Пейзаж сна изменился. Небо стало черным, горели тысячи деревьев. Другой Дамиен склонился перед телом неподалеку, его лицо искажала боль, его озарял огонь вокруг.

Дамиен вне пейзажа сна дернулся в ее объятиях и попытался сесть.

— Нет, нет, нет, нет.

Но Селена ощущала связь с тенью, что поглощала его, так что надавила на его разум и позволила сну продолжиться.

— Нет! Я тебя не потеряю! — заорал Дамиен.

Когда Селена узнала тело рядом с Дамиеном, воздух покинул ее легкие.

Тэгис.

Кровь покрывала его тунику спереди, стрела торчала из кожаной жилетки под таким углом, что не было сомнений, что она пробила его сердце.

Горе Селены полилось в пейзаж сна, и молния вспыхнула в небе. Она опустила голову и прижимала дух Дамиена к себе. Ей нельзя было поддаваться эмоциям в пейзаже сна Дамиена.

Воспоминание продолжалось перед ней. Тэгис поднял ладонь с дрожью и опустил на руку Дамиена.

— Отпусти… меня.

Дамиен рухнул, слезы лились по его лицу.

— Я не могу. Я не могу отпускать людей.

На кровати в Сурао Дамиен извивался в хватке Селены как дикий зверь.

— Забери меня отсюда, ради Света!

Слезы наполнили ее глаза, в груди болело. Но она осталась, удерживала его в пейзаже сна. Правда была тут, и ей нужно было ее услышать, если она хотела помочь мужу.

Тэгис моргнул с нежной любовью на лице, его душа стала ускользать.

— Ты должен. Или… никогда не… исцелишься, — он выдохнул последние слова, и тело обмякло.

Дамиены в пейзаже сна и вне его закричали одновременно.

Селена закрыла глаза и прижалась головой к изгибу его шеи.

«Я понимаю, что нужно теперь сделать», — она махнула свободной рукой, тьма, огонь и Тэгис растаяли.

Дамиен тяжело дышал в ее руках, его душа дрожала. Его отец был прав: самым большим даром Дамиена — куда больше способности поднимать воду — было его сердце. Он любил людей и сопереживал всем. Но нити, что соединяли его сердце с людьми, остались и после их смерти, и это душило его.

Он должен был научиться отдавать любимых Свету.

— Дамиен, — прошептала она.

Его дух повернул голову на ее голос.

— Позволь показать, что я узнала, — она опустила ладонь на его лоб и закрыла глаза.

Из глубин души она показала ночь, когда умерла ее сестра, когда она встретила Свет. Всю боль, слезы и свои страхи. Часть Дамиена сострадала ей.

— Теперь я покажу, что мне сказал Свет, — она дала воспоминанию наполнить ее, нежный тенор Света пробрался из нее в разум Дамиена.

«Все в моих руках. Даже твоя сестра. Пусть останутся там. Я позабочусь о них».

А потом она показала ему, как отпустила прах Амары по ветру вместе с теми, кто умер при захвате гор Магир.

Воспоминание угасло.

Селена прижала его душу к своей груди, обвила руками его эфемерное тело.

— Отпуская, ты не забываешь. Это не слабость — любить людей. Но их жизни нести не тебе. Ты можешь делить жизнь с ними. И когда они умирают, они остаются в руках Света.

— Я не могу. Я слишком сильно скучаю по ним.

— Мой дорогой муж, ты силен. Но одной силы мало. Ты слишком долго нес все сам. И даже когда ты искал помощи других домов и вел коалицию, ты стоял один, полагаясь на свою силу. Пора позволить остальным помочь тебе, как ты помог им.

Его тело напряглось под ее ладонью.

Селена закрыла глаза, ощущая его борьбу. Она могла дать лишь слова и картинки, и только Свет мог добраться до его сердца.

Она прижала ладонь к его груди.

— Ты пытался делать это один. Тебе нужны остальные, чтобы заполнить дыру в тебе, чтобы помочь тебе любить и научить тебя отпускать. Свет сделал так, что люди вместе, помогают друг другу, поддерживают друг друга. Прошу, позволь мне, — она поцеловала его шею. — Позволь мне первой встать рядом с тобой.

— Селена, — сдавленно выдохнул он. Он поднял руку, опустил ладонь поверх ее и сжал пальцы мертвой хваткой.

Селена не ответила. Она просто держала его, пока он боролся с ее словами и словами Света. Порой его тело содрогалось, а потом он застывал как мертвый. Селена держала его, словно только она не давала ему утонуть, все это время молясь за него.

Она не знала, как долго они сидели в пейзаже сна среди серости. Казалось, часами. Может, даже днями. Она знала лишь, что останется с ним, пока он не будет готов.

А потом что-то изменилось. Дамиен прильнул к ее телу, его ладонь съехала к ее ключицам. Его легкое дыхание напоминало человека, которого отпустила лихорадка.

— Селена? — сказал он снова, голос был утомленным.

— Я все еще тут.

Он медленно повернулся в ее объятиях и прижал ладонь к ее лицу.

— Спасибо… что остаешься со мной.

Слезы наполнили ее глаза, она смотрела на его лицо. Дамиен опустил голову на ее грудь, и она ощутила, как его охватил настоящий сон и в пейзаже сна, и в реальности.

Его борьба была окончена. Что бы ни произошло между ним и Светом, она знала, что он нашел покой. Мог возникнуть другой бой — и не один, ведь война продолжалась, и люди умирали. Но он победил сейчас, и это даст ему сил выиграть снова. У него всегда будет его сердце. Но теперь он был не один. И он мог доверять жизни любимых тому, кто был выше них.

— Крепко спи, любимый, — Селена закрыла глаза и позволила и себе уснуть, все еще сжимая Дамиена в руках.























35


Свет появился перед глазами Дамиена, будил его. Он открыл глаза, он давно не ощущал себя таким отдохнувшим. Над ним пересекались толстые деревянные балки, поддерживая высокий потолок. Солнце лилось в окно справа, мягкие лучи падали на кровать, где он лежал.

Он моргнул. Кровать была сплетена из веток осины и бревен. Запах дерева висел в воздухе вместе с дымом из камина. Что-то теплое было рядом с ним, ладонь лежала на его груди.

Он посмотрел туда. Селена. Ее пальцы лежали на его голой коже, и она выдохнула, глаза были крепко закрыты.

Он повернул голову и посмотрел на ветки осины над собой. Он помнил все: тьму, боль, голос и присутствие Селены, зовущей его к Свету.

И Свет…

Пылающий свет наполнил его, обжигая очищающим огнем. Каждая смерть, каждый человек, который был ему дорог, стояли перед ним. И каждый раз, когда Свет просил их, было больно. Больно отпускать. Особенно Квинна и Тэгиса.

Дамиен сглотнул. Он все еще скучал по ним. Но ноющая дыра пропала.

— Тэгис, я это сделал, — прошептал он. — Я смог отпустить. Я т-теперь исцеляюсь.

Он почти мог представить, как Тэгис ему улыбается.

«Вовремя, друг».

— Дамиен?

Дамиен опустил взгляд, увидел, что Селена пошевелилась. Она приподнялась на локте и моргнула. Ее волосы свисали вокруг нее, запутавшись, словно их трепал ветер.

— Ты проснулся?

— Да.

Она провела ладонью по своему лицу, убрала назад спутанные черные пряди.

— Как долго мы спали?

Он нахмурился.

— Даже не знаю, — он осторожно отодвинулся от Селены и сел. — Я даже не знаю, где мы.

— В Сурао, в замке дома Рафель.

— Дом Рафель? Когда я сюда попал? И как? — воспоминания вернулись: лесной пожар, стрела в Тэгисе, его сила…

Селена тихо рассмеялась, ее голос был как стук дождя.

Он взглянул на нее с вопросом.

Она улыбнулась.

— Приятно видеть, что ты проснулся и говоришь. Мы переживали.

— Переживали?

— Леди Аяка сказала, что ты был в плохом состоянии, когда Рейдин принес тебя из леса. Весь твой правый бок был обожжен. Леди Аяка днями исцеляла тебя.

Дамиен посмотрел на свое тело. Его грудь была обнажена, и было видно неровные красные линии на правой стороне его тела от руки до пояса. Три белые волны его правом бедре были теперь искажены. Пропали гладкие линии. Его правый бок был ужасно отмечен.

Он ощущал себя открыто, потянулся за одеялом, но Селена остановила его.

— Не надо.

— Что не надо? — он пытался вытянуть одеяло и ее руки.

— Не прикрывай их. Твои шрамы — доказательство, что ты выжил, — она замерла, а потом потянулась над его коленями и нежно опустила пальцы на кожу в шрамах. — Это доказательство, что ты все еще со мной.

Он вздохнул и отпустил одеяло.

— Ты права, я еще жив, — он должен был благодарить за это леди Аяку. И если Селену устраивали шрамы, то и его тоже. Он был живым. И…

Он глубоко вдохнул и сосредоточился на своем сознании, на месте, где обитал его дар. Сила снова текла, как река без дамбы.

Он посмотрел на Селену.

— Лес все еще горит?

Она посерьезнела.

— Да. По крайней мере, горел, когда я прибыла помочь тебе.

— А как ты сюда попала?

— Я не смогла дотянуться до тебя в пейзаже сна. Твой разум… был как крепость, непроницаемая. Я знала, что что-то не так, и Свет сказал идти к тебе. Леди Брирен прибыла в Вороний замок и отнесла меня сюда на пути к остальным своим воинам из дома Мерек.

— Так ты приглядывала за мной.

Селена мягко улыбнулась ему.

— Да. И я рада, что Свет сказал мне прийти, — она склонилась и поцеловала его.

Яростное желание защищать охватило Дамиена, и сила бушевала в нем. Да, он снова был целым. И не только из-за своей жены, но и из-за Света. И теперь его сила снова была его…

Дамиен отодвинулся.

— Мне нужно идти. Если лес еще горит, мне нужно остановить пожар, — он повернулся к своей стороне кровати, свесил ноги и встал. Он оглядел комнату в поисках своей одежды.

— Там, — сказала Селена, кровать зашуршала от ее движений. — На деревянном сундуке в углу. Твоя старая одежда обгорела, и леди Аяка приказала принести новые вещи.

Дамиен прошел к сундуку справа от окна и поднял темно-синюю ткань. Одеяние напоминало тунику, но доставало до середины бедра. Там был и плащ с капюшоном из той же ткани, но темнее, а еще широкий пояс, штаны и сапоги.

Он видел, что некоторые из дома Рафеля носили такое, и отчасти понимал, как это надеть. Он натянул штаны и тунику, накинул плащ и взял темный пояс, стал наматывать его на себя.

— Я тебе помогу, — сказала Селена. Он ощутил через миг, как она закрепила ткань сзади. — Вот так, — сказала она, он развернулся. — Тебе идет.

И тут Дамиен понял, что Селена была в одежде с дороги.

Она ощутила его взгляд и покраснела.

— Я сразу пошла к тебе, как только прибыла.

Он опустил ладони на ее плечи, сердце взрывалось от любви к этой женщине.

— Спасибо, — сдавленно сказал он.

— Не за что, — прошептала она и прижала ладонь к его щеке. — Я могла думать только о тебе.

Он поцеловал ее снова и отошел на шаг.

— Я не хочу уходить.

— Ты должен. Иди и используй свой дар.

Он выдохнул и улыбнулся.

— Я люблю тебя, — он повернулся и ушел за занавес плюща.

Страж у двери провел его по двум коридорам в центр огромного дерева с круглой лестницей внутри. Он прошел в зал переговоров на первом этаже, леди Брирен и леди Аяка тут же встали.

— Лорд Дамиен, — глаза леди Брирен были огромными. — Вы проснулись.

— Да, и мне нужно уходить, — он повернулся к леди Аяке и поклонился. — Леди Аяка, благодарю за исцеление моего тела. Взамен я хочу вернуться в лес и покончить с пожаром.

Она поклонилась ему.

— Лорд Дамиен, я сделала пустяк. А то, что вы делаете для моего народа… мы не знаем даже, как вас отблагодарить за помощь. Особенно сейчас. Пепел уже падает на Сурао, вот-вот начнется эвакуация, — она подняла взгляд. — У нас есть защитное пространство без деревьев вокруг города, но это не остановит такой пожар, а только замедлит его. Если сможете его остановить, мы будем в долгу.

Леди Брирен сказала:

— Рейдин готов. Он настоял, что отнесет вас, если вы решите вернуться, и если леди Селена сможет вам помочь. И она смогла.

— Да, — он коснулся виска пальцами. — Она сделала не только это. Благодарю, леди Брирен, что принесли ее ко мне. А теперь, — он опустил руку, — нельзя терять время. Прошу, ведите меня к Рейдину.

Леди Брирен повела из комнаты и по коридору к большой двери. Снаружи на месте двора был большой круг гладкого камня с растениями, кустами и высокими деревьями вокруг него. Тропинки тянулись от камня к лесному городу. Серые кусочки падали с серого неба, покрывая все пеплом.

Леди Брирен встала в центре круга и резко свистнула. Прошла минута, и большое тело появилось сверху и опустилось. Красная виверна приземлилась на край каменного двора, встряхнулась и фыркнула.

Рейдин спешился и подошел.

— Лорд Дамиен, — он склонил голову. — Рад вас видеть.

Дамиен похлопал его по плечу.

— И я вас. Спасибо, что спасли меня, и что вызвались отнести меня еще раз.

— Что угодно ради человека, готового рисковать жизнью для спасения других.

Дамиен заметил уважение на лице Рейдина, а потом мужчина повернулся и шепнул что-то леди Брирен, отправился к своей виверне. Дамиен шагал следом. Он закрепил ремешки, Рейдин крикнул на древнем языке, и виверна поднялась на сильных лапах, раскрыла крылья и взлетела в небо.

Они полетели над ветками и листьями, что скрывали город Сурао, миновали луг вокруг города, направились к пожару впереди.

Узкая река появилась внизу через час полета. Рейдин стал спускаться к ней. Дамиен подозревал, что Рейдин готовился к этому моменту, искал ручьи и реки, веря, что Дамиен проснется. Было поразительно видеть такую веру в этом тихом мужчине.

Они проверили округу в поисках империи, опустились, когда все показалось чистым. В этот раз страха не было, когда Дамиен спустился с виверны и встал у реки. Уверенность, какую он еще не ощущал, наполняла его, и даже рев огня, жар и дым не могли потрясти его. Он родился для такого времени. Его дар мог спасти других. Он был стражем, и он исполнит долг своей силой. Даже для дома, который не вступил в альянс. Свет не отворачивался от тьмы.

Дамиен глубоко вдохнул и согнул колени. Он вытянул руки перед собой, повернул ладони и смотрел на огонь впереди. Лес сиял красным пламенем под серым небом. Он уже ощущал жар лицом и кожей. Огонь подступал к нему линией разрушения и смерти, был меньше, чем в сорока футах.

Он думал о Тэгисе, готовя свою силу.

— Для тебя, друг, — с криком он встал, поднимая руки. От его движения река устремилась вверх. Он будто и не терял доступ к дару.

Сила текла по его телу как прохладная вода, он удерживал реку на месте.

— Свет, прошу, помоги мне. Направь мою силу. Потуши огонь.

Он представил траекторию воды и медленно отодвинул правую руку. Он использует то же движение, каким двигал волны у скал Нор Эсен.

Он толкнул ладонь вперед.

Вода изогнулась и пролилась на землю. Как только она ударила по огню, зазвучало шипение, и густой дым поднялся в воздух. Дамиен двигал воду, все силы направлял в это, пока река не высохла.

Огонь все еще горел, но части его уже не было.

Рейдин оказался рядом с флягой и сухарем.

— У меня есть еще отмеченный ручей, — сказал он, отдавая еду Дамиену.

Дамиен просто кивнул, пока пил из фляги и грыз сухарь. Он был прав: Рейдин был готов к моменту его пробуждения. Может, вера леди Брирен в него передалась ее мужу.

Они взлетели минуты спустя, устремились к западной стороне пожара. С каждой рекой они проверяли место, а потом опускались. Солдат и разведки не было видно. Может, империя верила, что они убрали Дамиена. Это было им на пользу.

Дамиен встал перед источником воды. Он поднял воду и рассеял ее на ближайшие горящие деревья, потушил, что мог, пока вода не кончилась. Они делали это снова и снова. Дни проходили, время между полетами, едой и поднятием воды стало размытым. Он еще никогда так не давил на тело и силу. Он знал, что не выдержит, но до этого отдавал все, что мог.

Огонь отступил с наступлением ночи, остался лишь небольшой участок красного. Они опустились у небольшого озера, и Дамиен встал у края воды. На миг все расплылось перед глазами. Да, его энергия почти кончилась. Он боролся, поднял руки и послал воду к огню. Пар поднимался в ночное небо.

Все потемнело вокруг него. В нем ничего не осталось. Он был опустошен.

Он отшатнулся, и руки поймали его. Тэгис? Нет, не Тэгис. Тэгис умер.

— Хорошая работа, лорд Дамиен, — сказал Рейдин. — Вернемся в Сурао.

Дамиен просто кивнул, и его голова покачнулась. Он не мог даже идти.

Тьма охватила его, но ощущалась иначе. Его сила уже не была связана в нем, на него не давили прошлое и сожаления. В этот раз он потратил все, каждую каплю сил, и он закончил миссию.

Огонь погас. Сурао был спасен. Еще одна победа над империей.






















36


Лицо лорда Харука осунулось сильнее и постарело за год после собрания. Из юного в нем остались только ярко-зеленые глаза, глядящие из-под капюшона. Селена сидела рядом с Дамиеном с одной стороны небольшого стола, леди Аяка и ее отец сидели с другой стороны. Леди Брирен уже полетела на юг к своим воинам. Дым все еще висел в воздухе, но свет солнца стал его пробивать.

— Да, я знал о предательстве великих домов во время первого нападения, — сказал лорд Харук, когда Селена и Дамиен описали все, что успело случиться. — Это передавали поколениям семьи Рафель как напоминание о том, что мы сделали, и предупреждение, что нельзя подписывать соглашения с другими домами.

Горечь наполнила рот Селены, и она сцепила ладони под столом. Он знал? Когда больше никто не знал до того, как лорд Ренлар обнаружил скрытые записи в Шаналоне?

Леди Аяка уставилась на отца, тот избегал ее взгляда.

— Почему мне не сказали об этом? — спросила она своим мягким музыкальным голосом.

— Твое время еще не настало.

— Почему вы не поговорили об этом с другими домами? — спросил Дамиен.

— Потому что каждый дом выбирает, как поступать с историей. Ваш дом, — лорд Харук посмотрел на Дамиена, — выбрал скрывать то, что они сделали. Как и дом Люцерас. Дом Вивек не хотел, чтобы знания умерли, записал это и спрятал. Но мой дом помнит, чтобы не повторить ошибки.

— И вы все еще останетесь нейтральными, хотя империя сделала такое с вашей землей?

Лорд Харук вздохнул, капюшон зеленой мантии бросал тень на его глаза. В комнате стало тихо, лишь птица пела за открытым окном.

Одно решение их домов сотни лет назад повлияло на многое: ненависть ее дома, недоверие среди других домов, бремя и страхи дома Рафель. Их предки понимали, что они сделали, чтобы спасти себя от империи? Это того стоило?

Леди Аяка протянула руку к отцу.

— Отец, возможно, пора оставить прошлое в прошлом и допустить возможность, что каждый дом изменился. И нам нужно измениться. Мы не можем биться с империей одни. Командир Орион сотрет наш дом. Он не принимает нейтралитет, а теперь убивает наш народ.

Лорд Харук поднял голову.

— Как мне поверить, что вы не сделаете так же? Нейтралитет сохранял дом Рафель во время первой войны с империей. Зачем мне объединяться с домами, что бьют в спину другому?

— Я тоже думала об этом, — Селена подняла голову. — Когда только узнала о произошедшем четыреста лет назад. Предательство моего дома, почти истребление предков заставило меня задуматься, могу ли я доверять хоть кому-то, — она оглядела комнату, посмотрела на леди Аяку, а потом на Дамиена.

Дамиен посмотрел на нее с пониманием и кивнул продолжать.

Селена выдохнула.

— Но я знаю, что не хочу, чтобы империя победила. Я не хочу, чтобы меня лишили гор, которые я люблю. Я не хочу, чтобы умирал народ, который я клялась защищать. Но я не буду жертвовать жизнями тех, кто не знает, за что умирает.

Она подумала о тех, за кем приглядывала, когда их души угасали. Они знали, за что боролись. И они были готовы заплатить цену.

— Я обещаю это всем вам. Моих предков отдали империи, чтобы дома могли победить в войне. Их не просили, им не сообщили. Я так с вами не поступлю. Мы все должны знать, с чем столкнулись, и чего это стоит.

— И что вы сделаете, леди Селена? Откажетесь использовать силу, как ваш предок?

Селена напряглась.

— О чем вы?

— Была сновидица, которая могла ходить по снам многим. Своим даром она вдохновляла великие дома. Но когда ей предложили использовать дар против империи, она отказалась. Каждый дом просили использовать дар, чтобы победить. Но если использование дара против вашей веры? Вы испачкаете руки кровью, как остальные?

— Лорд Харук, вы предлагаете мне убивать солдат империи во сне?

Он смотрел на нее.

— Так мы бы завтра уже победили.

Она могла завершить войну своим даром. Селена взяла себя в руки. В словах была капля искушения сделать так, как предлагал лорд Харук. Но это было неправильно. Искаженно и неправильно. Так она стала бы похожей на свою мать.

— Я не буду использовать дар так. Даже если мой дом сотрут снова. Это может спасти нас сейчас, но в конце всех нас уничтожит.

— Леди Розвита Рейвенвуд верила в то же. И ваш дом стерли.

— Леди Розвита Рейвенвуд?

— Она была великой леди дома Рейвенвуд во время первой войны с империей, и она погибла при нападении. Я верил, как и все, что тогда дом Рейвенвуд умер. Но ее дочь Рабанна, видимо, выжила, сохранила дар, но исказила его. И этот искаженный дар передавался с тех пор, и вы видим это по вашей матери.

Она покачала головой, с трудом веря, что лорд Харук предложит такое. Так она окажется на пути, с которого так старалась уйти, и ее потомки будут страдать от этого бремени.

— Нет, я не смогу так сделать. Это перечит пути Света, — она прижала кулак к сердцу. — Это против причины, по которой у меня есть этот дар.

Впервые тень улыбки появилась на его губах.

— Рад слышать от вас такое, леди Селена.

Селена нахмурилась. Лорд Харук проверял ее?

— Так вы присоединитесь к нам?

Лорд Харук медленно встал.

— Леди Селена, вы дали много тем для размышлений. Из всех домов ваш пострадал больше всего. Я знаю о ненависти вашей матери и бабушки. Но ее нет в вас. Это дает мне надежду. Но мне нужно больше времени.

Дамиен тоже встал.

— Но времени нет. Даже сейчас империя может идти по вашей земле.

— Я не стану принимать решение в спешке на эмоциях. Уж простите.

Лорд Харук прошел к двери, зеленая мантия тянулась за ним. Они проводили его взглядами, никто не двигался и не говорил, пока занавес плюща не упал на место.

— Простите, — леди Аяка нарушила тишину в комнате.

Дамиен отклонился и опустил ладони на стол. Селена видела, что он размышлял. Он верил в то, что нужны все семь домов, чтобы одолеть империю. Но пока у них было пять. И теперь, похоже, дом Рафель не присоединится к ним, хоть империя выступила против них, а альянс пришел на помощь.

Селена вздохнула. Она не хотела думать о том, что дом Фриер точно не перейдет на их сторону.

Через миг Дамиен поднял взгляд.

— Нам пора покинуть Сурао и встретиться с лордом Ренларом и домом Люцерас. Империя может уже идти на запад.

Горло Селены сжалось, она посмотрела на мужа.

— Но что мы можем? Силы дома Мерек будут в пути еще неделю, а то и дольше. И остается только дом Люцерас, дом Вивек и дом Марис против наступления империи, — она покачала головой. — Этого не хватит.

— Должно хватить. Мы можем хотя бы удержать империю, пока не прибудет подкрепление. И если нас отгонят к реке Дрихст, я попробую поднять ее.

— Но ты уже удерживаешь Гир. И потратил много сил на пожар. Ты сможешь поднять еще реку?

Дамиен вздохнул.

— Не знаю. Вряд ли мои предки использовали дар так сильно, кроме лорда Тора Мариса, который поднял стену с домом Фриер после первого нападения.

— Я с вами.

Селена и Дамиен повернулись и посмотрели на леди Аяку.

Она подняла ладони, глядя на них.

— Это не все, что мог бы предложить мой дом, но я не буду сидеть в стороне, когда могу спасать других своим даром.

— А ваш отец? — спросил Дамиен.

Она покачала головой.

— Я люблю отца, но тут мы не смогли договориться. Я не хочу идти против него, и я не буду пытаться переубедить остальных. Но я не дам другим умирать вместо меня.

— Понимаю, — тихо сказала Селена. — Мне нужно было принять то же решение. Я могла идти по пути своего дома и наших традиций, или могла вырваться и узнать причину своего дара, и как им помогать остальным.

Леди Аяка вздохнула.

— Надеюсь, отец увидит, что нет толку стоять в стороне, пока все умирают. Мы слишком долго прятались в нашем лесу. Он защищал нас от страданий вне наших земель — иронично, ведь наш дар помогает от страданий.

Дамиен сказал:

— Мне не хотелось бы идти против вашего отца. Уверена?

— Да. Он не запретил мне уходить. И он еще не отказал альянсу. Но его действия могут быть медленными. Надеюсь, своим поступком я покажу отцу и своему народу, что нам нужно объединиться с другими домами и покончить с этой войной.

Дамиен улыбнулся.

— Тогда мы приветствуем вас, леди Аяка, и ценим ваш дар.

Леди Аяка улыбнулась в ответ.

— Надеюсь, я смогу принести исцеление многим силой Света.


















37


Пару часов спустя небольшая группа покинула Сурао верхом на лошадях. Леди Аяка тихо ехала рядом с Селеной. Дамиен и Карл были впереди, два стража из дома Рафель замыкали строй. Леди Аяка ничего не говорила о встрече с отцом, но напряженное лицо выдавало все: он не остановил ее, но и не одобрял.

Селена могла почти представить, как леди Аяка себя ощущала, она была в таком положении в прошлом году, когда отправилась в Нор Эсен. Одна, сомневающаяся в своем решении, но все еще верящая, что это верный путь.

Они ехали на восток по участку леса, который не тронул пожар. Но слабый запах дыма и мутное небо напоминали о том, что лес горел, и что вскоре они увидят доказательства. Ночь близилась, и стало видно первые следы недавнего пожара: сожженные деревья, почерневшие трава и кусты и отсутствие жизни.

Если леди Аяка была тихой раньше, то теперь она была безмолвной, пока смотрела на разрушения. Селена недавно летела над горящим лесом и знала, что станет только хуже, сочувствовала леди Аяке. Они почти не говорили, устраиваясь на ночь.

Следующим утром они отправились дальше. Разрушенное состояние леса становилось только более явным. Не осталось почти ничего зеленого или коричневого, только голые деревья на черном фоне. Селена заметила, как слеза течет по щеке леди Аяки. День становился теплее, пока они ехали, и вскоре пришлось сбросить плащи и убрать их в сумки. Легкий ветерок трепал волосы Селены, остужал ее лицо. Вечером они снова устроились на ночлег, разложили одеяла.

Под звездным небом, держа Дамиена за руку, Селена ходила по пейзажу сна. Она успокаивала страдающих и начала с леди Аяки. Она коснулась ее разума, сделала для девушки, что могла, и отправилась дальше. Но в этот раз в ее разуме была тень.

«Можно было бы победить завтра, если бы вы использовали свой дар».

В облике ворона она повернула на восток, где больше душ спало в пейзаже сна, эти сны она ни разу не трогала. Как просто было полететь на ту сторону и посетить войска империи?

Пока она думала об этом, мимо пролетел призрак — темный силуэт, смутно похожий на другого ворона. Селена устремилась следом, но тень пропала.

Ее желудок сжался, а перья встали дыбом на шее. Ей привиделось?

Он появился снова, она заметила краем глаза.

Селена спикировала к земле, развернулась и опустилась с мечами наготове. Она разглядывала деревья и холмы вокруг себя, а потом подняла взгляд. Ничего.

Она глубоко вдохнула и медленно выдохнула, закрыла глаза и раскинула ощущения в пейзаже сна. Да, что-то — или кто-то — тут был. Присутствие было холодным и чужим в ее пейзаже сна. И…

Она раскрыла глаза. Это была не Темная леди.

Она не успела стать вороном и полететь к тени, присутствие пропало.

Селена стояла там, давила на свой пейзаж сна, обыскивала каждый уголок земель ее снов. Ничего. Тень ворона пропала.

Кто это мог быть, если не Темная леди? Она медленно убрала мечи и превратилась в ворона. Неужели… ее мать?

Казалось, она падала, хотя она летела с ветром. Если это была ее мать, то ее дар тоже стал сильнее? Темная леди ей помогала?

Селена полетела к краю пейзажа сна. Она приближалась к тонкой линии в небе, тень появилась снова, в стороне от нее.

Селена замерла перед барьером и раскрыла крылья шире. Она громко каркнула и надавила на пейзаж сна изо всех сил. Тень растаяла.

Она замерла еще на миг, ждала, искала, а потом устремилась к барьеру и обрушила мир сна за собой.

Селена проснулась и смотрела на оранжево-красное небо сверху, пока день наступал в мертвом лесу. Она прижала холодную ладонь к своему лбу и провела ею по лицу.

Она прокручивала пейзаж сна снова и снова в голове, пока они собирали вещи и ехали на восток, сжав губы, сдвинув брови. Наконец, Дамиен сбавил ход и поехал рядом с ней.

— Тебя что-то беспокоит, — тихо сказал он.

— Да, — так же тихо сказала Селена.

— Что же?

Сначала она хотела списать тень на проделки разума. Ее мать не могла обладать такой силой. Но, чем больше она думала об этом, тем больше верила, что в ее пейзаже сна кто-то был, и это ее пугало. Пока что она избегала Темной леди. Но теперь…

— Кто-то был в моем пейзаже сна прошлой ночью.

Дамиен посмотрел на нее.

— Прошлой ночью?

— Да. Я ощущала Темную леди раньше, она была у края моего пейзажа сна, но в этот раз была не она.

— Темная леди снова тебя посещала?

— Да.

— Почему ты не сказала?

Селена крепко сжала поводья.

— Сначала я не была уверена, что это она. А потом показалось, что она просто наблюдала за мной. И происходило столько всего, что я отодвинула эти мысли.

— Селена, это опасно.

— Знаю, — она опустила взгляд, тело мягко покачивалось на лошади. — Я знала, что мы не закончили. Она сильна, а я — первая Рейвенвуд, которая отказала ей. Но в моем пейзаже сна прошлой ночью была не Темная леди, — Селена поймала его взгляд. — А кто-то еще.

— Кто еще мог быть в твоем пейзаже сна?

Он еще не закончил вопрос, и она увидела осознание на его лице.

— Но зачем твоей матери быть в твоем пейзаже сна? Если леди Рагна распространяет мертвый сон, то она уже может входить в разумы наших солдат, не касаясь их. Зачем ей входить в твой сон?

«Зачем же? Если только…» — Селена побледнела.

— Может, она пытается дотянуться до большего количества спящих. Пока что мертвый сон задевал около двадцати солдат за раз. Но я могу дотянуться почти до всех разумов вокруг меня. А если… — она едва могла произнести это. — А если…

— А если она пытается воспользоваться твоей силой?

Селена едва дышала. Войдя в ее пейзаж сна, ее мать получила бы доступ ко всем разумам, которые она притянула к себе.

— Такое возможно?

Она ошеломленно покачала головой.

— Не знаю. Но если да, то мой дар может открыть альянс для Темной леди и моей матери, — она поежилась от этой мысли. — Я все думаю о словах лорда Харука, что я могла бы победить завтра, если бы просто…

— Нет.

Она посмотрела на Дамиена.

— Но если моя мать и Темная леди смогут уничтожить альянс из-за моей связи с пейзажем сна? А если мы проиграем, потому что я не хотела использовать свою силу на полную?

— Ты проиграешь, даже не начав, — он взглянул на нее. — У дара каждого дома есть темная сторона, не только у хождения по снам. Я могу своей властью над водой топить людей. Дом Мерек может напасть на кого угодно с неба из-за своей связи с вивернами через дар смелости. Дом Вивек может управлять всеми домами с помощью своей мудрости. Дом Рафель может убивать, а не исцелять. Понимаешь? Наши дары могут быть и хорошими, и плохими. Мы можем победить в войне, но все еще все потерять, — он выдохнул. — Так и произошло на первой войне. Наши предки решили, что победить важнее, чем сохранить порядочность. Даже мой дом. И вот, куда это все привело.

Дамиен был прав. Ненависть ее матери из-за прошлого отчасти стала причиной новой войны с империей. И некоторые другие дома не доверяли остальным и были против альянса из-за этого.

— Ты прав, — она прижала ладонь к сердцу. — Но я ощущаю в себе желание покончить со всем этим. Сейчас. Пока не случилось нечто разрушительное.

— Знаю. Я тоже это ощущаю. Я устал. Устал от смертей. Устал сражаться. И нет гарантий, что мы победим. Когда империя пойдет на запад, только дом Люцерас, часть моей армии и люди лорда Ренлара будут бороться, пока не прибудут воины дома Мерек. Но даже так…

— Мне перестать ходить по снам?

Дамиен ехал тихо. Когда она подумала, что он не ответит, он сказал:

— Нет. Нам нужен твой дар.

— Но разве это стоит риска? А если они смогут захватить мой пейзаж сна?

Он посмотрел на нее, пронзая взглядом синих глаз.

— Ты сильна, Селена Рейвенвуд Марис. Сильнее Темной леди. Сильнее своей матери. Своим даром ты даешь нам силы и отдых каждую ночь. Это потребуется нам в грядущем бою. Может, у нас было только это.

Селена крепко сжала поводья, а потом отпустила их. Они нуждались в ней. В ее даре.

Но хватит ли этого?

Пока что альянс побеждал, но их было мало, и альянса ждало столкновение с полной мощью империи. Она опустила голову, сердце глухо стучало в груди. Отчаяние било по ней холодными волнами, оставляя ее открытой и онемевшей. Она хотела надеяться, верить, что в конце был свет, но видела лишь море солдат империи и Темную леди, которая смотрела на нее из-под тени капюшона.

Она впервые понимала отчаянные меры, на которые пошли великие дома четыреста лет назад, чтобы отогнать империю. Желание пожертвовать одним домом ради многих. И все же…

Она подняла голову. Леди Розвита Рейвенвуд не сдалась. Она не стала использовать силы так, хотя ее дочь, Рабанна, изменила дом Рейвенвуд в то, каким он был теперь.

Могла ли она изменить его? Выстоять за свои убеждения, как леди Розвита, и продолжить путь Света? Даже если это стоило всего и всех вокруг нее?

Селена смотрела вперед и снова взяла поводья.

«Свет, помоги всем нам».
















38


Леди Рагна села, улыбаясь. Красный свет проникал сквозь ткань палатки, утро наступало над лагерем империи возле Болдора.

— Наконец-то, — прошептала она.

Она сделала это. Перешла из своего пейзажа сна в пейзаж сна Селены, не касаясь дочери. Благодаря Темной леди. Это был лишь шаг. Пока что она смогла войти только в пейзаж сна Селены. Но, судя по тому, сколько разумов она ощутила в пейзаже сна дочери, слухи о силе Селены были правдой. Селена могла дотянуться до других снов или притянуть спящих в свой пейзаж сна, не касаясь их. И если она смогла войти в пейзаж сна Селены, сможет получить доступ и к тем спящим.

Одевшись и покинув палатку, она обнаружила, что лагерь уже собирался в путь. Ее обходили, пока складывали палатки и прятали припасы для дороги.

Леди Рагна игнорировала их. Она знала слухи о ней, что она могла убить человека одним прикосновением. Это было не совсем правдой, но ей нравились страх и уважение, которые они проявляли к ней.

Воздух теплел, обещая еще один жаркий день. Не впервые она пожелала уйти в Вороний замок. Ей надоел коричневый пейзаж, шалфей и колючие кусты. Как только империя захватит южные земли, они пойдут в горы забирать то, что по праву принадлежало ей.

Ее губы изогнулись. Там она лично разберется со своим супругом, Каяфасом.

Она быстро добралась до палатки Ивульфа. Люди неподалеку уже разбирали палатку и готовились собирать его вещи. Она заметила на другой стороне Ивульфа и его сына.

Рауль был того же роста, что и Ивульф, но тоньше, с густыми волосами, собранными в пучок на макушке. Лицом он пошел в покойную мать: полные губы и узкие глаза с блеском.

Леди Рагна направилась к Ивульфу. Рауль взглянул на нее, но вернул взгляд на отца, Ивульф и не заметил этого.

Она прищурилась. Рауль изменился за последние месяцы. Наследник дома Фриер всегда был упрямым юношей, но она видела в нем хитрость змея. Даже сейчас он напоминал ей песчаную гадюку, следящую за добычей, ждущую момента для удара. И она все чаще видела такой взгляд у него.

Она подошла ближе, уловила их голоса посреди шума вокруг.

— Я поведу небольшой отряд по северному краю пустошей Омега, — сказал Рауль. — Я знаю ту местность лучше всех, даже тебя, отец.

— Вряд ли командир Орион одобрит отряд разведки только из наших людей.

Рауль помрачнел.

— С каких пор дом Фриер подчиняется другим?

— Мы не подчиняемся. Империя Доминия — наш союзник.

Рауль явно не был согласен.

— Тогда, как наш союзник, империя должна быть рада нашим знаниям об этих землях, — его голос звучал с долей сарказма.

— Я спрошу у командира Ориона. Но будь готов, что командир захочет послать своих людей с тобой и твоими разведчиками.

— Ты знаешь опасности пустошей Омега. Мы потеряем дни, обучая разведчиков империи избегать ям в песке и миражей. Это если они сразу не падут от этого или других опасностей. Мы не наткнемся на шпионов альянса или отряды в пустошах. Это лучший способ проверить альянс, не попавшись.

Ивульф скрестил руки.

— Ты прав. Но мне все еще нужно поговорить с командиром Орионом. Он в плохом настроении из-за препятствий, которые возникали в последнее время.

— Это скорее вина леди Рагны, чем наша. Да, леди Рагна? — Рауль теперь смотрел на нее.

Ивульф повернулся.

— Рагна, я не слышал, как ты подошла.

— Я не хотела перебивать, — она проигнорировала укол Рауля. Он хоть и мог быть гадюкой, но был еще юным и наивным в сплетении слов.

— Раз вы уже услышали о моем плане, — сказал Рауль, — то я, возможно, могу вам помочь.

Леди Рагна нахмурилась.

— Как?

— Возможно, в разведке я встречу вашу дочь. Помнится, командир Орион хотел, чтобы с леди Селеной что-нибудь сделали.

— Я не знала, что ты был во время того разговора, — проклятье, ей нужно было следить за окружающими. Она подняла голову и хмуро посмотрела на Рауля. — Не нужно. Я уже разбираюсь со своей дочерью.

— Правда? — он приподнял бровь.

— Да. Но это не твое дело.

Рауль насмешливо поклонился ей.

— Ладно, — он поднял голову. — Мой отец весь ваш, — он повернулся с ухмылкой на лице и ушел.

Да, Рауль был гадюкой. Ивульф когда-то таким был? Леди Рагна покачала головой и повернулась к Ивульфу.

— Рауль разведывает для империи?

Лорд Ивульф выдохнул, глядя сыну вслед.

— Да. Редкие знают путь по пустошам Омега. Он один из них. Он сможет узнать о движениях альянса на юге.

— Думаешь, дом Рафель передумал?

Лорд Ивульф негромко рассмеялся.

— Нет. Лорд Харук упрямый старик, который хочет прятаться в деревьях.

— Возможно, — пробормотала леди Рагна. Но от угрозы лорд Харук мог перейти на сторону альянса. Они должны были покинуть лес и идти вдоль берега моря.

— Так что привело тебя сюда этим утром?

Леди Рагна повернулась.

— Возможно, у нас прорыв в войне.

Лорд Ивульф приподнял бровь.

— Почему ты говоришь это мне, а не командиру Ориону?

Гнев вспыхнул в ее теле.

— Потому что мы были напарниками задолго до союза с империей, — Ивульф уже растерял огонь? Она огляделась, проверяя, не слушали ли их, а потом склонилась ближе. — Я смогла войти в пейзаж сна Селены прошлой ночью.

Лорд Ивульф отклонился и моргнул.

— Не касаясь ее?

— Да, так же, как, по слухам, делает Селена, — ветер бросил песок ей в лицо. — Но я смогла войти, только объединив дар с силой Темной леди, как и с мертвым сном солдат.

— Думаешь, этому существу можно доверять?

— Она приглядывала за моей семьей веками. И я нужна ей, чтобы выжить. Вера дает Темной леди ее силы. Она — покровительница ее дома, но мы наделяем ее силой. Без дома Рейвенвуд она не выживет.

— Если убрать леди Селену, это поможет империи. Кто знает, когда она обратит силу против нас?

Леди Рагна дрогнула. Что-то изменилось в ее дочери. Она увидела в пейзаже сна, как Селена успокаивает людей, которых притянула к себе, вдохновляет их. Там не было ни капли ненависти. Это напомнило ей рассказы ее матери о далеком предке до Рабанны…

Час спустя империя пошла на запад. Точность и сила тысяч солдат, следующих одному приказу, принесло леди Рагне осознание. Даже с мощью и дарами великих домов империя не могла проиграть. У них было больше солдат, обучения, больше структуры.

Как могли несколько домов и армия разных народов и культур выстоять против военного чудища империи Доминия?













































39


Красное солнце поднялось в первое утро лета, Селена, Дамиен, леди Аяка и их стражи приблизились к лагерю альянса на долинах у реки Дрихст. Самодельные палатки и матрацы лежали на зеленых холмах, вдали виднелись горы Магир. Синие и белые знамена трепетали на ветру, указывали на собравшиеся дома. У края лагеря их встретили стражи дома Люцерас и провели к базе.

Спирали дыма поднимались от костров, голоса разносились среди холмов. Несколько солдат сидели вокруг каждого костра, готовили еду или чистили оружие. Группа проходила мимо, и солдаты склоняли головы перед лордом и леди.

Почти в середине лагеря стояла большая палатка, отмеченная символом солнца дома Люцерас. Один из стражей у палатки поднял ткань на входе и впустил их.

Внутри палатка была достаточно просторной, чтобы вместить десятерых с большим столом посередине и двумя кроватями в конце. У стола стояли лорд Лео, лорд Элрик. Каяфас и лорд Ренлар. Они посмотрели на вошедших и поклонились.

Лорд Ренлар поднял голову.

— Лорд Дамиен, леди Селена, вы смогли…

— Леди Аяка? — глаза лорда Элрика расширились, он выпрямился. — Мы вас не ожидали.

Лорд Лео вскинул голову, услышав о леди Аяке, и Селена не упустила то, как они посмотрели друг на друга.

— Это значит, что дом Рафель присоединился к нам? — спросил он, глядя на леди Аяку.

— Нет, — тихо сказала леди Аяка. — Я пришла по своей воле, чтобы помочь, где смогу.

Лорд Ренлар помрачнел.

— Жаль.

— Точно, — сказал Каяфас. — Но вашему присутствию мы рады, леди Аяка. Спасибо, что пришли.

Они устроились за столом, каждый дом озвучил новости. Селена умолчала о своем открытии в пейзаже сна. Не стоило вызывать страх.

Они заговорили о планах боя, и гонец ворвался, тяжело дыша, склонился, чтобы отдышаться.

— Пришел… как только… смог, — он глубоко вдохнул и встал. — Небольшой отряд был замечен на юге… у пустошей Омега… в цветах дома Фриер.

Ноздри лорда Лео раздувались.

— Отряд разведки империи?

— Мы не уверены, — гонец смог перевести дыхание.

Лорд Ренлар прищурился.

— Зачем отряд разведки выдал себя?

— Не важно, — лорд Лео взмахнул рукой. — Отправьте отряд солдат и поймайте их. Разведка, шпионы, кем бы они ни были, мы не позволим им вернуться и доложить командиру Ориону.

Гонец прижал кулак к груди и поклонился.

— Да, милорд, — он развернулся и покинул палатку.

— Странно это, — сказал лорд Ренлар, качая головой.

— Что именно? — спросил лорд Лео.

— Это группа в цветах дома Фриер.

— И?

— Пустоши Омега — часть территории дома Фриер, которую сложно пересечь.

— И? Может, они шли вдоль границы, или империя послала этих людей, раз они знают землю.

— Да, — сказал лорд Ренлар. — Потому они знают, как скрыться среди миражей, которыми известны пустоши. Отряд Фриера не должно быть видно.

Дамиен постучал пальцем по подбородку.

— Лорд Ренлар прав.

— Это может быть послание, — впервые заговорил Каяфас.

— И какое же? — лорд Лео скрестил руки.

— Кто знает? Но выяснить стоит.

— Перебежчики? — спросил Дамиен.

Лорд Лео нахмурился.

— Невозможно. Не дом Фриер. Они не действуют обманом.

Дамиен пожал плечами.

— Может, все изменилось.

Селена уловила нотку оптимизма в его голосе. Но в этот раз она была согласна с лордом Лео. Лорд Ивульф не стал бы менять сторону без ее матери, а ее мать предпочла бы умереть, чем объединиться с другими домами.

Лорд Ренлар сказал:

— Не будем спешить с выводами.

Встречу приостановили, Селена и Дамиен ушли к адмиралу Герольту, чтобы Дамиен смог поговорить со своим народом. Селене все еще было не по себе от мыслей о доме Фриер и ее матери. Дом Фриер никак не мог перейти к ним. Не сейчас, когда у империи был шанс победить.

Так зачем там был отряд разведки? Она покачала головой. Может, их разведчики ошиблись. Но звучало слишком удобно. Нужно было дождаться, пока группу схватят и допросят.

Сумерки опустились на холмы, когда отряд, посланный лордом Лео, прибыл с пятью мужчинами в цветах дома Фриер. Один держал палку с полоской белой ткани сверху. Стоял гул голосов, пока мужчины шли по лагерю к палатке переговоров.

Селена смотрела на них, стоя у палатки с капюшоном на голове. От шепота о присутствии Рауля ее кулаки сжались. Последний раз они говорили на собрании почти год назад, и Рауль раскрыл ей историю отношений их домов, и что она однажды станет его.

От этой мысли кровь все еще кипела.

Группа прошла, и она тихо проследовала за ними, как тень среди палаток. Солдаты не заметили ее движения в сумерках.

В палатку переговоров люди Фриера вошли со стражами. Если стражи Люцераса останутся, в палатке будет людно, и внезапную атаку будет сложно отразить. Может, на это лорд Рауль и рассчитывал.

Селена задела рукояти мечей под плащом. Она была готова.

Она кивнула стражам снаружи палатки и нырнула под ткань на входе, подвинулась у стены. Справа стояли лорды Лео, Элрик, Ренлар и Дамиен. Слева — люди Фриера и стражи. Хоть он был в капюшоне, Селена заметила Рауля.

Его капюшон упал, длинные черные волосы выбились из пучка на макушке. Его украшения пропали, кроме кулона-черепа из золота, выглядывающего из-под плаща.

— Лорд Рауль Фриер, — сказал лорд Лео, шагая вперед. Его присутствие словно росло, пока он говорил. Это был еще один дар дома Люцерас?

Рауль ухмыльнулся.

— Лорд Лео. И маленький Лео, — сказал он Элрику. Если Рауль думал, что Элрик разозлится, то он его не знал. — Лорд Ренлар, полагаю? — он перевел взгляд с Элрика на темнокожего мужчину в синих цветах дома Вивек. — Жаль, что такое случилось с вашими отцом и тетей.

Лорд Ренлар напрягся от упоминания семьи.

Рауль посмотрел на маленькую фигуру, отчасти скрытую за лордом Лео.

— Ах, леди Аяка. И ваш отец тут? Или он не знает, что вы убежали из вашего дерева?

Он ухмыльнулся от ее поднявшейся головы и продолжил оглядывать палатку.

— Ах, и лорд Дамиен, — он заглянул за Дамиена и перевел взгляд на него. — Где ваша жена?

Селена смотрела за происходящим, не сняв капюшон, тени скрывали ее.

— Она тут.

Она улыбнулась. Конечно, Дамиен знал, что она была тут.

Рауль снова огляделся, но она скрывалась в тенях. Она шагнет вперед, когда решит, но сейчас ее тошнило от его присутствия.

— Я тут, чтобы поговорить с альянсом, — лорд Рауль повернулся ко всем у стола.

— Это означает белый флаг? Вы сдаетесь нам? — спросил лорд Лео.

Рауль тихо рассмеялся.

— Не совсем. Я тут от лица своих генералов и меньших лордов моего народа. Мы хотим присоединиться к альянсу.

Элрик издал смешок, а лорд Лео нахмурился.

— Что принесло такие перемены? — спросил лорд Ренлар с настороженным видом.

— Изменений нет. Народ дома Фриер и не хотел быть заодно с империей. Если помните, многие стычки у стены происходили на нашей земле с нашим народом. Это мой отец захотел стать частью империи, больше никто.

— Вы только сейчас это поняли? — спросил лорд Лео.

Лорд Рауль помрачнел.

— Может, был миг, когда я надеялся, что мы станем равными союзниками. Но лишь миг.

— Ваш отец все еще верит в свой союз с империей?

Лорд Рауль пошевелил челюстью.

— Он упивается идеей увеличения власти.

Дамиен склонился.

— И что заставляет вас думать, что империя не исполнит свою часть сделки?

— Потому что они уже забрали многое у нас. Наши деревни ограблены, наших людей посылают на передовую. От нас ничего не останется, когда империя закончит.

Дамиен указал на свою грудь пальцем.

— А если мы проиграем? А если империя одолеет нас и захватит все земли?

Лорд Рауль пожал плечами.

— Даже если империя победит, мы все равно проиграем. Мы потеряем автономность, земли, свободу. Потому мы решили объединиться с вами, пока не поздно.

— И с чего нам доверять вам? — Селена отошла от стены палатки и миновала стражей, опуская капюшон.

— Ах, вот и сновидица явилась, — пробормотал лорд Рауль, глаза стали щелками, пока он смотрел на нее.

— С чего нам доверять вам? — спросила она еще раз. — Я знаю наши два дома лучше всех тут. Наши дома годами обманывали других. Мы зарабатывали на крови и обмане. Это ваш дом вел переговоры для нашего дара. И вместе дома Рейвенвуд и Фриер привели империю на наши земли.

— Тогда почему все тут должны доверять вам? — спросил лорд Рауль.

— Потому что я ушла от той жизни ценой изгнания и обвинений в измене, и я раскрыла тайны своей семьи. Я заслужила доверие других домов своими жертвами и честностью. Чем вы собираетесь заслуживать наше доверие?

Лорд Рауль огляделся, другие лорды и леди кивнули.

— Я принес информацию, — сказал он, остановив взгляд на Селене. — Планы империи и движения отрядов.

— Вы собираетесь публично объявить о своем союзе с нами, или вы с вашими людьми будете работать в тенях? — спросил лорд Ренлар.

— Думаю, от нас будет больше пользы, если мы будем работать скрытно.

Селена фыркнула.

— Конечно. И если мы проиграем, вы вернетесь к империи и станете отрицать связи. Не пойдет. Нужно что-то больше. Официальный договор с нами. И, — она подняла голову выше и посмотрела в его темные глаза, — если я заподозрю, что вы обманываете нас, я проникну в ваш разум через сны.

В палатке стало тихо.

— Леди Селена, — начала леди Аяка, — я не уверена, что это необходимо…

— Думаю, это мудро, — тихо сказал лорд Ренлар. — Но только если все мы согласны.

— Я согласен, — сказал Дамиен рядом с ней. — Но мы не будем этого делать, пока все тут не поверят, что нам нужно увидеть ваш разум изнутри.

Леди Аяка поджала губы, лорд Лео и Элрик согласились на эту идею.

— Ладно, — пылко сказал Рауль, глаза вспыхнули. — А что насчет моей защиты? Как мне знать, что вы не используете соглашение, чтобы раскрыть мой поступок империи?

— Это не в наших интересах, — сказал лорд Ренлар. — Если империя не знает, что ваш дом работает с нами, мы можем использовать это как свое преимущество. Что можете сказать нам о следующем ходе империи?

Лорд Рауль прищурился, оглядел палатку, начав с Селены, закончив лордом Ренларом.

— Сначала договор. Потом я заговорю.

Лорд Ренлар оглядел собравшихся.

— Доверие идет в обе стороны, — тихо сказала леди Аяка. — Лорд Рауль только что показал нам, что он готов сделать шаг, согласившись на наши условия. Мы должны взамен поверить, что информация, которую он нам дал, — правда.

Лорд Лео повернулся к лорду Раулю.

— Если вы пойдете против нас, я лично покажу соглашение вашему отцу, даже если придется пробить путь через армию империи, чтобы добраться до него.

Лорд Рауль приподнял бровь.

— Тогда мне лучше сдержать слово, — он снова взглянул на Селену, и она заметила толику тревоги. Может, это был знак, что он говорил правду. Или он просто хорошо врал.

Принесли пергамент, собрали свидетелей. Селена скрестила руки. Ей это все не нравилось. Она не хотела свое имя рядом с лордом Раулем. Но если он хотел объединиться с ними, тогда у них не только будет скрытая мощь дома Фриер на их стороне, но и дар дома Фриер. Если они преуспеют, Дамиен и лорд Рауль могли бы поднять стену и закрыться от империи.

Но если он окажется предателем…

Ее пальцы дрогнули.

Он все еще мог работать на империю, делая это. Нарушать соглашения между домами было худшей изменой, но это не помешало другим домам сделать так с домом Рейвенвуд в прошлой войне с империей.

Но теперь все было другим. И лорд Лео не будет один. Она будет рядом с ним, проследит, чтобы лорда Рауля наказали в лень, когда он пойдет против великих домов.












40


Селена потянулась к ткани на входе их с Дамиеном палатки. Голос лорда Лео прозвучал за ней:

— Лорд Рауль Фриер попросил увидеться с вами.

Селена замерла и медленно обернулась. Она едва видела лицо лорда Лео во тьме.

— Зачем?

— Не знаю, но он сказал, что поделится этой информацией только с вами.

Селена пожала плечами.

— Я не вижу причины встречаться с ним, — ей уже хватило Рауля.

— Согласен. Но он настаивал. Говорит, у него предупреждение для вас.

— Почему он не мог рассказать вам? Или людям, которых вы оставили с ним?

— Он отказался.

Селена фыркнула и повернулась к своей палатке. Ей хватало проблем, помимо заботы о спящих и возможного возвращения Темной леди.

— Может, вам стоит встретиться с ним.

Селена вздохнула и отпустила ткань. Лорд Лео не знал истории дома Фриера и дома Рейвенвуд. Если Рауль думал, что мог установить между ней и собой отношения, он сильно ошибался.

С другой стороны, Рауль недавно был с ее матерью и мог знать о том, что Селена видела ее в своих снах. Селена сжала губы. Любые знания могли помочь ей в пейзаже сна.

Она развернулась снова.

— Хорошо, я увижусь с ним.

— Я пойду с вами.

— Только до палатки. Я поговорю с ним наедине.

Лорд Лео кивнул.

— Договорились.

Селена подняла капюшон и прижала ладони к мечам, пристегнутым к бокам, готовая к любой угрозе. А потом подошла к лорду Лео.

Они огибали палатки, добрались до северной части базы, где дом Люцерас сторожил Рауля и его людей до утра, когда они собирались уйти. Отчасти ей хотелось, чтобы с ней был Дамиен, но он был на встрече с лордом Ренларом. И она хотела разобраться с лордом Раулем своими силами, установить четкие границы между ними.

— Я был жесток с вами с начала войны.

Резкие слова лорда Лео застали ее врасплох, и она не знала, как ответить.

— Я человек убеждений и чести. Порой это меня ослепляет. Вы не такая, как вся ваша семья.

Слова снова ей не давались. Она открыла, закрыла рот и открыла его снова.

— Спасибо, — наконец, сказала она. — Я просто хотела, чтобы меня оценивали за мои качества.

— Понимаю. Но мы еще и часть наших семей.

— Да. И моя цель — изменить мою семью, исправить ошибки прошлого и вернуться к тому, какими нас создали: сновидицы, а не убийцы.

Лорд Лео кивнул.

— Благородная цель. И я до недавнего времени этого не видел. Я знаю, что вы помогали не только моим людям, но и всем нашим войскам ночью. Ваши слова о том, как сильны наши сны, не покидали моей головы с тех пор, как вы раскрыли в Люкс Каста, что ваша семья умеет делать. Сейчас вы подавляете страх в разумах наших солдат. Вы придаете им силы, очищаете разумы. Это может спасти многих на поле боя.

Он посмотрел на нее без обычного недоверия.

— И я слышал, что вы утешаете тех, кто уходит за вуаль. Я думал, мой дар силен, но теперь понимаю истинную силу дома Рейвенвуд, — он смотрел искренне. — Леди Селена, я рад, что вы на нашей стороне.

Его одобрение приободрило ее так, что сердце парило.

— Благодарю, лорд Лео. Ваши слова много для меня значат. Я продолжу помогать альянсу, чем смогу. Все-таки потому великим домам и даны эти дары.

— Верно. Мы на месте, — он остановился у края лагеря. Холмы и горы Магир поднимались вдали под звездным небом. Не меньше двадцати стражей в цветах дома Люцерас стояли по периметру. — Люди дома Фриер в трех палатках впереди, — тихо сказал он, чтобы никто не подслушал. — Рауль в той, что справа. Будьте осторожны, леди Селена. Он — змей. И если понадобится помощь, кричите. Мы с моими людьми тут.

— Благодарю, но вам не стоит переживать, — она подвинула плащ, показывая свои двойные мечи.

Он приподнял брови.

— Ясно. Но мы все равно тут, если нужно, — он кивнул, скрестил руки и занял место в дозоре.

Селена смотрела на третью палатку, а потом тихо прошла к входу. Она сливалась с ночью, шла среди теней, чтобы ее не видели и не слышали. Это будет не просто разговор между ней и лордом Раулем: это будет проявление силы и битва за уважение. И она начнет, проявив свое превосходство.

Она добралась до палатки и скользнула меж складками ткани как ночной ветер. Стол одиноко стоял у дальней стены с кроватью справа. Масляная лампа горела на столе, рассеивая теплый свет, но он не доставал до места, где стояла Селена. Лорд Рауль лежал на кровати, его ладони были за его головой, он смотрел на крышу из ткани.

Селена разглядывала его, гадая, о чем он думал. Почему пришел к альянсу? Он боялся империи? Или причины были эгоистичными, как сохранение прав лидера дома Фриер? В этом был смысл. Но хватало ли этого, чтобы он пошел на риск?

Может, она у него спросит. Она шагнула в его сторону раз, другой, гадая, как скоро он заметит, что она была тут.

Наконец, он повернул голову в ее сторону.

— Я тебя вижу.

Селена вышла из теней до конца.

— Вы меня видите, потому что я позволила. Чего вы хотите, лорд Рауль?

Он улыбнулся, повернулся и сел на кровати.

— И я рад тебя видеть, Селена.

— Леди Селена. Или вы забыли, как обращаться к члену великого дома?

Он не слушал ее упрек.

— Я вызвал тебя, но ты могла прийти не только поэтому. Хочешь выяснить мои истинные намерения? Раскрыть мои тайны? Убить меня моими страхами? — он рассмеялся от последнего предложения.

— Вы бы даже не узнали, если бы я этого хотела. Но дело не в этом. Я пришла, потому что вы сказали, что у вас есть информация. Не тратьте мое время. Говорите.

Лорд Рауль рассмеялся и встал.

— Хорошо. Слухи о твоей силе дошли до командира Ориона. Ходить по снам многих людей, не касаясь. Даже твоя мать впечатлена услышанным, — он неспешно прошел к ней. — У меня есть информация о ней, которая тебя заинтересует. Очень заинтересует.

Селена холодно смотрела на него.

— И что же это?

— Это одна из причин, по которой ты всегда мне нравилась, Селена. Ты сильная и непоколебимая, — он поднял ладонь и провел пальцем по ее щеке.

Она отбила его ладонь, скалясь.

— Вы, похоже, забыли, что я замужем. И, в отличие от предыдущих женщин дома Рейвенвуд, я люблю своего мужа. Я не собираюсь изменять ему с вами или кем-то еще.

Лорд Рауль издал смешок и опустил руку.

— Не переживай, Селена. Я тут не для этого, — он искра в его глазах говорила об ином.

— Леди Селена, — процедила она. — И если вы не можете обращаться ко мне правильно, я ухожу.

— Ладно, я перейду к делу. Я позвал тебя, чтобы предупредить о твоей матери. Командир Орион боится, что ты используешь силу на его армии. Леди Рагне приказали убрать тебя.

— Серьезно? — Селена скрестила руки. — Поэтому вы тут? По приказу моей матери? — ее ладонь под локтем медленно тянулась к мечу.

Поведение лорда Рауля изменилось. Он оскалился, глаза потемнели.

— Я — не прихвостень твоей матери… или кого-то еще. Не как мой отец, — он повернулся и плюнул на землю.

Селена опешила от вспышки гнева Рауля.

— Я никому не подчиняюсь. Хочешь знать, почему я тут? Мой отец забыл о гордости дома Фриер. Он продал нас империи и слушается каждой приходит командира Ориона. Я не собираюсь так делать. Нам не нужна империя. Мы и сами сильны.

В пылких словах Рауля не было игры. Огненная гордость дома Фриер была известна всем. Она видела ее сейчас в его пылающих глазах.

— Я знаю, что случилось с Амарой.

Сердце Селены сжалось от имени сестры.

— Я знаю, что ею пожертвовали ради империи. Я не умру так. Потому я присоединюсь к альянсу. Я буду жить и умирать на своих условиях, а не чьих-то еще.

Рауль отвернулся от нее и провел рукой до узла на макушке, а потом по длинному хвосту волос.

— Хватит обо мне, — он повернулся. — Мы тут для разговора о твоей матери. Она работает с Темной леди. Перед тем, как я ушел, я слышал, что она смогла войти в твои сны.

Так она все-таки ощутила мать в пейзаже сна. Селена коснулась виска.

— Я вижу правду на твоем лице. Ты уже ее видела. Ты боишься своей матери и Темной леди?

Селена посмотрела на Рауля.

— Они сильнее, чем вы знаете, чем знает командир Орион. Империя Доминия не понимает, с кем связалась.

— Мы оба знаем силу твоей семьи. Я не понимаю, почему ты не использовала дар на империи, особенно с тем, на что ты сейчас способна. С такой силой ты могла бы уже их стереть.

— И стать монстром.

Рауль пожал плечами, его поза стала расслабленной.

— Мы все монстры.

— Мы не обязаны такими быть. И я не буду.

Он прищурился.

— В любом случае, — сказал он через миг, — твоя мать надеется использовать твой доступ к солдатам альянса в твоем сне с помощью Темной леди.

— И откуда ты это знаешь?

Рауль рассмеялся.

— Потому что я знаю леди Рагну. И ты ее знаешь. Ты знаешь, что она найдет способ сделать это.

Найдет. Ее мать сожжет мир дотла, если сможет. Но было ли что-то еще? Были ли у ее матери амбиции, что были сильнее доступа к ее пейзажу сна? Может, дело было не только в альянсе и войне. Может, ее мать хотела такую силу, как у нее.

«Свет, помоги нам».

Рауль повернулся к кровати.

— Я хотел дать знать, как далеко зашла твоя мать. И чтобы ты подготовилась, — он сел и посмотрел на нее. — Я полагаю, ты все еще самая сильная из Рейвенвудов, или я тут не находился бы. Но готовьтесь к сражению, леди Селена. Не важно, победит ли альянс в грядущем бою, если вы не одолеете свою мать и Темную леди. Если они победят, мы все проиграем.

Желудок Селены сжался от слов Рауля. Он был прав. Знакомое бремя опустилось на ее тело. Вес будущего, ее судьбы, судеб всех. Она уже знала, как сильна была ее мать и Темная леди по отдельности. Как она справится, если они будут вместе?

— Я обдумаю ваши слова.

Он отмахнулся, лег и перевел взгляд на потолок.

— Я хочу победить. С тобой шансов больше.

Селена повернулась и ушла из палатки. Она уже подозревала, что ее мать вошла в ее пейзаж сна, но слова Рауля сделали это реальным. Оставался вопрос: что она сделает дальше?

Нет, ответ уже был. Она продолжит охранять сны тех, кто под ее опекой. Угроза ее матери и Темной леди не помешает ей использовать дар. Альянс нуждался в ней, как они нуждались в исцелении леди Аяки, свете лорда Лео или мудрости лорда Ренлара. Понадобятся дары всех домов и тысячи готовых сражать и умирать за их земли и семьи, чтобы победить.

Нет, она не будет прятаться. Пока они сражались в реальном мире, она будет биться в пейзаже сна.






























41


Империя Доминия подступала.

Через пару дней после отбытия лорда Рауля первый разведчик прибыл с новостью. Прошло чуть меньше двух недель, и империя прибыла, близился бой.

Лагерь охватила суета приготовлений, и ночи Селены были полны стараний успокоить всех вокруг нее. Но страхи спящих, постоянное выслеживание матери и Темной леди и небольшое искушение дотянуться во сне до империи и покончить с войной оставляли ее уставшей каждое утро.

Дамиен почти не приходил в палатку. А когда приходил, быстро засыпал, и они почти не могли поговорить. Он работал без устали с солдатами, включая свою армию, что прибыла за неделю до этого под командованием адмирала Герольта.

Селена смотрела на ткань крыши палатки, сжимая шерстяное одеяло. Дамиен спал рядом с ней, укутанный в свое одеяло, такой уставший, что она почти ощущала усталость, исходящую от его тела.

Грядущее сражение было реальным. Империя была в нескольких днях от них, может, меньше. И впервые она ощутила смертность всех вокруг нее, включая себя. Она думала о смерти Амары, как холодно было. И это не удалось остановить. И как горе потрясло ее тогда.

Она сглотнула, грудь сдавило от следующей мысли. А если Дамиен умрет? На то была большая возможность. Империя хотела его смерти, чтобы пали барьеры из воды. Они пойдут за ним и уберут, если выдастся шанс.

Но он не мог спрятаться. Она знала это. Он сделает все, чтобы спасти многих. И это ей тоже нравилось в нем.

Она повернула голову, посмотрела на его спящее лицо в тусклом свете. Его волосы стали длиннее, прядь лежала на лбу, чуть завиваясь на конце. Она нежно убрала прядь в сторону. Она представила его синие, как море в ясный день, глаза. Его улыбку, полную смеха. Его силу, соединенную с нежностью.

А если все это пропадет в один миг? Как она выживет?

Селена опустила руку и повернула голову к крыше палатки.

— Свет, — прошептала она. — Я хочу, чтобы мой муж жил. Я хочу увидеть его снова, когда все это закончится. Я хочу, чтобы альянс победил, чтобы мы жили в мире. Я хочу увидеть наших детей. Я хочу увидеть, как наши земли живут так, какими ты их создал.

Она сглотнула и зажмурилась, прося слезы исчезнуть.

— Но я не знаю, случится ли это. Может, я буду последней из своего дома и погублю его. Империя может победить. И Дамиен может умереть. Так что я прошу об одном, — она сжала одеяло до боли в пальцах, — не покидай меня. Даже если остальное рухнет. Прошу, будь со мной. Помоги мне быть сильной. Утешь, если любимые умрут. Моя жизнь и мой дар твои. Будь светом на моем пути.

Две слезы покатились по ее лицу, она медленно отпустила одеяло. Как бы сложно ни было идти по пейзажу сна и бороться со страхами, учитывая возможность появления ее матери и Темной леди, она не перестанет своим даром вдохновлять и защищать альянс. Она будет Стражем ночи для их снов и воспоминаний. Она будет охранять людей в часы тьмы, оберегая от Темной леди, от ее матери и самой смерти.

Такой она была. Такой ее создал Свет. И она будет служить до последнего вдоха, пока жила.

Она потянулась к руке Дамиена. Селена нашла его запястье, добралась до пальцев и сжала его ладонь. Его кожа всегда была теплее, чем ее, прикосновение успокаивало.

Она выдохнула и закрыла глаза, ощущая спокойствие. Ее очередь быть в дозоре.

Через мгновения она вошла в мир снов. В отличие от пейзажа сна Дамиена, который представлял собой пляж Северных берегов, ее всегда был в форме самой высокой башни Вороньего замка с видом на все земли: от залива Терет до стены, от Северных берегов до залива Раса. Эти земли и этот народ она защищала.

Селена раздвинула руки, превратилась в ворона и начала следить за миром снов. Небо было ясным и темным, на северо-востоке была полная луна. Она летела в бледном свете, ощущая души спящих вокруг себя, медленно проникающих в ее сон.

Страх был со многими спящими. Страх смерти, боли, грядущей войны. Она понимала этот страх, сама думала о таком минуты назад.

«Вы не одни».

Она отправила эту мысль в их разумы, пока летела по небу.

«Свет тут. Он всегда тут. Он был тут с начала времен».

Она опустилась на скалу с видом на долину, где находился в реальности альянс. Она закрыла глаза и сосредоточилась на Фестивале Света, когда монахи вошли в Нор Эсен, пели о тьме и Свете, который пробивается в ней.

Звук из ее воспоминания смешивался со звуками ночи, создавая красивую гармонию, которая окутывала всех в ее пейзаже сна. Она ощущала, как они один за другим отпускают страхи и погружаются в глубокий сон.

«Отдыхайте, друзья. Отдыхайте, чтобы быть готовыми к грядущему бою».

Холод пробежал по ее спине, перья встали дыбом. Она открыла глаза и опустила взгляд.

Тень, темнее ночи, двигалась над долиной внизу.

Она сосредоточила силу на тени, но не могла пронзить фигуру, что была будто из дыма. Ее глаза расширились. Она спикировала, сжав клюв, разрезая воздух, прижав крылья к бокам.

Это был ее пейзаж сна и ее люди.

Она не отдаст их тьме.




























42


Селена добралась до деревьев у края долины, тень пропала.

«Где ты?» — мышцы дрожали под ее перьями. Она озиралась возле лагеря альянса, парила над деревьями, но не видела и не ощущала тени.

Может, если она взлетит выше…

Селена взлетела на тридцать футов над деревьями. Вот. Сильное ощущение тьмы, словно пятно на пейзаже сна. Сомнений не было. Она хорошо знала это присутствие.

Темная леди.

Стойте.

С Темной леди был кто-то еще. Два присутствия пересекались.

Ее мать.

Селена тут же спикировала к земле. За секунду до приземления она приняла облик человека и опустилась на землю с мечами в руках. Она медленно развернулась, озираясь. Присутствие обеих уже пропало, и лишь след остался как запах духов после них.

Селена посмотрела на лагерь, где тысячи солдат спали в долине у реки Дрихст. Рауль говорил, ее матери поручили убрать ее. Так ее мать пришла за ней или солдатами?

И как ее мать стала такой сильной? Она попала сюда силой Темной леди или своей? Что они могли вместе?

«И могу ли я их остановить?».

Вот, снова это присутствие.

Селена полетела к базе альянса. Она приближалась к лагерю, ощущение тьмы росло, а еще слабый, но отчетливый запах гниения доносился между палаток и спящих душ.

Селена опустилась посреди базы возле палатки, которую делила с Дамиеном, и стала человеком с мечами в руках.

— Я знаю, что ты тут, — сказала она, голос разносился эхом по пейзажу сна.

Холодный ветер поднялся, трепал край плаща за ней.

Крик ужаса раздался неподалеку, страх спящего прошел рябью по пейзажу сна. Селена побежала на звук.

Холодный смех зазвучал между палаток, пока она приближалась к испуганному спящему. Еще крик, еще один. Она ощущала, как ее пейзаж сна искажался, Темная леди задевала сны тех, кто тут был, распространяя мертвый сон.

Селена сжала мечи крепче и развернулась. Как их остановить? Не было времени отпускать все разумы. Что еще она могла сделать?

А если она изменит пейзаж сна и как-то скроет людей? Это могло сработать, хотя и ненадолго. Но ей должно хватить.

Селена подняла взгляд, выставила мечи перед собой. Она все еще не видела мать или Темную леди, но ощущала, как они двигались среди палаток.

— Это мой пейзаж сна! — закричала она. — Эти люди под моей защитой, — она подняла мечи. — Вы их не тронете!

Она взмахнула оружием. От ее движения порыв ветра пронесся по лагерю. Палатки задрожали от ее силы, а потом пропали, оставив пустую долину под ночным небом и луной.

Ее колени дрожали, но она устояла на ногах. Ее ладони дрожали, но она выпрямила спину. Она сделала это. Она смогла скрыть альянс в своем пейзаже сна, но она не знала, как долго сможет удерживать их скрытыми от ее матери или Темной леди.

Через миг она заметила две фигуры в тридцати футах от нее под луной. Одна была в длинной черной мантии с капюшоном, а другая в темной тунике, плаще и сапогах.

Обе повернулись к ней.

Селена почти год не видела мать, и теперь ее желудок сжался при виде нее. Ее мать была такой же сильной и опасной, как она помнила. Селена подавила желание бросить мечи и упасть на колени.

«Нет, я другая. Я не слушаюсь ее или Темную леди, — Селена сжала мечи крепче. — Я — Селена Рейвенвуд, и я следую Свету».

Селена подняла голову, решительно глядя на две тёмные фигуры, идущие к ней.

— Как я и предсказывала, — начала ее мать, — ты стала самой сильной Рейвенвуд в истории, Селена. Ты можешь притягивать людей в свой пейзаж сна или посещать других, не касаясь их. Я не считала такую силу возможной даже для такого таланта, как у тебя. Даже сейчас ты скрыла их от нас. Впечатляет.

— Как ты тут оказалась? — спросила она, поглядывая на Темную леди. Точки света смотрели из-под темного капюшона, и знакомые черные губы изогнулись в улыбке, пока они вдвоем шли к Селене.

— И я училась, дочь моя. Только на моей стороне сила, которой у тебя нет. Темная леди сделала так, что я смогла посетить тебя в мире сна, — они остановились недалеко от Селены.

Селена указала правым мечом на Темную леди.

— Так это ее сила позволила тебе прийти сюда? Я слышала, ты тоже можешь посещать сны, не касаясь спящего. Зачем ты пришла сюда?

— Ты — сердце мира сна. Ты можешь собрать многих спящих в своем пейзаже сна. Зачем приходить в один разум, если мы можем посетить все?

Сердце Селены сжалось. Они пришли ради альянса.

— Вы их не получите. Эти люди под моей защитой.

Ее мать взглянула на мечи в ее руках.

— Ты хочешь сражаться с нами? Простыми мечами? Ты же не веришь, что можешь одолеть и меня, и Темную леди?

— Я сделаю то, что должна.

— Тогда посмотрим, как долго ты продержишься.

Темная леди пропала с трепетом черной ткани, а ее мать подняла руку, и появился ее меч.

— Интересно, — сказала она, подняв клинок и глядя на него. — Я никогда не держала оружие в пейзаже сна. Я и не знала, что могу, — она подняла голову и бросилась, миновала расстояние между ними за секунды.

Селена встретила клинок ее матери своим, пытаясь в спешке придумать план. Хоть она прятала альянс в пейзаже сна, ее мать и Темная леди скоро найдут их. И она не могла сейчас освободить их. Она не знала, что резкое отбытие сделает с их разумами. Она должна была как-то защитить спящих, пока не нашла шанс отпустить их в реальность.

Ее мать снова атаковала. Ее боевой стиль напоминал Амару, но она была куда сильнее. Она редко билась с матерью, но пару раз было, и она победила лишь раз. Селена встретила клинок матери левым мечом, отбила его и ударила правым.

С каждым мигом Селена погружалась глубже в себя, клинки стали продолжением ее тела, а разум искал в пейзаже сна холодное присутствие Темной леди.

Вот.

Она не успела пошевелиться, мать атаковала еще раз. Селена пригнулась, стала вороном, облетела меч матери, миновала ее тело и устремилась к горам. Она поняла. Ее мать отвлекала ее, пока Темная леди двигалась свободно.

А потом ощутила холодное прикосновение Темной леди, та убирала иллюзию Селены, стремилась к спящим разумам в пейзаже сна.

Селена замерла в воздухе, раскрыв широко крылья. Сила взорвалась в ней, растеклась от одного кончика крыла до другого. Ее легкие наполнил воздух, вырвался крик, пропитанный силой, терзал ее горло, пока вопль не пронесся по пейзажу сна эхом.

Невидимая волна пронеслась по траве и деревьям под ней, сгибая стволы к земле от ее голоса. Фигуру Темной леди подбросило в небо, звук поймал ее и оглушил.

Селена бросилась вперед. Она вытянула когти, готовая поймать Темную леди. Может, она сможет выбросить темную из пейзажа сна, если схватит ее.

Темная леди оглянулась, а потом повернулась и полетела к Вороньему замку.

Селена вытянула шею и крылья и поспешила вперед.

Тень появилась справа.

Через секунды другой ворон бросился на нее. Ворон целился когтями в ее глаза и горло.

Мать.

Селена издала пронзительный вопль. Ее левый коготь задел шею матери, вырвал несколько перьев.

Ее мать закричала и напала снова, широко раскрыв крылья.

У Селены не было времени на это. Она щелкнула клювом и снова вытянула когти, оттолкнула мать и спикировала.

Селена искала ощущениями Темную леди в пейзаже сна, стараясь лететь быстрее. Темная леди двигалась от одного спящего к другому на склоне горы, словно заманивала Селену.

Она спикировала к ней, готовая атаковать когтями, но ее снова поймала мать, давая Темной леди шанс уйти.

Ее крылья горели, каждый вдох был как осколки стекла в легких.

«Я не смогу так долго. Я не могу защищаться от матери, пытаясь защитить всех от Темной леди. Но если я попытаюсь приземлиться и отпустить спящих, я не смогу остановить атаки матери».

Она снова спикировала, целясь в Темную леди. Темная леди, казалось, смеялась над ней, поднялась в воздух и улетела.

А потом она поняла.

«Они задерживают меня, чтобы я не отпустила альянс.

Селена устремилась к скале среди вечнозеленых деревьев.

«Я потеряла слишком много времени. Мне нужно всех отпустить любой ценой».

В последний миг она превратилась и приземлилась на корточки. У нее были секунды до прибытия матери.

Селена поднялась на ноги и сложила ладони вместе. Пот стекал по ее лицу, кровь горела в теле. Всего секунды.

Она закрыла глаза. Она даст альянсу последний подарок и отпустит их.

«Помните, ради чего мы сражаемся».

Пейзаж сна закружился, меняя облик. Из последних сил Селена открыла себя снам всех вокруг нее. Лица любимых, детей, домов и земли, смех и дружба появились и разлетелись головокружительной волной картинок.

«Вы долнжы защитить это».

Как камешек в озере, ее мысли шли рябью по пейзажу сна, пока она не ощутила, как тысячи душ загораются, как звезды на небе.

«Будьте сильными. Будьте смелыми. Помните, Свет с вами. Всегда».

А потом она отпустила.

Она ощущала, как спящие покидают пейзаж ее сна как бумажные фонарики, выпущенные в небо. Она слабо улыбнулась. Она не смогла дать им много, но, может, этого хватит в самые темные моменты грядущего боя.

Она ощутила вблизи присутствие матери и Темной леди.

Ладонь сжала ее горло, пальцы были холодными, обжигали ее кожу. Селена не открывала глаза. Ей нужно было продержаться еще миг, чтобы все ушли.

Только это было сейчас важно.

Пальцы сдавили ее горло, мешая дышать.

— Что ты наделала? — кричала ее мать неподалеку.

Почти. Краски смешивались перед глазами, дышать было сложно.

«Давай, еще один».

Через секунды последний спящий покинул пейзаж сна.

Она это сделала.

Шипение. Селена открыла глаза, увидела перед собой Темную леди, бледная рука была вытянута, пальцы сдавливали ее горло.

Их план провалился. Они были тут, чтобы использовать ее связь с альянсом. Но альянс ушел. Она одна осталась в пейзаже сна.

— Что теперь будете делать? — прохрипела Селена, перед глазами темнело.

Темная леди подтянула ее к себе, и между ней и капюшоном остались дюймы. Даже так близко лица видно не было. Только рот и бесконечная чернота.

— Мы уберем тебя.












































43


Дамиен сел, слова Селены звенели в его ушах:

«Помните, за что мы боремся».

Он повернулся к ее стороне матраца, опустил ладонь на ее плечо.

— Селена, — он потряс ее плечо. Ее глаза остались закрытыми. — Селена! — повторил он, тряся ее сильнее. Он вспомнил сон о воронах, тенях и крике, что сотряс целый пейзаж сна.

Ткань поднялась за ним, свет пролился в палатку.

— Милорд, — сказал Карл, запыхавшись. — Весь лагерь на ногах.

Дамиен оглянулся.

— Карл, в чем дело?

— Империя почти тут.

Дамиен встал, одеяло упало с его ног.

— Как это произошло? — спросил он, схватил тунику и натянул ее. — Почему нам не сообщили? Почему я не проснулся?

— Половина нашего войска была охвачена мертвым сном, ее не могли разбудить. Включая меня.

Дамиен взглянул на спящую жену. Это случилось? В пейзаже сна прошел бой?

— Сколько времени до прибытия империи?

— Меньше половины дня.

— Дорогой Свет, — прошептал он, прошел по палатке к сундуку, где была его кожаная броня. — Карл, помоги. Времени мало.

Карл прошел по палатке и помог надеть серый нагрудник и прочие части.

— Который час? — спросил Дамиен, закрепляя застёжки спереди.

— Почти полдень.

Дамиен охнул.

— И мы проспали больше дня? Кто-нибудь не спал и заметил?

— Да, — Карл поправил пояс. — Леди Аяка и целитель Силдэрн с несколькими другими не спали и пытались разбудить лагерь.

Дамиен взял меч и ножны, рожки загудели в лагере.

Карл посмотрел на спящую фигуру на матраце.

— Милорд, те слова во сне были от леди Селены?

— Да. Она освободила нас от мертвого сна. Боюсь, большой ценой для себя.

Дамиен закрепил меч и подошел к Селене, опустился на колено. Ее глаза были все еще закрытыми.

— Селена, — он убрал ее волосы с лица. — Где ты?

Мысль о жене, бьющейся в одиночку с Темной леди и леди Рагной, сдавила его. Но что он мог сделать? Никто другой не мог войти в пейзаж сна. Он склонил голову и сжал ее ладонь.

«Свет, прошу, помоги ей. Помоги ей сражаться. Защити ее», — он молился ее минуту, а потом открыл глаза.

— Карл, я не могу разбудить леди Селену. Думаю, то, что она сделала в пейзаже сна, чтобы освободить нас, оставило взаперти ее. Но я могу ошибаться, так что сообщи целителю Силдэрну о ее состоянии, — он оглянулся. — И, Карл, раз Тэгиса тут нет… — от этих слов горе укололо сердце, но он продолжил, — останься вместо него. Присмотри за Селеной. Присмотри за моей женой.

— Милорд…

Он сжал кулаки, чтобы ладони не дрожали.

— Как лорд дома Марис, я должен вести народ в войну. Если я буду знать, что Селена в безопасности, я смогу использовать все силы против врага. Охраняй ее, Карл. Она — самое ценное в моей жизни.

— П-понимаю, милорд.

— Спасибо, — Дамиен склонился и поцеловал Селену в губы. — Я увижу тебя снова, — прошептал он, встал и отошел. — Ты сильна, Селена. И ты не одна. Помни это.

Потребовались все силы, чтобы отвернуться от Селены. От мысли, что он оставит ее, горло сдавило. Оставить Селену в таком состоянии было как оставить сердце.

Грохот тысяч солдат, спешащих мимо его палатки, и гул рожков потянули Дамиена к выходу. Пора. Карл поклонился в его сторону, поднял ткань, чтобы Дамиен мог выйти. Его сердце глухо стучало в груди, он присоединился к толпе, шагающей к бою.

«Свет, прошу, присмотри за моей женой», — он повторял эти слова снова и снова. Каждый раз он представлял, с чем она боролась в пейзаже сна, и от этого хотелось развернуться и побежать обратно. Нет. Он должен был оставить ее в руках Света. Он ничего не мог для нее сделать. Ее ждал свой бой, а его — свой.

Альянс и коалиция собрались у края лагеря, армии домов Люцерас, Вивек и его вместе с теми, кто ответил на зов коалиции. Тысячи мужчин и даже некоторое количество женщин. Некоторые были не старше шестнадцати, другие были в расцвете сил. Вместе с пехотой собиралась кавалерия. И за ними несколько виверн были готовы взлететь.

Дамиену предоставили коня и вручили поводья. Дамиен кивнул слуге и направился среди отрядов, ведя коня за собой. Солнце светило на армию, добавляя жар к тяжелому запаху пота и кожи, уже пропитавших воздух. Меч Дамиена постукивал по его бедру с каждым шагом, но его настоящее оружие — власть над водой — было внутри него. Он надеялся, что не придется использовать это. Пока что.

— Помните, за что мы боремся.

Солдаты шептали эти слова, пока Дамиен шел к передовой. От слов Селены на языках мужчин вокруг него сердце Дамиена стало легче. Что бы ни случилось в пейзаже сна, она дала им последний дар перед их боем.

Дамиен присоединился к братьям Люцерас и лорду Ренлару, ждущим слева с его генералами. Адмирал Герольт прошел к Дамиену с капитанами его армии. Дамиен проверил седло еще раз и забрался на коня.

— Слышите, что шепчут солдаты? — спросил потрясенно Элрик. — Их точно потрясло, как резко их созвали в бой, но я все слышу этот призыв.

— Похоже, леди Селена раскрыла полностью свою силу сновидицы, — сказал лорд Ренлар, подъезжая на коне к другим лордам. — Как и говорилось в старых текстах о доме Рейвенвуд. Жаль, мой отец не увидел, как это произошло.

— Если бы не леди Селена, империя убила бы нас в наших палатках, — лорд Лео крепче сжал поводья. — Но мы готовы сражаться с командиром Орионом и его войсками, — он выдохнул. — Я рад, что леди Селена на нашей стороне.

Дамиену было и приятно, и больно. Селена затмила собой тьму прошлого ее семьи, и теперь другие дома начинали видеть силу ее дара. Он не хотел ни с кем другим быть до конца жизни.

«Прошу, проснись, Селена».

— Она идет с нами?

Дамиен оглянулся, когда понял, что лорд Лео говорит с ним.

— Нет. Она… еще не проснулась.

Элрик был поражен.

— Она все еще в хватке мертвого сна?

Дамиен сглотнул ком в горле.

— Да, похоже на то.

— Тогда мы будем биться за нее, как она билась за нас, — лорд Лео развернул коня. Элрик согласно кивнул. — Пора отправляться. Я бы хотел обратиться к людям перед этим, — он посмотрел на Дамиена. — И я хотел бы использовать слова леди Селены.

Дамиен кивнул.

— Она была бы польщена.

Лорд Лео проехал на лошади, повернулся к альянсу. Он вытянул руку, и широкий меч из света появился в его хватке. Он поднял меч и посмотрел на отряды. Солдаты притихли.

— Сегодня будет бой, который определит курс наших жизней. Мы победим, или нам придется жить в тени империи Доминия? Я знаю, что за ответ в наших сердцах. Помните любимых. Помните свои дома, — он опустил меч. — Помните, за что мы боремся.

— Помните, за что мы боремся! — оружие поднялось в воздух. — Помните, за что мы боремся! — отряды кричали, пока слова не разнеслись эхом над долиной.

Дамиен знал, за что боролся. За народ Северных берегов. За друзей и товарищей. За свою жену. И за будущее, которое он надеялся встретить вместе.

За мир и свободу.

Четыре лорда повернулись и поехали на восток. Громкий рев раздался за ними, виверны взлетели над отрядами как живые знамена.

Кольчуги и броня сияли под накидками на ярком солнце. Грохот сапог звучал среди холмов. Солдаты в форме дома Люцерас запели.

Дамиен пел с ними, его тенор присоединился к остальным голосам. Песня, соединенная с надеждой и решимостью, приободрила армию.

Они были готовы биться. И они знали, за что бились. Будет боль. И смерть. Только Свет знал, сколько. Но они встретят это с силой, что приходила, когда старался защитить любимых.

































44


Часы спустя Дамиен сидел на коне, плечи были напряжены, а желудок — еще сильнее сжимался, империя Доминия появилась вдали, огромная масса оранжево-зеленого цвета на горизонте.

Это была война. Он сжал поводья. Страх, о котором он до этого лишь слышал, сжал его холодными когтями, и все тело дрожало. Казалось, сама смерть шла к нему, и в этот раз между ним и врагом не было реки или моря. Его сила тут не сработает. Только навыки и лидерство.

Его конь нервно рыл землю, и краем глаза Дамиен заметил белки глаз ближайших солдат, капли пота на их лбах.

Жаль, тут не было леди Брирен. Даже ему не помешала бы капля ее смелости. Они не получали от нее вестей с тех пор, как она покинула Сурао, улетев к своим воинам. Он надеялся, что удастся замедлить империю до прибытия дома Мерек.

Он поправил хватку на поводьях и посмотрел на лорда Лео и лорда Элрика. Братья казались собранными, даже желающими биться, судя по лицу Элрика. Это было лишь снаружи, или они не боялись?

Лорд Лео развернул коня. Он поднял руку, и меч света снова появился. Он поднял оружие и поехал вдоль передовой, выкрикивая слова поддержки. Вид дара дома Люцерас придал людям сил.

Дамиен глубоко вдохнул. Адмирал Герольт подошел к нему.

— Готовы? — сказал мужчина.

Он выдохнул.

— Да, — он не был полон сил, река Гир была все еще поднята, и много усилий ушло на тушение пожара вокруг Сурао, но он мог сразиться сегодня. Если им придется отступать к реке Дрихст, он ее поднимет, но это будет дорогого стоить.

Поднялся крик, загудели рожки. Империя приближалась.

— Мы защитим эту землю! — закричал лорд Лео, двигаясь вдоль передовой.

Лорд Элрик вытянул руку, появилось древко из света. Он посмотрел на Дамиена.

— Готов биться?

Его сердце колотилось в груди, но страх в теле сменился спокойствием. Дамиен вытащил меч и посмотрел на лорда Элрика.

— Да.

— Тогда встретим врага.

Отряды кавалерии по бокам устремились в стороны, чтобы обступить империю, лучники выдвинулись вперед. Виверны кружили сверху, копья всадников сверкали на солнце.

А потом прибыла империя.

Первая туча стрел взлетела в воздух, всадники на вивернах и кавалерия отправились в стороны.

Еще одна туча, третья, и солдаты империи добрались до передовой. Грохот оружия раздался как шум бури у скал в море.

Дамиен кричал приказы, глядя на сражение. Воздух наполнили крики, звон мечей, вопли лошадей и рев виверн. Пот пропитал его тунику, волосы прилипли к голове, солнце жгло сверху.

Лорд Элрик уже потерял коня и бился с тремя солдатами древком, а лорд Лео создавал сферы света и бросал по тем, кто был перед ним. Любые, кто проходил эту защиту, встречали острие его меча.

Кровь лилась на землю, металлический запах смешивался с запахом пота, длинная трава прерий приминалась под копытами и сапогами. Волны солдат империи приходили на место павших. Вдали раздался стон и треск. Черная точка появилась на синем небе, камень пролетел над Дамиеном и рухнул за ним.

Он обернулся, несколько человек придавило булыжником. Другой камень взлетел. Дымящийся камень пронесся мимо и ударил по мужчинам сзади.

Вдали пошатнулась виверна, крыло бесполезно свисало. Она хлопала здоровым крылом, пока пыталась повернуться, но ее задела стрела, похожая на копье. Древко пронзило грудь зверя, и виверна упала на землю, подняв большое облако пыли.

Люди падали с обеих сторон, их крики боли разносились над полем боя. От звуков желудок Дамиена сжимался. Он ударил мечом по солдату империи, задел его руку. Один из солдат коалиции рядом с ним покончил с мужчиной.

Юный солдат альянса неподалеку, следивший за этим, побелел, согнулся, и его стошнило. Дамиен знал его ощущения, повернул коня и поехал дальше, продолжая кричать команды посреди боя.

Нет, это была не война. Это был ад.

Часы спустя потный и окровавленный Дамиен разглядывал горизонт, по ошибке подумал, что увидел красные накидки дома Фриер. Лорд Рауль клялся, что будет тут.

Он отвернулся и стиснул зубы. Они глупо поверили лорду Раулю? Это была уловка?

Стервятники летали сверху, готовые пировать, когда бой кончится. И их ждал пир. Сотни тел усеивали поле боя. Мертвые и почти мертвые. Сколько еще они продержатся?

Дамиен пробивался сквозь группу солдат империи. Горечь подступила к горлу, но он напоминал себе, что, чтобы его люди жили, другие должны были умереть. Он просто сделал этот выбор. Но в глубине души сердце рыдало по погибшим, чьими бы они ни были.

Его конь споткнулся о тело, и копье пробило его грудь. Солдат империи держал оружие, лежа в паре футов от коня.

Лошадь закричала и рухнула вперед. Дамиен выбрался из седла и добил солдата империи, а потом рухнул на колени, ему было не по себе.

«Я ненавижу это, ненавижу, ненавижу! — он сжал меч крепче. — Свет, как мне продолжать делать это?».

Стемнело, бой утихал. Альянс удержал один холм, империя рассредоточилась на другом. Каждая сторона послала друг в друга град стрел и камней, а потом выстроила линию стражей. Они назначили смены солдат, следящих за передовой, дали остальным спать, если они могли. Сражение приостановилось до утра.

Раненых уносили в лагерь в свете факела. Мертвых оставляли там, где они пали.

Дамиен думал о Селене, глядя на огни империи вдали. Она еще спала? Они были в опасности от Темной леди и леди Рагны, если альянс закроет глаза? Даже сейчас усталость тянула его к забвению, и он не мог ничего поделать.

Он погрузился в беспокойный сон, молясь за людей вокруг него и свою жену.

* * *

Дамиен проснулся слишком скоро. Сон дал лишь немного энергии. Горсть звезд еще сияла в небе, он встал и потянулся, все мышцы кричали от боли, каждый синяк и порез напоминали о пропущенных ударах.

Целитель из дома Люцерас кричал приказы слева от него, и Дамиен видел белые мантии других целителей, опустившихся среди солдат, все еще уносящих раненых с поля боя. Сколько еще человек умерло за ночь?

Был бы с ними дом Рафель… Им нужно было больше целителей.

Дамиен поправил ремешки брони, проверил меч. Сухари и воду раздавали тем, кто проснулся. Рассвет озарил небо на востоке за долиной и огромной армией империи на другой стороне. Действия людей не мешали природе, не мешали свету снова появиться.

Дамиен замер на миг и закрыл глаза. Тьма не могла потушить свет, как бы темно ни было. Ему нужно было помнить это.

Крик раздался с передовой.

Дамиен поднял голову. Солдаты альянса вокруг него поднялись на ноги, больше криков звенело на холме.

Империя снова атаковала.

Дамиен поднял меч в воздух.

— Вставайте! Вставайте! — закричал он и заметил оружие из света лорда Лео и лорда Элрика впереди. — Помните, за что мы боремся! Не отступайте!

Две армии столкнулись у основания холмов, звуки боя зазвенели над долинами.

Империя медленно отгоняла альянс к их холму, а потом на него.

Три камня взлетели в воздух, красные от огня, и устремились к тем, кто был сверху. Они попали по отрядам сзади, раздавливая людей. От этого вида солдаты вокруг Дамиена побежали, огибая камни, как река.

Дамиен кричал, но усилия были напрасными. Солдаты бежали мимо него как испуганные лани.

Он заметил лорда Ренлара и накидки дома Вивек неподалеку. Он не слышал, что говорил лорд Ренлар, но это вернуло разум испуганным солдатам. Они остановились и развернулись.

Бой снова стал яростным.

Минуты шли, секунды отсчитывали падающие на землю тела. Дамиен и братья Люцерас бились какое-то время бок о бок, оставили пятерых солдат империи мертвыми или сильно ранеными.

Лорд Лео вдохнул с болью и прижал ладонь к животу. Его когда-то белая накидка была в крови.

— Где же дом Фриер? — процедил он. — У него было больше дня, чтобы присоединиться к нам.

Дамиен покачал головой, не было сил на разговоры.

— Предатель. Почему мы думали, что можем верить словам дома Фриер?

— Те катапульты с силой лорда Ивульфа разбивают наши отряды сзади, — Элрик вытер лоб рукой. — Я не знаю, сколько мы сможем сражаться и тушить те огни одновременно.

— У нас нет выбора, нужно продержаться, сколько мы мо…

— Смотрите! — кто-то крикнул неподалеку. Больше криков зазвучало, пальцы указывали на небо на юго-западе.

Дамиен и братья Люцерас повернулись.

Вдали на синем горизонте появились сотни фигур. Медные, красные, серые и черные точки летели к битве.

— Это виверны!

— Дом Мерек!

Плечи лорда Лео опустились, ухмылка сменила мрачный вид.

— Вовремя, леди Брирен.

Вид виверн вдохнул в альянс новую жизнь. Поднялся вопль, подгоняющий их, схватка снова стала ожесточенной. Дамиен склонил голову на миг, сердце болело от усталости, но тело наполнила новая сила.

«Спасибо, Свет».

Он поднял меч и вернулся в бой. Он помог своим солдатам, бьющимся с группой империи. Его пальцы покалывали на рукояти меча, но он игнорировал ощущение. Времени не было. У них был шанс с прибытием дома Мерек.

Ниже группы всадников ехали воины дома Мерек на лошадях, черно-желтое знамя вело их. Минуты спустя виверны прибыли. Леди Брирен издала крик на старом языке, а потом свист, пролетая сверху на Шанну. От ее приказа первая линия виверн спикировала к армии империи, всадники выпустили стрелы, попадая по передовой вражеских солдат. Те замешкались, другая группа виверн опустилась с длинными копьями в руках всадников, ударяя по следующей линии, взмывая в небо после нанесения ударов.

На миг войска империи потряс странный бой и полет виверн, схожий с танцем. А потом поднялись крики, и солдаты заняли позиции. Линия оранжево-зеленого цвета выпустила стрелы в ответ. Многие виверны увернулись от опасного дождя, но некоторые стрелы попали в цель. Одна виверна отлетела в сторону, всадник потянул за поводья, направляя ее к задним отрядам альянса.

Леди Брирен издала еще крик на старом языке. Всадники и виверны рассеялись по небу, как невод на воде. Еще свист, и виверны спикировали, снова атакуя стрелами. Больше солдат империи падало, виверны хлопали крыльями и поднимались в небо.

Лорд Лео кричал неподалеку, напоминая альянсу, что солдаты империи были неподалеку, и стоит быть начеку. Дамиен покачал головой, ошеломленный от вида боя, и поднял меч, снова готовый. Смелость всадников виверн в бою была воодушевляющей. Дом Мерек хорошо их обучил.

Один из больших гарпунов вылетел из-за армии империи, взмыл вверх и попал по груди маленькой красной виверны. Та издала высокий вопль и понеслась к земле.

Еще гарпун взмыл в небо, в этот раз задел большую черную виверну и порвал ей крыло. Больше гарпунов летело, многие промахивались, но некоторые вредили.

Меч взмыл, и Дамиен отскочил, задел ногой тело за собой. Он упал, подняв меч. Солдат империи опустил свой клинок.

Дамиен защищался, но не было времени подняться на ноги.

Взмах, отразить, выпад.

Его рука горела от постоянных ударов солдата по мечу. Он хватал ртом воздух, пот капал с кончика носа.

Следующий удар сбил его меч ниже.

Его рука дрожала, он приготовился к следующему удару, когда свет пронзил грудь солдата. Удивление проступило на лице мужчины, и он упал на колени.

Элрик стоял за павшим солдатом с оружием в руке.

— Нужна помощь? — спросил он, протягивая руку и помогая Дамиену встать.

— Спасибо, — Дамиен издал дрожащий смешок и вытер лицо, а потом скривился от пореза на руке.

— Похоже, имперский тебя задел.

— Да. Порез не серьезный, но жжет.

Две виверны пролетели сверху.

Элрик смотрел на поле боя.

— А можно было подумать, что с прибытием дома Мерек явится и дом Фриер, — он покачал головой. — Похоже, они не придут нам на помощь.

Дамиен огляделся, сжимая меч в руке. Отчасти он надеялся, что лорд Рауль говорил правду, и дом Фриер присоединится к бою. Та же часть надеялась с тех пор, как он покинул Сурао, что лорд Харук и дом Рафель последуют за леди Аякой. Он верил, что семь домов ничто не сможет остановить.

Но сейчас…

— Не важно, — он вытер кровь с ладоней о штаны, сжал меч. — Мы все еще можем победить, пока мы боремся.

Элрик кивнул.

— Это всегда восхищало Квинна в тебе: твоя настойчивость. У тебя всегда есть надежда. Ты никогда не сдаешься.

— Хмф, — может, потому он и не мог сдаться. Даже если хотел.

Бой продолжался, мертвые и раненые падали на поле боя. Через какое-то время устали и всадники на вивернах. Они снова пришли к ничье. Каждый раз, когда альянс давил, империя собиралась с силами и атаковала в ответ.

Солнце медленно двигалось по небу, воздух становился горячее.

Близился конец. Та сторона, что пробьет оборону противника первой, победит.

Другая проиграет.




45


Селена не могла дышать, чувствовать видеть. Как только Темная леди отпустила ее горло, ее схватила тьма. Крик рвался из легких, но рот не слушался, и крик метался внутри нее. Сердце безумно билось, наполняя уши отчаянным стуком.

И когда ей показалось, что она отключится, сон изменился.

Селена охнула, тело рухнуло в холодное море. Мороз пробрал до костей, на миг сердце застыло. Над ней собирались тучи, ветер дико бил по поверхности, высокие волны двигались к ней.

А потом ударили.

Она крутилась в воде, волны сбивали ее снова и снова. Селена не успела оглядеться, вода утянула ее под поверхность невидимыми руками. Она погружалась все глубже, но ладонь тянулась к небу. Она отбивалась ногами и руками, но темные воды тянули ее за собой, пока весь свет не пропал.

Крик поднялся в ее груди.

«Прошу, Свет, помоги мне».

Селена открыла глаза и оказалась в пустом пространстве, где был только тусклый свет. Она повернулась на бок, ее стошнило водой, что набралась в живот. Селена медленно села, мокрые волосы прилипли к щекам.

— Как тебе мои сны? — холодный смех зазвучал эхом в пустоте. — Это твое будущее, вороненок. Боль. Пустота. Тьма. Эти сны я даю людям.

Селена откашлялась.

— Зачем людям следовать за тобой… если ты можешь пообещать только это?

Темная леди просто холодно и жестоко рассмеялась.

Селена встала на дрожащих ногах. Одежда прилипла к дрожащему телу. Где была ее мать? Тут, смотрела с Темной леди? Она не слышала голоса ее матери с начала кошмара.

— Мама, зачем ты это делаешь? — ее голос пронесся эхом в пустом пространстве.

Ее мать не ответила.

Селена закрыла глаза и глубоко вдохнула, собирая силы. Дар поднялся в ней, позволяя коснуться каждого уголка этого пейзажа сна. Она ощущала все вокруг себя, все нити, что сплетали этот мир сна. Это место, куда ее принесла Темная леди, ощущалось как пустая комната, но, может, если она сильно надавит, она сможет вырваться.

Она вытянула руки, вдохнула и надавила на пейзаж сна, пока руки не задрожали от усилий и напряжения мышц. Трещины побежали по стенам, сопровождаясь треском дерева.

— Ты сильна, вороненок. Но недостаточно.

Комната пропала вместе с полом под ней. Селена закричала, падая по тьму.

Голос Темной леди зазвучал в ее голове:

— Тут ты проживешь остаток жизни.

Селена стиснула зубы.

«Нет».

Она повернулась, стала вороном и поймала крыльями поток воздуха, замерла посреди тьмы.

Точки света — глаза Темной леди — появились перед ней.

— Ты не можешь улетать вечно.

Селена притянула крылья к груди и раскрыла их с громким криком. Сила в ней разорвала тьму. Черные обрывки разлетались как осколки стекла, открывая Вороний замок под ночным небом. Ее пейзаж сна.

Селена подлетела к башне и опустилась, стала человеком. Тело содрогалось от усталости. Она не уступала Темной леди, но едва держалась, как и в прошлый раз.

Вихрем черной ткани Темная леди появилась на другой стороне башни. Небо сверху было темным, полночным, с мерцающими звездами и полной луной, проливало бледный свет на окрестности.

— Как долго продержишься против меня, вороненок?

— Сколько потребуется.

Темная леди шагнула вперед, черные губы растянулись в насмешливой улыбке.

— Как только мы покончим с тобой, мы будем управлять этим пейзажем сна.

— Где она? Где моя мать?

Стоило ей произнести это, ворон опустился на перила рядом с Темной леди, луна сияла на черных перьях.

Селена хотела кричать на мать, но сдержалась. Но огонь пылал в ней. На миг она представила, как взмахивает руками и сбивает ворона с башни порывом ветра. Даже сейчас ее ладони подрагивали по бокам, она тяжело дышала.

«Нет, — она закрыла глаза. — Я не могу. Не стану. Я буду верной тому, кто я — сновидица Света — как бы мать меня ни ранила».

Она медленно открыла глаза.

— Может, вы и заперли меня тут, но и я не выпущу вас, — она тряхнула запястьями, и мечи появились в руках, она поднялась на ноги. — Я буду биться с вами обеими, привяжу вас к своим снам навеки. Вы не войдете во сны других людей. Вы никому не навредите.

Черные губы изогнулись.

— А что случится, когда твой разум разобьется? Кто тебя спасет? — она рассмеялась и повернулась к матери. — Леди Рагна, ваша очередь.

Ворон слетел с перил в середину башни и стал ее матерью. Длинные черные волосы трепетали вокруг ее тела, она вытащила меч.

— Ты всегда была упрямой, Селена. Твоей сестре хотя бы хватало ума слушать меня.

— Слушать что? Ты с ней не говорила и едва ее терпела. Ты ничего не знаешь об Амаре.

— Я знаю, что она была ничтожеством.

Селена покачала головой.

— Она не была такой. И в конце тоже. Я держала ее, когда она умирала, в моих руках, я показала ей, какими мы должны быть. Это, — она махнула мечами, — не наша судьба.

Леди Рагна подняла меч.

— Ты всегда противилась судьбе, Селена, — воздух трещал между ними, молния расколола небо.

Селена бросилась в сторону, свет ударил по башне. Селена едва успела поднять мечи, и клинок матери ударил по ее оружию. Она отбилась левым и сделала выпад правым.

Леди Рагна шагнула в сторону и снова замахнулась. Меч отлетел от клинка Селены, она отскочила. Конечности, казалось, вот-вот откажут, и сердце грозило вырваться из груди. Что будет, если она рухнет? Что будет с альянсом?

С Дамиеном?

С их снами?

«Я не могу остановиться, — она тяжело дышала. — Нужно продолжать».

Пейзаж сна менялся, Селена оказалась на вершине горы. Внизу лежали тысячи тел на траве долины, красное солнце вставало на востоке. Она заметила тело в синем с темными волосами и…

Сердце стало камнем в ее груди.

— Ты никогда его больше не увидишь, — прошептала Темная леди.

Она смотрела на тело, онемение сковывало ее.

— Это… не по-настоящему.

— Откуда ты знаешь? Это может происходить сейчас. А ты не узнаешь, потому что ты тут.

Сцена изменилась. Селена вернулась на вершину башни. Она едва заметила, как мать летит к ней, подняла меч.

Они сражались, Селена с трудом отбивала удары. Мышцы ныли, пот стал второй кожей. Ее волосы прилипли к лицу, она глотала воздух.

«Я не могу сдаться. Нельзя сдаваться».

А потом пейзаж и ее мать пропали.

Селена оказалась в комнате, которую делила с Дамиеном в замке Нортвинд. Но там было холодно, пусто и темно. Одна сторона кровати была примята от сна, другая была ровной. Селена повернулась и увидела свое отражение в окне.

На нее смотрело лицо в морщинах и с седыми волосами. Селена коснулась своей щеки. Отражение тоже так сделало.

Это была она, но старше.

— Это твое будущее в реальном мире, — голос Темной леди заполнил ее разум. — Старость в одиночестве. Жизнь на чужой земле. Без друзей. Без семьи…

Она вернулась на вершину Вороньего замка.

В этот раз мать застала ее врасплох. Селена едва уклонилась, но меч задел ее плечо.

Селена стиснула зубы от боли и подняла мечи.

«Нет. Я не умру. Дамиен ждет меня. И Офи. И мой отец».

Селена сосредоточилась на матери и потянула за свою силу. Она ухватилась за нити пейзажа сна, а потом дернула за них своим разумом.

Башня и Темная леди пропали.

Через секунды Селена и леди Рагна появились в комнатах ее матери в Вороньем замке. Нет, не совсем так. Это была та же комната, но с другой мебелью. Вместо алых штор и покрывал были серебряные.

Призрачная фигура вошла в комнату. Ее волосы были длинными черными и кудрявыми. Лицо напоминало Амару, и выражение было таким же решительным.

Селена ощущала, как ее мать напряглась в пейзаже сна.

Появилась еще фигура. Юная леди Рагна возраста Селены. Ее кожа была гладкой, а длинные волосы были стянуты на затылке.

Ее мать и бабушка, леди Сунна. Селена смотрела на женщин, продолжая тянуть за нити воспоминаний ее матери, сплетая сон.

Ее бабушка прищурила темные глаза.

— Чего ты хочешь, Рагна?

Юная Рагна подняла голову выше.

— Я хочу поговорить о брачном соглашении.

— Нет.

— Но…

— Не о чем говорить. Ты знаешь наши обычаи.

— Но ты хотя бы послушай меня.

Леди Сунна повернулась и пошла в свой кабинет.

Ее мать последовала за ней.

— Есть причины, по которым лорд Ивульф будет лучшей парой…

Леди Сунна развернулась. Шлепок.

Юная Рагна сжалась, держась за щеку.

— Ты выйдешь за меньшего лорда, которого я выберу. Ты отправишься в Шаналону и встретишься с домом Вивек. Ты сделаешь все, что я скажу. Наследие нашего дома важнее твоей жизни. Понимаешь?

Лицо юной Рагны ожесточилось, она опустила руку.

— Понимаю.

— Тогда больше ни слова о лорде Ивульфе. Или я сделаю так, что ты никогда его не увидишь.

— Что ты делаешь, Селена? — прошептала ее мать.

Она оглянулась, ее мать была бледной, наблюдая за сценой.

— Такой была твоя жизнь? — тихо спросила Селена.

Вена пульсировала у виска ее матери.

— Моя мать была права. Важен только наш дом, — взмах руки, и воспоминание пропало, но Селена сохранила его в своем разуме. То, как ее мать обходилась с ней и Амарой, было тем, как относились к ней. И Селена была уверена, что те же ненависть, горечь и жестокость были между ее бабушкой и прабабушкой.

Каждое поколение было таким.

— Мы можем измениться, мама. Ты не обязана и дальше слушаться Темную леди. Я нашла повод жить, повод надеяться…

— Я выбрала свой путь. И я не дам тебе остановить меня.

Они вернулись на вершину Вороньего замка. Ее мать стояла перед ней, вытянув меч, гнев почти поднимался от ее тела паром.

— Мой путь с Темной леди и империей Доминия. Я сделаю то, что не смогли моя мать и бабушка: вернуть нашу позицию и власть как великого дома. Имя Рейвенвуд значит больше всего, даже наших жизней.

— Нет, — Селена покачала головой. — Нет ничего дороже жизни.

— Если бы ты верила в это, ты была бы с нами. Империя не сравнится с тем, что мы можем делать с силой Темной леди. Одним прикосновением мы можем подавить силы альянса и империи. И никакой войны. Никаких смертей. Никаких сражений. Еще есть время, Селена. Все жизни, что тебе так дороги, можно спасти.

Селена смотрела на мать, мечи немного опустились. Ее мать говорила теми словами, которые она хотела слышать. Нет войны, сражений, смерти. Дамиен вне опасности. И остальные. Они могли обрести покой. Все. Вот только…

— Кто будет править? — она подняла мечи наготове. — Ты?

— Мы обе. Дом Рейвенвуд будет защитником всех земель.

— А Темная леди? — спросила Селена, глядя на тихую фигуру рядом с ее матерью.

— Она будет покровительницей всех домов.

Холодок пробежал по спине Селены.

— Все будут поклоняться Темной леди?

— Да. Но подумай, сколько жизней будет спасено из-за тебя, Селена.

Селена прищурилась. Когда-то она поклонялась Темной леди, и та ничего для нее не сделала. И не спасла Амару. Она ничего не могла. Ее обещания были дымом на ветру, рассеивались от малейшего дуновения. У Темной леди не было власти, кроме той, что ей давали. В отличие от Света…

Свет пришел к ней, даже когда она не кланялась ему. Его сила принадлежала ему, ему не требовались приспешники, но он все равно использовал силу для других. Он был рядом снова и снова. И он помог Амаре.

Селена подняла голову и смело посмотрела на две фигуры.

— Ни за что.

— Так ты хочешь воевать, Селена? Хочешь увидеть, как все умрут? — фыркнула леди Рагна. — Теперь видно, как ты дорожишь жизнями.

Селена склонилась ближе.

— Что за лидер обещает своему народу поддержку и бросает в бедности? Что за лидер ищет слабости в других? Что за лидер тренирует свой дар на тех, кого должна защищать? Нет, мама. Я не дам дому Рейвенвуд править другими. Дар нам дан не для этого. Эта сила для помощи остальным, а не правления ими. Я не присоединюсь к тебе или Темной леди.

— Ладно. Рейвенвуд еще не убивала другую Рейвенвуд, и я не стану первой, кто это сделает. Но я научилась кое-чему за последние месяцы. Помнишь свою служанку, Ренату? Ту, чей разум ты разбила? Я не убью тебя, Селена, но не дам тебе остановить империю своим даром.

ТЕЛЕГРАМ

Канал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками

Книжный Вестник

Бот для удобного поиска книг (если не нашлось на сайте)

Поиск книг

Свежие любовные романы в удобных форматах

Любовные романы

О психологии, саморазвитии и личностном росте

Саморазвитие

Детективы и триллеры, все новинки

Детективы

Фантастика и фэнтези, все новинки

Фантастика

Отборные классические книги

Классика
ВКОНТАКТЕ

Цитаты, афоризмы, стихи, книжные подборки, обсуждения и многое другое

Книжный Вестник
БИБЛИОТЕКИ

Библиотека с любовными романами, которая наверняка придётся по вкусу женской части аудитории

Любовные романы

Библиотека с фантастикой и фэнтези, а также смежных жанров

Фантастика

Самые популярные книги в формате фб2

Топ фб2 книги