Кровные узы

27

не топил свои печали в Таурине.

- Она не может сделать этого, Адриан, и тебе это прекрасно известно, - сказал Эдди. - Не мог бы ты… ну, я не знаю. Найти себе хобби или что-то в роде этого?

Таурин (taurine) - это биологически активное вещество, используется, как энергетическая добавка, которая была впервые выделена из желчи быка в 1827 году, откуда и получило свое название.

- Быть очаровательным - вот мое хобби, - упрямо сказал Адриан. - Я - король любой вечеринки, даже без выпивки. И я не могу находиться в одиночестве.

- Ты можешь найти работу, - сказал Эдди, усаживаясь на стул в углу, и улыбаясь собственному остроумию. - Решишь обе свои проблемы - заработаешь денег и будешь среди людей.

Адриан нахмурился.

- Осторожно, Кастиль. В этом доме шучу только я. Меня же предложение Эдди заинтересовало.

- А это и вправду неплохая идея.

- Это ужасная идея, - пробурчал в ответ Адриан.

- Почему же? - спросила я. - Или ты снова хочешь сказать, что твои руки не созданы для работы?

- Я хочу сказать, что мне нечего предложить обществу, - возразил он.

- Может, нужна помощь?

- Неужели ты собираешься работать, а зарплату приносить мне? - с надеждой спросил Адриан. - Потому что это действительно могло бы помочь.

- Я могу устроить тебе собеседование, - сказала я. - Могу составить резюме, чтобы ты смог получить любую работу… ну, в пределах разумного конечно.

Адриан снова потянулся и взглянул на меня с вымученной улыбкой

- Прости, Сейдж. Что-то не хочется.

Через мгновение в комнату вошли Кларэнс и Кит. Хозяина дома явно переполняли эмоции.

- Благодарю, благодарю, - твердил он. - Так приятно поговорить с кем-то, кто считает мои страхи обоснованными.

Я ни на секунду не поверила, что Кит может заботиться о чем -то кроме своих собственных корыстных интересов. Лицо Ли потемнело, когда он понял, что Кит поощряет старика, в его безумных идеях. Однако парень Джил воздержался от каких-либо комментариев. Я первый раз видела на лице Ли столько негативных эмоций. Видимо Кит может сломить даже самую жизнерадостную личность.

Кларэнс рад был нас видеть, так же как и Дороти. Люди, дающие кровь вампирам не видят в этом ничего отвратительного. В действительности ужасно то, что от этого развивалась зависимость. Во время укуса вампиры выделяют эндорфины, дающие ощущение эйфории. Люди-кормильцы, постоянно проживающие с мороями, всегда находились в таком состоянии, попадая в зависимость. Такие, как Дороти, которая прожила с Кларэнсом в течение многих лет. При нашем появлении ее глаза загорелись, показывая, что каждый приезд нового мороя доставляет ей удовольствие.

- Эй, Сейдж, - прервал ход моих мыслей Адриан. - Не хочу напрашиваться, но ты не могла бы съездить со мной за сигаретами?

Я хотела было сказать ему, что не собираюсь потакать его вредным привычкам, но потом заметила его многозначительный взгляд на Дороти. «Он пытается вытащить меня отсюда? Дает мне повод сбежать на время кормления?» Из того, что я знала, морои обычно не скрывались друг от друга во время своих трапез. Джил и Дороти обычно уходили в комнату, чтобы меня не смущать. Я знала, что они сделают это снова, но решила, что лучше воспользоваться возможностью и слинять. Я взглянула на Кита, ожидая, что он воспротивится. Но тот только пожал плечами.

- Хорошо, - сказала я, поднимаясь. - Поехали. В машине Адриан повернулся ко мне.

- Я передумал, - сказал он. - Давай найдем мне работу.

Мою Латте чуть не вывернуло на встречного полосу. Вряд ли что-нибудь, сказанное им, могло поразить меня еще больше. Но, похоже, он был абсолютно серьезен.

- Так скоро. Ты не шутишь?

- Это же в моем репертуаре. Ты до сих пор хочешь помочь?

- Полагаю, что так, хотя и немногое могу сделать. Я не могу найти тебе саму работу. - Я мысленно пробежалась по списку, состоящему из известных мне фактов жизни Ивашкова. - Не уверена, что найдется работа, которая может тебя прийтись по вкусу.

- Хочу что-нибудь интересное, - сказал он. И, подумав еще немного, добавил. - Еще, хочу зарабатывать много денег - и ничего при этом не делать, насколько это вообще возможно.

- Прекрасно, - пробормотала я. - Это значительно сужает круг поиска.

Мы добрались до центра города, и мне удалась безупречная параллельная парковка, которая не шибко-то и произвела на моего спутника впечатления. Пока Адриан покупал сигареты в маленьком магазинчике, я осталась на улице. Упали вечерние тени. В последнее время я часто была за пределами кампуса, но мои поездки ограничивались Кларэнсом, мини-гольфом и заведениями фастфуда. Оказалось, что городок Палм-Спрингс был действительно великолепен. Вдоль переулка выстроились бутики и рестораны, а мимо проходило множество разных людей: пенсионеры в нарядах для гольфа прогуливались рядом с молодым гламурным обществом. Я знала, что сюда так же приезжает огромное количество знаменитостей, но мои познания в этой области были так ничтожны, что я вряд ли могла бы узнать хоть кого-то.

- Боже, - прорычал Адриан, выйдя из магазина. - Они подняли цену на мои сигареты, пришлось купить какую-то дрянь.

- Знаешь, - сказала я, - прекратить курить - это отличный способом сэкономить…

И тут я застыла, как вкопанная. В трех кварталах отсюда, внизу по улице, сквозь листья нескольких пальмовых деревьев, можно было разглядеть вывеску, богато украшенными готическими буквами:

Nevermore

Это было то самое место. Источник татуировок, которые распространились по всему Амбервуду. С момента инцидента с Кристин, я хотела покопаться в этом деле, но не была уверена в том, как это сделать. Сейчас у меня появился отличный шанс.

На мгновение я вспомнила, как Кит предупредил меня не ввязываться в то, что может привлечь внимание или навлечь неприятности. Затем вспомнила, как выглядела Кристин во время передозировки. Это была моя возможность что-то сделать. Так что решение было принято.

- Адриан, - позвала я. - Мне нужна твоя помощь.

Пока мы шли в сторону тату-салона, я вводила его в курс дела. История его явно заинтересовала, и он уже начал подумывать о возможности нанесения такой штуки на вампирскую кожу. Однако, после рассказа о Кристин, его интерес резко поубавился.

- Даже если это не технология Алхимиков, они по-прежнему делают что-то опасное, - объяснила я. - Не только по отношению к Кристин. То, что вытворял Слейд - используя ее как стероиды - так же плохо. Людям причиняют вред. - Внезапно, я подумала о порезах и синяках Трея.

От соседнего ресторана тату-салон отделял небольшой переулок, и мы остановились перед ним. Стоя там, мы увидели, как со стороны салона открылась дверь, и оттуда вышел курящий мужчина. Он сделал всего пару шагов, когда из двери высунул голову другой человек и крикнул:

- Ты надолго?

- Только сбегаю до магазина, - ответил человек с сигаретой. - Вернусь через десять минут. Второй парень исчез внутри, закрыв за собой дверь. Несколько минут спустя, мы увидели его в

окне магазина.

- Мне нужно туда попасть, - сказала я Адриану. - В ту дверь. Он выгнул бровь.

- Что, тайком пробраться внутрь? Это слишком не похоже для тебя. И, эх, не тебе говорить - это опасно и безрассудно.

- Знаю, - согласилась я, удивленная тем, насколько спокойно звучал мой голос. - Но мне нужно выяснить как можно больше, и это, может быть, мой единственный шанс.

- Тогда я пойду с тобой, вдруг тот парень вернется, - сказал он со вздохом. - Никому не позволю сказать, что Адриан Ивашков отказывает в помощи дамам, попавшим в трудное положение. Кроме того, ты видела того парня. Он выглядит как безумный байкер. На самом деле они оба так выглядят.

- Я не хочу, чтобы ты… погоди. - Меня осенило. - Ты поговоришь с парнем внутри.

- А?

- Ступай. Отвлеки его, пока я там осматриваюсь. Навешай ему о… не знаю. Придумай что-нибудь.

Мы быстро приступили к исполнению плана. Я отправила Адриана вперед, а сама нырнула в переулок и подошла к задней двери. Потянув ручку, я обнаружила, что дверь заперта.

- Ну, конечно же, - пробормотала я. «Что за глупость оставлять заднюю дверь незапертой?» Мой гениальный план начал рушиться, пока я не вспомнила, что у меня в сумке есть «предметы первой необходимости» для Алхимика.

Мой полный комплект редко был необходим - в средней школе он требовался только для избавления от прыщей, поэтому обычно я хранила его дома. Но Алхимики всегда были во всеоружии, где бы они ни были, скрывая следы вампирского пребывания. Поэтому пару вещей всегда находились при мне. Одна из них - вещество, которое может растворить тело стригоя меньше, чем за минуту. Другое - было столь же эффективно при растворении металлов.

Это был тип кислоты, хранившийся в защищенном флаконе. Быстро достав его из сумки, я отвинтила крышку. В меня ударил резкий запах, заставив наморщить нос. Захватив пипеткой жидкость из стеклянного флакончика, я осторожно капнула несколько капель прямо в сердцевину замка. В течение тридцати секунд появившийся белый туман рассеялся, а в центре дверной ручки образовалась дыра. Одним из качеств этого вещества, который Алхимики прозвали «скоростной прожиг» была мгновенная реакция. Теперь же оно не представляло опасности для моей кожи, так что я толкнула ручку и вошла.

Приоткрыв дверь, я убедилась, что там никого не было. Ни души. Чисто. Я прокралась внутрь и тихонько закрыла за собой дверь, запирая изнутри на щеколду, дабы удостовериться, что она останется запертой. Внутри находилось складское помещение, заполненное всевозможными инструментами для создания татуировок. Меня окружали три дверных проема. Один вел в ванную комнату, второй - в темноту, а третий - в переднюю часть салона, к главной стойке. Из того дверного проема, сквозь который просачивался свет и я могла расслышать голос Адриана.

- У моего друга есть одна такая, - говорил мой партнер. - Я увидел ее и он сказал, что сделал ее в этом месте. Ну же, хватит меня разыгрывать.

- Извини, - последовал грубый ответ. - Без понятия о чем ты.

Я немедленно начала обыскивать шкафы и ящики, читая этикетки в поисках чего-нибудь подозрительного. Там было много всякой всячины, а вот времени у меня было в обрез.

- Так дело в бабках? - спросил Адриан. - Если так, то у меня их навалом. Просто назови цену. Наступила длинная пауза, и я надеялась, что Адриана не попросят показать наличные, так как

последние его деньги ушли на сигареты.

- Ну не знаю, - наконец, протянул парень. - Если бы я был в состоянии сделать эту медную татуировку, о которой ты говоришь, ты бы не смог себе ее позволить.

- Говорю же тебе, - сказал Адриан. - Просто назови свою цену.

- Что конкретно тебя в ней интересует? - медленно спросил мужчина. - Только цвет?

- Думаю, что мы оба знаем, - хитро начал Адриан. - Хочу цвет. Хочу «дополнительные эффекты». И так для пантов. Но не думаю, что ты в состоянии сделать дизайн, который бы мне подошел.

- Это наименьшая из твоих забот, - сказал парень. - Я делаю это в течение нескольких лет, могу нарисовать все, что хочешь.

- Правда? А можешь нарисовать скелет байкера на мотоцикле объятый пламенем? А на скелете я хочу пиратскую шляпу. И попугая на плече. Скелет попугая. Или, возможно, скелет попугая-ниндзя? Нет, это, наверное, это будет уже перебор. Но было бы круто, если бы скелет байкера мог метать несколько пламенных звездочек.

Между тем, я все еще не нашла никаких признаков того, что мне было нужно, однако, был миллион укромных уголков и трещин слева от меня, которые тоже требовали исследования. Во мне начала зарождаться паника. Мне не хватало времени. Затем, приметив темную комнату, я поспешила к ней. Метнув быстрый взгляд в переднюю салона, я щелкнула выключатель и затаила дыхание. Должно быть никто ничего не заметил, так как разговор продолжился с того места, где он был прерван.

- Это самая бредовая просьба, какую я когда-либо слышал, - произнес тату-мастер.

- Дамы будут думать иначе, - парировал Адриан.

- Послушай, малыш, - сказал парень. - Дело даже не в деньгах. Речь идет о наличии материалов. Такого большого количества чернил, которое тебе нужно нет даже у меня на складе.

- А, когда ваш поставщик поставит новую партию? - спросил Адриан.

Тем временем я оказалась в комнате, где делались эти татуировки. Здесь был раскладной стул, стол, гораздо, более удобный, чем тот, на котором мне набивали татуировку - и небольшая часть этого стола была заставлена, казалось, только что использованным инвентарем.

- У меня в списке уже есть несколько людей перед тобой. Я не знаю, когда поступят чернила.

- Можешь позвонить мне, когда узнаешь? - спросил Адриан. - Я дам тебе свой номер. Меня зовут Джет Стил.

Если бы не вся напряженность ситуации, я бы точно застонала. «Джет Сти²⁸? Серьезно?» Но тут, я, наконец, нашла то, что искала. У тату-пистолета, лежащего на столе, был свой контейнер для чернил, но рядом с ним стояло несколько маленьких пузырьков. Они все были пусты, но некоторые по-прежнему хранили достаточное количество металлических остатков, которых вполне хватит для анализа. Не раздумывая, я начала складывать их в свою сумку. Рядом стояли несколько запечатанных флакончиков, полных темной жидкости. На мгновение я замерла и, осторожно взяв один из них, открыла и принюхалась.

Это было то, чего я и боялась, и плотно закрыв пузырек, тоже отправила его в сумку.

И тут позади меня раздался грохот. Кто-то пытался открыть заднюю дверь. Я заперла ее на задвижку, поэтому она не поддавалась. Это означало, что время вышло. Застегнув свою сумку, я услышала, как открывается парадная дверь.

- Джо, какого хрена заперта задняя дверь? - спросил сердитый голос.

- Она всегда заперта.

- Нет, она заперта изнутри. Когда я уходил, этого не было.

Это было сигналом, что пора уносить ноги, и, погасив свет, я поторопилась назад через чулан.

- Постой! - воскликнул Адриан. В его голосе слышалась тревожная нотка, как будто он пытался привлечь внимание. - Я еще не все выяснил про татуировку. А можно и попугаю наколоть шляпу? Только маленькую?

- Минутку. Нам нужно кое-что проверить. - Голос прозвучал громче, чем раньше. Кто-то приближался.

Я нащупала руками задвижку и отперла ее. Мне удалось быстро открыть дверь, когда позади меня уже раздались голоса. Не оглядываясь, я закрыла дверь и, выбежав из переулка, припустила обратно на стоянку. Я была почти уверена, в том, что меня не заметили. Это была просто фигура, метнувшаяся к двери. Как, все-таки хорошо, что на улице кромешная тьма. Я смешалась с толпой, и незаметно пробравшись к своей машине, открыла дверцу.

Мне ужасно хотелось оглянуться, но боялась привлечь внимание двух парней-татуировщиков, на тот случай, если они прочесывают улицу. Пока у них не было оснований подозревать меня…

И тут меня за запястье схватила чья-то рука и дернула. Я ахнула.

- Это я, - произнес голос.

Адриан. Я с облегчением перевела дух.

- Не оглядывайся, - тихо произнес он. - Просто садись в машину.

Повторять дважды было не нужно. Как только мы оба оказались внутри, я сделала глубокий вдох, чтобы унять свое дико колотящееся сердце, и откинулась на спинку, закрывая глаза.

- Чуть не попалась, - сказала я. - А ты молодец.

- Знаю, - гордо ответил он. - Теперь мне уж точно захотелось сделать себе такую татуировку. Нашла то, что искала?

Я открыла глаза и вздохнула.

- Нашла, даже больше чем ожидала.

Jet Steele - тут видимо Адриан с импровизировал, добавив к прежнему псевдониму «Джет» комплект из Фамилии связанной с металлом - взяв с названия группы Virgin Steele. (американская рок-группа, играющая классический хэви-метал/американский пауэр-метал с элементами прогрессив метала и симфоник-метала. Название группы переводится как «сталь первой выплавки») так как одна из ее композиций называется Jet Black, с присутствующим словом, как и его псевдоним.

- Ну, так, что это? Они подмешивают наркоту в чернила для татуировок?

- Не совсем, они используют вампирскую кровь.