Кровные узы

ГЛАВА 17

Переводчики: sunshima, Stinky, _KotiK_ Вычитка: Светуська

Мое открытие вывело проблему с татуировками на новый уровень. До этого, я просто думала, что борюсь против людей использующих технологию схожую с технологией Алхимиков, чтобы подсадить студентов Амбервуда на наркоту. Это была моральная проблема. Сейчас же, когда оказалось, что замешана кровь, это стало проблемой Алхимиков. Наша главная цель, скрывать от людей существование вампиров. Если кто-то незаконно закачивает вампирскую кровь в людей - это значит, что они пересекли черту, которую мы каждый день сохраняем с огромным трудом.

Я знала, что должна немедленно сообщить об этом Алхимикам. Если кто-то доставал вампирскую кровь, Алхимики должны были бросить сюда свои силы и заняться расследованием. Если действовать по должностной инструкции, то мне следует доложить Киту и позволить ему самому отрапортоваться руководству. Если так, то уверена, что он подаст запрос, на его назначение по раскрытию этого дела. Я не могла этого допустить, и не потому, что сама хотела прославиться. Слишком много Алхимиков ошибочно верили, что Кит порядочный человек. Мне не хотелось поддерживать их иллюзию.

Но прежде чем что-нибудь предпринять, мне предстояло изучить содержимое остальных пузырьков. Я прикинула, правда не со ста процентной уверенностью, что металлические остатки, как и кровь, происходили прямо из каталога Алхимиков или же были их образцами. И если бы они пользовались нашими формулами, это стало бы очевидно с первого взгляда, как ни крути. Серебряный порошок в одном из пузырьков, например, мог быть одновременно несколькими различными алхимическими составами. У меня была возможность провести несколько опытов и разузнать подробнее, но одно вещество мне никак не удавалось распознать. Это была прозрачная, густоватая эссенция, не имеющая никакого характерного запаха. Я предположила, что это был наркотик, использующийся в Улетных татуировках. Кровь вампиров не могла вызвать такое усиление способностей, хотя это и могло объяснить тот сумасшедший атлетизм, у тех, кто сделал себе так называемые Стальные татуировки. Еще раз наскоро пробежавшись по результатам исследований, я вернулась к своей обычной школьной рутине.

На этой неделе, на физкультуре мы играли в баскетбол, так что Джил тоже участвовала, и, естественно стала объектом едких замечаний Лорел. Я слышала, как она говорила что-то вроде: «Думаю, она будет лучше играть, потому что вон какая каланча. Она вообще может дотянуться до корзины не подпрыгивая. Или может она обернется летучей мышью и полетает здесь».

Я поморщилась. Мне пришлось внушить себе, не раздувать проблему из-за каких-то подколок, но всякий раз, когда я их слышала, меня охватывала паника. Это необходимо как-то прекратить. Если я хочу помочь Джил, мне придется пресечь любые поддразнивания - не только на вампирскую тему. Ни к чему было привлекать к этому всеобщее внимание.

Мика пытался успокоить Джил после каждого брошенного комментария, что с определенной ясностью приводило Лорел в еще большее бешенство. До моих ушей долетали не только комментарии Лорел. Со времен моего рейда в тату-салон, я слышала немало интересной информации о Слейде и его компашки.

- Ну что, он сказал - когда? - расспрашивал Слейд парня по имени Тим о недавней поездке в салон, стоило только Мисс Карсон выйти из тренажерного зала.

Тим покачал головой.

- Нет. У них какие-то проблемы с поставщиками. Сказали, что товар завезли, но не хотят продавать его по прежней цене.

- Черт, - прорычал Слейд. - Мне нужно обновить.

- Эй, - сказал Тим. - А как же я? У меня вообще ни одной нет.

Это был не первый комментарий, который я услышала от кого -то, кто уже имел такую татуировку и нуждался в подкраске. Наркомания в действии.

Лицо Джил было непроницаемо, когда закончилась физкультура, и у меня создалось чувство, что она сдерживалась, чтобы не разреветься. Я попыталась поговорить с ней в раздевалке, но она просто покачала головой и отправилась в душ. Я и сама собралась туда пойти, когда услышала вопль. Все, кто еще оставался в раздевалке ринулись в душевую, узнать, что же случилось.

Лорел отдернула занавеску душевой кабинки и выбежала, не обращая внимания на то, что была абсолютно голой. Я разинула рот. Ее кожа была покрыта тонким слоем льда. Капельки душевой воды застыли твердой коркой по всей ее коже и волосам, хотя от теплого пара в душевой они уже начали подтаивать. Я осмотрела душевую и заметила, что вода, текшая из крана, тоже была замерзшей глыбой.

На крики Лорел, прибежала мисс Карсон, потрясенная, не меньше нашего, представшим нашему взору, невероятным зрелищем. Когда она, наконец, заговорила, то объяснила это какой -то странной проблемой с трубами и системой водонагрева. «Как характерно для моих собратьев. Они всегда тянутся к надуманным научным объяснениям, прежде, чем обратиться к мистическим».

Но у меня с этим проблем не было. Поэтому это облегчило мою работу.

Мисс Карсон пыталась отвести Лорел в другую душевую кабинку, чтобы смыть лед, но та отказалась, оставшись ждать, пока оттает сама, а потом обсушиться полотенцем. Ее волосы выглядели ужасно, когда она, наконец, отправилась на свой следующий урок, и я ухмыльнулась. «Видимо сегодня обойдется без перебрасывания волос по плечам».

- Джил, - позвала я, увидев, как она пытается затеряться в толпе девчонок, выходящих из раздевалки. Она виновато оглянулась через плечо, но сделала вид, что не услышала меня. Я подобралась ближе, позади нее. - Джил! - снова окликнула я ее. Она, определенно, меня избегала.

В коридоре Джил разыскала Мику и поспешила к нему. Умно. Она знала, что я не буду задавать компрометирующих вопросов, пока он рядом.

Ей удавалось избегать меня весь оставшийся день, но я засела в нашей комнате, пока она, наконец, не пришла домой, как раз перед комендантским часом.

- Джил! - воскликнула я, как только она вошла в дверь. - О чем ты только думала?!

Она кинула свои учебники на пол и развернулась ко мне. Похоже, что не только я заготовила речь на сегодня.

- Мне осточертело слушать издевки Лорел и ее прихвостней в мой адрес.

- И поэтому ты заморозила ее в душевой? - спросила я. - Как это должно было ее остановить? Тебе не позволено так поступать.

Джил пожала плечами.

- Зато мне полегчало.

- Это твое оправдание? - Мне едва верилось в это. Джил всегда казалась такой разумной. Она пережила становление принцессой и смерть с ясным умом. А это ее сломало. - Ты понимаешь, чем рискуешь? Мы всячески пытаемся не привлекать здесь внимания!

- Мисс Карсон не подумала, что это что-то сверхъестественное.

- Мисс Карсон придумала неубедительные оправдания, чтобы успокоить себя! Люди обычно так и поступают. По поводу всего этого проведут расследование и поймут, что трубы не могли замерзнуть, тем более в Палм-Спрингсе!

- И что? - требовательно спросила Джил. - Что тогда? Неужели их следующей мыслью будет, что это вампирская магия?

- Конечно же - нет, - ответила я. - Но поползут слухи. Ты возбудила их подозрения. Она внимательно на меня посмотрела.

- Тебя это на самом деле расстраивает? Или то, что я в принципе использовала магию?

- Это не одно и то же?

- Нет. Я имею в виду, ты расстроена, что я использовала магию, потому что тебе оно ненавистно. Тебе не нравится иметь ничего общего с вампирами. Мне кажется это личное. Я знаю, что ты о нас думаешь.

Я застонала.

- Джил, ты мне нравишься. И ты права, магия меня беспокоит. - «Хорошо, очень беспокоит». - Но мои личные чувства не причина того, что люди будут задаваться вопросом, как могла замерзнуть вода при таких условиях.

- Это не правильно, что она может продолжать надо мной издеваться!

- Я знаю. Но ты должна быть лучше ее.

Джил присела на кровать и вздохнула. Похоже, ее ярость, сменилась отчаянием.

- Мне ненавистно это место. Я хочу обратно в академию Святого Владимира. Или во Двор. Или в Мичиган. Куда угодно, лишь бы не оставаться здесь. - Она умоляюще посмотрела на меня. - Разве у тебя нет никаких новостей о том, когда мне можно будет вернуться обратно?

- Нет, - ответила я, не желая говорить ей, что это может затянуться.

- Здесь все отлично проводят время, - сказала она. - Тебе здесь тоже нравится. У тебя куча

друзей.

- Мне не…

- Эдди тоже здесь нравится. У него есть Мика и другие ребята, с кем можно затусить. Плюс, он опекает меня, что дает ему цель. - Я никогда не думала об этом в таком свете, но поняла, что она была права. - Но я? Что получила я? Ничего, кроме этой идиотской связи, которая только делает меня более подавленной, потому что я вынуждена слушать жалеющего себя Адриана.

- Завтра я беру Адриана на поиски работы, - сказала я, неуверенная, что это действительно поможет.

Джил мрачно кивнула. - Знаю. Его жизнь теперь тоже улучшится.

Она скатывалась в мелодраматичную жалость к себе, но в свете последних событий, отчасти я понимала, что прямо сейчас она имеет на это право.

- У тебя есть Ли, - сказала я Это вызвало улыбку на ее лице.

- Знаю. Он классный. Я очень ему нравлюсь, и даже не верится… я имею в виду, это кажется безумием, что он тоже мне нравится.

- Не так уж и безумно.

Ее веселого настроения, как не бывало.

- Знаешь, Ли говорил мне, что ему кажется, я смогла бы стать моделью? Он говорит, что такое телосложение как у меня нравится дизайнерам модной одежды, и он знает одного из столицы, который в поиске моделей. Но когда я рассказала об этом Эдди, он сказал, что это ужасная идея, потому что я не могу рисковать и быть сфотографированной. Он сказал, если это выплывет наружу, другие могут меня найти.

- Это правда, - сказала я. - Во всех смыслах. У тебя действительно есть все данные, чтобы стать моделью, но это было бы слишком опасно.

Она вздохнула, выглядя подавлено.

- Вот видишь? У меня ничего не выходит.

- Мне жаль, Джил. Действительно жаль. Я знаю это трудно. Все, что я могу посоветовать, так это чтобы ты постаралась быть сильной. Ты действительно хорошо держалась до сих пор. Просто постарайся продержаться подольше, ладно? Просто продолжай думать о Ли.

Мои слова были пустым звуком, даже для меня самой. Я почти склонилась к тому, чтобы пригласить ее с собой и Адрианом, но решила этого не делать. Не думаю, что Адриану стоит отвлекаться. А так же я не уверена, что это заинтересует и ее. Если ей действительно будет так

интересно, как проходит собеседование Адриана, она может и «подсмотреть» через их связь.

Я встречалась с Адрианом на следующий день, после школы, и первый раз за все время ни Ли ни Кита не было в пределах видимости старого имения. Однако был Кларэнс, который почти сбил меня с ног, когда я вошла.

- Ты слышала? - требовательно спросил он. - Ты слышала про эту бедную девушку?

- Какую девушку? - спросила я.

- Ту, что убили в Лос-Анджелесе две недели назад.

- А, да, - сказала я с облегчением, что не было новой смерти. - Это прискорбно. Нам повезло, что здесь нет стригоев.

На удивление он понимающе на меня посмотрел.

- Это был не стригой! Разве ты не заметила? Это были они. Охотники на вампиров.

- Но они выпили ее кровь, сэр. Вы думаете, что охотники на вампиров не люди? Ни у одного человека нет причин пить моройскую кровь.

Он отвернулся от меня и начал расхаживать по гостиной. Я огляделась, задаваясь вопросом, где Адриан.

- Все продолжают это твердить! - произнес Кларэнс. - Как будто я этого еще не слышал. Не могу объяснить, зачем и для чего они это делают. Они очень непредсказуемы. Они поклоняются солнцу и имеют странные представления о зле и чести, даже более странные, чем ваши. - Ну, это уже что-то. По крайней мере, он знал, что я человек. Хотя иногда я сомневалась по этому поводу. - У них те же странные взгляды на вампиров и на то, что они все должны умереть. Без исключения убивают всех стригоев. С мороями и дампирами, они более, избирательны.

- Вы так уверены, что все о них знаете, - сказала я.

- Это стало моей целью после того случая с Тамарой. - Он вздохнул и внезапно стал выглядеть очень-очень старым. - По крайней мере, Кит верит мне.

Я продолжала стоять с непроницаемым лицом.

- А?

Кларэнс кивнул.

- Он хороший молодой человек. Ты должна дать ему шанс. Мое самообладание ускользало, и я поняла, что нахмурилась.

- Я постараюсь, сэр. - В этот момент, к моему огромному облегчению, появился Адриан. Находиться наедине с Кларэнсом стало довольно стремно, когда он начал хвалить Кита Дарнэлла.

- Готов? - спросила я.

- А то, - ответил Адриан. - Дождаться не могу, того момента когда стану полезным членом общества.

Я оглядела его прикид и воздержалась от комментариев. Выглядел он весьма недурно, впрочем, как и всегда. Джил утверждала, что мой гардероб был дорогой, но Адриан меня переплюнул. Сегодня он надел черные джинсы и бургундскую рубашку на пуговицах. Рубашка была из какого-то материала с добавлением шелка, он носил ее расстегнутой на выпуск поверх брюк. Его волосы были тщательно уложены, выглядя так, будто он только что выполз из кровати. «Жаль, что у него не такая структура волос, как у меня. Мои так выглядят без всякой укладки».

Должна признать, он выглядел великолепно, но совсем не походил на того, кто собирается на собеседование по поводу работы. Он выглядел так, словно собрался на вечеринку. Это оставило меня в противоречивых чувствах. Но, тем не менее, я обнаружила, что восхищаюсь им, и снова он мне напомнил, что мое впечатление о нем иногда, как своего рода, от произведения искусства. Это было небольшое помешательство, то и дело, повторяя себе, что вампиры не привлекательны так, как люди. К счастью, вскоре я взяла себя в руки, браня за то, что не имело значения, насколько великолепно он выглядел. А имело лишь то, что он выглядел неподобающе для собеседований. Хотя, чего я удивляюсь. Это же Адриан Ивашков.

- Итак, что у нас на повестке дня? - спросил он, как только мы выехали на дорогу. - Думаю, «Председатель Ивашков» звучит вполне заманчиво.

- Там, на заднем сидении, лежит папка с нашим маршрутом, Председатель.

Адриан полез назад, доставая папку. После беглого просмотра ее содержимого, он провозгласил:

- Очко в твою пользу за сообразительность, Сейдж, но я не думаю, что кто-нибудь из них даст мне возможность вести мой привычный образ жизни.

- Тебе поможет резюме. Я приложила все усилия, но у меня было недостаточно информации. Он пролистал бумаги и нашел резюме.

- Ого. Да я был репетитором в академии Святого Владимира? Я пожала плечами.

- Это было самое близкое к тому, чем ты занимался.

- А Лисса была моим наставником, значит? Надеюсь, она даст мне хорошие рекомендации. Когда Василиса и Роза еще учились в академии, Адриан тоже проживал там и занимался с

Василисой изучением стихии Духа. «Репетитором», конечно, его можно было назвать с натяжкой, но это характеризовало его как пунктуального человека способного справляться с различными задачами. Он захлопнул папку и откинулся на сидушку, прикрыв глаза.

- Как там Малышка? Она казалась подавленной, когда я последний раз ее видел.

Я подумала соврать, но поняла, что, в конечном счете, он все равно узнает правду, или непосредственно от нее или через их связь. Суждения Адриана могли быть под вопросом, но я обнаружила, что он прекрасно разбирался в людях. Эдди утверждал, что это из-за того, что Адриан был пользователем магии Духа, и еще что-то упоминал об ауре, о чем мне не очень-то верилось. У Алхимиков не было неопровержимых доказательств существования всего этого.

- Так себе, - ответила я, давая ему полный отчет, пока мы ехали.

- А в душе смешно получилось, - произнес он, когда я закончила.

- Это безответственно! Почему никто этого не видит?

- Но эта сука получила по заслугам. Я вздохнула.

- Приятель, не забыл, для чего ты здесь? Ты один из тех людей, который видел ее смерть. Разве ты не понимаешь, насколько важно для нее оставаться в безопасности и вести себя сдержанно?

Адриан замолчал на минуту, и когда я взглянула на него, его лицо было непривычно серьезным.

- Знаю. Но я не хочу, чтобы она тоже страдала. Она… не заслуживает этого. Не так, как остальные из нас.

- Не думаю, что мы можем что-нибудь сделать.

- Может ты и не можешь, - сказал он, слегка улыбнувшись. - С своим-то монашеским образом жизни и прочей дребеденью. Не знаю. Джил просто такая… невинная. Знаешь, по этой причине, я ее спас. Я имею в виду, одной из причин.

Я вздрогнула.

- Как она умерла?

Он покачал головой с тревожным взглядом в глазах.

- Когда я увидел ее там, окровавленную и неподвижную… я даже не задумался о последствиях того, что делал. Я просто знал, что должен ее спасти. Она должна была жить. Я действовал без вопросов, даже не зная наверняка, получится ли у меня.

- Это был храбрый поступок.

- Может и так. Не знаю. Но понимаю, что ей пришлось пройти через многое. И не хочу, чтобы на нее навалилось еще больше.

- Как и я. - Я была тронута. Он продолжал удивлять меня своим странным поведением. Иногда было трудно представить Адриана, действительно заботящегося о ком-либо, но, когда он говорил о Джил, проявлялась его более мягкая сторона. - И сделаю все, что в моих силах. Я знаю, что мне следует больше говорить с ней… стать лучшим другом, или даже фиктивной сестрой. Просто…

Он посмотрел на меня.

- Неужели, и вправду, так стремно находиться рядом с нами? Я покраснела.

- Нет, - ответила я. - Но… это сложно. Мне вдалбливались определенные вещи на протяжении всей моей жизнь. И их трудно перебороть.

- Самые глобальные перемены в истории произошли из-за того, что люди были способны стряхнуть с себя то, что им диктовали другие. - Он отвернулся от меня, уставившись в окно.

Такое утверждение раздражало меня. Конечно, так оно и было. Люди все время говорили, в самом деле, не понимая о последствиях. Будь собой, борись с системой! Но те, кто говорили это -такие люди, как Адриан - не жили моей жизнью. Они не росли в системе верований настолько жестких, что больше походило на тюрьму. Они не были вынуждены отказываться от своей способности

самостоятельно мыслить и делать свой собственный выбор. Я поняла, что его слова не просто раздражали меня. Они рассердили меня. Они заставляли меня ревновать. Я усмехнулась и бросила ему достойный комментарий.

- Должна ли я добавить мотивированный оратор в твое резюме?

- Если хорошо заплатят, то я только - «за». О-о. - Он выпрямился. - Я наконец-то раскусил его. Этого парня, Мику, насчет которого ты так беспокоилась.

- «Раскусил его»?

- Да. Почему он выглядит таким знакомым. Мика - точная копия Мэйсона Эшфорда.

- Кого?

- Дампира из Святого Владимира. Какое-то время он встречался с Розой. - Адриан усмехнулся и прислонился щекой к стеклу. - Ну, как и все, кто встречался с ней. Даже тогда она сходила с ума по Беликову. Даже, когда мы встречались. Не знаю, знал ли об этом когда-нибудь Эшфорд или она дурачила и его все время. Надеюсь, что так. Бедный ублюдок.

Я нахмурилась.

- Почему ты так говоришь?

- Он умер. Ну, думаю, точнее, будет сказать, что он был убит. Ты знала об этом? В прошлом году их компанию захватили стригои. Роза с Кастилем выкарабкались. Эшфорд - нет.

- Нет, - ответила я, делая мысленную галочку разобраться в этом. - Не знала. Эдди тоже там

был?

- Был. Физически, по крайней мере. Стригои кормились от него, поэтому большую часть времени он неважно себя чувствовал. Хочешь поговорить об эмоциональном ущербе? Не забегай дальше.

- Бедный Эдди, - проговорила я. Внезапно, многое в дампире стало принимать для меня смысл.

Мы добрались до первого места по списку - юридическую фирму, которой требовался помощник. Должность звучала более эффектно, чем было на самом деле, и вероятно, включала множество поручений, которые мы с Треем постоянно исполняли для мисс Тервиллиджер. Но из трех мест, которые я отыскала, в этом был наибольший потенциал для будущего карьерного роста.

Очевидно, что в фирме хорошо шли дела, судя по вестибюлю, в котором мы ждали. В гигантских вазах росли орхидеи, а в центре холла располагался даже фонтан. В вестибюле, помимо нас, было еще трое ожидающих. Одной из них была хорошо одетая женщина, на вид лет сорока. Напротив нее сидел мужчина примерно того же возраста с молоденькой женщиной, чей вырез блузки послужил бы причиной незамедлительного исключения из Амбервуда. Каждый раз, глядя на нее, у меня чесались руки прикрыть ее вырез кардиганом. Все трое, очевидно, знали друг друга, судя по тому, как держали визуальный контакт, перекидываясь взглядами

Адриан изучил каждого по очереди, а затем повернулся ко мне.

- Это юридическая контора, - проговорил он тихим голосом, - специализирующаяся на разводах, верно?

- Да, - ответила я.

Он кивнул и несколько минут о чем-то размышлял. Затем, к моему ужасу, он наклонился вперед и сказал женщине постарше:

- Он был ослом, ясное дело. Вы потрясающая, стильная женщина. Просто подождите. Он еще пожалеет.

- Адриан! - воскликнула я.

Женщина вздрогнула, но не выглядела обиженной. Между тем, на другой стороне комнаты молодая женщина выпрямилась, выбираясь из объятий мужчины.

- Простите? - потребовала она. - Что это должно означать?

Мне хотелось провалиться сквозь, спасительную, землю. К счастью, следующей хорошей вещью, что случилась - было появление администратора, который вызвал троицу на встречу с адвокатом.

- Ты не шутишь? - спросила я, когда они ушли. - Неужели ты сказал это?

- Я говорю то, что думаю, Сейдж. Ты не веришь в правосудие?

- Конечно же, верю. Но для этого есть время и место! И уж точно не с совершенно незнакомыми людьми, которые находятся не в лучшей ситуации.

- Как бы то ни было, - сказал он самодовольно. - Я абсолютно уверен, что это день дамочки. Именно в этот момент из офиса вышла женщина в черном костюме и туфлях на очень высоких

каблуках.

- Меня зовут Джанет Маккейд, я офис-менеджер, - представилась она. Она неуверенно переводила взгляд между нами двумя, а затем остановилась на мне. - Вы, должно быть, Адриан.

Ошибка с именем была понятна, но путаница не сулит для него ничего хорошего. Моя оценка его клубной одежды оказалась верна. Моя невзрачная юбка и блузка цвета слоновой кости казались более подходящими для собеседования.

- Это Адриан, - произнесла я, указывая на него. - Я его сестра и здесь просто для моральной поддержки.

- Очень мило с вашей стороны, - сказала Джанет, выглядя немного озадаченной. - Что ж, тогда, можем мы побеседовать, Адриан?

- Конечно, - ответил он, вставая. Он отправился за ней, и я вскочила.

- Адриан, - прошептала я, хватая его за рукав. - Хочешь говорить правду? Так сделай это там. Не приукрашивай или не придумывай сумасшедшие байки о том, что ты был окружным прокурором.

- Понял, - сказал он. - Это будет как ветерок.

Если под «ветерком» он имел в виду быстро, тогда он оказался совершенно прав. Он вышел из офиса уже через пять минут.

- Не думаю, - сказала я, когда мы уже оказались в машине, - что она дала бы тебе работу, хотя бы основываясь на одном твоем внешнем виде.

Адриан, который, до этого не смотрел в мою сторону, сейчас одарил меня широкой улыбкой.

- Боже, Сейдж, ты говоришь приятные вещи.

- Я не это имела в виду! Что случилось? Он пожал плечами.

- Я сказал правду.

- Адриан!

- Я серьезно. Она спросила, в чем моя самая сильная сторона. И я ответил, что лажу с людьми.

- Это неплохо, - призналась я.

- Затем она спросила, в чем моя самая большая слабость. А я спросил, «С чего мне начать?»

- Адриан!

- Прекрати постоянно повторять мое имя. Я сказал ей правду. К тому времени, когда мы добрались до четвертого вопроса, она сказала мне, что я могу идти.

Я застонала и боролась с желанием побиться головой об руль.

- Мне следовало бы сначала отрепетировать с тобой. Это стандартный вопрос с подвохом. Ты должен был ответить фразами типа: - Я слишком предан своей работе или я перфекционист²⁹.

Он фыркнул и скрестил руки.

- Бред какой-то. Кто будет говорить что-то в этом духе?

- Люди, которым нужна работа.

Так как у нас теперь было дополнительное время, я приложила все усилия, чтобы наднатаскать его к следующему собеседованию. На самом деле это было «у Спенсера», где я попросила Трея замолвить словечко. И пока Адриан проходил собеседование в его задней части, я устроилась за столиком и заказала небольшую порцию кофе. Трей подошел ко мне примерно через пятнадцать минут.

- Он действительно твой брат? - спросил он

- Да, - ответила я, надеясь, что это прозвучало убедительно.

- Когда ты сказала, что он ищет работу, я представил себе мужскую версию тебя. И полагал, что он захочет чашечку в цветочек или еще что-то в этом роде.

- Так ты меня себе представляешь? - спросила я. Трей покачал головой.

²⁹Перфекционист - человек, стремящийся к совершенству

- Я считаю, что можно было найти что-нибудь и получше. Я только что был наверху и видел, как он говорил с моим менеджером. Она объясняла ему, что он должен будет убирать каждую ночь. Тогда он сказал что-то о руках и ручном труде.

Я не выругалась, но в этот момент мне этого очень хотелось.

Последнее собеседование проходило в модном баре в центре города. Я была уверена, что Адриан, скорее всего, знал каждый спиртной напиток в мире, и в фальшивом резюме добавила запись о том, что он окончил курсы бармена. На этот раз я осталась в машине и отправила его одного, понимая, что здесь для него был самый благоприятный шанс. По крайней мере, здесь его прикид был уместен. Когда он вышел через десять минут, я была ошеломлена.

- Как? - потребовала я. - Как ты мог так быстро вернуться?

- Когда я пришел, они сказали мне, что менеджер разговаривает по телефону и будет через несколько минут. Поэтому я сел и заказал себе выпивку.

На этот раз я прислонилась лбом к рулю.

- Что ты заказал?

- Мартини.

- «Мартини». - Я подняла голову. - Ты заказал мартини перед собеседованием по поводу работы.

- Это бар, Сейдж. Я полагал, что им будет плевать.

- Нет, не плевать! - воскликнула я. Громкость моего голоса удивила нас обоих и он слегка съежился. - Ты не глуп, независимо от того, насколько прикидываешься! И тебе прекрасно известно, что ты не можешь этого делать. Ты не должен делать этого рядом со мной! Не должен делать это рядом со всеми нами. Ты не принял это всерьез. И просто тратишь время мое и этих людей, только потому, что тебе больше нечем заняться!

- Неправда, - возразил он, однако прозвучало это неубедительно. - Я хочу получить работу… просто не подобную этим.

- Ты не в той ситуации, чтобы выбирать. Уже не хочешь съехать от Кларэнса? Это были твои билеты. Ты получил бы один из них, если бы просто приложил усилие. Ты очарователен, когда хочешь. Ты можешь реализовать себя в работе. - Я тронулась с места. - Заканчиваем с этим.

- Ты не понимаешь, - сказал он.

- Я понимаю, что у тебя трудные времена. Я понимаю, что ты испытываешь боль. - Я отказывалась смотреть на него и уделила все свое внимание дороге. - Но это не дает тебе право играть жизнями людей, которые тебя окружают. Попробуй позаботиться о своей перемене.

Он не отвечал, пока мы не вернулись к Кларэнсу и даже тогда, я не хотела его слышать.

- Сейдж… - начал он.

- Проваливай, - сказала я.

Он колебался, словно не соглашался с этим, но, наконец, уступил, быстро кивнув. Он вышел из машины и направился к дому, прикуривая сигарету. Меня переполняли ярость и разочарование. Как одному человеку удается отправлять меня на такие эмоциональные взлеты и падения? Каждый раз, когда он начинал мне нравиться, и я чувствовала, что мы действительно друг друга понимаем, он шел и вытворял нечто подобное. Я была дурой, позволяя себе чувствовать по отношению к нему дружелюбие. Неужели я действительно раньше думала, что он был произведением искусства? «Скорее он похож на обломок этой работы».

Мои чувства все еще бурлили, когда я вернулась в Амбервуд и съеживалась от мысли столкнуться с Джил в нашей комнате. Я не сомневалась, что она уже знала обо всем, что случилось с Адрианом, и у меня не было желания слушать, как она его защищает.

Войдя в свое общежитие, я не прошла мимо регистрационной стойки. Миссис Уизерс была в вестибюле вместе с Эдди и кампусовским офицером секьюрити. С бледным лицом поблизости стоял Мика. Мое сердце остановилось. Эдди бросился ко мне, его лицо выражало панику.

- Вот ты где! Я не мог связаться с тобой или Китом.

- М-мой телефон был выключен. - Я посмотрела на миссис Уизерс и офицера и увидела на их лицах то же самое беспокойство, как и у Эдди. - Что случилось?

- Джил, - мрачно сказал Эдди. - Она пропала.