Кровавая Карта

Глава 1

Девочка мчалась по ночным улицам, словно тень, проникающая в сумрак. Темнота окутала город, и старые, поросшие зеленью транспортные средства отбрасывали огромные черные тени, преграждая путь. Прыгнув через ржавое железное ограждение, она скрылась в узком переулке между двумя разрушенными высотками. Остановившись, чтобы перевести дыхание, она облегченно вздохнула, не услышав за собой погони.

— Еще немного… — прошептала она и вновь рванула вперед.

— Эй, стой! — раздался крик издалека, эхом отдаваясь в ночи.

— Черт! — испуганно выдохнула она, вновь ускоряясь в отчаянной попытке избежать схватки. Поскольку она была еще слишком юной, по меркам Аркерана, это был лишь её второй сезон. Несмотря на семерку, страха было больше, чем уверенности.

Внезапно её схватили за капюшон. Высокий незнакомец с насмешкой произнес:

— Ну что ж, посмотрите, кого я поймал!

— Отпустите! Пожалуйста, я никому ничего не скажу! — закричала девочка, вырываясь из его рук.

— Смотри, какая бойкая. Небось двойка. Мне такие нравятся, — усмехнулся второй мужчина.

— Предпочитаю мальчиков, но и эта сойдет, — ответил первый, схватив девочку за руку. Она продолжала вырываться и кричать.

— Какая верткая! Мы тебя быстро при…

— Ублюдок! Я же тебе сказала отпустить! — взвизгнула девочка, вывернувшись из его захвата, она ударила его между ног.

Мужчина опустился на колени, отчаянно схватившись за промежность. Девочка вытащила нож и приставила его к его горлу. Кровь хлынула из открытой раны, когда она хладнокровно перерезала его глотку. Второй, увидев это, в панике развернулся, чтобы убежать, но кинжалы, метнутые ей в спину, заставили его поспешно покинуть место.

Девочка не торопилась преследовать его. Раны были слишком серьезными, чтобы он далеко ушел. Спокойно глядя на мертвое тело, она отметила, что это была единица. Она ожидала этого, зная, что такие как они часто воруют детей для своих черных дел. Позже она доставит головы заказчику.

Следуя за убегающим, она нашла его скрывшимся в почти развалившемся здании. Слыша голоса, она поняла, что раненый пришел к своим в надежде на спасение. Она набрала сообщение на своем линке и стала ждать.

Через полчаса здание было очищено двойками и тройками, работавшими на туза, оставив лишь разводы крови на стенах. Тройка подошел к девочке, жестом подозвал её и открыл двери флайра, куда она села без лишних вопросов.

Флайр поднялся в воздух и направился к заданному месту. Когда он приземлился, девочка оказалась в бойцовских ямах, принадлежащих тузу. Он сидел на вершине арены, наблюдая за боями младших арканов. Девочка знала, что здесь можно заработать кредиты, победив в трех боях подряд, хотя многие умирали раньше, чем добирались до финала. Правил не было, и это был простой способ заработать.

Она подошла к решеткам, ограждающим арену, и наблюдала за арканами, покрытыми кровью. Один был с сломанной рукой, у другого спина была покрыта порезами, третий кровоточил и упал. Не успела она рассмотреть больше, как её толкнули вперед.

И она пошла, гадая, что же её ждёт.

Годы спустя.

В своих мыслях она добралась до железных путей и спряталась в одном из вагонов, переводя дыхание. Комендантский час уже давно вступил в силу, и бежать в тенях пришлось долго.

Смотрев из вагона на ночные пути, уходящие на запад, она почувствовала холодное лезвие ножа у своей шеи.

— Опусти железяку, и я сразу уйду, — очень тихо произнесла Виго. Не услышав ответа, она инстинктивно схватила нож и вывернула руку обидчику, забрав его оружие. Противник отскочил к концу вагона.

— Стой! — раздался женский голос из темноты.

Виго заметила всплеск арканиума, опустила нож на землю и подняла руки в знак капитуляции.

— Спокойно, отпустите, и я уйду.

— Номер? — спросил мужской голос.

Умирать от старших арканов ей не хотелось, поэтому она попыталась договориться. Она включила фонарик и осветила свою шею, где была аккуратно выведена татуировка — знак масти и номер семь.

— Обрабатывать раны умеешь? — снова спросил женский голос.

— Да, — ответила Виго.

— Помоги, я заплачу.

— Закройте лица, — ответила Виго.

Из темноты послышалось шуршание. Женщина сказала:

— Готово.

Виго подошла ближе, приняла фонарь и приступила к обработке раны. Всё, что ей нужно было, было у неё в сумке. Она тщательно вычистила, обработала и перевязала раны.

Когда работа была закончена, Виго вытащила из рюкзака пакет с обезболивающими и отсыпала таблетки.

— Обезбол. Две сейчас, две через шесть часов, — сказала она, передавая пакет.

— Оплата? — спросила она.

— Оставь себе, — ответила женщина и, спрыгнув, скрылась в темноте.

Виго вернулась домой, вымылась, положила вещи в стирку и упала на кровать. Вскоре пришло сообщение от туза: оплата была больше обычного.

— Я думала, будет меньше, — написала она.

— Компенсация за опасный груз, — ответил туз.

— Спасибо, — ответила Виго и легла, глядя в пустой потолок.

Мир "до" был забыт почти мгновенно, стертый с лица земли. В новом мире старые порядки были забыты, богатые убиты, и всё перевернулось с ног на голову. Катастрофа принесла новые технологии и способности, которые создали новый порядок: старшие арканы следят за порядком, младшие служат на благо Аркерана.

Люди, обладавшие способностями, дарованными арканиумом, становились кандидатами в старшие арканы, и их задачей было следить за порядком в новом мире. Те же, кто не имел таких способностей, входили в систему младших аркан, разделённых на масти, и служили на благо Аркерана. Мечи были военными, Чаши занимались производством и продовольствием, Монеты контролировали экономику, а Жезлы представляли собой сообщество учёных, которые занимались разработками и исследованиями.

Эти роскошные апартаменты, предназначенные для низших номеров, были созданы именно Жезлами. У Виго были свои причины поселиться здесь, и дело касалось не кредитов и не статуса.

Виго, выбравшая путь наёмника, не искала официальной службы. Её навыки постоянно аттестовались, и она часто отказывалась от предложений служить Аркерану.

Проснувшись утром, она лениво потянулась и отправилась в душ. Едва она закончила, как её линк на запястье снова запищал, оповещая о новом сообщении. Незнакомый номер прислал короткое уведомление:

"Четыре часа. Бар 'Милания'. Стол М2."

Так с ней и общались клиенты — сухо, без лишних слов. Время и место. Никаких вопросов, никаких обсуждений — таков был её обычный порядок, который всех устраивал.

Сменив статус на “Занят”, она собралась и села в флайр.

— Куда пожелаете? — спросил синтезированный голос.

— Бар Милания, — ответила Виго.

— Приятного пути, — произнес голос, и флайр взмыл в воздух.

Виго смотрела через иллюминатор на неоновые огни высоток, летя в сторону бара. В “Милании” собрались завсегдатаи, отдыхая от работы. Заказав еду, она обнаружила у стола человека в серой военной форме.

— Чем могу помочь? — спросила Виго, подвигая тарелку к себе.

— Есть вещь, которую я бы хотела, — сказал женский голос, протянув ей конверт. Внутри была картинка ожерелья с крупными бриллиантами.

— Точно такое же или похожее? — спросила Виго.

— Приближенное будет достаточно, — ответил голос.

— Десять тысяч, — сказала Виго.

— Слишком много, — возразил голос.

— Нули все еще ценят золото, риск велик, — ответила она.

— Семь и вот это, — произнес голос, передавая карту принцессы с росписью. Такая карта могла стоить до десяти тысяч.

— Три месяца, максимум четыре, — сказала Виго, пережевывая мясо.

Собеседник перевел половину суммы и оставил карту на столе. Виго осталась одна, закончила обед и приготовилась к предстоящей миссии.

Карта, что лежала перед ней, была подобна тени старшей карты, от которой можно было откупиться — будь то от тюрьмы или любой другой службы, или продать ее за кругленькую сумму, порой достигающую десяти тысяч. Это была разовая, но весьма полезная вещица.

Выходить наружу было рискованным делом, и туда, как правило, отправлялись либо контрабандисты чаш, либо жезлы. С жезлами у нее дел не было, но контрабандистов она хорошо знала.

На линке она набрала уже знакомый контакт. На другом конце раздался мужской голос.

— Вовремя. Я как раз собирался тебя набрать. Если ты сама позвонила, значит, наши мысли сходятся?

Это был Прая, восьмерка чаш, который часто приходил за её услугами, нанимая её как сопровождение или в качестве предосторожности от нулей. Взаимовыгодные отношения, как-никак.

— Соскучилась. Когда позовешь на свидание? — осведомилась она.

— Хм. Думаю, в пятницу будет время на ужин. Встретимся, как обычно, — ответил Прая и связь оборвалась.

Значит, у неё было время собрать вещи. Она вернулась домой и, быстро упаковывая аптечку, кинжалы, транквелизаторы с картриджами, бинокль, воду, пайки, необходимые инъекции и респиратор в маленький рюкзак, ещё раз проверила, отложила его в сторону.

У неё было два дня на передышку. Переодевшись, она отправилась в другой бар — "Кристоф". В этом месте царила вечная вечеринка, где люди приходили не для бесед, а чтобы раствориться в атмосфере праздника. В очередь на вход выстраивались самые разные цифры, пытаясь попасть в этот беспечный мир. Вход был по пригласительным, и у Виго он был.

Предъявив запястье сканеру, она вошла внутрь. Звуки громкой музыки, свет, сверкающие цвета — все это захватило её внимание. Но она направилась вверх по лестнице в специальную зону, где её уже ждал человек.

— Надолго уходишь? — спросил её Дели, Туз мечей, в ярком шелке красных оттенков, с лицом, покрытым шрамами. Он смотрел на неё проницательным взглядом.

— От тебя ничего не скроешь, — ответила девушка.

— Ты приходишь сюда только перед длительным отсутствием. Любой бы спросил, — усмехнулся Дели.

— Три, возможно четыре, — сказала она, садясь рядом. Официант подошёл и налил ей шампанское в бокал.

— Уложись в два, Виго. Они начнут охоту раньше обычного, — предупредил её Дели.

— Почему? — поинтересовалась она.

— Беспорядки на границах. Нули хотят попасть в Аркеран с запада. Шут дразнит их всё больше, развлекая арканов. Это может закончиться плохо, — объяснил Дели.

— Два, так два, — кивнула она и выпила шампанское залпом.

— Твоя сестра… — начал Дели.

Девушка сузила голубые глаза и откинула назад черные, длинные волосы.

— Знать не хочу, — ответила она, расслабленным тоном.

Официант снова наполнил ей бокал, и она выпила его залпом.

— Спасибо, — сказала она и кивнула в сторону официанта, который просто кивнул в ответ.

Виго родилась единицей. Её родители и старшая сестра обладали картами намного выше. Малышка не получала ни заботы, ни любви, ни тепла. Для них она была пустым местом. И теперь, с тех пор как они не поддерживали с ней никакого контакта, она не желала знать о них.

Дели говорил, что ей просто не повезло, но Виго считала, что так было даже к лучшему. Малейшие трудности закалили её характер, сделав сильнее. Отчасти это была правда.

Дели протянул ей флешку, которую она вставила в линк.

— Внушительный список, — отметила Виго.

— Здесь больше, чем в прошлый раз, но это конец сезона, что поделаешь, — ответил он.

— Постараюсь принести, если не всё, то хотя бы большинство, — пообещала Виго. Дели махнул рукой на прощание, и она направилась вниз, в основной зал, выпила пару шотов, слушая разговоры, и вышла на танцпол, затерявшись в массе тел.

Выпивка, танцы, всеобщая истерия в безумном ритме — всё это было ей очень нужно. Она отдыхала так, как последний раз. Ведь каждый раз, проведённый вне Аркерана, мог стать последним. И если бы не её умение сохранять хладнокровие, она давно бы оказалась на окраине города, разлагаясь в небытии.

Виго вернулась с бара только под утро. Вымотанная, она уснула в своей кровати и, пробудившись от линка, собрала свои вещи и отправилась на встречу с Прая. Перемещаясь сквозь охранные посты и патрули, укрываясь под дождём и проходя через разрушенные здания, обросшие зеленью и мхом, она вышла за территорию мечей как раз вовремя.