Девочка больше не плакала. Ее охватило какое-то липкое оцепенение, и она просто раскачивалась вперед и назад, обхватив руками колени. Темнота уже не пугала ее. Там, наверху, в залитой светом комнате было куда страшнее.
Несмотря на малый возраст, она быстро поняла, что за нарушение правил ее ждет моментальная расплата. Она пыталась вырваться и убежать, когда монстр в первый раз выволок ее наверх. Последовавший за этим удар был так силен, что она на несколько секунд потеряла сознание.
А потом пришел голод. Есть можно было только наверху, но в качестве наказания за попытку побега она осталась без ужина. В углу раздался шорох. Иногда ее ног касалось что-то теплое. Девочка сначала вздрагивала и кричала, но теперь ей даже нравились ее маленькие соседи. В отличие от чудовища наверху они не сделали ей ничего плохого. Наоборот, с другими живыми существами она чувствовала себя не такой одинокой.
Услышав наверху шаги, девочка замерла. Сегодня она будет хорошей и сделает все, как он скажет. За это он даст ей поесть и не будет делать больно. А потом мама ее обязательно найдет и заберет отсюда.
Дверь наверху открылась, и монстр начал тяжело спускаться по неровным ступенькам. Подойдя к ней, он бросил на пол какой-то тяжелый мешок. Неужели он принес ей поесть?
– Запомни новое правило, – голос чудовища звучал почти как человеческий. – Мы семья, а в семье все отвечают друг за друга. И за проступки одного будут наказаны все. Поняла?
Девочка испуганно кивнула.
– Я не слышу, ты поняла? – в голосу чудовища послышались угрожающие нотки.
– Поняла, – вместо звука из горла у нее вырвался невнятный хрип, но, похоже, такой ответ устроил монстра.
– Я вернусь, когда ужин будет готов, – сказал он. – Если будешь хорошей девочкой – сможешь поесть.
Громко топая, он поднялся по лестнице и захлопнул крышку. Рядом с девочкой что-то зашевелилось. Это не было похоже на движения ее крошечных соседей, и девочка испуганно отползла назад. Она тихонько заскулила и вжалась спиной в холодную стену.
Послышался хрип, а затем кашель. Неужели она больше не одна? Девочка рванулась вперед. Теперь она стремилась к источнику звука, словно в нем крылось ее спасение. Пальцы нащупали что-то теплое. Рука. Она сжала ладонь, которая была не больше, чем у нее самой.
– Где мама? – прозвучал хриплый голос.
– Я не знаю, – честно ответила девочка. – Моей мамы тут тоже нет.
– Мне страшно, включи свет!
– Не бойся, тут тебя никто не тронет.
– Дядя сказал, что я должен слушаться сестру. Но у меня нет сестры! Я хочу домой, я не хочу сестру! – мальчик заплакал.
Девочка молча гладила его по руке.