Кровавая Карта

Глава 10

Часть вторая.

Две недели назад.

Виго собрала всех своих мечей в ямах. Трибуны, возвышавшиеся вокруг, легко вместили всех присутствующих, создавая атмосферу напряжённого ожидания. Белиз, Варна и Кали молча раздавали каждому наушники — так Виго не пришлось бы повышать голос.

Она стояла в центре арены, на возвышенном октагоне, и её голос, спокойный и уверенный, проникал в уши каждого, обволакивая мягкой хрипотцой.

— Прежде, чем я его озвучу то ради чего вас всех собрала, я должна знать: на что вы готовы. Я потребую от вас полного подчинения, доверия, без лишних вопросов и в любое время суток. Те, кто не согласен с такими условиями, могут уйти прямо сейчас. Вы продолжите свою работу, как и прежде, и моё отношение к вам не изменится, как и отношение остальных. Я знаю, у многих из вас есть семьи и свои дела. Если кто-то чувствует, что не готов, — отключите канал связи и возвращайтесь к своим делам.

Голос Виго, будто бархатный шелк, ласкал слух, умиротворяя и вселяя уверенность. Несколько мечей, те, кто не согласился с её условиями, молча выполнили инструкции и покинули арену, не оглядываясь.

— Те, кто остались, будут получать определенные указания от оператора. Эти указания могут быть любыми, и я повторяю: в любое время суток. Вам не нужно задумываться о них или предугадывать, что будет дальше. Если вам говорят пойти в ванную и умыться — вы идёте и умываетесь, без лишних слов, без лишних мыслей. Вопросы?

Один из мечей поднял руку, уточняя границы возможных приказов. Другой — интересовался временем выполнения.

— Не принимайте это всерьёз, — Виго мягко улыбнулась, скользнув взглядом по лицам своих номеров. — Воспринимайте это как игру и не более.

Когда всё было сказано, арена опустела. Мечи знали: за этими словами скрывалось нечто гораздо более глубокое, чем просто игра. Но было велено не думать об этом, и они не думали. Виго никогда не делала ничего без причины.

Со временем даже сама Виго перестала думать о своих распоряжениях. Все её указания были запечатаны в конверты, пронумерованы и аккуратно сложены в отдельном зале. Любое ее номер мог войти, взять конверт и прочитать его содержимое как оператор другому.

Никто не знал всей картины, никто не мог сложить пазл. Задания были бессмысленны на первый взгляд: от передачи чемодана в глухом ночном переулке до покупки ярких ленточек. Кто-то приобретал какие то части костюмов, кто-то — какие то украшения декора или даже тела, в самых разных уголках города. Одни готовили, другие убирали. Всё это оплачивалось щедро, и никто не задавал лишних вопросов.

Виго старалась занимать свои мысли другими делами. Она продумала всё до мелочей, чтобы её планы остались скрытыми. Со стороны, её действия для Аркона выглядели бессмысленными и хаотичными.

Проснувшись утром она раздала необходимые указания. Оставалось только надеяться что десятка, при всей своей проницательности не догадывался о том, что она затеяла.

Сейчас.

Тем временем в Арконе, девушки в золотых одеяниях перешептывались, томясь ожиданием. Они ждали этого дня много недель, предвкушая его с замиранием сердца.

Бал, организованный в их честь, был обещанием волшебной ночи: танцы, флирт, восхитительные напитки.

Что ещё могло волновать молодых девушек и женщин?

Когда они увидели, что аркан Звезды наконец соберёт их всех, они мечтали о грядущем вечере. Лагос, что передавала им информацию о месте сбора, с трудом скрывала своё потрясение.

Она не могла поверить их безмятежности, ведь каждую ночь перед её глазами вставало видение: собственная отрубленная голова. Виго не отпускала её из поля зрения, и эта угроза, такая реальная и яркая, затмевала любые другие мысли Лагос.

Кандидаты в Арканы тоже видели её будущее, но молчали. Каждая из них понимала: если Лагос падёт, одна из них займёт её место.

Даже Сидней, наблюдая за происходящим, не мог избавиться от вопросов. Поведение арканов Звезды было странным, выходящим за привычные рамки. Он знал что у Звезды не было выбора, и был готов встретится с последствиями, которые отчасти были ему на руку.

Тем временем Аркан Зеркала, несмотря на завязанные глаза, видела надвигающуюся бурю и не возражала против неё. Её спокойствие было почти ожидаемым.

Только десятка Правосудия сохранял невозмутимость. Его мысли были заняты собственными вопросами, которые он хотел прояснить, но осознавал, что это могло подождать.

Остальной Аркон погружался в сон, утопая в привычной ночной тишине. Город дышал ровно, его улицы и здания окутывались мягкой тенью, словно мир замер в ожидании нового дня.

Всё было как всегда — спокойно и размеренно, ничто не предвещало перемен.

Утром, на широкой поляне, в строгих нарядах слуг собрались Римини, Лакела, Алия и Малие. Под чётким руководством оператора, дающего указания, они готовились к прибытию гостей.

— Объект приближается, — тихо произнесла Лакела, вглядываясь вдаль.

— Принято, — последовал сухой ответ из динамика на другом конце связи.

Малие тем временем взяла небольшую коробку с бутоньерками разных цветов. Четыре девушки, облачившись в маски, вышли на улицу. Согласно инструкциям, они должны были встретить прибывающих с приветливыми улыбками и думами о своих семьях. Когда флайр опустился на землю, и из него показались вечно молодые женщины, их нетерпение было заметно — всем хотелось поскорее приступить к вечерним событиям.

Следуя новым указаниям, девушки раздавали приглашения и бутоньерки, разделяя прибывших на две группы. Из второго флайра вышли ещё четыре человека в масках с такими же коробочками. Присутствующие не выказывали удивления — все знали, что их ждёт. Одна из девушек даже со смехом сказала:

— Нам не нужно объяснять! Мы всё уже видели и не раз!.

Но Римини, невзирая на это, начала свой инструктаж:

— Добро пожаловать, милые дамы, — её улыбка была мягкой и приветливой.

— Разделитесь, пожалуйста, на две группы, наденьте браслет с бутоньеркой на запястье и пройдите в флайр, соответствующий цвету вашего украшения.

Гости, казалось, не нуждались в её словах и быстро самостоятельно выполнили инструкции. Они заняли места, и уже настроенный искусственный интеллект флайров задал маршрут.

— Они уже прибыли? — спросила одна из кандидатов в Арканы Звезды.

— Прошу прощения, у меня нет такой информации, — ответила Малие.

Пока девушки летели к месту назначения, с другой стороны кипела работа. Во дворе тщательно подметали, не оставив на траве ни единого листочка. В поместье шла финальная уборка, украшение живыми цветами, подготовка комнат и угощений. Мечи, переодетые в слуг, скрывали свои лица за масками. Белиз, играющий роль дворецкого, контролировал ход работ, следуя указаниям оператора, который менялся каждый час.

Тем временем Виго, находясь во втором флайре в роли простой прислуги, лишённая оружия и украшений, точно так же, как остальные, следовала каждому указанию оператора, не задавая вопросов.

Белиз сообщил, что всё было готово, и флайры, без малейшей заминки, мягко приземлились на просторной площадке поместья.

— Прошу вашего внимания, — негромко, но чётко произнесла служанка, обращаясь к юным кандидатам. — Сейчас вам покажут устройство поместья. Пожалуйста, слушайте внимательно и задавайте любые вопросы. Мы с удовольствием удовлетворим ваше любопытство. В наших интересах сделать ваше пребывание максимально комфортным.

Девушки весело рассмеялись, оживлённо защебетали и с улыбками последовали за слугами, которые вели их внутрь. Поместье оказалось огромным, изысканным и величественным. Внутренний двор, окружённый благоухающим садом, переливался всеми оттенками зелени и цвета. Лабиринты из живой изгороди, утопающие в цветах беседки и журчащие фонтаны придавали месту ощущение спокойствия и умиротворения.

Здесь царил мир и уют, идеально подходящий для того, чтобы девушки, наконец, могли отдохнуть от тяжёлой рутины Аркона. Они не думали ни о чём, кроме отдыха — и каждая из них была настроена именно на это.

Хотя девушек было всего пятнадцать, поместье казалось величественным и безграничным. Его пространства были спроектированы с учётом того, что вечером сюда прибудет элита Аркарана — самые богатые и властные номера, которые проведут здесь ночь до самого утра.

Девушки были охвачены волнением: такой маскарад им ещё не доводилось видеть. Даже знаменитая "Лунная гладь" меркла перед размахом этого события.

Их угощали изысканными блюдами, в которых каждая деталь была идеальна. Им предложили переодеться в утончённые наряды из тончайшего шёлка, который нежно развевался при каждом движении.

Затем следовал ритуал красоты: девушек купали в ароматных ваннах, отпаривали, массировали и натирали драгоценными маслами. Их тела сияли, и, переодевшись в изысканные платья, они с нетерпением ждали прибытия гостей.

Мужчины, одинокие и влиятельные, скрывались за масками. В руках они держали бокалы с шампанским, смеясь и беседуя с кандидатками аркана, чьи лица также были замаскированы. Джентльмены были облачены в строгие старинные фраки, в то время как девушки носили пышные платья всех оттенков радуги.

Под живую музыку они кружились в танце, смеялись и участвовали в играх, воссоздавая дух давно минувших эпох. Весь вечер для них был словно сказка, полная волшебства и трепета. А когда старинные часы пробили полночь, пары тихо удалялись в свои комнаты, погружаясь в тайны ночи.

И вот тогда, начиналось то, ради чего все было и сделано.

Усыплённые девушки мирно покоились в своих постелях, даже не подозревая, что вскоре их ждёт лишь позор и страдания.

Вся прислуга, словно по команде оператора, облачилась в темные одеяния, вооружилась и, не проявляя ни капли жалости, начала вытаскивать девушек из их тёплых кроватей.

На улице, где была возведена сцена с устрашающими декорациями, царил холод.

— Нет! Остановитесь! Что вы делаете! — отчаянно кричали они, сопротивляясь, кусаясь и пытаясь бороться. Но силы их предали, арканиум не откликался.

Беззащитные, они стояли на коленях в тонких ночных сорочках, выстроенные в ряд.

Напротив — таинственные фигуры, вооружённые до зубов, лица которых скрывались за масками.

Никого нельзя было узнать, кроме одной.

— Врубай, — спокойно произнесла Виго.

Ремини настроила экстренный канал связи с Арконом.

Вскоре линк каждого старшего аркана, запищаял. В прямом эфире начали транслировать заплаканные, дрожащие от холода лица девушек. Рыдания эхом разносились по эфиру, обнажая их унижение. Многие просыпались от этих звуков, многие в недоумении смотрели на свой линк. Это было совершенно неожиданно.

На экранах линков всех старших аркан, и всех кандидатов появилось лицо Виго, сидящей на стуле в холодной тени декораций.

— Приветствую вас, мои дорогие старшие арканы, — её голос был спокоен и весел. — Думаю, многие из вас уже узнали эти лица. А кто ещё не узнал, познакомьтесь — это кандидаты аркана Звезды.

Камера, ведомая рукой Ремини, медленно обвела каждую из девушек крупным планом, запечатлевая их напуганные, заплаканные лица. Одна из них, не выдержав ужаса, вскочила с колен и попыталась закричать:

— Помогите! Пожалуйста!

Но тут же один из стражников ударил её прикладом по спине и приставил дуло к затылку. Она замолчала, сотрясаясь от страха, пока её рот не заткнули кляпом.

— Все они живы и здоровы, — продолжила Виго, её голос был холоден, как лёд. — Ещё вчера эти девушки смеялись, танцевали и веселились. Поверьте, они хорошо провели время. Однако, сейчас трое из них умрут. Те самые арканы Звезды, из-за которых три сезона подряд погибали мои номера, обвиненные в преступлениях против Аркерана. Они были казнены за то, что ещё не сделали и никогда бы не сделали, если бы не их видение будущего. Почтим их память этими жертвами.

Едва она закончила говорить, раздались три глухих выстрела с руки Виго, и трое бывших арканов рухнули на белоснежные доски сцены, их кровь мгновенно растеклась по белой поверхности, впитываясь в древесину.

На миг наступила жуткая тишина. Никто не шевелился. Лишь крики оставшихся девушек разрывали воздух. Они рыдали, дергались, выли в безумии ужаса.

— Доживут ли они до утра? Зависит только от вас. Я готова отпустить девушек, в обмен на голову Логос, отрезанную Страшным Судом. Если ее голова не будет в баре Кристоф до рассвета, я начну убивать кандидаток по очереди, раз в день. Хорошей вам ночи, — Виго говорила всё так же холодно.

После того как Ремини прекратила трансляцию, в зловещей тишине раздался грубый голос одного из мечей:

— Заткни свою тупую пасть и прекрати выть, иначе присоединишься к остальным, — оскалился он, угрожая девушке, что всхлипывала сильнее остальных.

Тем временем двое других, ведомые холодными приказами оператора, принялись убирать тела. Кровавые пятна исчезали под их руками, как будто смерть была лишь очередной рутиной.

Девушек связали и завели обратно в поместье.

На другой стороне Аркона внезапно проснулся хаос. Совет был созван в экстренном порядке по приказу нового Императора. В зале, полном напряжения, разгорелись споры.

— Казнить её, — холодно высказался аркан Мага.

— Казнить, — поддержала аркан Жрицы.

— Я тоже согласна. Лагос, можно заменить, — возразил аркан Зеркала.

— Это создаст прецедент, — заметил аркан Повешенного, голос его был обеспокоенным.

— И что? — вмешалась аркан Времени, ее голос был спокойным.

— В следующий раз она потребует наши головы? — спросила аркан Луны.

— Такого не будет. Ее желание вполне понятно, — ответила аркан Зеркала. — Лагос виновна в смерти многих мечей. У них закончилось терпение.

— Малая цена за наших девочек, — пробурчал аркан Дьявола.

— Страшный суд? — с сарказмом спросил Мир.

— Меня все устраивает, — отозвался аркан Старшего суда, голос его прозвучал как приговор.

Напряжение в зале росло. Арканы всё больше и больше разжигали конфликт.

— Что будет это будет происходить после каждой охоты? — вмешался аркан Иерофанта.

— Почему мы должны слушать ее? Убьём Виго — и всё, — заявила аркан Луны, сверкнув глазами.

— Второй меч Аркерана? — засмеялся аркан Силы. — Ты дура, если думаешь, что сможешь. Ты забыла что случилось с твоей предшественницей?

— Это всего одна голова, — пожал плечами аркан Выбора. — Что в этом такого?

— Нет гарантий, что она освободит остальных! — возразил аркан Мира.

— Я согласен с мечом Аркерана, — поддержал аркан Башни. — Пусть отвечает за жизни, которые разрушила.

— Пусть убивает, — прервал всех аркан Отшельника. — Мы создадим новых.

Вдруг тишину нарушил аркан Шута:

— Вы заметили, что здесь нет охраны? Здесь никого нет!

Молчание наполнилось тревогой, ведь действительно мечей не было. Аркон был пуст.

— Ты готов продать двенадцать жизней? — взволнованно заговорил аркан Солнца, обращаясь к Отшельнику.

— Как она обманула Логос? — спросил аркан Колесницы.

— Шантажом, — вмешался Сидней, его голос был полон сарказма.

— Я согласен с казнью в прямом эфире, — холодно заключил аркан Смерти, подводя итог накалённой дискуссии.

У подмостками сцены Виго сидела в глубоком раздумье, закуривая сигарету. Её линк и линки всех присутствующих в поместье вдруг ожили от звуков тревожного сигнала. На экране трансляции развернулась сцена ужасного суда: в руках у судьи был меч из арканиума.

— Это прямая трансляция? — поинтересовалась Виго.

— Да, это видят все, — подтвердила Ремини.

— Хорошо, — спокойно ответила Виго.

На экране судья, не медля ни секунды, с одним точным ударом отрубил голову, её мольбы затонули в немом ужасе. Кровь брызнула на белый мрамор, оставив на нём зловещие пятна. Виго выключила линк и теперь ждала сообщения от оператора.

Через час оператор прислал изображение коробки. Он открывал её, тщательно проверяя, что голова была настоящей и не содержала следов арканиума, подтверждая подлинность.

— Усыпите девушек, вымойте их, оденьте и отправьте флайром в Аркон, — приказала Виго, её голос был решителен и бесстрастен.

— И это всё? — осведомилась охрана, не скрывая своего удивления.

— Потерпите, — отозвалась Виго, заканчивая сигарету. — Законы не меняются так быстро.

Виго вернулась домой, где её ждала неожиданная гостья. Аркан Зеркала уютно устроилась в гостиной, неспешно потягивая чай.

— Это было жестоко, — произнесла Зеркало, её голос был полон тяжёлого сочувствия.

— Жестоким было расчленить моих людей, — устало ответила Виго.

— Не могу не согласиться, — признала женщина. — Но что же будет дальше?

— Вы спрашиваете у меня, а не у кандидаток в аркан Звезды? — усмехнулась Виго.

— Будущее изменчиво, — философски заметила Зеркало.

— Серьёзно? А я и не знала! — рассмеялась Виго.

— Зачем вы пришли? — поинтересовалась она, устремив взгляд на женщину с завязанными глазами.

— Ты мне нравишься, Виго. Ты как шторм, от которого невозможно укрыться, предвестник перемен, — ответила Зеркало, её тон был одновременно тёплым и отстранённым.

— Я польщена. Думала, что в Арконе меня ненавидят.

— Это не так. Здесь любят власть, и твоё сопротивление для них глоток свежего воздуха. Ничто подобное не происходило много столетий.

— Из-за страха, — добавила Виго.

— Верно. Поэтому я и спрашиваю, что будет дальше, — уточнила Зеркало.

— Ничего особенного. Я делаю то, что должна, защищая своих людей. В конце сезона, через шесть лет, начнётся жеребьёвка, и я упаду вниз. Мое падение будет греметь громче всех остальных. И если до того времени я смогу хоть как-то облегчить их участь, я сделаю всё, что в моих силах, — ответила Виго.

— Ты стала более зрелой, — произнесла Зеркало с лёгкой улыбкой.

— Я поняла, что в моих руках находятся настоящие жизни, — устало ответила Виго.

— Но ты всё равно не ответила на мой вопрос, — вновь улыбнулась Зеркало.

— Если бы вы узнали мои планы, то это бы сделало их менее интригующими, не так ли? — с тонкой ухмылкой ответила Виго.

— Я надеюсь, ты знаешь что делаешь. Вы оба. — сказала Зеркало, перед тем как покинуть апартаменты Виго.