Кровавая Карта

Глава 12

Проснувшись как обычно, Виго собралась и вернулась в Кристоф. На своем месте она пролистывала свежие заказы — в последнее время их было особенно много, и в основном касались они охраны.

— Тут есть интересный заказ на сопровождение за стену, — заметил Варна, нахмурив брови. — Сопровождение королевы чаш.

— С чего бы ей выходить за пределы Аркерана? — подхватил Белиз.

— Аркон молчит? — спросила Варна, не отрывая взгляда от экрана.

— Как будто это что-то новое, — усмехнулся Кали, проходя мимо.

Виго молча вернулась к своей чашке кофе, обдумывая происходящее.

— Кельме пришел в себя? — спросила Виго.

— Да, пару дней назад вернулся к работе, — ответил Варна.

Виго поднялась, поставила чашку на стол и, связалась с Кельме. Кельме сидел за столом, погруженный в бумаги.

— Много работы? — спросила Виго, замечая его радушную улыбку.

— Врачи сказали не перенапрягаться, так что я занялся этим, — ответил он. — Я так и не поблагодарил тебя.

— Не стоит. На моем месте ты поступил бы так же, — отмахнулась Виго.

Кельме кивнул, вернувшись к бумагам.

— Что у тебя? — спросил он.

— Хочу узнать как дела на границах стены, — сказала Виго.

Кельме посмотрел на линк.

— Охрана стен усилена. Никто не покидает Аркеран без специального разрешения Аркона. Мы проверяем все, даже те углы стены о которых не знаем. — ответил Кельме

— Беспорядки во внешних стенах? — поинтересовалась Виго.

— Не больше чем обычно, — ответил Кельме. — Но границы полностью закрыты с момента возврата тех девочек. Что-то нужно?

— Мне поступил заказ от королевы чаш на сопровождение за стены, — сказала Виго.

— Что будешь делать?

— Соглашусь. Цена хороша.

— Понял, — кивнул Кельме. — Я прослежу, чтобы наши люди были в курсе.

— Захватить чего нибудь для твоей девушки? — улыбалася Виго

— От тебя ничего не скроешь, да? — ответил Кельме. — Привези, если будет не тяжело.

Виго добившись чего хотела, закончила связь.

— А вот и заказчик, — с усмешкой пробормотала Виго, глядя на сообщение в линке.

Туз Чаш собственной персоной явился к ней в бар, и Виго без лишних церемоний позволила ему войти. Его фигуру облачало роскошное одеяние из коричневого шёлка, расшитое сложными узорами и инкрустированное драгоценными камнями, словно живое напоминание о древних временах.

— У меня глаза болят от этого блеска, — пробормотал Белиз, наблюдая, как гость переступил порог через прозрачную стеклянную дверь.

— Бесполезный кусок камня, — лениво прокомментировал Варна. — Хотя такие наряды и правда могут впечатлить.

Туз, следуя молчаливым указаниям Белиза, сел в кресло, на котором до него сидели многочисленные клиенты Виго.

— Чем могу помочь? — спокойно спросила Виго.

Белиз и Варна оставались на своих местах в баре, расслабленные с виду, но по привычке оставаясь начеку, наблюдая за ходом разговора.

— Для меня это честь, Виго, Семёрка мечей. Я многое слышал о вас, — мягко начал Туз Чаш, его тон был обволакивающе вежливым.

— У меня иммунитет к лести. Переходите к делу, — безразлично ответила она.

— Кажется, мы не так друг друга поняли, — произнёс Лацио, нахмурившись.

— "Мы"? Я вижу вас впервые.

— Тогда позвольте представиться: Лацио, Туз Чаш, — с лёгким поклоном ответил он.

— И, в чём причина вашего визита? — снова спросила Виго, её голос был холоден, как лёд.

— Думаю, возникло небольшое недоразумение, — начал он, пристально глядя на неё.

— Какого рода? — Виго не спешила показывать интерес.

— Вы не принимаете наши контракт, — его голос дрогнул от раздражения.

— Браться за работу или нет — моё личное дело, — ответила она, не отводя взгляда.

— И всё же нам хотелось бы, чтобы вы согласились на работу, — настойчиво продолжил Лацио. — По какой причине вы отказываете? Если это из-за кредитов то..

— Риски. Нули, умеют быть убедительными. Если ваша королева не привязана к Аркерану, — холодно произнесла она. — Она захочет там остаться.

Туз Чаш взглянул на Виго с неясным выражением, будто его мысли пересекались с недоверием.

— Более того, вас будут проверять на въезде и на выезде. И не могу сказать, что эта проверка будет приятной.

— Но Праю никогда не проверяли, как и его группу.

— Потому что это их работа. Они достают те компоненты, что не создаются в Аркеране. Об этом знают в Арконе и не препятствуют.

— А вы? — спросил Лацио.

— Наша лояльность абсолютна, — Виго вздохнула — Я могу обеспечить ей безопасность вне Аркерана, но здесь? Нет.

Лацио обдумывал её слова. То, что он услышал, казалось маловероятным. Каждая фракция самостоятельно организовывала свои дела, а Аркон оставался в стороне.

— Несмотря ни на что, прошу вас, возьмитесь за заказ, — настаивал Лацио, слегка повысив голос. — Это всего лишь обычное сопровождение.

— Как вам будет угодно, — холодно ответила Виго.

К разговору присоединился Белиз, и они принялись обсуждать детали: куда именно королева намерена вылететь, на сколько времени.

Белиз параллельно составлял план других заказов, чтобы не совершать лишних рейсов за стены.

Кали тем временем прикидывал количество охраны и подбирал номера, которые были свободны от текущих дел.

Обсудив все детали плана, Туз вернулся к себе, готовиться к предстоящему вылету. Они договорились встретиться на западной границе стены. Их было пятеро. Кируна, Белиз, Аш и Бор вместе с Виго их хватало чтобы в случае чего защитить и вытащить Лацио и Изолу.

Когда всё было готово, они в военной форме и защитных масках, отправились к стене.

Пройдя через охрану, Виго заметила группу людей в белых костюмах — рядом с Тузом стояла королева масти чаш, а вместе с ними были кандидаты Правосудия. Все они были в одинаковых костюмах, с волосами цвета пепла и бесстрастными глазами того же оттенка. Издалека она узнала Десятку по его высокому росту, который выделялся среди остальных.

— На каком основании вы смеете проводить допрос? — возмущённо спросила королева Чаш, не скрывая раздражения.

— Ваша "экскурсия" представляет угрозу безопасности Аркерана, — хладнокровно ответил Десятка, не поднимая взгляда.

— Стойте! Что вы делаете? — в отчаянии вскрикнула молодая девушка, видя, как Правосудие накладывает руку на ее голову. Её глаза сразу остекленели, подчиняясь беспристрастной воле аркана.

Туз бросил беспокойный взгляд на королеву, собираясь вмешаться, но не успел — рука Правосудия уже опустилась на его голову, как печать неоспоримой власти.

— А он не церемонится, — заметил вслух Кируна, скрестив руки на груди.

— И тем не менее, этот парень мне больше нравится, чем тот ублюдок, — пробормотал Белиз, сжав зубы от досады.

— Ты же понимаешь, что они тебя слышат? — тихо рассмеялась Виго, её глаза весело сверкнули.

— И что? Если в следующий раз этот ублю… — начал было Белиз, но не успел договорить. Виго игриво потрепала его по голове, нарушив его тщательно уложенную прическу, словно в старые времена, когда она делала это в детстве.

— Может, просто не будем пускать его больше? — предложил Кируна, усмехнувшись в свою очередь.

— Я только за, — согласился Белиз, старательно пытаясь пригладить свои жесткие волосы, но его раздражение медленно утихало, оставляя место смеху.

Виго и её спутники стояли в стороне, ожидая, пока копание в мыслях закончится. Это продолжалось долго, дольше, чем они рассчитывали. Виго начинала выбиваться из расписания, что её сильно раздражало, но почувствовав её нетерпение, арканы ускорили процесс.

Когда всё завершилось, Десятка, медленно переводя взгляд на Виго, произнес с холодным интересом:

— Что вы забыли за стенами, Виго? — спросил Десятка, его голос прозвучал сдержанно, но настойчиво.

Виго подумала о многих вещах: оружие для ям, немного драгоценных металлов для клиентов, да материалы для масти Чаш. Если на глаза попадётся что-то стоящее для музея, захватит и это для Архивариуса

Десятка вздохнул, посмотрев на неё внимательнее.

— Если я попрошу вас остаться в Аркеране, вы ведь не послушаете? — спросил он с лёгкой улыбкой, словно зная ответ заранее.

— Нет, — засмеялась Виго.

— Я так и думал. В таком случае, будьте осторожны, — Десятка улыбнулся в ответ и развернувшись, направился обратно к стенам вместе с остальными арканами, оставив Виго готовиться к вылету.

— Идёмте, — коротко бросила Виго, ведя их к стоянке флайра.

Королева Чаш, выглядевшая как совсем юная девушка, едва достигшая совершеннолетия, бросила любопытный взгляд на спутников:

— Почему нас считывали, а вас нет?

— Мечей воспитывают и проверяют на лояльность Аркерану с детства, — спокойно ответил Аш.

— То есть, у вас даже нет выбора? — продолжала она, словно пытаясь разобраться.

Кируна и Белиз молчали. Они забрались в флайр, задав маршрут. Виго, обернувшись к королеве, произнесла серьёзным тоном:

— Это и есть наш выбор. Масть — наша семья, и мы делаем то, что должны. — ответил Бор

— Вы никогда не хотели заняться чем-то другим? — с сомнением спросила королева.

— Мы — наёмники, и так делаем то, что хотим. — ответил Белиз с той же серьёзностью, что и Аш.

Флайр мягко поднялся в воздух, направляясь за пределы стен Аркерана. Королева Чаш, увлечённая видами, пыталась встать, но Лацио удержал её за плечо:

— Изола, сиди на месте.

— Но я хочу посмотреть! — воскликнула девушка с наивным удивлением.

— Пусть смотрит, — спокойно разрешила Виго, активировав маскировку флайра.

Как только они пересекли монументальные стены, выполненные из арканиума, что окружали Аркеран, Виго стала серьёзной и сосредоточенной, ведь за ними начиналась совсем другая реальность.

Изола не могла отвести взгляд от окна флайра, ахнув при виде того, что творилось за стеной. Там царил настоящий хаос: толпы людей, кричащих, спящих прямо у барьера, но он надёжно удерживал их от приближения к стене.

— Это… нули? — с удивлением и страхом в голосе спросила Изола.

— Да, — коротко ответил Кируна.

Он провёл для неё короткий инструктаж, тон его был ровным и спокойным: "Держись рядом, говори тихо, не бегай, маскировку не снимай и, самое главное — не приближайся к нулям." Главным правилом было — наблюдать, но не вступать в контакт.

— Поняла, — кивнула Изола, натягивая маскировочный костюм.

Всю дорогу до города она продолжала смотреть в окно, словно стараясь запечатлеть в памяти каждый образ, каждую деталь. Её голос был тихим, почти шёпотом она произнесла:

— Я думала, что вокруг Аркерана есть жизнь…

За окном простирались безжизненные, выжженные земли, где не было ни единого признака жизни.

— Жизнь есть, но не на поверхности, — пояснил Кируна. — Нули живут под землёй. Последние поселения на поверхности возле Аркерана были уничтожены полгода назад.

— Почему? — спросила Изола, её голос дрожал от удивления и непонимания.

— Я взорвала их, — спокойно ответила Виго, не отрывая взгляда от дороги.

Изола и Лацио посмотрели на нее, но ни сказали не слова. Весь дальнейший путь прошел в молчании. Лишь изредка Кируна спрашивал и них, о том что они должны делать.

Когда они достигли первого покинутого города, группа разделилась. Белиз, Кируна, Аш и Бор остались с клиентами, а Виго отправилась вглубь города, искать то, ради чего они приехали. "Обзорная экскурсия" протекала спокойно: Изола внимательно осматривала всё вокруг, зарисовывая увиденное в свой линк. Её рисунки были поразительно реалистичны. Но спокойствие продлилось недолго — всё изменилось, когда Изола столкнулась с нулями, вышедшими на поверхность.

— У них нет имплантов! — прошептала она с удивлением.

— Верно, они чисты, — спокойно ответил Кируна.

— Но как они тогда живут? — продолжала удивляться Изола.

— Как любые другие живые существа, — вмешался Аш. — Их жизни коротки. Семьдесят, в лучшем случае восемьдесят лет.

— Всего семь сезонов? — ахнула Изола.

— Это если им повезёт. Болезни и войны убивают их быстрее, чем старость, — добавил Бор, глядя вдаль.

Кируна напряжённо следил за ситуацией, пока его внимание не привлек звук детского плача. Одна из женщин вынесла своего новорождённого на свет.

— Дети? Но как? — изумилась Изола.

— Живорождение, — коротко объяснил Кируна.

В Аркеране живорождение считалось почти мифом. Номера, желающие потомства, сдавали своё ДНК, и эмбрионы выращивались в искусственных условиях. Хотя физически они могли рожать, этого давно не происходило в Аркеране. Именно по этой причине нули иногда похищали женщин.

Плач ребёнка становился всё громче, и в какой-то момент его глаза вспыхнули ярким серым светом.

— Твою мать, — прошипел Кируна, моментально нацелив оружие на нулей. Аш и Бор быстро оттеснили клиентов масти чаш назад к флайру, а Белиз отправил экстренное сообщение по линку.

— Что происходит? — спросила Изола, сбитая с толку.

— Летим в другой город. Всё в порядке, — спокойно ответил Кируна.

— Но мы не закончили с этим! — возразила она.

— Нули вышли наружу. Скоро их будет слишком много, не стоит так рисковать, — пояснил Кируна, включив питаение флайра.

— А как же Виго? — встревоженно спросила Изола.

— Не волнуйся, — успокоил её Белиз. — Мы встретимся в Аркеране через день.

Виго, получив сообщение, немедленно переслала его Аркону через экстренный канал связи, как того требовал протокол мечей Аркерана. Она знала свой долг — действовать точно и беспрекословно. Ответ пришёл быстро: "Ожидайте".

Виго бесшумно продвигалась к месту, где был обнаружен ребёнок. Когда она добралась, перед ней предстала та же картина: серые глаза младенца — признак кандидата в старшие арканы.

"Подтверждаю. Все признаки на месте. Координаты — X.XXXXXXX, XX.XXXXXX", — написала Виго на линку.

В это время в Арконе новая Звезда стояла в центре зала видений, погружённая в глубокую концентрацию. Рядом с ней был Сидней, аркан Правосудия, его глаза были прикованы к той же картине, что раскрылась перед Звездой.

Видение было ярким и реальным, словно их души на миг перенеслись в будущее, где трон Аркона больше не пустовал.

На нём восседал сильнейший, тот, кто повёл Аркеран к процветанию. Под его железной рукой границы цивилизации расширялись, новые планеты покорялись, а номера шагали в новую эру, завоёвывая миры под руководством Аркона.

Рядом с ним, верная и непоколебимая, стояла Виго, Первый Меч Аркерана. Её присутствие было символом абсолютной преданности и силы, её клинок был готов защитить жизнь Аркона от любых угроз.

В этом будущем цивилизация Аркерана не знала поражений, их технологическое и магическое могущество простиралось за пределы звёзд.

Когда видение угасло, Сидней продолжал описывать его вслух, не упуская ни одной детали. Кассель, стоящий рядом, подтвердил каждое слово. Ещё трое кандидатов старшего аркана Звезды, молча наблюдавшие за происходящим, видели ту же картину. Судьба Аркерана была предопределена.

На другом конце связи Виго наконец получила долгожданный ответ.

"Кандидат на старший аркан подтверждён. Обеспечьте его безопасность и незамедлительно вернитесь с ним в Аркеран. Любая угроза должна быть устранена. Аркон ждёт."

Виго достала плазменный полуавтомат и, сосредоточенно работая, погружалась в свои мысли. Всё должно быть сделано точно и быстро. Её движения были уверенными, каждая деталь — тщательно выверенной.

Белиз сидя на переднем сиденье флайра, включил автопилот. Он смотрел наружу, нервно поглядывая на горизонт, а Аш и Бор, хоть и не имели личного опыта работы с Виго, знали о её репутации. Это знание не избавляло их от тревоги.

— Там точно всё в порядке? — осторожно спросила Изола, её взгляд переместился с Виго на Кируну.

— Да, — ответил Кируна, стараясь звучать спокойно. — В другом городе тебе точно понравится больше. Там есть море.

— Море? Самое настоящее? — изумлённо переспросила Изола, в её глазах загорелся интерес.

— Да, — подтвердил Кируна, вспоминая свои первые впечатления. — Когда я впервые его увидел, сам не мог поверить своим глазам.

Изола, увлечённая этим новым знанием, казалась готовой к открытию чего-то грандиозного. Её волнение росло с каждой минутой, отвлекая её от происходящего вокруг.

Через несколько часов они были на берегу моря. Лацио смотрел на Туза, что по колено была в воде, она бегала плескалась, даже пробовала воду на вкус. День прошёл не зря. Охраняемые Ашем и Бором, они чувствовали себя спокойно и были веселы. Белиз же, осматривал город, собирая вещи, что должна была достать Виго.

На ночь они остановились в одном из заброшенных отелей, скрытых от глаз нулей. Там все было довольно привычно и безопасно. Наутро со спокойной душой они продолжали осматривать город, проходя мимо заброшенных кинотеатров, магазинов, осматривая древние приспособления. И только лишь за полночь вернулись к стенам Аркерана. Где царила суматоха.

— Что происходит? — встревоженно спросила Изола, её голос дрожал от неопределённости.

— Веди себя тихо, — холодно ответил Лацио, стараясь сохранить спокойствие.

Как только они вышли из флайра, их тут же окружила охрана стены. Белиз напряжённо следил за их действиями, чувствуя, что ситуация выходит из-под контроля.

— Вас отправят в Аркон для допроса, — сухо сообщил один из охранников, не выражая ни капли эмоций.

— Виго ещё не вернулась? — спросил Белиз, его голос прозвучал настойчиво.

Охранник коротко покачал головой.

— Нет, — сказал он, его тон не предвещал ничего хорошего.

Они без лишних слов были сопровождены к военному флайру, который, подчиняясь строгому протоколу, отправился в Аркон. Тревожное молчание повисло в воздухе, словно предвещая перемены.

Изола и Лацио никогда прежде не бывали в Арконе, и тем более не сталкивались с старшими арканами. Это ощущение чуждого величия заставляло их нервничать. Они даже не представляли, что сделали не так, почему их решили допросить столь официально. В голове Лацио всплыли предостережения Виго о том, что их будут "считывать", но он и подумать не мог, что это произойдет на таком уровне. В тревоге он начал молиться Иерофанту, надеясь на искупление своих мелких прегрешений.

Когда спустя несколько часов они прибыли в Аркон, их, словно пленников, с оружием в руках сопроводили в главный зал старших арканов, разбив на две группы. Чаши отдельно от мечей.

Первыми в зал вошли Лацио и Изола, сопровождаемые охраной Аркона.

Там их уже ожидали все двадцать один аркан. Они заседали по кругу, каждый на своём месте, а их одежды отражали суть их природы. Солнце сияло золотым атласом, Смерть окутывалась в мрачную черную парчу, и каждый из них, в сопровождении своих старших номеров, сидел, неподвижно наблюдая за вошедшими, будто взвешивая их судьбу на невидимых весах.

Изола и Лацио боялись поднять взгляд, чувствуя на себе пристальные, изучающие взгляды. Они стояли, опустив головы, не осмеливаясь двигаться. Ждали. Но чего именно — не знали.

— Когда вы прибыли в точку двадцать один, тридцать шесть, что произошло? — спросил Сидней, не вставая со своего места. Его голос был спокоен, но казалось, что он знал ответы задолго до того, как задавал вопросы.

Лацио начал рассказывать, словно загипнотизированный, а Изола продолжала стоять, уставившись в белый мраморный пол, словно ища в нем спасение от тяжести происходящего.

— Мечи повели нас осматривать город. Мы встретили нулей, но не приближались к ним. Затем услышали плач ребенка и решили подойти ближе. Мать вытащила младенца на солнечный свет, он продолжал плакать. В этот момент другие нули вышли наружу…

— Достаточно, — перебил Сидней. Он видел их воспоминания ясно, как будто держал их в руках, будто страницы прочитанной книги.

Императрица, наблюдая за реакцией арканов, жестом приказала:

— Отправьте их обратно в масть.

Охрана мгновенно схватила обоих за плечи и, не давая им произнести ни слова, проводила к выходу. Они покинули зал, направляясь к посадочной полосе Аркона.

Следом в зал вошли Аш, Бор, Кируна и Белиз. Их лица были собранными, но взгляд каждого выдавал напряжение.

— Когда вы прибыли в точку двадцать один, тридцать шесть, что произошло? — вновь повторил Сидней, всё так же сидя на месте, не проявляя никакой эмоции.

Белиз ответил:

— Сопровождая заказчиков наружу, были замечены объекты типа "ноль". Два объекта вывели на улицу новорожденного, который был опознан с соответствующими признаками, как носитель арканиума. Информация была передана мечу Аркерана согласно протоколу, как только была обнаружена. Далее были приняты действия по эвакуации объектов номера в точку четыре тридцать пять.

Аш, Бор и Кируна, точно так же как Белиз, безмолвно позволили своим воспоминаниям открыться перед старшими арканами. Каждый момент их миссии был виден, как на ладони.

— Ваши действия для Аркона будут отмечены и соответствующим образом вознаграждены, — произнес Император, его голос звучал хладнокровно, но с нотками одобрения. — Спасибо за оказанную услугу. Можете быть свободны.

Четверо мечей синхронно кивнули, не проронив ни слова. Они спокойно, развернулись и покинули зал Аркона.

Тяжёлые шаги раздались по коридору, заставив всех обернуться.

— Виго? — удивлённо прошептал Белиз.

Все взгляды устремились туда же. Виго шла вперёд, окружённая двумя охранниками, вся в крови. Её волосы, обычно уложенные в аккуратные пряди, были зачесаны назад, слипшиеся в чужой крови. Её почти невозможно было узнать — запекшаяся кровь скрывала черты лица, а глубокие порезы от холодного оружия покрывали её тело. Шаги ей давались с усилием, но она упорно шла вперёд, прямо в зал Аркона.

— Я быстро, — тихо сказала она Белизу, не останавливаясь.

Мечи остались у двери, глядя ей вслед с тяжёлым чувством. Виго, вся в ранах, вошла в зал, направившись к центру, где её ждали двадцать один старший аркан и их номера. Она подошла в середину зала, опустившись на одно колено.

Её лицо было сосредоточено, но гнев бушевал в её глазах. Всё, чего она хотела в этот момент — это побыстрее закончить аудиенцию и направиться к докторам. Раны саднили, а вывихнутые суставы пульсировали тупой болью, даже несмотря на низкий болевой порог.

Сидней поднимался со своего стула, как в его мысли ворвалось ведение.

Он приблизился к Виго, собираясь считать её память, но не успел. В мгновение ока его правая рука была отсечена плазменным мечом.

— Я не давала тебе разрешения касаться меня, — прорычала Виго, отступая в сторону, готовая к новой атаке. Лезвие её меча теперь касалось его шеи, едва не задевая кожу, всего на миллиметр отделяя его от смерти.

Видение оборвалось.

— И как мне её теперь считать? — раздражённо спросил Сидней, глядя на Виго, чьи мысли были полны гнева и раздражения.

— Я могу, — произнес один из арканов правосудия.

Виго стояла на одном колене, настороженная, не двигаясь. Её взгляд был ледяным, но внутренний шторм немного утих.

— Я ведь просил вас быть осторожнее. Вы вся в крови, — спокойно заметил Кассель, внимательно рассматривая её.

Гнев Виго заметно ослабел, сменившись холодным возмущением. Кассель осторожно дотронулся до её головы, начиная считывать воспоминания, начиная с того момента, когда она получила сообщение от Белиза. Он озвучивал их для совета в адаптированном виде.

— Приказ выполнен. Точка двадцать один, тридцать шесть зачищена. Объект ноль с признаками арканиума передан медикам, — заключил он, убрав руку от головы Виго.

— Это он? — спросила Звезда, пристально глядя на неё.

— Она не чувствует особой привязанности к объекту. Возможно, это изменится с проявлением его способностей, — ответил Кассель вместо неё.

— Значит, это может быть и не он, — задумчиво произнесла Башня.

— Видения не лгут, — уверенно заметила аркан Звезды.

— Но они не всегда точны и их можно обойти. Это нам уже доказали, — возразил Дьявол.

— Терпение. Всему своё время. Возможно, этот ребёнок проявит себя позже, — отозвалось Время.

— Тогда остаётся лишь ждать, — заключил Отшельник.

— Иди к доктору, Виго. Не стоит заливать мрамор чужой кровью, — проговорило Зеркало, обращаясь к мечу, всё ещё стоявшему на одном колене.

Виго медленно поднялась, выпрямилась и, не сказав ни слова, направилась к выходу из зала, оставив старших арканов обсуждать ситуацию.

На выходе мечи уже ждали Виго вместе с бригадой докторов. Медики поспешно готовили оборудование, осматривая её порезы и ушибы.

— Ты как? — с беспокойством спросил Белиз, подходя ближе.

— В порядке, — ответила Виго сдержанно, садясь на медицинскую каталку. — Как только меня подлатают, я вернусь домой. Возвращайтесь туда первыми, — добавила она, укладываясь.

Медики тут же приступили к работе, вводя ей успокоительное. Вскоре её глаза закрылись, и она погрузилась в глубокий сон.

Белиз кивнул, понимая, что спорить бессмысленно. Он и остальные мечи молча наблюдали за тем, как каталку с Виго увезли в медицинский отсек. Затем они развернулись и, не произнося ни слова, отправились обратно в масть.

Виго вернулась домой после работы медиков, чувствуя себя почти как новенькая. Открыв дверь, она увидела Белиза, сидящего в её гостиной.

— Приехал выпить чая? — улыбнувшись, спросила она.

— А есть что покрепче? — с тревогой в голосе отозвался Белиз.

— Найдёшь в баре за стойкой. Ты чего такой напряжённый? Расслабься, Бел. То, что происходит в Арконе, не наше дело, — сказала Виго, садясь на белый кожаный диван.

— Ребенок жив? — спросил Белиз.

— Жив здоров, утопая в любви Аркона. — усмехнулась Виго.

— Они правда думают, что это он? — спросил Белиз, не веря собственным ушам.

— Да. Но, как я и сказала, это не наше дело, — ответила она, уже более уверенно.

— Они уже задавали тебе этот вопрос, верно?

— Десятка заверил их, что привязанность ко времени возникнет. Было забавно, — Виго рассмеялась.

— Ты ему веришь?

— Доверие — роскошь, которую мы не можем себе позволить.

— А если он всё узнает?

— Моя ставка на то, что он уже знает. Но молчит, а значит у него свои планы, — спокойно сказала Виго.

— С чего такие выводы?

— Он в курсе про муравейник, Бел, но предпочитает не вмешиваться. — ВИго пожала плечами.

— Блять. Последнее, что нам нужно, — это Правосудие на плече.

Виго рассмеялась, ощущая, как напряжение, висевшее в воздухе, немного спало.

— Мы знали, что все изменится если один из нас получит не номерную карту Бел. Живем с тем что есть. — улыбнулась Виго.

Белиз опустился на диван рядом с Виго, пытаясь расслабиться. Закрыв глаза, он начал погружаться в полудрёму. Но его разум был беспокоен, и вскоре сон накрыл его, как густой туман.

Он снова был семилетним мальчиком. Вокруг него царила тишина, только слабый шёпот пробивался сквозь воздух, но он не мог понять его слов. Перед ним возвышался огромный чёрный куб. Этот камень, треснувший и покрытый сетью темных прожилок, светился холодным голубым светом, словно изнутри что-то живое пыталось выбраться наружу. Камень казался дышащим, манящим, его присутствие пронизывало мальчика до самых костей.

— Я тебя не понимаю… — прошептал он, глядя на куб.

Но мальчика не пугал этот шёпот. Он был заворожён, словно неведомая сила звала его, притягивая всё ближе. Любопытство, настолько сильное, что его сердце билось в такт мерцанию куба, вело его вперёд. Рука тянулась сама, пальцы протягивались к непознанному. Мальчик не чувствовал страха — лишь глубокую, жгучую жажду прикоснуться к этой тайне.

И в тот момент, когда его пальцы коснулись чёрной, шершавой поверхности, мир вокруг изменился. Всё рухнуло в мрак.

Очнувшись от того, что кто-то грубо тащил его прочь, мальчик стал отчаянно вырываться.

— Нет! Стойте! Я ничего не трогал! Отпустите! — кричал он, но его голос будто канул в бездну, глухую и равнодушную.

Никто не слышал его… никто, кроме девочки. Она появилась из тени, с копной черных волос, её взгляд был холоден и непроницаем. Её глаза не отражали света — в них была лишь пустота. Девочка подошла к мальчику и, не произнося ни слова, приложила палец к губам, призывая к тишине.

Мальчишка застыл. В её руках блеснул маленький кинжал, и, хотя его разум кричал, что должен бояться, сердце знало: она не причинит ему вреда. Внутреннее ощущение, непонятное и древнее, говорило ему, что эта девочка — его спасение. Она убережёт его от всего, что прячется в этом тёмном зале.

Мальчик кивнул и, доверяя ей больше, чем самому себе, закрыл глаза.

Конец первой книги.