— Его трудно выследить, — объясняет он. — Почти никогда не показывается и путешествует только глубокой ночью. Даже ходили слухи, что он улетел обратно в Россию после смерти Влада. Мы никак не могли этого предвидеть. Прости.


— Мне не нужны твои оправдания, Маттиа, — рычу я. — Мне нужно местоположение Дмитрия, чтобы я мог вырвать его яремную вену прямо из горла. Мне плевать, чего это будет стоить или не будешь ли ты спать трое суток подряд. Сделай это, блядь.


Как только я вешаю трубку, Виола выходит в коридор. Она проводит пальцами по волосам, выглядя одновременно и опустошенной, и едва сдерживающейся. Она бросает взгляд на мать, прежде чем посмотреть на меня.


— Я не знаю, что мы будем делать, — честно говорит она. — Это место дорогое, и мы с Нико не можем ухаживать за ней в ее состоянии.


Я кладу руки ей на плечи, останавливая.


— Не волнуйся об этом. Она семья, и с ней будут обращаться соответственно.


Слезы наполняют ее глаза, когда она кивает и обвивает руками мою талию. Обычно я бы оттолкнул ее. Проявлять сострадание — не в моем стиле, если только у человека не черные волосы, голубые глаза и непревзойденная способность сводить меня с ума. Но все, чего Рафф хотел при жизни — чтобы мы были друг для друга как брат и сестра, и меньшее, что я могу сделать — дать ему это, пока мы все скорбим о его потере.





Когда думаешь о похоронах, обычно представляешь унылую погоду, затянутое тучами небо и пронизывающий ветер. Но не у Раффа. Солнце ярко светит над его гробом, позволяя нам всем чувствовать его тепло. Я не могу не задаться вопросом, не его ли это рук дело. К сожалению, если он хотел поднять мне настроение, это не работает.


Мы с моими людьми стоим вместе, склонив головы в знак уважения, слушая, как священник говорит о том, каким замечательным бизнесменом был Рафф и как много значила для него семья. Рядом с гробом стоит фотография его с моим отцом и Сайласом, на всех широкие улыбки. Надеюсь, им сейчас так же хорошо, как тогда.


Смотрю в сторону и замечаю Скарлетт, стоящую особняком. Она одета во все черное, как и все мы, держит перед собой маленькую черную сумочку. Я хочу понаблюдать за ней, понять, что у нее на уме, но когда Виола подходит к трибуне, чтобы говорить, мое внимание переключается. Она стоит там, выглядя как столп силы, с заколотыми каштановыми волосами. Сделав глубокий вдох, она смотрит на бумагу и затем на толпу.


— Мой отец был благородным человеком. С друзьями он был предан. С семьей — надежен. Каждый, кто действительно его знал, знает, что он всегда был готов выслушать. Если он мог чем-то помочь, он это делал. Неважно, кем ты был.


— Я помню, как на выпускной мой парень опоздал за мной. Будучи семнадцатилетней девушкой, драматичность была моей специальностью. Через пять минут после того, как он должен был появиться, я уже не говорила себе разумные вещи вроде проблем с машиной или небольшого опоздания. Я топала по дому, обзывая его последними словами за то, что он меня продинамил. Папа полчаса поливал его грязью вместе со мной, пока не зазвенел дверной звонок и там не оказался мой парень. Оказалось, лимузин просто задержался, а я не проверила телефон.


Толпа посмеивается, прежде чем она продолжает.


— Мои родители были идеальной парой. То, что представляешь, читая любовные романы. Он ставил ее на первое место каждый божий день с момента их встречи. А когда родились мы с Нико, он делал то же самое с нами. Я не помню ни одного раза, когда мне что-то было нужно, а его не было рядом, чтобы помочь. Но я помню, как однажды он пришел домой и сказал, что у нас будет новый брат. Его лучший друг умер, оставив своего десятилетнего сына сиротой. Но папа не мог этого допустить. И когда я устроила истерику и спросила, почему я должна делить комнату с Нико, он наклонился, посмотрел мне в глаза и сказал, что мы семья, а семья заботится о своих.


Она смотрит на меня, и я слегка улыбаюсь ей, один раз кивая в знак уважения.


— Провожая в последний путь человека, который был отцом для многих, единственное, что я хочу, чтобы вы чувствовали, вспоминая его — это тепло, которое он распространял, где бы ни был. — Она поворачивается к гробу и вытирает слезу со щеки. — И не волнуйся, пап. Я включу тебе игру Giants в воскресенье.


Закончив речь, она подходит и кладет розу на крышку гроба. Следом идет Нико, молча задерживает руку на дереве на мгновение, затем делает шаг назад. Подходя, я кладу две розы рядом с розой Виолы — одну за себя и одну за Саксон. После этого все остальные по очереди отдают дань уважения, но когда похороны подходят к концу, моя ярость нарастает с каждой секундой..


Ярость. Она течет по моим венам, выжигая все на своем пути, пламя внутри меня задыхается, пока не превращается в тлеющие угли. Семья и друзья собираются вокруг, чтобы проститься с тем, кого они любили. С тем, кого отняли у нас слишком рано. Мой кулак сжимается, когда я слушаю, как окружающие меня люди проливают фальшивые слезы, перешептываясь о давних воспоминаниях, о которых они бы и не вспомнили, если бы не нынешние обстоятельства. И когда гроб опускают в землю, последняя капля благородства во мне уходит вместе с ним.


Не остается ничего, кроме злобы.


И помяните мои слова.


Я найду Дмитрия.


И я сдеру с него кожу заживо.


Все подходит к концу, и я смотрю туда, где стояла Скарлетт, но она уже уходит. Я протискиваюсь мимо нескольких человек, бормоча неискренние извинения, пытаясь последовать за ней. Ничего хорошего из этого не выйдет, но мне плевать.


Но, должно быть, у божественного провидения другие планы.


Хватка на моем запястье заставляет меня обернуться и увидеть Нико, стоящего с яростным взглядом, устремленным на меня. Сказать, что он был не в себе со дня, когда мы нашли Раффа — ничего не сказать. Виола присматривала за ним, но он был пустой оболочкой человека.


— Дай мне минуту, — говорю я ему. — Я сейчас вернусь.


— Нет! — ревет он. — Пошел ты!


— Нико! — кричит Виола, а мои брови поднимаются.


— Извини?


Он кладет руки мне на грудь и толкает изо всех сил.


— Ты слышал, блядь. Это ты во всем виноват!


Я делаю паузу, напоминая себе, что он скорбит и не в себе.


— Может, продолжим этот разговор в другом месте?


— Зачем? Чтобы никто не знал, что он мертв из-за тебя? — огрызается он. — Если бы ты, блядь, не тешил свое самолюбие, они бы не тронули его! Ты мог бы с таким же успехом застрелить его сам!


Подняв руку, я оглядываюсь.


— Понизь тон, пока я не понизил его за тебя.


Очевидно, выполнять приказы он сейчас не намерен, потому что он замахивается и бьет меня прямо в челюсть. Мои люди реагируют мгновенно, бросаясь разнимать нас, но не раньше, чем я наношу пару ответных ударов. Когда меня оттаскивают, я трогаю губу и вижу кровь.


Бени держит руку у меня на груди, пока я указываю на Нико указательным и средним пальцами вместе.


— Мы только что похоронили единственного человека, который удерживал меня от того, чтобы убить тебя. Советую тебе больше, блядь, не переходить мне дорогу.


Он ничего не говорит, только быстро дышит носом, сверля меня взглядом.


Я резко разворачиваюсь и заставляю себя уйти, пока не отправил любимого придурка Рафа в могилу следом за ним.






Все по-разному справляются с горем. Кто-то любит предаваться воспоминаниям, думая о хороших временах и о том, что им теперь лучше. Другие же, как я, должны в этом горе сгорать. Оно зажигает нас изнутри и выжигает кусочки нашей души, безжалостно забирая то, что хочет. Кейдж такой же.


Он был холодным — мертвым внутри, как и я — и я не могу сказать, что виню его. Он уже потерял родителей в таком юном возрасте. Пережить это снова с Раффом в тридцать четыре года было просто последней каплей в его травме. Но это не значит, что я не хочу сделать все, что в моих силах, чтобы помочь ему. В конце концов, он сделал то же самое для меня.


Я хожу по комнате взад-вперед, ожидая, когда он вернется с похорон. Я бы смотрела в окно, если бы не два охранника, стоящих перед домом. Они думают, что дом пуст, и если бы они увидели якобы мертвую девушку в окне, то либо обделались бы, либо ворвались бы в дом.


Я предпочитаю не выяснять, что из этого произошло бы.


На часах полдень, когда он наконец входит в дверь. Мои носки скользят по полу, когда я вскакиваю с дивана и бросаюсь к нему, но, подойдя ближе, я останавливаюсь. Он выглядит так, будто за одно утро состарился на сто лет, и у него на губе новый порез, которого не было, когда он уходил.


— Что, черт возьми, случилось? — спрашиваю я, кладя руку ему на щеку.


— Все в порядке, — отвечает он, бросая пиджак на стул у двери. — Тебе не о чем беспокоиться.


Я беру его за руку и веду к дивану. Он садится, а я встаю у него за спиной и начинаю массировать плечи. В последнее время он словно несет на себе груз всего мира. Потеря собственности мафии, мое почти-смертельное ранение и потеря нашего ребенка, а теперь еще и это.


Рано или поздно он просто сломается, и я надеюсь, что смогу вернуть его с края пропасти, прежде чем он упадет. Я наклоняюсь вперед, скользя руками по его груди и расстегивая пуговицы одну за другой, целуя его шею. Сначала он молчит, но как только мои руки касаются его кожи, он начинает тихонько стонать. Прижав губы к его уху, я шепчу то же, что он сказал мне.


Единственное, что помогло мне не сойти с ума.


— Вымести это на мне.


Он поворачивается ко мне, и на его лице появляется восхитительная улыбка.


— Ты не знаешь, о чем просишь.


— Проверь меня, — уверенно говорю я. — Со всей силы. Так жестко, как тебе нужно. Вымести это на мне.


Схватив за запястье, он перетаскивает меня с другой стороны дивана к себе на колени.


— В конце концов я причиню тебе боль.


— Я выдержу.


Прежде чем он успевает возразить, я прижимаюсь к его губам в жестком поцелуе. Его руки ложатся мне на бедра, и когда я трусь об него, он задерживает дыхание. Словно я невесомая, он подхватывает меня и несет в спальню, захлопывая за собой дверь ногой и бросая меня на кровать.


Его глаза остаются прикованными к моим, когда он расстегивает ремень и бросает его на пол. Он снимает брюки и боксеры одним движением и берет свой член в руки, поглаживая его несколько раз.


— Ладно, Габбана, — говорит он, глядя то на меня, то на свой член. — Покажи, на что ты способна, мать твою.


Ползу по кровати к краю, облизываю губы и беру его в руку. Думаю, я никогда не перестану удивляться тому, насколько он большой. Даже моя рука не может обхватить его полностью. Я смотрю на него сквозь ресницы, целуя кончик.


Он запускает пальцы мне в волосы и тянет ровно настолько, чтобы причинить легкую боль.


— Если бы я хотел, чтобы мне подрочили, я бы сделал это сам. Открой свой гребаный рот и отсоси мне так, будто ты сама этого хочешь.


У меня все сжимается внутри от его слов. Делая, как он велит, я высовываю язык и обхватываю губами его член. Он запрокидывает голову, когда я беру его глубоко.


— Блядь.


Я всегда слышала, что минет — это тяжелая работа. Несса всегда жаловалась на них, как будто это была улица с односторонним движением, где все дают, и ничего не получают взамен, но Кейдж — это совсем другое. Звуки, которые он издает, и то, как он становится еще тверже во рту, только еще больше возбуждает меня.


Я беру в рот столько, сколько могу, двигаясь вперед-назад, но этого мало. Он собирает все мои волосы в кулак и держит их, словно за ручку. Он фиксирует мою голову на месте, толкаясь вперед, заставляя себя войти в самую глотку, и стонет, когда я давлюсь. Когда он отстраняется, нитка слюны тянется от его члена к моим губам, но прежде чем я успеваю ее вытереть, он снова грубо входит.


— Боже мой, твой рот, — стонет он.


Глаза слезятся, когда я давлюсь его членом. Вот что ему нужно — использовать каждую часть моего тела, как ему заблагорассудится, и мне это чертовски нравится. Видеть, как он обращается со мной, будто я неуязвима, — это так заводит.


Когда он насытился, он вытаскивает член и ложится на кровать, медленно поглаживая себя.


— Встань и разденься для меня, — приказывает он. — Я хочу увидеть то, что принадлежит мне.


Я встаю с кровати, берусь за низ своей футболки и медленно снимаю ее через голову. Проводя руками по своей горячей коже, мои пальцы погружаются в пояс джинсов. Я поворачиваюсь, снимая их с ног, и остаюсь только в лифчике и стрингах.


Взгляд Кейджа остается на мне, прожигая мою кожу, пока я расстегиваю бюстгальтер и снимаю бретельки с рук. Я оглядываюсь и вижу, как он кусает губу.


— Повернись и покажи мне эти идеальные сиськи.


Я делаю, как он говорит, поглаживая грудь руками и чувствуя, как мои соски твердеют.


Он сжимает себя сильнее и стонет.


— Вот так. Поиграй с ними для меня.


Я слегка сжимаю их руками и запрокидываю голову назад. Я катаю каждый сосок между большим и указательным пальцами. Я так чертовски возбуждена, что у меня дрожат ноги. Когда Кейдж замечает это, он скользит по кровати, пока не ложится на спину.


— Иди сюда и сядь мне на лицо, — говорит он. — Я чертовски голоден.


Стянув стринги по ногам и отбросив их в сторону, я забираюсь на кровать. Кейдж хватает меня за бедра и поднимает над собой, а потом опускает. В тот момент, когда его рот касается меня, все мои нервы загораются. Он лижет и сосет меня с жаром, используя свои руки на моей талии, чтобы прижать меня сильнее.


Давление становится слишком сильным и недостаточным одновременно. Я запускаю пальцы в его волосы и притягиваю его к себе. Он стонет, прижимаясь ко мне, и эта вибрация делает все еще более интенсивным.


— Вот так, детка. Катайся на моем лице. Используй меня так, как я использовал тебя.


И я так и делаю. Я трусь о него, как будто умру, если не буду этого делать. И честно? Возможно, я умру. Потребность в оргазме настолько сильна, что мое тело становится невероятно напряженным, а мои движения — неистовыми. Кейдж знает, что я близка к кульминации, и протягивает руки, кладя их мне на плечи и притягивая меня к себе.


Мой оргазм накрывает меня, как грузовой поезд, все мое тело неконтролируемо содрогается, а я кричу. Кейдж не останавливается ни на секунду, заставляя это длиться как можно дольше. Когда я наконец начинаю спускаться с вершины, он легко, дразня, проводит языком — платит мне той же монетой за мои издевательства.


Обхватив меня за талию, он опускает меня по своему телу, пока я не оказываюсь над его членом, и вот так, я готова кончить снова. Когда я принимаю его всего в себя, я стону от ощущения полноты. То, что он умудряется полностью войти в меня, просто потрясающе. Я могла бы держать его глубоко в себе так до конца своих дней и не жаловаться ни на что.


— Черт возьми, — стонет он, прижимая голову к подушке. — Хорошая девочка. Так чертовски нуждаешься во мне.


— Черт, Кейдж.


— Да. Кричи мое чертово имя, чтобы все знали, кому ты принадлежишь.


— Я вся твоя, — обещаю я ему, пока скачу на его члене. — Вся твоя, черт возьми.


Я подпрыгиваю на его члене, прижимая свои сиськи к его лицу. Он дразнит мои соски своим талантливым языком. И когда я чувствую, что снова начинаю приближаться к кульминации, я прижимаюсь к нему сильнее, принимая его целиком и наслаждаясь тем, как он заполняет каждый сантиметр меня.


Он берет два пальца и подносит их к моим губам.


— Соси.


Когда я открываю рот, он заталкивает их внутрь, и я покрываю их слюной. Вытащив их, он тянется рукой назад и проводит по моему сжатому отверстию. Медленно, словно в пытке, он вводит указательный палец до первой фаланги.


— Я же говорил тебе, что однажды я займусь и этой дырочкой, — пробормотал он.


У меня перехватывает дыхание, когда до меня доходит, на что он намекает. В животе начинает закипать возбуждение, и я подаюсь назад на его палец, растягиваясь вокруг него. Он начинает готовить меня. Он использует один палец, пока не начинает вгонять его в меня, и только когда я умоляю об этом, он добавляет второй.


Два пальца растягивают гораздо сильнее, чем один, но когда его член заполняет мою киску, его пальцы усиливают давление. Это чертовски опьяняет. Раздвигающими движениями, словно ножницами, он готовит мою попку принять его член. Ощущения от всего этого неземные, и я чувствую, как давление начинает нарастать.


— Нравится? — спрашивает он, видя, что я почти на грани. — Нравится, когда мои пальцы у тебя в попке, не так ли?


— Да, — бормочу я, кивая.


Он вставляет третий палец и ухмыляется, когда это только подстегивает меня.


— Погоди, когда это будет мой гребаный член.


Этого достаточно, чтобы я взлетела в центр оргазма. Я такая чувствительная во всех местах, и это чертовски невероятно. Я прижимаюсь лбом к его лбу, а моя киска сжимается вокруг него так крепко.


Кейдж не теряет ни секунды. Как только мой оргазм начинает затихать, он выскальзывает пальцами и переворачивает меня на спину. Его толчки жесткие и быстрые, без пощады, и это только сильнее его заводит, пока он не выходит и не пристраивается к моей заднице.


— Я хочу, чтобы ты сделала глубокий вдох, а потом медленно выдохнула, — говорит он мне.


Делая то, что он говорит, я вдыхаю, пока мои легкие не могут больше, и когда я начинаю выдыхать, он входит в меня. Боль повсюду, но это хорошая боль. Его член намного больше, чем его пальцы, но растяжение — это все.


— О боже, — выдыхаю я.


Он смотрит вниз, любуясь тем, как его член выглядит в моей заднице, пока он медленно продвигается дальше. Его большой палец трется о мой чувствительный клитор, чтобы отвлечь меня от ощущения, что он, черт возьми, разрывает меня на части. И это работает.


К тому времени, когда он доходит до конца, я уже задыхаюсь, ошеломленная давлением. Он на мгновение замирает. Его глаза не отрываются от моих, пока он ждет, пока я привыкну.


— Двигайся, — говорю я ему.


Он ухмыляется.


— Да, мэм.


Начиная медленно, он вытаскивает член до головки, а затем снова входит до конца. Мне требуется минута, чтобы привыкнуть, но чем быстрее он двигается, тем лучше я себя чувствую. Он так крепко сжимает мои бедра, что я знаю, утром останутся синяки.


— Черт возьми, — рычит он.


Я запускаю пальцы в собственные волосы, пока он трахает мою задницу так же жестко, как и киску. Его челюсть сжимается, когда он приближается к пику, преследуя свой собственный оргазм, а мой третий уже неумолимо близко. Найдя опору получше, он использует руки, чтобы насаживать меня на себя, вместо того чтобы толкаться в меня, и угол попадает точно в цель.


— Я наполню тебя так хорошо. Ты хочешь, чтобы я кончил тебе в задницу?


— Да! — кричу я, приближаясь к оргазму. — Кончи мне в задницу. Я хочу все.


Его движения ускоряются, он трахает меня жестче, срывая нас обоих в пропасть. Он заталкивает два пальца мне в киску и загибает их как надо. Воздух наполняется звериными звуками, когда мы отпускаем себя, и он изливает все, что у него есть, мне в задницу.


Мы оба мокрые от пота, и я вздрагиваю, когда он медленно выходит из меня. Он падает рядом со мной, быстро целует меня в губы, а затем улыбается.


— Ты действительно создана для меня.



Я сижу на диване, голова Кейджа у меня на коленях, я провожу пальцами по его волосам, пока он печатает письмо на телефоне. Маттиа и Костелло, другой частный детектив, которого нанял Кейдж, без устали работают, чтобы найти Дмитрия, но безуспешно, к ярости Кейджа. И судя по тому, как Бени и Роман только что промаршировали в кабинет, думаю, они все теряют терпение.


Часики тикают, и это лишь вопрос времени, когда Маурисио позвонит с новостью, что право собственности на дедушкину недвижимость перешло к моему подонку-отцу. Если они не доберутся до Дмитрия до этого, они потеряют все в пользу Братвы. Контроль над городом перейдет к ним, и мне придется наблюдать, как Кейдж чувствует себя неудачником, несмотря на то, как отчаянно он боролся за Семью.


— О, черт, — голос Романа доносится из кабинета. — Гости!


Входная дверь открывается с такой силой, что ударяется о стену и почти захлопывается сама. Кейдж вскакивает с дивана за секунды, достает пистолет и направляет его на дверь, пока не появляется Виола. Мы оба выдыхаем, и он убирает оружие.


— Господи Иисусе, Виола. Я чуть не убил тебя, — говорит он.


— Было бы не впервой, — огрызается она.


Ее отношение не остается незамеченным, он оглядывает ее с ног до головы.


— В чем проблема?


— Забавно, что ты спросил. — Она кладет руку на бедро. — Мне только что пришлось смотреть, как наш брат в ярости разнес весь дом.


Кейдж ворчит.


— Ладно, во-первых, это твой брат, а не мой. А во-вторых, почему это моя проблема?


— Потому что ваша маленькая ссора на похоронах подтолкнула его к краю!


— Пожалуйста, — усмехается он, указывая на порез на губе. — Это он меня ударил.


Мои глаза расширяются от беспокойства.


— Подожди, Нико сделал это с тобой?


Они оба игнорируют меня, пока Виола сверлит Кейджа взглядом.


— Ты знал, что он сам не свой с тех пор, как папа умер. И что ты делаешь? Ты изгоняешь его из единственной семьи, которая у него осталась.


— Ему, блядь, повезло, что я сделал только это! — цедит он. — Я должен был застрелить его за то, что он сделал!


— Если он продолжит в том же духе, тебе и не придется, — кричит она. — Он сделает это сам, и эта смерть будет на твоей совести.


Я вижу, что Кейдж начинает злиться. Оба на взводе, и они срывают друг на друге свой тяжелый день. Я спрыгиваю с дивана и встаю между ними.


— Ладно, Ви, — спокойно говорю я, понимая, что она скорбит. — Это немного лишнее.


Она выглядит так, будто сейчас накинется и на меня, но затем останавливается и делает глубокий вдох.


— Прости. Просто Нико равнялся на тебя, Кейдж. С детства, ты просто не обращал внимания, чтобы это заметить. И я не хочу видеть, как он потеряет все из-за того, что сказал, переживая смерть отца. Ты, как никто другой, должен знать, что такое горе делает с человеком.


Вместо ответа он поворачивается и уходит, направляясь в спальню и хлопая дверью. Виола плюхается на диван и закрывает лицо руками. Я смотрю на дверь спальни, понимая, что если бы он хотел, чтобы я была там, он бы взял меня с собой. Поэтому я сажусь рядом с Виолой и обнимаю ее.


— Последние несколько дней были тяжелыми для всех нас, — говорю я ей. — Дай ему время. И Нико тоже. Мужчины упрямы, но они одумаются. Хочет Кейдж признавать это или нет, ты семья.


Она вытирает одинокую слезу с лица и шмыгает носом.


— Я очень надеюсь, что ты права, потому что я не переживу, если потеряю и их тоже.



Я просыпаюсь среди ночи, переворачиваюсь и вижу, что другая сторона кровати пуста и холодна. Смотрю на будильник. 3:37 утра. Сажусь и тру глаза кулаками. Я не смогу снова заснуть, не узнав, что с ним все в порядке.


Вставая с кровати, я хватаю одеяло и заворачиваюсь в него. Деревянный пол холодный под ногами. Я выхожу из спальни в поисках Кейджа и сразу вижу, что гостиная пуста. Даже Бени нет на диване, что хорошо, потому что Кейдж сошел бы с ума, увидев меня в таком виде.


Свет из кабинета Кейджа выдает его местоположение, но когда я добираюсь до двери, это совсем не то, что я ожидала увидеть. Кейдж сидит за столом с полупустой бутылкой коньяка, даже не пьет из бокала — предпочитает прямо из горла.


— Привет, — мягко приветствую я его.


Он смотрит на меня, и я уже вижу блеск в его глазах.


— Привет, Габбана.


— Ты в порядке? — спрашиваю я. — Пить посреди ночи не в твоем стиле.


Печально улыбаясь, он пожимает плечами.


— Не знаю.


Мое сердце болит за него, когда я понимаю, в чем дело.


— Виола рассказала мне, что Нико сказал на похоронах.


Кейдж тянется к бутылке, чтобы сделать еще глоток, но я забираю ее у него и осторожно ставлю обратно на стол.


— Это неправда, — честно говорю я ему.


Он выдыхает, глядя куда угодно, только не на меня, а я поворачиваю его кресло и сажусь к нему на колени. Я видела так много разных эмоций у Кейджа.


Гнев.


Ревность.


Страх.


Но это — другое.


Я поворачиваю голову к его столу и замечаю, что на экране у него фотография его и Рафа на выпускном из школы. Они выглядят счастливыми, Раф крепко обнимает его за плечи, они улыбаются в камеру. Это фото, которое стоило бы беречь, но он использует его совсем для другого.


— Эй. — Я кладу руку ему на щеку, и его взгляд встречается с моим. — Я люблю тебя.


Он выдыхает, уголки его рта подергиваются вверх.


— Я тоже люблю тебя.


— Тогда скажи мне, — мягко говорю я. — Ты злишься, потому что Нико обвинил тебя, или потому что в глубине души ты тоже винишь себя?





У тьмы есть способность подкрадываться незаметно. Она проникает под кожу, обвивается вокруг вен и впрыскивает себя в кровоток. Чем дольше это продолжается, тем сильнее она становится, пока ты не начинаешь раздирать собственную кожу, только чтобы напомнить себе, что ты жив.


Это как чума, и лекарство от нее — заполучить Дмитрия в свою власть, висящим передо мной, чтобы я мог причинить ему всю ту боль, которую он заслуживает.


Он знает, что мы его ищем. Он был бы наивен, думая, что я не использую всю свою власть, чтобы найти его. Он знает, и ему это чертовски нравится. Это как азарт погони, только наоборот. Причина, по которой он не сбежал обратно в Россию до передачи собственности, в том, что его заводит эта игра в кошки-мышки.


Я прижимаю телефон к уху, моя хватка усиливается с каждой секундой.


— Почему ты, блядь, до сих пор его не нашел?


Маттиа сглатывает так сильно, что я слышу это через телефон.


— Простите, сэр. Должно быть, он принимает дополнительные меры предосторожности, чтобы его не нашли. Могу заверить вас, мы работаем день и ночь.


— Расширьте поиски, — приказываю я. — О любом, кого увидите из Братвы, я хочу знать. Мне плевать на их ранг или социальный статус. Увидите кого-то — шлете мне их координаты.


— Да, сэр. Непременно, сэр.


Я вешаю трубку и швыряю телефон на стол, даже не дослушав его ответ. Входит Саксон, с блестящей от пота кожей, только что закончив тренировку с Ральфом.


— Ты в порядке? — спрашивает она, подходя ближе. — Выглядишь расстроенным.


Я хватаю ее и притягиваю к себе на колени.


— Как насчет небольшой дополнительной практики, прежде чем ты осуществишь свою месть? Потому что здесь скоро будет жарко.


Как та жестокая маленькая лисичка, в которую она превратилась, ее улыбка становится шире, и она возбужденно кивает, будто я только что сделал ей величайший подарок.



Прошло немного времени, и нам звонят с адресом. Это никто важный, но одна принадлежность к организации Братвы делает его моей мишенью. По моему приказу Роман забирает Чезари, и они вдвоем едут за ним.


— Есть что-нибудь новое по Нико? — спрашиваю я Бени, пока мы ждем.


Он качает головой.


— У нас постоянно кто-то в доме, но он всю неделю просидел взаперти. Если бы не два раза в день, когда он спускается за едой, мы бы начали думать, не умер ли он.


На следующий день после похорон я решил поставить людей в старом доме Раффа по нескольким причинам. Во-первых, им нужна защита. Дмитрий уже был там однажды, и я не удивлюсь, если он снова попытается убить кого-то из них. Из уважения к Раффу я не оставлю их без защиты. Другая причина в том, что Нико — один из немногих, кто знает, что Саксон жива, и учитывая, насколько он был невменяем на похоронах, я не могу рисковать, что он сболтнет лишнее кому не следует.


— А Виола?


Он вытягивает руку и качает из стороны в сторону.


— Дни бывают разные, но она держится.


— Подожди, — перебивает нас Саксон. — Сделай погромче.


Я смотрю на телевизор, и мои ноздри раздуваются, когда я вижу фотографию Далтона на экране. Внизу заголовок: «Пентхаус Форбсов продается». Бени делает погромче, и мы втроем внимательно слушаем.


— Пентхаус семьи Форбс выставлен на продажу после того, как Далтону и Скарлетт Форбс стало слишком тяжело там жить после трагической смерти их дочери Саксон, — сообщает ведущая. — Наш корреспондент поговорил с Далтоном ранее и спросил его о решении переехать, и вот что он сказал...


Экран переключается на кадры, где Далтон выходит из здания с портфелем в руке, а репортер бежит рядом, пытаясь взять комментарий.


— Мистер Форбс, правда ли, что вы выставили свой пентхаус на продажу?


Далтон кивает.


— Правда. Вы заинтересованы?


Женщина-интервьюер усмехается.


— Была бы, будь у меня ваши деньги. Вы жили там десятилетиями. Что заставило вас наконец решиться на переезд?


Далтон останавливается и проводит пальцами по волосам.


— Это был необходимый шаг. Потеря Саксон далась нам всем очень тяжело, и жить в пентхаусе без нее слишком больно.


— Мне так жаль вашу утрату, — говорит она ему. — Вы купили другое место в городе?


Он одаривает ее своей обаятельной улыбкой.


— Э-э, без комментариев.


— Хорошо. Спасибо, что поговорили со мной.


— Хорошего дня.


Переключившись обратно на ведущую, они переходят к другой теме, а Бени убавляет звук. Саксон продолжает сверлить экран взглядом еще долго после того, как лицо ее отца исчезает. Ее рука сжимает диванную подушку так сильно, что, кажется, она вот-вот разорвет ее в клочья.


— Я хочу одного — стереть эту самодовольную ухмылку с его лица, — рычит она.


Бени поворачивается к ней с нахмуренными бровями.


— Ты хочешь стереть самодовольную ухмылку с его лица.


Она смотрит на него, медленно качая головой, с тем же огнем в глазах, в который я влюбился. Бени переводит взгляд с нее на меня, его улыбка растет.


— Осторожнее, босс. Кажется, она может оказаться опаснее тебя.


Я смотрю вниз на Саксон, и когда наши глаза встречаются, она расслабляется в моих объятиях.


— Я ни секунды в этом не сомневаюсь.


И это правда, потому что, хотя меня учили убивать, она родилась для этого. Она может смотреть любому в глаза и заставлять думать, что она друг, прямо перед тем, как вонзить нож глубоко в грудь. Именно это обаяние делает ее такой смертоносной.



За неделю мы перебрали пять разных ублюдков из Братвы — каждый бесполезнее предыдущего. Что бы мы с ними ни делали, никто не выдает местоположение Дмитрия. Я начинаю думать, то ли они невероятно преданы, то ли действительно не знают, где он.


Заметив краем глаза Саксон на заднем дворе и одного из наших пленников, бегающего по участку, я бросаюсь на улицу, но когда слышу приглушенные выстрелы, мой шаг замедляется. Я подхожу к краю, откуда открывается вид на лужайку, и сажусь, свесив ноги и расставив их в стороны. Саксон стреляет в этого придурка из Братвы, буквально используя его как мишень, и гордость распирает мне грудь, когда я смотрю на нее.


— Прицел все еще хромает, — дразню я, когда она промахивается предпоследним выстрелом.


Я думал, у Бени будет больше удачи в обучении, но, кажется, она безнадежна, когда дело доходит до огнестрела.


Она оборачивается с убийственным взглядом, направляет пистолет и стреляет — пуля врезается в стену всего в паре сантиметров ниже моего члена. У меня глаза лезут на лоб, когда я вижу, как близко она была к тому, чтобы оскопить меня, и снова смотрю на нее. Она улыбается и подмигивает мне.


Ее прицел идеален.


Я тянусь назад и достаю свой пистолет. Не сводя взгляда с Саксон, я целюсь ей через плечо и стреляю. Она поворачивается как раз вовремя, чтобы увидеть, как парень падает на землю — мертвый от пули прямо в голову.


— Кейдж! — кричит она, топая ногой. — Какого черта ты это сделал? Ты испортил мне веселье!


Беззаботно пожав плечами, я кладу пистолет рядом с собой.


— Он отвлекал твое внимание. Мне это не понравилось.


— Твоя жадность не знает границ.


Я не могу сказать, злится ли она на самом деле или просто издевается. Тем не менее, она подходит ближе и встает передо мной, положив руки мне на плечи, а я кладу руки ей на бедра. Я притягиваю ее ближе и целую в губы.


— Моя.


Она игриво закатывает глаза.


— Да, Тарзан. Вся твоя.



Не проходит и дня, как Роман привозит нам еще одного. Он нахальный маленький придурок, но пока только сыплет оскорблениями. Хотя я бы тоже, наверное, сыпал, если бы меня связали и надели мешок на голову.


— Куда его, босс? — спрашивает Ро, стоя посреди сарая.


— На стул, — говорит Саксон одновременно с тем, как я говорю:


— Подвесьте.


Столкнувшись противоположными мнениями, мы с Саксон поворачиваемся друг к другу. Она высоко держит голову, непоколебимо, и хотя обычно я иду у нее на поводу, сейчас нет времени. Время на исходе, и нет сомнений, что, когда Дмитрий закончит свои дела здесь, он сядет на первый же рейс обратно в Россию.


А международные рейсы меня бесят.


— У нас нет времени на твои игры, Габбана, — говорю я ей. — Нам нужны ответы.


Она усмехается.


— Его можно допрашивать и сидя. К тому же, если бы ты не убил моего прошлого, мне бы не понадобился этот. Ты мне должен.


— И я заглажу свою вину позже. Но сейчас это дело.


Вместо того чтобы спорить дальше, она вытягивает одну руку ладонью вверх, а другую ставит кулаком сверху. Я хмурю брови, гадая, не сошла ли она окончательно с ума.


— Что ты делаешь? — осторожно спрашиваю я.


Она раздражается, хватает мои руки и делает то же самое с ними.


— Мы играем в «Камень, ножницы, бумага». Победитель ходит первым.


Роман усмехается, когда до меня доходит ответ — она окончательно сошла с ума.


— Абсолютно нет. Я не собираюсь играть в какие-то дурацкие детские игры, чтобы добиться своего. Ро, подвесь его.


— Ро, подожди, — возражает она.


Я поворачиваюсь к Ро и выжидающе смотрю, но он не двигается.


— При всем уважении, Босс, она действительно страшная. Я бы предпочел не быть между вами.


— Умный человек, — хвалит его Саксон и снова поворачивается ко мне. — Давай.


— Ради всего святого. — Я закатываю глаза и выставляю кулак. — Ты ребенок. Надеюсь, ты это понимаешь.


Она саркастически улыбается.


— А ты охотишься на малолеток. А теперь, когда с этим разобрались, давай. Лучший из трех.


Мы вдвоем стоим посреди импровизированной камеры пыток и играем в «Камень, ножницы, бумага», пока парень, которого Роман держит, все это слышит. Она выигрывает первый раунд и радуется, но второй достается мне. Следующий раунд решает все. Мы сверлим друг друга взглядами, пока наши кулаки стучат по ладоням.


Камень.


Ножницы.


Бумага.


Раз, два, три.


Я показываю ножницы, но когда смотрю на Саксон и вижу у нее камень, понимаю, что она выиграла. Она ухмыляется, встает на цыпочки, целует меня в щеку и говорит «хорошая игра», а затем поворачивается к Ро.


— На стул, Роман, мой дорогой, — командует она.


Он делает, как она сказала, приковывая парня цепями к стулу, чтобы тот не мог пошевелиться. Собираясь уходить, он хлопает меня по плечу.


— Повезет в следующий раз.


Я ворчу.


— Иди на хрен.


Саксон срывает мешок с его головы. Его растрепанные каштановые волосы торчат в разные стороны, когда он крутит головой, пытаясь понять, где находится. Когда его глаза останавливаются на Саксон, он выглядит озадаченным.


— Ты кто?


Она пододвигает стул и садится перед ними, доставая из кармана желтый лак для ногтей.


— Я Габбана, и мы станем лучшими друзьями.


Мы оба смотрим на нее в недоумении, пока она открывает лак и буквально начинает красить ему ногти. В последнее время она творчески подходит к пыткам, но в этот раз даже я не понимаю, к чему она клонит.


Когда никто ничего не говорит, она смотрит на меня и кивает в сторону Братвы.


— Давай.


Я сжимаю переносицу и выдыхаю.


— Слушай. Может быть так же легко, как то, что она сейчас делает, если ты просто скажешь мне, где прячется Дмитрий Петров.


Он фыркает.


— Ага, конечно.


— Может быть и намного хуже, если не скажешь.


Он смотрит, как Саксон сосредоточенно старается сделать его ногти идеальными.


— Я видел, что он может сделать с человеком, если тот неправильно приготовит обед. Я лучше рискну здесь.


— Габбана, — рычу я.


Она смотрит на меня.


— Что? Я почти закончила.


Вещи, на которые я иду ради этой женщины, ей-богу.


— Позволь мне объяснить предельно ясно. Ты не выйдешь отсюда живым, если не скажешь мне, где он.


— Это справедливо, но я не доживу до завтра, если скажу, где он. И, судя по тому, как все идет, думаю, у тебя будет намного менее больно.


— Готово, — говорит Саксон, убирая кисточку обратно в пузырек. — Ладно, дай посмотреть.


Придурок улыбается, притворно гордый, показывая ей свои ногти, думая, что она совсем с приветом, но он и половины не знает. Она поджимает губы, глядя на них, а затем качает головой.


— Мне не нравится.


Вставая, она идет к столу и хватает плоскогубцы с тонкими губками. Член Братвы не видит, что она делает, но я вижу, и гордость распирает мне грудь. Она возвращается к нашей жертве и вместо того, чтобы стереть лак, начинает вырывать ему ногти один за другим. Первого он не ожидает, и я вижу, как его глаза расширяются, прежде чем он взвывает от боли. Как бы он ни пытался ее остановить, у него не получается. Он в ее власти, пока она вырывает каждый ноготь из его пальцев.


Закончив, она останавливается, чтобы полюбоваться результатом, и ухмыляется.


— О да! Красный тебе намного больше идет!


— Ты психованная, блядь, сука! — кричит он.


Я хватаю бейсбольную биту, висящую на стене, и бью его по лицу.


— Это леди! Бог ты мой, что с вами со всеми не так? Ваши матери не учили вас манерам?


Он сплевывает кровь и один из зубов на пол, скалясь на Саксон.


— Это не леди, блядь. Это Сатана с вагиной.


Она хихикает, кусая кончик указательного пальца, и я не могу не любоваться ею.


— Знаю. Она совершенство.



Он висит на потолке, крюк вонзен ему в спину, пока мы с Саксон по очереди причиняем боль и пытаемся выбить из него правду. Он предан, я отдам ему должное, но думаю, это скорее связано со страхом перед тем, что Дмитрий с ним сделает, чем с желанием защитить его.


Саксон стоит в другом конце комнаты, бросает в него заточенные дротики и радуется, когда один вонзается ему в член. Он стонет от боли, и немного рвоты вытекает у него изо рта.


— О! Я знаю! — внезапно говорит она. — Где тот капкан?


Член Братвы с новыми силами поднимает голову, и его глаза расширяются.


— К-капкан?


Она кусает губу.


— Думай о пирсинге «Принц Альберт», только намного больше. Тебе будет очень к лицу.


Когда она поворачивается и идет искать капкан, он кричит.


— Ладно! Ладно. — Он смотрит на меня умоляюще. — Останови ее, и я скажу, что ты хочешь знать.


— Я хочу знать, где Дмитрий, — говорю я ему.


Он тяжело дышит.


— Я не знаю, где он.


Саксон вскакивает и собирается выбежать за дверь, когда он снова говорит.


— Но я знаю, где он будет.


Я смотрю на Саксон, и она подмигивает мне, показывая, что хорошо играет роль совершенно безумной.


— Это еще лучше.






Саксон сидит в джакузи, запрокинув голову и закрыв глаза, будто всего час назад не использовала человека как живую мишень для дротиков. Я стою рядом с Бени, пока он смывает кровь из сарая. В конце концов, если оставить ее там, начнет вонять.


— Итак, какой план? — спрашивает он.


— Я еще не совсем уверен, — честно отвечаю я. — Сегодня вечером он будет на гала-вечере Valenci, но там же будет и куча его людей. Я бы предпочел не врываться с пальбой и не подвергать риску невинных людей. Должен быть другой путь.


Бени фыркает.


— Саксон на тебя влияет.


— Саксон — гребаный кошмар, — поправляю я его. — Харли Квинн рядом с ней не стояла. Черт, думаю, она даже Виоле даст фору.


— Ты понимаешь, что парень с выпускного, о котором она говорила на похоронах Раффа, — тот самый, которого она кастрировала в лимузине той же ночью, верно? — Он усмехается, будто впечатлен ее выходками.


Я пожимаю плечами.


— Он бросил ее, чтобы заняться сексом с кем-то другим. Я не могу ее винить. Он знал, с кем встречается. Меня беспокоят другие, кого она убила.


Выключив шланг, Бени закрывает двери сарая.


— Но я о том и говорю. Она убивала людей. Саксон спокойно пытает, но никогда не наносит последний удар.


Глядя, как она покачивает головой в такт музыке из динамиков, я улыбаюсь.


— Она бережет свое первое убийство для того, кто действительно этого заслуживает.







Верность важнее, чем большинство людей думают. А в моей работе она абсолютно жизненно необходима. Поэтому, стоя в гостиной в окружении своих самых доверенных людей, я никогда не ценил их так высоко. Они знают, что то, во что мы планируем ввязаться, может стоить им жизни. И все же они последуют за мной прямо в огонь.


— Дмитрий — самоуверенный сукин сын, но он скользкий тип. Он знает, что мы ищем его, и прячется, но его имидж важен, поэтому он не пропустит сегодняшний гала-вечер.


Бени раздает его фотографии Роману и Чезари.


— Освежить память: это фото сделано две недели назад, всего через несколько часов после того, как он хладнокровно убил Раффа.


— Я бы предпочел обойтись без невинных жертв, но если это поможет нам заполучить его, делайте что угодно.


Дверь спальни открывается, и все головы поворачиваются, когда выходят Саксон с Виолой.


— У нас идея получше.


Она обходит диван и встает рядом со мной. Волосы распущены и завиты, думаю, это работа Виолы. На ней черное платье, облегающее тело во всех нужных местах, но я бы предпочел, чтобы мои люди не видели разрез, доходящий почти до самого бедра. Но больше всего мое внимание привлекают ее туфли.


— Черт возьми, Габбана. Насколько тонкие эти каблуки?


Глядя вниз, она поднимает одну ногу, чтобы посмотреть на каблук, и гордо улыбается.


— Я заточила их как оружие.


— Сосредоточься, Кейдж, — говорит Виола. — Твой план отличный, но есть шанс, что Дмитрий может сбежать в суматохе, и неизвестно, когда ты снова его найдешь. У нас с Саксон другая идея.


Если бы это были любые другие женщины, я бы сказал им оставить это мужчинам. Но может, потому что я сам видел, на что они способны, или потому что сказать им это, без сомнения, заставит Саксон использовать свои туфли-заточки на мне, но я отступаю и жестом приглашаю ее продолжать.


— Слушаю.





Мириться — это не то, что часто встречается в моем мире. Если кто-то попадает ко мне в немилость, это навсегда. Единственное исключение, которое я когда-либо делал из этого правила, — Рафф, и только потому, что я обязан ему жизнью. Он мог бы позволить мне попасть в систему. Семья досталась бы ему целиком, и я, вероятно, вырос бы наркоманом, срывая свою травму на людях, которые заслуживают этого гораздо меньше моих нынешних жертв. Но он этого не сделал.


И поэтому я должен ему это.


Я поднимаю кулак и стучу в дверь, слыша звук шагов, спускающихся по лестнице. Дверь открывается, и Нико, который было раздражен, при виде меня застывает в шоке. Я не жду, пока он поприветствует меня или спросит, можно ли войти. Я просто толкаю дверь шире и захожу внутрь.


— Виолы здесь нет, — говорит он мне.


— Знаю. Она у меня дома. — Придумывает идеи, которые сведут меня в могилу, если пойдут не по плану.


— О. — Он поворачивается и идет к дивану. — Ладно.


Оглядываясь, я думаю, как они с Виолой до сих пор живут здесь. Я понимаю сентиментальную ценность родного дома, но когда я смотрю на то место, где раньше стояло кресло Раффа, у меня в животе все переворачивается.


— Он заслуживал гораздо лучшего, чем то, что получил, — говорю я Нико.


Он наклоняется вперед и опирается руками на колени, глядя на то же пустое место, что и я.


— Да уж.


Я поправляю костюм и поворачиваюсь к нему.


— Потеря родителя — одна из самых тяжелых вещей, через что я проходил, и сколько бы раз это ни случалось, легче не становится. Но есть одна вещь, которая помогает, — это возмездие.


Нико смотрит на меня.


— Я знаю, и я не то имел в виду на похоронах. Я не считаю тебя ответственным за его смерть.


— А я считаю, — честно говорю я. — Не полностью. Если бы я знал, что это приведет к убийству Раффа, я бы сначала пошел за Дмитрием. Но я думаю, что это сыграло свою роль, и это останется со мной на всю жизнь.


Он качает головой.


— Не должно. Ты мстил за смерть своего отца.


— Да, — киваю я. — А теперь пришло время мстить за твоего. Сегодня вечером Дмитрий будет на гала-вечере Valenci. Мы собираемся захватить его и убить. Я здесь, чтобы спросить, хочешь ли ты в этом участвовать.


Не часто в жизни я видел, чтобы у Нико наворачивались слезы. Мафиози не показывают эмоции, потому что это заставляет нас чувствовать себя слабыми. Но когда он снова смотрит на то место, где когда-то сидел его отец, смотря футбольные матчи каждое воскресенье, его нижняя губа начинает дрожать.


— Абсо-блядь-лютно.



Проезжая через город, в животе поселяется страх. Невозможно описать, насколько это рискованно и как все может пойти наперекосяк в одно мгновение, но Виола была права. Если мы хотим застать Дмитрия врасплох, это единственный способ.


Мы добираемся до особняка незадолго до начала гала-вечера. Мы с Бени выходим из фургона первыми, за нами следуют Нико и Роман. Саксон и Виола стоят между ними сзади, когда мы входим, убеждаясь, что они полностью скрыты от глаз. Это сработает, только если никто не узнает, что они здесь.


Пробираясь через дом, я вижу Маттиа, стоящего в конце коридора. Они с Костелло, возможно, были бесполезны в поисках Дмитрия, но их связи с Valenci оказались ценными. Он ведет нас прямо в комнату охраны, и как только мы входим, двое мужчин там встают и уходят.


Бени садится перед стеной мониторов и проверяет, работают ли все камеры, а я обнимаю Саксон за плечи. Когда мы согласились на этот план, после того как я отчаянно сопротивлялся ему, мы пошли на это, зная о рисках. Мы либо выйдем отсюда вместе, либо никак.


Мы с ней одной крови.


— Ты знаешь, что делаешь? — спрашиваю я Виолу.


Она поправляет черный парик в зеркале и смотрит на меня через отражение.


— Не волнуйся, Казанова. Предоставь грязную работу женщинам.


Саксон усмехается и прижимается головой к моей груди.


Со спины Саксон и Виола идентичны. У них одинаковый рост и фигура, и пока волосы Саксон закрывают спину, верхушка ее татуировки не будет видна из-под платья. Это хороший план, этого я не могу отрицать. Я лишь надеюсь, что Дмитрий будет так же неподготовлен, как нам нужно.


Я делаю глубокий вдох и медленно выдыхаю.


Была не была.





Ладони вспотели, и сердце колотится в груди, пока я смотрю на камеры. Видеть, как Дмитрий общается с другими в соседнем зале, делая вид, будто у него нет никаких забот на этом свете, — мне требуется вся выдержка, чтобы не ворваться туда и не пустить пулю прямо ему в висок. Но это было бы слишком просто. Я хочу взять его живым, хотя и мертвый тоже сойдет.


Роман на другой стороне бального зала. Он внимательно следит за всем, оставаясь незаметным. С таким количеством разных людей почти невозможно, чтобы Дмитрий его вычислил.


— А вот и она, — указывает Бени, когда Саксон появляется в кадре. Она держит голову низко, пробираясь к бару, чтобы взять напиток, который Роман заказал для нее. Даже шанс, что бармен заметит ее, когда она будет делать заказ, был риском, на который мы не хотели идти.


Выбор жен — то, чем Дмитрий гордится. Считает своей собственностью задолго до того, как они действительно стали ему принадлежать. А Саксон была первой, кого у него забрали до того, как он успел ее уничтожить, так что неудивительно, что он замечает знакомые длинные черные волосы через весь зал.


Она стоит к нему спиной, пока Нико говорит с ней через микрофон, инструктируя, что делать. Дмитрий разговаривает с коллегой, но мы видим, как он постоянно поглядывает на Саксон, пытаясь быть незаметным, гадая, на кого смотрит.


Спустя мгновение любопытство берет верх, и он извиняется. Когда он начинает пересекать зал, Нико говорит в микрофон.


— Он идет к тебе, — говорит он ей. — Делай это сейчас.


Я задерживаю дыхание, когда Саксон поднимает голову и смотрит прямо на него, давая Дмитрию увидеть, что она все еще жива. Он замирает на месте, его челюсть сжимается от злости. Раздувающиеся ноздри выдают его ярость, но он не будет устраивать сцену посреди всех.


Саксон ставит напиток и осторожно протискивается сквозь толпу, направляясь в коридор. Как мы и знали, Дмитрий следует за ней. Я смотрю через камеру, как Саксон сворачивает за угол, а Дмитрий ускоряется.


— Иди сейчас, — говорю я Виоле.


Она выходит из комнаты и идет по коридору в том же направлении. Саксон сворачивает в комнату охраны и закрывает дверь как раз в тот момент, когда Дмитрий поворачивает за угол. Я выдыхаю, крепко обнимаю ее и целую в макушку. Она внимательно следит за камерами, волнуясь за Виолу, пока Дмитрий следует за ней, думая, что это Саксон.


Наконец Виола доходит до гостиной и останавливается перед камином, спиной к двери.


— У нас есть аудиосвязь с той комнатой? — спрашиваю я Бени.


Он нажимает несколько клавиш, и звук включается как раз вовремя, когда Дмитрий вошел в комнату. Он оглядывает Виолу с ног до головы, будто не может поверить, что она стоит здесь.


— Ты должна быть мертва, — рычит он с густым русским акцентом.


Виола поворачивается и усмехается, показывая, что она вовсе не Саксон.


— Прости, что разочаровала.


Она хватает электрошокер, закрепленный на ноге, и направляет на него, но когда нажимает на курок, ничего не происходит. Ее глаза расширяются, она пробует снова, но результат тот же.


Он не работает.


Черт.


Дмитрий смеется, приближаясь к ней. Одним быстрым движением он хватает ее и приставляет пистолет к голове, используя девушку как щит, и смотрит в камеру.


— Отдай мне Саксон, или она, блядь, умрет! — кричит он.


— Виола! — вскрикивает Саксон, пока Нико и Бени выбегают за дверь.


Она собирается последовать за ними, но я хватаю ее за запястье и притягиваю обратно, вставая перед ней.


— Я должна помочь ей! — паникует она.


Я качаю головой.


— Нельзя. Именно этого он и хочет.


— Но Виола!


— Оставайся здесь, — говорю я ей. — Мы вытащим ее. Просто оставайся здесь.


Закрыв за собой дверь, я бегу по коридору за Нико и Бени. Мы втроем прижимаемся спинами к стене, крепко сжимая пистолеты. На счет три мы врываемся в комнату.


Я видел множество эмоций на лице Виолы за эти годы. Она всегда была любительницей драм и настоящим сорванцом. Но когда она стоит там, с рукой Дмитрия, обхватившей ее грудь, и его пистолетом, прижатым к виску, кажется, я впервые вижу ее испуганной.


— Уберите гребаные пушки, или я стреляю! — приказывает он. — Вы знаете, что я это сделаю.


Нико умоляюще смотрит на меня, и я киваю. Мы втроем медленно кладем пистолеты на пол, поднимая руки.


— Я хочу Саксон, — говорит он мне.


— Саксон мертва, Дмитрий. — Я сохраняю мрачный тон, чтобы звучало правдоподобнее. — Ты сам заказал ее.


— Пошел ты, — цедит он. — Я видел ее своими глазами. Приведи мне Саксон, или эта пойдет со мной. — Он хватает ее за подбородок свободной рукой. — Она не такая хорошенькая, но уверен, ее рот будет приятным, когда я вырву ей все зубы.


— Ты знаешь, я не могу тебе этого позволить. Просто верни ее нам, и мы все разойдемся.


Он сужает глаза на меня.


— Ты думаешь, я, блядь, идиот? Саксон, сейчас же!


Отведя пистолет от виска Виолы, он стреляет в Бени, попадая ему в плечо. У меня глаза лезут на лоб, когда я вижу, как он падает, застонав от боли. Клянусь, если этот ублюдок заберет жизнь еще одного дорогого мне человека…


— Саксон, блядь, Форбс! — ревет он. — Сейчас!


Слезы текут по лицу Виолы, пока она смотрит на Бени. Я не могу сказать, от страха за себя или от беспокойства о нем. Бени смотрит на нее и кивает, молча заверяя, что с ним все будет в порядке, но у меня нет времени разбираться в этом, прежде чем терпение Дмитрия лопнет.


— Я буду считать от десяти, и если к тому времени, как я дойду до нуля, ты не отдашь мне Саксон, я разряжу обойму во всех четверых.


Его угроза серьезна, и пока он начинает считать, все, что я могу — надеяться, что Саксон выберется отсюда живой. Но когда он доходит до пяти, голос того, кого я меньше всего хочу сейчас слышать, доносится до моих ушей.


— Не делай ей больно, — умоляет Саксон.


Я резко поворачиваю голову и вижу, как она входит в комнату, становясь прямо на пути опасности. Страх и ужас переполняют меня, когда я вижу, как она приближается к нему.


— Ты можешь взять меня, — говорит она ему. — Только не трогай ее.


Когда Саксон подходит достаточно близко, он швыряет Виолу на землю и хватает Саксон за запястье, притягивая к себе.


— Умница.


Он начинает вытаскивать ее из комнаты, не сводя пистолета с ее головы. Но прежде чем он успевает выйти за дверь, Саксон закрывает глаза. Она нажимает на болевую точку на его руке, не давая ему нажать на курок, одновременно занося ногу для удара. Каблук, который она так гордо превратила в оружие, вонзается ему в колено. Пока он временно обездвижен, она разворачивается, выхватывает пистолет и бьет его прикладом по голове.


Дмитрий падает на землю без сознания, а Саксон стряхивает с себя ощущение его прикосновения. Как только он перестает быть угрозой, Виола бросается к Бени, а Нико связывает его руки и ноги стяжками из кармана. Я же подхожу прямо к Саксон и обнимаю ее.


— Позови Романа и скажи ему отвезти Дмитрия на склад, — приказываю я Нико. — Мне нужно отвезти Бени к Антонио.



Огнестрельные ранения, где бы они ни были, никогда не бывают приятными. Они болезненные, грязные, и пули могут нанести серьезный урон мышцам. Я с беспокойством наблюдаю, как Антонио извлекает металл из руки Бени. Виола верно сидит рядом с ним, а Саксон подходит ко мне.


— Что там происходит? — шепчет она.


Я усмехаюсь.


— Понятия не имею.


Бени косится на меня, закатывает глаза и морщится от боли:


— Что вы делаете? У вас что, нет ублюдка, которого нужно пытать? Убирайтесь!


Антонио вытаскивает щипцы, извлекая маленькую деформированную пулю. Бени вздыхает с облегчением, понимая, что самое страшное позади, но ему все еще нужно наложить швы.


— С ним все будет в порядке, док? — спрашиваю я.


Он смотрит на Бени и кивает.


— Ни одна крупная артерия не задет. Какое-то время будет больно, рука может ослабеть, пока мышцы не восстановятся, но с ним все будет хорошо.


— О. Я буду стрелять лучше тебя, — дразнит Саксон.


Бени игриво усмехается.


— В твоих мечтах, Камикадзе. А теперь серьезно, убирайтесь.


Я киваю. Теперь, когда я знаю, что с ним все будет в порядке, я могу сосредоточиться на том, чтобы заставить Дмитрия заплатить за содеянное. Обняв Саксон за плечи и направляясь к двери, я понимаю, что кого-то не хватает.


— Ви? — говорю я, привлекая ее внимание. — Ты идешь?


Она смотрит на Бени, который кивает.


— Иди. Увидимся позже.


Я смотрю на Саксон, вижу ее такой же озадаченной, как и я, когда Виола сжимает руку Бени, а затем отпускает. Она идет к нам, и когда замечает взгляд, которым ее одаривает Саксон, она виновато улыбается.


— Что?


Саксон хихикает.


— Ничего. Совершенно ничего.





Мы вчетвером стоим перед дверью и слышим, как Дмитрий орет изнутри. У Саксон и Виолы такой вид, будто они всю жизнь этого ждали — готовые пытать и зверствовать, пока от него не останется и следа того, каким Бог его создал. Я поворачиваюсь к Нико и протягиваю кулак.


— За Раффа, — говорю я ему.


Он усмехается и ударяет кулаком по моему.


— За Армани.


Толкнув дверь, мы входим, и взгляд Дмитрия встречается с моим. Видеть его прикованным к стулу и беззащитным делает со мной невообразимые вещи. Он смотрит на меня с такой ненавистью, но когда я отхожу в сторону и он видит Саксон, это превращается в чистое отвращение.


— Твой отец был прав, желая тебе смерти, — цедит он. — Такая трата киски.


Она хихикает, как маленькая психопатка, которой она и стала.


— Говорит тот, кто так хотел мою киску, что, не получив ее, устроил истерику.


Я достаю из кармана шприц-ручку с адреналином, подхожу к Дмитрию и втыкаю ему в ногу.


— Я бы не хотел, чтобы ты отключился во время всего веселья.


Это трюк, которому я научился у Саксон, которая действительно хорошо использует свое медицинское образование. Доза адреналина не даст человеку отключиться, когда боль станет невыносимой, что идеально, потому что я хочу, чтобы он прочувствовал каждую секунду того, что мы с ним сделаем.


Нико держит два больших клейма, которые я изготовил специально для этого случая, а Виола поджигает их паяльной лампой. Когда они оба раскаляются докрасна, он подносит их ко мне.


— Обычно я приберегаю это напоследок, — говорю я ему. — По крайней мере, так было с Евгением и Владом, но я хочу, чтобы ты это прочувствовал. Жжение от их инициалов будет саднить на фоне всего остального, что мы с тобой сделаем, пока ты не начнешь молить о смерти.


Одновременно мы с Нико прижимаем клейма к его груди, выжигая инициалы A.M. и Р.M. на его плоти. Он стискивает зубы, чтобы не доставить нам удовольствия слышать его крик. Он и не знает, что это наименее болезненное из того, что мы для него приготовили.


— Пошел ты, гребаный макаронник, — кричит он мне.


Я усмехаюсь, бросая клеймо на землю. После сегодняшнего дня оно мне не понадобится.


Моя жажда мести тем, кто украл у меня, умирает вместе с ним.


Схватив трубу, достаточно широкую, чтобы в нее пролез бейсбольный мяч, с воронкой на одном конце, и ведро, Нико направляется к Дмитрию. Запах, исходящий от этого, заставляет меня отвернуться и зарыться носом в волосы Саксон. Она тихонько посмеивается надо мной.


— Такой неженка, — шепчет она.


— Открой рот, — приказывает Нико.


Дмитрий плюет в него, капли слюны попадают на ботинок.


— Ты такой же слабак, как и твой отец.


Я смотрю, как Нико медленно кивает, а затем протягивает руку. Виола передает ему металлическое приспособление, и Нико надевает его на голову Дмитрию. Металл разрезает ему губу, с силой вонзаясь в рот и разжимая челюсти. Когда доступ открыт, Нико заталкивает трубу ему в рот и до половины в глотку. Он берет из ведра самый настоящий половник и начинает заливать жидкость в воронку.


— Что это, блядь, такое? — спрашиваю я, морщась от запаха.


Он пожимает плечами.


— Моча, дерьмо, окурки? Я попросил Романа достать это из биотуалета на стройке.


Меня чуть не выворачивает, когда я вижу, как эта дрянь течет по трубке в горло Дмитрия, несмотря на его сопротивление.


— Ро нужно повышение.


Когда он считает, что достаточно, Нико вырывает трубку изо рта и снимает приспособление с головы. Дмитрия сразу же начинает тошнить, он выблевывает часть того, что Нико только что влил ему в желудок. Смесь дерьма и желудочного сока выплескивается изо рта.


— Наслаждайся этим вкусом во рту, — цедит Нико.


Дмитрий пытается крикнуть оскорбления в ответ, но каждые несколько секунд его слова прерываются рвотными позывами.


Мы с Саксон следующие. Я хватаю самые острые секаторы, а она берет раскаленное железо. Она подходит к нему, и он смотрит на нее.


— Жаль, что ты такая шлюха, — хрипит он. — Я бы повеселился, избивая тебя.


Она не отвечает. Вместо этого она усмехается, хватает его за руку и поднимает мизинец. Дмитрий ревет, пока мы один за другим отрезаем ему пальцы, прижигая раны железом. Где-то на середине Саксон морщится и отворачивается.


— Становишься мягкой, Габбана? — спрашиваю я, отрезая ему указательный палец, а она прижигает оставшуюся рану.


Она держит голову как можно дальше от Дмитрия.


— Нет. У него просто, блядь, изо рта воняет. Нико, нельзя было приберечь это дерьмо напоследок?


— Прямо перед смертью, чтобы он не успел это почувствовать? — спорит он. — Какой в этом кайф?


— Справедливо, — соглашается Саксон.


Когда все его пальцы исчезают, мы отступаем и любуемся культями, которые теперь у него вместо рук. Там, где когда-то были пальцы, — черные, обожженные железом, и запах горелой кожи добавляется к вони дерьма и рвоты.


Виола стоит, прижав палец к губам, наблюдая за ним.


— Поднимите его. Мне нужно, чтобы он висел.


Переглянувшись с Нико, мы действуем вместе. Мы отцепляем его ровно настолько, чтобы связать руки за спиной. Подняв, ведем его к крюку, свисающему с потолка. Саксон нажимает кнопку, поднимая его в воздух и вывихнув ему руки под таким углом.


Получив его туда, куда хотела, Виола подкатывает мясорубку на маленьком столике. Верхушка срезана, так что видно, как вращается шнек, когда она включает ее. Саксон хватает электрошокер для скота и следует за ней. Глаза Дмитрия расширяются, когда он смотрит на мясорубку.


— Какого хрена вы собираетесь с этим делать?


— Я готовлю тебе ужин, глупенький, — говорит она сладким тоном. — Тебе нужно есть.


Виола расстегивает его ремень и спускает штаны и боксеры до щиколоток. Его член висит на виду, и Виола обменивается взглядом с Саксон. Дмитрий самодовольно усмехается.


— Это могло быть твоим, — говорит он Сакс.


Она закатывает глаза и отворачивается с брезгливым звуком, позволяя запястью обмякнуть и одновременно ударяя его электрошокером по яйцам. Электрический разряд вызывает прилив крови к области, и его член непроизвольно твердеет. Он в ужасе смотрит, как Виола поднимает столик, и даже нам с Нико приходится отвернуться, когда его самое ценное достоинство попадает в шнек.


Крик, который издает Дмитрий, превосходит все предыдущие, когда его член перемалывается, куски проходят через решетку и падают на стол. Как только его полностью кастрируют, Виола поворачивается к Нико.


— Брат, — зовет она. — Ты мне нужен.


Он запрокидывает голову и стонет.


— А я-то чем провинился?


Саксон и Нико меняются местами, и когда она проходит мимо него, она нажимает на кнопку и делает вид, что ударит его током. Нико отпрыгивает, а она хихикает.


Голова Дмитрия низко опущена, глаза закрыты, рот открыт, он пытается оправиться от невыносимой боли. Виола пользуется моментом, щипцами подбирает часть его перемолотого члена и засовывает ему в рот. Он сразу пытается выплюнуть, но она сжимает ему челюсть.


— Держи его так, — говорит она Нико.


Его тошнит, но он делает, как она велит, пока она берет нить и иглу 12-го калибра, зашивая ему губы наглухо до самого конца. Слезы текут по лицу Дмитрия, пока он пытается вырваться, но все бесполезно.


Он бессилен.


Саксон берет меня за руку и тянет к Дмитрию, пока Виола заканчивает. Она хватает со стола два ножа и протягивает один мне. Затем она делает два вертикальных и два горизонтальных разреза на его животе, получая доску для крестиков-ноликов. Я игриво закатываю глаза.


— Ты и твои игры.


Мы играем за право вырезать ему глазные яблоки. Она выигрывает первый, радуясь, когда я поднимаю ее, чтобы она могла забрать свой приз. Второй, однако, достается мне, но я решаю оставить ему его. Я хочу, чтобы он видел мой следующий шаг.


Глядя Дмитрию прямо в лицо, я щелкаю зажигалкой, открывая и закрывая ее снова и снова. Он выглядит побежденным, но это еще не конец. Нико хватает канистру с бензином и окатывает его ноги. Единственное движение бровями — и я бросаю зажигалку, наблюдая, как он вспыхивает.


Его крики приглушены зашитым ртом, но боль очевидна по тому, как он бьется. Через несколько секунд, когда огонь начинает подбираться к жизненно важным местам, я киваю Нико, и он тушит его огнетушителем.


Дмитрий тяжело дышит носом, когда я подхожу ближе и хватаю его за лицо, заставляя смотреть на меня единственным оставшимся глазом.


— Я рад, что он трахнул твою жену, — цежу я. — Бьюсь об заклад, она отсосала у него как чемпионка.


Это злит его, и все его тело трясется от ярости. Но это быстро улетучивается из его сознания, когда Саксон протягивает мне бутылку с нашатырем, и я выливаю его на его покрытые волдырями ожоги третьей степени. Боль невыносима, он близок к обмороку, но адреналин не дает ему провалиться в беспамятство.


Мы с Нико повторяем процесс снова и снова, пока наконец я не выливаю бензин ему на голову и не смотрю, как все его тело вспыхивает. Он кричит так сильно, что разрывает губы. Кровь течет по его рту, пока он чувствует каждое мгновение самой мучительной боли, которую я могу доставить.


И когда он наконец перестает двигаться, в этой комнате нет ни одного человека, которому было бы его жаль.






На кладбище тихо, нет ни одного любопытного зеваки. Я иду по траве с бутылкой коньяка в одной руке и тремя рюмками в другой. Воздух холоден против моей разгоряченной кожи, но это может быть из-за передозировки адреналина, которую я получил ранее.


Стоя между двумя могилами, я смотрю на имена людей, которые сделали меня тем, кто я есть сегодня. Чувство гордости охватывает меня, и я не могу не чувствовать, что они здесь, со мной.


Я сделал это.


Я отомстил за их смерть и заставил их врагов заплатить.


Налив три рюмки, я оставляю по одной на каждой из их могил и поднимаю свою в воздух.


— Это за вас.





Иногда дело не в убийстве. Конечно, убрать из этого мира того, кто недостоин жизни, — это здорово, но играть с жертвами — вот где настоящий кайф. Лишить их жизни — легкая часть. Заставить их пожалеть, что они вообще родились на свет, — вот что меня интересует.


Кейдж сидит рядом со мной в лимузине и протягивает мне маску, которую заказал.


— Ты уверена? Это рискованно.


— А ты? — спрашиваю я.


Он усмехается и качает головой.


— Ни капли, но ты более чем доказала мне, что можешь постоять за себя. Пора перестать относиться к тебе как к кому-то, кто ниже меня.


Слышать это от него — все. Я вошла в этот мир пленницей и пешкой, кем-то, кого похитили ради чужой выгоды. Девушка, которая брела по жизни, не зная своего предназначения, пока не была вынуждена встретиться с ним лицом к лицу.


И я вышла воином.


Я обвиваю рукой затылок Кейджа и притягиваю его для поцелуя.


— Я люблю тебя.


— А я люблю тебя, — отвечает он. — Пошли, сделаем так, чтобы он не мог спать сегодня ночью.


Непроизвольное хихиканье вырывается из меня.


— Думаю, издеваться над ним — мое любимое хобби.


Последние несколько недель я с гордостью дразнила и мучила своего отца. Смерть Дмитрия Петрова была у всех на устах после того, как он таинственно исчез с престижного гала-вечера. Если мой отец не думал, что мы пойдем за ним после этого, то теперь точно думает.


Я начала с малого: отправила посылку, полную засохших лепестков роз и нашу с ним фотографию. Этого было достаточно, чтобы он оглядывался через плечо, но все еще можно было оправдать тем, что кто-то одержим им или моей смертью.


После этого я применила личный подход. Однажды он вышел с работы и обнаружил свою машину, пропитанную изнутри и снаружи антифризом — тем же самым, которым он отравил моего деда. К рулю была приклеена записка.


Они знают, что ты сделал?


Потому что я знаю.


Тик-так, тик-так.


Это заставило его нанять дополнительную охрану.


Моим любимым, однако, было то, когда я подожгла его офис. Единственное место, которое заставляет его чувствовать себя элитой. Я, конечно, дождалась середины ночи. Я не хотела, чтобы пострадал кто-то, кто этого не заслуживал. Но представлять выражение его лица, когда он разбирал сажу и пепел, стоило того, даже с учетом лекции, которую я получила от Кейджа о риске для моей безопасности.


Заметка себе: в следующий раз использовать базуку.


Смысл сегодняшней ночи — заставить его нервничать. Бал-маскарад — идеальный способ позволить ему увидеть меня, на самом деле не давая увидеть. Просто увидеть женщину с Кейджем будет достаточно, чтобы в его голове закрутились шестеренки. И я не могу дождаться, когда увижу, как это сведет его с ума.


Я смотрю в зеркало, убеждаясь, что мой каштановый парик на месте, и Кейдж помогает мне надеть маску.


Она прекрасна, с черными перьями и кружевными краями. Она закроет только верхнюю половину лица, но нам этого достаточно. Ровно настолько, чтобы заинтриговать его, но недостаточно, чтобы раскрыть секрет.


— Готова?


Я киваю, наблюдая, как Кейдж открывает дверь и выходит. Он поворачивается и протягивает руку. Бени ждет нас с Виолой, которая выглядит сногсшибательно, повиснув на его руке. Мы до сих пор не выяснили, что происходит между ними, но что бы это ни было, они оба держат язык за зубами.


— Мистер Мальваджио, — зовет фотограф. — Кто ваша спутница?


Я стараюсь не смотреть в его сторону, пока Виола отвечает за меня.


— Моя кузина, Алекси. Правда, она великолепна?


— Нельзя было выбрать имя, которое звучит менее похоже на стриптизершу? — тихо бормочу я.


Она коварно ухмыляется, давая мне понять, что это расплата за то, что случилось в Род-Айленде.


— Ты напросилась, Виола.


— Вы оба! Можно фото?


Кейдж качает головой и выставляет руку, будто жестом просит опустить камеру.


— Без фото сегодня вечером, спасибо.


Я держу голову опущенной, пока мы не заходим внутрь, но когда заходим, я не могу не восхититься тем, как здесь невероятно. Посещение таких мероприятий — одно из моих самых нелюбимых воспоминаний из детства. А выросшая с богатыми родителями, я их посетила много. Но быть здесь с Кейджем, и будучи достаточно взрослой, чтобы пить, я не совсем против.


— Для кучки людей, чья жизнь — сплошное преступление, вы любите сорить деньгами на вечеринках, — дразню я.


Виола усмехается.


— Так они компенсируют то, что у них в штанах.


Я кружусь в руках Кейджа и кладу руки ему на грудь.


— Если я напою тебя, я увижу, что у тебя в штанах?


Он кладет руку мне на поясницу и притягивает ближе.


— Тебе достаточно просто попросить, детка. Алкоголь не нужен.


Виола смотрит на нас и закатывает глаза.


— Какими бы милыми вы, голубки, ни были, если вы не уменьшите свои проявления чувств на людях, Далтон раскусит ваш секрет за пять секунд. Он тупой, но не слепой.


Она права, поэтому мы с Кейджем немного отдаляемся друг от друга, но это не мешает мне подколоть ее. К тому же, она это заслужила, назвав меня Алекси.


— О, Эллис, — дразню я. — Всегда такая благоразумная.


Бени хмурит брови, глядя на нас.


— Что еще нахрен за Эллис?


— Это бар, там? — спрашивает Виола, меняя тему. — Отлично. Я умираю от жажды.



Середина ночи уже прошла, и я начинаю думать, что мой отец не появится, когда замечаю его в углу зала. Он разговаривает с несколькими мужчинами в дорогих костюмах, без сомнения, рассказывая ложь, которая выставляет его порядочным человеком. Единственное, чего не хватает, — моей матери под руку.


Я незаметно оглядываюсь в поисках ее следов, но их нет. Хотя это, наверное, к лучшему. Если кто и сможет узнать меня под маскировкой, так это она.


Кейдж осторожно кружит меня по танцполу, но каждый раз, притягивая ближе, шепчет мне на ухо очередное оскорбление в чей-то адрес.


— Видишь парня в синем костюме слева? — бормочет он.


Я нахожу того, о ком он говорит, и улыбаюсь.


— Да?


— От него пахнет кошачьей мочой.


Я сжимаю губы, чтобы не рассмеяться.


— Неправда.


Кейдж усмехается.


— Клянусь Богом. Мне пришлось быть с ним на одной встрече, и мне стоило огромных усилий не облить его ведром мыльной воды.


Так продолжается всю ночь. На танцполе. У бара. За столиком. Я пришла к выводу, что единственные люди здесь, кого он действительно может выносить, — это те, с кем он пришел, и то, зависит от дня недели.


Чувство прожигающего взгляда, направленного в мою сторону, не ускользает от меня, но я знаю, что нельзя встречаться с ним глазами. Это бы меня выдало. Поэтому я продолжаю смотреть на Кейджа и наслаждаюсь с ним вечером почти нормальной жизни. А когда ночь заканчивается и я ложусь в постель, я наслаждаюсь мыслью, что мой отец, вероятно, лежит без сна и гадает, кем была та женщина с Кейджем сегодня вечером.


Но он никогда не догадается, что я для него приготовила.







Быть тем, кого боятся мои враги, — вот как мне нравится. Я никогда не хочу, чтобы они знали мой следующий шаг или чувствовали себя в безопасности. Я хочу, чтобы они знали без тени сомнения: если они перейдут мне дорогу, будут последствия, и мы доведем дело до конца. Но в то же время меня не интересует бесконечная война, которая заставит меня тратить все время на планирование следующего хода.


Именно это привело меня сюда.


Я захожу в Mari Vanna, Бени по одну сторону от меня, Роман по другую. Члены Братвы скалятся на нас, когда мы проходим мимо, желая напасть, но не желая рисковать жизнью сегодня. Мы игнорируем их всех и направляемся прямо вглубь, где сидит новый лидер Братвы. Эрик — молодой мужчина, около сорока пяти, который, скорее всего, не сможет показать Россию на карте, не то что когда-либо там бывать. Но так бывает, когда трое мужчин, правивших десятилетиями, умирают в течение нескольких месяцев.


Когда все поворачиваются, чтобы посмотреть на нас, взгляд Эрика встречается с моим. Он манит нас двумя пальцами, и я сажусь на стул напротив него, а Бени и Ро встают по бокам от меня.


— У тебя много смелости, раз показался здесь после того, что ты сделал с Дмитрием.


Я усмехаюсь и кладу ногу на ногу.


— Почему? Потому что, с моей точки зрения, то, что я сделал, помогло тебе занять место у власти. Или ты не контролируешь своих людей?


Он мычит с улыбкой и машет рукой своим людям, чтобы продолжали — молчаливый сигнал, что все в порядке и они могут заниматься своими делами.


— Ты что-то хотел, или просто пришел поставить под сомнение мою власть?


— Я просто хотел кое-что прояснить, чтобы ты знал, что это прозвучало прямо из моих уст, — говорю я ему. — Если кто-то из твоих людей попытается напасть на меня, в отместку за убитых мной или по другой причине, я не буду извиняться за трупы, которые окажутся у твоего порога, даже если это объявит войну.


Эрик открывает рот, чтобы заговорить, но я поднимаю один палец, показывая, что еще не закончил.


— Но я считаю, что этот город достаточно велик для двух организаций, и пока вы остаетесь на своей стороне и не вторгаетесь на мою территорию, я не буду тратить свое время на незначительные вещи.


Он проводит рукой по гладкому подбородку, будто там должны быть волосы.


— И что? Это ты так хочешь какого-то перемирия?


Я усмехаюсь, качая головой.


— Нет. Я не заключаю сделки с отбросами, но вендетта, которая у меня была против ваших бывших боссов, была личной и тебя не касается. Пусть так и остается.


С этими словами я встаю со стула и, высоко держа голову, выхожу, зная, что сообщение было правильно передано. Что они с ним сделают — их дело.



Я сижу за маленьким столиком в углу L’Artusi, ожидая прибытия моей гостьи. К третьему стакану воды я почти думаю, что она не придет, когда дверь открывается. Скарлетт крепко держит Кайли за руку, когда я встаю. Она оглядывает комнату и выдыхает, увидев меня.


— Спасибо, что согласились встретиться, — говорю я ей, когда она подходит к столику.


Ее волосы собраны в небрежный пучок, и выглядит она так, будто у нее был чертовски тяжелый день, но она одаривает меня своей лучшей улыбкой.


— Конечно. Простите, что пришлось взять дочь. Она проснулась больная, и мне пришлось оставить ее дома.


— Никаких проблем.


Она достает из сумочки iPad, чтобы Кайли могла поиграть, пока я заказываю для девочки имбирный эль от боли в животе. Когда сестра Саксон устраивается, Скарлетт переключает все свое внимание на меня.


— Итак, в чем дело? — спрашивает она. — Вы сказали, что Рафф оставил для меня сообщение у вас?


Я киваю и беру телефон со стола.


— Перед смертью он записал это для вас, на случай, если понадобится. Если он не сможет объяснить это сам.


Скарлетт берет мой телефон и нажимает «воспроизвести», ее глаза мгновенно наполняются слезами, когда на экране появляется обаятельное лицо Раффа.


— Привет, Скар, — говорит он. — Хотел бы я быть там, чтобы объяснить это тебе лично, но если ты это смотришь, значит, я не могу. Пожалуйста, помни о той сильной женщине, которой тебя воспитал отец, слушая это сообщение. Это поможет тебе пережить все, что ты сейчас услышишь.


Она смахивает слезу со щеки, внимательно слушая.


— Твой муж не тот человек, которым он себя выставляет. В глубине души ты всегда это знала. Сайлас в основном держал его в узде, но когда жажда власти Далтона усилилась, он восстал против него. Кейдж покажет тебе много доказательств, свидетельствующих о роли твоего мужа в смерти Сайласа, а также Саксон. Мне нужно, чтобы ты доверяла ему достаточно, чтобы слушать, потому что твоя безопасность и будущее Кайли зависят от этого.


— Я всегда любил тебя как дочь, и хотя меня нет рядом, чтобы помочь тебе пережить это, я обещаю, все будет хорошо.


Видео заканчивается, и я не могу сказать, расстроена она больше или сбита с толку, хотя, вероятно, и то и другое в равной степени.


— Рафф был таким хорошим другом моего отца, — объясняет она. — Если бы не он, не знаю, как бы я пережила потерю. Вы хорошо его знали?


Я уважительно киваю.


— Он был моим отцом, по сути, с десяти лет.


Она одаривает меня слезливой улыбкой.


— Тогда вы, должно быть, тоже хороший человек.


Кайли снимает наушники и хмурится, глядя на мать.


— Мам, мне плохо.


— Вообще-то, у меня тоже есть сообщение для тебя, малышка, — говорю я ей, вставая и садясь на корточки перед ней. Она уделяет мне все свое внимание, когда я касаюсь ее носа. — Твоя сестра очень тебя любила.


Ее глаза загораются.


— Вы знали мою сестру?


— Знал, и она часами говорила о тебе. Говорила, что ты ее самый любимый человек на свете.


Улыбка расплывается по ее лицу, будто этот титул — величайшее достижение в ее маленькой жизни. Она снова надевает наушники и погружается в видео, которое смотрит, пока я сажусь обратно.


— Я понятия не имела, что вы знали мою дочь, — говорит Скарлетт.


Я улыбаюсь той же улыбкой, что и всегда, когда думаю о Саксон.


— Вообще-то, я больше чем знал ее. Я был женат на ней.


— Простите?


Достав из папки наше свидетельство о браке и фотографию с церемонии. Мы стоим посреди моего кабинета, Саксон в белом платье, которое выбрал для нее мой стилист. Она ярко улыбается, глядя на меня.


Скарлетт смотрит на фото и закрывает рот свободной рукой.


— Она всегда была такой красивой.


— Это точно, — соглашаюсь я. — Это была маленькая церемония. Она планировала прийти и рассказать вам, познакомить меня с вами, но Далтон не дал ей шанса.


Неважно, что мы поженились всего за несколько часов до встречи с Далтоном, или что изначально это был страховочный план, потому что пути назад нет. Мы с ней надолго. Если она захочет развода, ей придется на этот раз действительно застрелить меня.


Положив фото обратно на стол, она прижимает два пальца к виску.


— Я не понимаю. Зачем Далтону причинять вред Саксон? Он любил свою дочь.


— Что вы знаете о Дмитрии Петрове? — спрашиваю я ее.


Она поджимает губы.


— Не много. Только то, что у Далтона часто были с ним деловые встречи.


Я вдыхаю и медленно выдыхаю.


— Дмитрий был главой русской мафии. Когда ваш отец скончался и Далтон должен был унаследовать всю его собственность, он связался с Дмитрием и заключил сделку. Он отдаст ему все, плюс руку Саксон, в обмен на власть.


— О-он бы сделал такое с нашей дочерью?


— Он сделал гораздо больше, — мягко говорю я. — Когда Саксон узнала, она переехала ко мне. Она никогда не была в Университете Дьюка или в любой другой лжи, которую он вам рассказывал. Она была со мной в Хэмптонсе, где Далтон не мог заставить ее быть с Дмитрием. Но когда он узнал, что она беременна, она стала бесполезной для Дмитрия. Ваш муж пришел в ярость и приказал убить ее за это.


Ложь обычно меня не беспокоит, но в этой ситуации я бы хотел, чтобы все было иначе. Эта женщина так любила свою дочь, что боль от потери написана у нее на лице. Но, вспоминая разговор с Саксон этим утром, я знаю, что должен уважать ее желания.


Саксон лежит, положив голову мне на грудь, а я провожу пальцами по ее волосам. На мгновение я думаю, что она уснула, но затем она поднимает голову и смотрит на меня.


— Во сколько ты сегодня встречаешься с моей мамой? — спрашивает она.


Я смотрю на часы.


— Через несколько часов.


Она кивает и снова кладет голову, но я почти чувствую боль, исходящую от нее.


— Мы можем отложить, знаешь, — предлагаю я. — Сначала отомсти, а потом расскажешь все Скарлетт. Она и Кайли могут знать, что ты жива. Они все еще могут быть у тебя.


Сев, она делает глубокий вдох и вздыхает.


— Нет. Не могу. Жизнь мафии не для них, но это именно то место, где я должна быть. Для них будет лучше, если они будут считать меня мертвой.


Я хочу оспорить ее доводы. Попытаться объяснить, что мы можем найти способ держать их в неведении, но я не знаю, правда ли это. И когда она встает и уходит, я понимаю, что ее решение окончательно.


— Я собиралась стать бабушкой? — плачет Скарлетт. — Но она была такой молодой.


— Это не было намеренно, обещаю. Но мы все равно были счастливы.


Она смотрит вниз на свои колени и улыбается.


— Боже, как я по ней скучаю.


Я даю ей минуту, чтобы прийти в себя, пока достаю из портфеля другую папку. Когда она готова, я пододвигаю ее к ней и держу руку сверху, зная, что содержимое не то, во что можно погружаться без осторожности.


— Мне нужно, чтобы вы подготовились. Информация, которой я с вами поделюсь, будет шокирующей и причинит боль, но однажды мне показали, что лучшие решения принимаются, когда сталкиваешься со всеми фактами.


Она кивает и, сделав глубокий вдох, открывает папку.


Мы сидим часами в маленьком итальянском ресторанчике, и я утешаю ее так же, как это делал бы Рафф, пока она узнает обо всем.


Участие ее мужа в смерти ее отца.


Доказательства его роли в смерти Саксон.


Участие ее отца в Семье.


Измена ее мужа.


Каждую новость слышать не легче предыдущей, но я вижу, от кого Саксон унаследовала силу. Она держится, и когда она уходит с высоко поднятой головой, я понимаю, почему Саксон так по ней скучает. Может, если бы у моей матери был такой огонь, она была бы еще жива.





Мой дедушка однажды сказал мне, что месть ничего не стоит, и что лучший способ расквитаться с теми, кто меня обидел, — это убить их добротой. Но хотя я очень люблю его, это тот же человек, который говорил мне держать руки при себе, а это совсем не так весело.


Ностальгическое чувство подкрадывается к затылку, когда я прохожу по новому дому моей семьи. Это милое место, намного больше, чем им нужно, на окраине города. Хотя я никогда здесь не жила, в нем чувствуется тепло моей матери. Это одна из вещей, по которым я скучала больше всего.


На стенах висят мои фотографии — то, что преследовало бы моего отца, будь у него совесть. На столике в гостиной стоит фотография меня с мамой. Это когда мы ездили отдыхать на Багамы. Мне шестнадцать, кожа тронута загаром, я счастливо улыбаюсь. Рядом — ваза с цветами. Они выглядят свежими, и меня не удивит, если мама регулярно их меняет — сохраняя память обо мне.


Поднимаясь по лестнице, бабочки на двери выдают, где комната Кайли. Стены выкрашены в розовый цвет, на них наклейки с силуэтами гимнасток и выставлены ее медали. Здесь все пахнет ею, и в груди возникает острая боль от мысли, что я никогда ее больше не увижу. Но так будет лучше.


Спустившись обратно, я иду на кухню, чтобы взять самый острый нож, какой смогу найти. Наш повар всегда очень серьезно относился к ножам. Я просто никогда не думала, что они мне так пригодятся до сих пор.


Когда у меня есть все необходимое, я направляюсь в кабинет отца. Он находится сразу слева от входной двери, сразу за лестницей, с большими стеклянными дверями. Все в нем выглядит точно так же, как в том, что был у него в пентхаусе, единственное отличие — расположение сейфа.


На стене висят фотографии всех его достижений, будто он стал тем, кем можно гордиться. Что за шутка. Интересно, что бы все эти люди подумали о нем, если бы знали правду. Если бы знали, что он пытался отдать свою дочь главе русской мафии в обмен на власть, а когда это не сработало, попытался ее убить.


Но после сегодняшнего дня они будут много о нем знать.


Я сажусь за компьютер и использую все, чему научил меня Бени, чтобы взломать камеры видеонаблюдения. Я удаляю записи того, как я вхожу и хожу по дому, и запускаю их по кругу, создавая видимость, что дом пуст. С моей помощью Бени взламывает систему из отеля в нескольких кварталах отсюда, чтобы заняться остальным.


Единственное, что осталось сделать — ждать.



Одна из особенностей моего отца — это его страсть к самым быстрым и роскошным машинам. Он считает, что твои вещи определяют тебя как личность, и если ты не приезжаешь с шиком, то обречен на провал. Так что неудивительно, что я слышу, как он едет по улице и заезжает на подъездную дорожку.


Он насвистывает, поднимаясь по ступенькам, отпирает входную дверь и заходит внутрь. Но когда он заходит в свой кабинет и видит меня, сидящую в его кресле, его лицо бледнеет. Я скрещиваю ноги и усмехаюсь.


— Что случилось, папочка? Выглядишь так, будто увидел призрака.


Его рот открывается и закрывается несколько раз, прежде чем он может произнести хоть слово.


— Невозможно.


— Почему это? — дразню я. — Потому что ты приказал меня убить?


— Мы тебя похоронили, — говорит он.


Я улыбаюсь, рассматривая ногти. Черный маникюр, который Виола сделала сегодня, не мог получиться лучше.


— Ага. Забавная штука эти закрытые гробы. Никогда не знаешь, что в них на самом деле, или кто в них, если на то пошло.


Он делает шаг назад, судорожно пытаясь достать телефон из кармана, но далеко не уходит. Я достаю пистолет с глушителем и стреляю один раз, разбивая экран и делая его бесполезным. Его глаза расширяются, когда он смотрит на меня.


— Тебе не стоит этого делать, — говорю я ему, морща нос.


— Какого черта с тобой случилось? — цедит он. — Это не та дочь, которую я растил.


Я усмехаюсь, вставая.


— Ты прав. Я точно не она, потому что тебе удалось меня убить. Прежняя Саксон мертва. Мертвее некуда. Но это ничего. Правда. Я должна тебя поблагодарить, потому что эта новая? Она намного веселее.


— Не делай вид, что я единственный предатель в этой комнате. Ты добровольно вернулась к нему. Я не мог позволить моему внуку родиться Мальваджио.


Слыша, как он говорит о моем ребенке, о том, которого он вырвал из моей утробы, прежде чем он успел даже родиться, задевает за живое. Тьма окутывает меня, мне хочется перерезать ему глотку, но я ограничусь ударом в живот.


От этого зависит мой план.


Я тянусь за спину и хватаю нож, который взяла на кухне. Прежде чем он понимает, что происходит, я вонзаю его ему прямо под ребра. Лезвие с легкостью проходит сквозь него, и я не думаю, что когда-нибудь устану от этого ощущения.


— Саксон, — хрипит он, когда я вытаскиваю нож.


Его кровь покрывает лезвие, окрашивая его в металлический красный цвет.


— Что случилось? Думаешь, ты единственный, кто способен убить свою семью?


Держась за живот, он падает на пол, а я стою над ним и наблюдаю. Его руки покрыты кровью, которая сочится из раны, и он распластывается на спине. Это было не смертельное ранение, по крайней мере, не сразу, но все равно должно быть чертовски больно.


— Знаешь, я подумывала оставить тебя в живых, — говорю я ему, — ради Кайли. Но потом я поняла, что убить тебя — значит сделать ей одолжение. Для нее будет лучше, если тебя не будет рядом, чтобы использовать ее. Бросить ее, когда она будет нуждаться в тебе больше всего. Предложить ее кому-то без ее согласия в обмен на деньги и власть.


Я опускаюсь на колени рядом с ним и провожу свободной рукой по его лицу, пока он смотрит на меня в страхе.


— Если ты думаешь, что они придут тебя спасать, то нет. Мама и Кайли к этому времени уже далеко, со всеми доказательствами твоей маленькой измены и достаточным количеством денег, чтобы хватило на всю оставшуюся жизнь. А ты? Ты отправишься только в ад.


Наклонившись, пока мои губы не оказываются у его уха, я тихо шепчу:


— Это за меня.


Я поднимаю нож над головой и вонзаю его в грудную клетку, повторяя движение снова и снова. Кровь брызжет повсюду, попадая на лицо, мешая видеть. И когда я заканчиваю, и он лежит там, безжизненный, все, что я могу — улыбаться.


Вытирая лицо футболкой, я встаю и иду сесть в кресло.


Король пал. Теперь просто ждем его королеву.



Точно по расписанию дверь открывается, и каблуки цокают по полу, когда она входит. Я сижу в кресле в углу, оставаясь вне поля зрения. Она сначала проверяет гостиную, потом кухню.


— Далтон? — зовет она.


Даже звук ее голоса бьет по больному. Было время, когда этот голос приносил мне утешение и покой. Когда я слушала его, чтобы получить совет, и он обещал мне, что все будет хорошо. Но те дни давно прошли, чтобы никогда не вернуться, потому что она убила меня. Я, может, и не мертва, но она оставила шрамы, которые останутся надолго после того, как заживут мои раны.


Звук ее каблуков приближается, пока она не оказывается прямо у кабинета. Испуганный вздох эхом разносится по прихожей, и она кричит.


— Далтон!


Я наблюдаю со своего места, как Несса вбегает в комнату, падая на колени и пытаясь разбудить моего отца, несмотря на его пропитанную кровью одежду. Она слишком поглощена своей паникой, чтобы заметить меня здесь. Положив голову на грудь отца, она рыдает над потерей человека, который не заслуживает слез.


«Дочь элиты Нью-Йорка трагически погибла в двадцать один год», — читаю я заголовок, привлекая ее внимание к своему присутствию.


Несса поднимает голову, разворачиваясь и видя меня в другом конце комнаты.


— Саксон?


Она выдавливает улыбку и вскакивает на ноги, но когда она бросается меня обнимать, ее встречает тот же нож, вонзенный в живот. Она быстро вдыхает и хватается за нож, оставляя на нем свои отпечатки пальцев. Кейдж сказал бы, что это рискованно — позволить ей иметь оружие, но я ни секунды не сомневаюсь, что справлюсь с ней, если она попытается что-то сделать.


— Должна сказать, фотография к статье — актерская игра высшего класса, — говорю я ей, пока она вытаскивает нож и роняет его на пол. — Серьезно. Ты заслуживаешь «Оскара» за это представление.


Сев на корточки перед ней, я склоняю голову, наблюдая за ее внутренней паникой. Ее руки в крови, и в своей, и в крови моего отца, пока она смотрит на меня в неверии. Я ее не виню. Она всегда была сильной, в то время как я предпочитала свернуться в кровати с хорошей книгой.


Думаю, все меняется, когда твоя лучшая подруга пытается тебя убить.


Ее сумочка валяется на полу, содержимое вывалилось наружу, когда она уронила ее, пытаясь добраться до моего отца. Я поднимаю ее телефон и сую ей в лицо, чтобы разблокировать. После того как он открывается, я набираю 911 и жду ответа, прежде чем включить запись, которую создал Бени.


— 911, что у вас случилось?


— Мне нужна полиция. Я убила своего парня и пыталась покончить с собой, но не хочу умирать. Я просто хотела, чтобы он оставил свою жену.


Несса с ужасом наблюдает, как ее голос звучит из динамика, произнося слова, которые она никогда не говорила. Я внимательно смотрю на нее, готовая нажать кнопку отключения звука, если она попытается закричать, но в глубине души она умная девушка.


Она знает, что я убью ее, если она попытается.


Диспетчер 911 энергично печатает на заднем плане.


— Хорошо, просто сохраняйте спокойствие. Он дышит?


Я включаю нужную запись.


— Нет, он мертв. Мне так жаль. Я не хотела.


— Все в порядке. Мы все ошибаемся, — говорит диспетчер. — Какой адрес?


Схватив свой телефон с того места, где я оставила его на столе, я подношу его к ее голове и держу перед ней. Она прислоняется головой к книжному шкафу и тяжело дышит, называя адрес. Когда она заканчивает, я провожу стволом по ее щеке, беззвучно говоря «Умница».


— Хорошо. Я отправила офицеров. Вы можете оставаться на связи?


Я вешаю трубку и бросаю телефон рядом с ней.


— За что? — хрипит она.


Сухой смех вырывается из меня.


— В следующий раз, когда будешь пытаться кого-то убить, не надевай дизайнерские туфли, которые тебе подарили на день рождения. Хотя должна сказать, подделать татуировку моей мамы и попытаться подставить ее было умно. Ты действительно оправдала свое имя... Монстр.


Она кашляет, а затем стонет от боли.


— Тогда убей меня. Если я такой ужасный человек, убей меня, блядь.


Я медленно качаю головой, усмехаясь ей.


— Нет, смерть — это слишком легко для таких, как ты. Я лучше буду смотреть, как ты гниешь за решеткой, как тебя избивают до полусмерти каждый раз, когда мне захочется предложить кому-то на зоне денег. А потом, когда я решу, что ты наконец достаточно настрадалась, я вытащу тебя оттуда и убью сама.


— Я все расскажу им. — Ее голос слаб, но слышен. — Я все им расскажу.


— О, милая. — Я сладко улыбаюсь ей. — Я же мертва, помнишь? Спасибо тебе за это надежное алиби.


Вдалеке слышны сирены, дверь открывается, и Виола нетерпеливо смотрит на меня.


— Сакс, пошли. Нам пора.


Она заходит в комнату, обходя пятна крови на ковре, и хватает меня за запястье. Несса хмурит брови, глядя на нее.


— Ты кто?


Виола усмехается и встряхивает волосами.


— Я — это ты, только с лучшим вкусом в одежде и жизненными решениями.


Я хватаю свои вещи, включая разбитый телефон отца и пулю, которая его разбила, и направляюсь к двери. Но прямо перед уходом раздается голос Нессы.


— Ты сгоришь в аду за это.


Я останавливаюсь, смотрю на нее и небрежно пожимаю плечами.


— Я не волнуюсь. Мы с дьяволом отлично ладим.







Раньше я думал, что чувства — это огонь. Они прожигают тело насквозь, делают тебя слабым, разрывают изнутри. Я почти всю жизнь глушил их, но стоило мне увидеть восемнадцатилетнюю светскую принцессу с таким характером, что у меня перехватило дух, — и они вернулись.


За все время, что мы вместе, я никогда не испытывал такой боли. Пережитое горе едва не столкнуло меня в пропасть. Но оно же подарило мне ее. Ту, кто не пыталась спасти зверя, потому что превращалась в него сама. Мою идеальную пару. Мою вторую половинку.


Моя любимая маленькая психопатка.


Ее каблуки цокают по плитке, когда она идет через дом, одетая во все черное, выглядя как сам грех во плоти. Ее глаза встречаются с моими, и она улыбается, облизывая и покусывая нижнюю губу, представляя все, что хочет со мной сделать. Со мной. Для меня.


Саксон Мальваджио — это нечто совершенно иное, черт возьми.


Дикая.


Опасная.


Грешная.


И моя.





ПЯТЬ ЛЕТ СПУСТЯ


В океане есть что-то успокаивающее. Звук, с которым он разбивается о берег, набегает на песок, только чтобы снова отступить. Я сижу на задней террасе и наблюдаю, как Саксон играет с нашим сыном у кромки воды. Они бегают, брызгаются друг в друга и наслаждаются жизнью. И я не думаю, что мое сердце когда-либо было таким полным.


Должен признаться, когда Саксон заговорила о переезде в тот маленький городок, который мы нашли в Род-Айленде, я не сразу согласился. Вся моя жизнь была в городе. Мой бизнес. Семья. У меня были обязанности и люди, которые на меня рассчитывали.


Только когда родился Хаос, мое мнение изменилось.


Три килограмма двести граммов. Он был всем, в чем я, оказывается, нуждался, сам того не осознавая. С черными волосами Саксон и ее пронзительно-голубыми глазами, единственное, что этот мальчик унаследовал от меня — это мой характер и любовь к его матери. И когда он начал расти в той же жизни, которая принесла столько потерь, я понял, что необходимы перемены.


Мне не пришлось отказываться от всего. Я все еще дон Коза Ностры, а Бени — мой заместитель. Я просто предпочитаю управлять делами отсюда, пока Роман правит Нью-Йорком с той же безжалостностью, что и я, будучи моим капо дей капи — с Нико и Чезари, верными ему, рядом.


Благодаря тому, что Скарлетт сдержала слово и переписала на меня всю недвижимость, у нас все еще есть город, которым нужно управлять. Она и Кайли переехали в маленький городок на Внешних отмелях, где Кайли неустанно работает над своей мечтой — попасть на Олимпиаду. На фотографиях их дома видно, что они до сих пор хранят снимки Саксон — застывшей во времени, но по-прежнему горячо любимой.


Единственной большой жертвой, на которую мне пришлось пойти, была моя компания. Это было единственное, что я построил с нуля, та часть моей жизни, которую я сделал сам, без чьей-либо помощи. Хотя Элисон был более чем счастлив принять ее, и я знал, что оставляю ее в надежных руках, расставаться было трудно.


Но оно того стоило.


Саксон смотрит на меня, и наши взгляды встречаются. Широкая улыбка расплывается по ее лицу, она выглядит счастливее, чем когда-либо. И когда она снова обращает внимание на нашего сына, я не могу не чувствовать того же.



Одна вещь, о которой никто не рассказывает до появления детей — это их характер. В четыре года Хаос прошел стадию младенца, ужасных двухлеток и трехлетнего кризиса, и кажется, что с каждым годом он становится старше, и его способность словесно ставить меня на место тоже растет.


Кто-то должен был предупредить меня, что Саксон родит маленького диктатора с эгоизмом, который не уступает моему собственному.


— Ладно, маленький мужчина, — говорю я ему, заканчивая надевать его любимую пижаму с Бэтменом. — Посмотрим, что можно сделать с твоими непослушными волосами.


Я провожу по ним пальцами и позволяю влаге зафиксировать их. Обычно я просто взъерошиваю их. Он все равно скоро ляжет спать. Но сегодня я решаю сделать кое-что другое.


Обеими руками я укладываю их в ирокез и усмехаюсь результату.


— Вот, теперь ты выглядишь как маленькая крутая задница.


Его глаза расширяются, и я понимаю, что облажался, когда он вскакивает и прыгает по комнате.


— Задница, задница, задница!


Я сжимаю переносицу.


— Хаос, что я говорил тебе о повторении за папой?


Он останавливается и закрывает рот рукой, хихикая.


Через мгновение входит Саксон, выглядя как неотразимая искусительница. На ней красное платье, которое Виола подарила ей на прошлое Рождество, и черные ботинки. Ее татуировка виднеется из-под платья сзади и напоминает мне обо всем, через что она прошла и как отчаянно боролась, чтобы выжить.


Черт возьми, я счастливчик.


— Мамочка! — кричит Хаос.


Она садится на корточки, чтобы быть с ним на одном уровне.


— Посмотри на себя! Твои волосы такие милые!


— Папа сказал, я выгляжу как крутая задница!


Стукач.


Брови Саксон поднимаются, когда она смотрит на меня.


— Правда?


— Думаю, тебе стоит просто смириться с тем, что у нашего сына будет очень разнообразный словарный запас, — говорю я ей.


— Угу. — Она встает и берет Хаоса за руку. — Пошли, красавчик. Тетя Ви ждет тебя внизу.


Он визжит от восторга.


— Я люблю тетю Ви!


Мы втроем спускаемся вниз, где Виола стоит в гостиной. Как только Хаос видит Виолу, он отпускает руку Саксон и со всей силы бежит к ней.


— Тетя Ви! — кричит он.


Она наклоняется, чтобы он мог вбежать прямо в ее объятия.


— Спермодемон!


Я фыркаю, а Саксон поворачивается и зарывается лицом мне в грудь, пряча смех.


— Ты не можешь продолжать так его называть, — говорит она Виоле.


Виола вскидывает на нее бровь.


— Почему нет? Это его прозвище!


Вместо того чтобы спорить с ней, Саксон закатывает глаза и подходит к нашему сыну. Она проводит рукой по его щеке и целует в лоб.


— Будь паинькой с тетей Ви, ладно? — Затем она переводит внимание на Виолу. — И никаких фильмов ужасов на этот раз.


Виола подбрасывает Хаоса на бедре.


— А как же он будет соответствовать своим родителям?


— Нет, Виола, — говорит ей Саксон.


Она стонет, но соглашается.


— Скукота.


Положив руку на поясницу Саксон, мы отправляемся на свидание, которое выпадает нам не так часто, как хотелось бы.



Когда мы впервые приехали на эту улочку во время той спонтанной поездки, чтобы снова заставить Саксон чувствовать себя человеком, я никогда не думал, что это в конечном итоге станет моим домом, но я не против. Здесь царит какой-то уют, которого у меня никогда не было, пока я рос в Нью-Йорке.


Мы идем рука об руку, просто наслаждаясь прохладным летним воздухом после пары коктейлей. Здесь немного оживленнее, чем в межсезонье. Хотя этот городок вряд ли можно назвать туристической достопримечательностью, некоторые умудряются его находить. Но Саксон все равно довольно мурлычет, прижимаясь головой к моей руке.


По крайней мере, пока она не вздрагивает и не разворачивается на каблуках.


— Эй, красотка, — заплетающимся языком бормочет пьяный мужчина. — Сколько?


— Простите? — говорим мы оба в унисон.


Он смотрит на меня, и его ноздри раздуваются, когда он сосредотачивается на Саксон.


— Уверен, твой папик хорошо платит тебе за твое время, но мне нужна всего одна ночь. Сколько?


Прежде чем Саксон успевает ответить, я отодвигаю ее за спину и встаю между ними.


— Моя жена не продается, так что советую тебе исчезнуть, пока я не показал тебе, что бывает с мужчиной, который трогает чужую женщину.


Слишком пьяный, чтобы осознать серьезность моей угрозы, он закатывает глаза и разворачивается, уходя шатаясь, будто мои слова ничего не значили. Как только он оказывается на безопасном расстоянии, я притягиваю Саксон ближе и кладу руки ей на задницу — перекрывая его прикосновение своим.


— Ты в порядке? — спрашиваю я ее.


Она усмехается.


— Да, пещерный человек.


Я наклоняюсь и прижимаюсь своими губами к ее, но через несколько секунд она отстраняется.


— Ты когда-нибудь скучаешь по этому? — спрашивает она. — По адреналину во всем этом? По тому самому чувству?


Это уместный вопрос. Хотя мне время от времени приходится пачкать руки, с тех пор как я достиг своей мести, я отошел на второй план. Но внутри меня всегда есть маленький зуд, который жаждет этого.


Наши взгляды встречаются, и я любуюсь огнем, который все еще горит внутри нее. В ее глазах появляется хищный блеск, который передает сообщение громко и ясно.


Габбана хочет поиграть.


— Отстань от меня! — визжит женщина всего в пятидесяти футах от нас.


Но он не слушает. Он толкает ее за мусорный бак и пытается задрать ей платье посреди тротуара.


— Остановитесь! Кто-нибудь, помогите!


Решение принято за меня.



В подвале темно, извилистый коридор скрывает комнату, где мы находимся, от любого, кто мог бы случайно сюда забрести. Пьяный насильник висит на потолке с поднятыми над головой руками, бьется в цепях, умоляя отпустить его.


— Мне правда жаль, — плачет он. — Пожалуйста. Не делайте этого. Я хороший человек.


Инструменты для пыток всех форм и размеров разбросаны по столу, ожидая, чтобы их использовали и окровавили. Наша жертва смотрит на них и видит свою судьбу прямо перед глазами. Его мольбы прекращаются, когда он понимает, что ничего не может сделать.


Мы с Саксон поворачиваемся друг к другу, и она усмехается, когда мы двигаемся одновременно.


Камень.


Ножницы.


Бумага.


Раз, два, три.


Хочешь узнать больше о Ноксе и Делейни?

Ищи их историю в книге «Святой»

Далее представлены доп. Главы ❤️




УТРО ПЕРЕД ВСТРЕЧЕЙ С ДАЛТОНОМ


Женитьба не входит в мои планы. Или, по крайней мере, не входила, пока она не ворвалась своим маленьким задом в мой кабинет и не начала стрелять в меня, будто у нее было желание умереть. Может быть, это предсмертный опыт заставил меня понять, что я не готов жить без нее, а может, это ее дерзость и огонь покорили даже самые темные уголки моей души. Какова бы ни была причина, я не испытываю ни капли колебаний, ожидая, пока Саксон закончит собираться.


Я стою в своем кабинете, возясь с запонкой, пока Бени наблюдает за мной с того места, где сидит. Что бы я ни делал и куда бы ни шел, его взгляд прикован ко мне, пока наконец я не поворачиваюсь к нему лицом.


— Что? — спрашиваю я. — Ты собираешься возражать и признаться мне в своей гребанной любви или что-то в этом роде? Хватит пялиться, извращенец.


Он усмехается и качает головой.


— Я просто пытаюсь понять, ты врешь сам себе или только всем остальным.


Я прекрасно знаю, о чем он, но ради самосохранения притворяюсь, что нет.


— Какого хрена ты несешь?


Вставая, он подходит и хватает меня за рукав, чтобы помочь с запонкой.


— Я говорю о том, как ты притворяешься, что это страховочный план, но для чего именно?


— Я же сказал тебе. Если, не дай бог, сегодня вечером мы попадем в засаду, я хочу быть уверен, что о ней позаботятся. Я и так заставил ее пройти через достаточно вещей. Она заслуживает хотя бы этого.


— Я все это слышал, — говорит он. — Но часть, которая мне не ясна, — это то, что тебе не все равно. Тебя волнует, что с ней будет. Это больше, чем ты можешь сказать о любой другой женщине, которую я видел с тобой. Так что мне просто интересно, сколько времени тебе понадобится, чтобы признать, что ты женишься на ней, потому что любишь ее. И потому что хочешь, чтобы она была твоей, юридически и во всех остальных смыслах.


Я сохраняю ровное дыхание, не встречаясь с ним взглядом, продолжая сосредотачиваться на запонках еще долго после того, как они идеально застегнуты. Вечно Бени будет тыкать меня носом в мои же проблемы, не как мой заместитель, а как мой самый близкий друг — и сегодня, мой шафер.


Было нетрудно уговорить Саксон выйти за меня, даже под предлогом страховочного плана. Уважая желание женщины получить предложение, я опустился на одно колено и достал кольцо. Она сказала «да» еще до того, как я успел открыть рот.


Я чувствую, что часть ее надеется, что это по-настоящему. Что я женюсь на ней, потому что хочу провести остаток жизни рядом с ней. И эти надежды и мечты, возможно, правдивы, но я совсем не готов встретиться лицом к лицу с демонами, которые приходят с этим признанием. Не тогда, когда сегодня вечером мне нужно встретиться с Форбсом и попытаться заключить с ним сделку, чтобы вернуть нашу собственность.


Открывается дверь, и я слышу голос Маурисио в гостиной.


— Вы выглядите сногсшибательно, мисс Форбс. Вы готовы?


Ее каблуки стучат по паркету, когда она направляется к моему кабинету, и Бени усмехается мне.


— Твой страховочный план идет, — дразнит он.


Я закатываю глаза и отмахиваюсь от него, только чтобы у меня перехватило дыхание, когда появляется Саксон. На ней белое атласное платье, завязывающееся на шее. Ее черные волосы завиты и убраны назад, макияж безупречен. Она сияет, но ничто не сравнится с улыбкой, которую она мне дарит, когда наши взгляды встречаются.


— Вау, — выдыхаю я. — Ты выглядишь...


Никакие слова не могут описать ее сейчас. Я застыл в трансе, позволяя глазам насытиться ею, запоминая каждый дюйм. К счастью, Бени вмешивается, прежде чем она понимает, что я окончательно пропал.


— Правда собираешься пройти через это, Камикадзе? — дразнит он.


Она хихикает.


— Ага. Думаю, я справлюсь с ним.


Он задумчиво мычит.


— Твой уровень комфорта с психически неуравновешенными людьми — хороший знак для ваших отношений.


Это помогает мне прийти в себя, и я легонько бью его по затылку.


— Придурок.


Я подхожу к Саксон, кладу руку ей на щеку и целую в лоб. Она тает от моего прикосновения, и ее дыхание слегка сбивается, когда она смотрит на меня.


— Не передумала? — спрашиваю я.


Она качает головой.


— Все отлично.


— Хорошо.


Я беру ее за руку и веду к столу, где Маурисио все уже подготовил. Он входит, и Бени наблюдает, как мы стоим там, глядя друг на друга и произнося клятвы, полные такой силы и обещаний. И когда я говорю «согласен», она не знает, как сильно я вкладываюсь в каждое слово.


Потому что Бени был прав — я хочу только одного: чтобы она была моей, юридически и во всех остальных смыслах.


Маурисио говорит мне поцеловать невесту, и я именно это и делаю. Я кладу одну руку ей на поясницу, а другую на затылок, притягивая к себе. Мои губы сливаются с ее, когда я впервые целую свою жену, вкладывая в это все, что у меня есть. И когда мы отстраняемся, я понимаю по ее взгляду, что она это почувствовала.


— Поздравляю, — говорит нам Маурисио. — Теперь нам просто нужно подписать документы, и все будет готово.


Он протягивает мне ручку, и я подписываю свидетельство о браке, борясь с дрожью в руке. Это далеко не первый и даже не сотый документ, который я подписываю в своей жизни, и все же он кажется самым важным.


Закончив, я протягиваю ручку Саксон, и она кусает губу, наклоняясь, чтобы подписать. Она выпрямляется и смотрит на свою подпись, улыбаясь до ушей.


— Саксон Мальваджио, — произносит она, смакуя имя.


И я не думаю, что слышал что-то сексуальнее этого.




УТРО РОЖДЕСТВА


Солнце пробивается сквозь деревья, заливая комнату мягким светом. В углу стоит черная елка, украшенная черными игрушками. Даже подарки под ней завернуты в черную оберточную бумагу. Не самое жизнерадостное рождественское убранство, но тема подходящая, и мне, лично, оно очень нравится.


Я сижу на диване, крепко сжимая в руках чашку с горячим кофе. Оглядываясь вокруг, трудно поверить, что мы скоро покинем это место. Последние пару недель вещи упаковывались для переезда, и сказать, что Кейдж не в восторге от этого — ничего не сказать.

ТЕЛЕГРАМ

Канал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками

Книжный Вестник

Бот для удобного поиска книг (если не нашлось на сайте)

Поиск книг

Свежие любовные романы в удобных форматах

Любовные романы

Детективы и триллеры, все новинки

Детективы

Фантастика и фэнтези, все новинки

Фантастика

Отборные классические книги

Классика
ВКОНТАКТЕ

Цитаты, афоризмы, стихи, книжные подборки, обсуждения и многое другое

Книжный Вестник
БИБЛИОТЕКИ

Библиотека с любовными романами, которая наверняка придётся по вкусу женской части аудитории

Любовные романы

Библиотека с фантастикой и фэнтези, а также смежных жанров

Фантастика

Самые популярные книги в формате фб2

Топ фб2 книги