Кронос 3. Битва титанов

Глава 22 Кейла

— Или мы попадем в ловушку, — будто прочитал мои мысли Бронс.

В ответ девушка направила руку на раненого Малькома, чуть прикрыла и закатила глаза. Парня начало окутывать едва заметное красноватое свечение, и раны начали быстро регенерировать, как у высших титанов.

Мы все были ошарашены увиденным. Спустя пол минуты остались лишь самые глубокие раны, но и с ними она постепенно справлялась.

— Ты тоже какая-то жрица? — спросил я наконец.

— Егерь, — поправила она и сняла маску.

Девушка была красива. Милое лицо с чуть вздёрнутым длинным носом, кожа с красноватым оттенком, выразительные фиалковые глаза, напоминавшие два кристалла, и белые волосы, как у Айны с Айвеном. В белые пряди были вплетены множество цветных лент и перьев, да и в целом, причёска и стрижка смотрелись странно. С одной стороны — в полном беспорядке, с другой — весь этот беспорядок был явно очень строго продуман и возможно укладывался не один час.

Детали фигуры сильно скрывала сложная одежда из тонкого пончо со множеством пришитых амулетов, узоров, ремней перевези и незнакомых инструментов. Местные вообще похоже, любили заморачиваться — на каждом из многочисленных мелких деталей одежды был свой узор, символ или рисунок. Но нужно признать, выглядело это красиво, тем более что цветовая гамма была выдержана. Местные любили белые и красные цвета, но незнакомка добавила ещё и фиалковые, под цвет глаз.

А ещё глядя на неё мелькнула мысль, что местным здесь совсем нечем заняться, раз они страдают чем-то подобным. Где они берут пищу и руду, интересно? Что-то на первый взгляд не вижу здесь ни шахт, ни полей. Закупают? Тогда их страхи за континент имеют смысл, если они сами не в состоянии себя прокормить с одного лишь острова.

— Видите? Я — друг.

— Вообще-то это ничего не доказывает, — не удержалась обычно более сдержанная Шнайн, но я думал так же.

— Сами ранили, сами вылечили, повторить пока не начнут верить, — поддержал я её. — Такой план?

Незнакомка из Кейла удивлённо переводила взгляд с девушки на меня и обратно.

— Нет-нет. Я же… — она даже растерялась, не найдя нужных слов сразу.

— Давай помогу, — хмыкнул я. — Для начала скажи, на кой чёрт тебе предавать своих и помогать нам? И как тебя вообще зовут?

— Алвилайя Утренний Ветер. И… разве моего желания недостаточно?

— Я не могу принять на веру слова потенциального противника, — сказал я очевидное.

Местную это, казалось, озадачило.

— Ну, а я хочу, чтобы титаны стали вегетарианцами и служили людям, — сказал Бронс. — Что дальше?

Девушка окончательно впала в ступор.

— Веди к гларксам, — выдал я свой вердикт. Но я всё ещё жду ответ…

Расчёт был простым. По началу просто не спешить, присматриваться, и смотреть по ходу дела. Нам в любом случае нужно попасть к оружию Кроноса, и вести нас в совсем другую сторону у Авилайи не выйдет — громадины возвышались над всем городом, так что не заметить их было невозможно.

Угнать летающий город… мда, как-то о масштабах дела я сперва не подумал.

— Сколько здесь жителей? — спросил я, когда мы вышли из здания и перешли улочку, войдя в новое строение.

Город был высоким и вытянутым, напоминая архитектуру титанов, но тут не было огромных зданий как в Белой Башне Монолита. Скорее всего, подгоняли под высоту огров. Это в свою очередь говорило о том, что титаны никогда не правили этим местом.

Наша проводница вновь ненадолго зависла, что-то прикидывая в уме, затем нехотя ответила:

— Около тысячи древних, тысяч пять посвящённых… а людей никто не считает. Может быть, около десяти тысяч.

— Это какие-то касты?

— Касты?

— Ранги или что-то вроде знати?

— Древние — это рода жрецов. Посвящённые — те, кому дарована часть их силы.

— Я так понимаю, ты посвящённая? — спросил я сразу же.

Девушка кивнула.

— Так почему ты хочешь сбежать со своего летающего острова, посвящённая? Это же крутой статус, как я понял.

— Недостаточно. Чтобы спорить с большинством на совете древних — этого мало, — фыркнула Алвилайя. — А те, кто мог спорить, стали частью Кейла.

— В смысле — частью? Их убили?

— Принесли в жертву, — поправила девушка. — Не все были сторонниками поддержки Кроноса. Есть те, кто хотел встать на вашу сторону. Не так. Были те… теперь их больше нет.

— И много?

— Одиннадцать старейшин, двадцать пять древних и семь из ветвей посвящённых.

— Картина начинает проясняться, — не удержался Харман.

— Картина? — не поняла Алвилайя.

— Не сбивайте её, — попросил я. — Продолжай. Тебе удалось выжить, и ты хочешь отомстить?

— Отомстить Кейла? — ещё больше удивилась девушка. — Нет, конечно. Свобода. Я была посвящена старейшиной Талмирай, но он тоже считал, что мы не должны идти путём Кроноса…

— Тебя ищут?

— Нет. Сейчас ищут вас. Кейла не выжить без Кейла. Никто не думает, что я могу уйти… Идём сюда.

Девушка остановилась рядом с непримечательным каменным люком в подвал.

Это мне уже нравилось меньше. Почему-то я думал, что вести нас будут через город, а не по каким-то тоннелям. В замкнутом пространстве Эльзе будет сложнее превратится в титана, а вот нас могут просто зажать в тупик.

— Я бы в тоннель не лез… — задумчиво сказал Джек Бронс.

— Поддерживаю, — мрачно добавил Айвен.

— По городу опасно, — покачала головой Алвилайя. — Никак нельзя! В тоннеле никого нет. Безопасно.

— Это ты так говоришь.

— Да, я так говорю, — насупилась местная. Похоже, девушка искренне недоумевала, почему мы ей не верим. Это такая уловка, или она просто настолько наивна?

— Эльза, а ты можешь чувствовать местных циклопов? Или жрецов?

— Нет… — растерянно ответила титанша. — Здесь вообще всё очень… странно. Я везде чувствую титанов, но их здесь нет. Чувства меня будто обманывают…

— Ты чувствуешь Кейла, — уважительно пояснила Алвилайя.

— Ваших людей? — уточнил я.

— Всё вокруг — Кейла, — ответила местная, но понятней не стало.

Тем временем, наш вопрос это не решало никак. Ещё и подозрительный Айвен подлил масла в огонь:

— Кстати, они могут просто пустить газ, и мы задохнёмся, — задумчиво сказал он, глядя вниз.

— Я… я могу попробовать по городу… по улицам… наверное… через ночной ход… Это опасно… — Алвилайя изрядно занервничала. — Но попробовать я могу…

— Что это за ход и зачем его строили? — неожиданно подала голос Ронни.

— Ночной ход был всегда. Их много. По всему Кейла. Путь предков. Так быстрее идти по городу.

— То есть это не тайный ход, а общеизвестный? — понял я.

— Да, — подтвердила местная. — Всем можно.

— А патрули? Там есть патрули?

— Охотники? — переспросила девушка.

— Охотники, жрецы и ещё кто там у вас бывает.

— Все могут, — повторила Алвилайя. — Но вас искать не должны… не сразу. Сперва с неба, потом в домах.

— Если там ловушка, я почувствую, — встала на сторону местной Ронни. — Я с детства жила на подземной базе птиц. Мне в тоннелях привычнее, чем под небом.

— Ага, особенно если там будут их магические ловушки с летающими огненными шарами, как у жрецов на входе, — Раулю идея сразу не пришлась по душе. Должно быть, переживал за бывшую птицу. Последнее время они много времени проводят вместе.

Впрочем, я не о том думаю.

— Пусть ведёт, — сказал наконец, своё слово Алексанр. — Я буду держаться впереди и разведывать путь.

— Ладно, веди, — махнул я рукой Алвилайе, сдаваясь.

Дальнейший дорога заняла чуть меньше получаса. За это время Алвилайя подробнее обрисовала ситуацию, сложившуюся в городе.

Падение Гилькана в бесконечной вялотекущей войне стало неожиданностью для Кейла. До этого они ловко подыгрывали то одной то другой стороне, чтобы соблюдался некий баланс. Поэтому летающий остров изначально ввязался в затею с переброской Гаскара на наш материк — в многолетней войне наметился прогресс из-за появления солнечных гларксов.

Война стала переходить из вялотекущей и бесконечной в активную фазу, где поражение Кроноса было лишь вопросом времени. Солнечные гларксы могли снова всё повернуть… или вернуть «баланс», как говорили здесь. Одна беда — больно прожорливые твари. Так можно и без рабов остаться.

Однако результат оказался непредсказуем. Континент Алукара очень долго варился в своём соку. Благодаря поддержке тех же Кейла, снабдивших Берсуа поясами с летучим металлом, люди на континенте кое-как выживали, страдая от нападений диких титанов.

Неожиданное поражение Гилькана и полный разгром его войск благодаря запретному оружию Анклава стал для Кейла шоком и… крахом. Они ещё не успели оправиться от гибели континента Алукара и Берсуа, как тут произошло это.

Совет из тысячи древних решил держаться Кроноса, даже если это будет означать фактический вассалитет. То есть положение слуг, лишь бы не рабов. Но любой ценой сохранить жизнь Кроносу и его империи ради выживания континента.

Была и другая мысль, более разумная — послать к чертям Кроноса, заключить союз с другими фракциями людей и пленить нескольких принцесс.

Казалось бы, здравая мысль. Но тогда возникал большой вопрос о будущем такого мира и войне Кейла с Анклавом…

На этом месте я немного потерялся.

— Погоди, а зачем вам воевать с Анклавом?

— Безбожники никогда не позволят существовать наследию Закиры.

Я проследил за её взглядом, направленным на Айвена. Парень тоже мрачно смотрел на местную. В отличие от сестры, которая как всегда была безучастна ко всему происходящему.

— Айвен, тебе есть что сказать?

— Только то, что тебе и так известно, Аластэр. Эти ребята неравнодушны к жертвоприношениям. Она права, Анклав с этим не смирится.

— Анклав угробил кучу людей ядерной бомбой, Айвен! — напомнил я. — У них руки по локоть в крови!

— Я помню, — ещё больше помрачнел он. Архель всё ещё оставался в глубине души патриотом Анклава.

— Алвиля… Алвилайя, — с трудом выговорил я имя девушки, — А что у вас за страсть к жертвоприношениям? Без них нельзя?

— Кто-то должен кормить Кейла… — тяжело вздохнула девушка.

— А что будет если… кхм, не кормить?

— Кейла перестанет отвечать нам, сила Кейла, и наследие Закиры погибнет…

— Кстати, почему ты назвала Айвена безбожником?

— То, что они зовут Анклавом — культ безбожников, — пояснила девушка. — Его предки проклятым оружием убили Закиру, и мы лишились дома. Теперь они той же силой погубили Гилькана. Вот почему мой наставник желал дружбы с людьми, а не титанами. Рано или поздно безбожники призовут проклятую силу вновь.

— Любопытная история, — с насмешкой резюмировал Александр, появляясь из пустоты. — Культ безбожников, надо же. У нас это называлось научный атеизм. Так стало быть, они с верхушкой анклава с одного и того же затонувшего континента. Спроси-ка, а что это за наследие Закиры, о котором она говорит?

Что я и сделал, переадресовав вопрос нашей спутнице.

На что получил исчерпывающий и нихрена не объясняющий ответ:

— Кейла, — ответила девушка, пожав плечами.

— Хах, ясно, — Александра такой ответ, впрочем, полностью устроил. — Кстати, там впереди перекрёсток, на котором вас ждёт четверо местных… три охотника и егерь, если тебе это о чём-то говорит.

— А раньше сказать было нельзя?

— Брось, они не ожидают атаки. Уверены, что их здесь поставили для видимости. Так что это лёгкая мишень. Даже не думай тратить мои метки.

Вышло так, что мне ничего делать и не пришлось.

— Три охотника и один егерь…? — задумчиво переспросила Алвилайя. — Немного. Но я не знала о них, слово на сердце!

— Верю, — отмахнулся я. Иначе бы их здесь было намного больше.

— А это… часть твоей силы? — осмелилась спросить проводница.

— Сила убийцы титанов, — чуть ухмыльнулся я.

— Четыре цели в тёмном коридоре, не подозревающие об атаке… — задумчиво произнесла Ронни. — Командир, доверь это мне. Они даже не поймут, что это было.

Иногда я забываю что за милой внешностью и слегка инфантильным поведением прячется одна из опытнейших убийц гильдии птиц.

— Уверена? — переспросил я.

В ответ девушка усмехнулась, одним движением провела по ножнам, выхватывая и вместе с тем подбрасывая тонкий изогнутый нож вверх, ловко перехватывая в полёте, и принявшись не глядя перебрасывать в руке нож так, что казалось, он магическим образом сам хаотично перемещается по ладони и кисти.

Затем девушка молниеносно подхватила нож, взяла обратным хватом и с места сорвалась в темноту. Абсолютно бесшумно, нужно сказать — она до сих пор не расставалась и очень берегла всю экипировку, которая у неё осталась от птиц.

Когда мы дошли до подземного перекрёстка, все четверо были убиты.

Я внимательно смотрел на нашу новую спутницу, пытаясь прочесть её реакцию на гибель сородичей.

Её девушка не скрывала. На её лице было сожаление и разочарование. Ей убийство сородичей явно по душе не пришлось. Но в то же время, какой-то бурной реакции тоже не наблюдалось. Руки оставались расслабленными, зубы от злости никто не сжимал — просто немного грусти в глазах, не более.

Хороший знак.

— Отсюда нам ещё далеко? — спросил я.

— Скоро, — ответила Алвилайя. — Уже близко.

— Может, нам нарядиться в их шмотки? — подал идею Мальком.

— А волосы в белый ты красить тоже будешь? — усмехнулась Ленора. — Они же все здесь белые.

Я с сомнением посмотрел в сторону брата с сестрой.

— Позор для воина, — не сдержалась от презрительного комментария местная.

— Не думаю, что в этом есть смысл, тем более только для нас двоих. У тебя ведь нет конкретного плана пока, так? — высказал мысли Айвен.

— С этим как хотите, но тела точно надо бы спрятать, — вмешался Бронс.

До подходящего места тащить пришлось долго. За это время Алвилайя закончила свою печальную историю о совете. Сперва её наставник выказал крамольную мысль о союзе с людьми, и это ещё было пол беды. В ответ на вопрос о грядущем противостоянии с «безбожниками» он предложил ещё более дикую мысль — прекратить жертвоприношения.

Что, как мы уже выяснили, означает лишить местных их магии.

Подробностей процесса девушка, к сожалению, не знала. Для этого уже нужно быть одним из жрецов, а не простым посвящённым егерем. Но главная причина верности Кроносу была понятна. Большую часть услуг Кейла оплачивались… живой валютой. Рабами, которые будут вскоре принесены в жертву.

Анклав никогда не согласится торговать с Кейла людьми для жертвоприношений. Это сразу же озвучил Айвен, подтвердив слова девушки. Таким образом оставалось лишь два пути — идти на любых условиях под руку к Кроносу, чтобы тот и дальше поставлял рабов в пирамиды Кейла, или отказаться от магии, без которых местные не могут представить свою жизнь.

Простенькими способностями здесь пользовались даже дети и домохозяйки в бытовых нуждах. Она всегда была неотъемлемым атрибутом жизни Кейла на протяжении многих поколений. Тогда у местных останется только сам летающий остров со своей летающей рудой. Которым они, к слову, ещё и потеряю возможность управлять.

— Если Кейла уснёт, сила кейла перестанет нас слышать и подчиняться… — закончила свою речь Алвилайя. — И будет дрейфовать в небе, покуда в его недрах не закончится божественный металл… или пока однажды кто-нибудь его не разбудит, напоив кровью тысячи. Так говорят старейшины.

Мы остановились у вертикальной лестницы, ведущей вверх. Кажется, мы на месте.

— Что там дальше? — спросил я у девушки.

— Ход ведёт в Сад Светлых, — сообщила она. — Это по соседству с площадью. Оружие титанов там.

— Перед главным собором, — с усмешкой добавил Александр.

Он уже успел провести наверху свою разведку, и сообщить о том, о чём не сказала Алвилайя.

Снаружи нас уже ждали. И не только в Саду. Не найдя нас в первые минуты, жрецы решили не париться, и просто собрали на площади у солнечных гларксов, наверное, с половину своего войска…