Крот. Сага о криминале. Том 1

Внедрение

Жилье, которое снимал Юра, представляло собой небольшую двухкомнатную квартиру с самым элементарным набором мебели, с обоями в цветочек, с потертым ковром. Единственное, что здесь было хорошего класса, – это телевизор и музыкальный центр.

Юра ждал гостей. Гремела музыка, в гостиной на столе расставлялись бутылки, фужеры.

Сергей на кухне резал хлеб, мыл фрукты, овощи.

И все это легко, весело, с предчувствием праздника.

– Кузьма! – крикнул Юра. – Не особенно старайся! Гагары придут, что не доделано, доделают.

– Твоя гагара со смаком?

– И со смаком и с гыком!

– А вторая? – спросил Кузьмичев, стараясь перекрыть музыку.

– Без понятия! Но не сомнейся, деваха будет фартовая!

От звонка в дверь оба вздрогнули, Сергей дернулся открывать.

– Спокойно, сам… – опередил Сергея Юра и заспешил в прихожую.

На всякий случай глянул в глазок, увидел знакомые силуэты, распахнул дверь. На него сразу навалилась высокая яркая блондинка.

– Юрок! – завопила она. – Я уж думала, забыл любимую.

– Как тебя, стерва, можно забыть? – Юра обнял ее, закружил по комнате. – Муська! Ты же как единственная звездочка в осеннем небе!

– Ой, как классно ты говоришь! Прямо вроде как поэт!

– Не вроде, а самый что ни на есть. Особенно в постели! Что ни вздох, то стишок! – Схватил вторую девушку, рыженькую и ладненькую, потащил к Кузьмичеву. – А вот это… как тебя?

– Мила.

– А это, Милка, твоя судьба. Судьбу кличут – Кузьма. Протяни лапу, Кузьма, и скажи Милочке «здравствуй».

Сергей послушно протянул девушке руку, представился.

– Здравствуй.

– Да он у тебя будто замороженный, – рассмеялась Муська. – А ну тут же поцелуйтесь! Тут же, немедленно, иначе я уйду и не вернусь.

– Вместе уйдем! – поддержал ее Юра. – И пусть они без нас косяки тут разводят.

– А ты ничего, – неожиданно возмутилась Мила и тут же поцеловала Сергея в щеку.

– Ва-у! – взвыли Юра и Муська и принялись сами целоваться.

Девчонки шустро потащили из кухни закуску, парни стали откупоривать воду и спиртные напитки.

Мила столкнулась с Кузьмичевым в узком коридорчике между кухней и гостиной. Обхватила, стала целовать.

– Ну, а я хоть чуточку тебе нравлюсь?

Он полушутя поцеловал в ответ.

– Даже больше чем чуточку.

– Смотри, Кузьма, – погрозила она пальчиком. – Ловлю на слове. Слово легкое, последствия тяжелые. – И убежала в гостиную.

Шумно-весело они расселись за столом. Мила демонстративно потащила за собой Сергея, а Юра подошел к окну.

– Если уважаемые дамы не возражают, – произнес он, – дневное освещение мы слегка пригасим и для интима посидим в волнительном для всех сторон полумраке.

– Ой, Юрок! – взвизгнула Муська. – Я прямо завожусь вся, когда ты красиво выражаешься.

И вдруг Юра возле окна замер, не успев задернуть шторы.

– Матка боска… – в удивлении прошептал он, – вот это подарок к женскому дню…

Во дворе остановились две машины – джип и, кажется, «восьмера», из них вывалились трое крепких парней. Они, перебросившись короткими фразами, направились к подъезду дома. Из окна было видно, что в машинах остались еще люди.

Юра бросился к музыкальному центру, вырубил звук, прошел к столу, шепотом приказал:

– Тихо! Ни слова, ни грюка! Кочумать!

Все затихли до такой степени, что стало слышно, как шумит газовая горелка, а в ванной шумит незакрытый кран.

– Выключи! – приказал Муське Юра. – Все выключи, чтоб не засекли.

Та на цыпочках метнулась на кухню, погасила газ, выключила воду в ванной и возвратилась на место.

В дверь раздался звонок. Вначале короткий и как бы пробный, затем последовало несколько длинных, требовательных.

В квартире все молчали напряженно и выжидательно. Раздался телефонный звонок, Юра показал, чтобы трубку никто не трогал.

В дверь снова стали сигналить – настойчиво, жестко.

Юра поднялся, показал Сергею, чтобы вышел с ним во вторую комнату.

– Ты понял? Это по мою душу.

Кузьмичев кивнул.

– Когда им надоест, тебе придется брызнуть отсюда.

– Бежать, что ли?

Юра невесело хохотнул.

– Дурень… Кто ж тебе позволит бежать? Ни я, ни тем более братва этого не допустят. Пойдешь по одному адресочку, передаешь маляву, которую я сочиню.

– Кому?

– Верному человеку. Если спросит подробности, виньеточки сам дорисуешь. В том числе и про приключения в твоем городе. К тому же такое знакомство и тебе будет не без пользы.

Он присел на кровать, выдрал из какого-то блокнота листок бумаги, что-то нацарапал на нем. Отдал записку Кузьмичеву.

– Братва наверняка тебя остановит. Спрячь так, чтоб не нашли.

Сергей оттянул носок на пятке, засунул туда маляву.

Юра одобрительно улыбнулся.

– Ништяк… Наука даром не проходит. – Достал из кармана пачку денег, отделил, не считая, в полпальца купюр. – На такси и прочие дела, – кивнул. – Пошли к гагарам, а то, бедные, совсем засохнут там. Не столько от страха, сколько от одиночества.

Кузьмичев спрятал деньги тоже в носок, и они покинули комнату.

Юра снял со стены небольшое, полметра на полметра, зеркало, поставил его в угол на тумбочку так, что в нем отразился весь двор.

– Ага, тачки еще стоят… А вот и двое из тех, что приходили. Один, значит, стоит на стреме… – вопросительно посмотрел на Кузьмичева. – Ну что, Кузьма, готов?

Тот подмигнул:

– Вполне.

– А как же я? – капризно надула губки Мила. – Он уйдет, а как же я?

– Цыц, минога! – оборвал ее Юра. – Тебя тут еще не слыхали, – и позвал друга: – Пошли.

Они вышли в прихожую, Юра посмотрел в глазок, шепнул Сергею:

– Если сцопают, ты не отсюда, и вообще был у телки, которую случайно снял на трех вокзалах.

Снова прислушался, на всякий случай опять прислонился к глазку, быстро и бесшумно открыл дверь, вытолкнул Сергея на площадку и так же быстро и бесшумно закрыл дверь.

Кузьмичев без остановки заспешил вниз и тут же, буквально на половине марша, налетел на одного из братков – толстошеего, бритоголового.

– Уй… – странно отреагировал браток и широко расставил здоровенные лапы. – Из какого гнезда выпорхнул, родимый?

– Сдвинься, – спокойно сказал ему Кузьмичев.

– Не понял.

– Сдвинься, дай пройти.

– А если не дам?

– Не дашь, сам пройду.

Сергей попытался обойти парня, тот крепко придержал его.

– Зря ты так, – пробормотал угрожающе. – Себе же на геморрой заработаешь, – взял под руку и почти насильно потащил к лифту. – Щас мы с тобой покалякаем. Щас ты все нам изложишь, Ермолаич.

Они вышли из подъезда, и братан повел Кузьмичева в парням возле джипа.

– Поймал. Похоже, из той самой хаты.

Старшой, тоже здоровый и с цепью, удивленно вытаращился на Сергея.

– Откуда, чудо? Ты кто?

Сергея начинала разбирать злость, это было видно по его глазам.

– Что нужно?

– Ой, какие мы нервные… – усмехнулся старшой. – Ой, какие мы невоспитанные.

– Успокоить? – спросил один из «пацанов».

– Сам успокоится… В какой квартире, дорогой, проживаешь?

– Вообще не проживаю.

– Это как же?

– В другом городе живу.

– В каком же, интересно?

Сергей поколебался, затем достал из внутреннего кармана свой паспорт, выданный в свое время Ильей. Передал старшому.

Тот внимательно поизучал его.

– Из интересного ты города.

– Почему это? – не понял Кузьмичев.

– Недавно грохнули там одного человека… Большого человека.

– А я тут при чем?

– Ты? – Старшой внимательно посмотрел на Сергея. – Ты тут ни при чем… А может, и при чем. Откуда топаешь, Кузьмичев? Из какой квартиры?

– От телки.

– Квартира.

– Не скажу.

– Это почему ж?

– Потому что мужик.

– Ой, какой я джентльмен… – Старшой стал смеяться, засмеялась и вся братва. – А если мы попросим?

– Бесполезно.

– А если повезем на собеседование?

– Куда?

– Есть у нас такие места.

Юра стоял в гостиной, через зеркало нервно наблюдал за происходящим во дворе.

– Шмонают паренька. Не дай бог, колонется. Заодно это и будет проверочка.

Девчонки торчали рядом, тоже в зеркало смотрели за происходящим во дворе.

– Паренек что надо, – восторженно прошептала Мила. – Я прямо от него вся так и горю.

– Закрой хайло, чмо! – толкнул ее Юра. – Тоже, нашла время гореть.

Старшой тем временем еще поизучал документ, помахал им в воздухе.

– Что будем делать, пацаны?

– На собеседование, – гыкнул один из них.

– Слыхал? – повернулся старшой к Сергею. – Или говори про квартиру, или групповое собеседование.

– Не скажу. У нее муж, семья.

Все вокруг стали ржать.

– А мы заодно и с ней, и с мужем познакомимся, – комично развел руками один из братков. – Может, и нам перепадет.

Кузьмичев дернулся в его сторону, но его тут же остановил старшой.

– Ну-ну… Тихо, пацан. Не психуй. – Полистал снова паспорт, затем нехотя вернул его владельцу. – Ладно, топай. Но гляди, Кузьмичев, чтоб дорожки наши больше не пересекались. Даже в квартире телки, у которой муж.

Юра, по-прежнему не отрываясь от зеркала, радостно потер руки.

– Отмылся. Отпустили! Значит, полный порядок. Теперь братки пусть отдохнут. Молоток, Кузьма, свой парень. Давайте за него!

Девчонки возбужденно завизжали, подпрыгнули, Муська наполнила стаканы шампанским.

– За Кузьму!

– За Кузьму!

Кузьмичев остановил попутку с кавказцем за рулем в самом центре города, недалеко от гостиницы «Москва». Выскочил на жаркую Тверскую, нашел свободный телефон-автомат, бегло осмотрелся, достал – уже из кармана – записку Юры, набрал по ней номер телефона.

На другом конце трубку сняли почти сразу.

– Слушаю, – сказал неторопливый и уверенный в себе голос.

– Виктора Сергеевича, пожалуйста.

– Кто спрашивает?

– Я от Юры.

Была пауза, затем голос поинтересовался:

– Почему звонит не он? Что-то случилось?

– К нему неожиданно приехали гости.

– Понятно… – Снова пауза, человек что-то прикидывал. – Вы сейчас где?

– Возле гостиницы «Москва».

– Через полчаса я буду.

– Как я вас узнаю?

– Узнают вас. Купите две порции мороженого, вы еще их не съедите, как вас пригласят.

Сергей вышел из будки, определил, где бы купить мороженое, направился на Манежную площадь.

Вернулся обратно не с двумя, а с тремя порциями, не спеша принялся грызть твердое мороженое.

Вокруг привычная московская суета, беготня. Кузьмичев неторопливо стал прохаживаться вдоль главного входа в гостиницу, напряженно озирался.

Совершенно неожиданно его кто-то тронул за плечо. Он повернул голову. Молодой высокий мужчина в элегантом костюме стоял сзади, показал жестом – пошли.

– Виктор Сергеевич? – спросил слегка ошалевший Сергей.

– В машине. Ждет.

Они направились к черному «Мердседесу-500» с антеннами, с тонированными стеклами, мужчина открыл перед Кузьмичевым переднюю дверцу.

Сергей уселся и тут услышал строгий оклик:

– Не оглядывайтесь.

Кузьмичев выполнил команду, сидел строго, не шевелясь.

– Дайте записку.

Не оглядываясь, Сергей передал записку.

– Телефон, по которому звонили, забудьте. До особого случая.

– Понял.

Мужчина, по всей видимости шофер, который встретил Сергея, стоял рядом с машиной, курил.

– Адрес, по которому находится Юра.

– Улица Кудельская, дом 16, квартира 59.

– Откуда знаете Юру?

– Познакомились.

– Где?

– В городе, где он выполнял задание.

– Откуда вам известно, что он там делал?

– Стал нечаянным свидетелем. Затем вместе выбирались из ситуации.

– Хорошо, – произнес голос сзади. – Проверим.

– Меня?

– И вас в том числе… Вам на Кудельскую сейчас ехать незачем, через два часа Юра будет здесь, возле гостиницы… Всё, идите.

– До свидания.

Кузьмичев вывалился из «мерса», зачем-то кивнул холодному и безразличному водителю, побрел бессмысленно и ошарашенно вдоль гостиницы.

Шел он довольно долго, не менее получаса. Было жарко, одиноко, тоскливо, бессмысленно.

И вдруг – Юра! Откуда он взялся – сам черт не поймет. Стоит, улыбается, растопыривает руки.

– Братан! Дорогой! Все, кореша по гроб жизни. Теперь ты проверенный, как последняя жучка.

– Это как?

Они обнялись как старые, давно не видевшие друг друга кореша. Юра смотрел на Сергея с расположением и даже нежностью.

– Так что можешь есть из моей руки, а я из твоей. Такие случаи, запомни, Юра не забывает никогда. А Юру надо знать. Юра у нас ого! Ты еще не знаешь, с кем свела тебя судьбина-матушка.

Потом они сидели в небольшом уютном кафе, их столик находился в самом уголочке, и никакие посетители, никакие голоса не были им помехой.

– Слушай меня внимательно, – улыбнулся Юра, – сегодня мы гуляем на мои.

– На наши, – поправил его Сергей.

– Кузьма, ты чего? – удивился тот. – Ты уже общак организовал, что ли?

– Я помогал тебе в электричке обуть лоха.

– Иди ты!

– Ага.

Юра стал хохотать, потирая руки.

– Молоток, умняга. А я думал, что забыл… Лады, гуляем на наши! Девушка, любезная, – махнул он официантке, – сделайте мальчикам улыбочку и примите заказ.

Та положила им на стол корочки меню, Юра тут же ткнул почти наугад пальцем в наименования.

– Это, это и вот это. И кое-что на личное усмотрение. – Он посмотрел вслед девушке, смачно пошлепал губами. – Фартовая брызгалка.

– Ты что, блатной? – не без удивления спросил Сергей.

От неожиданности Юра даже отодвинулся от стола.

– Не понял.

– Все время так и сыплешь словечками. Нормальный язык учил когда-нибудь?

– Опять же, не понял.

– Ты же от себя всех отпугиваешь. А если придется серьзными делами заниматься?

– Ты мне что-то уже предлагаешь?

– Предлагать не предлагаю, но когда-нибудь что-то произойдет ведь? Тебя же надо обучать нормальному языку.

– Не надо… – помахал пальцем в воздухе Юра. – Не надо меня воспитывать. Это раз. А второе – нормальный язык я знаю так, что ты можешь залечь, и только дым из одного места.

– Откуда же ты его знаешь? – Кузьмичев с иронией посмотрел на него.

– Думаешь, колонусь? Не дождешься. Я слишком мало тебя знаю.

– Вот те на, – рассмеялся Сергей. – То дружбан до конца дней, то слишком мало знаешь.

– Диплом! Имею диплом о высшем образовании. Филология русского языка.

– Купил?

– И не подумал. Пять лет отпахал, как Герасим на Муму.

Подошла, подчеркнуто виляя бедрами, официантка, поставила на стол все заказанное.

– А пузыря? – вопросительно уставился на нее Юра.

– Вы не заказывали.

– Значит, одна нога здесь, другая там.

Официантка, чуть закатив глаза, ушла.

– Я не пью, – предупредил Кузьмичев.

Юра отодвинул от себя тарелку.

– А вот это совсем неожиданно… Послушай, а ты не мент, случайно?

– Похож? – Сергей с улыбкой смотрел в упор на собеседника.

– Повадками. Водочку не употребляешь, русскому языку учишь… Может, я подобрал по дороге удавочку на собственную шею?

– Не поздно разбежаться.

– Поздно. Поздно, братан! Я к тебе уже основательно примазался – это раз. А второе… – Юра взял принесенную бутылку водки, налил Сергею и себе. – Второе – ну куда же, братан, я без тебя? Я ж на этом свете одинокий, как та самая тучка, что ночевала на краю утеса-великана… – Он с удовольствием понаблюдал за Сергеем, проверяя, получился ли эффект от стихотворного образа. – Ну, за две тучки. Чтоб они иногда сталкивались, давая гром, а потом орошали бы это все теплым дождичком.

Он выпил. Сергей отодвинул нетронутый стакан в сторону.

– Хату… – жуя, сообщил Юра. – Срочно надо менять хату. Туда мы больше ни ногой.

– А добро, которое там осталось?

– Добро – дело наживное. Будем живы, не то еще прикупим.

И вдруг Юра заметил двух крепких парней, вошедших в кафе и высматривающих что-то.

Юра напрягся, под столом толкнул Кузьмичева, глазами показав на вошедших.

– По мою душу… – почти шепотом произнес он.

Парни тоже заметили Юру и Сергея, уселись за свободный столик, лениво заказали что-то официантке, и она принесла им два стакана сока.

– Дурень… – пробормотал Юра. – Вот дурень-то. Мне бы отлежаться месячишко, а я обмывку устроил.

– Будем уходить? – спросил Кузьмичев.

– Куда?

– Можно на улицу, можно на кухню.

– Мечи до дна, оно денег стоит… Это раз. А второе – успокойся. Главные события нас ждут не здесь, а на улице.

Они продолжали есть, парни тоже никуда не торопились, медленно, как бы нехотя потягивали сок.

– А что они смогут сделать? – усмехнулся Кузьмичев.

– Пригласят на собеседование. Экзаменаторы уже на стреме, мало не покажется.

– Так, может, лучше в лапы ментам?

– А как ты себе это рисуешь? В свисток дуть станешь?

– Зачем – в свисток? Менты сами прибегут. – Сергей кивнул официантке, та мигом подошла, подала счет.

Юра отсчитал деньги, они поднялись.

– Может, лучше все-таки через сортир? – шепотом предложил Юра.

– Пошли, – кивнул Кузьмичев, и они направились к выходу.

Парни, будто по команде, оставили стаканы, тоже встали и тоже стали продвигаться к дверям. Вышли из кафе первыми, заняли места с двух сторон от входа, приготовились к встрече.

– Будет возможность, беги. Я отобьюсь, – шепнул приятелю Кузьмичев.

– А как потом?

– Разыщешь через ментуру.

Он толкнул дверь, вывалился на улицу и с ходу, без подготовки, ударил ногой парня слева. От неожиданности и боли тот сломался пополам и рухнул на асфальт. Второй «пацан» тут же бросился на Сергея. Сергей сделал нырок и в прыжке нанес сильнейший удар в голову нападающего. Увидев, как из ближней автомашины в его сторону рванули сразу трое мускулистых парней, принял стойку для защиты.

Юра, воспользовавшись заварухой, сбивая с ног перепуганных и визжащих посетителей, бросился назад в кафе, перепрыгнул через столы и стулья, исчез в служебном отсеке.

Кузьмичев успел завалить одного нападающего, второго. Но не смог увернуться от третьего и получил мощный удар сзади. Упал, и до слуха донеслись милицейские свистки, вой сирены, крики людей.

Кто-то стал бить лежащего Сергея ногами, а потом все окутала чернота.

В «обезьяннике», кроме Кузьмы, сидели два азиата и непонятно как сюда попавший негр. Сам Сергей сидел в дальнем углу, молча наблюдал за соседями и за ментами за решетчатой дверью.

– Курыть ест? – неожиданно спросил Сергея негр.

– Курить вредно, – бросил с насмешкой тот.

– Я это знаю, но сили нэт тэрпеть.

– Терпи, в рай попадешь.

К решетчатой двери подошел милиционер, стал отпирать ее, помахал Сергею:

– Кузьмичев, на выход.

Лицо Сергея представляло собой сплошной синий блин. Идти было трудно, болели бока, ноги. Руки защелкнуты наручниками.

Милиционер бесцеремонно подтолкнул его вперед, они поднялись на второй этаж отделения милиции, прошли вдоль длинного коридора с надписями «следователи», «участковые», «оперативники», «дознаватели».

Вошли в одну из дверей.

В комнате сидел молодой хмурый оперативник, листал какие-то бумаги. Поднял голову на вошедших, кивнул конвоиру:

– Свободен, – после чего показал Сергею на стул.

Тот молча сел.

Какое-то время никто из них не произнес ни слова, опер продолжал смотреть бумаги, Кузьмичев ждал.

Наконец оперативник отодвинул папку, бессмысленным взглядом уставился на задержанного.

– Для начала заполним протокольчик… – Он набрал что-то на компьютере. – Что делаете в Москве? Вы ведь без прописки?

– Приехал на несколько дней, – ответил спокойно Сергей, – по делам коммерции.

– Кто может подтвердить ваши слова?

– Никто. Это мой частный бизнес.

Опер постучал пальцами по клавиатуре, затем отодвинул ее, пристально посмотрел на арестованного.

– Ну, а теперь рассказывайте.

Сергей молчал.

– Рассказывайте, – повторил опер.

– О чем?

– Обо всем. Чем вы на самом деле занимаетесь в нашем городе?

– Я уже ответил.

– Я не расслышал.

– Занимаюсь коммерцией.

– Коммерцией?

– Именно.

– Откуда знаете Прохорова?

– Кого?!

– Прохорова. Юрия.

– Кто такой?

– Не знаете?

– Понятия не имею.

– Ясно… – Опер на компьютере сделал какие-то записи в протоколе допроса. – С Прохоровым отношений никаких… И обедали, естественно, не с ним?

– Обедал один.

– А какие отношения с братвой?

– Никаких.

– Почему – драка?

– Узнали, что занимаюсь коммерцией, пытались рэкетнуть.

Опер убрал руки с клавиатуры, внимательно посмотрел на задержанного.

– Послушай, Кузьмичев… Ты уже в компьютере. И это только начало твоего пути по нашим коридорам. Поэтому советую не темнить, а рассказать все, как было. С нами лучше дружить, чем воевать. Где познакомился с Юрой?

– Не понимаю, о ком вы говорите.

– Может, пригласить помощников и они помогут тебе вспомнить? – Лицо опера стало злым.

– За что меня задержали? – Кузьмичев был спокоен и непроницаем.

– За драку.

– Драку спровоцировал не я. На меня напали. Задерживать надо было бандитов.

– Бандитов? Откуда ты знаешь, что это были бандиты?

– По рожам видно.

– Вот что интересно, – опер щелкнул сухими пальцами. – Мы дали запрос в твой город, и оттуда никакой информации. Будто ты и не живешь там вовсе… Это очень интересно. «Летучий голландец»?

– Вам виднее.

Опер некоторое время изучающе смотрел на Сергея, затем дописал недостающее в протокол, отпечатал его на принтере, протянул Кузьмичеву.

– Подпишите.

Тот внимательно прочитал написанное, поставил подпись.

– Все?

– Не совсем, – ответил опер. – Думаю, далеко не все. Это только начало. И если вы будете продолжать в том же духе, встречи наши будут частыми и интересными. Подумайте об этом… – Он отдал задержанному паспорт, нажал на кнопку звонка, кивнул заглянувшему в комнату конвоиру:

– Выведи. Свободен.

Сергей миновал скучные и безликие коридоры ментовки, спустился вниз, вышел за двор отделения, и вдруг увидел, как из подержанного «ниссана» выбрался Юра, радостно заулыбался и двинулся навстречу, по привычке широко разбросав руки.

– Кузьма! Братан!

Они обнялись, Юра от эмоций даже попытался оторвать Кузьмичева от земли, снова стал тискать.

– Как ты там? Не шибко менты тебя?

– Нормально.

– А ну, покажись… – Юра повертел его, рассматривая со всех сторон. – Неплохо братки мордень разукрасили. Есть талант. Все сплошь в синих тонах, как выражаются художники… Устроили братки месиловку, – и потащил к машине. – Ну, ты тоже кремень. Махал ногами, как ветряк. Пацаны только и отлетали. Где обучался?

– Есть такие места.

Юра сел спереди, Сергей забрался на заднее сиденье. За рулем находился молодой блондинистый парень двадцати с небольшим.

– Знакомься, – обернулся к Сергею Юра, – это Олежка. Почти копия Есенин, из-за чего телки прямо кипятком моют стены. Но не в этом главная заслуга Олежки. Просто он настоящий брат, друг, он – все. Почти как ты, Кузьма. Правда, Олежка?

Тот смущенно, совсем по-девичьи улыбнулся.

– Тебе виднее, – и протянул Кузьмичеву ладонь. – Салют.

– Здравствуй.

Они пожали друг другу руки.

– А теперь, Кузьма, тебя, как настоящего мужика и проверенного бойца, ждет сюрприз. Подарочек!

– Опять девки?

Юра расхохотался.

– А чего? Не в охотку пока? Зря! Милка по тебе прямо-таки сохнет… Не-ет, подарочек у нас для тебя самый что ни на есть царский. Скажи, Олежка?

– Нормальный подарок.

– Хату! Хату я тебе снял! Будешь жить один. Без соседей, без друзей, даже без меня!

– А ты как же?

– Я? Я тоже неплохо. Хоть и не через стенку с тобой, но все равно на расстоянии полета мухи. Она только прожужжит, а я уже здесь! Давай, Олежка, вперед. Порадуем дружбана.

Квартира однокомнатная, но обставленная легко и со вкусом. Приятная мебель, японский телевизор, музыкальный центр, игрушечная кухонька.

Юра просто светился.

– Как? – допытывался. – Ну, как?

– Нравится.

– А больше?

– Очень нравится.

– Это совсем другой коленкор.

Олег уже сидел на кухне и с удовольствием потягивал чай. Юра завлек Сергея в комнату, на его глазах стал обрывать телефонные розетки, сам аппарат засунул на верхнюю полку платяного шкафа.

– Никаких телефонных разговоров. Во-первых, прослушка. А во-вторых, не надо, чтоб тебя отвлекали. Без этой цацки жизнь спокойнее. Связь будет только по пейджеру, и то на условных понтах.

Потом притянул Сергея к себе, перешел на шепот:

– Вообще-то Олежка – парень что надо. Интеллигент, папка музыкант, мать еще круче – юрист. И завтра у вас с ним первое дельце. Я пока что не в игре, мне надо маленько позагорать в тенечке. Верно?

– Я это уже понял по ментовке, – согласился Кузьма.

– А что, был базар про мою душу?

– Был.

– И чего?

– Интересовались, откуда знаком с Прохоровым.

– Серьезно? – Юра от самолюбия даже покраснел. – Так прямо и спросили?

– Так прямо и спросили.

– Вот сучары. Вот козлы… Ну, а ты чего?

– Не знаю такого. Первый раз слышу.

– А так оно и есть. Ты ж и впрямь первый раз меня видишь. Первый, но не последний, – хохотнул Юра и снова перешел на шепот. – Так ты усек? Давай, побазарь с Олежкой о том о сем, а я выскочу в магазин за напитками. Вернусь, выложу главное. Есть серьезный разговор.

Юра накинул куртку, прихватил барсеточку и вывалился из квартиры.

Кузьмичев прошел на кухню, молча налил себе чай, уселся напротив Олега.

Некоторое время не произнесли ни слова, лишь прикладывались к чашкам, не глядя друг на друга.

– Знаешь суть Юриной затеи? – неожиданно спросил Олег.

– Нет, – коротко ответил Сергей.

– Мы должны занять свое место в бизнесе города.

– Мы – это кто?

– Пока что – Юра, ты и я.

– А как Юра себе это представляет?

– Вернется, расскажет.

– Но за ним охотятся.

– Поэтому начнем мы с тобой.

– Вдвоем?! – Кузьмичев не смог скрыть своего удивления. – Двое – против группировок?

– Тебе известно, кто такой Юра?

– Вор.

Олег усмехнулся, снисходительно качнул головой.

– Дурилка ты! Юра – один из лучших ликвидаторов. Киллеров, проще… На курочек пальчиком нажал, и нет человека.

Возникла пауза. Олег оценил произведенный эффект – Сергей думал о сказанном.

– По идее, рано или поздно его должны убрать? – не то спросил, не то подтвердил Кузьма.

– Совершенно верно. Но тут нюанс. Одна сторона хочет убрать, вторая – купить. А Юра – парень себе на уме. Он не намерен подчиняться ни тем, ни другим.

– А Виктор Сергеевич? – Сергей выжидательно посмотрел на Олега.

– Виктор Сергеевич? Виктор Сергеевич – крестный. Может, только благодаря ему Юра жив.

– Погоны?

– Ты не спрашивал, я не слышал.

– Кто больше всего гоняет Юру?

– Тот, кто сделал заказ в твоем городе.

– Кто?

– Хочешь знать конкретно?

– Если уж мы говорим конкретно.

– Пролетарские. А если совсем конкретно – Часовщик. Сережа-Самбо был его главным конкуретном.

– Так Юра и Сережу-Самбо… тоже?

– Я этого не говорил. Но Часовщик определенно отслеживает Юру. А заодно всех, кто с ним… – Олег повернул голову на звук открывшейся двери. – А вот и сам герой нашей беседы.

Юра, веселый и счастливый, протиснулся на кухню, нагруженный пакетами с покупками, свалил их на стол.

– Ну, братки, жрачки навалом, самое время переходить к серьезным делам… – с насмешкой посмотрел на сидящих за столом. – Нормально побазарили?

– Нормально, – кивнул Олег.

Юра откупорил бутылки, разложил по тарелкам еду. Тоже уселся за стол.

– Значит, так, пацаны… Завтра у нас – особый день: начнем завоевывать место под солнышком. А первый шажок мы вот с чего. Пролетарских пока что трогать не будем, но обязательно встретимся с люберецкими. Тем более что они уже сами забили нам стрелку.

К месту стрелки они приехали на том самом, по всей видимости Олеговом, «ниссане». А сама стрелка проходила за городом, на окраине какого-то дачного поселка.

Представители Люберецкой братвы уже были на месте, при виде «ниссана» покинули свой «жигуль» девятой модели, выстроились в стенку. Их четверо, все молодые, спортивные, коротко стриженные.

Сергей и Олег выбрались из своей машины, двинулись к люберам.

– Здорово, братва.

– Здорово, братва.

Последовало короткое рукопожатие.

– Где Юра? – поинтересовался один из люберецких, по всей видимости старший.

– Приболел Юра, – спокойно ответил Олег.

– Не навсегда, надеюсь?

– На время… О чем базар, братки?

– Мы думали, у вас есть базар, – хмыкнул старший.

– Есть, – ответил Олег и кивнул на Кузьмичева: – Излагай.

– Мы слышали, у вас есть проблема с Часовщиком, – спросил тот.

– Проблем особых нет, а есть небольшие к нему вопросы.

– Вы будете сами их задавать?

Старший улыбнулся, бросил косаря на своих братков.

– Ну что, братва? Может, попросим Юриных пацанов, чтобы они сами поспрошали Часовщика? Вдруг им он ответит что-то стоящее. А, пацаны?

Те тупо молчали, ухмылялись, и только один из них наконец кивнул стриженой головой.

– Можно.

– Ладно, братки, базарьте сами с Часовщиком и его людьми. Может, чего и получится. Мы согласны, – с улыбкой произнес старший и поинтересовался: – Сколько хотите за такой базар?

– Сто, – заявил Олег.

– Сто – чего? – то ли не понял, то ли сделал вид старший.

– Сто тысяч зелени.

– У тебя, пацан, с головкой все в порядке?

– Вполне. Вопросы Часовщику будут заданы самые серьезные.

– Понимаю. Но сто тысяч – перебор. Пургу, брат, гонишь.

– Значит, базар, пацаны, не получился, – развел руками Олег и толкнул под локоть Сергея: – Пошли.

Они развернулись и направились к своему «ниссану». Люберецкая братва тяжело смотрела им вслед, и чего от них ждать, было непонятно. Вдруг окликнули:

– Слышь, пацаны! Притормозите!

Олег и Кузьма замерли.

Все четверо люберецких медленно, в одну линейку двинулись к ним.

– Так разбегаться нельзя.

Парни смотрели на них напряженно и не без опасения.

Люберецкие в двух метрах остановились, и Кузьмичев неожиданно заметил, что у одного из них от ветерка приоткрывается пола пиджака, а под ней – ствол.

– Так разбегаться нельзя, – повторил старший. – Тем более что мы вам не враги, а с Часовщиком все одно побазарить охота… – Поднял ладонь, показал на пальцах. – Тридцать.

– Сорок, – сделал коррективу белыми от напряжения губами Олег.

Старший коротко прикинул, снова – для вида – оглянулся на братву.

– Лады, сорок так сорок… – Он почему-то рассмеялся. – Стоит ли из-за какой-то десятки портить отношения? – Подмигнул к одному из своих: – Давай.

Тот достал из оттопыренного кармана несколько пачек стодолларовых купюр и две передал Олегу.

– Аванс. Чтоб жирно елось, сладко пилось.

Олег взял деньги, передал их Кузьмичеву. Тот засунул зелень во внутренний карман пиджака.

Молча обменялись рукопожатием.

Сергей и Олег направились к своей машине, ощущая на себе взгляды и ожидая в любой момент выстрелов в спину.

Подчеркнуто не спеша сели в «ниссан», Олег завел двигатель, посигналили оставшейся братве и унеслись прочь.

Машина мчалась по широкому шоссе на предельной скорости, настроение было возбужденное и слегка нервное, тем не менее оба молчали, приходя в себя.

Вдруг Олег резко затормозил, остановил машину. Посмотрел на Сергея.

– Хочешь правду, Кузьма? Я был убежден, что они сейчас пальнут в спину. Ноги подкашивались.

– Нет, – отрицательно мотнул головой Сергей. – Смысла не было убивать. Судя по всему, у них к Часовщику самые серьезные вопросы… – Внимательно посмотрел на Олега. – А Часовщик – он какой?

– Беспредельщик. Причем полный. Его боятся, не любят, не уважают, пока что терпят.

– Мы идем на это из-за денег?

– Мы идем на это для того, чтобы заставить уважать себя. И чтобы к нам потянулись люди.

При въезде в Москву, за кольцевой дорогой, их неожиданно тормознули на посту ГАИ.

– Деньги у тебя… – предупредил Олег Кузьму и подмигнул. – Хорошо, что без ствола. А то был бы геморрой.

Он покинул машину, заторопился навстречу гаишнику, как к родственнику.

Сергей видел, как он о чем-то возбужденно рассказывал инспектору, размахивал руками. Тот хмуро слушал, продолжая идти к их «ниссану».

– Откройте багажник, – распорядился гаишник.

Олег с улыбочкой выполнил просьбу, инспектор пересмотрел находящиеся там вещи. Затем подошел к дверце со стороны Сергея, кивнул на него:

– Это кто?

– Друг, приятель… На даче были, – объяснил Олег.

Гаишник вернул документ, лениво козырнул.

– Смотрю, на кого вы похожи? – сказал он Олегу. – Что-то очень знакомое. Не по телевизору, случайно?

– Нет. На Сергея Есенина.

– Точно, – инспектор первый раз улыбнулся. – На Есенина, – и, довольный, направился к ментовской будке.

Олег плюхнулся за руль, улыбнулся широко и красиво.

– Большое спасибо отцу и маме, что подарили такую морду. Из любого положения выручает. – Завел машину, тронулся. – А ты ему не понравился.

– Это почему? – не понял Кузьма.

– Нюх у них… Видел, как он тебя фотографировал? Черт их знает, откуда у них интуиция? Не обижайся, но лицо у тебя настоящего уголовника.

Наступило время принимать решения.

Втроем они сидели на кухне в квартире Кузьмичева. Перед Юрой лежала карта Москвы, он что-то рисовал на листке бумаги.

– Любера на Часовщика зуб мамонта имеют. Аж дымятся, чтоб загасить козла.

– Он что, дорогу им перешел? – удивился Кузьма.

– И не одну. Половину из того, что имели любера, сейчас притырил себе Часовщик…

Юра расстелил карту поровнее.

– И завязаться с ним вернее всего можно на авторемонтной станции, вот на этой улице, – показал на карте.

– Почему? – не понял Олег.

– Мастерская – она его. Это раз. А второе – он просто помешан на тачках, меняет их каждый день, и каждый день они у него ломаются.

– Почему?

– Опять «почему»! Такой человек. С виду – невзрачный, чистый бухгалтер, в очках, а садится за баранку – зверь зверем.

– А что значит «завязаться»? – полюбопытствовал Кузьмичев.

– Законтачить.

– Это нужно?

– А к нему по-другому не подступить. Знаешь, какая у него охрана? Чужака на километр не подпустят. А когда ты колупаешься с тачкой, то можно и лапши ему как следует навешать, а заодно и на тачку кое-что привесить… – Юра расхохотался, довольный собственной шуткой.

– А как устроиться на эту станцию? – озабоченно пожал плечами Олег.

– Считай, вопрос решен. Уже устроился.

– Кто? – удивился Олег. – Я?!

– Ты у нас будешь по женским кузовам! Кузьма! – Юра по-свойски положил руку на плечо Кузьмичева, заглянул в глаза. – В тачках что-нибудь сечешь?

– Танк, бронетранспортер хорошо знаю. Одно время даже сидел на компьютерной диагностике.

– Значит, и в «мерине» разберешься.

– В «мерине»? – не сразу врубился Сергей.

Юра и Олег расхохотались.

– Ну деревня! Ну провинция! – Юра даже прослезился от смеха. – «Мерин» – это «мерс»! У Часовщика их штук десять. И все в этом парке! Так что, Кузьма, через день-два на работу! – Достал из ящика стола листок бумаги, ручку. – А пока что калякай маляву… так, мол, и так, прошу принять на работу, ну и все остальное.

…Кузьмичев уже спал, когда рядом с подушкой запищал пейджер. Сергей зажег ночник, прочитал на экране:

ПРИВЕТ ИЗ РОДНОГО ГОРОДА. ЕСЛИ БУДЕТ ЖЕЛАНИЕ, ПОЗВОНИТЕ УТРОМ ПО ТЕЛЕФОНУ 921 5687. ИЛЬЯ.

Он взял ручку, записал на бумаге – 921 5687. Подумал, исправил вторую цифру. Получилось – 931 5687.

Встал с постели, прошел на кухню, зажег газ, сжег записку с номером телефона.

Утром Сергей вышел из продуктового магазина с сумкой, выбрал свободный телефон-автомат, закрыл кабину поплотнее, набрал номер.

На другом конце трубку сняли сразу же.

– Здравствуйте, – сказал Кузьмичев. – Звонит земляк. С кем я могу поговорить?

– А, здравствуйте-здравствуйте, – обрадовались в трубке. – Очень приятно, что вы откликнулись, не забываете земляков. Как у вас сегодня со временем?

– Нормально. Во сколько?

– Скажем, в одиннадцать.

– Где?

– На Тверской, рядом с Юрием Долгоруким – магазин «Книга». У любого продавца спросите Леонида Николаевича, вас проводят.

В магазине «Книга» на Тверской, как всегда, было не протолкнуться. Знатоки, случайно забредшие студенты, а при входе молчаливые и грозные охранники.

Кузьмичев вошел в магазин, для вида перебрал пару книг, прошел внутрь, спросил первую попавшуюся продавщицу:

– Как мне найти Леонида Николаевича?

– Пожалуйста, я вас провожу.

Они прошли через кассу в служебное помещение, продавщица показала на одну из дверей.

– Здесь.

Дверь как дверь. Дерматиновая, высокая, почему-то без таблички. Сергей повертел головой, пооглядывался, затем постучал. Никто не ответил, Кузьма нажал на ручку и оказался в коридоре. Навстречу вошедшему попался тучный мужчина лет сорока с небольшим.

– А, – радушно протянул он, словно знал вошедшего с рождения, – а вас уже ждут, – и повел в дальний конец узкого, заставленного ящиками коридора.

В комнатушке, куда привели Кузьмичева, сидел щуплый человек. Он протянул руку Сергею. Рукопожатие было крепкое, деловое, сдержанное.

– Здравствуйте.

Сергей опустился в предложенное кресло, человек запер дверь. Занял кресло напротив.

– Вам привет от Ильи.

– Спасибо.

– У вас, наверно, есть вопросы?

Сергей улыбнулся.

– Думаю, скорее у вас.

– Минимальные, – согласился человек. – Прежде всего по вашему самоощущению.

– Самоощущение нормальное.

– Усталость?

– Да нет. Ведь ничего особенного еще не происходило.

– На наш взгляд, в складывающейся ситуации вы ориентируетесь вполне.

– Не совсем.

– Что вам не ясно?

– Кто такой Юра? Ваш человек?

– Нет. Так все совпало. Наши службы к нему никакого отношения не имеют.

– У вас есть на него разработка?

– Естественно. Судимый. Из заключения вышел по истечении срока. В свое время закончил Московский университет, входил в состав сборной города по биатлону. В определенных кругах лицо весьма популярное – считается одним из лучших киллеров. От работы, как правило, не отказывается. Две группировки – Центральная и Люберецкая – вынесли ему смертный приговор. Пытается создать собственную группировку. Кстати, не без вашей помощи. Насколько это ему удастся, покажет время. Все остальное вы знаете. Или догадываетесь.

– Олег?

– Средний вариант. А точнее – никакой. Из хорошей семьи, мечтает заработать много денег, чтобы затем свалить в одну из западных стран.

Сергей помолчал какое-то время, усваивая услышанное, затем в упор взглянул на собеседника:

– Вам наверняка известно имя Виктор Сергеевич.

Человек сдержанно, с пониманием улыбнулся:

– Мы разрабатываем эту схему.

– Он плотно работает с Юрой.

– Пусть пока работает.

– Что у меня в дальнейшем?

Тот снова улыбнулся:

– Дальнейшее, как нам кажется, идет почти по схеме. С некоторыми несущественными отклонениями. Мы стараемся их корректировать.

– Через несколько дней мне предстоит работа на авторемонтной станции Часовщика, – счел необходимым сообщить Кузьма.

– Работайте, – кивнул человек. – Вам уже подготовлено место.

– Мои действия?

– В отношении Часовщика? Они будут такими же, как и к остальным лидерам криминального мира. Как я понимаю, вы именно для этого и командированы.

– Я должен буду его… устранить?

– Лично вы – нет. Устранять будут другие. Но вы создадите почву, предпосылки.

Сергей снова промолчал.

– Вас что-то беспокоит? – насторожился человек.

– Понимаете, я один. Без своей команды. К тому же я слишком завязан на Юре.

Человек снисходительно пожал плечами.

– Мы можем его в любой момент убрать.

– Пока что делать этого не следует.

– Мы тоже так считаем. Вам надо с кого-то стартовать.

– И все-таки меня беспокоит отсутствие моей команды.

– Она у вас появится. – Похоже, человек был доволен беседой. – И вы должны стать лидером. Мы будем вам подсказывать, иногда… помогать.

– Ваши рекомендации относительно Часовщика? – спросил Кузьма.

– Будьте предельно осторожным. Предельно ненавязчивым. Ваше знакомство с ним должно быть совершенно случайным, с вашей стороны абсолютно незаинтересованным. Человек он подозрительный, мнительный, жестокий, с уникальной интуицией. Часовщик, одним словом.

– Кто такой Грязнов? – вспомнил Сергей.

– О нем рано. И вообще выбросите пока что его из головы. Его очередь придет, вы сами это поймете. Пока не ваш уровень. Со временем, скорее всего, сами выйдете на него и сами все сформулируете.

У Сергея вдруг начал пищать пейджер. Он взглянул на экран.

Сообщение: БРАТ, КУДА ПРОПАЛ. МАМКА ПЛАЧЕТ, ПАПКА МАТЕРИТСЯ, А СЕСТРА ВООБЩЕ МЕСТА НЕ НАХОДИТ. СКИНЬ МНЕ, ГДЕ НАХОДИШЬСЯ. КОГДА ЖДАТЬ. ЮРА.

Человек усмехнулся.

– Юра беспокоится?

– Он… – Кузьмичев без спроса снял трубку городского, набрал номер, продиктовал: – Для абонента тридцать пять шестьдесят семь. Текст: «Все, брат, в норме. Буду через час. Кузьма».

– Кузьма? – рассмеялся человек. – Можно я тоже так буду к вам обращаться?

– Можно, – улыбнулся Кузьмичев, поднялся. – Мне пора.

Человек тоже встал.

– Почему ничего не спрашиваете о семье?

– Я ждал информацию от вас.

– У них все нормально. Их опекает один из самых серьзных фондов города. Материально, по крайней мере, у них проблем нет. Есть проблемы, так сказать, морального толка. – Человек достал из внутреннего кармана пиджака пачку фотографий, протянул Кузьмичеву.

Тот принялся рассматривать их. На одном из снимков Анна и дочь возле гроба, в котором лежал изувеченный мужчина. На втором они стояли на кладбище возле свежей могилы. На третьем – Анна и Катенька покидают кладбище…

Сергей быстро и решительно вернул фотографии человеку, протянул руку на прощание:

– До следующей встречи?

– До следующей, Кузьма. Главное, помните – вы все время в нашем поле зрения. Это важно и для вас, и для нас.

Сергей стоял посередине кухни своей квартиры, смотрел на Юру.

Тот был не похож сам на себя – кричал, психовал, размахивал руками:

– Усекаешь, я за тебя отвечаю! Как за человека, так и за друга! Компаньона! И вдруг – на звонок не открываешь, соседи плечами пожимают, а братва прямо-таки грабли от удовольствия потирает – вот бы завалить отбившегося от рук пацана.

Олег с усмешкой молчал, слушал Юру, изредка поглядывая на Кузьму.

Наконец Юра замолчал, Кузьмичев с ухмылкой спросил:

– Мы что, все время должны ходить парочкой?

– И не боись этого! Походишь парочкой, пока к городу не привыкнешь и пока глаз острым не станет. Ты же слепой еще, как кутенок! Ни фига не видишь – ни врагов, ни друзей.

– Ладно, – не выдержал Олег, – давайте по делу.

– А ты сиди и не кукарекай, – оборвал его Юра. – Жди, когда старшие отдуплятся. Будет учить он меня… Ладно, по делу. Значит, так. Будешь, Кузьма, работать на компьютерной диагностике. Ты, кажись, в этом петришь. Там у них как раз выгнали одного пацана.

– Как тебе это удалось? – не без подковырки поинтересовался Кузьмичев.

– Удалось! Кореш один помог, он мне еще по зоне в должке сидел.

– Как зовут кореша?

– Тебе зачем?

– Но должен я хоть кого-то знать из работников.

– Зовут его Витек. Но держись от него на расстоянии. На станции не любят, когда все между собой как родные.

– Когда на работу?

– Уже завтра. Ложись пораньше, чтоб выспался.

Олег положил руку на предплечье Сергея, крепко, по-дружески сжал, подмигнул.

– Постарайся запомнить, какие из автомашин самые любимые у Часовщика. Это нам может пригодиться. Кстати, хозяин почти всегда сидит за рулем сам.

Авторемонтная станция Часовщика была супероборудованной, аккуратной, чистенькой. Здесь проходила самая нормальная, самая привычная рабочая жизнь: загоняли и выгоняли машины, сосредоточенно и быстро сновали туда-обратно спецы, подъемники бессовестно обнажали днища проверяемого транспорта, пробегали с разноцветными бумажками девушки из отдела приема заказов.

Через большое стекло из зала приема заказов наблюдали за происходящим автовладельцы.

Сергей возился с новенькой «ауди», прикладывал концы компьютерного прибора то к одному агрегату, то к другому.

Неожиданно, словно по велению какой-то непонятной силы, в ангаре все вдруг затихли, напряглись, и тут же широко открылись въездные ворота, в которые медленно и уверенно вкатился черный шикарный «Мерседес-600».

За «мерседесом» поспешила целая когорта охранников.

Дверца тяжело и красиво открылась, и на свет божий вышел тучный и неторопливый господин. Это и был Часовщик. Он действительно был похож на бухгалтера или заведующего складом – в очках, с помятым лицом, в отвислом костюме.

Часовщик остановился возле капота автомобиля, стал к чему-то прислушиваться. Едва заметным движением пальца подозвал к себе старшего по смене.

– Не нравится, – ткнул в двигатель.

– Что? – не понял тот.

– А ты сам не слышишь?

– По-моему, отлично работает двигатель, – попытался улыбнуться мастер.

– Это по-твоему. А по-моему, что-то там не так. Мое ухо слышит. Если уж я часики слышал, то здесь… – Вдруг сильно оттолкнул мастера. – Пошел, дурак…

Рабочие продолжали сосредоточенно копаться в своих машинах, делая вид, что ничего не замечают.

Часовщик огляделся, увидел Сергея на диагностике, громко позвал:

– Эй!

Тот не расслышал, продолжал слушать двигатель.

– Эй!.. – снова крикнул хозяин.

Эффект тот же.

К Кузьмичеву заспешил старший по смене.

– Оглох, что ли? – заорал. – Зовут тебя!

– Кто? – не понял Сергей.

Старший схватил его за локоть, потащил к «мерсу». Часовщик с интересом наблюдал за происходящим.

Кузьмичева подвели, остановили напротив хозяина.

– Слушаю вас, – сказал Кузьма.

Тот от удивления широко открыл глаза.

– Ты не меня слушай, а послушай двигатель.

Сергей вытер тряпкой руки, затем наклонился к капоту, стал слушать. Посмотрел на Часовщика.

– Вас что-то не устраивает?

– А вас? – ехидно поинтересовался тот.

– Меня не устраивает.

– Что именно?

– Посторонний звук.

Глаза хозяина загорелись.

– Что-что?

– Какой-то посторонний звук.

Часовщик изучающе оглядел работника, совсем негромко спросил:

– Тебя как зовут, парень?

– Кузьма.

– У тебя хороший слух, Кузьма… А теперь подключи аппарат и получи подтверждение своим подозрениям. Давай, Кузьма.

Сергей вернулся на место, не спеша собрал свою аппаратуру, так же не спеша подошел к «мерсу», подключился к двигателю.

Часовщик, наблюдая за его действиями, явно нервничал.

– А поживее нельзя?

– Наверно, можно, – пожал плечами Кузьмичев. – Если за это возьметесь вы.

– Что?!

Присутствующих тут же охватило оцепенение.

Сергей разогнулся, с улыбкой протянул провода Часовщику:

– Попробуйте. А вдруг у вас получится.

Тот с трудом справился с охватившим его гневом, снисходительно кивнул:

– Ладно, на первый раз прощаю… И все-таки поживее.

Пока Кузьмичев подключался к разным узлам агрегата, хозяин внимательно следил за процессом.

Вдруг Сергея что-то насторожило. Он принялся проверять подозрительный узел еще и еще раз.

– Что? – напрягся Часовщик.

Кузьма молча проник в нижнюю часть узла, повозился там и вскоре извлек на свет божий проводок длиной сантиметров в пятнадцать. Передал Часовщику.

– Что это? – тихо спросил тот.

– Проводок.

– Почему? Откуда он?

– Не знаю. Сами видели.

– Это что… лишняя деталь?

– Не думаю. Не исключено, что кто-то готовился поставить лишнюю деталь.

Лицо Часовщика побледнело, он повернулся к свите:

– Машина стояла в гараже?

– Конечно, – едва разборчиво ответил старший по смене.

– Хорошо, – негромко, с улыбочкой на тонких губах произнес хозяин. – Разберемся… – Перевел взгляд на Сергея. – Как тебя?

– Кузьма.

– Проверь, Кузьма, машину как следует, потом мы с тобой поговорим.

Развернулся и тяжелыми шагами двинулся прочь. Сопровождающие едва поспевали за ним, а старший по смене через какое-то время отстал от них, вернулся к Кузьмичеву.

– Ты вот что, Кузьма. Проверь… Но проверь хорошенько. Не дай бог, что-нибудь проморгаешь. Сам понимаешь.

– Как скажешь, начальник, – улыбнулся Сергей и приложил ладонь к фирменной кепке.

Вечером во дворе дома Кузьмы бегала детвора, сидели при входе в подъезд бабки, носилась молодежь на роликовых коньках, из окон неслась музыка.

Сергей и Юра сидели на кухне, чаевничали. Перед ними была нарезанная колбаса, сыр, какая-то зелень, газировка.

– Ну, как?.. – жуя зеленый лук, поинтересовался Юра. – Видел самого? Сам приезжал?

Сергей загадочно улыбнулся.

– Не только видел, но и от смерти спас.

– Иди ты! Шутку гонишь?

– На полном серьезе.

– Ну, чего тянешь? Излагай.

Сергей получал удовольствие от того, что тянет время, сделал бутерброд с сыром, подлил заварочку.

– Ну, приехал. У всех от страха не то что ноги поотнимались, а даже языки в брюхо затянуло… Послушай, Юра, а почему так? С виду вроде не страшный, а жуть от него могильная. Почему?

– Ну, бельмондо он! Родился таким. Вместо органона ему внутрь холодильник засунули… – Юра механически сунул в рот кусок докторской. – Ты давай по делу. Что дальше?

– Что-то в движке ему не понравилось.

– На «мерине» прикатил? На крутом?

– Круче не бывает. Зовет меня. Я послушал и сразу понял, что именно не понравилось. Ныряю внутрь и вытаскиваю вот такой проводочек.

Глаза Юры полезли на лоб.

– Иди ты! Значит, на воздух хотели пустить?!

– Не думаю.

– Ну как же? Проводочек ведь.

Кузьмичев довольно заулыбался.

– А проводочек у меня в карманчике был. Я его незаметненько и вытащил.

– Ну, блин… Ну, вертожопый… Прямо из карманчика? – Глаза Юры горели восторгом.

– Ну, не сразу. А аккуратненько так. Чтоб не заметил.

– Я тащусь. Я прямо в кайф от тебя падаю. Ну ты гнедой… – Юра от души стукнул по ладони Сергея. – Теперь ты у него будешь в корешах. Можем поспорить. Сразу не подпустит, присмотрится маленько, а потом сразу тебя в дамки. Вот увидишь… Только учти, корешей там у тебя резко поубавится. Будут и завидку гнать, но бздеть еще сильнее.

Кузьмичев подмигнул, рассмеялся:

– Поехал разбираться.

– С кем? С шоферней? А не будет он с ними разбираться. В землю положит, и дело с концом.

Возникла пауза. До Сергея вдруг дошел смысл сказанного.

– То есть… там разговор короткий?

– А ты как думал? Тем более у них… – возмутился Юра. – Жизнь! Одни живут, чтоб убить, другие – чтоб их убили. Закон природы!

– Но меньше всего я хотел, чтобы кто-то пострадал!

Юра насмешливо посмотрел на приятеля.

– А ты прямо так из себя цыплуху и корчишь?! Не знаешь, в какой мир опустился? К тому же эта долбаная шоферня – не шоферня вовсе. Бандюки самые отпетые и без понятий. Попадись на их дороге. Нашел кого жалеть! – Налил в чайник воды из-под крана, поставил на газ. – Ты, Кузьма, теперь, главное, будь сам на стреме. Если шоферню отстреляют, то зуб у уцелевших на тебя будет самый что ни на есть натуральный. Гляди, чтоб по ошибке кирпич не упал на голову, – свойски подмигнул Сергею. – Приблизишься к хозяину, не забудь про руку, которая тебя вывела в люди.

В дверь раздался неожиданный звонок. Оба насторожились. Юра поджал губы, предположил:

– Наверно, Олежка.

– Он должен был приехать?

– Должен. Пойди глянь.

– Бзделоватые мы с тобой стали, – хохотнул Кузьма.

– Какая жизнь, такие и герои.

Сергей вышел в прихожую, прислонился к глазку. На площадке действительно обозначился силуэт Олега. Кузьма впустил его.

– Принес? – строго спросил Юра пришедшего.

– А то!

– Показывай.

Олег артистично помедлил, затем достал из небольшой сумки, переброшенной через плечо, два сверточка. Развернул – в них два «макарова».

Юра охнул, радостно потер руки:

– Красавчики.

– Зачем? – удивился Кузьмичев.

Юра развеселился еще больше.

– Дикий ты человек, Кузьма. А как же сейчас можно жить без этого? Тем более нам.

– Ты вез их в машине? – все не мог поверить в столь рискованный поступок Кузьмичев.

Олег спокойно и даже красиво улыбнулся.

– Конечно. А в чем же я мог еще их везти?

– Мужики, по-моему, вы больные. А вдруг – шмон? Ради чего рисковать? Только начинаем дело, и все может оборваться.

– Кузьма, – обнял его Юра, притянул к себе. – Зря пургу гонишь. Олежка пока что вне всяких подозрений. Отмажется от любого гаишника.

– Думаешь, за ним нет слежки?

– Убежден. Он – чистый. Это раз… Второе – ты уже возле Часовщика. И надо готовиться к серьезному разговору. А как к нему готовиться без хорошей волыны? – Продолжая смеяться, Юра подмигнул Олегу: – Верно, Есенин?

Тот, не убирая мягкой, располагающей улыбки, согласно кивнул и посоветовал:

– Не мешало бы пристрелять их.

– Что мы сегодня и сделаем, – тут же подхватил идею Юра. – Закатимся в ближний подмосковный лесочек и там попугаем пташек-зверушек.

– Я – с вами? – на всякий случай поинтересовался Кузьмичев.

– Не думаю, – Юра стал серьезным. – Вот тут я бы не рисковал. И вообще, Кузьма, нам надо реже светиться вместе. Пусть ты на солнышке, а я пока что в тенечке. Иначе и тебя вместе со мной пришьют в один прекрасный день… Согласен? – повернул он голову к Олегу.

– На все сто, – развел тот руками.

– Значит, едем вдвоем. А к вечеру вернемся. И не одни, а с телочками. Милка прямо секунды не проводит, чтоб не вздохнуть. Готовься, Кузьма!

Они засунули оружие назад в сумку, в прихожей взяли куртки, надели обувь. Кузьмичев остановил их:

– Может, не надо сегодня?

– А какие проблемы? – удивился Юра. – Что с тобой, Кузьма?

– Куда торопиться? Успеется пристрелять.

– Никогда не откладывай на завтра то, что можно сделать сегодня. Помнишь, как нас учили в школе? То-то же!

Они ушли.

Сергей послушал их шаги на площадке, скрип лифта, подошел к окну, стал смотреть вниз. Видел, как Юра и Олег подошли к своему «ниссану», расположились в нем, тронулись с места.

И неожиданно, буквально через пять секунд, из-за угла соседнего дома выплыл «БМВ» с тонированными стеклами и покатил вслед за набирающим скорость «ниссаном».

Кузьмичев метнулся по квартире, вытащил из шкафа когда-то спрятанный там Юрой телефонный аппарат, торопливо подключил его к оборванным проводам, торчащим из-под плинтуса.

Набрал номер.

– Абонент тридцать пять шестьдесят семь, срочно текст. Юра, за тобой хвост. «БМВ». Скинь мне, как дела. Кузьма. Девушка, продублируйте через три минуты. Спасибо.

Столичные дороги оказались без особых пробок и заторов. Юра и Олег на приличной скорости миновали речной вокзал и были уже на подъезде к кольцевой дороге, как запищал пейджер.

– Наверно, телки. Любовь их прямо сжирает… – улыбнулся Юра, взглянул на экран. – Слышь, Олежка, это Кузьма. Сигналит, что за нами хвост.

– «БМВ»? – спокойно спросил тот.

– «БМВ».

– Я его давно уже заметил.

– А чего ж молчал?

– Проверял.

Олег через зеркало какое-то время понаблюдал за идущим за ними – метрах в ста – тем самым «БМВ». Юра хотел было оглянуться, Олег придержал его.

– Не надо. Сейчас оторвемся.

«Ниссан» мгновенно и сильно начал набирать скорость, Олег утопил педаль газа до самого конца, и они вскоре выскочили за кольцевую. Помчались на таком пределе, что временами их выносило на встречную полосу, отчего замирало сердце.

Юра достал сумку, извлек из нее оба «макарова», забил в них обоймы, один пистолет положил на колени Олега.

– Похоже, до лесочка не дотянем. Придется пострелять раньше.

В зеркале заднего вида вновь замаячил «БМВ», вынырнув откуда-то сбоку, и теперь уже стало совершенно очевидно, что это погоня.

Расстояние между «ниссаном» и «БМВ» быстро сокращалось.

Олег проскочил на красный возле поста ГАИ, гаишник засвистел, но тут же, чуть не врезавшись во встречный грузовик, мимо постового пронесся «БМВ».

Расстояние между машинами сокращалось неумолимо – сказывалась мощность «БМВ».

– Приготовились, – то ли сам себе, то ли приятелю дал команду Юра. – Сейчас мы вам дырочки в колесиках протыкаем.

Опустил стекло, прицелился в стремительно и мощно приближающийся «БМВ».

Раздался короткий сухой выстрел.

Пуля попала в переднее колесо преследователей, машина резко вильнула, ее чуть не снесло в кювет, но водитель все-таки справился с управлением, и на спущенной шине, со скрежетом «БМВ» шел уже параллельно «ниссану».

Тонированное стекло опустилось, за ним возникло лицо в черной маске, и тут же выдвинулся ствол «калашникова».

– По тормозам! – заорал Юра.

Олег выполнил команду, изо всех сил даванул на тормоза, машину стало кидать из стороны в сторону. Юра попытался прицелиться, но «ниссан» несло прямо в кювет.

Олег изо всех сил выкручивал баранку, чуть не столкнувшись лоб в лоб со встречным «жигуленком», «БМВ» тоже с визгом затормозил, и теперь уже из двух окон Юру и Олега стали поливать сразу из двух стволов.

Продырявленный «ниссан» свалился в кювет, перевернувшись несколько раз.

Из «БМВ» выскочили два снайпера в масках, подбежали к покореженной машине в кювете, принялись расстреливать пытающихся выбраться из нее Юру и Олега.

Олег все-таки вылез из салона, сделал несколько шагов, чтобы убежать, но это ему не удалось.

– Сучары!.. Твари!.. – Юра тоже пытался отползти подальше от киллеров, затем развернулся, сделал несколько выстрелов и, похоже, попал в одного из нападавших, но его тут же сразил вихрь огня.

Окровавленные Юра и Олег лежали неподвижно у своего автомобиля. Киллеры побросали автоматы в кювет, из «БМВ» выскочил третий человек – водитель, и, поддерживая раненого, все трое побежали к ближнему лесочку.

За их спинами взорвался «ниссан», окутав окружающее пространство густым тяжелым дымом и пламенем.

Сергей в квартире на диване бессмысленно смотрел телевизор, где показывали что-то из жизни носорогов.

Запищал пейджер. Кузьма включил – на экране сообщение. ДОРОГОЙ ЗЕМЛЯК. СОВСЕМ ЗАБЫЛИ ВАШ ГОЛОС. ОЧЕНЬ ХОЧЕТСЯ СРОЧНО УСЛЫШАТЬ. ТЕЛЕФОН 256 78 95.

Кузьмичев нехотя взял городской телефон, снова подключил его к проводкам, набрал номер.

– Добрый день. Кого-нибудь из земляков можно?

– Откуда звоните? – спросил мужчина.

– Из квартиры.

– Срочно уходите. Ваши друзья попали в приключение. Позвоните с улицы через тридцать минут.

Кузьма оборвал шнур у телефона, в спешке схватил со стола бумажник с документами и деньгами, в шкафу проверил карманы висящей там одежды, прихватил с собой пиджак и бегом покинул квартиру.

В лифте спустился вниз, выбежал из подъезда, заспешил за угол дома и тут увидел, как к многоэтажке подлетает иномарка с братвой. Из нее выпрыгнули трое парней и без промедления заспешили в тот подъезд, из которого только что выбежал Сергей.

Сергей достиг улицы, замахал руками. Остановился «левак», парень забрался на заднее сиденье, и машина растворилась в уличном потоке.

Обстановка в небольшой квартире самая простая: если прилечь, то только на диван, если пообедать, то только на кухне.

Кузьма сидел напротив знакомого уже «земляка», скованно держал ладони между коленей, слушал.

«Земляк» сделал глоток кофе, неторопливо произнес:

– Того, что произошло с Юрой, следовало ожидать. Не сегодня, так завтра, но он к этому шел.

– Я не знаю, как вас зовут, – прервал Кузьма. – Имя можно?

– Николай, – не без иронии представился тот. – Можно без отчества.

– Хорошо… Вы ведь могли, Николай, помешать убийству?

– Зачем?

– На данном этапе Юра был мне нужен.

– Вы так считаете?

– Квартира, работа, какие-то связи – все через него. Даже тот самый Олег.

– Что – Олег?

– У нас уже была какая-то группа.

Николай поднялся, поставил пустую чашку из-под кофе в мойку, сполоснул посуду.

– Группы у вас не было и не могло быть. Олег – абсолютно пустое место. Что же касается квартиры, связей, работы – на данном этапе они уже были вам в тягость. Даже странно, что сегодня вы не отправились на прогулку вместе с, как вы выразились, «группой». Понимаете? Мы еще не уверены, что вы не засветились где-нибудь с ними.

– Возможно, в кафе. Там была драка.

– Этих парней мы уже отследили и изолировали. Здесь все чисто. – Николай поставил чашку на полочку для посуды. – А вот, скажем, квартиру мы не успели взять под наблюдение. Не думали, что с Юрой так быстро расправятся.

– На квартире все чисто.

Николай усмехнулся:

– Будем надеяться.

Кузьма помолчал, взвешивая сказанное, поднял глаза на собеседника:

– Меня, похоже, отметил Часовщик.

«Земляк» шутливо погрозил пальцем:

– Не спешите радоваться. Он очень трудно подпускает к себе людей. Могут быть любые сюрпризы.

– Совет.

– Аккуратность и осторожность.

– Что с жильем?

– Живите пока здесь. В этой квартире. Со временем, думаю, вы сможете позволить себе снимать более приличное обиталище… – Николай встал. – Дам совет, который давал Юра. Пореже пользуйтесь телефоном. Обрывать проводку не стану, но звонить сюда не буду.

Авторемонтная станция жила обычной своей жизнью. Копошилась обслуга, ждали заказчики, кого-то отчитывал старший по смене.

Кузьмичев проводил диагностику очередной машины. Ее подняли на кране, Сергей подобрался под самое днище, протолкнул клеммы под проверяемый узел. Ему помогал молодой парнишка – смотрел на экран компьютера, фиксировал замеры.

– Что? – подал голос Сергей.

– Нормально.

– Здесь?

– Еще раз.

– Теперь?

– Идет ошибка.

– Большая?

– Почти на шесть пунктов.

– Сейчас посчитаем… – Кузьмичев выбрался из-под автомобиля, и буквально через секунду подъемник вдруг вздрогнул и с пронзительным свистом уронил машину вниз.

Раздался отчаянный крик – это кричал раздавленный весом автомобиля помощник Сергея.

К месту происшествия бросились со всех сторон люди. Кузьмичев стоял как пригвожденный к месту, смотрел на рухнувшую машину и на расплющенного вопящего человека.

Сергей вышел за пределы станции, купил в ближнем киоске баночку холодной воды и побрел по вечерней улице в сторону метро. Тепло, спокойно, малолюдно.

Вдруг его догнали «Жигули», из задней дверцы высунулся крепкий парень:

– Кузьма?

Тот придержал.

– Садись, подбросим.

– Пешком.

– Садись…

Распахнулась задняя дверца, Сергея силой втащили внутрь, повалили на заднее сиденье.

Он хрипел, пытался вырваться, парни прижали его голову к сиденью. В бок уткнулось лезвие ножа.

– Не дергайся, падла. Спокойно… – Здоровенный парень смотрел на скрюченного Кузьму, усмехался. – Сейчас проверим – мент или нет… Похоже, нам тебя, сучонок, подсыпали красноперые. – Толкнул водилу в спину: – Давай, жми на железку.

Машина сорвалась с места и скрылась за ближайшим поворотом так быстро, что никто из прохожих ничего не успел понять.

Выехали за город, по сторонам мелькали деревья, изредка проносились машины. Тот, который с ножом, спросил здоровенного:

– Может, ему бельма забинтовать?

– На кой?

– Чтоб дорогу не запомнил.

Здоровенный засмеялся.

– Если выйдет от хозяина живым.

Куда его привезли и где он находится, понятно не было.

Большая комната, стены которой выкрашены в белый цвет. Мебели никакой. Только яркий свет с разных сторон.

Кузьма сидел на стуле без спинки посередине комнаты, руки крепко схвачены наручниками за спиной.

За освещенным кругом стоял Часовщик, у него в руках болтался кусок того самого провода, который Сергей вытащил из двигателя «мерса».

– Ну, фокусник, рассказывай, как тебе удалось так ловко меня надуть? – спросил хозяин, вращая проводок в руке.

– Не понимаю, о чем речь. – Кузьма попытался из освещенного круга рассмотреть Часовщика.

– Речь о проводочке. Когда ты успел его засунуть в двигатель?

– Тоже не понимаю вас.

Часовщик подошел ближе, почти на грань между ярким светом и тенью.

– Проводочек ты вытащил из двигателя. Его там быть не должно. Ты что, правда фокусник?

От яркого света глаза Сергея стали слезиться.

– Вы же сами слышали помехи в двигателе.

Часовщик сделал шаг еще ближе.

– А может, я проверял тебя.

– Зачем?

– Затем, что среди моих людей не должно быть ментов! – Хозяин вдруг резко ударил проводком по лицу Сергея. Затем еще и еще раз. – Не должно быть засланных казачков! Вот зачем я тебя проверял!

Лицо Кузьмы было рассечено, по щеке стекала кровь.

– Ну что, сучонок? – Часовщик стоял почти вплотную к нему. – Будем колоться? Или менты просто так не колются?

Сергей молчал.

– Из-за твоей шутки, Кузьма, четверо моих водил уже кормят червячков в земле. Вот чего стоила твоя шутка, Кузьма.

– Я устранил помеху в двигателе, все остальные проблемы – в том числе и ситуация с водилами– меня не касаются.

Часовщик некоторое время молчал, внимательно изучая Сергея – его лицо, глаза, руки, кровь, застывшую на щеке. Затем вдруг быстро ушел в темноту и тут же вернулся, но уже со стулом в руке. Сел напротив, но так, что лицо его по-прежнему осталось в тени.

– Хорошо. Будем считать, ты мне спас жизнь. Меня хотели взорвать, а ты помешал. Согласен с такой версией?

Кузьма пожал плечами.

– Нет.

– Почему?

– Всего лишь проводок. Скорее шутка. Или чья-то халатность.

– Чья?

– Того, кто смотрел автомобиль до этого.

Часовщик усмехнулся.

– К сожалению, тот, кто смотрел автомобиль до тебя, уже ничего не может сказать.

– Я здесь ни при чем.

– Не уверен… – Кто-то вошел в комнату, подал Часовщику чашку ароматного кофе. Он сделал глоток, насмешливо посмотрел на Сергея. – Может, кофейку?

Кузьма вдруг ногами ударил Часовщика по рукам, выбил чашку с кофе, залил белую рубашку хозяина.

В комнату вбежали сразу трое охранников.

– Спокойно, – остановил их Часовщик. – Все нормально, – и вдруг распорядился: – Снимите с него наручники.

Те не двинулись с места, словно не поняли команду.

– Я прошу снять наручники… – свистящим шепотом повторил хозяин, и охранники тут же выполнили команду.

– Пошли вон! И две чашки кофе!

Охранники вышли, Часовщик сел в освещенный круг – лицом к лицу с Кузьмой.

Оба молчали.

Вскоре охранники принесли две чашки кофе и ушли.

Часовщик и Кузьма снова остались вдвоем.

– Кто тебя устроил на мою станцию? – Часовщик подал одну из чашек Кузьме.

– Никто.

– Так не бывает. У меня берут только по рекомендации. За каждого, которого рекомендуют, люди несут ответственность. Причем самую жесткую.

– Меня никто не рекомендовал. Я – иногородний.

– Знаю, что иногородний. Тем более непонятно. Как ты попал на станцию?

– По заявлению.

– По заявлению? – Эта информация явно озадачила хозяина. – В кадры?

Сергей сглотнул слюну в пересохшем горле.

– В кадры.

– Интересно. Проверим информацию… – Часовщик сделал последний глоток, чашку поставил на блюдечко. – Ты мне начинаешь нравиться.

– Вы мне – нет.

– Это твои проблемы. Главное, что я испытываю к тебе определенный интерес. Это редко бывает.

– Я работать у вас не буду. – Сергей тоже допил кофе.

– Не будешь работать у меня, нигде не будешь… – Хозяин взял свою чашку, посмотрел на следы, оставленные осадком кофе. – Плохо.

– Что? – не сразу понял Кузьма.

– Рисунок плохой… – Часовщик снова внимательно поизучал следы на стенках чашки. – Вверху светлое, внизу черное. Сгусток… Этого я бы не хотел.

– Предрассудки.

– Нет. В это я как раз верю. Не первый год, и, к сожалению, почти все сбывалось.

Кузьма улыбнулся.

– Вы будете долго жить.

Тот изучающе посмотрел на него.

– Уверен?

– Я так думаю.

Часовщик поднялся.

– Думать никому не запрещено. Но лучше мысли держать вон там, взаперти. – Вышел из освещенного круга, повернулся к Сергею. – Проверю по кадрам, как ты ко мне попал, потом решим – будешь или работать, или… на вечный отдых.

Вез Кузьму в город Кипа здоровенный бугай, с золотой цепью на шее и с такой же фиксой во рту, с виду добрый, благодушный, веселый.

Сергей безразлично сидел рядом, наблюдал, как за окном Москва постепенно вытесняла Подмосковье.

– Что ж сразу не сказал хозяину, что на станцию тебя рекомендовал Петрович? – заметил Кипа.

– Зачем? – не поворачивая к нему лица, спросил Сергей.

– Как зачем? – искренне удивился Кипа. – По крайней мере, не было бы мордобоя.

– Лишняя наука.

– И то правда… – Водитель круто вывернул руль, легко и нахально выскочил на встречную полосу, минуя пробку. – А почему не спрашиваешь, куда едем?

– Скажешь.

Кипа посмотрел на Кузьму с удивлением и даже уважением, едва не столкнувшись со встречной машиной.

– Немногословный… – заключил он. – Боишься брякнуть лишнее?

– Было бы лишнее, может, и брякал бы.

Кипа расхохотался.

– Так вот, едем мы на стрелку… Почему, спросишь, с тобой? Отвечу. Понравился ты хозяину. Особенно когда по чашке с кофием съездил.

– Что от меня требуется?

Кипа открыл бардачок, достал шило.

– Пока я буду базарить с клиентом, ты ему заднее колесо накачай.

– Клиент будет один?

– Вдвоем с братком. Такой порядок – нас двое, их двое… Поиграй с пацаном, отвлеки и тем временем ширни.

Кипа и Кузьма подкатили к месту стрелки – на узкую зеленую улочку, в каком-то загородном поселке. Их здесь уже ждали. В «вольво» сидели двое, следили за паркующимся джипом.

– Вываливаемся, – скомандовал Кипа и тут же спрыгнул на асфальт.

Сергей сунул шило в карман, тоже покинул машину.

Из «вольво» вышли двое – немолодой чернявый, бледный от волнения мужик, похоже кавказец, и рядом с ним – упитанный, коротко стриженный охранник.

Кавказец и Кипа обменялись рукопожатием, Сергей и охранник мрачно остановились друг против друга.

– Ты чего, Карен, как неродной? – обнял Кипа кавказца. – Как с креста снятый. Болеешь, что ли?

– Да нет, все в порядке.

– Жена, дети?

От этого вопроса на лбу Карена выступил пот.

– Тоже слава богу, – не сразу ответил он.

– Ну и слава богу, – почти в рифму проговорил Кипа и повел Карена к джипу. – Побазарим?

– Может, лучше в моей? – неуверенно спросил тот.

– Без проблем, – пожал плечами Кипа.

Охранник двинулся следом за ними.

Кипа оглянулся, спросил Карена:

– Он тоже по базару?

– Нет-нет, – мотнул тот головой, бросил охраннику: – Володя, все нормально. Десять минут.

Сергей видел, как Кипа и Карен скрылись в автомобиле, охранник стоял в напряженной позе в двух метрах, и подойти к колесу с шилом не было никакой возможности.

Кузьма принялся как бы нехотя пинать носком ботинка камушки-кирпичики. Ему все больше и больше начинало нравиться занятие. Вскоре он уже носился по небольшому участку, играя в импровизированный футбол, подбрасывал все, что попадалось под ногу, со всего размаху бил по воображаемым воротам.

Охранник Карена наблюдал за ним с удивлением и неким напряжением.

Кузьма уже несколько раз приближался к «вольво» чуть ли не вплотную, ногой вытаскивая закатившийся под машину «мячик». И вдруг от неудачного броска нога Сергея подкосилась, и он со всего размаху ударился в бок автомобиля.

Корчась от боли, медленно сполз по обшивке у самого багажника и быстро, со всего короткого размаха засадил шило в заднюю шину.

К нему подбежал охранник, схватил за пиджак, попытался поднять.

– Ты чего?

– Не видишь? – застонал Кузьма. – О ваше корыто долбанулся.

– А ну пошел отсюда! – Охранник толкнул его. – Пошел.

Дверцы «вольво» открылись, из них – почти одновременно – выглянули Кипа и Карен.

– Что случилось? – Лицо кавказца было испуганно.

– Да вот, – объяснил охранник, – ненормальный какой-то, – и снова толкнул Сергея.

Тот в ответ сильно ударил пацана в плечо.

– Здоровый, да?

– Эй, придурок! – закричал Кипа Кузьме. – А ну на место! Сиди там и не высовывайся! – И объяснил Карену: – Взял барана на свою голову.

Сергей, прихрамывая, побрел к джипу, забрался в салон, оттуда стал наблюдать за происходящим.

Вскоре Кипа покинул «вольво», они с кавказцем пожали другу другу руки, похлопали по плечам.

Кипа сел за руль джипа, подмигнул Кузьме:

– Все нормально?

– Перпендикулярно.

Кипа сильно ударил Сергея по колену.

– Молодец… как тебя, Кузьма? Молодец, Кузьма. Артист высшей пробы! Не обиделся, что придурком обозвал?

– Нормально.

Они стали наблюдать за отъезжающими.

– С кавказцем все путем? – как бы между прочим спросил Кузьма.

– С кавказцем? Глухо! Никак должок не желает откатывать. А должок ого-го! Почти пол-лимона.

«Вольво» тронулся, неторопливо поплыл в сторону ближайшей магистрали.

– Сейчас посмотрим, как ты поработал. Минут через пяток двинемся следом.

Посидели какое-то время в ожидании, затем Кипа врубил скорость, и джип мощно понесся вперед. Вскоре сидящие в нем увидели у обочины «вольво» со спущенным колесом, а возле него копошащихся Карена и охранника.

– Нормалек, – с удовлетворением произнес Кипа. – Сейчас мы оставим им подарочек… на память.

Он слегка притормозил, высунув голову из кабины:

– Помощь не нужна?

Кавказец что-то крикнул, но Кипа не остановился, выхватил из бардачка какой-то черный сверток, ловко бросил его на крышу автомобиля.

– А вот и должок! Ты не отдаешь, а мы так с удовольствием! Принимай, дорогой черножопый!

Вдавил педаль газа до конца всей подошвой. Джип за пару секунд был уже за сотню метров от «вольво», и тут сзади раздался мощный взрыв.

«Вольво», Карен и охранник взлетели в воздух.

Кипа и Сергей какое-то время молчали, джип выскочил с поселковой дороги на широкую магистраль, помчался по ней, обгоняя впереди идущих и по традиции выскакивая на встречную полосу.

Кипа повернулся к Кузьме, улыбнулся:

– Первую проверочку вроде оправдал.

– Вроде? – удивленно поднял брови Сергей.

– А ты как думал? Все только начинается. Попасть к Часовщику трудно, а уйти еще труднее. Разве что только в деревянном мешочке… – Кипа посмотрел в зеркало заднего вида, погони вроде не было. Засмеялся громко и с облегчением. – Не устраивает такой вариант? Чего молчишь, Кузьма? Хотя все правильно: больше молчишь – меньше отвечаешь.

Кузьма бессмысленно брел по Тверской, так же бессмысленно грыз твердое мороженое, оглядывая встречных-поперечных.

Неожиданно кто-то догнал его, затеребил за руку. Это Мила, девица по первой встрече у Юры.

Она улыбалась:

– Кузьма? Привет!

Он удивленно уставился на нее.

– Ты чего? – захихикала девица. – Не узнаешь, что ли?

Кузьма пожал плечами, отошел от нее, перебрался на другую сторону улицы и продолжил путь.

Мила все-таки догнала его.

– Мила! Забыл? Мы ж у Юрки познакомились!

– Ошиблась, мать, – отмахнулся с раздражением Кузьма и попытался снова оставить ее.

– Да ты чего?! Ты ж Кузьма! – И вдруг громко, чуть ли не на всю улицу сообщила: – А Юрку-то грохнули! Не знал? Юрку и его кореша – Олега! За городом!

Кузьма с силой оттолкнул ее.

– Какой Юра? Какой Олег? Больная, что ли? Пошла! – И быстро двинулся дальше.

Мила растерянно посмотрела ему вслед, постучала пальцем по височку:

– Уж если кто и больной, так это ты! Кретин пришибленный! – Поозиралась, достала зеркальце, поправила прическу и зашагала в обратном от Кузьмы направлении.