Крик ворона

Всадники на вивернах хватали тех, кого могли, перенесли их через стену воды, но их было мало. Некоторые солдаты империи попали в стену, они взлетели с криками с бушующей водой, но многие сдержались, решили вместо этого напасть на остатки армии дома Вивек.

Дамиен повернул запястья, остановил новую стену воды, опустив при этом барьер воды на своем притоке. Его руки упали по бокам, он отпрянул на шаг. Дамиен в ужасе смотрел на то, что сделал. Как в тот день в море, когда его стена воды забрала флот империи, но хуже. Он обрек хороших людей на смерть.

«Как я могу продолжать это делать?».

Что-то болело в нем. Дамиен опустил взгляд, сжал рубаху. То же ощущение, что и раньше. Словно вырывали его душу.

Он отпрянул на шаг, упал на землю. Его щека стукнулась о камень, Тэгис прокричал его имя неподалеку. Он закрыл глаза, и все почернело.

12

Селена стояла на ступенях, что вели в замок Левеллон. Фонтан тихо журчал неподалеку, вода впадала в ручей внизу. Синее небо раскинулось сверху, теплый весенний ветер дул над пейзажем. Внизу лестницы собрались четверо Люцерасов: Лео, Тирн, Элрик и Адалин. Они тихо говорили друг с другом, на лицах были любовь и тепло.

Селена отвела взгляд. Разговор семьи был личным делом, и она вспомнила, что потеряла — не только смерть Амары, но и то, чего у них не было, а теперь и не будет. Даже теперь пепел ее сестры был в запечатанной урне, собранный со всем остальным для этого пути — ее последней поездки в Вороний замок.

Селена не повторит эту ошибку с Офелианой.

Через миг лорд Тирн отошел от своих братьев и сестры и поднялся к Селене. Она не говорила со вторым братом и не знала, почему он приближался теперь к ней.

— Леди Селена, — он остановился на ступеньку ниже и склонил голову. — Можем поговорить?

Она пошла по лестнице выше, приглашая его, хмурясь.

— Что-то не так, лорд Тирн?

Он присоединился к ней сверху. Хоть она считалась высокой женщиной, лорд Тирн был почти на голову выше нее, худой, в отличие от братьев, и с умным выражением лица.

— Я хочу извиниться за своего брата, — тихо сказал он, чтобы его не подслушали.

— Ваш брат? Лорд Лео? — она посмотрела на группу внизу.

— Да. Многое давит на него: смерть отца, внезапная ответственность за наш дом и народ, тревога за дом Рафель…

— Дом Рафель?

— Да. Он переживает за леди Аяку.

Селена нахмурилась сильнее. Леди Аяка… о!

— Я вижу по вашему лицу, что вы поняли, о чем я. Это между ними, и они все еще думают о возможном союзе. Но эта война — и нежелание ее отца присоединиться к альянсу — все усложняет.

— Я не знала, — пробормотала Селена.

— Я говорю это, потому что мой брат — хороший человек. Он делает то, что правильно. Но он не может сразу поменять отношение к вам и вашей семье.

— А вы что думаете, лорд Тирн? — Селена посмотрела ему в глаза. — Уверена, вы уже все слышали, раз вы будете управлять народом вместо брата.

— Думаю… — он сделал паузу. — Думаю, у всех нас есть тайны семьи. Я уважаю то, что вы рассказали о своей семье. Может, однажды это смогут сделать и остальные.

Селена не успела спросить, что за тайны были у дома Люцерас, лорд Лео пошел вверх по лестнице.

Лорд Тирн склонил голову и отошел.

— Брат, — он обратился к лорду Лео.

— Тирн, — два брата пожали предплечья. — Береги всех, пока меня нет.

— Буду.

— У тебя всегда была голова, подходящая лидеру, Тирн. Не давай совету переубедить тебя.

— Не дам.

Лорд Лео посмотрел на Селену и помрачнел.

— Готовы, леди Селена?

— Да. Благодарю за припасы и лошадь.

— Тогда в путь, — он направился по лестнице туда, где три лошади ждали у края фонтана. Они встретятся с остальными солдатами Люцерас за городом.

Лорд Тирн выдохнул и покачал головой в сторону лорда Лео. Может, не только ей нужно было терпение с новым великим лордом. От этого ей стало немного лучше.

Селена спустилась по лестнице, леди Адалин встретила ее у низа. Каждый раз, когда Селена видела ее, сердце сжималось. Яркое солнце озаряло бело-золотые локоны, ниспадающие ниже плеч леди Адалин, белое платье подчеркивало ее хрупкую фигуру.

Леди Адалин сжала ладонь Селены. Селена подавила желание отпрянуть. Только Дамиен касался ее, и она не привыкла к незнакомому жесту.

— Берегите себя, леди Селена.

Ее взгляд был невинным и чистым, и Селене стало стыдно за ее ревность.

— Буду. И я пригляжу за вашим братом, — она не хотела это сказать, но слова вырвались.

Губы леди Адалин дрогнули.

— И за Элриком. Он может пригодиться.

Селена забыла, что лорд Элрик тоже поедет. Она помнила его как друга Квинна из воспоминаний Дамиена, и она видела лично, что он любил проделки.

— Хорошо.

Селена убрала пальцы из рук леди Адалин и отвернулась. Лишь искра зависти горела в ее сердце, но и это уже пропадало. Она не была леди Адалин. Она была леди Селеной из дома Рейвенвуд и дома Марис. Она была личностью, у нее был свой путь.

* * *

Селена ехала рядом с лордом Лео и лордом Элриком час спустя. За ними маршировала армия дома Люцерас к горам Магир. Чем дальше они были от города, тем тяжелее становилась сердце, словно его заменил камень. Дамиен улетел пару дней назад, но казалось, что он забрал с собой ее сердце. Может, так и было. Может, то, что билось в ней, было лишь тенью того, что там когда-то обитало.

Она прижала кулак к груди. Горло сдавило, она вспомнила их последние слова, обвинения, что она бросила в мужа. Зачем? Зачем она это сделала?

Страх. Боль. Предательство.

Она дала этим чувствам овладеть ею. И теперь они с Дамиеном отправлялись в бой с пропастью между ними.

Селена подняла голову и сжала поводья крепче.

«Нет, я переживу это. Я защищу дом. И я увижу Дамиена снова. И тогда я расскажу ему правду… что я люблю его».

Уверенность росла, подавляя ее боль, пока она сопровождала войско дома Люцерас по холмам к горам впереди. Она почти не говорила с лордами Лео и Элриком, а оставалась неподалеку с тихим Карлом. Каждую ночь она смотрела на звезды, вверяла свой разум и свой дар Свету и засыпала.

Ее власть над хождением по снам рос. Она ощущала присутствие тысяч спящих вокруг нее, но не втягивала их разумы к себе в пейзаж сна. Ее сила уже не была дикой.

Но хватит ли ее сил, если Темная леди вернется? И как ей помочь своим даром в войне?

Каждый день все сильнее напоминал весну: появлялись цветы, копошились насекомые, пели птицы. Они приближались к горам, зима отпустила почти все каменистые склоны, зеленые ростки пробили твердую землю.

После недели они добрались до подножия гор Магир и начала Королевского пути, который приведет их к мосту у Вороньего замка.

Солдаты устроились на ночлег. Селена разложила свое одеяло у края лагеря, ближе к огню. Краем глаза она заметила, что Элрик устраивался неподалеку. Он поднял голову и помахал ей.

Не зная, как ответить, она опустила свою сумку и пошла к чаще деревьев, двойные мечи были на бедрах. Порой было сложно поверить, что лорд Лео и лорд Элрик были братьями. Они выглядели схоже, светловолосые и голубоглазые, как все Люцерасы, но на этом сходство кончалось. Селена замерла у бревна, вспомнив, что видела у Дамиена. Квинн и Элрик были похожи. Как она поладила бы с братом Дамиена?

Она потерла рукой лицо, закончила свои дела. Она не узнает. Боль ее слов снова пронзила ее грудь: «Может, у меня была бы семья как у тебя».

Было жестоко так говорить. Она почти заставила Дамиена увидеть кошмары. И его лицо…

Он покачала головой и пошла к лагерю. Она не могла думать сейчас об этом. Нужно было сосредоточиться на грядущем.

Почти сотня костров горела, армия Люцерас готовила ужин и устраивалась спать. Времени было мало, так что они не отвлекались на мелочи. Палатки они приберегали для гор.

Селена подошла к своему одеялу, заметила лорда Лео, говорящего с одним из разведчиков на краю лагеря. Она склонилась ближе, надеясь уловить новости.

— Что нам делать?

Вместо ответа лорд Лео будто ощутил ее и поднял взгляд.

— Леди Селена, прошу, подойдите.

Селена сжала плащ и подошла ближе.

— Да?

— Разведчик докладывает, что небольшую компанию заметили у подножия гор вдали от деревень. Судя по их виду, это не караван торговцев и не пилигримы. Это может быть коалиция вашего отца?

Селена нахмурилась, перебирая в голове варианты.

— Возможно.

Лорд Лео цокнул языком, хмурясь.

— Я все еще не согласен с тем, что сделали ваш отец и лорд Дамиен, но это может пригодиться.

— Может, нам нужно узнать, что мой отец передал им?

— Да, — лорд Лео поднял голову выше, костер отражался в его глазах. — Ваш отец, похоже, хитрее, чем многие из нас думали.

Он и не догадывался.

— Думаю, я должна подойти к ним, ведь я — дочь Каяфаса.

Лорд Лео повернулся.

— Хорошо. Завтра утром первым делом я отправлю одного из своих капитанов и несколько солдат с вами.

Селена покачала головой.

— Не думаю, что это мудро…

— Я не отправлю вас одну. Мы не знаем, друзья там или враги, — он посмотрел на нее. — И я не знаю, можно ли вам доверять.

Ее лицо вспыхнуло от гнева. Когда лорд Лео поймет, что она не такая, как ее семья?

Время. Это займет время.

Она медленно разжала кулаки.

— Понимаю. Я отправлюсь с первым светом. Вашим людям лучше быть готовыми.

— Они будут.

Лорд Лео повернулся и пошел по лагерю. Селена смотрела на него, выдохнув.

«Нельзя срываться. Это лишь усилит его недоверие, — она закрыла глаза. — Я изменилась. Я следую Свету. И с его силой я сделаю то, что правильно».

* * *

Селена проснулась, когда первые лучи коснулись лагеря. Она умылась и помыла руки в ближайшем ручье, заплела волосы и поправила мечи на поясе, а потом застегнула плащ на шее. Разведчик с прошлой ночи уже ждал их, когда она прибыла, вместе с несколькими людьми в цветах дома Люцерас. И с Карлом, ее постоянной тенью.

Разведчик поклонился.

— Леди Селена. Лорд Лео послал нас сопроводить вас и проверить группу, которую я заметил вчера.

— Да. Спасибо, что подготовились так рано.

— Это наш долг. Это капитан Лолан и его люди.

Селена повернулась к юноше рядом с разведчиком и напряглась. Капитан? Юноша был не старше нее, не намного выше. Он смотрел на нее ореховыми глазами, светло-каштановые волосы задевали край брони.

— Миледи, — он чуть склонился.

— Капитан Лолан.

— Отправляемся?

Сразу к делу. Она могла и так. Селена повернулась к разведчику.

— Далеко до той группы?

— Придем к середине утра.

— Тогда ведите.

Разведчик был прав. Пару часов спустя они заметили группу из двадцати человек, стоящих там, где от Королевской дороги отделялась тропа к Вороньему замку. Высокие вечнозеленые деревья стеной обрамляли узкую дорогу. Люди напоминали караван путешественников, но не было ярких красок.

— Это они? — спросила Селена.

— Да, — ответил разведчик.

— Советую осторожность, — сказал капитан Лолан.

— Да, — согласилась Селена, — но и враждебными нельзя показаться. Никакого оружия без повода, — но вес ее мечей успокаивал ее, люди впереди могли оказаться врагами.

Селена пошла к группе. Разведчик, капитан Лолан и его люди следовали за ней. Что за послание отец передал этим людям? Он не уточнял в своем письме Дамиену. Может, он успел написать лишь вкратце.

«Думай, Селена, что сказал бы им отец?».

Она сказала бы им быть осторожными, знать, как опознать того, кто ищет с ними встречи. Письмо было послано Дамиену, так что отец думал, что или она, или Дамиен прибудут к ним.

«Это означало, что я стала частью коалиции?».

Она не дала Дамиену ответ сразу месяцы назад, когда он впервые пригласил ее, но ответ, похоже, был дан за нее. Коалиция рисковала собой, чтобы помочь ей сохранить Вороний замок.

«Хорошо сыграл, отец. Теперь я в твоей коалиции».

Чем больше она узнавала о Каяфасе, тем больше понимала, как хитер был ее отец — от его брака с леди Рагной до рождения Селены, нынешнего захвата Вороньего замка. В нем могла быть капля крови дома Вивек?

Трое мужчин отделились от группы и подошли к ним. Они были хорошо одеты, вели себя уверенно. Краем глаза Селена заметила, как Карл потянулся к мечу. Капитан Лолан напрягся рядом с ней, будто узнал хотя бы одного из мужчин.

При них не было видимого оружия, но Селена сомневалась, что они пришли без оружия. Трое мужчин остановились в десяти футах от них. Капитан Лолан заговорил первым:

— Что тут делает член дома Кайзер? — сказал он, глядя на мужчину посередине. Он был выше двух других, с соломенными волосами и тонкими усами.

— Дела дома, — ответил мужчина. — Дом Кайзер не может иметь дел ни с кем, кроме дома Люцерас?

— Нет, если это подвергает опасности нашу землю, — сказал капитан Лолан.

Глаза аристократа стали мрачными.

— Наша земля не в опасности. Не от моей руки и не от тех, кто со мной, — он посмотрел на остальную группу, пока не поймал взгляд Селены. В его глазах появились интерес и почти узнавание.

Селена использовала шанс, чтобы шагнуть вперед.

— Я — леди Селена Марис, бывшая леди Рейвенвуд.

— Вы — жена лорда Дамиена?

— Да. И напарница во всех его делах.

Аристократу понравился ее ответ.

— А ваш отец?

— Я в курсе знаний Каяфаса.

— Он послал вас?

Не зная, кто придет, ее отец точно дал варианты. И она собиралась выполнить роль, которую дали ей отец и Дамиен.

— Да.

— Леди Селена, рад, наконец, встретить вас. Я — лорд Винн из меньшего дома Кайзер. Мы можем говорить?

— Эти люди со мной для моей безопасности. Но они на нашей стороне.

Лорд Винн смотрел миг на капитана Лолана, а потом ответил:

— Как вы знаете, мы тут по просьбе вашего отца. Годами моя семья работала с коалицией. Для меня честь быть тут и помогать, чем смогу.

— Спасибо, лорд Винн.

— Двое мужчин со мной из поселения у холмов. За мной те, кто смог добраться сюда за короткое время. Народ в горах Магир готовится помогать сохранить Вороний замок. И члены коалиции идут из лесов Рафеля, но им добираться еще неделю.

— Ясно, — Дамиен говорил, что коалиция была на землях всех великих домой, но теперь она видела реальность. Это был пример того, как люди всех провинций работали вместе. Жаль, великие дома так не могли.

— Какие наши приказы?

Селена посмотрела на деревья и вершины гор. Многие солдаты Рейвенвудов были верны ее матери. Но если ее мать думала, что Вороний замок был защищен, то, скорее всего, многие отряды были у других крепостей в горах.

Селена постучала пальцем по подбородку, она посмотрела на дом Люцерас, движущийся по долинам. Если лорд Лео согласится, его армии станут отвлечением, выведут солдат из Вороньего замка. Пока они будут сражаться, она приведет коалицию в замок по туннелям и займет его изнутри.

Это сработает, если она убедит лорда Лео.

Она повернулась к лорду Винну.

— Мы ждем.

— Ждем?

— Пока не прибудет дом Люцерас, — лорд Винн открыл рот, Селена продолжила. — Мы используем солдат Люцерас как отвлечение, чтобы вывести тех, кто в Вороньем замке. Пока они будут заняты, я проведу вас по другому проходу в замок, где мы встретимся с моим отцом.

— Другой проход?

— Я знаю скрытый вход в Вороний замок.

Лорд Винн медленно кивнул.

— Ясно. Это может сработать.

Капитан Лолан скрестил руки.

— И я согласен. Лучше выждать, пока прибудет мой лорд.

Винн закатил глаза и отвернулся.

Селена вздохнула. Ни Дамиен, ни ее отец не предупреждали ее, что будет еще одно препятствие: единство между коалицией и великими домами.

13

— Не знаю, могу ли я отпустить вас одну, — лорд Лео стоял, скрестив руки, хмуро глядел на Селену. Вокруг них солдаты Люцерас ставили палатки и тренировались. У края леса стояли мужчины и женщины коалиции и ждали. Солнце медленно спускалось на западе, но теплые лучи еще задевали людей.

Селена игнорировала пот под плащом, пока смотрела на лорда Лео.

— И что вы хотите сделать? Пойти за мной в пещеры?

— Не ошибайтесь. Я поведу армию дома Люцерас. Но было бы глупо отпускать вас в пещеры одну. Рейвенвуды оказались обманщиками.

Ее лицо вспыхнуло от обвинения. Селена сжала кулаки и подняла голову выше.

— Как мы можем работать вместе, если вы продолжаете подозревать меня? Когда вы поймете, что мы на одной стороне?

Лорд Лео молчал. Она не знала, обдумывал он ее слова или упрямился.

Селена вскинула руки.

— Ладно. Отправьте того, кому вы доверяете.

Он дрогнул, а потом ответил. Может, ее слова задели его мысли.

— Я отправлю Элрика. Может, он мягок сердцем, но он способнее, чем вы думаете. Если он ощутит обман, он вас уберет.

Она скрипнула зубами. Словно лорд Элрик мог ее убрать. Она хотела напомнить, что могла сделать в пейзаже сна, но это добавило бы подозрений с его стороны.

«Дыши, просто дыши», — но мысли кипели. Как могло быть единство между великими домами с таким отношением, как у лорда Лео? Ее всегда будут подозревать из-за темной истории ее семьи?

— Если я захвачу Вороний замок, вы поймете, что я не заодно со своей матерью, и что я не хочу победы империи?

Он скрестил руки.

— Я обдумаю это.

— Хорошо. Пусть лорд Элрик встретится с нами через час.

Она схватила свою сумку — с урной Амары — бросила внутрь флягу и затянула ее. Она опустила плечи и голову.

«Дамиен, я скучаю, — ее сердце болело от мысли о нем. Она скучала по его нежной уверенности. По мягкому голосу. По утешающему присутствию. — Ты знал бы, что делать с лордом Лео. Ты знал бы, что делать. Он не обходился бы с тобой так».

Она смахнула случайную слезу, взяла себя в руки и выпрямила спину.

— Я готова идти, — сказала она и обернулась. Лорд Лео ушел. Она подняла голову и посмотрела на собравшихся людей, заметила его в тридцати футах рядом с лордом Элриком. Они говорили миг, а потом лорд Элрик кивнул. Они повернулись и подошли к ней.

— Леди Селена, — сказал лорд Элрик со своей обычной улыбкой. — Похоже, мы отправимся в путь вместе.

— Видимо, да.

— Я возьму с собой двух стражей. Надеюсь, вы не против.

— Конечно, — слова лорда Лео еще звенели в ее ушах, и тело снова охватил гнев.

— Я возьму своих людей и буду готов идти.

Селена кивнула и окинула лагерь взглядом, пытаясь сосредоточиться на задании. Им нужно было проникнуть в замок и получить крепость. Не было времени на ссоры с лордом Лео и Люцерасами. Годы тренировок научили ее сосредотачиваться.

Лорд Лео кашлянул.

— Не знаю, когда именно мы столкнемся с солдатами Рейвенвуд, так что я не знаю, когда мы прибудем к Вороньему замку. Возможно, вам с коалицией вашего отца придется захватывать замок. Вы справитесь?

Селена взяла себя в руки и повернулась к лорду Лео, подавила желание рявкнуть.

— Понимаю, — она глубоко вдохнула и медленно выдохнула. — К счастью, я знаю тайные проходы Вороньего замка. Пока солдаты будут отвлечены, мы должны захватить замок.

— Я рискую своим народом, так что жду победу. И мой брат не должен пострадать. Понятно? — его глаза были как зимнее небо.

Ее тело напряглось от его взгляда, и она яростно смотрела в ответ.

— Понимаю.

Лорд Элрик встал рядом с ними минуты спустя с двумя стражами и сумкой в руке. Он посмотрел на брата и Селену, приподняв бровь.

— Идемте?

Селена глубоко вдохнула и сказала:

— Да. Вместе нас будет около тридцати человек. Этого должно хватить.

— Отлично, — сказал лорд Элрик. — Я еще не пробирался в замок. Это будет мой первый раз.

Селена смотрела на него, опешив от его веселого настроения.

Лорд Лео нахмурился.

— Помни, Элрик, это серьезное дело.

— Знаю, — но его улыбка говорила другое.

Селена ощутила странный ком смеха в груди. Может, будет неплохо работать с лордом Элриком. Они могли даже поладить.

— Какой план? — спросил у нее лорд Элрик.

Она подавила смех и взяла себя в руки.

— По старым шахтам к замку идти полтора дня. За это время я расскажу план замка и объясню свои мысли, чтобы не тратить время.

— А Элрик решит, нравится ли ему ваш план, и в наших ли он интересах, — добавил лорд Лео.

Селена посмотрела на него, глаза вспыхнули. В ее голове голосок кричал, что это не сработает.

— Успокойся, брат. Помни, она теперь в доме Марис. Это ее преимущество.

— Знаю, — сказал он с презрением.

Селена повернулась к холму, где был проход в заброшенную шахту.

«Я смогу это сделать. Отец рассчитывает на нас. Все дома рассчитывают на нас. Мы не можем отдать Вороний замок империи».

Она вдохнула носом. Чем быстрее она уйдет от лорда Лео, тем лучше. Ее разум и мысли будут спокойнее, и она сосредоточится на плане.

Лорд Элрик закинул сумку на спину.

— Идемте, — он отсалютовал лорду Лео. — Пока, брат.

Лорд Лео вздохнул, но Селена видела тень улыбки на его тонких губах.

— Пока, Элрик. Увидимся в Вороньем замке, — он с предупреждением посмотрел на Селену.

Селена игнорировала его.

— Коалиция ждет нас на краю лагеря.

Лорд Элрик поклонился.

— Ведите, миледи.

Селена не знала, как ответить, так что пошла к группе впереди, желая отправиться в путь.

Она подошла к собравшимся по просьбе ее отца, и ее снова впечатлило, каких мужчин и женщин ее отец позвал для тайной группы. Бывшие капитаны, сыновья меньших семей, бывшие воины, несколько торговцев, которые знали о скрытности.

Лорд Винн прошел к ней.

— Леди Селена, мы готовы, — он взглянул на лорда Элрика и его стражей. — Мы пойдем с ними?

— По просьбе лорда Лео.

Лорд Элрик ухмыльнулся Винну.

— Лорд Винн, вот так сюрприз.

— Точно, — ответил тот, помрачнев.

Селена скрипнула зубами. Если ей придется отвлекаться не мелочные ссоры…

— Выдвигаемся! — закричала она и пошла к холмам. Или они пойдут за ней, или нет. Она шла. Ей нужно было захватить Вороний замок и принести Амару домой.

— Давно эти шахты были заброшены? — спросил лорд Элрик через час пути по туннелю. Три человека несли факелы — один спереди, другой посередине, один сзади. Свет отражался от неровного камня стен и деревянных балок. Воздух тут был прохладным и полным пыли.

— Еще со времен моей прабабушки. Серебра уже было мало, но когда моя бабушка пришла к власти, оно кончилось.

— Интересно. Я думал, серебро — основной источник дохода Рейвенвудов. Если шахты опустели, то как ваша семья выживала все те годы?

— Не могу ответить.

Другие люди тихо говорили между собой, их голоса и стук сапог отражался эхом.

— Кстати, прошу, зовите меня Элрик. Тут много лордов и леди, будет проще звать меня по имени.

Селена взглянула на младшего Люцераса. Он был ниже и тоньше лорда Лео, и его светлые волосы были короткими, как у Дамиена.

— Вы знаете, что это неприлично.

Он улыбнулся, свет факела озарял его юное красивое лицо.

— Я никогда не любил приличия. Спросите у моей семьи.

Она вспомнила, что видела в разуме Дамиена: как Элрик и Квинн лазали по дубу в детстве. Она снова задумалась, был ли Квинн таким же, как Элрик — беззаботным и игривым с толикой неуважения. Как жилось с таким братом, как он?

Шахта разделилась на три прохода через несколько часов пути. Селена замерла и посмотрела на три прохода. Она годами не ходила тут, но ее мать учила ее видеть, как туннели выглядели с обеих сторон, чтобы не запутаться.

— Правый ведет в пещеру, рядом с которой другая шахта. И туннель идет под Вороньим замком.

— Поразительно, она знает путь, — пробормотал кто-то неподалеку. — Я заблудился.

— Ненавижу это место. Так темно и тесно.

Люди шептались, лорд Винн подошел к ней.

— Возможно, пора отдохнуть.

Селена посмотрела на группу. Лица были осунувшимися и уставшими в тусклом свете.

— Думаю, вы правы. Между этим туннелем и тремя другими должно хватить места, чтобы все могли отдохнуть.

— Я им сообщу.

Селена вспомнила Дамиена и его людей, как они сбегали по пещерам к Северным берегам. Было сложно поверить, что прошло чуть больше полугода. Столько всего изменилось. Она подняла руку и посмотрела на свою ладонь. Столько всего произошло.

— Надеюсь, вы не против, если я буду рядом, — сказал Элрик рядом с ней. — Думаю, мой брат этого хотел бы.

— Конечно, — Селена мысленно покачала головой и вернулась в настоящее. Она не сразу поняла, что сказал Элрик, и на что она согласилась.

— Где устроимся отдохнуть? — спросил он, вытаскивая одеяло.

Факелы опустили в ржавые петли на стенах, остальные путники пошли в проходы в поисках уединенных мест.

— Может, тут? — Селена указала на проход справа.

— Хорошая идея.

Двое стражей Элрика опустили сумки, пока он расстилал плащ и одеяло. Селена смотрела, как люди расходятся по округе, усталость обрушилась на нее. Огоньки, как фейерверки, появились перед глазами, и она прижала ладонь к балке.

— Все хорошо? — услышала она Элрика, Карл шагнул к ней.

— Да, да, — она провела рукой по лицу, зрение вернулось. — Просто… устала.

— Так поспите. Я тут, как и лорд Винн. И ваш страж. Вы не одна. Можете немного отдохнуть.

Карл просто смотрел на нее, но она видела, что он был готов поймать ее, если она упадет.

«Ты не одна».

Последние слова Дамиена.

Слезы выступили на ее глазах. Селена кивнула и отвернулась ото всех, вытащила свое одеяло и разложила на земле. Она сделала несколько глотков воды, съела горсть зерен и опустила голову на сумку лицом к стене, спиной ко всем за ней, и закрыла глаза. До этого она не понимала, как много несла на своих плечах: коалицию, захват Вороньего замка, свою репутацию… и даже свою сестру.

Сколько она продержится?

14

Тьма стала пейзажем сна, Селена взлетела. Она летела высоко над горами, прохладный воздух гладил ее крылья. Внизу раскинулись снежные верхушки и зеленые леса, сколько было видно. Все было озарено прохладным белым светом полной луны, который смягчал острые очертания гор и приносил тьме спокойствие.

Она летела над долиной, тишина ночи наполняла ее. Брешь появилась среди деревьев. Она приблизилась. Это был луг с белыми ромашками. Селена спикировала, чтобы рассмотреть, и ощутила искры жизни, множество, как цветов на холмах.

Она полетела к поляне, ее влекло ощущение жизни. Она села на ветку одного из высоких деревьев вокруг поляны, прозрачные тела появились как духи среди высокой травы. Элрик сидел на бревне, улыбался и болтал с двумя мужчинами рядом с ним. Другие появились возле леса. Одна из женщин сорвала ромашку. Селена ощущала ее удивление, пока она держала цветок в руках.

Селена перебирала коготками на ветке, сцена очаровала ее. Она привела их сюда? Ее сердце забилось быстрее. Она снова теряла контроль над сном? Она раскинула ощущения шире. Да. Это был ее сон. И она не нарочно пригласила товарищей разделить это место. Но, пока она думала об этом, одна из женщин рассмеялась. Спокойствие. Она ощущала это, как успокаивающий туман, окруживший ее в пейзаже сна.

Было ли плохо, что она принесла спящих товарищей на этот мирный луг? Они весь день шагали в горах Магир, направляясь в бой. Она могла хотя бы дать им тихое место для отдыха.

Селена закрыла глаза и глубоко вдохнула клювом. Она знала это место. Она часто приходила сюда через одну из пещер, лежала на солнце и слушала пение птиц. Для нее это было место покоя, вдали от надзора матери и постоянных тренировок. Тут она легко дышала и ощущала свет.

Селена смотрела на людей, сидя на ветке, слушала их болтовню и смех, наслаждалась светом луны.

Могла ли она расширить это место?

Она посмотрела на небо в звездах.

Могла ли она потянуться к другим в реальном мире? Дотянуться до своего народа?

Селена слетела с ветки, хлопая черными крыльями, и взмыла в небо. Она взлетела высоко, выше деревьев и гор, пока пейзаж не показался зелено-серым одеялом под луной. А потом закрыла глаза и потянулась ощущениями, пока летела над горами.

Она ощущала их. Больше искр жизни. Тысячи, разбросанные по горам. Она не тянула их на луг, а наполнила себя тем же спокойствием, которое ощущала на поляне внизу, и выпустила его из себя.

У нее возникло ощущение, словно память пытается всплыть на поверхность. Селена закрыла глаза, слушала тихий ветер, вдыхала сладкие ароматы ночи.

«Это делает сновидица».

Это было не воспоминание, но голос из прошлого говорил с ней тут и сейчас.

«Страж ночи защищает всех вокруг себя ночью. Сновидица утешает уставших, вдохновляет сломленных, приносит спокойствие испуганным. Это, моя сновидица, то, для чего ты была создана».

Свет.

Пернатое тело Селены летело по воздуху, опускалось и поднималось с потоками. Дамиен молился за свой народ почти каждое утро, поднимая воду. Она хотела тоже так делать. Она будет молиться за свой народ в пейзаже сна. Молиться Свету.

Она летела с потоками ветра, думала о товарищах, о народе гор Магир. Она подумала о Вороньем замке, помолилась за отца, сестренку, слуг и…

В голове возникла картинка матери. Ее глаза открылись. Тело полетело вниз, крылья дрогнули на миг.

Боль наполнила ее грудь. Где была ее мать сейчас? С империей Доминия? Возле лорда Ивульфа? Как она могла молиться о матери, когда внутри горел гнев?

Небо, горы и луг растаяли, сменились огненным сиянием. Селена открыла глаза от света факела над головой.

— Пора идти, — услышала она лорда Винна.

Селена села и убрала волосы с лица, покой пейзажа сна был нарушен мыслями о матери.

Все встали и стали собирать вещи, пока кто-то раздавал сухари.

— У меня был сон, — сказала женщина, голос разносился эхом. — Мы были на лугу с полевыми цветами.

— И у меня, — сказала другая женщина. — Было так спокойно.

— И я это видел, — сказал мужской голос. — Напоминает историю матери о Страже ночи.

— Страж ночи?

Селена замерла, не успев затянуть сумку, и слушала.

— Старая история, которую еще рассказывают в лесной стране, — объяснил мужчина.

— Вы с земель дома Рафель?

— С северного края возле гор Магир.

О Страже ночи больше ничего не говорили. Селена закрыла сумку и подняла на плечо. Страж ночи. Так ее назвал Свет. Могли ли быть истории о Рейвенвудах в Сурао? Истории, что появились раньше Рабанны?

Она оглянулась, лорд Элрик смотрел на нее с задумчивым видом. Он знал, что это был ее сон?

— Вы не такая, как я думал, — тихо сказал Элрик Селене, пока они вели группу по туннелю, этот был шире первого.

— О?

— Я знал дом Марис всю жизнь. И я слышал о доме Рейвенвуд. Ваш дом держался замкнуто, и я встретил вашу мать лишь годы назад и подумал, что все вы такие. Но вы не такая. Вы улыбаетесь, начнем с этого.

— Улыбаюсь? — сказала она, смеясь.

— Да. Я ни разу не видел, чтобы ваша мать улыбалась во время визита. И она даже напугала меня, я же был маленьким, — тихо сказал он.

Селена посерьезнела.

— Понимаю. Она пугает и меня.

— Да? Поэтому вы вышли за Дамиена?

— Хм. Не совсем, — хотя отчасти он был прав. Она вышла за Дамиена, надеясь на жизнь.

— Вы его любите?

Селена пронзила его взглядом. Все великие дома задавали такие личные вопросы, или только леди Брирен и лорд Элрик?

Элрик смотрел вперед.

— Моя семья надеялась, что моя сестра выйдет за дом Марис.

— Ясно…

— Вы знаете о брате Дамиена, Квинне?

Она подумала о воспоминаниях Дамиена.

— Очень мало. Его смерть для лорда Дамиена все еще тяжела.

— Это тяжело для всех нас.

Они шли в тишине какое-то время. За ними другие тихо болтали.

— Каким был Квинн? — спросила Селена.

Свет факела мерцал на лице Элрика и каменных стенах. Он печально улыбался.

— Он был мне как брат, даже больше моих братьев. Он всегда смеялся, был полон жизни. И мы часто попадали вместе в беду, — он рассмеялся. — Но, в отличие от меня, он все еще был ответственным. Может, это было влияние Дамиена. Дамиен всегда был тихим, противоположностью огненному Квинну. Я не знал никого, настолько полного жизни. Потому его смерть… — его голос сорвался.

Селена почти слышала, как он сглотнул, а потом он продолжил:

— Потому его смерть такая тяжелая. Как мог кто-то такой живой… умереть? И моя сестра… — Элрик притих.

— Простите, я не знала, как сложно вам будет говорить о нем.

Элрик издал смешок.

— Я люблю говорить о Квинне. Свет, я так по нему скучаю. Его приятно вспоминать. Но для Адалин тяжело. Только я знал, как сильно она его любила.

Селена вдохнула.

— Леди Адалин любила Квинна?

Элрик повернулся и улыбнулся ей.

— Если и была идеальная пара, то это они. Когда он умер, думаю, он забрал с собой сердце моей сестры. Лео надеялся, что она выйдет за Дамиена и объединит наши семьи, и она послушалась бы, но я рад, что Дамиен женился на вас. Вряд ли моя сестра сможет полюбить другого мужчину.

Селена смотрела вперед. Она не знала, что сказать. Она едва дышала. Все это время она завидовала леди света, но теперь узнала о ее горе. Селена сейчас любила Дамиена так, что его потеря разбила бы ее сердце. И чтобы ее брат давил на нее выйти за брата мужчины, которого она любила…

— Мне жаль, — и она говорила искренне.

Элрик пожал плечами.

— Вы даже спасли мою сестру. Надеюсь, что и Дамиен нашел любовь, — он взглянул на нее краем глаза.

— Вы знаете, что у многих домов браки не по любви.

— Знаю. И я знаю тонкости браков. К счастью, Лео слишком занят делами дома, чтобы искать мне пару, — он улыбнулся, и Селена подумала на миг об Амаре. А если бы Амара еще была жива? Она была бы в Вороньем замке? Она присоединилась бы к ним или осталась бы верной матери? Она оказалась бы в браке с лордом Раулем? Или смогла бы найти мужчину лучше?

Ничего этого не произойдет. Селена сглотнула ком в горле, поправила сумку, и урна тихо стукнула ее по спине.

— Я люблю его.

Элрик посмотрел на нее.

— Что?

— Ответ на ваш вопрос. Да, я люблю Дамиена, — жизнь была слишком коротка, чтобы скрывать чувства.

Он кивнул и улыбнулся.

— Я рад это слышать. Думаю, вы бы понравились Квинну.

15

Атмосфера вокруг Вороньего замка была холодной, даже холоднее обычного, если это было возможно без леди Рагны.

Каяфас отклонился и посмотрел в окно кабинета. Весеннее солнце сияло снаружи, горы Магир только начали сбрасывать зимнюю одежду, позволяя выглянуть зелени хвои.

Он отправил послание в Люкс Каста две недели назад, И даже больше времени прошло, как он тайно послал весть членам коалиции о плане захватить Вороний замок. И он ни от кого не получил ответа. Это не удивляло. Вороний замок был защищен лучше из-за капитана Стэнтона.

Он задумчиво потер подбородок. Могла ли леди Рагна узнать о его планах? Они годами жили вместе: он был податливым мужем, а она — гениальной и хитрой великой леди. Между ними никогда не было любви. Он женился на ней для своих планов, а она согласилась на предложение ее матери, не понимая, что он все это устроил.

И он оказался теперь тут: готовый помочь коалиции и оставшимся верным домам захватить Вороний замок.

Но если леди Рагна или капитан Стэнтон подозревали такое…

Каяфас встал и обошел стол, миновал ряд стеллажей и кресел, где он обычно читал перед сном. Нужно было обойти замок и узнать, что он мог. У двери кабинета он заметил неподалеку двух стражей и прищурился. Обычно они стояли возле угла, а не в этом коридоре, так близко к его кабинету.

Он медленно закрыл дверь, следя краем глаза за мужчинами, и пошел в другую сторону. Через миг он услышал тихий стул их сапогов за ним. Они могли просто идти в одну сторону с ним, но интуиция подняла тревогу в его голове.

Он не пошел к тронному залу, куда направлялся. Каяфас повернул налево в следующем коридоре. Стражи шли за ним, но достаточно далеко, чтобы не вызвать подозрений. И все же он слышал, как они следовали за ним.

Он не знал всех тайных ходов замка, но некоторые были ему известны. Он юркнул в одну из комнат до того, как стражи вышли из-за угла. Комната была маленькой, в ней стояла старая мебель, скрытая льняной тканью, чтобы защитить от пыли и солнца. Он обошел мебель и попал в дальнюю часть комнаты, где был скрытый рычаг под полками. Он слышал приглушенные голоса стражей за дверью, они пытались понять, куда он ушел.

Он слабо улыбнулся, нажал на рычаг, и узкая дверь открылась справа от полок. Он быстро вошел и закрыл дверь за собой. Он нашел этот проход, когда Амара пропала в этой комнате и забыла закрыть за собой дверь.

Амара.

Он выдохнул, шагая в пыльной тьме, ладонь скользила по неровной каменной стене. Где она была теперь? В последний раз он видел ее больше месяца назад, и он знал, что она не уехала с матерью. Куда она ушла? Его сердце сжалось от мысли, что она была на миссии. Он не был близок с Амарой так, как с Селеной. Но она была его дочерью, его плотью и кровью, и порой он хотел узнать ее лучше.

А она с каждым днем все больше напоминала свою мать.

Проход разделялся. Он пошел по левому туннелю, что вел к крылу слуг. После минуты ходьбы в темноте он добрался до другой узкой двери. Он прижался ухом к деревянной поверхности и слушал. Тишина.

Выждав еще пару секунд, он открыл дверь и вошел в комнату. Длинные деревянный стол занимал почти всю комнату, лестница вела слева в покои слуг. Камин с одной стороны был холодным и пустым, прямо как комната.

Каяфас прошел по каменному полу к другой двери и вышел. Стражи подтвердили его подозрения, что за ним следили. Ему нужно было узнать, почему.

Он пошел по другому коридору к баракам. Ему нужно было проверить тех, кто слушался капитана Стэнтона. Почти все были верны ему, но один тайно работал с коалицией.

Гэвина в бараках не было. Бараки были пустыми. Каяфас замер, хмурясь, глядя на темные комнаты. Не было ни голосов, ни звуков тренировки. Он мог поверить, что многие солдаты ушли, но не все. Он прищурился. Куда все делись?

Он вышел из бараков и продолжил поиски Гэвина, стараясь держаться в стороне от стражей и слуг. Он направился к библиотеке на втором этаже. На вершине лестнице возле угла он заметил золотистые волосы горного юноши у двойных дверей.

Каяфас убедился, что вокруг никого не было, пошел по коридору, словно у него было дело, но не было времени на лишние разговоры. Его лицо было сосредоточенным, он смотрел вперед. Когда он добрался до дверей, он резко повернул направо и вошел в библиотеку.

— За мной, — тихо сказал он.

Гэвин последовал без слов.

Библиотека была прохладной и тускло освещенной. Она была в четыре раза меньше библиотеки в Шаналоне, и Каяфас скучал по залам знаний в бывшем доме. Он замер у второго стеллажа и сделал вид, что ищет книгу среди кожаных корешков на третьей полке.

— Похоже, меня преследуют стражи. Ты знаешь, почему?

— Капитан Стэнтон хочет, чтобы за вами следили.

— Почему?

— Он не сказал нам.

Каяфас вытащил книгу с темной обложкой и стал снимать тонкие кожаные ремешки.

— Думаешь, он подозревает наш план?

— Думаю, он знает, что что-то происходит, и не только в Вороньем замке.

Каяфас медленно кивнул, мысли кипели, перебирали варианты.

— Объясни.

— Я подслушал одного из солдат, и он говорил, что войска дома Люцерас были замечены на Королевской дороге со знаменами.

— Когда это было?

— Вчера. Почти все ушли вчера днем. Этим утром капитан Стэнтон приказал нескольким стражам следить за вами.

Каяфас медленно кивнул. В этом был смысл. Но это было для его защиты или из-за подозрений?

— И я услышал, что леди Офелиану хотят отослать.

Он вскинул голову.

— Зачем? Куда?

Гэвин покачал головой.

— Не знаю.

— Думаешь, она в опасности?

Гэвин хмуро посмотрел на Каяфаса.

— С чего ей быть в опасности?

Каяфас закрыл книгу и вернул ее на пустое место на полке.

— Времени может не хватать, — пробормотал он и повернулся к двери.

— Сэр?

— Думаю, приказы капитана Стэнтона от леди Рагны. Она хочет сохранить Вороний замок. Я не дам ей забрать леди Офелиану, — он повернулся к Гэвину. — Я заберу леди. Мне нужно, чтобы ты узнал, что делает сейчас капитан Стэнтон, а потом пришел в мои покои.

— Но, сэр, меня назначили охранять эту часть замка.

Каяфас покачал головой.

— Ты мне нужен. Я не знаю, как скоро придет помощь от лидера нашей коалиции или самой коалиции. Но я знаю, что леди Рагна сделала ход. Теперь иди.

Гэвин стукнул пятками и прижал кулак к груди.

— Да, сэр.

Каяфас прошел по коридору к детской. Будущее. Ему нужно было думать о будущем. Ему нужно было оставить Офелиану тут, не выпускать из замка. Как только коалиция заберет Вороний замок, она будет в безопасности на их стороне, а не у империи. Но до этого он будет охранять девочку лично.

Даже если она была не его дочерью.

Каяфас прошел в детскую и замер. Комната была теплой, пахла лавандой. Стены были в панелях из темного дерева, маленький столик стоял в углу, на нем — три кубика и кукла с нарисованным лицом. У окна, откуда падал свет, стояла девочка с длинными темно-рыжими волосами, что ниспадали ниже синего пояса ее платья. Она смотрела на что-то внутри, и все в ней было очаровано тем, что там было.

Он тихо закрыл дверь и замер. Ни она, ни ее няня не заметили его, из соседней комнаты все еще доносилось пение. Он смотрел на Офелиану со смесью печали, боли и гнева.

Она была физическим воплощением неверности его жены. Доказательством. Он узнал об этом, когда девочка родилась, но не подавал виду, играл, что девочка была его.

Но обида длилась лишь миг, он отвел взгляд и покачал головой. Эта девочка не выбирала, как появится на свет. Она была похожа на него: нежеланная, скрытая семьей Рейвенвуд. Но люди с властью обычно не понимали, что по-настоящему сильные люди росли незаметно в тени, и их окружение меняло их.

Офелиана будет личностью. Он проследит, чтобы она выросла и пошла по своему пути, а не по тому, что выберет леди Рагна. Она станет идеальным новым лидером дома Фриер, если потребуется. Война могла многое изменить.

Он пересек первую комнату и вошел во вторую. Офелиана будто ощутила его присутствие и отвернулась от окна, с интересом взглянула на него.

Пение оборвалось.

— Сэр! — закричала няня и встала, уронив на пол то, что штопала. Ее каштановые волосы были собраны у шеи ниже белого чепца. Большой фартук покрывал ее пухлое тело. — Что вы тут делаете?

Каяфас посмотрел на няню. Ее звали Маура, да?

— Я получил весть, что леди Офелиана может быть в опасности.

— В опасности? От кого?

— От империи, — он не знал, кому была верна Маура, и он не хотел рисковать.

— Империя тут?

— Скоро будет, — но он мог помешать. — Нам нужно перенести леди в мои покои. Я буду лично охранять ее, пока не придет помощь.

Первые сомнения появились в глазах пухлой няни.

— Но я оберегаю леди Офелиану.

— Тогда и вы должны пройти со мной.

Это успокоило женщину.

— Что нам нужно?

— Только вы и малышка.

Каяфас подошел к Офелиане. Она напоминала и Селену, и Амару, но с янтарными глазами дома Фриер. Он мысленно покачал головой от вспышки обиды в сердце. Нет. Этот ребенок не будет страдать из-за грехов ее матери. Он позаботится о ней как о своей.

Ради нее и ради дома Фриер.

Он опустился на колено и заглянул в глаза Офелианы.

— Хочешь побывать в моей комнате? У меня много картин и окон.

Она склонила голову и смотрела на него.

Он потрясенно смотрел на ее задумчивый взгляд. Она выглядела умной, хоть и не говорила.

— И скоро может прибыть гость, — он гадал, кто придет с коалицией. Лорд Дамиен? Один из меньших лордов? Может… Селена? Она вела коалицию сюда? В этом был смысл. Селена знала, как лучше проникнуть в замок. И ее имя поможет убедить девочку. — Я надеюсь увидеть Селену. Хочешь ее увидеть?

Глаза Офелианы радостно расширились, и она закивала. Каяфас улыбнулся.

— Да. И я по ней скучал. Иди сюда, малышка. Идем.

Офелиана протянула руки, чтобы ее подняли. Каяфас взял ее на руки и встал. Он посмотрел на Мауру.

— Готовы?

— Да. Мы увидим леди Селену?

Каяфас повернулся и пошел к двери.

— Надеюсь.

Маура догнала его, и они втроем вышли в коридор. Ему нужно будет осторожно вернуться в свои покои. Он не знал, что сделает капитан Стэнтон, если узнает, что леди Офелиана была у него.

Офелиана смотрела вперед с мягкой улыбкой, обвив руками его шею. Сердце Каяфаса сжалось, пока он держал девочку. Он должен был чаще ее видеть. Но боль от правды о ее отце мешала ему, не давала понято то, что он теперь знал: Офелиана была особенной.

Он будет лучше. Он знал теперь лучше. Она не была его, но он мог ее вырастить и стать ее наставником. Они повернули в последний коридор, подошли к двери его покоев. Он повернул голову и прошептал ей на ухо:

— Ты совершишь невероятное, дитя. Но сначала мне нужно, чтобы ты выжила.

16

Вороний замок. Таким Селена его и помнила. Те же стены из серого камня. Тот же прохладный горный воздух. Те же горные виды. Близился вечер, солнце уже спускалось к ближайшей горе.

Она замерла на миг на выходе из пещеры под гостевой комнатой, той комнатой, где полгода назад она чуть не убила Дамиена.

Так много изменилось с той судьбоносной ночи.

— Где мы? — спросил Элрик.

— Ниже одной из гостевых комнат Вороньего замка.

Элрик поднял взгляд.

— Я вижу балкон. Мы туда заберемся?

— Да.

Он улыбнулся ей.

— Мне нравится ваш стиль.

Лорд Винн фыркнул неподалеку.

Селена проверила мечи.

— Я пойду первой и проверю комнату, — Карл шагнул к ней. — И Карл со мной.

Карл одобрительно кивнул. Он был ее тихой тенью весь путь, и она была благодарна за его тихое присутствие.

Селена вышла из пещеры первой, повернулась и поднялась по стене. Было странно вернуться домой. Она пришла сюда не такой, какой уходила. Свет, который она видела в Дамиене, теперь был частью нее.

Она перебросила ноги через каменные перила и оказалась у двойных дверей. Она заглянула в стекло, открыла левую дверь. Карл вошел за ней.

Комната выглядела как всегда: кровать со столбиками, шкура медведя, двери, ведущие в другие спальни, и главная дверь. Она поглядывала на кровать, на угол, где она пряталась, когда впервые вошла во сны Дамиена.

— Возвращение ощущается странно? — тихо спросил Карл.

Она ответила не сразу. Он тоже вспоминал то время?

— Да. Я уже не такая, какой была раньше.

— Согласен.

Она не успела ответить, к ним присоединился Элрик.

Селена, Карл и Элрик проверили комнату.

— Не похоже, что тут кто-то был в последнее время, — сказала Селена. — Скажите Винну послать еще нескольких. Мы с Карлом проверим коридор.

Элрик кивнул.

— Да, миледи.

Селена осторожно опустила сумку с вещами и урной сестры в углу, вытащила мечи. Она повернулась.

— Карл, тебе придется открыть дверь. Я хочу быть готовой.

— Уверены, что вы готовы?

Селена нахмурилась.

— О чем ты?

— Это ваш бывший дом, и тут люди, с которыми вы росли: стражи, слуги, друзья. Что вы будете делать, если они раскроют нас?

Селена выдохнула и подняла меч, взгляд скользнул по острому краю до кончика.

— Я не хочу никого убивать. Но нам нужно захватить Вороний замок. Если возможно, я попытаюсь убрать тех, кто верен матери, но… — она подняла взгляд. — Я сделаю то, что нужно, — она ощущала серьезность и силу своих слов. Если от ее детства и тренировок была польза, так это ее развитая сосредоточенность на миссии. Но она будет осторожной.

— Редкие мужчины или женщины были бы готовы к такому выбору.

— Меня учили делать такое. Готов?

— Да, миледи, — Карл обошел ее и медленно открыл дверь, стараясь не шуметь. Он выглянул в коридор и тихо махнул рукой.

Селена вышла в коридор. Еще одна волна ностальгии хлынула на нее. В голове всплыли воспоминания: как она уходила в туннели, как училась тихо ходить по каменному полу, училась в пещерах внизу, слушала лекции матери и узнавала тайны дома Рейвенвуд.

Холодный пот выступил на ее лбу, по краям все потемнело.

— Миледи, вы в порядке? — прошептал рядом Карл.

— Да, — она провела рукой по щеке, зрение вернулось. Может, ее слова Карлу были увереннее, чем она теперь себя чувствовала. — Нам нужно найти моего отца.

Они пошли по коридору, а она думала о других приоритетах. Нужно ли ей сначала найти Офелиану: Убедиться, что Рената еще жива? Ее мать убрала девушку-инвалида?

Селена покачала головой. Нет. Сначала нужно найти отца. Он знал, что происходило, и что делать дальше. Она сжала мечи и повернула направо. Он был или в своем кабинете, или в своих покоях.

Селена и Карл тихо шли по холодным пустым коридорам. Не было напевания слуг, не шаркали ноги. Замок был без жизни. Селена нахмурилась. Где были слуги? Стражи?

Они подошли к жилой части, и Селена открыла рот, чтобы озвучить свои тревоги Карлу, но раздался крик и топот сапог.

Селена и Карл юркнули в маленькую нишу под длинными окнами. Они прижались к стене, Селена приготовила мечи.

— Почему мы арестовываем лорда Каяфаса? — спросил страж, пока они шли мимо, не глядя на тени.

— Приказы капитана Стэнтона. И мы спасаем леди Офелиану.

— Спасаем? От ее отца?

— Я знаю лишь то, что мне сказали делать.

Топот сапог утих, четыре мужчины пропали.

Селена смотрела на стену, сердце колотилось. Они арестовывали ее отца? Они знали о коалиции? И почему Офи была с ним?

Офи.

Ее сердце сжалось от мысли о ее милой сестренке.

«Не дай Офелиане умереть. Или попасть к дому Фриер. Я заботилась только о ней».

Селена с дрожью шагнула вперед, последние слова Амары звенели в голове.

«Я спасу ее, Амара. Я выполню твои последние желания».

Горе пронзило ее, Селена шла по коридору. Она думала, что уже перестала скорбеть по Амаре, но тут, где они жили, ссорились и заботились об Офи, боль вернулась.

Она сжала мечи и зашагала быстрее. Она видела, как мужчины впереди скрылись за углом, направляясь к покоям отца. Она поспешила к углу и выглянула, они стучали в дверь.

— Откройте. Приказ капитана Стэнтона.

Она окинула мужчин взглядом. Только у двоих оружие было в руках, одному явно не нравилась ситуация, его рука подрагивала, другой он вытирал лицо.

Дверь медленно открылась.

— Чем могу помочь? — спросил мужской голос.

Селена сглотнула, сосредоточившись на стражах и двери. Отец.

— Вы арестованы по приказу капитана Стэнтона. Прошу, идемте тихо, сэр.

— За что?

Первый страж лепетал мгновение.

— За кражу леди Офелианы.

— Я ее не крал. Она и ее няня пришли ко мне в гости. Отец не может общаться со своей дочерью?

Сердце Селены колотилось. Амара раскрыла ей правду о происхождении Офелианы. Отец тоже знал?

Первый страж потер шею, двое с мечами опустили взгляды и зашаркали ногами. Последний переживал все сильнее.

— Простите, сэр, — первый страж поднял голову. — Но приказ капитана Стэнтона…

— Может, капитан Стэнтон ошибся. Почему бы не попросить капитана прийти самого? Так мы узнаем, что происходит.

— Может, он прав, — пробормотал взволнованный страж. Двое других согласно кивнули, их мечи уже висели по бокам.

Селена сжала губы, ждала решения первого стража, ее пальцы крепко сжимали рукояти ее мечей. Она будет готова, если страж решит арестовать ее отца.

Первый страж отошел на шаг.

— Может, меня не оповестили. Я поговорю с капитаном Стэнтоном.

— Хорошая идея, — она почти слышала улыбку в голосе отца, поражалась тому, как мудро он обошелся со стражами. Она снова задумалась, не был ли он в дальнем родстве с домом Вивек.

Четыре стража повернулись и пошли по коридору в другую сторону от Селены и Карла. Дверь покоев отца закрылась. Селена выждала, пока шаги утихнут, а потом прошла по коридору. Ее тело гудело от адреналина. Она не видела отца с ночи бала. И мысль о встрече с ним сейчас… и с Офи… вызвала тошноту.

«Я могу».

Она подошла к двери, убрала мечи в ножны и постучала. За дверью зашуршали, дверь открылась.

Каяфас застыл на пороге. Эмоции были только в расширенных глазах. А потом его губы зашевелились:

— Селена, — прошептал он.

Она лишь кивнула.

Он отошел и пропустил ее.

— Входи. Скорее.

Она вошла, Карл — следом. Ее отец закрыл дверь и повернулся. Селена не знала, стошнит ее, или она заплачет. Она прижала ладонь к животу, на миг совладала с эмоциями.

Пока Офи не выглянула из-за угла.

И слезы полились потоком.

Селена упала на колени, и сестра подбежала к ней.

— Офи, — выдавила она, уткнулась лицом в ее рыжеватые волосы. — Я так скучала!

Ручки обвили ее шею, и она заплакала еще сильнее. Все то, что она сдерживала, вырвалось. Она не знала, как долго стояла на коленях, обнимая Офи. А потом ощутила теплую ладонь на плече и пришла в себя.

Селена вытерла глаза и подняла голову. Ее отец нежно смотрел на нее.

— Селена, — снова сказал он.

Селена поцеловала макушку Офи и встала. Она смотрела на отца.

— Я скучала, отец.

Его глаза блестели. Селена ни разу не видела, чтобы он плакал.

— И я скучал.

Он вытянул руки, и Селена вошла в его объятия. Он пах книгами, которые всегда читал: теплый, древесный, ванильный запах. Объятия длились лишь миг, Каяфас отодвинулся и внимательно осмотрел ее.

— Ты тут одна?

— Нет, мы получили послание в Люкс Каста, — Селена вытерла лицо и продолжила. — Лорд Люцерас ведет войска по горе, отвлекая стражу, чтобы я смогла провести коалицию в Вороний замок.

— Коалицию? Ты теперь ее часть?

Селена замешкалась.

— Да. Я тут вместо Дамиена.

— Похоже, нам нужно многое объяснить, но это можно сделать позже. Похоже, твоя мать пытается удержать Вороний замок через капитана Стэнтона.

— Поэтому те стражи хотели тебя арестовать?

— Наверное, — он криво улыбнулся. — Капитан Стэнтон узнает, как тяжело убрать старика из его покоев.

— А Офелиана? — Селена тепло посмотрела на сестру, прижимающуюся к ее ногам.

— Твоя мать хочет убрать ее отсюда.

Селена вскинула голову.

— Куда?

— Наверное, в Айронмонд, — он помрачнел.

— Ты знаешь?

Он выдохнул.

— Да. Но это не важно.

Ее сердце сжалось.

— Амара сказала мне.

— Амара?

— Миледи, — Карл шагнул вперед. — Нам нужно сделать то, для чего мы пришли.

— Точно. Отец, коалиция тут и готова захватить Вороний замок.

Ее отец взял себя в руки.

— Сколько?

— Около тридцати.

Он медленно кивнул.

— Отвлечь солдат армией дома Люцерас было хорошим планом. Это не будет просто, но с помощью коалиции мы можем захватить Вороний замок.

Селена опустила ладонь на голову сестры и повернулась к отцу.

— Что нам делать с Офелианой? Я не хочу, чтобы ее задело сражение.

Каяфас кивнул.

— Согласен. И я не хочу, чтобы ее схватил капитан Стэнтон. Но мне нужна твоя помощь, чтобы захватить замок. Только мы знаем замок.

— Но пройти туда, где коалиция ждет, опасно и без Офи и Мауры, — Селена взглянула на Карла. Он понял, что она хотела попросить, и помрачнел. — Прошу, Карл, побудь с моей сестрой и защити ее.

— Мой долг — это вы, миледи. Если с вами что-нибудь произойдет, лорд Дамиен…

— Поймет. Будь он на моем месте, и будь это Квинн… — она погладила Офи по голове, — он понял бы, почему ты оставил меня. Чтобы защитить мою семью.

Он поджал губы.

— Мне это не нравится, — его плечи опустились. — Но я понимаю. Я буду тут приглядывать за вашей сестрой, — он тихо и серьезно сказал. — Прошу, берегите себя.

— Буду. Запри дверь за нами.

— Да, миледи.

Селена посмотрела на отца.

— Готов?

Он подошел к столу возле его кровати, выдвинул ящик и вытащил маленький серебряный ножик.

— Этого не много, но я использую его, если понадобится. Идем.

17

Селена прошла в коридор, прислушивалась, следила за движениями. Она снова задалась вопросом, где были слуги. Отец знал? Они просто были в другой части замка? Она надеялась на это, она не хотела вовлекать кого-то без необходимости в грядущий конфликт.

Когда она подумала, что они дойдут до гостевых покоев незаметно, служанка вышла из-за угла со стопкой одежды в руках. При виде Селены ее глаза расширились, одежда упала на пол. Она не успела ничего сказать, Селена уже накрыла рот девушки рукой.

— Хмф!

Селена, закрывая ее рот, повернула девушку, притянула ее к себе другой рукой.

— Мы пришли помочь, — прошептала она на ухо служанке. — Ты знаешь, кто я?

Кивок.

— Ты знаешь мужчину перед собой?

Снова кивок.

Селена нахмурилась. Она знала эту девушку. Мира. Она всегда приносила отцу в кабинет чай.

— Я не знаю, что говорили обо мне, но, прошу, дай мне минуту объяснить. Я пришла помочь тебе и всем, кто живет в Вороньем замке. Ты позволишь?

Служанка замешкалась.

Каяфас мягко улыбнулся ей.

— Ты можешь нам доверять, Мира, — тихо сказал он.

Мира кивнула.

Селена выдохнула.

— Хорошо. Мы идем в гостевую комнату со шкурой медведя. Знаешь, в какую?

Она кивнула.

— Хорошо. Я тебя отпущу. Ничего не говори. Просто иди с нами, — Селена медленно убрала ладонь с губ Миры. Лицо служанки было бледным, она подняла одежду с пола. — Иди за мной. Мой отец будет за нами.

Они завернули за угол, и группа мужчин появилась в конце коридора с капитаном Стэнтоном во главе.

Селена застыла, сердце билось в горле. Из всех, кого можно было встретить…

Капитан Стэнтон тоже ее заметил. Он не изменился: длинные тонкие черные волосы задевали тунику. Черная кожаная жилетка, темные штаны и сапоги. Глаза с тяжелыми веками расширились от удивления, рот приоткрылся. Шок длился миг, а потом он ухмыльнулся.

— Так, так. Леди Селена, вот так сюрприз.

— Капитан Стэнтон, — холодно сказала Селена, заслонив собой служанку и отца. Адреналин охватил ее тело, выступил холодный пот.

Стражи шептались, а он шагнул к ней, потянулся к мечу на боку.

— Что предательница дома Рейвенвуд делает в Вороньем замке? Тебя изгнали из гор Магир.

— Я пришла уберечь горный народ от империи. Вы с этим не справляетесь.

— Империи? — капитан Стэнтон рассмеялся, другие стражи посмеивались. — Зачем нам бояться империи?

Селена облизнула губы. Они были близко к комнате, где собиралась коалиция. Остальные могли прийти на помощь. Но они могли не слышать шум снаружи, так что ей защищать отца и Миру.

Селена потянулась за клинками. Капитан Стэнтон следил за ее движением, поджав губы.

— Сражаться решила? С теми, кто верен дому Рейвенвуд? Предатель не меняется, — он быстро выхватил меч и пересек расстояние между ними.

Селена подняла оружие вовремя, встретила его клинок. Она отразила удар и отскочила.

— Бегите! — крикнула она отцу и Мире, не сводя взгляда с капитана Стэнтона. Другие стражи вытаскивали мечи за ним.

Селена отражала левым клинком, ударила правым, кончик ее меча задел его жилетку.

— Ах, так ты умеешь сражаться, вороненок, — сказал капитан Стэнтон, отступая с улыбкой.

Вороненок?

Она вспомнила Темную леди. Селена задрожала, кровь покинула конечности.

Он рассмеялся.

— Что, теперь боишься? — он ударил снова.

Селена отбила удар левым клинком и отскочила.

— Ты только и будешь отступать? Нападай!

Другой страж шагнул вперед, капитан Стэнтон оглянулся.

— Назад! Она моя.

Селена глубоко дышала, пока мужчина отступал. Воздух был лезвиями в ее груди. Она не видела Миру или отца. Она надеялась, что они послушались ее.

Капитан Стэнтон шагнул вперед, стал атаковать. Селена отразила все удары, кроме последнего. Кончик его меча дотянулся дальше ее клинков и провел по ее правой щеке, оставляя жжение.

Ее глаза слезились, она отпрянула еще на шаг.

— Что, не ранили раньше? — капитан Стэнтон ухмыльнулся, черные волосы упали ему на лицо. — Я могу не только это.

Селена подавила желание коснуться царапины, держала мечи наготове.

— Я всегда хотел сразиться с тобой, — он направил на нее меч. — Я знал, что в тебе не только красивое личико.

Она стиснула зубы, гнев расцветал в груди.

— Кстати, что случилось с леди Амарой?

Селена застыла.

— Она не вернулась из миссии в Люкс Каста. Видимо, провалилась. Я так и знал…

С ревом Селена напала. Ее клинки были вихрем, резали по очереди. Капитан Стэнтон мог лишь отбиваться своим мечом.

Она заметила страх в его темных глазах, он поднял меч еще раз, поймал ее клинок. Она оттолкнула его оружие левым мечом, прижала клинок к стене, а свой правый меч — к его груди.

Они смотрели друг на друга, тяжело дыша.

— Итак, — сказал он, его кадык покачнулся, — ты меня убьешь?

Селена затаила дыхание. Убить его? Она посмотрела туда, где ее клинок ждал над его сердцем. Один толчок, и он будет мертв. Но сможет ли она?

«Я должна. Нужно спасти Офи».

Селена крепче сжала меч, он медленно улыбнулся, стражи приближались к ним.

— Я знал. Ты не сможешь…

Что-то пролетело мимо ее лица и попало в мягкое место над его ключицами.

Глаза капитана Стэнтона расширились. Через миг струйка крови потекла из его рта. Он застонал и стал съезжать по стене под ее клинком.

Селена отпрянула в шоке. Красное пятно растекалось на его коже. Стражи смотрели, как их капитан рухнул на пол, серебряный ножик дрожал под его шеей.

— Может, она не может, — сказал спокойно ее отец за ней. — Но я могу.

Ее отец убил капитана Стэнтона.

Дверь за стражами дальше по коридору открылась, и лорд Элрик выбежал с копьем из белого света в руке, а с ним лорд Винн и остальные члены коалиции.

Пара стражей выхватила мечи и повернулись к новым гостям. Один шагнул к Селене.

— Предательница!

Адреналин направлял ее. Взмах, и ее левый клинок нашел его предплечье… и давил, отрубая его от тела. Его меч и часть руки упали на пол, мужчина прижал кровавый обрубок к телу и закричал.

Селена смотрела на стража, разум онемел и не управлял телом.

— Вы в порядке?

Она слышала слова, но не могла понять, кто говорил с ней, куда смотреть. Она могла лишь смотреть на раненого мужчину и капитана Стэнтона, лежащего на полу за ним.

— Леди Селена? — ладонь коснулась ее руки.

Селена вздрогнула, подняла клинки.

Лицо Элрика то появлялось, то становилось мутным.

— Миледи?

Селена моргнула и шумно вдохнула пару раз.

— Я в порядке, — она подняла ладонь и вытерла лицо, а потом заметила кровь на левом мече.

Нет, она не была в порядке. Тошнота подступала к горлу. Ее стошнит. Она стиснула зубы, два раза глубоко вдохнула носом, сжала мечи и подняла взгляд. Не время терять контроль. Она изо всех сил взяла себя в руки.

В тот же миг старая решимость вернулась, придавая ей сил встать.

— Нам все еще нужно захватить замок. Лорд Винн, ведите группу в бараки. Мой отец направит вас. Лорд Элрик, идемте со мной. Мы проверим коридоры и доберемся до валов. Мне нужно, чтобы группа осталась тут, связала стражей и проверила округу. И этому мужчине нужен целитель.

— Да, миледи, — прокричал хор голосов. Лорд Винн удивленно посмотрел на нее и собрал несколько членов коалиции. Ее отец прошел мимо нее, но успел с уважением кивнуть ей. Элрик приказал троим мужчинам связать стражей и подошел к Селене.

— Сюда, — она пошла по коридору. Эмоции подступали к поверхности, но она сжимала их железной хваткой. Чувство было знакомым, словно возвращение в Вороний замок вернуло ее холодный панцирь. Ее ждала работа, миссия. Не было времени на шок и горе.

Элрик посмотрел на нее с тревогой, она впервые увидела его серьезным. От этого она забралась глубже в себя. Как только Вороний замок будет под их контролем, она позволит себе чувствовать снова.

Несколько встреченных слуг тут же согласились идти с ними, то ли из-за оружия в руках, то ли из-за очаровательной улыбки Элрика и его мягких слов. Селена подозревала, что помогло последнее.

Они добрались до стены, группа разделилась и пошла вдоль крыши Вороньего замка, ловя оставшихся стажей. Когда Селена встретила Элрика на другой стороне, он подошел к ней с настороженной улыбкой.

— Нам почти не противостояли. А что у вас?

— Несколько стражей, которых мы встретили, пошли по своей воле. Думаю, те, кто был верен капитану Стэнтону, были с ним, когда… — она покачала головой и отвела взгляд. Его слова звенели эхом в ней: «Я знал. Ты не можешь это сделать».

Он ошибался. Если бы не кинжал ее отца…

— Почему бы нам не встретиться с остальными?

Селена отогнала те мысли.

— Да. Стоит так сделать… — ее слова утихли, взгляд упал на небольшое скопление домиков во дворе замка. Она видела деревянную дверцу дома Петура. Воспоминания Петура, Агаты, всех стражей и слуг, во сны которых она ходила, вернулись. И сильнее всех выделялось одно воспоминание.

Рената.

Она была еще жива? Или ее мать…

Селена сжала каменные перила стены перед собой, глубоко дыша. Холодные капли пота собрались на лбу.

— Вы точно в порядке? — спросил Элрик рядом с ней. — Порой при виде смерти в первый раз бывает шок.

Селена с дрожью рассмеялась.

— Для меня находиться тут — шок, — она сжала губы. Она не хотела раскрывать это.

Он смотрел на нее, а потом покачал головой.

— Мой брат недооценил вас. Вы были невероятна. То, как вы двигали мечами и телом… Я не уверен, смог бы Лео поспевать за вами.

Селена не знала, как ответить. Она все еще видела ладонь на полу, рядом с мечом, лужу крови…

Она запнулась, но подавила дрожь в теле. Взгляды остальных стали давить на нее. Она выпрямилась и развернулась.

— Мы должны встретиться с лордом Винном и проверить еще раз замок и двор. А потом разместим наших людей и закроем ворота.

— Согласен. Надеюсь, те войска, что остались между моим братом и замком, сдадутся, почти не сражаясь.

— И я надеюсь.

Элрик поговорил с остальными членами коалиции, и они пошли в замок, оставив нескольких на стенах. Селена шагала рядом с ним, ее желудок сжимался. Когда замок будет захвачен, она сделает две вещи.

Сначала убедится, что Офелиана в безопасности.

Потом узнает, что стало с Ренатой.

18

— Нет слабости в нежелании отнимать жизнь, — Каяфас стоял напротив Селены у ворот Вороньего замка тем вечером. Коалиция и несколько стражей собрались в центре двора. Вороний замок был их, и теперь они ждали прибытия дома Люцерас. Наступала ночь. Звезды появились в небе, и волк завыл вдали.

— Знаю, — тихо сказала Селена.

— Не будь меня там, ты сделала бы то, что нужно, чтобы защитить сестру и себя, защитить всех.

Она и это прекрасно знала. Ее клинок был готов пронзить капитана Стэнтона. Невзирая на ее тренировки, то, что она была готова убить человека, потрясало ее. То, что она была холодной, расчетливой, готовой сделать то, что нужно, чтобы уберечь сестру и остальных.

— Я не хотел, чтобы ты уже сейчас несла это бремя.

Селена подняла взгляд.

— Может, однажды придется. Но у меня был шанс, и я им воспользовался. Так я забрал у тебя хоть одно бремя.

Она с опаской посмотрела на него.

— Ты убивал раньше?

Он ответил не сразу.

— Да, — его шея напряглась. — Если хочешь защитить любимых, порой приходится пачкать руки кровью.

Кровью. Ха. Ее руки уже были в крови. Она не убила капитана Стэнтона, но точно покалечила стража. Она вытянула руки.

— Тогда зачем все это? Зачем я убегала, если все равно стану убийцей? — она заметила краем глаза, что лорд Элрик следил за их разговором. Она опустила руки и отвернулась от него.

— Убийцей? Нет. Разница между тобой и твоей матерью в том, что тебя ведет сострадание. А ее — амбиции и ненависть. Ты можешь забрать жизнь, только когда возникнет необходимость, большой ценой. Твоей матери все равно, кого она убирает, если они на пути к ее цели.

Селена смотрела на свои ладони.

— Разве это все не убийства?

Ее отец пожал плечами.

— Возможно. Но как лидер ты принимаешь тяжелые решения: кому жить, а кому умирать. Если бы ты позволила капитану Стэнтону жить, то дала бы другим умереть. Но если убить капитана Стэнтона, выживут остальные. В таких случаях кому-то приходится умирать. У тебя есть власть выбрать, кому.

Селена сжала кулак.

— Мне это не нравилось.

— И мне не нравилось в юности. И все еще не нравится. Но я смирился. Я буду защищать любимых. Пусть тебя ведет любовь, а не ненависть.

— А Свет?

Ее отец тихо рассмеялся.

— Я следую некоторым заповедям Света. Так что да, пусть и Свет ведет тебя.

Что это значило? Ее отец следовал Свету? Или только идее Света?

— Могу я задать еще вопрос, пока мы ждем? — продолжил ее отец, пока Селена пыталась понять его слова о Свете.

— Конечно.

— Капитан Стэнтон кое-что упоминал о миссии Амары. Ты что-нибудь знаешь об этом?

Селена напряглась. Даже сейчас прах Амары был в ее сумке, ждал, пока его развеют над горами Магир.

Ее отец помрачнел.

— Я вижу по твоему лицу, что ты что-то знаешь, но не приятное.

Селена отвернулась и обвила себя руками.

Рожки зазвучали вокруг замка.

Каяфас не слушал их, подошел к Селене и опустил ладонь на ее плечо.

— Ты можешь рассказать, когда будешь готова. Амара была и моей дочерью. Я хотел бы… — он вздохнул. — Может, я мог бы сделать для нее больше.

— Прибыл дом Люцерас, — крикнул страж у ворот.

Селена повернулась и опустила ладонь на руку отца. Слезы покалывали ее глаза.

— Амара была свободна в конце. Свободна от нашей матери, от нашей судьбы. Она умерла в покое и Свете.

Губы отца чуть задрожали, а потом он выпрямился.

— Спасибо, Селена.

— Я принесла с собой ее прах. Надеюсь, когда время настанет, мы сможем выпустить ее над горами.

— Это… было бы хорошо, — слеза сопровождала его слова. Селена отвернулась. Если она продолжит говорить об Амаре, тоже расплачется, а время для этого не подходило.

Лорд Элрик добрался до сторожки у ворот и заговорил со стражем.

— Уверены? — услышала она его.

— Да, — сказал страж. — На них накидки дома Света, и их знамя трепещет перед ними.

Селена взглянула на отца.

— Что думаешь? Было бы не сложно снять накидки с мертвых солдат и забрать знамя Люцерас.

— Точно. Посмотрим, кто едет к Вороньему замку.

— Согласна.

Селена и ее отец присоединились к Элрику на вершине сторожки и поделились подозрениями.

Элрик кивнул.

— Такое возможно. Не хочу оскорбить, но шансы, что силы Рейвенвуд одолели дом Люцерас, малы. Ваш дом не знаменит мощью армии.

— Это так, — сказала Селена. — И, учитывая, сколько стражей перешло на нашу сторону, когда мы заняли Вороний замок, надеюсь, многие сдались.

Элрик пошел к лестнице.

— Я скажу людям готовиться. Скажите стражу открывать врата по моему сигналу.

Селена кивнула и повернулась к мосту. Сотни факелов горели во тьме от отрядов, идущих к деревьям на другой стороне моста у дороги.

Она смотрела, а солдаты расступились, пропуская фигуру к вратам. Его форма была в крови и грязи, но он вел себя уверенно, и форма выделяла его и придавала величия. Еще до того, как он снял шлем, Селена знала, кто это был.

Лорд Лео.

В то же время Элрик поднял руку, сообщая, что он и остальные готовы.

— Похоже, у лорда Лео получилось, — сказал ее отец, сжимая перила. — Но страшно подумать, сколько солдат Рейвенвуд пало ради этой победы.

Селена согласилась. И сколько еще жизней будет потеряно из-за выбора ее матери и дома Фриер?

«Почему, мама?».

Врата медленно открывались, Селена спустилась со стены и встала рядом с Элриком.

— Я видела вашего брата.

Он издал смешок.

— Да?

— Да.

— Это радует. Я был уверен, что это Лео, но… — он пожал плечами.

Она знала, о чем он. Появление Рейвенвудов означало бы не только падение армии Люцерас, но и его брата.

Врата открылись. Селена, Элрик и ее отец встретили первый ряд солдат, когда те вошли. Светлые волосы лорда Лео сияли в свете факела, он миновал арку и попал во двор замка.

Братья Люцерас тепло поприветствовали друг друга у ворот, а потом лорд Лео повернулся к Селене. Он посерьезнел, но на лице было неохотное уважение.

— Приветствую, леди Селена. Похоже, ваша коалиция сыграла свою роль.

— Взаимно, лорд Лео. Спасибо, что помогли нам защитить горы Магир.

— У меня есть раненые и пленники, и я требую еду и место для сна для моей армии.

Селена кивнула и направила их к лазарету, подземельям и баракам, а потом отошла и смотрела, как волны солдат Люцерас идут по каменному мосту в Вороний замок. Их белые накидки были грязными, у некоторых были синяки и порезы. Сильно раненых несли другие или тащили на носилках.

Когда прибыли пленники, Селена отпрянула на шаг, прижала ладонь к груди, удерживая спину прямой. Было больно видеть черно-лиловые накидки, идущие перед ней. На миг показалось, что она предала свой народ. Два солдата Рейвенвуд хмуро посмотрели на нее, проходя мимо, руки были связаны за ними. Один остановился и плюнул в нее.

— Грязная предательница!

Его слова ранили больше слюны на ее щеке. Лорд Элрик повернулся, вытащил древко из света из ниоткуда и шагнул к мужчине. Он прижал оружие под подбородком пленника.

— Не смей плевать в леди!

— Какую леди? — ухмыльнулся мужчина.

Элрик прижал древко, и оно зашипело, задевая кожу мужчины.

Мужчина выругался и отошел, свет оружия отражался в его глазах.

— Лорд Элрик, не надо, — Селена коснулась его руки.

Элрик обернулся, а мужчина догнал своих товарищей, спотыкаясь.

— Он не имел права так вас звать, — он вытащил платок и вытер ее щеку, оружие оставалось в другой руке. — Они предатели, поддерживают империю.

— Моя мать хорошо искажает слова. Он был обманут.

— Может, да, а может, и нет. Но с леди так не обращаются.

У Селены не было ответа. Она отчасти ощущала себя предательницей своего народа, но в другом плане. Горный народ не знал всей истории, как ее семья обманывала их сотни лет, говоря, что своим даром помогает им, хотя они, насколько она видела, все равно жили бедно.

Она опустила руку и смотрела на небо, взгляд упал на самую высокую башню Вороньего замка, звезды мерцали сверху. Да, она была предательницей. Предала старые традиции Рейвенвуд. Но тот путь закончился. Она создавала новый путь. И так она принесет мир своему народу.

19

— Селена! — Дамиен сел, хватая ртом воздух.

— Ее тут нет, милорд.

Дамиен отклонился на подушки и медленно вдохнул. Он не помнил сон, но ощущал тоску и одиночество, и лицо Селены было в тенях. А потом он нахмурился и посмотрел вправо.

— Целитель Силдэрн?

Темноволосый мужчина сидел на стуле у его кровати. Огонь горел на полу, оранжевый свет трепетал на стенах палатки. На другой стороне был столик и стул. Остальное пространство было во тьме.

Услышав свое имя, Силдэрн склонил голову, длинные черные волосы упали ему на плечо.

— Да, милорд. Я прибыл днем с отрядами из цитадели Ярколесья.

— Адмирал Герольт тут?

— Да. Я присоединился к адмиралу, когда он установил патруль в море. Мы добрались до границы Северных берегов и дома Вивек два дня назад и встретились с беженцами из Шаналоны. Адмирал Герольт установил еще патруль у водной стены, которую вы создали в реке Гир, и дал палатки и припасы, какие мог выделить, беженцам.

Дамиен выдохнул.

— Слава Свету, — он прижал ладонь к голове. — Как долго я был без сознания?

— По словам Тэгиса, вы потеряли сознание, подняв стену воды вчера.

— Полтора дня?

— Видимо, так.

— Почему?

— Ну… — Силдэрн сцепил длинные пальцы. — Ваш дар сильный, его использование сказывается на вашем физическом теле. С барьером в море и водной стеной на реке Гир вы довели тело до предела возможностей.

Дамиен прищурился, глядя на огонь. В этом было дело? Нет. Он ощущал что-то еще. Словно что-то блокировало силу в нем. Стена его творения…

Ткань палатки хлопнула, и вошел Тэгис, принеся с собой ночной ветер и запах дыма.

— Целитель Силдэрн… лорд Дамиен, вы очнулись.

— Да. И готов покинуть постель, — он сдвинул шерстяное одеяло и свесил ноги. — Как там беженцы? И леди Брирен с ее солдатами? Есть вести из Шаналоны и от лорда Ренлара? — он не хотел думать о тех, кого они потеряли. Иначе он не сможет думать о настоящем. Вместо этого он взял свою кожаную жилетку на краю кровати и просунул в нее руки.

— Адмирал Герольт работает с людьми дома Вивек, чтобы о беженцах позаботились. Леди Брирен и ее народ охотятся. От лорда Ренлара вестей не получали.

— Когда вернется леди Брирен? — Дамиен снова сел и стал обувать сапоги.

— Должна скоро прибыть.

— Хорошо. Я хочу обсудить нашу стратегию.

Целитель Силдэрн встал со стула с легкостью и грацией, склонил голову.

— Милорд, до этого советую отдыхать тут. Я принесу вам еды.

Дамиен хотел возразить, но Силдэрн был прав. И мужчина бывал упрямым.

— Я подожду.

— Хорошо, — целитель ушел из палатки, шурша зеленым одеянием.

Дамиен потер рукой лицо, поднял взгляд. Тэгис пересек комнату и сел на стул, который освободил целитель Силдэрн. Они тихо сидели минуту, а потом Тэгис сказал:

— Как ты себя чувствуешь на самом деле?

Дамиен выдохнул и смотрел вперед.

— Ты говорил, мой отец терял сознание после использования дара.

— Да. Раз или два. Говорил, это от напряжения.

— Только из-за этого?

Тэгис прищурился.

— О чем ты?

Дамиен склонился, уперся локтями в колени.

— Думаю, происходит что-то еще.

— Не просто усталость?

Дамиен провел рукой по волосам и шее.

— Во мне… будто барьер, ментальный блок. И он становится сильнее.

— Барьер?

— Это не ослабление моей силы… но что-то будто останавливает силу во мне. Как дамба на реке. Я ощущаю это тут, — он прижал палец к груди. — И тут, — он указал на висок и с дрожью выдохнул.

— Как долго это происходило?

— Я знал об этом с тех пор, как опустил стену в море недели назад. Но, думаю, это появилось, когда я разбил небольшой имперский флот в прошлом году.

— Когда впервые забрал силой жизни.

Дамиен замешкался.

— Да.

Тэгис отклонился.

— Жизнь была для тебя священной. Люди — не просто массы, у каждого есть лица, даже у врагов. И когда ты забираешь жизнь, это становится весом, который ты несешь. И не отпускаешь.

— Знаю.

— Но ты должен.

Дамиен поднял взгляд.

— Что?

— Твое сердце подавляет твой дар. Тебе нужно отпустить, или ты не исцелишься. И это погубит всех.

Дамиен не успел сказать больше, в палатку прошел солдат в цветах дома Марис с подносом в руках, за ним шел целитель Силдэрн.

— Милорд, — сказал мужчина, подходя с подносом. Сверху была деревянная миска с каким-то горячим супом.

Дамиен взял поднос.

— Спасибо.

Мужчина поклонился и ушел. Силдэрн встал рядом с Дамиеном, скрестив руки и скрыв ладони в складки зеленого одеяния.

— Я могу еще что-то для вас сделать, милорд?

Дамиен взял ложку и помешал суп.

— Сейчас — нет, — его сердце было тяжелым, словно он проглотил камень, и он застрял в груди. Как он мог сделать, как говорит Тэгис? Отпустить было как обесценить жизни, погасшие из-за его руки.

Целитель Силдэрн словно ощутил напряжение Дамиена.

— Я буду с целителями, которые пришли с беженцами, и оставлю вас поесть.

Тэгис тоже встал.

— Мне нужно поговорить с адмиралом Герольтом. Если увижу леди Брирен, передам, что ты хочешь с ней поговорить.

— Спасибо, Тэгис.

Двое мужчин покинули палатку, оставив за собой тишину. Дамиен провел ложкой по жидкости и отодвинул поднос на кровати, склонился и сжал голову руками.

Он закрыл глаза и представил Селену, ее длинные черные волосы, темные глаза, глядящие в его. Она была в Вороньем замке? У них получилось? Она была в безопасности?

Он больше всего хотел, чтобы она была сейчас тут, с ним.

Он вздохнул и потер виски, взял миску и стал есть.

— Вот и вы, — леди Брирен ворвалась в палатку, ткань хлопала за ней. — Ваш страж сказал, что вы проснулись. Я получила только что весть от лорда Ренлара и хотела передать вам.

Дамиен проглотил суп и опустил миску.

— Я думал, вы были на охоте.

— Были. Но вернулись. Идемте, нужно многое обсудить, — леди Брирен повернулась, косички и бусы взлетели вокруг ее головы, и она покинула палатку так же резко, как вошла.

Дамиен смотрел на трепещущую ткань, а потом рассмеялся. Леди Брирен могла его взбодрить, хоть и не знала о тьме, с которой он боролся в себе.

Последняя мысль заставила его посерьезнеть. Он выпрямил спину. Слова Тэгиса звучали в голове: «Твое сердце подавляет твой дар».

Он прижал ладонь к груди. Если было так, то как ему выбрать между сердцем и даром? Как остаться верным себе, когда его дар разрушал?

Леди Брирен заглянула внутрь.

— Идете? Вы медленный, как старая виверна.

Дамиен опустил руку и встал.

— Да. Да, я иду.

— Тогда скорее!

— Да, миледи.

Леди Брирен захихикала, она повернулась и исчезла. Дамиен пошел следом, хмурясь. Как другие лорды и леди балансировали дар, народ и долг?

Его мысли рассеялись, пока леди Брирен вела его по лагерю. Он озирался, следуя за ней, поражаясь, какой стала база за короткий отрезок времени. Сотни палаток стояли рядами в долине, в нескольких милях от реки Гир. Воздух был теплее, несмотря на тусклое небо сверху, и трава стала зеленее, чем неделю назад. Весна пришла, словно природе было плевать на проблемы людей.

У центра лагеря стояли большие палатки с флагами дома Марис и дома Вивек, вместе трепещущих на ветру.

Леди Брирен юркнула в ближайшую палатку, Дамиен — следом.

Внутри на длинном столе, стоящем меж столбиков палатки, была развернута карта. Лампы свисали с потолка. Несколько стульев стояли по краю. Рейдин, супруг Брирен, стоял в стороне вместе с адмиралом Герольтом, Тэгисом и несколькими капитанами в синих цветах дома Вивек. Леди Брирен обошла стулья и стол и остановилась возле Рейдина.

Адмирал Герольт поклонился.

— Лорд Дамиен.

Дамиен кивнул в его сторону.

— Адмирал.

— Я рассказал адмиралу, что вы проснулись, и он собирался забрать вас, — сказал Тэгис, — но леди Брирен нас опередила.

— Да. Чуть не вытянула из палатки, — он улыбнулся. Леди Брирен не слышала его, ведь шептала что-то Рейдину. Он кивнул ей, повернулся и вышел из палатки.

— Господа, — сказала она, привлекая внимание собравшихся мужчин, пока они шли к столу. — Я получила весть от лорда Ренлара, — она вытащила из складок кожаной юбки кусочек пергамента. — Голубь принес утром. Лорд Ренлар и его армия сдерживают империю, но он не уверен, что город долго простоит, — она подняла голову. — Он просит помощи с тактическим отступлением.

— Он бросает Шаналону? — пролепетал один из капитанов Вивека. — Как он может отдавать наш город?

— Должна быть причина, — адмирал Герольт скрестил мускулистые руки. Его каштановые волосы были собраны сзади, как у Тэгиса, и он смотрел на карту на столе. — Я не верю, что лидер Дома мудрости бросил бы город без важного повода.

— Повод есть, — ответила леди Брирен. — Он пишет, что катапульты империи терзают стены. Уже есть несколько трещин. Он думает, что они продержатся немного, но город падет. И если он потеряет Шаналону, он хочет спасти как можно больше своих людей.

В этом был смысл, но от мысли о потере Шаналоны… Дамиен склонился и прижал пальцы к деревянному столу. Шаналону не разгромили при первой войне с империей, но многие здания и библиотеки были сожжены, много истории было потеряно. Их ждало повторение прошлого? Он принял бы то же решение на месте лорда Ренлара? Смог бы отдать Нор Эсен?

Гул представителей дома Вивек стал громче.

— Мы знаем, что делают другие дома?

— Да. Дом Люцерас сейчас захватывает Вороний замок.

Другие притихли от его слов. Адмирал Герольт кивнул.

— Хорошо. Если удержим север и горы, сможем управлять продвижением империи. Мы знаем, что у них за ситуация?

Леди Брирен отозвалась:

— Пока нет. Надеюсь, мы получим весть от лорда Лео или леди Селены.

Адмирал Герольт посмотрел на карту.

— Если лорд Ренлар отступит, лучше отправить его на запад к горам Магир. Армия империи тянется от Шаналона к реке Гир. Вряд ли империя подумает, что лорд Ренлар может уйти на запад, ведь они верят, что Вороний замок — их. Если он и его люди смогут сбежать за ночь и пересечь долины, мы можем послать леди Брирен и ее виверн как передовой отряд, а лорд Лео и его армия встретят лорда Ренлара.

Леди Брирен указала на карту между Шаналоной и горами.

— Это если лорд Лео захватил Вороний замок.

— Захватит или уже захватил, — сказал Дамиен. — С ним моя жена, она знает каждый дюйм того замка и шахт рядом с ним. Армия Рейвенвуд не так сильна, по сравнению с домом Люцерас. Я уверен, что Вороний замок у нас.

— Что ж, тогда, — ответила леди Брирен, — дом Мерек защитит лорда Ренлара и его людей. Вряд ли империя успеет передвинуть катапульты, которые они использовали против моих всадников, и последовать за нами на юг.

Один из капитанов дома Вивек вмешался:

— Пока лорд Ренлар движется на запад, мы можем взять отряды из нашего дома и дома Марис и пойти вдоль берега Гир к горам Магир и встретиться с домом Люцерас и лордом Ренларом на северных холмах.

Дамиен медленно кивнул, глядя на карту.

— Хорошая идея. Я опущу реку на время, чтобы мы перешли и объединились с домом Вивек. А потом империи придется выбирать: встретиться с нашими силами или идти на юг к лесам дома Рафель.

— Дом Рафель поддерживает империю? — спросил осторожно капитан из Вивека.

— Пока что они нейтральны, — Дамиен прищурился, глядя на карту.

— А если империя нападет? Лорд Харук перейдет на их сторону, чтобы спасти свой народ?

— Не знаю, — ответил Дамиен, подняв голову. Но капитан лишь озвучил опасения.

— Тогда нужно готовиться, — сказал адмирал Герольт. — И с нашими силами, объединенными с домом Люцерас на востоке гор Магир, мы будем готовы.

20

Три дня Дамиен шагал со своими людьми и домом Вивек по земле вдоль реки Гир, направляясь к горам Магир, пока леди Брирен вела своих всадников помогать лорду Ренлару. Стена воды не только прикрывала от врага, но и смыла бы солдат империи, подобравшихся близко.

Они добрались до границы его земель и дома Рейвенвуд, Дамиен встал перед рекой. Было тепло, близился вечер. Отряды собрались за ним, он приготовился опустить барьер, чтобы они могли пройти. На миг он задумался, догадывался ли его отец, что будет война. Или что дар дома Марис будет спасать так много людей этих земель.

Дамиен выдохнул, занял позицию, поднял ладони и потянулся даром. Через миг вес реки оказался на его руках и плечах. Он хмыкнул и медленно опустил воду. Мужчины за ним охали и восклицали.

Его руки и тело задрожали от усталости. Пот стекал по лицу. Где-то внутри барьер на его силе усложнял действия с рекой. Страх забрался в его разум. Он дойдет до того, что не сможет вообще использовать силу?

Как только река опустилась, Дамиен упал на колено, зрение расплывалось и становилось четким. Ладонь сжала его плечо, но Тэгис молчал, просто поддерживал.

Дамиен остался на месте, смотрел, как солдаты вокруг него стали переходить реку. На него бросали взгляды, но он игнорировал их. Он опустил голову и дышал. Когда все перейдут, он поднимет воду, и он хотел убедиться, что ему хватит сил.

Солнце медленно опускалось, ветер подул среди деревьев. Дамиен встал и смотрел, как адмирал Герольт и его люди направляют людей дома Марис и дома Вивек через реку. Через час перешли последние солдаты.

Дамиен сжал тунику. Грудь болела, но он не знал, от силы или чего-то еще.

«Еще раз, — подумал он. — Нужно поднять ее всего раз. Я смогу».

— Готов? — спросил Тэгис.

— Да, — ответил Дамиен.

Они вдвоем прошли в реку. Ледяная вода вызвала оханье, но Дамиен сдержал его за зубами. Они брели вперед, пока вода не стала доставать до пояса. На другой стороне армия уже разводила костры и готовилась к вечеру.

Дамиен поворачивал тело, боролся с сильным потоком, следил, куда ступал. Поток стал слабее, он добрался до другой стороны и вылез из реки. Мокрая одежда липла к ногам и телу.

— Нужно больше времени? — Тэгис встал рядом с ним.

— Нет, я могу сделать это сейчас.

«Наверное», — страх впивался в уже ноющую грудь.

— Но это может подавить меня.

— Я буду готов.

В этот раз было еще сложнее, Дамиен стал поднимать реку. Да, на пути его силы было препятствие. Лишь струйка силы пробиралась сквозь дамбу. Паника стала сковывать его тело, ускоряя биение сердца. Хватит ли ему сил остановить реку на месте?

Холодный пот и мокрая одежда заставляли тело сильно дрожать, пока он поднимал реку. Тьма уже мешала видеть.

«Нужно… закончить».

Дамиен думал, что потеряет сознание, но повернул запястья. Вот.

И он полетел во тьму.

Казалось, прошла вечность, Дамиен медленно открыл глаза и сел. Он прижал ладонь к голове, заметил Тэгиса у костра, ночное небо над головой. Воздух был тихим и теплым, голоса негромко гудели, порой было слышно насекомых. Сотни костров догорали, люди спали вокруг них.

— Это снова случилось, да?

— Да, — тихо сказал Тэгис. — Но ты, к счастью, был без сознания не долго.

Дамиен выдохнул.

— Как отреагировали солдаты?

— Почти никто не заметил, когда ты обмяк, но те, кто увидел, встревожились. Я объяснил им, каких усилий от тебя требует то, что ты сделал.

— Ясно, — это было не полностью правдой. Ему хватало сил, чтобы справиться с его даром. Это… было что-то другое.

Дамиен поднял взгляд, отгоняя эти мысли.

— Что дальше?

— Завтра в путь. Придется много идти до гор Магир. Когда мы прибудем, лорд Ренлар должен быть там вместе с леди Брирен и вивернами.

— Если у них все получится.

Тэгис издал смешок, и Дамиен поднял голову.

— Ты знаешь дом Мерек. Пока империя не нашла способ подавить безрассудную смелость леди Брирен, так что Мерек справятся.

Дамиен рассмеялся.

— Точно. Но я уверен, что командир Орион что-то задумал. Оружие, помимо катапульт.

— Возможно. Но он может не знать, что всадники на вивернах прибудут на помощь лорду Ренлару, — отметил Тэгис.

Они посерьезнели, а кто-то неподалеку захрапел. Дамиен лег. Лучше было поспать до утра перед долгим путем к горам.

Он пытался устроиться удобнее на твердой земле, а мысли вернулись к жене. Где была Селена? И скучала ли она по нему так, как он по ней?

Горы стало видно на четвертый день, высокие и гордые вдали, с белыми шапками снега и зелеными склонами. Дамиен смотрел на них. Где-то в горах был Вороний замок и, он надеялся, что и Селена. Мысль о том, что он снова увидит ее, вызвала боль тоски в нем. Он не думал, что сможет так сильно скучать по кому-то. Она словно была теперь его частью, и он жил с половиной сердца.

Они расстались недели назад, и Дамиен невольно вспоминал тяжелые слова между ними. Он вспомнил ее обвинение, что он женился на ней, чтобы спасти себя. Это не было правдой, все было наоборот. Если она верила в это, то он покажет ей, что это не так, пока не смоет все ее сомнения, оставив только любовь.

Они приблизились к склонам, вдали было видно дым. От лорда Ренлара и леди Брирен или империи Доминия?

По отрядам прошел приказ готовиться, пока они приближались. Империи видно не было, как и других людей. Звуков тоже, кроме шума от их солдат, и ветра, дующего на высокую траву.

Солнце спускалось к горам, и вдали стало видно большой лагерь. Он был слишком беспорядочным для империи, и не было видно знамен оранжево-зеленого цвета. Через миг появились виверны, кружили над лагерем, а потом опустились в стороне.

Через полчаса они добрались до лагеря. Леди Брирен первой встретила их, ее кожаная юбка хлестала по сапогам, пока она приближалась. Лорд Ренлар был следом.

— Мы победили, — широко улыбнулась она. — Империя отступила, как побитая собака, поджав хвост.

Лорд Ренлар выглядел серьезнее и утомленно.

— Да, но многие ранены. И мы потеряли несколько хороших солдат.

— У вас много целителей? — спросил Дамиен.

— Почти никого. Они делают, что могут, для моих людей.

— Со мной целитель Силдэрн из дома Рафель и еще несколько целителей.

— Дом Рафель? — сказал лорд Ренлар, удивленно вскинув брови. — Лорд Харук теперь с нами?

— К сожалению, нет. Целитель Силдэрн служил в моем доме последние пару лет.

— О, — он помрачнел, и Дамиен знал, что он чувствовал. Целители были, но не с таким даром, как у дома Рафель. Так что будут потеряны жизни. — Мы хотя бы в безопасности пока что, благодаря леди Брирен и ее всадникам.

Дамиен повернулся и дал указания целителю Силдэрну и другим целителям помочь раненым, а еще попросил отнести в лагерь еду и припасы.

— Вам пришлось покинуть Шаналону быстрее, чем вы думали, — отметил Дамиен.

— Да, — сказал лорд Ренлар. — Мы не ожидали, что империя так быстро станет пробивать стены. Их катапульты сильнее наших, и многие камни пылали, похоже, от силы дома Фриер или чего-то похожего. Я думал, мы были готовы, но… — он покачал головой, и Дамиен видел отчаяние на лице юного лорда. — Они не та империя, что приходила четыреста лет назад. Будет сложно победить.

Лорд Ренлар хотя бы не говорил, что они были обречены проиграть. Дамиен заметил, что несколько человек их слушало.

Леди Брирен хлопнула лорда Ренлара по спине, и тот споткнулся.

— Не бойтесь. Если мы будем вместе, то империя с нами не сравнится, — ее смелость была такой, что Дамиен ощущал ее своим утомленным телом. Он увидел, как глаза лорда Ренлара стали ярче, и уголки его губ чуть приподнялись.

Но только пять из семи домов работали вместе против империи. Дамиен был уверен, что понадобятся все семь домов, чтобы отогнать их, как века назад. Может, дом Рафель и поддержит их, но дом Фриер?

Дамиен не видел такой возможности.

21

Командир Орион пристально смотрел на леди Рагну.

— Ваша дочь не справилась.

Леди Рагна ощетинилась.

— О чем вы? — ее голос стал ледяным.

Остальные в палатке притихли, все смотрели на командира и леди Рагну.

— Мои люди только что вернулись с севера, где преследовали беженцев. Был поднят барьер на реке, и вода унесла не меньше сотни человек.

— Река… была поднята? — Амара провалила миссию? Рагна моргнула, только это показывало шок, который она ощущала. Амара была не так одарена, но упрямство довело бы ее дочь до конца. Где была Амара? В плену? Мертва?

— Стена воды на месте, значит, многие из дома Вивека еще живы. И они еще могут сражаться. И лорд Дамиен еще жив, одна из самых больших угроз империи, и не только из-за его дара, но и из-за лидерства. Если бы не быстрые действия лорда Ивульфа, разбившего своей силой землю, еще больше людей пересекло бы реку Гир.

Лорд Ивульф поклонился командиру Ориону, и это еще сильнее разозлило Рагну. Она сжала губы и молчала.

Командир Орион продолжил, игнорируя ее молчание:

— Я послал два отряда за лордом Ренларом и его людьми, но еще не слышал вести от них. Однако прибыл гонец, сообщивший, что видел виверн вдали. Видимо, лорд Ренлар тоже сбежал.

Присутствующие заворчали, Рагна заметила ухмылку Рауля, словно ее неудача его радовала.

— Так что теперь нам нужно обсудить следующие шаги, — командир Орион оглядел стол, взгляд задержался на леди Рагне и лорде Ивульфе. Она видела недовольство на его лице, но не собиралась извиняться. Ошибки были. Она будет стараться лучше.

— Север уже закрыт для нас. Похоже, многие великие дома работают сообща.

Один из генералов заворчал в конце стола:

— Это не было бы проблемой, если бы лорда Дамиена убрали.

— Верно, — сказал командир Орион, посмотрев на леди Рагну. — Но мысли о прошлом не помогут двигаться вперед. Стена воды поднята, и ее не убрать, да?

— Да, — лорд Ивульф заговорил впервые. — Пока лорд Дамиен не умрет. Тогда падут все его барьеры.

— И он, скорее всего, за стеной?

— Наверное.

— Тогда нужны другие варианты.

— Мы знаем, куда отступил лорд Ренлар? — спросила Рагна.

— Еще нет. Разведка ищет. Но он, скорее всего, с вивернами. Значит, дом Мерек, дом Вивек и дом Марис работают вместе.

— Что насчет наших посланий дому Рафель? — спросил один из генералов. — Они решили объединиться с нами?

Командир Орион помрачнел, и его шрам стало видно сильнее.

— Лорд Харук настаивает на нейтралитете.

Мужчины вокруг стола стали улыбаться и переглядываться.

— Лорд Харук явно не понимает, что империя не признает нейтралитет, — сказал один из них.

Губы командира Ориона изогнулись.

— Нет. Или за нас, или против нас… Я прав, леди Рагна и лорд Ивульф?

Рагна прищурилась. Командир Орион угрожал им?

— Мы с вами, — сказал лорд Ивульф. Рауль смотрел на отца мрачным взглядом. Леди Рагна сама ощущала отголосок этой эмоции.

— Леди Рагна?

Она повернулась к командиру Ориону.

— Дом Рейвенвуд тоже с империей.

— А что вы скажете, если мы пойдем против дома Рафель?

— В каком плане? — спросила леди Рагна.

Командир Орион посмотрел на своих людей, потом на нее.

— Империю не интересуют люди, только ресурсы. Падение дома, города или народа нас не заботит. Если дом Рафель не хочет присоединяться к нам, то мы сотрем их. Мы не можем допустить, чтобы дом Рафель поддержал другие дома. Чем больше домов объединиться, тем сильнее они станут. Разве не так вы говорили, леди Рагна?

Она кивнула.

— Это так. Целители дома Рафель несравнимы ни с кем. Если дом Рафель будет с остальными, нашим войскам станет сложнее. Лучше убирать дома по отдельности, как мы попытались сделать с домом Вивек, а не воевать с объединенной силой домов.

— Какой план, командир? — сказал лорд Ивульф с другой стороны стола. — До города Сурао сотни миль леса.

— Да. Сотни деревьев, которые можно поджечь.

— Поджечь? — разум леди Рагны кипел. — Вы предлагаете поджечь лес дома Рафель? Разве вам не нужны ресурсы?

— Нужны. Но зачем посылать армию, чтобы убрать народ, когда это может сделать природа? Не только убрать дом Рафель, но и расчистить путь, чтобы мы напали на дом Мерек и Буркхард с юга, а на дом Люцерас и Люкс Каста с севера.

У его плана был смысл. Жуткий, но практичный смысл. На юге гора Магир было сухо, хотя хорошо выпадал снег. Пара костров, и лес загорится, быстро сделает то, на что армии империи требовались бы время и ресурсы.

Уберет дом Рафель.

Мысль о разрушении жизни и земли вызывала у леди Рагны тошноту. Даже в диких мечтах она не думала, что империя способна на такие кошмары. Но она скрывала чувства.

— Это может сработать, — медленно сказала она. — Но огонь можно потушить водой, так? Придется следить, чтобы не вмешался лорд Дамиен. Если он как-то доберется до юга, то потушит огонь своим даром воды.

— Тогда мы отправим несколько отрядов патрулировать реки в лесу, — командир Орион повернулся к лорду Ивульфу. — У дом Фриер есть крепость у реки Дрихст, да?

— Верно.

— Тогда мы отправим ваших людей оттуда.

Лорд Ивульф опешил.

— Моих людей?

Командир Орион приподнял бровь.

— Это проблема?

Леди Рагна увидела искру в глазах Ивульфа, но она быстро пропала.

— Нет, мы рады помочь.

Рауль скривил губы. Было ясно, что он не одобрял готовность отца слушаться командира Ориона. Даже она заметила, что первыми в бой отправляли солдат Фриера.

— Мы начнем пожар в северо-западном углу леса, оттуда он распространится, — продолжил командир Орион. — Это не только не допустит помощи от дома Вивек и лорда Ренлара, если они укрылись рядом с горами Магир, но и там мало рек, судя по карте лорда Ивульфа. Мы отправим людей дома Фриер на юг вместе с несколькими моими отрядами, и они будут сообщать о прогрессе. Сурао и лес будут гореть, и мы пойдем на юг за припасами, а потом к западной части континента. Если лорд Марис прибудет потушить огонь, мы будем готовы.

Леди Рагна кивнула, хотя ее снова потрясло, что командир Орион использовал людей лорда Ивульфа как пешек, которыми можно было жертвовать.

— Я отправлю ворона в Вороний замок, чтобы капитан Стэнтон отправил мою армию на восток гор, чтобы поймать лорда Ренлара.

Командир Орион скрестил руки.

— Да, это было бы хорошо. Это загладит вашу вину за провал дочери. И это уберет еще один дом.

Спина леди Рагны напряглась от его слов, но она скрыла эмоции.

Полчаса переговоров спустя всех отпустили из палатки. Леди Рагна вышла на жару. Она ждала Ивульфа, но он лишь кивнул ей, выйдя с сыном, они возмущенно шептались. Другие генералы медленно покидали палатку. Солнце садилось, и появился прохладный ветер, дул на ее разгоряченное лицо.

Она не слышала ничего от капитана Стэнтона насчет перемещения Офелианы в Айронмонд. Как только ее дочь будет подальше от Вороньего замка, она сообщит новость лорду Ивульфу.

— Леди Рагна, я бы хотел поговорить с вами наедине.

Командир Орион стоял на входе, повернулся и вошел, не дожидаясь ее согласия. Проклятье, он собирался снова отчитывать ее за поражение Амары?

Внутри он разглядывал ее, приподняв бровь.

— Вы смогли расширить хождение по снам? — спросил он.

Хождение по снам? Ее сердце стало биться медленнее, она улыбнулась. Она еще не была готова ответить, но время было подходящим.

— У меня был прорыв с даром.

Он кивнул.

— Вовремя.

Она проигнорировала подколку. Его тон изменится, когда она поделится тем, чего смогла достичь.

— Как вы знаете, моя семья может войти в сон человека прикосновением и управлять самым большим страхом, пока сердце не откажет. Я работала с Темной леди, и с ее силой я могу теперь входить в сон, не касаясь человека.

— Одного человека?

Она нахмурилась.

— Пока что, да. Но это первый раз, когда моя семья смогла такое.

— Ваша другая дочь так не может?

Леди Рагна не могла ответить сразу. Селена могла? Точно нет. Так еще не делали. И она сама могла так только с помощью Темной леди. Но сила Селены стала такой, что сделала ее главой дома Рейвенвуд…

— Леди Рагна? Она может так сделать?

Она подняла взгляд.

— Нет, — но теперь она сомневалась.

— И вы можете делать так только с помощью Темной леди? С одним человеком?

— Да, — она стиснула зубы. Из-за него она звучала слабо.

Он задумчиво молчал.

— Это могло бы помочь, если бы вы могли войти в разум лорда Дамиена. Вы так можете?

— Не отсюда. Даже без прикосновения я еще не поняла, как преодолеть расстояние, — она на самом деле могла теперь входить в сон без прикосновения, но при этом она была по другую сторону стены палатки. И даже так потребовалось много сил.

— Если вы можете войти в сон, не касаясь человека, что насчет множества людей? Возможно войти не в один сон сразу?

Голова леди Рагны кружилась. Она не пыталась еще входить больше, чем в один сон, одновременно.

— Это… наверное, возможно, — медленно ответила она. — Но я не вижу смысла.

Командир Орион провел пальцем по шраму.

— Если вы можете войти в сон человека и убить его, то почему не убить армию во сне?

Леди Рагна в ужасе смотрела на него. Убить целую армию?

— Или вместо убийства людей вы можете поймать их во сне?

— Поймать?

— Да, чтобы они не могли проснуться.

Ее глаза расширились.

— Как мертвый сон, — пробормотала она, мысли кипели. Она подумала о Ренате, чей разум разбила Селена. Леди Рагна могла так сделать со всей армией?

— Убийство спящих было бы лучше, — сказал командир Орион, потирая шрам. — Но если вы хотя бы поймаете солдат альянса, это поможет нашей кампании, — он опустил руку. — Узнайте, что можно сделать. Я устрою, чтобы вас тайно отвели ближе к лагерю врага. Может, я отправлю вас на запад, где может быть лорд Ренлар. Я хочу знать, можете ли вы это сделать.

Он резко повернулся и пошел к двери.

— Я жду результаты, леди Рагна, — сказал твердо командир Орион. — Никаких больше поражений. Понятно?

От его тона она напряглась.

— Да, командир, — она хотела оскалиться. Она прекрасно понимала. Она понимала, что командир Орион забывал, что ее связи и дар за последние пять лет проложили для него путь в эти земли. Его разум хоть и был сильным, но все еще мог поддаться ее силе.

Но ее гнев быстро угас, и опасения проникли в ее разум как пальцы из тени, задевали глубины ее души. Она продавала другие дома по одному, шла вместе с командиром Орионом и империей.

Если она не будет осторожна, окажется, что бежать некуда.

22

Селена прошла по коридору к лазарету. Теперь Офелиана была в безопасности, коалиция и армия альянса захватила Вороний замок и окрестности, и пора было исполнить второе обещание: узнать, была ли еще жива Рената.

Ее желудок сжимался с каждым шагом, и страх впивался в нее, пытался развернуть ее. Коридор был холодным и тускло освещенным, и стоны раненых солдат били ее по ушам, добавляли бремя на сердце. Она миновала комнаты с ранеными солдатами Люцерас и Рейвенвуд. Слабый запах крови и гнили ощущался в воздухе.

Селена игнорировала запахи и шагала. Когда она видела Ренату в последний раз, девушка смотрела в потолок, не видя его, лицо было бледным, а тело лежало под шерстяным одеялом. Как живой труп.

Горечь подступила к горлу. Она прижала ладонь к животу.

«Я смогу. Мне нужно это сделать. Я помогу Ренате, чем смогу. Я должна. Если она еще жива…».

Селена добралась до двери лазарета и вошла. Кровати и матрацы были везде, где было место, и лишь узкие бреши между ними позволяли целителям пройти к пациентам.

Она заметила главного целителя в конце комнаты, она была в простом светлом одеянии, седые волосы были убраны платком того же цвета. Она стояла у длинного стола и толкла что-то в каменной ступе.

Селена пошла к целителю, и мужчина на матраце поднял голову в ее сторону.

— Прошу, — прохрипел он.

Селена замерла. Она узнала в нем члена коалиции, юношу, у которого лишь начала расти борода. Его рука была перевязана, щеки пылали. Она не смогла удержаться, опустилась на колени рядом.

— Да? — Селена сжала его пальцы своими.

— Так… устал.

— Тогда спи. Я помогу.

Он закрыл глаза. Селена закрыла свои. За секунды она погрузилась в его пейзаж сна. Там было темно и холодно, словно зимним утром под пасмурным небом. Она не стала сразу принимать облик ворона, а пошла по покрытой снегом земле. С каждым шагом Селена представляла траву, как холмы Серина, теплое солнце сверху. Тучи разошлись, и свет пролился на пейзаж сна. Трава пробивалась сквозь снег, и землю покрыли ростки. Селена тихо напевала, пока шла, меняя пейзаж сна, пока не ощутила спокойствие в теле солдата.

— Вот так, друг мой, — прошептала она, изменила облик и взлетела.

Она вырвалась из пейзажа сна и оказалась в лазарете. Рука мужчины выпала из ее ладони, его грудь вздымалась и опадала от ровного дыхания.

Селена потрясенно смотрела на него. Она перевела взгляд со своей руки на его. Она сделала это. Успокоила его. Своим даром. Этим даром год назад она вызывала кошмары. Она огляделась. Она могла сделать так со всеми ними?

Селена встала и прошла к главному целителю.

Та подняла голову. Уголки ее губ опустились, усиливая морщины на старом лице.

— Миледи, я вас не ждала.

Селена задалась вопросом, о чем думала старушка, но не стала отвлекаться.

— Я пришла кое-кого проверить.

— Солдата?

— Нет, — ее сердце забилось сильнее в груди. А если ее мать приказала убить Ренату. — Ее звали… зовут Рената.

Старушка кашлянула и ответила:

— Рената? Вы о служанке с покалеченным разумом? Я заботилась о ней почти год.

Селена обрадовалась, что Рената жива, но эмоции притупило обвинение в глазах целительницы. Она знала? Нет, не могла. Мама не раскрыла бы, что произошло.

— Я могу ее увидеть?

Целительница скрестила руки.

— Зачем?

— Потому что она была моей служанкой. И… другом, — правда последнего слова ударила ее как стрела в грудь. Да. Рената была ее подругой. И перед тем, как получить свой дар, Селена пообещала себе, что раскроет скромную девушку. Но она навредила ей, и теперь нужно было узнать, мог ли ее дар восстановить разум Ренаты.

Целительница чуть смягчилась.

— Следуйте за мной.

Селена пошла за ней вокруг кроватей и матрацев, останавливаясь, когда женщина поправляла подушки или говорила с солдатами. Они добрались до двери, целительница повернула направо и пошла в конец крыла. У предпоследней двери она остановилась и повернулась.

— Рената была такой месяцами. Я делала с ней все, что могла, но ничего не помогает. Она не просыпается. И я должна вас предупредить, она выглядит не так, как вы видели ее в последний раз.

— В смысле?

— Вы сами увидите.

Целительница открыла дверь. Комната была маленькой и холодной, с одним квадратным окном на другой стороне. Кровать была справа, на ней лежала одинокая фигура под горой одеял.

— Ваша мать намекала, что я не должна сохранять жизнь девочки, но мой долг — спасать жизнь, а не забирать ее, — она кивнула Селене и пошла тихо по коридору.

— Спасибо, — сдавленно прошептала она. Руки Селены дрожали, когда она вошла в комнату. Она знала, что будет сложно смотреть на свою самую большую ошибку, но не понимала, насколько, до этого момента.

Рената лежала на кровати, ее скулы выпирали, лицо было бледным. Ее волосы напоминали сухие колосья пшеницы, обожженные солнцем.

Селена встала у кровати, ноги застыли. Она могла лишь смотреть на свою бывшую служанку. Кошмар вспомнился ярко, как в ту ночь: жуткие воспоминания Ренаты, реакция Селены и разбивающийся пейзаж сна вокруг нее.

— Рената, — прошептала она и шагнула в кровати, запнувшись. Она упала на колени у края, сжала одеяла. — Я… я… — она уткнулась головой в одеяла и зарыдала.