Кровь драконов

Глава 9

Сразу после ужина мы собрались в холле, решив не откладывать обсуждение дел в долгий ящик. Вряд ли за час обстановка сильно изменится и выйти из посольства станет проще.

— Дейкон, ну как, ты осмотрел особняк? Где план? — поинтересовался Кейн.

Дроу достал из кармана мятый лист бумаги, кое-как расправил его и протянул моему братцу, который тут же начал крутить его в руках, изучая.

— А где здесь черный ход? Что-то я не вижу… Но ведь он должен быть предусмотрен для прислуги и доставки продуктов! Можно устроить возле главного входа отвлекающий маневр и ускользнуть через запасной, — предложил Кейн. — Главное — заставить шпионов собраться с одной стороны здания. Мерк и ты, Дейкон, вполне можете попытаться увести за собой наблюдателей, разделившись и пройдя несколько кварталов в разные стороны. Вряд ли их там целая толпа. Они будут вынуждены покинуть посты и сойтись хотя бы для того, чтобы согласовать действия.

— Здесь нет вторых дверей на улицу. Прислуга и та пользуется центральным входом, — огорчил нас дроу. — Так что ничего не получится, да и не хочу я оставаться в неизвестности относительно наших планов. Я против!

Кейну не стоило и предлагать подобное. Естественно, дроу желает знать, когда мы приступим к поиску необходимой крови. Сомневаюсь, что он ограничится ролью простого наблюдателя, ведь на кону жизнь его сестры.

— Через окно можно попробовать, — предложила я, понизив голос до шепота. — Драконы наверняка думают, что наш высокий статус не позволит нам выбираться из дома подобным образом. Несолидно как-то…

— Хорошая идея, — одобрил Кейн. — Не думаю, что наблюдение ведется за всеми фасадами сразу. Ну не могли они пригнать сюда целую армию, ведь ее не спрячешь на ровной дороге. Скорее всего, шпионят все те же два мага.

— Плохая идея, — опять забраковал предложение дроу.

— Почему? — удивился Мерк. — Окна здесь широкие, не то что в вассарийском дворце. Я и госпожа Золия наверняка не застрянем, да и вы — вряд ли. На первом этаже даже решеток нет, как будто драконы действительно и мысли не допускали о неподобающем поведении послов. Окна уж точно пошире той трубы подземелья в Межгорье, мы через любое легко пройдем.

— Нет, — запротестовал дроу. — Нехорошо в первый же день, едва вселившись, начинать бить стекла, а без этого никак. Вы сами присмотритесь внимательнее, ведь ни одно из окон не открывается! Совсем. Драконы действовали хитро и умудрились запереть нас, не привлекая внимания к ограничениям. Решетки могли стать причиной дипломатического скандала, а так все выглядит вполне невинно. Огромные, особенно по меркам василисков, окна создают иллюзию свободы, а на самом деле надежно изолируют от окружающего мира. И не возмутишься же!

— Арвис, что это еще за фокусы? — нахмурилась я. — А если кому-нибудь захочется комнату проветрить?!

— Не знаю, меня не поставили в известность насчет подобной особенности здания, — с виноватым видом ответил посол. — Может, это получилось непреднамеренно и Отцы сами ни о чем не подозревают.

— Не верю, — покачал головой Кейн.

— Я тоже, — со вздохом признался Арвис.

— Ладно, и что нам теперь делать? — с недовольным видом поинтересовался Кейн. — По сути дела, мы здесь заперты. Предлагаете обсуждать дела в комнате, где нас могут подслушать?

— Ну, одна дверь у нас все же есть, — заметила я, для наглядности указывая пальцем. — Так что выйдем через нее.

— А как же конспирация?! — зашипел Мерк. Кажется, ему захотелось поиграть в шпионов.

— Ой, — махнул рукой Дейкон, — драконы наверняка уже знают, куда мы собрались, если действительно слушают наши разговоры в здании посольства.

— Да, — согласилась я. — Так что лучше всего будет отправиться подышать свежим вечерним воздухом в какой-нибудь скверик поблизости. Думаю, это не заставит наших наблюдателей волноваться, у них не будет повода обнаружить себя и под благовидным предлогом завернуть нас обратно.

— Ты права. К тому же Отцы должны понимать, что мы нуждаемся в некотором уединении, чтобы обсудить без лишних ушей государственные дела и стратегию переговоров, — подмигнул нам Кейн, нарочно повысив голос.

— Только я в такую схему не вписываюсь, — еле слышно заметил Арвис.

И действительно, вряд ли кто-то поверит, что мы решили обговорить дела своей державы в присутствии чужого посла. С тем же успехом можно вести беседы, находясь рядом с Отцами, они хотя бы наш язык не знают.

Но мы не можем попросить Арвиса остаться в посольстве, чтобы не вызывать подозрений, так как нуждаемся в его мнении и советах. Он лучше ориентируется в обстановке, сложившейся в столице. Очень надеюсь, его присутствие заставит наблюдателей думать, что мы просто ведем светскую беседу, не представляющую никакого интереса для их державы.

— Выходим! — скомандовала я. — Из окна моей комнаты как раз виднеется какой-то скверик.

— Так вот где было твое внимание, пока я из кожи вон лез, чтобы заставить тебя запомнить хоть пару фраз! — возмутился Кейн.

Да… Лучше ему не сообщать, сколько дверок шкафов я насчитала, не упоминать о трещине на потолке и ни в коем случае не жаловаться на отвратительный пейзаж над кроватью…

Чтобы не дать братцу возможности ворчать и дальше, я первая вышла на улицу и с удовольствием вдохнула свежий воздух. Оба солнца уже скрылись за крышами домов, и дорожка, ведущая к особняку, медленно остывала. Надо признать, сейчас погода для прогулки была гораздо комфортнее, чем днем. Но в окрестностях Ализиума и посольства по-прежнему пустынно, как будто тут специально создали эдакую зону отчуждения. Или Отцы приказали народу держаться подальше отсюда, или граждане сами узнали о нашем визите и решили, безопасности ради, обходить этот район стороной. Как мне все это знакомо… Я бы не удивилась ни одному из вариантов.

Давешних магов, как и прочих шпионов, видно нигде не было. То ли они хорошо прятались, то ли у нас просто мнительность разыгралась… Может, Отцы и не думали приставлять к нам наблюдателей и не приказывали подслушивать все разговоры посредством каких-нибудь потайных ходов в посольстве, а мы навыдумывали лишнего. Но лучше уж проявить осторожность, чем потом жалеть. Да и тема нашего разговора будет не самой безобидной, ведь речь пойдет о крови жителей этой державы. И хотя она предназначена для благих целей, не думаю, что драконы согласятся добровольно отдать хоть каплю.

Никем не остановленные, мы небольшой плотной группой завернули за угол особняка и действительно увидели несколько клумб с цветами на первом плане и редкую рощицу чуть подальше. Под причудливыми, непривычными для нас деревьями, покрытыми крупными листьями или острыми короткими иглами, стояла пара крупных валунов-скамей, но к ним никто не пошел. Не стоит устраиваться там, где нас могут ждать. Было бы логично присесть после долгого дня, проведенного на ногах, но мы выстроились между двумя клумбами на узкой дорожке. Так к нам точно никто не сможет подкрасться незамеченным. Спрятаться в радиусе нескольких десятков шагов не представляется возможным даже для гномов из когда-то приютившего меня мира, а уж тут их просто нет. По обе стороны на фоне ярко-зеленых стеблей пестрели разнообразные диковинные цветы. Что ж… предлог постоять здесь у нас есть.

— Дейкон, — тут же начала я, — ты не узнал голос, позвавший Тавроса через телепорт? Это случайно не Великий? Он вполне может стоять у истоков заговора против нас, а Парящий — только подчиняться ему.

— Нет, точно не он, у него совсем другая манера выражать мысли. Маг, призвавший Тавроса, именно приказывал, не допуская возможности ослушания. А Великий просто сообщает, советуется, спрашивает. Думаю, мы можем исключить его из списка подозреваемых. А вот насчет остальных ничего сказать не могу, ведь они молчали. И меня очень настораживает тот факт, что Тавроса звали на понятном мне языке, ведь это значит, что маг посещал наш мир. Может, стоит узнать, кто из Отцов за прошедший год куда-нибудь отлучался?

— Нет, телепортация — это минутное дело, особенно для драконов, — покачал головой Кейн. — Отлучку врага нашей державы могли и не заметить, а вот долгое отсутствие невинного, по закону подлости, наверняка привлекло внимание.

— А почему вы ищите врага именно среди Отцов? — поинтересовался Мерк. — Это мог быть любой маг. К тому же если Тавроса назвали Парящим, то тогда главный подозреваемый очевиден.

— К Парящему мы присматриваемся особо, — успокоил пацана Кейн. — Просто всем вполне мог верховодить и Великий. Его слово здесь — главный закон, у него больше власти. А простой маг вряд ли стал бы затевать хитроумную игру против нашей державы, ему это не нужно. Да и Таврос не похож на того, кто будет подчиняться мелкой сошке.

— Я тоже считаю, что ваших врагов надо искать среди Отцов, — согласился Арвис. — Только у них есть очевидная выгода от участия Тавроса в делах Фарга. Он был одновременно шпионом и гарантом того, что законная правительница точно не взойдет на престол василисков и страна будет продолжать нищать. Правда, я не вижу, кому нужна назревающая война…

— Арвис, а кто у вас командует войском? — задала я вполне очевидный вопрос.

— Великий лично.

— Та-ак, подозрения с него не снимаем, — сказал Кейн. — Надо завтра как-то разговорить Парящего.

— И его ближайшее окружение, — добавил Мерк. — Тавроса вполне мог позвать кто-то из членов Семьи, участвующих в затее Отца.

— Только как нам с ними познакомиться? — задумалась я. — Не можем же мы вечерком без приглашения заявиться в гости к Парящему и попросить список его друзей и соратников!

— Извините, тут я ничем не могу вам помочь, — развел руками Арвис. — Я и с первой десяткой Огненных лично не знаком, хотя это моя Семья.

— Не переживай, — похлопал его по плечу Кейн. — Тебя назначили послом в наши земли не из благих побуждений, можно сказать, отправили на убой, но разве ж это теперь важно? Раз после смерти Фарга тебя не сняли с должности, значит, все равно доверяют, просто не считают своим. Наплюй на них. Главное, что у нас ты пришелся ко двору.

Арвис тепло улыбнулся всем нам, ему наверняка было приятно чувствовать дружескую поддержку. Честно сказать, я не понимала преданности посла соплеменникам, отправившим его на смерть и раньше времени списавшим со счетов. Ведь даже маги не запомнили внешность Арвиса, выходит, не рассчитывали на его возвращение. Ради кого он старательно трудится, не получая за это заслуженного уважения? Вряд ли бедному послу сегодня было приятно стоять в холле Ализиума, словно бедному родственнику. Его даже не пригласили войти! Не расспросили, не поинтересовались делами, даже инструкций не передали… И как Арвис терпит такое пренебрежительное к себе отношение? Хотя, если он попробует возмутиться, его могут снять с поста, а этого мне не хочется.

— Не познакомившись толком с Отцами, не осмотревшись, мы не сможем вычислить врага, подославшего к Фаргу Тавроса, — подвел итог Кейн. — Надо собрать больше информации, немного поспрашивать, не привлекая к себе внимания.

— Вычислить того, кто злоумышлял против вашего народа, сейчас не главное, — сказал Дейкон. — Враг мог пока затаиться и ничего не предпринимать. Да и с Тавросом вы, наверное, никогда теперь не столкнетесь, если не будете настойчиво его искать. Лучше скажите, что мы предпримем для освобождения моей сестры и ваших лордов? Золия, ты придумала, как нам достать кровь, не нарушив хрупкий мир между вашими державами? Не хотелось бы оказаться в эпицентре войны… Но помните, что дипломатия для нас сейчас стоит на втором месте!

Кейн нахмурился, явно не согласный с этим мнением, но пререкаться не стал. Понимал, что бесполезно. Он ради того, чтобы найти меня, тоже сильно рисковал, даже в другой мир отправился.

Конкретного плана действий по добыче необходимой крови у меня не было, так что я изложила лишь свои предложения и поделилась мыслями о трудностях. То есть посетовала, например, на отсутствие тары для крови. Собирались мы впопыхах, а потому никто не подумал о практической стороне мероприятия. Склянки необходимо будет достать прямо в Акилоне, и в этом я очень полагалась на Арвиса. Также пришлось сознаться, что не знаю, как отличить друг от друга драконов разных Семей.

После моей речи задумались уже все. Арвис присел рядом с клумбой и начал машинально обрывать цветы. Правда, при этом действовал он до странности избирательно и тянулся только к желтым. Глядя на него, Дейкон тоже принялся собирать цветы, но красного цвета. При этом он хмурился и мерил посла не слишком добродушным взглядом. Честно сказать, я не могла разгадать смысла этой пантомимы. И ладно Арвис, но дроу-то с чего цветочками заинтересовался? Пока мы здесь стояли, он на клумбы и внимания не обращал, предпочитая следить за окрестностями. Явно шпионов выискивал, но они не торопились попадаться ему на глаза.

— Бутылки я легко могу достать, — подал голос посол, — но как быть с опознанием соплеменников, сам не знаю. Разве что спрашивать у каждого, но это чревато распространением слухов о странностях нашего поведения.

Арвис сфокусировал взгляд на получившемся букете, с недоумением осмотрел его со всех сторон и поднялся на ноги. Мне было видно, что он сам не понимает, как его угораздило набрать этот веник. Посол понюхал цветы, покрутил их в руках, не зная, куда пристроить. И тут его лицо озарилось какой-то идеей…

Заранее почувствовав, что без меня дело не обойдется, я попыталась бочком отодвинуться за Кейна, но сбежать не успела. С облегченным видом Арвис протянул мне букет.

Вот гад! Он бы хоть для начала цветы пересчитал! А их там ровно двенадцать!!! Я, конечно, не суеверная… просто… зачем мне эти цветочки? Лучше бы уж кресло подарил!

— Очень редкий сорт, — смущенно пояснил посол. — Держи, не выкидывать же такую прелесть.

То ли Арвис действительно не сосчитал цветы, то ли в этом мире не было обычая дарить живым только нечетное число… И Кейн молчал, только ехидно скалился. Нет, нашли моду дарить мне бесполезные веники!

Увидев, что дроу тоже поднимается на ноги, я быстрым шагом отошла к другому концу клумбы. Но это не остановило Дейкона, он последовал за мной! Делая вид, что ничего особенного не происходит, мы навернули пару кругов по дорожкам. Дроу не отставал, хотя догнать меня так и не смог. На третьем круге я четко поняла, что он не успокоится. Пришлось смириться и замереть. Какая в принципе разница: десятком больше, десятком меньше?

Дейкон с сердитым видом протянул мне тринадцать ярко-красных бархатистых цветков с не очень длинными стеблями. Я так и не поняла, что это за чудачество с его стороны. Вроде подарки с таким выражением лица не делают… Но зачем он опять последовал примеру Арвиса?

Перемешивая желтые и красные цветы, я заметила, как Кейн тихо хохочет в кулак. И не стыдно ему веселиться за счет родной сестры?! Я попыталась поймать его взгляд, чтобы прочесть мысли, но наткнулась на блок. Слова не имели логической связи, но были весьма эмоциональны: «Клумба… хи-хи… не поняла! Хи-хи… дура-а… любой ясно… хи… конспираторы!»

Та-ак… В голове у него, конечно, бред, но кого это он назвал дурой?! Что-то я больше не вижу в округе других особ женского пола! Обидеться, что ли…

Арвис, заваривший эту кашу, спокойно стоял и вглядывался куда-то вдаль за деревья. Похоже, последние события ускользнули от его внимания.

— Я заметил между стволов какое-то движение, — напряженно сообщил он. — Там кто-то мелькнул!

— Да, одна фигура спряталась за разлапистым деревом, похожим на наши ели, — сообщил Мерк. — А вторая, кажется, где-то правее, возле низкого куста с красными листьями. Мы будем их ловить?!

— Ни в коем случае! — запретил Кейн. — Прекращайте пялиться в ту сторону и делайте беспечный вид, как будто спокойно гуляете, дышите свежим воздухом.

— У-у-у! — разочарованно опустил голову Мерк. — Может, хоть немного их погоняем, как бы невзначай подойдя поближе?

— Пожалей бедолаг, они просто выполняют свою работу, — сказал Арвис. — Уверяю, вряд ли они получают удовольствие от лазания по кустам в тщетной попытке подобраться к нам поближе и подслушать разговор.

— Мы что-то отвлеклись от темы, — напомнила я. — Как нам вычислить драконов с подходящей кровью? А то может получиться, что под руку попадутся особи из одной и той же Семьи.

— Давай решим этот вопрос завтра, — попросил Кейн. — Возможно, к тому времени нас с кем-нибудь познакомят.

— И я постараюсь разузнать адреса членов разных Семей, — пообещал Арвис.

— У нас и так нет четкого плана, — вздохнул Дейкон. — Учтите, к завтрашнему совещанию надо уже решить, как мы будем действовать, поскольку спать следующей ночью я не намерен!

Высказав все это, дроу пошел к зданию посольства. В отличие от большинства из нас, он нуждался в сне, не в силах без него обходиться. А вот отдохнуть в тишине не помешало бы нам всем. Так что никто не выразил желания героически остаться возле клумб и ждать, пока осенит идея.

Мы разошлись по комнатам и затихли до утра. И если кто-нибудь думает, что я всю ночь ломала голову над решением наших проблем или повторяла выученные фразы драконьего языка, то крупно ошибается! Обычно по ночам в Межгорье мне хорошо работалось, но сейчас сил на это не осталось. Я просто лежала поверх покрывала, прижимая к груди охапку цветов, испускающих нежный аромат, и пыталась сообразить, с какой стати Дейкон уже во второй раз кидается собирать букет вслед за Арвисом.

Эх, хорошо бы я ему хоть немного нравилась… Стоп, Золия, но мы же враги! Или временные союзники, но это ничего не меняет. Дроу обязательно будет припоминать мне превращение Илэр в статую, даже если мы ее успешно освободим. Ай, ну помечтать-то можно… Знаю, что Дейкон меня едва терпит. Вспомнить хотя бы, с каким лицом он отдавал букет! Явно для маскировки старался, играл на публику, на шпионов Отцов.

Я тяжело вздохнула в темноте и перевела взгляд в окно, где виднелся миниатюрный диск тусклой луны. Сердце тоскливо сжалось от непривычной картины. Опять вспомнилась спокойная жизнь в Межгорье, когда мне было не за что переживать. Время без забот, обязанностей и больших тревог, время одинокой борьбы против всего мира…

Нет, думаю, сейчас я не променяла бы все мои проблемы на то спокойствие, его уже не вернуть. Подобная безмятежность теперь не доставит мне радости. Никогда в этом не признаюсь вслух, но мне нравится даже назойливая опека Кейна, его наставления, постоянное ворчание по поводу бестолковости в вопросах управления державой. Все-таки хорошо, что Фарг затеял мои поиски, хоть и с опозданием на тысячу лет. Я уже не представляю себе, как бы дальше жила без Кейна и без Дейкона…

Тьфу, Золия, да при чем здесь этот дроу?! Я без него прекрасно обходилась до нашей встречи в подземелье. И зачем его туда понесло?! Вечно он мне проблемы создавал, вот и теперь из головы не выходит. Прямо сумасшествие какое-то!

В спорах с собой я не заметила, как за окном начало светать. Впрочем, до восхода было еще далеко, когда ко мне в комнату без стука бесцеремонно ввалились Кейн и Арвис. Посол нес в руках свой сундучок для отправления донесений, бережно прижимая его к груди. Братец был налегке. Зато глаза у обоих сверкали от еле сдерживаемого возбуждения — они явно что-то задумали.

Я приподнялась на кровати и открыла рот, чтобы отчитать их за вторжение, однако Кейн приложил палец к губам, прося не поднимать шума. Арвис тоже решил поучаствовать в пантомиме. Он показал на свое ухо, после чего махнул рукой в сторону стены со шкафами, напоминая о возможном подслушивании. Как будто шпионам делать больше нечего в пять часов утра! Но я возмущалась по поводу всей этой секретности исключительно мысленно, а то кто знает этих наблюдателей, может, им действительно нечем заняться…

Тихо ступая, Кейн с Арвисом приблизились к кровати и, опять не спрашивая, опустились на край. Вот так всегда… Братец столько времени объяснял правила этикета, согласно которым даже он, находясь в моей комнате, не может без разрешения сесть на кровать, а теперь сам же их нарушает! И посол не торопится демонстрировать воспитание. Наверное, в отместку за то, что, скрываясь от Фарга у него в комнате, я вынудила его спать на полу вместе с Дейконом и Кейном.

Оба посетителя были одеты в свободные брюки и застегнутые на все пуговицы рубашки, но босиком. То ли отдавали дань традиции, в соответствии с которой ступать по песку надо голыми ногами, то ли страховались, чтобы не топать и не шуметь.

Арвис сдвинул с покрывала рядом с собой один из подвядших цветков, рассыпавшихся по кровати, и поставил туда свою шкатулку. Я с любопытством уставилась на крышечку, ожидая, что он извлечет послание, однако ошиблась. Дракон вынул из рукава скатанный в трубочку лист бумаги — целый и немятый для разнообразия — и протянул мне. Осталось только удивиться, зачем он принес сюда артефакт, наверное, был не в силах с ним расстаться.

Я подтянулась на руках, сев поудобнее, и взяла записку.

Любопытно, что на этот раз пишут послу и в каких выражениях.

Ни приветствия, ни вежливых пожеланий я снова не обнаружила, но хоть начали не со слова «идиот» и писали не в пример сдержаннее.

«Арвис, от тебя завтра требуется подтвердить наличие у нас традиции обязательно лично прощаться с хозяином дома, уходя из гостей. Это поможет держать василисков под присмотром. Тебе вменяется сопровождать их на все запланированные приемы в особняках Отцов. Не отходи от правительницы ни на минуту, хоть в любви ей объясняйся! Если в случае ее гнева первой статуей станешь не ты, на сохранение собственной жизни все равно не рассчитывай!»

Подписи не было, но она меня и не слишком интересовала. Уголки губ непроизвольно приподнялись в усмешке. Из записки я поняла главное: наша проблема с опознанием драконов решена! Зря Отцы думают, что мы попытаемся сбежать с приемов, очень зря. Там вполне можно разжиться несколькими каплями крови дракона из нужной Семьи. В коридорах подкарауливать жертву ничуть не хуже, чем на улицах, даже удобнее. Есть возможность добавить снотворное выбранной особи, отвести ее в уголок и без шума сделать ранку.

Да планы Отцов — это настоящий подарок судьбы! Пусть и не мечтают, что я откажусь хоть от одного приглашения. В толпе именитых гостей вряд ли ко мне приставят других шпионов, кроме Арвиса. Теперь не надо ломать голову, как избавиться от слежки, тем более если ее осуществляют опытные маги, специализирующиеся в этом деле. Я подняла глаза на Кейна и довольно улыбнулась, не скрывая радости от полученных новостей. Драконы сами облегчили нам задачу. Можно уже сегодня начать сбор крови, если посол достанет обещанные емкости.

Арвис забрал у меня лист с предписаниями и смял в руке. Комок бумаги он бросил прямо на пол и, прежде чем я успела высказать возражения, дыхнул на него огнем. На мгновение я почувствовала ужасный жар, распространяющийся от пламени. Кейн шарахнулся в сторону, чуть не снеся меня с кровати. Так получилось, что смятая записка приземлилась недалеко от его ступни…

Огонь исчез, а братец все еще недоверчиво рассматривал свою абсолютно целую ногу, уложив ее на кровать. Вид у него был ошарашенный, но постепенно на лице проступал гнев. Еще бы! Мне бы тоже вряд ли понравилось почувствовать на себе пламя дракона. Хоть и не смертельно, если Арвис не хотел навредить, но, мягко говоря, неприятно и страшно.

Посол с невинным видом наклонился и перемешал несуществующий пепел с мелкими песчинками. Однако, согнувшись, Арвис как-то странно затрясся. Это вызвало у меня подозрение, что таким образом он скрыл лицо, чтобы отсмеяться!

Дракон выпрямился как раз вовремя, успев жестом остановить кипящего от возмущения Кейна. Вокруг братца даже воздух сверкать начал! Слова Кейн сдержал, но зато выразительной пантомимой продемонстрировал послу, что он с ним сделает в коридоре. Правда, так как братец был взвинчен, то я поняла только обещание придушить, прирезать и свернуть шею. Смысл остальных жестов так и остался для меня загадкой. Арвиса это представление тоже не впечатлило. Он спокойно, с легкой улыбкой на губах поднялся на ноги, взял с покрывала шкатулку и последовал за Кейном в коридор. И как я ни прислушивалась, так и не смогла уловить шума потасовки. Значит, наверное, до выполнения угроз дело не дошло, мне можно еще немного поваляться и отдохнуть. Вряд ли здесь предусмотрен завтрак в такую рань.

Я расслабилась и поудобнее устроилась на покрывале в ворохе подвядших цветов. В комнате стояла приятная прохлада, но розоватый оттенок неба за окном говорил о том, что это ненадолго. Вскоре первое солнце поднимется выше, и тогда мне снова придется изнемогать от непривычной жары и мучиться от жажды. Было бы неплохо раздобыть подобие местной одежды, может, в ней станет легче переносить здешний климат. Сделав себе зарубку на будущее, я заколебалась, не пойти ли мне сейчас подышать воздухом, прогуляться, по нервировать наблюдателей…

Однако сбежать из комнаты я не успела. Дверь внезапно распахнулась и с грохотом ударилась о стену. У меня возникло такое ощущение, что открывали ее пинком и визитер не в самом благодушном настроении…

— Подъем, Льера! — с порога гаркнул Кейн. — Пора немного позаниматься драконьим языком, пока нас на завтрак не позвали. Кстати, сегодня разрешаю оттачивать произношение прощания на Арвисе, даже настаиваю на этом!

У-у-у! Надеюсь, братец все же не придушил посла в коридоре, потому что теперь это хочу сделать я! Разозлил Кейна — и ушел, а мне из-за этого страдать?!

— Garrteheriar, Kein, — с чувством сказала я, надеясь, что произношение меня не подведет. И если вы думаете, что я хотела попрощаться, то крупно ошибаетесь…

— Льера! — округлил глаза братец. — Я же просил тренироваться на Арвисе! Ты знаешь, что ты сказала?!

Не знаю, но догадываюсь… Скорее всего, это вчерашнее ругательство. С одной стороны, оно намного полезнее при общении с некоторыми личностями, но с другой — Кейн ведь не отстанет, пока я правильно не воспроизведу слово.

— Поднимайся, — еще раз скомандовал братец. — И так уже все платье помяла, а тебе в нем сегодня на собрание Совета идти!

— Новое куплю, — отмахнулась я. — В этом все равно жарко. Да и новый меч мне не помешает.

— И мне что-нибудь не помешало бы, — задумался Кейн.

— Так я сейчас сбегаю, — живо подскочила я, усмотрев хороший предлог для того, чтобы отложить занятие.

— Э-э нет! Вместе после завтрака сходим или Арвиса с Мерком попросим. Льера, отнесись к своим обязанностям серьезнее, ты должна выучить язык.

— А почему не Отцы? — ворчливо поинтересовалась я. — Только не говори, что их больше, а потому проще заставить меня. Они старше, правят дольше, хотя и не готовились к этому с юности, и должны были давно сами позаботиться о налаживании взаимоотношений с нашим народом.

— Льерочка, но тебя же так уважать больше будут, — пояснил братец, косясь на стены и зеркало. Он явно не хотел, чтобы шпионы передавали Отцам мой упрек.

Я хмыкнула. О каком уважении может идти речь, если драконы находятся во власти страха? Одно с другим сочетается плохо, проверено еще во времена правления в Межгорье.

Однако мне пришлось добросовестно зубрить слова почти до полудня, сделав только короткий перерыв на еду. Кейн, Арвис и Мерк нам не мешали, предпочитая отдыхать в комнатах или гулять вокруг посольства. В общем, держаться подальше от моего раздраженного братца. Да и я, признаться честно, уже после часа занятий находилась не в самом благодушном настроении. Кейн совершенно искренне недоумевал, почему я не в состоянии запомнить все с первого раза и тем более правильно произнести вслед за ним. В его понимании правительница должна быть просто гением! Мне оставалось только удивляться нетерпению Кейна. Я за собой и раньше не замечала склонности к изучению языков, даже эльфийского, на основе которого были созданы многие заклинания моей второй родины. Вот если бы потребовалось изучить какой-нибудь магический ритуал, составить нечто новое…

Пока я боролась с энтузиазмом Кейна и собственной ленью, Дейкон и Мерк, снабженные инструкцией Арвиса, сходили за новой одеждой в местную лавку, расположенную в паре кварталов отсюда, а заодно прихватили хоть и плохонький, но подходящий по размеру меч для меня. Судя по тому, что жалоб от них не поступило, никто не попытался задержать гостей державы или навязаться в сопровождающие. Если за ними и следили, то делали это негласно и незаметно. Возможно, их просто считали не опасными и не заслуживающими пристального внимания. По сути дела, Мерк очень похож на обычного малолетнего дракона, а Дейкон — на василиска со странными ушами. Обоих нельзя обвинить в преследовании каких-то собственных целей, ведь они являются иномирянами, и Совет Семей об этом прекрасно осведомлен.

Почти перед самым полуднем Арвис тоже ненадолго отлучился по делам, хотя при этом немного нервничал, ведь ему приказали не спускать с меня глаз. Однако выхода у посла не было. Он же обещал достать бутылки, а в одиночку это сделать проще — нет лишних глаз. Не будут же шпионы ходить хвостом за своим соотечественником, наблюдать за его действиями и слушать разговоры.

Арвис вернулся буквально за десять минут до начала Совета, и не с пустыми руками. Но времени на то, чтобы посмотреть его приобретение, у нас не было, так как мы спешно переодевались и приводили себя в порядок. К этому часу поднялась невероятная жара, в комнатах стало очень душно, и одежда липла к телу. Пришлось опять нырять в ванну, чтобы освежиться и предстать перед Отцами в подобающем виде. Как вы понимаете, больше всех это заботило Кейна. В ванную комнату он заталкивал меня с тем же энтузиазмом, с каким заставлял учить язык.

Кейн, Дейкон и Мерк переоделись в свободные туники без рукавов и брюки одинакового покроя, различающиеся только цветом. Мне принесли наряд местной аристократки — платье на тоненьких бретельках, свободными складками спадающее от груди до самого пола. К счастью, дроу остановился на фиолетовом цвете, хотя Кейн предпочел бы видеть на мне белое, как некогда Илэр подбирала мне все розовое. Сандалии мы захватили с собой из Вассарии, так как без них передвигаться в домах невозможно — в обувь забивается песок.

Может, это и несолидно, но из посольства мы вылетели почти бегом, так как Кейн не хотел опять опоздать и всячески нас поторапливал. Я на этот счет не волновалась: если Отцы вчера прождали несколько часов, то уж за пару минут с ними точно ничего не случится.

Солнце нещадно палило, а учитывая, что мы неслись сломя голову, уже через пару десятков шагов я запыхалась и снова захотела окунуться в прохладную, приятно освежающую ванну. От мощеных дорожек несло жаром не хуже, чем от драконьего пламени. В общем, было такое чувство, что я оказалась между молотом и наковальней. Холодная ветреная осень в моих землях вспоминалась с тоской и ностальгией. На севере от Драконьих гор можно одеться потеплее и чувствовать себя комфортно, а здесь снять уже нечего, если я, конечно, не хочу никого шокировать.

Судя по виду, остальные участники нашего дипломатического отряда чувствовали себя не лучше, разве что Арвис держался молодцом. Но он привычный, в отличие от нас. Даже думать не хочу, каково в Акилоне живется летом.

Возле самых дверей Ализиума мы наткнулись на наших знакомых магов, сопровождавших нас вчера. Они явно стояли здесь не просто так, а поджидая нас. То ли маги служили при Отцах адъютантами и телохранителями, то ли их приставили конкретно к нам, но, боюсь, мы еще не раз столкнемся лицом к лицу. Правда, сейчас мое внимание привлекли не они, а улыбающийся Оргел, пристроившийся рядом и явно не в качестве арестанта.

— Мне доверили прислуживать Отцам, пока память не вернется! — выпалил парень, торопясь поделиться своим счастьем, хотя его никто ни о чем не спрашивал. Он прямо светился, сообщая о порученной ему работе.

Лично я не вижу в этом ничего чудесного, а паренек радуется так, словно ему предложили одно из мест в Совете! Как мало, оказывается, некоторым надо для счастья…

— С каких это пор шпионов держат не в темнице? — поинтересовался Мерк прямо и без всякой деликатности.

Хотя о чем это я? Ему и слово-то такое неизвестно. Причем не от неграмотности — не зря ведь жители Деревни когда-то растащили мою библиотеку. Просто Мерк и деликатность — понятия несовместимые. Пацан и в разговорах со мной слова не выбирает, говорит первое, что пришло на ум.

— Великий сказал, что пока хочет подержать меня перед глазами, — чуть помрачнел Оргел. — И я пообещал ему назвать имя дракона, поручившего мне слежку за вами, как только вспомню.

— И ты так просто согласился предать нанимателя? — удивилась я, сопротивляясь попыткам Кейна затолкать меня в здание Ализиума. Брат переживал, что время перевалило за полдень, а мы все еще топчемся у порога.

— Наоборот, предательством будет смолчать, ведь Великий представляет интересы всего нашего народа! — с достоинством и полной уверенностью в собственной правоте ответил парень. — Никто не имеет права отказывать самому Астадеку в просьбе, он должен знать, кто чем занимается на этих землях. Наш долг — оказывать ему всяческую поддержку, в чем бы она ни заключалась.

Выслушав пафосную речь Оргела, я поморщилась. Везет мне в последнее время на патриотов и идеалистов — они на каждом шагу. Но этот хоть не мой родственник и убеждать ни в чем не будет. Просто по возможности лучше держаться от него подальше. Хотя и нам не помешало бы узнать от парня имя дракона, нанявшего его для слежки.

Я наконец поддалась усилиям Кейна и сама вошла в здание Ализиума, легонько подталкиваемая в спину. Со вчерашнего дня интерьер в холле не поменялся — здесь по-прежнему были голые стены, чистый пол и отсутствовали валуны для сидения. А между тем маги опять предложили Арвису остаться с ними и подождать окончания Совета. Ха! Как будто посол имеет право спорить. Так бы уж и говорили, что это приказ Отцов!

— Идите, я останусь тут и с господами магами побеседую. Мне даже веселее, чем вам, будет, — успокоил нас Арвис.

— Я, пожалуй, тоже здесь подожду, — внезапно решил Мерк, встав рядом с послом.

«Хорошо, что напомнили, зачем мы сюда торопились, — прочла я мысль пацана. — Это же надо — несколько часов неподвижно сидеть на каменюке и слушать непонятные скучные речи с заверениями в искренности намерений. У-у-у! Да я там через полчаса с ума сойду! Вряд ли будут обсуждать что-то интересное вроде шпионов. Только зад зря отсиживать, мне ведь и рта раскрыть не дадут».

«Ой…» — мысленно простонала я. Что-то и у меня весь энтузиазм пропал, хотя сама ведь рвалась послушать, поиграть в гляделки с Отцами, чтобы не расслаблялись…

— А можно и я…

— Нельзя! — недослушал меня Кейн. — Льера, не дури, ты лицо нашей державы и не имеешь права отлынивать.

Ну, как всегда… Впрочем, а на что я рассчитывала?! Хм… Да ни на что! Просто попытаться-то можно.

Сделав глубокий вдох, я решительно распахнула дверь, ведущую в зал, где собрались Отцы. Если сделать ничего нельзя, то остается только достойно сыграть свою роль, хотя и бессловесную. Почти.

— Alyamaik, Feiarethe, — громко поздоровалась я с драконами через огромное пространство зала, и мой голос эхом отразился от высокого потолка.

— «Уважаемые» забыла, — тихо прокомментировал сзади Кейн.

Нет, он еще чем-то недоволен! Я не забыла, а просто решила опустить это слово из стратегических соображений. А то ведь опять: два неправильно произнесенных звука — и получится нечто нецензурное. А я виновата, что почти все выученные мною слова драконьего языка созвучны какому-нибудь ругательству?!

Пока я приближалась к столу в противоположной части зала, до меня донесся нестройный хор голосов. Скажу честно, не разобрала ни слова. Уж Отцы-то и не подумали за ночь выучить приветствие на языке василисков!

Кейн и Дейкон пристроились по бокам от меня, изображая небольшую свиту и охрану в одном лице. Наши шаги четко звучали в тишине, наступившей после того, как все отдали дань вежливости. Отцы с любопытством рассматривали нас, мы же, в свою очередь, изучали их.

Сегодня камней было гораздо больше восьми, и они стояли вокруг стола, а не по одной прямой. Кто-то перестарался, принеся их сюда. Тут можно было рассадить еще два таких же Совета Семей в полном составе. Странно, но Отцы не сбились плотной кучкой, а рассредоточились по периметру стола, оставив между собой промежутки. Думали, что таким образом я не смогу разом превратить их всех в статуи? Да, похоже на то, ведь никто даже парой не сел. Не поверю, что они до такой степени друг друга терпеть не могут. Хотя нам с Кейном выгодна такая диспозиция Отцов, так как они лишились возможности обсудить что-либо между собой шепотом — только вслух.

Перед самым столом я немного замялась, решая, где бы мне устроиться. Кому здесь испортить настроение? Хотя для начала проще устроить где-нибудь сопровождающих меня парней.

— Дейкон, тебе к Парящему, — шепотом направила я дроу и попросила: — Постарайся его разговорить.

Правитель Карневии без споров пошел занимать свободное место между Парящим с одной стороны и Огненным — с другой. Странно, но оба Отца устроились спиной к залу. Неужели хотели таким образом неявно выразить нам свое презрение? Они не похожи на тех, кто предпочитает оставлять опасность сзади себя.

— Кейн, а ты к Великому поближе устройся, вам так удобнее будет разговаривать, не придется орать через весь стол.

— Согласен, — прошептал братец.

Астадек в одиночестве сидел у торца стола, но по бокам от него остались два свободных валуна. Кейн выбрал тот, что был по правую руку.

Подумав, я отказалась от мысли занять место у второго торца, хотя с него открывался самый лучший обзор. Пожалуй, сегодня лучше быть скромнее, а то вдруг меня в сон потянет от нескольких часов непонятного лопотания… Если уж позориться, то в узком кругу. А глядишь, никто и не заметит моего отсутствующего вида. Я присмотрела себе местечко между Ржавым и Бескрылым где-то по центру стола. Подкупало то, что таким образом сзади окажется стена (на нее можно и спиной опереться), а дверь и все пространство зала будут перед глазами. Да и за Парящим наблюдать очень удобно — он сидит совсем неподалеку, наискосок от моего места.

Когда я начала обходить стол, драконы настороженно замерли, прикидывая, кому не повезет больше всех. Правда, не знаю, чего они опасались больше — оказаться рядом или напротив.

Не обращая ни на кого внимания, я села на заранее выбранный камень, напряженно выпрямила спину и замерла. Со стороны у меня должен получиться гордый и неприступный вид. Только от Кейна вряд ли удастся скрыть правду: я себя чувствую как мученица на пыточном столе, и это только начало… На этих камнях просто нереально расслабиться.

Отцы отнеслись к моему соседству по-разному. Ржавый нервными движениями пальцев затеребил кончик своей многострадальной косы, переброшенной через плечо, а Бескрылый… улыбнулся мне во все тридцать два зуба. Хотя, может, у драконов совсем другое строение челюсти, я не знаю. Но мне показалось, что самый молодой член Совета искренен в своих чувствах. Улыбка не выглядела вымученной гримасой, и это впечатление подтверждали сияющие искорки в зеленых глазах с узкими щелками зрачков.

Улыбнуться в ответ я не решилась. Во-первых, могу спугнуть, а во-вторых, просто не до него! В зале оказалось невыносимо жарко и душно, воздух был затхлый из-за отсутствия системы проветривания. Окна под самым потолком здесь вряд ли когда-то открывались, на дверь тоже надежды не было. Никто не станет проводить Совет при распахнутой двери, за которой находятся маги и посол.

Совсем не ко времени мне очень захотелось пить. В любом другом месте я бы могла наколдовать себе полную пригоршню чистой родниковой воды и утолить жажду, но не здесь. Это будет воспринято как признак отсутствия воспитания. И если осуждающие взгляды Отцов я бы еще как-то смогла не заметить, то Кейн не даст себя проигнорировать. С меня пока лекций по драконьему языку хватит. Эх, любит братец поворчать и покомандовать. Прямо весь в меня!

Но я так прикинула, что не хочу терпеть жажду несколько часов кряду, а потому, пока никто не взял слово, громко обратилась к брату:

— Кейн, нельзя ли попросить у драконов принести мне какое-нибудь питье? Можно Оргелу поручить сбегать.

— Как ты не вовремя! — с досадой произнес братец, но все же послушно перевел Великому мою просьбу.

Астадек выслушал и кивнул. Кончиками пальцев правой руки он прикоснулся к кольцу с изображением дракона на левой руке и что-то тихо произнес с повелительной интонацией. Кейн и Дейкон заинтересованно наблюдали за его действиями. Было похоже, что Великий отдал кому-то приказ на расстоянии! А братец еще недовольство выражал. Да благодаря мне мы узнали такой потрясающий факт!

Великий убрал руку с кольцом под стол и снова повернулся к Кейну.

— Скоро принесут, жди, — перевел для меня братец слова Астадека.

После этого Отцы и Кейн приступили к обсуждению дел. Вокруг поднялся бессмысленный для меня гвалт голосов. Каждый старался что-то вставить, спросить, добавить, хотя и обо мне никто не забывал. В процессе разговора Отцы постоянно бросали взгляды в мою сторону — то ли боялись быть застигнутыми врасплох и превращенными в статуи, то ли считали, что я понимаю их язык, просто не хочу в этом сознаваться из стратегических соображений, намеренно предоставляя брату вести переговоры.

Скажу честно, я заскучала. Мне было абсолютно нечем себя занять, кроме пристального рассматривания Отцов. Но это нехитрое развлечение мне скоро надоест. На драконах узоров не имеется, разве что Огненный надолго привлек мой взгляд своей кучей цепочек, колец и серьгой в ухе. Любая модница позавидовала бы такому количеству украшений. В другое время я бы обязательно заинтересовалась мимикой столь важных персон, но так как тема обсуждения была для меня загадкой, то что толку пытаться интерпретировать чувства окружающих? Драконы скрежетали зубами, морщились, кивали, улыбались, злились или радовались, но для меня их действия не имели смысла. Оставалось только набраться терпения и ждать. Ждать, пока мне принесут долгожданное питье, пока драконы с братцем придут к какому-то решению, пока объявят окончание Совета…

Я заметила, что дроу о чем-то тихо переговаривается с Парящим, выполняя свою задачу. Малый в поднявшейся суматохе стрельнул глазами по сторонам и втихаря начал по одному бросать в рот что-то вроде небольших орешков. Делиться с коллегами он и не подумал. Дракон явно слушал то, что говорят Астадек с Кейном, просто сам при этом жевал и молчал. Но, несмотря на осторожность Малого, Огненный, сидящий через одно пустое место от него, заметил непорядок и бросил на коллегу недовольный взгляд. Чуть нагнувшись, я рассмотрела Туманного, который был полностью поглощен обсуждением. Он сидел рядом с Кейном и постоянно вставлял свои комментарии и при этом не горячился, а имел очень спокойный, умудренный вид.

Вроде при деле были все, кроме меня. Обидно… Я не привыкла бездействовать и бить баклуши. Кажется, все же придется всерьез взяться за изучение языка, чтобы не быть бессловесным наблюдателем.

Я уже начала подумывать, что умру здесь от жажды и скуки, когда наконец вдалеке распахнулась входная дверь. Хотя «распахнулась» — это сильно сказано. Она скорее робко приоткрылась, впуская Оргела с единственной кружкой в руках. Такое ощущение, что он за ней на другой конец света бегал!

Как ни старался потерявший память шпион вести себя тихо, но в его сторону все равно повернулись некоторые из Отцов, в том числе и Огненный с Парящим, сидящие спиной к залу. Оба выглядели, словно насторожившиеся хищники. Хотя, увидев, кто вошел. Огненный тут же расслабился и переключил свое внимание на Астадека. Парящий задержал взгляд на Оргеле чуть дольше.

Бывший шпион, а ныне прислужник Отцов приблизился к столу и нерешительно замер. То ли ему не доложили, для кого предназначена кружка, то ли он в своем благоговении просто не хотел никого отвлекать от важных государственных дел. На собравшихся вокруг стола Отцов Оргел взирал с просто-таки щенячьим восторгом и преданностью. Чтобы подобраться ко мне, ему надо было протиснуться между стеной и сидящими драконами, на что он никак не мог решиться.

Видимо, Астадек понял, что Оргел может еще долго топтаться, поэтому отдал короткий приказ. Бывший шпион вздрогнул и с виноватым видом отдал кружку ближайшему к нему дракону — Парящему, сам же поторопился выйти из зала.

Парящий с недоумением посмотрел на врученную ему кружку, фыркнул и поставил ее на стол перед дроу. У него что, руки отвалятся передать ее мне?! У-у-у, вражина! Вот теперь точно верю, что он не испытывает ко мне дружеских чувств. Скорее презрение, которое пытается продемонстрировать всеми доступными способами, несмотря на опасность быть превращенным в статую.

Астадек снова отвлекся от Кейна и что-то сказал, обращаясь к коллегам. После этого Огненный с поджатыми губами быстро схватился за ручку кружки и переставил ее поближе ко мне. Он чуть опередил Дейкона, собирающегося сделать тоже самое, но без понукания. Бескрылый сбоку тихо хихикнул, щелкнул по боку кружки пальцами и что-то весело произнес. Как позже объяснил дроу, съехидничал, что не ему одному служить бессменным разносчиком.

Но в данный момент меня не интересовало недовольство Огненного и радость Бескрылого, ведь я наконец-то смогу утолить жажду! А то уже начала подумывать, что драконы решили меня уморить. Хватит и того, что мне еще несколько часов с умным видом придется сидеть здесь, а ведь зал и Отцы уже досконально рассмотрены. Скучно… Я ж ни демона не понимаю в их лепете! И хотела бы вникнуть в суть происходящего, да не могу.

Я сделала небольшой глоток из стеклянной кружки в низком серебряном держателе, предохраняющем руки от ожога. Могли бы и на золото не поскупиться! Интересно, это с их стороны еще один знак пренебрежения или у них вся посуда такая?

Питье было обжигающе горячим и одуряюще пахло какими-то травами. Впрочем, оно оказалось вполне вкусным, а потому я не жаловалась. Что здесь обычно пьют, мне было неизвестно. Главное, что явно не помои налили. Оргел, наверное, очень старался, когда варил этот своеобразный чай.

Я вынула кружку из держателя, обхватила ее обеими руками и сделала еще один глоточек, стараясь не обжечь язык от жадности. Горячо, но, говорят, так даже лучше для утоления жажды. Я расслабилась, перестала следить за обстановкой в зале Ализиума, а потому не сразу заметила, что сидящий справа от меня Ржавый дракон начал с подозрением во взгляде принюхиваться. Его голова все ниже и ниже склонялась к моей кружке, пока практически не уткнулась в нее носом. Ну это уже, знаете ли, наглость! Я хотела возмутиться его поведением, но дракон первым что-то заверещал на своем языке. Он в расстройстве с силой дернул себя за кончик косы, рискуя ее оторвать, и, кажется, совсем не почувствовал боли. Ржавый очень бесцеремонно попытался отобрать у меня кружку, но я не отдала. Что за манеры?! У них заведено вырывать угощение из рук всех гостей или это только я такая особенная? Оргел налил мне отвар в его любимую кружку? Или, быть может, полагалось пустить ее по кругу? Так приносили бы в таком случае ведерко! А из этой кружки я уже пригубила и отдавать ее не собираюсь, самой мало. В конце-то концов, где их уважение к правительнице соседней державы?!

Крик тем временем набирал обороты. К Ржавому присоединились еще несколько Отцов, в том числе и сам Великий. Зеркальный с воплем стремглав выскочил из-за стола и кинулся к двери, едва не скинув при этом с камня Малого, на которого впопыхах умудрился налететь. Туманный с непонятными увещеваниями подлетел ко мне, потеснив Ржавого. Бескрылый зачем-то потянул руки в мою сторону. Явно тоже нацелился на кружку. Начался бардак, одним словом! Держа кружку обеими руками, я в растерянности прижала ее к груди. Что здесь происходит?! Что за всеобщее помешательство?!

— Льера! — расслышала я крик Дейкона в общем шуме. — Да отдай ты им эту кружку!

— Еще чего! Она чья-то любимая именная, что ли?

— Нет! Говорят, там яд. Отец по запаху почувствовал, хотя его пытались замаскировать.

— Ну и что? — безразлично пожала я плечами. — Чем только слуги меня не потчевали.

— Льера, — простонал Кейн, проталкиваясь поближе ко мне, — но драконы-то о твоем иммунитете к ядам не знают. Один уже, вон, за врачевателем побежал. Отдай! У них массовая истерика, скоро дело до обмороков дойдет.

Расставаться с отваром, не утолив жажду, мне не хотелось. Я с жалостью посмотрела на кружку и решила, пока есть возможность, сделать последний крупный глоток. Грубо вырвать у меня посудину никто не решился — очевидно, боялись окаменяющего взгляда, — и я этим воспользовалась.

Ох, зря. От жадности я глотнула слишком много, не смогла проглотить и закашлялась. Краем глаза увидела, как Отец, первым почувствовавший яд, упал в обморок под ноги коллегам. И хоть кто бы додумался по спине постучать!

— Льера! — рассерженно рявкнул братец. — Опусти кружку!

Хоть бы посочувствовал, гад. Кашляю же, захлебываюсь!

— Они думают, что у тебя конвульсии, что яд начал действовать, — заявил Кейн.

Я поставила кружку на стол и удивленно уставилась на братца поверх чьих-то голов. Ой, какие все мнительные… меня не так-то просто убить! Над этим билось не одно поколение жителей Деревни в Межгорье. Брали бы пример с абсолютно спокойного дроу. Он тоже знает, что так легко от меня не отделаться!

Кружку тут же забрали и переставили на другой конец стола. Все встревожено смотрели на меня и, казалось, даже не мигали. Неудивительно было захлебнуться при таком внимании! Нашли себе развлечение!

В зал вбежали Зеркальный и пожилой дракон с сумкой, из которой торчали пучки каких-то засушенных трав. Врачеватель и остроносый Отец едва не застряли в дверях, так как пытались протиснуться в нее одновременно, к счастью, обошлось. Оба, задыхаясь и обливаясь потом, быстро пересекли зал. Бедный врачеватель в последний момент, приближаясь к столу, взмахнул в воздухе руками и едва не свалился. Хорошо, что Дейкон успел его поймать. Присмотревшись, я заметила рассыпанные на полу твердые кругляши орешков Малого дракона. Сам диверсант вскочил с поразительной для его комплекции легкостью и попытался ногой незаметно закатить улики под стол. Но сомневаюсь, что ему это спустят с рук, о чем свидетельствовал выразительный взгляд Астадека.

Дейкон придержал врачевателя, стремящегося быстрее попасть к пациентке, ко мне то бишь, и скороговоркой начал что-то объяснять на драконьем языке. По мере того как он говорил, лица окружающих разглаживались и успокаивались. Сразу бы так! Нет, решительно, обедать в их обществе я не хочу. У меня несварение желудка будет! Оно убьет меня быстрее любого, самого вычурного яда.

Через распахнутые настежь двери в зал без приглашения вошли Мерк, Арвис и два сопровождающих нас вчера мага. Им тоже было любопытно, что у нас произошло, к чему вся эта суматоха. Да и врачеватель явно не каждый день посещает Ализиум. Вновь прибывшие выглядели встревоженными.

А вот Отцы начали успокаиваться, отовсюду слышались облегченные вздохи. Бескрылый охотно решил что-то объяснить магам и послу. Все общались между собой на непонятном драконьем языке, и хоть бы кто выразил мне сочувствие по поводу покушения! Даже Кейн не подошел утешить, предпочтя вместо этого начать на повышенных тонах о чем-то спорить с Астадеком. Нет, ему, конечно, известно, что со мной от нескольких глотков яда ничего не случится, но можно же хоть проявить заботу и поинтересоваться, как я себя чувствую?!

Самым внимательным опять оказался Арвис.

— Льера, ты в порядке? — спросил он, вникнув в суть происшествия.

— Да, — одними губами ответила я и кивнула для подтверждения.

— Фу-х, а суматоха, как будто здесь кто-то умирал, — облегченно вздохнул Арвис и осторожно опустился на один из камней возле стола.

Место он выбрал недалеко от Великого — там, где было поспокойнее, а то вся толпа собралась вокруг меня и голосила похлеще торговок на рынке. Причем Отцы больше внимания уделяли друг другу и Кейну, я опять оказалась как бы не у дел.

Посол вытер выступивший на лбу от волнения и жары пот и… схватился за все ту же кружечку. Теперь настала наша с Кейном очередь бледнеть. Караул! Там же яд! Братец одним скачком преодолел расстояние, отделяющее его от посла, и выдернул у него из рук многострадальную посудину. Уж Кейн при этом не церемонился!

— Я просто придержать ее хотел, чтобы не скинули, — начал оправдываться Арвис. — Нам важно сохранить содержимое кружки для магической экспертизы.

— У-у-у! — взвыла я. — Сумасшедший дом!

— Льера, это очень недипломатичное заявление. Вдруг кто-то понимает по-нашему, — укорил меня Кейн.

— Начхать, — отмахнулась я и, вскочив с камня, устремилась к выходу. Пусть заканчивают этот балаган без меня.

— Льера, вернись, — попробовал остановить меня братец. — Тебя за любым углом может ждать наемный убийца.

— Тем хуже для него, — пробормотала я, уходя подальше от шума. Вряд ли сегодня удастся выяснить что-то про яд, все слишком взвинчены.

На пороге меня нагнал Арвис и пристроился чуть позади, выполняя наказ Отцов. Они абсолютно четко выразили желание, чтобы посол не спускал с меня глаз. Впрочем, я не возражала против общества спокойного, рассудительного дракона. А новости Кейн перескажет.