Кровь дракона

Глава 2. Древняя кровь

Северный ветер гнал поземку по заснеженному склону, создавая причудливые узоры на нетронутом снегу. Вереск и Лиана медленно продвигались вперед, внимательно следя за каждым шагом. Ледяной перевал полностью оправдывал своё название — даже днём температура здесь не поднималась выше точки замерзания.

Кристалл-указатель в руке Вереска пульсировал ровным синим светом, уверенно показывая направление к храму. Драконьи руны на коже юноши тоже светились, реагируя на близость древней магии, а может быть, на само место — эти горы помнили времена, когда драконы свободно парили между заснеженных пиков.

«Подожди», — Лиана внезапно остановилась, прислушиваясь. — «Ты слышишь?»

Вереск замер. Сквозь вой ветра пробивался другой звук — тихий, почти на грани восприятия, похожий на песню без слов. Мелодия казалась смутно знакомой, словно он слышал её когда-то давно, может быть, во сне.

«Это… — он запнулся, пытаясь подобрать слова. — Это похоже на драконью песню. Такую же я слышал в видениях».

Лиана достала свой кристалл памяти, который тут же отреагировал на странные вибрации в воздухе, наполняясь переливающимся светом.

«Невероятно», — прошептала она, изучая показания. — «Это действительно драконья магия, но какая-то странная. Словно… эхо древнего заклинания».

Они продолжили путь, но теперь Вереск чувствовал, что с каждым шагом песня становится чётче. Она словно вела их, указывая путь даже увереннее, чем кристалл-указатель.

Внезапно склон перед ними оборвался, открывая вид на небольшую долину, укрытую от ветров высокими скалами. В центре долины виднелись руины — древние колонны, частично занесённые снегом, образовывали правильный круг.

«Это место… — Вереск почувствовал, как драконья кровь отзывается на что-то древнее, сокрытое в этих камнях. — Здесь что-то есть».

Они осторожно спустились в долину. Ветер здесь почти не ощущался, словно древняя магия до сих пор создавала защитный барьер. Снег под ногами был странно тёплым, а из-под него пробивалось слабое свечение.

«Смотри», — Лиана указала на одну из колонн. Когда они подошли ближе, стало видно, что вся её поверхность покрыта искусной резьбой — драконы, сплетающиеся в сложном танце, руны, складывающиеся в древние заклинания.

Вереск провёл рукой по камню, и руны на его коже вспыхнули в ответ. В то же мгновение его сознание наполнилось образами прошлого — он увидел это место таким, каким оно было тысячу лет назад.

Величественный храм под открытым небом, колонны, сияющие внутренним светом, драконы, приземляющиеся на специальные площадки, и всадники, проводящие какой-то сложный ритуал в центре круга.

«Это было место инициации», — произнёс он, и его голос странно изменился, став глубже. — «Здесь молодые всадники впервые соединялись со своими драконами».

«Откуда ты… — начала Лиана, но осеклась, заметив, что глаза Вереска снова изменились, став драконьими.

«Память крови», — ответил он, продолжая касаться колонны. — «Я вижу… вижу, как они проводили ритуал. Круг старейшин, драконы, формирующие защитный барьер, и в центре…»

Он резко оборвал фразу и направился к центру круга. Там, под слоем снега, виднелось что-то похожее на алтарь — массивная каменная плита, покрытая ещё более сложными рунами.

Лиана последовала за ним, на ходу доставая из сумки кристалл памяти. «Энергетический фон здесь невероятно сильный», — заметила она, изучая показания. — «Словно сама земля пропитана древней магией».

Вереск остановился перед алтарём. Драконьи руны на его коже теперь светились так ярко, что свет пробивался даже сквозь одежду. Он чувствовал, как что-то зовёт его, требует завершить давно прерванный ритуал.

«Здесь должен быть…» — он начал расчищать снег с поверхности алтаря, пока не обнаружил в центре небольшое углубление, идеально подходящее по размеру для кристалла-указателя.

«Вереск, подожди!» — Лиана схватила его за руку. — «Мы не знаем, что может произойти. Это место древнее, оно может быть опасным».

Но было уже поздно. Кристалл словно сам выскользнул из его пальцев и опустился в углубление. В тот же миг все руны на алтаре вспыхнули ослепительным светом, а драконья песнь, которую они слышали раньше, зазвучала в полную силу.

Свет от алтаря растёкся по земле подобно жидкому серебру, заполняя древние линии, невидимые под снегом. За считанные мгновения перед ними проявился сложный рисунок — огромная руническая печать, в центре которой они стояли.

Вереск почувствовал, как земля под ногами начала вибрировать. Драконьи руны на его коже пылали, резонируя с древней магией места. Каждый вдох давался с трудом — воздух словно сгустился, наполнившись силой.

«Невероятно», — прошептала Лиана, лихорадочно записывая показания кристалла памяти. — «Эта печать… она не просто хранит энергию, она словно существует вне времени!»

В этот момент из кристалла-указателя вырвался столб света, устремившийся в небо. Вокруг него начали формироваться образы — призрачные фигуры древних всадников и их драконов, повторяющие ритуал тысячелетней давности.

«Круг памяти», — произнёс Вереск, и его голос снова изменился, став похожим на голос призрака из убежища. — «Они оставили здесь часть себя, чтобы передать знания достойному наследнику».

Призрачные фигуры двигались в сложном ритуальном танце, их голоса сливались в ту самую песнь, которую они слышали раньше. Теперь можно было разобрать слова — древние заклинания на языке драконов.

Внезапно все призраки замерли и повернулись к Вереску. Один из них — высокий воин в драконьих доспехах — выступил вперёд.

«Кровь пробуждается», — проговорил он на древнем языке, но Вереск каким-то образом понимал каждое слово. — «Но готов ли ты принять всё, что она несёт? Знания предков, их силу… их боль?»

Не дожидаясь ответа, призрак протянул руку и коснулся лба Вереска. В тот же миг сознание юноши взорвалось потоком образов и ощущений.

Он видел первый союз людей и драконов, великие битвы древности, тайные ритуалы и священные клятвы. Он чувствовал силу, текущую через поколения его предков, их триумфы и поражения, их надежды и страхи.

Лиана успела подхватить его, когда колени подогнулись от напряжения. Она что-то кричала, но её голос тонул в рёве драконьей памяти, заполнявшей его разум.

Видения захлестывали его волна за волной, каждое яснее предыдущего.

Он видел Веларда, своего великого предка, стоящего на вершине горы. Вокруг него кружили семь древних драконов, их чешуя сверкала всеми оттенками пламени. Велард поднял руку, и драконы одновременно выдохнули огонь, который сплёлся в невероятное заклинание, навсегда изменившее мир.

Картина сменилась: теперь он наблюдал первое пробуждение драконьей крови. Молодой всадник, едва старше его самого, стоял в центре похожего ритуального круга. Его кожа светилась изнутри, когда древняя сила впервые проявила себя в человеческой крови.

«Дар и проклятие», — прошептал голос в его сознании. — «Благословение и бремя. Сила драконов течёт в твоих венах, но она требует цену».

Новое видение: великая битва, небо, затмённое крыльями сотен драконов, и внизу — армия тьмы, ведомая самим Мороком. Вереск почувствовал его присутствие как физическую боль, как холод, пронизывающий до костей.

«Смотри внимательно», — произнёс призрак древнего всадника. — «Ты должен понять, почему мы приняли решение уйти в сон. Почему оставили мир людям».

Видение расширилось, показывая весь масштаб сражения. Драконы и их всадники сражались отчаянно, их магия озаряла небо подобно северному сиянию. Но тьма была слишком сильна, слишком голодна. За каждого павшего воина Морока поднимались двое новых, искажённых его силой.

«Мы не могли победить», — продолжал голос. — «Но мы могли выиграть время. Создать печати, сдерживающие тьму. Усыпить драконов, сохранив их силу для будущей битвы. Дождаться того, кто сможет всё изменить».

Последнее видение было самым ясным: он увидел ритуал создания печатей. Семь величайших драконов и семь сильнейших всадников, объединивших свою силу в последнем заклинании. Они знали, что это означает тысячелетний сон для драконов и медленное угасание силы в крови их потомков, но выбора не было.

«Теперь ты понимаешь?» — спросил призрак. — «Понимаешь, почему именно сейчас кровь пробуждается вновь?»

Вереск хотел ответить, но новая волна образов накрыла его. Теперь он видел будущее — смутные, неясные картины грядущих событий. Печати, сдерживающие Морока, медленно разрушались. Тьма просачивалась в мир, как вода сквозь трещины в плотине.

«Время пришло», — голос призрака зазвучал громче, сливаясь с драконьей песней. — «Печати слабеют, тьма растёт, и кровь драконов должна пробудиться полностью».

Последнее видение развернулось перед глазами Вереска: храм Ледяного Пламени, величественный и древний, где его ждал второй дар. Но теперь он видел больше — глубоко под храмом, в кристальной пещере, спал один из древних драконов.

Внезапно поток образов оборвался. Вереск почувствовал, как реальность возвращается, но она уже не была прежней. Его восприятие изменилось — теперь он видел энергетические потоки, пронизывающие пространство, чувствовал древнюю магию, текущую в самой земле.

«Вереск!» — голос Лианы пробился сквозь затухающий гул в ушах. — «Ты в порядке?»

Он медленно открыл глаза. Волшебница поддерживала его, не давая упасть. Её лицо выражало тревогу и восхищение одновременно.

«Твои глаза», — прошептала она. — «Они… изменились».

Вереск знал это и без зеркала. Он чувствовал изменения — его зрение стало острее, цвета ярче, а в темноте он видел так же хорошо, как днём. Драконьи руны на его коже теперь светились постоянно, хоть и не так ярко, как во время ритуала.

«Я видел… всё», — произнёс он, и его голос звучал иначе, в нём появились новые обертоны, похожие на драконий рокот. — «История нашего рода, первый союз, великая война… и то, что ждёт нас впереди».

Призрачные фигуры вокруг начали таять, но прежде чем исчезнуть полностью, древний всадник произнёс последние слова:

«Помни, наследник крови драконов, знание — это только начало. Каждая капля силы, что течёт в твоих венах, должна быть заслужена. Каждая тайна — оплачена. Время испытаний только начинается».

Свечение медленно угасало, возвращая руины их обычному виду. Но что-то неуловимо изменилось — словно древняя магия места признала в Вереске своего.

Кристалл-указатель сам поднялся из углубления в алтаре и плавно опустился в протянутую руку Вереска. Теперь он светился не только синим, но и золотым светом, словно настроившись на изменения в крови своего владельца.

«Невероятно», — Лиана водила руками над алтарём, считывая остаточные магические потоки. — «Этот ритуал… он изменил саму структуру твоей ауры. Словно… словно пробудил что-то, что всегда было частью тебя».

Вереск медленно выпрямился, привыкая к новым ощущениям. Мир вокруг казался другим — более чётким, более живым. Он чувствовал каждое движение воздуха, слышал шёпот снега, падающего на камни, видел тончайшие нити магической энергии, пронизывающие пространство.

«Смотри», — он указал на едва заметную тропинку, ведущую вверх по склону. Теперь он видел, что она отмечена древними рунами, скрытыми от обычного взгляда. — «Это путь древних всадников. Они использовали его, чтобы добраться до храма».

Внезапно ветер донёс до них далёкий вой — но теперь Вереск слышал в нём больше, чем просто звук. Он чувствовал голод и ярость снежных призраков, их искажённую тёмной магией сущность.

«Они близко», — произнёс он, инстинктивно становясь в защитную стойку. — «И их много».

Лиана быстро достала из сумки несколько защитных амулетов: «Нам нужно уходить. В открытом пространстве мы слишком уязвимы».

Но Вереск медлил. Что-то в глубине его существа требовало остаться, встретить врага лицом к лицу. Драконья кровь пела в его венах, требуя действия.

«Подожди», — он опустился на колено и коснулся земли. Руны на его коже вспыхнули, и энергия древнего места откликнулась на его зов. — «Это место не просто руины. Это форпост, и его защита всё ещё действует».

Его пальцы начертили на снегу сложный символ — древний знак пробуждения, пришедший из памяти крови. В тот же миг по всему периметру руин вспыхнули охранные руны, создавая защитный барьер.

«Теперь», — Вереск поднялся, и его глаза полыхнули драконьим огнём, — «посмотрим, на что способна пробуждённая кровь».

Снежные призраки появились из метели подобно теням — искажённые фигуры, сотканные из льда и тьмы. Их глаза светились мертвенно-синим светом, а вокруг них клубился морозный туман, несущий смерть всему живому.

«Их больше десятка», — прошептала Лиана, активируя защитные амулеты. Вокруг неё появилось слабое серебристое сияние.

Но Вереск едва слышал её. Его внимание было полностью сосредоточено на противниках, и теперь он видел их истинную сущность — души, искажённые тёмной магией, навечно застрявшие между жизнью и смертью.

Первый призрак атаковал, бросившись вперёд с нечеловеческой скоростью. Его когти, созданные из чистого льда, были способны разорвать даже закалённую сталь. Но они не достигли цели — Вереск двигался с невероятной грацией, словно танцуя между атаками.

Драконьи руны на его коже вспыхнули, и золотое пламя окутало его руки. Но это был не обычный огонь — в нём смешивались жар и холод, создавая нечто новое, способное противостоять самой сути снежных призраков.

«Лиана, держись за моей спиной!» — крикнул он, когда остальные твари начали окружать их.

Волшебница не стала спорить. Она видела, как изменился Вереск — каждое его движение было наполнено силой и уверенностью, которых раньше в нём не было. Теперь он действительно походил на древних воинов из легенд.

Призраки атаковали все разом, превратив воздух в смертоносный вихрь льда и тьмы. Но защитный барьер, активированный Вереском, держался. Древние руны пульсировали, питаемые его силой, отражая самые опасные атаки.

«Именем крови драконов!» — голос Вереска изменился, в нём появились рокочущие нотки. Он вскинул руки, и пламя вокруг них взвилось выше, принимая очертания драконьих крыльев. — «Очиститесь!»

Золотой огонь хлынул во все стороны подобно волне, но он не обжигал — он преображал. Там, где он касался снежных призраков, лёд таял, а тьма отступала, позволяя искажённым душам наконец обрести покой.

Но не все призраки поддались очищающему пламени. Трое сильнейших, чья тьма была глубже и древнее, устояли. Их формы изменились, став более материальными — теперь они напоминали ледяных рыцарей в доспехах из чёрного льда.

«Осторожно!» — крикнула Лиана, заметив изменения в потоках энергии. — «Они связаны с чем-то более тёмным… с кем-то, кто управляет ими!»

Словно в подтверждение её слов, один из ледяных рыцарей заговорил — его голос был подобен скрежету льда по металлу:

«Кровь драконов… — прошипел он. — Мы чувствуем её зов. Господин будет доволен, когда мы принесём ему твою силу».

Вереск почувствовал, как что-то древнее шевельнулось в его крови в ответ на эти слова. Память предков кричала об опасности — эти существа были порождены самим Мороком, его верными слугами ещё со времён великой войны.

«Лиана», — его голос был спокоен, несмотря на нарастающее напряжение. — «Мне нужна твоя сила. Помнишь, как мы объединяли потоки энергии во время тренировок?»

Волшебница кивнула и начала плести заклинание. Её магия, чистая и звонкая как горный ручей, идеально дополняла драконью силу Вереска. Золотое пламя вокруг его рук приобрело серебристый оттенок.

Ледяные рыцари атаковали одновременно, их клинки оставляли в воздухе следы чёрного инея. Но теперь Вереск двигался иначе — каждый его шаг был частью древнего боевого танца, каждое движение наполнено силой и смыслом.

Первый удар он встретил потоком пламени, второй — уклонением, похожим на движение дракона в полёте. Третий рыцарь почти достал его своим клинком, но в последний момент Вереск перехватил лезвие голой рукой — драконьи руны на его коже вспыхнули, и чёрный лёд начал таять.

«Невозможно!» — прорычал рыцарь, пытаясь высвободить свой меч. — «Эта сталь закалена в дыхании самого Морока!»

«А моя кровь», — ответил Вереск, и его глаза полыхнули золотом, — «закалена в пламени драконов».

Руны на коже Вереска вспыхнули с новой силой, и пламя побежало по чёрному клинку, превращая его в расплавленный металл. Ледяной рыцарь отшатнулся, но было поздно — огонь перекинулся на его доспехи, и там, где он касался чёрного льда, проявлялась истинная сущность существа.

Лиана, чувствуя момент, усилила поток своей магии. Серебристые нити её заклинаний сплетались с драконьим пламенем Вереска, создавая нечто новое — магию, не виданную со времён древних всадников.

«Сейчас!» — крикнула она, когда энергетический узор достиг пика силы.

Вереск ощутил, как сила течёт через него подобно горной реке. Память крови развернулась в его сознании, показывая древнее заклинание — то самое, которым первые всадники запечатывали порождений тьмы.

Его руки сами сложились в сложный жест, а с губ сорвались слова на древнем языке драконов:

«Именем первого пламени,

Силой крови драконьей,

Властью древних клятв,

Да очистится скверна!»

Золотисто-серебряное пламя взметнулось вокруг него спиралью, принимая форму драконьих крыльев. Ледяные рыцари попытались отступить, но древняя магия места не позволила им — руны на земле вспыхнули, удерживая их в круге силы.

«Это не конец!» — прорычал главный из рыцарей, его доспехи начали плавиться, обнажая истинную форму — сгусток чистой тьмы. — «Господин уже знает о твоём пробуждении. Он идёт!»

«Пусть приходит», — ответил Вереск, и в его голосе прозвучала уверенность всех поколений драконьих всадников. — «Мы будем готовы».

Финальная волна силы прокатилась по кругу. Там, где она касалась ледяных рыцарей, тьма отступала, а искажённые души наконец обретали покой. Последний крик существ растаял в воздухе вместе с остатками чёрного льда.

Когда последние отголоски битвы стихли, Вереск опустился на одно колено, чувствуя внезапную слабость. Использование новой силы истощило его больше, чем он ожидал. Лиана тут же оказалась рядом, поддерживая его за плечи.

«Невероятно», — прошептала она, глядя на показания кристалла памяти. — «Такого сочетания магий я ещё никогда не видела. Драконье пламя, усиленное классической магией… теоретически это даже не должно было быть возможным».

Вереск медленно поднялся на ноги. Руны на его коже всё ещё светились, но уже не так ярко. Он чувствовал изменения в себе — словно что-то древнее и могущественное наконец проснулось полностью, стало неотъемлемой частью его сущности.

«Они знают», — произнёс он, глядя в сторону дальних гор, где скрывался храм Ледяного Пламени. — «Теперь Морок знает о пробуждении крови. Он будет посылать за нами всё более сильных слуг».

«Значит, нам нужно спешить», — Лиана достала из сумки ещё один флакон с восстанавливающим эликсиром. — «Пока действует защита этого места, у нас есть время собраться с силами, но…»

Она не договорила. Вереск уже чувствовал это — древняя магия места начала угасать. Её задача была выполнена: память передана, сила пробуждена, путь указан.

Кристалл-указатель в его руке пульсировал теперь увереннее, словно настроившись на усилившийся поток драконьей крови. Он показывал путь через перевал — древнюю тропу, по которой когда-то ходили драконьи всадники.

«Нам предстоит подняться выше», — сказал Вереск, изучая направление. — «Храм находится в самом сердце ледников. Но теперь… теперь я знаю дорогу».

Он действительно знал — память крови хранила каждый поворот древнего пути, каждую тайную тропу. Более того, он чувствовал зов храма — далёкую песню льда и пламени, зовущую его к следующему испытанию.

Они собрали свои вещи и в последний раз оглядели древние руины. Место, где произошло второе пробуждение драконьей крови, медленно погружалось в сон, но теперь это был сон обновления, а не забвения.

«Готова?» — спросил Вереск, глядя на свою спутницу.

Лиана проверила защитные амулеты и кивнула: «Всегда».

Они двинулись вверх по древней тропе, оставляя позади долину, где раскрылась ещё одна тайна драконьего наследия. Впереди их ждал храм Ледяного Пламени со своими загадками и испытаниями, но теперь они были готовы встретить их.

Метель усилилась, словно пытаясь скрыть их следы от чужих глаз. Где-то далеко на юге, в крепости Чёрного берега, Тёмный совет уже получил весть о пробуждении древней силы. Началась гонка со временем — успеют ли они добраться до храма прежде, чем силы тьмы настигнут их.

Но пока что горы хранили их путь, а кровь драконов, текущая в венах Вереска, становилась всё сильнее с каждым шагом, приближающим их к цели.