мокрое белье.

«День сегодня праздничный, день сегодня хороший» - неустанно повторяла сама себе Настя. Раз не вернул Егорыч бумажник и кольцо, пусть на его совести это останется, что же касается женихов, не нужны ей никакие женихи, да и с детками она спешить тоже не собирается.

Окончив с бельём, Настя в бежала к себе в комнату и только сейчас вспомнила про поставленные на разогрев утюг. Тот не просто покраснел, он пожалуй уже был готов расплавится. Настя посмотрела на часы, ждать пока тот остынет не было времени, и Настя решила рискнуть. Лучше бы она этого не делала.

Она вошла в здание управления и тут же направилась к актовому залу. Повсюду звучала музыка, кто-то громко говорил в микрофон, то и дело раздавались аплодисменты. Однако, настроение сегодня у Насти было вовсе не праздничное. Всё началось с испорченного платья, на котором она прожгла подпалину величиной с блюдце. Поняв, что ей сегодня придётся идти на праздник своих будничных юбке и блузе, Настя расстроилась, но поначалу не сильно. Ну что ж не судьба, значит не судьба. После неудачного эксперимента с платьем, единственное, чем Настя смогла освежить свой повседневный гардероб и сделать его более нарядным, стали новые туфли лодочки. Поросячья кожа, кремовый цвет, острые, как иголки каблучки. Эти туфли Настя тоже купила на барахолке, потратив едва ли не половину своей месячной зарплаты и ещё ни разу не надевала. Туфли сидели великолепно и в тот момент, Настя ещё не представляла, что именно они преподнесут девушке очередное неприятный сюрприз. Когда Настя спустилась по лестнице и направилась на остановку, она уже и не думала вспоминать об испорченном платье. Как только из за поворота показался трамвай, Настя побежала к остановке, в этот самый момент туфли её и подвели. Каблук подломился и Настя, припав на левую ногу, застонала. От боли пришлось возвращаться домой и надевать повседневные, потрёпанные сандалии. Очередной трамвай ей пришлось дожидаться ещё целых полчаса. В управление Настя приехала только в 09:30. У самого входа в актовый зал, Настю остановил стоявший у дверей дежурный по управлению Гриня Голобородько. Облачённый в парадную форму, бывший командир сапёрного взвода, а ныне заместитель начальника дежурной части, охранял дверь в актовый зал вытянувшись в струнку, и гремят тремя медалями на широкой груди.

- Торжественная часть давно началась, - величало пояснил Голобородько, - Корнев приказал опоздавших не пускать!

- Всё так уж строго? - возмутилась Настя. Голобородько пожал плечами, скривил недовольную гримасу и прошептал:

- В зале полно начальства, начальник главка с двумя замами, представители партбюро прикатил, даже сам главный прокурор явился, чтоб ему пусто было. Ещё кого-то ждём, - Голобородько махнул рукой и вытер вспотевший лоб рукавом, - я даже сам уже не знаю кого. Короче, сплошная нервотрёпка, этому представься, тому козырни, да доложи по всей форме. Сами же понимаете, у нас в дежурной службе, как на фронте, для нас праздник, что для лошади свадьба - голова в цветочках, а вы уж простите, задница в мыле.

Настя понимающие усмехнулась и прихрамывая направилась к своему кабинету.

- Куда вы? - крикнул ей вслед Голобородько, - все кабинеты закрыты.

Настя обернулась:

- Да вы не переживаете, когда в залах наговорятся, самое интересное начнётся, концерт, фотографирование на фоне здания, даже танцы запланированы, так что поспешите и все кавалеры ваши.

И этот туда же! - Настя посмотрела на свою опухшую лодыжку, - только танцев ей сейчас не хватало.

- Здравствуйте Настя! - к дверям подошёл Веня Костин, как всегда взъерошенный, цепкий взгляд, но губы надуты и хмурится. Чем-то недоволен, - решила Настя, и строго поправила парня:

- Не Настя а Анастасия Игоревна. Здравствуйте Вениамин. Что опоздали на торжественную часть?

- Да я с семи утра в управлении. Наш Зверь зачем-то решил меня праздник работой загрузить. С восьми часов в архиве проторчал.

- Нашли что искали?

Да так, немного. А вы значит опоздали? Чего же вы так? Павел Васильевич мне вас в пример ставил, говорил, что вы никогда не опаздываете.

- И часто вы со Зверевым меня обсуждаете?

- Вовсе мы вас не обсуждали, - Веня смутился, - просто Зверев как-то раз сам опоздал, а Корнев его за это отчитывать стал. Зверев же сказал, что он не вы. Вы вот, никогда не опаздываете, он просто сказал, а я в это время рядом стоял, вот и запомнил.

- Так я вам и поверила! Зверев ваш, хам и пошляк, а раз вы у него в любимчиках, то значит и вы такой же. Наверняка на пару всем девушкам косточки перемываете.

Веня рассмеялся и подмигнул слушающему их разговор Голобородько.

- Мы же не собаки, потому с костями дел не имеем, да и костлявыми не интересуемся.

Голобородько усмехнулся в усы и оценивающе посмотрел на Настю.

- А вы чего хихикаете? - крикнула Настя так, что её скорее всего услышали в зале, - веренаюо вам гостей ждать, вот и ждите!

Голобородько замахал руками, запричитал:

- Чего ж ты так орёшь, Потапова? А ну иди отсюда! Опоздала, так на улицу уступай. Кому было сказано?

- Ну знаете! - Настя фыркнула и направилась к выходу.

Веня поспешил за девушкой:

- А с чего вы взяли, что я у Зверя в почёте? - сказал Веня, когда они спустились с крыльца и прошли к беседке, окутанной плющом, - никакой я для него не любимчик.

- А чего ж он тебя из дежурки сманил?

- А потому, что он во мне способность к сыскному делу увидел.

- Знаю я какие у вас способности. Ваш Зверев по бабам ходок, ни одной юбки не пропустит, и вы, наверняка, такой же.

- Ах вон вы про что! Вот тут вы ошибаетесь! - Веня расправил плечи, - Зверев меня взял потому, что я ему с одним серьёзным делом разобраться помог.

- И что же это за дело такое?

Костин огляделся, поманил Настю пальцем:

- Хотя Павел Васильевич просил про это дельце особо не распространяться, но вам расскажу: одна хорошая знакомая нашего Зверя попала в переделку.

-Хорошая знакомая? Хотите сказать любовница?

- Может оно и так, может и нет. Я свечку не держал. Так вот, у этой женщины дочку украли.

- Дочку? - Настя нахмурилось.

- Вот именно, муж у этой дамочки артист театра, вот он как раз по бабам ходок и пьянь. Проигрался этот муж в картишки, на большие деньги попал. А отдавать нечем, он с горя в запой и из дому свинтил, а бандиты, те кому наш артист задолжал, денежки с жены его решили получить. Взяли и выкрали их дочку, а мамаши долг предъявили. Так вот, когда это случилось, женщина эта.

- Любовница Зверева!

- Да какая разница? Пришла дамочка к нашему капитану о помощи просить, он проникся, стал мужа пропавшего вылавливать, а как узнал что к чему, так ко мне пришёл, - помоги, говорит, Вениамин. Мне для этого дела толковый помощник нужен.

- А без тебя значит, дела у него не шли?

- Да, мы вместе банду и накрыли.

Настя рассмеялась:

- Складно рассказываете. Значит вы, с вашим Зверем настоящие герои?

- Герои мы или нет, то не нам решать, но дельце то, мы ловко провернули! - насупился Костин, - без меня Зверев бы, конечно, не справился. Потому как я в карты играть в мастер. А он нет

- Ох, вы ещё и шулер?

-Поигрывал одно время, скрывать не стану.

В это мгновение входные двери распахнулись, и из них вывалила толпа. Все вышедшие из зала, двинулись к выходу, и вскоре, площадь перед зданием управления стала походить на гудящей пчелиный рой. Настя и Костин тоже оказались среди толпы, все вокруг разговаривали громко, впопыхах, выстроившийся у парадной, оркестр заиграл Катюшу. Высокое начальство проследовало к припаркованным, вдоль аллеи, машинам и покинуло празднующих. Тут стало ещё громче, первые пары закружились в танце, где-то неподалёку блеснуло вспышка фотоаппарата, они остановились у старой липы, между фонтаном и беседкой.

- Танцевать я вас не приглашаю, - сказал Костин, который видимо, уже пожалел о том, что вообще решил пообщаться с Настей.

- Чего же так? Зверев не велел?

Парень нахмурился:

- При всём моём уважении к Павлу Васильевичу, в таких вопросах он мне не указ. Просто я вижу, что вы хромаете. Что случилось? Ногу подвернули? Что, на каблуках ходить не привыкли?

- Туфли у меня новые, вот и натёрла ногу.

- Вот и не правда! Ногу вы можете стёрли, но хромаете вы явно от того, что у вас щиколотка припухла. Это по-видимому растяжение.

-И когда же вы мои ноги разглядеть успели?

Костин смутился, но тут же нашел что ответить:

- Я ж теперь опер, вот и стараюсь примечать всё вокруг, все мелочи так сказать, ну и выводы делать соответственные.

- Вот ты где! - раздалось за спиной. Настя вздрогнула, обернулась и увидела Зверева. В голове путалось: Павел Васильевич сегодня был как обычно гладко выбрит, но помятое лицо и синяки под глазами, свидетельствовали о сильном утомлении. Наверное провёл очередную бессонную ночь. Когда Корнев вызвал Настю к себе, и довольно прямолинейно, в привычной для него манере сообщил, что хочет включить её в группу, созданную для выполнения особого задания, девушку охватил душевный подъём. Секретное задание, внедрившийся в организацию враг. Однако, когда Настя узнала, что возглавлять следственно-оперативную группу будет капитан Зверев, она смутилась и хотела было уже отказаться, но скрепя сердце согласилась. К Зверю, как его здесь называли, у Насти было особое отношение.

- Ну что выяснил что-нибудь по краже? - строго спросил Костина Зверев, словно бы игнорируя Настю.

- Всё перерыл, в наших архивах ничего нового, - ответил Костин.

- Плохо, значит придётся туда съездить. Я уже звонил в Печоры, начальник там, правда не особо любезный, не захотел мне помочь, но думаю, что вам он окажет содействие.

- Нам?

- Вам вам, тебе Веня и вот этой, - Зверев словно только сейчас заметил девушку, - барышне.

- Я вам не барышня! - возмутилась Настя, - и вообще, в цивилизованном обществе принято здороваться.

- Здравствуйте товарищ Анастасия, давайте не будем придираться к словам, мне нужна любая информация по краже из монастыря. Я, как руководитель группы, даю вам, Анастасия Игоревна, официальное поручение - отправиться в Печоры и всё выяснить про кражу иконы. Вам нужно будет не только посетить местное отделение милиции, но по возможности, ещё и наведаться в монастырь. Меня интересует всё: что ещё было украдено, кто вёл дело, что стало с похитителями. Очень прискорбно, что в наших архивах по этому делу ничего нет.

- Всё ясно товарищ капитан. Прикажите отправляться в монастырь немедленно?

- Почему же немедленно? Праздник всё таки, послушайте музыку, по танцуйте.

- Не до танцев мне сегодня, дело прежде всего. Так что я готова убыть в ваши Печоры прямо сейчас. Готова даже постриг принять, если прикажете.

Зверев впервые улыбнулся:

- А вот с этим не торопитесь, к тому же, как мне известно, вы у нас не верующая.

- Надо же, вы и это знаете. А что вы ещё обо мне знаете? Ой, вы же тоже у нас опер, тоже все мелочи примечаете, как и ваш подопечный.

- Вы это о ком?

- Это она обо мне! - уяснил Костин. Анастасию Игоревну возмутило то, что я заметил её опухшую лодыжку.

- А что у неё с лодыжкой? - встревожился Зверев

- Растяжение.

- Тогда может я другого кого отправлю?

- Ничего страшного, - перебила Настя, - поездки в монастырь - это не помешает. Вот и замечательно, тогда после праздника и поедем. Встречаемся на автостанции в девять, а пока, - Костин бегло огляделся по сторонам, - раз товарищ Потапова у нас сегодня не танцует, думаю, что мне следует поискать себе другую, более подходящую партнёршу. Костин решительно направился в толпу, и вскоре уже кружил делопроизводителя Юленьку Кравченко. Зверев и Настя остались наедине.

- Хотите мороженого?

Настя посмотрела на Зверева с недоумением:

- Вы что же, опять?

-Что опять?

- Начинаете ко мне свои дурацкие приставания.

- Вот что, вы вовсе не в моем вкусе, и я желаю чтобы наше общение ограничилось лишь работой, - Зверев улыбнулся, пожал плечами, - просто чертовски жарко, я захотел мороженого, а есть самому и не предложить даме, это ведь неприлично. Верно?

- Вот ещё, идите и ешьте свое мороженое, не знаю зачем вы вообще рядом со мной встали - Настя отвернулась, но Зверев определённо не спешил уходить. Настя закусила губу, проклятый Костин оставил её тут с этим. Опер он понимаешь ли, ну растяжение, и что? Если не особо кружится, то можно было бы и по вальсировать. Только не со Зверевым конечно.

Словно прочитав её мысли, Павел Васильевич вдруг сказал:

- Обожаю эту мелодию, если согласитесь, что мы бы с вами могли потанцевать . Нет, я понимаю что у вас повреждена нога и всё такое, но не обязательно же рвать себя до упора, можно ведь не спеша, потихоньку, обещаю что буду беречь вашу ногу, и уж точно не дам вам упасть.

Настя хотела выдать очередную колкость, но вместо этого почему-то спросила:

- А как же мороженое?

- Обойдусь. Так что? - Зверев оживился, шагнул к девушке, протянул руку, - ну давай, по скалься у меня ещё.

- Ну да, хочется у меня танцевать и что? Почему я должна себя ограничивать?

- А давайте!

Оркестр заиграл «на сопках Маньчжурии».

- О боже, да будь что будет.

Спустя мгновение они уже кружили в общей толпе. Настя была поражена тем, что вовсе не чувствовала боли, Зверев придерживал её за талию не сжимал, а лишь мягко касался её пальцев. И Насте казалось, что он всё делает за нее. В глаза он ей смотрел лишь изредка, его рот был слегка приоткрыт, глаза были слегка прищурены. Настя прикрыла глаза, все навалившиеся на нее напасти, словно в одночасье исчезли. Она забыла про кучу вывалившегося из бочка мусора, про испорченное платье и вовсе не вспоминала, про поврежденную ногу. Оркестр на мгновение умолк, но тут же заиграл снова. Все громко кричали, смеялись, и даже напевали. Настя открыла глаза, но ощущение лёгкости не исчезло. Кто-то задел ее локтем и Настя чуть было не упала, но Зверев удержал её рукой. Рядом, довольно неуклюже вальсировали начмед Карен Робертович и его неизменная помощница Софочка. Зато архивариус Эмилия Эдуардовна, которую на этот танец ангажировал Свистунов, несмотря на природную грузность, танцевала очень даже умело.

- Так так, улыбочку! - откуда ни возьмись из толпы вынырнул Настин коллега по криминалистическому отделу со смешной фамилией Штыря.

Штыря Борис Фёдорович, которого за глаза все называли Борькой, сегодня, впрочем как и обычно, был одет по последнему слову моды: в белых наглаженных брюках, в клетчатом жилете, и в лихо заломленой на затылке шляпе. Боренька уже нацелил на Настю и Зверева свой новенький фэт и принялся энергично крутить объектив фотоаппарата ( Фэт - серия советских дальномерных и шкальных, малоформатных, фотоаппаратов, производимых в 1934 по 1996 годы.)

- Нет нет, не стоит! - Настя тут же остановилась и закрыла лицо рукой.

- Чего же Анастасия Игоревна делаете?, - тут же надулся, возмутился Штыря, - испортили понимаешь ли такой кадр.

- А вы почему без спросу фотографируете. Я вам кажется своего согласия на этого не давала.

- Подумаешь какая цаца, разрешение я видите ли у неё не спросил, мне между прочим сам Корнев приказал, для стенгазеты снимков на делать, а у меня вот плёнка кончается, - сердито продолжил Штыря и перевёл взгляд на Зверева, - если бы он меня заранее велел, я бы запасную пленку взял, а то получается что каждый снимок на вес золота а Анастасия Игоревна руками закрывается.

Зверев лишь пожал плечами.

- Я вообще то не фотокорреспондент, как вам известно, у меня камера то случайно оказалась, - продолжал возмущаться Штыря, - и теперь Корнев меня прибьёт. Я ведь всего несколько фото сумел сделать, а на счётчике уже ноль. Если повезёт, то не больше пары снимков от снять удастся.

- А снимите нас с Веней, - предложила Юля.

- Говорю же, у меня пленка кончается, снова заявил Боренька Штыря.

- А давайте тогда соберём народ и сделаем общее фото, - тут же нашёлся Костин. Идею тут же поддержали, к фонтану тут же стали стекаться желающие.

- О, фото на память. Возьмите и нас с Софочкой, - присоединился к собравшимся Оганесян грузный начмед и его помощница тут же встали в самую середину.

- Леонид Павлович! - окликнул Костин Свистунова, увидев что тот собирается уходить, - куда же вы? - не лишайте меня удовольствия сфотографироваться с любимым начальником.

- С бывшим начальником! - рассмеялся Свистунов, -вы же у нас, товарищ Костин, от меня сбежали, теперь вы опер, вам и флаг в руки. Вот и щёлкаете с Павлом Васильевичем, а я пожалуй побегу. Я и так тут подзадержался, меня вон, заместитель мой, я вижу разыскивает, мне ведь давно на доклад пора. У входа в управление, на крыльце, между белоснежных колонн и впрямь стоял Голобородько и кого то высматривал.

- Раз сами не хотите фотографироваться так Голобородько сюда пришлите, - трещала как сорока, неугомонная Юля, - он у нас мужчина импозантный любое, фото украсит.

Свистунов снова рассмеялся и указал настоявшего неподалёку Корнева, который о чем-то беседовал Шуваловым и сюСлавеном.

- Голобородько я вам конечно сейчас пришлю, но на вашем месте я бы и про начальника не забывал.

- И правда! Товарищ подполковник! Идите к нам фотографироваться, - только сейчас увидев Корнева громко крикнула Юля.

Корнев не сразу, но всё же присоединился к остальным, при этом он едва ли не силком притащил с собой Шувалова. Тот само собой долго упирался, Славен же присоединился к желающим сфотографироваться довольно охотно, заняв место Свистунова. Он встал возле Эмили Эдуардовны и несколько раз пригладил волосы.

- Ну что! Я вижу желающих больше нет. И так, снимаю!, Боренька щёлкнул фотоаппаратом, - готова! Хорошо хоть последний кадр удался, - после того как, у Бореньки кончилось плёнка, все снова отправились танцевать.

Глава 2, в которой случайные попутчики Насти размышляют о тяжёлой бабьей доле, а сама она предается юношеским воспоминаниям

В поезде пахло печной гарью и пивным перегаром. Большая часть вагона пустовала, но Настя всё же чувствовала себя неуютно. Веня, после того как поезд тронулся, уселся на свое место, откинулся назад и тут же тихонечко засопел.

После праздника, когда стемнело и танцы закончились, Веня отправился провожать Юлю. Насте было ужасно интересно, чем же закончился для них этот вечер, но спрашивать о том, провели они вместе ночь или нет, Настя, разумеется, не стала. Судя по тому, как быстро Веню сморило, он, явно не спал всю ночь. Для неё самой, вчерашний праздничный день тоже закончился необычно. Ночь выдалась бессонной, однако Насте не спалось и сейчас. Ведь после того, как Зверев вызвался проводить ее, Настя уже открыла было, рот хотела возмутиться и отказаться, но губы почему-то, словно бы онемели, она задержала дыхание, покачала головой и вдруг сказала: - Хорошо, но только до остановки. Дальнейшие события почему-то тоже пошли не так как она ожидала. Они дошли до остановки, сели в автобус и ехали, беседуя в основном про работу, потом вместо того, чтобы от остановки идти прямо домой, долго гуляли по саду и лишь потом отправились к Настеному дому. Когда он довёл её до подъезда, Настя уже заготовила было ответ, что дальше провожать её не нужно, но он почему-то и не предложил. Зверев просто поблагодарил её за вечер, ещё раз поинтересовался сможет ли она выполнить, данное им, поручение. Когда Настя сказала, что готова ехать хоть сейчас, Зверев просто протянул руку и после легкого рукопожатия удалился. В этот момент у нее из глаз едва ли не выступили слёзы. Почему он не стал напрашиваться на чай, или что обычно в этих случаях говорят мужчины? Он же бабник, не пропускает ни одной юбки, а с ней просто попрощался за руку.

Машинист дал протяжный гудок, Настя снова выглянула в окно, в глазах зарябило от мелькающей зелени. Стараясь не думать о вчерашнем, Настя достала томик Достоевского и уткнулась в строчки. Но и сосредоточиться на чтении тоже не получилось, убрав в дорожную сумку книжку, Настя уставилась в окно. Вдоль дороги вереницей мелькали покосившееся телеграфные столбы, за ними кустилась зеленая стена, деревья и кусты местами уже успели подёрнутся легкой желтизной, обещая раннюю осень и позднюю весну. Под мерный стук колёс Настя смотрела в окно, но вскоре ей это надоело и Настя стала изучать пассажиров.

В самом конце вагона ехали трое, хмурого вида мужчин и парень в полосатой фуфайке. Эти притащили с собой несколько банок пива и пол литра Столичной, и тут же началась пирушка. Мужики попивали пивко, икали и со знанием дела смаковали костистую пожелтевшую тарань. Проводница, толстая тётка в синем форменном кителе, лишь косо посмотрела на пьющих, махнула рукой и скрылась в своем купе. Мужики то и дело ходили в тамбур курить, матерились, но делали это негромко, вполголоса. По соседству с любителями пива ехала семейная пара немолодого возраста и двое молоденьких солдат. Мужчина и женщина поначалу косо поглядывали на пьющих соседей, но увидев, что те не буйные осмелели, тут же достали из принесённых запасов хлеб сало, яйца, и малосольные огурцы. Не скупясь, мужчина и женщина угощали солдатиков, расспрашивали о службе. Солдатики с удовольствием принимали угощение, хотя время от времени все же поглядывали на банки с пивом и смачную тарань. На одной площадке с Настей ехали средних лет плюгавенький мужик и худосочная баба с грудным ребёнком на руках. Эта одной рукой удерживала ребёнка, а другой щёлкала тыквенные семечки, сплёвываешь шелуху в бумажный кулёк. Мужик, явно деревенского вида, поначалу робко оглядывался, потом раздухарился. Настин сосед, в отличие от прочих, разговаривал на весь вагон. Начал он с того, что рассказал о последней кормилице, гнедой колхозный кобыле, которая намедни захворала, и в скорости и сдохла. – Теперь, - горевал мужик, - снова придётся пахать на коровах, как в войну пахали. Когда женщина попросила соседа говорить по тише тот понимающе кивнул, на время утих, но вскоре забывался и снова начинал кричать. После смерти колхозный кобылы речь пошла о сынке громкоголосого мужика Тимохе, который три года прослужил в миномётной роте и вернулся в 44м без правой ноги. - До войны Тимоха, - продолжал тараторить мужик, - работал на току, теперь че вот, пособие получает, однако без дела не сидит, нет, шьёт, сети рыбацкие плетёт, а ещё намостырился, понимаешь ли, корзины плести. А уж на гармошке горазд.

- Нам сюда ещё только гармошки не хватает, - пробурчала женщина, укрывая в очередной раз спящего младенца платком, - ты чего же горластый такой? Контуженый что ли?

Мужик не ответил, будто и не услышал ничего, снова заговорил:

- А Люська то наша, эта сноха, да, знаешь какой кулеш варит? Ого! А уж голосище у Люськи!

- У вас, я вижу, вся семейка голосистая, - обречённо вставила женщина.

- Как достанет Тимоха мой гармонь свою, Люська в раз частушки петь начинает. Но ты не подумай, не матерные, не.

А дитё то у твоего сынка имеется? - крикнула женщина в самое ухо мужику.

- Ась? чего говоришь? Дите ю у Тимохи моего? А как же, имеет дите, и не одно, троих они ещё до войны народили, один захворал и помер, а уж после войны ещё одного ззаделали. Люська с пузом уже третий месяц ходит, - с гордым видом доложил мужик.

Женщина хмыкнула:

- Вот дела, без ноги, а троих на клепал. Куда столько? Тут одного то не знаешь куда деть.

Услышав подобное, Настя не удержалась:

- что же вы такое говорите женщина! - выкрикнула Настя так громко, что даже контуженый сосед вздрогнул, - дети это же цветы жизни, а вы не знаешь куда девать. У вас вон, малыш растет. Так радоваться нужно. А вы?

Женщина, удивившись, сперва насупилась, а потом распалилась не на шутку:

- А ты чего вообще в разговор лезешь? Цветы жизни понимаешь! Мужику детей наклепать – дело не хитрое. А кто тех детей растить, кормить да воспитывать станет если батя калека? А ещё того хуже, когда нет его, отца в смысле.

Настя смутилась, виновато спросила:

- У вас наверное муж погиб?

Женщина поморщилось, вытерла рот и убрала кулёк с семечками:

- Вот ещё. Не погиб у меня муж. - женщина замялась, не было у меня мужа. Никогда не было. Был вот жених, да весь вышел. В 41м забрали и через месяц уже похоронку принесли. Всю войну одна до одна. В 42м, когда немцы пришли, начал меня один обхаживать. Ну думаю, наконец-то свезло, а он гад, с фрицами связался. В полицаи подался, - женщина с опаской огляделось, - не хотела я с таким быть, но сама понимаешь, что тогда творилось. Обрюхатил меня этот гад, силком взял можно сказать. А потом его партизаны кокнули. Когда узнала что беременная вытравила ублюдка. И не смотри на меня так. К повитухе пошла и избавилась от дитя, благо срок небольшой был. Потом, когда кончилась война, думала всё образуется, найду я свою судьбу, а не вышло вот. В деревнях ведь один мужик на дюжину остался. Да и эти, кто калека, кто пьянь, - женщина снова достала семечки, задумалась.

- Так а этот от кого же? -спросила Настя, указав на младенца.

- От кого, от кого? От заезжего молодца, приезжал тут к нам в деревню один, снабженец из райцентра, заготовкой и мясом занимался для города. Вот от него и нагуляла. А может и не от него. Еще был у меня один, да чего уж говорить, не один и не два. Когда узнала, что беременна, во второй раз от детей избавляться не решилась, да уж и поздно было. Теперь вот одна пацана ращу, а о том чтобы мужа найти, более уж и не помышляю, - женщина посмотрела на говорливого соседа и в сердцах охнула. Женщина говорила тихо, мужик явно не слышал, о чём речь, пытался прочесть по губам.

- А может ты и права, был бы мужик, пусть даже одноногий, как его Тимоха, так и двух бы родила, и трех, лишь бы был.

Насте почему-то вдруг стало жалко женщину. Почему же она так думает? Разве можно такое говорить, что значит лишь бы был? Нельзя так себя недооценивать, и желать нужно лишь самого лучшего. И Настя тут же подумала о Звереве, ну почему она снова и снова думает о нём? Может быть потому, что он напоминает ей Лешку Вишнякова, того самого. Самого лучшего парня, который стал ей судьбой.

Город Псков, средняя школа номер 9, 1937 год. В школе Лешка Вишняков не был комсомольцем активистом и передовиком соцсоревнования. То что Лёшка парень способный, признавали все педагоги, а учитель физики Алексей Сергеевич Масляков, по прозвищу Масленок, частенько, кроме всего прочего, ещё и убивался приговаривая, - Котелок у Вишнякова варит как паровой котёл, он же, если посудить, не хуже, чем у самого Эйнштейна мыслит, из него настоящий гений мог бы вырасти, да вот только у Лёшеньки нашего дури и своенравия многовато.

Одним словом Лёшка Вишняков не имел далеко идущих целей, поэтому учился довольно средне, с переменным успехом. Отец Лешки погиб в гражданскую, когда ему исполнилось два года и его мать, воспитательница детского сада, растила Лёшку одна. Несмотря на то, что он не относился к передовой советской молодёжи, со шпаной он тоже не имел никаких дел. Он не курил и втихаря не глушил портвейн в подворотнях, как большинство так называемых неблагополучных подростков, не устраивал драк и не общался с блатными. Никто же не спорит, что хорошим девочкам нравятся плохие мальчишки. А Леха не был плохим, не был хорошим, одним словом Лешка был какой-то совсем уж не такой, как большинство его сверстников. Густые брови домиком, довольно толстые губы, пристальные, с хитроватым прищуром взгляд. Все это, безусловно, притягивало девчонок, но истинная сила Лехи была в другом. Леха Вишняков умел говорить, при чём говорить так, что перебить его не решался никто, или почти никто. Когда Лёшка не знал урока, учителям зачастую доводилось выслушивать всякое, вместо того чтобы прочесть стих Маяковского, которое было задано выучить, Лешка Вишняков бывало запнувшись на первых строчках, вдруг начинал рассказывать о поездках футуристов по славному городу Одессе, где Маяковский познакомился с Машенькой Денисовой. (Мария Александровна Денисова Щаденнко - советский скульптор монументалист вдохновившая поэта на написание им поэмы облако в штанах). Он рассказывал как они гуляли до утра по набережной среди каштанов, рассказывал как читал ей стихи, и как страдал, когда на предложение руки и сердце вдруг получил решительный отказ. На уроках физики вместо того чтобы доказывать у доски теорему бора Лёшка вдруг начинал вещать о том, как великий физик играл в футбол со своим, не менее великим, братом математиком (Нельс Бор - датский физик, один из основателей квантовой механики.Харольд Бор - брат Нельса Бора, известный математик и футболист). Ну а на уроке химии Лешка как то раз поведал классу о том, как сильно был озабочен когда-то Дмитрий Иванович Менделеев проблемами утилизации лошадиного навоза.

Одним словом Лёшка умел завоёвывать аудиторию , в первую очередь женскую, и так как истину о том, что женщины любят ушами, ещё никто не опроверг, почти все девчонки в старших классах пятой средней школы города Пскова Лёшку просто обожали. Лёшка встречался с разными девчонками: с красивыми и не очень, но все эти романтические встречи продолжались, как правило, недолго. Лёшка общался то с одной, то с другой девчонкой, с лёгкостью разрывал отношения, доставляя брошенным горе и многочисленные страдания. Однако, несмотря на Лешкину репутацию волокиты и ловеласа, всякое очередная девчонка, которой Лёшка вдруг начинал уделять внимание, невзирая на горький опыт своих предшественниц, тут же теряла покой и сон и оказывалась на седьмом небе от счастья.

Ближе к окончанию школы Настя оставалась, пожалуй, единственный из всех девчонок класса, кто до сих пор ещё не поддался чарам Лешки Вишнякова. В школе Настя не пользовалась особой популярностью не у товарищей, не у учителей. Настя стремилась быть всегда первой во всем, знала себе цену и держалась особняком. Она готова была поделиться с ближним последней корочкой хлеба, но из-за своей принципиальности, никогда не давала никому списывать, так как считала, что каждый должен сам проявлять усердие и учиться на совесть. За это за всё, её за глаза, а порой и в лицо, частенько называли выскочкой, задавакой и жадиной. Учителя тоже считали её слишком принципиальный и грубой, ставили ей пятёрки, но особой симпатии не испытывали. Когда подошла пора покинуть школу навсегда, готовясь к выпускному, мама Насти сшила ей на заказ платье из мутновато-зелёного шёлка, с белыми манжетами и воротничком бантом. Собирая единственную внучку на её последнее свидание со школой, бабушка приколола Насте на грудь свою брошь из янтаря, о которой девочка давно мечтала, а отец принёс в коробке бежевые лоферы с пряжками трензелями( лоферы - модель обуви без шнурков). И вот время празднества настало. День выдался ясный, и лишь лёгкий ветерок обдувал, чуть увлажнённые от волнения, лица выпускников. С цветами и шариками, с бантами и яркими лентами в волосах девчонки сгрудились в тени аллеи перед зданием школы. Мальчишки в наглаженных брюках и с начищенными, до блеска, ботинками держались в стороне.

Директриса Лариса Фёдоровна Старкова, грузная дама в огромных роговых очках произнесла вступительную речь и махнула рукой, объявив прощальное школьная танго. Мальчишки подходили, кто галантно, а кто и неловко, стали приглашать своих таких же, как и Настя, разряженных одноклассниц. Девчонки, кому не хватило кавалеров, тут же разбились на пары и стали танцевать друг с другом.

Теребя бабушкину брошь, Настя впервые пожалела о том, что так и не подружилась ни с кем из девчонок и сейчас по всей видимости останется в гордом одиночестве, пока другие будут кружить в танце. В этот момент произошло непредвиденное. Лёшка Вишняков вдруг закинул назад свою густую чёрную чёлку, решительно приблизился к Насте.

- Потрясающе выглядишь! - сказал Лёшка без малейшего намёка на улыбку, - нефритовый цвет очень подходит к твоим глазам.

Настя постоянно уверяла себя, что если Лёшка Вишняков подойдёт к ней и начнёт ухаживать, то она тут же даст ему отпор. - Этот Дон Жуан получит у меня такую взбучку! - говорила сама себе Настя, - что она всегда забудет ко мне дорогу.

Однако сегодня вместо того, чтобы грубо отшить наглеца, девушка на мгновение потеряла дар речи.

- Ты это о чём? - её язык заплетался.

- Я про платье. В Китае нефрит ценится выше золота, его называют камнем жизни и приписывают ему магические свойства. Внук великого завоевателя Тамерлана установил на могиле деда нефритовую плиту и сделал на ней надпись, которая гласила - кто потревожит прах великого воина, тот вызовет на свою землю войну.

Немного придя в себя, Настя постаралась взять себя в руки:

- Ты мне пришёл про Тамерлана рассказать?

Лёшка впервые улыбнулся и протянул руку:

- Нет, я просто хочу танцевать. Буду рад, если составишь мне пару.

Коснувшись его пальцев Настя почувствовала как у неё снова закружилась голова. Она хотела вырвать руку, но Лёшка уже тянул её в круг. До этого она ни разу не танцевала с парнями и почувствовав сильную руки напряглась. Он держал её уверенно и вскоре Настя почувствовала облегчение. Её ноги сами двигались, спина изгибалась и дыхание с каждым движением становилось всё чаще, и чаще. Сквозь пелену, охватившую её, она видела беглые завистливые взгляды сверстниц, потом всё вдруг кончилась, и когда Лёшка проводил её на прежнее место и отошёл, Настя почувствовала опустошение. Неужели это всё?

После танго, снова выступила директриса, затем стали выдавать аттестаты. Настя чувствовала как дрожат её руки, как по спине течёт холодная капля, а внизу живота горит огонь. И тут случилось страшное. Лариса Фёдоровна выкрикнула её фамилию, Настя вздрогнула и взошла на возведённый перед парадным постамент, где происходила вручение диплома. Взяв в руки корочку, Настя услыхала за спиной смешки. В тот момент она ещё не поняла в чём дело, но увидев, что все смотрят на неё, Настя забеспокоилось сильнее. Она встала в сторонке, сешки не прекращались, спустя несколько минут к Насте подошла Галина Ивановна, её классный руководитель, и поманила Настю рукой. Они обогнули стену и уединились в беседке.

У тебя есть во что переодеться? - спросила учительница сухим тоном.

- Переодеться? Но зачем?

Галина Ивановна кивком указала на Настин подол. Девушка одёрнула платье и обомлела, огромный зелёный след красовался на юбке уродливым пятном.

- Что? Что это такое?

- Кто то плеснул тебе на продол зеленкой! Вот что это такое. Не понимаю, как можно быть таким негодяем. - учительница не успела договорить, Настя разрыдалась, - перестань, ты же у нас сильная девочка, а того, кто это сделал мы найдём.

- Думаете мне станет от этого легче? - сквозь слёзы спросила Настя.

- Думаю что станет, я непременно свяжусь с родителями того, кто так с тобой обошёлся, он будет наказан.

- Он? Может быть она?

- Он, она - это неважно. Думай лучше во что тебе переодеться, потому что официальная часть уже заканчивается, скоро снова начнутся танцы. Кстати, мне пора идти, нужно присматривать за остальными пока ещё что-нибудь не случилось. - Галина Ивановна ещё раз посмотрела на Настин подол и вышла из беседки.

Згремела музыка, раздалось громкое ура, смех и крики заглушали звон оркестровых труб. Настя уселась на скамейку, вытерла слёзы и тупо уставилась в потолок.

Он подошёл так тихо, что Настя вздрогнула:

- Чего сидишь, глаза на мокром месте? Пойдём фотографироваться!

Увидев улыбку Лешки Вишнякова, Настя едва снова не разревелось:

- Какое там! Ты это видел? - Настя ткнула пальцем на испачканный подол.

- Зелёнка? Да уж.

- Не делай вида, что ты только сейчас это увидел. Когда я на сцену выходила, все на меня пялились и хихикали. Или ты в тот момент на меня не смотрел?

Лёшка пожал плечами, присел рядом с Настей:

- Почему не смотрел? Смотрел, только я не на подол смотрел.

- А куда?

- На твоё лицо, в глаза.

- Знаешь что! Не надо со мной так, ты ещё стихи почитай и серенаду спой, только меня этим не проймёшь, я не все. Ты с другими эту песню заводи, а со мной не стоит. Иди развлекайся. Что, кроме меня уже девчонок больше нет?

- Девчонки есть, но я с тобой хочу, - в голосе Лешки промелькнули стальные нотки, - что же насчёт зелёнки, так забудь про неё, скоро стемнеет и про пятно все забудут.

- Не ври, не забудут. Тот, кто меня облил, точно не забудет. Это ведь ты во всём виноват, это твои воздыхатели меня облили, из-за того, что я с тобой танцевать пошла.

- Если я виноват, значит мне и исправлять, - Лёшка поднялся и потянул Настю за руку, - я же говорил, что нефрит имеет магические свойства. Будь платье белым или скажем жёлтым, на нём зелёнка была бы хорошо заметна, а так почти ничего не видно. Пойдём!

- И что, прямо так с тобой танцевать отправимся?

- А почему нет?

- А испачкаться не боишься? У тебя брюки светлые.

Лёшка выпрямился и, притянув Настю к себе, посмотрел ей в глаза:

- Брюк и платьев у нас с тобой будет ещё много, а школьный выпускной у каждого только один раз бывает.

И Насте как-то сразу стало легче. Весь вечер они танцевали, ели мороженое и пили газировку дюшес. Все смотрели на них, но в присутствии Лешки, никто больше не позволял себе насмехаться над Настей. Потом он пошёл её провожать, и они любовались закатом и прогуляли до утра.

-Было здорово, - сказала Настя, когда он довёл её до подъезда.

- Я рад, что праздник удался и твои нефритовые глаза всё ещё сияют.

- Ты ведь больше не придёшь? - спросила Настя, боясь услышать ответ.

- Куда не приду?

- Ко мне. Ты просто хотел меня поддержать, поэтому и провёл это время со мной.

- Я провёл с тобой время не из жалости, а потому что ты мне нравишься, и я хотел быть именно с тобой! - сказал Лёшка, сдвинув брови.

- Не приходи больше ко мне и не звони, нам не стоит больше видеться!

- Но почему?

Настя не поняла была ли тревога в его голосе искренне:

- Даже если мы будем встречаться ты ведь со временем всё равно исчезнешь . Ты так поступаешь со всеми, а я не хочу быть всеми, поэтому не приходи, - Настя дёрнула за ручку.

Но Лёшка прижал дверь плечом:

- Я приду и не пытайся мне это запретить! - он говорил твёрдо, но в его словах не было угрозы.

- Тогда пообещай, что никогда меня не бросишь, - выпалила она и тут же пожалела о сказанном.

Лёшка отвернулся, опустил глаза.

- Что же ты молчишь? Обещай, что не бросишь!

- Не могу.

- Почему?

- Я ищу понимаешь. - Его голос дрожал.

Настя удивилась:

- И чего же ты ищешь?

- Ничего, а кого. Я ищу то, с кем мне захочется остаться навсегда может это ты, а может нет. Чтобы это узнать нужно время.

- А я не собираюсь ничего ждать не приходи больше видеть тебя не хочу, - Настя отолкнула Алёшку, вбежала в подъезд и бросилась вверх по лестнице.

Она лежала в постели и гадала, что же ждёт её завтра. Как он поступит, и сердце её при этом бешено стучало. На следующий день началась очередная напасть, проснулась Настя от того что почувствовала жар уже не от сердечных мук. У Насти разболелась голова, тело стало покрываться пузырьковый сыпью, вызванные родителями, врач поставил диагноз – ветрянка. Путь во взрослую жизнь превратился для Насти в знакомство с детской болезнью. На третий день в дверь постучали и мать сообщила, что к ней пришёл молодой человек. Когда в комнату вошёл Лёшка с апельсинами и бутылкой дюшеса в авоське, мать, многозначительно подмигнув Насте, деликатно удалилась.

- Ты с ума сошёл? - укрыв покрытой зелёными пятнами лицо, проворчало Настя.

- Успокойся. Я уже привык видеть тебя перепачканную зелёнке, так что можешь не стесняться, а ветрянка я переболел в четыре года,так что она для меня не заразна.

Когда Настя после долгих убеждений всё же открыла лицо, Лёшка с улыбкой заявил:

- Зелёнка тоже, как они и нефрит, очень сочетаются с твоими глазами. - Они оба рассмеялись.

После выздоровления они встречались почти каждый день. Из-за болезни и наступившего после неё осложнения, Настя не успела подать документы в медицинский, о котором так мечтала. Лёшка пошёл работать на завод, Настя устроилась на курсы медсестёр и они проводили вместе почти всё свободное время. В первый раз они поцеловались спустя неделю, после Настиного выздоровления, но к большему Настя не была готова. Настя не допускала Лёшку до себя, убеждённая, что всё должно случиться лишь после свадьбы. Он мужественно терпел, но говорить о свадьбе пока не решался, а потом он исчез в одночасье и она испытала жуткую боль, когда он не пришёл вечером на работу. Лёшка не пришёл и на следующий день, не пришёл и через день, а гордость мешала Настя сделать первый шаг. - Он просто понял, что она не та кого он искал, от того и пропал, - твердила себя Настя и каждый день после смены, возвращаясь с учёбы, зарывалась в подушку и плакала. И лишь спустя месяц, Настя узнала правду. Гуляя как-то по парку в гордом одиночестве, Настя встретил Миньку Малашина, щупленького симпатичного коротышку с горбинкой на носу. С Минькой они просидели три последних года в школе, и увидев парня, Настя очень обрадовалась. Оказалось, что Минька тоже отучился на фрезеровщика и теперь работает в ночную. Он уже успел жениться и теперь ожидает прибавление в семействе. Они встали у лавочки под кустом, Минька закурил.

- Ну а как ты? Не нашла себе никого? - поинтересовался после рассказа о своих новостях Минька.

И Насте показалось, что при этом, парень немного занервничал.

- Да нет, одна пока. На медсестру вот учусь. На следующий год пойду в медицинский поступать. В этом году вот из-за болезни…

-Ты знаешь, - Минька не дал договорит,ь несколько раз нервно затянулся папиросой, - А ведь это Юлька Караулова тебя тогда зелёнка облила. Я тогда не знал этого, а потом мне Галка Зубова рассказала, они ведь с Юлькой подружки не разлей вода. Она ведь это из-за Вишнякова сделала, за то что он не с ней, а с тобой танцевать пошёл. Только Галка мне это по секрету рассказала, - словно опомнившись, сказал Минька, - ты уж если встретишь, не говори что я тебе это сказал, ну про Юльку.

Настя деланно рассмеялась:

- Не переживай, не скажу. Да и Юльке мстить не стану.

Минька отвёл взгляд, и с опаской поинтересовался:

- Вы ведь после того, с Вишняковым?

- Встречались, только и меня он бросил, как Юльку, и как всех остальных.

- Вон оно что, я не знал, слышал, что вы встречаетесь, а что бросил не знал.

- Бросил, бросил! - продолжала Настя с надрывом, - теперь, наверное, какую-нибудь очередную дуру охаживает, только в отличие от Юльки я никого зелёнкой пачкать не стану.

- Как охаживает? Никого он не охаживает!

- А ты откуда знаешь? - Настя запнулось.

- Так нет больше Лешки.

- То есть как? - Настя побледнела и опустилась на лавку.

- В драке, я точно не знаю, но вроде бы как за женщину какую-то он вступился. Шёл мимо, а тут бандюганы и с ножиком. Ну Лёшка в лез и вот тебе результат. На скоро попрощавшись с Минькой, Настя шла домой и качалась, как пьяная. Поняв, что Лёшка погиб в тот самый день, когда в последний раз возвращался от неё, а она, дура, из-за своей гордыни даже не попала на похороны. Вечером того самого дня, когда она в парке встретила Миньку, Настя решила, что не пойдёт на медицинский. Окончив курсы и отработав какое-то время медсестрой на скорой помощи, следующим летом Настя уволилась с работы, купила билет в Москву и подала документы в школу милиции.

Глава 3, в которой Настя и Веня знакомятся с коллегами из районного УВД, после чего Вене приходится в мусорном бачке

Начальник районной милиции, Юдин, худосочный майор, с испещрённым оспой лицом, и залысинами, встретил псковских коллег не особо радушно.

- Ну добренького денёчка! Явились не запылились, - начал он с ехидцей.

- Не совсем вас поняла, товарищ майор, - с недоумением сказала Настя, - Мы по поводу ограбления монастыря в 41м году. Вас разве не информировали о нашем приезде?

- Как же не информировали, ещё как информировали. По на придумывали там себе не весть что понимаешь. Как будто у меня других дел нет, кроме как довоенные дела ворошить. А у меня, между прочим, восемь человек не до штат. Работать то некому, а вы у меня все время драгоценное крадёте. Те, кто вас прислал, ведь знают, что у меня тут творится, - майор начал загибать пальцы, - недобитки из эмакаэца (эстонская военизированная организация действовавшая в годы Второй Мировой войны на стороне Германии), город буквально терроризируют, местные бандюганы тоже страх потеряли, людей, почитай, среди белого дня раздевают, спекулянты, ворье злобствует. А вы тут ко мне с какой-то иконой.

- Вы, очевидно, имеете в виду районное начальство? А нас прислало городское управление.

- Да какая мне разница кто вас прислал! Мне помощь нужна, а они лишние заботы.

Не расчитывая на подобную встречу, Настя насупила брови и холодно потребовала:

- У меня предписание, наш визит согласован с вашим руководством и вы обязаны оказать содействие и предоставить полную информацию по интересующим нас вопросам.

Юдин рассмеялся Насте в лицо:

- Какую ещё полную информацию? Ты чего милая моя, считай что у меня тут всю войну архивы хранились не милая? Считаешь, что у меня тут всю войну архивы хранились?

- Я вам не милая, а товарищ старший лейтенант! Настя начала заводиться.

- Так вот, разинь уши, товарищ старший лейтенант, ты слушай что тебе старшие говорят. Разбомбили архивы наши ещё в 42м. Ничегошеньки не осталось, людей, кто работал до войны, тоже не осталось, потому что после войны почти все новые пришли. Говорю тебе, дурёха, нет у меня никаких данных по твоему делу. До 40го года тут вообще эстонцы сидели. Я в 40м сюда пришёл, следаком обычном начинал, потом война, три года здесь немцы верховодили. Я же после войны, когда сюда вернулся, так сразу в кресло начальника попал, по крупицам сведения собирали, работу с нуля налаживали. Не знаю я никого, кто б тебе в этом деле помог, нет больше старых довоенных архивов! Тю, тю понимаешь.

- Если вы тогда уже здесь работали, так может хоть что-нибудь вспомните? Что, совсем ничего про ограбление монастыря не помните?

- Ну почему не помню, помню. Ну обворовали каких-то монахов, потом была суета какая-то с этой иконой, но со временем утихли все. Говорю же, я тогда только службу начинал. Нет, ничего больше не помню, я уже говорил Звереву, этому вашему, что нет у нас никаких данных по вашим иконам. Сам я, чуть больше года в должности. Сразу столько навалилось, свои бы дела разгрести, а они мне ещё и со стороны подбрасывают.

- Ваши трудности нам понятны, товарищ майор, - вполне миролюбиво встрял в разговор Костин, - вы нам пожалуйста скажите, кто из ваших сотрудников может по этому делу нам хоть что-нибудь вспомнить? Если имеются такие мы с ними поговорим и тут же оставим вас в покое.

- То есть как? Настя уставилась на Костина, он что же, хочет вернуться к Звереву с пустыми руками?

Веня, со знанием дела, жестом призвал девушку не суетиться:

- Давайте успокоимся и подведём итоги. Архивы сгорели, штат сотрудников сменился, а значит никакой дополнительной информации по этому делу вы нам предоставить просто не можете.

Майор опешил и неуверенно кивнул:

- Ну да, не можем ничего предоставить.

- Постойте, вы сказали, что работали здесь до войны, так?

- Так и что?

- А есть ещё кто-нибудь из старожилов?

- Нет, - ответил майор с некоторой неуверенностью. –

- То есть в главк мы так и доложим, что единственный, кто владеет информацией по этому делу, а именно вы товарищ майор, нам помогать не стали.

- Почему же я единственный, может кто ещё что знает. Я не уверен.

Тут в беседу, совсем некстати, вступила Настя.

- Мы на вас жаловаться будем, рапорт напишем в Главное управление.

Юдин, который уже было начал уступать, тут же рассвирепел:

- Да жалуйтесь кому хотите! Хоть в главк, хоть в Москву! Я всю войну, от звонка до звонка. Я фронтовик, три ранения у меня, я Берлин брал, да я…

Майор не успел перечислить все свои фронтовые заслуги, потому что в этот момент, в кабинет без стука вбежал запыхавшийся дежурный.

- Убийство, на Садовой, женщину зарезали!

Майор грохнул кулаком по столу:

- Твою же мать! А я что говорил? Народу нет, сам на убийство езжу, а они мне тут про монахов, да про иконы! - Юдин вскочил, нацепил на затылок фуражку и гаркнул так, что Настя вздрогнула, - следственная группа готова?

-Ну, как бы да. - дежурный замялся.

- Что такое?

- Да Лошманова же нет, он же ещё утром, в Буровцы уехал.

- Как это уехал?

- Так вы же сами его отпустили, у него вчера отец помер.

- Фу ты чёрт, забыл совсем. Ладно, я без него, разберёмся.

- Поехали! - майор одарил Настю и Костю свинцовым взглядом, - а вы проваливаете! Вон у меня что творится! - майор схватил со стола пачку с Казбеком, достал из ящика ТТ, и сунул в нагрудный карман, потом он шагнул к выходу ,чуть было не сбив с ног Настю.

- Осторожно! - крикнула Настя.

- Ещё под ногами путается, - процедил майор.

У самого выхода Костин, недовольно косящийся на Настю, успел уцепить майора за рукав:

- А Лошманов, стесняюсь спросить, это кто?

- Тебе то какая разница? - вырвав руку, окрысился майор

- Лашманов - это криминалист наш, - пояснил дежурный. Вам же товарищ Юдин сказал, специалистов у нас не хватает, а тут такое дело, похороны у него.

Костин тут же снова ухватил майора за рукав:

- А кто сказал, что специалистов не хватает? Вы, между прочим, только что чуть было не зашибли плечом лучшего криминалиста области. Да, да, опытнейший криминалист стоит рядом с вами. Я уверен, просто горит желанием оказать вам посильную помощь в расследовании этого преступления.

- Чего? - майор хотел было уже отшвырнуть вцепившегося в него Веню, но осёкся, - так ты? Я хотел сказать.. Вы, вы что же, и впрямь криминалист?

Настя отвернулась и ответила сухо:

- Московская школа милиции, кафедра судебных экспертиз и криминалистики. Закончила с отличием, без малого 10 лет работала по специальности.

Юдин посмотрел сначала на дежурного, потом на Костина:

- Так она правда, помочь может?

Костин скорчил серьёзную мину и энергично закивал.

Настя процедила сквозь зубы. - Надеюсь у вас есть необходимое оборудование.

- Носит он с собой чемоданчик, - Юдин кивнул дежурному, - Стёпа, а ну давай за лошмановскими приборами, всё там вроде у него имеется: фонарик, лупа, порошки всякие, фотоаппарат «турист».

Спустя пару мгновений, появился дежурный с небольшим чемоданчиком. Настя бегло осмотрела его содержимое, проверила пленку в фотоаппарате и деловито скомандовала:

- Сгодится! Едем.

Когда темно синий 44й ЗИС, с красными полосами на боках, миновав гаражи и заросшую бурьяном аллею, свернул на улицу Садовую, все тут же увидели, что возле дома номер семь толкаются и прохаживаются не меньше двух десятков человек. Несколько постовых милиционеров, выстроившись в ряды с двух сторон, преградили дорогу. Зеваки, увидев милицейский автомобиль, оживились, сгрудились, но бдительные стражи из оцепления тут же начали что-то кричать и размахивать руками.

Выйди из машины Юдин не громко чертыхнулся и буркнул:

- Два часа, как тело обнаружили, а эти всё тут трутся. Заняться что ли больше людям нечем?

-На железной дороге вчера зарплату дали, половина работяг вчера наверняка под мухой домой заявились, - проявил осведомлённость Саня Зорин, молодой опер с пухлыми губами и круглым веснушчатым лицом, - сегодня все дома отмокают, иначе зрителей было бы ещё больше.

- И впрямь, бабы одни. Амужики значит отмокают. - майор нахмурился, почесал подбородок, - А ведь я про зарплату не знал. Наша убитая случайно не на железке работает?

- Думаете что её из-за зарплаты грохнули? - с сомнением предположил Зорин.

- А что, денежку получила да не донесла.

- Вряд ли она с желёзки, мне помдежь сказал, что наша клиентка чистая кораля, такие себя грубить не станут.

- Ладно, пойдём посмотрим ,что тут да как, - Юдин , всопровождение Зорина, решительно направился к седьмому дому, вслед за ними неторопливо, то и дело оглядываясь, направился местный следователь по фамилии Жарков, Настя и высказавшие желание поучаствовать в осмотре места происшествия Веня Костин, вышли из машины последними.

День был пасмурный, небо вот вот грозилась разразиться дождём, но собравшиеся возле места преступления, всё равно не расходились.

- Поспешить бы надо, а то если леванет, то все следы смоет, - сказала Настя.

- Ты если что помочь нужно, так не стесняйся, - заверил Костин.

- Ну спасибо, какой любезный, впутал меня в авантюру, а теперь помощь предлагает. Когда мне помощь твоя понадобится, по первому моему свистку будешь землю рыть.

Костин засмеялся, и они вместе направились к месту трагедии. Тело жертвы которые кто-то заботливо накрыл белый простыней,лежала возле арки, в тени разросшегося тополя. Из под простыни виднелась сиреневое платье убитой, туфли на каблуке были модного фасона. Неподалёку от трупа, на газоне лежал покрытый бурыми пятнами нож с пластмассовой рукоятью, метрах в десяти от убитой женщины стоял чернявый парень, в форме сержанта милиции. Болезненного вида старикашка, в толстостенных очках, что-то энергично говорил сержанту, тот держал под мышкой свою фуражку всё тщательно записывал в блокнот. Старик говорил отрывисто и громко, размахивал руками, и то и дело постукивал по асфальту тростью с пластмассовым набалдашникам. Голос у старика был визгливый и неприятный, Настя поморщилась и только сейчас увидела неподалёку мужчину лет сорока пяти. Мужчина сидел на ступеньке у подъезда, он выглядел отрешённым, что-то еле слышно шептал. На мужчине, прямо поверх майки, был надет свободной синий пиджак, на ногах легкие спортивные туфли, носков под туфлями не было. Рядом с мужчиной стояла женщина в синем поношенным халате, которая пригнувшись, что-то шептала сидевшему на ступеньках то и дело кивая.

Увидев приближавшегося Юдина и его свиту, сержант убрал блокнот, и нацепив фуражку, козырнул:

- Здравия желаю, товарищ майор! Провожу первичный опрос свидетеля.

- Это местный участковый, - шепнул Насте ну ухо Жарков.

- У вас тут, смотрю, всё по военному, - тоже шёпотом ответил Костин. - Юдин ваш воевал?

- Артиллерист, - усмехнулся Жарков.

- Теперь всё ясно, сразу видно, что контуженый слегка.

Следователь прикрыл рот пряча усмешку. Юдин тем временем продолжал:

- Что Синегубов, опять на твоём участке труп? Так, так, ну давай докладывай. Что выяснить успел? - буркнул Юдин, озираясь по сторонам.

- Убитая гражданка Истомина Юлия Сергеевна, проживает на садовый пятнадцать, тело обнаружил гражданин Макарычев, - сержант указал на старикашку с неприятным голосом, - он же и вызвал милицию.

- Садовая пятнадцать, я так понимаю, это рядом совсем? - уточнил Юдин.

- Минут десять ходу.

- Ясно, а это кто? - Юдин указал на сидевшего на ступеньке мужчину.

- Муж, одна из случайных прохожих, опознала убитую, побежала к мужу и всё рассказала. Вот он одним из первых и примчался, где был в момент убийства.

- Где был в момент убийства муж?

- Трое соседей по коммуналке подтвердили, что муж был весь вечер дома, зовут этого товарища в майке Егор Игоревич Истомин. Он так то в обкоме партии работает, в финансово хозяйственном отделе.

- Невелика значит шишка, раз в коммуналке живёт, - тут же отметил Саня Зорин.

- И что что невелика? - возмутился Юдин, - всё равно обком это обком, а ты его тут мурыжишь, да ещё в таком виде.

- Так он сам сюда пришёл, - стал оправдываться участковый, - и не уходит никуда, всё по жене убивается.

- Понятно, ладно пусть убивается. Итак, какие мысли Синегубов

- Пока отрабатываем версию с ограблением.

- Правильно, зарплату же вчера на железке дали, гражданка Истомина, как я успел выяснить, на железной дороге не работает, а работает она, - участковый заглянул в блокнот, - в отель е по пошиву женской одежды «силуэт», так что зарплату она наверняка не получала.

- Это не исключает убийство с целью ограбления. Может на злоумышленник вообще не её поджидал, что муж говорит? Пропало что-нибудь? - Юдин приподнял простыню, - красивая, ухоженная, наверняка у такой дамочки была с собой сумочка.

- Всё верно товарищ майор! По словам мужа убитой, она всегда носила с собой кожаную сумочку, - участковый снова заглянул в блокнот, - из телячьей кожи, коричневую, с теснением в виде цветка, и с тонким ремешком, а на правом запястье носила витой браслет из белого золота, сумочка и браслет исчезли.

- Молодец Синегубов! Всё записал, даже то, что к делу не относится.

- Да, рисковая дама. Раз такими богатствами по тёмным подворотням шастает.

- Ну давай посмотрим. Так, значит шла она в сторону дома, преступник притаился где-то. Так Саня, ты где бы встал, если бы собирался напасть?

- Вот тут! - уверенно ответил Зорин, указав на арку.

Майор приблизился, осмотрелся:

- Тут он её поджидал, а когда увидел набросился и убил. Анастасия Игоревна, приступайте к своим обязанностям, раз уж взялись.

Настя достала фотоаппарат и принялась сделать снимки, она внимательно осмотрела нож: простой кухонный ничего особенного. Нужно будет проверить на наличие отпечатков, но этим пусть их Лошманов занимается. Машина скорой помощи, которая констатировала смерть, стояла во дворе. Настя сняла простыню, мельком взглянула на лицо убитой, предсмертный гримасы нет значит не испугалась и умерла быстро. Красивая кто же ее так?

Тем временем Юдин с важным видом продолжал оглядывать местность:

- Анастасия Игоревна, обратите внимание, тут окурки лежат, четыре окурка. Щначит стоял он тут как минимум полчаса, выжидая свою жертву. Что скажете?

- Скажу, что эти папиросы выкурены разными людьми, - сделала предположение Настя.

- С чего вы взяли?

- Мундштуки от папирос смяты по разному, - Насте достала лупу и принялась разглядывать окурки, - видите, у этих двух мундштуки смяты гармошкой, а этот окурок просто слегка сплющен, а на этом вообще тёмные следы видны.

- И что?

- Нужно проверять, возможно это след от губной помады.

- Вы с ума сошли? Хотите сказать, что убийц была целая банда? Причём одна из них баба? Может криминалист вы Анастасия Игоревна и хороший, но с логикой у вас явно туговато. Иут двоим не спрятаться, к гадалке не ходи, я думаю что дело было так: убийца знал, что тут ходит подвыпившие мужики с железной дороги, которые вчера получили зарплату. Он заранее приготовил нож, не обязательно для того чтобы убить, просто хотел попугать, тут он видит хорошо одетую женщину, набрасывается на неё, но та подняла крик и оказала сопротивление, убийца ударил жертву ножом, забрал сумочку и браслет, после чего убрался восвояси. Вас что же, Анастасия Игоревна, не учили в вашей Московской школе милиции, что для того, чтобы найти убийцу, нужно думать как убийца, влезть в его шкуру так сказать.

- Учили, - ответила Настя холодным голосом, - но у нас также учили, что не нужно останавливаться на одной, единственной версии, дабы не сделать ложные выводы.

- Перестаньте, всё более менее очевидно. Осталось только найти убийцу.

Настя посмотрела на Костина, тот лишь пожал плечами.

А вы выяснили какую марку сигарет курит муж убитой спросила Синегубова Настя.

-Нет, - растерянно ответил участковый и посмотрел на Юдина.

- Голова вы садовая! - крикнул тот, - зачем нам это? Вы что же мужа подозреваете? Нечего человека лишний раз дёргать, у него и так горе.

- Чего вы на меня так смотрите?

- Ну да с обкомовскими мне собачится не с руки, говорят же вам, что у мужа алиби. Все соседи это подтвердили.

- Я бы на вашем месте ещё раз опросила соседей, - с нажимом заявила Настя.

- Не надо ничего у него спрашивать, занимался вопросом старика, вот и занимайся, а вы Анастасия Игоревна, лучше своими делами займитесь, следы преступления ищите, пока дождик не начался, а то смоет всё.

- Я спрошу у этого Истомина про сигареты, - сказал Костин, и не дожидаясь возражения пошёл к сидевшему на ступеньке мужчине.

Вернувшись, он сообщил, что он вообще не курит, спортсмен, кандидат в мастера спорта по лёгкой атлетике.

Юдин пренебрежительны хмыкнул и отошёл в сторону.

- Лучше бы мы вообще с ней не связывались, - шепнул он Зорину.

Настя подозвала к себе Костина и тихо приказала:

- Выясни по тихому всё про мужа, узнай есть ли более короткий путь отсюда до их дома.

- Понял, - Костин кивнул и двинулся к группе женщин.

На дальнейшие поиски ушло ещё полчаса, потом полил дождь.

- Ладно сворачиваемся, всё равно все следы сейчас смоет, - сказал Юдин.

К этому моменту, тело уже увезли, большая часть зевак разошлась и возле седьмого дома остались лишь Юдин и его группа. Когда все засобирались в автобус, Настя вдруг заявила:

- Я предлагаю проверить всё ещё раз.

- Что проверить? - удивился Юдин.

- Проверить ещё одну версию, которую вы почему-то, не желаете отрабатывать. Вы уж простите товарищ майор, но моя версия, кажется мне более правдоподобной.

-Вот тебе раз! И что же вам не нравится?

- А вот смотрите: вы говорили что преступник стоял в арке и курил там, не менее получаса, - Настя разошлась не на шутку, - но уже сейчас ясно, что эти окурки, сюда скорее всего подбросили.

- То есть как подбросили?

- Очень просто, преступник вытащил несколько окурков из урны и бросил их в самом тёмном месте, но он не обратил внимание на то что окурки выкурены разными людьми.

- Возможно потому что ничего не понимает в окурках, так как сам не курит, - поддержал Настю Костин.

- Опять на мужа намекаете? поинтересовался Юдин

- После того, как я попросила Вениамина пообщаться с соседями, говорливые соседки сообщили нам, что у убитой был любовник. Накануне, муж убитой узнал о существовании любовника, но никак не отреагировал. Что если он тут же решил расправиться с женой и придумал некий хитрый план. А как же алиби? - уже с некоторой долей озадаченности поинтересовался Юдин.

Видя, как псковские сотрудники стоят друг за друга стеной, майор оглядел своих, будто бы ожидая поддержки. Участковый Синегубов хмурился и отводил взгляд, Саня Зорин преданно смотрел на своего начальника, зато Жарков слушал Настю внимательно.

- Я же сразу сказала, что любое алиби нужно проверять. Пока вы товарищ майор, так активно отстаивали свою версию, мы выяснили что отсюда через арку есть другая, более короткая дорога до дома, где живут Истомины.

И что это доказывает?

- А от дома Истоминых, до этого места, можно через кусты, напрямую пройти, минут за пять. Спортсмен, кандидат в мастера спорта, менее чем за пять минут сможет обернуться туда и обратно. Одна из соседок, обеспечивавшая Истомину алиби, сказала, что он всё время был дома, но отлучался в душ, минут на 10 – 15. Я предполагаю, что Истомин, вполне мог запереться в душе, включить посильнее воду, выбраться через окно, и по пожарной лестнице спуститься вниз, после этого он отправляется сюда и ждёт жену. Он знал, что жена возвращается домой в одно и то же время и всё рассчитал. Истомин убивает жену, забирает сумочку и браслет, и возвращается в ванную комнату тем же самым путём по пожарной лестнице. Времени для того чтобы совершить убийство у него было вполне достаточно.

- Хотите сказать, что Истомин хотел создать видимость, что убийца пробыл тут довольно долго? - встрял в разговор Жарков, - а сумочку и браслета он прихватил, чтобы мы решили, будто женщину убили из-за них?

- Совершенно верно! - довольно отчеканила Настя.

- И куда он мог тогда их деть? - продолжал Жарков.

- Я не думаю что он спрятал их у себя дома. Если бы его план не удался, и в ходе обыска, похищенная сумочка и браслет нашлись бы у него дома, это был бы для него приговор. Скорее всего он их просто выбросил.

- Но куда? спросил Жарков. И все посмотрели на Костина.

Веня только развёл руками:

- Я прошёлся по всему укороченному маршруту до дома Истоминых, а пропавших вещей так и не нашёл. Если Анастасия Игоревна права, то думаю наш работник обкома оставил их дома. Нужен ордер на обыск.

Настя на мгновение растерялась, и тут вспомнила как, накануне утром, одноногий дворник Егорыч рассказывал о том, что довольно ценные предметы частенько оказываются в мусорных баках. Если за преступником погоня, вору или грабителю лучше бросить украденное, чем быть пойманным с ворованными вещами на руках. А что сделает человек, который нашёл пропажу? Что с воза упало, то пропало. Кто же понесёт найденную в мусоре вещь в бюро находок? - мысленно поблагодарив Егорыча за подсказку Настя оживилась.

- По дороге ты видел мусорный бачок? - сухо поинтересовалась Настя.

- Целых два, - с волнением ответил Костин.

- Кто-то обещал мне помочь!

Костин поначалу опешил, но тут же улыбнулся и спросил:

- Вы меня имеете в виду Анастасия Игоревна?

- Вас в первую очередь, - вполне уверенно ответила Настя.

- Ну что, товарищ майор? - спросил Костин майора, - надеюсь что ваши сотрудники окажут мне посильную помощь в этом нечистом деле?

- А что? - оживился Жарков, - все это лишь версия, но если мы в премь найдём пропавшие вещи в мусоре или в доме, этому работнику обкома будет что предъявить.

Юдин махнул рукой:

- Делайте что хотите!

Через полчаса, в одном из двух мусорных контейнеров нашлась коричневая сумочка с тонким ремешком и тиснением в виде розы. Когда, спустя несколько часов, после тщательного обыска квартиры, в комнате Истомина, в тайнике под полом, нашёлся и исчезнувший браслет. Убийцу подвела жадность и он решил не выкидывать дорогую вещь, одна из соседок опознала обе пропажи. Женщина также подтвердила, что утром видела этот браслет на запястье у убитой. Сумка, которую Веня Костин отыскал в мусорном бачке, тоже, по словам соседки, была утром при ней. Также у Истомина нашли плащ, который он надевал после того как выбрался через окно из душа. На плаще были обнаружены тёмные пятна, напоминающие кровь. Тут уж Жарков проявил себя должным образом. Он насел на безутешного мужа и вывалил ему все улики, после этого работник местного обкома партии не стал дожидаться окончания экспертизы и признался в убийстве жены.