Кровь дракона

Пролог. Эхо прошлого

Вечное пламя в древнем храме никогда не угасало.

Высоко в горах, где редкие облака цеплялись за заснеженные пики, а воздух был настолько разрежен, что каждый вдох давался с трудом, величественное здание из белого камня хранило тысячелетнюю тайну. Полуразрушенный купол открывал взору звёздное небо, и отблески священного огня плясали на древних фресках, изображавших всадников верхом на драконах. Время не пощадило росписи — многие сцены великих битв и священных ритуалов поблекли, покрылись трещинами, но даже сейчас от них веяло былым величием.

В эту ночь храм, обычно погружённый в торжественное безмолвие, наполнился едва уловимыми звуками. Между древними колоннами, на которых мерцали высеченные руны, медленно двигалась одинокая фигура. Высокий человек в простой одежде странника казался здесь чужеродным элементом, но в то же время каждое его движение было исполнено какой-то древней грации. Его шаги не производили ни малейшего шума, словно он был призраком, явившимся из далёкого прошлого.

Остановившись у центрального алтаря, где в чаше из драконьего камня пульсировало синее пламя, странник откинул капюшон. Золотистые глаза, казавшиеся почти человеческими, отражали древний огонь. Когда он поднял руку над пламенем, кожа на мгновение словно покрылась мельчайшей золотой чешуёй, мерцающей в священном свете.

"Время пришло", — прошептал он, и его голос эхом разнёсся по залу, отражаясь от стен и создавая странную, почти музыкальную вибрацию. — "Наследник наконец проявил себя. Печать мудрости признала его достойным".

Пламя в чаше отреагировало на его слова, взметнувшись выше и меняя цвет с синего на насыщенный золотой. По стенам храма пробежали огненные линии, заставляя древние руны светиться. Воздух наполнился силой, от которой длинные волосы незнакомца поднялись, словно от статического электричества. В этот момент его облик начал неуловимо меняться — черты лица стали острее, зрачки в золотых глазах превратились в вертикальные щели.

Медленным, почти ритуальным движением он достал из складок одежды кристалл памяти — древний артефакт размером с кулак, внутри которого клубился перламутровый туман. Это был один из немногих сохранившихся кристаллов, хранящих воспоминания о последней великой войне драконов. Когда странник поднёс его к пламени, туман внутри начал принимать отчётливые очертания.

В глубине кристалла развернулась грандиозная картина битвы: величественные драконы кружили в небе, их чешуя сверкала в лучах солнца всеми оттенками золота и рубина. На их спинах восседали всадники в доспехах, украшенных рунами силы. Они творили невероятные заклинания, сплетая стихии в смертоносные узоры. А внизу, подобно живому приливу, надвигалась тьма, поглощающая всё на своём пути.

"Мы допустили роковую ошибку тогда", — проговорил незнакомец, вглядываясь в картины прошлого. Его голос стал глубже, в нём появились рычащие нотки. — "Думали, что сможем запечатать зло навечно. Что наших печатей хватит, чтобы сдержать Морока. Но мы недооценили его способность к возрождению. Печати слабеют, и он возвращается".

Кристалл потемнел, показывая новые образы: молодой воин, окружённый синим сиянием первого дара; рыжеволосая девушка-маг, готовая следовать за ним хоть на край света; и тени, сгущающиеся на границах земель, где древние печати начинали терять силу.

Странник поднял голову к звёздному небу, видневшемуся сквозь разрушенный купол. Его трансформация ускорилась — черты лица стали ещё более хищными, кожа покрылась явной чешуёй, а зубы превратились в острые клыки.

"Пора", — прорычал он, и теперь его голос был подобен раскатам грома. — "Пора пробудить древнюю кровь. Пора напомнить миру о истинной силе драконьих всадников. Слишком долго мы спали, позволяя людям забыть о нас. Слишком долго позволяли тьме набирать силу".

В этот момент по всей Велерии начали происходить странные события. Глубоко под землёй древние драконьи маяки, тысячелетиями хранившие молчание, начали пробуждаться один за другим. В горах загорались забытые сигнальные костры, в пещерах оживали кристаллы, впитавшие силу древних драконов, а в заброшенных храмах древние печати начинали светиться, откликаясь на зов пробуждающейся силы.

Существо, уже почти полностью утратившее человеческий облик, прикоснулось к алтарю. По белому камню побежали трещины, наполненные золотым светом. Они складывались в сложный узор — карту, показывающую расположение спящих драконов.

"Я ждал этого момента тысячу лет, юный Вереск", — проговорил он, и пламя в чаше взметнулось, отражаясь в его золотых глазах с вертикальными зрачками. — "Теперь докажи, что достоин называться наследником Веларда. Докажи, что в твоих жилах течёт истинная кровь драконьих всадников".

Воздух вокруг него начал дрожать от концентрации силы. Древние руны на стенах засветились ещё ярче, откликаясь на пробуждение столь могущественного существа. По полу храма побежали трещины, из которых поднимался золотистый туман.

"Первый дар пробудил твою кровь", — продолжил он, поднимая руки к звёздному небу. — "Но это только начало. Тебе предстоит пройти путь, который не проходил никто из смертных уже тысячу лет. Ты должен собрать все семь даров, разбудить спящих драконов и восстановить древний союз. Только тогда у мира появится шанс против надвигающейся тьмы".

С каждым его словом трансформация становилась всё более явной. Теперь это был уже не человек, но ещё не дракон — существо, застывшее между двумя формами. Его тень на стене храма приняла очертания огромного крылатого создания, и казалось, что сами стены дрожат от сдерживаемой мощи.

"Время пророчеств закончилось", — прогремел его голос, наполняя храм силой, от которой древние камни начали светиться. — "Начинается время действий. И я, Огневержец, последний из великих драконов-хранителей, клянусь своим пламенем, что встану рядом с тобой в грядущей битве, если ты докажешь свою ценность".

С этими словами он шагнул в пламя алтаря. На мгновение его фигура словно вспыхнула изнутри, являя истинную форму — огромного золотого дракона с рубиновыми глазами. А затем он исчез, оставив после себя лишь горстку золотых искр, медленно опускающихся на древние камни.

В наступившей тишине эхо его слов ещё долго звучало под сводами храма. Руны на стенах продолжали тускло светиться, а карта на алтаре мерцала, указывая путь к спящим драконам. В глубине гор что-то древнее и могущественное начинало пробуждаться от тысячелетнего сна, и сама земля, казалось, дрожала в предвкушении грядущих событий.

А высоко в небе, среди звёзд, появилось новое созвездие — семь ярких точек, сложившихся в очертания дракона. Древнее пророчество начало исполняться, и колесо судьбы сделало свой первый оборот.

В этот момент по всей Велерии начали происходить странные события.

В башне Совета магов, где Светозар проводил ночное совещание с ближайшими советниками, все магические кристаллы внезапно вспыхнули золотым светом. Древние артефакты, веками хранившие молчание, начали резонировать, наполняя воздух странной вибрацией. На стенах проявились забытые руны, спрятанные под слоями более поздних заклинаний.

"Невозможно", — прошептал Верховный маг, глядя, как его посох сам собой начал светиться драконьим огнём. — "Они пробуждаются".

В северных горах, где клан хранителей продолжал свою бесконечную вахту, вековые ледники вдруг начали таять, обнажая древние руны, высеченные в самой породе. Снежан Ледяной Мудрец, дремавший в своей башне, резко проснулся, чувствуя, как изменились потоки силы.

"Зов драконов", — произнёс он, глядя на северное сияние, принявшее форму крылатых силуэтов. — "Спящие беспокоятся во сне".

В глубинах гор древние кузницы, остывшие тысячу лет назад, внезапно вспыхнули новым огнём. Драконье пламя, сохранённое в кристаллах, начало пробуждаться, заставляя забытые механизмы скрипеть и двигаться. В пещерах, где когда-то ковалось оружие для драконьих всадников, древние наковальни загудели от накопленной силы.

Даже в самых отдалённых уголках Велерии люди чувствовали перемены. Старые легенды вдруг начали казаться более реальными, а древние предания обретали новый смысл. В деревнях у подножия гор дети просыпались среди ночи, утверждая, что слышали пение драконов в своих снах.

Но не только силы света пробуждались в эту ночь.

В крепости Чёрного берега, где собирался Теневой совет, тьма сгустилась ещё сильнее. Последователи Морока чувствовали изменения в балансе сил и готовились к противостоянию.

"Значит, древние враги возвращаются", — прошептал Карах Тёмный, глядя на чёрный кристалл, в глубине которого клубилась тьма. — "Что ж, мы встретим их во всеоружии".

В глубинах земли, где спали древние драконы, начиналось движение. Тысячелетний сон становился беспокойным. В их древних снах появились образы нового времени — юный воин с первым даром, последний хранитель древних знаний, рыжеволосая волшебница, готовая встать рядом с избранным.

Пробуждение началось, и теперь его уже нельзя было остановить.

В храме, где только что исчез Огневержец, карта на алтаре продолжала светиться. Она показывала не только расположение спящих драконов, но и места силы, древние святилища, забытые порталы — всё, что могло помочь в грядущей битве.

Внезапно по каменному полу пробежала новая трещина, из которой поднялся золотистый туман. Он начал собираться в центре зала, принимая форму фигур из прошлого. Это были призрачные образы древних драконьих всадников, ведущих последний бой против Морока.

Их голоса, едва различимые, наполнили воздух древними заклинаниями:

"Кровь пробуждается,

Древний зов слышен вновь.

Семь даров соберутся,

Когда время придёт.

Наследник восстанет,

Драконы проснутся,

И пламя священное

Тьму разорвёт".

Видение растаяло, но его эхо осталось звучать в стенах храма, сливаясь с гулом пробуждающейся силы. Пророчество, тысячу лет ждавшее своего часа, наконец начало исполняться.

На алтаре кристалл памяти вспыхнул последний раз и раскололся, выпуская накопленные в нём воспоминания. Они растеклись по храму подобно туману, показывая новые видения — теперь уже не прошлого, а возможного будущего.

В этих образах молодой воин стоял на вершине горы, и вокруг него кружили пробудившиеся драконы. Его глаза горели внутренним огнём, а в руках он держал меч, охваченный драконьим пламенем. Рядом с ним была девушка-маг, чья сила сплеталась с его собственной, создавая новые, невиданные ранее заклинания.

Но были и другие видения — тёмные, пугающие. Армии Морока, поднимающиеся из-под земли. Древние печати, рассыпающиеся в прах. Тьма, поглощающая целые города.

Будущее не было предопределено. Всё зависело от выборов, которые предстояло сделать наследнику древней крови.

В древних катакомбах под храмом, куда не ступала нога человека уже тысячу лет, начали пробуждаться хранители знаний. Кристальные существа, созданные первыми драконами для сохранения их мудрости, медленно выходили из стазиса. Их прозрачные тела излучали мягкое сияние, а внутри переливались сложные узоры накопленных знаний.

"Время пришло", — прошелестели они на древнем языке драконов. — "Наследник должен получить знания предков".

В их кристаллических телах отражались образы прошлого — история первого союза людей и драконов, великие битвы древности, тайные ритуалы и забытые заклинания. Всё это предстояло передать тому, кто докажет своё право называться наследником драконьей крови.

На поверхности земли, в священной роще недалеко от храма, древние деревья зашумели листвой, хотя ветра не было. Их корни, уходящие глубоко в землю, чувствовали пробуждение древней силы. В сердце рощи огромный дуб, помнящий ещё времена первых драконьих всадников, начал светиться изнутри.

Из-под его корней поднялся дух-хранитель рощи, Дремучник. Его тело, сплетённое из ветвей и листьев, приняло получеловеческую форму. Глаза, похожие на зелёные светлячки, смотрели в ночное небо.

"Печати слабеют быстрее, чем мы думали", — проговорил он, и его голос был подобен шелесту листьев. — "Тьма просачивается сквозь трещины в древних барьерах. Даже корни земли чувствуют её приближение".

В этот момент в глубине гор произошло движение. Один из спящих драконов, потревоженный всплеском силы, слегка пошевелился во сне. Его движение вызвало небольшое землетрясение, которое почувствовали все живущие в горах.

В пещере, где спал древний дракон, кристаллы, поддерживающие его сон, начали пульсировать новым ритмом. Хранители сна — кристаллические существа, веками следившие за покоем драконов, — заволновались. Их коллективный разум ощутил изменения в структуре магического поля.

"Первый уже пробудился", — пронеслась мысль в их едином сознании. — "Остальные последуют за ним, когда придёт время".

Над горами пронёсся порыв ветра, и в нём словно слышался отзвук драконьего рёва. Облака расступились, открывая звёздное небо, где новое созвездие становилось всё ярче.

В башне Совета магов Светозар склонился над древней книгой, страницы которой начали светиться сами собой. Древние руны, веками остававшиеся тусклыми, вспыхнули золотым светом, складываясь в пророчество:

"Когда кровь древних пробудится вновь,

Когда первый из спящих разорвёт оковы сна,

Начнётся отсчёт последних дней тьмы.

Семь даров должны соединиться,

Семь драконов должны пробудиться,

Семь печатей должны быть обновлены,

Прежде чем тьма поглотит мир".

Верховный маг провёл рукой по светящимся строкам. "Всё происходит быстрее, чем мы ожидали", — прошептал он. — "Мальчик должен быть готов".

В это же время в крепости Чёрного берега тёмные маги проводили свой ритуал. В центре чёрного круга, начертанного на полу, клубилась тьма, принимая форму огромной фигуры.

"Господин", — склонился Карах перед проявлением Морока. — "Они пробуждаются".

Тьма заклубилась сильнее, и голос, подобный скрежету камня по металлу, наполнил зал: "Я знаю. Я чувствую их пробуждение. Но они опоздали. Печати слабеют с каждым днём, и скоро падут последние барьеры".

"Что нам делать с наследником?" — спросил Карах.

"Испытайте его", — прошелестела тьма. — "Если он действительно несёт в себе кровь Веларда, он должен умереть прежде, чем обретёт полную силу. Не повторите ошибку прошлого".

Видение растаяло, оставив после себя чёрный туман, стелющийся по полу.

В храме Огневержца последние искры священного пламени медленно гасли. Но перед тем как погаснуть совсем, они сложились в последнее послание:

"Помни, наследник крови драконов,

Сила не в пламени, что сжигает,

А в мудрости, что им управляет.

Найди нас в глубине гор,

Разбуди нас от вечного сна,

И возроди древний союз,

Прежде чем тьма поглотит мир".

Звёзды над храмом мерцали всё ярче, складываясь в новые узоры. Пророчество начало исполняться, и теперь уже ничто не могло остановить колесо судьбы, пришедшее в движение.

Древняя кровь пробудилась, и мир замер в ожидании грядущих перемен.

Рассвет медленно поднимался над горами, окрашивая снежные вершины в розовые тона. Первые лучи солнца коснулись древнего храма, заставляя белый камень светиться изнутри. Там, где ночью разворачивались события, изменившие ход истории, теперь царила почти осязаемая тишина.

Но это была тишина ожидания, а не покоя.

В воздухе всё ещё витали отголоски древней магии. Руны на стенах продолжали тускло светиться, отбрасывая причудливые тени. Карта на алтаре застыла, словно впечатанная в камень — теперь она указывала путь не только к спящим драконам, но и к местам силы, где хранились остальные дары.

Кристальные хранители в глубине храма начали свою работу. Их прозрачные тела излучали мягкое сияние, пока они собирали и систематизировали древние знания, готовясь передать их наследнику. Тысячелетия информации, накопленной драконами и их всадниками, должны были найти нового хранителя.

"Путь начат", — прошелестели они на языке кристаллов. — "Теперь всё зависит от выборов наследника".

В этот момент по всей Велерии начали проявляться знаки грядущих перемен. В древних библиотеках книги сами собой открывались на страницах с пророчествами. В храмах стихий алтари начинали светиться, откликаясь на пробуждение драконьей магии. Даже сама земля, казалось, дышала по-новому, словно готовясь к возвращению своих древних хозяев.

Дремучник, дух-хранитель священной рощи, последний раз взглянул на небо, где новое созвездие уже почти растаяло в утреннем свете.

"Время легенд закончилось", — проговорил он, и его голос был подобен шелесту утреннего ветра в кронах деревьев. — "Начинается время новой истории".

Его фигура растворилась среди деревьев, но эхо его слов осталось звучать в воздухе, сливаясь с пением просыпающихся птиц.

В глубине гор послышался далёкий гул — спящие драконы беспокоились во сне, чувствуя приближение времени пробуждения. Их древние сны наполнялись образами грядущего — битвами, которые ещё предстоит сразиться, подвигами, которые ещё предстоит совершить.

А там, где в сердце горы спал Огневержец, первый из пробудившихся, золотое пламя продолжало гореть, освещая путь тем, кто осмелится его искать.

Пророчество было произнесено, древняя сила пробудилась, и колесо судьбы сделало свой первый оборот. Теперь все пути вели к одной цели — к возрождению древнего союза между людьми и драконами, к последней битве между светом и тьмой.

И где-то там, в предрассветной мгле, юный наследник драконьей крови уже начинал свой путь, даже не подозревая, какие испытания ждут его впереди.

Эхо прошлого становилось голосом будущего, и новая история начинала свой отсчёт.