Предметом криминологии является круг вопросов, связанный с существованием такого явления, как преступность, включает в себя теории, разработанные ведущими специалистами в области юриспруденции, рассматривающие преступность в целостности и неразрывной связи со сложившимися в обществе социальными, экономическими, культурными отношениями, исследующие закономерности, законы, принципы и свойства, характерные для их развития, учитывая статистические, социологические и прочие показатели, а также наличные факты и предшествующий исторический опыт.
Предмет криминологии включает в себя четыре базовых элемента:
1) преступность, то есть социальное и уголовно-правовое явление в обществе, представляющее собой совокупность всех преступлений, совершенных в данном государстве за определенный период времени; данное явление измеряется качественно-количественными показателями: уровнем, структурой и динамикой;
2) личность преступника, его место и роль в антиобщественных проявлениях; сведения о личностных свойствах субъектов преступлений включают информацию о причинах преступлений, а сама личность преступника исследуется в целях предупреждения рецидива (новых преступлений);
3) причины и условия преступности (криминогенные детерминанты), которые составляют целую систему негативных экономических, демографических, психологических, политических, организационно-управленческих явлений и процессов, порождающих и обусловливающих преступность как следствие их существования. При этом причины и условия преступности изучаются во всем многообразии их содержания, природы и механизма действия и на разных уровнях: как в целом, так и по отдельным группам преступлений, а также конкретные преступления;
4) предупреждение (профилактика) преступности как система государственных и общественных мер, направленных на устранение, нейтрализацию или ослабление причин и условий преступности, удержание от преступлений и коррекцию поведения правонарушителей; превентивные меры анализируются по направленности, механизму действия, этапам, масштабу, содержанию, субъектам и другим параметрам.