Кровные узы

ГЛАВА 9

Переводчики: VisibleVoid, sunshima, Stinky, Catharin, Светуська Вычитка: Светуська

Если принять во внимание, что мне полагалось посещать Кларэнса всего дважды в неделю и исключительно для кормления, отчасти я даже была удивлена, что мне приходилось бывать здесь практически каждый день. И к тому же, это было мое первое посещение имения в одиночку. До этого, я была здесь с Китом или Джил и имела очень четко поставленную цель. Сейчас, я была сама по себе. И понятия не имела, как долго это собиралось сводить меня с ума, пока я все ближе приближалась к неясно вырисовывающемуся в дали и более мрачному, чем обычно дому.

«Здесь совершенно нечего бояться, - убеждала я себе. - Ты же находилась с вампиром и дампиром всю неделю. Должна была бы уже и привыкнуть к этому». Да и, ко всему прочему, этот старый дом был ужасен сам по себе. Кларэнс и Ли были не всем, что пугало, и Адриан… хорошо, Адриан был в значительно меньшей степени ужасающим вампиром, из всех, что я когда-либо встречала. Для меня он был слишком своевольный, чтобы испытывать какой-либо реальный страх, и на самом деле… как бы мне ни было противно в этом признаться, но я с нетерпением ожидала с ним встречи. Это не имело смысла, но что-то в его раздражающей натуре, заставляло меня позабыть о других своих опасениях. Таинственным образом, я чувствовала, что могла расслабиться рядом с ним.

Меня сопровождала Дороти, как я ожидала, в гостиную, но вместо этого, экономка провела меня вглубь через несколько поворотов, удаляясь все дальше, по темным коридорам, пока, наконец, не достигли бильярдной комнаты, словно прямиком из странного запутанного лабиринта. Комната была отделана деревом более темных пород, витражное стекло пропускало тусклый, рассеянный, солнечный свет. Основное комнатное освещение поступало из подвешенного по центру светильника над ярко зеленым бильярдным столом. Когда я закрыла за собой дверь, Адриан, как раз выставлял бильярдные шары.

- А, - протянул он, забивая красный шар в лузу. - Это ты.

- Ожидал кого-то другого? - спросила я. - Отрываю тебя от светской повестки дня? - Я наигранно, оглядела пустое помещение. - Не хотела тебя задерживать от толпы поклонниц, штурмующих твою дверь.

- Эй, у парня есть надежда. Вдруг машина набитая полураздетыми девочками из университетского женского клуба попала в аварию на дороге, и нуждаться в моей помощи.

- Ага, - съязвила я. - Может быть, тебе еще навесить на себя табличку с надписью: «ВНИМАНИЕ ВСЕМ ДЕВУШКАМ: БЕСПЛАТНАЯ ПОМОЩЬ - ЗДЕСЬ».

- «ВНИМАНИЕ ВСЕМ ГОРЯЧИМ ДЕВУШКАМ», - поправил он, выпрямляясь.

- И правда, - сказала я, стараясь не закатить глаза. - Существенная разница.

Он указал на меня кием.

- Кстати о «горяченьком», мне нравится эта униформа.

На этот раз, я закатила глаза. После предыдущих адрианских подколок касательно моей униформы, выглядевшей как моя обычная повседневная одежда, я переоделась, прежде, чем приехать сегодня сюда. Сейчас на мне были темные джинсы и блузка с черно-белыми надписями и кружевным воротом. Я должна была знать, что полная смена гардероба не спасет меня от его снарка²⁰.

- Ты здесь только один? - спросила я, отметив его сольную игру.

- Не-а. Кларэнс где-то поблизости занят… не знаю, вещами, которые делают все старые люди. А, Ли, думаю, занят фиксацией локонов на своей голове, прежде чем отправится в ЛА²¹. Даже смешно. Кажется, он раздосадован тем, что ему приходиться использовать всякие там щипцы с бигудями. И продолжает думать, что должен справиться только при помощи своих рук.

Я не могла не улыбнуться.

- Думается, помощи ты не предложил?

- Сейдж, - заявил Адриан. - Эти руки не занимаются физическим трудом. - Он забил еще один шар в лузу. - Не желаешь сыграть?

- Что? С тобой?

- Нет, с Кларэнсом, - вздохнул он, глядя на мой ошарашенный взгляд. - Конечно же, со мной.

- Нет. Мне нужно поговорить с тобой о Джил.

Он помолчал какое-то время, а затем вернулся к игре, как ни в чем не бывало.

- Сегодня она не была больна. - Он произнес это с такой уверенностью, и несмотря на всю комичность, в его словах послышались горькие нотки.

- Нет. Ну, не в этом плане. Она испытывала недомогания на солнце во время занятий по физкультуре. Позже я собираюсь встретиться с Китом, на тот случай, если мы сможем получить медицинскую справку на освобождение. - Вообще то, я пыталась дозвониться ему ранее, но не дозвонилась. - Но я здесь не по этому. Есть парень, которому нравится Джил - человеческий парень.

- Пускай Кастиль его малость встряхнет. Я откинулась на стену и вздохнула.

- В этом-то и проблема. Я уже просила его. Ну, не то чтобы встряхнуть, конечно. Это его сосед по комнате. Я попросила Эдди сказать ему, отступить, и придумать какие-нибудь причины держаться подальше от Джил - наподобие того, что она еще слишком молода. - Опасаясь, что Адриан будет столь же безалаберным, как Эдди в этом вопросе, решила уточнить: - Ты понимаешь, почему это так важно, верно? Не сближаться морою и человеку?

Он, не моргая, смотрел на бильярдный стол.

- Думаю, соглашусь с тобой, Сейдж. Только я все еще так и не понял в чем собственно проблема.

- Эдди не хочет этого делать. Он считает, что Джил стоит дать шанс сходить на свидание и на танцы. Все будет в порядке, если они с Микой потусуются вместе, пока это не превратится во что-то серьезное.

Адриан хорошо умел скрывать свои эмоции, но он выглядел так, будто я застала его врасплох. Он выпрямился, уперся кием в пол и задумался.

- Странно. Я имею в виду, я поступаю логично, и если следовать логике, Джил не следует быть в изоляции, пока она здесь. Я просто удивлен, что Кастиль этого не учел.

- Ага, но такого понятие жизни. Как ты представляешь «случайные» судьбы? Честно говоря, у меня такое ощущение, что Эдди просто не хотел противостоять Мике - соседу по комнате. Что само по себе странно, потому что Эдди не тот человек, который чего-то боится. Что такого в этом Мике, что заставляет Эдди так беспокоиться?

- Неужели Мика из, неуклюжих громил?

Snark - вымышленное существо, (герой поэмы Льюиса Кэрролла «Охота на Снарка»), на которое в течение всего произведения охотится группа людей. У него «снарк» - синоним неконтролируемой разрушительной силы, употребляется применительно к биоскону (в технике будущего - живой космический корабль невероятных размеров), вышедшему из-под контроля команды.

²¹ ЛА - сокращенно от - Лос-Анджелес.

- Нет, - ответила я. - У него хорошее телосложение, думаю. Довольно неплох в спорте. Вообще-то даже дружелюбный и спокойный, но не выглядит человеком, который заставит тебя бояться, что он может завестись, если ты предупредишь его держаться подальше от твоей сестры.

- Тогда ты можешь поговорить с ним. Или просто поговори с Малышкой, и объяснить ей эти вещи. - Адриан казался довольным, что решил вопрос и ударил по последнему шару.

- Это был мой план. Я просто хотела убедиться, что ты поддержишь меня. Джил прислушивается к тебе, и думаю, будет легче, если она узнает, что ты согласен со мной. Не то, чтобы я знала, что она испытывает. Но, насколько мне известно, все это уже выходит за рамки разумного.

- Попытка быть слишком с ней осторожной - не повредит, - сказал Адриан. Он смотрел в сторону, затерявшись в своих мыслях. - И я передам ей, что думаю по этому поводу.

- Спасибо, - сказала я, отчасти удивленная, насколько легко это было.

- Теперь ты будешь играть со мной? - Его глаза озорно заблестели.

- Я, на самом деле, не…

Открылась дверь, и вошел Ли, небрежно одетый в джинсы и тенниску. Он нес «отвертку». - Эй, Сидни. Мне показалось, что я видел твою машину. - Он осмотрелся. - Значит, э-э, и Джил с вами?

- Не сегодня, - ответила я. Меня поразило новое озарение, когда вспомнила, что Ли учился в Лос-Анджелесевском колледже. - Ли, ты когда-нибудь встречался с человеческой девушкой в своей школе?

Адриан выгнул бровь.

- Для себя интересуешься, Сидни? Я нахмурилась.

- Нет!

Ли задумался.

- Нет. На самом-то деле. У меня есть несколько человеческих друзей, и мы зависаем компанией… но я никогда не позволял себе большего. ЛА большой город. Там хватает моройских девушек, если знать, где искать.

- Да? - оживился Адриан.

Мои надежды, что Ли скажет Джил, о том что он тоже избегает таких встреч - провалились.

- Что ж, в твоем случае немного проще с кем-то встречаться, нежели Джил.

- Ты о чем? - спросил Ли.

В качестве весомого довода, я указала на Мику и Эдди. Ли многозначительно кивнул.

- Проблемка, - признался он.

- Не могли бы мы вернуться к той части о моройках, тусующихся в Лос-Анджелесе? - с надеждой спросил Адриан. - Ты не мог бы меня познакомить с некоторыми… мм, скажем так, более непредубежденными из них?

Проигнорировав реплику Адриана, с робкой улыбкой смущения, и глядя на свои ботинки, Ли обратился ко мне:

- Это может показаться странным… я хотел сказать, что был бы не против пообщаться с Джил. Адриан ответил прежде, чем до меня дошел смысл слов Ли.

- Не намекаешь ли ты, что хочешь встречаться с ней сам? Ах, ты сукин сын! Ей всего пятнадцать. - Сейчас, было трудно поверить, что всего минуту назад он сам грезил о легкомысленных моройках.

- Адриан, - сказала я. - Могу поспорить, что представление Ли о свиданиях немного отличается от твоего…

- Прости, Сейдж. Но, что касательно свиданий тебе лучше положиться на меня. К тому же что-то мне подсказывает, что ты не эксперт в любовных делах. Я о том, когда ты в последний раз ходила на свидание? - Это было простое остроумное замечание, но меня оно задело. «Неужели моя неопытность в сердечных делах была написана у меня на лбу?»

- … но, - продолжила я, игнорируя вопрос Адриана, - есть разница в возрасте. - Я, честно, понятия не имела какого возраста Ли. Он учился в колледже, и отталкиваться можно было только от

этого, но Кларэнс казался ужасно старым. Опять же, в том, чтобы обзаводиться детьми на старости лет, не было ничего предосудительного как для людей, так и для мороев.

- Есть, - согласился Ли. - Мне девятнадцать. Промежуток не огромный конечно, но достаточно существенный. Мне не следовало этого предлагать. - Он выглядел весьма смущенным, и я почувствовала одновременно и жалость к нему и собственное смущение. В настольную книгу Алхимиков не входило - как заниматься сватовством.

- Почему бы тебе не попробовать? - спросила я. - Я о том, что она классная. Но ведь сделаешь это, просто чтобы отвлечь ее от Мики, и дать ей безопасную альтернативу для свиданий? И она ведь, тебе нравится?

- Конечно, она ему нравится, - быстро отреагировал Адриан, защищая честь Джил.

У меня было чувство, что Ли не мог придумать соответствующих доводов. Если он проявит к ней интерес, тогда повинуясь своему причудливому рыцарскому кодексу, Адриан просто его убьет. Если же Ли не проявит к ней интереса, Адриан, без сомнения потребует от него ответа, почему Ли не хочет на ней жениться. Это было одной из очаровательных, и в тоже время очень странных причуд Адриана.

- Она мне нравится, - прямо ответил Ли. - Я просто поговорил с нею пару раз, но… ладно, я действительно хотел бы узнать ее поближе.

Адриан усмехнулся, и я стрельнула в него взглядом.

- Повторяю, - сказала я. - Думаю, вы ребята, по-разному понимаете смысл одних и тех же

слов.

- Дерьмо собачье, - ответил Адриан. - Все парни подразумевают одно и то же, когда говорят, что «хотят узнать ее поближе». Ты благовоспитанная молодая леди, поэтому мне понятна твоя наивность. Хорошо, что я здесь и могу все разъяснить.

Я повернулась к Ли, даже не потрудившись ответить Адриану.

- Мне кажется, прекрасной идеей, если вы с ней начнете встречаться.

- Возможно, при том условии, что я ей интересен, - неуверенно ответил Ли.

Я вспомнила ее улыбку при их вчерашнем разговоре. Это казалось весьма перспективным. Но потом, этот ее энтузиазм по поводу Мики.

- Бьюсь об заклад, ты ей интересен.

- Итак, ты просто позволишь им встречаться наедине? - спросил Адриан, и сделал такой вид, что мне и спрашивать не пришлось. На этот раз его беспокойство было обоснованным. И я его разделяла. В Палм-Спрингсе Джил была в безопасности. Ее определили в Амбервуд, потому что это так же обеспечивало ее безопасность. И внезапные свидания с парнем, которого она едва знает, не входило в планы Алхимиков или стражей, отвечающих за ее безопасность.

- Но она ведь даже не может выезжать за пределы студенческого городка, - высказала я вслух свои мысли. - Без меня.

- Вау, - воскликнул Адриан, - если ты будешь ее компаньонкой, тогда я тоже иду.

- Если мы оба пойдем, тогда и Эдди захочет с нами, - заметила я. - А это уже совсем не похоже на свидание.

- Ну и? - серьезность и беспокойство моментально исчезли с лица Адриана, когда он унюхал возможность поразвлечься. «Как чье-то настроение может так быстро меняться?» - Думай об этом не как о свидании, а как о пикнике с липовыми родственничками. Это развлечет меня и защитит ее честь.

Я уперлась руками в бедра и повернулась к нему. Кажется, его это неплохо позабавило. - Адриан, мы здесь обсуждаем Джил, а не организацию твоего досуга.

- А вот и нет, - не согласился он, блеснув зелеными глазами. - Для меня это, все развлечение. Мир - моя сцена. Продолжай в том же духе, и получишь главную роль в этом шоу.

Ли переводил на нас по очереди взгляд с наигранной беспомощностью.

- Ребятки, может вас оставить наедине? Я покраснела.

- Извини. - Адриан, конечно же не извинился.

- Послушайте, - вмешался Ли, он кажется уже сожалел о том, что все это затеял. - Она мне нравится. Если для того чтобы с ней встречаться мне нужно будет терпеть всю вашу компанию, что ж, быть посему.

- Может это лучшее решение, - высказала я свои размышления. - Может, если мы будем чаще делать что-нибудь всей компанией, не считая кормления, она не захочет рисковать и начинать встречаться с человеческим парнем. - Хотя мы даже не знаем наверняка, нравился ли он ей. И не известно, нравился ли ей Ли. Я понимала, что мы до ужаса грубо вторгались в ее личную жизнь.

- Это почти то, чего я и просил ранее, - сказал мне Адриан. - Только теперь нам придется почаще общаться друг с другом.

Я вспомнила вчерашний разговор, в котором он потребовал найти ему жилье.

- Это не совсем то, чего ты просил.

- Если ты хочешь поразвлечься, - сказал Ли, - тогда сегодня вечером тебе следует поехать со мной в Лос-Анджелес. Я все равно вернусь сюда завтра, после занятий, так что это будет недолгое путешествие.

Адриан, настолько оживился, что мне подумалось, Ли предложил ему это, чтобы попытаться сгладить напряженность после своего интереса к Джил.

- Ты познакомишь меня этим девушкам? - спросил Адриан.

- Невероятно, - простонала я. Двойные стандарты Адриана были просто нелепы.

Я не заметила, как открылась дверь, пока Кит не зашел в комнату. Вообще-то я никогда не радовалась при виде этого человека, но его внезапно появление здесь было большой удачей, как раз в тот момент, когда мне надо было с ним поговорить о Джил и ее проблемах с физкультурой. Следующее по плану у меня было, нагрянуть к нему в квартиру и надеяться, что он окажется дома. Он избавил меня от лишних хлопот.

Кит посмотрел на нас троих, не разделяя нашей улыбчивости. Сегодня не было никаких подмигиваний, никакого мальчишеского очарования.

- Снаружи я видел твою машину, Сидни, - серьезно сказал он, обращаясь ко мне. - Что тебе здесь понадобилось?

- Я хотела переговорить с Адрианом - сообщила я. - Ты получил мое сообщение? Я пыталась до тебя дозвониться.

- Я был занят, - сухо ответил он. Выражение его лица было жестким, его тон замораживал комнату. Улыбки Адриана и Ли исчезли, и оба сейчас выглядели сбитыми с толку, поскольку они пытались понять, с чего Кит был настолько раздражителен. Я разделяла их любопытство. - Давай поговорим. Наедине.

Не знаю почему, но я вдруг почувствовала себя нашкодившим ребенком.

- Конечно, - произнесла я. - Я… в любом случае, уже собиралась уходить. - И мы с Китом двинулись к двери.

- Подожди, - окликнул Ли. - А как же… - Адриан слегка пихнул его локтем и покачал головой, шепча что-то, чего я не расслышала. Ли замолчал.

- Увидимся, - весело сказал Адриан. - Не волнуйся, я помню о чем мы говорили.

- Спасибо, - поблагодарила я. - Увидимся.

Кит не сказал ни единого слова, и я последовала за ним на улицу в послеполуденное пекло. Температура воздуха немного снизилась со времени злополучного урока по физкультуре, но не так чтобы особо. Кит побрел по гравию подъездной дорожки, остановившись только возле Латте. Его машина была припаркована неподалеку.

- Это было грубо, - сказала я ему. - Ты даже не попрощался с ними.

- Извини, если я не проявил свои лучшие манеры к вампирам, - отрезал Кит. - Я не так близок с ними, как ты.

- Что это должно означать? - потребовала я, скрестив руки. Смутившись под его взглядом, я чувствовала, как вся моя старая враждебность по отношению к нему нарастала комом. С трудом верилось, что еще минуту назад я улыбалась.

Кит презрительно усмехнулся.

- Только что ты выглядела, словно тебе ужасно уютно там с ними - тусовалась, хорошо проводила время. Я не знал, что так ты проводишь свой досуг после школы.

- Как ты смеешь! Я приехала сюда по делам, - зарычала я.

- Ага, рассказывай.

- Я расскажу. Я должна была поговорить с Адрианом о Джил.

- Я не припоминаю, чтобы он был ее стражем.

- Он заботится о ней, - аргументировала я. - Точно так же, как и любой из нас заботился бы о

друге.

- Друге? Они не похожи на всех нас, - сказал Кит. - Они неверующие и противоестественные, и ты не должна дружить с кем-то из них.

Мне хотелось крикнуть: из того, что я заметила, Ли был в сто раз более порядочным человеком, чем когда-либо станешь ты. Даже Адриан. И только в последнюю секунду мое воспитание взяло верх: «Не выражай протест. Не противоречь своему начальству». Неважно, как сильно я ненавидела это, но Кит был здесь боссом. Я сделала глубокий вдох.

- Вряд ли это было панибратством. Я просто пришла поговорить с Адрианом, и Ли оказался здесь. Это не было, будто мы все планировали какую-то большую вечеринку. - Лучше не упоминать о намерении касательно группового свидания.

- Почему ты просто не позвонила Адриану, если хотела задать вопрос? Мне-то ты звонила. «Потому что быть лицом к лицу с ним менее тошнотворно, чем быть вблизи от тебя».

- Это было важно. И когда ты не взял трубку, я предположила, что в любом случае должна съездить к тебе.

В надежде стереть свое «неподобающее поведение», я действовала быстро и энергично, кратко изложив все сегодняшние происшествия, включая пребывание Джил на солнце и внимание Мики.

- Конечно, она не может встречаться с ним, - воскликнул он, после того как я рассказала о Мике. - Ты должна положить этому конец.

- Я и пытаюсь. И Адриан и Ли согласились помочь.

- О, ну, теперь я чувствую себя намного лучше. - Кит покачал головой. - Не будь наивной, Сидни. Я говорил тебе. Они не могут печься об этом в той же степени, в какой это делаем мы.

- Я думаю, они могут, - заявила я. - Адриан выглядит способным, и он оказывает огромное влияние на Джил.

- Что ж, он не тот Алхимик, за которым могут приехать и забрать на переподготовку по причине флирта с вампирами, в место того чтобы их дисциплинировать.

Все на что я была способна это только смотреть в изумлении. Я не была уверенна, какая часть из того, что он только что сказал, была обиднее: банальный намек, что я «любительница вампиров» или что способна «дисциплинировать» кого-то из них. Я знала: его притворное дружелюбие не выдержит.

- Я выполняла здесь свою работу, - сказала я, все еще удерживая свой голос ровным. - И исходя из этого, становится очевидным, что я выполняю куда больше работы, чем ты, к тому же, я единственная, кто принимает огонь на себя всю неделю.

Я знала, что это иллюзия, что его стеклянный глаз на самом деле не мог видеть, но я чувствовала себя так, будто он уставился на меня обоими глазами. - Я делаю много всего. И даже не думай критиковать меня

- А что ты здесь делаешь? - спросила я, внезапно осознав, как странно это было. Он обвинил меня в «общении», но никогда не объяснял своих мотивов.

- Я должен был увидеться с Кларэнсом, и это совершенно тебя не касается.

Я хотела бы узнать больше, но опасалась, что буду выглядеть чересчур любопытной. По разговорам Ли, он был здесь и вчера.

- Ты позвонишь завтра в школу, чтобы освободить Джил от физкультуры? Кит хмуро посмотрел на меня.

- Нет.

- Что? Почему нет?

- Потому что тренировки на солнце ее не убьют.

И снова, мне пришлось подавить свой гнев, и попробовала действовать дипломатично.

- Кит ты не видел ее. Может это и не убьет ее, но это делало ее несчастной. Она страдала.

- На самом деле меня мало волнует, страдает она или нет, - отрезал Кит. - И тебя не должно. Наша работа заключается в том, чтобы сохранить ей жизнь. И никакого намека на то, чтобы обеспечить ей комфорт и счастье.

- Не думаю, что нам кто-то это говорил, - произнесла я, поражаясь. «Почему он пытается поссориться?» - Думаю, что, будучи сострадательными человеческими существами, мы могли бы это сделать.

- Ну вот ты этим и займись. Можешь либо попросить кого-то из вышестоящих, написать записку или же можешь обеспечивать ей ледяные ванны после физкультуры. Мне на самом-то деле плевать, что ты будешь делать, но возможно это займет тебя настолько, что ты перестанешь таскаться сюда без предупреждения и крутиться среди этих порождений тьмы. Не позволяй мне услышать о таких случаях снова.

- Ты невероятен, - сказала я. Я была слишком расстроена и не могла найти слов, чтобы выразить, что-то более красноречиво.

- Я беспокоюсь о твоей душе, - сказал он надменно. - Это самое малое, что я могу сделать для твоего отца. Плохо, что ты не похожа на своих сестер.

Кит развернулся ко мне спиной и молча открыл дверцу машины. После чего сел и уехал, оставив меня смотреть ему вслед. Слезы наворачивались мне на глаза, но я проглотила их обратно. Я чувствовала себя идиоткой, но не из-за его обвинений. Я ни на минуту не верила в то, что делаю, что-то неправильное приехав сюда. Нет, я была безумно зла, зла на саму себя, за то, что позволила ему сказать последнее слово в этой перебранке и потому что я не набралась дерзости ответить ему. Я просто молча стояла, как мне всегда и велели.

Со злости я пнула гравий, и он брызгами пыли разлетелся вокруг. Несколько мелких камешков попали в мою машину, и я вздрогнула.

- Прости.

- Не обвинит ли он тебя в том, что тобой овладел дьявол за то, что ты разговариваешь с неодушевленными предметами?

Я обернулась, с подскочившим пульсом. Прислонившись к дому, стоял и курил Адриан.

- Откуда ты взялся? - спросила я. Хотя я и знала все, что касалось вампиров, все же было сложно противостоять суеверным страхам о том, что они появляются из ниоткуда.

- Из другой двери, - пояснил он. - Я вышел покурить и услышал шум.

- Тебя не учили, что подслушивать не хорошо? - Я знала, что это прозвучало чересчур грубо, но не могла себя сдержать.

- Он просто невоспитанный мудак. - Адриан кивнул вслед уехавшему Киту. - Ты собираешься достать для Джил освобождение от урока?

Я вздохнула, внезапно почувствовав усталость.

- Да, это в моих силах. Просто это займет немного больше времени, пока я подключу других Алхимиков побыть нашими поддельными родителями. Было бы намного быстрее, если бы этим занялся Кит.

- Спасибо, что приглядываешь за ней, Сейдж. Ты неплохая. Для человека. Я почти рассмеялась.

- Спасибо.

- Знаешь, ты могла бы сказать то же самое. Я подошла к Латте и остановилась.

- Сказать что?

- Что я неплохой… для вампира, - пояснил он. Я покачала головой, все еще улыбаясь.

- Тебе трудно будет убедить любого Алхимика признать это. Но могу сказать, что ты неплох для непочтительного парня с редкими моментами великолепия.

- Великолепия? Ты считаешь меня великолепным? - Он вскинул руки к небу. - Мир, ты слышал это? Сейдж сказала, что я великолепен.

- Это не то, что я сказала.

Он бросил сигарету и затоптал ее, одаривая меня сногсшибательной усмешкой.

- Спасибо за повышение эго. Я собираюсь пойти к Кларэнсу и Ли, чтобы поведать о твоем высоком мнении.

- Эй, я не…

Но он уже ушел. Уезжая, я решила, что Алхимикам необходимо весь отдел посвятить обработке только Адриана Ивашкова.

Когда я вернулась в свою комнату в общежитии, я обнаружила Джил, сидящую в окружении учебников и тетрадей, несомненно, пытающуюся наверстать упущенное за вчерашний день.

- Ух-ты, - сказала я, думая о том, что меня так же ждали домашние задания. - У тебя тут создан целый командный центр.

Вместо того, чтобы улыбнуться моей шутке, Джил взглянула на меня ледяным взглядом.

- Тебе не кажется, - начала она, - что, возможно, в следующий раз, когда тебе приспичит лезть в мою личную жизнь, следует поговорить сперва со мной?

Я потеряла дар речи. Адриан сказал, что поговорит с Джил. Я просто не понимала, что это произойдет так быстро.

- Тебе не нужно что-то делать за моей спиной, чтобы держать меня подальше от Мики, - добавила она. - Я не глупая. Я знаю, что не могу ходить на свидания с человеком. - Так, видимо Адриан рассказал ей слишком много. - И, - продолжила Джил, все еще ледяным тоном, - ты не можешь подбивать меня на единственного мороя в пределах ста миль для того, чтобы уберечь меня от неприятностей.

О'кей… Адриан, видимо, рассказал ей все. Я ожидала от него большей осмотрительности, особенно, по части Ли.

- Мы… мы не подбиваем тебя, - проговорилась я, заикаясь. - В любом случае, Ли хотел, спросить тебя.

- Но вместо того, чтобы поговорить со мной, он спросил разрешения у вас, ребята! Не вам контролировать мою жизнь.

- Знаю, - ответила я. - Мы даже и не пытались этого делать! - «Как же эта ситуация вышла у меня из-под контроля?» - Ли действовал по своей собственной инициативе.

- Так же, как ты, когда отправилась поговорить с Адрианом за моей спиной. - В ее глазах блестели сердитые слезы, которые я не могла отрицать. Я только сейчас осознала ошибочность того, что сделала. Даже с тех пор, как она узнала, что из королевской семьи, Джил не позволяла другим людям диктовать, как ей жить. Может быть, мои намерения обратиться к Адриану с тем, чтобы он поговорил с ней о Мике, были и во благо, но я адресовала их неверным способом.

- Ты права, - сказала я. - Мне очень жаль, я…

- Забудь про это, - сказала она, вставляя в уши наушники. - Я больше не хочу ничего слушать. Ты выставила меня полной дурой перед Адрианом и Ли. Они даже не подумают обо мне сегодня ночью в Лос-Анджелесе. - Она махнула на меня рукой и уперла взгляд в книгу перед собой. - Я закончила с тобой.

Она игнорировала меня из-за музыки или просто потому, что так хотела сейчас - не могла сказать. Все, что я знала, так это то, что сравниваю ее с Зои. Так же, как и для Зои - я хотела сделать что-то хорошее для Джил, но опять провалилась. Как и с Зои, я причинила боль и унизила того, кого пыталась защитить.

«Сожалею, Сейдж. Последняя проверка показала - что ты не эксперт в социальных делах». Я подумала, что самой печальной частью из всего это то, что Адриан Ивашков оказался прав.