Кристаллическая решетка

Глава 1 В РОДНЫХ ПЕНАТАХ

В комнате едва ощутимо пахло эфиром – Айрина сразу же вспомнила обстановку медицинского кабинета и ту неловкость, которую она испытала, когда, будучи подростком, раздевалась перед хирургом, немолодой толстой женщиной с кожными складками на шее. Вид этой женщины говорил: «Ну что ты копаешься? Что у тебя там такого, чего я не видела? Показывай свои прелести и не задерживай очередь». Айрина была бы рада не задерживать, но очень уж стеснялась.

Кроме запаха, комната не имела ничего общего с больничным помещением – вместо яркого света, стерильной белизны всех поверхностей и блеска протертых спиртовым раствором инструментов комната давила темно-серыми стенами и матовой поверхностью стоявшего посередине круглого стола. Освещение ограничивалось конусом света, падавшим на стол и едва разгонявшим темноту по углам. Пол из губчатой резины глушил шаги и вызывал чувство брезгливости – Айрина, как и большинство гайанок, выросших в детских домах, все внутренние помещения которых были облицованы деревом, недолюбливала искусственные материалы.

Айрина уселась на стул и принялась ждать – в комнате был еще один стул, стало быть, должен был прийти второй человек. В какой-то момент она задумалась: а если бы она захотела уйти из помещения Службы Коррекции, выпустили бы ее? Размышлять пришлось недолго – в комнату вошла женщина в строгом черном платье до пола с высоким воротом и длинными рукавами. По серебряному позументу и белым кружевам Айрина догадалась, что перед ней следователь-особист. Отдел дознания за глаза называли «инквизицией»; не зная, как себя вести, но чувствуя инстинктивную неприязнь к вошедшей женщине, Айрина поджала губы и принялась разглядывать свои ногти. Следователь присела на второй стул напротив Айрины, с достоинством откинув голову, и оглядела девушку безразличным взглядом.

На вид следователю было лет тридцать, но с тем же успехом можно было дать и все пятьдесят – гайанки, особенно высокого ранга, старятся медленно и почти незаметно. Волосы, заплетенные в косу, были черные и ухоженные, глаза тоже черные, с огромными, во всю радужку, зрачками; Айрина на секунду встретилась с ней взглядом и тут же отвела глаза. Она где-то слышала, что следователи используют особые препараты, обостряющие обоняние, и способны по запаху определить, когда человек боится или говорит неправду. Побочный эффект – расширение зрачков. «Ерунда, – подумала Айрина. – Есть же аппаратура, она надежнее, чем чей-то нюх. А зрачки, наверное, и у меня большущие – здесь же света мало». Но все равно в профессии следователя Айрина чувствовала какую-то пугающую мистику.

– Здравствуй, Айрина, – глубоким, чуть хрипловатым голосом произнесла женщина в черном.

– Здравствуйте, – буркнула девушка.

– Для начала я хочу извиниться за то, что тебя пришлось вызвать сюда. Не то чтобы мы сомневались в твоем отчете, просто мы хотим тебя расспросить чуть более подробно.

«Ага, допросить с пристрастием», – подумала Айрина. Она заметила, что перед следователем лежит портативный компьютер, а в стол вмонтирован, тоже со стороны следователя, какой-то пульт управления. Ей стало неуютно. «Ничего они со мной не сделают, – подумала она. – Я же ни в чем не виновата!»

– Итак, Айрина, давай начнем с того момента, когда ты и другие девушки сели в вертолет, выполняя приказ вашего командира. Ты помнишь, в чем конкретно состоял приказ?

– Да. Направиться на северо-запад от острова и, удалившись на сто миль, вызвать по радиосвязи ближайший корабль нашего флота.

– Вы так и сделали?

– Нет. Мы заметили неопознанную подводную лодку, снизились, чтобы рассмотреть ее, и были сбиты ракетой «земля-воздух».

– При этом все твои напарницы погибли. Каким образом тебе удалось спастись?

– Я вышла на подножку вертолета, чтобы… чтобы лучше разглядеть лодку, и меня выбросило взрывной волной.

– И тебе в руки попался надувной плот, на котором ты добралась до берега?

– Да.

– Не слишком ли удачное совпадение?

Айрина пожала плечами.

– Может быть, мне повезло. Не вижу причин этому огорчаться.

Следователь рассмеялась – коротко, сухо.

– На счастливую судьбу никто не сетует. Но объясни мне следующее: тебя, в компании какого-то кибернетика, подобрал спасательный флайер наших ВМС через два дня после того, как был сбит твой вертолет. Что ты делала все это время и что это за человек?

– Я ничего не делала… Просто включила поисковый маяк и ждала на берегу, пока прибудет помощь. А этот человек… это военнопленный.

– То есть ты взяла его в плен? – на губах следователя появилась усмешка, или так показалось Айрине.

– Да. Он тоже был сбит, находясь на борту пассажирского самолета, и его выбросило на берег. Я помогла ему… конвенция об отношении к военнопленным…

– Я знаю, – прервала ее следователь. Она встала и подошла к Айрине, шурша длинным подолом платья. Присела на край стола, довольно мило улыбаясь. – Зачем ты врешь мне?

Айрина почувствовала, что краснеет, но постаралась держать себя в руках. Под воротником неожиданно защипало, как будто разгоряченную кожу кололи иголками.

– Ты вспотела, девочка. У тебя шея мокрая. И под мышками наверняка тоже. Да и здесь…

Она протянула руку и совершенно бесцеремонно коснулась груди Айрины, стала мять ее между пальцами. Вспыхнув, Айрина отскочила, едва сдержавшись, чтобы не ударить следователя по руке.

– Что… что вы себе позволяете?!

Не переставая улыбаться, женщина поставила ногу на стол, поддернув платье. Из-под черных оборок виднелся край белой нижней юбки; нога была обута в черный лакированный сапог с «гармошкой» на голенище. Приняв вызывающую позу, следователь посмотрела на Айрину откровенно оценивающим взглядом.

– Ты знаешь, сколько людей, войдя сюда, уже не вышли обратно? – спросила она. – Сколько человек попали на коррекцию только из-за собственной глупости и нежелания говорить правду? Ты тоже хочешь, чтобы тебе промыли мозги? Хочешь стать, как те В-13, что подметают улицы?

Айрина не смотрела в лицо следователю, уставившись на ее сапог. Неожиданно ей представилось, как этот сапог давит ей на горло, душит, душит… «Они не имеют права применять ко мне коррекцию. Если я скрываю свою связь с Деймоном, это еще не преступление. Или?..»

Следователь уселась на край стола и сложила руки на груди, насмешливо глядя на Айрину; та стояла возле стены, дрожа от возмущения, страха и растерянности. Бессмысленно выгораживать Деймона, и еще глупее молчать про самоуправство Сюань, хоть и нехорошо чернить покойницу…

– Мы ведь знаем о каждом твоем слове, правда ли это или нет; мы фиксируем каждый твой удар сердца, каждую каплю пота на ладони. Облегчи жизнь себе и мне – расскажи, как все было на самом деле.

Айрина непроизвольно потерла ладошки – действительно, влажные.

– Не лги, девочка. Скажи нам правду, – мягко напирала следователь. – Мы допросили под гипнозом твоего кибернетика и все знаем. Так что нет смысла упираться.

Айрина вздохнула, отбрасывая колебания.

– Хорошо. Это он… сбил наш вертолет. Все из-за этой дрянной Сюань – она решила атаковать подлодку. Угробила всю нашу команду и сама погибла… дура! А этот парень помог мне выбраться. Да, мы провели вдвоем ночь, и мы были… близки друг другу, ну и что? Я не нарушала присяги! – с вызовом закончила Айрина. – Интимная близость с военнопленным – это не преступление! Об этом в инструкциях, если хотите знать, вообще ничего не сказано!

– Я не буду тебе говорить про моральный облик бойца гайанской армии, – усмехнулась следователь. – Ты этому облику явно не соответствуешь. Но вот между нами говоря, что ты в нем нашла? Это, конечно, к делу не относится, и все же, неужели он чем-то лучше наших мужчин? Ты меня извини, но на такого оборванного жалкого червяка я бы даже не взглянула. Тем более с электронной схемой в башке. Или это-то тебя и заводит?

Айрина стиснула зубы.

– Я все рассказала. Если хотите, можете допросить меня под гипнозом. Мне больше нечего скрывать.

– Я так и сделаю, – пообещала следователь. – И я знаю, что от тебя услышу. Хочешь, расскажу?

Она вернулась к своему стулу по другую сторону стола, посмотрела на экран компьютера, затем жестом указала Айрине сесть. Айрина повиновалась. Она думала только о том, когда позорная процедура допроса закончится.

– Ты была сбита и чудом уцелела; возможно. После чего тебя подобрал корабль кибернетиков. Они завербовали тебя, с их достижениями в области наркотической химии и излучений, влияющих на мозг, это легко сделать. Затем высадили тебя на берег, подбросив своего человека, которого запрограммировали на подтверждение твоей легенды. Конечно, они не стали сажать тебе имплант, зная, что мы его обнаружим. Возможно даже, они не стали делать тебя сознательным агентом, а записали программу твоих действий в подсознание, чтобы использовать тебя как бомбу с часовым механизмом. В любом случае, знаешь ты об этом или нет, ты, скорее всего, являешься агентом кибернетиков.

Айрина задохнулась, у нее неожиданно запершило в горле. Она судорожно сжала подлокотники стула, не зная, как реагировать на это чудовищное предположение, потом вскочила и крикнула:

– Как вы смеете такое говорить!

Глаза следователя превратились в черные иглы, пронзившие Айрину; девушка была не в состоянии ни сглотнуть, ни дышать, ее душу затопил черный панический страх. Секунду или две парализованная гипнотическим взглядом Айрина чувствовала себя насаженным на булавку насекомым; потом ее отпустили, и она рухнула обратно на стул, покрывшись холодным потом и ощущая мелкую свербящую дрожь внизу живота. Она не была способна представить, что возможна такая власть одного человека над другим.

Немного придя в себя, Айрина задумалась, тоскливо глядя перед собой. «Неужели это правда? Неужели я – агент? А даже если нет, кто знает, что они выкопают из меня во время сеанса? Может быть, я скрытый кибероман? Выбрала же я себе компьютерную специальность, а большинство нормальных людей терпеть не могут электронику. И если они меня скорректируют…» Она изо всех сил стиснула зубы – только бы не заплакать перед этой стервой!

– Если я не права, я принесу свои извинения, – в змеиной улыбке скривились губы следователя. – А если нет, то мы с тобой больше не увидимся. Прощай, Айрина. Тебе в эту дверь. Только не вздумай сопротивляться – будет хуже.

Стараясь не смотреть на следователя, Айрина прошла за дверь и затем по длинному, плохо освещенному коридору в другое помещение. «Ничего со мной не случится, – думала она. – В крайнем случае, будет голова болеть. Ведь не агент же я, в самом деле. Я все прекрасно помню, если бы память была фальшивая, я бы чувствовала подлог», – убеждала она себя и чувствовала с отчаянием, что не верит собственным словам. У Айрины были веские причины бояться Службы Коррекции – ведь Люси, перед тем как стать В-13, тоже прошла через их руки.

Во второй комнате, сильно походившей на первую, она увидела кресло с откинутой спинкой, обтянутое бархатом, прямо над которым висела необычная лампа. Углы помещения тонули в тени. Чей-то голос, лившийся из встроенных в стену динамиков, произнес без интонаций:

– Сядьте, пожалуйста, в кресло. Расслабьтесь. Постарайтесь ни о чем не думать и смотрите на лампу.

Кажется, это была стеклянная люстра, состоявшая из множества соединенных между собой фрагментов. Они вспыхивали и гасли поочередно, превращая игру света и тени в какой-то хоровод, от которого у Айрины неожиданно и в самом деле улетучились всякие мысли, а тело стало таять в невесомости. В воздухе присутствовал все тот же запах эфира, только теперь он усилился. Айрина почувствовала, как чья-то теплая ладонь ложится ей на лоб, но у нее уже не было сил узнать, чья…

Айрина очнулась в той же комнате, спустя, казалось, целую вечность, плюс еще часа два. Руки и ноги онемели, сердце билось очень слабо и медленно, так что просто встать с кресла оказалось неимоверно тяжело; кровь медленно приливала к телу, нагнетая тяжесть в висках. Зрение немного двоилось, мысли путались; Айрина заставила себя сосредоточиться на том, как она вошла в эту комнату. Что произошло после этого, она не помнила. На губах остался кислый вкус лимона, от которого сводило скулы.

С трудом переставляя ноги, преодолевая слабость и головокружение, Айрина прошла до конца коридора. Дверь перед ней открыла все та же женщина в черном. Не говоря ни слова, она провела Айрину к другой двери, выходу из помещения, и, открыв ее одной рукой, другой придержала девушку за локоть. Только тут Айрина поняла, что ее собираются отпустить – значит, допрос под гипнозом показал, что она чиста.

– Все в порядке, ты можешь идти, – сказала следователь вполне дружелюбно. – Помнишь, я сказала, что попрошу у тебя прощения? Прости, пожалуйста. Ты не сердишься, что нам пришлось так резко с тобой обойтись? Увы, это было необходимо. Но я могу быть очень нежной, когда захочу. Хочешь узнать это?

Она мягко обняла Айрину за талию.

– Мне не нравятся… такие штучки, – сказала девушка с ноткой отвращения в голосе.

Следователь уловила эту интонацию и надула губки, совсем, как девочка, оставшаяся без сладкого десерта.

– Ну что ж, тогда до свидания. Заходи, если переменишь свое мнение. Мы всегда рады гостям, – в последних словах Айрине вновь почудился змеиный укус, и она поспешила выйти из здания Управления Коррекции и Надзора.

«И как таких тварей земля носит?» – подумала она с раздражением, но уже спустя несколько минут постаралась забыть об этом неприятном инциденте. До следующего раза… которого, как она надеялась, никогда не будет.

После окончания школы-интерната Айрина поступила в училище, где обучали специальности «102». Информационная безопасность – разведка и контрразведка в глобальной сети, умение взламывать защиту криптосистем и противостоять попыткам взлома. Неожиданно для себя Айрина открыла, что ей очень нравится на занятиях – они как нельзя лучше соответствовали ее замкнутому характеру. Специальность, которая потребовала бы более близкого общения с другими людьми, была бы ей в тягость.

Училище было в некотором смысле привилегированным – все студенты получили ранг В-11 еще во время учебы, тогда как в других училищах этот статус присваивали только выпускникам. Да и В-10 обещали уже через два года работы после выпуска. Для тех же, кто согласился отдать свою анкету в армейское Разведуправление, и вовсе открывались блестящие перспективы – при условии успешного выполнения правительственных заданий. Айрина записалась в армейский список не из честолюбия – просто ей хотелось как можно резче изменить свою жизнь. Она была одной из лучших в училище, и ее анкету взяли весьма охотно, а вскоре после выпуска дали первое задание – командировку на Скьелд.

Вообще, что касается киберспециалистов, то их старались всячески поощрять. Чтобы успешно противостоять кибергороду в информационной войне, гайанам сильно не хватало подготовленных кадров – большинство школьниц, благодаря системе антикибернетической пропаганды, выходили в мир с врожденным неприятием техники кибернетиков, в том числе компьютеров, и для специальности «102» не годились.

Айрина часто вспоминала, как они со школьными подругами обсуждали перед выпуском свое будущее. Всем хотелось быть В-4 или, как минимум, В-6, все были уверены в своей профессиональной пригодности и в том, что будут неоценимо полезными работниками. Это и понятно – высокий ранг означал почет и уважение, льготы и привилегии, красивые платья и украшения, личный транспорт и молоденьких любовниц. Каждой хотелось вылезти из равнодушия общей массы себе подобных, каждой хотелось быть красивой, любимой, полезной. Каждая видела во сне, как скидывает противную болотно-зеленую униформу и облачается в парчу и шелк, а на плечо прикалывает не латунную планку, а брильянтовые знаки отличия. Каждая мысленно примеряла сверкающую драгоценными камнями диадему советницы или начальницы округа…

И большинству из них суждено было до конца жизни остаться «болотом в цвету».

В большом зале было светло и просторно. Мебель отсутствовала; только блестящий паркет, широко раздвинутые стены и высокий потолок, украшенный гирляндами цветов. Десятки цветных стекол, вращающихся вокруг ламп освещения, окрашивали зал то в розовый, то в сиреневый, то в изумрудно-зеленый цвет. Запахи, источаемые живыми цветами – розами, жасмином, маком, контрастировали с сильными ароматами ели и можжевельника, исходившими от теплых деревянных стен. Негромкая музыка смешивалась с приглушенными голосами беседующих людей – десятки празднично одетых гайанок прогуливались по паркету или стояли возле понравившихся гирлянд.

Праздничный наряд был не у всех; Айрина знала, что может надеть новое платье, но не успела себе что-нибудь подобрать и пришла в серо-зеленой униформе. Битых полчаса она стояла у стены и глядела на других участниц торжества со смущенной улыбкой, как будто извиняясь, что выглядит неподобающе для праздника. Потом вошла Одрин, и у Айрины появилась собеседница; они уже виделись после возвращения со Скьелда, но все не было случая как следует поговорить.

На Одрин была новая жемчужно-синяя униформа, которая очень шла к ее светлым волосам. Поверх форменного жакета Одрин повязала свой оранжевый шарф, который она привезла с острова; Айрина было решила, что это является нарушением устава по одежде, но потом вспомнила, что в праздничные дни многое прощается. Шарф здорово подходил к цвету формы, а его концы спускались чуть не до середины бедер; Айрина завистливо подумала, что Одрин умеет одеваться с изяществом.

– Привет, подружка, – поздоровалась Одрин; они обнялись. – Долго ждала?

– Да нет, – пожала плечами Айрина. – Зато успела осмотреться.

– Ну, тут пока особо не на что смотреть. Первые лица окружного масштаба подойдут часам к девяти, не раньше. Тогда поздравят с присвоением звания, выдадут наградные планки… Потом начнется неофициальная часть – фуршет, танцы. А пока придется поскучать немного.

– Все-то ты знаешь, – улыбнулась Айрина. – Настоящая разведчица.

– Не забывай, ты первый раз на празднике Новых Планок, а я – второй, – ответила Одрин. – Я уже в курсе всех деталей.

Ранг В-11 Айрина получила еще в училище, но тогда студентов просто поздравили от имени декана и выдали новые планки. Теперь же, после операции на Скьелде, Айрине был присвоен В-10, и она попала на чествование награжденных, проводившееся администрацией округа, к которому была приписана Айрина. Одрин была рангом выше подруги; Айрине захотелось узнать, когда это бывшая одноклассница сумела обскакать ее на иерархической лестнице, но решила, что спрашивать об этом нетактично. Она знала лишь, что Одрин закончила школу разведчиков, причем с отличием, и до отправки на Скьелд успела пройти стажировку командира разведывательно-диверсионной группы.

– Тебя на допрос таскали? – спросила Одрин.

– Ага. Мне такая сволочь попалась… инквизиторша. Она мне устроила гипнодопрос – противная вещь. Еще, по-моему, она меня домогалась…

– Не бери в голову, – отмахнулась Одрин. – У них там круглый год охота на ведьм. Боятся, наверное, что их контору распустят за ненадобностью – за последние два года ни одного серьезного шпиона не поймали.

Она решила переменить тему разговора и стала указывать Айрине на присутствующих, рассказывая, кто есть кто.

– Вон той девчонке с рыжей челкой дадут, судя по всему, В-7, – указала Одрин. – Наверное, она и будет главным героем торжества. А мы – так, для комплекта. Даже не надейся, что тебя глава округа лично поздравит. В-10 – это еще мелкашки.

– А как насчет В-9? – спросила не без подтекста Айрина.

Одрин пожала плечами, что должно было означать «не задавай глупых вопросов». Айрина тихонько вздохнула, но Одрин толкнула ее в бок и потащила знакомить с теми из вновь произведенных, с кем Одрин встречалась при получении предыдущего звания. Контакты следовало завязывать с тем, кто продвигается так же быстро, как ты, или еще быстрее.

В девять часов в зале появилось несколько пожилых женщин, перед которыми все расступились. Улыбчивая девчонка с рыжей челкой и мечтательным взглядом, которую Айрина записала в симпатяги, а Одрин – в карьеристки, получила заветную планку с алмазными блестками, прекрасно смотревшуюся на ее белом праздничном платье. Девушку долго поздравляли, обнимали и целовали – всем хотелось приложиться к орденоносице. Глава округа, пожелав удачной службы всем остальным девушкам, покинула зал, и сразу воцарилось более праздничное настроение – огни заиграли ярче, музыка стала громче, а в зале появились подносы с вином и тартинками.

– Мускат, и неплохой, – оценила вино Одрин, осушив свой бокал. – Возьмем еще. Это тебе не выпускной вечер, когда наливают по глоточку.

– А где ты научилась разбираться в винах? – спросила Айрина, облизываясь после пирожного с кремом.

– Ты же на Скьелде была? – удивилась Одрин. – Ах да, ты же только один день… Наверное, дальше кофе с конфетами зайти не успела?

По смущенной улыбке Айрины все стало ясно.

– Так вот, если хочешь знать, вино, кое-какие деликатесы, а также предметы роскоши мы завозим из нейтральных зон.

– Думаешь, дешевле закупать, чем тратиться на развертывание производства? – спросила Айрина.

– Думаю, правительство не хочет создавать прецедент. А то посадим виноградники, а потом придется с алкоголизмом бороться, как встарь.

– А… контрабанда? – осторожно спросила Айрина.

Одрин оглянулась.

– Не говори об этом в таких местах. Конечно, наша верхушка вино пьет ящиками, а пирожные лупит горами, но на то они и верхушка. И контрабандой никто это не называет. А называют правительственными поставками. Все, молчи об этом.

По направлению к ним шла какая-то женщина, и Айрина с удивлением и радостью признала в ней Дженну.

– Куратор Дженна! – воскликнула она и обнялась с бывшей воспитательницей.

– Айрина, девочка моя! – заулыбалась Дженна, и вокруг ее выцветших глаз собрались веселые лучики. – Какая ты хорошая! А Одрин в новой форме так просто красавица!

– Хотите вина? – Одрин подхватила еще один бокал.

– Ой, мне вообще-то не положено, это для вас, девочки… – застеснялась Дженна, но Одрин уговорила ее выпить.

– Чтобы все у вас было хорошо! – погладила Дженна своих воспитанниц по головам. – Не забывайте нас, навещайте свою школу. Ну, прощайте. Еще раз поздравляю с повышением. Счастья вам, девочки!

– Сдала старушка в последние годы, – заметила Одрин, когда Дженна удалилась. – На глазах стареет.

– Да, – вздохнула Айрина и добавила патетически: – И нас не минует чаша сия…

Одрин прыснула.

– Ну ты сказанула! Тоже мне, философ! Не поймешь, кто из вас старше – ты или Дженна. Ей уже под семьдесят, между прочим. Нам бы в ее годы так бодро держаться.

Айрина покачала головой.

– Доживем ли… А если доживем… Одрин, ты помнишь наших подруг? Лейла, Кария, Мила… Сюань. Они умерли. А Элин, она уцелела?

– Она осталась на Скьелде, чтобы работать под прикрытием. Коренная островитянка. Но боюсь, она тоже погибла.

Айрина тяжело вздохнула.

– Они погибли, а мы вот живы…

– Выпьем за них, – предложила Одрин.

– Выпьем и… забудем? – усмехнулась с горечью Айрина, на которую внезапно накатила грусть.

– А ты думаешь, у них несчастливая судьба? – спросила Одрин. – Кто знает, может, им повезло больше, чем нам. Они умерли с верой в идеалы, с верой в свою полезность для общества, с убежденностью в правоте наших идей. А мы… Жизнь сложная штука, и кто поручится, что тягот и разочарований на нашем пути будет меньше, чем успехов? А разочарование порождает сомнение. Сомнение в правильности нашего общего пути. А для гайанина нет ничего хуже сомнения, потому что вера – это наша главная путеводная звезда…

На этом монолог прервался, и обе девушки долго стояли, глядя под ноги и пытаясь осмыслить сказанное. Одрин первая тряхнула головой и потащила Айрину к подносам.

– Смотри, жюльен с грибами. Горячий! Под это дело можно и красного винца выпить. Выше нос, подруга! Сейчас танцы будут, а ты такая грустная! Обязательно надо выпить.

В центре зала народ расступился, освобождая место для пары танцоров. В круг вышла девушка в усыпанном блестками черном платье с вырезом на спине, в туфлях на высоких каблуках, с уложенными под сеточку волосами и веером. Ее сопровождал парень в черном костюме и белой рубашке, с батистовым платком в руках. Его напомаженные волосы блестели, на губах играла улыбка. «Какой красавчик!» – пронесся шепот по рядам стоявших вокруг девушек.

Айрина смотрела на юношу с сомнением в безупречности его внешности; она стала сравнивать его с Деймоном, и выходило, что кибернетик выглядел мужественнее. Но когда начался танец, она позабыла обо всем на свете, включая такую банальную вещь, как время: минуты, секунды, удары сердца просто растворились, пока на лакированном паркете бушевал страстный и пламенный пасодобль. Платье девушки исчезло, превратившись в звездный калейдоскоп – нашитые на ткань блестки заиграли, заструились искристыми ручейками по бархату ночного неба. Мириады звездных пылинок, играя друг с другом, образовали фантастический образ царицы ночи. Ее гибкая тень струилась вокруг тела юноши кольцами ночной пустоты и отступала ручьем звездопада. Музыка соответствовала ритму, а ритм танца точно следовал музыке. Когда в заключительном па девушка застыла, закрыв лицо веером, а юноша опустился перед ней на колено, зал рассыпался в аплодисментах.

Девушки хлопали, не жалея ладоней. Айрина с трудом перевела дух – она следила за танцем, затаив дыхание. Юноша поднялся, обошел по кругу зрителей, лаская улыбкой гайанок, и взял под руку рыжеволосую симпатягу, которая получила планку В-7. Конечно, все понимали, что его выбор не случаен, и тем не менее совершенно искренне аплодировали зардевшейся девушке. Та совсем спряталась за своей длинной челкой, и только радостные глаза светились на покрасневшем лице. Конечно, танцевала она далеко не так здорово, как профессионалка в усыпанном блестками платье, и юноша скользил вокруг нее с грацией покорного, но вынужденного сдерживать себя молодого жеребца.

Тем временем Одрин познакомила Айрину с танцовщицей. Она оказалась обычной девушкой, с немного оттопыренными ушами и лисьими глазенками. Звали ее Кларисса.

– Ты любишь танцы? – спросила она Айрину. – Можешь записаться в нашу танцшколу. У тебя какой ранг? Отлично, с десятого мы как раз начинаем принимать. Так что, если хочешь, приходи. Если будет хорошо получаться, сможешь выступать на торжественных вечерах, вот как я.

– А… кроме вечеров? – спросила Айрина.

– Ну, во-первых, ты можешь получить внеочередное повышение, если выиграешь чемпионат Республики по спортивным танцам или займешь призовое место. А во-вторых, у нас много отличных мальчиков, – хитро улыбнулась Кларисса. – Таких, как у нас, нигде больше нет, и все ручные. Одно это – весомый довод, или ты так не считаешь?

Айрина неопределенно пожала плечами. Хотя танцы ей нравились, и, закрыв глаза, она видела себя на паркете, в красивом платье и… с красивым партнером. А уж если она дойдет до высокого ранга, то просто необходимо научиться танцевать.

– Ну все, сейчас мы станцуем фокстрот и уйдем, – сказала Кларисса. – У нас сегодня еще выступление в соседнем округе, там такой же вечер.

– Да, это тебе не вечера в Зале Советов, где на каждого приглашенного по танцовщику в личное пользование, – заметила Одрин, в очередной раз наполняя свои с Айриной бокалы.

После того как танцоры раскланялись и ушли, некоторые из девушек тоже начали танцевать, разбившись на пары. Айрина, заметив, что отстает от подруги, залпом осушила бокал и ухватилась за плечо Одрин.

– Что-то у меня голова закружилась. Это так и должно быть?

– Конечно. Это обязательная стадия. Пойдем, присядем.

– Пойдем. Только у меня почему-то ноги спотыкаются… Я буду за тебя держаться.

– А я – за тебя. Главное, падать в разные стороны, чтобы уравновешивать друг друга.

Они отыскали диван в одной из примыкавших к залу комнат и развалились на нем – Одрин вдоль, а Айрина поперек, положив голову на бедро подруги.

– Слушай, Одрин, я хотела спросить: а тот парень, который был со мной… ну, которого я взяла в плен, что с ним? Его отправили домой?

– Вроде да, – ответила Одрин. – А ты в рапорте чего написала?

– Написала, что он простой техник, что он вряд ли может быть полезен и что его лучше обменять обратно.

– Могли оставить. Правда, в этом случае его бы стерилизовали…

– Нет! Я же просила… то есть рекомендовала не делать этого!

– Ну, тогда, значит, обменяли, – флегматично отозвалась Одрин. – А у тебя с ним что-то было?

– Ну… в общем, да, – призналась Айрина.

– Сочувствую. Теперь ты с ним вряд ли увидишься. Как, кстати, было? Хотя тебе, наверное, не с чем сравнивать…

– Не с чем, – подтвердила Айрина.

– Надо бы тебя в Дом Свиданий затащить. А то ты у нас неграмотная в вопросах половых отношений.

– Неграмотная, – вздохнула Айрина. – И в мальчиках совсем не разбираюсь.

– И в девочках, наверное, тоже… – хмыкнула Одрин.

– Да уж. Я полагаю, ты не собираешься заниматься моим образованием лично?

– Не надейся.

– А я и не надеюсь. Сначала на воспитателя отучись шесть лет, а потом уже выступай, – фыркнула Айрина.

– Но-но, разговорчики, – с мнимой строгостью осадила ее Одрин. – Ты не забыла, кто твой начальник?

– Ой, простите, Госпожа Отдающая Указания. Я совсем запамятовала, кто тут человек, а кто – помпоны от тапочек.

– Не ерничай, – зевнула Одрин. – Я, кстати, могу предложить тебе новую работу. Серьезно. Меня переводят в новый отдел, там нужны специалисты твоего профиля. Пойдешь со мной работать?

– А что за работа? – спросила Айрина.

– Новый узел коммуникаций с высоким уровнем секретности. Я буду заниматься общим обеспечением безопасности, а ты – непосредственно информационной защитой. Подробностей пока не знаю. Кстати, мне дали понять, что это престижнее, чем спецоперации того уровня, что мы проводили на Скьелде. На диверсиях, как ты успела заметить, слишком высокий процент потерь. Ну так что, согласна?

– Вообще-то я не против, – сказала Айрина. – Слушай, Одрин, а ты помнишь, как мы в школе цапались? Неужели ты ко мне хорошо относишься после того, что было?

– Ну ты нашла, что вспоминать. Мы же тогда совсем мелкашки были, четырнадцать лет – начальная стадия формирования личности. Да и потом, это же я тебя поколотила, а не ты меня. Мне-то чего? Вот ты, по-моему, могла бы обидеться.

– Да я отходчивая, зла не держу. Тем более ты ушла в другую группу. А почему, кстати? Совесть замучила? – усмехнулась Айрина.

Одрин ответила не сразу, а когда ответила, то неожиданно серьезным голосом:

– Ты помнишь Люси?

Айрина села на диване, и Одрин тоже села, подобрав под себя ноги. Апельсиновый шарф она дважды обернула вокруг шеи, как будто у нее была ангина. Лицо приняло на редкость печальное выражение – будто девушка и впрямь больна.

– Еще бы не помнить, – ответила с грустью Айрина. – Ты, наверное, не знаешь – я даже хотела с собой покончить. Меня Дженна отговорила.

Они долго смотрели друг на друга, и все эмоции Одрин отражались в ее глазах.

– Я завидовала, – Одрин роняла слова медленно, как слезы, которые пытаются скрыть. – Я так хотела быть третьей… с вами двумя. И на тебя нападала из ревности. А потом, когда это произошло… Я просто сбежала – от тебя, от себя, от нее…

Айрина горько улыбнулась. Вот оно как, оказывается.

– А помнишь, какие мы с тобой были подруги? До всего этого? Как мы играли вместе в младших группах, как делили игрушки поровну и обменивались подарками на день рождения?

– Помню, – вздохнула Одрин. – Это я помню. А то, что было шесть лет назад, пытаюсь забыть. Знаешь, после всего этого я пообещала самой себе любить только мальчиков.

Айрина усмехнулась.

– Я тоже. Дружба? – она протянула руку.

Они с Одрин сплели пальцы, ладонью к ладони.

– Дружба.

– Не пойти ли нам еще выпить?

– А Хранители Порядка не привяжутся, что мы такие пьяные?

– Мы разве пьяные? Мы только клювики слегка намочили…

Глава 2 ВОСКРЕШЕНИЕ

Большие прозрачные колбы тянулись вдоль обеих стен на сотни метров. Они стояли в несколько рядов, и в каждой – бледная бесцветная плоть, складки кожи и паутина трубок. Уходящий в синеву свет флуоресцентных ламп, покорная неподвижность заключенной в прозрачную тюрьму жизни, немое бездействие спящих младенцев. Оранжерея.

Двое людей в белых одеждах шли неторопливо, катя перед собой тележки, покрытые простынями. Они знали: без их участия спящая жизнь не пробудится. Нерожденные покорно ждали, пока тележки были подведены к полкам, на которых стояли колбы, пока руки в резиновых перчатках сняли номера «сколько-то-там-миллионов-00» и «сколько-то-там-миллионов-01» и положили их на столы.

– Программа активации.

– Запущена. Отсчет: девять, восемь, семь…

– Сколько еще сегодня?

– Вся эта секция. Боюсь, к ночи не управимся. Три, два, один… Просыпайся, детка.

Крик, без которого немыслимо рождение человека, затихает в звукоизолированных стенах помещения. Обтереть, отсоединить питательную трубку, завернуть в белую простынку… следующий.

– Восемь, семь, шесть… В четвертом инкубаторе скоро активация?

– Месяца через два. Третий раньше поспеет.

– Два, один… Готово. Привет, малыш.

Тележки с пустыми колбами и плачущими свертками покатили обратно. Для кого-то началась жизнь.

– Восьмую секцию придется стерилизовать. Приказ Отдела Планирования. Им нужна специальная партия для какого-то секретного проекта.

– Мы же замучаемся инъекции вводить. Они не могли, что ли, геном заранее исправить?

– Хочешь не хочешь, приказ. Им виднее. Кстати, ты не знаешь, нам скоро В-10 за выслугу лет дадут?

– Через два года. Ты тележку быстрее кати, ведь целую секцию еще сегодня надо обработать.

Шаги людей затихли в длинном коридоре. Остались ряды молчаливых спящих созданий, заключенных в прозрачные сосуды. Для большинства из них вскоре должна была начаться жизнь, и для большинства она пройдет в ожидании повышения за выслугу лет. Таков миропорядок.

В генетической лаборатории №18 было тихо и пусто. Присутствовавшие сотрудники молча глядели в микроскопы или так же молча передавали друг другу пробирки. Настенные экраны показывали пульсацию живых клеток, потолок был украшен схематическими рисунками спирали ДНК. Пахло стерильностью с чуть заметным привкусом озона.

В комнату вошла сотрудница в белом халате, наклонилась к одной из подруг и что-то зашептала. Когда она вышла, девушка оглянулась на остальных, а остальные подняли глаза на нее.

– Он просыпается, – сказала лаборантка и замерла на полуслове, как будто не зная, что именно за весть она передала.

– Мы сможем посмотреть? – спросил кто-то.

– Вряд ли. Завлаб нас не пустит.

Девушки обменялись разочарованными взглядами.

– Может быть, потом, в рекреационной камере?.. – предположил кто-то.

Постепенно все вернулись к работе.

Аника, заведующая лабораторией №18, сидела в это время возле пульта оператора камеры регенерации и смотрела на человека, лежащего под защитным колпаком, прозрачная поверхность которого слегка помутнела от дыхания. И думала о том, что это самый необычный проект, над которым ей приходилось когда-либо работать. Не разработка омолаживающих инъекций для «бессмертных старушек» из Совета Матрон, не конструирование биониклов серии «А», не создание новых форм жизни, способных служить человеку эффективнее, чем это делали их предшественники – лошади и собаки. Это нечто совсем особенное, мистическое, выходящее за грань науки. Связь времен и эпох, ниточка, протянувшаяся из прошлого. Воскрешение, вызов духа во плоти – колдовство.

– Наложение психической матрицы прошло успешно. Объект находится без сознания. Мы можем начать вывод зондов?

– Начинайте. Осторожно, – добавила Аника.

Она следила за тем, как один за другим отходят в сторону черные щупальца биозонда. Множество тонких гибких струн были присоединены к голове человека. Аника знала, что каждое щупальце оканчивается тончайшей иглой, невидимой для человеческого глаза. Миллионы игл во время подготовки операции были введены в ткань мозга – на это ушло больше месяца. Потом в одно-единственное мгновение по ним прошел импульс, и каждая игла уколола разрядом тока нитку нейронов, и миллионы участков коры подверглись напряжению, активировавшему нервные импульсы именно так, как они передавались двести лет назад в голове давным-давно умершего человека.

Аника посмотрела на монитор, показывавший картину активности мозга. Хорошая картина, устойчивая. Стабильные колебания биотоков; спящий мозг ожил, принял характерный рисунок человеческого мозга, рисунок в то же время уникальный, как уникальна душа каждого из людей… Аника пожала плечами, отвечая на собственный незаданный вопрос. Ничего нельзя сказать, пока объект не будет разбужен. Трансплантация психоматрицы – сложнейший процесс, и никто не застрахован от ошибок. Теоретически механизм трансплантации был разработан еще в позапрошлом веке, но осуществить его на практике удалось только недавно, да и то пока в единичных случаях. Другой вопрос, что потребности в таких операциях почти нет – только в исследовательских целях, ведь Комиссия по этике постановила не использовать методы переноса сознания для продления жизни. Так было до сегодняшнего дня.

Аника встала со своего места и подошла вплотную к камере. Посмотрела сквозь украшенное пятнышками отражений стекло на лежащего человека. Каким он будет, этот новорожденный? Новый старый человек… Несколько дней уйдет на извлечение зондов, на установление нормального биоритма. Потом можно будет рискнуть разбудить его. И узнать, был ли успешен эксперимент, длившийся два столетия.

В лабораторию вошла женщина в зеленом платье, украшенном изумрудами. Аника непроизвольно подтянулась – ранг В-3 вызывал почтение до дрожи в коленях.

– Как он?

– Пока все указывает на нормальный ход операции, Госпожа Старшая Советница, – почтительно ответила Аника. – Мы планируем вывод объекта из бессознательного состояния через четыре дня. Желаете ознакомиться с текущими результатами?

– Спасибо, не стоит. Продолжайте работу. Я полагаюсь на вас, – с этими словами женщина в зеленом вышла, задержавшись на мгновение, чтобы бросить взгляд на лежащее под стеклом тело.

Аника наклонила голову, выжидая, пока Советница покинет комнату, потом уселась на место. Хорошо бы эксперимент завершился удачно, потому что слишком внимательное наблюдение руководства, как правило, сулит неприятности. Вплоть до понижения в ранте. А Советница Дейдра – птица высокого полета. Она обошла Анику на четыре ранга, будучи пятью годами младше.

Он ничего не помнил. Он вообще не знал, что такое – помнить. Он не умел различать «сейчас» и «тогда». Для него было только «сейчас». Но внезапно он понял, что время есть – что бьется сердце, и течет кровь по большому и малому кругам, и новые клетки рождаются и умирают, и электроны вращаются вокруг ядер атомов. Он понял, что «сейчас» остается вместе с ним, а «тогда» отступает в небытие, в прошлое, в ту эфемерную реальность, которая существует только в его памяти.

Память. Он помнил, что было «тогда». Вернее, он знал, что помнит, но не мог разглядеть ничего из того, что помнил. Он мог с уверенностью сказать лишь то, когда началось «сейчас». Оно началось на белом столе в комнате с белыми стенами и ярким освещением. Как долго он лежал на этом столе, невозможно сказать, но он осознал, что лежит на столе – и наступило «сейчас».

«Сейчас» он стоял, осторожно держась за край стола. Первая попытка встать на ноги закончилась падением. Пол был мягкий, теплый, слегка пружинистый – человек не ушибся, но вспомнил, что мог бы ушибиться. Он неуверенно двигался, шевелил руками и пальцами на руках. Он помнил, что мог делать это лучше, и оттого испытывал тревогу. Но движения постепенно становились все точнее и тверже.

Он обошел комнату вдоль стен, вернулся к столу и сел на него. Он разглядывал свое тело и осознавал, что это и есть он. Он не помнил названия, но знал, что это правильно – быть живым, с бледной, местами розоватой кожей, двумя руками и двумя ногами, с головой, в которой помещается центр его существа. Быть живым. Да, так и должно быть. Разве он помнил, чтобы было иначе?

Раздался звук, и он вскинул голову. Да, он знает, что такое звук, это признак движения. В комнате открылась дверь, в которую вошла женщина. Он сразу принял то, что это существо зовется женщиной, точно так же как и то, что он сам – мужчина, и оба они – люди. Он был человеком – «тогда».

На женщине был белый халат. Он ощутил смутное неудобство – на нем самом должно быть что-то подобное. Оглядевшись, он потянул на себя простыню со стола и обернул ее вокруг бедер. Потом посмотрел на женщину – у нее было лицо, глаза, нос, волосы. Он знал, что все это должно быть и у него, но он не знал, каково его лицо. Ему захотелось увидеть это, и он стал искать предмет, который позволил бы ему увидеть себя. Он не помнил названия, но такой предмет был «тогда».

– Добрый день, – сказала женщина.

Он снова посмотрел на нее. Люди разговаривают, издают звуки, которые складываются в речь. Он тоже так умеет… умел. Нужно только вспомнить, как это делается.

– Зды… здар… зрадсытву… – пробормотал он.

– Попробуйте что-нибудь короткое, – подсказала женщина.

Короткое. Короткое приветствие.

– Привет, – сказал он и с удивлением понял, что вспоминает, как это было «тогда», когда он говорил «привет» множеству различных людей.

– Очень хорошо, – улыбнулась женщина. – Как вы себя чувствуете?

Он задумался. Как он себя чувствует? Он чувствует себя живым, он может ходить, слушать и разговаривать, он помнит кое-что и продолжает вспоминать.

– Хорошо, – ответил он.

Она достала из кармана какой-то блестящий предмет и протянула ему.

– Это зеркало. Посмотрите на себя.

Он посмотрел и увидел мужское лицо. Он знал, что это его лицо, и ему казалось правильным, что он видит в зеркале именно это лицо. Значит, это лицо и он сам – единое целое.

– Вы помните свое имя?

Он покачал головой. Имя? Да, у него было имя, должно быть имя, кроме самоопределения «я». Что-то такое, о чем можно говорить отвлеченно, но что связано с ним лично. Имя.

– Я… не знаю.

– Вас звали… вас зовут Алексей Михайлов. Лекс.

Он долго вдумывался в это слово. Так его звали, так он сам называл себя. «Тогда»… и «сейчас» он – Лекс.

– Да. Это так, – согласился он.

Следующие дни он проводил в нескольких комнатах, которые стали его местом обитания. Комнаты были вполне уютные, с выкрашенными в светлые тона стенами, обшитыми мягким покрытием, с теплым деревянным полом и мягкой мебелью. Он ел, спал, отправлял естественные потребности, слушал обучающие программы. Он жил и вспоминал, что было «тогда». Он учился быть собою.

На третий день после того как наступило «сейчас», он уже знал почти все, что знал раньше. Он знал, что находится в лаборатории, и он знал, что такое лаборатория; он знал, что лаборатория находится на территории Гайанской Республики, и он знал, что такое Республика. Он знал, что это государство, он знал историю этого государства, он знал историю других государств и историю всего человечества. Он не знал только свою историю, свое прошлое, которое было «тогда».

В его комнату вошла женщина с веселым румяным лицом и рассыпающимся надвое ворохом черных волос, похожих на иглы дикобраза. Она приходила по несколько раз в день и беседовала с ним, а также приносила компьютерные кристаллы с обучающими программами.

– Элла? Здравствуй, – улыбнулся Лекс.

– Привет. Как спалось?

– Замечательно. Сплю, как новорожденный, – усмехнулся он. – И позавтракал я вкусно. И, предвосхищая последующие вопросы, скажу, что по нужде сходил тоже неплохо. Так что я вполне готов к новой порции информации.

– Отлично, – сказала Элла и, невзирая на его сопротивление, пощупала пульс, заглянула под веко и заставила открыть рот. – Информация на этом инфокристалле. Это курс нашего языка, я имею в виду новый язык, на котором разговаривают сейчас, а не тот, на котором говорим мы с тобой. Ты сможешь сам запустить программу?

– Конечно, – ответил Лекс. – Не первый день на свете живу.

Он имел в виду свою новую жизнь, начавшуюся на лабораторном столе. Но шутка осталась неоцененной.

– Ты вспомнил, кем был раньше? – спросила Элла.

Лекс пожал плечами.

– Пока нет. Я помню, что я был, но кем?..

– Ладно. Прости, мне запрещено об этом говорить. Позже тебе дадут специальную программу.

Он кивнул.

– Ладно, подождем. Кстати говоря, ты не будешь меня сегодня осматривать?

Элла заколебалась.

– В этом, наверное, нет необходимости. Ты выглядишь вполне здоровым.

Лекс скинул халат, а затем снял шорты – его гардероб ограничивался только этими вещами.

– Смотри, я не жадный, – сказал он, великодушно улыбаясь.

– Ну что ж, раз ты настаиваешь, – пожала плечами Элла и подошла к нему, пощупала мышцы в отдельных местах, провела над телом биосканером. – Все в порядке. Ты полностью здоров, без всяких отклонений. Я думаю, надобности в ежедневном медицинском контроле больше нет.

– Прекрасно, – сказал Лекс.

«Интересно, что он задумал?» – подумала Элла. Как врач, она разбиралась в психологии, но предугадать направление мыслей Лекса не смогла.

– Ну что ж, а теперь я хочу попросить тебя кое о чем. Я тоже хочу тебя осмотреть, – с невинной улыбкой сказал Лекс. – Исключительно в познавательных целях.

– О… осмотреть?

– Ну да, как ты меня. В смысле, без одежды.

Элла облизнула губы. Вот это фокус! И главное, как ему откажешь? Потом скажут, что она нанесла урон его психике, отказавшись удовлетворить естественное любопытство. Она оглянулась на дверь, но никто и не думал прийти ей на помощь – ведь она единственная была уполномочена вести медицинский надзор и обучение Лекса.

– А ты разве не видел этого в обучающем разделе? – осторожно спросила она, стараясь смотреть в лицо Лексу, а не куда-то ниже.

– Видел, конечно, – пожал он плечами. – Но хочется наглядности. Мне кажется, что тебе, как врачу, нечего скрывать.

– В самом деле, – пробормотала Элла.

Она вздохнула и начала раздеваться. Лекс заметил, что она покраснела, и с каждым последующим предметом одежды, повисавшим на спинке кресла, ее движения становились все неувереннее. Наконец, она полностью разоблачилась, и осталась стоять перед Лексом с неким подобием улыбки на пунцовом лице. Но к тому времени, как она осмелилась взглянуть на него, он уже совершил самый хитроумный маневр в своей новой жизни – встал между женщиной и креслом, на котором она сложила одежду.

– Понимаешь, Элла, – сказал он, стараясь изо всех сил не выдать раньше времени свое возбуждение. – Я многому научился из того, что умел раньше. Ходить, прыгать, кувыркаться, принимать пищу, читать и разговаривать, посещать эту веселую комнату с журчащей водой, и так далее. Но я знаю об одной вещи, которую я точно должен уметь делать и которой до сих пор не научился.

Пока Элла соображала, что же имел в виду Лекс, он шаг за шагом оттеснил ее к дивану. Внимание обоих было приковано к последствиям, вызванным бурным приливом крови к отдельным частям тела Лекса. Элла продолжала гореть от стыда.

«Сорок шесть хромосом! Как же я вляпалась! – подумала она. – Сейчас он завалит меня… На третий день своего пребывания в новом теле! На глазах у всей группы, вот ужас! Наблюдение-то ведется круглосуточно… Потом весь отдел будет сплетничать у меня за спиной. Чего доброго, сделают видеозапись и пустят по рукам. Кошмар!» И она сказала старые, как мир, слова:

– Может, не надо?

В следующее мгновение они оказались на диване, и Лекс, преодолевая слабое сопротивление Эллы, отметил с удовлетворением, что вспомнил, каково это – заниматься старым добрым сексом. А Элла подумала о том, что большинство из ее подруг дорого бы дали, чтобы поменяться с ней местами, и эта мысль ее несколько успокоила. Она, правда, еще пробормотала какую-то глупость, вроде «у меня это плохо получается, лучше я приведу кого-нибудь другого», на что Лекс ответил:

– Кого-нибудь другого обязательно приводи. Будет, с чем сравнивать, – и полностью отдался ритмичным движениям поступательно-возвратного характера.

Обещанный кристалл с воспоминаниями так и не принесли. Вернее, его приносили – Элла вошла с кристаллом в руках, но не успела она передать его Лексу, как ворвалась какая-то женщина в черном комбинезоне, вытолкнула Эллу за дверь и стала расспрашивать, – Лекс слышал разговор из-за двери, – кто и как передал этот инфокристалл. Элла оправдывалась, мол, мне вручили, сказали, что от вас, на что незнакомая женщина заявила, что сама лично должна была передать, отчитала Эллу и ушла. Кристалл Лексу так и не достался.

Огорченный, он решил наплевать на предупреждение Эллы, что ему не стоит выходить из комнаты, и пошел гулять по лабораторному комплексу. Девушки в белых халатах провожали его немигающими взглядами; Лекс помахал им рукой, быстро прошел через несколько лабораторных помещений и очутился в коридоре. Здесь было светло, чему способствовали и стены жемчужно-серого оттенка, и освещение, которое обеспечивали светящиеся трубки, протянутые вдоль стен и потолка. Воздух имел специфический запах дезинфекции.

Побродив по коридорам и покатавшись на лифтах, Лекс наткнулся на девушку, которая занималась тем, что перекладывала с одного места на другое какие-то пакеты. Лекс вызвался помочь, а когда пакеты были разложены в нужном порядке, сказал:

– Не могли бы теперь вы помочь мне… Я забыл один процесс, существенно важный для нормальной жизнедеятельности. Чтобы я мог вспомнить, потребуется ваше участие…

Пока девушка краснела, закатывала глаза и тихо охала, Лекс делал свое дело со все возрастающей сноровкой. «Райские здесь места, – подумал он, опробовав несколько различных поз. – Кого ни попросишь, все дают. И я не видел еще ни одного мужчины. Прямо секс-миссия какая-то».

– Ну как, вы уже вспомнили? – спросила робко девушка, оправляя платье.

– Да, дорогая. Спасибо вам большое, вы мне очень помогли.

«Ишь ты, щечки порозовели, глаза блестят, уж и прическу оправляет этак кокетливо – сразу на женщину стала похожа. Нет, я, конечно, нагло пользуюсь наивностью здешних девушек, но ведь для их же пользы…» – подумал Лекс, застегивая штаны.

– Браво, дружище, – раздалось у него за спиной. – Давно не видел такой артистичной работы.

Лекс обернулся и узрел первого мужчину-гайанина. Высокий хорошо сложенный человек, с четко обрисованными под легкой рубашкой мышцами, с волнистыми светлыми волосами и красивым лицом изнеженного аристократа. Он стоял, прислонившись к стене, насмешливо улыбался и символически аплодировал.

– Меня зовут Мелас, – сказал он. – А вы, вероятно, Лекс?

– Верно.

– Не возражаете насчет беседы? Пойдемте, не будем мешать девушке работать, – он увлек Лекса по коридору, напоминавшему солярий. – О вас здесь все наслышаны, – говорил Мелас, дружески обняв Лекса за плечи. – И, как я вижу, вы времени даром не теряете?

– Восстанавливаю форму, – скромно отозвался Лекс.

– Агент 007 на отдыхе? – усмехнулся Мелас. – По правде сказать, я и сам имею склонность к подобному занятию. Окучиваю, так сказать, помаленьку эту оранжерею. Понятное дело, меня одного на триста сотрудниц не хватает…

– А вы здесь работаете?

– Да, временно. Сейчас я – младший лаборант в седьмой микробиологической. Но мы-то с тобой понимаем, что главная работа для нашего брата – делать женщин женщинами, верно?

Лекс посмотрел на Меласа непонимающе.

– Друг мой, – усмехнулся тот. – Я вообще не обязан работать. Я же естественнорожденный. По закону, меня содержит государство. Я могу даже не посещать Дома Свиданий, если не учитывать морально-этические нормы, которые обязывают меня это делать. Ты ведь должен понимать: если нас – меньше десяти процентов от всего населения, то каждый мужчина должен пахать и сеять, не покладая, хм… орудия своего труда.

– Десять процентов? – спросил Лекс.

– А ты не знал? Мужчины рождаются только естественным путем, поэтому нас так мало. Девчонок плодят инкубаторы, но вот беда – почему-то они не могут производить особей мужского пола с измененным генотипом. А выращивать искусственно обычных людей, когда они и так рождаются, сами по себе, нет смысла.

– Измененный генотип?

– Ну да. Они, девчонки в смысле, это другая раса. Генетически чистая душой и телом. Люди с приставкой супер. Только вот в личной жизни у них нескладняк, потому что покамест инкубаторы не умеют нашего брата штамповать. Но я так думаю, мы-то с тобой не внакладе? – засмеялся Мел ас. – Так что настоящей мужской работы здесь хватает.

– Да уж, – хмыкнул Лекс.

– Я тебе только одну вещь скажу, это, конечно, твое дело, но… Понимаешь, у нас не принято, чтобы младшему по рангу отдавалось предпочтение перед старшим. Даже если ты видишь офигенно красивую девчонку В-12, сначала осмотрись кругом, нет ли где В-11. Я фигурально, конечно, говорю, но ты суть улавливаешь? С точки зрения этики девушка более высокого ранга больше заслуживает быть обласканной, нежели ее младшая подруга. Поскольку перед нами все равны, это между собой они на первый-второй рассчитываются, то четких правил нет, но по негласному кодексу кавалеров принято обслуживать в первую очередь барышень со званием. Уловил?

– Да, – кивнул Лекс. – В этом есть здравое зерно.

– Еще бы! Я бы сказал, здравое семя! Тем более, это традиция. Ориентироваться можно по форме. Если видишь серо-зеленую цыпочку – плыви мимо, это или малолетка, или дурочка, которая не смогла сделать карьеру. Более высокий ранг определяется по ярким цветам и украшениям. Исключение составляют члены Совета, они могут одеваться как угодно, хоть в хламиду, но их ты должен знать в лицо.

Они завернули за угол коридора и увидели женщину в мешковатом буром комбинезоне, которая меланхолично терла пол шваброй.

– Неужели у вас остались уборщицы? Это при современной технологии? – удивился Лекс и подошел к девушке.

Заглянув ей в лицо, Лекс замер – на него смотрели пустые безразличные глаза. Мелас аккуратно отстранил Лекса и отвел в сторону.

– Это В-13. С ними даже разговаривать бесполезно. Сострадание общества – единственная причина, по которой они живут.

– Какие-то психические расстройства? Умственная отсталость? – предположил Лекс.

– Вроде того, – уклонился от ответа Мелас и подвел Лекса к лифту. – Ну ладно, не буду тебя задерживать, ты, наверное, хочешь вернуться в свои апартаменты? Хотя я мог бы показать тебе лабораторный комплекс и кое с кем познакомить, если ты не слишком устал от впечатлений.

– Я не устал. Так что с радостью приму твою помощь как советчика и гида, – ответил Лекс.

– О, я вижу, сударь, вам знакомы хорошие манеры! – засмеялся Мелас. – Пойдем, брат, я устрою тебе экскурсию.

Три женщины вошли в лабораторию. За широким экраном из односторонне прозрачного материала располагалась комната, в которой на диване лежал человек, заложив руки за голову и глядя в потолок. Вошедшие остановились перед экраном. К ним подбежала Элла, на мгновение замешкалась, затем поклонилась старшей по рангу.

– Это и есть Лекс? – спросила одна из женщин. – Вы уверены, что трансплантация прошла успешно?

– Мы не можем пока этого утверждать, – начала объяснять Элла. – Личностные воспоминания отсутствуют, он не помнит, кем был. Я думаю, что если дать ему кристалл, содержащий сведения о его прошлом, то он должен вспомнить…

– Кристалл у меня, – сказала старшая. – Но я сомневаюсь, что мы сможем определить, кто он на самом деле, после того как дадим ему инфокристалл. Вы же не можете быть уверены в том, что имплантировали ему ту самую психоматрицу? Я имею в виду, мы не можем гарантировать, что это была психоматрица именно Лекса Михайлова.

– Если он будет осознавать себя Лексом, какая нам разница, будет ли он им являться на самом деле? – спросила женщина в черном комбинезоне. – Для наших целей это имеет мало значения. К тому же генный код мы получили верный – лицо соответствует тому, что мы видели на фотографиях.

– Генный код – это одно, – ответила старшая, – его научились читать еще в двадцатом веке. Психоматрица – другое, ее могли неправильно снять, я уж не говорю подменить…

– А чем он занимался эти дни? – спросила женщина в зеленом платье.

– Он… гулял по комплексу, знакомился с сотрудниками, – ответила Элла.

– А по моим сведениям, он, скажем так, попотчевал восемь сотрудниц, включая заведующую лабораторией Анику. И вас, наверное, тоже?

– Я… да, – опустила голову Элла. – Прошу прощения, я посчитала, что не вправе отказать…

– Вот кобель! – резко, но с оттенком едва ли не одобрения сказала женщина в зеленом.

– Ладно, мы же пришли с ним поговорить. Элла, идемте, – распорядилась старшая из трех.

Они вошли в комнату Лекса, и для него закончился блаженный период неведения своего прошлого.

– И это все сделал я? – спросил он, выключив экран интерактивного учебника. – Трудно поверить.

– Это действительно сделали вы. И вы должны помнить это, – сказала одна из женщин, которые сидели в комнате, ожидая, пока он просмотрит запись на кристалле.

– Элла, представьте нас, – попросила старшая.

Врач встала между Лексом и женщинами.

– Это Председатель Мириам, – указала она на старшую, на которой был аккуратный синий с малиновыми отворотами костюм, украшенный сапфировыми застежками.

– Это Советница Дейдра. – На второй женщине, самой молодой из всех, было роскошное зеленое платье с изумрудным колье.

– Это Советница Сантана. – Третья женщина была в черном комбинезоне с алмазной заколкой у воротника.

Лекс внимательно посмотрел на всех троих. У Дейдры, наиболее привлекающей к себе внимание, была величественность, томность и претенциозность ослепительно красивой женщины, каковой она и являлась. Пышные черные волосы как крона дерева охватывали правильное, с безупречными чертами, лицо. Взгляд миндалевидных карих глаз был слегка высокомерным, но в то же время заинтересованным. На изящной длинной шее сверкало зелеными искрами колье, а в том, как Дейдра носила свое шикарное платье, чувствовалась врожденная грация и ленивая небрежность аристократки.

Мириам была бы некрасивой, если бы не большие добрые глаза, обрамленные сеткой морщин. Волосы у Председательницы были пепельного цвета, хотя местами остались рыжеватые подпалины – видимо, в молодости она была рыжеволоса. Костюм хорошо сидел на невысокой, слегка полноватой женщине, но видно было, что портному пришлось потрудиться, чтобы скрыть некоторые изъяны фигуры.

Сантана была одета из всех троих наиболее строго и строже всех держала себя. Взгляд чуть раскосых черных глаз, широко расставленных на скуластом лице, выражавшем упрямство и решительность, сверлил Лекса не то чтобы неприязненно, но с холодной сосредоточенностью профессионального солдата, держащего на прицеле вероятного противника. В черных волосах, аккуратно расчесанных на пробор и заплетенных в косу, проглядывали ниточки седины.

«Три девицы под окном пряли поздно вечерком, – подумал Лекс. – Интересно, кто из них метит в царицы? Может быть, все трое?»

– Хорошо, – сказал он бодро. – Допустим, я и есть тот человек, который разрушил основы старого общества и обосновал идею нового мира генетически модифицированных людей. Каковую идею успешно претворили в жизнь в одном отдельно взятом государстве. Но я не совсем понимаю, зачем я вам понадобился. Ломать – не строить, разрушителей в истории и без меня хватало.

Женщины переглянулись. Мириам посмотрела на Лекса с улыбкой.

– Нет, чтобы поблагодарить за свое воскрешение, – пожурила она. – Мы для него старались, ни оборудования не пожалели, ни энергии, ни человеко-часов…

– Доктора Эллу и Анику я уже поблагодарил… на свой лад, – хмыкнул Лекс. – А кому, кстати, принадлежала идея моего воскрешения?

– Идея принадлежала всему нашему обществу, – сказала Мириам. – Вы были нашим духовным лидером, нашим символом, нашим мессией, если хотите. Гайанская Республика обязана вам своим возникновением. Ваша книга «Человек совершенный» стала библией нашего народа. Неудивительно, что каждый гайанин всем сердцем желает видеть вас нашим предводителем. На протяжении двух столетий мы лелеяли надежду воскресить вас, используя сохранившиеся материалы – образец ДНК и психоматрицу, которую сняли с вас перед смертью. И как только у нас появилась надежная технология трансплантации сознания, мы…

– Это понятно. Значит, я нужен вам для пропагандистских целей? Служить живым знаменем всемирной генетической революции?

Гайанки пришли в замешательство. Потом Сантана выразительно посмотрела на Эллу, и та, извинившись, вышла из комнаты. Дейдра улыбнулась, встретившись глазами с Лексом, явно показывая, что ей нравится его резкость.

– На протяжении тысячелетий человечество боролось за свои идеалы, – сказала Мириам. – Вы – наш идеал, ибо вы – отец-основатель нашего общества. Скажите, разве мы не имели права бороться за вас, разве мы не имели права компенсировать вам те годы жизни, которые вы потеряли, погибнув в расцвете лет в борьбе с оппозиционными силами старого общества?

Лекс кивнул.

– Я вас не осуждаю. Упаси боже! Я всего лишь хочу внести ясность. Вы подарили мне вторую жизнь, и естественное чувство благодарности обязывает меня что-то сделать для вас. Я просто хочу знать, чего именно вы от меня ожидаете.

– Мы ждем, что вы выступите с обращением к народу, в котором опишете величественные перспективы развития нашего общества, – сказала Сантана. – Вернее, многие этого ждут. Многие уделяют повышенное внимание тому, что ждет нас в будущем, вместо того, чтобы сосредоточиться на конкретных проблемах.

И она косо посмотрела на Мириам. Та поспешила ответить:

– Сантана – наш Советник по безопасности. Очень прагматично мыслящая женщина. Дорогая сестра, ты слишком мало внимания уделяешь социальным вопросам.

– Как я понимаю, идея воскресить и использовать меня исходила не от вас, – сказал Лекс в сторону Сантаны. – Наверное, от молчаливой и загадочной Советницы Дейдры?

– Как куратор научного направления и вопросов развития общественных технологий, я принимала особое участие в… проекте, – сказала Дейдра приятным голосом, сопровождая слова не менее приятной улыбкой. – Но руководство проектом, конечно же, осуществляла сестра Мириам.

«Какой медовый голосок, – подумал Лекс. – А внешность просто обалденная! Нет, стоило вернуться к жизни – ради такой-то красотки! Жаль, что не она здесь главная».

– Сестра Мириам, позвольте вас спросить: вы – глава Республики? – осведомился Лекс.

– Нет, не совсем, – покачала головой Мириам. – Я лишь одна из четырех Председательниц Совета. Мы выполняем свои обязанности поочередно и никогда не собираемся все вместе, во избежание диверсионного акта со стороны кибернетиков. Но в Совете Председатель – всего лишь первый среди равных.

– А какой у вас ранг?

– В-2.

– Буква, я так понимаю, означает принадлежность к классу генетически усовершенствованных людей? – спросил Лекс.

– Класс «В» – основной. Это люди, родившиеся в инкубаторах, с модифицированной ДНК, – пояснила Дейдра. – Класс «Б» – это естественнорожденные люди, носители стандартной ДНК. Класс «А» – воины и другие существа, модифицированные для выполнения специальных задач.

– Существа? Вы хотите сказать, что класс «А» не считаются людьми?

– Это уже вопрос к нашей сестре, – кивнула Дейдра на Сантану.

«Мне показалось, или действительно воздух трещит и электризуется, когда эти двое встречаются глазами?» – подумал Лекс.

– Мы сможем обсудить эти вопросы позднее, – сказала Мириам. – Пока что мы хотим лишь предложить вам посетить сегодняшнее заседание Совета. Естественно, в качестве почетного гостя. Заодно мы сможем представить вас другим Советницам – ведь не всем же ходить к вам сюда?

– Хорошо, посетим, – согласился Лекс. – Но можно еще один вопрос? Если выше Председателя никого нет, то почему у вас ранг второй, а не первый?

После короткой паузы Мириам ответила:

– Первый ранг зарезервирован для единоличного правителя… на тот случай, если подобное может стать необходимым. Правитель может быть избран среди Советников, с ограниченными, но достаточно широкими полномочиями. Пока что за всю историю необходимости в подобном избрании не было.

«Уж не готовят ли меня в правители этой матриархальной семейки?» – подумал Лекс. Он еще раз обвел глазами сидевших перед ним женщин и у каждой во взгляде прочел ответ на этот невысказанный вопрос. Дейдра смотрела чуть искоса, таинственно, будто говоря: «Всякое возможно». Ответ Сантаны был бы четко выражен словами: «Не надейся!» А сестра Мириам лукаво потупила взгляд, уходя от ответа.

«Хотя, с другой стороны, с чего бы им подносить мне скипетр и державу на блюде с голубой каймой? – подумал Лекс. – Надо ведь еще выяснить, каким будет мой статус в их обществе – класс «Б», «В» или, может быть, класс «А» – как искусственно созданный?»

Совет собирался под огромным куполом – одним из многих в центре округа. Лекс был удивлен, увидев полукруглый амфитеатр, заставленный деревянными скамьями, с небольшой трибуной и широким демонстрационным экраном. Все было настолько скромно – никаких парчовых подушек, бархатных кресел, гобеленов и ковровых дорожек, – что Лекс засомневался: а не является ли это зданием общего назначения. И угадал.

– Здесь проходят собрания окружного совета, лекции известных преподавателей для студентов училищ, наконец, праздники и концерты. Зал приспособлен одинаково и для музицирования, и для ораторских выступлений – акустика прекрасно передает звуки со сцены в глубину амфитеатра, – объясняла Мириам, которая привела Лекса в зал за полчаса до начала собрания. – У нашего Совета нет специального зала для совещаний. Каждое заседание проходит в новом округе, это показывает, насколько мы близки обычным гражданам. Вы видели группы людей у входа в зал? Эти люди ожидают приезда Советников, чтобы задать им свои вопросы. А вон на той скамье на самом верху будут сидеть зрители. Мы пускаем на заседания наиболее успешных в учебе студентов – для них это большая честь и стимул в работе.

– Демократично, – заметил Лекс. – Так вы говорите, что каждый гайанин может со временем стать членом Совета?

– Каждый, кто приложит достаточное трудолюбие в развитии и совершенствовании своих природных способностей на благо общества. Независимо от того, чем ты занимаешься, если ты мастер своего дела, ты получаешь продвижение в ранге. Само собой, административное руководство – необходимый этап на пути к скамье Советника, но стать руководителем может только тот, кто прошел стадию профессионального роста. Каждая из нас – и я в том числе, да-да, каждая из Советниц была когда-то В-12 и носила серо-зеленую униформу. И желание работать на благо общества вкупе с природными способностями…

– Всеобщее равенство, одинаковые возможности для всех – звучит неплохо, – сказал Лекс. – Но у вас получается, что самореализация возможна только на благо общества. Как быть с творчеством, польза от которого весьма субъективна? Да и равенство всех специальностей неестественно – ведь не совсем правильно, чтобы, скажем, выдающийся слесарь стоял выше не очень выдающегося ученого?

– Конечно, не все специальности равнозначны, – ответила Мириам. – Есть специальности, требующие высокого интеллектуального уровня и длительного обучения – такие дают возможность значительного социального роста. Есть специальности, которые требуют лишь простых навыков, появляющихся за несколько месяцев учебы – такие служат временным поприщем для молодых людей, стремящихся получить высшее образование, которым требуется самостоятельная подготовка для того, чтобы сдать квалификационные экзамены, а также способом занять людей, в силу различных причин не способных или не желающих продвигаться по служебной лестнице.

– Что касается творчества… мы поощряем творчество и приветствуем разносторонность развития личности, но не повышаем в ранге за деятельность, не приносящую конкретных результатов, – Мириам улыбнулась и развела руками. – Тогда слишком много людей ринулись бы проявлять творческие способности, независимо от того, обладают ли они ими. А вам должно быть известно, что настоящее творчество не нуждается в поощрении наградами и званиями. У нас проходят выставки художников и чтения поэтов – это тот случай, когда ранг не имеет никакого значения, и это еще один плюс нашей системы, вы не находите? Конечно, есть профессиональные музыканты, скульпторы, архитекторы, выполняющие государственные заказы, но это уже сплав творчества и профессии.

В зал начали входить участники собрания. Лекс стоял внизу, возле трибуны, глядя на то, как наполняется людьми огромная чаша. На работу Советники являлись в синих с красным костюмах, подобных тому, что носила Мириам. Множество синих фигурок, множество голов – светлых, рыжих, черных, множество лиц, неразличимых на большом расстоянии. Лекс ощутил неуверенность и робость. «Что я им скажу?» – подумал он. Мириам, будто угадывая его мысли, взяла его за руку.

– Просто взойдите на трибуну и поздоровайтесь. Скажите, как вы себя чувствуете в новом для вас мире, скажите, интересно ли вам находиться здесь. Никто не ждет от вас большего, ведь все понимают, что вы только что вошли в нашу жизнь, и она кажется вам совершенно необычной, тогда как мы к ней привыкли, ведь мы с детства так живем. Не бойтесь говорить о своих ощущениях, не бойтесь ваших слушателей – здесь море чистых и добрых сердец, которые готовы вас полюбить за одно то, что вы есть вы.

Лекс усмехнулся и покачал головой. Всенародная любовь? Не самое легкое бремя, но нести его будет честью. Вот только достоин ли он такой чести? Сомнения – удел идеалиста, мечтателя и романтика, которым он был когда-то…

– Здравствуйте, сестры. Вот он я – Лекс, которого вы так ожидали увидеть. Я воскрес стараниями ваших сестер-ученых, и я этому очень рад, как рады и вы, я надеюсь. Не знаю, сумею ли я стать частью вашего мира, но то, что этот мир мне чрезвычайно интересен, несомненно. И я постараюсь узнать его во всех деталях, а вы мне в этом поможете, не так ли?

Сотни пар глаз были направлены на него. Как они смотрят? С восхищением? Вряд ли, если только вон те молодые на галерке. С интересом? Бесспорно, а еще – с настороженностью. Советницы… хитрые лисы, научившиеся управлять своими более доверчивыми сестрами. Или у них и впрямь чистые сердца поборниц общественного счастья? Что ж, поживем – увидим. Только бы не сорвался голос, только бы не дрожали руки…

Глава 3 НОВАЯ ЖИЗНЬ

Колония Менделеева в Гайанской Зоне мало чем походила на город кибернетиков. От купола к куполу перемешались по засыпанным песком и гравием дорожкам прохожие – студенты, идущие с лекций, школьники, выбравшиеся за территорию Детского Дома, рабочие, ушедшие на перерыв. Блестящие солнечным огнем прозрачные крыши куполов перемежались букетами зелени, цветниками и рощами, лужайками для игр и отдыха. Чирикали птицы, медленно плыли по небу облака, поглаживая полосами тени пригожую равнину тридцать четвертого округа – зелень садов и живых изгородей, песок дорожек и спортивных площадок, стекло жилых и промышленных куполов. Огромным непокрытым овалом стоял стадион, где тренировались спортсмены.

Лекс лежал на траве и щурился на солнце. Ультрафиолет полезен для глаз – в разумных дозах. Лежать на траве и ходить босиком тоже полезно – разряжается статическое электричество, накопленное в организме. Да и просто нужно снять усталость. За прошедший день Лекс много где побывал, и много чего повидал. И не все ему понравилось. Оно и понятно – в сугубо женском обществе есть как привлекательные, так и отталкивающие стороны. С другой стороны, если бы общество было сугубо мужским, тогда пришлось бы либо дать каждому мужику по резиновой бабе, либо праздновать восход голубой луны…

Высоко в небе зажужжал флайер. Летательными аппаратами могли пользоваться только обладатели высокого ранга да медицинские службы, поэтому Лекс присмотрелся. Так и есть, летят за ним. После собрания Совета он смылся от Мириам и целый день гулял в свое удовольствие. Наверняка его могли взять за ручку и раньше, но дали время осмотреться. Что ж, и на этом спасибо.

Сестра Мириам сидела в прозрачной кабине флайера, устало глядя сквозь прозрачный пол на бегущие внизу пейзажи: темно-зеленые, светло-зеленые, желтые, серые, блестящие стеклянные круги и полосы. Рядом сидели Сантана и Дейдра. Сантана рассказывала Председательнице о похождениях Лекса. Мириам внимала без улыбки.

– И что потом? – спросила она Сантану.

– Потом он ворвался в магазин форменной одежды и похитил девять комплектов формы для ранга В-6, а также праздничные платья второго и пятого фасонов. После этого он отправился в ближайшее училище и устроил раздачу одежды студентам. Тем, кому не хватило платьев, он посоветовал пришить на униформу цветные ленты и банты. Кроме того, он где-то раздобыл набор косметики – не иначе, украл у кого-то из Советников – и лично навел макияж нескольким студенткам.

– Блестяще! – заметила Дейдра. – И не смотрите на меня так. Моя сумочка с косметикой лежит в этом несессере, могу показать.

– Дальше, – махнула рукой Мириам.

– Потом он отправился на заседание окружного совета шестого округа и вынес из зала коробку импортных конфет… шоколадных с ромом. Устроил раздачу сладостей возле школы 1709. У нескольких школьниц было отмечено алкогольное опьянение.

– Нет, ну каков? – возмущенно всплеснула руками Мириам. – Ну ладно, студентов совращает, они люди взрослые, но школьниц? Прямо анархист какой-то.

– Потом, – невозмутимо продолжала Сантана, – он пришел в парк отдыха, где проходила выставка художников, и устроил митинг. Вкратце произнесенная им речь сводилась к тому, что общепризнанное творчество, которое приносит эстетическое наслаждение большому числу людей, заслуживает поощрения в виде повышения социального статуса человека, этим творчеством занимающегося. Выступление сопровождалось овациями. И напоследок…

– Что же он сделал в завершение этого знаменательного дня? – с усмешкой спросила Дейдра.

– Напоследок, – сказала Сантана, стрельнув глазами в соперницу, – он отправился в Дом Свиданий. Не мне вам рассказывать, как проходят встречи в этих местах – девушки записываются в очередь, ожидая, пока будет доступен кто-то из партнеров противоположного пола, затем уединяются с ним в отдельной комнате… Хотя есть такие, кто, пользуясь своим рангом, вызывают танцовщиков и спортсменов в личные апартаменты, – добавила она едко, бросив еще один взгляд на Дейдру, которая ответила презрительным движением подбородка. – Так вот, он заявился туда, вытащил кровать на улицу и вместе с еще двумя самцами устроил, так сказать, показательный сеанс на глазах у всех присутствующих и с участием всех желающих… клянусь непарными хромосомами, я даже не могу описать, чем они там занимались!

– Какой мужчина! – засмеялась Дейдра.

Мириам вздохнула и покачала головой.

– Его гиперсексуальность начинает внушать мне опасения. Как бы не произошел всплеск естественнорожденных. Вы его видите? – обратилась она к пилоту.

– Да. Вон на той лужайке.

– Садимся. Надеюсь, он не убежит от нас.

Флайер, тихо шурша прозрачными, как стрекозиные крылья, лопастями пропеллера, опустился на сочную траву площадки, где лежал Лекс.

– Давно хотел спросить – каково официальное наименование вашего государства? – первым заговорил Лекс. – Я слышал, что-то такое: Гайанская Зона Освобожденных Наций. ГАЗОН, стало быть. И замечу я вам, далеко не везде на этом газоне растут цветы.

Советницы молча обступили Лекса.

– Будете судить меня военно-полевым судом? – усмехнулся Лекс. – Тройка в сборе. Кстати, кто у вас тут занимается разрешением споров и наказанием виновных?

– Товарищеские суды, – ответила Мириам. – Подозреваемых в преступлениях направляют в Управление Коррекции. Послушайте, Лекс, нельзя же так!

Она опустилась рядом с ним на траву с осторожностью движений, выдававшей немолодого человека.

– Вы нарушаете общественный порядок. Конечно, вам это прощается… пока. Но вы ведь должны понимать – вы вносите деструктивный фактор в сложившуюся систему общественных отношений.

– Не очень-то мне по нраву ваши общественные отношения, – хмыкнул Лекс. – И что насчет моего статуса? На что я имею право, кроме раздачи воздушных поцелуев толпе женщин, бросающих в воздух чепчики?

– Мне кажется, вы еще не понимаете, что значите для нас гораздо больше, чем мы пока что значим для вас. Вы – живая легенда. Вы вольны делать все, что захотите в этой стране, и вы можете рассчитывать на помощь государства в реализации проектов, которые вам покажутся необходимыми, но вы должны также понимать, что мы не можем ломать ради вас устои нашего общества.

– Устои общества! – фыркнул Лекс. – Что это за глупости – разрешать младшим по рангу носить нарядные платья только в выходные дни? Лишать детей и подростков сладостей? Запрещать пользоваться косметикой и украшениями, если это не получено в качестве правительственной награды?

– Это система материальных стимулов, – сухо пояснила Сантана. – В характере человека… женщины лежит стремление выделиться своей внешностью, выглядеть более привлекательно. Мы поставили эту особенность на службу обществу в качестве дополнительного фактора привилегий. У нас нет личной собственности, поэтому мы акцентировали внимание на таком роде собственности, как внешность человека.

– Более привлекательно выглядеть они хотят! – усмехнулся Лекс. – Кого привлекать-то? Мужики наперечет, семей нет, дети растут в пробирках и воспитываются пачками, как цветы на клумбе. Бардак тут у вас, я скажу!

– К сожалению, модифицированные ДНК позволяют производить лишь женских особей, – сказала Мириам. – Если бы мы могли получать равное количество мужчин и женщин, проблема семейных отношений была бы решена. Но это дело будущего.

– А это очень удобно, производить одних женщин, – заметил Лекс. – Они более работоспособны, психически устойчивее мужчин, легче переносят тяжелые социальные условия, адаптируются к переменам, в них сильнее чувство общности, ими легче управлять, в конце концов – поманили красивой тряпочкой, и получили безропотную рабочую лошадку. Очень удобно.

Мириам вздохнула.

– Лекс, я так понимаю, что вы пока не готовы выступить с обращением к гражданам Республики?

Лекс хохотнул.

– Я-то готов. Только, боюсь, вы не услышите ничего такого, что было бы вам приятно. Или вы мне речь написали? Чтобы я по бумажке прочел, номер отбыл и отправился бы на закрытый курорт. И, кстати, сколько с меня причитается за новое тело? За амортизацию физической оболочки взыскивать не будете?

– Вы ироничны до язвительности, – улыбнулась Дейдра. – Но вы слишком плохо о нас думаете, а мы, кажется, не давали для этого повода.

– Вы нас просто обижаете подобными словами, – нахмурилась Мириам. – Мы ни в коем случае не собираемся оказывать на вас давление, чтобы заставить действовать в наших интересах. Мы не предъявляем вам никаких условий. Это просто противно нашей природе, ведь мы все – люди нового типа, люди, выращенные по вашим же рекомендациям. Вы собственную книгу давно не читали. Перечтите, может быть, тогда вы поймете, что попали к своим сестрам, в мир добра и справедливости. Мир, который вы так мечтали построить.

Лекс медленно покачал головой.

– По правде сказать, я не такой мир мечтал построить. Но я знаю, что мечты часто расходятся с действительностью. Может быть, мне и в самом деле стоит пожить у вас немного, получше осмотреть ваш газон. Может быть, я и взгляну на это по-другому. Тем более если вы согласитесь кое-что изменить.

Мириам поднялась, поддерживаемая под руки своими спутницами.

– Давайте мы сделаем так, – сказала она. – Вы можете жить в какой-нибудь курортной зоне, скажем, на тропическом побережье, и принимать посетителей – я думаю, к вам будет много посетителей – и постепенно вникать в наши проблемы. Можете путешествовать по стране, никто вам не станет чинить препятствий, наоборот – вам будут всячески содействовать. Только, пожалуйста, воздерживайтесь от акций, подобных тем, какие вы устраивали сегодня весь день. Хорошо?

– Заметано, гроссмутер! – улыбнулся Лекс.

– Что, простите? – не поняла Мириам.

– А обсерватории у вас есть? – спросил Лекс. – Я бы хотел что-нибудь такое в горах. Знаете, прозрачные воды ледниковых озер, снежные шапки скалистых пиков, звезды, как брильянты. А?

– Есть, – улыбнулась Дейдра. – Я лично вас отвезу. Вы позволите, Мириам?

– Займитесь им, сестра. В мои годы ублажать мужчин становится проблематично, – улыбнулась Председательница.

Вместе с мрачной Сантаной они сели в флайер, и тот, хлопнув крыльями, застрекотал и мягко подпрыгнул вверх, ложась в привычную среду воздушных потоков.

– Вы молодец, – сказала Лексу Дейдра, когда они остались наедине. – Ваш стиль мне безумно нравится. Давно пора перетряхнуть кое-что в этом девичьем тереме.

Лекс улыбнулся в ответ и чуть-чуть прижал к себе очаровательную даму. Выходит, среди гайан у него есть союзник. И самый прекрасный, о каком только можно мечтать.

До станции магнитной дороги, находившейся в центре сектора, они дошли пешком. За это время Лекс успел чуть ближе узнать свою спутницу и осознать свое страстное влечение к ней. Она была единственная из гайанок, кто не собирался уступать его натиску без боя, и она же была самая красивая. А желаннее всего те крепости, что дольше сопротивляются. Немного Лекса смущало то, что она знала, судя по всему, о его похождениях, о том, как он «изучал» доктора Эллу, например. С другой стороны, мораль гайан сильно отличалась от морали времен Лекса – моногамия здесь считалась пережитком прошлого.

Быстрый, комфортный, безопасный и общедоступный транспорт – вот что сделало для гайан возможным жить не в городах, а в секторах, больше похожих на дачные поселки. Другой причиной явился отказ от собственности на жилье – каждое предприятие и общественное учреждение имело свое общежитие, и, меняя работу, сотрудник заодно менял и квартиру.

– У этого есть и еще один плюс, – заметила Дейдра. – Основное оружие кибернетиков – ядерные ракеты – неэффективно использовать против нас. У нас нет ни городов, ни крупных промышленных центров, которые могли бы стать мишенью для удара. А ковровые бомбардировки нашей территории нанесут непоправимый ущерб экологии всей планеты. Да и потом, все жилые купола оборудованы системой радиационной защиты.

– А химическое оружие? – спросил Лекс. – Если они начнут распылять химикаты в верхних слоях атмосферы и провоцировать ядовитые осадки?

– Тогда пострадает наше сельское хозяйство, – признала Дейдра. – Но на это у нас тоже есть, чем ответить. Мы располагаем биологическим оружием. Вы слышал о генных вирусах?

– С избирательной поражаемостью в зависимости от строения ДНК жертвы?

– Верно. У нас есть вирус «гестапо», который поражает людей со стандартной ДНК. У гайан к нему врожденный иммунитет, как вы понимаете. Если мы выпустим этот вирус в океан, через месяц на планете останется только наша раса. Никаких кибернетиков, никаких нейтралов. Лишь маленькие анклавы в герметичных убежищах, которые мы легко захватим.

– Но ведь это, – покачал головой Лекс, – чудовищный геноцид. Неужели вы пойдете на такое?

– Конечно, нет, – вздохнула Дейдра. – Это средство сдерживания. Кибернетики должны знать, что у нас есть такое средство, и они должны думать, что мы достаточно решительны, чтобы попытаться его использовать. Поэтому они ведут с нами «цивилизованную» войну. Но, между прочим, этот вирус был получен от прототипа, разработанного в эпоху Войн Мутантов. В свое время один сумасшедший выпустил на свободу вирус, который убил более миллиарда человек. К счастью, тогда удалось взять ситуацию под контроль и прекратить разработку генных вирусов.

– А кибернетики не могут использовать другой вирус – против гайан?

– Их возможности в области генетики не позволяют им этого, – ответила Дейдра. – У них до сих пор действует запрет на подобного рода исследования.

– Почему в характере людей – постоянно создавать себе проблемы? – пробормотал Лекс себе под нос, когда они поднялись на платформу магнитной дороги. – Уже сколько веков человечество живет под дамокловым мечом всеобщего уничтожения, как будто так и надо?

Прозрачная капсула, внутри которой они находились, заскользила по трубе магнитного ускорителя, пересеченной блестящими кольцами индукторов.

– Послушайте, я уже ознакомился с вашей азбукой – аз, буки, веди, мужики – буки, женщины – ведьмы… Но я все еще не очень понимаю, чем отличается ДНК класса «В» от обычной? Внешне, во всяком случае, изменений не заметно.

– Их и нет, если не считать того, что мы удалили из генного кода возможные патологии, врожденные заболевания и склонность к тем или иным болезням. Кроме того, мы значительно улучшили иммунную систему – наши врачи сталкиваются в основном лишь с травматическими случаями. Что касается различий во внешности, то здесь мы оставили все без изменений. Так что моя внешность – заслуга случайного набора генов, – улыбнулась Дейдра.

– А я уж было подумал, что такая красота не может быть природной и что вас вырастили «на заказ», – попытался пошутить Лекс.

– Обижаете!

– О, прошу прощения, моя леди! Но ведь, кроме изменений в физиологии, есть и изменения в психике? Если, конечно, верить мне самому двухсотлетней давности – я перечитал свою книгу, – то именно перестройка человеческой души, характера отличает нового человека.

– Естественно, – кивнула Дейдра. – Первое, что мы убрали из генетического кода – это склонность к насилию и предпосылки для садизма и умышленной жестокости. Гайанин не может причинить вред своему ближнему – сама мысль об этом наполняет его отвращением. Да и вообще желать вреда другому человеку – противно нашему характеру. Мысль, допустим, навредить кому-то в качестве отместки за оскорбление, или с целью занять чужой пост, или еще почему-либо просто не может прийти в голову ни одной из нас. Поэтому у нас не бывает преступлений – в худшем случае, обман, мелкие кражи. Умышленное насилие исключено.

– А как быть в тех случаях, когда проявление насилия требуется приказом?

– Чувство долга и ответственности преобладает в характере гайанина, – согласилась Дейдра. – Поэтому мы всегда выполняем приказы вышестоящих лиц. Конечно, совесть – это важнейший инструмент психики, который позволяет улаживать конфликты между сознательным поступком – подчинением долгу – и бессознательным неприятием насилия. И здесь каждый человек индивидуален – кто-то, возможно, будет глубоко переживать свои действия вплоть до нервного срыва, кто-то будет держаться лучше…

– А что еще, какие черты характера подверглись изменению?

– По большому счету, не так уж много изменений в наших характерах, – призналась Дейдра. – Ведь человек дуален почти во всем. Заглушая эгоизм, мы лишаем его самолюбия. Пытаясь избавить от тщеславия, наносим урон честолюбию. Пытаемся увеличить решительность – страдает рассудительность. Убираем безволие – появляется авторитарность. Гены, отвечающие за черты характера, настолько сложно взаимосвязаны, что одно изменение влечет за собой цепочку других, как в лучшую, так и в худшую сторону. Конечно, мы пытались подчистить темные стороны характера и освободить больше места для светлых сторон. Но усердствуя в этом, мы могли лишить человека личности, персонифицирующего начала. А Комиссия по этике постановила, что лучше оставить человеку возможность испытывать негативные эмоции, чем сделать всех людей похожими друг на друга. Словом, мы ограничились минимальными изменениями. Уменьшили, насколько могли, корыстолюбие, леность, апатию, чуть занизили значимость личности в пользу усиления коллективного начала. Но свобода генетических комбинаций по-прежнему делает всех людей разными, и у кого-то больше проявляется пороков, а у кого-то – добродетелей.

– А что такое Комиссия по этике? – спросил Лекс.

– Это собрание, которое определяет направление развития общества. Раз в полвека мы выбираем новое направление. Сюда включаются и вопросы о дальнейших модификациях человека.

– А кто участвует в Комиссии?

– Все участвуют. Каждый ранг имеет один голос плюс один у естественнорожденных. Класс «А» и В-13 голоса не имеют.

– Один голос на ранг? Получается, что Председатели имеют один голос на четверых, а В-12 – один на сто миллионов?

– Именно так, – подтвердила Дейдра. – Чем выше общественное положение, тем значимее голос человека – такова наша установка. Голос простого малообразованного рабочего не может быть равен голосу Советника, прошедшего долгий путь социального роста.

– И когда соберется ближайшая Комиссия?

– Через пятнадцать лет. Так что в ближайшее время новых генных модификаций не появится.

– Я хотел спросить, – сказал Лекс. – А как же класс «А»? Это солдаты? Почему они не имеют голоса?

– Понимаете, они вряд ли могут считаться людьми. Их генетический код настолько далеко ушел от человеческого… Дело даже не в физиологии, которая у них кардинально отличается от человеческой – измененный обмен веществ, принципиально иные внутренние органы, более упрощенные и функционально эффективные, способность к метаморфозам, перестроенный скелет, измененное кожное покрытие – все для того, чтобы быть эффективнее в бою и легче переносить повреждения. Дело в психике – она изменена настолько, что их, скорее, можно считать роботами, запрограммированными на выполнение приказов без эмоций и каких-либо переживаний.

– Но если у вас есть такой класс – биороботы, созданные для войны, – почему вы не сделали то же самое со всем обществом? Я имею в виду, не разбили на классы, допустим, руководителей, ученых, рабочих и так далее?

– Комиссия по этике категорически отвергла вопрос о кастовом обществе, – ответила Дейдра. – Создание класса «А» было вынужденной необходимостью – мы должны были противопоставить совершенным солдатам-киборгам столь же приспособленных для войны особей, созданных биотехнологией. Но всеобщая кастовость общества противоречит природе человека, его врожденному универсализму. Такими создала нас природа, и мы вряд ли имеем право столь кардинально менять себя. Хотя… все решит очередная Комиссия по этике. Но я предполагаю, что скорее будет рассматриваться вопрос о создании коллективного разума. Правда, для этого понадобятся модификации с целью увеличения эмпатии, хотя бы до уровня ощущения эмоций другого человека. В перспективе – телепатия, чтение мыслей на расстоянии. Если мы достигнем этого, то можно будет говорить о новой ступени развития разума. Хотя коллективное мышление не отрицает индивидуализма.

Мягко затормозив, капсула остановилась на станции назначения.

– Необычайно познавательная беседа, – улыбнулся Лекс, выходя на платформу. – Чертовски приятно осознавать, что вы не только ошеломляюще красивы, но и дьявольски умны!

– Меня смущают ваши эпитеты, – засмеялась Дейдра. – Может быть, в ваше время это и было комплиментом – сказать женщине, что она умна, как Люцифер…

С платформы открывался вид на горную долину – огромный котлован между подернутых сизой дымкой вершин, озеро в черных вулканических берегах, блестящее, как серебряное блюдо в лучах заходящего солнца, стройные пирамидки астрономических башен, похожих на китайские пагоды.

– Здесь у нас что-то вроде культурно-исторического центра. Постройки различных эпох и народов, от пирамид ацтеков до буддистских храмов. После мировых войн мало что сохранилось, и мы свезли сюда многие памятники. Все они стоят вокруг озера, сюда часто приезжают туристы, – пояснила Дейдра. – Идемте, нам туда. Видите эти две башни, которые стоят чуть выше остальных строений над озером? Там расположен центр наблюдений за светилами, по совместительству – центр слежения за спутниками кибернетиков. В первой башне – оборудование, телескопы, станция связи. Вторая – жилая, там мы вас и разместим. Здесь вообще-то секретный объект – важный коммуникационный центр, но вы ведь не станете шпионить в пользу киборгов?

– Не знаю, не знаю, – покачал головой Лекс. – Если только вы мне не запретите. Вас я обещаю слушаться.

– Не надо мне льстить, – улыбнулась Дейдра. – Вы – как птица в небе, над вами нет хозяина, а даже если кто-то и захочет вас подчинить, у него это не выйдет. Поэтому вы мне и нравитесь.

– О, уже нравлюсь? – усмехнулся Лекс. – Дела идут на лад.

– Вечером мы устроим небольшое торжество для обслуживающего персонала. Ведь надо же как-то отметить ваш приезд? Думаю, на вечере будет и кое-кто из Советников.

– Неужели вы? – обрадовался Лекс.

– Если вы попросите… – многозначительно улыбнулась Дейдра.

На Айрине был новый костюм цвета индиго с пеплом, которым она очень гордилась. Немногие могли похвастаться тем, что надевают на работу не традиционные соответствующие рангу цвета, а специальную форму, указывавшую на принадлежность к определенной категории. У сотрудников недавно образованной Службы Информационной Безопасности была своя форма, редкая и потому особо ценная. Где бы Айрина ни появлялась, она привлекала к себе внимание, и многие обыватели, понятия не имевшие о новой службе, принимали Айрину за какое-то важное лицо.

Другое дело, что появляться было особо негде и некогда. В инфоцентре, где работала Айрина, полным ходом шла наладка оборудования для первого в Республике защищенного канала беспроводной связи. Время торжества кибернетиков, прочесывавших гайанскую территорию глазами своих всевидящих спутников, прошло. Теперь не только устаревшие кабельные коммуникации, но и новая беспроводная связь были доступны для секретных информационных каналов. В будущем планировалось перевести на новый стандарт всю существующую информационную сеть, включая стереовидение, и Айрина была рада, что оказалась в числе первых сотрудников новой службы.

Айрина закончила работу строго по часам и поспешила на свежий воздух – копаться в подвале, где стояло оборудование, ей не нравилось. Еще со Скьелда подвалы вызывали у нее отвращение, тем более каждый гайанин подвержен в определенной степени клаустрофобии – постоянное нахождение либо под открытым небом, либо в куполах с прозрачной крышей вырабатывает привычку к широким пространствам.

На мощенной булыжниками площадке перед входом в «пагоду» – центр наблюдений, построенный по канонам древнекитайской архитектуры, если не считать открытой площадки на крыше – Айрина увидела своего шефа и главу безопасности центра Одрин, которая прогуливалась в компании с начальницей исследовательского отдела обсерватории Юноной. С этой последней у них сложились приятельские отношения – веснушчатая рыжеволосая Юнона, счастливая обладательница косичек, которые ей позволила заплетать сама Советница Дейдра, очень по-свойски относилась ко всем, кто работал в «пагоде», невзирая на то, что Айрина и ее коллеги занимались совсем другой деятельностью.

Вообще, усилиями Юноны в астрономическом центре витал какой-то легкомысленный дух – сотрудники часто являлись на работу не в форменной одежде, а в выходных нарядах и даже иногда – подумать только! – опаздывали. Способствовала этому легкомыслию и некая изолированность центра, фактически составлявшего небольшой обособленный сектор, в который, кроме туристов, редко кто захаживал. Айрина, конечно, не была склонна перенимать всякие вольности, но в отношении прически перещеголяла всех местных девушек. Она разделила свои пышные волосы на два хвоста, а челку завила в кудряшки. Это произвело фурор в местном обществе, и Айрина стала чуть ли не главной модницей – к ней приходили за советом, как и что носить, как стричься, как делать маникюр и так далее.

– Привет! Что это вы тут стоите? – спросила Айрина у подруг.

По кислым лицам Одрин и Юноны она поняла, что случилось какое-нибудь малоприятное событие, вроде посещения начальства.

– Ну, кто на этот раз приехал?

– Прима Сантана, – сказала Одрин.

– Сантана? Подожди, это та самая Сантана, которая полгода назад разбилась на флайере в парке развлечений?

– Ну ты думаешь, что говоришь? – Одрин выразительно постучала пальцем по виску. – Нет, не та самая. Другая.

– Советница по безопасности, – сказала Юнона. – У нее ранг В-3. Мы дрожали, как осиновые листочки. Вернее, дрожала Одрин, потому что разговор был в основном с ней, а я тряслась за компанию.

– И что она тебе сказала? – спросила Айрина.

– Что я должна здесь обеспечить общую безопасность, пока не прибудет какая-то заместительница Сантаны, которая все возьмет на себя. После чего мы поступаем в ее распоряжение.

– Подожди, а информационный проект?

– По нему работы будут вестись без нашего присмотра.

– Но почему? – удивилась Айрина.

– Потому что мы будем охранять Лекса, пока он будет здесь жить.

– Ничего не понимаю, – сказала Айрина.

– Ну и молчи тогда, – заявила Одрин и уставилась на шеренгу флагштоков перед входом в «пагоду», на которых хлопали и развевались разноцветные флаги.

Обиженная Айрина надулась, но Юнона пришла ей на помощь.

– Лекс и Дейдра приезжали сегодня. Вечером будет ужин с их участием. Мы все приглашены. Это в «пагоде» на четвертом этаже.

– Лекс? Тот самый, которого воскресили?

– Реинкарнировали, – поправила Юнона.

– А что, есть разница?

Ответом было пожатие плечами. Айрина подула на свою челку, которая падала ей на глаза.

– Может, мне прическу поменять? – спросила она неуверенно. – Раз такие важные люди…

– Ты что? Не вздумай! – предостерегла ее Юнона. – Ты лучше посоветуй, что мне с веснушками делать?

– Ты чего это? – удивилась Айрина. – Сто лет прожила, ничего не делала, а тут – нате вам!

– Да ладно вам, – повернулась к ним Одрин. – Подумаешь, веснушки! Вот как мне волосы уложить? Постричься-то я уже не успею…

Она раздраженно взъерошила свою растрепанную шевелюру.

Приемный зал, как и большинство гайанских помещений, был отделан резными деревянными панелями, а пол выложен паркетом. Вдоль стен тянулись деревянные решетки, обвитые темно-зеленым плющом и краснолистным виноградом. Потолок был зеркальным, что отчасти заменяло прозрачные купола обычных гайанских домов.

Среди участниц вечера бродил здоровущий черный мастиф из живого уголка, всеобщий любимец и сладкоежка. Кое-кто подкармливал его пирожными, которые псина с аппетитом хрумкала, не забывая напустить слюней в ладошку дающего. Девушки умилялись, поглаживая загривок, покрытый складками кожи.

Лекс оказался среднего роста и телосложения, с интересным, но не очень красивым лицом, черноволосый, чернобровый, с ироничной складкой губ и резкими морщинами на лбу. Встретившись с ним глазами, Айрина поняла, что значит раздевать взглядом – он именно это делал со всеми присутствующими, благо в зале были одни девушки.

Айрина не была ни нахальной, ни тем более наглой, но вместо того, чтобы смирно стоять в сторонке, дожидаясь случая поговорить с кумиром (если, конечно, он захочет познакомиться со всем персоналом центра), она пролезла к герою торжества сразу после того, как отлучилась из зала Дейдра, безраздельно владевшая вниманием Лекса. Возле него теперь образовался кружок, состоящий из Юноны, Одрин, Айрины и еще нескольких наиболее смелых девушек. Все они держали в руках нетронутые бокалы с вином, на края которых были нанизаны дольки лимона, все вели себя неестественно раскованно и смотрели в рот кумиру, провожая взглядами шоколадные конфеты, которыми Лекс меланхолично утолял голод, забыв предложить угощение дамам.

Айрина, как уже отмечалось, не была наглой, поэтому она очень вежливо взяла конфету с блюда, которое держал в руках Лекс, и надкусила. После Скьелда она думала, что наелась конфет на полжизни вперед, но оказалось, что это не так. Лекс прожевал, поставил блюдо на столик для фуршета и посмотрел на Айрину.

– А что это за прелестное создание? – поинтересовался он с улыбкой Казановы.

– Айрина, – сказала она. – Так меня зовут. Ничего, что я сама представилась?

– Да что вы, все в порядке. Это я виноват – совсем забыл правила этикета, не попросил ваших подруг представить меня столь прелестной особе. И чем же вы занимаетесь, Айрина?

– Информационной безопасностью. Я специалист по компьютерам, сетям, взлому и защите информации… – Айрина оседлала своего конька и начала сыпать терминами. – Вы понимаете, у нас кремниевые чипы не очень популярны, потому что ими пользуются кибернетики. А биокомпьютеры пока не позволяют внедрить эффективные протоколы защиты, поэтому создание информационных сетей с использованием биотехнологии затруднено. Так что мы создаем здесь центр управления информационными потоками… и, в общем, это секретная информация, – с милой улыбкой завершила Айрина после того, как Одрин толкнула ее под ребра, призывая прервать нудный монолог.

– Ну, мне-то вы можете доверять, – развел руками Лекс. – Я на службе у гайанского правительства. Но это очень интересно, Айрина. Вы – специалист по компьютерам? Вы можете мне показать, как выйти в сеть, как искать информацию? А то у меня в апартаментах стоит компьютер, но в мое время интерфейс был совсем другим, да и письменного гайанского я пока не знаю, только устный успел изучить, да и то едва.

– Конечно. Я могу вытащить кое-какие данные из систем кибернетиков – здесь есть терминал с доступом к Глобалнету. У меня даже имеется опыт хакерства, – не без гордости добавила Айрина.

– Здорово. Значит, договорились, вы мне поможете с компьютером?

Айрина почувствовала, как мысленный вздох зависти пронесся по кружку девушек, стоявших возле Лекса. Юнона, преувеличенно жестикулируя, сказала:

– А знаете, мы все так ждали вашего приезда и так радовались, когда вас воскресили, потому что вы для нас – живая легенда, и мы всегда верили в ваше возвращение и читали очень внимательно вашу великую книгу, и мы все вас очень любим! Вот! – сказала она, краснея.

– Юнона, – задумчиво произнес Лекс. – А где же Авось?

– Что? – не поняла девушка.

– Не важно. Послушайте, а у вас популярны анекдоты про членов Совета?

– Что? Анек… что?

– Ясно, – усмехнулся Лекс.

– Да вы ее не слушайте, – вдруг вмешалась Одрин. – Она туговата на уши. Вы меня лучше что-нибудь спросите.

– Ты что мелешь? – возмутилась Юнона. – Врушка! Ничего я не туговата!

– А вчера кому я полчаса кричала со двора, чтобы в окно выглянула?

– Да кто тебя просил кричать-то? Не было сил по лестнице подняться? Дохлячка!

– Кто дохлячка? Я? Да я тебя в десять раз сильней. Ты со своим микроскопом совсем зачахнешь скоро, а у меня второй дан по кекусинкай! Айрина, скажи!

– Каким микроскопом? Сразу видно, что тебе на тренировках все мозги выбили! Это телескоп называется!

– Девчонки, не ссорьтесь, – вмешался Лекс, получавший явное удовольствие от перепалки, но заметивший приближение Дейдры. – Идет ваша старшая. Будьте паиньками.

Дейдра подошла как подплыла, шурша подолом шикарного, обшитого оборками платья из синего атласа, пускавшего волны серебристо-электрических отблесков. Вставки из белой парчи с кружевами и горностаевым мехом заставляли трепетать от восторга всех гайанок ниже четвертого ранга. Несколько крученых прядей выпадали из короны прекрасно уложенных волос, обрамляя смуглое под тенью вуали лицо. Россыпью брильянтов сверкали заколки в волосах. «И как только такая молодая пролезла в Советницы? – подумала завистливо Айрина. – А платье-то наверняка из музея стибрила. Как разрешили-то – все-таки ценный экспонат?» Особого пиетета к Советнице Айрина не испытывала (подумаешь, красавица! мы тоже не дурнушки), но вот о подобном платье ей даже не приходилось мечтать.

– Позвольте вас забрать от этой достойной компании, – прожурчала Дейдра на ухо Лексу. – Я хочу вам кое-что показать в моих апартаментах.

– Что ж, идемте, – согласился он и слегка поклонился присутствующим. – Было приятно со всеми вами познакомиться.

Когда они вдвоем вышли из зала, девушки переглянулись.

– Вот стерва! – заявила Одрин, никогда не стеснявшаяся в выражениях. – Нет, вы только посмотрите на нее! Думает, ей все можно!

– Ага, сама-то небось пролезла в Совет через чужую постель, – злорадно сказала Юнона. – Знаем мы таких, сначала в любовницах ходят у всех, кто рангом выше, а потом в шикарные платья одеваются.

После этой крамольной реплики круг девушек поредел – рядом с Юноной остались только Одрин с подругой.

– Ты знаешь, между прочим, что она из Службы Коррекции? – спросила Юнона.

– Как это? Она же Советник по науке?

– Это сейчас. А раньше она была в их упряжке. Думаю, и сейчас тоже, только скрывает это. Они там все психопатки и лесбиянки.

– Так вот почему они с Сантаной на ножах, – задумчиво сказала Одрин. – Безопасники с «инквизицией» никогда не ладили. Я еще сегодня заметила, когда Сантана приехала, она на Дейдру смотрит, как на киборга. Теперь понятно.

– «Инквизиция»? – спросила Айрина. – Неужели Дейдра связана с этими живодерами?

– Голову даю, – убежденно заявила Юнона. – Она из этой шайки. У, сволочь!

Одрин оглянулась и заметила прогуливающуюся в стороне девушку, которую выделяла копна густых черных волос, рассыпающихся, как иглы дикобраза.

– А это кто? Мы ее знаем? – спросила она.

– Пойдемте, я вас познакомлю, – сказала Юнона. – Это Элла, врач Лекса. А это Одрин и Айрина.

– Вы – врач Лекса? – спросила Одрин. – А говорят, что вы… это… ну, с ним, в смысле…

«О нет! Опять!» – мысленно завопила Элла.

– Вы не могли бы нам рассказать об этом? Честное слово, мы никому больше не скажем.

– Да запросто, – кисло улыбнулась Элла. – Об этом уже пол-Республики знает.

Лекс поднимался вместе с Дейдрой, вдыхая запах ее духов, слушая шелест платья, замечая краем глаза вздымающуюся грудь и чувствуя под рукой изящную талию. Определенно, он попал в рай. В тот самый рай, который много кто много кому обещал, но куда немногим довелось ступить ногой. В рай, где к его услугам беззаботная счастливая жизнь, чаша, до краев наполненная удовольствиями. А чего ему еще надо? Не пытаться же, в самом деле, разрушить это беззаботное существование, вбить клин в хорошо сбалансированную систему отношений этого общества? Ему повезло, чертовски повезло, ну так и не надо ершиться, коли судьба решила его погладить не против шерсти.

Кто он такой? Всего лишь клон давно умершего человека, которому вживили личность, характер, даже воспоминания Лекса Михайлова, идейного борца за свободу мутантов. Да, он помнит, как организовывал ту самую пресловутую генетическую революцию, как боролся за право людей модифицировать себя. Но он не делал этого на самом деле. Он лишь двойник Лекса, лишь несовершенная копия. Он не может ничего, что мог совершить тот, он, в общем-то, даже и не хочет ничего – так, вялые попытки сделать безмятежное существование не таким приторно безмятежным. Атомы, составлявшие бунтарскую сущность настоящего Лекса, давно распались, и никому не под силу воссоздать его реальный характер – ведь даже психоматрица была снята неточно.

– Сюда, прошу тебя, – шепнула Дейдра, подтолкнув его в темноту своей комнаты.

Сейчас она запрет дверь, включит приглушенный свет и поднимет юбку…

– Ты не думаешь, что настало время нам познакомиться поближе? – спросила Дейдра, закрыв дверь, включив свет и подбирая свое роскошное платье так, что открылась точеная ножка с гладкой и нежной, как бочок персика, кожей.

Интересно, что там выше? Хотя зачем гадать? Слепому ясно, что она хочет переспать с ним ничуть не меньше, чем он с ней. Зачем ей это надо, ведь не влюбилась же она в него, как те наивные девчонки, которые учили наизусть его книжку? Может быть, любопытство, а может, практический интерес. Так или иначе, Дейдра сначала даст ему сладкий десерт, а уж потом предъявит счет. Можно будет поторговаться… если он ей понадобился не просто так.

– К вам можно? – раздался голос за дверью.

– Можно, если нужно, – сказал Лекс, лежа в постели.

Утро просачивалось сквозь шторы в комнату белыми полосами отфильтрованного облаками света. За дверью молчали.

– Ну заходите, раз пришли, – позвал Лекс.

В комнату вошла Айрина и остановилась у входа. «Индиго с пеплом, – подумал Лекс. – Где-то я ее видел. О боже, наверное, еще одна несчастная девчонка, которая мечтает только о том, как бы подставить мне свою попку. Элла сюда притащилась якобы вести за мной наблюдение… на самом деле, стоит мне только пальцем пошевелить, как она явится для «осмотра» в халатике на голое тело. И это все после вчерашнего вечера с Дейдрой. В моем распоряжении есть самая шикарная телка, какую только можно пожелать… на черта мне сдались еще?»

– Айрина, или как там тебя, – сказал он довольно грубо. – Скажи честно – ты тоже хочешь заняться со мной сексом?

Айрина зарделась. Переступила с ноги на ногу. Помяла в руках край своей курточки. И твердо сказала:

– Нет.

– Опа! – удивился Лекс. – Это почему же?

– А у меня уже есть парень, – заявила Айрина.

– Это что-то новенькое, – заметил Лекс, выбираясь из постели и натягивая халат. – Первый раз слышу, чтобы гайанка говорила, что у нее есть парень. Я думал, что все мужчины газона находятся в коллективной собственности.

– А… мой парень – не гайанин, – сказала Айрина.

– Еще интереснее. А кто же он?

– Послушайте, я сюда пришла, чтобы помочь вам с компьютером. Если вам это не нужно, я уйду.

Лекс покачал головой.

– Может быть, мне показалось, но вчера вы хотели мне понравиться…

– Вчера я находилась под влиянием подруг. Они вас… боготворят.

– А вы нет? – усмехнулся Лекс. – Ладно, можете не отвечать. Вот мой компьютер, посмотрите, что с ним можно сделать, а я пока приму душ.

Через полчаса Лекс был умыт, побрит и осведомлен в вопросах компьютерной грамотности. Оказалось, что стандартный гайанский терминал не имеет выхода в информационную сеть Глобалнет, а возможности локальных сетей по части сбора информации весьма ограничены.

– Давайте я вам покажу Всемирную сеть, – предложила Айрина. – Это просто море информации обо всем на свете. Только для этого нужен терминал со специальным подключением, у меня такой есть на рабочем месте. Пойдемте, посмотрим?

– Пойдемте, – согласился Лекс. – Это веселее, чем бродить возле озера в окружении толпы поклонниц.

Айрина выглянула в окно. За оградой, препятствующей свободному проходу на территорию центра – все-таки секретный объект – столпилось десятка два туристов, терпеливо ожидавших выхода на публику человека-легенды. Айрина вспомнила, что во время утренней пробежки вокруг озера она уже видела этих людей, и мысленно их пожалела – они, возможно, будут вот так стоять целый день, только чтобы увидеть его, а она с ним запросто разговаривает. С другой стороны, кто он такой? Обычный человек. Технически он даже не Лекс Михайлов – он его клон, и неизвестно, насколько удачный.

– Послушайте, а все-таки, кто этот парень, который завладел вашим сердцем? – допытывался Лекс, пока они спускались в защищенный бункер в подвале «пагоды». – Неужели он из кибергорода? Да?

По реакции Айрины он понял, что угадал.

– Но как же вы с ним можете встречаться? Понимаю, бестактный вопрос. Вы виделись с ним однажды и живете надеждой на следующую встречу?

– Он был военнопленным… потом его обменяли, – сказала Айрина. – Я не знаю, почему, но я верю, что мы еще встретимся. Я не могу забыть его!

– Понимаю, – вздохнул Лекс. – То есть, не понимаю, конечно, куда мне. Пытаюсь понять. Ладно, так что вы там говорили про Глобалнет?

– Здесь у нас есть доступ по спутниковому каналу. Хотя спутники принадлежат кибернетикам, они поддерживают такую разновидность доступа для нейтралов и даже для нас. Естественно, что они фильтруют всю исходящую информацию, но мы же не собираемся выбалтывать в сети военные тайны?

– Верно, – согласился Лекс. – Тем более что мы их не знаем.

– Привет, Одрин, – сказала Айрина, включая монитор своего компьютера. – Приготовь нам чай, пожалуйста.

Одрин, тоскливо посмотрев на Лекса, исчезла из комнаты, чтобы вернуться с подносом, на котором стояли чашки.

– А кофе у вас не пьют? – поинтересовался Лекс.

– Кофе – напиток кибернетиков, – отозвалась Айрина. – На Скьелде мы пробовали – вкусно, но говорят, он содержит стимуляторы…

– Вот стимуляторы мне сейчас бы не помешали, – признался Лекс. – А то у меня тонус какой-то опущенный.

– А вы знаете, у меня есть немного кофе, – обрадовалась Одрин. – Если хотите, я вам приготовлю.

– Будьте добры, – улыбнулся Лекс.

Повеселев в мгновение ока, Одрин упорхнула готовить кофе. Айрина покосилась в ее сторону, отмечая перемены, несвойственные характеру подруги, но не стала над этим задумываться. Она уже вошла в глобальную сеть и окунулась в мир, знанием которого могли похвастаться немногие из гайанок. Мир, где она обожала путешествовать, заводить знакомства, узнавать новости и сплетни, вылавливать самые невероятные тайны и где она не теряла надежды найти Деймона.

Глава 4 НОЧЬ ПАДАЮЩИХ ОГНЕЙ

Усыпанный звездной пылью лоскуток неба, сиявший, как невод, полный рыбьей чешуи, распростерся между черными громадами невидимых в темноте гор. На верхних площадках астрономических башен почти не было освещения, и оттуда можно было наблюдать звездный купол без помех. Лекс подумал, что для этого телескоп вовсе не нужен – человеческий глаз видит достаточно, а что не видит, то дополняет воображением. Вот маленькие человечки бродят по ущербной пятнистой Луне, колотя молоточками по серебряному диску. Вот летающие блюдца ведут хоровод между двумя Медведицами, а вот гигантский летучий Змей ползет среди россыпей светящихся блесток.

На земле в этот час тоже было, на что посмотреть – возле озера загорелись огни небольшого поселка, освещая старинные архитектурные сооружения. Загадочной лестницей из светящихся ступеней и схваченных тенью промежутков между ними вздымалась ацтекская пирамида. А само озеро, полное отражений, казалось палитрой, где смешал свои краски неизвестный художник – рядом с золотистыми пятнами человеческих огней белела лунная дорожка.

Лекс оглянулся – на смотровую площадку забралась какая-то девушка, в темноте не разглядеть. Как же они ему надоели! Их-то вины в этом нет – но чем он виноват, что его вторая инкарнация отвела ему роль Диониса, окруженного нимфами?

– Ну что стоишь? – спросил он в темноту. – Боишься нарушить мой покой? Ты его уже нарушила. Иди сюда.

Но фигура оставалась неподвижной. Неожиданно Лекс сообразил, что совсем необязательно причина в нем; возможно, кому-то из здешних обитателей просто захотелось подышать перед сном свежим воздухом и полюбоваться на небо. «Этак я стану жутким эгоцентристом, – подумал Лекс. – Буду думать, что я – пуп мира». Но девушка, поколебавшись немного, все-таки подошла к нему.

Он ожидал, что это будет Юнона, которая незадолго до того показывала ему обсерваторию и свои телескопы, или кто-то еще из астрономов. Но лицо девушки было ему незнакомо; когда она встала рядом с ним, опершись на перила площадки, он разглядывал ее, но не мог узнать.

– Здравствуйте. Меня зовут Агата.

– Вечер добрый. Хотите меня о чем-нибудь спросить?

– Хочу. Вы обещали Сестре Дейдре зайти к ней вечером; она беспокоится, почему вас нет.

Лекс усмехнулся. Ну надо же – на второй вечер он задержался немного, и к нему тотчас послали эмиссара. Вот это называется – взять в оборот. Дейдра решила, что он ее раб? Может быть, она захочет поставить клеймо и ярлык наклеить? Так это будет против закона – гайанам же не положено иметь личную собственность, они даже животных держат не дома, а в живых уголках.

– Передай Дейдре, что я приду, когда захочу… если захочу. Не устраивает ее такой порядок – пусть идет в Дом Свиданий, записывается в очередь. И подумай о себе, девочка, – на такие глупые поручения соглашаться недостойно.

Агата посмотрела вниз. Далеко, метрах в тридцати, поблескивал мощенный камнями двор, мерили шагами периметр ограждения бойцы из подразделения охраны, присланные Сантаной. Из окон второй башни, стоявшей рядом с первой, падали прямоугольники света и доносились голоса – у группы исследователей было какое-то торжество. Порыв горного воздуха обжег щеки, и по коже пошли мурашки.

– Холодно, – сказала Агата. – И высоко. Вы не боитесь высоты?

Она чуть придвинулась к Лексу. Ее лицо было в тени, и разглядеть черты было почти невозможно, но глаза, отражавшие свет, выделялись на лице двумя бликующими… агатами. Встретившись с ними взглядом, Лекс уже не смог оторваться – они затягивали в себя, поглощали, обнимали, обволакивали…

– Пойдем. Надо идти, – она мягко взяла его под локоть, и он не смог не подчиниться.

– Слушайте, что я вам скажу! – ворвалась Юнона в комнату, где жили Айрина и другие компыотерщицы. – Бросайте все, забудьте про сон и бегом наверх. Мы с девчонками будем у телескопов, ну а вы можете и своими глазами увидеть.

– Что увидеть? – спросила Айрина, которая играла с Одрин в шахматы на пирожные.

– Как что? Метеоритный дождь! Через полчаса начнется такое зрелище! Идемте же, ну! Вы такого не видели и вряд ли когда увидите. Это нельзя пропустить!

– Надо посмотреть, – согласилась Одрин, находившаяся в проигрышной позиции.

Постепенно все вышли из комнаты. Айрина задержалась в поисках теплой кофты.

– Может, Лекса позвать? Вдруг ему тоже интересно? – спросила она, догоняя подруг.

– Можно, – согласилась Юнона. – Только он вряд ли пойдет. Во-первых, я сегодня ему надоела до смерти со своей астрономией, а во-вторых, он только что отправился в личные покои к Дейдре. Я их видела возле лифта.

Она тяжко вздохнула. Неприятно осознавать, что твой конкурент, наложивший руку на обожаемого кумира, – Верховная Советница, да к тому же куратор твоего ведомства.

– А вот перебьется! – заявила Одрин. – Мы ей его не отдадим. Пошли, девчонки.

– Ты что, хочешь прямо туда ворваться? – удивилась Айрина.

– А что церемониться? Дейдра, между прочим, такой же человек, как все остальные, так что мы вправе ее побеспокоить. К тому же, мы всего лишь зайдем и предложим пойти посмотреть на природное явление.

Они втроем пробрались к комнате, в которой жила Дейдра – «пагода» использовалась не только как общежитие сотрудников наблюдательного центра, но и как дом отдыха для высокопоставленных гайанок, так что в ней было немало просторных личных апартаментов. Одну из таких комнат занимала Дейдра, другую Лекс, еще несколько пустовали.

Шахта лифта, проходившая внутри башни, была заключена в стеклянную трубу и опоясана коридором, в который выходили двери комнат. В свою очередь, каждая комната имела выход на балкон, проходивший по четырехгранной внешней стороне башни. Каждый следующий этаж был по площади меньше предыдущего, поэтому и комнаты были разного размера – на нижних этажах размещались обширные, но разделенные перегородками на множество секций общежития, а на верхних – лишь маленькие комнатки для служебных целей.

В коридоре внутри здания царил полумрак – шахта лифта была подсвечена изнутри, и этого хватало, чтобы осветить коридор, а лишний свет включать было не принято. Девушки увидели, что из-под одной из дверей выбивается полоска света.

– А кто еще на этом этаже живет? – спросила Айрина.

– Наш новый начальник безопасности, – фыркнула Одрин. – Госпожа Свирепый Зайчонок.

Так она окрестила командира боевой группы, которая прибыла для охранения объекта. Эльвира В-7, присланная Сантаной, была и в самом деле похожа на зайчика благодаря миниатюрной фигуре и большим розовым ушкам, но желание походить на Сантану заставило ее овладеть техникой ледяного взгляда и стального голоса. Хотя и было видно, что ее суровость поддельная, в отличие от длиннющих русых кос, скрашивавших однообразный вид форменного черного комбинезона.

– Не беспокойтесь, Эльвира ушла проверять караулы, – сказала Одрин. – Свет идет из комнаты Дейдры.

Девушки столпились возле единственной освещенной комнаты.

– Послушайте, нарушать уединение человека… двоих человек… нетактично. Мы не имеем на это права! – запротестовала Айрина.

– Ерунда. Заглянем и выясним, кто там и чем они занимаются, – шепотом предложила Одрин.

– Только не я, – замахала руками Юнона. – Если я увижу Лекса с Дейдрой, я не переживу.

– Давайте я, – решила Одрин. – Мне все равно терять нечего.

Она приоткрыла дверь и шагнула внутрь. Айрине удалось разглядеть, что в комнате, практически лишенной обстановки, кроме плотных штор на окнах, горит всего одна неяркая лампа, и стоит пара кресел. Спустя несколько секунд Одрин извинилась перед кем-то и вышла обратно.

– Ну, что там? – спросили шепотом две другие девушки.

Одрин озадаченно пожала плечами.

– Какая-то незнакомая женщина. Я первый раз ее вижу. И в кресле рядом с ней кто-то сидит, я не разглядела кто.

Айрина непонимающе уставилась на подругу.

– Одрин, и ты не собираешься узнать, кто это? Ты же «безопасница», это твоя обязанность.

Айрина распахнула дверь, намереваясь сама взглянуть на незнакомку, и обомлела. Потому что перед ней была не незнакомка. Эту женщину в длинной рубашке навыпуск с просторными рукавами и разрезами, с черной косой и черными, как бездна, глазами, она уже видела. И о той встрече хотела бы забыть, да вот не вышло.

– Я же сказала – вон отсюда! – рыкнула женщина в черном, и Айрину буквально вышвырнуло из комнаты.

Страх и воспоминание о пережитом унижении парализовали ее; Одрин схватила подругу за плечо и развернула к себе, почувствовав, что с ней что-то не так.

– Это она… – пробормотала Айрина. – Это та дрянь, что допрашивала меня после возвращения со Скьелда…

– Что? «Инквизиция»? Здесь? – недоверчиво переспросила Одрин.

– Да у нее там Лекс! – вдруг заявила Юнона, заглянувшая в оставшуюся открытой дверь. – В кресле сидит. Она же его загипнотизировала!

С этими словами Юнона распахнула дверь и ринулась внутрь.

– Отвечай, что тут происходит! – накинулась она на женщину в черном. – Отве…

Агата, вставшая со своего места, что-то произнесла резким свистящим шепотом, и выбросила вперед руку. Ее глаза полыхнули невидимым огнем, парализуя волю, мышление и даже дыхание Юноны. Хватая ртом воздух, девушка беспомощно осела на пол. Айрина и Одрин, застывшие на мгновение, тут же бросились вперед, заходя с двух сторон, как гончие на волка. Агата повернулась к Айрине, и та остановилась и отступила назад, будто уткнувшись на бегу в стену; ее обдало волной леденящей черноты, состоящей из пугающих воспоминаний об их предыдущей встрече. Но на то, чтобы остановить Одрин, у Агаты не хватило либо сил, либо концентрации. Либо воля беловолосой девушки, умевшей стрелять на звук, нырять на пятидесятиметровую глубину и крошить кирпичи ударом ладони, оказалась слишком крепкой.

Ее серия дошла до цели лишь частично – несколько ударов Агате удалось блокировать, но два из них она пропустила, не успев уйти с линии атаки. В свою очередь, «инквизиторша» продемонстрировала достойное владение рукопашным боем, перейдя в контратаку, похожую на ураган. Ее руки с развевающимися рукавами, как черная мельница, вспарывали воздух, раз за разом все ближе к корпусу Одрин. Неожиданно Агата мотнула головой, и воздух прочертила черная коса, хлестнувшая Одрин по лицу; потеряв концентрацию, Одрин пропустила тяжелый удар в правое подреберье и откатилась к стене, скорчившись в судороге.

В этот момент в бой вступила Айрина, успевшая прийти в себя. Ее подготовка была не столь хороша, как у Одрин, но она набросилась на Агату со спины и получила преимущество. Ее первый удар, носком ступни в сгиб колена, вывел противницу из равновесия, а затем Айрина ударила ногой в поясницу – запрещенный прием, который мог бы привести к тяжелой травме, но в тот момент ее меньше всего заботило здоровье соперницы. Однако Агате удалось кувырком вперед уйти от удара. Развернувшись на коленях, она тут же бросилась в обратную сторону и, обхватив колени Айрины руками, сбила ее с ног.

Борясь на полу, Айрина увидела, как за спиной Агаты появилась Одрин. Она ударила сверху вниз по затылку «инквизиторши», а затем схватила ее за косу и оттащила от Айрины. Напоследок Агата все же успела ударить Айрину ногой в живот; согнувшись от боли, та поползла к ней, видя, как борется Одрин, пытаясь провести удушение. Еще один удар ноги разбил Айрине лицо, но она все же поймала лодыжку соперницы и зажала ее под мышкой, а затем ухватила и вторую ногу. Провести болевой прием не удалось, но этого и не потребовалось – Одрин сумела отыскать особую точку под ухом соперницы, и та отключилась.

– Мы ее не убили? – спросила Айрина, ощупывая разбитую губу.

– Нет. Давай свяжем ее, пока не очухалась. Посмотри, нет ли веревки.

Айрина оглянулась и заметила, что Юнона все еще сидит на полу, ошарашенно глядя по сторонам.

– Ты как? – она помогла подруге подняться.

– Вроде нормально… голова только кружится, – ответила Юнона, затем ее взгляд упал на сидящего в кресле человека, перед которым на столике стояла небольшая лампа, наподобие тех, что используются Службой Коррекции для допросов под гипнозом. – Я же говорила, что это Лекс! Он без сознания! Что она с ним сделала?

– Сеанс гипноза. Но для чего?

– Сейчас мы это выясним, – пробормотала Одрин, скручивая запястья неподвижной Агаты шнуром от портьеры. – Я в училище проходила стажировку по методам допроса. Это мы не хуже всяких «инквизиторов» умеем. У нее наверняка должен быть специальный наркотик… ага, вот. Дайте мне двадцать минут времени, и эта тварь все нам выложит, включая имена своих любовниц и то, скольких из них она списала в В-13.

Айрину покоробило при этих словах. Пожалуй, она не будет помогать Одрин. Хотя было бы неплохо восстановить справедливость – ведь Агата в свое время копалась в мозгах у Айрины. Так почему бы не сделать с ней то же самое?

Юнона тем временем возилась с Лексом, пытаясь привести его в чувство. Айрина услышала шаги, повернулась к дверям и увидела Дейдру. Та стояла в проеме двери, одетая в одно из своих шикарных вечерних платьев, держа в одной руке веер, а другой оправляя прическу. Когда она обвела глазами комнату, выражение лица у нее стало не то, чтобы тупым, но каким-то озадаченным, словно женщина задавалась вопросом, не попала ли она каким-то образом в другое измерение.

– Добрый день, Прима Дейдра, – преувеличенно вежливо произнесла Айрина.

Не ответив, та повернулась и выскочила из комнаты. С небольшим опозданием Айрина кинулась вдогонку.

Параллельно шахте лифта шла винтовая лестница, по ней-то и побежала Дейдра, подобрав юбку. Спускалась она на удивление быстро, и Айрине, которую от спешки заносило на поворотах, никак не удавалось догнать ее. Выскочив на первый этаж, Дейдра вытащила из кармана небольшой свисток и приложила его к губам. Звука не последовало, но когда в холл первого этажа выбежала Айрина, на нее кинулась огромная собака.

Это был черный мастиф из живого уголка; более добродушного пса трудно было себе представить. Теперь он с глухим рычанием бросился на Айрину, роняя на бегу капли слюны. Предчувствуя, что намерения псины далеки от щенячьих лобзаний, Айрина метнулась в сторону лифта, кабина которого была открыта, но споткнулась и упала. Под ноги ей попалась швабра, забытая кем-то из уборщиков. Схватив палку, Айрина ткнула ею в собачью морду. Псина вцепилась в швабру зубами; Айрина с ужасом увидела, как из-под клыков полетели щепки. После короткой борьбы мастиф вырвал палку у Айрины и тут же прыгнул на девушку и опрокинул ее.

Упав на спину, Айрина отчаянно вцепилась руками в складки кожи на морде псины. Неприятное дыхание ударило ей в ноздри, прямо перед лицом оказалась разинутая пасть. Айрина умела бороться с людьми, но ей никто не рассказывал, как справиться с собакой…

Она закричала от страха, изо всех сил пытаясь оторвать от себя мастифа, который нацелился перегрызть ей горло, и в этот момент раздались выстрелы. Мастиф жалобно тявкнул и завалился на бок. К Айрине подошла Эльвира – Свирепый Зайчонок, которая по долгу службы находилась при оружии и, что важнее, решилась пустить его в ход.

– Дейдра… – слабо пробормотала Айрина, оглядываясь, но от Советницы не осталось даже запаха духов. «До транспортной станции не близко, но у Дейдры наверняка хватит ума взять машину. Теперь ее не догнать», – подумала Айрина.

– Потрудитесь объяснить, чем вы так разозлили собаку, – сказала строго Эльвира.

Вместо ответа Айрина бросилась ей на шею.

– Эля, ты меня спасла!

И Зайчонок оттаяла, разом лишившись напускной строгости.

– Успокойся, сестричка. Все обошлось, – почти ласково она потрепала Айрину по плечу. – Что случилось-то? Ты за кем-то гналась?

– Это такая история… Пойдем наверх, там наши сидят. Я сама ничего не понимаю.

Блестящие капли стекали по матово-черному куполу. Некоторые бежали быстрее, вспыхивая на короткое мгновение косыми черточками. Некоторые были неторопливее и успевали прочертить тающий во мгле след почти до самой земли. Падающие звезды черкали небо косым дождем, на который с трепетом взирали их неподвижные подруги – нет-нет да и моргнет та или иная из россыпи алмазных пылинок, будто печалясь о судьбе сгорающих в холодном свете сестер.

Девушек, собравшихся на крыше, зрелище метеоритного дождя не впечатляло. Большинство взволнованно перешептывались, некоторые посматривали в небо, но не удивленно или восхищенно, а с тревогой и опасением. Эльвира, Одрин и Юнона, как старшие по рангу, стояли отдельным кружком, обсуждая только что сделанное Юноной наблюдение.

– Я не уверена. Это было очень коротко, когда я отвлеклась от телескопа и наблюдала в обычный бинокль. Я увидела летательный аппарат реактивного типа, который опускался за этой горой. Реактивные струи были направлены вниз, три или четыре, не могу сказать точно. Он был черный, я его только по двигателям и заметила. Издалека точь-в-точь падающий метеорит.

– Мы ничего не можем сказать на основании единичного наблюдения, – заметила Эльвира. – Но если предполагать худшее, то это может быть десант кибернетиков, а мы – их цель. Если они приземлились за перевалом, то мы можем ожидать первую волну уже через десять минут. Я считаю, что всему персоналу следует покинуть территорию центра и уходить в направлении транспортной станции.

– Мы можем вызвать подкрепление? – спросила Одрин.

– Конечно, вызовем. Но они прибудут не раньше, чем через полчаса. Поэтому нам придется держаться собственными силами.

Она подозвала Айрину и поручила ей установить на переносном терминале связь с Военным Советником. После короткого разговора они услышали ответ – батальон «крылатой пехоты» вылетел им на помощь в сопровождении эскадрильи штурмовых коптеров.

– Если это летательный аппарат кибернетиков, то как они преодолели нашу противовоздушную оборону? – спросила Юнона.

– Орбитальная высадка. Они стартовали со своей территории, а в наше воздушное пространство вошли вместе с метеоритным потоком, маскируясь от радаров.

– Сколько их может быть?

– Если это один транспорт, то не больше двадцати единиц живой силы. Если их было несколько…

– Они уже применяли такие методы нападения раньше? – спросила Айрина.

– Пока нет. Мы знали, что они обладают такой возможностью… теоретически.

– Как некстати, – покачала головой Одрин. – Еще эта история с Лексом… Мы должны сообщить обо всем Сантане. Но, боюсь, если нас всех здесь убьют вместе с этой Агатой, которую мы пока не успели допросить, то Сантана не сможет предъявить никаких претензий Дейдре, а ведь она в этом замешана, иначе не стала бы убегать!

– А что с Лексом?

– Он ничего не помнит с того самого момента, когда встретил Агату. Она, похоже, обладает мощными парапсихическими способностями. Главное, я не могу понять, зачем им с Дейдрой понадобилось допрашивать Лекса под гипнозом. Допустим, они не хотели официально вызывать его в Управление Коррекции и попытались сделать это скрытно… Но что они хотели узнать? В конце концов, вся его память – их рук дело, там не может быть для них белых пятен.

– Надеюсь, мы это узнаем, – сказала Эльвира. – У нас мало времени, давайте перейдем к делу. Юнона, соберите своих людей и укройте их в подвале жилого комплекса.

– Хорошо, – ответила Юнона. – Но я лично останусь рядом с телескопом. Я должна фиксировать научные данные и передать их в республиканский центр исследований.

– Как знаете, – пожала плечами Эльвира. – Одрин, есть какие-нибудь соображения, как организовать оборону? У меня всего одно отделение без тяжелого вооружения. А нам придется иметь дело как минимум с целым взводом.

– У нас с Риной есть кое-какие наметки…

– Надеюсь, вы не собираетесь вооружить гражданских? У нас есть дополнительное вооружение, но против киборгов это будет бесполезно.

Одрин покачала головой и указала на Айрину.

– Мы собираемся вооружить ее.

– Виртуальная боевая система, – пояснила Айрина. – Мы отрабатывали тренировочный вариант… Мне кажется, это новое слово в военном деле.

Эльвира внимательно посмотрела на них обоих, потом сказала:

– Если вам понадобится какое-то оборудование или помощь, то можете привлечь этих, – взмах руки в сторону группы ученых. – Только ради святого Менделя, не вертитесь под ногами у меня и моих людей. Мы будем защищать оборудование центра – там находится секретный передатчик, который не должен попасть в руки противника. Мы не сможем эффективно действовать, если вы будете нам мешать.

– Мы не будем мешать, – хмыкнула Одрин. – Вы нам еще спасибо скажете за наше невмешательство.

– А что мне делать? – спросил возникший у них за спинами Лекс.

– Вы поступаете под мое командование, – не без удовольствия заявила Одрин. – Поскольку Эльвира в ваших услугах вряд ли нуждается.

– Под вашим начальством или под чьим-то еще, – пожал плечами Лекс. – Я здесь всего лишь игрушка. То мне пытались в мозги залезть неизвестно зачем, то мною командуют…

– Ну так докажите, что вы не игрушка, – бросила на ходу Одрин, направляясь к лифту.

Идея «виртуальной боевой системы» пришла к Айрине, когда она узнала, что кибернетики используют многозадачный центральный процессор для управления комплексом боевых систем с автономным наведением на цель каждой из них. Оборудовать дистанционно управляемые огневые установки и подключить их к компьютерной системе управления огнем было несложно: индивидуальное оружие крепилось на кронштейны, управление которыми передавалось на систему прицеливания, а та, в свою очередь, подключалась с помощью радиомодема к рабочему терминалу Айрины.

С терминала можно было управлять выбором цели, ведением огня и смещением поля прицела в пределах ограниченного возможностями кронштейна сектора стрельбы. Надев шлем «виртуалки» и подключив нейросенсоры, Айрина получала возможность управлять пятью-шестью огневыми точками одновременно, ведя огонь по различным целям или концентрируя его на одной. Скорость принятия решений зависела только от способности к инкапсуляции сознания, которая у Айрины была достаточно велика; таким образом, она одна могла заменить нескольких гайанских солдат, причем действующих с высокой степенью синхронизации.

Подразделение киборгов на практике представляло собой подобную боевую систему, только мобильную; модули «кибербрейн» обменивались информацией в режиме реального времени, позволяя начальнику группы, выступающему в роли «мэйнфрейма», координировать действия своих подопечных. Но «кибербрейн», обладая преимуществом мобильности и способностями к самообучению, оставался кибернетическим объектом, лишенным возможности принимать интуитивные решения, что зачастую вынуждало киборгов действовать шаблонно; к тому же мозг командира группы, при всех возможностях кибернетической оболочки, не был способен на столь высокий уровень инкапсуляции, как у профессионального хакера.

Кронштейны и коммуникационное оборудование уже были наготове; оставалось разместить вооружение. В распоряжение Айрины поступили пять штурмовых винтовок и один автоматический гранатомет; все они были установлены на кронштейнах и подключены к «виртуалке». Пока Одрин и Лекс с помощью нескольких девушек проверяли оборудование, Айрина протестировала свою операционную систему и задействовала аккумулятор – терминал, в отличие от оружейных систем прицеливания, не располагал автономным питанием.

В остававшиеся до штурма несколько минут Айрина поупражнялась с новой рабочей средой. Кронштейны с оружием были размещены в отверстиях в стенах первой «пагоды», где находился жилой блок; там же в подвале расположилась Айрина. Она должна была прикрывать входы во вторую «пагоду», где находилось оборудование и коммуникационный центр; группа Эльвиры стояла частично внутри, частью снаружи второго здания. Люди застыли в напряженном ожидании. Никто не знал, когда последует удар, сколько солдат противника высадилось в районе и даже каковы их намерения.

Звезды еще падали с неба, угасая где-то над потонувшими в ночной темноте горами, когда у подножия «пагод» начали перемигиваться огни световых гранат, заиграли яркими нитями трассы пуль и заискрились разряды импульсников. Почти спокойным был прозвучавший по радио голос Эльвиры, когда она сказала:

– Началось!

Лекс и Одрин сжимали в руках винтовки, наблюдая за входом в холл. Остальные столпились во внутреннем коридоре. В подвале осталась Айрина наедине с виртуальной системой и передатчиком для общения с Эльвирой. На экран она вывела все шесть каналов, управлявших прицелами оружия. Кроме того, снаружи здания было установлено несколько наблюдательных камер, за которыми Айрина тоже следила – их изображение передавалось на обычный, не виртуальный монитор.

Заслоняя звезды, высоко над «пагодой» мелькнула тень – одна из камер отследила движение низколетящего небольшого объекта. «Ангел смерти» – киборг с реактивным ранцем – был виден в тепловизионном прицеле расплывчатым красным пятном. Бойцы-гайане обладали характерным спектром инфракрасного излучения, и Айрина спокойно навела на цель две установки и накрыла киборга перекрестным огнем. Вспыхнув в воздухе, он рухнул на крышу «пагоды» и покатился по скату вниз.

Еще один оказался на площадке у входа в информационный центр. Эта территория простреливалась сразу четырьмя установками. Киборг двигался по меньшей мере втрое быстрее обычного человека, но Айрине в режиме виртуальности требовались микросекунды на то, чтобы взять его на прицел. Киборг упал, как подсеченный косой сноп травы; Айрина посмотрела на камеры, чтобы узнать, как дела у Эльвиры. На пространстве возле «пагоды» лежало по меньшей мере с десяток трупов, и среди темных и холодных бронекостюмов киборгов светились угасающим тепловым излучением тела гайан.

– Есть потери, – раздался по радио голос Свирепого Зайчонка. – Но первую волну мы, похоже, отбили. Тебе удалось что-нибудь сделать?

– Сняла двоих, – сообщила Айрина. – Один пытался забраться на крышу.

– Проскочил, – объяснила Эльвира. – Остальных «прыгунов» мы сбили на взлете. Думаю, вторая волна пойдет с тяжелым вооружением. К тому же они прощупали нашу оборону и будут концентрировать ого…

Грохот взрывов прервал ее слова. Айрина увидела, как расплываются цветные пятна на экранах – киборги не жалели боеприпасов различного назначения, от химических и термобарических до «шумовых бомб», поражавших противника вспышками мощных низкочастотных импульсов. Айрина ощутила приступ тошноты и головной боли, но подвал был хорошо экранирован.

– Нас здорово отутюжили, – раздался голос Эльвиры. – Отступаем. Прикрой, если сможешь.

Неожиданно грохнул еще один мощнейший взрыв, и «пагода» центра наблюдений начала заваливаться набок, изгибаясь, как нагретая пластмассовая трубка. Из ее окон вырывалось пламя, фундамент жалобно трещал. Простояв секунду в наклонном положении, она рухнула вниз, разваливаясь в падении. Облако густой пыли вспучилось над упавшим зданием, накрыв обломки. Айрина застыла в изумлении: киборги взорвали инфоцентр? Но тогда для чего была нужна первая атака, если целью было уничтожение, а не захват? Может быть, их интересуют люди? И запоздало промелькнула мысль: ведь Юнона осталась у телескопов, значит, она погибла? Нет, не может быть!

– Айрина, что происходит? – в комнате появились Лекс и Одрин.

Вместо ответа Айрина быстро проговорила:

– Снимите гранатомет с кронштейна и установите в холле. Так, чтобы держать под прицелом вход. В кольцевом коридоре первого этажа разместите баллоны с сжиженным газом. Отключите пожарную систему. Всех ученых – на верхний этаж. Быстрее!

Одрин прекрасно поняла распоряжения подруги – это были детали их собственного плана обороны. Она потащила за собой Лекса. У обоих раскалывались от боли головы и панически пульсировали взведенные инфразвуком нервы, но они сохраняли контроль над собой. В момент, когда они работали в холле, к ним подбежала какая-то девушка из астрономов. Лекс узнал ее – ей поручили следить за Агатой, которая лежала связанная в одной из комнат наверху.

– Что стряслось? – бросил Лекс, предчувствуя ответ.

– Я не знаю… она ушла, – пробормотала девушка.

– Агата? Как это ушла?

– Она попросила меня развязать ее… Я не знаю почему, но я послушалась. Она так убедительно просила…

– Просила?! Да у нее рот был завязан! – вскричал Лекс.

– Она глазами…

– К черту! – махнул рукой Лекс. – Потом разберемся. Скажи всем, пусть поднимаются наверх.

Тем временем Айрина снова слилась в одно целое с виртуальной системой. Прицелы зафиксировали три объекта: двое тащили третьего. Это были гайане, и Айрина отсекла от них нескольких киборгов трассирующим огнем. Эльвира была ранена; солдаты втащили командира в холл и заняли оборону у входа. Одрин распорядилась, чтобы несколько человек из числа сотрудников вынесли Эльвиру наверх, куда поднимались и остальные. Снаружи здания шел бой между Айриной и группой киборгов: сосредоточенные залпы стационарных установок пока что позволяли гайанке почти мгновенно уничтожать действующих обособленно солдат противника.

Лекс и Одрин засели рядом с двумя гайанскими солдатами, держа под прицелом вход в здание. Несколько сильных взрывов потрясли «пагоду», отовсюду полетела пыль и посыпались мелкие детали интерьера. Спустя короткое время в проеме дверей появились фигуры, и гайане открыли огонь. Лекс и Одрин не обладали такой молниеносной реакцией и начали стрелять с опозданием, но их задачей было лишь перекрыть трассами вход.

Из подвала выскочила Айрина:

– Они разнесли всю мою систему! Это была сосредоточенная атака по всем огневым точкам сразу. Я успела срезать только двоих. Там осталось, по меньшей мере, пять или шесть.

Оценив ситуацию, Одрин побежала к лифту.

– Надо подниматься выше! Метод ловушек! Они наверняка будут действовать торопливо, ведь они знают, что к нам скоро подойдут подкрепления…

В холле разорвалось несколько гранат. Ослепленные вспышками Лекс и девушки замотали головами; солдаты, на которых это не произвело впечатления, продолжили стрелять. По холлу пополз белесый дым – гранаты содержали токсичный газ. К тому же новая волна оглушающего излучения придавила людей к земле.

Лекс первый встал на ноги, подхватил обеих девушек, которые зажимали уши руками, и потащил их к лифту. Айрина достала небольшой пульт и сунула его в руку Лексу.

– Дистанционное управление… прицелом. Гранатомет… в холле. Когда войдут, выжди немного… и включай его. Там… автоматический режим.

Они забрались в кабину, следом вбежали двое солдат, прикрывавших отступление. Лекс посмотрел на обзорный экран в лифте – в холл входили один за другим киборги, стремительно проскакивая через пролом в стене. Опасаясь, как бы они не бросились сразу к шахте лифта, Лекс нажал на кнопку, и экран заволокло огнем разрывов. Гранатомет заработал, расстреливая все, что двигалось. В ограниченном пространстве холла это было гарантией уничтожения – даже если выстрел не попадал в цель, осколки рвали тело в клочья, сталь превращали в решето, а бетон – в крошку. Вскоре гранатомет замолчал, но наверняка несколько киборгов было уничтожено.

– Баллоны с газом на первом этаже, – сказала начавшая приходить в себя Одрин. – Надо взорвать их.

Едва лифт вынес их на верхнюю площадку, где отсутствовала крыша, один из солдат бросил в кабину гранату и включил спуск. Когда кабина опустилась до первого этажа, раздался взрыв, и сразу вслед за этим тряхнуло все здание – взорвались емкости с газом. Из шахты ударил жар, и секунду спустя вырвалась струя огня – стоявшие близко едва успели отскочить, закрывая руками лица.

– На первом этаже теперь даже киборгу делать нечего. Когда огонь разрушит перекрытия, башня рухнет, но я надеюсь, мы получим подмогу раньше, – сказала Одрин.

– Следите за «прыгунами», – посоветовала Айрина солдатам.

Ее предупреждение было не напрасным – над краем крыши взмыл «ангел смерти» с оружием на изготовку. Он на лету успел уложить одного из солдат, но второй срезал киборга. «Ангел» рухнул на крышу, дергаясь в агонии, и в этот момент с другой стороны появился еще один.

Он короткой очередью убил второго солдата, затем бросил шоковую гранату. Все находившиеся на площадке повалились на пол, извиваясь в судорогах. «Ангел смерти» – это был киборг с бесполым лицом, в отсвечивающем матовой синевой бронекостюме, с импульсным двигателем за спиной – прошел по крыше к Лексу, поднял его железной рукой.

Лекс посмотрел в лишенное эмоций лицо киборга. «Неужели так выглядит смерть? – подумал он. – Так безразлично, равнодушно?»

Киборг, держа Лекса одной рукой, второй извлек какой-то зонд, оканчивавшийся тончайшей иглой. Он приставил его к затылку Лекса, и тот даже не почувствовал, как зонд проникает сквозь ткань и кость в мозг. Только увидел вдруг цветную пелену, и услышал множество звуков, и почувствовал… бесконечное множество разумов, голосов других людей, каждый из которых что-то шептал ему, в чем-то убеждал, что-то просил. Ему закачивали какую-то информацию или, наоборот, пытались получить информацию от него. Что бы это ни было, это длилось краткое мгновение. Контакт прервался так же неожиданно, как и начался.

Одрин, начав приходить в себя, увидела, что киборг что-то делает с Лексом, и потянулась за автоматом убитого солдата, который неподвижно лежал рядом с ней, распространяя отвратительный запах горелого мяса. Одрин осторожно подтянула к себе оружие, надеясь, что киборг не обладает круговым обзором – он стоял к ней спиной. Затем резко вскинула автомат и выстрелила.

Выстрел пришелся в спину; развернувшись, киборг выстрелил в ответ, но тут же получил еще одно попадание – оружие оказалось и у Айрины. Уже падая, киборг вытащил зонд из головы Лекса и выстрелил вторично – добивая Одрин. Его разрядник сжег половину тела девушки.

Возле Одрин сразу же образовалось кольцо. Элла пыталась оказать какую-то помощь, другие девушки молчаливо смотрели, помогая в случае надобности. Айрина держала голову подруги, пытаясь справиться с нервным шоком – в момент, когда Одрин упала, Айрину будто пронзило электричеством. Она кусала губы, и шептала подруге просьбы не умирать, и смаргивала застилавшие зрение слезы, а внутри ее отчаянно колотилась мысль – ведь это я должна была стрелять первой…

Засверкали вспышки активных излучателей флайеров, подавлявших огнем остатки штурмовой кибергруппы. На площадке перед «пагодой» приземлились несколько коптеров. Из них посыпались фигурки солдат, которые стремительно расползлись по округе. Один из флайеров опустился на крышу горящего здания, забрал всех оттуда и перевез на посадочную площадку. Одрин и Эльвиру положили на носилки и перенесли в медицинский коптер, который тут же взмыл в воздух.

Из одного из вертолетов вышли несколько фигур в черных комбинезонах – офицеры безопасности. Среди них Айрина разглядела Сантану.

– Кто здесь старший по рангу? – обратилась Советница к группе выживших.

– Я, наверное, – сказала Элла. – Но командовала она, – врач указала на Айрину.

– Докладывай.

– Отбились, – пожала плечами Айрина. – С потерями…

– Это я вижу. Сколько их было?

– Не меньше двадцати. По-моему, они стремились не захватить центр, а уничтожить… правда, тогда бы они расстреляли обе «пагоды». Может быть, им был нужен кто-то из наших людей?

– Один из них ввел мне какой-то зонд, – сказал Лекс. – Я не знаю, какую информацию он собирался получить и получил ли он ее.

– Интересно, – сказала Сантана, глядя на Лекса. – Кстати, что там с этой гипнотизершей, которая пыталась на вас воздействовать?

– Девушка, которую оставили за ней наблюдать, ее отпустила, – усмехнулся Лекс. – Так что у нас нет никаких доказательств, зачем это понадобилось… Дейдре.

– Вы уверены, что Дейдра в этом замешана?

– Думаю, да. Теперь-то я уверен, что она стремилась войти ко мне в доверие, чтобы подсунуть своего экстрасенса.

– Как член Совета, я могу потребовать у Дейдры разъяснений, но для того, чтобы рекомендовать Совету ее допрос, нам нужны какие-то улики ее… антиобщественного поведения.

– Может быть, она так хотела единолично обладать мною, что решила меня зомбировать? – усмехнулся Лекс. – Послушайте, Сантана, у вас часто практикуется психопрограммирование граждан? Может быть, вся ваша раса – скрытые зомби? Ведь каждый из вас хотя бы раз проходил допрос в Управлении Коррекции…

– Это преступно – влиять на волю человека, – заявила Сантана. – Но как глава безопасности Республики я не могу не допускать такой возможности. Более того, я один из тех, кому это может быть выгодно.

Они с Лексом встретились взглядами.

– А также это может быть выгодно молодой честолюбивой особе, выдвинувшейся из рядов Службы Коррекции, где у нее наверняка прочные тылы, – заметил Лекс.

– Я не знаю, способна ли Дейдра на такое, – покачала головой Сантана. – Но то, что попытки мягкого воздействия на личность некоторых Советников имели место, я убеждена. В недрах Службы Коррекции возникла некая радикальная группа… у меня есть свои информаторы в управлении контрразведки, которое совмещено с «корректорами». Я не знаю целей этой группы, но предполагаю, что эти цели могут потребовать экстремистских методов.

– Как бы то ни было, это ваша головная боль, – сказал Лекс. – Наше дело только предупредить вас. Да, кстати, я бы хотел выехать за границы Республики. Это возможно? Учтите, даже категорический отказ меня не остановит в моем намерении увидеть жизнь за пределами «газона».

Сантана медленно покачала головой.

– Это было бы неразумно… Тем более в такое время. Но я лично не вижу смысла ограничивать вашу свободу. Этот вопрос к Сестре Мириам, не ко мне.

– Значит, с вашей стороны не будет противодействия? – уточнил Лекс.

– Нет. Тем более, сегодня вам дважды пытались проникнуть в мозг. Вы вряд ли согласитесь пройти процедуру гипнодопроса, а без этого мы не можем быть уверены в вашей лояльности – если вы останетесь, нам все равно придется держать вас под наблюдением.

– Зачем вы хотите уехать? – спросила Айрина, когда Сантана отошла в сторону.

– Затем, что я хочу быть самостоятельным. А также иметь возможность сравнить то, что я увидел здесь, с картинами остального мира. Глобалнет не дает необходимой картины. Есть и еще причины. Я хочу пробудить свою сущность – если я действительно обладаю характером Лекса Михайлова, который, как говорят, был «крепче стали, огня горячее». И я хочу помочь обрести личное счастье одной девушке.

Айрина смотрела на него непонимающе.

– Я хочу сделать так, чтобы ты снова встретилась с Деймоном. Я уверен, что это возможно. Если только он жив, ты еще увидишь его.

– Но… как я могу? Как я могу уехать без приказа? – спросила Айрина.

– Не все в жизни делается по приказу, – улыбнулся Лекс. – Я тебе помогу. Ты должна решиться сама, но я помогу, даю слово. Не век же сидеть на газоне.

В темноте ночи, в клубах дыма и в пятнах военных прожекторов, высвечивавших бледные лица, покрытые следами копоти и грязи, Айрина стояла, оглушенная неожиданным предложением. Ведь это и впрямь возможно – уехать с Лексом, найти Деймона, снова увидеться с ним… Если, конечно, Лекс добьется разрешения зачислить ее своей личной помощницей и получит официальное разрешение на выезд. А он добьется. Есть в нем что-то, что смогла разглядеть Одрин, пожертвовавшая ради него жизнью. По крайней мере, Айрине хотелось думать, что есть.