Кровавая правда

Глава 6

Следующим вечером Бун дематериализовался к задней подъездной дорожке королевского Дома для аудиенций, принимая форму у отдельно стоящего гаража. Он проследовал по расчищенному тротуару к укрепленной двери и, войдя в кухню, поднял руку, приветствуя додженов, готовивших свежую выпечку для гостей в зале ожидания. Запахи сладкого теста для булочек и домашних джемов из вишни и клубники напомнили ему о пропущенной Первой Трапезе, но как только он прошел через откидные двери, удаляясь от всевозможных триггеров, сразу же забыл про свой желудок.

Бун широкими шагами преодолевал расстояние до передней части особняка, идя на низкие голоса, доносившиеся сквозь открытые двери столовой, и на ходу репетировал речь: 1) плечо практически зажило, и он готов явиться на осмотр к доктору Манелло для получения положительного заключения; 2) у него был целый день, чтобы переварить смерть отца и мачехи; 3) Церемония проводов в Забвение может подождать пару дней до его выходных по графику; 4) в руководстве для новобранцев не сказано ни слова о соблюдении траура в случае кончины членов семьи.

На полпути через фойе он остановился и пригладил волосы. Тупое действие и отголосок прошлого. Будто Братьям не пофиг, как ведет себя его чуб?

Пнув себя под зад, Бун прошел к дверям и постучал по дверному косяку.

Стоявшие возле камина в другом конце огромного пустого пространства, где Король принимал своих подданных, на него посмотрели два Брата. Это были Рейдж, самый огромный и светловолосый из Братьев, и Бутч, бывший человек с бостонским акцентом. Первый с помощью серебряной ложки уничтожал полгаллона мятного мороженого с шоколадной крошкой, банка была обмотана кухонным полотенцем, чтобы сохранить холод. Последний просматривал, по всей видимости, фотографии на сотовом телефоне, нахмурившись водил пальцем по экрану.

— Бун, как дела? — спросил Рейдж с набитым ртом. — Сожалею об утрате твоих отца и мачехи.

Бутч оторвался от телефона.

— Я тоже, сынок. Это тяжело. Во стольких смыслах.

В качестве реакции Бун кивнул, но ничего не произнес. Он не хотел показаться грубым, но ему также не хотелось больше обсуждать своих отца и мачеху. Никогда.

— Я должен встретиться с Торментом? — спросил он.

— Брат будет с минуты на минуту. — Рейдж махнул ложкой. — Заходи.

— Я могу подождать снаружи.

— Да не, все нормально, — сказал Рейдж. — Хочешь мороженое? У меня в морозильнике тонна шоколадного с крошкой и «роки роуд»[17]. Возьми себе ложку.

Язык прилип к небу, и Бун просто покачал головой. Слова соболезнования легче принимать, чем жесты. Первый способ был популярен в Глимере… хотя в случае Рейджа и Бутча, Бун знал, что их слова были искренними. К последнему — предложенное мороженое от Рейджа — он не привык.

Он всегда заботился о себе сам.

— Спасибо, но я поел перед приходом. — Он не любил врать, но лучше так, чем разрыдаться над чашкой с «роки роуд».

— Дай знать, если передумаешь. — Рейдж сосредоточился на Бутче. — Так, что там Ви дальше?

Бутч ответил не сразу. Он снова уткнулся в телефон, ожидая, когда серия снимков подойдет к концу.

— Ви снял тело и упаковал его. — Бутч спрятал телефон в кармане слаксов от «Петер Миллар». — Отвез останки к Хэйверсу. Сейчас мы надеемся, что кто-то опознает ее, так как при ней не было удостоверения личности. Ви попросил меня взять на себя расследование.

— Ну, ты на этом собаку съел, Мистер Детектив Убойного Отдела. — Рейдж собрал ложкой подтаявшее мороженое в банке. — С чего начнешь?

Якобы прогуливаясь по огромному восточному ковру в центре комнаты, Бун старательно делал вид, что не подслушивает их разговор. Тем временем его уши гудели… а потом уже не удалось скрыть интерес. Когда он подошел к столу, где Сэкстон, юрисконсульт Короля, проводил свои рабочие часы, его внимание привлек ярко-желтый листок 8,5 на 11 дюймов, и он подался вперед. Увидев напечатанное на нем объявление, Бун взял листовку и повернулся к Братьям.

— Что произошло прошлой ночью? — спросил он.

— Очередное убийство, — ответил Бутч. — В «Возрождении вампов».

— Клубе для ролевиков? — Бун положил листок обратно в пачку. — В том заброшенном фабричном здании?

— Именно. Что-нибудь известно о нем?

— Пара моих кузенов ходили туда. Не знаю, продолжают ли сейчас.

— Можешь позвонить им для меня? Хочу поговорить с кем-нибудь, кто знаком с местом преступления.

— Конечно. — Бун достал свой сотовый. — Прямо сейчас и наберу.

Отступив от стола, он начал набирать СМС дальнему кузену, а также двоюродному брату по маминой линии. Печатая сообщения, он не мог не думать о том, что прошлой ночью кто-то еще лишился своего родственника.

Они соблюдали традиционный траур? — гадал он. Это, конечно, болезненно, но он видел определенное облегчение в «нормальной» реакции на горе.

А не так, как реагировал он на смерть отца. Никак, то есть.

Он нажимал «отправить» на второе сообщение, когда через парадную дверь Дома для аудиенций вошел Тормент. Брат стряхнул снежинки с черных волос с седой прядью и расстегнул кожаную куртку. Оружие под ней, блестевшее в мягком свете фойе, придало Буну уверенности.

— Сынок, привет, — сказал Тормент, заходя в столовую. — Как дела?

Бун прокашлялся, вспоминая свои 1, 2, 3 и 4.

— Я хотел поговорить с тобой…

— Нет, сегодня ты на поле не выйдешь. — Брат снял куртку. — Знаю, ты уверен, что без дела свихнешься в четырех стенах, но я уже сказал, что должно произойти прежде, чем тебя снова включат в график. Ты побеседуешь с Мэри и получишь заключение от нее касательно психического состояния. Потом возьмешь пару выходных для Церемонии проводов в Забвение. После — поговорим еще раз.

Бун сделал голос тише, чтобы открыто не нарушать субординацию.

— В инструкциях не сказано ни слова о…

— Это необязательно. — Тормент повернулся спиной к братьям, которые также притихли. — Я уже совершил с тобой одну ошибку. Второй не будет.

— О чем ты говоришь?

— Тебя вообще нельзя было выпускать на поле боя прошлым вечером. Ты был озабочен проблемой с отцом, я знал об этом, но спустил вопрос на тормозах.

— Я отлично справился с лессером.

Тормент подался вперед, его темно-синие глаза стали практически черными:

— Тебя могли убить без бронежилета, который ты забыл надеть. Если бы тебя закололи в сердце, и ты истек кровью, или смертельно ранили пулей, это осталось бы на моей совести до самой смерти… и, без обид, но этот багажник и без тебя переполнен.

Бун открыл рот. Закрыл. Снова отрыл.

Но, черт, чем он мог возразить?

— Ты не понимаешь, — пробормотал он. — Я сойду с ума, если останусь в том доме, вариться…

— Ты можешь помочь мне.

Бун посмотрел на Бутча.

— С трупом в «Вампах»?

— Ага. Приведешь меня к своим родственникам, а потом наведаемся в клуб. — Брат вскинул руку, посмотрев на Тора. — Он будет все время со мной. Я позабочусь о нем, и на мне — вся ответственность.

Тор, казалось, собирался поспорить, но Бутч продолжил:

— Да ладно, дружище, мы же не на поле боя. Мы не станем выискивать врагов, и прежде чем ты скажешь, что мы рискуем столкнуться с ними в городе, то отвечу — такая вероятность будет везде, если ты, конечно, не посадишь его под домашний арест. Равно как со всеми нами. Я удостоверюсь, что с ним ничего не произойдет, пожалей ты паренька. В его ситуации ты бы тоже не захотел сидеть взаперти.

— Я не стану рисковать, — вмешался Бун. — Буду выполнять все, что он скажет.

— И это хорошая возможность поделиться основами ведения расследования. — Бутч пожал плечами. — Новобранцам нужен этот навык на случай, если их направят на расследование преступления. Как не накосячить с уликами и местом преступления. На что обращать внимание. Какие документы оформить. В этом обучении определенно есть польза.

Тор скрестил руки на груди и выругался. И тогда Бун понял, что ему разрешат помочь.

В этот самый момент на телефон пришло сообщение. Прочитав СМС, он повернул экран навстречу Братьям.

— Это от двоюродного брата. Он встретится с нами чуть позже вечером.

— Тогда сначала отправимся к «Вампам». — Бутч достал телефон и открыл что-то, а потом протянул устройство Буну. — Вот звонок, который мы получили прошлой ночью. Прослушай его, и по дороге попытаешься еще раз позвонить по номеру. Я уже писал сообщение, но не получил обратную связь.

Принимая телефон, Бун посмотрел на Тора. Примирительно улыбнулся, прикладывая телефон к уху.

Тор направил палец на лицо Буна.

— Если тебя убьют в процессе, я достану тебя с того света, усек?

— Да, сэр, — ответил Бун, когда включилась запись. — Куда понятней…

Внезапно, весь мир отошел на второй план, чувства и сознание отступили перед женским голосом, полным отчаяния:

«… Алло? Алло… Мне нужна помощь… О, Боже… она мертва. Она… мертва, как и другая…».

***

Двадцать минут спустя Бутч закатил автомобиль своего лучшего друга — R8 V10 Performance Plus[18] — на место для параллельной парковки в центре города. Наглухо тонированная машина, обтекаемая, как космический корабль, и разгонялась до скорости «Тысячелетнего сокола» несмотря на то, что весила почти как Рейдж. Динозавр в самом лучше смысле этого слова, дань авто прошлого века с огромным движком, который звучал как профессиональный рестлер на ринге и потреблял бензин как спринтеры — воздух.

Другими словами, тема Ви.

Под «параллельной парковкой» Бутч понимал максимально-черт-возьми-близко к взгромоздившемуся на обочине сугробу, достаточно высокому для горных лыж. Ох уж эта зима в Колдвелле, штат Нью-Йорк. Белые хлопья разрастались так, словно выучили фишку с сингулярностью и пытались завоевать мир.

Погодная версия искусственного интеллекта.

— Не знал, что такие тачки хорошо себя чувствуют в снег, — пробормотал Бун, окидывая взглядом мини-Киллингтон[19] так, словно сомневался, что удастся открыть дверь.

— Просто дематериализуйся через мою сторону.

— Хорошо. Спасибо.

Бутч выбрался из машины и придержал дверь.

— Что до R8, то полноприводная «Ауди» работает круглый год. Самое главное — хорошая резина. Хотя просвет спереди никакой. Два дюйма — максимум.

Из всех новобранцев Бутч больше всего любил Буна. Может, потому, что парень был надежного, легкого в общении типажа, из таких формируется костяк хорошего коллектива. В конце концов, Бутч всегда хотел быть таким парнем… и, в свою человеческую бытность, провалился по всем фронтам. Но, наконец, спустя три десятилетия в попытке затопить алкоголем свои чувства, он достиг своей цели. Всего-то требовалось встретить женщину своей мечты, спровоцировать превращение в представителя иной расы и отпустить себя в плане стилевого самовыражения.

Но была иная причина, почему он позаботился о парне после прошлой ночи. Он не мог не почувствовать схожесть, ведь сам терял члена своей семьи.

Бун появился с другой стороны R8 и окинул взглядом заброшенные здания с выбитыми окнами.

— Безопасно оставлять здесь тачку Ви? Если ее угонят?

— Полное покрытие по страховке. — Бутч закрыл дверь. — Но, что более важно… все решат, что это тачка наркоторговца. Гарантирую, когда вернемся, она будет на этом самом месте.

Бутч закрыл автомобиль, и они бок о бок пошли по дороге.

— Нельзя никому доверять на улицах, но ты всегда можешь положиться на законы улиц.

Из-за сугробов на потрескавшихся тротуарах им пришлось идти посреди укатанной транспортом дороги. Даже если единственные пешеходы в этой части города — наркоторговцы на углах и проститутки вдоль дорог, траффик был достаточно плотным, чтобы утрамбовать снег на изрытом ямами асфальте.

— Могу я задать вопрос? — сказал Бун.

— Спрашивай.

— Запись звонка. Который поступил на линию экстренной помощи… Ви смог отследить, откуда звонили? Ну, он же хорошо в этом разбирается, разве нет?

— Он думает, что это одноразовый телефон. Если это так, мы не выясним, кто владелец, только если он сам не решит ответить на чертов звонок и поговорить с нами.

— И она не представилась. — Бун резко рассмеялся. — Ерунду сморозил, да? В записи я не услышал ее имени.

— Расскажи, что ты услышал.

— Она была напугана. Сильно напугана.

— Что еще? — Когда Бун дословно повторил сообщение, Бутч кивнул. — Да, ты верно расслышал. Но что насчет заднего фона?

— Ты про время звонка?

— Нет, про сам звонок. — Бутч посмотрел на него. — Что ты услышал?

Новобранец нахмурился.

— Ничего… — Темные брови выразительно взлетели вверх. — Ааааа. Значит, она звонила не из клуба. Иначе мы бы услышали музыку и шум толпы вокруг нее.

— Именно. И Ви сказал, что в подвале фабрики связь не ловит… значит, у звонившей там тоже не ловил сигнал.

— Тогда она звонила снаружи.

— Или вообще не отсюда.

— Что ты имеешь в виду?

Когда они переходили улицы, Бутч посмотрел направо и налево, хотя не было ни одной машины поблизости.

— Предвзятость восприятия[20] — опасная вещь, когда дело касается расследования, особенно в самом начале. Правде нужно место и время, чтобы раскрыться. И единственная для этого возможность — разрешить мозгу и чувствам регистрировать каждую деталь и при этом не позволять своей рациональной части вцепиться в какой-нибудь быстрый и очевидный вывод. У данного расследования есть свое решение. Будь уверен. Но нужно заслужить право на это откровение, и мы это сделаем, возложив наши предположения в качестве жертвы на алтарь ОМБ-я-понял-как-это-было.

— Но ведь придется принимать некоторые решения, верно? Например, кого допрашивать? Что спрашивать?

— Правда скажет тебе, кого допрашивать, что спрашивать и куда направиться. Ты сам ничего не решаешь. — Бутч покачал головой. — Я повторюсь. Ты должен следить за предвзятостью восприятия. Она проникает и заставляет тебя, намеренно или нет, отрицать наличие фактов, которые не поддерживают придуманное тобой заключение. Правда абсолютна, но она — как существование Господа. Ты осознаешь это, только когда окажешься прямо перед ней.

— У тебя были нераскрытые дела?

— У меня было девяносто два процента раскрываемости. Учитывая, что я бухал по-черному, работая на ОПК[21], это, скажем, чудо.

— Вау. Должно быть, ты был очень хорош в своем деле.

Бутч вспомнил, как последний раз видел свою сестру Джейни, она махала ему рукой, уезжая на машине своей смерти, полной молодых парней.

Он покачал головой.

— Нет, я просто не умел сдаваться. Даже если это убивало меня, а я едва не сдох, я не останавливался, пока не находил убийцу моей жертвы, всех до одного. — Он посмотрел на новобранца. — Есть еще кое-что, что нужно держать в памяти. Твои шансы найти преступника возрастают с геометрической прогрессией, если ты обыгрываешь его в нужде держаться на шаг впереди. Рано или поздно все убийцы, даже самые хорошие, оступаются. Ты должен быть готов воспользоваться проявлением этого закона Мерфи.

— Я запомню это. Обещаю.

Ииии, именно поэтому он любил работать с этим парнем, — подумал Бутч. Бун внимательно слушал, принимал советы и критику, и старался изо всех сил.

Протянув руку, Бутч сжал плечо новобранца.

— Я в этом уверен, сынок.