Кровь Избранных — Тайна (СИ)

Глава Четвёртая

Несколько минут я стояла у двери его кабинета, и мучительно боролась с непонятно откуда взявшейся стеснительностью. Только что, мы совершенно спокойно говорили, но откуда не возьмись, мне стало неловко о чём-то его спрашивать. А ещё вспомнилось то, как сегодня утром, весьма красноречиво топорщились его штаны, при взгляде на меня. В общем, бардак у меня в голове творился. Стоило мужчине чётко обозначить собственную позицию по отношению ко мне — как я начинаю думать о большем. Загадочные мы существа — девушки.

Неожиданно для меня, дверь открылась, и чем-то очень довольный Дартен облокотился плечом о косяк двери.

— Я решил, что такими темпами, ты до ужина за дверью стоять будешь.

Маг улыбнулся ещё шире, рассматривая меня с высоты своего роста, а я не удержалась, и впервые уделила внимание его лицу. Ну что я могу сказать, он красив. Даже очень. По отдельности, черты лица кажутся неправильными, непривлекательными, но стоит сложить всё вместе, как всё выглядит гармонично и правильно.

— Тебя что-то беспокоит?

— Я… — собственный голос показался мне хриплым. Чуть прочистив горло, я попробовала снова. — Я хотела узнать, каковы будут распоряжения по моей практике. Прошлой ночью, вы дали понять, что мой уровень не позволяет мне быть полноценным членом команды.

— Ничего подобного, я не говорил, — улыбка пропала с его лица, и он стал предельно серьёзным. — Я сказал, что ты не можешь себе позволить работать, на уровне со всеми, но это не значит, что ты не должна пытаться. Просто ты обязана точно рассчитывать собственные силы, и не доводить тело до истощения.

— Я могу присоединиться к группе?

Мне не верилось, что он так просто позволит мне практиковаться в магии, а не спрячет где-то высоко в башне.

— Тебе нужно набраться опыта, и поработать над контролем, чем ты и будешь заниматься следующие несколько месяцев. Тихо в крепости не бывает.

— Можно ещё один вопрос?

— Попробуй.

— Мне показалось, или большинство солдат — новички?

Язык мой — враг мой. Мужчина помрачнел, а в коридоре, как будто свет выключили и появился ледяной сквозняк. Маг в дурном настроении — это зрелище не для слабонервных. Я трусихой не являлась, но легче мне от этого не стало. Повинуясь внутреннему порыву, я обняла плечи руками, и сделала небольшой шаг назад, оторвав взгляд от стремительно наполняющихся чернотой глаз Дартена.

— Сюда отправляют всех неугодных короне военнослужащих, — он поморщился, будто съел что-то кислое. — А поскольку наш крон принц заносчив и безмерно горделив, то многие обошедшие его в чём-либо парни оказываются здесь.

Мне показалось, что за этими словами кроется намного больше, чем заметно на первый взгляд, но промолчала, чтобы не подлить масла в огонь его дурного настроения.

Неожиданно, он притянул меня к себе, и зарылся носом в мои волосы. Дыхание перехватило от такой наглости, но я настолько испугалась его порыва, что не могла пошевелить и пальцем.

— Не бойся, — он говорил тихо, едва слышно, чуть шевеля волосы у моего уха. — Я не обижу, но сейчас нам нужно устроить небольшое представление для твоих обожателей.

Столь быстрая смена настроение немного выбила меня из колеи, но я подчинилась, усилием воли расправила плечи, и обняла. Крепко прижавшись к нему всем телом, почувствовала, как тело мне недвусмысленно намекает… Много чего оно мне намекает. Например, то, что в свои девятнадцать, можно зайти и дальше поцелуев. Впрочем, у меня и поцелуев за последние два года не было.

Где-то вдалеке послышались торопливые шаги, которые я узнаю из сотен тысяч других. И кто мне скажет, что этот противный жирдяй делает так далеко от Академии? Насколько мне известно, профессор Лилион бывает или в Академии, или в Столице, но никак не путешествует по отдалённым крепостям нашей Империи.

— Елена! — его противный голос резанул по ушам, и я инстинктивно вжала голову в плечи. — Как это понимать?

— Профессор, — Дартен чуть погладил мою спину, в поддержку, — какая неожиданность. Чем обязаны?

Стальные нотки в голосе моего фиктивного жениха откровенно пугали. Мне бы не хотелось когда-нибудь стать той, кому они предназначаются. Видимо, Лилиону всё не-по-чём, ибо он продолжил в том же тоне, что и начал.

— Мне доложили, что эта гулящая девка порывается залезть к вам в постель, и я прибыл, дабы предостеречь вас от столь опрометчивого шага.

— Очень признателен. И чего же мне стоит опасаться?

— Эта мерзавка предлагает себя всем, кто может помочь ей получше устроиться в жизни. Даже мне она…

На этой фразе я не выдержала, и тихонько засмеялась, пытаясь замаскировать своё состояние под слёзы. Ну да. Даже ему! Как же! Тот день на первом курсе, когда это недоразумение заявилось в мою комнату в общежитии я никогда не забуду. Дорогущий, расшитый золотом халат, домашние тапочки, тоже расшитые золотом, и недоумевающие лицо этого жирдяя, когда я захохотала, стоило ему этот халат распахнуть.

— Магистр, а теперь, очень советую остановиться, и подумать о том, что вы говорите о моей невесте. И как я могу отреагировать на нелестные высказывания в её адрес, а ещё, вспомнить, как я отношусь к клевете.

Не знаю, какое прошлое у моего жениха, но профессор — заткнулся! Он захлопнул рот, да так, что я слышала, как лязгнули его челюсти. В первый раз за последние два года, я не гнула перед ним спину, а он молчал! А ещё, я с огромным упоением вдыхала запах Дартена, бессовестно пользуясь тем, что стою, уткнувшись ему в грудь.

— Я думаю, что информация, которую я так спешил вам донести, более не актуальна, — севшим голосом постарался реабилитироваться маг.

Всё-таки выкрутился. Вроде ничего толком не сказал, но зато как намекнул! Повинуясь старой привычке, когда меня никто не видит, но я очень злюсь, я зажала рубашку Дартена между зубов, в попытке успокоиться. Сделала это на автомате, совершенно не задумываясь о том, что творю. Увы, получилось так, что Дартен дёрнулся, а я нечаянно укусила своего фиктивного жениха за грудь. Ой… как некрасиво получилось.

— Я думаю, что вам пора возвращаться, у вас ещё много дел в Академии. Дорогу к телепортационному залу, вы найдёте.

Не вопрос, утверждение. Лилиона только что выставили взашей. Интересно, это он меня так опекает, или он сам его недолюбливает? Что-то подсказывает — второе.

Мы стояли обнявшись, пока шаги профессора не стихли. Стоило ему исчезнуть из зоны слышимости, как я попыталась освободиться, упёршись руками в грудь.

— И как? Вкусный? — чуть посмеиваясь, маг приподнял моё лицо, чтобы я смотрела на него.

Ошарашенная всем случившимся, я замерла, не зная, что ответить, и не придумав ничего умней, просто кивнула. Дартену, мой ответ понравился. Он, улыбнувшись ещё раз, отпустил меня, и посмеиваясь ушёл в кабинет.

Видимо — разговор окончен.

До обеда я пряталась в конюшне, не желая попадаться никому на глаза. Шутливо флиртующий со мной маг, сильно выбил меня из колеи. У меня никогда не было парня, и я совершенно не понимаю, как мне придётся себя вести. То, как он притянул меня к себе, якобы для вида мне лично показалось слишком интимным. Мы почти не знакомы, и подобные знаки внимания, лично для меня неприемлемы. Остался один единственный вопрос, на который у меня не нашлось ответа:

«Как мне объяснить свою позицию взрослому мужчине, и не сгореть от стыда?»

Наверное, можно ещё несколько часов провести в раздумьях, но чем больше я зацикливалась на том, что считала проблемой, тем мрачней становилась. Встряхнувшись, запретила себе и дальше мусолить эту тему. Удобно устроившись на сене, в стойле огромной чёрной зверюги, которую я по ошибке приняла за коня, и решила немного подремать. Косящие под верного пса животина, лежала рядом со мной, придавив лобастой головой мои колени. Огромные сапфировые глаза, смотрели на меня с такой преданностью, что отказать ему в ласке у меня не хватило сил.

Мои пальцы почёсывали плюшевый нос, расчёсывали мягкую словно шёлк гриву отчего здоровенная зверюга едва слышно мурчала, словно большой кот. Стоило мне прекратить хоть на мгновение, как конь принимался вылизывать мои руки своим шершавым языком, выпрашивая ещё немного внимания.

— И откуда ты выползло, чудо заморское? — поддразнила коня я, почёсывая его за ухом.

Конь конечно не ответил, но по выражению на смышлёной морде, всё понял. Впрочем, ответ я всё-таки получила, хотя вопрос был чисто риторический.

— Это недоразумение, я подобрал жеребёнком у подножья гор.

Дартен стоял на входе, облокотившись на калитку, и внимательно наблюдая за тем, как мы с его конём общаемся. Краш, приметив насмешливый взгляд хозяина, попытался спрятаться за мной, но потом передумал. Видимо вспомнил, что он большой чёрный и свирепый, и, хотя и вёл себя несолидно, его уже застукали. Репутация подорвана, так что стоит сделать вид, мол так и надо. Так забавно было наблюдать за потоком мысли, отображающемся на породистой морде коня, что я не удержалась, и засмеялась, уткнувшись носом в колени.

— Я рад, что вы подружились. Краша или боятся, или он сам способствует тому, чтобы к нему и близко не подходили, — мужчина улыбался от уха до уха. — Ты одна из немногих, кого он к себе подпустил.

— У него достаточно много собачьих повадок, — почесала чуть недовольную морду коня, — а с ними я отлично общаюсь.

— Даже так, — задумчиво протянул маг, оценивающе рассматривая меня, словно решая, гожусь или нет. — Думаю, — он ещё секунду помедлил, но наконец принял решение, — если тебе будет интересно, я бы хотел тебе поручить заботу о местных волкодавах. Они очередного парнишку до заикания довели своими играми.

— Мне показалось, или в крепости… — я осеклась и замолчала.

Не стоит лезть не в своё дело, и тем более, тыкать мага носом в недочёты в его работе. Это не моё дело, не мои солдаты и не мои проблемы. Сомневаюсь, что при худшем развитии событий у меня не получится уберечь собственную жизнь.

— Не показалось, — нахмурился маг. — Старый комендант уже под трибуналом, ожидает постановления суда. Я не терплю халатности, когда на кону чьи-то жизни.

Спрашивать о подробностях резко расхотелось. Тем более, что это действительно не моё дело.

Не удивительно, что парнишка сбежал. Мало у кого хватит нервов, следить за таким зоопарком. Псы, размером с годовалого бычка, встретили нас у входа. Огромные зверюги приветливо вывалили огромные языки, тяжело дыша от видимо слишком тёплого для них климата. Прикинув размер пасти, я сглотнула, но быстро успокоилась, слоило вспомнить принцип жизни в стае. Начну бояться — меня просто разорвут.

Вдох. Выдох. Не теряя ни секунды, я запретила себе реагировать на псов. Зайдя на их территорию, спокойно прогулялась по владениям пушистых красавцев. После беглого осмотра, мне очень захотелось оторвать руки, ноги и прочие конечности бывшему смотрителю. Длинная шерсть свалялась, местами зияя проплешинами, а о блохах можно и не упоминать. Руки зачесались полистать справочник, так как ветеринар из меня никакой.

Выявив в подошедшем ко мне псе вожака, я продолжила движение, старательно игнорируя его. Как и с мужчинами, он должен заслужить моё внимание, а не быть им одаренным авансом. Словно тень, огромный зверь следовал за мной, стараясь заглянуть в глаза. Попытка бросить вызов, или наладить отношения? Увы, разные собаки этим жестом преследуют разные цели, и я не могу быть полностью уверенной в своих суждениях.

Обойдя помещение, я остановилась. Протянув руку к огромному серому волкодаву, я оставила последний шаг за ним, ни в коем случае не форсируя ситуацию. Моё приглашение приняли. Холодный нос ткнулся в ладонь, выпрашивая ласку, а где-то за спиной послышалось рычание.

Не делая резких движений, чтобы не спугнуть новорожденный мир, я обернувшись. Дартена, решившего войти, теснили обратно к выходу три огромных кобеля, предупредительно скаля клыки. Я чуть поморщилась, перебирая возможные варианты развития событий. Если он бросил им вызов, то скорее всего они постараются уничтожить конкурента. Если защищают территорию, то есть все шансы обойтись без лишних потерь.

— Почему они меня не пускают?

Маг с непонимание посмотрел на меня, плавно отступая спиной вперёд. Радует одно, он не струсил, и не бросился бежать.

— Ты смотрел им в глаза? — коротко спросила я, надеясь на лучшее.

— Вроде бы да…

Мужчины, как дети, делящие песочницу. Так многие из них не замечают, как часто они бросают невербальный вызов друг другу. Прямой открытый взгляд — знак интереса и доверия, когда взгляд исподлобья — вызов. Язык нашего тела порой говорит больше, чем мы хотели бы показать. Идеально прямая спина, словно кочергу проглотил — напряженность, а опущенные, чуть сгорбленные плечи — подавленное состояние. Так же как скрещенные на груди руки — попытка закрыться. Много таких моментов, которые мы почти не замечаем в обычной жизни, но подсознательно реагируем на них, иногда сами удивляясь собственной реакции.

Сколько людей начинают нас раздражать просто фактом своего существования. Запахи, тембр голоса, манера вести разговор — мы оцениваем человека через призму инстинктов. Животные в этом плане во много раз честней. Они не прячутся за ширмой слов и ложной вежливости, ведя себя так, как в них заложила природа.

— Ты бросил им вызов, — я постаралась говорить спокойно, — Стой на месте.

Сделав глубокий вдох, я мысленно обозвала себя дурой, но по-другому поступить не смогла бы. Если собаки нападут, то Дартен их уничтожит, спасая собственную жизнь. В этом я не сомневалась. Двигаясь плавно, я подошла к входу, и выдав три коротких, но вполне ощутимых тычка псам, переключила их внимание на себя. Ничего не понимающие собаки растеряно замерли, не ожидая от меня подобной наглости. Теоретически, я своим поведением стала на ступень выше вожака, а потому имею право их дисциплинировать. И не имеет значение то, что они в несколько раз меня больше. Стая ценит силу духа, а не размер. Применяя подобные приём на практике, может привести к тому, что меня разорвут на кусочки, если я хоть где-то просчиталась.

Мне несказанно повезло. Стоило тройке оскалиться на меня, как тихий гортанный рык вожака вспорол воздух подобно лезвию. Агрессоры припали к земле, жалобно скуля. Конфликт исчерпан. Пора уходить, оставив за собой последнее слово. Потрепав пса по холке, я вышла, присоединившись к Дартену за оградой.

— Не делай так больше… — тихо попросил мужчина. — Мне показалось, что я лет на десять постарел, когда ты разбиралась с этой тройкой.

— Ни за что не поверю, что мне действительно что-то угрожало. Мне их стало жаль, — честно призналась, пряча глаза. — Напади они на тебя, то их бы пришлось убить.

Как не странно, я ни на секунду не усомнилась в способностях мага. Исходящая от него сила, не давала повода подумать, что он не сможет справиться с волкодавами. Та уверенность, с которой он держится в повседневной жизни, указывает немалый опыт, помноженный на могущество. Стань он заливаться соловьём, нервничать или шустрить — и ощущение бы пропало.

— Для того, чтобы уничтожить одного такого пса, нужно несколько магов, или отряд воинов, — словно ребёнку, начал объяснять он. — Это особые, устойчивые к магии псы. Их выводили для обороны крепостей.

Как хорошо, что я не знала об этой особенности блохастых, иначе от моего спокойствия ничего бы не осталось. С другой стороны, он ни слова не сказал о собственных возможностях, и последствиях стычки непосредственно для него. Это обнадёживало.

— Тем более, — продолжил маг, — от гор так фонит магией, что все живущие в непосредственной близости существа приспособились её подавлять.

Странные горы. Что-же там на самом деле творится? Не может столь хорошо охраняемое природой место быть просто аномальной зоной. Где-то в глубине сознания, зародилась идиотская мысль, что когда-нибудь я узнаю правду. Не сейчас, не через год и не через два, но обязательно узнаю.

Очнулась оттого, что Дартен крепко обнял меня за плечи, притягивая к себе. Краем глаза я заметила, что солдаты осторожно поглядывают в нашу сторону, сплетничая, как бабульки на скамейках у подъезда. Почти не контролируя свои действия, постаралась отстраниться, но мужчина не позволил.

— Чем больше сплетен будет циркулировать о нас, тем лучше, — тихо шепнул на ухо. — Верь мне.

Я верила, но всё равно чувствовала себя очень неловко под взглядами служащих. Задвинув смущение подальше, я позволила себе уткнуться в широкую грудь мужчины лицом, пряча пылающие щёки от посторонних.

Неожиданно, мир мигнул. Глаза некоторое время привыкали к полумраку, внезапно сменившему солнечный весенний день. Я удивлённо подняла лицо, и осмотрелась. Через плотно задёрнутые шторы в комнату прорывалось всего несколько отважных лучиков света, разгоняя тьму кабинета. Маг отступил на несколько шагов, разрывая объятия.

— Тебе пора обедать.

Дартен мягко улыбнулся, двигаясь к своему столу, и подхватив стопку бумаг, сел в кресло. Коротко кивнув, я покинула кабинет, пожелав ему хорошего дня. Пальцы нервно подрагивали от осознания — мы только что воспользовались порталом на короткое расстояние, что является непозволительной роскошью для таких, как я. Количество энергии, что он потратил на этот немного позёрский жест, больше, чем весь мой резерв. Силён мужик.

В столовой меня встретили заинтересованные взгляды жителей крепости. К моему удивлению, Марк снова сидел во главе стола, рядом с другими магами практикантами. Они что-то оживлённо обсуждали, позабыв о еде на своих тарелках. Несколько раз, ребята переходили на повышенные тона, но сразу вспоминали где находятся, понижая громкость.

Сходив к окошку с раздачей, я поздоровалась с розовощёким мужчиной, и снова удивилась тому, что от него пахнет выпечкой, и домашним уютом. Посетовав, что я такая худенькая, он, уподобившись сердобольной бабушке, выбрал для меня самые лакомые кусочки, и строго-настрого запретил возвращаться без пустой тарелки.

Вспомнив просьбу Марка, я двинулась к их столу. Незаметно присела с края, стараясь не привлекать к себе внимание. Увы, мой манёвр не остался незамеченным, и стоило мне приняться за еду, как Марк повернулся ко мне.

— Зря ты взялась амуры водить с нашим надсмотрщиком. Он не из тех, кто, позабыв о чести рода, бросается в омут отношений, увидев симпатичное личико.

Многие практиканты смотрели на меня с осуждением, будто я убила их любимую лошадь и сделала из неё сумку. Аппетит резко пропал, сменившись ощущением, что на меня вылили ведро помоев. Впрочем, они мужчины, им не понять, как порой сложно девушке выстоять, и не сдаться на милость сильным. Более того, за ними стоят их семьи, готовые поддержать и помочь, если понадобиться.

— Молчишь.

Парень скривился, а я действительно молчала, осознав ещё одну неприятную истину. Он планировал оказаться на месте Дартена, но ограничиваться фиктивностью не стал бы. Как и не стал бы заключать помолвку, чтобы оградить меня от нежелательного внимания.

Нет, я не считала его плохим, или коварным. Он не стал бы меня принуждать. Но сомневаюсь, что его протекция продлилась бы особо долго, заартачься я, и не подпусти его к себе. Крутить шашни с молоденькими симпатичными крестьянками — никто не запрещал и в этом нет ничего постыдного для благородного, но жениться он на ровне.

— Спасибо за предупреждение, Марк, — я через силу улыбнулась, взяв в руки свой поднос. — Но я взрослая девочка, и сама решу, с кем водить амуры, как ты выразился.

Задерживаться за их столом больше, мне претило. Пересев за один из свободных, я через силу продолжила трапезу, чтобы не обидеть повара. А то мне половником прилетит, а потом посадит, и будет следить, пока я всё не съем. Мысль о добром дядьке с огромной поварёшкой чуть подняла мне настроение. Улыбнувшись, я действительно съела всё, что мне положили, получив от этого огромное удовольствие.

Остаток дня я провела на псарне, среди огромных собак, и старалась привести их в приемлемое состояние. Действительно больных не было, но блохи к добру не приводят. Эти паразиты со временем весьма пагубно влияют на организм своих носителей. Не говоря о болячках, которые они переносят.

Шли недели. Если не считать несколько коротких объятий на людях, то мы с Дартеном почти не виделись. Он занимался делами крепости, а я собаками. Иногда ночью, когда сирена оповещала всех об очередном нападении, мы мельком виделись на стене. Не знаю, что решил для себя Марк, но он не стал относиться ко мне хуже. Во время нападений, он вёл себя так, словно я полноценный член команды, и следил за тем, чтобы я не перенапрягалась. Впрочем, тёплых, доверительных отношений у нас тоже не вышло.

С каждым прошедшим днём, я всё больше ловила себя на мыслях о маге в чёрном, и всё больше ждала наши короткие встречи, когда он бережно заключал меня в объятия, уткнувшись носом в мои волосы. Моё женское самолюбие требовало комплиментов, внимания, и прочих ухаживаний, ставших мне недоступными. А глупое сердце, начинало биться быстрей, стоило мне заметить высокого мужчину в конце коридора.

Зарывшись пальцами в длинную шерсть вожака, которого я назвала Лисом, я сидела на свежем сене, принесённым сюда по моей просьбе. Уж слишком хитрое выражение обычно царило на морде здоровенного пса. Его любимой забавой стало уронить меня, а потом облизать лицо и вообще. Показавшиеся мне опасными вначале животные, оказались ласковыми, игривыми щенками, которых раньше просто не понимали.

— Я вижу, вы подружились.

Дартен стоял за пределами собачьих владений, наблюдая за идиллией, что царила внутри. Волкодавы лежали на полу вокруг меня, сонно поглядывая на визитёра, но бросаться на охрану территории не спешили. С моей подачи, их стали по-другому кормить. Впалые бока округлились, любовно расчёсанная мной шерсть блестела в лучах послеобеденного солнца. Прошло всего несколько недель, но в них более не узнать тех ужасных монстров, на которых они ранее походили. Мне в помощники напросился юный парнишка из солдат. Он постоянно крутился неподалёку, ловя каждое слово, если оно касалось наших пушистых подопечных.

— Да, — я чуть улыбнулась, наслаждаясь ощущением шелковистой шерсти под пальцами. — Они очень милые. Я буду очень скучать, вернувшись в Академию.

— Я рад, что ты нашла себе занятие по душе, а не бродишь неприкаянным призраком, как остальные практиканты, — под конец фразы, маг заметно помрачнел.

— Неужели не было возможности найти и им занятие?

Я откровенно недоумевала. Меня устроили на второй день, так почему и остальных не припахали на благо крепости? В конце концов, чем больше они пользуются магией, тем лучше могут освоить контроль над потоками. Мне казалось, именно в этом и заключается смысл практики.

— То, что можно было бы им поручить, если принять во внимание их происхождение, они не потянут магически, а что потянут, ниже их достоинства.

В чём-то он прав, но ребята не показались мне заносчивыми. Что-то мне подсказывало, что они действительно хотят расти, как маги. Не полагаясь на имя рода и громкий титул. Но поскольку комендант в крепости Дартен, а не я, то лезть к нему со своими идеями я не стала. В конце концов, это его крепость, его подчинённые, и он за них в ответе.

— Я вижу, что ты не согласна с моим решением, — прозорливо заметил маг.

Мужчина с интересом наблюдал за тем, как я ищу подходящие слова, чтобы ответить ему, но наш разговор прервали. Со стороны здания, где находилась комната с порталами перехода, к нам направлялся мой наставник. Высокий сухой старик с длинной бородой, выцветшими серыми глазами и доброй улыбкой, быстрым шагом шёл к нам. В кои веки чистая, выглаженная парадная мантия привлекала взгляд белизной ткани, что мне лично показалось странным и неправильным.

Пожилой Архимаг никогда не придавал большой ценности собственному облику. Его привычным одеянием являлась старая пятнистая мантия, с множеством дыр, полученных во время его опытов. Седые волосы, что обычно топорщились в разные стороны, теперь стянуты в низкий хвост, и только пятна от реактивов покрывающие его ладони, напоминали о привычном образе наставника. Увлечённый учёный — вышел в люди, и даже навёл лоск.

— Наставник!

Я кинулась к старику, действительно обрадованная его визитом. Мне не хватало тепла, которым он делился со своими учениками. Я соскучилась по тому, как при его приближении загорались глаза студентов, как они жадно ловили каждое его слово, стараясь перенять его знания.

Остановившись в нескольких шагах от Архимага, я склонилась в глубоком поклоне, выражая своё обожание к этому мужчине, который стал мне кем-то вроде дедушки. Такого-же доброго, и понимающего. Старческая ладонь легла мне на волосы, чуть погладив, и приглашая выровняться. Подняв голову, я заметила, что не я одна склонилась в поклоне перед Архимагом, но и Дартен, стоящий рядом со мной.

Наставник коснулся его головы, позволяя ему выровнять спину. Теперь, маг в чёрном возвышался над сухоньким стариком, но Архимаг не казался от этого меньше, или менее значительным.

— Наставник, — в голосе Дартена звучало уважение. — Я не ожидал вашего визита.

— Я решил навестить своих самых проблемных подопечных, — насмешливо отозвался Архимаг, широко улыбаясь.

Я притворно надула губы, а Дартен рассмеялся. Не важно, как давно этот взрослый мужчина официально являлся подопечным старого Архимага, связь между наставником и учеником прочней времени.

— Я полагаю, у вас ко мне важный разговор?

Проследив за взглядом мага, я наконец заметила сопровождающих моего наставника, остановившихся чуть поодаль от нас, и нахмурилась. Судя по их хмурым лицам, разговор и правда будет не из приятных. Ректор нашей Академии, декан факультета боевых магов, и несколько из моих учителей смотрели на нас осуждающе.

— Разрешите идти, наставник? — спросила, надеясь избежать встречи с так или иначе курирующими мою учебную деятельность магами.

— Елена, этот разговор касается и тебя, — убил мои надежды Архимаг. — Прости девочка, но тебе придётся присутствовать.