— Серьезно? — тянет он. — Из всего оружия, что у тебя есть, ты выбираешь гребанную бейсбольную биту?


Я усмехаюсь.


— Ага.


Со всей силы я крепко сжимаю биту и со всего маху бью его по коленной чашечке. Она разбивается при ударе, он вопит от боли и падает, повисая на запястьях. Он кусает губу и встает на другую ногу, только для того, чтобы я нанес такой же удар по следующей. Не имея возможности стоять, ему ничего не остается, кроме как висеть там, полностью в моей власти.


— Бьюсь об заклад, ты не думал, что такова будет твоя судьба, когда хладнокровно убивал моего отца, — цежу я. — Причем прямо на глазах у его ребенка.


Он делает глубокие вдохи, вероятно, пытаясь облегчить боль и принять ее как мужчина, но я этого не допущу. Я отшатываюсь назад и бью его ногой прямо в центр груди.


— Ты, блядь, отвечаешь, когда я с тобой говорю.


Ему за семьдесят, и я не удивлюсь, если сердечный приступ прикончит этого человека раньше меня, но единственное, с чем он не уйдет — это с честью. Он, возможно, готов уйти, принимая, что не выберется из этой комнаты живым. Но это не значит, что я не сделаю это максимально жестоким и болезненным.


— Это был единственный шанс, который у нас был, — говорит он. — Мы годами пытались его убрать, и той ночью мы пошли выпить пива и случайно наткнулись на вас двоих. Это был единственный раз, когда он был не начеку.


Его объяснение — теория, которую мы с Раффом вынашивали годами. Мой отец, возможно, не был хорошим человеком, но он защищал меня. Бежать или пытаться отстреливаться означало бы подвергать опасности мою жизнь, и он не собирался этого делать. Поэтому он принял шесть пуль в грудь.


— За что? Вы ничего не получили за его смерть.


Влад смотрит на меня, прищурившись. Он пытается прочесть меня, но все, что я хочу — ответы, прежде чем вышибу его жалкую задницу из этого мира.


— Тебе никто не сказал, — заключает он.


— Не сказал чего? — требую я. Когда он не отвечает сразу, я снова беру биту, на этот раз со всей силы бью его прямо в живот. — Не сказал чего?!


Он стонет от боли, а затем кашляет, пытаясь оправиться от удара.


— Твой отец имел роман с женой Дмитрия.


Все мое тело леденеет.


— Нет.


— Три года он трахал ее за спиной твоей матери и Дмитрия, — признается он. — Когда Дмитрий узнал, он задушил Наталью и попытался убить твоего отца, но безуспешно. Поэтому он сделал единственное, что мог, чтобы отомстить ему.


Я качаю головой, не желая слышать, что он скажет дальше, потому что если это приведет к тому, о чем я думаю, пути назад не будет. Это будет означать, что он не только украл у меня отца, но и смерть моей матери также была результатом того, что сделал Дмитрий.


Тот факт, что мою мать изнасиловали, не был секретом. Я был там той ночью, когда несколько человек ворвались в парадную дверь. Я до сих пор помню ужас в ее голосе, когда она кричала мне спрятаться, пока ее бросали на пол и прижимали.


После той ночи она стала другой. В некоторые дни она хотела делать со мной все на свете, а в другие — не вставала с постели. Взлеты были очень высокими, а падения — ужасающими. И так продолжалось до того дня, когда она покончила с собой, оставив меня найти ее тело.


— Это был Дмитрий? — рычу я.


Влад кивает один раз.


Подняв металлический стул посреди комнаты, я поднимаю его и швыряю в стену. Звук эхом разносится по комнате, но его быстро заглушает то, как я переворачиваю стол. Все различные ножи и прочее оружие разлетаются, но Роман и Чезари быстро отпихивают их подальше от Влада.


Чем больше кусочки встают на свои места, тем злее я становлюсь, разжигая мою ненависть к Дмитрию еще сильнее.


Он украл счастье моей матери.


Он забрал жизнь моего отца.


Он пытался убить Саксон, убив вместо этого моего ребенка.


Когда я доберусь до этого сукина сына, он испытает всю боль, которую только может предложить мир. Я заставлю Антонио поддерживать в нем жизнь, просто чтобы убедиться, что он получит все, что заслуживает.


Бени подходит и кладет руку мне на плечо. Я собираюсь оттолкнуть его, сказать, чтобы дал мне разобраться. Но когда я вижу выражение его лица, я понимаю, что это серьезно. Он отводит меня в сторону и показывает мне свой телефон — уведомление на нем вселяет в меня страх.


ДВЕРЬ САРАЯ ОТКРЫТА. 17:57


— Думаешь, он сбежал? — спрашиваю я, мысли о Саксон немедленно заполняют мой разум.


Он качает головой.


— Я не уверен, но прямая трансляция с камер не показывает ее нигде.


Я смотрю на часы.


18:13.


Черт!


Повернувшись к Роману и Чезари, я указываю на Влада.


— Следите за ним. Убедитесь, что он, блядь, не умрет.


С этими словами мы с Бени летим вверх по лестнице и выскакиваем за дверь. Этот придурок из Братвы не в том состоянии, чтобы драться, но если ему удалось застать Саксон врасплох, невозможно представить, что он мог бы сделать. Никогда не думал, что скажу это, но я надеюсь, что Виола все еще там.



Несмотря на то, что мы проделали получасовой путь за пятнадцать минут, это была одна из самых долгих поездок в моей жизни, уступающая лишь той ночи, когда стреляли в Саксон. Я выпрыгиваю из машины, даже не дав Бени припарковаться, и бегу к дому — даже не останавливаясь, чтобы поздороваться с двумя охранниками у дома. Входная дверь заперта, и я судорожно пытаюсь ввести код, чтобы открыть ее. Когда я наконец попадаю внутрь, весь дом окутан гробовой тишиной.


— Саксон! — кричу я.


Я обегаю все комнаты, где обычно могу ее найти, но ее нигде нет. Бени проверяет остальную часть дома, но и там никаких следов. Мы оба встречаемся в гостиной.


— Андреа и Джузеппе сказали, что никого не видели, — говорит он мне. — Ничего необычного.


— Тогда где она, блядь? — рычу я.


Бени проводит рукой по волосам, оглядываясь, и замирает, когда смотрит на задний двор.


— Кейдж.


Обернувшись к задней двери, у меня падает сердце, когда я замечаю, что дверь сарая приоткрыта.


Мы вдвоем бежим на полной скорости через заднюю дверь и через двор, и когда я рывком открываю дверь, мои глаза расширяются от открывшейся передо мной сцены. Саксон стоит посреди маленькой комнаты, с ног до головы покрытая кровью, но это не ее кровь. Крыса из Братвы стоит позади нее, едва цепляясь за жизнь: все его тело покрыто порезами и колотыми ранами. Даже одно ухо валяется на полу.


— Си?


Я говорю тихо, словно боясь, что громкий тон спровоцирует ее, но она не отвечает. Кажется, она даже не замечает моего присутствия. Она просто стоит, уставившись на дело своих рук, будто это самое завораживающее зрелище в ее жизни — застыв в оцепенении.


Осторожно я протягиваю руку и вынимаю нож из ее руки. Передав его Бени, я обхожу ее, пока не оказываюсь перед ней. Даже ее лицо покрыто его кровью, и когда я кладу руки ей на щеки, она наконец смотрит на меня.


— Ты в порядке?


Она моргает, глядя на меня — раз, два, три. А затем, к удивлению Бени и моему собственному, она начинает смеяться. Но это не ее обычный смех — нет. Этот гораздо более зловещий.


Я поднимаю ее, игнорируя кровь, которая пропитывает мою одежду. Вынося ее из сарая, я останавливаюсь, чтобы сказать Бени.


— Добей его, — приказываю я. — Затем избавься от него.


— Сделаю, Босс, — отвечает он.


Саксон почти невесома, когда я несу ее через дом в хозяйскую ванную. Я запираю за нами дверь и ставлю ее посреди комнаты, пока включаю душ. Когда вода становится достаточно горячей, я медленно веду ее в душ, плевав на нашу одежду.


Струи воды омывают ее, смывая кровь сверху вниз. Она закрывает глаза и откидывает голову назад. Через несколько секунд ее глаза распахиваются, и она глубоко вдыхает. Ее дыхание учащается, но не так, как будто ей плохо. Это дыхание человека, который жив.


Она вцепляется в мою рубашку, будто я ее спасательный круг. Моя рука поднимается и упирается в стену позади нее. Я нависаю над ее маленькой фигурой, и когда она смотрит на меня, я точно знаю, что ей нужно.


Одну за другой я срываю с нее все предметы одежды, бросая их в угол душа. Саксон возится с моей рубашкой, адреналин заставляет ее руки дрожать. Одним движением я разрываю ее и слышу, как пуговицы со звоном отскакивают от стены. Мой член выскакивает наружу, когда я стаскиваю штаны и отбрасываю их в сторону. Я хватаю Саксон за талию, поднимаю ее, прижимаю к стене душа и медленно опускаю на себя.


Почувствовав себя снова внутри нее, мои яйца тут же сжимаются от желания кончить. Это все, что было всегда, и намного, мать его, больше. Но это нужно ей больше, чем мне.


Прижавшись губами к ее губам, она стонет мне в рот, но я чувствую, что она сдерживается.


Я прерываю поцелуй и слегка отстраняюсь, придвигаясь к ее уху.


— Вымести это на мне.


И, черт возьми, она вымещает.


Ее ногти впиваются мне в спину с такой силой, что выступает кровь, одновременно притягивая меня к себе и отталкивая. Поднеся руку к моему лицу, она хватает меня за подбородок и целует с такой силой, что я уверен: к утру у обоих будут синяки на губах.


— Ложись на пол, — требует она.


Я делаю, как она говорит, но бросаю на нее предупреждающий взгляд.


— Помни, ты еще не зажила.


Она закатывает глаза, оседлывая меня и снова опускаясь на мой член.


— Обращайся со мной как с хрупкой, и я найду того, кто не будет.


Через секунду моя рука уже сжимает ее горло.


— Думаешь, то, что ты сделала в сарае, было жестоко? Сделай это — и посмотришь, что станется с человеком.


Уголок ее рта приподнимается, когда она получает именно ту реакцию, на которую рассчитывала. Запрокинув голову, она начинает скакать на моем члене так, будто это нужно ей для выживания. Ее груди подпрыгивают, и я тянусь вверх, чтобы сжимать ее соски между пальцами.


Она трется об меня, принимая каждый дюйм внутрь себя, и я понимаю, что она близко, по тому, как она закрывает глаза и впивается ногтями мне в грудь. Я рядом с ней, поднимаясь все выше и выше, готовый сорваться в пропасть, когда меня осеняет.


— Сакс, ты не можешь позволить мне кончить в тебя, если не хочешь снова забеременеть.


Ее движения замирают лишь на секунду, прежде чем она продолжает, ускоряя темп. Я крепко сжимаю ее талию, помня о ее травмах, но достаточно, чтобы оставить свои следы. Моя челюсть сжимается, когда она вскрикивает, сжимаясь вокруг моего члена в момент своего оргазма.


— Черт, Саксон! — рычу я.


Прямо перед тем, как опустошить все, что у меня есть, внутрь нее, она соскальзывает и берет меня в рот. Затылок плотно прижимается к плитке на полу, когда я хватаю ее за волосы и кончаю впервые за несколько недель. И она принимает каждую, блядь, каплю, проглатывая.


Она садится и облизывает губы, и я чуть снова не кончаю.


— Ты не сделал вазэктомию заново? — спрашивает она, вытирая большим пальцем капельку спермы в уголке рта и облизывая его.


Я качаю головой, все мое тело расслабляется с облегчением.


— Это больше не только мое решение.


И это заставляет ее прикусить губу, чтобы сдержать улыбку, показывая мне, что старая Саксон все еще там, какой бы нестабильной ни была эта новая Саксон.





Насилие меняет людей. Оно показывает им другую сторону вещей. Сторону, где все темнее и опаснее, чем когда-либо прежде. И в зависимости от твоего положения, оно показывает тебе власть. Оно дает тебе вкусить, каково это, когда кто-то умоляет о пощаде. На этот момент ты становишься Богом, и именно это порождает монстра.


С тех пор как я нашел Саксон в сарае, кажется, что-то в ней сломалось. Она стала одержима насилием и убийствами, смотрит документальные фильмы о преступлениях, будто это самое увлекательное в мире, и совершает рискованные поступки, на которые не пошла бы раньше. И что бы я ни делал, я, кажется, не могу вернуть ее из тьмы.


Но я также не совсем уверен, что хочу этого.


Депрессия изменила форму. Раньше она часами лежала в постели, рыдая и задыхаясь, пока у нее не оставалось сил. Но теперь она борется. Я находил ее в спортзале больше раз, чем могу сосчитать, наносящей удар за ударом по груше, будто та лично ответственна за все плохое в ее жизни. У меня есть желание привести Раффа и позволить ему тренировать ее, но это создает риски, на которые я не готов идти, если только не придется.


Все, что я знаю — эта ее версия прекрасно смертоносна и устрашающе опасна.


— Босс. — Голос Романа раздается в телефоне, вырывая меня из мрачных мыслей. — Прошла неделя, а он отказывается есть. Такими темпами он умрет с голоду, прежде чем ты получишь шанс его убить.


Я провожу пальцами по волосам и крепко сжимаю их. Со всем, что происходит с Саксон, у меня не было возможности вернуться к мучительной гибели Влада. Мои люди присматривают за ним посменно, заставляя пить воду, но с едой они мало что могут поделать. Он намеренно подавится, если решит, что это значит умереть менее жалкой смертью.


У меня нет другого выбора.


— Я позвоню Антонио и скажу ему встретиться с тобой там.


— Я прикажу Томассо присмотреть за ним, — отвечает он.


Поговорив с ним, я быстро звоню Антонио, говоря ему встретиться со мной здесь, а я дам ему адрес, куда нужно ехать. Учитывая все, что сделал Дмитрий, я не могу рисковать, что он узнает, где держат Влада.


— Дай мне пару часов, и я буду там, — говорит он мне.


Услышав все, что нужно, я заканчиваю разговор и убираю телефон в карман. Я печатаю несколько писем, убеждаясь, что мой бизнес все еще работает гладко. К счастью, мой финансовый директор — человек, которого я встретил на одной конференции, азиат по имени Элисон, который больше всего на свете хочет, чтобы я полностью передал управление компанией ему. И пока он держит ее на плаву, я, возможно, так и сделаю.


Когда я вышел на улицу ответить на звонок Романа, Саксон сидела на диване. Однако сейчас, когда я возвращаюсь, ее нигде нет. Мой пульс учащается, пока я оглядываю комнату, пока знакомый звук боли не достигает моих ушей. Я быстро направляюсь к источнику шума, который приводит меня прямо в мой кабинет.


Я с облегчением выдыхаю, видя Саксон, сидящую за моим столом, но когда понимаю, что она смотрит, ужас возвращается.


В целях обучения и для того, чтобы дразнить врагов, мы иногда записываем жестокие пытки, которым подвергаем других. Обычно это маленькая камера в углу комнаты, и видео монтируются так, чтобы наши лица не были видны — но страдалец виден полностью.


Саксон не отрывает взгляда от экрана, наблюдая с восхищением. Когда я подхожу к ней, я замечаю, как ее рука дергается каждый раз, когда из динамиков доносится звук вонзающегося в плоть ножа. Часть меня хочет оттащить ее от экрана, сказать, что это не та жизнь, которую она хочет, и что есть другие способы исцелиться. Но это может оттолкнуть ее еще дальше от меня, а я только начинаю возвращать ее.


— Си, — говорю я, привлекая ее внимание. — Пойдем выпьем со мной вина.


Она кивает и встает со стула, и я мысленно отмечаю, что нужно сменить пароль на компьютере.


Я делаю все возможное, чтобы уберечь ее от превращения в такого же монстра, как я, но у меня это чертовски плохо получается. Она постоянно возвращается к этому, ее как магнитом тянет. И я не уверен, как долго еще смогу защищать ее от жестокой жизни, полной пыток и убийств.



Ни за что на свете я не думал, что буду принимать меры, чтобы сохранить Владимиру Микулову жизнь, и тем не менее, вот мы здесь. Фото, которое Ро только что мне отправил, показывает Влада с привязанными к стулу руками и ногами. У него капельница в руке и зонд для кормления, вставленный через нос.


Это научит ублюдка, что я сделаю все, чтобы он умер от моей руки и ни минутой раньше, чем я буду готов.


Мой мозг устал от работы за весь день. Я проводил каждую свободную секунду, выискивая все, что можно, о Дмитрии Петрове. Каждое место, где он жил. Каждого человека, которого он встречал. Каждую гребанную минуту, которую он проводит в этом городе, я хочу знать.


Неудивительно, что узнать о том, что он сделал с моей матерью, было для меня шоком. Я всегда считал Дмитрия ответственным за разруху в моем детстве, но никогда не знал, насколько он на самом деле был ответственен. А теперь? Я не остановлюсь ни перед чем, пока он не испытает столько же боли, сколько и я.


Вставая из-за стола, я тянусь руками вверх и слышу, как спина хрустит в нескольких местах. Я смотрю в гостиную, не слыша Саксон и Виолу по крайней мере пару часов, но их там нет. Любопытство берет верх, и я отправляюсь искать, куда они делись.


Спальня пуста, покрывало на кровати туго натянуто. Джакузи на патио накрыто. Даже гостевые комнаты не показывают их следов.


Я захожу на кухню, собираясь позвать Бени и отправить поисковую группу за ними, когда слышу смех Саксон, доносящийся снизу. Облегчение накрывает меня лишь на мгновение, пока я не понимаю, что внизу есть только одно место, где они могут быть.


И я запер это место, чтобы она не допилась до отказа печени.


Медленно спускаясь по лестнице, я слышу, как их голоса становятся громче. Я сворачиваю за угол и вижу дверь винного погреба нараспашку, а мои ключи все еще торчат в замке. Должно быть, кто-то из них стащил их из ящика моего комода.


Только когда я захожу внутрь, мое давление начинает расти. Четыре пустые бутылки из-под вина разбросаны по полу, и их смех говорит мне, что они вдрызг пьяны. Но ничто не могло подготовить меня к тому, что я вижу, обойдя стол.


Все замирает, и время, кажется, останавливается, когда я вижу Саксон, широко улыбающуюся и размахивающую пистолетом, будто это не смертельно опасное, блядь, оружие.


— Ладно, ладно. — Она икает. — Готова?


Мое сердце, кажется, полностью останавливается, когда она приставляет пистолет к голове, и как бы быстро я ни бросился к ней, я не могу остановить ее, прежде чем она нажимает на курок. Звук отодвигаемого стола наполняет комнату, и я падаю на пол перед ней.


Каждый мой страх за последний месяц, кажется, разыгрывается передо мной, когда я встаю на колени, полностью веря, что найду ее мертвой на полу, но вместо этого она в полном порядке.


Пронзительные голубые глаза смотрят на меня, моргая, будто она не может понять, почему я, по сути, сбил ее с ног. Я хватаю ее лицо и поворачиваю голову, чтобы проверить на предмет повреждений, но их нет.


Пистолет не выстрелил.


— Какого хрена ты делаешь? — рявкаю я, наконец срываясь. — Ты пытаешься убить себя?


У нее перехватывает дыхание, и она не отвечает. Вместо этого она пытается отвернуться от меня, но я не позволяю. Я хватаю ее руку, пистолет все еще крепко зажат в ее хватке, и приставляю дуло к своей груди — прямо к сердцу.


— Стреляй в меня, — говорю я ей. — Если ты можешь убить себя, ты можешь убить и меня. Это одно и то же. Так что давай. Стреляй в меня.


Ее мутные глаза говорят мне, что она пьяна, но дрожащая губа показывает, что она прекрасно понимает, что происходит. Она отпускает пистолет, и он падает на пол между нами. Я притягиваю ее в свои объятия и вдыхаю воздух, первый полный вдох с тех пор, как увидел ее с пистолетом у виска. Ее голова покоится на моей груди, но отсутствие эмоций пугает меня больше всего. За исключением одной маленькой слезы, выскользнувшей из ее глаза, нет никаких признаков того, что она вообще что-то чувствует.


— Послушай меня, — говорю я, оттаскивая ее и заставляя посмотреть на меня. — Мы так не делаем. Ты меня понимаешь? Мы не сдаемся, и уж тем более, блядь, не опускаем руки. Мы мстим врагам и заставляем их чувствовать боль за их грехи.


Ее взгляд прикован ко мне, когда Бени сбегает вниз, услышав шум.


— Все в порядке, Босс?


Я не отвожу взгляда от Сакс, когда отвечаю.


— Да. Отведи Саксон наверх. Я скоро приду.


Он спускается, и его глаза расширяются, когда он видит пустые бутылки из-под вина на полу и пистолет передо мной.


— Пошли, Сакс.


Она встает и позволяет ему отвести ее наверх, бросив на меня лишь один взгляд, прежде чем исчезнуть.


Как только я остаюсь наедине с Виолой, я хватаю пистолет и поднимаю ее за горло, прижимая к стене.


— Ты с ума, блядь, сошла?


— Кейдж, — хрипит она, пытаясь оторвать мою руку.


Я отпускаю, только чтобы удержать ее на месте за плечо и приставить пистолет к голове.


— Я уже чуть не убил тебя раньше. Дай мне одну гребанную причину, почему я не должен сделать это сейчас.


— Не я здесь проблема, мудак. Это была не моя идея, и это не мой пистолет. — Она толкает меня в грудь, но я не двигаюсь.


То, откуда Саксон раздобыла огнестрельное оружие — следующая проблема, с которой я разберусь, но сейчас у меня здесь принцесса Семьи, которой нужно начать объясняться, прежде чем этот пистолет окажется у нее в глотке.


— Мне плевать, чья это была идея, — рычу я. — Почему, черт возьми, ты позволила ей играть в русскую рулетку?


Она кладет руку на пистолет и отталкивает его от своей головы.


— Пистолет был пуст, придурок.


Что? Я нажимаю кнопку и поворачиваю барабан, чтобы проверить, и точно, в нем ничего нет. Виола кладет руку на бедро, глядя на меня в упор.


— Я сказала тебе, не я здесь, блядь, проблема. И что бы мы ни должны были сделать, чтобы исправить ее, нужно сделать сейчас, пока она не начала играть с кем-то еще, а меня не будет рядом, чтобы вынуть пулю из гребанного барабана. — Она достает из кармана одну-единственную пулю, демонстрирует ее, а затем бросает на пол передо мной.


Она разворачивается и марширует вверх по лестнице, а я остаюсь думать о том, как, черт возьми, я собираюсь вернуть Саксон с края.


Если вообще смогу.







Мои глаза бегают по экрану, пока я прочесываю свои ресурсы в поисках любой информации о том, кто пытался убить Саксон. Всю прошлую ночь я пытался заставить ее поговорить со мной, но она не поддавалась. Она сказала мне, что это не моя забота, что, блядь, полная чушь. Она — моя забота, и все, что с ней связано, идет в комплекте. Так что, если она не собирается мне говорить, мне придется выяснить самому.


Бени трижды стучит по дверному косяку.


— Босс?


— Что? — спрашиваю я, не удосуживаясь оторваться от компьютера.


— Рафф здесь. Мне впустить его?


Моя голова резко поворачивается к нему.


— Какого хрена он здесь делает?


— Я не уверен, но могу спросить, — предлагает он.


— Нет. Я сам разберусь, — говорю я ему. — Мне все равно нужно с ним кое-что прояснить. Впусти его, но не пускай дальше прихожей. Я встречу вас там через минуту.


Бени кивает и уходит из моего кабинета, направляясь к входной двери. Я убираю бумаги, разбросанные по столу, и складываю их в одну стопку. Затем, нажав пару кнопок, блокирую компьютер с новым паролем.


К тому времени, как я добираюсь до прихожей, Рафф уже стоит там, терпеливо ожидая рядом с Бени, засунув руки в карманы. Когда он видит меня, он одаривает меня той же теплой улыбкой, что и всегда, но она уже не та, что раньше.


— В мой кабинет, — говорю я ему.


Развернувшись, я иду обратно в кабинет, а он следует за мной. Бени присматривает за ним, чтобы убедиться, что он ничего не замышляет, и когда мы заходим внутрь, я закрываю дверь. Гнев кипит под поверхностью, готовый взорваться от малейшего проступка, но я стараюсь сдерживаться.


— Тебя здесь не должно быть. Твое право просто так заявиться без предупреждения было аннулировано, когда ты предал меня и выбрал кровь вместо Семьи.


Он кивает.


— Я знаю.


Мои брови поднимаются.


— Знаешь, и все же ты здесь.


— Ну, я надеялся зайти не как консильери, а как человек, который помог тебя вырастить. К тому же, я нашел кое-что из вещей Сайласа, что хотел бы отдать Саксон.


Я прислоняюсь к столу, опираясь руками на дерево и скрещивая лодыжки.


— О, так ты здесь не для того, чтобы наконец признаться, каким изменщиком на самом деле был мой отец?


Его плечи опускаются.


— Ага. Владимир любезно поделился подробностями о нем и жене Дмитрия и получил место в первом ряду на мою вспышку гнева.


Он вздыхает.


— Кейдж, я не пытался ничего скрыть. Я просто не видел смысла портить твое представление о нем.


— Но ты испортил, — спорю я. — Ты утаил это от меня. И я последние двадцать четыре года думал, что он умер достойным человеком.


— Он был достойным, — возражает Рафф. — Не делай вид, будто он бегал и трахал все, что движется. Его отношения с твоей матерью были шаткими уже годами до этого романа. Единственная причина, по которой они остались вместе — ты.


— Ее изнасиловали из-за его поступков!


— И он корил себя за это до самой смерти! — Рафф делает паузу и глубоко вздыхает. — Твой отец любил тебя больше жизни, и сколько бы ошибок он ни совершил, это не меняет того факта, что он был хорошим отцом.


Моя хватка на краю стола усиливается.


— Я найду его.


— Кейдж.


— Я найду его, — повторяю я. — И когда найду, он пожалеет, что вообще произносил имя Мальваджио.


Он качает головой.


— Знаешь, я всегда говорил, что твоя одержимость местью за его смерть нездорова. Ты можешь дать себя убить.


— Пусть так, — отвечаю я. — Теперь я мщу не только за его смерть. Я мщу за мою мать и заставлю его заплатить за заказ Саксон тоже.


— Это было делом рук Дмитрия?


Сжав губы в тонкую линию, я внутренне ругаю себя за то, что вообще что-то сказал. Рафф был изгнан из Семьи. Это значит, что у него больше нет доступа к информации и планам.


— Ты можешь отдать мне то, что хотел передать Саксон, а затем, думаю, тебе пора, — говорю я ему.


Он кивает и достает карманные часы. Они серебряные, с инициалами С.K., выгравированными на них, и на цепочке, к которой они прикреплены, висят два брелка.


— Я понятия не имел, что они у меня, пока не стал убираться на днях и не нашел их в диване, — объясняет он. — Должно быть, он потерял их у меня в доме в последний раз, когда был в гостях.


— Я прослежу, чтобы она их получила, — заверяю я его.


Он благодарит меня и направляется к двери, когда останавливается и его глаза сужаются на стопку бумаг на моем столе.


— Что это?


Я слежу за его взглядом, а затем качаю головой.


— Ты знаешь, что я больше не могу обсуждать это с тобой.


— Нет, — говорит он. — Я знаю эту татуировку.


Взяв фотографию — стоп-кадр видео с момента убийства Паоло — я снова просматриваю ее.


— Где?


— Прямо здесь. На ее левом запястье. — Он указывает на место, которое я принял за тень. — Мы с Сайласом водили Скарлетт делать эту татуировку на ее двадцать первый день рождения.


Нет.


Этого не может быть.


Ни одна мать не сделала бы такого со своим ребенком, тем более Скарлетт.


Я бросаюсь к столу и быстро ввожу пароль, чтобы разблокировать компьютер. Открыв видео, я даю ему проиграться и сосредотачиваюсь на левом запястье. Точно, татуировка там. Я приближаю и снова проигрываю, останавливая, когда она оказывается в положении, где татуировку видно лучше всего.


Мои глаза сужаются, когда я изучаю каждый дюйм рисунка, и все обрушивается на меня разом, как тонна кирпичей.


«Ты был прав насчет лояльности, — цедит Далтон. — Это ценное качество, когда они действительно тебе преданы».


Мои мысли перескакивают с той ночи на разговор с тем членом Братвы в сарае.


«А, ты про сучку Форбса. Ту, что все время висит на нем».


И наконец, сама Саксон.


«Кейдж, ты меня не слышишь! — кричит она в панике. — Это не она! Это была не она!»


«Откуда ты можешь быть так уверена?»


Плечи Саксон опускаются.


«Потому что я знаю, кто это сделал!»


— О Боже, — выдыхаю я.


Я отталкиваюсь от стола, не заботясь о том, что стул врезается в шкаф позади него, и выбегаю из кабинета, чтобы найти Саксон. Когда нахожу, она сидит на кровати, закутавшись в одеяло. Я обхожу и встаю перед ней на колени.


Положив руки ей на щеки, я смотрю ей в глаза, чтобы убедиться, что она слушает.


— Я понял, — говорю я ей. — Ты слышишь меня? Я понял, и ты в этом не одна. Она заплатит за то, что сделала с тобой. Они оба заплатят.


Ее глаза начинают слезиться.


— Ты знаешь.


Я киваю.


— Я знаю. И я на твоей стороне. Мы дадим им то, что они заслужили. Мы сожжем весь гребанный город дотла, ты и я. Если тебе это нужно, мы сделаем это. Вместе.


Она бросается ко мне, крепко обвивая руками мою шею, а я прижимаю ее так же крепко. Я нежно целую ее в плечо и прихожу к выводу, который пугает меня так же, как и интригует.


— Пора мне перестать ограждать тебя от правды.





Разбитое сердце и предательство идут рука об руку. Если задуматься, одно не существует без другого. В конце концов, предательство никогда не исходит от врагов. Оно исходит от самых близких. От тех, в ком ты был так уверен, что они никогда не сделают ничего столь жестокого.


— Т-ты думаешь, он убил моего дедушку? — спрашиваю я.


Кейдж осторожен, говорит мягким тоном, показывающим мне, что он понимает всю серьезность того, что говорит.


— Мы не думаем, милая. Мы знаем.


Я делаю глубокий вдох. С того дня, как я узнала, что он знал, где я нахожусь, и даже не пытался договориться о моем освобождении, я поняла, что мой отец совсем не тот человек, за которого я его принимала, но это уже другой уровень.


— Есть кое-что еще, — говорит мне Кейдж. — Мы думаем, что именно она нанесла последний удар, введя воздух в его капельницу.


Это бьет прямо в сердце. Мой дед был хорошим человеком. У него была добрая душа, и он всегда ставил семью на первое место. Он бы буквально снял с себя последнюю рубашку, если бы думал, что это сделает тебя хоть немного счастливее. И чтобы они сделали с ним такое...


— Он заслуживал гораздо лучшего.


Рафф кивает в знак согласия.


— Это точно.


Я расправляю плечи и заставляю себя оставаться сильной, пока мы продолжаем.


— Что еще?


— Сакс, — предостерегающе говорит Кейдж.


— Я справлюсь, — заверяю я его. — Что еще?


Он выглядит так, будто не верит ни единому моему слову, но все равно продолжает.


— Твой отец организовал твое убийство. Твоя смерть была необходима ему, чтобы доказать Дмитрию свою благонадежность.


— И у него хватило наглости стоять там и выглядеть убитым горем на моих похоронах, — усмехаюсь я. — У обоих.


Думая об этом, я завожусь так, что готова плеваться гвоздями. С той ночи, когда в меня стреляли, я боролась с мыслью, что именно она нажала на курок. Выпустила две пули в мое тело, а затем оставила меня там гореть. Черт, в какой-то момент я даже начала убеждать себя, что у меня галлюцинации. Что, может, боль от ранения была такой сильной, что мне привиделись знакомые туфли, переступающие через мое умирающее тело. Но правде нет оправдания, и предательству его тоже нет.


— Ладно, это все, или есть еще что-то?


Кейдж смотрит куда угодно, только не на меня, его глаза бегают из стороны в сторону, вверх и вниз.


— Если уж быть до конца откровенным, я убил Брэда.


У меня отвисает челюсть. Из всего, что, как я думала, могло сорваться с его губ, я никогда не думала, что это будет это. Почему-то мысль о том, что он был причиной исчезновения Брэда, никогда не приходила мне в голову.


Хихиканье пытается вырваться из меня, но я сглатываю его обратно.


— Ты убил Брэда.


Он ничего не говорит, просто смотрит на меня, как олень в свете фар, но я вижу тень любопытства. Ему интересно, как я отреагирую.


— Зачем, черт возьми, ты это сделал? — спрашиваю я, но прежде чем он успевает ответить, я продолжаю. — Он тебе ничего не сделал! Неужели ты настолько извращен, что не мог вынести, когда кто-то еще проявляет ко мне интерес? Я даже имени твоего тогда не знала!


Он хватает меня за запястье и притягивает к себе, заставляя врезаться в его грудь.


— Раз уж ты так, блядь, хочешь знать, твой хороший друг Брэд пытался подсыпать наркотики в твой напиток, чтобы переспать с тобой. Но раз уж мы заговорили об этом, то да. Я этого не выношу. Я лучше сдеру с себя кожу заживо, чем увижу чужие руки на тебе.


Глядя на него снизу вверх, я не в силах бороться с улыбкой, вызванной его собственничеством.


— Ты такой, блядь, пещерный человек.





Кгда я выхожу из кабинета Кейджа, мой разум словно белка в колесе. Столько всепоглощающих чувств, которые я не хочу признавать, готовы прорваться наружу. Единственное, что мне удается — подавить их все, похоронить глубоко внутри, пока я не буду готова с ними столкнуться.


Кейдж сказал бы, что не стоит этого делать. Что не нужно их в себе копить, а вместо этого выплескивать все разочарования и проблемы с отцом на грушу. Но я могу придумать кое-что гораздо более эффективное.


Воспоминание о парне в сарае все еще свежо в моей памяти, и я часто думаю о нем, когда мне нужно сбежать от реальности. С каждым порезом и ударом ножа кровь текла из его тела рекой. Ощущение того, как вонзаешь нож ему в живот, я никогда не забуду. И когда он кричал, умоляя меня остановиться, я чувствовала себя сильнее, чем когда-либо.


Там я была не беспомощной девчонкой, которую похитили и держали в плену, не девчонкой, в которую стреляли и которая потеряла ребенка.


Там я была той, кто решал, когда ему жить и когда умирать.


Там у меня была вся власть.


Но вместо этого я здесь, где единственный выход для меня — плакать. И я плачу, выпуская все это с тяжелым дыханием, царапая собственную грудь, пока не становится легче дышать. Кейдж прислонился к дверному косяку, вероятно, чувствуя себя таким же беспомощным, как и выглядит, зная, что бывают моменты, когда мне нужно, чтобы он обнял меня, а бывают, когда нет. Это один из тех моментов, когда мне просто нужно побыть одной, чтобы прочувствовать боль.


Чтобы сгореть в ней.


Чтобы прожить ее.


Чтобы пережить ее.




Я просыпаюсь после необходимого сна и вижу Кейджа, стоящего у кровати. Он выглядит озадаченным, будто не уверен в том, что собирается сделать, но все равно сделает это. Я вскидываю на него бровь, ожидая, когда он скажет, чего хочет, а он бросает на кровать ту же толстовку и кепку, в которые нарядил меня, когда мы ездили к Раффу.


— Вставай, — говорит он мне. — Мы кое-куда едем.


Я сажусь и тру глаза тыльной стороной ладони.


— А могу я узнать, куда?


— Нет, потому что я хочу иметь возможность развернуться, если решу.


Фыркнув, я откидываю одеяло.


— По крайней мере, ты честен.


Я встаю с кровати и тянусь руками вверх. Взгляд Кейджа перемещается туда, где задралась моя футболка, открывая мои стринги. Я смотрю вниз, чтобы увидеть, на что он смотрит, и усмехаюсь.


— Позже, милый, — говорю я ему. — А сейчас ты ведешь меня на свидание.


Он закатывает глаза.


— Считать это свиданием сделало бы нас еще более чокнутыми, чем я думал.


— О, мы определенно чокнутые.


Я захожу в гардеробную и смотрю на свою одежду, прежде чем осознать, что понятия не имею, куда мы едем.


— Что мне надеть? — кричу я.


Он выдерживает паузу в несколько секунд, прежде чем ответить.


— Что-нибудь, что не жалко испачкать.


Это пробуждает мой интерес, и я высовываю голову из-за двери.


— Ты же не собираешься везти меня рыть себе могилу?


— Это меняет дело?


Озорная улыбка мгновенно исчезает с моего лица.


— Придурок.


Кейдж смеется и идет в гостиную ждать меня. Тем временем я выбираю черные спортивные штаны и подходящий топ. Я натягиваю этот наряд, обуваю пару черных кроссовок и на всякий случай надеваю резинку для волос на запястье. Схватив с кровати кепку и толстовку, я иду искать Кейджа.


Когда я выхожу, он оглядывает меня с ног до головы, усмехаясь.


— Решила сегодня одеваться под цвет души?


— Может быть. Останешься, чтобы узнать?


Он выглядит неуверенно.


— Не знаю. Ты немного дикая.


Моя улыбка становится шире.


— Мой дедушка не зря называл меня Диким Цветочком.


— Как скажешь, Габбана. Где твоя маскировка?


Я протягиваю ему вещи.


— Я подумала, ты захочешь сделать это сам, будучи перфекционистом и все такое.


Усмехаясь, он начинает надевать их на меня.


— Желание уберечь тебя — не перфекционизм. Это желание защитить.


— Виола подобрала бы другое слово, — говорю я, глядя на него снизу вверх, пока он натягивает на меня кепку.


— Виола – источник всех моих бед.


Я склоняю голову набок.


— Не знаю. Она мне вроде как нравится.


— Мне больше нравилось, когда ты хотела воткнуть каблук ей в глазное яблоко, — серьезно говорит он. — Можем мы вернуться к этому?


— Не-а. А теперь пошли. — Я хватаю его за руку и начинаю тянуть к двери в гараж. — Мне не терпится увидеть, куда же приведет это свидание.


— Это не свидание.


— Тц-тц. — Я цокаю языком. — Это мне решать.



Мы едем на Mercedes Benz, с окнами, тонированными до такой степени, что даже через лобовое стекло ничего не видно. Приватность позволяет мне смотреть в окно, наблюдая за проносящимся мимо миром. Прошло так много времени с тех пор, как я могла просто существовать, что я почти забыла это чувство.


Кейдж молчит большую часть поездки, и пару раз кажется, что он вот-вот развернется.. Я смотрю на него несколько раз, и когда он понимает, что я начинаю нервничать, он протягивает руку и накрывает мою своей.


— Мы едем туда, где держат Владимира Микулова, — признается он.


Я напрягаю память, пытаясь понять, где я слышала это имя раньше.


— Я должна знать, кто он?


— Должна. Он один из тех, кто заказал твое убийство. Правая рука Дмитрия, если хочешь.


— О. — Я снова перевожу взгляд в окно. — И зачем мы туда едем?


— Чтобы убить его.


Его слова звучат так естественно, будто он говорит о погоде или акциях, которые сегодня купил и продал, но они привлекают мое внимание и держат его мертвой хваткой. Я резко поворачиваюсь к нему, чувствуя, как адреналин уже бежит по венам, а он поднимает один палец, чтобы я молчала.


— Я не этого для тебя хотел, — говорит он. — Но если это поможет тебе победить твоих демонов, тогда ладно. Но ты должна взять это под контроль. Ты не можешь снова замкнуться в себе, когда начнешь жалеть о содеянном; вина — опасная сука, но и ты сейчас — не лучше: холодная, безжизненная оболочка.


Я толкаю его локтем в руку, игриво усмехаясь.


— Ты читаешь мне лекции о чувствах? Ты настолько холоден, что совершенно не способен любить.


— Это неправда. Я люблю многое.


— Назови три.


Он не отрывает взгляда от дороги, перечисляя.


— Я люблю чувствовать себя сильным. Я люблю ощущение, как мой нож скользит сквозь плоть. Я люблю смотреть, как кровь льется из моих врагов. — Он смотрит на меня и усмехается той самой улыбкой, которая всегда заставляет меня таять. — И тебя.


Воздух вырывается из моих легких, когда он снова поворачивается к дороге, будто только что не бросил в меня слово на «Л», пока мы едем превращать чьи-то внутренности в фарш. И он прекрасно знает, что сделал, глядя на лобовое стекло с непоколебимой уверенностью.


Поэтому я делаю то, что умею лучше всего — бросаю ему вызов.


— Это было четыре. Я просила три.


Он смотрит на меня, его веселье очевидно, и, прикусив щеку изнутри, я пожимаю плечами.


Шах и мат.




Я не знала, чего ожидать, когда Кейдж сказал, что мы едем убивать человека, но точно не этого. Он берет меня за руку и ведет вниз по лестнице заброшенного здания, стараясь, чтобы я не поранилась.


— Там ржавая ступенька, — говорит он. — Металл может порезать кожу.


Спускаясь, я чувствую, как сердце начинает колотиться. Внизу лестница ведет в темный коридор, в конце которого горит свет только в одной комнате. Пол покрыт влагой, пахнет плесенью и сыростью. Звук шагов Кейджа эхом отражается от стен.


— Ты уверена? — спрашивает он, останавливаясь у двери. — Ты еще можешь передумать. Я отвезу тебя домой прямо сейчас.


Я кусаю губу и киваю.


— Уверена.


Он целует меня в макушку, прежде чем открыть дверь и войти.


Пожилой мужчина прикован цепями к стулу посреди комнаты, его голова неудобно запрокинута, он спит. Роман и Чезари сидят на столе, свесив ноги, и копаются в телефонах. Когда они поднимают глаза и видят нас с Кейджем, их реакции совершенно разные.


— Какого хрена она здесь делает? — рычит Чез, в то время как Ро просто ухмыляется.


Кейдж бросает на него всего один взгляд.


— Она тебя не касается, Чезари. Повторишь эту ошибку — и в кресле можешь оказаться ты.


Ро сдерживает смех, а Чезари замолкает, предпочитая наблюдать за мной с отвращением на лице. Понятия не имею, как этот человек до сих пор один, со всеми его замечательными качествами.


Кейдж уверенно пересекает комнату, хватает зонд и буквально вырывает его из лица Влада.


— Просыпайся, мудак!


Влад вздрагивает, и его руки напрягаются в цепях, пытаясь облегчить боль, но бесполезно. Он в ловушке. Кейдж вырывает капельницу из его руки и швыряет стойку в угол комнаты.


— Твой счастливый день, — саркастично говорит Кейдж. — Я положу конец твоим страданиям. О, но не раньше, чем сделаю их намного хуже.


Влад закатывает глаза, ему все равно. Думаю, у него было достаточно времени, чтобы смириться с тем, что он умрет. Теперь паники не осталось. Но когда он переводит взгляд на меня и смотрит во второй раз, в нем определенно просыпается любопытство.


— Кто ты, мать твою, такая?


Я усмехаюсь, делая шаг вперед, снимая кепку и толстовку и бросая их на ближайший стул. Его улыбка растет, пока он рассматривает меня, а затем он запрокидывает голову и смеется.


— О Боже, — говорит он, будто мое присутствие здесь — лучшее, что могло случиться. — Это гениально. О, как бы я хотел быть мухой на стене, когда Дмитрий узнает, что ты жива.


Кейдж поднимает ногу и нажимает ею на пах смеющегося мужчины, добавляя ровно столько давления, чтобы заставить его взвизгнуть.


— Жаль, что ты не выберешься из этой комнаты. — Он смотрит на Романа и Чезари. — Поднимите его.


Пока они делают то, что он сказал, Кейдж подходит ко мне. Это самая сексуальная его версия, которую я когда-либо видела, и единственное, о чем я думаю — что я с ним сделаю после того, как мы уйдем отсюда.


— Все еще в порядке? — тихо спрашивает он, чтобы слышала только я.


— Лучше не бывает, — честно отвечаю я.


Влад кричит, когда они бросают его на колени, а затем приковывают цепи к запястьям и поднимают руки над головой. Несколькими резкими рывками они подвешивают его к потолку так, что ноги не касаются пола.


Кейдж протягивает руку, и я беру ее, он ведет меня к столу, заваленному оружием. Тут все: от ножей до бейсбольных бит и вещей, которых я никогда раньше не видела. Будучи наиболее знакомой с ножами, я беру один. Он короче, но зазубренные края выглядят болезненно.


Подходя к Владу, он скалится, глядя на меня сверху вниз.


— Осторожнее, маленькая девочка. Не поранься.


Я мычу, сладко улыбаясь, прежде чем воткнуть нож прямо ему в живот. То, как лезвие разрезает плоть с таким малым сопротивлением, завораживает. Влад ревет, кровь хлещет из раны, но прежде чем я успеваю сделать это снова, Кейдж легко касается моего локтя.


— Расслабься, — спокойно говорит он мне. — Убить его — лишь неизбежный итог. Цель — сделать это максимально болезненно и невыносимо физически. Не торопись.


Я смотрю на него и улыбаюсь.


— Ну, в таком случае...


Разрезав рубашку, которая почти приклеилась к его коже, я прижимаю руки к его ребрам и считаю межреберные промежутки. Найдя то, что ищу, я медленно погружаю нож. Это мучительно, и когда его глаза расширяются, я понимаю, что попала в цель.


— Гребаная шлюха! — рычит Влад.


Но Кейдж не собирается ему это спускать. Он сжимает кулак и бьет его прямо по лицу. Звук треснувшей челюсти эхом разносится по комнате.


— Следи за языком, — приказывает он. — Нельзя так разговаривать с леди!


— Что ты с ним сделала? — спрашивает Ро.


Я усмехаюсь, глядя на Влада.


— Просто проткнула ему одно легкое. Ничего смертельного.


Пройдя через комнату, я бросаю окровавленный нож на стол. Теперь, зная истинную цель, я собираю волосы и закрепляю их резинкой на запястье. Кейдж подходит сзади и кладет руки мне на талию. Уголки моего рта приподнимаются, когда я откидываюсь на него, его губы у моего уха.


— Меня не должно так заводить видеть тебя такой, — бормочет он.


Я хватаю электрошокер и разворачиваюсь к нему лицом.


— Присядь. Я только начинаю.


Нажав на кнопку, когда шокер почти касается его груди, он трещит, и Кейдж отступает. Он слегка усмехается, подходя к Ро и Чезу, и позволяет мне делать свое дело. Я рассматриваю шокер, возвращаясь к Владу.


— Забавная история об этих штуках, — говорю я ему. — Раньше они меня до усрачки пугали. Меня ударило током в детстве. Ну, знаете, классическая история про вилку в розетке. К счастью, мой дед был рядом и схватил меня, пока не случилось серьезных повреждений.


— О, отлично, — ворчит Чез. — Гребаное шоу «Покажи и расскажи».


Я закатываю глаза и бросаю на Влада раздраженный взгляд.


— Мужчины всегда такие нетерпеливые.


Прижав шокер к его шее, я нажимаю кнопку и смотрю, как его тело бьется в конвульсиях от удара. Он ревет, когда ток проходит сквозь него, не щадя. Когда я отпускаю, он может вздохнуть на мгновение, но когда он думает, что все кончено, я прижимаю его снова — на этот раз к яйцам.


— Мораль сей истории такова: я поборола свой страх, — кричу я под звуки шокера.


Отпустив, он опускает голову и пытается контролировать дыхание — дыхание, которое и так затруднено из-за пробитого легкого. Я снова подхожу к столу и осматриваю все оружие. Кладу шокер и беру рукоятку, к которой прикреплена куча веревок с металлическими крючками на концах.


Подняв ее, я держу это в руке и поворачиваюсь к Кейджу.


— У тебя есть кое-какие извращенные штучки, да?


Он кусает губу, смеясь.


— Это кошки-девятихвостки. Ими пользуются как плетью.


Мое любопытство растет, и я смотрю на оружие.


— Интересно.


Я подбегаю обратно к Владу, который все еще не оправился от шокера. Сжав рукоятку, я со всей силы размахиваюсь. Веревки хлещут его тело, а металлические крючки работают как ножи, впиваясь в кожу. Влад морщится от боли, но когда Кейдж дает следующую инструкцию, я понимаю, что будет намного хуже.


— А теперь вырви их обратно.


Я облизываю губы и делаю, как он сказал, наблюдая, как каждый металлический крючок раздирает его кожу на обратном пути. Мои глаза расширяются от восторга, и я поворачиваюсь к Кейджу.


— Кажется, это мои любимые.


Не в силах удержаться, я обхожу его, хлеща разные части тела и покрывая его порезами. Кровь течет по его коже, покрывая его красным. Влад, однако, держится как мужчина. Или, по крайней мере, как мужчина с простудой. Он ноет как ребенок, но ничего не предпринимает.


Капли его крови разбрызганы по моим рукам и груди, и я уверена, если бы на мне не было черного, было бы видно, что вся одежда в крови. И именно так я этого и хочу. Все лучшее в жизни немного грязное.


Бросив плеть на стол, я хватаю еще один нож. На этот раз подлиннее, а маленький засовываю в задний карман. Влад запрокинул голову, будто ждет, когда я перережу ему горло и избавлю от страданий. Вместо этого я использую его как манекен, отрабатывая технику ударов во всех местах, где, я знаю, нет жизненно важных органов.


Ну надо же? Мое медицинское образование все-таки пригодилось.


Я с восхищением смотрю, как нож входит в его плоть как масло и погружается внутрь. Все, что я копила в последнее время, вся боль и душевные страдания, выходят наружу в форме пыток, и я чувствую себя более живой, чем за все последние недели.


Когда я заканчиваю, я бросаю длинный нож и отшвыриваю его ногой, прежде чем достать короткий из кармана. Поднявшись на цыпочки, я хватаю его за нижние веки, по одному, и прорезаю в них щели. И когда кровь течет, кажется, будто он плачет кровью.


Наконец почувствовав, что насытилась, я подхожу к углу, где Кейдж сидит между Ро и Чезари. Он пристально смотрит на меня, как и все это время, в его глазах восхищение. Я кладу руки ему на грудь и двигаюсь, пока мои губы не оказываются у его уха.


— Добей его, — шепчу я. — Я хочу домой, и хочу, чтобы ты меня трахнул.


Он отстраняется и улыбается, осторожно убирая меня с дороги.


— Прошу прощения.


Я запрыгиваю на стол и хихикаю, когда Ро протягивает кулак для стука, а затем протягивает мне пиво. Делая глоток, я с восхищением смотрю, как Кейдж избивает и истязает Влада, пока на нем не остается живого места. Кейдж шепчет ему что-то на ухо и наконец перерезает горло так глубоко, что почти отрезает голову.


Достав из заднего кармана другой нож, он вырезает буквы A.M. у него на торсе. Закончив, он подходит и протягивает руку. Я улыбаюсь, спрыгивая со стола, и вкладываю свою руку в его. Он притягивает меня к себе и смотрит на Романа.


— Выжги слова «ты следующий» под инициалами моего отца и посади его обратно за покерный стол, откуда мы его забрали, — приказывает он.


Ро кивает.


— Да, сэр.


Кейдж обнимает меня за плечи и выводит из комнаты. Когда мы выходим на улицу, темно и льет дождь. Мой адреналин зашкаливает, и дождь кажется ледяным на коже. Я смотрю в небо и закрываю глаза, позволяя ему смыть всю боль, которая пожирала меня заживо.


Я чувствую руки Кейджа на бедрах и разворачиваюсь к нему, запрыгивая в его объятия и обвивая ногами его талию. Проводя пальцами по его волосам, я прижимаюсь губами к его губам и целую его так, будто это единственное, что держит меня в живых. Он улыбается в ответ, и когда я отстраняюсь, я снова запрокидываю голову.


Это освобождает.


Это бодрит.


Это все.


Он опускает меня на землю и ведет к машине, открывая передо мной дверцу, прежде чем обойти ее и сесть за руль. И когда мы отъезжаем от здания, я говорю единственное, что приходит в голову.


— Лучшее. Свидание. В мире.





Некоторые вещи умеют заставить тебя чувствовать себя живым. Они проникают в душу и тянут за те струны, которые ты считал мертвыми, но которым просто нужно было правильное пробуждение. Именно так я чувствовал себя сегодня ночью, и, черт возьми, это потрясающе.


Я провожу пальцами по волосам, пока Саксон мирно спит у меня на груди. Это первая ночь, когда она не ворочается, наконец-то может хорошо выспаться, и ее не мучают кошмары. Ее голова покоится на моем сердце, и я никогда не чувствовал себя более довольным.


Глядя на нее сейчас, такую невинную во сне, никогда не подумаешь, каким маленьким монстром она была всего несколько часов назад. Все, чего я хотел — уберечь ее от насилия, но, увидев ее сегодня ночью и то, как она причиняла боль Владу — она ожила так, как я и представить не мог.


Возможно, она родилась в элитной семье и выросла как светская принцесса, но ей было суждено стать женой мафиози.


С Владимиром покончено, теперь два внизу и один остался — не считая Далтона, которого Саксон на сто процентов настроена убить сама. Она говорит, что у нее есть план для них обоих, который она намерена держать при себе до подходящего момента. Они заслуживают страданий, и я ни секунды не сомневаюсь, что она сделает так, чтобы они страдали.



Часы тикают, в буквальном и переносном смысле, пока я стою перед своим домом в ожидании Маттиа и его друга. Дмитрий к этому времени уже нашел тело Влада и знает, что он следующий на очереди. Именно этого я и добивался, но это сопряжено с определенными рисками. Далтон все ближе к тому, чтобы получить законные права на всю нашу собственность, и как только это произойдет, он перепишет ее на Братву.


Мне нужно убить Дмитрия до того, как это случится.


Черная машина заезжает на подъездную дорожку, и двое мужчин выходят. Маттиа всегда был надежным частным детективом для Семьи, поэтому, когда он предложил нанять своего друга, чтобы повысить шансы найти Дмитрия, решение было очевидным.


— Мистер Мальваджио, — приветствует меня Маттиа. — Позвольте представить вам Костелло Луджери.


— Приятно познакомиться, — говорю я, пожимая ему руку.


Он кивает.


— Мне тоже. Маттиа очень высоко отзывается о вас.


— Да, что ж, будем надеяться, что он не слишком много рассказывает, — парирую я.


— Конечно, — отвечает Маттиа. — Итак, мы пойдем внутрь и обсудим?


Я складываю руки вместе.


— К сожалению, у меня здесь ремонт. Но деньги у меня с собой, — я достаю из кармана пачку купюр и протягиваю их Костелло. — Я добавил немного сверху в качестве стимула за срочность. Уверен, Маттиа сможет ввести вас в курс дела.


Глаза Костелло расширяются, когда он видит деньги.


— О, хорошо. А подписывать соглашение о неразглашении не нужно?


Я усмехаюсь, одаривая его своей самой обаятельной улыбкой.


— Вот что я тебе скажу. Ты меня не кинешь, и я оставлю твои конечности в целости.


Он тяжело сглатывает.


— Понял, сэр.


— Я так и думал. — Я снова пожимаю им обоим руки и коротко киваю. — Спасибо, господа. Жду вестей.


С этими словами я разворачиваюсь и направляюсь обратно в дом. Саксон нетерпеливо ждет в гостиной, подпрыгивая на носочках в топе и шортах. Когда она видит меня, улыбка расплывается по ее лицу.


— Ты готов?


Я не могу сдержать смешка от ее энтузиазма.


— Дай мне только переодеться.



Домашний спортзал, который у меня есть, не похож на многие другие. Хотя можно было бы ожидать кучу тренажеров, беговую дорожку и, может быть, велосипед или эллипсоид, у меня не так. Две стены зеркальные, чтобы видеть свои движения. Пол пружинистый и мягче обычного. В одном углу — боксерская груша, на столике — разноцветная лента для тейпов и музыкальный центр. Единственное спортивное оборудование, которое у меня есть, — это набор гантелей в дальнем углу у двери, перед которыми тоже зеркало.


Саксон переминается с ноги на ногу, пока я бинтую ей руки так же, как Ральф делает мне. Закончив, я беру лапу и держу перед собой.


— Итак, я хочу, чтобы ты ударила по ней со всей силы, — говорю я ей.


Она сосредотачивается, замахивается и бьет по подушке, удара которой я почти не чувствую.


— Нет, — бесстрастно говорю я. — Попробуй еще раз. Вложи весь свой вес.


Ее глаза сужаются, и она пробует снова, на этот раз немного сильнее, но все еще недостаточно. Я стряхиваю лапу с руки и бросаю на пол, шагнув к ней.


— Ударь меня.


Она делает шаг назад.


— Что? Нет.


— Давай, — дразню я ее. — Ударь меня!


Я делаю еще шаг к ней, а она еще один назад.


— Кейдж.


— Сделай это!


На этот раз она делает. Она сжимает кулак и бьет меня под дых, но я вовремя напрягаю пресс, так что она скорее отбивает руку, чем причиняет мне боль. Я качаю головой, обхватываю рукой ее затылок и тяну так, что она спотыкаясь переходит на другую сторону комнаты.


— Повали меня на пол, Саксон, — требую я. — Если ты собираешься танцевать со своими демонами и делать те безумные вещи, которые делаем мы, ты должна уметь защищаться. У тебя не всегда будет оружие, чтобы отбиться от кого-то. Повали. Меня. На пол.


Ее челюсть сжимается, на лице — решимость. Она двигается быстро, уворачиваясь от моей попытки блокировать ее, нырнув под руку. Прежде чем я успеваю понять, что она делает, она разворачивается и бьет назад. Ее пятка врезается мне в яйца, посылая острую боль прямо в центр.


Желчь угрожает подняться к горлу, когда я сгибаюсь. Саксон толкает меня, и я падаю на пол, а затем она забирается сверху. Она сладко улыбается и наклоняется, чтобы быстро поцеловать меня в губы.


— Ты сказал повалить тебя, — говорит она, невинно пожимая плечами.


Я кашляю, одновременно смеясь и пытаясь отдышаться.


— Это уже второй раз. Продолжай в том же духе, и у нас не будет детей, независимо от того, сделаю я повторно вазэктомию или нет.


Она морщит нос и показывает мне язык, пока звук хлопков не привлекает наше внимание. Мы оба поворачиваем головы и видим Ральфа, стоящего в дверях.


— Должен признать, я впечатлен, — говорит он. — Жаль, я не знал правил. Твоя победная серия была бы намного короче.


Саксон слезает с меня и встает, а Ральф протягивает мне руку. Я беру ее, и он поднимает меня на ноги. Си выглядит озадаченно, глядя на нас обоих.


— Ральф, это та женщина, о которой я тебе рассказывал.


Он поворачивается к ней и протягивает руку.


— Ты отлично выглядишь для покойницы.


— Спасибо. А ты выглядишь так, будто сам готов стать таковым, — острит она, подшучивая над его возрастом.


Глубокий, раскатистый смех вырывается из него.


— Теперь я понимаю, как тебе удается с ней справляться. Может, я и выгляжу старым, но, знай, я в лучшей форме за всю свою жизнь.


— Мероприятия в центре для пожилых сделают свое дело.


Он еще немного смеется и поворачивается ко мне.


— Она мне нравится.


— Я так и думал, — отвечаю я. — Вообще-то, ты будешь тренировать ее на этой неделе.


— Вот как?


Я киваю, ободряюще улыбаясь Саксон.


— При моей работе я не могу позволить, чтобы она не умела защищаться. Как ты видел, она находчива, но она не ровня некоторым моим врагам. Просто я слишком ей доверял. Потерял бдительность.


Она закатывает глаза, и я подталкиваю ее локтем, пока Ральф улыбается.


— Что ж, похоже, мне есть над чем поработать.


— Именно. Я скоро вернусь, но Бени будет здесь, если что-то понадобится.


Я быстро целую Саксон, прежде чем оставить их вдвоем.


Посвятить Ральфа в тайну, что Саксон жива, было нелегким решением. И не потому, что я ему не доверяю. Просто чем больше людей знает о ее воскрешении, тем это рискованнее. Но в этом случае плюсы перевесили минусы. Умение драться важно, и если она планирует остаться в этой жизни со мной, заниматься тем, чем мы занимаемся, это жизненно необходимо.


Бени сидит в моем кабинете, изучая информацию, которую Маттиа и Костелло прислали этим утром. Там все: от старых записей с камер наблюдения в местных заведениях города до выписок с кредитных карт из отелей. То, как он умудряется так быстро добывать эти вещи, — одна из причин, почему ему так хорошо платят.


— Я еду в город, — говорю я ему. — Останься здесь с Саксон и звони, если что.


— Понял, Босс.


Я иду в спальню, переодеваюсь обратно в костюм и выхожу за дверь. Пилот, надежный человек по имени Дженсен, придерживает для меня дверь, и я забираюсь в вертолет. Он обходит и садится на свое место, нажимая все нужные кнопки и переговариваясь по рации для взлета.


— Готовы лететь, сэр? — спрашивает он.


Я киваю.


— Как только будешь готов.








Быть незаметным никогда не было моим стилем. Мне всегда нравилось быть на передовой, а не прятаться в тени. Это одна из причин, почему меня боятся. Какой психопат, у которого достаточно людей, чтобы делегировать каждую мелочь в своей жизни, все равно пачкает руки?


Этот.


Но на этот раз оставаться скрытым — именно то, что мне нужно. Если они застанут меня за слежкой, все рухнет, и мы потеряем шанс отомстить за Саксон. А я не хочу видеть, какой она станет, если не сможет заставить их заплатить за то, что они с ней сделали.


Я держу голову низко, но взгляд прикован вперед, наблюдая, как они выходят из офисного здания Далтона. Они сияют улыбками, будто не потеряли одного из самых важных людей в своей жизни. Выглядят так, будто на вершине мира, хотя должны считать свои дни.


Они садятся в машину, и когда она отъезжает от тротуара, я пропускаю несколько автомобилей, прежде чем последовать за ними. Следить за кем-то в Нью-Йорке одновременно и легче, и сложнее. Пробки затрудняют возможность быть замеченным, но и потерять объект тоже легко. Чтобы успешно следить, нужны опыт и навыки.


Добравшись до места назначения, я вижу, как она выходит из машины и забегает в Elite Gym. Через несколько минут она появляется, ведя за руку Кайли и щекоча ее, пока сажает в машину. Мое сердце болит за маленькую девочку. Она будет оплакивать потерю, которая ее ждет, но понятия не имеет, от чего старшая сестра ее спасает.


Я следую за ними до самого ресторана, где они ужинают, и когда все трое заходят и садятся за столик, я насмотрелся. Еще немного, и я зайду туда сам, чтобы перерезать им глотки. Наблюдение за ними напоминает мне, почему я стою в стороне и наблюдаю, как Саксон становится той, кем она становится.


Великолепно смертоносной, хладнокровной убийцей.



Вернувшись домой, я сразу иду в спортзал и вижу Саксон и Ральфа, покрытых потом. Он уперся руками в колени, тяжело дыша, а Саксон лежит на полу звездочкой. Я вскидываю бровь и усмехаюсь.


— Когда ты сказал, что тебе есть над чем поработать, я не думал, что ты собираешься сделать это все за один день, — шучу я.


Честно говоря, я думал, он уже давно ушел к моему возвращению.


Ральф пренебрежительно отмахивается, а Саксон усмехается.


— Он просто злится, потому что я побила его четыре раза в первый же день.


Я не могу сдержать гордой улыбки, расплывающейся по лицу.


— Вот это моя девочка.


— Твоя девочка — хладнокровный убийца, — рычит Ральф между вздохами.


Поверь, я знаю.


— Возьми выходной завтра, — говорю я ему. — У меня другие планы. Увидимся в среду днем.


Он кивает.


— Наверное, так лучше. После такой тренировки будет все ломить.


Саксон садится и сладко улыбается ему.


— А еще говорил, что в «лучшей форме за всю свою жизнь».


Ральф все еще находит силы смеяться.


— Кейдж был прав. Ты действительно ходячая угроза.


— Я предупреждал, — говорю я, и Саксон краснеет, когда я подмигиваю ей.








Следующий день был ужасающим, учитывая ее послужной список с револьверами, но необходимым. Объехав здание сзади, я паркуюсь между двумя мусорными баками и вылезаю из машины. Достав сумку из багажника, Саксон следует за мной к двери, оглядываясь по сторонам, будто мы делаем что-то не так.


— Это место вообще открыто? — спрашивает она. — Почему мы не идем через парадный вход?


Я игнорирую ее вопросы и вставляю ключ в замок. Как только я открываю дверь, начинает пищать сигнализация. У меня есть всего тридцать секунд, чтобы ее отключить, но Саксон дает мне только две, прежде чем запаниковать.


— О, отлично. Сейчас приедут копы, — переживает она. — Как мы будем им объяснять, что мертвая девушка не может сидеть в окружной тюрьме?


Я сосредоточенно ввожу код, отключая сигнализацию. Когда я наконец поворачиваюсь к ней, она поджимает губы и делает вид, будто только что не ляпнула лишнего.


— Еще что-нибудь хочешь прокомментировать?


Она качает головой.


— Не-а.


— Хорошо, — отвечаю я. — К твоему сведению, я владелец этого места.


Оглядываясь, пока мы идем к передней части здания, она мычит.


— И это место, вообще, что?


Я кладу сумку на стойку и достаю револьвер, из которого она в меня стреляла.


— Тир.


Она ахает, хватая его у меня.


— О, Джек! Я думала, старушка утопила его в океане в конце.


Уставившись на нее, я качаю головой.


— Я не собираюсь цитировать с тобой Бритни Спирс. Для этого у тебя есть Виола.


Озорной блеск сверкает в ее глазах.


— Хочешь поговорить о том, как ты мгновенно понял, откуда это?


Я собираюсь уйти от нее, а она разражается ужасным исполнением «Oops…I Did It Again», следуя за мной. Пройдя через двери и спустившись по нескольким лестничным пролетам к стрелковым местам, я достаю несколько пистолетов, которые принес с собой, и кладу их на разные стойки. Закончив, я поворачиваюсь и зажимаю рот Саксон рукой.


— Напомни мне записать тебя на уроки пения, если ты собираешься так делать.


Она начинает надувать губы, а затем меняет курс, облизывая мою ладонь. Я хмурю брови, наблюдая, как она удивляется, что меня это не смущает.


— Твоя киска буквально была у меня на лице прошлой ночью, — указываю я. — Ты правда думаешь, что меня смутит твоя слюна?


Саксон закатывает глаза и отбивает мою руку от своего лица.


— Ладно, так что мы здесь делаем? Это где ты меня убьешь и закопаешь рядом с тем местом, куда закопал Брэда?


Я поворачиваюсь и иду к первому стрелковому месту.


— Если бы так, ты не очень-то убедительно доказываешь, что тебя стоит оставить в живых.


— Я хорошо делаю минет, — говорит она, заставая меня врасплох.


Смех вырывается из меня.


— Это правда. Ты феноменально сосешь, но, может, стоит использовать рот только для этого.


У нее отвисает челюсть, когда она изображает оскорбление.


— Может, тебе стоит быть внимательнее, прежде чем оскорблять девушку с пистолетом.


— Ты уже пыталась стрелять в меня из этой штуки, — говорю я ей, вешая мишень. — Тогда у тебя ничего не вышло, и я могу тебя заверить, сейчас выйдет не лучше.


С хихиканьем и быстрым подражанием моим словам более высоким тоном наша перепалка заканчивается. Она и не знает, что втайне мне нравится, когда она такая. В такие моменты проступает ее прежняя сущность и напоминает мне, что она все еще там. Не то чтобы я не без ума от этой новой, нестабильной версии Саксон. Просто я жадный сукин сын, когда дело касается ее.


Я хочу их всех.


— Ладно, иди сюда, — говорю я ей, и она подходит, вставая передо мной.


Я надеваю на нас обоих наушники и защитные очки. Держа ее руки на пистолете, я беру их в свои и помогаю поднять, целясь револьвером в мишень. Ее рука слегка дрожит, но когда я прижимаюсь губами к ее плечу и шепчу, чтобы она дышала, она успокаивается.


— Когда почувствуешь, что готова, целься в мишень и стреляй, пока не кончатся патроны, — инструктирую я ее.


Она делает, как я сказал, и через несколько секунд звук выстрелов наполняет комнату. Я считаю до шести про себя, а на седьмом она собирается нажать на курок, но ничего не происходит. Она кладет пистолет на стойку и улыбается мне. Однако, когда я нажимаю кнопку, чтобы подтянуть мишень обратно, улыбка мгновенно исчезает с ее лица.


Из всех шести выстрелов ей удалось попасть два.


— Ладно, может, моему прицелу нужно немного подтянуться, — говорит она, будто промахнулась совсем чуть-чуть.


На самом деле, те, которым удалось пробить бумагу, даже не попали в саму мишень. Один над головой, другой в правом нижнем углу.


Это будет долгий день.






Говорят, что практика ведет к совершенству, и я уверен, что это правда. Однако, думаю, Саксон с оружием может быть исключением. Она стреляла четыре часа, израсходовав все патроны, которые я привез, и из каждого пистолета. Ну, кроме автомата. Есть просто оружие, слишком большое для маленьких девочек.


Из всего этого она добилась уровня не лучше, чем у Нико, а это не бог весть что. Я видел, как этот идиот стреляет из пистолета, и умудряется обвести мишень по контуру. И поверьте мне, это было не намеренно.


— Когда мы вернемся? — взволнованно спрашивает она.


Я морщусь от вопроса.


— Не знаю. Я начинаю думать, что у тебя лучше получается с другими игрушками. Например, с кошками-девятихвостками. Они могут стать твоей визитной карточкой — как убийца со смайликом.


Она закатывает глаза и плюхается на диван.


— Ладно. Тогда я попрошу Бени меня научить.


Это не самая худшая идея. Этот человек стреляет лучше меня.


Я захожу в кабинет и подхожу к своему полутонному сейфу. Прикладываю руку к сканеру, затем поворачиваю пятиспицевую ручку, чтобы открыть дверцу. Одна вещь, к которой я всегда относился очень серьезно — убирать все оружие после тира. Кроме того, что всегда при мне для защиты, важно, чтобы они были заперты. Меньше всего мне нужно, чтобы они оказались в чужих руках.


Я убираю их на свои места, когда свет отражается от фоторамки на верхней полке и привлекает мое внимание. Я бросаю сумку рядом, достаю рамку и вижу знакомую фотографию внутри.


Мне девять лет, я стою перед родителями с самой широкой улыбкой на лице. Папа обнимает маму за плечи, они оба счастливо позируют для фото, но теперь, когда я знаю предысторию, все ощущается иначе.


Раньше это разрывало мне душу. Я не помню, как долго эта фотография стояла у меня на столе, пока я искал троих мужчин, убивших его, и ничего не находил. В конце концов мне пришлось смириться с тем, что это больше не здорово, и нужно убрать ее. Я просто забыл, что положил ее в сейф.


Зная, что это фото было сделано примерно за год до самоубийства матери, я теперь понимаю, что, хотя они выглядели счастливыми, это было притворство. Реальность такова, что мой отец трахал жену врага, пока его собственная была дома, воспитывая их сына.


Последние пару недель я подавлял это и игнорировал, все так же рьяно осуществляя план мести за его смерть. Но стоя здесь, глядя на эту фотографию, я чувствую, как все это вырывается на поверхность. Потому что правда в том, что я все еще зол, и имею на это полное, блядь, право. Все, что я считал правдой о своем отце, об его честности и благородстве, было ложью.


Он был лжецом и изменником, и он был так же виновен в самоубийстве моей матери, как и Дмитрий.


Моя хватка на рамке усиливается, кровь закипает, и когда я больше не могу сдерживаться, я швыряю ее через кабинет. Она ударяется о стену и разлетается на тысячу мелких осколков, а фото внутри мягко падает на пол. И я знаю, что пройдет всего несколько секунд, прежде чем Саксон войдет и заставит меня посмотреть правде в глаза, как я делал это с ней.


— Кейдж?





Сила никогда не казалась мне чем-то важным. Я была избалованной наследницей трастового фонда, единственной заботой которой был переезд из пентхауса родителей и самостоятельная жизнь. А поскольку правилом было, что я не могу жить одна, пока не окончу колледж, я тратила всю свою энергию на это.


Но потом появился Кейдж и все, что с ним связано. И сила стала единственным, что держало меня в живых. Тем, что помогало прожить еще один день и перейти к следующему. Я могла споткнуться, но я выстояла. И теперь, будучи мертвой девушкой, я чувствую себя более живой, чем когда-либо была, будучи дочерью миллиардера.


Я сижу на диване, сгибая палец и морщась от боли после бесконечного нажатия на курок, когда звук разбитого стекла доносится из кабинета Кейджа. Мы с Бени вскакиваем и бежим туда, чтобы убедиться, что с ним все в порядке, но когда видим семейное фото на полу, окруженное осколками, я кладу руку на плечо Бени.


— Я справлюсь.


Он кивает и возвращается к своим делам, а я захожу в кабинет, стараясь не наступить на стекло.


— Кейдж?


Он смотрит на меня, и когда видит меня посреди этого беспорядка, его глаза расширяются. Он подходит, подхватывает меня за талию и переносит через все осколки. Опуская меня на пол, я кладу руки ему на грудь и смотрю на него снизу вверх.


— Ты в порядке? — спрашиваю я.


Он выдавливает улыбку, но она не доходит до его глаз.


— Я в порядке. Просто промахнулся мимо мусорного ведра.


Я мычу и указываю на совершенно противоположный угол комнаты.


— Ты имеешь в виду то, которое вон там?


Он смотрит туда, куда я указываю, и вздыхает.


Осторожно, к его большому сожалению, я подхожу к фотографии и поднимаю ее. Она определенно старая, снятая на пленку и проявленная, а не распечатанная, как сейчас. Маленькая, уменьшенная версия Кейджа стоит в центре на пляже, одетая в футболку с черепашками-ниндзя и улыбаясь до ушей. Позади него красивая пара. Мужчина одет в черный костюм, как у Кейджа, с зачесанными назад волосами и очень знакомыми глазами, а женщина рядом с ним в светлом платье.


Похоже, они только что вернулись с ужина, и я понимаю, почему Кейдж хранит такое фото. Чего я не могу понять, так это почему оно смогло испортить его настроение с сотни до нуля и почему рамка разбита.


— У тебя все еще есть та футболка? — шучу я, разряжая обстановку. — Это определенно твой стиль. Тебе стоит носить ее почаще.


Он игриво фыркает и выхватывает фото у меня из рук.


— К твоему сведению, Черепашки-ниндзя были на пике популярности, когда я был ребенком.


— Ты имеешь в виду во времена оны?


Взгляд, который он на меня бросает, говорит мне, что он пытается быть в хорошем настроении, но оно ускользает. Я подхожу и прижимаюсь к его боку, чувствуя удовлетворение, когда он обнимает меня, и мы вдвоем смотрим на фото.


— Я вижу, в кого ты пошел, — говорю я ему.


Он смотрит на меня сверху вниз.


— Что?


— Своей внешностью. Ты взял красоту матери и способность отца выглядеть устрашающе, даже когда улыбается.


Будто он не замечал этого раньше, он щурится, снова глядя на фото. Закончив, он медленно выдыхает и кладет фото в сейф.


— Жаль, что он был гребанным лжецом, — бормочет он.


Я хмурю брови.


— Твой отец?


— Ага. В тот день, когда мы взяли Влада, он щедро поделился информацией о том, что мой отец трахал кого-то за спиной матери. — Он замолкает на минуту, а затем усмехается. — Жену Дмитрия, из всех людей.


Я чувствую его боль, возможно, больше, чем он думает. Узнать, что твой отец — не тот человек, которым ты считал его всю жизнь, — горькая пилюля. Это заставляет сомневаться во всем остальном, потому что если то, в чем ты был так уверен, оказалось ложью, как можно быть уверенным в чем-то еще в жизни?


— Я понимаю, — говорю я ему. — Это очень хреново с его стороны.


— Ты даже половины не знаешь, — говорит он, качая головой.


Я пожимаю плечами.


— Не знаю, но я здесь, чтобы выслушать, если хочешь рассказать.


Его взгляд встречается с моим, и минуту мы просто стоим, пока малейший намек на улыбку не проскальзывает. Он разрывает зрительный контакт и прижимает меня к себе, поглаживая большим пальцем кожу на моем бедре.


— Его поступки запустили весь этот механизм, — признается он. — Из-за того, что сделал мой отец, Дмитрий и несколько его головорезов изнасиловали мою мать. А из-за изнасилования моя мать год сходила с ума, прежде чем покончила с собой. Потом, когда у Дмитрия наконец появился шанс, он убил его. — Он делает паузу, чтобы подумать. — Я просто не могу не гадать — если бы он держал свой член в штанах, была бы вся моя жизнь другой? Были бы они сейчас здесь, играли бы в семейные игры у Раффа и читали бы мне лекции о том, как я должен всем управлять?


Я делаю глубокий вдох, позволяя всему, что он сказал, улечься.


— Думаю, играть в «что, если» — очень опасная игра. В которой нет победителя. И в твоем мире нет гарантии, что его не убили бы в любом случае. Это может звучать жестоко...


— Но это правда, — говорит он. — Бесить людей было его специальностью.


Слегка улыбнувшись ему, я кладу голову ему на грудь.


— Я лишь говорю, что не думаю, что тебе стоит позволять таким, как Влад и Дмитрий, портить память об отце. Поверь мне, у меня отец хуже всех.


Он фыркает, целуя меня в волосы.


— Твой действительно худший.


— Именно, и позволять им заставлять тебя думать, что твой отец сравним с моим — значит дать им победить, а это ниже твоего достоинства. Не давай им этой власти.


Я хватаю его за руку и вывожу из кабинета. Я обхожу стекло на цыпочках, а Кейдж беспечно шагает прямо по нему. Проходя мимо Бени, сидящего на диване, я перегибаюсь через спинку.


— Не мог бы ты убрать беспорядок в кабинете Кейджа? — сладко спрашиваю я.


Он улыбается и поворачивается ко мне.


— Ты хочешь сказать, что в этот раз не собираешься резать вены стеклом, Камикадзе?


Подняв руку, я легонько шлепаю его по затылку.


— Не в этот раз. Но я дам тебе знать, если снова соберусь это сделать. В этот раз место в первом ряду.


Вставая с дивана, он усмехается.


— Ценю.


Мы с Кейджем идем в спальню и закрываем за собой дверь, и прежде чем я успеваю дойти до кровати, он хватает меня за запястье и притягивает обратно к себе. Его взгляд устрашающ, когда он смотрит на меня сверху вниз, но он смягчается, когда я тянусь и целую его.


— Если ты когда-нибудь мне изменишь, я убью нас всех, — предупреждает он. — Тебя, того парня, с которым ты трахаешься, и себя. Я заставлю твои выходки выглядеть как ссадина на коленке.


Я хихикаю, зная, что он говорит правду, но также зная, что ему никогда не стоит об этом беспокоиться.


— Ты всегда говоришь самые милые вещи.


— Саксон.


Вздыхая, я кладу руки ему на лицо.


— Этого никогда не случится. Ни в этой жизни, ни в следующей.


— Хорошо, — говорит он, довольный ответом. — Просто знай, что если ты это сделаешь...


— Я не сделаю этого.


И я говорю это с большей убежденностью, чем за всю свою жизнь.



Одна из моих любимых черт Виолы — ее способность заставить Кейджа переходить от смеха к яростному красному цвету за рекордно короткое время. Она всплескивает руками, снова не получая от него желаемого ответа, а он смотрит на меня, будто молча говоря: это твоя подруга, ты с ней и разбирайся. Я же совершенно довольна тем, что сижу здесь и наблюдаю за этим комедийным шоу.


— Ладно, ты можешь вытащить палку из задницы хотя бы на пять секунд и дать мне договорить? — спорит она.


Он смотрит на нее, бесстрастно.


— Нет, если ты собираешься приводить еще больше причин, почему считаешь, что Саксон стоит выйти из дома.


Она вновь всплескивает руками.


— Ой, да ладно. Она сидит взаперти в доме — за исключением твоей маленькой вечеринки с убийством — о которой я вообще молчу...


Мы с Кейджем оба смеемся, и он смотрит на меня.


— Это неправда. Я еще водил ее в тир.


Виола запрокидывает голову.


— Тьфу! Ваши отношения обречены на провал, если ты думаешь, что она не сойдет с ума, сидя здесь с тобой все время. Я едва выдерживала, когда мы жили вместе.


— Ложь, — парирует он. — Ты была влюблена в меня, когда я жил с тобой.


Она замирает, затем морщит нос, будто забыла, что это вообще было.


— Мы не говорим об этом.


— Согласна, — вступаю я.


Виола смотрит на меня так, будто наконец вспомнила, что я в комнате.


— Си, пожалуйста. Скажи ему, что тебе нужно выбраться отсюда и увидеть мир.


Кейдж смотрит на меня с поднятыми бровями, а я поджимаю губы.


— Ну... Прошло уже несколько месяцев с тех пор, как я была в магазине.


Виола торжествующе кричит, а у Кейджа отвисает челюсть, когда он смотрит на меня.


— Предательница.


Я подношу энергетик ко рту и пью через трубочку, невинно оглядывая комнату. Зная, что она на моей стороне, Виола удваивает усилия и донимает Кейджа, пока его и без того короткое терпение почти не лопается.


— Ага! — Она щелкает пальцами. — У меня есть идея, и она гениальна.


— Это что-то новенькое, — тянет Кейдж, но она игнорирует его.


Виола смотрит на меня и оглядывает с ног до головы, будто оценивая.


— Насколько ты уверена в своих бойцовских навыках?


Кейдж оглядывается, будто она лично ему угрожает, а я усмехаюсь, пока он ждет, озабоченный тем, к чему это приведет.


— Ну, я тренируюсь с Ральфом уже около недели и, думаю, стала довольно сносной, — отвечаю я. — А что?


Коварная улыбка появляется на ее лице, и она поворачивается к Кейджу, скрещивая руки на груди.


— Вы двое спаррингуете. Если выиграешь ты, мы никуда не идем. Но если выиграет Саксон, мы идем по магазинам.


— Ни за что на свете, — говорит он, даже не дав ей договорить.


— Почему нет? — дразнит она. — Боишься, что твоя же женщина надает тебе по заднице?


Он указывает на меня, не отрывая взгляда от Виолы.


— Она не дерется честно, и мои яйца больше не выдержат.


Я закрываю рот рукой, хихикая в рукав толстовки.


— Упс?


— Ага, упс, — ворчит он.


Виола вздыхает.


— Ладно, давай установим основные правила. Для нее — запретная зона «нет-нет», а тебе нельзя поднимать ее над землей.


Не буду врать, это хорошее предложение. Такое, от которого, если Кейдж откажется, Виола никогда ему этого не простит. Она будет вечно пилить его за то, что однажды он побоялся сразиться с девушкой. И думаю, он это понимает, потому что наклоняется вперед, опираясь локтями на колени, и поворачивает голову ко мне.


Я подмигиваю ему и посылаю воздушный поцелуй, дразня его, и это каким-то образом срабатывает. Он закатывает глаза и вздыхает, прежде чем встать.


— К черту, — бормочет он. — Пошли, Габбана.


— Да! — радуется Виола.


Кейдж щелкает ее по лбу.


— Не забегай вперед. Ей еще нужно победить меня, чтобы ты выиграла.


— Ты шутишь? — огрызается она. — Я верю в свою девочку. Мы будем в торговом центре до заката.


Внезапно он выглядит так, будто жалеет о своем решении, опуская голову и направляясь в спортзал. Я слезаю с дивана и следую за ним. Виола ждет меня и вцепляется в мою руку, как только я подхожу.


— Ладно, я думаю, к черту правила, — шепчет она. — Целься в яйца, и пока он приходит в себя, мы сматываемся отсюда.


Я не могу сдержать смеха.


— Это звучит так, будто прямо из инструкции «Как дать себя убить мафиозному дону».


Она качает головой.


— Ерунда. У него не хватит духу тебя убить.


— Я не за себя волнуюсь.


Мы втроем заходим в спортзал, и Кейдж выглядит таким готовым покончить с этим, что я почти боюсь, как быстро проиграю. Я стою напротив него, мы оба сверлим друг друга взглядами. Виола ставит руку между нами и зачитывает условия.


— Кто первый прижмет соперника спиной к полу, тот и выиграл, — говорит она. — И помни, Мальваджио, никаких фокусов.


Он фыркает.


— Ага, потому что это я здесь дерусь грязно.


— Начали!


Мы кружим, оба держа руки наготове. Зная, что он на самом деле меня не ударит, это дает мне небольшое преимущество, пока я наношу удары в его сторону. Но на каждый из них он умудряется увернуться.


Чем дольше мы продолжаем, тем больше я понимаю, что у меня нет шансов его победить. В первый раз, когда я повалила его за десять секунд, была удача новичка. Он был со мной помягче. Но в этот раз у него есть интерес. Если он проиграет, это не просто моя победа — это победа Виолы.


Мои мысли возвращаются к тем дням, когда я часами ходила по магазинам. Я проводила кредиткой, пока полоска почти не стиралась, а потом шла домой и все мерила, думая, что мало накупила. Это было мое единственное маленькое удовольствие — то, которым я не могла насладиться с тех пор, как Бени фактически вытащил меня из «Пульса».


Я хочу этого.


Мне это, блядь, нужно.


— Подожди, — говорю я, останавливаясь. — Мне нужно в туалет.


Кейдж выпрямляется и смотрит на меня с недоверием.


— Серьезно? Сейчас?


— Не-а.


Прежде чем он понимает, что происходит, я подсекаю его ногу сзади и бросаюсь на него верхней частью тела, отправляя нас обоих на пол. Кейдж кладет руки мне на талию, чтобы уберечь меня, пока сам врезается в пол. И в следующую секунду Виола уже прыгает вверх и вниз, крича и радуясь.


— Мы идем по магазинам! — напевает она.


Я слезаю с Кейджа и кусаю губу, сдерживая улыбку, пока он сверлит меня взглядом.


— Однажды обманщица, всегда обманщица.


— Если это срабатывает с тобой, сработает с кем угодно.


Он садится и опирается на руки.


— Ладно, хорошо. Но можно я поставлю пару условий, ради ее безопасности?


Виола перестает радоваться и закатывает глаза.


— Что еще, убийца веселья? И лучше бы это не было той жалкой пародией на маскировку. Она не может выглядеть, как бездомная. В магазины ее даже не пустят.


Игнорируя ее, он не отрывает взгляда от меня.


— Поедем завтра. Я привезу профессиональный парик и цветные линзы. Виола сделает тебе макияж, и мы втроем уедем утром в Род-Айленд, где шанс, что тебя узнают, гораздо меньше.


Это не неразумное контрпредложение. Все, что он предлагает, в моих интересах, и мы можем провести этот день вместе. Я смотрю на Виолу и удивленно замечаю, что она действительно готова к компромиссу.


— Ладно, — соглашаюсь я. — Договорились.


Он улыбается своей убийственной улыбкой, которая всегда сбивает меня с толку, и хватает меня за запястье, притягивая вниз. Я сажусь на него верхом и обвиваю руками его шею, глубоко целуя. Его рука скользит мне на затылок, притягивая еще ближе. Я так теряюсь в ощущении его, что едва замечаю, как Виола давится и выходит из комнаты.


— Ты ее напугал, — бормочу я ему в губы.


Кейдж улыбается в поцелуй.


— Отлично. Это было частью моего плана.



Верный своему слову, на следующее утро — после импровизированного превращения, сделавшего меня брюнеткой с зелеными глазами — мы запрыгиваем в Escalade и направляемся на Род-Айленд. Виола следует за нами на своем Ferrari, чтобы сначала завезти его к себе. Кейдж тянется и переплетает свои пальцы с моими.


— Мне это все еще не нравится, — говорит он.


Я сжимаю его руку.


— Знаю, но я тебе нравлюсь.


— Что-то вроде того.


Вскоре мы подъезжаем к дому Раффа, где остановилась Виола, и она заезжает на подъездную дорожку, прежде чем под каким-то предлогом забежать внутрь на минутку. Рафф выходит и подходит к водительской стороне машины, и отношения между ними, кажется, лучше, чем в последнее время.


— Ви сказала, вы все отправляетесь в путешествие? — спрашивает он.


Кейдж стонет.


— Ее дружба с ней сведет меня в могилу.


Рафф усмехается и смотрит на меня.


— Сводишь его в могилу, да?


— Мистер Драматичный будет в порядке, — говорю я с улыбкой.


— После того, как мы вернемся, я хочу поговорить с тобой, — говорит ему Кейдж. — Закопать топор войны и все такое.


Искренняя улыбка появляется на его лице.


— Я бы этого хотел, сынок.


Виола выходит из дома, и за ней тащится Нико, и я почти чувствую, как меняется настроение Кейджа. Они спускаются по ступенькам, и Виола радостно улыбается, открывая заднюю дверь.


— Младший брат едет с нами, — говорит она.


Кейдж бросает взгляд в мою сторону, молча говоря, что это отчасти моя вина.


— Просто замечательно, блядь.


Нико садится в машину за Виолой.


— Ви, мы близнецы. У нас общий день рождения.


— Да, и я родилась раньше тебя, что делает тебя младшим братом, — рассуждает она.


К счастью, он позволяет ей выиграть и кладет руку мне на плечо.


— Эй, Си. Ты хорошо выглядишь.


Я улыбаюсь ему в ответ, пока Кейдж сверлит его взглядом в зеркале заднего вида. Нико отказывается встречаться с ним глазами, предпочитая сосредоточиться на мне.


— Он мысленно убивает меня, да? — спрашивает он.


— Посмотри на нее еще раз, и это будет гораздо больше, чем мысленно, — угрожает Кейдж.


Нико откидывается на сиденье.


— Справедливо.



Поездка на Род-Айленд была не самой долгой в моей жизни, но с близнецами Манчини в машине она показалась целой вечностью. Сколько раз эти двое переходили от дружбы к ссоре — голова кругом. И к тому времени, когда Кейдж паркует машину посреди небольшой торговой улочки в центре города, мы оба готовы буквально выпрыгнуть наружу.


— Это место милое! — говорит Ви, оглядывая улицу. — Но где дизайнерские бутики? Или хотя бы Nordstrom или Bergdorf. Куда ты нас привез?


Кейдж кладет руку мне на плечо.


— Туда, где безопасно и где можно ходить по магазинам.


Она морщится, глядя в витрину комиссионного магазина перед нами.


— Отлично. Значит, если она умрет, то будет безвкусно одетой.


Нико замечает бар через улицу и стучит Кейджа по руке тыльной стороной ладони.


— Как насчет того, чтобы взять по пиву, пока девчонки ходят по магазинам?


Кейдж не в восторге.


— Если ты думаешь, что я хоть на секунду спущу с нее глаз, пока мы здесь, ты, блядь, сошел с ума.


— Тогда пива не будет, — соглашается Нико.



Мы находим несколько милых бутиков, может, и не брендовых, но уникальных. Их неповторимость меняет мнение Виолы об этом месте, и она наконец начинает веселиться.


Мы вчетвером находим маленький ресторанчик на пляже, чтобы пообедать, и я не могу отрицать, как же это хорошо — быть на открытом воздухе, не чувствуя необходимости постоянно оглядываться через плечо. Конечно, Кейдж делает это за меня, но он постоянно на взводе, когда дело касается меня. Не то чтобы я могла его винить. Он видел, как я чуть не умерла... дважды.


— Ты в порядке? — спрашивает он, заметив, что я смотрю в пустоту.


Я улыбаюсь ему в ответ и киваю.


— Мне здесь нравится. Маленький городок, кажется, что в глуши, но здесь все легко.


Он тянется под стол и берет меня за руку.


— Здесь определенно меньше хаоса.


Пока Кейдж пьет пиво, я снова оглядываюсь. Я могла бы представить себя осевшей в таком месте, вдали от цивилизации, где каждый твой шаг не документируют просто из-за того, кто твои родственники. Это похоже на мое место, и я ловлю себя на мысли, интересно, покинул бы Кейдж когда-нибудь Нью-Йорк.



Прежде чем отправиться обратно, мы с Виолой уговариваем Кейджа заехать еще на одну улочку, в основном ради пекарни. Он выглядит совершенно уставшим от наших выходок, но в конце концов соглашается. С учетом пробок мы добираемся минут за двадцать, но когда я вижу все эти разнообразные кексы, я понимаю — оно того стоило.


Мы идем по улице, облизывая глазурь с десертов, когда мой взгляд падает на тату-салон. В витрине висит табличка «Открыто», а над ней граффити с названием.


«Сделай тату».


— Можно зайти сюда? — спрашиваю я, уже направляясь к двери.


Глаза Кейджа сужаются.


— Если ты хотела тату, могла бы сказать мне. У меня есть мастер.


— В Нью-Йорке, где им нельзя знать, что я жива, — парирую я.


Он протягивает руку, берется за ручку и открывает для меня дверь.


— После вас.


Мы все заходим в тату-салон, и я осматриваю рисунки, которыми увешаны стены. Парень примерно моего возраста встает со своего места. Черные волосы зачесаны набок, а футболка с логотипом группы позволяет мне увидеть, что его руки покрыты татуировками.


— Чем могу помочь? — приветствует он нас.


Я выхватываю телефон из рук Виолы и ввожу то, что ищу. Найдя, я поворачиваю экран к нему.


— Я хочу это на спине.


Он берет телефон, приближая отдельные детали татуировки.


— Это довольно крупная работа. Тебе придется просидеть здесь всю ночь. Я собирался уходить, но если хочешь сделать это сегодня, я останусь.


Я смотрю на Кейджа, понимая, что он хочет ехать, но не знаю, когда выпадет следующий шанс. Он смотрит на меня, и я сладко улыбаюсь, пока он наконец не сдается, махнув рукой, будто говоря «давай».


— Меня устраивает, — говорю я мастеру.


— Отлично, — отвечает он. — Я сделаю эскиз...


— Виола, — подсказываю я, заставляя Ви поперхнуться.


Он кивает.


— Класс. Я Нокс. А это?


Нико представляется первым, будучи вторым по общительности, но Виола явно лихорадочно пытается придумать вымышленное имя. Кейдж занят тем, что оценивает Нокса, но умудряется пробормотать свое имя. Когда Нокс поворачивается к Виоле, она выглядит как олень в свете фар.


— Каникола, — выпаливает она.


У меня отвисает челюсть от ее абсолютной тупости, а Нокс смотрит на нее так, будто гадает, все ли с ней в порядке.


— Т-ты хочешь колу?


Мне требуется вся сила воли, чтобы не разразиться истерикой.


— Простите. Она немного тормознутая, — говорю я Ноксу и поворачиваюсь к Виоле. — Твое имя, милая. Он хочет знать твое имя.


— Я Эллис, — практически кричит она, и, Боже, ей нужно поработать над враньем.


Из всех имен, которые она могла выбрать, она выбирает то, которое звучит так, будто мы вытащили ее из ближайшего дома престарелых. Даже Ноксу приходится сдерживать смех, когда он уносит телефон в другую комнату.


— Дайте мне минуту сделать трафарет, и я вернусь, — говорит он.


Я киваю, и он исчезает, достав свой телефон, прежде чем войти в дверь.


Повернувшись к Виоле, я разражаюсь истерическим смехом.


— Молодец, Эллис. Каникола? Какого черта?


— Пошла ты. Мой мозг смешал три имени, — ворчит она. — И это ты украла мое имя, сучка.


— Ну, я же не могла использовать свое.


Она закатывает глаза и показывает мне средний палец, пока я все еще посмеиваюсь над ее выбором имени. Даже Нико шепчет что-то о том, что отныне будет называть ее так, хотя, судя по угрожающему взгляду, который она бросает в ответ, вряд ли он это сделает.


Через несколько минут Нокс высовывает голову из-за двери, прижимая свой телефон к уху.


— Эй, вы не против, если моя невеста придет посидеть с нами?


Мы все переглядываемся, но никому, кажется, нет дела. Его улыбка становится шире, когда он говорит в трубку.


— Тащи свою задницу сюда, Бэмби.


Ноксу требуется некоторое время, чтобы сделать трафарет из-за размера и детализации, но он справляется. Он выходит, держа прозрачную бумагу, распечатку изображения и телефон Виолы. Он возвращает телефон мне и кивает, приглашая обойти стойку и подойти к его рабочему месту.


Кейдж следует за мной по пятам, но я ничего другого и не ожидала. Нико и Эллис устраиваются поудобнее на диване у стены, рядом с местом, где я буду лежать всю ночь. Нокс достает все необходимое и поворачивается ко мне.


— Итак, когда будешь готова, можешь снять футболку и лифчик, — говорит он.


Кейдж рычит, как гребаный лев, готовый разорвать его на части за одно это предложение. Нокса, однако, не так легко напугать, он смотрит на него снизу вверх.


— Это рисунок на верхней части спины, — объясняет он. — Другого выхода, кроме как снять одежду, просто нет. Но она будет лежать лицом вниз.


— Закрой глаза, — требует Кейдж. — И если ты хоть раз взглянешь, пока я не разрешу тебе их открыть, я вырву твое сердце прямо из груди.


— Тебе придется опередить меня, — раздается голос позади нас.


Я оборачиваюсь, ожидая увидеть кого-то столь же татуированного, как и он, возможно, с пирсингом в носу или брови, одетую во все черное, но вижу совсем не это. У девушки каштановые волосы, на макушку вздеты солнцезащитные очки. Белый топ, на ней, похоже, из тех, что могли бы купить мы с Виолой, и простые синие джинсы.


Честно говоря, она полная противоположность тому, что я себе представляла.


Нокс смотрит на нее и улыбается, вставая.


— Я сделаю лучше, большой парень. Я вообще выйду из комнаты. — Он подходит, берет девушку за руку и уводит в заднюю комнату. — Дайте знать, когда будете готовы.


Его невеста хихикает, когда они исчезают, и это очаровательно, пока я не вижу, что внимание Кейджа сосредоточено исключительно на мне.


— Тебе придется сидеть топлес следующие несколько часов, пока этот ублюдок будет тебе спину разрисовывать? — тихо рычит он.


Я приподнимаю одно плечо и склоняю голову набок.


— Ну, да, но ты будешь здесь, и его невеста тоже.


Он явно недоволен, но вздыхает и подходит ближе, чтобы помочь мне снять футболку, не испортив парик. Как только я собираюсь поднять футболку, он останавливает меня.


— Нико, иди в угол, — требует он.


Нико усмехается.


— Что? Серьезно? Я не могу просто закрыть глаза?


— Я, блядь, заикался? — кричит он. — Иди в гребанный угол.


Как ребенок, закатывающий истерику, он бормочет себе под нос, вставая и маршируя в угол. Мне требуется несколько минут, чтобы снять футболку и лифчик, и еще несколько, чтобы лечь лицом вниз на стол и устроиться так, чтобы ничего не было видно, но мы справляемся. Кейдж обходит меня кругом, чтобы убедиться, что ничего не видно, и удовлетворенно кивает.


— Ладно! — зову я Нокса. — Мы готовы.


Он выходит, ведя за собой невесту, и улыбается.


— Отлично. Ребята, это моя подруга, Делейни.


Она закатывает глаза и бьет его в живот.


— У тебя буквально мое имя вытатуировано на груди с предложением руки и сердца.


— Ах! — умиляюсь я. — Это так мило.


Нокс сужает глаза на нее.


— Зачем ты заставляешь меня выглядеть слюнтяем на работе? Я должен быть крутым.


Делейни одаривает его оценивающим взглядом и кивает.


— Такой крутой.


Он дуется секунду, но приходит в себя, когда она целует его в шею. Затем он снова становится самим собой. Обняв Делейни за плечи и прижимая к себе, он указывает, начиная с Кейджа.


— Это Кейдж, Виола, Нико и Эллис. — Виола слишком увлечена телефоном, чтобы заметить, как он шепчет достаточно громко, чтобы мы все слышали. — У Эллис особенности развития.


— Она особенная, а не глухая, — остроумно замечаю я.


Делейни смотрит на Виолу и улыбается, кажется, милая девушка.


— Мне нравятся твои туфли, Эллис.


Но она даже не реагирует, все еще листая телефон. Нокс вскидывает на меня бровь.


— Уверена?


Я закатываю глаза и смотрю на Виолу.


— Эллис? — Тишина. — Эллис!


Наконец она приходит в себя.


— Блядь. Что?


— Я сказала, мне нравятся твои туфли, — повторяет Делейни.


Виола смотрит на свои туфли и затем улыбается.


— О, спасибо!


Как только ее внимание возвращается к телефону, мы все обмениваемся сочувственными взглядами. Мне должно быть стыдно, но учитывая все, что она сделала до того, как мы подружились, я считаю, что это карма настигает ее.



Татуировка заняла больше десяти часов, и после первых двух моя спина онемела, за исключением пары чувствительных мест. Я узнаю все о том, как Нокс познакомился с Бэмби, как он ее называет, и как они влюбились, несмотря на то, что были из разных социальных слоев. Виола и Нико засыпают на диване где-то на середине, но Кейдж не спит, наблюдая за Ноксом как гребаный ястреб все это время.


— Так, — говорит Нокс, выключая машинку и откладывая ее в сторону. — Дай я немного протру, и потом можешь посмотреть.


Я чувствую, как по спине проводят бумажным полотенцем, и затем мне разрешают встать. Кейдж встает, загораживая меня от Нокса и Нико, пока я поднимаюсь и использую футболку, чтобы прикрыть грудь. Я подхожу к зеркалу и любуюсь своей новой татуировкой.


Большие черные ангельские крылья резко контрастируют с моей смуглой кожей, но они так точно отражают все, через что я прошла в последнее время, что я понимаю: я сделала правильный выбор.


— Мне нравится, — выдыхаю я.


Нокс ухмыляется, гордясь своей работой.


— Ты выглядишь крутой.


И что еще лучше, я себя такой и чувствую.




Пока поездка в Род-Айленд заставила меня усомниться в своем рассудке и поклясться больше никогда не путешествовать с Нико и Виолой, дорога домой была намного тише. Эти двое на заднем сиденье проспали почти все три с половиной часа, пока я то засыпала, то просыпалась.


— Где мы? — сонно спрашивает Виола, протирая глаза.


— Почти на Лонг-Айленде, — отвечаю я. — Хорошо вздремнула, Эллис?


Она фыркает и откидывается на сиденье.


— Тьфу. Я же говорила, та татуировка напомнила мне «Анатомию страсти».


— И первое имя, которое пришло в голову, было не Мередит? — Я отмахиваюсь. — Все. Мы больше не можем дружить.


Посмеиваясь, она обнимает меня с заднего сиденья.


— Жаль, но я от тебя никуда не денусь.


Через несколько минут мы подъезжаем к дому Раффа, и близнецы выходят из машины. Виола потягивается, прежде чем вяло помахать на прощание, а Нико плетется за ней, будто с тяжелого похмелья. Кейдж смотрит на меня и устало улыбается.


— Ты в порядке?


Я киваю.


— Спина немного болит, но мне было очень весело.


— Хорошо, — говорит он, кладя руку на рычаг переключения передач, собираясь сдать назад, но прежде чем он успевает выехать с подъездной дорожки, крик заставляет нас обоих вздрогнуть.


Он снова ставит машину на парковку, и мы одновременно выскакиваем наружу и бежим вверх по лестнице. Как только мы заходим внутрь, перед нами предстает сцена из гребанного фильма ужасов. Виола стоит на коленях, кричит во всю глотку, а Нико стоит рядом, в шоке и дрожит.


Рафф сидит в кресле посреди комнаты. Его глаза и рот широко открыты, будто он застыл в страхе. Его кожа бледная, не считая синяков вокруг горла, и крови от шести пулевых ранений в груди, которые совпадают с татуировками Кейджа.


Мое сердце разбивается, когда реальность обрушивается на меня.


Рафф мертв.





Все происходит, как в замедленной съемке. Я чувствую, как моя кровь закипает, пока я смотрю на человека, который был мне отцом дольше, чем мой собственный. Виола не перестает кричать и рыдать, хватая его за руку, будто это каким-то образом вернет его к жизни. Нико застыл в трансе, слезы текут по его лицу, пока он остается совершенно неподвижным.


Я делаю шаг к телу и смотрю на дыры, пронзающие его торс так же, как они пронзали моего отца. Всего за несколько секунд я практически вижу повтор того, что произошло. Его задушили до смерти, а затем надругались над трупом, выпустив в него шесть пуль, точно в те места, куда стреляли в моего отца.


Это было послание, предназначенное мне.


Опустошение — не то, что я часто чувствую, но в последнее время это, кажется, становится моей новой нормой. Боль в груди, когда я падаю на колени перед тем, кого любил и уважал, невыносима. Я всегда думал, что если Дмитрий решит отомстить, он придет за мной, но это было наивно. Он не придет за мной, потому что знает, что не сможет меня одолеть.


Поэтому он охотится на самых близких мне людей.


Рука, коснувшаяся моего плеча, заставляет меня повернуть голову, и паника пронзает меня, когда мой взгляд встречается с Саксон. В какой-то момент за последние двадцать четыре часа Дмитрий и его люди были здесь. Они оставили его здесь так, чтобы я это увидел, и теперь Саксон стоит на том же месте.


Они могут следить.


Нет.


Ее не должно здесь быть.


— Нам нужно увести тебя отсюда, — говорю я, вставая и хватая ее за запястье.


Когда мы направляемся к двери, Виола давится рыданиями.


— Куда ты?


Я поворачиваюсь и смотрю ей в глаза. Боль, которую она чувствует, я понимаю так, как никто другой. Она разрывается изнутри, и я действительно понимаю это.


— Я сейчас вернусь. Обещаю.


Она кивает, и я быстро вытаскиваю Саксон из дома, практически запихивая в машину. Я захлопываю дверцу и марширую к водительской стороне. Я включаю задний ход и вылетаю с подъездной дорожки. Через несколько секунд я уже мчусь по дороге.


Мои пальцы нажимают кнопки на экране, вызывая Бени.


— Привет, Босс, — отвечает он.


— Мне нужно, чтобы ты немедленно отправил Романа к Раффу, — приказываю я. — Затем встреть меня на полпути между его домом и моим. Никаких общественных мест. Просто на обочине.


Звук его звенящих ключей заполняет фон.


— Понял. Все в порядке?


— Нет, — говорю я ему, и следующие слова, слетающие с моих губ, я никогда не думал, что произнесу так скоро. — Раффа убили.


Я сразу же вешаю трубку и смотрю в зеркала заднего вида, убеждаясь, что за нами не следят. Саксон внимательно наблюдает за мной, но я не могу сейчас на нее смотреть, потому что она — та, кто заставляет меня встречаться с эмоциями лицом к лицу, а сейчас единственное, на чем я могу сосредоточиться — это доставить ее обратно ко мне, где я знаю, что она в безопасности.


Через пять минут я замечаю Бени в моем затонированном Мерседесе, несущемся ко мне. Мы оба резко тормозим, и он разворачивается к моей стороне дороги.


— Кейдж, — умоляет Саксон. — Скажи что-нибудь.


Ее щеки мокрые от слез, когда я наконец поворачиваюсь к ней.


— Мне нужно, чтобы ты села в машину к Бени и оставалась дома, пока я не приеду.


Она явно борется между согласием и желанием спорить, желая быть рядом, чтобы поддержать меня, но все же кивает. Мы выходим из машины, и я кладу руку ей на поясницу, провожая до Бени.


— Отвези ее прямо ко мне домой и оставайся с ней. Не спускай с нее глаз, — говорю я ему.


Он кивает и открывает для нее пассажирскую дверь. Прежде чем сесть, она разворачивается и прижимается поцелуем к моим губам, таким, будто боится, что это может быть последний раз, когда она меня видит. Или она просто знает, как сильно мне это сейчас нужно.


Я возвращаюсь в машину и смотрю, как Бени уносится в сторону дома. Я снова включаю передачу и разворачиваюсь, направляясь обратно к дому Раффа. Это похоже на выход из тела, будто я делал это так много раз, что уже двигаюсь на автопилоте. Инструкции, как изолировать боль от потери родителя, вшиты в мой мозг, и я не могу сказать, хорошо это или плохо.


Когда я возвращаюсь, я паркую машину и выпрыгиваю из нее. Роман уже внутри, стоит, положив руку на плечо Раффа, с убитым выражением лица. Несмотря на то, что Рафф предал Семью, он долгое время был для нас всех отцом.


— Вызови Данте и привези его сюда, — говорю я Ро.


Он кивает и уходит в заднюю часть дома, чтобы позвонить. Виола все еще сидит на полу, рыдая, а Нико на диване, закрыв лицо руками. Я подхожу и сажусь на корточки перед телом, кладя руку ему на колено.


— Твою мать, Раф, — выдыхаю я. — Черт возьми.


Проведя чуть больше десяти лет в качестве Дона Семьи, Рафф не был человеком, который не мог защитить себя. Когда он правил, он был безжалостен. Мне потребовались годы, чтобы научиться у него, и я не знаю, что бы я делал без его наставлений.


Должно быть, они одолели его числом. Напасть, когда он меньше всего этого ожидал, и не дать ему шанса отбиться. Дмитрий — трус, который полагается на других, чтобы делать свою грязную работу, так что меня не удивит, если он заставил своих головорезов задушить его, прежде чем выстрелил в него.


Я качаю головой, не желая верить, что его больше нет.


— Надеюсь, вы с Сайласом и моим отцом там зажигаете, воссоединившись.





Я стою снаружи с Романом, пока Данте и его люди выносят Раффа в мешке для трупов. Не буду приукрашивать — на это тяжело смотреть. Я всегда представлял, что он доживет глубоко за девяносто, сидя в своем кресле и все еще выбирая телешоу в черно-белом формате. Вместо этого его отняли у нас, как и многих до него.


— Если Дмитрий думал, что я охотился за ним раньше, — тихо рычу я, — то теперь ему даже не снилось, что я с ним сделаю.


Ро кивает, доставая бумажку из кармана.


— Я нашел это приклеенным к затылку Раффа.


Я беру маленький клочок бумаги и читаю.


Выглядит знакомо, Кейджи?


Похоже, я все-таки не был следующим.


— Д.П.


Мой гнев вспыхивает с новой силой, и я сминаю записку в кулаке.


— Это означает войну. Мне плевать, если придется убить каждого гребанного члена Братвы, который попадется на пути. Я хочу носить его кишки как почетное ожерелье.



Переступая порог дома, я одновременно вымотан и на взводе. Саксон бежит через прихожую и врезается в мою грудь, обвивая руками шею. Бени следует за ней и одаривает меня печальной улыбкой.


— Он благополучно добрался до похоронного бюро? — спрашивает он.


Я киваю.


— Роман остается там на ночь. Завтра его сменит Чезари.


В Семье принято, чтобы за теми, кто умер с честью, присматривали до погребения. Я сопровождал катафалк от самого дома Раффа, чтобы Дмитрий и его придурки не попытались уничтожить тело в пути. Роман ехал со мной, и когда мы прибыли, он уважительно кивнул и зашел внутрь вслед за персоналом похоронного бюро с Раффом.


— Если я тебе не нужен, я бы хотел взять завтрашний вечер, — просит он.


— Разрешаю, — говорю я ему. — Роман заменит тебя здесь. Мне нужно, чтобы ты завтра днем побыл с Саксон, пока я улажу кое-какие дела.


— Непременно.


Саксон зарывается лицом мне в грудь, вдыхая мой запах, и в каком-то смысле это помогает. Но так же, как когда она очнулась в больнице, я чувствую, как части меня закрываются. И результат тот же.


Единственное, что поможет мне исцелиться — добраться до Дмитрия и разорвать его на части.



Одна из самых тяжелых частей потери кого-то — это переживать эту потерю снова и снова, сообщая новости их близким. Будто ты в бесконечном цикле горя и страданий, мысленно переживая момент, когда часть твоего мира умерла. И этот раз не будет исключением.


Виола высоко держит голову, идя рядом со мной в здание. В ее глазах нет ни слезинки, что говорит мне: она все подавила и заглушила в себе. В этом она похожа на меня. Мы сильнее, когда отказываемся признавать боль.


— Готова? — спрашиваю я ее, останавливаясь у двери.


Она сухо усмехается.


— Хочешь не хочешь, а надо.


Завернув за угол, я вижу женщину, которая столько лет была рядом с Раффом. Сесилия всегда была красивой женщиной. Даже в ее возрасте, с ее смесью седых и светлых волос до плеч, видно, что в свое время она была красоткой.


— Привет, мам, — приветствует ее Виола с ноткой надежды в голосе.


Сесилия смотрит на нас обоих, и плечи Виолы опускаются, когда становится очевидно, что в глазах матери нет узнавания.


— О, здравствуйте.


Ви бросает на меня взгляд через плечо, разочарованно качая головой. Она не говорила этого, но я знал, что она надеялась, что ее мама будет в ясном уме для этого разговора. Иначе в нем практически нет смысла. С ее ранней деменцией она ничего не запомнит.


Я помню, когда это началось. Рафф делал все возможное, чтобы заботиться о ней. Он просил разрешения отойти от всех обязанностей в Семье, чтобы быть ее сиделкой на полный день. Я без колебаний удовлетворил его просьбу, но когда ей стало хуже, ему это стало не под силу. Дошло до того, что он подвергал ее опасности, оставляя дома. После того утра, когда она устроила пожар на кухне, забыв, что включена плита, он принял трудное решение поместить ее в дом престарелых.


И с тех пор ее состояние только ухудшалось.


Периоды просветления становились короче и реже, пока она полностью не забыла, кто мы все. Но он все равно приходил каждый день и приносил ей одну розу в вазу. Читал ей новости, как делал раньше за утренним кофе, а затем целовал ее в лоб и уходил.


— Ты все еще хочешь сказать ей? — тихо шепчу я Виоле.


Она вздыхает.


— Нет. Подождем до дня, когда она будет в ясном уме, если этот день вообще настанет.


Я понимающе киваю, когда мой телефон вибрирует в кармане. Я достаю его, вижу имя Маттиа на экране.


— Прошу прощения, мне нужно ответить, — бормочу я и выхожу из комнаты.


Сделав успокаивающий вдох, я смотрю вдоль коридора, прежде чем поднести телефон к уху.


— Что?


Голос Маттиа звучит печально.


— Я слышал о Раффе и хотел выразить свои глубочайшие соболезнования тебе и твоей семье.


Я усмехаюсь.


— Да, ну, раз уж ты заговорил, может, объяснишь мне, как этому человеку удалось проникнуть в дом Раффа и убить его, пока я плачу тебе и Костелло тысячи долларов в час, чтобы вы нашли этого сукина сына?

ТЕЛЕГРАМ

Канал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками

Книжный Вестник

Бот для удобного поиска книг (если не нашлось на сайте)

Поиск книг

Свежие любовные романы в удобных форматах

Любовные романы

Детективы и триллеры, все новинки

Детективы

Фантастика и фэнтези, все новинки

Фантастика

Отборные классические книги

Классика
ВКОНТАКТЕ

Цитаты, афоризмы, стихи, книжные подборки, обсуждения и многое другое

Книжный Вестник
БИБЛИОТЕКИ

Библиотека с любовными романами, которая наверняка придётся по вкусу женской части аудитории

Любовные романы

Библиотека с фантастикой и фэнтези, а также смежных жанров

Фантастика

Самые популярные книги в формате фб2

Топ фб2 книги