Кровь Избранных — Тайна (СИ)

Глава Десятая

Всю последующую неделю я полностью погрузилась в водоворот новых знаний. Когда-то в юности я обожала книги о магии, и теперь, получив возможность обучаться в Академии, у лучших преподавателей королевства, бросилась в омут познания с головой. От мужчин вестей не поступало, но мы с Мари были абсолютно уверены в их компетентности, а потому не беспокоились. Увы, спокойной жизни было не суждено продолжаться долго. Первые тревожные звоночки прозвучали, когда меня перед преподавательским составом и остальными учениками вызвал на дуэль один из старшекурсников. Чего он собирался этим добиться — не знаю, но его я видела в первый раз.

— Простите, — я изо всех сил старалась быть вежливой, — Но мы знакомы?

— Я не вожу знакомств с подстилками предателей, — парень говорил столь патетично, и от его речи так сильно веяло пафосом, что я задумалась над его душевным здоровьем.

Все собравшиеся в аудитории застыли, как вкопанные. Они ждали моего ответа, а я просто хватала ртом воздух, не зная, как ответить на подобную наглость. Услышать от мага о попрании нравственности — неслыханное дело. Во многом мы похожи на хиппи, нелюбящих нормы поведения и презирающих общепринятые законы морали. Впрочем, ответ для него у меня всё-таки нашёлся.

— То есть, — я скрестила руки на груди, — Вы хотите вызвать на поединок заведомо более слабого и менее опытного противника, потому, что вам не нравится мой выбор жениха?

Парень кивнул. Ну раз так, то плевать мне на его вызов и на него самого тоже. Подобные дуэли не только не поощряются администрацией, но и весьма опасны для жизни. Впрочем, мне кажется, что тот, кто его подговорил, хотел убрать меня чужими руками.

— Ну раз так, то я не принимаю ваш вызов, — спокойной сказала я, прислонившись спиной к стене.

Народ ахнул. Не принять вызов — это признать собственное поражение ещё до дуэли. Хотя, о каком честном бою может идти речь, если я зелёная третьекурсница, а он почти выпускник как минимум с четырьмя полноценными практиками за спиной? Да он размажет меня по стеночке и не заметит. Тут даже не вопрос силы, а опыта.

— Ты настолько труслива? — парень посмотрел на меня с таким презрением, что будь мне хоть какое-то дело до его ко мне отношения, я бы оскорбилась. — Только и знаешь, что ублажать этого предателя?

Он меня достал. Сильно.

— Мальчик, ты меня на понт взять пытаешься? Или совсем за дуру принимаешь? — я издевательски рассмеялась ему в лицо. — Не смеши мои тапки. Я не стану с тобой драться. Это идиотская затея, и она не стоит моего времени.

Неудавшийся дуэлист аж побагровел от моих слов. Если до этого студенты стали бы шептаться у меня за спиной или в лицо называли слабачкой, то теперь ситуация немного изменилась. Я открыто заявила о том, что считаю его заведомо более опытным противником, который решил заняться избиением младенцев. И не важно, что я смогла одолеть опытного мага — тогда я смухлевала. И сейчас тоже смогу, но зачем? Что я этим докажу? Скорее всего, прими я дуэль, то вызовы посыпались бы, как из рога изобилия. Паренёк не смог бы выиграть, как и все остальные, но они обязательно постарались бы доказать свою крутизну, утерев мне нос.

Удивительно, но преподаватель, всё это время, не вмешивающийся в наш диалог, посмотрел на меня с одобрением. Неужели, Дарт не соврал, сказав, что у меня будут союзники среди учителей и наставников? Если я права, то и некоторые студенты на моей стороне, а значит — прорвусь. Тем более что у меня всё равно нет выбора. Я по уши погрязла в интригах своего жениха, и теперь придётся держать марку.

— Ах ты дрянь! — тоненько взвизгнул обласканный мной парень и бросился на меня с кулаками.

И вот это будущий маг? Самоконтроль на нуле, о магии он, видимо, совсем забыл, махая кулаками, словно пытался изобразить мельницу. Если честно, мне стало за него стыдно. Подумать, что подобных недоумков выпускают в мир, как дипломированных магов, имеющих доступ к огромной силе — страшно.

Уйти от удара я даже не пыталась. А толку? Он всё равно не сможет до меня достать, а другим будет урок. Неожиданно тело отреагировало само, повинуясь вдолбленным в него на тренировках инстинктам. Чуть отклонившись в сторону, я ушла от удара, позволив кулаку парня вспороть воздух возле моей головы. Резкое движение, и студент с хрипами оседает на пол, держась за живот. Может, руки у меня маленькие, но оттого больнее бьют, точно попадая в цель. Не зря наставники говорили, что выведенный из себя противник — больше не противник. Хотя, если слишком долго медлить, то и они могут взять себя в руки и вновь стать опасными.

К нам уже спешил преподаватель, не успевший встать на мою защиту, хотя, как только он понял, что происходит, сразу бросился меня спасать. Стало приятно. Несостоявшийся обидчик калачиком лежал у моих ног, тихо постанывая, а мне даже не было его жаль. Нужно всегда думать головой, не позволяя эмоциям брать верх.

Появившиеся по кличу учителя Магистры быстро скрутили идиота и силком вытащили его из аудитории, в которой стояла почти мёртвая тишина. Студенты переваривали увиденное, а я не видела смысла что-либо говорить, уподобляясь пафосным речам недальновидного парня, решившего вызвать меня на дуэль.

Увы, ни для кого инцидент с дуэлью не прошёл бесследно. Огорошенные столь низким уровнем подготовки и самоконтроля одного из студентов, преподаватели словно с цепи сорвались. Они чуть ли не с остервенением принялись перепроверять уже пройденное, и любому, не знавшему материал, потом нездоровилось. Количество практических тренировок возросло как минимум в три раза, доводя заклинания и сопутствующие им стойки до автоматизма. На вторую неделю этого ада, мне казалось, что я и во сне смогу колдовать, если так дальше пойдёт. Другим факультетам повезло больше. В отличие от боевых магов, требования к ним были во много раз меньше, хотя целителям тоже досталось.

Шли недели. Пытка продолжалась. Очень сложно находиться в перманентно взвинченном состоянии, боясь сделать ошибку. Тех, кто их совершал слишком много, могли вернуть на предыдущий год, а если всё уж совсем плохо, то и на два. Напавшего на меня студента — отчислили, но заказчика так и не нашли. Глупый мальчишка упрямо утверждал, что он защищал честь Академии, вызывая меня на поединок чести. О какой чести он говорил, никто так и не понял, но говорил он убеждённо.

Когда с момента моей последней встречи с Дартом прошло больше месяца, я начала волноваться. Вестей о деле с Гарпиями он не посылал, а наставник держался на расстоянии, виновато пряча глаза. Конечно, я сама просила его об этом, но, неожиданно для меня, от его холодности мне становилось только хуже. Официальный тон, формальное обращение. Мне так не хватало его улыбок, и даже того, как он мило подшучивал надо мной. Всё-таки мы, женщины, очень странные существа и слишком редко знаем, чего хотим.

На одной из тренировок мне стало не до учёбы. Я только-только отработала серию заклинаний, и собиралась присесть с остальными, как меня ослепила вспышка света. Пока я тёрла глаза, на меня упало что-то мягкое, тяжёлое и горячее, а ещё очень громко ругающееся. Когда я немного присмотрелась, то застыла, словно громом поражённая. Тоненькая рыжеволосая фигурка девушки, лежала рядом со мной, отчаянно тря глаза кулачками.

Руки задрожали. Это невозможно. Я смотрела на Алису, едва сдерживая слёзы, и не зная, как себя вести. Два года я запрещала себе даже думать о прошлом, чтобы не сойти с ума от мучений утраты. Моя маленькая рыжая Лисичка… Вторая половинка моей души. Моя двойняшка.

— Ленка! — девушка, наконец, смогла справиться с глазами и увидела меня.

Сестрёнка бросилась ко мне на шею, крепко обнимая — аж рёбра трещали. Я же сидела, не двигаясь, чтобы не спугнуть столь желанное наваждение. Я больше не одна. Казалось, если я хоть пальцем двину, то образ сестры разлетится мириадами осколков, оставив меня один на один с реальностью.

— Ленчик, ты что? Не рада меня видеть?

В уголках её глаз блеснули слёзы. Моя огненная половинка. Моя лучшая подруга. Я, всё ещё не веря в происходящее, медленно подняла руку, и смахнула текущую по её щеке слезинку. Ощутив влагу на своих пальцах, наконец, поверила в происходящее, и зарылась лицом ей в плечо, давясь слезами. Всё, что накопилось за последние два года, сейчас вытекало вместе с солёными каплями, орошавшими футболку сестры. Я не позволяла себе подобной слабости с самого прибытия в этот мир, но появление сестры выбило землю из-под ног, и, натянутые гитарной струной, нервы, наконец, лопнули, не выдержав перенапряжения.

— Сестрёнка, хорошая моя, родная, — я тихо шептала между всхлипами, вцепившись в сестру так, что оторвать меня от неё никто бы не смог.

Увы, полностью раскиснуть мне не позволили. Подошедший преподаватель смущенно кашлянул, привлекая к себе внимание. Виновато подняв глаза, я уставилась на него, боясь услышать, что нас хотят снова разлучить. От мысли, что мне придётся её отпустить на растерзание комиссии для попаданцев, меня передёрнуло. Не отдам. Не отпущу. Не позволю снова лишить меня семьи, даже если придётся умолять Дарта использовать его связи. На коленях ползать стану, но не дам нас разъединить.

— Прошу прощения, за своё поведение, — я чуть поклонилась, крепко держа Лису за руку, чтобы она не пропала. — Я могу увести свою сестру с полигона? Мне бы хотелось поговорить с наставником.

— Ваша сестра? — мужчина, не веря своим ушам, уставился на нас.

Я кивнула. Вопрос попаданцев я изучила от и до, надеясь найти возможность вернуться домой, но ничего не нашла. Именно поэтому я могла сказать со стопроцентной уверенностью — кровные родственники попадают в этот мир крайне редко. Чуть ли не один случай на тысячу. Удивление профессора я отлично понимала, сама находясь в не меньшем шоке от случившегося.

— Я бы хотела поговорить с Лордом Сальватисом до того, как за ней придут.

Меня поняли. Кивком нас отпустили, и я чуть ли не потащила сестру в сторону лабораторий, торопясь успеть. Потом всё ей объясню, но сейчас мне жизненно необходим совет.

Наставник уже ждал нас, когда я, распахнув дверь его лаборатории, без стука ворвалась внутрь. Увидев меня, лаборанты дружно вышли, оставив нас наедине. Пока я пыталась совладать с дыханием и мыслями, Архимаг терпеливо ждал, не торопя меня.

— Добрый день, — я низко поклонилась, дёрнув сестру за собой. — Простите, что я без приглашения, но мне очень нужна ваша помощь.

— Садитесь, — спокойной сказал мужчина, кивая на диванчик, — Мне послал весточку твой преподаватель, описав случившееся.

Я кивнула, обрадовавшись, что не придётся тратить время на рассказ.

— Я полагаю, ты не хочешь с ней разлучаться?

Мужчина, как всегда оказался очень прозорлив. Я снова кивнула, с надеждой смотря на него. Я верила, что он поможет мне. Не только захочет, но и добьется желаемого. Комиссия по попаданцам не всегда слушает магов, но меня наставник им не отдал, значит, возможно, и дело с сестрой выгорит. С пальцев наставника стаей бабочек сорвались вестники, спеша к своим получателям.

— Я сделаю всё, что смогу, — заверил меня наставник, и повернулся к сестре. — Скажи ей, что сейчас я дам ей знание нашего языка, но это будет больно.

— Не стоит ли подождать группу контроля? — я удивилась.

В моём случае он дождался суровых мужиков в чёрном, которые увезли меня на совещания, чтобы определить место моей будущей работы. Перепуганная, я нечаянно ударила по одному из них мелкой молнией, позабавив сослуживцев бедного, не успевшего увернуться, мужчины. Не желая рисковать, на меня надели антимагические оковы, чтобы никого не покалечила по пути, но Архимаг уже заинтересовался мной. Не знаю, чего ему стоило вытащить меня из лап гильдии ночных бабочек, куда меня собирались отправить из-за миловидного личика, но он смог. Уже во время собеседования, один из представителей комиссии что-то сделал, коснувшись моих висков, и я стала понимать их речь.

— Ты хочешь, чтобы они покопались в её памяти?

Вот гады! Так вот, что они делают, помимо внедрения языка. Я похолодела. Лиса, не выглядела удивлённой, когда увидела меня. Всё её существо выражало радость, но не смущение или страх. Она точно знала, что собирается ко мне. Возможно, она даже владеет информацией, как вернуться домой к отцу. Нельзя позволить им добраться до этих сведений. Они и так слишком заинтересовались нашим миром и его возможностям. Страшно представит, что будет, если им, например, дать водородную бомбу или самолёт. Как и всегда, мои мозги проявили себя, стоило мне попасть в критическую ситуацию. Неуверенность, испуг, удивление. Все эмоции просто ушли на задний план, не мешая рационально мыслить. Она не должна попасть им в лапы. По нескольким причинам. Во-первых, у них появится способ давления на меня, а через меня и на Дарта. Во-вторых, я до сих пор не знаю, как Лиса сюда попала, и что ей известно. В-третьих, я просто не хочу отдавать им на растерзание свою младшую сестрёнку, пусть она и родилась всего на несколько часов позже меня.

— Ни в коем случае. При возможности я бы хотела, чтобы они её совсем не забирали.

— Каприз будущей императрицы? — понимающе спросил наставник.

Я быстро ввела сестру в курс дела о предстоящей процедуре. Она только серьёзно кивнула, закрыв глаза. Странно, Лиса себя ведёт так, будто готова ко всему необъяснимому.

Не знаю, что произошло с ней и отцом, пока меня не было, но сестра подозрительно спокойна. Даже когда в лабораторию, не сбавляя скорости, ворвались мужчины в чёрном, она только с интересом на них посмотрела. Стоило мне перевести на них взгляд, как мне резко стало не до размышлений. Во главе отряда стоял Князь. Высокий, широкоплечий, прекрасный. Длинные чёрные волосы струились до плеч, и желание запустить в них пальцы стало почти непреодолимым. Его зелёные глаза смотрели на меня с удивлением, а мне стало стыдно за свой внешний вид. Чуть опухшее от слёз лицо, взъерошенные волосы, форма как минимум помялась. Кое-как я подавила малодушный порыв спрятаться за одним из столов, чтобы не выглядеть уж совсем глупо. Странно, что именно он прибыл на вызов об иномирянке.

— Хорошего дня, Князь, — я почтительно поклонилась, взглядом призвав сестру повторить мой жест. — Не ожидала вас сегодня встретить.

От последней фразы я просто не удержалась. Слишком сильно засела обида на этого мужчину за его пренебрежение. От былого восхищения не осталось и следа. Папа бы сказал, что я просто молодая и глупая и сама не знаю, чего хочу. Сейчас я бы с ним согласилась, даже не споря. За какие-то два месяца две провальных влюблённости, которые прошли в считанные сроки, стоило мне узнать мужчин получше. Кажущаяся идеальность исчезала, словно бумага в огне, оставив неприглядное содержимое.

Глядя на изменившегося мужчину перед собой, я понимала это как никогда. Он не сумел выдержать мой взгляд и отвёл глаза. То, как развивались события после этой сцены — меня поразило до глубины души. Мой слух уловил тихие шаги в коридоре, и дверь открылась. В комнату вошёл ещё один мужчина, и у меня внутри всё похолодело. От него веяло властностью, внутренней силой, а его внешность пугала. Огромный, мускулистый, одетый во всё чёрное, он выглядел устрашающе. В смоляных волосах виднелись белые пряди, и на несколько мгновений я задумалась над тем, что повидал этот мужчина, отчего часть его волос стала седой. Безобразный шрам перечёркивал когда-то вполне привлекательное лицо, а губы кривились в презрительной усмешке, когда он с высоты своего роста осматривал собравшихся в комнате.

— Господин начальник стражи, не ожидал вас здесь увидеть, — его низкий, бархатистый баритон просто сочился от яда. — Мне казалось, что его высочество запретил вам появляться рядом с его невестой.

Я выпала в осадок. Дарт запретил Князю со мной общаться? Да что у них там происходит, и почему я не в курсе? Пытаясь осмыслить новую информацию, я закусила губу и постаралась понять, чего стоит ждать от этого опасного мужчины.

— Я прибыл на зов о новом попаданце, — чеканя каждое слово, сухо ответил Князь. — Откуда мне было знать, что Елена будет рядом?

— Ваша светлость, а давайте вы перестанете пытаться мне лгать? — улыбка, больше похожая на оскал, озарила лицо пришедшего. — Как начальник Тайной Канцелярии, мне положено знать многое, если не всё, о более выдающихся членах нашего общества.

Князь вздрогнул. Видимо, этого мужчины он боялся, ну, или хотя бы опасался.

— И кому, как не мне, знать, что ваши люди неотрывно следят за успехами этой девушки и обо всём докладывают вам, несколько раз в день?

Теперь стало плохо мне. Я и представить себе не могла, что за мной идёт столь тотальная слежка, а я её даже не заметила. Мне казалось, Князь обо мне забыл, что я больше не имею для него значения, и он своим поведением явно даёт мне это понять. Но запрет на общение со мной? Мне кажется, это лишнее. Понять бы, что сейчас происходит.

— Я не нарушил его приказа, и пришёл только за иномирянкой, — Князь подобрался, расправил спину, словно павлин, распустивший перья. — В данном случае, я выполняю новые обязанности, возложенные на меня его высочеством.

— На данный момент считайте, что вы уже закончили здесь, и всю ответственность я беру на себя. Вы свободны.

На некоторое время оба застыли. Высокие, сильные, властные, они устроили поединок взглядов, и каждый не хотел отступать. Присутствующие в комнате затихли, словно перед бурей, а я сделала несколько шагов назад, чтобы прикрыть сестру, если они решат устроить поединок. Стало страшно. Чёрный дракон, один из самых могущественных магов нашего времени, стоял перед равным или более сильным ему противником. Воздух в комнате стал густым, как кисель, и я с трудом проталкивала его в лёгкие. В какой-то момент мир перед глазами стал плыть, контуры предметов размывались, словно исчезая в тумане. Мир качнулся. Я почувствовала, как ноги стали ватными, словно все кости превратились в желе и больше не служили стержнем организма.

— Твою мать, Сальватор! — краем ускользающего сознания я услышала рык Князя, и едва заметная тень метнулась в мою сторону.

Не знаю, сколько времени прошло, перед тем как я очнулась. Приглушённый тяжелыми шторами свет солнца создавал ощущение уюта в небольшой комнате, где я оказалась. В большом кресле расположилась Лиса. Как раньше, когда я болела, она сидела у моей постели, обняв колени. Рыжие волосы затянуты в хвост, под глазами залегли тени.

— Привет, светлячок, — она улыбнулась мне, заметив, что я пришла в себя. — Как же ты нас напугала.

— Приветик, огонёк, — я кое-как смогла выдавить улыбку и не обращать внимания на собственное состояние. — Долго я лежала Белоснежкой?

— Несколько часов. Твои опекуны говорили, что раньше утра с магическим истощением не проснёшься.

— Ну, тогда у нас есть еще несколько часов, чтобы пообщаться без чужих ушей.

Сестра качнула головой, не соглашаясь с моим утверждением, и была совершенно права. Я не успела толком ничего сказать, как дверь распахнулась, и в комнату вошёл тот жуткий мужчина с седыми прядями волос. В его облике ничего не изменилось с последнего раза, что я его видела, и, если честно, он мне не нравился. Чем Дарт думал, приставив его ко мне? Почему Князь больше не может находиться рядом? Что, вообще, происходит в последнее время?

— Быстро ты, — мужчина окинул меня взглядом, чуть задержавшись на торчащей из-под одеяла пятке в тонком полосатом чулке. — Признаюсь, не ожидал столь стремительного восстановления без использования источника.

— Благодарю, что мне не пришлось снова на нём просыпаться.

В своей благодарности я была совершенна искренна. Мне вполне хватило прошлого раза, чтобы понять — это не для меня. Сильная боль, ощущение, словно по твоим венам течёт огонь, а не кровь, и слабость во всём теле — только мазохист может получить от этого удовольствие. Некоторое время мы просто смотрели друг на друга, не говоря ни слова. Все вопросы, что крутились в моей голове, были слишком личными и не ко времени, а о чём думал он — не знаю.

— Вы ещё поцелуйтесь, — фыркнула моя сестричка, тихонько хихикая в кулак.

— Да я… да как ты… да о чём ты… — ошарашено моргая глазами, я переводила взгляд с Лисы, на мужчину, до сих пор не представившегося, и заметила, как его губы скривились в горькой усмешке. — И я, вообще-то, помолвлена, — конец тирады показался мне каким-то растерянным и неуверенным.

— Ну да, ну да, — как-то зло поддержал меня мужчина. — И красивый, и сильный маг, и влиятельный человек, а ещё богатый. Просто идеальный жених.

— А вы уверены, что вас отправили меня защищать, или просто пришли высказать мне своё «фи»?

Я обиделась! Меня только что открыто обозвали золотоискательницей, и охотницей на богатых и влиятельных! Да как он, вообще, посмел обо мне такое подумать? Мысли проносились со скоростью реактивного самолёта, впрочем, не задерживаясь надолго. Я просто смотрела на этого самодовольного гада, закрывала и открывала рот, не зная, что сказать. Ну да, скорее всего, эта помолвка со стороны выглядит именно так, но, чтобы сказать мне это в лицо? И вообще, из нас двоих я оказалась в проигрыше, пока Дарт получил всё.

Мужчина молчал, скрестив руки на груди, и всем своим видом давал мне понять, что отвечать на мой вопрос — ниже его достоинства. Дальше произошло уж совсем неожиданное событие. Дверь, аккуратно закрытая до этого моим новым телохранителем, открылась, впуская в комнату Дарта. Мужчина, как всегда, выглядел ослепительно, но что-то в нём словно резануло по нервам. Те же тёмные волосы, синие глаза, рубашка открыта на первые две пуговицы и… след от помады на воротнике. Видимо, он пришёл сразу от любовницы. Это объясняет и его задержку. Ярко-алый отпечаток губ, пылающим цветком выделялся на белой ткани, притягивая взгляд.

Мне стало противно. Он совершенно не скрывал своего времяпрепровождения, открыто заявляя, что ему плевать с высокой колокольни на мои достоинство и чувства. Это всего лишь договор. Я выдержу и косые взгляды, и противные ухмылки, как та, что сейчас украшает уродливое лицо моего телохранителя.

— Доброго дня, ваше высочество, — я чуть приклонила голову, не вставая с постели.

— Я вижу, ты снова себя переоценила? — в его голосе звенело презрение, словно я сделала что-то не так.

— Ни в коем случае, — я подняла ладони в защитном жесте, — Мне всего лишь стало плохо от действий вашего нового человека, когда они схлестнулись с его светлостью.

Дарт внимательно посмотрел на седовласого, молча стоящего в стороне. Тот лишь пожал плечами, мол, я ничего такого не делал.

— Ей не стоило лезть в противостояние заведомо более сильных противников, — и снова этот бархатистый баритон, совершенно не стыкующийся с его внешностью. — Она выложилась по полной, видимо, сама, не понимая, что делает.

Я нахмурилась. Так это они выясняли, у кого больше? Ну-ну.

— Впрочем, ты жива и это главное. Как только тебе позволят вставать, Сальватор заберёт тебя и твою сестру из Академии, чтобы вы научились себя защищать. Твой нынешний уровень подготовки ничего не стоит.

— Как прикажите, ваше высочество, — я снова опустила голову, но только для того, чтобы скрыть выражение собственного лица. — Я полагаю, что вопрос с моей сестрой решен?

— Полностью. Ты стала её официальным опекуном в этом мире, с моей поддержкой, разумеется.

И столько превосходства в голосе. Столько пафоса. Видимо, я здорово в нём ошиблась, доверив свою жизнь. Красивые слова, заманчивые обещания, и гниль там, где должна быть душа. Мне показалось, что я чувствую её запах.

— Благодарю, ваше высочество. Могу я задать ещё один вопрос? — я добавила в голос как можно больше почтения, хотя сама его не ощущала по отношению к мужчине, стоящему передо мной. — Если ли новости о ситуации у Гарпий?

Мне не нужно было поднимать глаз, чтобы почувствовать его смену настроения. Меня словно придавило бетонной плитой, не позволяя сделать и вдоха.

— Я не советую тебе лезть не в своё дело. Ситуация у Гарпий тебя не касается. Лучше думай о том, как собираешься пережить следующие несколько месяцев. Сальватор славится своей беспощадностью, как учитель. Но результаты его методов весьма впечатляют.

Моя следующая мысль поразила меня саму. Я его убью. Не знаю, чего мне это будет стоить и как я все проверну, но он труп. За последние пять минут он полностью уверил меня в том, что на троне ему делать нечего. Тот Дарт, которого я знала в Крепости, был всего лишь хорошей маской, созданной для получения моего согласия. Защита или нет, но я найду способ, чтобы он оказался в земле и больше никогда не смог отравлять чужие жизни.

Из чистого упрямства, я сидела не двигаясь, не позволяя собственному телу выказать как мне плохо. Человеческое тело способно прожить без кислорода четыре минуты — прошло максимум две. Если условия не изменились, на что я очень надеюсь, то, убив меня, он лишиться всего.

— Не будь мне нужна именно ты, убил бы на месте, — прошипел он, покидая комнату.

Когда дверь захлопнулась за ним, невыносимая тяжесть исчезла. Руки сами скользнули к груди, пока я жадно хватала воздух. Видимо, только поняв, что произошло, Лиса, всё это время сидевшая тихо, бросилась ко мне. Она осторожно вытирала льющиеся по моим щекам слёзы, и пыталась меня успокоить.

— Ну тихо, светлячок. Ну дурак он, ну садист. Так мы его несколько месяцев не увидим, и будет у нас всё хорошо. Ну не плачь, а то я сейчас тоже начну, и тогда нас никто не остановит!

Увы, как гласит народная мудрость, если девушку успокаивать, то она начнёт плакать в три раза сильней, что произошло и в этот раз. Я вдруг осознала, что защита не сработала. Он действительно убил бы меня перестань я быть ему нужна. Страшно представить, что случилось бы с Лисой, лишись она его покровительства. Как же я его ненавижу, и чтобы не случилось, ни за что не прощу его в этот раз. Да пусть он хоть сто раз не в себе!

— Вот папочка обрадуется, когда узнает за какую сволочь ты замуж собралась, — задумчиво проворчала сестра, вытирая очередную порцию слёз. — Ты что, беременна, раз решила за него замуж пойти?

Меня словно молнией поразило. Папа? Она сказала, папа узнает? Но ведь он остался в том мире? Или нет? Почему я до этого момента совершенно не попыталась узнать, что с ним и как он? Хотя, в моё оправдание, всё происходило слишком стремительно, чтобы я могла нормально это обдумать.

— Лисёнок, что с ним? Где он? Почему ты тут?

Сестра кинула недовольный взгляд на моего надсмотрщика, и покачала головой, мол не сейчас и не при нём. Мне же не терпелось узнать подробности, явно непредназначенные для чужих ушей, потому я повернулась к седовласому.

— Господин Сальватор, не могли бы вы оставить нас с сестрой? — я старалась быть вежливой, хотя этот мужчина меня раздражал.

— Ни в коем случае, — на его уродливом лице появилась хищная улыбка. — С сегодняшнего дня, у тебя нет от меня секретов. У вас обеих, — многозначительно закончил свою фразу он, присев на ранее занятое Лисой кресло.

— Может, мне тогда поделиться с вами размером своей груди, личными переживаниями и подробным отчётом того, что я ела на завтрак? — рявкнула я, слишком уставшая после истощения и выходки Дарта. — Могу ещё календарь месячных подарить, чтобы точно без сюрпризов! Я сестру два года не видела, дайте нам нормально пообщаться, без вашего хмурого присутствия!

— Тише-тише, воинственная какая нашлась, — рассмеялся он. — Я не имею права далеко отходить от тебя, чтобы защитить при нужде.

— Так возьмите кресло, и подежурьте снаружи! Или я и переодеваться перед вами должна?

Я откровенно хамила, не особо думая о последствиях. Слишком устала. Мой злой взгляд схлестнулся с его насмешливым, но, видимо, мужчина понял, что я на пределе своих возможностей, а потом подхватив кресло, вышел, демонстративно оставив дверь приоткрытой.

— Ленчик, солнышко, что у тебя происходит? — Лисёнок шептала очень тихо, но меня не оставило ощущение, что Сальватор всё слышит, потому не решилась рассказать всё прямо сейчас.

— Много чего, но скажем так, — я чуть замялась, подбирая слова, — я не беременна, но ещё как минимум восемь или девять месяцев я себе не принадлежу… У нас есть некая договорённость, от которой я увы не могу отказаться. Прости, что я тебя во всё это втянула, но я и представить себе не могла, что ты снова появишься в моей жизни.

— Мы долго готовились к этому… — начала сестра, но я её прервала, коснувшись пальцем её губ и покачала головой.

Стоило ей заговорить, как мой усиленный магией слух, засёк изменение в дыхании сидящего за дверью мужчины. Он явно подслушивал, и мне это не понравилось. Если я правильно поняла к чему клонит сестра, то она тут неслучайно. Неужели, они нашли информацию о том, как путешествовать между мирами и применили её? Чёрт, это слишком сладкий кусок информации, за который многие магистры друг друга поубивать могут. Мне срочно нужно договориться со своим телохранителем.

— Сальватор, — я позвала его достаточно тихо, зная, что он отлично меня слышит.

Мужчина видимо решил не играть со мной в игры, и зашел в комнату, закрыв за собой дверь. Судя по выражению на его лице, ничего хорошего он от меня не ожидал. Это настораживало. Что Дарт ему такого наговорил, что он смотрит на меня волком? Впрочем, если вспомнить поведение моего жениха, то ничего хорошего я от него не ожидаю.

— Простите, что отвлекаю вас от подслушивания, но у меня к вам очень большая просьба.

— Я слушаю.

И снова эти скрещенные на груди руки. Он мне не доверяет. Как Дарт вообще решился меня с ним куда-то отправить, если он мне не доверяет, а то и презирает?

— Это будет очень нагло с моей стороны, если я попрошу клятву о не причинении вреда мне и моей сестре? Хотя бы на то время, что вы с нами.

Я задержала дыхание. Он имел полное право послать меня очень далеко, даже не объясняя причин.

— Не доверяешь своему ненаглядному женишку? — мужчина криво усмехнулся, чуть откинувшись на спинку кресла. — Я ваш охранник, а не цепной пёс.

— Вы действительно думаете, что подобное поведение с его стороны может разбудить во мне нежные чувства по отношению к этому чудовищу, заманившему меня в свою игру обещаниями о защите? — я кое-как выдавила из себя кривую улыбку. — Тому, кто обошёл клятву о не причинении вреда и об опеке? Я могла себе позволить терпеть его выходки, пока я была одна, но сейчас, я обязана быть намного осторожней.

Сальватор надолго задумался, словно пытался понять, вру ли я ему. Один тот факт, что он сразу не послал меня лесом, говорил о многом, и я решила развить успех.

— Вы знаете, как в этом мире относятся к попаданцам, а также то, что среди нас почти неслыханная смертность. Редко, больше одного из десяти умудряется выжить больше десяти лет.

— И ты конечно решила, что, выйдя замуж за принца в изгнании, ты хорошо устроишься в жизни, — язвительно прервал меня мужчина.

По его тону я поняла, что перегнула палку с трагическими подробностями, когда-то рассказанными мне наставником. Не напугай он меня тогда так сильно, я не стала бы так усердно учиться, ночами просиживая над книгами в поисках выхода. Слишком мне не хотелось умирать, а для этого нужно уметь за себя постоять. Увы, ни в одной из прочитанных мной книг, ответа на мой вопрос не нашлось. Панацеи от смерти — не существует. Даже надёжно защищенные от атак Императоры, стареют, превращаясь в прах.

— Светлячок, ну чего ты перед ним унижаешься? — Лисёнок решила вклиниться в наш разговор. — Если я правильно поняла, то ты у нас невеста принца, потому можешь просто приказать.

— Лисичка, — я одарила её хмурым взглядом, — ты сама видела моего жениха, как ты думаешь, как он ко мне относится?

— Да какая разница, как он к тебе относится, для остальных, ты будущая принцесса, и они обязаны тебя слушаться.

Услышав столь наивное заявление от сестры, я невольно рассмеялась. Увы, мой смех звучал горько, и немного обречённо, но никак не весело. Если бы всё оказалось так просто, я бы, пожалуй, не волновалась. У меня же, ситуация не столь радужная.

— Большая разница, — за меня ответил Сальватор, до этого наблюдавший за нами. — Мне приказано проследить за тем, чтобы она оставалась жива, и не спуталась с кем-нибудь. Лишись она руки или ноги, не думаю, что её жених расстроится.

— Всё настолько паршиво? — я адресовала мужчине очень выразительный взгляд, говорящий о том, что я хочу знать правду, какой бы паршивой она не оказалась.

— Всё ещё хуже. У меня есть подозрение, что после положенного по договору года, он попытается от тебя избавиться.

Вот чертовщина! Ну за что мне такое счастье? Нужно срочно обдумать полученную информацию, и как можно скорей, найти выход из этой западни. Если мыслить логически, то недавнее представление, что Дарт тут устроил, не перечит клятве. Он обещал не давить и не запугивать, но только до принятия его предложения. Он оберегает меня от невзгод, даже вот охранника приставил. Не знаю, насколько он ценит собственную жизнь, но и тут он не перечил словам клятвы. Мне стоило раньше задуматься о формулировке. Ценить, не значит защищать.

— Вот грыз болотный! — воскликнула я, осмыслив факты.

Только я была способна попасть в подобный капкан, не задумываясь о последствиях.

— Всё-таки папе не стоило столь рьяно нас оберегать и опекать, — Лиса тяжело вздохнула, откинувшись на спинку кровати. — Мы конечно дожили до почти взрослого возраста, даже сохранили честь, но плести интриги так и не научились. Как и общаться с мужчинами. Что-то мне подсказывает, что ты умудрилась сильно влипнуть в неприятности, из-за того, что не ожидала подвоха.

— Неприятности — мягко сказано. Ведь я обещала себе, не связываться с власть имущими! Наверно, мне слишком хотелось почувствовать себя в безопасности, вот и сглупила.

— Ничего, мы всё уладим, — попыталась успокоить меня сестра. — Теперь ты не одна, а вместе мы что-то придумаем.

— Я не стану давать клятву, — Сальватор вклинился в наш разговор, а после этих слов моё сердце глухо ударилось о рёбра. — Я служу на благо Империи, и земли, на которой родился. У меня нет обязательств перед людьми её населяющими, и я не собираюсь ими обзаводиться. Я не стану вам вредить, если ваши действия и мотивы не будут вредить тому, что я защищаю, то я не стану им препятствовать. Впрочем, доносить я на вас тоже не собираюсь. Это не в моих правилах.

— Можно вопрос? — Лиса вперила внимательный взгляд на мужчину, от которого теперь зависит наша жизнь.

Сальватор кивнул. На лице мужчины снова появилась привычная маска холодного равнодушия, к которой я уже успела привыкнуть. Он лениво наблюдал за нами, будто ожидая какой-то гадости.

— Как случилось, что начальник Тайной Канцелярии возиться с двумя попаданками?

— Так случилось, что я знаю всё о тех, кто имеет значение. Мне проще, чем остальным держать ситуацию под контролем в отличии от того-же Анриира. Он силён, но не обладает и половиной сведений, нужных для того, чтобы гарантировать вашу безопасность. Недавние происшествия наглядно показали — оставлять Елену в Академии слишком опасно, а Его Светлость не тот мужчина, которому можно доверить красивую молодую девушку, связанную обязательствами с другим.

— А вам можно? — голос моей сестры звучал насмешливо.

— Я, в отличии от него ни разу не уводил девиц у их женихов, — он сказал это так, будто говорил об общедоступной информации. — Мой младший брат, весьма непостоянен в своих симпатиях, в отличии от меня. У меня их просто нет.

Вполне возможно, что так оно и было. Я старательно избегала сплетниц и не пыталась окольными путями разузнать о Князе больше, чем уже знала. Может быть, я допустила ошибку.

— Предпочитаете мужчин? — моё ехидство зашкаливало.

— Предпочитаю работать, — он говорил резко, отрывисто, выплёвывая каждое слово. — а не заниматься глупостями, гоняясь за каждой юбкой, как невоздержанный юнец.

Разговор об отце, так и не состоялся. Не я, не Лиса, не жаждали посвящать этого странного, холодного, как айсберг мужчину в наши личные дела и справедливо решили, что он не будет находиться рядом постоянно, а мы обязательно найдём возможность поговорить по душам. В купальню же он за нами не пойдёт? Или пойдёт?

— Я хотела бы вернуться в свою комнату в общежитии, — я наконец смогла выдавить из себя эти слова, опасливо поглядывая на своего нового тюремщика, который сам себе на уме. — Думаю, я вполне смогу дойти, если Алиса меня поддержит.

Видимо, у Сальватора были свои идеи, на счёт того, как мне стоит передвигаться в пространстве, если принять во внимание всё то, через что я прошла в последние несколько часов. Осторожно завернув мою ослабшую тушку в одеяло, он поднял меня на руки и понёс по ему одному известному маршруту словно я ничего не весила. Лиса чуть приоткрыв рот от удивления молча шла за нами, очень выразительно сверкая своими огромными глазищами. В этом крыле Академии я раньше не бывала, а потому только покинув здание поняла — мы идём никак не в сторону комнаты, что я делю с Мари. Мужчина целенаправленно нёс меня в сторону главных ворот Академии, всё больше удаляясь от жилого корпуса.

— Простите, но вы идёте не в ту сторону, — я легонько коснулась его плеча, привлекая к себе внимание.

— Мы идём, куда нужно. В общежитие ты не вернёшься, находясь под моей опекой. Я не собираюсь дежурить по ночам под твоей дверью, спасая тебя от особо рьяных студентов.

— Но мои вещи? — возражение получилось вялым. Я отлично осознавала, что мне нечего ему противопоставить, а потому придётся смириться с очередным тираном. — Мои книги, конспекты и всё то, что я накопила за последние два года.

— Твоя подруга уже их собрала, и их переправили в мою квартиру. Помимо этого, невесте принца не пристало иметь так мало, имея столь большое обеспечение.

— Предпочитаю не жить на подачки того, кто собирается пустить меня в расход, а обходиться своими силами.

— Гордость — это прекрасно, но максимум, что ты получишь у чудовища, вырвавшегося из клетки — деньги, и оно обойдутся тебе очень дорого. Найди в себе прагматичную жилку, и получай от ситуации удовольствие. Меня давно пытаются завербовать преподавателем в Академии, хотя бы на факультатив, так что вам обеим достанется первоклассный учитель, о которым другие только мечтают. Когда наше время закончится, вы спокойно сможете экстерном сдать не только экзамены на диплом, но и готовиться к принятию звания Магистра.

— Самоуверенность ещё никого до добра не доводила, — пробурчала из-за спины мужчины Лиса, но больше не комментировала.

Впрочем, ей и не понадобилось ничего говорить. Её вид, очень прозрачно выражал её отношение ко всему происходящему, а потому она памятником немому неодобрению шла за Сальватором, сверля его спину взглядом.

В столицу мы попали через одну из телепортационных башен города. Хмурые мужчины в форме, только завидев физиономию моего телохранителя уважительно поклонились, и принялись активировать арку телепорта. До квартиры, не имеющей ничего общего с привычным для меня обликом данного вида жил площади, мы добрались на одной из служебных карет. Не знаю, чем руководствовался Сальватор, но он ни на секунду не выпустил меня из рук, продолжая бережно транспортировать из пункта А в пункт Б на своём горбу.

— Вас селить в одной комнате, или двух?

Мы с Лисой переглянулись, и она решительно взяла меня за руку, давая понять, что совершенно не собирается со мной расставаться. Мужчина это воспринял спокойно, и отнёс меня в комнату с двумя кроватями. Если принять во внимание, что в это помещение поместились бы несколько теннисных кортов, то, пожалуй, Начальник Тайной Канцелярии совсем не бедствует и ему хорошо платят. Ну или он берёт просто астрономические взятки, что тоже возможно. Уложив меня на одну из постелей, он окинул царские апартаменты взглядом и видимо оказался доволен увиденным.

— Когда мы будем в столице, то ночевать будете в этой комнате.

— А у нас планируются командировки? — моя бровь картинно поползла вверх.

Страшно представить, что за поездки за город могут быть у столь высокого чина государственного служащего, и каким боком мы в них вписываемся. В конце концов, подобные мероприятия скорее всего будут сопровождаться весьма нешуточной опасностью, и я начинаю сомневаться, сможет ли он нас защитить на должном уровне, чтобы мы не пострадали. Я очень надеюсь, что моего нынешнего уровня знаний хватит на то, чтобы отвести беду от себя и от сестры. От неё в первую очередь.

— У меня предвидятся командировки, а вы будете балластом, которого я постараюсь научить чему-то путному, — Сальватор чуть скривился, явно не радуясь предстоящим проблемам. — Удружил мне твой жених… ох удружил. Я выпускников к делу близко не подпускаю, а тут вы… Ладно, спокойной ночи. Из комнаты ни на шаг, утром прибудет служанка с завтраком. Ванна там, — он указал на одну из дверей. — Вещи уже развешены по шкафам, и завтра прибудут новые для вас обеих.

— И мы даже не можем сами пройтись по магазинам? — мне стало обидно.

Вот что-что, а лишение возможности самой подобрать себе гардероб я не обрадовалась. Судя по выражению лица Лисы, она была со мной солидарна в этом вопросе. В конце концов, именно нам придётся носить все эти вещи, а не ему. Мы с сестрой обменялись возмущёнными взглядами, и синхронно уставились на столь неопытного в общении с женщинами мужчину.

— Можете, но то, что у вас уже есть никуда не годиться, и когда ты наберёшься сил, вы обязательно устроите на одобренные мной магазины, а пока, пользуйтесь тем, что есть, — в его голосе отчётливо звучало раздражение. Ну как же, он старался, готовился и столь махровая неблагодарность с нашей стороны.

— Одобренные тобой? — я так устала от его тыканья, что решила сама перейти на более неформальное общение. — Ты действительно считаешь, что мы сами не можем выбрать более или менее приличные магазины?

— Я считаю, что одежду нужно покупать там, где точно уверен, что тебе не продадут пропитанный ядом наряд или чего похуже, потому отовариваться вы будете только у проверенных людей.

— Замётано. Только кто нас сторожить в это время будет? Или они настолько проверенные, что ты не побоишься нас оставить без сопровождения?

Лицо Сальватора приняло страдальческое выражение. Видимо, он наконец понял, что ему предстоит весьма неприятный день, и теперь он сам был не рад, что пошёл у нас на поводу.

— Может вы затаритесь по каталогу? — предложил он более привлекательный для себя вариант.

— А как же потрогать, примерить, сравнить?

Каюсь, я не удержалась и расплылась в мечтательной улыбке. Радовали меня не потенциальные новые наряды, а то, как мы будем долго и со вкусом выбирать обновки, а наш надзиратель наслаждаться всеми прелестями женского шопинга. Мне даже стало его немного жаль, но я не стала отказывать себе в небольшой мести. Достать его по-крупному я всё равно не смогу, так хоть немного подгажу, чтобы не расслаблялся. Я даже изменю своей привычке, растянув поход по максимуму.

— И вообще, я сомневаюсь, что мы уложимся в один день, — ехидно продолжила я. — Алиса ведь только появилась в этом мире, ей так многое нужно купить, — боже, как приятно видеть столь растерянное и обескураженное выражение на этом уродливом лице. Аж душу греет. — А ещё нужны походные мелочи, косметика, аксессуары, — я безжалостно добивала его каждым словом, совершенно не чувствуя и капли сочувствия.

Он на стороне Дарта, а тот с недавнего времени стал мне очень неприятен, поскольку на настоящую ненависть я не способна, придётся ограничиться неприязнью. Ну а Сальватору мои эмоции достаются рикошетом. Он служит этому гаду, а потому, я постараюсь всячески отравить ему жизнь. Милой и тихой девочкой я уже побывала, значит теперь, нужно разбудить в себе стерву. Где-то она вроде бы была, ток не помню, когда я её в последний раз вообще погулять выпускала. Всё как-то своими силами справлялась.